七月的第三個休息日，是個天氣非常好的日子。
所有已經被授予天職的十歲以上的孩子，隻在這一天內能像以前那樣，玩到太陽下山的時間也不會被責罵。尤吉奧跟桐人平時都是跟其他男孩子一起釣魚或者模仿劍術練習什麽的度過這一天，但今天卻在晨霧消散之前就溜出了家門，到村頭的古樹下會合，等著愛麗絲的到來。
“……太慢了！”
撇去自己也讓尤吉奧等了好幾分鍾的事實，桐人嘟嘟噥噥地發著牢騷。
“真是的，所以說女孩子啊，居然比起約好的時間更重視準備跟打扮！再過兩年的話，估計就會跟你家大姐一樣，說著去森林這種地方會弄髒衣服什麽的吧。”
“沒辦法的啦，因為是女孩子嘛。”
混著苦笑這麽迴了一句之後，尤吉奧稍微想了一下桐人說的兩年後的事情。
到現在為止，愛麗絲還可以歸類到沒有被授予天職的孩子裏邊，周圍的人也默認她憑喜好跟尤吉奧他們一起行動的事。但本來她就是村長的女兒，立場上必須成為村子裏所有女性的模範一般的存在。在不久的將來，她一定會被禁止跟男孩子一起遊玩，而毫無疑問地，除了神聖魔法外也得開始接受行為禮儀的課程了吧。
然後……之後會怎麽樣呢？她會像最大的姐姐斯莉尼婭那樣，嫁到誰的家裏去嗎？說不定嫁的對象會是尤吉奧跟桐人其中一個，這有沒有可能呢？對這方麵的事情，旁邊這位玩伴又是怎麽想的呢……？
“喂，你在發什麽呆啊。昨天有好好睡覺嗎？”
忽然桐人帶著詫異的表情靠了過來，於是尤吉奧連忙點頭迴應。
“呃、嗯，沒問題。……啊，她好像來了。”
剛好耳邊聽到了噠噠噠的腳步聲，尤吉奧向村子的方向指去。
像是把晨霧分開一樣現身的愛麗絲，就跟桐人說的一樣，她用綢帶綁著端整的金發，穿著潔淨的連衫圍裙——一看就知道得花好一段時間來打扮。尤吉奧不由得跟桐人對了個會心的笑容，然後又忍著笑一起大喊：
“太遲了！”
“是你們兩個太早了。真是的，都這年紀了還是像個孩子一樣。”
沒好氣地迴了一句之後，愛麗絲把右手的籃子遞向尤吉奧、左手的水袋遞向桐人。
看見兩人反射性地接下東西，然後因其重量沉下腰之後——愛麗絲轉身麵向出村的小路，彎下腰在腳邊摘了一根草穂。她用帶著圓球的一端筆直地指著遠處的岩山，精神奕奕地大喊著：
“那麽……出發，去找夏天的冰了！”
為什麽一直以來都會變成這種“公主跟兩位侍者”的模式呢，尤吉奧抱著這種念頭跟桐人交換了下視線，然後追向大步前進的愛麗絲。
貫穿村子的這條主路，南側因為人來馬往而被踩得十分堅實，但北側這邊卻因為幾乎沒人使用而有著許多樹根碎石，走起來很麻煩。但從愛麗絲卻邁著完全感覺不出路麵惡劣的輕快腳步，哼著鼻歌走在尤吉奧身前。
應該怎麽形容呢，該說是動作很優美吧——尤吉奧這麽想著。直到數年前為止愛麗絲偶爾會跟村裏那些頑皮的家夥們一起玩劍術遊戲，那時她總是拿著一根纖細的彎樹枝，尤吉奧也好桐人也好，不管挑戰多少次都會被輕易放翻。而相對的是他們兩人拿著的木棒，總是像跟風精戰鬥一樣可悲地劃過空氣。如果一直像那樣修行下去的話，愛麗絲說不定還能成為村子裏第一個女劍士。
“劍士啊……”
尤吉奧小聲地在口中念叨著。
直到被授予巨樹刻痕手這個天職之前，說不定我也能——如此漠然地想象過的、亂七八糟的夢想。村子裏的男孩子都會夢想著被選拔為衛士，不是用削去樹皮製成的木劍，而是用賜下的——雖然舊了點卻是真正的武器——的鋼劍，每天練習真正的劍術。
不止是這樣。北方村落的衛士們，每年秋天都能前往南方參加紮卡利亞街道舉辦的劍術大會。在那裏奪得個什麽名次的話，就能提拔成街上的衛兵——那代表著被承認為名符其實的真正劍士，還能得到央都鍛冶工房製造的製式劍。夢想到這裏還沒完結。如果在衛兵隊出人頭地的話，還能去到央都，參加在皇帝陛下的麵前舉辦的禦前武術大會（很久以前，貝魯庫利正是在這個大會上打入了準準決勝）。
然後就是終極的、齊集了真正的英雄們的，神聖教會所舉辦的四帝國統一大會。隻有勝出這場連神都會注目的戰鬥，才能被任命為所有劍士的頂點、帶著守護世界秩序的神聖使命、有時會騎著飛龍前往與“暗之王國”的惡魔們戰鬥的，整合騎士——
再之後的事就連想都想象不出來了，但，如果可以的話——尤吉奧有時會不自禁地去想象。如果可以的話，愛麗絲並不是作為劍士而是作為見習神聖術士離開了村子，前往紮卡利亞街道的學校，甚至連央都的魔法院都說不定進得去。那個時候在她身邊的，是作為護衛、穿著綠色跟淡茶色衛兵隊製服、帶著光輝閃閃的製式劍的自己……
“那個夢想，還沒到真正結束的時候啊。”
走在一旁的桐人忽然小聲說了句，把尤吉奧嚇得一下子抬起頭來。桐人似乎是從那聲小小的歎息裏猜出了他在妄想些什麽。還是老樣子直覺過人啊，尤吉奧邊這麽苦笑著想著，邊低聲迴話：
“不，已經結束了。”
是啊，已經過了能做夢的時期了。被授予村子衛士的天職的，是現衛士長的兒子辛克跟他的兩個小弟（明明那三個家夥的劍術根本比不上尤吉奧跟桐人，更別說跟愛麗絲做比較了！）。他壓抑了一下煩躁的心情，再加倍地把悲觀的氣息吐了出來。
“一旦被授予了天職，就算是村長也改變不了了。”
“但有唯一的一種例外情況呢。”
“例外……？”
“工作完成的情況。”
尤吉奧再一次為桐人的頑固吃驚，然後苦笑了一下。這個玩伴，還沒放棄那大得誇張的野心——代替他去把那比鐵還硬的基加斯西達砍倒啊。
“隻要把那棵混蛋樹砍掉的話，我們的天職就完美地完成啦。然後我們就可以自己選擇下一個工作了。是吧？”
“說是這麽說的啦……”
“我啊，可是很慶幸我們不是喂羊啊種麥之類的天職的哦。那種工作根本不會有結果，但我們的卻不同。絕對有什麽方法的。再花三……不，兩年把那棵樹砍倒，然後……”
“然後去接受街道的近衛兵雇用試驗。”
“什麽啊，你這不是幹勁滿滿的嘛？尤吉奧。”
“總不可以隻讓你說些帥氣的話啊。”
開了幾句玩笑之後，不可思議地，尤吉奧開始覺得這並不是什麽不可能的夢想。想象著他們帶著被授予的製式劍迴到村子時，辛克他們那瞪大的眼珠——當兩人這麽笑著走著的時候，走在前邊的愛麗絲忽然轉過臉來。
“那邊的，在說什麽悄悄話呢？”
“沒、沒啦，沒說什麽。是在說什麽時候吃午飯呢~對吧？”
“嗯，嗯。”
“真服了你們。我們才剛開始走吧？比起那個，你們看，可以看到河了。”
看向愛麗絲的草穂所指的方向，可以看見路的盡頭連接著一座巨大的木橋。那是橫跨魯爾河的北魯利德橋。過了那座橋之後，再往前走一陣就到北之嶺了。當然，他們三人的目標不是那座山嶺，而是河的源頭。
從橋的兩旁下去，河兩邊都有著滿是草叢的小路。因為經常會來這裏釣魚，所以他們輕車熟路地走了下去。
尤吉奧在河邊跪了下來，把右手伸到哇啦啦地流著的透明淺水裏。畢竟都到夏天了，初春時還是冰冷的河水現在已經帶上些許熱度了。一下子脫光衣服跳進河裏應該會很舒服吧，但在愛麗絲麵前可幹不出這種事。
“完全不像是會有冰塊流下來的水溫啊？”
迴頭去說了這麽一句，桐人就嘟起嘴來反駁了。
“不是早說了要去源頭的洞窟裏才行的嘛。”
“要去也沒所謂啦，但到傍晚的鍾響起時還沒迴到去的話會挨一頓狠罵的吧。嗯……索爾斯到天空正中的時候，我們就該開始迴程了。”
“隻有這樣了呢。既然這樣的話，我們就走快點吧！”
愛麗絲沙沙地踏著雜草快步走了起來，而兩人也連忙跟了上去。
左側有著像傘一樣伸展出來的樹枝遮住陽光，而右側有著河麵透上來的涼意，因此三人在索爾斯開始爬升之後還是走得很輕鬆。約一米寬的河岸被短短的一層軟草覆蓋，也幾乎沒有能絆倒人的石洞。
明明是如此方便的道路，仔細想起來自己居然沒離開過北魯利德橋啊——尤吉奧有點不可思議地想著。對村子的規矩、還有對教會的禁忌目錄的恐懼，也許已經在不知不覺間滲入了心靈的深處。明明跟桐人兩人都已經被大人們習慣性地關注著、抱怨著了，迴想起來兩人卻從來沒有真正違反過規矩跟禁忌。毫無疑問，今天這小小的冒險，比起以往的任何一次都更接近禁忌的底線。
事到如今不安才開始湧上心頭，但看向前邊走著的桐人跟愛麗絲，兩人居然在漫不經心地合唱著牧羊歌。真是的，這兩個家夥，該不會從來沒為什麽而擔心過吧？他歎著氣想。
“喂，等等啦。”
聽見他的叫聲，兩個人依然沒停下腳步，隻是把頭轉過來看向尤吉奧。
“什——麽？”
他試著對側過頭來的愛麗絲擺出副擔心的樣子，懷著嚇嚇她的想法問：
“已經離開村子一段距離了吧……這附近會不會出現些危險的野獸啊？”
“咦——？我是沒聽說過啦。”
愛麗絲把視線投到桐人那，而桐人也側頭迴憶著。
“嗯……多尼斯迪家的老爺子是說看過好大的一隻長爪熊啦，那是在哪裏來著？”
“東邊大蘋果樹那一帶吧。再說，那都是十年前的事了。”
“這一帶的話，最多也就是有紅毛狐跑出來而已吧。真是的，尤吉奧你太膽小啦。”
兩人一起啊哈哈地嘲笑著，這讓尤吉奧開始鬱悶起來。
“說……說得太肯定了吧，你們兩個不也是第一次來到村北這帶嘛。我是在說再小心點會比較好而已啦！”
他如此反駁，但出乎意料地桐人反倒是露出了惡作劇的神色。
“嗯，這麽說起來的話。你們知道嗎？聽說這個村剛建立的時候啊，有時會有暗之國的哥布林啦奧克之類的跑到山這邊來，把孩子抓走的哦。”
“什麽啊，你們兩個居然合夥來嚇我。我也知道啊，最後是央都來了一個整合騎士，把哥布林的老大消滅了吧？”
“——‘從那天開始，天氣晴朗的時候，都能看到在盡頭之山脈的高空上有一位白銀的龍騎士在飛翔’”
桐人說出了村子裏隻要是孩子都知道的童話的最後一段，然後把視線投往那邊。尤吉奧跟愛麗絲的視線也被引往不知不覺間已經能看得很清晰的巨大岩山，往上方的晴朗天空看了好一段時間。
說不定能在雲彩之間看到那條閃閃發光的飛龍——雖然一瞬間有了這種想法，但不管再怎麽看天空中都沒有什麽顯眼的東西。三人看了一下彼此，然後笑了出來。
“——終究是童話呢。我想啊，洞窟裏邊的冰龍也是之後編出來的故事啦，說不定就是貝魯庫利本人編的。”
“喂喂，在村子裏說這種話的話村長的拳頭可是會打下來的哦。畢竟貝魯庫利是村子的英雄吧。”
向發話的尤吉奧露了個笑臉之後，愛麗絲加快了腳步。
“去看看的話不就知道啦。你們兩個，再慢吞吞的話中午之前可是到不了洞窟的啊！”
——話又說迴來，實際上尤吉奧並不認為隻是半天就能走到“盡頭之山脈”那去。盡頭之山脈可是真真正正的世界的盡頭，也就是這個由神聖教會跟四帝國組成的人類國度的終點。就算魯利德是邊境上最北的一個村子，盡頭這種地方怎麽可能會是幾個孩子徒步能走過去的呢。
所以，在太陽到達中天之前一點點的時候，看到忽然變窄的魯爾河消失在山崖邊一個開口甚大的洞窟裏時，尤吉奧真的被嚇到了。
到剛剛為止都在左右兩邊茂密展開的森林忽然間截斷，眼前隻能看見灰色的岩石凹凸不平地往上延伸。抬頭往上看去，雖然離那條切裂天空的稜線還差很遠，但這座岩山毫無疑問是那片層層疊疊的山脈的一端。
“這就是……盡頭之山脈嗎？”
桐人似乎也無法相信眼前所看到的東西，張大著嘴巴卻隻是發出了微弱的聲音。同樣地，愛麗絲也把碧綠的瞳孔睜得大大的，然後輕輕地翻動嘴唇。
“難道說……在那座山的另一邊，就是暗之王國？你看……我們幾個，還隻是走了五個小時多一點吧。這點時間連去紮卡利亞街都不夠啊。魯利德真的……真的是在——世界的角落上呢……”
實際上，讓尤吉奧最為驚訝的是，為什麽這件事他們居然都不知道呢？不——該不會村子裏的大人們誰都不知道盡頭之山脈原來就在這麽近的地方吧？難道說三百年的曆史裏，跑出村子北部那廣闊的森林的，除了貝魯庫利以外就隻有我們了……？
總覺得很奇怪。這種感覺忽然襲上尤吉奧的心頭。但是，到底是哪裏很奇怪呢——他搞不清楚。
大人們總是日複一日地，在固定的時段起床、吃著同樣的早餐、像昨天那樣耕田放牧、前往鐵匠鋪或紡衣店。雖然剛才愛麗絲說了五小時的話連去紮卡利亞街都不夠，但實際上愛麗絲也好桐人也好尤吉奧也好，當然都是從來沒去過那條街的。隻是從大人那聽說，沿著南方的街道騎馬從早上跑到傍晚，才能到達那條名為紮卡利亞的街道。但是，說著這些話的大人們裏邊，真正到過那條街道的人，到底存不存在呢……？
在尤吉奧心中那混亂的疙瘩糾結成形之前，就被愛麗絲用一句“總而言之”吹淡了。
“——總而言之，都來到這裏了，怎麽也得進去裏邊看看呢。在那之前，我們先來吃便當吧。”
說完之後，她從尤吉奧手中接過籃子，在矮草地跟灰沙地的交界處附近蹲了下來。等了很久啦、肚子餓死了，被桐人的歡唿催促著，尤吉奧也坐到了草地上邊。派那美味的香氣把胸中疑問一口氣掃光，而胃部則是忽然想起來似地申訴著饑餓。
愛麗絲先是啪啪地擊退了尤吉奧跟桐人爭先恐後地伸出來的手，然後逐一點開食物的“窗”。確定所有食物都還有足夠的天命之後，才一一把魚跟豆的派、蘋果跟核桃的派還有桃的幹果分給兩人。然後她又把水袋裏的希拉爾倒到木製的杯子裏，開始確認水有沒有變質。
終於得到進食的許可之後，桐人連我開動了也沒空說便往嘴裏塞滿了東西，然後才用含糊不清的嘴巴說話了。
“要是在那邊的洞裏……找到冰柱的話，明天的午飯就不用這麽慌慌張張地吃了呢。”
喝水把嘴裏的東西衝下去之後，尤吉奧側過頭迴答了。
“不過啊，認真想想的話，就算我們真的拿到冰了，但冰本身的‘天命’又要怎麽保持呢？要是明天中午之前就融了的話那不是什麽意義都沒有嗎？”
“嗚……”
那還真是沒想到啊，桐人用皺起的眉頭傳達出這句話，但愛麗絲卻是一本正經地迴答說：
“用最快的速度趕迴去，然後放到我家的地下室的話，一晚還是沒問題的。真是的，你們兩個啊，這種事一開始就要想好的吧？”
見自己的馬虎又像以往一樣被指責了，為了掩飾窘迫，尤吉奧跟桐人隻好專心於進食。雖然沒必要配合他們兩人的速度，但愛麗絲也用比平時快得多的速度吃光了派，喝完了希拉爾水。
在把包著食物的餐巾疊好放迴空溜溜的籃子裏之後，愛麗絲站了起來，拿著三個杯子走到身旁的河麵，用河水快速地衝了一下。
“嗚”
發出一聲怪叫之後，衝洗完畢、迴到這邊來的愛麗絲，把在圍裙上擦幹的手向尤吉奧攤開。
“你們看，河裏的水好冰啊！就像冬天裏的井水一樣。”
順著她的話一看，她那小小的手掌都變得通紅了。尤吉奧下意識地伸出雙手包著愛麗絲的手，確實感到一股涼絲絲的氣息從那傳來。
“等……別這樣啦。”
臉上也變得跟手掌一樣紅的愛麗絲迅速抽迴了雙手。然後尤吉奧才終於發現到自己做了平時絕對不可能做出來的事，一下慌了神。
“啊……不，那個……”
“好啦，我們也差不多該出發了吧，兩位先生女士。”
你就打算用這種話來救場嗎，輕輕往壞笑著的桐人的腳踢了一下之後，尤吉奧像是要掩飾自己的窘迫一樣用粗暴的動作撿起水袋擔到肩上。然後他就這樣頭也不迴地往洞窟入口走去。
跟他們之前一直追著的透明淺流相比較，誰都會懷疑眼前這小小的水流是否真的就是魯爾河的源頭吧。河麵隻有大約一米半闊。穿過高崖從洞窟裏湧出的水流的左側，有著跟河麵差不多闊的岩路，似乎能走著進去洞窟裏邊。
把右腳踏上三百年前衛士長貝魯庫利可能踩過的岩石上後，尤吉奧遲疑了好一陣，然後才一口氣往洞窟內部走去。周圍的氣溫忽然下降了，讓他不由自主地搓了搓裸露的胳膊。
確認後邊兩人的腳步聲跟了上來之後，他又往前走了十來步。
然後尤吉奧才發現到自己又忘記了一件重要的事，於是他垂頭喪氣地轉過了頭。
“糟糕了……我根本沒帶燈來啊。桐人呢？”
明明隻是從入口前進了五米左右，周圍已經暗到連兩人的表情都判斷不清了。洞窟裏當然是漆黑一團的，在對居然忘記這麽理所當然的事的自己感到絕望的同時，他把希望托付到夥伴的機靈上。但迴答的卻是“你忘了的事情我怎麽可能記得啊！”這種沒出息的話。
“我……我說啊，你們兩個……”
到底這是今天第幾次聽到愛麗絲歎息呢，邊這麽想著，他看向那微微發著光的金色長發。愛麗絲搖了好幾次頭，然後把手伸入圍裙的口袋裏，拿出了一根細長的什麽東西。仔細一看，才發現那是冒險出發時她摘下來的草穗。
愛麗絲右手拿著草穗，把頭的一端放到左手掌心，然後閉上了眼睛。然後她翻動小巧的嘴唇，唱起節奏近似喚出“窗”時的聖句、但卻長上很多的，由不可思議的音節組成的句子。
最後她用左手迅速地完成了一個複雜的印記，然後草穗那頭上帶著的圓球開始發出藍白色的光輝。而那光輝逐漸增強，照亮了很長一段距離的洞窟。
“哇！”
“哦哦……！”
桐人跟尤吉奧情不自禁地發出了一聲異口同聲的感歎。
雖然兩人都知道愛麗絲有在學聖術，但像這樣看到她真的用出來可以說是頭一迴。按照修女阿塞莉亞的教導，一切的魔術，也就是向生命神斯蒂西亞祈禱的聖術、基於七元素神的力量釋放的精術——皈依暗神貝古達的怪物們用的暗術除外——都是為了守護世界的平穩與安息而存在的，絕對不能隨便使用。
修女跟作為她徒弟的愛麗絲會用上聖術，隻有在村子裏出現藥物治不好的病人跟傷者的時候。這種事尤吉奧當然也知道，因此他不禁向讓草穗發出魔法光輝的愛麗絲問道：
“愛、愛麗絲……為了這種事而使用魔法，沒問題嗎？不會遭到天罰什麽的……”
“哼，這種程度就要受天罰的話，我到現在至少挨過十次左右的雷擊了吧。”
“…………”
那是什麽……在他想這麽問出來之前，愛麗絲把右手那棵發出光輝的草伸向尤吉奧。反射性地接過草穗之後，才在心裏發出了“咦咦”的聲音。
“讓、讓我來拿嗎！？”
“當然了。你打算讓柔弱的女孩子走在最前邊嗎？尤吉奧在我前邊，桐人到我後邊。時間寶貴，加快腳步往前走吧！”
“好、好的！”
被她的氣勢所壓，尤吉奧隻好轉身高舉草燈，戰戰兢兢地往洞窟深處走去。
雖然內部的結構左彎右曲的，但道路還是保持著一定的寬度往內延伸。略帶青藍的灰色岩石表麵似乎塗了一層水那樣反射著光芒，搖晃著的光芒有時讓人誤以為燈光沒照到的地方有什麽小動物在動似的。天花板上掛著一些形狀不可思議的尖岩，而地上也對應著有石筍向上生長。
然而，不管再怎麽仔細尋找，還是完全看不見像是冰的東西。
再往前走了五分鍾左右，尤吉奧迴頭開口說：
“呐……桐人你不是說過，進到洞窟之後馬上就能看到冰柱的吧？”
“我有說過那種話嗎？”
“說過了！”
尤吉奧向裝傻地斜開視線的夥伴逼近一步，但愛麗絲馬上抬起右手阻止了他。
“等一下，把燈拿過來看看。”
“……？”
按愛麗絲說的，尤吉奧把右手的魔法光芒靠近了她的臉。然後她把嘴張成圓形，向著燈光哈地吐了一口氣。
“啊！”
“看得見對吧？像冬天一樣，吐出來的氣會變白耶。”
“嗯，真的呢。難怪從剛才開始就覺得冷了……”
無視任性地抱怨著的桐人，尤吉奧跟愛麗絲都緊張地點了點頭。
“這個洞窟裏邊的氣候就跟冬天一樣啊。那麽冰也是一定有的吧。”
“嗯。那我們再往前走走看吧。”
尤吉奧轉身迴去，把魔法燈伸向似乎越來越寬的洞窟深處，謹慎地繼續前進。
耳中聽到的，隻有三人的皮靴在岩石上走動，還有地下水的小溪流動的聲音而已。應該已經很接近源頭了，但水勢卻完全沒有和緩的跡象。
“……如果有條船的話，迴去會輕鬆很多吧。”
聽見隊伍最後的桐人毫無緊張感地開口了，尤吉奧隻能以嚴厲的口氣讓他安靜下來。現在他們已經遠超預定地深入洞窟了。雖然想著不太可能吧——
“——我說，如果龍真的跑出來了，怎麽辦？”
像是看穿了尤吉奧的想法一樣，愛麗絲低聲說。
“那時嘛……也隻能逃了吧……”
尤吉奧同樣小聲地迴答，但那也被桐人白癡一樣的大音量蓋過了。
“沒——問題的啦。貝魯庫利之所以被龍追殺，也是因為他偷了龍的寶劍吧？不管怎麽說，隻是拿幾根冰柱的話不會對我們怎麽樣吧。——嗯，不過呢，如果可以的話真想拿一片掉下來的鱗片啊……”
“喂，你在想什麽啊桐人！”
“你想想看，如果我們拿著真的見到龍的證據迴到去，辛克他們一定會羨慕死的吧？”
“這可不是開玩笑的！先說好了啊，如果你被龍追殺的話，我們可是會馬上扔下你逃跑的啊。”
“喂，你太大聲啦尤吉奧！”
“我說啊，還不是你說了些奇怪的事……”
忽然腳下傳來個奇怪的聲音，嚇得尤吉奧閉上了嘴巴。似乎是“哢嚓”的一聲，踩碎了什麽的聲音。他慌慌張張地把右手的光源靠了上去，確定了右腳下邊發生什麽事之後，便不由自主地叫了起來。
“啊，你們看！”
愛麗絲跟桐人都彎下腰來，向他指的地方看去。在灰色光滑的岩麵上有著一攤積水，而積水的表麵上結了一層薄薄的冰。尤吉奧伸出手指，把其中一片透明的薄膜撿了起來。
把那放到掌心之後，薄膜在幾秒內就融化了，但三人相互看了一眼之後卻都情不自禁地笑了起來。
“不會有錯的，是冰。在這前邊應該有更多吧。”
邊說著，尤吉奧把燈向四周照去，果然有好幾個結著冰的水灘反射出青藍的光芒。而且，在漆黑的洞窟之中，深處傳來的是——
“啊……總覺得，那邊有好多的光——”
正如愛麗絲所說，每當尤吉奧輕輕一動右手，那邊就有無數的小光點閃動起來。三人都把龍的事完全拋到腦後，小跑著前往那個方向。
大概得跑上百來米才能到吧，在他們這麽想著的時候——忽然，左右兩邊的岩壁消失了。
同時，讓人窒息的夢幻般的景色，在三人麵前拉開了幕布。
好廣闊。這是一個讓人無法想象是地下洞窟的、巨大的半圓形空間。這絕對比村裏教會前的廣場大上五倍還不止。
帶著弧度向上彎曲的岩壁也再不是像之前那樣帶濕度的灰色，而是覆蓋著一層淺藍透明的結晶。而地麵上則是讓人能馬上理解到這就是魯爾河的源頭的、巨大的池——不，這應該說是湖了。不過，水麵一點波紋都沒有。那是因為從岸邊到中央都結著厚厚的一層冰。
帶著白色霧氣的冰湖上，到處都立著遠遠高於尤吉奧三人的、形狀怪異的柱子。那些上方尖尖的、菱角分明的柱子正是他們要找的冰柱。看起來簡直就像以前加裏塔爺爺炫耀的水晶原石一樣，尤吉奧如此想著，不過這些更大、更美。無數的、深邃透明的青色冰柱，吸收著尤吉奧握著的草穗發出的魔法光輝，然後把光往六個方向放射——然後光又開始反射，讓這廣闊的半球形空間全體都透出朦朧的光輝。越接近湖中心冰柱就越密集，正中有什麽則是完全看不穿。
周圍都是冰。一切都是由冰製成的。仔細一看，連周圍的牆上覆蓋的都是極厚的冰板。冰層往上延伸，在遙遠的高度上合攏成為天花板，把這個空間封閉起來。
三人連刺骨的寒意都忘卻了，隻是邊吐著白氣，邊呆呆地站在那裏。終於，愛麗絲帶著顫抖的聲音說話了。
“……有這麽多的冰，都足夠把村裏所有食物都保存下來了吧。”
“還不止呢，讓整個村子變成冬天一段時間都夠了。——我說，再往裏邊走走吧？”
在話還沒說完之前，桐人就前進幾步踏上了冰麵。冰麵似乎結得很厚，完全聽不見有吱嘎的聲音。
要是平時的話，尤吉奧在這種情況下都會扮演勸誡的角色，但這次真是完全被好奇心壓倒了。搞不好的話，裏邊真的會有龍存在……？隻要想到這裏，他就無論如何也忍不住進去看一看的心情。
尤吉奧高高地舉起魔法燈來，跟愛麗絲一起向桐人追去。帶著不發出腳步聲的慎重，在一個個冰柱的陰影中往湖中心移動。
太厲害了，要是真能看到龍的話——。尤吉奧開始想著。如果真看到了的話，這次我們的冒險，搞不好會變成流傳幾百年的故事吧？如果，僅僅是如果，我們能做到貝魯庫利都沒做到的……拿出一個龍的寶藏帶迴村子裏的話，村長會不會重新考慮我們的天職呢……？
“呃”
在前進的同時，尤吉奧不知不覺間開始編織起自己夢想。因此桐人忽然停下時，他就撞到桐人的後腦勺上，皺起了鼻子。
“喂，幹嘛忽然聽下來啊桐人！”
但是，他的夥伴並沒有迴答。正在尤吉奧覺得奇怪的時候，桐人的喉嚨中發出了呻吟般的低語。
“……這是什麽啊……”
“咦……？”
“到底是怎麽迴事啊，這玩意！”
跟旁邊的愛麗絲對了一下眼神，尤吉奧走到桐人身邊往前方看去。
“你到底想說什麽啊——”
跟尤吉奧一起看到那個東西之後，愛麗絲馬上吞下了語尾。
在視線前方的是一座骨山。
淡藍的、冰質的骨。與其說是冰，不如說是水晶的雕刻吧。一塊塊都是如此巨大、又是各種形狀的無數的骨組合在一起，形成一座三人高的小山。在山的中央，有一個巨大的骨塊莊嚴地宣告著這是什麽東西的骨。
那是頭骨——尤吉奧一眼就看了出來。有著空虛的眼窩、也有著鼻孔。在後側長著長長的像是角那樣的東西，前伸的顎骨上排著劍鋒一樣的無數的牙齒。
“龍的……骨？”
愛麗絲低聲說道。
“死了嗎……？”
“啊……不過，並不是普通的死法。”
桐人迴答的聲音似乎已經平靜下來了，但尤吉奧卻從那聽出一種平時他幾乎沒表露過的，某種激烈的情感。
桐人往前走了幾步，撿起了腳邊那應該是龍的前腳的巨大鉤爪。
“看……傷痕累累，而且爪端也被切了下來。”
“跟什麽戰鬥過嗎……？但是，能殺掉龍的生物什麽的……”
尤吉奧的心裏，也浮現了跟愛麗絲一樣的疑問。說起龍的話，那不是棲息在包圍世界的盡頭之山脈上，從暗之勢力裏守護人類國度的、世上最強的崇善守護者嗎？是說有誰把它殺掉了嗎……？
“這不是跟野獸、或者其他龍戰鬥留下來的傷口。”
桐人用指尖撫摸著青色的鉤爪，慢慢說道。
“咦？”
“這是劍傷。殺掉這頭龍的是人類。”
“咦……咦？不過……想想看，在央都禦前大會裏贏了這麽多次的英雄貝魯庫利在龍的麵前也隻能逃跑吧。普通的劍士，怎麽可能做到這麽誇張的……”
忽然間，愛麗絲像是想到什麽似的閉上了嘴巴。片刻的靜默，在已經成為巨大墳墓的冰湖上擴散開來。
“……整合騎士……？殺掉這頭龍的，是教會的整合騎士……？”
終於，愛麗絲把她的想法說了出來。
身為法律與秩序的完美具現者的整合騎士，殺死了同樣作為崇善象征的龍。對於至今十一年裏一次都沒懷疑過世界架構的尤吉奧來說，這種可能性幾乎是不可能理解的。在為這無法視而不見、也無法理解分析的問題而苦惱的同時，尤吉奧像是期求著答案一樣把視線投往身邊的夥伴。
“……搞不懂。”
從桐人的話裏，能感覺出他的腦子裏也是一團亂。
“作為可能性……也許暗之國也有個強大的劍士，然後是那家夥殺死了龍……不過，如果是那樣的話……至今為止從來都沒暗之軍團翻過山脈攻打過來，這不是很奇怪嗎？——不管怎麽說，至少這不像是以寶藏為目標的盜賊幹的吧……”
停下話頭之後，桐人往龍的遺骸走近，從堆積的青色骨山底下拔出了一根長長的什麽東西。
“嗚……見鬼一樣的重啊……”
搖搖晃晃地用雙手舉起來之後，桐人把那東西轉到尤吉奧跟愛麗絲麵前。那是一柄有著白皮鞘跟白銀柄的長劍。鞘口附近有著異常精致的青薔薇浮雕，一眼就能看出這把劍比村裏任何一把都要高級得多。
“啊……這個，難道就是……”
愛麗絲屏住唿吸低聲說著，而桐人則是點頭同意。
“嗯。應該就是貝魯庫利想從睡著的龍身下偷出來的‘青薔薇之劍’了吧。……嗚，撐不下去了……”
歪著臉的桐人一鬆手，長劍就馬上帶著重重的鈍響掉到了腳邊。連厚厚的冰麵都被砸出了一條裂痕，看來它有著跟那華麗的外表不符的驚人重量。
“……你打算拿這劍怎麽辦啊？”
“不行不行，憑我們無論如何都拿不迴去的啦。畢竟我們每天都會被喝罵說連那把伐木斧都搬不動呢。不過……骨山下邊是還有不少其他的寶藏啦……”
“……嗯。無論如何，都提不起精神去拿那些東西呢……”
看著堆積起來的青骨山，三人同時點了點頭。要是從睡著的龍眼皮底下偷偷拿到什麽小東西的話，那就可以成為向其他小孩子炫耀的冒險故事；但要是在這種情況下拿走寶物的話那就是單純的盜墓者了。那是卑鄙的盜賊們才會幹的行為。
尤吉奧又看了兩人一次，重重地點了點頭。
“就按之前的計劃，隻拿些冰走吧。那樣的話，就算龍還活著也會同意的，一定。”
說著，他走到身邊最近的冰柱旁，用力往底下那些像新芽一樣冒出來的無數小六角柱踢去。撿起那些隨著哢嚓一聲清脆地掉到地上的冰塊，遞給愛麗絲之後，她馬上打開空空如也的籃子，把冰塊收了進去。
接下來一段時間裏，三人隻是專心地弄碎冰柱再把它放進籃子裏。把一根大冰柱底下清幹淨之後，就走到下一根旁邊，繼續做同樣的事。花了三十分鍾左右之後，大大的籃子裏終於裝滿了青藍透明有如寶石一般的結晶。
“嗯——哼，哈。”
使勁地提起了籃子之後，愛麗絲凝視了好一會腕中的光之結晶。
“……真美。一想到拿迴去的話它就得融掉，總覺得很浪費啊。”
“拿迴去的話就能讓我們的便當放得更久，那不就不浪費了嘛。”
愛麗絲聽見桐人的話後馬上板起了臉，把籃子遞向黑發的少年。
“咦，迴去時也是我拿著？”
“這不是當然的嘛。這還挺重的呢。”
看著又打算慣例地開始吵架的兩人，尤吉奧苦笑著開口製止：
“我也幫忙，一會輪流拿吧。——比起這個，再不開始迴去的話，太陽下山之前迴不到村子的吧。進到洞裏之後應該已經呆上快一個小時了吧？”
“啊……看不見太陽，弄不太清楚時間呢。有什麽能用的魔法嗎？可以確認現在是什麽時間的。”
“沒——有那種東西啦！”
愛麗絲生氣地別過臉，望向廣闊的冰之廣場一邊的細縫似的出口。
接著又迴過頭來，望向正對麵的另一個出口。
然後，她皺起眉頭說：
“——呐，我們是從哪邊進來的來著？”
尤吉奧跟桐人同時帶著滿麵自信往來的方向一指。然而，他們卻是各自指向不同的出口。
所有已經被授予天職的十歲以上的孩子，隻在這一天內能像以前那樣，玩到太陽下山的時間也不會被責罵。尤吉奧跟桐人平時都是跟其他男孩子一起釣魚或者模仿劍術練習什麽的度過這一天，但今天卻在晨霧消散之前就溜出了家門，到村頭的古樹下會合，等著愛麗絲的到來。
“……太慢了！”
撇去自己也讓尤吉奧等了好幾分鍾的事實，桐人嘟嘟噥噥地發著牢騷。
“真是的，所以說女孩子啊，居然比起約好的時間更重視準備跟打扮！再過兩年的話，估計就會跟你家大姐一樣，說著去森林這種地方會弄髒衣服什麽的吧。”
“沒辦法的啦，因為是女孩子嘛。”
混著苦笑這麽迴了一句之後，尤吉奧稍微想了一下桐人說的兩年後的事情。
到現在為止，愛麗絲還可以歸類到沒有被授予天職的孩子裏邊，周圍的人也默認她憑喜好跟尤吉奧他們一起行動的事。但本來她就是村長的女兒，立場上必須成為村子裏所有女性的模範一般的存在。在不久的將來，她一定會被禁止跟男孩子一起遊玩，而毫無疑問地，除了神聖魔法外也得開始接受行為禮儀的課程了吧。
然後……之後會怎麽樣呢？她會像最大的姐姐斯莉尼婭那樣，嫁到誰的家裏去嗎？說不定嫁的對象會是尤吉奧跟桐人其中一個，這有沒有可能呢？對這方麵的事情，旁邊這位玩伴又是怎麽想的呢……？
“喂，你在發什麽呆啊。昨天有好好睡覺嗎？”
忽然桐人帶著詫異的表情靠了過來，於是尤吉奧連忙點頭迴應。
“呃、嗯，沒問題。……啊，她好像來了。”
剛好耳邊聽到了噠噠噠的腳步聲，尤吉奧向村子的方向指去。
像是把晨霧分開一樣現身的愛麗絲，就跟桐人說的一樣，她用綢帶綁著端整的金發，穿著潔淨的連衫圍裙——一看就知道得花好一段時間來打扮。尤吉奧不由得跟桐人對了個會心的笑容，然後又忍著笑一起大喊：
“太遲了！”
“是你們兩個太早了。真是的，都這年紀了還是像個孩子一樣。”
沒好氣地迴了一句之後，愛麗絲把右手的籃子遞向尤吉奧、左手的水袋遞向桐人。
看見兩人反射性地接下東西，然後因其重量沉下腰之後——愛麗絲轉身麵向出村的小路，彎下腰在腳邊摘了一根草穂。她用帶著圓球的一端筆直地指著遠處的岩山，精神奕奕地大喊著：
“那麽……出發，去找夏天的冰了！”
為什麽一直以來都會變成這種“公主跟兩位侍者”的模式呢，尤吉奧抱著這種念頭跟桐人交換了下視線，然後追向大步前進的愛麗絲。
貫穿村子的這條主路，南側因為人來馬往而被踩得十分堅實，但北側這邊卻因為幾乎沒人使用而有著許多樹根碎石，走起來很麻煩。但從愛麗絲卻邁著完全感覺不出路麵惡劣的輕快腳步，哼著鼻歌走在尤吉奧身前。
應該怎麽形容呢，該說是動作很優美吧——尤吉奧這麽想著。直到數年前為止愛麗絲偶爾會跟村裏那些頑皮的家夥們一起玩劍術遊戲，那時她總是拿著一根纖細的彎樹枝，尤吉奧也好桐人也好，不管挑戰多少次都會被輕易放翻。而相對的是他們兩人拿著的木棒，總是像跟風精戰鬥一樣可悲地劃過空氣。如果一直像那樣修行下去的話，愛麗絲說不定還能成為村子裏第一個女劍士。
“劍士啊……”
尤吉奧小聲地在口中念叨著。
直到被授予巨樹刻痕手這個天職之前，說不定我也能——如此漠然地想象過的、亂七八糟的夢想。村子裏的男孩子都會夢想著被選拔為衛士，不是用削去樹皮製成的木劍，而是用賜下的——雖然舊了點卻是真正的武器——的鋼劍，每天練習真正的劍術。
不止是這樣。北方村落的衛士們，每年秋天都能前往南方參加紮卡利亞街道舉辦的劍術大會。在那裏奪得個什麽名次的話，就能提拔成街上的衛兵——那代表著被承認為名符其實的真正劍士，還能得到央都鍛冶工房製造的製式劍。夢想到這裏還沒完結。如果在衛兵隊出人頭地的話，還能去到央都，參加在皇帝陛下的麵前舉辦的禦前武術大會（很久以前，貝魯庫利正是在這個大會上打入了準準決勝）。
然後就是終極的、齊集了真正的英雄們的，神聖教會所舉辦的四帝國統一大會。隻有勝出這場連神都會注目的戰鬥，才能被任命為所有劍士的頂點、帶著守護世界秩序的神聖使命、有時會騎著飛龍前往與“暗之王國”的惡魔們戰鬥的，整合騎士——
再之後的事就連想都想象不出來了，但，如果可以的話——尤吉奧有時會不自禁地去想象。如果可以的話，愛麗絲並不是作為劍士而是作為見習神聖術士離開了村子，前往紮卡利亞街道的學校，甚至連央都的魔法院都說不定進得去。那個時候在她身邊的，是作為護衛、穿著綠色跟淡茶色衛兵隊製服、帶著光輝閃閃的製式劍的自己……
“那個夢想，還沒到真正結束的時候啊。”
走在一旁的桐人忽然小聲說了句，把尤吉奧嚇得一下子抬起頭來。桐人似乎是從那聲小小的歎息裏猜出了他在妄想些什麽。還是老樣子直覺過人啊，尤吉奧邊這麽苦笑著想著，邊低聲迴話：
“不，已經結束了。”
是啊，已經過了能做夢的時期了。被授予村子衛士的天職的，是現衛士長的兒子辛克跟他的兩個小弟（明明那三個家夥的劍術根本比不上尤吉奧跟桐人，更別說跟愛麗絲做比較了！）。他壓抑了一下煩躁的心情，再加倍地把悲觀的氣息吐了出來。
“一旦被授予了天職，就算是村長也改變不了了。”
“但有唯一的一種例外情況呢。”
“例外……？”
“工作完成的情況。”
尤吉奧再一次為桐人的頑固吃驚，然後苦笑了一下。這個玩伴，還沒放棄那大得誇張的野心——代替他去把那比鐵還硬的基加斯西達砍倒啊。
“隻要把那棵混蛋樹砍掉的話，我們的天職就完美地完成啦。然後我們就可以自己選擇下一個工作了。是吧？”
“說是這麽說的啦……”
“我啊，可是很慶幸我們不是喂羊啊種麥之類的天職的哦。那種工作根本不會有結果，但我們的卻不同。絕對有什麽方法的。再花三……不，兩年把那棵樹砍倒，然後……”
“然後去接受街道的近衛兵雇用試驗。”
“什麽啊，你這不是幹勁滿滿的嘛？尤吉奧。”
“總不可以隻讓你說些帥氣的話啊。”
開了幾句玩笑之後，不可思議地，尤吉奧開始覺得這並不是什麽不可能的夢想。想象著他們帶著被授予的製式劍迴到村子時，辛克他們那瞪大的眼珠——當兩人這麽笑著走著的時候，走在前邊的愛麗絲忽然轉過臉來。
“那邊的，在說什麽悄悄話呢？”
“沒、沒啦，沒說什麽。是在說什麽時候吃午飯呢~對吧？”
“嗯，嗯。”
“真服了你們。我們才剛開始走吧？比起那個，你們看，可以看到河了。”
看向愛麗絲的草穂所指的方向，可以看見路的盡頭連接著一座巨大的木橋。那是橫跨魯爾河的北魯利德橋。過了那座橋之後，再往前走一陣就到北之嶺了。當然，他們三人的目標不是那座山嶺，而是河的源頭。
從橋的兩旁下去，河兩邊都有著滿是草叢的小路。因為經常會來這裏釣魚，所以他們輕車熟路地走了下去。
尤吉奧在河邊跪了下來，把右手伸到哇啦啦地流著的透明淺水裏。畢竟都到夏天了，初春時還是冰冷的河水現在已經帶上些許熱度了。一下子脫光衣服跳進河裏應該會很舒服吧，但在愛麗絲麵前可幹不出這種事。
“完全不像是會有冰塊流下來的水溫啊？”
迴頭去說了這麽一句，桐人就嘟起嘴來反駁了。
“不是早說了要去源頭的洞窟裏才行的嘛。”
“要去也沒所謂啦，但到傍晚的鍾響起時還沒迴到去的話會挨一頓狠罵的吧。嗯……索爾斯到天空正中的時候，我們就該開始迴程了。”
“隻有這樣了呢。既然這樣的話，我們就走快點吧！”
愛麗絲沙沙地踏著雜草快步走了起來，而兩人也連忙跟了上去。
左側有著像傘一樣伸展出來的樹枝遮住陽光，而右側有著河麵透上來的涼意，因此三人在索爾斯開始爬升之後還是走得很輕鬆。約一米寬的河岸被短短的一層軟草覆蓋，也幾乎沒有能絆倒人的石洞。
明明是如此方便的道路，仔細想起來自己居然沒離開過北魯利德橋啊——尤吉奧有點不可思議地想著。對村子的規矩、還有對教會的禁忌目錄的恐懼，也許已經在不知不覺間滲入了心靈的深處。明明跟桐人兩人都已經被大人們習慣性地關注著、抱怨著了，迴想起來兩人卻從來沒有真正違反過規矩跟禁忌。毫無疑問，今天這小小的冒險，比起以往的任何一次都更接近禁忌的底線。
事到如今不安才開始湧上心頭，但看向前邊走著的桐人跟愛麗絲，兩人居然在漫不經心地合唱著牧羊歌。真是的，這兩個家夥，該不會從來沒為什麽而擔心過吧？他歎著氣想。
“喂，等等啦。”
聽見他的叫聲，兩個人依然沒停下腳步，隻是把頭轉過來看向尤吉奧。
“什——麽？”
他試著對側過頭來的愛麗絲擺出副擔心的樣子，懷著嚇嚇她的想法問：
“已經離開村子一段距離了吧……這附近會不會出現些危險的野獸啊？”
“咦——？我是沒聽說過啦。”
愛麗絲把視線投到桐人那，而桐人也側頭迴憶著。
“嗯……多尼斯迪家的老爺子是說看過好大的一隻長爪熊啦，那是在哪裏來著？”
“東邊大蘋果樹那一帶吧。再說，那都是十年前的事了。”
“這一帶的話，最多也就是有紅毛狐跑出來而已吧。真是的，尤吉奧你太膽小啦。”
兩人一起啊哈哈地嘲笑著，這讓尤吉奧開始鬱悶起來。
“說……說得太肯定了吧，你們兩個不也是第一次來到村北這帶嘛。我是在說再小心點會比較好而已啦！”
他如此反駁，但出乎意料地桐人反倒是露出了惡作劇的神色。
“嗯，這麽說起來的話。你們知道嗎？聽說這個村剛建立的時候啊，有時會有暗之國的哥布林啦奧克之類的跑到山這邊來，把孩子抓走的哦。”
“什麽啊，你們兩個居然合夥來嚇我。我也知道啊，最後是央都來了一個整合騎士，把哥布林的老大消滅了吧？”
“——‘從那天開始，天氣晴朗的時候，都能看到在盡頭之山脈的高空上有一位白銀的龍騎士在飛翔’”
桐人說出了村子裏隻要是孩子都知道的童話的最後一段，然後把視線投往那邊。尤吉奧跟愛麗絲的視線也被引往不知不覺間已經能看得很清晰的巨大岩山，往上方的晴朗天空看了好一段時間。
說不定能在雲彩之間看到那條閃閃發光的飛龍——雖然一瞬間有了這種想法，但不管再怎麽看天空中都沒有什麽顯眼的東西。三人看了一下彼此，然後笑了出來。
“——終究是童話呢。我想啊，洞窟裏邊的冰龍也是之後編出來的故事啦，說不定就是貝魯庫利本人編的。”
“喂喂，在村子裏說這種話的話村長的拳頭可是會打下來的哦。畢竟貝魯庫利是村子的英雄吧。”
向發話的尤吉奧露了個笑臉之後，愛麗絲加快了腳步。
“去看看的話不就知道啦。你們兩個，再慢吞吞的話中午之前可是到不了洞窟的啊！”
——話又說迴來，實際上尤吉奧並不認為隻是半天就能走到“盡頭之山脈”那去。盡頭之山脈可是真真正正的世界的盡頭，也就是這個由神聖教會跟四帝國組成的人類國度的終點。就算魯利德是邊境上最北的一個村子，盡頭這種地方怎麽可能會是幾個孩子徒步能走過去的呢。
所以，在太陽到達中天之前一點點的時候，看到忽然變窄的魯爾河消失在山崖邊一個開口甚大的洞窟裏時，尤吉奧真的被嚇到了。
到剛剛為止都在左右兩邊茂密展開的森林忽然間截斷，眼前隻能看見灰色的岩石凹凸不平地往上延伸。抬頭往上看去，雖然離那條切裂天空的稜線還差很遠，但這座岩山毫無疑問是那片層層疊疊的山脈的一端。
“這就是……盡頭之山脈嗎？”
桐人似乎也無法相信眼前所看到的東西，張大著嘴巴卻隻是發出了微弱的聲音。同樣地，愛麗絲也把碧綠的瞳孔睜得大大的，然後輕輕地翻動嘴唇。
“難道說……在那座山的另一邊，就是暗之王國？你看……我們幾個，還隻是走了五個小時多一點吧。這點時間連去紮卡利亞街都不夠啊。魯利德真的……真的是在——世界的角落上呢……”
實際上，讓尤吉奧最為驚訝的是，為什麽這件事他們居然都不知道呢？不——該不會村子裏的大人們誰都不知道盡頭之山脈原來就在這麽近的地方吧？難道說三百年的曆史裏，跑出村子北部那廣闊的森林的，除了貝魯庫利以外就隻有我們了……？
總覺得很奇怪。這種感覺忽然襲上尤吉奧的心頭。但是，到底是哪裏很奇怪呢——他搞不清楚。
大人們總是日複一日地，在固定的時段起床、吃著同樣的早餐、像昨天那樣耕田放牧、前往鐵匠鋪或紡衣店。雖然剛才愛麗絲說了五小時的話連去紮卡利亞街都不夠，但實際上愛麗絲也好桐人也好尤吉奧也好，當然都是從來沒去過那條街的。隻是從大人那聽說，沿著南方的街道騎馬從早上跑到傍晚，才能到達那條名為紮卡利亞的街道。但是，說著這些話的大人們裏邊，真正到過那條街道的人，到底存不存在呢……？
在尤吉奧心中那混亂的疙瘩糾結成形之前，就被愛麗絲用一句“總而言之”吹淡了。
“——總而言之，都來到這裏了，怎麽也得進去裏邊看看呢。在那之前，我們先來吃便當吧。”
說完之後，她從尤吉奧手中接過籃子，在矮草地跟灰沙地的交界處附近蹲了下來。等了很久啦、肚子餓死了，被桐人的歡唿催促著，尤吉奧也坐到了草地上邊。派那美味的香氣把胸中疑問一口氣掃光，而胃部則是忽然想起來似地申訴著饑餓。
愛麗絲先是啪啪地擊退了尤吉奧跟桐人爭先恐後地伸出來的手，然後逐一點開食物的“窗”。確定所有食物都還有足夠的天命之後，才一一把魚跟豆的派、蘋果跟核桃的派還有桃的幹果分給兩人。然後她又把水袋裏的希拉爾倒到木製的杯子裏，開始確認水有沒有變質。
終於得到進食的許可之後，桐人連我開動了也沒空說便往嘴裏塞滿了東西，然後才用含糊不清的嘴巴說話了。
“要是在那邊的洞裏……找到冰柱的話，明天的午飯就不用這麽慌慌張張地吃了呢。”
喝水把嘴裏的東西衝下去之後，尤吉奧側過頭迴答了。
“不過啊，認真想想的話，就算我們真的拿到冰了，但冰本身的‘天命’又要怎麽保持呢？要是明天中午之前就融了的話那不是什麽意義都沒有嗎？”
“嗚……”
那還真是沒想到啊，桐人用皺起的眉頭傳達出這句話，但愛麗絲卻是一本正經地迴答說：
“用最快的速度趕迴去，然後放到我家的地下室的話，一晚還是沒問題的。真是的，你們兩個啊，這種事一開始就要想好的吧？”
見自己的馬虎又像以往一樣被指責了，為了掩飾窘迫，尤吉奧跟桐人隻好專心於進食。雖然沒必要配合他們兩人的速度，但愛麗絲也用比平時快得多的速度吃光了派，喝完了希拉爾水。
在把包著食物的餐巾疊好放迴空溜溜的籃子裏之後，愛麗絲站了起來，拿著三個杯子走到身旁的河麵，用河水快速地衝了一下。
“嗚”
發出一聲怪叫之後，衝洗完畢、迴到這邊來的愛麗絲，把在圍裙上擦幹的手向尤吉奧攤開。
“你們看，河裏的水好冰啊！就像冬天裏的井水一樣。”
順著她的話一看，她那小小的手掌都變得通紅了。尤吉奧下意識地伸出雙手包著愛麗絲的手，確實感到一股涼絲絲的氣息從那傳來。
“等……別這樣啦。”
臉上也變得跟手掌一樣紅的愛麗絲迅速抽迴了雙手。然後尤吉奧才終於發現到自己做了平時絕對不可能做出來的事，一下慌了神。
“啊……不，那個……”
“好啦，我們也差不多該出發了吧，兩位先生女士。”
你就打算用這種話來救場嗎，輕輕往壞笑著的桐人的腳踢了一下之後，尤吉奧像是要掩飾自己的窘迫一樣用粗暴的動作撿起水袋擔到肩上。然後他就這樣頭也不迴地往洞窟入口走去。
跟他們之前一直追著的透明淺流相比較，誰都會懷疑眼前這小小的水流是否真的就是魯爾河的源頭吧。河麵隻有大約一米半闊。穿過高崖從洞窟裏湧出的水流的左側，有著跟河麵差不多闊的岩路，似乎能走著進去洞窟裏邊。
把右腳踏上三百年前衛士長貝魯庫利可能踩過的岩石上後，尤吉奧遲疑了好一陣，然後才一口氣往洞窟內部走去。周圍的氣溫忽然下降了，讓他不由自主地搓了搓裸露的胳膊。
確認後邊兩人的腳步聲跟了上來之後，他又往前走了十來步。
然後尤吉奧才發現到自己又忘記了一件重要的事，於是他垂頭喪氣地轉過了頭。
“糟糕了……我根本沒帶燈來啊。桐人呢？”
明明隻是從入口前進了五米左右，周圍已經暗到連兩人的表情都判斷不清了。洞窟裏當然是漆黑一團的，在對居然忘記這麽理所當然的事的自己感到絕望的同時，他把希望托付到夥伴的機靈上。但迴答的卻是“你忘了的事情我怎麽可能記得啊！”這種沒出息的話。
“我……我說啊，你們兩個……”
到底這是今天第幾次聽到愛麗絲歎息呢，邊這麽想著，他看向那微微發著光的金色長發。愛麗絲搖了好幾次頭，然後把手伸入圍裙的口袋裏，拿出了一根細長的什麽東西。仔細一看，才發現那是冒險出發時她摘下來的草穗。
愛麗絲右手拿著草穗，把頭的一端放到左手掌心，然後閉上了眼睛。然後她翻動小巧的嘴唇，唱起節奏近似喚出“窗”時的聖句、但卻長上很多的，由不可思議的音節組成的句子。
最後她用左手迅速地完成了一個複雜的印記，然後草穗那頭上帶著的圓球開始發出藍白色的光輝。而那光輝逐漸增強，照亮了很長一段距離的洞窟。
“哇！”
“哦哦……！”
桐人跟尤吉奧情不自禁地發出了一聲異口同聲的感歎。
雖然兩人都知道愛麗絲有在學聖術，但像這樣看到她真的用出來可以說是頭一迴。按照修女阿塞莉亞的教導，一切的魔術，也就是向生命神斯蒂西亞祈禱的聖術、基於七元素神的力量釋放的精術——皈依暗神貝古達的怪物們用的暗術除外——都是為了守護世界的平穩與安息而存在的，絕對不能隨便使用。
修女跟作為她徒弟的愛麗絲會用上聖術，隻有在村子裏出現藥物治不好的病人跟傷者的時候。這種事尤吉奧當然也知道，因此他不禁向讓草穗發出魔法光輝的愛麗絲問道：
“愛、愛麗絲……為了這種事而使用魔法，沒問題嗎？不會遭到天罰什麽的……”
“哼，這種程度就要受天罰的話，我到現在至少挨過十次左右的雷擊了吧。”
“…………”
那是什麽……在他想這麽問出來之前，愛麗絲把右手那棵發出光輝的草伸向尤吉奧。反射性地接過草穗之後，才在心裏發出了“咦咦”的聲音。
“讓、讓我來拿嗎！？”
“當然了。你打算讓柔弱的女孩子走在最前邊嗎？尤吉奧在我前邊，桐人到我後邊。時間寶貴，加快腳步往前走吧！”
“好、好的！”
被她的氣勢所壓，尤吉奧隻好轉身高舉草燈，戰戰兢兢地往洞窟深處走去。
雖然內部的結構左彎右曲的，但道路還是保持著一定的寬度往內延伸。略帶青藍的灰色岩石表麵似乎塗了一層水那樣反射著光芒，搖晃著的光芒有時讓人誤以為燈光沒照到的地方有什麽小動物在動似的。天花板上掛著一些形狀不可思議的尖岩，而地上也對應著有石筍向上生長。
然而，不管再怎麽仔細尋找，還是完全看不見像是冰的東西。
再往前走了五分鍾左右，尤吉奧迴頭開口說：
“呐……桐人你不是說過，進到洞窟之後馬上就能看到冰柱的吧？”
“我有說過那種話嗎？”
“說過了！”
尤吉奧向裝傻地斜開視線的夥伴逼近一步，但愛麗絲馬上抬起右手阻止了他。
“等一下，把燈拿過來看看。”
“……？”
按愛麗絲說的，尤吉奧把右手的魔法光芒靠近了她的臉。然後她把嘴張成圓形，向著燈光哈地吐了一口氣。
“啊！”
“看得見對吧？像冬天一樣，吐出來的氣會變白耶。”
“嗯，真的呢。難怪從剛才開始就覺得冷了……”
無視任性地抱怨著的桐人，尤吉奧跟愛麗絲都緊張地點了點頭。
“這個洞窟裏邊的氣候就跟冬天一樣啊。那麽冰也是一定有的吧。”
“嗯。那我們再往前走走看吧。”
尤吉奧轉身迴去，把魔法燈伸向似乎越來越寬的洞窟深處，謹慎地繼續前進。
耳中聽到的，隻有三人的皮靴在岩石上走動，還有地下水的小溪流動的聲音而已。應該已經很接近源頭了，但水勢卻完全沒有和緩的跡象。
“……如果有條船的話，迴去會輕鬆很多吧。”
聽見隊伍最後的桐人毫無緊張感地開口了，尤吉奧隻能以嚴厲的口氣讓他安靜下來。現在他們已經遠超預定地深入洞窟了。雖然想著不太可能吧——
“——我說，如果龍真的跑出來了，怎麽辦？”
像是看穿了尤吉奧的想法一樣，愛麗絲低聲說。
“那時嘛……也隻能逃了吧……”
尤吉奧同樣小聲地迴答，但那也被桐人白癡一樣的大音量蓋過了。
“沒——問題的啦。貝魯庫利之所以被龍追殺，也是因為他偷了龍的寶劍吧？不管怎麽說，隻是拿幾根冰柱的話不會對我們怎麽樣吧。——嗯，不過呢，如果可以的話真想拿一片掉下來的鱗片啊……”
“喂，你在想什麽啊桐人！”
“你想想看，如果我們拿著真的見到龍的證據迴到去，辛克他們一定會羨慕死的吧？”
“這可不是開玩笑的！先說好了啊，如果你被龍追殺的話，我們可是會馬上扔下你逃跑的啊。”
“喂，你太大聲啦尤吉奧！”
“我說啊，還不是你說了些奇怪的事……”
忽然腳下傳來個奇怪的聲音，嚇得尤吉奧閉上了嘴巴。似乎是“哢嚓”的一聲，踩碎了什麽的聲音。他慌慌張張地把右手的光源靠了上去，確定了右腳下邊發生什麽事之後，便不由自主地叫了起來。
“啊，你們看！”
愛麗絲跟桐人都彎下腰來，向他指的地方看去。在灰色光滑的岩麵上有著一攤積水，而積水的表麵上結了一層薄薄的冰。尤吉奧伸出手指，把其中一片透明的薄膜撿了起來。
把那放到掌心之後，薄膜在幾秒內就融化了，但三人相互看了一眼之後卻都情不自禁地笑了起來。
“不會有錯的，是冰。在這前邊應該有更多吧。”
邊說著，尤吉奧把燈向四周照去，果然有好幾個結著冰的水灘反射出青藍的光芒。而且，在漆黑的洞窟之中，深處傳來的是——
“啊……總覺得，那邊有好多的光——”
正如愛麗絲所說，每當尤吉奧輕輕一動右手，那邊就有無數的小光點閃動起來。三人都把龍的事完全拋到腦後，小跑著前往那個方向。
大概得跑上百來米才能到吧，在他們這麽想著的時候——忽然，左右兩邊的岩壁消失了。
同時，讓人窒息的夢幻般的景色，在三人麵前拉開了幕布。
好廣闊。這是一個讓人無法想象是地下洞窟的、巨大的半圓形空間。這絕對比村裏教會前的廣場大上五倍還不止。
帶著弧度向上彎曲的岩壁也再不是像之前那樣帶濕度的灰色，而是覆蓋著一層淺藍透明的結晶。而地麵上則是讓人能馬上理解到這就是魯爾河的源頭的、巨大的池——不，這應該說是湖了。不過，水麵一點波紋都沒有。那是因為從岸邊到中央都結著厚厚的一層冰。
帶著白色霧氣的冰湖上，到處都立著遠遠高於尤吉奧三人的、形狀怪異的柱子。那些上方尖尖的、菱角分明的柱子正是他們要找的冰柱。看起來簡直就像以前加裏塔爺爺炫耀的水晶原石一樣，尤吉奧如此想著，不過這些更大、更美。無數的、深邃透明的青色冰柱，吸收著尤吉奧握著的草穗發出的魔法光輝，然後把光往六個方向放射——然後光又開始反射，讓這廣闊的半球形空間全體都透出朦朧的光輝。越接近湖中心冰柱就越密集，正中有什麽則是完全看不穿。
周圍都是冰。一切都是由冰製成的。仔細一看，連周圍的牆上覆蓋的都是極厚的冰板。冰層往上延伸，在遙遠的高度上合攏成為天花板，把這個空間封閉起來。
三人連刺骨的寒意都忘卻了，隻是邊吐著白氣，邊呆呆地站在那裏。終於，愛麗絲帶著顫抖的聲音說話了。
“……有這麽多的冰，都足夠把村裏所有食物都保存下來了吧。”
“還不止呢，讓整個村子變成冬天一段時間都夠了。——我說，再往裏邊走走吧？”
在話還沒說完之前，桐人就前進幾步踏上了冰麵。冰麵似乎結得很厚，完全聽不見有吱嘎的聲音。
要是平時的話，尤吉奧在這種情況下都會扮演勸誡的角色，但這次真是完全被好奇心壓倒了。搞不好的話，裏邊真的會有龍存在……？隻要想到這裏，他就無論如何也忍不住進去看一看的心情。
尤吉奧高高地舉起魔法燈來，跟愛麗絲一起向桐人追去。帶著不發出腳步聲的慎重，在一個個冰柱的陰影中往湖中心移動。
太厲害了，要是真能看到龍的話——。尤吉奧開始想著。如果真看到了的話，這次我們的冒險，搞不好會變成流傳幾百年的故事吧？如果，僅僅是如果，我們能做到貝魯庫利都沒做到的……拿出一個龍的寶藏帶迴村子裏的話，村長會不會重新考慮我們的天職呢……？
“呃”
在前進的同時，尤吉奧不知不覺間開始編織起自己夢想。因此桐人忽然停下時，他就撞到桐人的後腦勺上，皺起了鼻子。
“喂，幹嘛忽然聽下來啊桐人！”
但是，他的夥伴並沒有迴答。正在尤吉奧覺得奇怪的時候，桐人的喉嚨中發出了呻吟般的低語。
“……這是什麽啊……”
“咦……？”
“到底是怎麽迴事啊，這玩意！”
跟旁邊的愛麗絲對了一下眼神，尤吉奧走到桐人身邊往前方看去。
“你到底想說什麽啊——”
跟尤吉奧一起看到那個東西之後，愛麗絲馬上吞下了語尾。
在視線前方的是一座骨山。
淡藍的、冰質的骨。與其說是冰，不如說是水晶的雕刻吧。一塊塊都是如此巨大、又是各種形狀的無數的骨組合在一起，形成一座三人高的小山。在山的中央，有一個巨大的骨塊莊嚴地宣告著這是什麽東西的骨。
那是頭骨——尤吉奧一眼就看了出來。有著空虛的眼窩、也有著鼻孔。在後側長著長長的像是角那樣的東西，前伸的顎骨上排著劍鋒一樣的無數的牙齒。
“龍的……骨？”
愛麗絲低聲說道。
“死了嗎……？”
“啊……不過，並不是普通的死法。”
桐人迴答的聲音似乎已經平靜下來了，但尤吉奧卻從那聽出一種平時他幾乎沒表露過的，某種激烈的情感。
桐人往前走了幾步，撿起了腳邊那應該是龍的前腳的巨大鉤爪。
“看……傷痕累累，而且爪端也被切了下來。”
“跟什麽戰鬥過嗎……？但是，能殺掉龍的生物什麽的……”
尤吉奧的心裏，也浮現了跟愛麗絲一樣的疑問。說起龍的話，那不是棲息在包圍世界的盡頭之山脈上，從暗之勢力裏守護人類國度的、世上最強的崇善守護者嗎？是說有誰把它殺掉了嗎……？
“這不是跟野獸、或者其他龍戰鬥留下來的傷口。”
桐人用指尖撫摸著青色的鉤爪，慢慢說道。
“咦？”
“這是劍傷。殺掉這頭龍的是人類。”
“咦……咦？不過……想想看，在央都禦前大會裏贏了這麽多次的英雄貝魯庫利在龍的麵前也隻能逃跑吧。普通的劍士，怎麽可能做到這麽誇張的……”
忽然間，愛麗絲像是想到什麽似的閉上了嘴巴。片刻的靜默，在已經成為巨大墳墓的冰湖上擴散開來。
“……整合騎士……？殺掉這頭龍的，是教會的整合騎士……？”
終於，愛麗絲把她的想法說了出來。
身為法律與秩序的完美具現者的整合騎士，殺死了同樣作為崇善象征的龍。對於至今十一年裏一次都沒懷疑過世界架構的尤吉奧來說，這種可能性幾乎是不可能理解的。在為這無法視而不見、也無法理解分析的問題而苦惱的同時，尤吉奧像是期求著答案一樣把視線投往身邊的夥伴。
“……搞不懂。”
從桐人的話裏，能感覺出他的腦子裏也是一團亂。
“作為可能性……也許暗之國也有個強大的劍士，然後是那家夥殺死了龍……不過，如果是那樣的話……至今為止從來都沒暗之軍團翻過山脈攻打過來，這不是很奇怪嗎？——不管怎麽說，至少這不像是以寶藏為目標的盜賊幹的吧……”
停下話頭之後，桐人往龍的遺骸走近，從堆積的青色骨山底下拔出了一根長長的什麽東西。
“嗚……見鬼一樣的重啊……”
搖搖晃晃地用雙手舉起來之後，桐人把那東西轉到尤吉奧跟愛麗絲麵前。那是一柄有著白皮鞘跟白銀柄的長劍。鞘口附近有著異常精致的青薔薇浮雕，一眼就能看出這把劍比村裏任何一把都要高級得多。
“啊……這個，難道就是……”
愛麗絲屏住唿吸低聲說著，而桐人則是點頭同意。
“嗯。應該就是貝魯庫利想從睡著的龍身下偷出來的‘青薔薇之劍’了吧。……嗚，撐不下去了……”
歪著臉的桐人一鬆手，長劍就馬上帶著重重的鈍響掉到了腳邊。連厚厚的冰麵都被砸出了一條裂痕，看來它有著跟那華麗的外表不符的驚人重量。
“……你打算拿這劍怎麽辦啊？”
“不行不行，憑我們無論如何都拿不迴去的啦。畢竟我們每天都會被喝罵說連那把伐木斧都搬不動呢。不過……骨山下邊是還有不少其他的寶藏啦……”
“……嗯。無論如何，都提不起精神去拿那些東西呢……”
看著堆積起來的青骨山，三人同時點了點頭。要是從睡著的龍眼皮底下偷偷拿到什麽小東西的話，那就可以成為向其他小孩子炫耀的冒險故事；但要是在這種情況下拿走寶物的話那就是單純的盜墓者了。那是卑鄙的盜賊們才會幹的行為。
尤吉奧又看了兩人一次，重重地點了點頭。
“就按之前的計劃，隻拿些冰走吧。那樣的話，就算龍還活著也會同意的，一定。”
說著，他走到身邊最近的冰柱旁，用力往底下那些像新芽一樣冒出來的無數小六角柱踢去。撿起那些隨著哢嚓一聲清脆地掉到地上的冰塊，遞給愛麗絲之後，她馬上打開空空如也的籃子，把冰塊收了進去。
接下來一段時間裏，三人隻是專心地弄碎冰柱再把它放進籃子裏。把一根大冰柱底下清幹淨之後，就走到下一根旁邊，繼續做同樣的事。花了三十分鍾左右之後，大大的籃子裏終於裝滿了青藍透明有如寶石一般的結晶。
“嗯——哼，哈。”
使勁地提起了籃子之後，愛麗絲凝視了好一會腕中的光之結晶。
“……真美。一想到拿迴去的話它就得融掉，總覺得很浪費啊。”
“拿迴去的話就能讓我們的便當放得更久，那不就不浪費了嘛。”
愛麗絲聽見桐人的話後馬上板起了臉，把籃子遞向黑發的少年。
“咦，迴去時也是我拿著？”
“這不是當然的嘛。這還挺重的呢。”
看著又打算慣例地開始吵架的兩人，尤吉奧苦笑著開口製止：
“我也幫忙，一會輪流拿吧。——比起這個，再不開始迴去的話，太陽下山之前迴不到村子的吧。進到洞裏之後應該已經呆上快一個小時了吧？”
“啊……看不見太陽，弄不太清楚時間呢。有什麽能用的魔法嗎？可以確認現在是什麽時間的。”
“沒——有那種東西啦！”
愛麗絲生氣地別過臉，望向廣闊的冰之廣場一邊的細縫似的出口。
接著又迴過頭來，望向正對麵的另一個出口。
然後，她皺起眉頭說：
“——呐，我們是從哪邊進來的來著？”
尤吉奧跟桐人同時帶著滿麵自信往來的方向一指。然而，他們卻是各自指向不同的出口。