根據封測時期的經驗，玩家在floorboss被打倒後，通過往返階梯來到上一層的新主街區，激活傳送門的這約三十分鍾時間裏，怪物的pop會被控製在很低的數值。
為了不讓在boss戰中精疲力盡的玩家們，在來到下層主街區前就被雜魚mob全滅掉，大概是出於這份擔憂吧，不過很遺憾的是這份恩惠僅限於主街區周邊附近。
才在森林中的古道上走了隻有五分鍾，比索敵技能的發動還要快一步，我就感受到了周圍空氣所產生的變化。讓人心情舒暢的美麗的幻之森林，正一步一步朝著帶有冰冷般敵意的“圈外”區域轉變。
“亞絲娜，這一帶出沒的敵人，和第二層迷宮區的家夥差不多。因為大部分都是些動植物型的怪獸，所以並不會使用劍技。”
聽到我的解說，細劍使無言地點了下頭。
“隻不過，按照所有mob的共通行動模式，在戰鬥中它們會不斷把我們吸引到森林深處。怪獸在發現我們的破綻時隻會一個勁兒的發動突進攻擊，還有就是在成功戰勝怪獸時，可能會出現迷路的情況。”
“不過，隻要看地圖資料的話，那些走過的地方應該都被探查開了吧，不是嗎？”
“這個…………”
擺動右手，唿出窗口的我很快調出地圖，並用很快的速度將其切換為可視化模式，並展示給亞絲娜。
“啊……顏色好淺啊。”
正如所言，這個大部分呈現出灰蒙色的地圖，按照一般的情況，我們所探查過的地方都會用3d視圖標示出來，不過這番標示卻因霧氣的原因變得十分淡薄，即使是仔細凝視，也看不出哪兒有道路。
“這附近的區域固有名為‘迷霧之森’，地圖顏色變得淡薄同時霧氣又十分濃烈，真的會迷路的。所以，在戰鬥中要遵循的原則就是絕對不要離開團隊與道路。這點必須注意。”
“明白。……那你就趕緊給我演示一下吧。”
“誒？”
“什麽，看清楚啊，你身後。”
聽完這番話，我戰戰兢兢的向後外望去，在稍偏離石道的森林入口處……不如說是生長在那兒的，是一棵幹枯的樹木。淺黃色的枝幹直徑約有十五厘米，高兩米，和周圍樹木比較起來要小很多。不過，兩隻並排在一起，位於樹幹上側的窟窿，如同眼睛一樣現出了磷光，左右側伸出的長長樹枝如同勾爪一般在不斷晃動著。
雖然我和枯木目光交匯隻有數秒時間，不過其右部根係立刻就發出了咯吱咯吱的聲響，同時脫離了地麵，向前移動了一步。緊接著是左側的根係。搖搖擺擺不穩定的步行方式，突然轉變成了急速衝刺。兩個並排的窟窿下方開出了第三個口子，從那兒發出了“morooooo！”的吼叫聲。
更改稱謂為植物型mob“torrent·sapling”的枯木，擁有好幾個特殊的能力，其中一個就是生長於地麵時，玩家的索敵技能是不會對其產生反應的。看來是我解說入了迷，在離torrent很近的位置走了過去。
決不能大意啊！我這麽告誡著自己，同時右手移到身後，拔出愛劍“anneal·de+7”，發出響亮的音符。
*
左右兩側的樹枝就被我砍掉，嘴巴形狀的窟窿也被亞絲娜的“wind·fleuret+5”所擊穿，torrent發出了“morooo！”的悲慘叫聲化作了粉末，這些都隻用了三分鍾。
我和亞絲娜左拳輕輕碰在一起，以慶祝勝利，同時收劍入鞘。雖然我們很注意了，但還是在torrent的“改變身體前後”的技能所蠱惑，來到了大約脫離石道五米左右的森林之中。這種程度還是很容易走迴去的，在有霧氣的情況下要是脫離原路十米就麻煩了。
朝著古道的方向走去時，亞絲娜說出了這話。
“總感覺……有些罪惡感啊。”
“誒？”
“因為啊，剛才那個樹妖，其枝幹今後還是會生長的吧？把它砍到了感覺有些不環保啊。”
“這，這樣啊，雖說如此……不過，我想要是有人見過類似於成體‘elder·sapling’的怪獸後，‘必須趁幼苗階段將其消滅掉啊！’一定會說出這樣的話來。”
“……不要用這種語調說話啊。有一個牙王就夠了。”
就在說著這些笑話時，我們迴到了原路，在長舒一口氣後，發覺頭頂上方傾斜而下的金色光帶的角度增大了一些，看來夜幕很快就要來臨了。
“……接下來。我們來這附近是要做什麽去了……”
“做什麽……我說，那個啊。就是剛才桐人君說的，‘前麵有想要完成的任務’。”
“就是這個。雖說如此，也隻能接受一件任務啊……初始npc的居所點是隨機出現的喲。亞絲娜，你對耳朵有自信嗎？”
我說出這話，同時若無其事的把目光轉了過去，隻見細劍使不知為何用雙手捂住了泛成櫻桃紅色的耳朵，並向後退去一步。
“……桐人君，你有那方麵的興趣嗎？是耳癡嗎？”
“才，才，才不是呢！在這個情況下，自信這個字眼明擺著不是說的形狀，而是聽力啊……”
“開玩笑的。還有就是，就算是這個意思那也和耳朵的好壞無關啊。我們又不是用鼓膜聽聲，是大腦才對啊。”
“……原來如此，是這樣啊。那就兩人一起尋找吧。要是升了傾聽技能就簡單多了……”
我伸直背，雖然知道可能沒有意義，但還是把手掌置於而後，亞絲娜也模仿起了我的動作，說：
“一起找倒沒什麽，是什麽樣的聲音呢？你不會說是一枚樹葉落下的聲音吧。”
“不會的，並不是大自然的音色，而是金屬聲……具體來說就是劍與劍的碰撞聲。”
聽完這話亞絲娜頓時擺出了疑惑的神情，不過很快就說出了“明白”這話。
站在古道的正中央，我與亞絲娜背靠在一起，用合計四隻耳朵展開全方位的搜查。一般來說都會聽漏，因為在這個虛擬世界當中，實技上也是存在著各種各樣的環境雜音。風鳴聲、樹葉摩擦聲、背影生物的腳步聲、小鳥的啼叫聲……我將這些一個一個從腦內排除，尋求那硬質的人工音符……
“…………！”
我和亞絲娜靠在一起的背，同時顫動了一下。我望向右側，亞絲娜則是轉向左側，望向同一個方位……西南部。雖然很細微但劍技聲確實是從那裏傳來的。
“走吧。”
亞絲娜拉住了向前邁出腳步的我的外衣。
“不過，進入森林不是不行麽？”
“沒關係，隻要接受了任務是能返迴原路的。”
“……不接受的話呢？”
“沒問題的，野營裝備也準備妥當了！快走吧！”
朝著目標小步馳行於森林中的我，聽到了“呀啊……！”的懷念的聲音，不過很快就被身後的腳步聲覆蓋了。
*
離開石路，我絲毫不理會被鬆軟苔蘚覆蓋的地麵傳至腳底的細微張弛感。左右避開巨樹的枝幹，朝著音源突進。與mob遭遇會變得很麻煩，於是我便繞開索敵技能所探到的color·cursor。要發現生長在地麵的torrent是很困難的，不過好在沒有和它們遭遇。
走了沒有五分鍾，金屬聲響音量增大了，伴隨著劍擊的聲，同時傳來的還有叫喊聲。視野中央，首先浮現出了兩個npc的cursor，緊接著看到的是反射到樹幹上的光效。
再繞過一棵巨樹就能抵達目標戰場——就在這時我停下了腳步，伸出右手讓亞絲娜也停了下來。豎起中指做出安靜的手勢，隨後兩人同時躲到粗大的樹幹後，偷偷望向戰場。
稍微廣闊的地麵上，兩個身影正在激戰。
其中一位是身著閃亮的金與綠色的輕裝鎧甲高大男子。右手持的長劍與左手握的圓盾，一看就知道是高級貨。紮在後腦的頭發是漂亮的白金色，是個外表不論是誰看去都會聯想到是好萊塢演員的北歐係帥哥。
另一個人，身著鎧甲的色澤與第一人正好相反，是紫與黑。稍有些弧度的軍刀與小型kiteshield也都是暗色係，不過同樣也是高級貨。深紫色的短發，淺黑色的肌膚的側臉看上去也擁有很高的美貌程度。豔麗的紅唇與稍微隆起的胸甲板，都預示著黑色劍士是名女性。
“哈啊！”
白金發男發出兇猛的吼叫，同時揮下右手劍。
“呀啊！”
紫發女以軍刀進行了迎擊。當！發出了清脆的金屬聲響，產生的光效讓昏暗的森林瞬間被照亮。
“……真，真的是npc嗎……？”
在我的下方，亞絲娜不敢相信似地說出了這話。她的心情我也理解。全身的動作和生動的表情，完全不像是經由係統控製的，沒有靈魂的虛擬體。不過——
“看啊，他們的耳朵。”
“誒……啊！兩人都是……尖尖的。這是……”
“男子是‘forestelf【森之精靈】’，女性是‘darkelf【黑之精靈】’。還有就是，看看他們的頭頂。”
聽到這話，亞絲娜的視線向上微微動了一下。再次發出了“啊”的聲音。
激戰著的戰士們，不管是哪一位頭上都出現了“！”的標誌。那正是任務開始的npc的證明。一般來說隻要靠近說話，任務記錄便會自動展開。不過——
“兩人都出現了任務符號，而且還在交戰，這是怎麽迴事啊？”
“簡而言之，就是隻能接受一方的任務。——我把這個重大的選擇權就交給亞絲娜你了。”
聽到我這話，細劍使的視線送精靈身上移開，抬頭望向我。
“選擇……？”
“恩。他們給予的任務，並不是單個也不是一連幾個的連續係列。而是第一個大型戰役任務。會從這層開始一直延續到第九層。”
“九……”
九層！？亞絲娜慌忙捂住了本應說出這話來的口。不過那榛色的眼瞳卻出於驚訝睜得很大。看著她的這個樣子，我在內心高興起來，並說出了更為驚訝的情報追加暴擊。
“而且，就算在中途失手也不能重新接受。當然，也不能變更為對立的路線。這裏選擇的路線，必須持續到第九層。”
“我說你啊……這件事應該更早告訴我啊……”
一副憤怒表情的亞絲娜，在途中突然變成了疑惑的神情。
“……對立路線？也就是說的那兩個精靈吧……”
“嗯。幫助誰，與誰交戰。黑與白，選哪一個？”
聽到我這番突如起來的疑問，亞絲娜不知為何瞪了我一眼。
“……這個，沒有什麽選擇的餘地嗎？普通的遊戲倒還好說，現在可是在sao中啊，還是走那條你在封測時期所選的路線吧。那個……我，完全相信你的選擇。”
嗚。這迴輪到我沉默了。亞絲娜的眼神變得越發冷漠起來，她用極為確定的語氣斷言道。
“——darkelf的姐姐吧。didn-tyou？”
“y，yesidid……但，但不是因為那位是姐姐，而是因為她一身黑。”
——諸如此類的借口應該不會管用吧，隻見亞絲娜站直了身子，把頭扭到一旁。
“嘛啊，這樣也行。我也不想和男生一起去砍女生。那就加入黑精靈那方，打倒白精靈吧。走吧。”
以很快的語速說出這些話後，亞絲娜站起身準備走出隱藏地，我慌忙拉住了她的雨帽。
“等，等等啊。還有一件重要的事。”
“什麽啊？”
“那個啊……怎麽說呢，就算我們加入到黑色那方，還是無法戰勝白色精靈，這點很遺憾。”
“誒……誒誒！？”
為了讓再次睜大雙眼的亞絲娜冷靜下來，我把手搭在了她纖細的肩頭，繼續說道。
“我想從那些強悍的裝備上就能看出，那個白色的精靈是‘forest·elf”，黑色的是“darkelf’，本來都是出現在第七層的，而且還是精英級別的mob。不管有采用多麽安全的戰鬥方式，他們也不是我們這些剛來第三層的人能夠打敗的。”
“那，那麽……該怎麽做呢？因為……要是我們死了的話……”
“放心，即便是輸也不會死的。hp減少到一半時，我們加入的一方會使用大招，那時就可以打敗對手了。我們要做的就是，不要慌張盡可能地貫徹防禦態勢，等待幫助就好。如果陷入恐慌逃走才是最危險得，萬一引來其他怪物就麻煩了。”
“…………我明白了。”
“好。”
我拍了拍亞絲娜的肩後，把手移開了。
“那，我數到三就衝出去。走進的話任務會自動開始的，你隻需待在我身旁就好。”
點了點頭的細劍使來到我身旁，我一邊從三開始倒數，一邊在心中對她做了番簡短的謝罪。
實際上，還有一個情報沒有告訴亞絲娜。那就是，我們準備前去協助的……名字叫做“吉斯梅爾”的黑精靈姐姐，為了幫助被森林精靈騎士壓製的我們，使出了禁斷的絕技，在幹掉敵人的同時自己也丟掉了性命。即便是走另一條路線……也就是加入森林精靈一方與黑精靈作戰，結果也是一樣。不管選擇哪一條路線，這兩個精靈都會在這裏死去，隨後一場曠日持久的戰役……不，是故事，就此展開了……
“……二、一，零！”
隨著倒數結束的話音落地，我和亞絲娜便飛奔到了空地上。戰鬥中的精靈們同時望向了我們，向後猛的一跳拉開了距離。同時兩人頭頂上的“！”符號變成了“？”。
“人類來這片森林做什麽？”森之精靈說道。
“不用你們來搗亂！趕緊離開這裏！”這話是黑精靈姐姐說出的。
當然，此時我們也能就此離開。但這樣的話什麽都不會開始。我和亞絲娜用眼神交流後，同時拔劍出鞘——劍尖直指，森之精靈的閃亮胸甲。
帥氣的麵容漸漸變得兇惡起來。npc的黃色cursor，出現了即將要變成敵對狀態的閃爍紅框。
“太愚蠢了……你們要加入黑精靈，就這麽想成為我劍上的鐵鏽嗎。”
“是……”
“是啊，不過要消失的可是你這個dv男喲！”
說出了這番決定的台詞，就在還搞不清dv為何意的我的眼前，森之精靈的cursor色澤發生了轉變。從淺黃色——變成了鮮紅色。嗚啊好強，就在這一瞬間，男子帥氣的麵容浮現出了優美而又冷酷的笑容。
“好吧，那就連你們一同消滅掉，人類喲。”
刷拉！我把意識集中到擺出架勢的長劍上，同時對亞絲娜輕聲說：
“挺好了，專注防禦。”
——雖說如此，但也要撐過三分鍾喲。我在內心補充道，從亞絲娜側臉上，我看到了某種神情，這讓我那極為不安的感覺頓時煙消雲散。因為這種神情——隻有在細劍使亞絲娜變得極度認真時才會顯露而出，這些都是在和她一同冒險時摸索到的。
“那個，防禦……專注……”
“我知道了。”
低聲說出這話，但行動卻正好相反，細劍使右手的細劍頓時放出了猙獰的光芒。
*
二十分鍾後。
“怎……怎麽可能…………”
留下這話，森之精靈啪的倒在了地上，我呆然地看著眼前發生的情形，也低聲說出了這樣的話。
“怎……怎麽可能…………”
不管確認幾次敵人的hp槽，的確是變成了零。相對的，我和亞絲娜的血槽，雙方都減少了一半，也就是進入了黃色區域。而在封測時期，包括我在內的四人團隊在和森之精靈作戰時，可是僅用了兩分鍾就全滅了啊。
“……什麽啊，隻要想做還是可以做掉的嘛！”
這話讓我轉過頭，與一副十分疲勞的樣子正高舉雙手伸直腰板的亞絲娜目光交匯到了一起。隨後目光再往左側的方向移了一米。那兒正站著一名手持黑色軍刀，正沉默地望著地麵的黑之精靈。
姐姐，你不應該死了嗎，腦內出現了這番不明所以的台詞的我，目視著那位黑精靈騎士吉斯梅爾，隻見她緩緩抬起頭，望向我。
瑪瑙般的眼瞳，充滿驚異與疑惑，那眼神仿佛給我一種，在詢問“那個，我，該怎麽辦啊？”類似這樣的話，不過這些應該都是我的錯覺。
我希望這就是錯覺啊。
為了不讓在boss戰中精疲力盡的玩家們，在來到下層主街區前就被雜魚mob全滅掉，大概是出於這份擔憂吧，不過很遺憾的是這份恩惠僅限於主街區周邊附近。
才在森林中的古道上走了隻有五分鍾，比索敵技能的發動還要快一步，我就感受到了周圍空氣所產生的變化。讓人心情舒暢的美麗的幻之森林，正一步一步朝著帶有冰冷般敵意的“圈外”區域轉變。
“亞絲娜，這一帶出沒的敵人，和第二層迷宮區的家夥差不多。因為大部分都是些動植物型的怪獸，所以並不會使用劍技。”
聽到我的解說，細劍使無言地點了下頭。
“隻不過，按照所有mob的共通行動模式，在戰鬥中它們會不斷把我們吸引到森林深處。怪獸在發現我們的破綻時隻會一個勁兒的發動突進攻擊，還有就是在成功戰勝怪獸時，可能會出現迷路的情況。”
“不過，隻要看地圖資料的話，那些走過的地方應該都被探查開了吧，不是嗎？”
“這個…………”
擺動右手，唿出窗口的我很快調出地圖，並用很快的速度將其切換為可視化模式，並展示給亞絲娜。
“啊……顏色好淺啊。”
正如所言，這個大部分呈現出灰蒙色的地圖，按照一般的情況，我們所探查過的地方都會用3d視圖標示出來，不過這番標示卻因霧氣的原因變得十分淡薄，即使是仔細凝視，也看不出哪兒有道路。
“這附近的區域固有名為‘迷霧之森’，地圖顏色變得淡薄同時霧氣又十分濃烈，真的會迷路的。所以，在戰鬥中要遵循的原則就是絕對不要離開團隊與道路。這點必須注意。”
“明白。……那你就趕緊給我演示一下吧。”
“誒？”
“什麽，看清楚啊，你身後。”
聽完這番話，我戰戰兢兢的向後外望去，在稍偏離石道的森林入口處……不如說是生長在那兒的，是一棵幹枯的樹木。淺黃色的枝幹直徑約有十五厘米，高兩米，和周圍樹木比較起來要小很多。不過，兩隻並排在一起，位於樹幹上側的窟窿，如同眼睛一樣現出了磷光，左右側伸出的長長樹枝如同勾爪一般在不斷晃動著。
雖然我和枯木目光交匯隻有數秒時間，不過其右部根係立刻就發出了咯吱咯吱的聲響，同時脫離了地麵，向前移動了一步。緊接著是左側的根係。搖搖擺擺不穩定的步行方式，突然轉變成了急速衝刺。兩個並排的窟窿下方開出了第三個口子，從那兒發出了“morooooo！”的吼叫聲。
更改稱謂為植物型mob“torrent·sapling”的枯木，擁有好幾個特殊的能力，其中一個就是生長於地麵時，玩家的索敵技能是不會對其產生反應的。看來是我解說入了迷，在離torrent很近的位置走了過去。
決不能大意啊！我這麽告誡著自己，同時右手移到身後，拔出愛劍“anneal·de+7”，發出響亮的音符。
*
左右兩側的樹枝就被我砍掉，嘴巴形狀的窟窿也被亞絲娜的“wind·fleuret+5”所擊穿，torrent發出了“morooo！”的悲慘叫聲化作了粉末，這些都隻用了三分鍾。
我和亞絲娜左拳輕輕碰在一起，以慶祝勝利，同時收劍入鞘。雖然我們很注意了，但還是在torrent的“改變身體前後”的技能所蠱惑，來到了大約脫離石道五米左右的森林之中。這種程度還是很容易走迴去的，在有霧氣的情況下要是脫離原路十米就麻煩了。
朝著古道的方向走去時，亞絲娜說出了這話。
“總感覺……有些罪惡感啊。”
“誒？”
“因為啊，剛才那個樹妖，其枝幹今後還是會生長的吧？把它砍到了感覺有些不環保啊。”
“這，這樣啊，雖說如此……不過，我想要是有人見過類似於成體‘elder·sapling’的怪獸後，‘必須趁幼苗階段將其消滅掉啊！’一定會說出這樣的話來。”
“……不要用這種語調說話啊。有一個牙王就夠了。”
就在說著這些笑話時，我們迴到了原路，在長舒一口氣後，發覺頭頂上方傾斜而下的金色光帶的角度增大了一些，看來夜幕很快就要來臨了。
“……接下來。我們來這附近是要做什麽去了……”
“做什麽……我說，那個啊。就是剛才桐人君說的，‘前麵有想要完成的任務’。”
“就是這個。雖說如此，也隻能接受一件任務啊……初始npc的居所點是隨機出現的喲。亞絲娜，你對耳朵有自信嗎？”
我說出這話，同時若無其事的把目光轉了過去，隻見細劍使不知為何用雙手捂住了泛成櫻桃紅色的耳朵，並向後退去一步。
“……桐人君，你有那方麵的興趣嗎？是耳癡嗎？”
“才，才，才不是呢！在這個情況下，自信這個字眼明擺著不是說的形狀，而是聽力啊……”
“開玩笑的。還有就是，就算是這個意思那也和耳朵的好壞無關啊。我們又不是用鼓膜聽聲，是大腦才對啊。”
“……原來如此，是這樣啊。那就兩人一起尋找吧。要是升了傾聽技能就簡單多了……”
我伸直背，雖然知道可能沒有意義，但還是把手掌置於而後，亞絲娜也模仿起了我的動作，說：
“一起找倒沒什麽，是什麽樣的聲音呢？你不會說是一枚樹葉落下的聲音吧。”
“不會的，並不是大自然的音色，而是金屬聲……具體來說就是劍與劍的碰撞聲。”
聽完這話亞絲娜頓時擺出了疑惑的神情，不過很快就說出了“明白”這話。
站在古道的正中央，我與亞絲娜背靠在一起，用合計四隻耳朵展開全方位的搜查。一般來說都會聽漏，因為在這個虛擬世界當中，實技上也是存在著各種各樣的環境雜音。風鳴聲、樹葉摩擦聲、背影生物的腳步聲、小鳥的啼叫聲……我將這些一個一個從腦內排除，尋求那硬質的人工音符……
“…………！”
我和亞絲娜靠在一起的背，同時顫動了一下。我望向右側，亞絲娜則是轉向左側，望向同一個方位……西南部。雖然很細微但劍技聲確實是從那裏傳來的。
“走吧。”
亞絲娜拉住了向前邁出腳步的我的外衣。
“不過，進入森林不是不行麽？”
“沒關係，隻要接受了任務是能返迴原路的。”
“……不接受的話呢？”
“沒問題的，野營裝備也準備妥當了！快走吧！”
朝著目標小步馳行於森林中的我，聽到了“呀啊……！”的懷念的聲音，不過很快就被身後的腳步聲覆蓋了。
*
離開石路，我絲毫不理會被鬆軟苔蘚覆蓋的地麵傳至腳底的細微張弛感。左右避開巨樹的枝幹，朝著音源突進。與mob遭遇會變得很麻煩，於是我便繞開索敵技能所探到的color·cursor。要發現生長在地麵的torrent是很困難的，不過好在沒有和它們遭遇。
走了沒有五分鍾，金屬聲響音量增大了，伴隨著劍擊的聲，同時傳來的還有叫喊聲。視野中央，首先浮現出了兩個npc的cursor，緊接著看到的是反射到樹幹上的光效。
再繞過一棵巨樹就能抵達目標戰場——就在這時我停下了腳步，伸出右手讓亞絲娜也停了下來。豎起中指做出安靜的手勢，隨後兩人同時躲到粗大的樹幹後，偷偷望向戰場。
稍微廣闊的地麵上，兩個身影正在激戰。
其中一位是身著閃亮的金與綠色的輕裝鎧甲高大男子。右手持的長劍與左手握的圓盾，一看就知道是高級貨。紮在後腦的頭發是漂亮的白金色，是個外表不論是誰看去都會聯想到是好萊塢演員的北歐係帥哥。
另一個人，身著鎧甲的色澤與第一人正好相反，是紫與黑。稍有些弧度的軍刀與小型kiteshield也都是暗色係，不過同樣也是高級貨。深紫色的短發，淺黑色的肌膚的側臉看上去也擁有很高的美貌程度。豔麗的紅唇與稍微隆起的胸甲板，都預示著黑色劍士是名女性。
“哈啊！”
白金發男發出兇猛的吼叫，同時揮下右手劍。
“呀啊！”
紫發女以軍刀進行了迎擊。當！發出了清脆的金屬聲響，產生的光效讓昏暗的森林瞬間被照亮。
“……真，真的是npc嗎……？”
在我的下方，亞絲娜不敢相信似地說出了這話。她的心情我也理解。全身的動作和生動的表情，完全不像是經由係統控製的，沒有靈魂的虛擬體。不過——
“看啊，他們的耳朵。”
“誒……啊！兩人都是……尖尖的。這是……”
“男子是‘forestelf【森之精靈】’，女性是‘darkelf【黑之精靈】’。還有就是，看看他們的頭頂。”
聽到這話，亞絲娜的視線向上微微動了一下。再次發出了“啊”的聲音。
激戰著的戰士們，不管是哪一位頭上都出現了“！”的標誌。那正是任務開始的npc的證明。一般來說隻要靠近說話，任務記錄便會自動展開。不過——
“兩人都出現了任務符號，而且還在交戰，這是怎麽迴事啊？”
“簡而言之，就是隻能接受一方的任務。——我把這個重大的選擇權就交給亞絲娜你了。”
聽到我這話，細劍使的視線送精靈身上移開，抬頭望向我。
“選擇……？”
“恩。他們給予的任務，並不是單個也不是一連幾個的連續係列。而是第一個大型戰役任務。會從這層開始一直延續到第九層。”
“九……”
九層！？亞絲娜慌忙捂住了本應說出這話來的口。不過那榛色的眼瞳卻出於驚訝睜得很大。看著她的這個樣子，我在內心高興起來，並說出了更為驚訝的情報追加暴擊。
“而且，就算在中途失手也不能重新接受。當然，也不能變更為對立的路線。這裏選擇的路線，必須持續到第九層。”
“我說你啊……這件事應該更早告訴我啊……”
一副憤怒表情的亞絲娜，在途中突然變成了疑惑的神情。
“……對立路線？也就是說的那兩個精靈吧……”
“嗯。幫助誰，與誰交戰。黑與白，選哪一個？”
聽到我這番突如起來的疑問，亞絲娜不知為何瞪了我一眼。
“……這個，沒有什麽選擇的餘地嗎？普通的遊戲倒還好說，現在可是在sao中啊，還是走那條你在封測時期所選的路線吧。那個……我，完全相信你的選擇。”
嗚。這迴輪到我沉默了。亞絲娜的眼神變得越發冷漠起來，她用極為確定的語氣斷言道。
“——darkelf的姐姐吧。didn-tyou？”
“y，yesidid……但，但不是因為那位是姐姐，而是因為她一身黑。”
——諸如此類的借口應該不會管用吧，隻見亞絲娜站直了身子，把頭扭到一旁。
“嘛啊，這樣也行。我也不想和男生一起去砍女生。那就加入黑精靈那方，打倒白精靈吧。走吧。”
以很快的語速說出這些話後，亞絲娜站起身準備走出隱藏地，我慌忙拉住了她的雨帽。
“等，等等啊。還有一件重要的事。”
“什麽啊？”
“那個啊……怎麽說呢，就算我們加入到黑色那方，還是無法戰勝白色精靈，這點很遺憾。”
“誒……誒誒！？”
為了讓再次睜大雙眼的亞絲娜冷靜下來，我把手搭在了她纖細的肩頭，繼續說道。
“我想從那些強悍的裝備上就能看出，那個白色的精靈是‘forest·elf”，黑色的是“darkelf’，本來都是出現在第七層的，而且還是精英級別的mob。不管有采用多麽安全的戰鬥方式，他們也不是我們這些剛來第三層的人能夠打敗的。”
“那，那麽……該怎麽做呢？因為……要是我們死了的話……”
“放心，即便是輸也不會死的。hp減少到一半時，我們加入的一方會使用大招，那時就可以打敗對手了。我們要做的就是，不要慌張盡可能地貫徹防禦態勢，等待幫助就好。如果陷入恐慌逃走才是最危險得，萬一引來其他怪物就麻煩了。”
“…………我明白了。”
“好。”
我拍了拍亞絲娜的肩後，把手移開了。
“那，我數到三就衝出去。走進的話任務會自動開始的，你隻需待在我身旁就好。”
點了點頭的細劍使來到我身旁，我一邊從三開始倒數，一邊在心中對她做了番簡短的謝罪。
實際上，還有一個情報沒有告訴亞絲娜。那就是，我們準備前去協助的……名字叫做“吉斯梅爾”的黑精靈姐姐，為了幫助被森林精靈騎士壓製的我們，使出了禁斷的絕技，在幹掉敵人的同時自己也丟掉了性命。即便是走另一條路線……也就是加入森林精靈一方與黑精靈作戰，結果也是一樣。不管選擇哪一條路線，這兩個精靈都會在這裏死去，隨後一場曠日持久的戰役……不，是故事，就此展開了……
“……二、一，零！”
隨著倒數結束的話音落地，我和亞絲娜便飛奔到了空地上。戰鬥中的精靈們同時望向了我們，向後猛的一跳拉開了距離。同時兩人頭頂上的“！”符號變成了“？”。
“人類來這片森林做什麽？”森之精靈說道。
“不用你們來搗亂！趕緊離開這裏！”這話是黑精靈姐姐說出的。
當然，此時我們也能就此離開。但這樣的話什麽都不會開始。我和亞絲娜用眼神交流後，同時拔劍出鞘——劍尖直指，森之精靈的閃亮胸甲。
帥氣的麵容漸漸變得兇惡起來。npc的黃色cursor，出現了即將要變成敵對狀態的閃爍紅框。
“太愚蠢了……你們要加入黑精靈，就這麽想成為我劍上的鐵鏽嗎。”
“是……”
“是啊，不過要消失的可是你這個dv男喲！”
說出了這番決定的台詞，就在還搞不清dv為何意的我的眼前，森之精靈的cursor色澤發生了轉變。從淺黃色——變成了鮮紅色。嗚啊好強，就在這一瞬間，男子帥氣的麵容浮現出了優美而又冷酷的笑容。
“好吧，那就連你們一同消滅掉，人類喲。”
刷拉！我把意識集中到擺出架勢的長劍上，同時對亞絲娜輕聲說：
“挺好了，專注防禦。”
——雖說如此，但也要撐過三分鍾喲。我在內心補充道，從亞絲娜側臉上，我看到了某種神情，這讓我那極為不安的感覺頓時煙消雲散。因為這種神情——隻有在細劍使亞絲娜變得極度認真時才會顯露而出，這些都是在和她一同冒險時摸索到的。
“那個，防禦……專注……”
“我知道了。”
低聲說出這話，但行動卻正好相反，細劍使右手的細劍頓時放出了猙獰的光芒。
*
二十分鍾後。
“怎……怎麽可能…………”
留下這話，森之精靈啪的倒在了地上，我呆然地看著眼前發生的情形，也低聲說出了這樣的話。
“怎……怎麽可能…………”
不管確認幾次敵人的hp槽，的確是變成了零。相對的，我和亞絲娜的血槽，雙方都減少了一半，也就是進入了黃色區域。而在封測時期，包括我在內的四人團隊在和森之精靈作戰時，可是僅用了兩分鍾就全滅了啊。
“……什麽啊，隻要想做還是可以做掉的嘛！”
這話讓我轉過頭，與一副十分疲勞的樣子正高舉雙手伸直腰板的亞絲娜目光交匯到了一起。隨後目光再往左側的方向移了一米。那兒正站著一名手持黑色軍刀，正沉默地望著地麵的黑之精靈。
姐姐，你不應該死了嗎，腦內出現了這番不明所以的台詞的我，目視著那位黑精靈騎士吉斯梅爾，隻見她緩緩抬起頭，望向我。
瑪瑙般的眼瞳，充滿驚異與疑惑，那眼神仿佛給我一種，在詢問“那個，我，該怎麽辦啊？”類似這樣的話，不過這些應該都是我的錯覺。
我希望這就是錯覺啊。