刀使克萊因對著因憂鬱與憤怒亂舞大招的黑色牛頭人邪神使出致命一擊後，毫不理睬敵虛擬體爆炸地點掉落的道具，轉過身來叫道：
“我說，桐人啊！你剛才用的那是什麽啊？”
我很明白他所指的就是裝備了單手劍兩把，施展而出的連攜劍技攻擊，但要將技能組合從頭開始說明也太麻煩了，我將內心想法原原本本體現出來，掛起一副顯得極度麻煩的表情，說：
“……不說不行嗎？”
“當然不行了！我不能當做沒看見啊！”
向我走來的克萊因將懶散的胡須推了推，用極其簡潔的話語答道。
“係統外技能喲，‘skillconnect’。”
哦，西莉卡、莉茲以及詩濃發出驚唿聲，亞絲娜不由得用手指按著右側太陽穴，念叨道：
“嗚……剛才這個反應，總覺得似曾相識啊……”
“那是錯覺吧！”
我聳了聳肩，拍了拍明明是負責後方支援職務，卻突然衝上來施展了一記犀利的特攻，並將金牛親手擊倒的治療師的背，大聲地說：
“好，沒有時間閑聊了。莉琺，時間還剩多少？”
“啊，嗯。”
隨著一聲清脆的音符，長劍收到後腰的劍鞘內，莉琺低下頭將獎牌拿起。就算是離她有數步的距離，也能看見上麵鑲嵌的寶石幾乎失去了光澤。
“……按照這種速度，大概也就一小時或者兩小時吧。”
“這樣啊。——唯，這個迷宮是全四層的構造吧？”
我緊接著問道，坐在我頭上的小妖精做出了麻利的迴應：
“嗯嗯，第三層的麵積大約是第二層的百分之七十，第四層就隻有boss的房間。”
“謝謝！”
用右手指尖摸了摸唯的頭，並很快地分析了一下如今的狀況。
此刻，在遙遠下方的jotunheim的大地上，接受了“霜之巨人族”任務前來獵殺動物型邪神的玩家們應該還在不斷的增加。一小時這個數字大概也隻是個理論值了。最終boss——大概就是thrym王本人吧——如果與之戰鬥需要三十分鍾的話，必須用三十分鍾通過第三層，踏上第四層不可。
如果再能有多點時間的話，就能向區域內的玩家們說明狀況，讓他們放棄眼前的任務，一同加入迷宮的討伐，但現在根本沒時間迴到地麵。就算成功說服了領主增派援軍，那也得從遙遠山脈盡頭的首都那裏集結部隊，向阿倫高原移動，突破階梯迷宮抵達jotunheim，當他們抵達時，恐怕太陽都落山了。
也就是說，隻能靠我們七人應對這個絕望的狀況——先不說這些，根據cardinal的任務自動生成機能，如果“女王兀兒德”的任務失敗，thrymheim城上浮，大概各處就會宣布“ragnarok”任務的開始吧。那樣的話，毫無疑問就隻能怪那個性格惡劣的創造者了。
這些暫且不論——
“……如果那樣的話，那就隻能將那個不認識的邪神之王，咚咚地打倒了！”
莉茲貝特咚地拍了下我的背，大聲說道，其餘所有人都“哦！”地做出了迴應。這些人大概已經接受了這個毫無章法的任務了吧，我這麽想到，並點了點頭。
“——好，所有人的hp、mp都迴滿了。那就趕緊掃平第三層吧。”大家再次一同說道，同時七人猛踏著地麵，朝著boss房間所在的冰錐下方衝去。
*
和唯說的一樣，第三層比起第二層果然要狹窄很多。倒金字塔的下方會這樣也是當然的，不過雖然通路很狹窄，但依舊有很多岔路。按照一般攻略的話，為了防止迷路應該是先順右走再順左，但我的頭頂上有著一個連最新型的智能導航係統都自愧不如的導航妖精正坐在那兒。
用禁招進入地圖數據庫將地圖解禁，我們依據唯的指示在曲折的道路中全速前進。接下來出現的，杠杆，齒輪，還有踩踏開關的謎題也沒怎麽思考就這麽解決掉了。假使有人從外麵看到這個情形，可能會將其認為是最速通關表演吧。
包括途中的兩次中boss戰，我們也僅用了十八分鍾便抵達了第三層的樓層boss房間。在這裏等待我們的是有著上層牛頭人的兩倍體格，修長的下半身就像蜈蚣一般左右分別有十隻腳的，麵相十分兇惡的巨人，不過其物理耐性卻很普通。當然其攻擊力卻也是很高，持續成為目標的我和克萊因才中了幾下hp槽便紅了，不管誰死可能都會導致團滅，這場能讓人胃部抽筋的戰鬥就這樣持續了九分鍾。既便如此，莉茲、西莉卡、詩濃還有畢娜還是很努力地將巨人的腳一隻隻切掉，最後我用“skillconnect”使出多重劍技了結了無法動彈的boss。就用這種雪崩般的勢頭攻入了第四層。帶著擊敗thrym王，讓其王城化成二進製數據的氣勢踏上通往最終boss的房間的通路，此時在我們眼前，出現了一個無法判斷的狀況。
那便是在牆邊的一個用冰錐搭建而成的牢籠。
從地麵到天蓋，如同鍾乳石一般的冰之柵欄內有一個人影。並不是巨人的尺寸，由於倒在地麵上，無法辨認其身份，但其身高大概與undine族的亞絲娜一樣。
肌膚如同剛落下的粉雪一樣白皙，深金茶色的長發。透過覆蓋在身體上的極少布料能夠窺視到的胸部尺寸，雖然基於政治立場我不能這麽說，但確實相比起在場的五名女性都是壓倒性的。柔弱的雙手雙腳上都被粗獷的冰之枷鎖禁錮。
這種預料外的光景讓我們停下了腳步，不知是不是覺察到了這點，趴在地上被囚困的女性，肩頭微微一震，青色的鎖頭發出聲響，她抬起臉來。
眼睛的色澤也跟頭發一樣的金茶色，其臉蛋如果換做是玩家虛擬體的話，必須是有著相當高的幸運值或者是用壓倒性的財力持續購買才能有的俏麗麵容。而且是一張在遊戲內很少見的，洋溢著西歐風韻的美貌。
長長的睫毛上下眨了一下，女性用纖細的聲音說：
“拜托……把我……從這裏，放出去…………”
我揪住被吸引到冰之監牢處的刀使的頭巾末端，就這樣把他拖了迴來。
“是陷阱。”
“是陷阱喲。”
“是陷阱吧。”
後兩句話是詩濃與莉茲的話。
挺直身體再次望去的克萊因，露出一副微妙的表情搔了搔頭。
“哦，哦……是陷阱，啊……這是陷阱，嗎？”
看著不肯輕易死心的刀使，我小聲的問了問唯。坐在頭上的妖精，很快做出了迴答。
“是npc。和兀兒德一樣，是連接著語言引擎模塊的。——但有一點不同。這個人的hp處於enable狀態。”
enable，說白了就是“有效化”。通常來說，任務中登場的npc其hp槽是無效的，也就是說不會受到傷害。但護衛任務的對象卻是例外，或者說這個npc實際上是——
“是陷阱喲。”
“是陷阱吧。”
“我想是陷阱。”
亞絲娜、西莉卡、莉琺同時說道。
我拍了拍眉毛擺成八字，眼睛睜大，撅著嘴的一副奇怪表情的克萊因的肩膀，用很快的語速說：
“當然也有可能不是陷阱，但我們也沒有工夫去試了。必須盡早一秒的感到thrym所在地。”
“哦……哦，嗯，嘛啊，是這樣啊，嗯。”
克萊因微微點了點頭，視線從冰之監牢處移開。
但就在我們朝著眼前的階梯深處走去時，聲音再次從身後傳來。
“……拜托了……誰來……”
——說實話，我也想去救。npc雖然是係統自動生成的，但我並不把它們看做是單純的活動物體，而是生長在這個世界的居民。如果是在一般的任務中，我一定會救下那名女性，帶著她一同前行，在故事的結尾我的這個一時興起的舉動大概會在背地裏被人說成“嗚哈哈哈那個笨蛋家夥”吧。但是，如今不是背負這種無用的風險的時候。這一點克萊因也一定會懂的。
【此處出現分歧如果克萊因救了該女子則轉入成功版，如果沒救則轉入失敗版（ss）版】
*
往下的階梯，從途中開始慢慢變寬，周圍柱子上的雕像以及裝飾物品也變得華麗起來。“靠近boss房間地圖數據也會變得莊重起來”，這個從艾恩葛朗特以來就有的傳統，看來這裏也好好的延續了下來啊。
道路的盡頭，是被兩匹狼雕像所夾的厚實冰晶大門。這裏就是thrym王的玉座之間了吧。在離大門十米左右時，我示意讓大家都停下了步伐，轉身過去望了下莉琺胸前的獎牌。精雕細磨的多麵寶玉，差不多九成都已染黑。剩下的時間，應該沒有剛才確認的三十分鍾了。於是我猛吸了一口氣，張口說道。
“根據迷宮的構造，隻要推開那扇門最終boss就會刷出來的。這是個比之前遇到的boss要更加強悍，之後的戰鬥我們隻得省去那些小花招著實去擊倒他了。序盤時，摸清boss攻擊方式之前都是以防禦為主，反擊的時機到了會給出指示。boss的血槽變成黃色或者紅色時，攻擊方式應該會有所轉變，請大家注意。”
點了點頭，挨個看了看夥伴的臉，加強語氣繼續說：
“——最後的戰鬥，就讓我們火力全開上吧！”
“哦！”
這場任務開始以來的第三次鼓勁聲，我頭上的唯，甚至連坐在西莉卡肩膀上的碧娜也都一同發出了唿聲。
*
就在踏入離門扉五米內的範圍時，大門左右自動打開了。裏麵的冷氣，與言語難以形容的壓力一同吹了出來。亞絲娜重新為大家加上了支援魔法，等待著hp/mp槽下方幾個支援標記並排出現後，所有人用眼神進行了下交流。點了點頭，朝著門內衝去。
內部，是個縱橫方向都很長的巨大空間，牆壁與地板都是相同的青色冰晶，冰做的燭台上晃動著讓人不舒服的青紫色火苗，遙遠的天花板並列掛著幾個相同顏色的枝型吊燈。不過最先吸引我們視線的是，從左右的牆壁一直延伸到深處的，數不清的耀眼反射光。
黃金、金貨以及裝飾品，劍、鎧、盾、雕像、家具等各種各樣的黃金製品堆積成山，數也數不清。由於房間深處光線昏暗，因此寶藏的全部規模無法看清。
“…………總額，得值多少urud啊……”
隊伍中唯一一名經營著店鋪的莉茲貝特呆然地說道。不過，我則在腦海中想著“早知道就把物品欄清空就好了！”的這話，但沒對其他人說起。
站在隊伍右側，克萊因這次也不知是不是出於武士道的衝動驅使，朝著寶山走了數步。不過，就在他想要再向前邁出腳步時——
*
“……有蒼蠅飛進來了啊！”
*
廣闊而昏暗的內部，傳來了如同能夠震動地麵般的重低音話聲。
“我聽到了嗡嗡嗡的惹人煩的振翅聲。哼，就讓我在你們做壞事前，把你們個個擊潰吧！”
咚！地板震動。咚！咚！震動逐漸靠近，就像是要把冰之地麵踩碎似的，聲音不斷的逼近。
終於，在閃電可以攻擊到的範圍上，突然現出了一個人影。
巨大——並不能用此類詞語來形容。其身高與在地上徘徊的人型邪神以及到剛才為止在這個城堡內交戰過的boss邪神想比，明顯要高數倍。位於遠處上空的頭，也不知道距離地麵到底有多少米。即便我使勁全力縱深一躍，也無法抵達那如同巨木般的膝蓋處。
肌色，是如同鉛一樣的暗青色。腿以及手腕上，纏繞著不知道要剝下多少隻大型野獸才能製作而成的黑褐色毛皮。腰上綁著每一塊板筋鎧甲都如同小船一般大小。上身雖然赤裸，但結實的肌肉仿佛任何武器都砍不進去似地。
強壯的胸脯上，落著一縷很長的青色胡須。上麵的頭部，沒入陰影之中隻能看清輪廓。不過，戴在額頭上的金色王冠，以及那散發出讓人膽寒的青色眼窩，都在黑暗中閃現出鮮豔的光澤。
舊艾恩葛朗特，為了遵守一層迷宮隻能一百米高的這個絕對限製，迷宮區的boss房間也不能高於天井，不管什麽樣的boss其縱向尺寸都是要受到控製的。所以，我完全沒有在迷宮區看到如此之高的敵人。又不能飛，究竟要如何戰鬥啊。揮劍要想砍到它的小腿都要費很大力氣。
正當我思考這些時，巨大的巨人——雖然我不想用這種雙重表現來描繪它——又向前踏出一步，用那如同擊打銅鑼的聲音，不屑地說：
“嗬、嗬……原來是alfheim的蒼蠅們啊，受到兀兒德的唆使潛入到這裏來了啊。怎麽樣啊，小矮子們。隻要告訴我那女人的所在之處，你們就能拿走這個房間裏的一件黃金器具喲，嗯嗯——？”
粗獷的身軀，額頭上的王冠，以及現在說出的這番話，毫無疑問這家夥就是“霜之巨人王thrym”。
麵朝著與兀兒德一樣ai化的大巨人，克萊因迴答了巨人王剛才的問話。
“……誒，武士食言的話可是會成為笑柄的！不要以為我們會被這種便宜的誘惑所吸引！”
擺出一副微妙呆然表情的我們眼前，克萊因將愛刀從刀鞘中拔出。
以此為信號，其他的六人也都握起了武器。
雖然沒有傳說級別的武器，但所有武器都是擁有固有名的古代級武器，以及大師級鍛造師莉茲貝特打造的得意名品。不過，巨人王thrym即便是看到劍光，長有長長胡須的嘴角依舊沒有失去那自傲的笑容。或者說也是想當然的，如果是那家夥的話，我們的劍打在它身上可能就跟撓癢癢一樣。
黑暗的眼窩現出寒冷的磷光，巨人從容不迫地放話道。
“hoho，我又聽到了嗡嗡的振翅聲了。好吧，我就先把你們踩癟，作為jotunheim全土成為老夫囊中物的提前祝賀吧…………”
咚，巨人王再次踏出一步的瞬間，我的視野右上角，出現了條很長的hp，而且有三排。要削減光這些看來要費一番工夫了啊。
不過，新艾恩葛朗特的兇惡樓層boss，為了不打擊玩家的士氣都不會把hp顯示出來。想跟他們戰鬥的話，抓好戰鬥的節奏是最最重要的。
“——來了！大家仔細遵照唯的指示，序盤以迴避為主！”
我叫喊道，隨後thrym那如同巨岩般的右拳高高舉起——纏繞著青霜之暴風，猛地砸了下來。
*
thrymheim城最後一戰——恐怕是這樣——和預想的一樣，會成為一場從未經曆的大激戰。
thrym王的序盤攻擊方式，是左右拳施展的砸打，右腳連續三連踏，直線軌道的冰之吐息，還有從地麵上生出的十二隻冰之矮人。
雖然最麻煩的就是生成出的矮人，但卻被隊伍最後方的詩濃的弓箭，極其精準的命中弱點，不到一會兒就解決了。之後的直接攻擊，都能看準時機完全迴避，在唯的分析幫助下，三名前衛總能在萬分驚險的情況下避開了正麵攻擊。在防禦態勢做好後，終於要開始進攻了，但要說起來進攻才是很難做到的。就和剛才擔心的一樣，我們的劍隻能刺到其小腿，被厚實的毛皮包裹的小腿有著與不亞於金牛的物理抗性。抓住機會施展出的三連擊劍技，雖然能夠削減hp，但dy時間短的技能屬性攻擊也很低。那手感就像是在敲擊著完全不能破壞的物體一樣。
奮戰了十分鍾以上，最初的一條hp，終於消失了，巨人王發出了強烈的咆哮。
“攻擊方式要改變了！注意！”
我大聲叫道，同時在身旁舉劍的莉琺發出緊張的聲音傳到我的耳中。
“糟糕了，哥哥。獎牌上的光線隻剩下兩束了。大概剩下不到十分鍾了。”【譯者注：成功版是剩下三條光束，時間不到十五分鍾】
“………………”
thrym的血條有三根。消滅一條需要十分鍾以上。剩下兩根要在十分鍾內消除是相當難的。
但對於這個對手，恐怕之前對付金牛的那套“skillconnect”會行不通吧。要讓它出現硬直——也就是行動延遲的話，必須得“攻擊弱點，造成集中的大規模傷害”才行。thrym沒有什麽劍和魔法的弱點，即便是連續施展四次劍技，考慮到整體的hp量要造成很大的傷害大概是不可能的吧。
那一瞬間，我仿佛看到了大地變成焦土一般——
thrym的兩胸突然間如同充氣一般膨大起來，吸入了大量的空氣。
卷起了強烈的風，前衛與中衛五人都被吸了過去。糟糕了，這一定是大規模全體攻擊的前兆。必須要使用風魔法中和其吸引力不可。像是同樣考慮到這點似的，莉琺舉起左手，開始了咒文詠唱。
不過，在見到敵人的準備動作再開始詠唱恐怕就來不及了。
“莉琺，各位，防禦姿勢！”
聽到我的聲音，莉琺中斷了咒文，雙臂在體前交叉，保護身體。所有人也擺開了同樣的姿勢，就在這時。
從thrym口中，噴出了和之前唿出了幾次的直線吐息不同的，廣範圍散開的冰晶星塵【diamonddust】。
發出的青白色光芒將我們包裹住。貫穿了亞絲娜輔助魔法的冷氣，就像是切開了肌膚似地，發出了，嚓，嚓，的刺耳聲響，五人的虛擬體瞬間被凍結。我、莉琺、克萊因、莉茲以及緊緊將畢娜護在懷中的西莉卡，變成了冰雕。
但這個方式沒有讓我們的hp減少，不過卻不能放心。這個大招，應該是會隨著時間流逝不斷造成傷害吧。
朝前直起身子的thrym，抬起巨大的右腳。糟了，麻煩了，危險——我在內心大叫起來，也差不多在這時。
“嗚哦哦哦！”
隨著一聲咆哮，thrym猛地跺向地麵。產生的衝擊波，將凍住的我們全部吞噬，產生了激烈的震動——
哢嚓！震動產生了了令人恐懼的破碎聲，包裹在全身的冰碎掉了。眼睛產生了眩暈。傷害特效的光芒退去，落到了地麵上。
視野一角，並排的七條hp槽的上方五條，一下子被染成了紅色。【譯者注：ss原文寫的是八條，這裏可能是川原的bug，由於芙蕾婭沒有參與因此隻有七條】
前衛五人被卷入thrym的大規模範圍攻擊期間，射程範圍外的後衛三人也沒有就這麽看著。
就在我們的hp減少了八成左右時，柔和的水色光線傾注而下，治愈傷口。這是亞絲娜的高級全體恢複咒文。如果不是預測到傷害的發生預先詠唱咒文的話，幾乎是不可能能夠在這麽關鍵的時刻釋放而出。
不過，遊戲的大型恢複咒文，大部分都是需要“經過時間持續迴複【healovertime】”的，也就是“幾秒恢複幾點血量”的類型。失去的血量不能很快恢複。恢複中如果再遭受攻擊，即使治愈的效果依舊持續著也會被擊倒。
thrym終於站起身準備繼續對我們施以追擊，開始前進。垂著長胡須的下巴喉結處——突然不斷的受到了燃著紅色火炎的箭矢攻擊，發生了巨大的爆炸。是詩濃的雙手長弓係劍技“explodearrow【爆炎箭】”。物理一成，火炎九成的屬性正中霜之巨人族的弱點，hp明顯被扣去了很多。
“嗚啊啊啊！”
thrym發出怒吼聲，改變了前進的方向。朝著詩濃衝去。抗擊打能力很弱，但強化了攻擊火力輸出的後衛用漂亮的過量攻擊轉移了仇恨值，讓boss的攻擊從前衛身上發生了轉移，雖然像是犯了初學者的失誤，但實際並不是這樣。她是為了讓我們重整態勢而爭取時間，才冒著必死的決心擔當誘餌的角色。
“詩濃，拜托你爭取三十秒。”
我大聲叫道，同時取出恢複藥劑飲用。周圍的克萊因、莉琺等人也飲用起紅色的液體。西莉卡的搭檔畢娜，在主人的防禦技能下好不容易生存了下來。這個世界雖然和艾恩葛朗特不同有著複活魔法，但是需要耗費時間的，在戰鬥中施展是很難的。
焦急地等待著hp的恢複，同時凝視著那一頭不斷躲避著thrym猛攻的水色catsith。沒怎麽來過alo的詩濃，其躲閃手法也是十分完美。作為ggo裏一名完全不要防禦技的狙擊手，對於攻擊型玩家的近身攻擊也隻能脫逃，或者說她就是憑借著這種經驗生存下來的。
“……準備攻擊。”
差不多恢複了八成左右的hp，我將視線挪開，對著夥伴們說道。握緊左右兩把劍，開始倒數，就在這一瞬間——
“哥哥！”
身旁傳來的是莉琺顫抖的聲音。
“不行了……獎牌的光線，消失了。”
“什…………”
我屏住唿吸，朝掛在她胸前的大顆寶石望去。精雕細琢的複雜構造水晶已經幾乎完全變成了黑色，左上角剩下的唯一一點虛幻的殘光，現在也不斷的閃爍逐漸變暗。
也就是說，冰之巨城thrymheim下寬廣的jotunheim大地上，冬奇以及兀兒德的眷屬，動物形態邪神終於要被狩獵殆盡了。換句話說，這相對立的兩大規模任務，接受了“兀兒德方任務”的我們失敗了，而領取了“thrym方任務”的數百玩家取得了勝利——
腦海雖然認識了這項事實，但心情卻怎麽也無法承認，我就這樣呆呆的站在那裏。大概周圍的夥伴也是如此吧。既便如此，我還是從思緒中恢複過來，正準備朝在遠處的場所單身承受thrym猛攻的詩濃下達了撤退的命令時。卻發生了這樣的事。
咚隆！巨大的震動，讓寬闊的地板都搖動起來。
腳沒能站穩，立馬摔坐在了地上。遠處的詩濃也摔倒了，巨人王瞄準她那纖細的身體，舉起了被冰霜覆蓋的右拳——
雖說如此，不過thrym的攻擊動作卻停了下來。隨後，同時出現了兩個情景。如今還剩下六成以上的thrym的hp槽消失了，視野中央出現了一排紅色係統信息。寫的是“questfailed”。
“嗚……嗚哈哈…………”
慢慢放下拳頭，巨人王用巨大的嗓門笑了起來。
“嗚哈哈哈哈哈哈哈……感覺到了……我感覺到了喲……一直束縛我和我的城堡的，那女人的令人厭惡的力量消失了啊啊啊…………”
冰之地麵，再度——不，是整個城堡都開始劇烈的搖動起來。掛在牆壁上的青白色火光，仿佛生物一般開始抖動起來。thrym的眼窩中散出的磷光，頓時增亮了數倍。
終於站起身來的五名前衛成員，與亞絲娜和詩濃匯合。不過如今她倆的臉色，也找不到平日的那種剛強了。對於拚命張開雙腿才能避免再次摔倒的我們，thrym王連看都不看一眼，高聲大唿道：
“現在！就是現在，我多年的願望終於要實現了！小的們……集結起來吧！”
小的們……誰？
就在我不知所雲的思考這些時。在寬闊的玉座之間左右，傳出了數不清的巨大聲響，並且重疊到了一起。
“““哦！！”””
牆角處，堆積著無法估計數額的財寶突然增加了起來。那些金光閃閃的物體群，突然發出了哢嚓哢嚓的聲音並消失掉了。內部突然出現的是——雖然不及thrym，但體格也十分巨大的半裸大叔集團。筋骨健碩的青白色肌膚，長長的胡須也是色調稍有不同的青色係。毫無疑問，這就是thrym王的夥伴……霜之巨人家臣。
總數超過三十的巨人們，邁出讓小幅顫動的地板震蕩變得更加激烈的步伐向前邁進，走到房間中心排成一列。將粗大的手腕擺在胸前，腿腳張開，如同仁王般立在那裏。
看著這未免有些讓人有中暑感覺的肌肉男畫麵，我們七人都忘記了任務失敗的那份沮喪，聚集在一起驚訝的張大了嘴。坐在我頭上的唯，現在也是毫無任何反應。
完全不把站在那裏一動不動的妖精族放在眼裏，thrym抬起他那嚴肅的臉，左手抵在腰間，右手直直高舉。下意識隨著他所指的方向望去，那裏隻有冰晶的天井。
不，不對。他所指的應該是天井的更上方，巨城以及穿過之上的地殼，還要更加，更加上的地方————
我們（玩家）的國度，妖精鄉alfheim。
從巨人王胡須飄蕩的口中朗朗道出的話，證實了我的這番推測。
“我們上吧！用我們的吐息把獲得yggdrasil恩惠的常春國度埋在冰雪之中吧！！”
“““哦！！”””
咚，咚咚。三十名巨人與thrym一同跺腳。這十分劇烈的震動，讓我們的身體略微離開了地麵。
“thrymheim城————進！發！！”
gowaaaaan！！數倍於之前的衝擊傳遍整個城堡。我慌忙用雙腳撐住身體，隨後，身體仿佛中了“加重縛鎖【gravitybind】”魔法一般，感到不斷下壓。不，這並不是我變得越發沉重。而是地麵——整個城堡開始了急速上升。
透過四麵的牆壁，傳進了至今位置我在alo中聽到的最大的轟鳴聲。這毫無疑問是冰之巨城穿破了隔在jotunheim與alfheim之間的地殼的破碎聲。湖之女王兀兒德所說的thrym的“將alfheim封鎖於冰雪之中，攻上yggdrasil的樹梢”這個宿願，已經進入了實行階段。
“…………這之後…………會變成什麽樣啊…………”
將戰錘抱在胸前的利茲貝特低聲說道。當然，沒人能夠迴答她。知道這之後會發生什麽的，隻有生成這項任務的“cardinalsystem”。不，或者說，這個世界可能已經被神明都無法預測的混沌所吞噬。
城堡上升，差不多有三分鍾以上了。這期間，thrym王宛如一副傳說中的勇者一般，高高指向前方，其麾下的巨人集團不斷的發出“哦，哦哦”的唿聲，同時還有那整齊劃一的跺腳聲。
不久後，傳來了最後的，也是最為強烈的衝擊轟鳴聲，城堡與巨人們再次陷入了平靜。
我察覺到至今為止被青黑色的昏暗所籠罩的玉座之間，不知何時突然變得透亮起來。主要是透過南側的牆壁，傾注而下的幾縷金色光芒。這便是——陽光。是地下世界yotunheim本不應該存在的，太陽的光芒。
thrym將持續高舉的右手慢慢收迴，期間手掌接觸了一下陽光。長滿胡須的臉不爽的歪了起來，猛地握緊了拳頭。傳出了音量十分低沉的，不像是npc會做出的，讓人隻得想到是自言自語的話來。
“…………給我看好了，ansuz【譯者注：as，ass】神族們……我會登到世界樹的頂端，緊接著擊落空中的midgarz，並在那時攻打你們隱居的asgarz，讓你們都倒在我的腳下…………”
抬起被毛皮包裹的右腿，像是要將不可視的某人踩扁似的重重跺向地麵——也就在此時，巨人之王終於想起了我們的存在。他那閃著青白色光芒的眼睛從高處蔑視著我們，露出了笑容，不屑的說道。
“……你們應該說聲謝謝啊，蒼蠅們，嗯嗯~~？”
“你……你這家夥，為什麽我們得向你說謝謝啊，你這混蛋。”
克萊因的紅色頭發豎立起來，叫道。不過thrym依舊用一副從容有餘的樣子，帶著笑容說道。
“嗚嗬嗬，那當然是，讓你們省下了從yotunheim迴到你們的國度的時間了喲。我說，你們朝外好好看看吧。我的城堡的真實姿態。”
隨後巨人之王，用右手打了個響指！啪的一聲。
突然，我們的腳下的地板，突然左右分開了。中間出現了一個暗黑的縱向洞穴。
“嗚啊！？”
大聲叫道，反射性的扇動起身後的翅膀來，但即便城堡離開了yotunheim卻依然無法飛行。七人加一人（唯）加一條（龍），就保持著這種順序，從這個突然生成的縱向洞穴中落了下去。正確來說，應該隻有西莉卡的寵物小龍能夠飛行，但它卻被主人雙手——緊緊抱在胸前，完全無法振翅飛行。
“呀啊啊啊啊啊！！”
盛大的慘叫聲，是十分害怕從高空落下的亞絲娜發出的。利茲貝特與西莉卡也發出了類似的叫聲，酷酷的詩濃則是在墜落過程中抄起手搖起頭來，速度狂熱者的莉琺此時沒有發出“yahoo”的聲音，而是緊緊的抓住我的左臂。
“給給給我記住大個老頭子啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
克萊因的罵聲拖出一條很長的尾音，七人就這樣垂直落了下去。
仔細想想，thrym並沒有理由不給我們致命一擊，而是放過我們，但也沒想到最終會因墜落傷害導致死亡啊。至少也應該能夠使用“緩衝落下【featherfall】”這類的魔法啊，就在我想著這些，前方的縱穴開始慢慢變得傾斜，終於化作了冰之滑道。伴隨著屁股下坐著冰激淩般的觸感，我們一行人隻能一個勁地看著自己在這巨大滑板上突進。不久後，前方現出了白光。並逐漸變大，同時空氣中的氣息也發生了變化——
“……要飛出去了！把翅膀準備好！”
我下意識這麽叫道，數秒後，整個團隊便進入了虛空中。
拚命張開肩胛骨，輸入展翅動作指令。這次，很可靠的振動聲從背後響起，虛擬的升力將身體包裹。用右手將頭上的唯也移到了胸口的口袋中，我朝著斜上方飛了上去。朝左右望去，夥伴們也都覺察到了這點。
呈現出白色暈光效果的周圍的景色，逐漸恢複了本來的色澤。前方出現的是，果然還是清澈的天空與綠色的草原，以及白色的山脈。毫無疑問，這就是妖精之國alfheim中央寬闊的“阿倫高原”的景色。
從地形來判斷，像是從高原南部朝正南方向飛去似的。也就是說，身後應該是一棵直通天地的巨大世界樹，還有存在於其根部附近處的積層都市阿倫。
不過，至於要不要轉頭過去我卻猶豫了一段時間。央都美麗的景色，究竟變成什麽樣了呢，我害怕知道這點。這些暫且不說，我也不能就這樣直接飛到遠在南方的smander領。在飛到充分的高度後我放緩了速度，轉為懸停狀態。
深吸一口氣，我猛地調轉身體。
“……啊…………啊啊…………”
這立即傳來的細微悲鳴聲，是處在右側的莉琺發出的。緊接著，剩下六人的口中，也都傳出了驚訝的悲歎聲。
長年作為alfheim的首都而繁榮興盛的積層都市“央都阿倫”——已經不複存在了。
世界樹，雖然還保留著以往的那份威容。不過，從根部浮出的大個物體，已經將其粗大的根係切得七零八落。直到數小時前，在這個地方應該還存在著一座廣闊的石造都市。而現在，構成阿倫的石材大部分都崩塌散落在地麵上，變成了一座瓦礫山。
取而代之，在原來的地方，是一個反射著陽光，十分冰冷透徹的巨大冰晶八麵體。
毫無疑問這就是巨城thrymheim。不過，之前掛在yotunheim的天井下的這座城堡，應該是倒金字塔的形狀啊。這也就是說，我們之前看到的實際上是這座城堡的下半部分。實際上這座城的上半部，還有著容積幾乎相同的正金字塔存在，深深穿破地殼的正是這一部分。
基於“湖之女王兀兒德”最後的力量，這座thrymheim長年被束縛於此，不過伴隨著其眷屬怪獸們的全部消失，兀兒德的力量也隨之消滅了，城堡終於突破了地麵展現出了其真正的姿態。正八麵體邊長權威三百米，頂點到底點的距離為三百乘以√2，大約是四百二十四米左右。如今隻有全長的百分之十穿過了瓦礫廢墟堆，鋒利的頂點就像是在挖掘著世界樹的中心似的不斷將其向上抬升。世界樹依靠著僅剩下的十多條能夠觸及地麵的樹根勉強支撐著其巨大的樹幹，不過依舊是一副隨時都要倒下的情景。
我屏住唿吸，總算是將視線從thrymheim上移開，望向周圍。
原本是阿倫都市的瓦礫廣泛的散落在周圍的草原上。如同遺跡般的建築群周圍，無數名玩家正呆然的站在那裏，抬頭望著這導致街道崩壞的冰之城。在阿倫市街的店鋪或者家中休息時，一大冰塊突然從地麵急速衝出，這讓人驚奇萬分也不奇怪。因為街區中屬於安全圈內，大概hp沒有損傷，既便被這樣一嚇真實的生命會減少個數微秒也不足為奇。
一群玩家用手指著，距離自己很近的冰之城，嘴巴不斷一張一合，由於影妖精族有著擅長聽力的耳朵技能補正，於是便我豎起耳朵朝著那群玩家的方向，可以聽到細微的對話聲。
“……這種，事件也太亂來了吧……我的家都沒有了……”
“而且啊，就連告知什麽的都沒有。跨年度的倒數活動也還有很長一段時間呢。”
“艾恩葛朗特出現時也是這樣毫無通知，不過這次已經超出了吃驚的範疇了吧……”
雖然他們現在還沒從驚愕中迴過神來，但根據之後的展開，恐怕會對運營體爆發出可怕的怒氣吧。因為就和剛才聽到的對話一樣，阿倫市街區上無數的——
“……在阿倫市街區擁有的玩家小屋，以及在保管箱內寄存的道具，究竟會怎麽樣呢？”
就在這時，左側的利茲貝特說出的這番話，就和我想到的一模一樣。之後，克萊因用失去了魂魄般的語調應答道。
“當然是……全部都沒了啊，不管怎麽看都是。”
“不是的，好像是把不動產被換成了現金，道具類變成了證書並移到了所有者的儲藏欄內。”
做出這番補充的是從我胸部的口袋中探出頭來的唯。證書化，是將無法運輸的道具變換成票據的形式，一般來說隻要支付給npc銀行家一些手續費是都能辦到的。這迴就算是cardinalsystem也沒能痛下這份狠心，讓玩家的財產瞬間消失，這裏也能看出些許的溫情啊。
“…………真的嗎？那麽，至少還做了些挽救……”
正當利茲貝特說出這番話時。
被突然間從我們的身後傳出的尖銳的叫聲給打斷了。
“那，那那那那個，是真的嗎！證書化！是真的嗎，請告訴我這是真的啊啊啊啊啊！！”
嚇了一大跳的我們轉過身去。就在兩米開外的地方，站著，不，是滯留在空中的是，戴著一頂宛如鬆糕般圓鼓鼓的帽子的小個子少女。身體前後披著一件鬥篷型的衣服，右手拿著一把差不多與身體同高度的法杖。由於從帽子邊緣，垂下大量金色的卷發，因此無法看到其眼睛。膚色為亮乳白，身後的翅膀則是淡黃色。
……誰？在想到這個之前，首先要思考的是她的種族是什麽？為此我低下頭來。論身形來開像是貓妖精族或者鍛冶妖精族，不過作為種族特征的三角耳朵，金色的頭發卻都沒有。想了很久，我隻得出這個結論。這女生就是新創建的npc。如果是這樣的話，將視線聚焦於她時應該會出現和兀爾德一樣的colorcursor才對啊。
為了確認這點，我再次將視線鎖定到了被少女的頭發半遮擋的臉上。
不過，誰料伴隨著模糊的se聲效，於視野右側出現的了一個橫長的矩形框。能出現cursor說明此人不是玩家就是怪獸。我稍微有些緊張，閱讀起此人的名字。是用英文字母拚寫成的“marinca”——大概是叫做，瑪琳卡吧。不，等等，依據alo的係統規則，不認識的玩家是不會出現名字的。轉過身的我和這個女生不管怎麽想都是頭一次見麵啊。究竟為何我能夠看到她的名字呢……
“啊…………”
突然，聽到了把碧娜抱在胸前的西莉卡的細微聲音。這個原因，稍許之後，我也明白了。
謎之少女瑪琳卡的colorcursor的右上角，有著一排閃爍著燦爛光澤的文字列。
“gamemaster”。
“嗚哦……這不是g，gm嗎！好厲害，我在alo中頭一次見到啊！”
克萊因說出了這番帶著奇妙語尾的話。同樣我也很吃驚。gm，gamemaster，就和名字寫的一樣，是遊戲——也就是alfheimonline世界的管理者。處在比自動運轉程序cardinalsystem更加高的位置，說白了就是alo運營企業的職員。
gm究竟能幹預遊戲內世界到何種程度，這點因不同的遊戲而有所不同。使用專用虛擬體頻繁潛行，與玩家進行交流並告知活動事項的mmo遊戲也有很多，不過至今為止我都沒有聽過alo中有過這種消息。就我自身來說，也是第一次見到alfheim中的gm虛擬體。
被一行人目不轉睛地凝視的少女，嘴巴緊緊揪到了一起，隨後膽怯的張口說道：
“那……那個，很抱歉，我還沒報上名字……叫我‘ymir’的瑪琳卡就好……”
ymir，這就是現在在運營著alo的風投企業的名字。隨著前運營商“雷克特製造”的解散，本應一同消失的alo，ymir卻不顧玩家會減少的這個預期，收購並讓服務器繼續運營下去，就像是救世神一般，雖然如此但企業的實際情況卻沒有對玩家公開。我除了知道經營團體的其中一位是艾基爾的老相識之外，對於該企業的規模，所在地也是一概不知。
不過即使如此，難道這個gm……也就是這個世界的“神明大人”中的一人，像這個樣子，該怎麽說呢，給我的感覺也像是一種很難依賴的樣子。我微微搖著頭，讓思考適應現在這個狀況後，首先提出了這個問題。
“……誒……瑪琳卡，剛才你說了‘證書化是真的嗎’這話吧……難道說，ymir也是，對alfheim的這種狀況也沒能詳細掌握嗎……？”
“……誒，誒，要仔細說的話……”
瑪琳卡將法杖的石頭舉起紮入空氣之中，轉了轉連接上之後，誒嘿，用像是在其身後能夠看到這種擬音似的表情，迴答道：
“說實話，‘alfheim內’變成這種狀況，我也是在不久前才發覺的。”
“…………什，什什…………”
低沉的聲音，是在我右側懸停的亞絲娜發出的。意識到這充滿激烈緊張感的聲音，是遠古的“血盟騎士團”副團長閣下要發飆的前兆的我，慌忙想去阻止——不過，卻遲了一微秒。
“什麽，你還敢說這種悠閑的話來啊！這個任務開始都有多長時間了啊！用管理權限阻止劇本進行的機會不是有很多嗎！？直到阿倫崩壞前都完全沒有察覺到，究竟這個公司在做些什麽啊！！”
“對，對不起啊啊啊！”
亞絲娜在怒斥瑪琳卡的同時，我和克萊因也猛地縮起了頭，這恐怕是攻略組時代留下的習慣吧。所幸亞絲娜沒有覺察到我倆的這個舉動，並在空中向前踏出一步——像是發出了鞋底摩擦的聲音一般，這大概是錯覺吧——並用越發激烈的聲音逼問道：
“到這個時候了，發生的事情就暫且不論了——迴檔【rollback】有可能嗎？能迴檔到幾小時前呢？”
迴檔，是mmo危機管理的最終手段。由於要將服務器整個迴到過去的保存點，在此期間玩家賺取的金錢與經驗值都會消失掉。當然這些東西都是十分重要的。雖然我們走上了通過自身努力完全可以避免這種毀滅狀況產生的“兀兒德方任務”，但還是力所不及失敗了。如今這時，完成了“thrym方任務”的數百名玩家大概也察覺到了吧，他們的努力成了助推阿倫崩壞的幫兇——而且作為報酬所獲得的聖劍，實際上也是“偽劍caliburne”這樣的假貨。事情發展到這地步，要把整個服務器迴檔也是情非得已，這種事大部分玩家都應該能判斷出來。接下來就要祈願迴檔的時間要盡可能的少……如此思考的我等候著瑪琳卡的迴答。
不過——她到底會怎麽迴答呢。這個看似不像gm的gm大人，這次大概又會現出誒嘿的，充滿遲鈍感的笑容嗎。
“這個啊，那個……潛行前我好歹調查了一下，在這個任務，也就是這個活動劇本開始的時間點，好像設置了一個迴檔點似的…………”
“什…………什什什什…………”
這次是七人同時發出的聲音。gm大人那小小的身軀高速扭捏起來，同時悠閑地說出了這樣的話來。
“不過，能夠把玩家在阿倫擁有的房產，托管的道具都證書化了真是太好了！這簡直就是未雨綢繆……不對，是雪中送炭……也不對……”
“九死一生。”
低聲說出這詞的，是位於我身後的詩濃。隨後其他六人都發出了“喔喔”的聲音。精通俗語的狙擊手，從胸口的口袋中掏出薄荷草，含在口中，用冷靜的語調問：
“gm君，況且，為什麽會變成這樣啊？cardinalsystem的‘任務自動生成功能’為何會突然啟動了呢？”
聽完這話，這次瑪琳卡一個人發出了“哦哦哦”的聲音，並且嘴巴變成一圓形。
“知，知道的真是詳盡啊！我，在ymir工作才隻有兩周時間，卡迪醬有這種機能我也是昨天才知道的喲！啊，剛才那並不是說笑喲！”
對於這三句至少有一句能吐槽的台詞，我的嘴都躁動起來，好在是忍了下來。瑪琳卡交雜著大幅度的身體與手的動作，用天真無邪的語氣繼續述說起來：
“呀啊，卡迪醬還真是厲害啊。能夠找出職員製作的任務中的bug，以及迷宮中容易刷取經驗的地形進行修正，就連異常的金錢與經驗值的加算都能找到。”
“卡迪醬”也就是cardinalsystem的這點厲害之處，現在也無須再提了。在舊sao攻略中，卡迪大人曾多次發現我們找到的“超易刷級場所”，並且對此做出迅速的修正，並將這種悲喜劇就重複上演了多次。在冒險中大活躍的愛女唯，就因為其原本就是cardinalsystem的低位程序，從這裏也能看出cardinalsystem本體處理能力的強悍。
大概不知道我們大部分人都是sao的幸存者的瑪琳卡，擺出一副陶醉的表情，雙手合在一起。
“我也想達到卡迪醬的那種超絕般的處理能力啊，在昨晚的定期維護中，真的要說其實並沒必要，但我還是專程使用vrconsole潛行了進去，想要近距離觀望維護的進度情況。隨後，在許多和任務關聯的操作麵板中，我還發現了些在人工處理所沒有的項目模塊……我想反正服務器是處於關閉當中，因此稍微欺負一下這孩子也沒關係吧……”
“……感覺就像在電影中見到的，按下了明明寫著不能按的按鈕，並導致爆炸的人吧……”
身旁的莉琺嘟囔道。真是的，我也有同感，瑪琳卡就像沒聽見這話似的，繼續敘述著gm大人所做的驚悚事件。
“……但是，我將其設為on時也沒有出現什麽特別的事情啊。然後，我就這樣看著維護進行，在最後遊戲服務器要啟動時，卻把要將那個off掉的事情給……”
“你忘了吧？絕對忘了吧？”
在大家說出這話的時候，亞絲娜又向前逼進了一些。瑪琳卡閉上嘴，第三次的“誒嘿”從身後炸裂了出來。
“我啊，可是十分擅長打開電視，照明設施，空調什麽的電源的喲，不過要關掉它們就很不擅長了。這種情況該怎麽說去了，自己的事自己了，不給別人留麻煩……啊，是相反的意思……”
這次詩濃卻沒有做出補充，而是含著薄荷草，用帶粘性的視線從側麵盯著這邊不放。不知是不是出於山貓般的目光，將瑪琳卡脫線的話語軌道進行了修正，總結了剛才的說明。
“誒，就是這樣，在確認維護完成服務器正常啟動之後，我便在公司小睡了一會兒，快到中午前才被工作人員喊了起來……好像是，遊戲中出現了什麽重大事件……我一看情況，也不知道卡迪醬是在放大殺必死呢還是在大鬧……其實呢，那個‘任務自動生成板塊’是我啟動的喲！這可是所有mmo管理者的夢想啊！明明是免費軟件卻能擁有如此高的機能，果然卡迪醬是最棒的啊……啊，不對，誒，剛才我說到哪裏了？對了，我起來之後，就被命令進入遊戲確認阿倫的情況，就在我進入遊戲，卻聽到了玩家的道具都被保全下來了的話，那家夥還真是雪中送炭……啊，不對，啊勒，阿勒，該怎麽說去了！”
我們放著用雙手緊緊捂住帽子的gm大人，相互對視起來。
“——總而言之，至少到現在，cardinalsystem的任務生成器突然運轉的理由了，我們是明白了。”
對於我的這番話，從胸部口袋中隻探出臉來的唯也點了點頭。
“這種情況用俗話來說就是，‘敵不過哭泣的小孩與gm’啊。”
“嗯……嘛啊，就算是卡迪醬也無法實現完全的傻瓜式啊【實現不了完全的傻瓜式→完全自主生成合理的任務，不用gm來修正（像現在這樣）】呢。不過從另一方麵來說，相對於之前那些，這才算是真正發揮了自己的實力吧【真正發揮自己的實力→編寫出這麽一個任務並推進任務發展】……”
“一定是，好幾個月的機能限製所積攢下來的欲望，如今全部爆發出來了吧。”
對於西莉卡說出的話，我們一同點頭表示讚同。幹脆，讓cardinalsystem像唯那樣弄一個擬人化的交互界麵的話，大概就能知道她現在的心情了吧……不過，如果這樣的話，問題就在於cardinalsystem究竟有多少幹勁了。雖然該任務的原捏他，北歐神話《諸神之黃昏》像是一直寫到了最終戰爭似的，不過……
被我望著的莉琺，眺望著沐浴在陽光下的閃著水色光芒的巨大城堡，開口說道：
“——從thrym台詞可以得出，霜巨人族的下一個目標就是登上世界樹。如果放任不管的話，不止是阿倫就連尤古朵拉西城可能都會被破壞掉……”
“誒，誒誒！？”
做出此番驚唿的是在尤古朵拉西城開了一家鍛造屋的利茲貝特。不管房屋的購入金與倉庫內的道具都會得到保全，但花了好幾個月精心設計的“自己的房屋”就這樣被巨人們踏平的話，當然是難以容忍的。
我和亞絲娜也是，在以前利茲開店的附近共同租了一間小屋，不過現在搬到了alfheim上空飄蕩著的浮遊城艾恩葛朗特第二十二層去了。既便如此，也不是說尤古朵拉西城變得如何都和我無關，在此之前，我還有一件放心不下的事。
“我說，莉琺。”
我麵向著黃綠色馬尾辮隨風飄蕩，轉過身來的風妖精劍士，一邊搜尋著十多分鍾前的記憶，一邊問道：
“那個……我們從城堡內被逐出前，thrym老頭好像說了什麽挺讓人在意的話……好像是，登上世界樹之後……把mi，‘mithgarth’從空中擊落什麽的。mithgarth，那究竟是什麽啊？”
“嗯，雖然在alo中沒有聽說過，不過在北歐神話中，好像是九大世界之一。比如yotunheim是巨人世界，alfheim是妖精的世界，asgard就是神明們的世界……而mithgarth就是‘人類的世界’。當然，alo中玩家的種族並不是人類就是啦。”
我一直盯著滔滔不絕地告訴我這些的妹妹的臉，把自己得出的一個推論說了出來。
“那個mithgarth……隻得就是艾恩葛朗特，應該有這個可能吧……”
“什……什麽麽麽！？”
發出這聲狂叫的是，至今為止一直一副皺著眉頭的表情，雙手抄在一起的克萊因。長著絡腮胡的下顎耷拉了下來，這個狀態下居然還能熟練地說出話來。
“從空中落下……艾恩葛朗特整個！？如果變成這樣的話，你……這那不，不就該上演最終迴了嗎……”
“什麽啊？”
“當，當然就是……‘武士傳說克萊因物語’啊……”
連吐槽的工夫都不想浪費的我，扯著武士傳說大人的印花頭巾，把他移到一邊後，無言的望著亞絲娜，用眼神詢問她“你怎麽看呢”？
對於艾恩葛朗特，更進一步說是對於第二十二層的“森林之家”陷入這種非常的狀態，本應陷入沉思的亞絲娜，這次卻掛著一副十分冷靜的表情，想了一會兒後，輕輕的點了點頭。
“是啊……我認為很有可能。舊sao中的所有玩家，種族都是人類……在被嵌入alo的現在，npc把那座城堡認作是‘人類世界mithgarth’也是很自然的。”
“怎……怎麽會…………”
表情早就變成一副要哭出來的樣子的是，將三角耳垂到最低的西莉卡。相對應的，另一個貓妖精，長長的尾巴如同節拍器似地不斷搖擺著，同時用比亞絲娜更加冷靜的語氣將以上情況做了番總結概括。
“也就是說，如果不阻止霜之巨人族的馬上要發動‘尤古朵拉西’的進攻，讓他們抵達世界樹的頂端搶奪到‘黃金蘋果’的話，可能就不止是阿倫與尤古朵拉西城，就連艾恩葛朗特城都會遭到破壞。——之後他們還要做些什麽可以暫且不談，現在要做的就是無論如何都得阻止這場進攻……為此，我們該做些什麽好呢……”
在詩濃說完這些話閉上嘴的同時，所有人都嗯嗯的點點頭陷入了沉思。確實，從“湖之女王兀爾德”那裏領取的任務在係統上已經歸結為失敗了，任務記錄上也沒有寫上這之後的任務目標。到最後，肯定還會再次正麵攻入thyrmheim城的機會，雖然如此，不過之前戰鬥的最後時刻，thrym王的hp槽消失了，這等同於變成了不能向其發動攻擊的npc，這點我很擔心。即使費很大工夫再次闖入玉座之間，如果戰鬥無法進行的話也是毫無意義的。
不過，此時給我們做出接下來的行動指示的，很意外的是遲鈍gm大人瑪琳卡。
“沒關係的！有方法的！”
“…………”
我們所有人都凝視著，這位不管怎麽看都不像是管理者的管理者。瑪琳卡麵對這些視線攻擊毫不動搖，誒嘿的挺其胸來，說：
“剛才，我確認了一下卡迪醬大人的任務生成器狀態，好像是下午三點才會開始下一個事件活動喲！如果接受那個的話，任務記錄應該會有所更新的吧！”
“…………那個，我感覺ymir的人，應該從外麵采取一些什麽行動吧，難道不是嗎？”
我下意識這麽問道，瑪琳卡的身後卻炸裂出了第四次“誒嘿”，一旁的我們隻能祈禱這是最後一次。
“啊，剛才我收到了上司的信息，好像是隻有兩個選擇‘要不手動迴檔到兩周前，要不就從內部將cardinal的任務完成’喲！還有就是，‘既然事已至此，你應負起責任進入遊戲當中與團隊聯合一同戰鬥’說的就是這些！這就是那句話吧，中毒的時候又再被附加了麻痹【雪上加霜】！就因為這些，請讓我加入你們的團隊！啊，人數是沒關係的！gm可以用第八名成員的特殊框加入！”
呆然。
能夠如此真實體會到該詞的意思，像這樣的機會應該也不會很多吧。
***
***
5
5
我將處於掛起狀態的amusphere從頭上摘下，依舊躺在床上，猛地伸直僵硬的手腳。
少量的冬日陽光透過頭頂上的窗戶進入房間，照在傾倒於床上的鬧鍾鍾麵上，產生出柔和的反射光線。時間是午後一點半。三點鍾才開始任務活動的第二章，在此期間必須要吃飯以及處理些其他事情，因此我們便在分布於阿倫高原的某個村莊內暫時進行了登出。
卸下全身的力氣，深深的唿出一口氣，自言自語道。
“…………事情變得不得了了啊…………”
卡迪醬——不對，cardinalsystem雖是能自動維持，操控vrmmo遊戲的超高機能程序，正因為這點才鬧出了人力很難解決的問題吧。不，打從一開始cardinal就不把如今的狀況當做是問題來考慮。正因為不是“操控”，而是“支配”著世界，因此這應該就是她（都因為瑪琳卡的緣故我在不知不覺中將卡迪想成了女性）存在的證明吧……
想到這裏，房門傳來了輕微的敲門聲。雖然沒有聲音，但我也知道對方是誰。因為現在這個家裏，除了我之外還有另外一個人。
“請進。”
我坐起身子迴應道，哢嚓一聲門把手轉開了。阿勒，瞬間我遲疑了一下。如果是我料定的人的話，門打開的效果音應該是“哢嚓砰”的啊。
當然，從悄無聲息打開的門處探頭進來的就是妹妹直葉。依舊是早上穿著的小豆色襯衣，不過表情卻與之前不同。
“哥哥……在吃飯前，稍微耽誤一下，行嗎？”
直葉掛著一副像是很緊張，又像是想要尋求依靠的表情，這麽說道，而我則是迴複了“啊……嗯，嗯”的這種稍微有些不確定的迴答。隨後，她把手放在身後把門關上，快步踱過木質的地板，坐到了床的另一頭。
以眉毛為基線剪得十分齊整的前發晃動著，低下頭去。過了一會兒，傳來了細微的聲音。
“…………沒事吧。”
我最初認為這番話省略的是“alfheim”這個主語。不過，很快就明白過來並不是這樣。如果是擔心整個妖精鄉的話，直葉應該很積極地說出“下次要加油啊！”的這話吧。讓她擔心的，並不是所確認的現狀，而是重要的夥伴是否安在。
我移動到依舊坐在床上的妹妹身旁，拍著她的背，說：
“這不是想當然嗎，沒關係的，如果是那家夥的話。現在的它並不是怪獸而是npc，就算別人想去攻擊它，也沒有hp槽啊。如果我們想要降落到yotunheim，並唿喚它的話，它一定很快就趕來的喲。”
當然這番話，都是說的數小時讓我們坐在其背上的飛行型邪神“冬奇”。現在，在地下世界yotunheim區域，數百名玩家的“thrym方任務”已經結束了，動物型邪神全部被消滅了。直葉，應該是擔心夥伴冬奇是不是也被獵殺了吧。
“……而且啊，那家夥一直都是飛在很高的空中喲。yotunheim內玩家都是無法飛行的，所以劍與魔法都夠不著喲。”
我加上了這番補充，直葉終於抬起了頭，微笑起來，說：
“嗯……也是啊。謝謝你，哥哥。我終於放心了。”
直葉就這樣傾倒身子，把額頭靠在我的右肩上。我的上身姿勢本來就扭得極不自然，因此無法支撐直葉的重量，仰倒在床上。
就僅有一點時間差，直葉同樣也倒了下來，並且身體壓倒了我的胸口上。
“哇…………”
聽到了這樣的細微聲的我，想把身體離開，不過身體卻再次被帶有溫度的重感壓上，深深的沒入床單中。
“喂，喂，直葉…………”
稍微翻動身體同時找些什麽話，不過在腦海中卻怎麽也找不到適用於這個情況的台詞來。而直葉則是貼在我耳旁，悄悄地說：
“……下一個任務是三點開始，還有時間喲。所以……就讓我稍微……”
究竟該怎麽做我完全不明白，總之還是不要再動了吧。很懷念的，但又和以前有些不同的香甜氣息進入了我的鼻腔，從被壓著的胸口多少傳來了一些心髒加速跳動的感覺。
“……不可思議。”
臉靠在我右肩上的直葉，用眯成一條縫的眼瞳從近距離盯著我的眼睛，說：
“總感覺在‘那邊的世界’發生什麽大事後，像這樣登出總感覺有些不可思議。就好像，那邊是現實，而這邊是虛擬世界啊……”
“是啊……多少，我也明白。”
我稍許忘記了剛才的驚慌失措，說道：
“虛擬什麽的……像這種認為現實就像夢境一般，我也有過喲。就像是在那邊旅館的床上入睡後，所看到的夢境一般…………”
“…………嗯，是啊，就是這種感覺。夢…………說不定，就是這樣啊。”
嗬嗬，熟悉的臉微笑了起來，看著這天真無邪，又稍微有些魅惑的臉，讓我稍微屏住了唿吸。
下意識的閉上了眼，不知是不是疲勞的緣故，在這種情況下居然微微的感到了一股睡意。直葉的聲音，如像是小河的潺潺水聲似的撫慰著我的聽覺。
“如果，這是夢境的話……”
————是夢的話？
“……失敗的任務，就讓我們重頭來過吧。”
————果然是這樣嗎。
我閉著眼睛，稍微苦笑起來。在瞌睡的邊緣搖擺不定，意識逐漸放鬆，但玩家的本性還是讓我思索起來。
我們失敗的“兀兒德方任務”……雖然有著人數不足的這個絕對的不利因素，但如果在某個地方的選擇沒有失誤的話，或許也會完成任務啊，我這麽想到。
如果任務中有分支點的話————恐怕，就是…………
就在這裏，我的思考停止了，可能隻是在這到下一次冒險前的數分鍾內……又可能是陷入了無盡的長眠之中。
（終？）
“我說，桐人啊！你剛才用的那是什麽啊？”
我很明白他所指的就是裝備了單手劍兩把，施展而出的連攜劍技攻擊，但要將技能組合從頭開始說明也太麻煩了，我將內心想法原原本本體現出來，掛起一副顯得極度麻煩的表情，說：
“……不說不行嗎？”
“當然不行了！我不能當做沒看見啊！”
向我走來的克萊因將懶散的胡須推了推，用極其簡潔的話語答道。
“係統外技能喲，‘skillconnect’。”
哦，西莉卡、莉茲以及詩濃發出驚唿聲，亞絲娜不由得用手指按著右側太陽穴，念叨道：
“嗚……剛才這個反應，總覺得似曾相識啊……”
“那是錯覺吧！”
我聳了聳肩，拍了拍明明是負責後方支援職務，卻突然衝上來施展了一記犀利的特攻，並將金牛親手擊倒的治療師的背，大聲地說：
“好，沒有時間閑聊了。莉琺，時間還剩多少？”
“啊，嗯。”
隨著一聲清脆的音符，長劍收到後腰的劍鞘內，莉琺低下頭將獎牌拿起。就算是離她有數步的距離，也能看見上麵鑲嵌的寶石幾乎失去了光澤。
“……按照這種速度，大概也就一小時或者兩小時吧。”
“這樣啊。——唯，這個迷宮是全四層的構造吧？”
我緊接著問道，坐在我頭上的小妖精做出了麻利的迴應：
“嗯嗯，第三層的麵積大約是第二層的百分之七十，第四層就隻有boss的房間。”
“謝謝！”
用右手指尖摸了摸唯的頭，並很快地分析了一下如今的狀況。
此刻，在遙遠下方的jotunheim的大地上，接受了“霜之巨人族”任務前來獵殺動物型邪神的玩家們應該還在不斷的增加。一小時這個數字大概也隻是個理論值了。最終boss——大概就是thrym王本人吧——如果與之戰鬥需要三十分鍾的話，必須用三十分鍾通過第三層，踏上第四層不可。
如果再能有多點時間的話，就能向區域內的玩家們說明狀況，讓他們放棄眼前的任務，一同加入迷宮的討伐，但現在根本沒時間迴到地麵。就算成功說服了領主增派援軍，那也得從遙遠山脈盡頭的首都那裏集結部隊，向阿倫高原移動，突破階梯迷宮抵達jotunheim，當他們抵達時，恐怕太陽都落山了。
也就是說，隻能靠我們七人應對這個絕望的狀況——先不說這些，根據cardinal的任務自動生成機能，如果“女王兀兒德”的任務失敗，thrymheim城上浮，大概各處就會宣布“ragnarok”任務的開始吧。那樣的話，毫無疑問就隻能怪那個性格惡劣的創造者了。
這些暫且不論——
“……如果那樣的話，那就隻能將那個不認識的邪神之王，咚咚地打倒了！”
莉茲貝特咚地拍了下我的背，大聲說道，其餘所有人都“哦！”地做出了迴應。這些人大概已經接受了這個毫無章法的任務了吧，我這麽想到，並點了點頭。
“——好，所有人的hp、mp都迴滿了。那就趕緊掃平第三層吧。”大家再次一同說道，同時七人猛踏著地麵，朝著boss房間所在的冰錐下方衝去。
*
和唯說的一樣，第三層比起第二層果然要狹窄很多。倒金字塔的下方會這樣也是當然的，不過雖然通路很狹窄，但依舊有很多岔路。按照一般攻略的話，為了防止迷路應該是先順右走再順左，但我的頭頂上有著一個連最新型的智能導航係統都自愧不如的導航妖精正坐在那兒。
用禁招進入地圖數據庫將地圖解禁，我們依據唯的指示在曲折的道路中全速前進。接下來出現的，杠杆，齒輪，還有踩踏開關的謎題也沒怎麽思考就這麽解決掉了。假使有人從外麵看到這個情形，可能會將其認為是最速通關表演吧。
包括途中的兩次中boss戰，我們也僅用了十八分鍾便抵達了第三層的樓層boss房間。在這裏等待我們的是有著上層牛頭人的兩倍體格，修長的下半身就像蜈蚣一般左右分別有十隻腳的，麵相十分兇惡的巨人，不過其物理耐性卻很普通。當然其攻擊力卻也是很高，持續成為目標的我和克萊因才中了幾下hp槽便紅了，不管誰死可能都會導致團滅，這場能讓人胃部抽筋的戰鬥就這樣持續了九分鍾。既便如此，莉茲、西莉卡、詩濃還有畢娜還是很努力地將巨人的腳一隻隻切掉，最後我用“skillconnect”使出多重劍技了結了無法動彈的boss。就用這種雪崩般的勢頭攻入了第四層。帶著擊敗thrym王，讓其王城化成二進製數據的氣勢踏上通往最終boss的房間的通路，此時在我們眼前，出現了一個無法判斷的狀況。
那便是在牆邊的一個用冰錐搭建而成的牢籠。
從地麵到天蓋，如同鍾乳石一般的冰之柵欄內有一個人影。並不是巨人的尺寸，由於倒在地麵上，無法辨認其身份，但其身高大概與undine族的亞絲娜一樣。
肌膚如同剛落下的粉雪一樣白皙，深金茶色的長發。透過覆蓋在身體上的極少布料能夠窺視到的胸部尺寸，雖然基於政治立場我不能這麽說，但確實相比起在場的五名女性都是壓倒性的。柔弱的雙手雙腳上都被粗獷的冰之枷鎖禁錮。
這種預料外的光景讓我們停下了腳步，不知是不是覺察到了這點，趴在地上被囚困的女性，肩頭微微一震，青色的鎖頭發出聲響，她抬起臉來。
眼睛的色澤也跟頭發一樣的金茶色，其臉蛋如果換做是玩家虛擬體的話，必須是有著相當高的幸運值或者是用壓倒性的財力持續購買才能有的俏麗麵容。而且是一張在遊戲內很少見的，洋溢著西歐風韻的美貌。
長長的睫毛上下眨了一下，女性用纖細的聲音說：
“拜托……把我……從這裏，放出去…………”
我揪住被吸引到冰之監牢處的刀使的頭巾末端，就這樣把他拖了迴來。
“是陷阱。”
“是陷阱喲。”
“是陷阱吧。”
後兩句話是詩濃與莉茲的話。
挺直身體再次望去的克萊因，露出一副微妙的表情搔了搔頭。
“哦，哦……是陷阱，啊……這是陷阱，嗎？”
看著不肯輕易死心的刀使，我小聲的問了問唯。坐在頭上的妖精，很快做出了迴答。
“是npc。和兀兒德一樣，是連接著語言引擎模塊的。——但有一點不同。這個人的hp處於enable狀態。”
enable，說白了就是“有效化”。通常來說，任務中登場的npc其hp槽是無效的，也就是說不會受到傷害。但護衛任務的對象卻是例外，或者說這個npc實際上是——
“是陷阱喲。”
“是陷阱吧。”
“我想是陷阱。”
亞絲娜、西莉卡、莉琺同時說道。
我拍了拍眉毛擺成八字，眼睛睜大，撅著嘴的一副奇怪表情的克萊因的肩膀，用很快的語速說：
“當然也有可能不是陷阱，但我們也沒有工夫去試了。必須盡早一秒的感到thrym所在地。”
“哦……哦，嗯，嘛啊，是這樣啊，嗯。”
克萊因微微點了點頭，視線從冰之監牢處移開。
但就在我們朝著眼前的階梯深處走去時，聲音再次從身後傳來。
“……拜托了……誰來……”
——說實話，我也想去救。npc雖然是係統自動生成的，但我並不把它們看做是單純的活動物體，而是生長在這個世界的居民。如果是在一般的任務中，我一定會救下那名女性，帶著她一同前行，在故事的結尾我的這個一時興起的舉動大概會在背地裏被人說成“嗚哈哈哈那個笨蛋家夥”吧。但是，如今不是背負這種無用的風險的時候。這一點克萊因也一定會懂的。
【此處出現分歧如果克萊因救了該女子則轉入成功版，如果沒救則轉入失敗版（ss）版】
*
往下的階梯，從途中開始慢慢變寬，周圍柱子上的雕像以及裝飾物品也變得華麗起來。“靠近boss房間地圖數據也會變得莊重起來”，這個從艾恩葛朗特以來就有的傳統，看來這裏也好好的延續了下來啊。
道路的盡頭，是被兩匹狼雕像所夾的厚實冰晶大門。這裏就是thrym王的玉座之間了吧。在離大門十米左右時，我示意讓大家都停下了步伐，轉身過去望了下莉琺胸前的獎牌。精雕細磨的多麵寶玉，差不多九成都已染黑。剩下的時間，應該沒有剛才確認的三十分鍾了。於是我猛吸了一口氣，張口說道。
“根據迷宮的構造，隻要推開那扇門最終boss就會刷出來的。這是個比之前遇到的boss要更加強悍，之後的戰鬥我們隻得省去那些小花招著實去擊倒他了。序盤時，摸清boss攻擊方式之前都是以防禦為主，反擊的時機到了會給出指示。boss的血槽變成黃色或者紅色時，攻擊方式應該會有所轉變，請大家注意。”
點了點頭，挨個看了看夥伴的臉，加強語氣繼續說：
“——最後的戰鬥，就讓我們火力全開上吧！”
“哦！”
這場任務開始以來的第三次鼓勁聲，我頭上的唯，甚至連坐在西莉卡肩膀上的碧娜也都一同發出了唿聲。
*
就在踏入離門扉五米內的範圍時，大門左右自動打開了。裏麵的冷氣，與言語難以形容的壓力一同吹了出來。亞絲娜重新為大家加上了支援魔法，等待著hp/mp槽下方幾個支援標記並排出現後，所有人用眼神進行了下交流。點了點頭，朝著門內衝去。
內部，是個縱橫方向都很長的巨大空間，牆壁與地板都是相同的青色冰晶，冰做的燭台上晃動著讓人不舒服的青紫色火苗，遙遠的天花板並列掛著幾個相同顏色的枝型吊燈。不過最先吸引我們視線的是，從左右的牆壁一直延伸到深處的，數不清的耀眼反射光。
黃金、金貨以及裝飾品，劍、鎧、盾、雕像、家具等各種各樣的黃金製品堆積成山，數也數不清。由於房間深處光線昏暗，因此寶藏的全部規模無法看清。
“…………總額，得值多少urud啊……”
隊伍中唯一一名經營著店鋪的莉茲貝特呆然地說道。不過，我則在腦海中想著“早知道就把物品欄清空就好了！”的這話，但沒對其他人說起。
站在隊伍右側，克萊因這次也不知是不是出於武士道的衝動驅使，朝著寶山走了數步。不過，就在他想要再向前邁出腳步時——
*
“……有蒼蠅飛進來了啊！”
*
廣闊而昏暗的內部，傳來了如同能夠震動地麵般的重低音話聲。
“我聽到了嗡嗡嗡的惹人煩的振翅聲。哼，就讓我在你們做壞事前，把你們個個擊潰吧！”
咚！地板震動。咚！咚！震動逐漸靠近，就像是要把冰之地麵踩碎似的，聲音不斷的逼近。
終於，在閃電可以攻擊到的範圍上，突然現出了一個人影。
巨大——並不能用此類詞語來形容。其身高與在地上徘徊的人型邪神以及到剛才為止在這個城堡內交戰過的boss邪神想比，明顯要高數倍。位於遠處上空的頭，也不知道距離地麵到底有多少米。即便我使勁全力縱深一躍，也無法抵達那如同巨木般的膝蓋處。
肌色，是如同鉛一樣的暗青色。腿以及手腕上，纏繞著不知道要剝下多少隻大型野獸才能製作而成的黑褐色毛皮。腰上綁著每一塊板筋鎧甲都如同小船一般大小。上身雖然赤裸，但結實的肌肉仿佛任何武器都砍不進去似地。
強壯的胸脯上，落著一縷很長的青色胡須。上麵的頭部，沒入陰影之中隻能看清輪廓。不過，戴在額頭上的金色王冠，以及那散發出讓人膽寒的青色眼窩，都在黑暗中閃現出鮮豔的光澤。
舊艾恩葛朗特，為了遵守一層迷宮隻能一百米高的這個絕對限製，迷宮區的boss房間也不能高於天井，不管什麽樣的boss其縱向尺寸都是要受到控製的。所以，我完全沒有在迷宮區看到如此之高的敵人。又不能飛，究竟要如何戰鬥啊。揮劍要想砍到它的小腿都要費很大力氣。
正當我思考這些時，巨大的巨人——雖然我不想用這種雙重表現來描繪它——又向前踏出一步，用那如同擊打銅鑼的聲音，不屑地說：
“嗬、嗬……原來是alfheim的蒼蠅們啊，受到兀兒德的唆使潛入到這裏來了啊。怎麽樣啊，小矮子們。隻要告訴我那女人的所在之處，你們就能拿走這個房間裏的一件黃金器具喲，嗯嗯——？”
粗獷的身軀，額頭上的王冠，以及現在說出的這番話，毫無疑問這家夥就是“霜之巨人王thrym”。
麵朝著與兀兒德一樣ai化的大巨人，克萊因迴答了巨人王剛才的問話。
“……誒，武士食言的話可是會成為笑柄的！不要以為我們會被這種便宜的誘惑所吸引！”
擺出一副微妙呆然表情的我們眼前，克萊因將愛刀從刀鞘中拔出。
以此為信號，其他的六人也都握起了武器。
雖然沒有傳說級別的武器，但所有武器都是擁有固有名的古代級武器，以及大師級鍛造師莉茲貝特打造的得意名品。不過，巨人王thrym即便是看到劍光，長有長長胡須的嘴角依舊沒有失去那自傲的笑容。或者說也是想當然的，如果是那家夥的話，我們的劍打在它身上可能就跟撓癢癢一樣。
黑暗的眼窩現出寒冷的磷光，巨人從容不迫地放話道。
“hoho，我又聽到了嗡嗡的振翅聲了。好吧，我就先把你們踩癟，作為jotunheim全土成為老夫囊中物的提前祝賀吧…………”
咚，巨人王再次踏出一步的瞬間，我的視野右上角，出現了條很長的hp，而且有三排。要削減光這些看來要費一番工夫了啊。
不過，新艾恩葛朗特的兇惡樓層boss，為了不打擊玩家的士氣都不會把hp顯示出來。想跟他們戰鬥的話，抓好戰鬥的節奏是最最重要的。
“——來了！大家仔細遵照唯的指示，序盤以迴避為主！”
我叫喊道，隨後thrym那如同巨岩般的右拳高高舉起——纏繞著青霜之暴風，猛地砸了下來。
*
thrymheim城最後一戰——恐怕是這樣——和預想的一樣，會成為一場從未經曆的大激戰。
thrym王的序盤攻擊方式，是左右拳施展的砸打，右腳連續三連踏，直線軌道的冰之吐息，還有從地麵上生出的十二隻冰之矮人。
雖然最麻煩的就是生成出的矮人，但卻被隊伍最後方的詩濃的弓箭，極其精準的命中弱點，不到一會兒就解決了。之後的直接攻擊，都能看準時機完全迴避，在唯的分析幫助下，三名前衛總能在萬分驚險的情況下避開了正麵攻擊。在防禦態勢做好後，終於要開始進攻了，但要說起來進攻才是很難做到的。就和剛才擔心的一樣，我們的劍隻能刺到其小腿，被厚實的毛皮包裹的小腿有著與不亞於金牛的物理抗性。抓住機會施展出的三連擊劍技，雖然能夠削減hp，但dy時間短的技能屬性攻擊也很低。那手感就像是在敲擊著完全不能破壞的物體一樣。
奮戰了十分鍾以上，最初的一條hp，終於消失了，巨人王發出了強烈的咆哮。
“攻擊方式要改變了！注意！”
我大聲叫道，同時在身旁舉劍的莉琺發出緊張的聲音傳到我的耳中。
“糟糕了，哥哥。獎牌上的光線隻剩下兩束了。大概剩下不到十分鍾了。”【譯者注：成功版是剩下三條光束，時間不到十五分鍾】
“………………”
thrym的血條有三根。消滅一條需要十分鍾以上。剩下兩根要在十分鍾內消除是相當難的。
但對於這個對手，恐怕之前對付金牛的那套“skillconnect”會行不通吧。要讓它出現硬直——也就是行動延遲的話，必須得“攻擊弱點，造成集中的大規模傷害”才行。thrym沒有什麽劍和魔法的弱點，即便是連續施展四次劍技，考慮到整體的hp量要造成很大的傷害大概是不可能的吧。
那一瞬間，我仿佛看到了大地變成焦土一般——
thrym的兩胸突然間如同充氣一般膨大起來，吸入了大量的空氣。
卷起了強烈的風，前衛與中衛五人都被吸了過去。糟糕了，這一定是大規模全體攻擊的前兆。必須要使用風魔法中和其吸引力不可。像是同樣考慮到這點似的，莉琺舉起左手，開始了咒文詠唱。
不過，在見到敵人的準備動作再開始詠唱恐怕就來不及了。
“莉琺，各位，防禦姿勢！”
聽到我的聲音，莉琺中斷了咒文，雙臂在體前交叉，保護身體。所有人也擺開了同樣的姿勢，就在這時。
從thrym口中，噴出了和之前唿出了幾次的直線吐息不同的，廣範圍散開的冰晶星塵【diamonddust】。
發出的青白色光芒將我們包裹住。貫穿了亞絲娜輔助魔法的冷氣，就像是切開了肌膚似地，發出了，嚓，嚓，的刺耳聲響，五人的虛擬體瞬間被凍結。我、莉琺、克萊因、莉茲以及緊緊將畢娜護在懷中的西莉卡，變成了冰雕。
但這個方式沒有讓我們的hp減少，不過卻不能放心。這個大招，應該是會隨著時間流逝不斷造成傷害吧。
朝前直起身子的thrym，抬起巨大的右腳。糟了，麻煩了，危險——我在內心大叫起來，也差不多在這時。
“嗚哦哦哦！”
隨著一聲咆哮，thrym猛地跺向地麵。產生的衝擊波，將凍住的我們全部吞噬，產生了激烈的震動——
哢嚓！震動產生了了令人恐懼的破碎聲，包裹在全身的冰碎掉了。眼睛產生了眩暈。傷害特效的光芒退去，落到了地麵上。
視野一角，並排的七條hp槽的上方五條，一下子被染成了紅色。【譯者注：ss原文寫的是八條，這裏可能是川原的bug，由於芙蕾婭沒有參與因此隻有七條】
前衛五人被卷入thrym的大規模範圍攻擊期間，射程範圍外的後衛三人也沒有就這麽看著。
就在我們的hp減少了八成左右時，柔和的水色光線傾注而下，治愈傷口。這是亞絲娜的高級全體恢複咒文。如果不是預測到傷害的發生預先詠唱咒文的話，幾乎是不可能能夠在這麽關鍵的時刻釋放而出。
不過，遊戲的大型恢複咒文，大部分都是需要“經過時間持續迴複【healovertime】”的，也就是“幾秒恢複幾點血量”的類型。失去的血量不能很快恢複。恢複中如果再遭受攻擊，即使治愈的效果依舊持續著也會被擊倒。
thrym終於站起身準備繼續對我們施以追擊，開始前進。垂著長胡須的下巴喉結處——突然不斷的受到了燃著紅色火炎的箭矢攻擊，發生了巨大的爆炸。是詩濃的雙手長弓係劍技“explodearrow【爆炎箭】”。物理一成，火炎九成的屬性正中霜之巨人族的弱點，hp明顯被扣去了很多。
“嗚啊啊啊！”
thrym發出怒吼聲，改變了前進的方向。朝著詩濃衝去。抗擊打能力很弱，但強化了攻擊火力輸出的後衛用漂亮的過量攻擊轉移了仇恨值，讓boss的攻擊從前衛身上發生了轉移，雖然像是犯了初學者的失誤，但實際並不是這樣。她是為了讓我們重整態勢而爭取時間，才冒著必死的決心擔當誘餌的角色。
“詩濃，拜托你爭取三十秒。”
我大聲叫道，同時取出恢複藥劑飲用。周圍的克萊因、莉琺等人也飲用起紅色的液體。西莉卡的搭檔畢娜，在主人的防禦技能下好不容易生存了下來。這個世界雖然和艾恩葛朗特不同有著複活魔法，但是需要耗費時間的，在戰鬥中施展是很難的。
焦急地等待著hp的恢複，同時凝視著那一頭不斷躲避著thrym猛攻的水色catsith。沒怎麽來過alo的詩濃，其躲閃手法也是十分完美。作為ggo裏一名完全不要防禦技的狙擊手，對於攻擊型玩家的近身攻擊也隻能脫逃，或者說她就是憑借著這種經驗生存下來的。
“……準備攻擊。”
差不多恢複了八成左右的hp，我將視線挪開，對著夥伴們說道。握緊左右兩把劍，開始倒數，就在這一瞬間——
“哥哥！”
身旁傳來的是莉琺顫抖的聲音。
“不行了……獎牌的光線，消失了。”
“什…………”
我屏住唿吸，朝掛在她胸前的大顆寶石望去。精雕細琢的複雜構造水晶已經幾乎完全變成了黑色，左上角剩下的唯一一點虛幻的殘光，現在也不斷的閃爍逐漸變暗。
也就是說，冰之巨城thrymheim下寬廣的jotunheim大地上，冬奇以及兀兒德的眷屬，動物形態邪神終於要被狩獵殆盡了。換句話說，這相對立的兩大規模任務，接受了“兀兒德方任務”的我們失敗了，而領取了“thrym方任務”的數百玩家取得了勝利——
腦海雖然認識了這項事實，但心情卻怎麽也無法承認，我就這樣呆呆的站在那裏。大概周圍的夥伴也是如此吧。既便如此，我還是從思緒中恢複過來，正準備朝在遠處的場所單身承受thrym猛攻的詩濃下達了撤退的命令時。卻發生了這樣的事。
咚隆！巨大的震動，讓寬闊的地板都搖動起來。
腳沒能站穩，立馬摔坐在了地上。遠處的詩濃也摔倒了，巨人王瞄準她那纖細的身體，舉起了被冰霜覆蓋的右拳——
雖說如此，不過thrym的攻擊動作卻停了下來。隨後，同時出現了兩個情景。如今還剩下六成以上的thrym的hp槽消失了，視野中央出現了一排紅色係統信息。寫的是“questfailed”。
“嗚……嗚哈哈…………”
慢慢放下拳頭，巨人王用巨大的嗓門笑了起來。
“嗚哈哈哈哈哈哈哈……感覺到了……我感覺到了喲……一直束縛我和我的城堡的，那女人的令人厭惡的力量消失了啊啊啊…………”
冰之地麵，再度——不，是整個城堡都開始劇烈的搖動起來。掛在牆壁上的青白色火光，仿佛生物一般開始抖動起來。thrym的眼窩中散出的磷光，頓時增亮了數倍。
終於站起身來的五名前衛成員，與亞絲娜和詩濃匯合。不過如今她倆的臉色，也找不到平日的那種剛強了。對於拚命張開雙腿才能避免再次摔倒的我們，thrym王連看都不看一眼，高聲大唿道：
“現在！就是現在，我多年的願望終於要實現了！小的們……集結起來吧！”
小的們……誰？
就在我不知所雲的思考這些時。在寬闊的玉座之間左右，傳出了數不清的巨大聲響，並且重疊到了一起。
“““哦！！”””
牆角處，堆積著無法估計數額的財寶突然增加了起來。那些金光閃閃的物體群，突然發出了哢嚓哢嚓的聲音並消失掉了。內部突然出現的是——雖然不及thrym，但體格也十分巨大的半裸大叔集團。筋骨健碩的青白色肌膚，長長的胡須也是色調稍有不同的青色係。毫無疑問，這就是thrym王的夥伴……霜之巨人家臣。
總數超過三十的巨人們，邁出讓小幅顫動的地板震蕩變得更加激烈的步伐向前邁進，走到房間中心排成一列。將粗大的手腕擺在胸前，腿腳張開，如同仁王般立在那裏。
看著這未免有些讓人有中暑感覺的肌肉男畫麵，我們七人都忘記了任務失敗的那份沮喪，聚集在一起驚訝的張大了嘴。坐在我頭上的唯，現在也是毫無任何反應。
完全不把站在那裏一動不動的妖精族放在眼裏，thrym抬起他那嚴肅的臉，左手抵在腰間，右手直直高舉。下意識隨著他所指的方向望去，那裏隻有冰晶的天井。
不，不對。他所指的應該是天井的更上方，巨城以及穿過之上的地殼，還要更加，更加上的地方————
我們（玩家）的國度，妖精鄉alfheim。
從巨人王胡須飄蕩的口中朗朗道出的話，證實了我的這番推測。
“我們上吧！用我們的吐息把獲得yggdrasil恩惠的常春國度埋在冰雪之中吧！！”
“““哦！！”””
咚，咚咚。三十名巨人與thrym一同跺腳。這十分劇烈的震動，讓我們的身體略微離開了地麵。
“thrymheim城————進！發！！”
gowaaaaan！！數倍於之前的衝擊傳遍整個城堡。我慌忙用雙腳撐住身體，隨後，身體仿佛中了“加重縛鎖【gravitybind】”魔法一般，感到不斷下壓。不，這並不是我變得越發沉重。而是地麵——整個城堡開始了急速上升。
透過四麵的牆壁，傳進了至今位置我在alo中聽到的最大的轟鳴聲。這毫無疑問是冰之巨城穿破了隔在jotunheim與alfheim之間的地殼的破碎聲。湖之女王兀兒德所說的thrym的“將alfheim封鎖於冰雪之中，攻上yggdrasil的樹梢”這個宿願，已經進入了實行階段。
“…………這之後…………會變成什麽樣啊…………”
將戰錘抱在胸前的利茲貝特低聲說道。當然，沒人能夠迴答她。知道這之後會發生什麽的，隻有生成這項任務的“cardinalsystem”。不，或者說，這個世界可能已經被神明都無法預測的混沌所吞噬。
城堡上升，差不多有三分鍾以上了。這期間，thrym王宛如一副傳說中的勇者一般，高高指向前方，其麾下的巨人集團不斷的發出“哦，哦哦”的唿聲，同時還有那整齊劃一的跺腳聲。
不久後，傳來了最後的，也是最為強烈的衝擊轟鳴聲，城堡與巨人們再次陷入了平靜。
我察覺到至今為止被青黑色的昏暗所籠罩的玉座之間，不知何時突然變得透亮起來。主要是透過南側的牆壁，傾注而下的幾縷金色光芒。這便是——陽光。是地下世界yotunheim本不應該存在的，太陽的光芒。
thrym將持續高舉的右手慢慢收迴，期間手掌接觸了一下陽光。長滿胡須的臉不爽的歪了起來，猛地握緊了拳頭。傳出了音量十分低沉的，不像是npc會做出的，讓人隻得想到是自言自語的話來。
“…………給我看好了，ansuz【譯者注：as，ass】神族們……我會登到世界樹的頂端，緊接著擊落空中的midgarz，並在那時攻打你們隱居的asgarz，讓你們都倒在我的腳下…………”
抬起被毛皮包裹的右腿，像是要將不可視的某人踩扁似的重重跺向地麵——也就在此時，巨人之王終於想起了我們的存在。他那閃著青白色光芒的眼睛從高處蔑視著我們，露出了笑容，不屑的說道。
“……你們應該說聲謝謝啊，蒼蠅們，嗯嗯~~？”
“你……你這家夥，為什麽我們得向你說謝謝啊，你這混蛋。”
克萊因的紅色頭發豎立起來，叫道。不過thrym依舊用一副從容有餘的樣子，帶著笑容說道。
“嗚嗬嗬，那當然是，讓你們省下了從yotunheim迴到你們的國度的時間了喲。我說，你們朝外好好看看吧。我的城堡的真實姿態。”
隨後巨人之王，用右手打了個響指！啪的一聲。
突然，我們的腳下的地板，突然左右分開了。中間出現了一個暗黑的縱向洞穴。
“嗚啊！？”
大聲叫道，反射性的扇動起身後的翅膀來，但即便城堡離開了yotunheim卻依然無法飛行。七人加一人（唯）加一條（龍），就保持著這種順序，從這個突然生成的縱向洞穴中落了下去。正確來說，應該隻有西莉卡的寵物小龍能夠飛行，但它卻被主人雙手——緊緊抱在胸前，完全無法振翅飛行。
“呀啊啊啊啊啊！！”
盛大的慘叫聲，是十分害怕從高空落下的亞絲娜發出的。利茲貝特與西莉卡也發出了類似的叫聲，酷酷的詩濃則是在墜落過程中抄起手搖起頭來，速度狂熱者的莉琺此時沒有發出“yahoo”的聲音，而是緊緊的抓住我的左臂。
“給給給我記住大個老頭子啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
克萊因的罵聲拖出一條很長的尾音，七人就這樣垂直落了下去。
仔細想想，thrym並沒有理由不給我們致命一擊，而是放過我們，但也沒想到最終會因墜落傷害導致死亡啊。至少也應該能夠使用“緩衝落下【featherfall】”這類的魔法啊，就在我想著這些，前方的縱穴開始慢慢變得傾斜，終於化作了冰之滑道。伴隨著屁股下坐著冰激淩般的觸感，我們一行人隻能一個勁地看著自己在這巨大滑板上突進。不久後，前方現出了白光。並逐漸變大，同時空氣中的氣息也發生了變化——
“……要飛出去了！把翅膀準備好！”
我下意識這麽叫道，數秒後，整個團隊便進入了虛空中。
拚命張開肩胛骨，輸入展翅動作指令。這次，很可靠的振動聲從背後響起，虛擬的升力將身體包裹。用右手將頭上的唯也移到了胸口的口袋中，我朝著斜上方飛了上去。朝左右望去，夥伴們也都覺察到了這點。
呈現出白色暈光效果的周圍的景色，逐漸恢複了本來的色澤。前方出現的是，果然還是清澈的天空與綠色的草原，以及白色的山脈。毫無疑問，這就是妖精之國alfheim中央寬闊的“阿倫高原”的景色。
從地形來判斷，像是從高原南部朝正南方向飛去似的。也就是說，身後應該是一棵直通天地的巨大世界樹，還有存在於其根部附近處的積層都市阿倫。
不過，至於要不要轉頭過去我卻猶豫了一段時間。央都美麗的景色，究竟變成什麽樣了呢，我害怕知道這點。這些暫且不說，我也不能就這樣直接飛到遠在南方的smander領。在飛到充分的高度後我放緩了速度，轉為懸停狀態。
深吸一口氣，我猛地調轉身體。
“……啊…………啊啊…………”
這立即傳來的細微悲鳴聲，是處在右側的莉琺發出的。緊接著，剩下六人的口中，也都傳出了驚訝的悲歎聲。
長年作為alfheim的首都而繁榮興盛的積層都市“央都阿倫”——已經不複存在了。
世界樹，雖然還保留著以往的那份威容。不過，從根部浮出的大個物體，已經將其粗大的根係切得七零八落。直到數小時前，在這個地方應該還存在著一座廣闊的石造都市。而現在，構成阿倫的石材大部分都崩塌散落在地麵上，變成了一座瓦礫山。
取而代之，在原來的地方，是一個反射著陽光，十分冰冷透徹的巨大冰晶八麵體。
毫無疑問這就是巨城thrymheim。不過，之前掛在yotunheim的天井下的這座城堡，應該是倒金字塔的形狀啊。這也就是說，我們之前看到的實際上是這座城堡的下半部分。實際上這座城的上半部，還有著容積幾乎相同的正金字塔存在，深深穿破地殼的正是這一部分。
基於“湖之女王兀兒德”最後的力量，這座thrymheim長年被束縛於此，不過伴隨著其眷屬怪獸們的全部消失，兀兒德的力量也隨之消滅了，城堡終於突破了地麵展現出了其真正的姿態。正八麵體邊長權威三百米，頂點到底點的距離為三百乘以√2，大約是四百二十四米左右。如今隻有全長的百分之十穿過了瓦礫廢墟堆，鋒利的頂點就像是在挖掘著世界樹的中心似的不斷將其向上抬升。世界樹依靠著僅剩下的十多條能夠觸及地麵的樹根勉強支撐著其巨大的樹幹，不過依舊是一副隨時都要倒下的情景。
我屏住唿吸，總算是將視線從thrymheim上移開，望向周圍。
原本是阿倫都市的瓦礫廣泛的散落在周圍的草原上。如同遺跡般的建築群周圍，無數名玩家正呆然的站在那裏，抬頭望著這導致街道崩壞的冰之城。在阿倫市街的店鋪或者家中休息時，一大冰塊突然從地麵急速衝出，這讓人驚奇萬分也不奇怪。因為街區中屬於安全圈內，大概hp沒有損傷，既便被這樣一嚇真實的生命會減少個數微秒也不足為奇。
一群玩家用手指著，距離自己很近的冰之城，嘴巴不斷一張一合，由於影妖精族有著擅長聽力的耳朵技能補正，於是便我豎起耳朵朝著那群玩家的方向，可以聽到細微的對話聲。
“……這種，事件也太亂來了吧……我的家都沒有了……”
“而且啊，就連告知什麽的都沒有。跨年度的倒數活動也還有很長一段時間呢。”
“艾恩葛朗特出現時也是這樣毫無通知，不過這次已經超出了吃驚的範疇了吧……”
雖然他們現在還沒從驚愕中迴過神來，但根據之後的展開，恐怕會對運營體爆發出可怕的怒氣吧。因為就和剛才聽到的對話一樣，阿倫市街區上無數的——
“……在阿倫市街區擁有的玩家小屋，以及在保管箱內寄存的道具，究竟會怎麽樣呢？”
就在這時，左側的利茲貝特說出的這番話，就和我想到的一模一樣。之後，克萊因用失去了魂魄般的語調應答道。
“當然是……全部都沒了啊，不管怎麽看都是。”
“不是的，好像是把不動產被換成了現金，道具類變成了證書並移到了所有者的儲藏欄內。”
做出這番補充的是從我胸部的口袋中探出頭來的唯。證書化，是將無法運輸的道具變換成票據的形式，一般來說隻要支付給npc銀行家一些手續費是都能辦到的。這迴就算是cardinalsystem也沒能痛下這份狠心，讓玩家的財產瞬間消失，這裏也能看出些許的溫情啊。
“…………真的嗎？那麽，至少還做了些挽救……”
正當利茲貝特說出這番話時。
被突然間從我們的身後傳出的尖銳的叫聲給打斷了。
“那，那那那那個，是真的嗎！證書化！是真的嗎，請告訴我這是真的啊啊啊啊啊！！”
嚇了一大跳的我們轉過身去。就在兩米開外的地方，站著，不，是滯留在空中的是，戴著一頂宛如鬆糕般圓鼓鼓的帽子的小個子少女。身體前後披著一件鬥篷型的衣服，右手拿著一把差不多與身體同高度的法杖。由於從帽子邊緣，垂下大量金色的卷發，因此無法看到其眼睛。膚色為亮乳白，身後的翅膀則是淡黃色。
……誰？在想到這個之前，首先要思考的是她的種族是什麽？為此我低下頭來。論身形來開像是貓妖精族或者鍛冶妖精族，不過作為種族特征的三角耳朵，金色的頭發卻都沒有。想了很久，我隻得出這個結論。這女生就是新創建的npc。如果是這樣的話，將視線聚焦於她時應該會出現和兀爾德一樣的colorcursor才對啊。
為了確認這點，我再次將視線鎖定到了被少女的頭發半遮擋的臉上。
不過，誰料伴隨著模糊的se聲效，於視野右側出現的了一個橫長的矩形框。能出現cursor說明此人不是玩家就是怪獸。我稍微有些緊張，閱讀起此人的名字。是用英文字母拚寫成的“marinca”——大概是叫做，瑪琳卡吧。不，等等，依據alo的係統規則，不認識的玩家是不會出現名字的。轉過身的我和這個女生不管怎麽想都是頭一次見麵啊。究竟為何我能夠看到她的名字呢……
“啊…………”
突然，聽到了把碧娜抱在胸前的西莉卡的細微聲音。這個原因，稍許之後，我也明白了。
謎之少女瑪琳卡的colorcursor的右上角，有著一排閃爍著燦爛光澤的文字列。
“gamemaster”。
“嗚哦……這不是g，gm嗎！好厲害，我在alo中頭一次見到啊！”
克萊因說出了這番帶著奇妙語尾的話。同樣我也很吃驚。gm，gamemaster，就和名字寫的一樣，是遊戲——也就是alfheimonline世界的管理者。處在比自動運轉程序cardinalsystem更加高的位置，說白了就是alo運營企業的職員。
gm究竟能幹預遊戲內世界到何種程度，這點因不同的遊戲而有所不同。使用專用虛擬體頻繁潛行，與玩家進行交流並告知活動事項的mmo遊戲也有很多，不過至今為止我都沒有聽過alo中有過這種消息。就我自身來說，也是第一次見到alfheim中的gm虛擬體。
被一行人目不轉睛地凝視的少女，嘴巴緊緊揪到了一起，隨後膽怯的張口說道：
“那……那個，很抱歉，我還沒報上名字……叫我‘ymir’的瑪琳卡就好……”
ymir，這就是現在在運營著alo的風投企業的名字。隨著前運營商“雷克特製造”的解散，本應一同消失的alo，ymir卻不顧玩家會減少的這個預期，收購並讓服務器繼續運營下去，就像是救世神一般，雖然如此但企業的實際情況卻沒有對玩家公開。我除了知道經營團體的其中一位是艾基爾的老相識之外，對於該企業的規模，所在地也是一概不知。
不過即使如此，難道這個gm……也就是這個世界的“神明大人”中的一人，像這個樣子，該怎麽說呢，給我的感覺也像是一種很難依賴的樣子。我微微搖著頭，讓思考適應現在這個狀況後，首先提出了這個問題。
“……誒……瑪琳卡，剛才你說了‘證書化是真的嗎’這話吧……難道說，ymir也是，對alfheim的這種狀況也沒能詳細掌握嗎……？”
“……誒，誒，要仔細說的話……”
瑪琳卡將法杖的石頭舉起紮入空氣之中，轉了轉連接上之後，誒嘿，用像是在其身後能夠看到這種擬音似的表情，迴答道：
“說實話，‘alfheim內’變成這種狀況，我也是在不久前才發覺的。”
“…………什，什什…………”
低沉的聲音，是在我右側懸停的亞絲娜發出的。意識到這充滿激烈緊張感的聲音，是遠古的“血盟騎士團”副團長閣下要發飆的前兆的我，慌忙想去阻止——不過，卻遲了一微秒。
“什麽，你還敢說這種悠閑的話來啊！這個任務開始都有多長時間了啊！用管理權限阻止劇本進行的機會不是有很多嗎！？直到阿倫崩壞前都完全沒有察覺到，究竟這個公司在做些什麽啊！！”
“對，對不起啊啊啊！”
亞絲娜在怒斥瑪琳卡的同時，我和克萊因也猛地縮起了頭，這恐怕是攻略組時代留下的習慣吧。所幸亞絲娜沒有覺察到我倆的這個舉動，並在空中向前踏出一步——像是發出了鞋底摩擦的聲音一般，這大概是錯覺吧——並用越發激烈的聲音逼問道：
“到這個時候了，發生的事情就暫且不論了——迴檔【rollback】有可能嗎？能迴檔到幾小時前呢？”
迴檔，是mmo危機管理的最終手段。由於要將服務器整個迴到過去的保存點，在此期間玩家賺取的金錢與經驗值都會消失掉。當然這些東西都是十分重要的。雖然我們走上了通過自身努力完全可以避免這種毀滅狀況產生的“兀兒德方任務”，但還是力所不及失敗了。如今這時，完成了“thrym方任務”的數百名玩家大概也察覺到了吧，他們的努力成了助推阿倫崩壞的幫兇——而且作為報酬所獲得的聖劍，實際上也是“偽劍caliburne”這樣的假貨。事情發展到這地步，要把整個服務器迴檔也是情非得已，這種事大部分玩家都應該能判斷出來。接下來就要祈願迴檔的時間要盡可能的少……如此思考的我等候著瑪琳卡的迴答。
不過——她到底會怎麽迴答呢。這個看似不像gm的gm大人，這次大概又會現出誒嘿的，充滿遲鈍感的笑容嗎。
“這個啊，那個……潛行前我好歹調查了一下，在這個任務，也就是這個活動劇本開始的時間點，好像設置了一個迴檔點似的…………”
“什…………什什什什…………”
這次是七人同時發出的聲音。gm大人那小小的身軀高速扭捏起來，同時悠閑地說出了這樣的話來。
“不過，能夠把玩家在阿倫擁有的房產，托管的道具都證書化了真是太好了！這簡直就是未雨綢繆……不對，是雪中送炭……也不對……”
“九死一生。”
低聲說出這詞的，是位於我身後的詩濃。隨後其他六人都發出了“喔喔”的聲音。精通俗語的狙擊手，從胸口的口袋中掏出薄荷草，含在口中，用冷靜的語調問：
“gm君，況且，為什麽會變成這樣啊？cardinalsystem的‘任務自動生成功能’為何會突然啟動了呢？”
聽完這話，這次瑪琳卡一個人發出了“哦哦哦”的聲音，並且嘴巴變成一圓形。
“知，知道的真是詳盡啊！我，在ymir工作才隻有兩周時間，卡迪醬有這種機能我也是昨天才知道的喲！啊，剛才那並不是說笑喲！”
對於這三句至少有一句能吐槽的台詞，我的嘴都躁動起來，好在是忍了下來。瑪琳卡交雜著大幅度的身體與手的動作，用天真無邪的語氣繼續述說起來：
“呀啊，卡迪醬還真是厲害啊。能夠找出職員製作的任務中的bug，以及迷宮中容易刷取經驗的地形進行修正，就連異常的金錢與經驗值的加算都能找到。”
“卡迪醬”也就是cardinalsystem的這點厲害之處，現在也無須再提了。在舊sao攻略中，卡迪大人曾多次發現我們找到的“超易刷級場所”，並且對此做出迅速的修正，並將這種悲喜劇就重複上演了多次。在冒險中大活躍的愛女唯，就因為其原本就是cardinalsystem的低位程序，從這裏也能看出cardinalsystem本體處理能力的強悍。
大概不知道我們大部分人都是sao的幸存者的瑪琳卡，擺出一副陶醉的表情，雙手合在一起。
“我也想達到卡迪醬的那種超絕般的處理能力啊，在昨晚的定期維護中，真的要說其實並沒必要，但我還是專程使用vrconsole潛行了進去，想要近距離觀望維護的進度情況。隨後，在許多和任務關聯的操作麵板中，我還發現了些在人工處理所沒有的項目模塊……我想反正服務器是處於關閉當中，因此稍微欺負一下這孩子也沒關係吧……”
“……感覺就像在電影中見到的，按下了明明寫著不能按的按鈕，並導致爆炸的人吧……”
身旁的莉琺嘟囔道。真是的，我也有同感，瑪琳卡就像沒聽見這話似的，繼續敘述著gm大人所做的驚悚事件。
“……但是，我將其設為on時也沒有出現什麽特別的事情啊。然後，我就這樣看著維護進行，在最後遊戲服務器要啟動時，卻把要將那個off掉的事情給……”
“你忘了吧？絕對忘了吧？”
在大家說出這話的時候，亞絲娜又向前逼進了一些。瑪琳卡閉上嘴，第三次的“誒嘿”從身後炸裂了出來。
“我啊，可是十分擅長打開電視，照明設施，空調什麽的電源的喲，不過要關掉它們就很不擅長了。這種情況該怎麽說去了，自己的事自己了，不給別人留麻煩……啊，是相反的意思……”
這次詩濃卻沒有做出補充，而是含著薄荷草，用帶粘性的視線從側麵盯著這邊不放。不知是不是出於山貓般的目光，將瑪琳卡脫線的話語軌道進行了修正，總結了剛才的說明。
“誒，就是這樣，在確認維護完成服務器正常啟動之後，我便在公司小睡了一會兒，快到中午前才被工作人員喊了起來……好像是，遊戲中出現了什麽重大事件……我一看情況，也不知道卡迪醬是在放大殺必死呢還是在大鬧……其實呢，那個‘任務自動生成板塊’是我啟動的喲！這可是所有mmo管理者的夢想啊！明明是免費軟件卻能擁有如此高的機能，果然卡迪醬是最棒的啊……啊，不對，誒，剛才我說到哪裏了？對了，我起來之後，就被命令進入遊戲確認阿倫的情況，就在我進入遊戲，卻聽到了玩家的道具都被保全下來了的話，那家夥還真是雪中送炭……啊，不對，啊勒，阿勒，該怎麽說去了！”
我們放著用雙手緊緊捂住帽子的gm大人，相互對視起來。
“——總而言之，至少到現在，cardinalsystem的任務生成器突然運轉的理由了，我們是明白了。”
對於我的這番話，從胸部口袋中隻探出臉來的唯也點了點頭。
“這種情況用俗話來說就是，‘敵不過哭泣的小孩與gm’啊。”
“嗯……嘛啊，就算是卡迪醬也無法實現完全的傻瓜式啊【實現不了完全的傻瓜式→完全自主生成合理的任務，不用gm來修正（像現在這樣）】呢。不過從另一方麵來說，相對於之前那些，這才算是真正發揮了自己的實力吧【真正發揮自己的實力→編寫出這麽一個任務並推進任務發展】……”
“一定是，好幾個月的機能限製所積攢下來的欲望，如今全部爆發出來了吧。”
對於西莉卡說出的話，我們一同點頭表示讚同。幹脆，讓cardinalsystem像唯那樣弄一個擬人化的交互界麵的話，大概就能知道她現在的心情了吧……不過，如果這樣的話，問題就在於cardinalsystem究竟有多少幹勁了。雖然該任務的原捏他，北歐神話《諸神之黃昏》像是一直寫到了最終戰爭似的，不過……
被我望著的莉琺，眺望著沐浴在陽光下的閃著水色光芒的巨大城堡，開口說道：
“——從thrym台詞可以得出，霜巨人族的下一個目標就是登上世界樹。如果放任不管的話，不止是阿倫就連尤古朵拉西城可能都會被破壞掉……”
“誒，誒誒！？”
做出此番驚唿的是在尤古朵拉西城開了一家鍛造屋的利茲貝特。不管房屋的購入金與倉庫內的道具都會得到保全，但花了好幾個月精心設計的“自己的房屋”就這樣被巨人們踏平的話，當然是難以容忍的。
我和亞絲娜也是，在以前利茲開店的附近共同租了一間小屋，不過現在搬到了alfheim上空飄蕩著的浮遊城艾恩葛朗特第二十二層去了。既便如此，也不是說尤古朵拉西城變得如何都和我無關，在此之前，我還有一件放心不下的事。
“我說，莉琺。”
我麵向著黃綠色馬尾辮隨風飄蕩，轉過身來的風妖精劍士，一邊搜尋著十多分鍾前的記憶，一邊問道：
“那個……我們從城堡內被逐出前，thrym老頭好像說了什麽挺讓人在意的話……好像是，登上世界樹之後……把mi，‘mithgarth’從空中擊落什麽的。mithgarth，那究竟是什麽啊？”
“嗯，雖然在alo中沒有聽說過，不過在北歐神話中，好像是九大世界之一。比如yotunheim是巨人世界，alfheim是妖精的世界，asgard就是神明們的世界……而mithgarth就是‘人類的世界’。當然，alo中玩家的種族並不是人類就是啦。”
我一直盯著滔滔不絕地告訴我這些的妹妹的臉，把自己得出的一個推論說了出來。
“那個mithgarth……隻得就是艾恩葛朗特，應該有這個可能吧……”
“什……什麽麽麽！？”
發出這聲狂叫的是，至今為止一直一副皺著眉頭的表情，雙手抄在一起的克萊因。長著絡腮胡的下顎耷拉了下來，這個狀態下居然還能熟練地說出話來。
“從空中落下……艾恩葛朗特整個！？如果變成這樣的話，你……這那不，不就該上演最終迴了嗎……”
“什麽啊？”
“當，當然就是……‘武士傳說克萊因物語’啊……”
連吐槽的工夫都不想浪費的我，扯著武士傳說大人的印花頭巾，把他移到一邊後，無言的望著亞絲娜，用眼神詢問她“你怎麽看呢”？
對於艾恩葛朗特，更進一步說是對於第二十二層的“森林之家”陷入這種非常的狀態，本應陷入沉思的亞絲娜，這次卻掛著一副十分冷靜的表情，想了一會兒後，輕輕的點了點頭。
“是啊……我認為很有可能。舊sao中的所有玩家，種族都是人類……在被嵌入alo的現在，npc把那座城堡認作是‘人類世界mithgarth’也是很自然的。”
“怎……怎麽會…………”
表情早就變成一副要哭出來的樣子的是，將三角耳垂到最低的西莉卡。相對應的，另一個貓妖精，長長的尾巴如同節拍器似地不斷搖擺著，同時用比亞絲娜更加冷靜的語氣將以上情況做了番總結概括。
“也就是說，如果不阻止霜之巨人族的馬上要發動‘尤古朵拉西’的進攻，讓他們抵達世界樹的頂端搶奪到‘黃金蘋果’的話，可能就不止是阿倫與尤古朵拉西城，就連艾恩葛朗特城都會遭到破壞。——之後他們還要做些什麽可以暫且不談，現在要做的就是無論如何都得阻止這場進攻……為此，我們該做些什麽好呢……”
在詩濃說完這些話閉上嘴的同時，所有人都嗯嗯的點點頭陷入了沉思。確實，從“湖之女王兀爾德”那裏領取的任務在係統上已經歸結為失敗了，任務記錄上也沒有寫上這之後的任務目標。到最後，肯定還會再次正麵攻入thyrmheim城的機會，雖然如此，不過之前戰鬥的最後時刻，thrym王的hp槽消失了，這等同於變成了不能向其發動攻擊的npc，這點我很擔心。即使費很大工夫再次闖入玉座之間，如果戰鬥無法進行的話也是毫無意義的。
不過，此時給我們做出接下來的行動指示的，很意外的是遲鈍gm大人瑪琳卡。
“沒關係的！有方法的！”
“…………”
我們所有人都凝視著，這位不管怎麽看都不像是管理者的管理者。瑪琳卡麵對這些視線攻擊毫不動搖，誒嘿的挺其胸來，說：
“剛才，我確認了一下卡迪醬大人的任務生成器狀態，好像是下午三點才會開始下一個事件活動喲！如果接受那個的話，任務記錄應該會有所更新的吧！”
“…………那個，我感覺ymir的人，應該從外麵采取一些什麽行動吧，難道不是嗎？”
我下意識這麽問道，瑪琳卡的身後卻炸裂出了第四次“誒嘿”，一旁的我們隻能祈禱這是最後一次。
“啊，剛才我收到了上司的信息，好像是隻有兩個選擇‘要不手動迴檔到兩周前，要不就從內部將cardinal的任務完成’喲！還有就是，‘既然事已至此，你應負起責任進入遊戲當中與團隊聯合一同戰鬥’說的就是這些！這就是那句話吧，中毒的時候又再被附加了麻痹【雪上加霜】！就因為這些，請讓我加入你們的團隊！啊，人數是沒關係的！gm可以用第八名成員的特殊框加入！”
呆然。
能夠如此真實體會到該詞的意思，像這樣的機會應該也不會很多吧。
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5
5
我將處於掛起狀態的amusphere從頭上摘下，依舊躺在床上，猛地伸直僵硬的手腳。
少量的冬日陽光透過頭頂上的窗戶進入房間，照在傾倒於床上的鬧鍾鍾麵上，產生出柔和的反射光線。時間是午後一點半。三點鍾才開始任務活動的第二章，在此期間必須要吃飯以及處理些其他事情，因此我們便在分布於阿倫高原的某個村莊內暫時進行了登出。
卸下全身的力氣，深深的唿出一口氣，自言自語道。
“…………事情變得不得了了啊…………”
卡迪醬——不對，cardinalsystem雖是能自動維持，操控vrmmo遊戲的超高機能程序，正因為這點才鬧出了人力很難解決的問題吧。不，打從一開始cardinal就不把如今的狀況當做是問題來考慮。正因為不是“操控”，而是“支配”著世界，因此這應該就是她（都因為瑪琳卡的緣故我在不知不覺中將卡迪想成了女性）存在的證明吧……
想到這裏，房門傳來了輕微的敲門聲。雖然沒有聲音，但我也知道對方是誰。因為現在這個家裏，除了我之外還有另外一個人。
“請進。”
我坐起身子迴應道，哢嚓一聲門把手轉開了。阿勒，瞬間我遲疑了一下。如果是我料定的人的話，門打開的效果音應該是“哢嚓砰”的啊。
當然，從悄無聲息打開的門處探頭進來的就是妹妹直葉。依舊是早上穿著的小豆色襯衣，不過表情卻與之前不同。
“哥哥……在吃飯前，稍微耽誤一下，行嗎？”
直葉掛著一副像是很緊張，又像是想要尋求依靠的表情，這麽說道，而我則是迴複了“啊……嗯，嗯”的這種稍微有些不確定的迴答。隨後，她把手放在身後把門關上，快步踱過木質的地板，坐到了床的另一頭。
以眉毛為基線剪得十分齊整的前發晃動著，低下頭去。過了一會兒，傳來了細微的聲音。
“…………沒事吧。”
我最初認為這番話省略的是“alfheim”這個主語。不過，很快就明白過來並不是這樣。如果是擔心整個妖精鄉的話，直葉應該很積極地說出“下次要加油啊！”的這話吧。讓她擔心的，並不是所確認的現狀，而是重要的夥伴是否安在。
我移動到依舊坐在床上的妹妹身旁，拍著她的背，說：
“這不是想當然嗎，沒關係的，如果是那家夥的話。現在的它並不是怪獸而是npc，就算別人想去攻擊它，也沒有hp槽啊。如果我們想要降落到yotunheim，並唿喚它的話，它一定很快就趕來的喲。”
當然這番話，都是說的數小時讓我們坐在其背上的飛行型邪神“冬奇”。現在，在地下世界yotunheim區域，數百名玩家的“thrym方任務”已經結束了，動物型邪神全部被消滅了。直葉，應該是擔心夥伴冬奇是不是也被獵殺了吧。
“……而且啊，那家夥一直都是飛在很高的空中喲。yotunheim內玩家都是無法飛行的，所以劍與魔法都夠不著喲。”
我加上了這番補充，直葉終於抬起了頭，微笑起來，說：
“嗯……也是啊。謝謝你，哥哥。我終於放心了。”
直葉就這樣傾倒身子，把額頭靠在我的右肩上。我的上身姿勢本來就扭得極不自然，因此無法支撐直葉的重量，仰倒在床上。
就僅有一點時間差，直葉同樣也倒了下來，並且身體壓倒了我的胸口上。
“哇…………”
聽到了這樣的細微聲的我，想把身體離開，不過身體卻再次被帶有溫度的重感壓上，深深的沒入床單中。
“喂，喂，直葉…………”
稍微翻動身體同時找些什麽話，不過在腦海中卻怎麽也找不到適用於這個情況的台詞來。而直葉則是貼在我耳旁，悄悄地說：
“……下一個任務是三點開始，還有時間喲。所以……就讓我稍微……”
究竟該怎麽做我完全不明白，總之還是不要再動了吧。很懷念的，但又和以前有些不同的香甜氣息進入了我的鼻腔，從被壓著的胸口多少傳來了一些心髒加速跳動的感覺。
“……不可思議。”
臉靠在我右肩上的直葉，用眯成一條縫的眼瞳從近距離盯著我的眼睛，說：
“總感覺在‘那邊的世界’發生什麽大事後，像這樣登出總感覺有些不可思議。就好像，那邊是現實，而這邊是虛擬世界啊……”
“是啊……多少，我也明白。”
我稍許忘記了剛才的驚慌失措，說道：
“虛擬什麽的……像這種認為現實就像夢境一般，我也有過喲。就像是在那邊旅館的床上入睡後，所看到的夢境一般…………”
“…………嗯，是啊，就是這種感覺。夢…………說不定，就是這樣啊。”
嗬嗬，熟悉的臉微笑了起來，看著這天真無邪，又稍微有些魅惑的臉，讓我稍微屏住了唿吸。
下意識的閉上了眼，不知是不是疲勞的緣故，在這種情況下居然微微的感到了一股睡意。直葉的聲音，如像是小河的潺潺水聲似的撫慰著我的聽覺。
“如果，這是夢境的話……”
————是夢的話？
“……失敗的任務，就讓我們重頭來過吧。”
————果然是這樣嗎。
我閉著眼睛，稍微苦笑起來。在瞌睡的邊緣搖擺不定，意識逐漸放鬆，但玩家的本性還是讓我思索起來。
我們失敗的“兀兒德方任務”……雖然有著人數不足的這個絕對的不利因素，但如果在某個地方的選擇沒有失誤的話，或許也會完成任務啊，我這麽想到。
如果任務中有分支點的話————恐怕，就是…………
就在這裏，我的思考停止了，可能隻是在這到下一次冒險前的數分鍾內……又可能是陷入了無盡的長眠之中。
（終？）