其中出現的是，身高僅僅不足十厘米的少女型角色。直直的黑發下是白色連衣裙的姿態，背上伸展著4枚彩虹色的翅膀，微微的震動著。少女——妖精睜開埋著長長的睫毛的雙眼，閃動著令人憐愛的雙瞳，首先從亞絲娜，然後轉向莉法和詩濃。判斷最優先問候的人應當是詩濃後，懸浮子空中的同時彎腰行禮。
“好久不見，詩濃姐”
被銀線般清脆的聲音問候的詩濃，浮現出隱隱約約的微笑點頭迴禮。
“晚上好，小唯。……啊，應該說“早上好”了吧。”
“現在時間是淩晨四點三十二分，由於今天日出的時間是四點二十九分，所以應該可以判斷為早上了。早上好，莉法姐，媽媽”
出自舊sao作為用於玩家輔導ai的人工智能——唯，身體旋轉60°依次問候之後，再次懸浮在亞絲娜的前麵。
“從爸爸的脈搏監控裝置向媽媽的攜帶式末端發出的信號數據的追蹤，已經完成98%了”
“原來如此，如果那個信號數據是從六本木附近發出的話，我們的假說的可信度也就相當的增強了……這麽一迴事吧”
對於詩濃的話，亞絲娜大大的點頭表示同意。包括莉法在內，三人用滿懷期待的視線集中到唯身上。
“那麽，就將當前的解析結果傳遞給大家。不僅防禦醫大醫院，連攜帶式末端中繼基地的防禦也有些棘手，遺憾的是，能夠確實信號發射的位置隻有三個”
唯說完後快速地揮動右手之後，桌麵上方，唯裸露的雙足之下，水色的全息圖像將東京都中心的詳細地圖顯示了出來。唯翅膀停止震動而落地，踏著小步快速走了幾步後指向地圖的一點。伴隨著嘣的一聲，生成了一個紅色的光點。
“這裏就是，爸爸最初被運送到得世田穀綜合醫院。然後，第一個信號發射地點，是在這裏”
再次移動幾步點了新的光點。
“目黑區青葉台三丁目，時間是2026年6月29日50分左右。可以表示出預測的移動路線”
兩個光點連結的道路上，白色的光線伸展開來。唯再次向西南方向前進幾步，第三個光點被標示了出來。光線也隨之而增加延伸。
“第二個信號發射地點是，港區白金台一丁目，時間是當天的21點10分左右”
從世田穀前往六本木的路線是不是有些偏南了呢，亞絲娜有些不安的想到，但隻是閉口等待唯的發言。
“然後……第三個信號發射地點，是在這裏”
大大的違背了與三人的猜想——唯指出的是，在六本木遙遠的東方，臨海的人工填築地。
“江東區新木場四丁目，時間是當天21點50分左右。這裏是大約三十個小時之前，爸爸的信號最後斷絕的地方”
“新木場……！？”
亞絲娜不由自主地說不出話來了，但是試著考慮一下的話，那附近的新開發地區新興的信息大廈林立著。那裏的某個地方，存在拉斯的第二個據點的可能性應當也是有的吧。
“小唯……那個地方有什麽樣的設施呢?”
感覺到心跳加速的同時這樣詢問到，但得到的迴答，更是違背了亞絲娜的猜想。
“這個地區存在的設施名為《東京heliport》。”
“誒……，那不是，直升飛機的開發基地嗎？”
詩濃帶著吃驚的表情低語著。莉法也是一下子變了顏色。
“直升飛機！？……那就是說……哥哥從那裏被運送到更為遙遠的地方……這麽一迴事嗎？”
“但是……等等”
亞絲娜，拚命地整理混亂的頭腦的同時說道：
“小唯，從那個新木場的發信之後，信號就完全斷絕了對嗎？”
“是的……”
此時第一次見到，唯那妖精般令人憐愛的臉上，露出了抑鬱的表情。
“日本國內全部的攜帶式末端信號站點，都沒有與爸爸的監控器連接的形跡”
“這麽說的話……從新木場乘坐直升飛機起飛之後，著陸的地點是末端的電波無法傳遞的深山……或是原野中，這麽一迴事嗎……？”
對於莉法的話，詩濃搖頭否定了。
“就算是在某處著陸了，最終應當還是有必要運送到某個設施中吧”。就是進入了最先進的電波遮斷區域，隻要在某處連接上了一次就可以了吧……”
“不是在日本……？而是國外……的話……”
對於亞絲娜微微顫抖的聲音，沒有人能夠立刻給與迴答。
打破短暫的沉默的是，唯那天真與冷靜並存的聲音。
“擁有從東京一直不著陸飛到國外的飛行距離的直升飛機，僅僅隻有一部軍用機存在。雖然由於當前資料太少還無法確定，但是我認為爸爸應該還在國內的某處”
“是呀，拉斯進行的是，顛覆如今假想空間技術的研究吧？由於是企業最高級的機密，實在是難以想象那個研究設施會被安置在國外呢”
對於詩濃的話，亞絲娜也表示同意。亞絲娜的父親帶領的綜合electronics·maker也正因為企業間諜的跳槽而頭疼，重要的研究開發如多摩丘陵（譯注：日本地名，珍貴的自然文化遺產保護區）般的存在，聽說需要在嚴密戒備的研究所中進行。雖然在國外也建造了許多據點，情報泄露發生的概率到底還是明顯比國內要高。
帶著沉思的表情，莉法低下頭低語著。
“那麽……果然是在日本的某處，遠離人煙的偏僻的地方嗎……。但對於如今的日本，那樣的秘密研究所這類的真的能夠成功建造嗎？”
“而且，並不是僅僅悄悄的建造規模吧。……小唯，關於拉斯有什麽知道的情況嗎？”
亞絲娜詢問的同時，唯再度浮上空中，在與三人的視線相同的高度停下並開口說道：
“雖然使用了十二個公開的，3個非公開的搜索引擎進行情報收集，企業名，設施名，vr技術關聯項目名無論什麽適合的都無法找到。而且，提到關於《soul·trantion》技術的資料，包括申請完成的專利在內，全都沒有發現”
“讀取人的靈魂並將其記錄這樣的一大發明，連專利也沒有申請什麽的……。真是異常嚴密的機密管理呢……”
似乎怎麽也無法從拉斯外部找到破綻呢，亞絲娜歎了口氣，詩濃也呆呆的搖著頭。
“總覺得……變得有些懷疑企業是否真正的存在著呢。早知如此，應該從桐人那裏多聽聽更為詳細的情況啊……。前段時間見麵的時候，他沒有提到什麽能夠有所幫助的線索麽……？”
“嗯，嗯……”
皺著眉頭，拚命地把記憶挖掘出來。金本的襲擊，以及之後對綁架的疑惑受到了太大衝擊，再之前在dicey·café平和的對話，仿佛遙遠的過去般染上了暮靄。
“那個時候確實……一直聊著關於soultrantion的話題，不知不覺就到了傍晚了呢。之後是……關於拉斯的企業名的由來也稍微提到了一些吧……”
“嗯……《不可思議之國的愛麗絲》（譯注：原文為《不思議の國のアリス》，是英國作家lewiscarroll的作品《alice-sadventuresinwondend》，中文通常譯為《愛麗絲夢遊仙境》，此處取其日文翻譯）中出現的不知是豬還是龜的生物。說起來確實有點奇怪呢，豬或龜都完全不像啊”
“這個名稱的創造者lewiscarroll似乎也沒有明言那到底是什麽啦，而後世的研究者們也是那麽推斷的……”
感覺到腦子裏有什麽東西閃過，亞絲娜說著說著突然停了下來。
“亞絲娜……。桐人君從店裏出來的時候，關於愛麗絲有說到什麽嗎？”
“誒？”
詩濃和一直沉默地聽著對話的莉法都睜大了眼睛。
“哥哥他，和不可思議之國的愛麗絲有什麽聯係嗎？”
“不，不是那樣的……在拉斯的研究室的時候，關於愛麗絲，不是簡稱的什麽的……。呐，經常有的吧，取出相連的一個個單詞的首字母組合起來，像這樣形成另一個意思的單詞啊……”
“就是所謂的《頭文字語》吧。美國的政府機關之類的為了諧音而經常那麽做”
得到詩濃的情報補足，莉法邊搖著馬尾邊說道：
“也就是說……將五個單詞的首字母組合起來，就成了a、l、i、c、e……這麽一迴事吧”
“對，就是那樣。嗯，桐人君確實有說過……”
竭盡全力集中精神後，耳朵的深處遠遠地再度響起比誰都要熟悉的桐人的聲音。然後謹慎地把它描繪出來。
“……アーティフィシャル……レイビル……インテリジェン……（譯注：此處使用原文以免劇透，後麵會給出翻譯）。雖然c和e沒有記住，但a、l、i是那麽聽說的喲”
是因為把記憶海綿體絞得太緊的緣故嗎，感覺稍微有點頭疼，亞絲娜總算將僅能想到的說了出來。然而，聽到這些的另外兩人，隻是以毫未察覺的表情思考著。
“artificial【アーティフィシャル】……是《人工的》的意思吧。intelligen……ce【インテリジェン】？指的是《知性吧》……レイビル是什麽英語單詞呢？”
對於詩濃的疑問，空中的唯立即迴答到。
根據那個發音推測，最為適合的單詞應該是bile》。適應力高，這個意思的形容詞。
僅一瞬間的停頓後。
“《artificiabileintelligence》強行翻譯的話，就是《高適應性的人工智能》這樣的意思。”
“人工……智能？”
對平白無故得到的詞語，亞絲娜不由自主的眨了眨眼。
“哦，這樣啊……這麽說，artificial·intelligence也就是《ai》，類似於唯的存在吧。但是，開發了新型完全潛行技術bmi【brain·machine·interface】的公司，與ai有什麽關係嗎？”
“不是指在假想空間內活動的，自主行動的角色嗎？像那邊的npc那樣的”
“詩濃伸出右手，指著窗外並排著的窗口說到。亞絲娜把如今抓不住重點的想法送到嘴邊。”
“但是……如果拉斯這一公司的名稱是依據《不可思議之國的愛麗絲》來起的，拉斯內部使用的《alice》這個單詞，是與人工智能有有關係的代碼名的話……不有些奇怪嗎？那樣說，公司的目的並不是次世代的vr潛行技術的開發，而是在其中活動的ai的生產吧”
“嗯——是那樣嗎……。但是，遊戲裏麵npc並不是特別的珍貴吧……台式用的常駐ai程序也有很多出售吧。需要特地隱藏企業的存在，即使綁架人也要開發之物嗎？
被詩濃這樣提問，亞絲娜也無法馬上迴答上來。每當前進一步的時候，又會再度碰壁的討厭的感覺，難道說正在思考的是完全錯誤的推測嗎？感到畏懼的同時，仍然希望能尋找到什麽線索的亞絲娜，抬頭向唯詢問：
“哎，小唯。說起來《人工智能》到底是什麽呢？”
於是唯浮現出少見的苦笑般表情，啪啦一下落到桌子上。
“確定要問我嗎，媽媽。對於媽媽來說，那其實也是在詢問《人類是什麽》這樣的問題呀。”
“這麽說確實是那樣呢”
“嚴密來說，這是人工智能，這樣的定義是不可能的。因為在這個世界上，真正人工智能無論是在過去還是現在都並不存在”
輕輕地靠在茶壺的邊緣上的唯所說的話，使三人一齊驚愕地眨著眼睛。
“誒，但，但是……唯是ai對吧？也就是說，唯就是人工智能吧？”
莉法結結巴巴的說到，而唯歪著頭，像是在考慮如何向學生們說明的教師般的風情，暫時沉默了一會，點了點頭開始說道：
“那麽，就從當前被稱為ai之物開始說起吧。——上個世紀人工智能的開發者們，通過兩條途徑向同一目標進發。一個是《知識積累型人工智能》，而另一個被稱為《自律學習型人工智能》”
想要理解稚嫩的少女以天真無邪的聲音說出的內容，亞絲娜努力地豎起耳朵。
“首先，關於知識積累型，它是在既存的計算機結構上，依靠單純的質疑問答係統來逐漸地積累知識和經驗，通過學習而最終向真正的知性靠近，這樣的類型。包括我在內，現在被稱為人工智能之物幾乎全都是知識積累型。也就是說……我所擁有的《知性》，看上去與媽媽你們相似，實際上卻是完全不同的事物呀。直截了當的說，我這樣的存在僅僅隻是‘聽到a的話就迴答b’這樣的係統的集合體而已。”
這樣說到的唯，潔白的雙頰上閃現出若隱若現的寂寞的神態。那是眼睛的錯覺嗎？亞絲娜這樣想到。
“如果，剛才媽媽問到‘人工智能是什麽’的時候，我便表現出《苦笑》這樣分類的表情變化。這是因為，被提到關於自我本身的問題的時候，爸爸大多是以那樣的表情作出反應的，而我將其作為經驗進行學習的結果。原理上來說，與媽媽的攜帶式末端安裝的預測變換詞典程序沒有什麽不同。——就像這樣，知識積累型人工智能，對於現實狀況遠遠達不到能夠被稱為真的智能的程度。這就是，剛才向莉法說明的《所謂的ai》——請這樣理解吧。”
說完，唯將視線向窗外遙遠的明月望去。
“……接下來，對另一個的《自律學習型人工智能》進行說明。它與媽媽你們所擁有的大腦……一千億個腦細胞相互連結的生理器官的構造，用人工的電子裝置進行再現，然後使其產生知性，這樣的想法。”
那個實在太過宏偉……換句話說就是荒誕無稽的幻想，亞絲娜不由自主的低語。
“那……那實在是有些荒唐了吧……”
“嗯”
唯立刻點頭表示同意。
“據我所知，自律學習型人工智能是，還沒走出思考實驗的領域便放棄了的途徑。如果實現了的話，其中存在的知性，與我有著本質上的不同，應該是達到與媽媽你們人類真正相同級別的存在了……”
從遙遠的某處移迴視線，唯吸了一口氣後開始進行總結。
“如上所說，目前，人工智能——ai有著兩種含義。一種是我、導向係統程序以及遊戲中的npc那樣的，可以說是模擬人工智能吧。然後是另一種，僅僅是概念中的存在，有著與人類相同的創造性、適應性的，真正的人工的知性。”
“適應性……”
亞絲娜鸚鵡學舌似的低語著。
“高適應性人工智能”
接受著二人和唯的視線，一邊逐個的迴望過去，一邊把腦子裏麵漸漸成形的結論，慢慢地轉變成語言說了出來。
“如果……如果拉斯正在開發的stl，並不是目的，而是作為手段的話……？”
“是呀，確實，桐人似乎也抱有那樣的疑問。拉斯用stl要是要做些什麽吧，那麽……。如果，通過解析人的靈魂的構造，真正的……在世界上首次創造出自律學習型人工智能，這麽做的話……”
“那個，真正的ai的代碼名是《alice》……嗎？”
莉法聽了亞絲娜的話後低語著，帶著同樣有些茫然的表情，詩濃繼續說道：
“也就是說，拉斯並不是次世代vr潛行技術的開發企業……實際上是，以人工智能開發為目的企業……嗎？”
隨著研討的繼續，《敵人》的情況以及它的巨大也漸漸變得漠然，這樣的展開，令三人都不由自主地沉默了。唯也像是無法處理好所得的資料般，緊緊地皺著眉頭。
亞絲娜伸出手，在馬克杯的上拉菜單中再次填充好熱茶。大大的喝了一口，‘哈’的一聲，打算再次對敵人的戰力評價進行修正而開口說道：
“如果拉斯是《敵人》的話，就不僅是普通投機企業的規模了呢。從偽裝急救車到直升飛機都能使用而進行綁架的手段，以及連所在地也不知道的研究所裏stl那樣的怪物般的機器，並且其目的是創造出與人類相同級別的ai。——向桐人君介紹拉斯的兼職工作的是克裏斯海特……總務省的菊岡吧，不僅那個人與vr技術關聯業界有著許多聯係，說起來拉斯與國家也有可能有所關聯……”
“菊岡誠二郎呀，如想象中，不僅僅隻是所見到得裝糊塗眼鏡男而已……。還是無法取得聯絡嗎？”
正愁眉苦臉的詩濃，無力的點了點頭。
“從前天開始，不僅電話打不通，就連信息也不迴。一旦緊急的時候，雖然想直接闖進總務省的假想課，但多半是徒勞的吧。”
“是呀……。雖然以前，桐人追蹤過那家夥，但卻被幹脆地甩掉了，他是這麽說的啦……”
四年前的sao事件發生之後，被安置在總務省的《被害者救援對策總部》，事件解決後被留下作為部署，應對假想空間關聯問題。其中所屬的黑框眼鏡的國家公務員·菊岡誠二郎，似乎在桐人迴到現實世界之後就開始有所交往。不知為何高價收買了現實世界不過一介高中生的和人，死槍事件的時候也委托他進行調查。
亞絲娜在現實世界也曾見過數次，alo世界中也與他水妖精族魔法使的角色克裏斯海特多次組成小隊。但是，感覺在他待人態度和和氣氣的表麵下，有著某個不為人知的部分，至今為止有著一個讓人無法忽視的印象存在。他本人則常常自稱為受冷遇的閑職公務員，原本所屬的是更為特殊的部門嗎——和人也著這樣懷疑的地方。
那個菊岡有曾介紹給桐人迷之企業的兼職工作，桐人失蹤之後，雖然亞絲娜多少次嚐試與他取得聯絡，但他的攜帶式末端一直隻是自動迴複無法接通。
生氣地直接打了總務省的電話後，卻被告知菊岡在國外出差，僅僅是那樣的話打不通電話也是情有可原——但反過來想，這個時機也太好了吧，難道桐人的失蹤正是和那個男人有所關聯嗎？讓人不禁那樣懷疑。
“但是……”
這時，亞絲娜與詩濃相互看了看對方皺眉的臉，莉法慢慢的說道：
“通過菊岡這個人將而拉斯與國家聯係起來的話，為什麽還要那樣無論什麽都要秘密地進行呢？雖然企業有為了利益而保守秘密的必要，但若是國家推行那麽厲害的計劃，普通來說不是應該大大地宣傳才對嗎？”
“這麽說……也確實……”
詩濃靈巧地轉過頭，並點頭迴答。
“好久不見，詩濃姐”
被銀線般清脆的聲音問候的詩濃，浮現出隱隱約約的微笑點頭迴禮。
“晚上好，小唯。……啊，應該說“早上好”了吧。”
“現在時間是淩晨四點三十二分，由於今天日出的時間是四點二十九分，所以應該可以判斷為早上了。早上好，莉法姐，媽媽”
出自舊sao作為用於玩家輔導ai的人工智能——唯，身體旋轉60°依次問候之後，再次懸浮在亞絲娜的前麵。
“從爸爸的脈搏監控裝置向媽媽的攜帶式末端發出的信號數據的追蹤，已經完成98%了”
“原來如此，如果那個信號數據是從六本木附近發出的話，我們的假說的可信度也就相當的增強了……這麽一迴事吧”
對於詩濃的話，亞絲娜大大的點頭表示同意。包括莉法在內，三人用滿懷期待的視線集中到唯身上。
“那麽，就將當前的解析結果傳遞給大家。不僅防禦醫大醫院，連攜帶式末端中繼基地的防禦也有些棘手，遺憾的是，能夠確實信號發射的位置隻有三個”
唯說完後快速地揮動右手之後，桌麵上方，唯裸露的雙足之下，水色的全息圖像將東京都中心的詳細地圖顯示了出來。唯翅膀停止震動而落地，踏著小步快速走了幾步後指向地圖的一點。伴隨著嘣的一聲，生成了一個紅色的光點。
“這裏就是，爸爸最初被運送到得世田穀綜合醫院。然後，第一個信號發射地點，是在這裏”
再次移動幾步點了新的光點。
“目黑區青葉台三丁目，時間是2026年6月29日50分左右。可以表示出預測的移動路線”
兩個光點連結的道路上，白色的光線伸展開來。唯再次向西南方向前進幾步，第三個光點被標示了出來。光線也隨之而增加延伸。
“第二個信號發射地點是，港區白金台一丁目，時間是當天的21點10分左右”
從世田穀前往六本木的路線是不是有些偏南了呢，亞絲娜有些不安的想到，但隻是閉口等待唯的發言。
“然後……第三個信號發射地點，是在這裏”
大大的違背了與三人的猜想——唯指出的是，在六本木遙遠的東方，臨海的人工填築地。
“江東區新木場四丁目，時間是當天21點50分左右。這裏是大約三十個小時之前，爸爸的信號最後斷絕的地方”
“新木場……！？”
亞絲娜不由自主地說不出話來了，但是試著考慮一下的話，那附近的新開發地區新興的信息大廈林立著。那裏的某個地方，存在拉斯的第二個據點的可能性應當也是有的吧。
“小唯……那個地方有什麽樣的設施呢?”
感覺到心跳加速的同時這樣詢問到，但得到的迴答，更是違背了亞絲娜的猜想。
“這個地區存在的設施名為《東京heliport》。”
“誒……，那不是，直升飛機的開發基地嗎？”
詩濃帶著吃驚的表情低語著。莉法也是一下子變了顏色。
“直升飛機！？……那就是說……哥哥從那裏被運送到更為遙遠的地方……這麽一迴事嗎？”
“但是……等等”
亞絲娜，拚命地整理混亂的頭腦的同時說道：
“小唯，從那個新木場的發信之後，信號就完全斷絕了對嗎？”
“是的……”
此時第一次見到，唯那妖精般令人憐愛的臉上，露出了抑鬱的表情。
“日本國內全部的攜帶式末端信號站點，都沒有與爸爸的監控器連接的形跡”
“這麽說的話……從新木場乘坐直升飛機起飛之後，著陸的地點是末端的電波無法傳遞的深山……或是原野中，這麽一迴事嗎……？”
對於莉法的話，詩濃搖頭否定了。
“就算是在某處著陸了，最終應當還是有必要運送到某個設施中吧”。就是進入了最先進的電波遮斷區域，隻要在某處連接上了一次就可以了吧……”
“不是在日本……？而是國外……的話……”
對於亞絲娜微微顫抖的聲音，沒有人能夠立刻給與迴答。
打破短暫的沉默的是，唯那天真與冷靜並存的聲音。
“擁有從東京一直不著陸飛到國外的飛行距離的直升飛機，僅僅隻有一部軍用機存在。雖然由於當前資料太少還無法確定，但是我認為爸爸應該還在國內的某處”
“是呀，拉斯進行的是，顛覆如今假想空間技術的研究吧？由於是企業最高級的機密，實在是難以想象那個研究設施會被安置在國外呢”
對於詩濃的話，亞絲娜也表示同意。亞絲娜的父親帶領的綜合electronics·maker也正因為企業間諜的跳槽而頭疼，重要的研究開發如多摩丘陵（譯注：日本地名，珍貴的自然文化遺產保護區）般的存在，聽說需要在嚴密戒備的研究所中進行。雖然在國外也建造了許多據點，情報泄露發生的概率到底還是明顯比國內要高。
帶著沉思的表情，莉法低下頭低語著。
“那麽……果然是在日本的某處，遠離人煙的偏僻的地方嗎……。但對於如今的日本，那樣的秘密研究所這類的真的能夠成功建造嗎？”
“而且，並不是僅僅悄悄的建造規模吧。……小唯，關於拉斯有什麽知道的情況嗎？”
亞絲娜詢問的同時，唯再度浮上空中，在與三人的視線相同的高度停下並開口說道：
“雖然使用了十二個公開的，3個非公開的搜索引擎進行情報收集，企業名，設施名，vr技術關聯項目名無論什麽適合的都無法找到。而且，提到關於《soul·trantion》技術的資料，包括申請完成的專利在內，全都沒有發現”
“讀取人的靈魂並將其記錄這樣的一大發明，連專利也沒有申請什麽的……。真是異常嚴密的機密管理呢……”
似乎怎麽也無法從拉斯外部找到破綻呢，亞絲娜歎了口氣，詩濃也呆呆的搖著頭。
“總覺得……變得有些懷疑企業是否真正的存在著呢。早知如此，應該從桐人那裏多聽聽更為詳細的情況啊……。前段時間見麵的時候，他沒有提到什麽能夠有所幫助的線索麽……？”
“嗯，嗯……”
皺著眉頭，拚命地把記憶挖掘出來。金本的襲擊，以及之後對綁架的疑惑受到了太大衝擊，再之前在dicey·café平和的對話，仿佛遙遠的過去般染上了暮靄。
“那個時候確實……一直聊著關於soultrantion的話題，不知不覺就到了傍晚了呢。之後是……關於拉斯的企業名的由來也稍微提到了一些吧……”
“嗯……《不可思議之國的愛麗絲》（譯注：原文為《不思議の國のアリス》，是英國作家lewiscarroll的作品《alice-sadventuresinwondend》，中文通常譯為《愛麗絲夢遊仙境》，此處取其日文翻譯）中出現的不知是豬還是龜的生物。說起來確實有點奇怪呢，豬或龜都完全不像啊”
“這個名稱的創造者lewiscarroll似乎也沒有明言那到底是什麽啦，而後世的研究者們也是那麽推斷的……”
感覺到腦子裏有什麽東西閃過，亞絲娜說著說著突然停了下來。
“亞絲娜……。桐人君從店裏出來的時候，關於愛麗絲有說到什麽嗎？”
“誒？”
詩濃和一直沉默地聽著對話的莉法都睜大了眼睛。
“哥哥他，和不可思議之國的愛麗絲有什麽聯係嗎？”
“不，不是那樣的……在拉斯的研究室的時候，關於愛麗絲，不是簡稱的什麽的……。呐，經常有的吧，取出相連的一個個單詞的首字母組合起來，像這樣形成另一個意思的單詞啊……”
“就是所謂的《頭文字語》吧。美國的政府機關之類的為了諧音而經常那麽做”
得到詩濃的情報補足，莉法邊搖著馬尾邊說道：
“也就是說……將五個單詞的首字母組合起來，就成了a、l、i、c、e……這麽一迴事吧”
“對，就是那樣。嗯，桐人君確實有說過……”
竭盡全力集中精神後，耳朵的深處遠遠地再度響起比誰都要熟悉的桐人的聲音。然後謹慎地把它描繪出來。
“……アーティフィシャル……レイビル……インテリジェン……（譯注：此處使用原文以免劇透，後麵會給出翻譯）。雖然c和e沒有記住，但a、l、i是那麽聽說的喲”
是因為把記憶海綿體絞得太緊的緣故嗎，感覺稍微有點頭疼，亞絲娜總算將僅能想到的說了出來。然而，聽到這些的另外兩人，隻是以毫未察覺的表情思考著。
“artificial【アーティフィシャル】……是《人工的》的意思吧。intelligen……ce【インテリジェン】？指的是《知性吧》……レイビル是什麽英語單詞呢？”
對於詩濃的疑問，空中的唯立即迴答到。
根據那個發音推測，最為適合的單詞應該是bile》。適應力高，這個意思的形容詞。
僅一瞬間的停頓後。
“《artificiabileintelligence》強行翻譯的話，就是《高適應性的人工智能》這樣的意思。”
“人工……智能？”
對平白無故得到的詞語，亞絲娜不由自主的眨了眨眼。
“哦，這樣啊……這麽說，artificial·intelligence也就是《ai》，類似於唯的存在吧。但是，開發了新型完全潛行技術bmi【brain·machine·interface】的公司，與ai有什麽關係嗎？”
“不是指在假想空間內活動的，自主行動的角色嗎？像那邊的npc那樣的”
“詩濃伸出右手，指著窗外並排著的窗口說到。亞絲娜把如今抓不住重點的想法送到嘴邊。”
“但是……如果拉斯這一公司的名稱是依據《不可思議之國的愛麗絲》來起的，拉斯內部使用的《alice》這個單詞，是與人工智能有有關係的代碼名的話……不有些奇怪嗎？那樣說，公司的目的並不是次世代的vr潛行技術的開發，而是在其中活動的ai的生產吧”
“嗯——是那樣嗎……。但是，遊戲裏麵npc並不是特別的珍貴吧……台式用的常駐ai程序也有很多出售吧。需要特地隱藏企業的存在，即使綁架人也要開發之物嗎？
被詩濃這樣提問，亞絲娜也無法馬上迴答上來。每當前進一步的時候，又會再度碰壁的討厭的感覺，難道說正在思考的是完全錯誤的推測嗎？感到畏懼的同時，仍然希望能尋找到什麽線索的亞絲娜，抬頭向唯詢問：
“哎，小唯。說起來《人工智能》到底是什麽呢？”
於是唯浮現出少見的苦笑般表情，啪啦一下落到桌子上。
“確定要問我嗎，媽媽。對於媽媽來說，那其實也是在詢問《人類是什麽》這樣的問題呀。”
“這麽說確實是那樣呢”
“嚴密來說，這是人工智能，這樣的定義是不可能的。因為在這個世界上，真正人工智能無論是在過去還是現在都並不存在”
輕輕地靠在茶壺的邊緣上的唯所說的話，使三人一齊驚愕地眨著眼睛。
“誒，但，但是……唯是ai對吧？也就是說，唯就是人工智能吧？”
莉法結結巴巴的說到，而唯歪著頭，像是在考慮如何向學生們說明的教師般的風情，暫時沉默了一會，點了點頭開始說道：
“那麽，就從當前被稱為ai之物開始說起吧。——上個世紀人工智能的開發者們，通過兩條途徑向同一目標進發。一個是《知識積累型人工智能》，而另一個被稱為《自律學習型人工智能》”
想要理解稚嫩的少女以天真無邪的聲音說出的內容，亞絲娜努力地豎起耳朵。
“首先，關於知識積累型，它是在既存的計算機結構上，依靠單純的質疑問答係統來逐漸地積累知識和經驗，通過學習而最終向真正的知性靠近，這樣的類型。包括我在內，現在被稱為人工智能之物幾乎全都是知識積累型。也就是說……我所擁有的《知性》，看上去與媽媽你們相似，實際上卻是完全不同的事物呀。直截了當的說，我這樣的存在僅僅隻是‘聽到a的話就迴答b’這樣的係統的集合體而已。”
這樣說到的唯，潔白的雙頰上閃現出若隱若現的寂寞的神態。那是眼睛的錯覺嗎？亞絲娜這樣想到。
“如果，剛才媽媽問到‘人工智能是什麽’的時候，我便表現出《苦笑》這樣分類的表情變化。這是因為，被提到關於自我本身的問題的時候，爸爸大多是以那樣的表情作出反應的，而我將其作為經驗進行學習的結果。原理上來說，與媽媽的攜帶式末端安裝的預測變換詞典程序沒有什麽不同。——就像這樣，知識積累型人工智能，對於現實狀況遠遠達不到能夠被稱為真的智能的程度。這就是，剛才向莉法說明的《所謂的ai》——請這樣理解吧。”
說完，唯將視線向窗外遙遠的明月望去。
“……接下來，對另一個的《自律學習型人工智能》進行說明。它與媽媽你們所擁有的大腦……一千億個腦細胞相互連結的生理器官的構造，用人工的電子裝置進行再現，然後使其產生知性，這樣的想法。”
那個實在太過宏偉……換句話說就是荒誕無稽的幻想，亞絲娜不由自主的低語。
“那……那實在是有些荒唐了吧……”
“嗯”
唯立刻點頭表示同意。
“據我所知，自律學習型人工智能是，還沒走出思考實驗的領域便放棄了的途徑。如果實現了的話，其中存在的知性，與我有著本質上的不同，應該是達到與媽媽你們人類真正相同級別的存在了……”
從遙遠的某處移迴視線，唯吸了一口氣後開始進行總結。
“如上所說，目前，人工智能——ai有著兩種含義。一種是我、導向係統程序以及遊戲中的npc那樣的，可以說是模擬人工智能吧。然後是另一種，僅僅是概念中的存在，有著與人類相同的創造性、適應性的，真正的人工的知性。”
“適應性……”
亞絲娜鸚鵡學舌似的低語著。
“高適應性人工智能”
接受著二人和唯的視線，一邊逐個的迴望過去，一邊把腦子裏麵漸漸成形的結論，慢慢地轉變成語言說了出來。
“如果……如果拉斯正在開發的stl，並不是目的，而是作為手段的話……？”
“是呀，確實，桐人似乎也抱有那樣的疑問。拉斯用stl要是要做些什麽吧，那麽……。如果，通過解析人的靈魂的構造，真正的……在世界上首次創造出自律學習型人工智能，這麽做的話……”
“那個，真正的ai的代碼名是《alice》……嗎？”
莉法聽了亞絲娜的話後低語著，帶著同樣有些茫然的表情，詩濃繼續說道：
“也就是說，拉斯並不是次世代vr潛行技術的開發企業……實際上是，以人工智能開發為目的企業……嗎？”
隨著研討的繼續，《敵人》的情況以及它的巨大也漸漸變得漠然，這樣的展開，令三人都不由自主地沉默了。唯也像是無法處理好所得的資料般，緊緊地皺著眉頭。
亞絲娜伸出手，在馬克杯的上拉菜單中再次填充好熱茶。大大的喝了一口，‘哈’的一聲，打算再次對敵人的戰力評價進行修正而開口說道：
“如果拉斯是《敵人》的話，就不僅是普通投機企業的規模了呢。從偽裝急救車到直升飛機都能使用而進行綁架的手段，以及連所在地也不知道的研究所裏stl那樣的怪物般的機器，並且其目的是創造出與人類相同級別的ai。——向桐人君介紹拉斯的兼職工作的是克裏斯海特……總務省的菊岡吧，不僅那個人與vr技術關聯業界有著許多聯係，說起來拉斯與國家也有可能有所關聯……”
“菊岡誠二郎呀，如想象中，不僅僅隻是所見到得裝糊塗眼鏡男而已……。還是無法取得聯絡嗎？”
正愁眉苦臉的詩濃，無力的點了點頭。
“從前天開始，不僅電話打不通，就連信息也不迴。一旦緊急的時候，雖然想直接闖進總務省的假想課，但多半是徒勞的吧。”
“是呀……。雖然以前，桐人追蹤過那家夥，但卻被幹脆地甩掉了，他是這麽說的啦……”
四年前的sao事件發生之後，被安置在總務省的《被害者救援對策總部》，事件解決後被留下作為部署，應對假想空間關聯問題。其中所屬的黑框眼鏡的國家公務員·菊岡誠二郎，似乎在桐人迴到現實世界之後就開始有所交往。不知為何高價收買了現實世界不過一介高中生的和人，死槍事件的時候也委托他進行調查。
亞絲娜在現實世界也曾見過數次，alo世界中也與他水妖精族魔法使的角色克裏斯海特多次組成小隊。但是，感覺在他待人態度和和氣氣的表麵下，有著某個不為人知的部分，至今為止有著一個讓人無法忽視的印象存在。他本人則常常自稱為受冷遇的閑職公務員，原本所屬的是更為特殊的部門嗎——和人也著這樣懷疑的地方。
那個菊岡有曾介紹給桐人迷之企業的兼職工作，桐人失蹤之後，雖然亞絲娜多少次嚐試與他取得聯絡，但他的攜帶式末端一直隻是自動迴複無法接通。
生氣地直接打了總務省的電話後，卻被告知菊岡在國外出差，僅僅是那樣的話打不通電話也是情有可原——但反過來想，這個時機也太好了吧，難道桐人的失蹤正是和那個男人有所關聯嗎？讓人不禁那樣懷疑。
“但是……”
這時，亞絲娜與詩濃相互看了看對方皺眉的臉，莉法慢慢的說道：
“通過菊岡這個人將而拉斯與國家聯係起來的話，為什麽還要那樣無論什麽都要秘密地進行呢？雖然企業有為了利益而保守秘密的必要，但若是國家推行那麽厲害的計劃，普通來說不是應該大大地宣傳才對嗎？”
“這麽說……也確實……”
詩濃靈巧地轉過頭，並點頭迴答。