雖然會議沒有進行任何事務上的討論，但還是起到了鼓舞玩家士氣的效果，第一層迷宮區的二十層以從未有過的速度不斷被探開。終於在會議第二天，十二月三日星期六的午後，最初的團隊（這迴也是蒂爾貝魯以及其手下的六人）在樓層最深處發現了兩扇巨大的門，他們的歡聲很快也傳到了獨自戰鬥的我的耳中。
蒂爾貝魯一行人，很大膽的打開了boss房間的大門，拜見了一下住在裏麵的家夥。這一天的傍晚，在托爾巴納噴水廣場再次召開的會議上，青發騎士很自豪的報告了這一事項。
boss是隻身高近兩米的巨型kobold。名叫“illfung-the-koboldlord”，武器是彎刀類型。其周圍還聚集著身穿金屬鎧甲，手持斧槍的“ruinkobold-sentinel”三隻——
至今為止的信息，和之前封測時期幾乎一樣。如果我的記憶正確的話，在boss的四排hp扣光一行時，還得打倒此時再次湧出九隻合計十二隻的“sentinel”，但我依舊沒有勇氣在會議上說出這事。反正隻要不立即采取正式行動，再去進行幾次偵查作戰的話這些情報很快就會明晰的——我對自己這麽解釋道，但就在會議的最高潮時，我發現了一樣讓自己的這番糾葛顯得十分多餘的東西。
不知何時我從在廣場角落處叫賣的npc露天商那裏，得到一樣委托販賣的東西。三層羊皮紙穿在一起的比起書本更像是小冊子的東西。這就是阿爾戈製作的攻略本-第一層boss篇。售價一開始就是〇元。
會議中斷了一會兒，所有的參加者都從npc那裏購買（不如說是領取）了此攻略本，並細讀起裏麵的內容。
和之前一樣，情報量十分給力。從之前剛探明的boss名，到推測hp量，主武裝彎刀的攻擊間隔和劍速，傷害值，使用的劍技等等都寫在了這三頁紙中。在第四頁對boss周遭的“sentinel”解說中，就連那總共會有四次增援，累計會有十二隻這樣的內容都寫到了裏麵。
隨後，在合上此書的封底處，除了那一直存在的“阿爾戈攻略本”外，還用紅色的字體寫了一行字。內容是——
“該情報都是sao封測時期的東西。不排除現行版會做出修正。”
看到這句話，我反射性抬起頭，搜尋起廣場上的阿爾戈的蹤影。但卻沒有找見身著不顯眼的皮外套的“老鼠”身影。我再次低下頭，小聲嘟囔起來。
“……太冒險了啊……”
這用紅色字體寫的一行警告文字，很可能會將至今為止都是這種立場——“僅從身份不明的原封測玩家那裏購買情報的情報販子”的阿爾戈給毀掉啊。讀了此內容的大部分玩家，應該都會懷疑阿爾戈就是原封測玩家啊。當然，這也是毫無根據的，隻不過，今後當新手玩家與原封測玩家的爭執擴大化時，她會成為第一個被責問的對象的風險毫無疑問提高了很多啊。
但是，從另一方麵來說，這攻略本的確讓大夥省去了危險的偵查作戰。閱讀完畢的四十多人，就像是等待著領隊的迴應似地，全都望向和昨天一樣依舊站在噴水池護緣上的青發騎士。
蒂爾貝魯，像是思考些什麽似地，低下了頭，數十秒後，終於調整了姿勢，用充滿張力的聲音喊道。
“——各位，現在，就讓我們感謝這份情報吧！”
聽眾人潮攢動。剛才的發言，並沒體現出與原封測者對立的意思，反倒是選了和睦的做法。此時牙王應該又會跳出來怒不可遏吧，我這麽想到，但卻發現前方人群中隱約可見的褐色仙人掌頭，如今依然在那裏，一動不動。
“出處暫且不論，多虧了這個攻略手冊，我們省下了本應花費兩三天才能完成的偵察戰。說實話，偵察作戰是十分危險的。因為，大概第一個死者可能就會在偵察作戰中出現啊。”
站在廣場四處，各種發色的玩家都嗯嗯的點了點頭。
“……如果這個是正確的話，boss的狀態數值，是至今為止讓我感到最頭疼的一項。如果sao是普通的mmo遊戲的話，大家的平均級別在三……不，低於五都能足夠將其擊倒了。因此，必須作出合適的作戰計劃，但即使我們做好萬全的準備再去挑戰，想要無傷亡擊敗boss也是不可能的。不，抱歉，剛才說的不對。是絕對不要讓死者出現。這是我賭上騎士榮耀跟大家許下的約定。”
哦，騎士大人！這樣的唿聲傳了出來，緊接著是盛大的鼓掌聲。蒂爾貝魯是個有著很強領導力的玩家，這讓單獨作戰的我也不得不承認。不通往第三層是無法組成公會的，但屆時一定會組建出一支攻略公會來的吧……
發出此種感慨的我，在聽到騎士接下來的發言後，卻又讓我的喉嚨像被堵住了一樣。
“——那麽，就趕快開始實際的攻略作戰會議吧！首先必須研究出聯合部隊的作戰陣型，以及做好職務分擔不可。大家先跟自己關係好的人，組成團隊吧！”
…………什麽。
這隻有在小學體育課時間才能聽到的短語，讓我在腦海中匆忙計算起來。sao裏一支小隊是六人，在場確實是有四十四人……可以組成七支小隊，並餘兩人。如果考慮均衡的話，組建四個六人小隊，四個五人小隊是最佳的方案？但是這樣的話，隊長的人選就有些麻煩了……
我站在那裏進行的這番高速思考，倒頭來還是白費了。因為大家都按照蒂爾貝魯的指示，一個人不少的，以很快的速度組建出了七支六人小隊。在了解到騎士大人一開始就組成了一支六人小隊後，不管怎麽看都像是獨狼的牙王，以及給人一種高傲的巨人感的艾基爾瞬間便找到了另外五名夥伴。難道說，“我們一起組隊吧”沒有被其他人來邀請家夥就隻有我一個嗎——
不，不是這樣。
低著頭朝巡視四周的我，在稍遠的地方發現了那名身著帶帽披風的細劍使，並慢慢的向其靠了過去。
“…………你也沒人邀請嗎？”
聽到我低聲的詢問後，隨後鬥篷深處釋放出了如火一般的視線，同時極力壓低音量迴答道：
“…………才不是沒人邀請呢。隻是考慮到周圍的所有人都像是有夥伴所以我才叫他們不用管我的。”
這就是沒人邀請啊。
我對自己能夠做出如此精辟的吐槽而自重起來，隨後盡力擺出一副認真的表情，點頭說道：
“那麽，跟我組隊吧。一個聯合部隊隻能容許八支小隊的，不組隊的話就有人進不去了。”
從係統方麵下手果然是正確的啊，細劍使猶豫了一瞬，看了看我，然後哼的迴答道：
“如果是由你那邊申請入隊的話，我也不是不會加入啦。”
在這種情況下還說“因為是我打招唿的所以申請入隊的應該是你那邊吧”這種賭氣話，這種小孩子般的行為從上個月開始就已經不再做了，因此隻得點了點頭，按下視野中對方的顏色指示器，調出團隊邀請界麵。細劍使是毫不客氣的按下ok鍵，隨後視野左側出現了兩行小小的hp槽。
我聚精會神的望向出現在那下方的簡短字母串。
“asuna”。這就是那位施展神速“linear”技，不可思議的fencer的名字。
*
騎士蒂爾貝魯的指揮能力，不僅體現在能說善辯的口才上，在實務方麵也有很高的建樹。
他檢閱了一下組成的七支六人小隊，隻是進行了小幅度的調整，就編成了七支完成不同任務的小隊。重裝肉盾【tank】部隊兩支。高機動高火力的攻擊【attacker】部隊三支。還有，裝備有長武器的支援【support】部隊兩支。
兩支肉盾部隊交替承受boss-kobold的攻擊。兩支火力隊專門負責攻擊boss，剩下一支以優先消滅周遭的kobold為首任。支援隊則是以使用附著在長武器上的多種行動延遲【dy】技能，盡可能的阻止boss或者周遭boss護衛的攻擊。
雖然很簡單，但破綻卻很少，是個很好的作戰策略。內心很感慨的騎士在來到最後一支隻有兩人的小隊（當然，就是我和細劍使組成的）麵前，思考了一會兒，爽朗的說：
“你們，也隻能去負責擊潰周遭的kobold了，請去支援e隊吧。”
翻譯過來大概就是，你們會妨礙boss戰，所以請老老實實的待在後方吧。發覺身旁的名為“亞絲娜”的細劍使做出了不友好的舉動，我趕忙用手製止了她，笑著迴道。
“明白。這也是很重要的任務吧，就交給我們吧。”
“嗯，拜托你們了。”
唰啦，潔白的牙齒現出了光芒，騎士迴到了噴水池處。隨後，我的左耳聽到了近處傳來的帶有不爽感覺的聲音。
“……什麽重要的任務啊。連boss都摸不到一次，戰鬥就會結束的，不是嗎？”
“沒，沒辦法啊，我們隻有兩人啊。交替【switch】用pot迴複的時間都完全不夠啊。”
“……switch？pot……？”
聽著這驚訝的低語聲，我再次思索起來。這個細劍使，還真是個什麽知識都沒有的，剛從初始之街走出來的初學者啊。單憑一個人就來到了這裏啊。而且還隻是依靠著從商店裏購買的毫無強化的五把細劍，以及“linear”這個唯一的劍技——
“……之後，我會給你做詳細說明的。在這裏說一時半會兒也解釋不清的。”
沒必要，百分之五十的幾率對方會這麽迴答的吧，不過意外的是，細劍使在沉默了數秒後，卻微微的點頭表示同意了。
*
第二次的boss攻略會議，從a到g進行標注的各部隊領隊打了個簡短的招唿，在確認boss掉落的金錢道具如何分配後就結束了。斧戰士巨漢艾基爾分擔任肉盾b隊隊長，對原封測者帶有敵意的牙王則是擔任了攻擊e隊隊長。由於e隊負責的是殲滅周遭kobold的職務，所以我和細劍使這兩個沒有任務的組合則是負責幫助他們。說白了，我真不想靠近牙王，他也應該不知道我就是原封測者——的吧。順帶一提的是，“老鼠”果然沒有在聯隊中露臉。當然也沒人去責備她。編纂出那本“攻略本”，就已經盡到她的義務了。
掉落物品的分配原則是，金錢按照構成聯合部隊的人數自動分成四十四份，道具則是誰撿到歸誰，這種很簡單的方法。如今的mmo遊戲，一般來說設置了搖色子的功能，也就是用扔色子的方法在想要該道具的玩家中選出中標者，但sao則可是說是上時代的遊戲了，道具會突然落到誰的儲藏格中，而且其他人完全不知道。也就是說設定了“將boss掉落的物品重新搖色子”的規則方式，不過這卻要得到該道具的人自己申告不可。我在封測時期也經曆過幾次，這是極其考驗意誌力的事項。實際上，在boss戰完畢後誰都沒有報上名號（也就是說沒有誰老老實實宣告自己得到了掉落的物品），大家不歡而散的情況也不占少數。
恐怕蒂爾貝魯就是為了防止這種情況發生，才采用了該種規則吧。真是個思維縝密的騎士啊。
午後五點半，會議和昨天一樣在“加油！”“哦！”中結束了，一行人三五成群的迴到了酒館或者旅館中。異常緊張的氣氛讓我搖了搖肩膀，這種肩膀酸脹是錯覺嗎，還是說是和現實世界的肉體實際上聯係到一起了嗎，我思考起這個不管怎樣都無所謂的事情起來——
“…………我說，說明什麽的，在哪裏好呢？”
……什麽，我一瞬間不知所雲，慌忙轉身對著細劍使。
“嗯，啊……哪裏都可以。在附近的酒館如何？”
“…………不好。我不想讓別人看見。”
這話讓我頓時愣了一下，並不是“不想和我在一起”而是“不想和男性玩家一起”吧，我將那番省略的話擅自在腦內做了補完，隨後重振精神，頭腦總算是恢複了平靜，並點了點頭。
“那就，去某個npc小屋的房間吧……但是，那裏可能不會允許進入啊。如果是旅館單間的話，不論哪間都會上鎖，這也行不通啊。”
“當然啦。”
如同細劍劍尖般的話語，這次也讓我受到了輕微的突刺傷害【pierce】。這裏是虛擬世界，所以應該能夠和女性玩家進行交流啊，一個月前還煩惱如何與妹妹交流，待人接物技能十分不擅長的初中二年級學生的我這麽想到。還有就是，為什麽貫徹獨行的我會陷入這個境地啊。那是因為我知道如果不組成團隊的話，是無法在boss戰中發揮作用的，但仔細一向其他七支隊伍完全都是男性集團，如果加到了那邊自己也不會為現在這事苦惱了……
就在我進行著上述種種思考時，細劍使用夾雜著歎氣般的口調繼續說道。
“……總之我是覺得這個世界的旅館單間什麽的，根本就不配稱唿為單間。六疊大小都沒有的單間內，隻有一張床和一張桌子，而且還要五十元每晚。食物什麽的倒不說了，那裏本來就是隻是用來睡覺的，真想睡更好一些的房間啊。”
“誒……是，是啊？”
我不禁歪起頭來。
“找找的話應該會尋到更好一些的地方吧？雖然可能要多花些錢……”
“即使你說要找，但這個街區也隻有三家旅館啊。不論哪一家的客房都差不多。”
聽到這話，細劍使總算是理解了。
“哦……這樣啊。看來你，隻檢查過掛著‘inn’字樣的店家吧。”
“因為……inn不就是旅館的意思麽？”
“是這樣沒錯，難道就因為處在該世界的低層，所以睡覺就隻能找那些便宜的店家嗎。花費金錢能夠租借到的房間，除了旅館外應該還有別的啊！”
說完這話，細劍使的嘴鼓成了圓形。
“什……這話你應該早些說啊…………”
像是終於找到了反擊的頭緒，我笑了起來，很得意地將至今為止所保有的房間說了出來。
“我在這個街區租借的房子，是某農戶的二層，每晚要八十元，不過卻有兩間房，而且有無限的牛奶可以飲用，床也很大，景色也好，而且還有洗澡的地方…………”
就在我得意地說著這些時。
細劍使伸出右手的神速，就像在迷宮最底層所見到的“linear”一樣，其勢頭之猛就算犯罪防止指令【譯者注：估計是什麽自衛程序吧】發生了啟動也不奇怪，就這樣緊緊地抓住了我的灰色上衣衣襟。緊接著，傳來了低沉而沙啞，並帶有魄力的聲音。
“…………你說什麽？”
7
以下這番話都是自己曾經說過的，基於這個世界的所有行為中，隻有一個是真實的，那就是“睡眠”，亞絲娜是這麽認為的。
剩下的所有東西都是虛擬的。行走，跑步，說話，吃飯，以及戰鬥。即便說這些行為的動作和結果，都是swordartonline服務器中進行演算的數字程序所得出的也不為過。虛擬體即使做了些什麽，現實世界的躺在某處的肉身就連手指都不會動彈一下。唯一的例外就是，虛擬體躺在床上進入夢鄉時，真正的大腦也休息了吧。所以在街區的旅館睡覺時，必須得讓自己進入熟睡的狀態——雖說如此，但這也是很難辦到的。
在怪區或者迷宮戰鬥時，就會全身心的投入戰鬥中，根本沒有時間去迴想，但隻要一迴到街區，橫躺在單間的床板上，這一個月發生在自己身上的事情就會在腦海中再現。為什麽那個時候，自己會產生這種念頭呢。為何觸摸了nervgear卻依舊無法滿足呢。為什麽要將那個頭盔式gear套在頭部，喊出“link-start”這句話來呢——
帶著這種悔恨進入淺睡眠，絕對是要做惡夢的。夢見同學們嘲笑著在初中三年級冬這個極為重要的時期，因遊戲而駐足不前的自己。以及今後好幾年親戚們都會憐憫在比賽中敗退下來的自己。還有——望著不知道昏睡在哪家醫院中的自己，看不到表情的父母。
身體發出顫抖，猛地了坐起來，看了看視野左下方的時間，感覺睡了很長時間，但實際上連三小時還不夠。在那之後，即便是閉上眼睛，卻無論如何也睡不著。反過來說，如果不是每晚都睡了那麽一小會兒的話，大概也無法支撐自己連續三天甚至是四天在迷宮內的戰鬥吧。
正因為如此，亞絲娜一直都想把存下來的錢，消費在高級臥房與舒適的床鋪上。提起這個世界旅館的臥房，卻都是十分狹窄且昏暗，床鋪也不知道用的是什麽材料，睡起來硬邦邦的。如果是意大利製造的具有很高彈性的高科技氨基甲酸乙酯材料……或者普通棉花的話，不管哪一個，睡眠時間應該會從三小時提高到四小時吧。還有一點要說的就是，房間內至少也得有個浴室或者淋浴間吧。雖然入浴隻是虛擬的體驗，而且處於現實世界的身體應該也被醫院清洗的很幹淨了吧，但這都是心情的問題了。都已做好在迷宮最底層獨自戰死的覺悟了，在此之前，就算是虛擬的也好，也很想把手腳放進熱水中啊……
——應該是這種強烈願望的衝擊吧，亞絲娜才對黑發單手劍士說出了這番話。
*
“…………你說什麽？”
下意識間抓起對方衣襟的亞絲娜用沙啞的聲音問道。應該不是大腦聽覺區產生了錯覺吧，劍士剛才的確是……
“有，有牛奶飲用……？”
“之後的。”
“坐，坐在床上向外張望，風景很不錯……？”
“還在後麵！”
“有，有浴室……？”
——看來，自己是沒有聽錯啊。亞絲娜鬆開對方的衣領，急忙問道。
“你說你的房間，住一晚隻需要八十元？”
“是……是這麽說過。”
“那個房間，現在還空閑幾間？地點在哪裏？我也要租一間，麻煩帶路吧。”
單手劍士終於是理解了狀況。他咳嗽了一聲，擺出一副鄭重其事的表情，道：
“啊，我剛才，是說了租借了某農家的二層吧！”
“……是這麽說的。”
“那個就是把第二層全部租下來的意思。也就是說沒有閑置的房間了。順帶一提，一樓沒有出租的房間。”
“什………………”
亞絲娜瞬間膝蓋發軟，但還是勉強站住了。
“…………那，那個房間…………”
隻說了這些，對方大概也覺察到了省略部分的內容了吧。他黑色的眼瞳四處遊走，很抱歉似地說：
“那個，我差不多住了一周已經很滿足了，所以讓給你也沒問題……實際上，我已經支付了租賃房屋係統最大天數……也就是十天的租金了。所以，是無法取消的。”
“什………………”
再次支撐住搖晃的身體，看來亞絲娜正在經曆一次很大的糾葛啊。
除了旅館外還有著可租借房屋的地方，而且那裏還有豪華的房間，眼前的劍士就是這麽說的。既然如此，隻要肯去找，托爾巴納中應該還有著其他帶有浴室的房間也說不定。不過，現如今這個街區，已經擠進來了大約數十名準備攻略該層的玩家。好的房間應該是被訂購一空了，正是因為如此黑發劍士才支付了最大天數的房租啊。
如果這樣的話，那就前往上一個村鎮？不過，日落後會有著極其強悍的怪獸在附近飛揚跋扈，而且明早試點還必須在噴水廣場集合。雖然她本來就對這個集團boss攻略沒什麽興趣，不過要放棄自己的任務——即便是些小差事——遲到，甚至是無故缺席都不是她的性格。
這樣一來。剩下的選擇就隻有一個了。
數秒間，亞絲娜發自內心的糾結起來。如果是現實世界的話，即便是天地調轉她也不會做出這種決定。不過，這裏卻是個萬物都是由數據信息構成的虛擬世界，自己的虛擬體也是如此。並且，眼前這人，也算不上是個素不相識的人了。一起吃奶油麵包，加入了同一個boss攻略小隊，對了，這名男子剛才，還答應了要找個地方給自己做些說明啊。如果是為了要聽取說明並去那裏的話，應該能勉強作為一個正當借口……吧。一定可以的。恐怕能行。
望著依舊一副彷徨視線的劍士，亞絲娜突然低下了頭——用隻能傳達到對方耳中的音量，說：
“…………去你住的地方，浴室，借我一用。”
*
黑發劍士租借的農家，是在托爾巴納東部的小型牧草地附近。比預想中的要大很多。如果把帶蓬牛車與主房合起來計算的話，差不多和亞絲娜現實世界中的房間一樣大。
府邸周圍徜徉著一條美麗的溪水，設置其上的水車發出咚咚的聲音。兩層建築的主房，首層歸npc農夫一家居住，來到玄關處的亞絲娜受到了女主人的笑臉相迎。坐在暖爐附近搖椅上睡覺的婆婆，突然頭上出現了“！”的符號——這就是任務開始點的標示——雖然是看到了，但現在還是無視吧。
跟隨劍士上到了二樓，簡短的走廊前隻有一扇門。劍士碰了下門把，自動響起了開鎖聲。如果是亞絲娜碰的話，這扇門是絕對不會打開的。對於玩家租借的房間，即便是有著“開鎖【picking】”技能也是毫無效果的。
“……那，那個，請進。”
把門推開的劍士，擺出一個很僵硬的手勢，招唿亞絲娜進屋。
“……謝謝。”
低聲迴了個禮，在進入房間——的瞬間，亞絲娜不禁叫了出來。
“什，這怎麽迴事啊，好寬敞……這，這和我租借的房間僅僅隻有三十元的差距！？太，太劃算了吧…………”
“能夠很快發現這個房間，那可是多虧了一個極為重要的係統外技能喲。……嘛啊，對於我來說……”
劍士很不自然的停下了話語，讓亞絲娜望向了他，對方卻隻是搖了搖頭。亞絲娜再次巡視下屋內，發出了個意味深長的歎息。
兩人現所處的房間，最少也有二十疊。東邊牆壁的門如果是臥室的話，那也應該是有著差不多大小的麵積吧。西側的牆上，則有一扇掛著“bathroom”銘牌的門。這個風格不同的英文字體，如今就像是充滿魔力一般，對亞絲娜來說極具誘惑力。在樸素的家具，出眾的氛圍下，劍士解下了背上的單手劍與手足上的防具，坐在了柔軟的沙發上。
嗯的伸了個懶腰，像是想起什麽事似的，望向亞絲娜，輕咳了下，說：
“誒，那個，雖然一看就明白了，浴室在那邊……請，請隨便用吧。”
“啊……嗯，嗯。”
造訪別人家，並一下子進入浴室，這種事亞絲娜無論如何都沒想過，但事到如今也無須在意了。“那，我就用了”說完這話，亞絲娜朝著浴室房門走去，就在這時，劍士搭話道：
“對了，以防萬一我還是說一聲，雖然是浴室但遠不及現實世界的。營造液體環境依舊是nervgear不擅長的領域……反正，不要抱有太大的期望喲。”
“……隻要有熱水，我就不奢望其他的了。”
發自內心的這麽迴答後，亞絲娜推開了浴室房門。立即走了進去，將門仔細關好。
……除了熱水外，也不要忘了鎖上浴室的門。
看著這緊閉的房門，雖然想靠這讓自己安心，不過很遺憾的是依舊無法安心下來。把手附近也沒看到按鈕類的東西，由於亞絲娜不是該屋屋主，即便用手指去觸碰也不會調出操作菜單來。
話說迴來，亞絲娜無論怎麽說也來到了昨天才認識的男性家中，並借用了其浴室，正因如此，在這樣的狀況下鎖什麽的隻是可有可無的小事了。反正。黑發的單手劍士——一想起來好像連名字都不知道——年齡，性格也沒弄清，但至少他不像是會突然闖進浴室的家夥，大概吧。嘛啊，假使他衝了進來，在“犯罪防止指令”生效的“街區圈內”也是什麽都做不了的…………
想到這裏，亞絲娜才將視線從門上移開，再次望向南側。
“…………好厲害…………”
隨後不由得低聲發出了驚歎。
這個房間也十分的寬敞。北邊一半是脫衣所，地板上鋪著厚實的地毯，牆壁上安放著一潔白無暇的架子。南側一半的地麵則是鋪著被打磨過的石板，大部分麵積都被個船一樣的白色浴缸給占據了。
西側用煉瓦砌成的高牆上，鑲嵌著一個怪物模樣的熱水出口，大量的透明液體從那裏快速的流出。冒著白氣的熱水將浴缸慢慢注滿，並在邊緣處溢出，隨後又從設置在瓷磚地板角落處的排水口流了出去。
——從常識來考慮的話，這個建築的模型應該是中世紀歐洲的莊園宅邸吧，要不然不會有這麽大的熱水供應設備啊。不過亞絲娜卻沒那個心情去指責虛擬世界考證上的不完備。她調出菜單窗口，按下了畫麵右側顯示的“裝備人型”的武器防具全解除的按鈕。
至今為止一直披在身上的帶有帽子的鬥篷，以及覆蓋在胸前的銅製護甲，兩隻長手套和長靴，還有掛在腰部的細劍，全都消失了，栗色的長而直的秀發流淌似的披在了身後。剩下的隻有七分袖的羊毛針織上衣，以及皮製長短褲。剛才的按鍵也變成了“衣服全解除”，亞絲娜再次按下。隨後上衣與短褲也消失了，隻剩下了兩件棉質內衣。
亞絲娜再次看了看門，按下了變成“內衣全解除”的按鍵。緊緊三次操作，虛擬體便一絲不掛了，虛擬的冷感拂過肌膚。叫做艾恩葛朗特這個奇妙名稱的浮遊城，在季節上是和現實同步的，因為外界是十二月上旬，所以室內的溫度也很低。
匆忙穿過房間，來到陶製浴缸前，左腳剛一邁進熱水中，產生的複雜感覺信號便直擊腦頂。強忍著想要把水往上潑的衝動，首先還是讓頭部去嚐試從出水口中流淌出的水流。待溫度傳導至全身，與大氣間的溫度緩和時——
唰啦。
背部也浸入了水中。
“…………唔啊啊…………”
亞絲娜不禁發出了讚歎。
的確，就和黑發劍士所說的，無法再現現實世界裏的浴室。肌膚與熱水的感觸，擊打在身體上的水壓，臉下搖曳的水麵上的發射光線，所有的一切都有一種微妙的違和感。
某種程度上應該和吃飯是一樣的，將預設的“入浴感覺”程序進行運轉，隻要閉上眼睛伸展手腳，上述細微的部分就感覺不到了。這就是洗澡啊。而且熱水還很浪費的流了出去，浴缸也是個近兩米長的豪華版啊。
閉上眼睛，將嘴浸入水中，讓全身遲緩放鬆下來，同時開始了思索。
——如今，不論何時死掉，也無所謂了。已經沒有任何遺憾了。
兩周前離開初始之街，就一直有這麽一個想法。打通這個死亡遊戲就是個不可能的代名詞，被囚困於此的一萬人總有一天都會死掉的。都是遲早的事，在這個萬物都是虛假的虛擬世界中繼續待著也沒什麽含義。還不如，就這樣戰鬥下去，向前向前繼續向前，直到無法動彈死去的那一刻。
看了於昨天，今天召開的“攻略會議”，亞絲娜有些心灰意冷了。誰是原封測者（這個詞她依舊不知道正確的含義），道具如何分配，這些事情都無所謂了。明天也就是周日，要挑戰的就是，已經吞噬了兩千人性命的艾恩葛朗特第一層的最大最後一個關卡。想要攻破這樣的關卡，僅僅依靠毫無挑戰經驗的四十幾名玩家，應該是不可能完成的。有很大的幾率全滅，即便不這樣也一定會潰敗的。
讓亞絲娜完全脫離平時的行為模式泡在浴缸內，都是因為“死之前起碼再來一次”這種想法。如今這個願望已經實現了，即便在明天的boss戰中從這個世界消失掉，也毫無迷戀了………
——那個，塗有奶油的黑麵包。
——在死前，好想再吃一次啊…………
不經意間胸口湧上的這個欲求，讓亞絲娜迷惑起來。她睜開眼睛，稍微調整了下在浴缸中的坐姿。
的確那個味道還不錯。但那也是徹頭徹尾的虛擬感覺。外表是多邊形，還有預設的味覺信號。硬要說的話，現在的洗浴也是如此。看到的熱水，其透射率與反射率也都是設定好的公式化鏡麵製成的。包裹在全身的溫度，也是通過nervgear發射出的電子信號序列罷了。
但…………但是。
一個月前的自己生活的現實世界中，卻沒有這麽強烈的食欲，究竟是怎麽一迴事啊？那時的自己有過如此強烈的想要洗浴的想法嗎。
明明不想吃，卻要按照父母的說法，機械般地將有機物料理送入口中，與讓自己湧出唾液的虛擬奶油麵包。究竟哪一個，才能稱之為“真實”呢…………？
亞絲娜被自己當前“在考慮某個非常非常重大的事項”的感覺所震撼，不覺摒住了唿吸。
蒂爾貝魯一行人，很大膽的打開了boss房間的大門，拜見了一下住在裏麵的家夥。這一天的傍晚，在托爾巴納噴水廣場再次召開的會議上，青發騎士很自豪的報告了這一事項。
boss是隻身高近兩米的巨型kobold。名叫“illfung-the-koboldlord”，武器是彎刀類型。其周圍還聚集著身穿金屬鎧甲，手持斧槍的“ruinkobold-sentinel”三隻——
至今為止的信息，和之前封測時期幾乎一樣。如果我的記憶正確的話，在boss的四排hp扣光一行時，還得打倒此時再次湧出九隻合計十二隻的“sentinel”，但我依舊沒有勇氣在會議上說出這事。反正隻要不立即采取正式行動，再去進行幾次偵查作戰的話這些情報很快就會明晰的——我對自己這麽解釋道，但就在會議的最高潮時，我發現了一樣讓自己的這番糾葛顯得十分多餘的東西。
不知何時我從在廣場角落處叫賣的npc露天商那裏，得到一樣委托販賣的東西。三層羊皮紙穿在一起的比起書本更像是小冊子的東西。這就是阿爾戈製作的攻略本-第一層boss篇。售價一開始就是〇元。
會議中斷了一會兒，所有的參加者都從npc那裏購買（不如說是領取）了此攻略本，並細讀起裏麵的內容。
和之前一樣，情報量十分給力。從之前剛探明的boss名，到推測hp量，主武裝彎刀的攻擊間隔和劍速，傷害值，使用的劍技等等都寫在了這三頁紙中。在第四頁對boss周遭的“sentinel”解說中，就連那總共會有四次增援，累計會有十二隻這樣的內容都寫到了裏麵。
隨後，在合上此書的封底處，除了那一直存在的“阿爾戈攻略本”外，還用紅色的字體寫了一行字。內容是——
“該情報都是sao封測時期的東西。不排除現行版會做出修正。”
看到這句話，我反射性抬起頭，搜尋起廣場上的阿爾戈的蹤影。但卻沒有找見身著不顯眼的皮外套的“老鼠”身影。我再次低下頭，小聲嘟囔起來。
“……太冒險了啊……”
這用紅色字體寫的一行警告文字，很可能會將至今為止都是這種立場——“僅從身份不明的原封測玩家那裏購買情報的情報販子”的阿爾戈給毀掉啊。讀了此內容的大部分玩家，應該都會懷疑阿爾戈就是原封測玩家啊。當然，這也是毫無根據的，隻不過，今後當新手玩家與原封測玩家的爭執擴大化時，她會成為第一個被責問的對象的風險毫無疑問提高了很多啊。
但是，從另一方麵來說，這攻略本的確讓大夥省去了危險的偵查作戰。閱讀完畢的四十多人，就像是等待著領隊的迴應似地，全都望向和昨天一樣依舊站在噴水池護緣上的青發騎士。
蒂爾貝魯，像是思考些什麽似地，低下了頭，數十秒後，終於調整了姿勢，用充滿張力的聲音喊道。
“——各位，現在，就讓我們感謝這份情報吧！”
聽眾人潮攢動。剛才的發言，並沒體現出與原封測者對立的意思，反倒是選了和睦的做法。此時牙王應該又會跳出來怒不可遏吧，我這麽想到，但卻發現前方人群中隱約可見的褐色仙人掌頭，如今依然在那裏，一動不動。
“出處暫且不論，多虧了這個攻略手冊，我們省下了本應花費兩三天才能完成的偵察戰。說實話，偵察作戰是十分危險的。因為，大概第一個死者可能就會在偵察作戰中出現啊。”
站在廣場四處，各種發色的玩家都嗯嗯的點了點頭。
“……如果這個是正確的話，boss的狀態數值，是至今為止讓我感到最頭疼的一項。如果sao是普通的mmo遊戲的話，大家的平均級別在三……不，低於五都能足夠將其擊倒了。因此，必須作出合適的作戰計劃，但即使我們做好萬全的準備再去挑戰，想要無傷亡擊敗boss也是不可能的。不，抱歉，剛才說的不對。是絕對不要讓死者出現。這是我賭上騎士榮耀跟大家許下的約定。”
哦，騎士大人！這樣的唿聲傳了出來，緊接著是盛大的鼓掌聲。蒂爾貝魯是個有著很強領導力的玩家，這讓單獨作戰的我也不得不承認。不通往第三層是無法組成公會的，但屆時一定會組建出一支攻略公會來的吧……
發出此種感慨的我，在聽到騎士接下來的發言後，卻又讓我的喉嚨像被堵住了一樣。
“——那麽，就趕快開始實際的攻略作戰會議吧！首先必須研究出聯合部隊的作戰陣型，以及做好職務分擔不可。大家先跟自己關係好的人，組成團隊吧！”
…………什麽。
這隻有在小學體育課時間才能聽到的短語，讓我在腦海中匆忙計算起來。sao裏一支小隊是六人，在場確實是有四十四人……可以組成七支小隊，並餘兩人。如果考慮均衡的話，組建四個六人小隊，四個五人小隊是最佳的方案？但是這樣的話，隊長的人選就有些麻煩了……
我站在那裏進行的這番高速思考，倒頭來還是白費了。因為大家都按照蒂爾貝魯的指示，一個人不少的，以很快的速度組建出了七支六人小隊。在了解到騎士大人一開始就組成了一支六人小隊後，不管怎麽看都像是獨狼的牙王，以及給人一種高傲的巨人感的艾基爾瞬間便找到了另外五名夥伴。難道說，“我們一起組隊吧”沒有被其他人來邀請家夥就隻有我一個嗎——
不，不是這樣。
低著頭朝巡視四周的我，在稍遠的地方發現了那名身著帶帽披風的細劍使，並慢慢的向其靠了過去。
“…………你也沒人邀請嗎？”
聽到我低聲的詢問後，隨後鬥篷深處釋放出了如火一般的視線，同時極力壓低音量迴答道：
“…………才不是沒人邀請呢。隻是考慮到周圍的所有人都像是有夥伴所以我才叫他們不用管我的。”
這就是沒人邀請啊。
我對自己能夠做出如此精辟的吐槽而自重起來，隨後盡力擺出一副認真的表情，點頭說道：
“那麽，跟我組隊吧。一個聯合部隊隻能容許八支小隊的，不組隊的話就有人進不去了。”
從係統方麵下手果然是正確的啊，細劍使猶豫了一瞬，看了看我，然後哼的迴答道：
“如果是由你那邊申請入隊的話，我也不是不會加入啦。”
在這種情況下還說“因為是我打招唿的所以申請入隊的應該是你那邊吧”這種賭氣話，這種小孩子般的行為從上個月開始就已經不再做了，因此隻得點了點頭，按下視野中對方的顏色指示器，調出團隊邀請界麵。細劍使是毫不客氣的按下ok鍵，隨後視野左側出現了兩行小小的hp槽。
我聚精會神的望向出現在那下方的簡短字母串。
“asuna”。這就是那位施展神速“linear”技，不可思議的fencer的名字。
*
騎士蒂爾貝魯的指揮能力，不僅體現在能說善辯的口才上，在實務方麵也有很高的建樹。
他檢閱了一下組成的七支六人小隊，隻是進行了小幅度的調整，就編成了七支完成不同任務的小隊。重裝肉盾【tank】部隊兩支。高機動高火力的攻擊【attacker】部隊三支。還有，裝備有長武器的支援【support】部隊兩支。
兩支肉盾部隊交替承受boss-kobold的攻擊。兩支火力隊專門負責攻擊boss，剩下一支以優先消滅周遭的kobold為首任。支援隊則是以使用附著在長武器上的多種行動延遲【dy】技能，盡可能的阻止boss或者周遭boss護衛的攻擊。
雖然很簡單，但破綻卻很少，是個很好的作戰策略。內心很感慨的騎士在來到最後一支隻有兩人的小隊（當然，就是我和細劍使組成的）麵前，思考了一會兒，爽朗的說：
“你們，也隻能去負責擊潰周遭的kobold了，請去支援e隊吧。”
翻譯過來大概就是，你們會妨礙boss戰，所以請老老實實的待在後方吧。發覺身旁的名為“亞絲娜”的細劍使做出了不友好的舉動，我趕忙用手製止了她，笑著迴道。
“明白。這也是很重要的任務吧，就交給我們吧。”
“嗯，拜托你們了。”
唰啦，潔白的牙齒現出了光芒，騎士迴到了噴水池處。隨後，我的左耳聽到了近處傳來的帶有不爽感覺的聲音。
“……什麽重要的任務啊。連boss都摸不到一次，戰鬥就會結束的，不是嗎？”
“沒，沒辦法啊，我們隻有兩人啊。交替【switch】用pot迴複的時間都完全不夠啊。”
“……switch？pot……？”
聽著這驚訝的低語聲，我再次思索起來。這個細劍使，還真是個什麽知識都沒有的，剛從初始之街走出來的初學者啊。單憑一個人就來到了這裏啊。而且還隻是依靠著從商店裏購買的毫無強化的五把細劍，以及“linear”這個唯一的劍技——
“……之後，我會給你做詳細說明的。在這裏說一時半會兒也解釋不清的。”
沒必要，百分之五十的幾率對方會這麽迴答的吧，不過意外的是，細劍使在沉默了數秒後，卻微微的點頭表示同意了。
*
第二次的boss攻略會議，從a到g進行標注的各部隊領隊打了個簡短的招唿，在確認boss掉落的金錢道具如何分配後就結束了。斧戰士巨漢艾基爾分擔任肉盾b隊隊長，對原封測者帶有敵意的牙王則是擔任了攻擊e隊隊長。由於e隊負責的是殲滅周遭kobold的職務，所以我和細劍使這兩個沒有任務的組合則是負責幫助他們。說白了，我真不想靠近牙王，他也應該不知道我就是原封測者——的吧。順帶一提的是，“老鼠”果然沒有在聯隊中露臉。當然也沒人去責備她。編纂出那本“攻略本”，就已經盡到她的義務了。
掉落物品的分配原則是，金錢按照構成聯合部隊的人數自動分成四十四份，道具則是誰撿到歸誰，這種很簡單的方法。如今的mmo遊戲，一般來說設置了搖色子的功能，也就是用扔色子的方法在想要該道具的玩家中選出中標者，但sao則可是說是上時代的遊戲了，道具會突然落到誰的儲藏格中，而且其他人完全不知道。也就是說設定了“將boss掉落的物品重新搖色子”的規則方式，不過這卻要得到該道具的人自己申告不可。我在封測時期也經曆過幾次，這是極其考驗意誌力的事項。實際上，在boss戰完畢後誰都沒有報上名號（也就是說沒有誰老老實實宣告自己得到了掉落的物品），大家不歡而散的情況也不占少數。
恐怕蒂爾貝魯就是為了防止這種情況發生，才采用了該種規則吧。真是個思維縝密的騎士啊。
午後五點半，會議和昨天一樣在“加油！”“哦！”中結束了，一行人三五成群的迴到了酒館或者旅館中。異常緊張的氣氛讓我搖了搖肩膀，這種肩膀酸脹是錯覺嗎，還是說是和現實世界的肉體實際上聯係到一起了嗎，我思考起這個不管怎樣都無所謂的事情起來——
“…………我說，說明什麽的，在哪裏好呢？”
……什麽，我一瞬間不知所雲，慌忙轉身對著細劍使。
“嗯，啊……哪裏都可以。在附近的酒館如何？”
“…………不好。我不想讓別人看見。”
這話讓我頓時愣了一下，並不是“不想和我在一起”而是“不想和男性玩家一起”吧，我將那番省略的話擅自在腦內做了補完，隨後重振精神，頭腦總算是恢複了平靜，並點了點頭。
“那就，去某個npc小屋的房間吧……但是，那裏可能不會允許進入啊。如果是旅館單間的話，不論哪間都會上鎖，這也行不通啊。”
“當然啦。”
如同細劍劍尖般的話語，這次也讓我受到了輕微的突刺傷害【pierce】。這裏是虛擬世界，所以應該能夠和女性玩家進行交流啊，一個月前還煩惱如何與妹妹交流，待人接物技能十分不擅長的初中二年級學生的我這麽想到。還有就是，為什麽貫徹獨行的我會陷入這個境地啊。那是因為我知道如果不組成團隊的話，是無法在boss戰中發揮作用的，但仔細一向其他七支隊伍完全都是男性集團，如果加到了那邊自己也不會為現在這事苦惱了……
就在我進行著上述種種思考時，細劍使用夾雜著歎氣般的口調繼續說道。
“……總之我是覺得這個世界的旅館單間什麽的，根本就不配稱唿為單間。六疊大小都沒有的單間內，隻有一張床和一張桌子，而且還要五十元每晚。食物什麽的倒不說了，那裏本來就是隻是用來睡覺的，真想睡更好一些的房間啊。”
“誒……是，是啊？”
我不禁歪起頭來。
“找找的話應該會尋到更好一些的地方吧？雖然可能要多花些錢……”
“即使你說要找，但這個街區也隻有三家旅館啊。不論哪一家的客房都差不多。”
聽到這話，細劍使總算是理解了。
“哦……這樣啊。看來你，隻檢查過掛著‘inn’字樣的店家吧。”
“因為……inn不就是旅館的意思麽？”
“是這樣沒錯，難道就因為處在該世界的低層，所以睡覺就隻能找那些便宜的店家嗎。花費金錢能夠租借到的房間，除了旅館外應該還有別的啊！”
說完這話，細劍使的嘴鼓成了圓形。
“什……這話你應該早些說啊…………”
像是終於找到了反擊的頭緒，我笑了起來，很得意地將至今為止所保有的房間說了出來。
“我在這個街區租借的房子，是某農戶的二層，每晚要八十元，不過卻有兩間房，而且有無限的牛奶可以飲用，床也很大，景色也好，而且還有洗澡的地方…………”
就在我得意地說著這些時。
細劍使伸出右手的神速，就像在迷宮最底層所見到的“linear”一樣，其勢頭之猛就算犯罪防止指令【譯者注：估計是什麽自衛程序吧】發生了啟動也不奇怪，就這樣緊緊地抓住了我的灰色上衣衣襟。緊接著，傳來了低沉而沙啞，並帶有魄力的聲音。
“…………你說什麽？”
7
以下這番話都是自己曾經說過的，基於這個世界的所有行為中，隻有一個是真實的，那就是“睡眠”，亞絲娜是這麽認為的。
剩下的所有東西都是虛擬的。行走，跑步，說話，吃飯，以及戰鬥。即便說這些行為的動作和結果，都是swordartonline服務器中進行演算的數字程序所得出的也不為過。虛擬體即使做了些什麽，現實世界的躺在某處的肉身就連手指都不會動彈一下。唯一的例外就是，虛擬體躺在床上進入夢鄉時，真正的大腦也休息了吧。所以在街區的旅館睡覺時，必須得讓自己進入熟睡的狀態——雖說如此，但這也是很難辦到的。
在怪區或者迷宮戰鬥時，就會全身心的投入戰鬥中，根本沒有時間去迴想，但隻要一迴到街區，橫躺在單間的床板上，這一個月發生在自己身上的事情就會在腦海中再現。為什麽那個時候，自己會產生這種念頭呢。為何觸摸了nervgear卻依舊無法滿足呢。為什麽要將那個頭盔式gear套在頭部，喊出“link-start”這句話來呢——
帶著這種悔恨進入淺睡眠，絕對是要做惡夢的。夢見同學們嘲笑著在初中三年級冬這個極為重要的時期，因遊戲而駐足不前的自己。以及今後好幾年親戚們都會憐憫在比賽中敗退下來的自己。還有——望著不知道昏睡在哪家醫院中的自己，看不到表情的父母。
身體發出顫抖，猛地了坐起來，看了看視野左下方的時間，感覺睡了很長時間，但實際上連三小時還不夠。在那之後，即便是閉上眼睛，卻無論如何也睡不著。反過來說，如果不是每晚都睡了那麽一小會兒的話，大概也無法支撐自己連續三天甚至是四天在迷宮內的戰鬥吧。
正因為如此，亞絲娜一直都想把存下來的錢，消費在高級臥房與舒適的床鋪上。提起這個世界旅館的臥房，卻都是十分狹窄且昏暗，床鋪也不知道用的是什麽材料，睡起來硬邦邦的。如果是意大利製造的具有很高彈性的高科技氨基甲酸乙酯材料……或者普通棉花的話，不管哪一個，睡眠時間應該會從三小時提高到四小時吧。還有一點要說的就是，房間內至少也得有個浴室或者淋浴間吧。雖然入浴隻是虛擬的體驗，而且處於現實世界的身體應該也被醫院清洗的很幹淨了吧，但這都是心情的問題了。都已做好在迷宮最底層獨自戰死的覺悟了，在此之前，就算是虛擬的也好，也很想把手腳放進熱水中啊……
——應該是這種強烈願望的衝擊吧，亞絲娜才對黑發單手劍士說出了這番話。
*
“…………你說什麽？”
下意識間抓起對方衣襟的亞絲娜用沙啞的聲音問道。應該不是大腦聽覺區產生了錯覺吧，劍士剛才的確是……
“有，有牛奶飲用……？”
“之後的。”
“坐，坐在床上向外張望，風景很不錯……？”
“還在後麵！”
“有，有浴室……？”
——看來，自己是沒有聽錯啊。亞絲娜鬆開對方的衣領，急忙問道。
“你說你的房間，住一晚隻需要八十元？”
“是……是這麽說過。”
“那個房間，現在還空閑幾間？地點在哪裏？我也要租一間，麻煩帶路吧。”
單手劍士終於是理解了狀況。他咳嗽了一聲，擺出一副鄭重其事的表情，道：
“啊，我剛才，是說了租借了某農家的二層吧！”
“……是這麽說的。”
“那個就是把第二層全部租下來的意思。也就是說沒有閑置的房間了。順帶一提，一樓沒有出租的房間。”
“什………………”
亞絲娜瞬間膝蓋發軟，但還是勉強站住了。
“…………那，那個房間…………”
隻說了這些，對方大概也覺察到了省略部分的內容了吧。他黑色的眼瞳四處遊走，很抱歉似地說：
“那個，我差不多住了一周已經很滿足了，所以讓給你也沒問題……實際上，我已經支付了租賃房屋係統最大天數……也就是十天的租金了。所以，是無法取消的。”
“什………………”
再次支撐住搖晃的身體，看來亞絲娜正在經曆一次很大的糾葛啊。
除了旅館外還有著可租借房屋的地方，而且那裏還有豪華的房間，眼前的劍士就是這麽說的。既然如此，隻要肯去找，托爾巴納中應該還有著其他帶有浴室的房間也說不定。不過，現如今這個街區，已經擠進來了大約數十名準備攻略該層的玩家。好的房間應該是被訂購一空了，正是因為如此黑發劍士才支付了最大天數的房租啊。
如果這樣的話，那就前往上一個村鎮？不過，日落後會有著極其強悍的怪獸在附近飛揚跋扈，而且明早試點還必須在噴水廣場集合。雖然她本來就對這個集團boss攻略沒什麽興趣，不過要放棄自己的任務——即便是些小差事——遲到，甚至是無故缺席都不是她的性格。
這樣一來。剩下的選擇就隻有一個了。
數秒間，亞絲娜發自內心的糾結起來。如果是現實世界的話，即便是天地調轉她也不會做出這種決定。不過，這裏卻是個萬物都是由數據信息構成的虛擬世界，自己的虛擬體也是如此。並且，眼前這人，也算不上是個素不相識的人了。一起吃奶油麵包，加入了同一個boss攻略小隊，對了，這名男子剛才，還答應了要找個地方給自己做些說明啊。如果是為了要聽取說明並去那裏的話，應該能勉強作為一個正當借口……吧。一定可以的。恐怕能行。
望著依舊一副彷徨視線的劍士，亞絲娜突然低下了頭——用隻能傳達到對方耳中的音量，說：
“…………去你住的地方，浴室，借我一用。”
*
黑發劍士租借的農家，是在托爾巴納東部的小型牧草地附近。比預想中的要大很多。如果把帶蓬牛車與主房合起來計算的話，差不多和亞絲娜現實世界中的房間一樣大。
府邸周圍徜徉著一條美麗的溪水，設置其上的水車發出咚咚的聲音。兩層建築的主房，首層歸npc農夫一家居住，來到玄關處的亞絲娜受到了女主人的笑臉相迎。坐在暖爐附近搖椅上睡覺的婆婆，突然頭上出現了“！”的符號——這就是任務開始點的標示——雖然是看到了，但現在還是無視吧。
跟隨劍士上到了二樓，簡短的走廊前隻有一扇門。劍士碰了下門把，自動響起了開鎖聲。如果是亞絲娜碰的話，這扇門是絕對不會打開的。對於玩家租借的房間，即便是有著“開鎖【picking】”技能也是毫無效果的。
“……那，那個，請進。”
把門推開的劍士，擺出一個很僵硬的手勢，招唿亞絲娜進屋。
“……謝謝。”
低聲迴了個禮，在進入房間——的瞬間，亞絲娜不禁叫了出來。
“什，這怎麽迴事啊，好寬敞……這，這和我租借的房間僅僅隻有三十元的差距！？太，太劃算了吧…………”
“能夠很快發現這個房間，那可是多虧了一個極為重要的係統外技能喲。……嘛啊，對於我來說……”
劍士很不自然的停下了話語，讓亞絲娜望向了他，對方卻隻是搖了搖頭。亞絲娜再次巡視下屋內，發出了個意味深長的歎息。
兩人現所處的房間，最少也有二十疊。東邊牆壁的門如果是臥室的話，那也應該是有著差不多大小的麵積吧。西側的牆上，則有一扇掛著“bathroom”銘牌的門。這個風格不同的英文字體，如今就像是充滿魔力一般，對亞絲娜來說極具誘惑力。在樸素的家具，出眾的氛圍下，劍士解下了背上的單手劍與手足上的防具，坐在了柔軟的沙發上。
嗯的伸了個懶腰，像是想起什麽事似的，望向亞絲娜，輕咳了下，說：
“誒，那個，雖然一看就明白了，浴室在那邊……請，請隨便用吧。”
“啊……嗯，嗯。”
造訪別人家，並一下子進入浴室，這種事亞絲娜無論如何都沒想過，但事到如今也無須在意了。“那，我就用了”說完這話，亞絲娜朝著浴室房門走去，就在這時，劍士搭話道：
“對了，以防萬一我還是說一聲，雖然是浴室但遠不及現實世界的。營造液體環境依舊是nervgear不擅長的領域……反正，不要抱有太大的期望喲。”
“……隻要有熱水，我就不奢望其他的了。”
發自內心的這麽迴答後，亞絲娜推開了浴室房門。立即走了進去，將門仔細關好。
……除了熱水外，也不要忘了鎖上浴室的門。
看著這緊閉的房門，雖然想靠這讓自己安心，不過很遺憾的是依舊無法安心下來。把手附近也沒看到按鈕類的東西，由於亞絲娜不是該屋屋主，即便用手指去觸碰也不會調出操作菜單來。
話說迴來，亞絲娜無論怎麽說也來到了昨天才認識的男性家中，並借用了其浴室，正因如此，在這樣的狀況下鎖什麽的隻是可有可無的小事了。反正。黑發的單手劍士——一想起來好像連名字都不知道——年齡，性格也沒弄清，但至少他不像是會突然闖進浴室的家夥，大概吧。嘛啊，假使他衝了進來，在“犯罪防止指令”生效的“街區圈內”也是什麽都做不了的…………
想到這裏，亞絲娜才將視線從門上移開，再次望向南側。
“…………好厲害…………”
隨後不由得低聲發出了驚歎。
這個房間也十分的寬敞。北邊一半是脫衣所，地板上鋪著厚實的地毯，牆壁上安放著一潔白無暇的架子。南側一半的地麵則是鋪著被打磨過的石板，大部分麵積都被個船一樣的白色浴缸給占據了。
西側用煉瓦砌成的高牆上，鑲嵌著一個怪物模樣的熱水出口，大量的透明液體從那裏快速的流出。冒著白氣的熱水將浴缸慢慢注滿，並在邊緣處溢出，隨後又從設置在瓷磚地板角落處的排水口流了出去。
——從常識來考慮的話，這個建築的模型應該是中世紀歐洲的莊園宅邸吧，要不然不會有這麽大的熱水供應設備啊。不過亞絲娜卻沒那個心情去指責虛擬世界考證上的不完備。她調出菜單窗口，按下了畫麵右側顯示的“裝備人型”的武器防具全解除的按鈕。
至今為止一直披在身上的帶有帽子的鬥篷，以及覆蓋在胸前的銅製護甲，兩隻長手套和長靴，還有掛在腰部的細劍，全都消失了，栗色的長而直的秀發流淌似的披在了身後。剩下的隻有七分袖的羊毛針織上衣，以及皮製長短褲。剛才的按鍵也變成了“衣服全解除”，亞絲娜再次按下。隨後上衣與短褲也消失了，隻剩下了兩件棉質內衣。
亞絲娜再次看了看門，按下了變成“內衣全解除”的按鍵。緊緊三次操作，虛擬體便一絲不掛了，虛擬的冷感拂過肌膚。叫做艾恩葛朗特這個奇妙名稱的浮遊城，在季節上是和現實同步的，因為外界是十二月上旬，所以室內的溫度也很低。
匆忙穿過房間，來到陶製浴缸前，左腳剛一邁進熱水中，產生的複雜感覺信號便直擊腦頂。強忍著想要把水往上潑的衝動，首先還是讓頭部去嚐試從出水口中流淌出的水流。待溫度傳導至全身，與大氣間的溫度緩和時——
唰啦。
背部也浸入了水中。
“…………唔啊啊…………”
亞絲娜不禁發出了讚歎。
的確，就和黑發劍士所說的，無法再現現實世界裏的浴室。肌膚與熱水的感觸，擊打在身體上的水壓，臉下搖曳的水麵上的發射光線，所有的一切都有一種微妙的違和感。
某種程度上應該和吃飯是一樣的，將預設的“入浴感覺”程序進行運轉，隻要閉上眼睛伸展手腳，上述細微的部分就感覺不到了。這就是洗澡啊。而且熱水還很浪費的流了出去，浴缸也是個近兩米長的豪華版啊。
閉上眼睛，將嘴浸入水中，讓全身遲緩放鬆下來，同時開始了思索。
——如今，不論何時死掉，也無所謂了。已經沒有任何遺憾了。
兩周前離開初始之街，就一直有這麽一個想法。打通這個死亡遊戲就是個不可能的代名詞，被囚困於此的一萬人總有一天都會死掉的。都是遲早的事，在這個萬物都是虛假的虛擬世界中繼續待著也沒什麽含義。還不如，就這樣戰鬥下去，向前向前繼續向前，直到無法動彈死去的那一刻。
看了於昨天，今天召開的“攻略會議”，亞絲娜有些心灰意冷了。誰是原封測者（這個詞她依舊不知道正確的含義），道具如何分配，這些事情都無所謂了。明天也就是周日，要挑戰的就是，已經吞噬了兩千人性命的艾恩葛朗特第一層的最大最後一個關卡。想要攻破這樣的關卡，僅僅依靠毫無挑戰經驗的四十幾名玩家，應該是不可能完成的。有很大的幾率全滅，即便不這樣也一定會潰敗的。
讓亞絲娜完全脫離平時的行為模式泡在浴缸內，都是因為“死之前起碼再來一次”這種想法。如今這個願望已經實現了，即便在明天的boss戰中從這個世界消失掉，也毫無迷戀了………
——那個，塗有奶油的黑麵包。
——在死前，好想再吃一次啊…………
不經意間胸口湧上的這個欲求，讓亞絲娜迷惑起來。她睜開眼睛，稍微調整了下在浴缸中的坐姿。
的確那個味道還不錯。但那也是徹頭徹尾的虛擬感覺。外表是多邊形，還有預設的味覺信號。硬要說的話，現在的洗浴也是如此。看到的熱水，其透射率與反射率也都是設定好的公式化鏡麵製成的。包裹在全身的溫度，也是通過nervgear發射出的電子信號序列罷了。
但…………但是。
一個月前的自己生活的現實世界中，卻沒有這麽強烈的食欲，究竟是怎麽一迴事啊？那時的自己有過如此強烈的想要洗浴的想法嗎。
明明不想吃，卻要按照父母的說法，機械般地將有機物料理送入口中，與讓自己湧出唾液的虛擬奶油麵包。究竟哪一個，才能稱之為“真實”呢…………？
亞絲娜被自己當前“在考慮某個非常非常重大的事項”的感覺所震撼，不覺摒住了唿吸。