新川恭二是曾經要奪去詩乃性命的人。他給予詩乃的恐怖與絕望是無法計算的。但不知為何，詩乃對他卻憎恨不起來。或者說，她感到的隻有深深的寂寞。那種哀痛惋惜的苦痛，讓詩乃說出了這些。
“不過，他在網絡遊戲中投入的精力，從某個時刻開始就已經不是單純為了娛樂了。為了變強，他一個勁兒的賺取經驗值與金錢，這也是十分辛苦的。……偶爾也得用少量的時間，去交朋友一同娛樂才對……像恭二這種為了成為最強的玩家，他每天投入很多時間持續進行著賺錢賺經驗的作業，我想應該積累了很大的壓力。”
“在遊戲內……積累壓力？不過……這不是本末倒置了嗎……”
對著菊岡啞然的說辭，詩乃點了下頭。
“嗯。恭二就和剛才我說的一樣，把這個世界和那個世界顛倒了……”
“不過……為什麽呢？為什麽，他非得達到最強這個目標呢。”
“這點……我也不清楚。剛才也說過，對於我來說，這個世界、遊戲世界，都是相互聯係著的……桐人，我說的你明白嗎……？”
視線轉到右側，發現桐人正深深的靠在椅背上，閉著眼睛，不一會兒他卻又開口說道：
“想要變強吧。”
詩乃緊閉著嘴，思考著這簡短的話語，一會兒後緩緩的點了下頭。
“……是啊。我也是這樣的。vrmmo的玩家，不管是誰大概都有著這種想法吧……想要變得更強。”
轉過身，麵對著菊岡。
“那個……什麽時候才能見到恭二呢？”
“這個啊……送到檢查機關後應該會拘禁一段時間，都移交到監獄後就可以了。”
“這樣啊——我，想去見他。見麵時，我會把至今為止所想的……以及現在想的，都說給他聽。”
即使這些話說的晚了，即使這些話不能傳達給他，自己能做到的也隻有這些了，詩乃這麽想到。菊岡微微的——大概這次是發自內心的微笑起來，說：
“你是個很堅強的人。嗯，請一定要這麽做。今後的詳細日程我會通過郵件發給你的。”
看了下左手上的手表。
“——很抱歉，我得走了。雖說是個清閑的職務，但還是有許多雜物要去處理的。”
“嗯，抱歉，耽誤你時間了。”
緊接著，桐人也低下了頭。
“那個……很感謝，你。”
“沒什麽沒什麽。要你們遭遇危險使我們的失職。如果不做這些，我過意不去。如果有新情況的話我會通知你們的。”
將放在身旁椅子上的公文包拿了過來，將觸控pc裝了進去，菊岡站了起來。正準備拿起桌子上的單據時——突然間動作停了下來。
“對了，桐人君。”
“……什麽？”
“這個，是你要我找的東西。”
將手伸進西服口袋中，取出一張紙片，從桌上遞給桐人。
“死銃……不，赤眼的zaza——新川昌一，在搜查員跟他說是你拜托他們去審問的之後，就馬上把一切都說了出來。隻是，他也說了一個條件，要把他的話也轉告給你。當然了，你也不是一定要聽他的傳言，說到底要把被調查中的嫌疑犯的話傳到外人那，職務上警察也是得阻止的……怎麽樣，你要聽嗎？”桐人擺出了一副喝了苦咖啡後的表情，點了點頭。
“又不費什麽工夫，我就聽聽看吧。”
“那就。嗯……”
菊岡從口袋裏取出第二張紙片，放到桐人的眼前。
“……‘這並不是結束。終結這些的能力，你是沒有的。很快你就會知道的。it-sshowtime’。——就這麽多。”
“……真是個能吃的家夥啊。”
菊岡微笑著離開後，過了大約十分鍾。
從咖啡店出來，朝著停放摩托車的地方走去，桐人低聲罵道。
“……那個人，究竟是什麽來曆啊？雖說是總務省的公務員……但，總感覺……”
是個讓人捉摸不透的家夥啊，思考著這些的詩乃問道，麵對這個問題，桐人聳了聳肩，說：
“總之，他所屬總務省vr世界監視部署這點絕對沒錯，現在。”“現在？”
“你想啊，事件過後才剛兩天。你不覺得他掌握的警察內部情報過多了嗎？即便日本的行政係統是縱向製的。”
“……你這是什麽意思呢？
“其原本的所屬應該是隸屬其他部門。警察廳什麽的……或者，難道說是……”
“……？”
“我在之前遇見他後，進行了跟蹤。”
詩乃有些驚訝的看著桐人，少年則用一副佯作不知的表情繼續說道：
“之後我在附近的停車場看到了一輛大型轎車等候著他。司機恐怕也不是等閑之輩，留著短發身著黑色西服。我費了好大勁兒才騎著摩托追了過去，可能是被發現了吧……菊岡在市之穀站前下了車，在我尋找停放摩托車的位置時，便消失了。”
“市之穀？不是霞之關嗎？”
“嗯，總務省是在霞之關……市之穀那裏的是，防衛省。”
“防……”
詩乃頓時說不出話，隻是一個勁兒的眨著眼睛。
“難道是……自衛隊？”
“所以說，這隻是個猜測。而且警察與自衛隊的關係應該比和總務省還要壞。”
桐人輕輕的聳了聳肩，詩乃突然想起了剛才說的話。
“啊……這麽一說。剛才菊岡的眼鏡……度數很低，有可能根本沒有度數。鏡片根本沒有任何折射。”
“誒……原來如此啊。”
少年像是完全同意似的點了點頭，詩乃看著他，問道：
“但是……即便那人和自衛隊有關係，為什麽要調查vrmmo呢？他們完全和這個沒有關係不是嗎？”
“嗯……好像是美軍的事，他們利用完全潛行技術訓練軍隊，好像有這種計劃。”
“啊，啊！？”
這次輪到詩乃驚愕了，她停下了腳步。桐人也停了下來，動了動右手。
“比如是……啊，那個……槍的話題，沒關係嗎？”
“嗯……隻是說的話，沒關係。”
“這樣啊。假如，詩乃現在接過一把真正的狙擊槍，你能夠從裝彈開始一直到瞄準開槍嗎？”
“…………”
詩乃迴想起了數小時前，拿著1911coltgov的模型槍開槍的情景，點了點頭。
“我想……可以，如果隻是到開槍的話。但是，不知道能不能抵抗得住那後坐力，當然要擊中目標那是不可能的。”
“但是，我連裝彈的方法都不知道。即便能夠在虛擬世界中掌握兵器的基本使用方法，但對於燃料，子彈什麽究竟能夠節約到什麽地步，這點還是會不明白。”
“這……你跟我說也……”
不由得將視線落到右手上。桐人的話題也太超出範圍了吧，讓人一點實感也沒有。
“即使有這種可能性。在一年間，完全潛行技術出現了新的利用方法。今後會再出現什麽也不奇怪。總之——總而言之——對那個男人多抱點疑心總沒有壞處。”
說著這些話，桐人來到摩托車旁，將u字形的支架移上。拿起一頂頭盔朝著詩乃遞出，很少有的用口齒不清的語調說：
“那個……這個。”
“……？什麽？”
“……詩濃，接下來，你有時間嗎……？”
“沒什麽事，也不想登入ggo。”
“這樣啊——雖然有些抱歉，但我想讓你稍微幫我個忙……”
“什麽忙？”
“bob本大會的直播，那段在洞窟內的景象，果然還是被以前……sao時代的好友們看見了。‘桐人’就是我也完全暴露了……那個，我要向夥伴們澄清和你並不是在做什麽親熱的舉動，所以請幫我一下吧，幫助我度過這個非常時期吧。”
“……誒。”
詩乃多少感到有些有趣，嘴邊現出了微笑。一想起那個情景依然感覺十分害羞，要是可以讓這個總是自我步調的少年，因為被懷疑跟自己之間的關係而更進一步地陷入窘境的話，總會覺得——想去試試看呢。
“不過，不管是怎樣的好友，也不可能光憑名字就認出你了啊。”
“這個啊……是我的劍技暴露的身份。”
“這，這樣啊——嗯，倒也不是不可以，我就幫你這次把。不過下次，你可要請我吃蛋糕喲。”
“難……難道，是在剛才那家店？”
“你覺得我會說出那般無情的話嗎？”
“幫，幫了我大忙了。那……你就陪我去下禦徒町吧。這要不了多少時間。”
“這不就是在湯島附近嗎。正好也是我迴家要路過的地方。”
接過頭盔，戴在頭上。桐人再次幫她將束帶弄好，這樣下去的話在ggo中可能也會習慣那對頭發不好的，頭盔型防具了吧，詩乃這麽想到。
從銀座中央大道來到昭和大道並向北行駛，路過秋葉原站東側的再開發地區。穿過有些類似古羅肯市街的銀色高層大廈群，進入禦徒町地界內，這次景色變成了帶著些鄉村的下町風貌。
低速行駛的摩托車，在較窄的道路上左拐右拐地向前行駛，終於在一家小店鋪麵前停了下來。
從摩托車上跳了下來，取下頭盔抬頭望去。眼前是一間發著黑光的木製粗獷建築，標示著這裏是咖啡店的是，掛在門上的，兩枚骰子組合而成的獨具匠心的金屬門牌。下方雕刻著“diceycafe”的文字，大概就是這家店的名字吧，毫無修飾的大門上正掛著一塊牌子，並將closed麵朝外。
“……這裏？”
“嗯。”
桐人點了下頭，拔下車鑰匙，將門推開。卡啦啦，發出微微的鍾鈴聲，緊接著傳出的是慢節奏的爵士樂。
像是被濃香的咖啡吸引一般，詩乃走進了店內。亮著橘紅色的燈，鋪著豔麗色澤的店內，雖然很狹窄，但有著難以言喻的某種暖意洋溢其中，讓詩乃緊張的雙肩一下子放鬆了下來。
“歡迎光臨！”
發出完美男中音的是，站在櫃台處，巧克力膚色的巨漢。那相貌給人一種久經沙場的士兵感覺，給人一種很大的壓迫感，但那身著的白色襯衫與小蝴蝶結領帶，反倒是給他增加了一抹幽默的氣息。
店內已經有了兩名客人了。身著製服的這兩名女生，坐在櫃台處的轉椅上。詩乃注意到了這倆人製服的色澤和桐人的製服是同一顏色的。
“好晚啊！”
一名留著齊肩發，並且鬢角的頭發微微向內的少女，從轉椅上跳了下來，對著桐人說道。
“抱歉抱歉。克裏斯海特的話太長了。”
“等你的時候我都吃了兩塊蘋果派了。要是胖了可是你的責任。”
“為，為什麽啊。”
留著茶色直達腰際的直長發的女生，微笑著傾聽兩人的對話一會兒，隨後也站了起來，一副習以為常的樣子走到兩人跟前。
“比起這個，趕緊介紹吧，桐人。”
“啊，啊……是啊。”
躲在桐人的身後，詩乃也走到了店的正中。她拚命打消初次與他人見麵時的膽怯心理，低下了頭。
“這位是，ggo第三屆冠軍，詩濃，朝田詩乃。”
“別，別這麽說啊。”
突然間被桐人這樣介紹，詩乃低聲發出了抗議，不過桐人依然是微笑著繼續說道。他指向剛才那名發泄著不滿情緒，看似十分有威勢的女生。
“這位是，敲竹杠鍛造師利茲貝特，篠崎裏香。”
“你這個……”
化解掉情緒依然不滿的名叫裏香的少女發來的攻擊，桐人又將手指向另一位女生。
“接下來這位是狂戰士治療師亞絲娜，結城明日奈。”
“好，好過分啊！”
雖然在抗議但臉上依然帶著微笑，明日奈用帶有透明美感的眼睛望著詩乃，輕輕地打了個招唿。
“那位是……”
桐人最後用下巴指了指站在櫃台那裏的master，說：
“牆壁艾基爾，艾基爾。”
“喂喂，我是牆壁啊我！？而且我也有著從媽媽那裏得到的響亮名字喲。”
令詩乃驚訝的是，就連該店的master都是vrmmo的玩家。巨漢笑了起來，將右手放在厚實的胸板上，說：
“初次見麵。我叫andrew-gilbert-mills。今後請多指教。”
隻有在說名字的時候是地道的英語發音，其餘部分卻都是完美的日語發音，這讓詩乃不由得眨了眨眼睛。慌慌張張的地下了頭。
“好了，坐吧坐吧。”
該店有兩張桌子帶有四張椅子，桐人走到其中一張桌前，拉出椅子。等候著詩乃，明日奈還有裏香坐下，同時朝著艾基爾打了個響指。
“艾基爾，我要薑汁清涼飲料。詩濃要喝什麽呢？”
“啊……那就，和你要一樣的。”
“這裏的可是很辣喲。”
“來兩杯！”桐人微笑著朝著櫃台處說道，擺在桌上的雙手交叉起來。
“好了，接下來，我會把周日究竟發生了什麽，給利茲還有亞絲娜做個簡短的說明。”
桐人與詩乃相互補充著，把bob大會上發生的事加上從菊岡那裏聽說的做了個概要性的說明，即便如此也說了大概十分鍾左右。
“——而且，在媒體發表前應該會將實名以及細節方麵都會做些處理的，這些做法以前也曾有過。”
說完這話後，桐人如同氣力盡失一般陷入了椅子當中，將第二杯薑汁飲料一口喝完。
“……你，該怎麽說呢……就是那種總會被卷入事件的體質啊。”
裏香搖了搖頭，歎著氣發表了感慨。不過桐人卻低著頭，微微擺動了下頭。
“不……不能這麽說喲。這起事件都是我引起的。”
“……這樣啊。——哼，如果我也在場的話。可是有著很多‘話’要跟那家夥說啊。【估計這裏利茲貝特是想揍死槍那家夥】”
“那家夥應該不會是最後一個人。在sao中靈魂受到了扭曲的人，恐怕還有許多。”
一瞬，場內充滿了壓抑的氣氛，但這些卻被明日奈溫柔的微笑給驅散了。
“但是，我想靈魂受到了拯救的人，也應該有很多喲，像我這樣的。sao……雖然不支持團長所作出的事，不過……而且死了許多的人……即便如此，我依然不會否定那兩年，也不會後悔，絕對不會。”
“……嗯，是啊。和死槍做最後的決戰時，如果沒有亞絲娜握住我的手的話，我應該不會使出那般劍技的。也有著隻有在sao經過了那兩年才能夠傳達到的東西啊……”
桐人說的話，詩乃完全無法理解。歪著頭的桐人，稍微浮出了害羞般的笑容，繼續說道：
“大會的那天夜裏，我說過自己會從禦茶之水的醫院處潛行嗎？我雖然告訴過任何人，但這位亞絲娜可是把剛才的那位菊岡先生吊了起來逼對方說出的喲。”
“根，根本不是這樣！”
明日奈鼓起臉來，桐人現出一副惡作劇的笑容，繼續說道。
“然後就從潛行的這家店來到了我所在的醫院……從現實世界這邊握住了，正在沙漠中與死槍戰鬥著的我的手。不可思議的是……在那個瞬間，我確實是感到了亞絲娜的手感。拔出了早已被自己忘到腦後去了的five-seven，多虧了這個啊。”
“……是這樣嗎……”
詩乃說道。並在內心想著，這兩人應該是在交往吧，但類似這般的思考卻像是立馬被內心某處排斥似地。所幸的是沒有人察覺她的這種舉動，桐人依舊在一旁慢慢述說著。
“並不隻是這些。大會結束，我登出後亞絲娜告訴了我……死槍的登錄名‘sterben’，正確的讀法應該是ステルベン，在德語中是死亡的意思。而且在日本，是隻有主治醫生和護士使用的術語，所以我……馬上就想到了你要聯係住在附近的醫生兒子這件事，而且有種不詳的預感。沒來得及和警察會麵便騎著摩托車飛奔到了湯島……不過，到頭來，卻什麽都沒做到……”
這番話，給了詩乃某種無聲的衝擊。
“……ステルベン，不是讀作スティーベン嗎？”
像是自言自語一般，詩乃閉上了眼睛，拚命思考著那個名字。
“……醫院用語，死亡……究竟是為了什麽，才起那樣的名字啊……”
“反抗作為醫生的父親，可能是這個意思吧——我想其中的緣由並不是那麽很簡單就能想到的……”
桐人歎了一口氣，坐在斜方向，也就是詩乃正對麵的明日奈說道：
“vrmmo中的角色名，還是不要探尋名字的含義比較好喲。比起注意這些，失去的東西一定也會有很多。”
說完，很快就被身旁的利茲笑著迴應道：
“哦，讓將本名作為角色名的家夥來說，果然說服力就是不一樣啊。”
“真是的！”
明日奈用右肘進行了攻擊，裏香做出一副像是很痛的樣子。在此期間，詩乃不知不覺露出了微笑，突然間她發現明日奈正筆直的望著自己。亮茶色虹膜的眼瞳裏充溢著閃耀的光澤，詩乃從她那保守謹慎的言談舉止中感受到了她的某種強大之處。
“那個……朝田。”
“是，是。”
“我即便那麽說也什麽都無法改變……對不起，讓你遭受了那樣的待遇。”
“不……這個……”
詩乃急忙搖擺起頭，一個字一個字的，慢慢迴答道：
“這次的事件，大概，是我引起的。我的性格，玩遊戲的方式……以及自己的過去。因為這些，我才會在大會中陷入了恐慌。是桐人讓我冷靜下來的。那個，在直播中看到的景象就是這麽一迴事……”
說完，桐人彈跳似地挺直了身子，用很快的速度說道：
“對，就是這樣。我忘記關鍵的內容了。那是，出於緊急避險，為了躲避殺人鬼的追擊。我可沒有做什麽奇怪的舉動喲。”
“……嘛，就先當作是這樣吧。先不管以後會發展成怎樣……”
裏香盯著桐人念念叨叨的說道，隨後雙手合十，充滿威勢的臉上掛起了笑容。
“……怎麽說也好，能在現實裏認識一個女孩子的vrmmo玩家，還真是令人高興啊。”
“真的，我聽說了許多關於ggo的事情。請和我成為朋友吧，朝田。”
明日奈也浮出了安詳的笑容，在桌子上，伸出了右手。看見那白皙，柔軟的手——
突然間，詩乃愣住了。
朋友，聽到這個沁人肺腑的詞語，胸口便湧上了一股灼熱般的渴望感。同時，不安的刺痛也伴隨著出現了。
朋友。在那起事件之後，是詩乃多次渴望，卻又多次背叛了她，然後打心底裏警戒著、強製自己不再去追求的東西。
想要和她們成為朋友。握著明日奈這般，給人以深深慈愛感的少女的手的話，一定能夠感受到其溫暖吧。一起玩帥，一同長時間閑聊，就像是普通的女生一般。
不過，這樣的話，那件事她們遲早會知道的吧。詩乃曾經殺過人。自己的手已經被鮮血所染紅。
她很害怕到那時候明日奈眼瞳中浮現出的厭惡神色。和他人接觸——對於自己來說，那是不能被允許的行為。恐怕永遠是這樣。
詩乃的右手，垂在桌子下如同凍結了一般一動不動。明日奈的眼瞳中浮現出了疑問的神色，她稍微歪了歪頭望著詩乃，詩乃隻得將臉低下。
就這樣迴去吧，詩乃這樣想到。成為朋友，單單就是這句話，應該就能溫暖自己的心房好一會兒吧。
抱歉，正當詩乃準備說出這話時——
“詩濃！”
這低聲地話語，將詩乃膽怯，蜷縮起來的意識晃動起來。她的身體猛地顫抖起來，望向坐在左側的桐人。
視線交匯，桐人微微的，但的確是點了下頭。沒關係的，眼神中像是在告訴詩乃這個意思一樣。就像被激勵了似地，詩乃再次麵朝起明日奈。
少女的笑容並沒有消失，右手依然伸向自己，沒有一絲搖動。
詩乃的手腕，就像灌了鉛一樣沉重。不過，他依然在抵抗著枷鎖，慢慢的，慢慢的，抬起手臂。比起猜疑他人，擔心被人背叛而遠去的苦痛，相信他人的痛苦要好受的多。那次事件以來，詩乃第一次這麽想。
到明日奈的右手，就像有著很長的距離一般。越靠近，就感覺空氣障壁的密度越大，就像要把詩乃的手擋迴去一樣。
不過，她的手指終於和明日奈碰上了。
下一個瞬間，詩乃的右手，被明日奈緊緊地包住。
這份溫暖，是不能用言語表達的。傳遞過來的溫柔的熱量，從手指到手腕，再到肩膀，全身，冰凍的血液融化開來。
“啊…………”
詩乃無意識的，微微發出了歎息。這是多麽暖人心房的溫度啊。詩乃早就忘記了，握著她人的手，居然能夠讓靈魂如此動搖。刹那，她終於感受到了現實。害怕所有的一切，不斷逃避著這個世界的她，如今才深深地感受到了自己與現實的緊密相連。
就這樣持續了數秒，不，數十秒。
詩乃覺察到了在此期間一直微笑著的明日奈，嘴角突然出現一絲猶豫的樣子。反射性的想將手收迴，但卻被對方緊緊地抓住了。明日奈麵朝著迷惑的詩乃，就像在尋找著話語似的，慢慢地說：
“……我說，朝田……詩乃。今天，我們找你來這家店，還有另外一個理由。可能詩乃會感到不愉快……甚至會發怒，但我們無論如何……無論如何都想把這件事告訴你。”
“理由……？我，發怒……？”
越來越搞不懂了。此時，坐在左側的桐人，用像是緊張的語調，說：
“詩濃，首先我要向你道歉。”
少年深深低下頭，隨後用長長地劉海裏側，和少女型虛擬體完全一樣的漆黑眼瞳盯著詩乃。
“……我把你以前發生的事，告訴了亞絲娜和利茲。我無論如何都需要她們的幫助。”
“誒……！？”
桐人的後半句話，沒有傳到詩乃的意識中。
————被知道了！？拿起郵局事件……十一歲的詩乃做過的事，被明日奈，裏香知道了……！？
詩乃這次使勁了渾身氣力，想將手從明日奈的手中拔了迴來。
但，沒有能做到。纖細華貴的少女，卻有著讓人意想不到的力氣，依然緊緊握著詩乃的手。少女的眼瞳，表情，以及體溫，就像是要對著詩乃說些什麽似地。但是——會是什麽呢？自己雙手沾滿鮮血的事被知道了後，對方還會要說些什麽呢？
“詩乃，其實，我和利茲還有桐人，昨天也就是周一請了假……去了市區。”
“————！！”
吃驚——除了吃驚沒有別的。詩乃數秒間，完全無法理解明日奈說的是什麽意思。
少女，柔軟豔麗的嘴唇說出了地名。沒有錯，那就是詩乃到初中畢業為止生活的街道名。也就是說，是發生了那起事件的土地。是她想要忘記，不想再迴去的地方。
為什麽，為什麽，為什麽。
這般疑問在腦海中迴響，詩乃不知不覺之中說出了口。
“為什麽……要這麽……做…………”
左右搖擺著頭，一次又一次，詩乃產生了一種想要立即逃離這裏的念頭。
但就在這之前，桐人按住了她的肩頭。同時，一股拚命般的聲音傳到了耳中。
“那是因為，詩濃你還有一個應該去見的人還有見到……有一句應該聽見的話沒有聽到啊。雖然這可能會讓你受到傷害，不，一定會那樣的吧……但我還是，不能一直這樣放著不管。所以，我在新聞社的數據庫調查了這起事件……由於在電話中不好說明，所以我們直接就去了發生那起事件的郵局，拜托了他們。想讓他們告訴我們某個人的聯係方式。”
“想去見……的人……？想去聽的話……？”
呆呆地反複說著這些話，坐在她斜前方的裏香和桐人使了個眼色後站了起來，朝著店內走去。打開了一扇掛著private的門，從房內走出了一個人。
是位女性——三十歲左右。留著semi-long的發型，畫著淡妝，服裝也很精神。比起ol更給人一種主婦的感覺。
印證了詩乃這個想法的是，緊接著傳來的小腳步聲。女性身後，跑出來一個像是還沒有上小學的女孩。長的和那位女性很相似，一定是親子吧。
不過，看到這裏，詩乃的疑惑越來越深了。怎麽迴事，這親子是誰，完全不懂。雖說是東京來的，但在故鄉的街道上沒有碰到過她啊。
女性望著坐在椅子上一副呆然表情的詩乃，不知為何現出了破涕而笑的表情，並深深地行了一禮。身旁的女孩也低下了頭。
不知經過了多長時間，終於在裏香的敦促下，親子來到了店內並坐在詩乃對麵。明日奈站了起來，正麵對著女性以及她身旁的女孩。原本站在櫃台處，默默守望著這邊的master，也悄無聲息的走了過來，在母子麵前分別放上了法式咖啡和牛奶。
光這樣對視，任誰也無法理解。為什麽桐人，會說這名女性是詩乃“應該去見”的人呢。難道他弄錯了什麽了嗎……
————不。
不，好像……在很深的記憶中，突然閃現出一絲火花。詩乃有這樣的感覺。明明是個陌生人，可為什麽——
女性再度深深行了一禮。緊接著，用帶有顫抖的聲音報上了名字。
“初次見麵。朝田……詩乃，是吧？我是大澤祥惠。這孩子是瑞惠，四歲。”
名字也是，完全沒有聽過。而且詩乃和這種年紀的親子之間應該沒有任何接入點的。明明是如此，但為什麽以及還是那樣隱隱作痛呢。
祥惠睜大眼睛望著沒有做出迴應的詩乃，深深地吸了口氣，發出了清晰地聲音。
“……我剛搬來東京時，剛好懷了這孩子。即便如此，我還是在……市繼續工作，職場就是……”
當她說出接下來的這句話，詩乃一切都明白了。
“……町三丁目郵局。”
“啊……”
詩乃的嘴唇，發出了驚歎。那是——那所郵局，就是那個地方。五年前，詩乃和母親前去的，並且遭遇了讓人生發生了巨大轉變的，那個小小的，毫無改變的，町郵局。
一開始將窗口的男性射殺了的持槍強盜男，接下來又在櫃台處的兩名女性，以及詩乃的母親之間猶豫著該槍擊誰。不過，卻被詩乃撲了過來，奪去了手槍——並且扣下了扳機。
對了……這位祥惠母親，就是，當時正在郵局內工作的女性職員之一。
也就是說，是這樣啊，桐人昨天和明日奈，裏香一同去郵局就是為了這件事。隨後，他們調查到了已經辭職並且已經搬家離了東京的，這位女性現在的住址，並且聯絡了對方，把她約到了這裏。
說到這裏，多少有些明白了。但最大的疑問還是殘留著。
為什麽？桐人他們，要請假做這種事呢？
“……對不起，對不起，詩乃。”
突然間，坐在正麵的祥惠，眼角出現了淚花。
不知道對方究竟在道歉些什麽，詩乃隻是呆呆地望著，麵朝著詩乃，早已泣不成聲的祥惠，努力讓自己發出聲音，說：
“真的是，對不起。我……明明想著要，更早一些來見你的……但我卻想忘記那件事……為了讓丈夫上班方便，我就這樣搬離了東京……你，已經吃了不少苦吧，明明隻要稍微想象一下就能知道的……道歉的話……感謝的話都沒能說出……”
眼角的淚水，落了下來。身旁的，名叫瑞惠的女孩，就像是擔心母親似地抬起了頭。祥惠輕輕地撫摸著眨著三股麻花辮的女孩的臉。
“……那起事件發生時，我，懷著這個孩子。所以，詩乃，你並不是救了我一個人……就連這個孩子的生命也給拯救了……，真的是，真的是，謝謝你。謝謝……”
“…………拯救了…………生命？”
詩乃將這兩個詞反複的說道。
在那個郵局，十一歲的詩乃，扣了三次手槍扳機。奪去了一條人命。詩乃隻知道這個。到現在為止她都是這麽想的。不過————不過。眼前的，這名女性，確實是這麽說的。
拯救。
“詩濃！”
突然，身旁的桐人，也顫抖的說道：
“詩濃，你一直在責備著自己。懲罰著自己。我沒法說這些都錯了。但是——你也有權利去考慮，自己救了別人這件事。想到這裏，你就有自我救贖的權利。這點……我想，告訴你……”
隨後桐人就像是找不到該說的話似地，緊緊地咬住嘴唇。
將視線離開少年，詩乃再度望著祥惠。想要說些什麽，卻又說不出口。此時，究竟想些什麽才好她也搞不清楚了……
咚。
響起了小小的腳步聲。
四歲的女孩，瑞惠從椅子上跳了下來，繞著桌子走了過來。祥惠幫她梳理的頭發閃閃發光，臉頰上透著粉紅的顏色，大大的眼睛綻放出世界上最純粹的光芒。
祥惠將手伸進類似於幼稚園製服的外衣口袋中，從裏麵掏出一樣東西。
那是折成四折的畫紙。瑞惠用小小的手將其打開，遞給詩乃。
蠟筆繪製的畫，進入了詩乃的眼簾。中央處留著長發微笑著的女性，一定就是女孩的母親——祥惠。右側紮著三股辮的肯定是她自己。左側戴著眼鏡的人，應該就是女孩的父親。
紙的正上方，用大概是剛學會的平假名寫著“送給詩乃姐姐”。
瑞惠雙手遞過來的畫，詩乃也伸出雙手，接了過來。隨後瑞惠微笑著，深深吸了口氣。
就像是練習了很多次似地，結結巴巴的，一個字一個字的，清晰地說道：
“詩乃姐姐，謝謝你，救了瑞惠和媽媽。”
視野中——充滿了七色的光芒，變得濕潤，模糊起來。
過了一會兒，才意識到自己正在流淚。在此以前，都不知道居然有這種溫柔，清澈，能夠洗淨一切的淚水存在。
手握著大大的畫紙，任憑淚水不斷地落下。
正是在詩乃的這隻殘留著火藥變成的黑痣的手上——
有著一隻小小的、柔軟的手掌，雖然開始時帶著些微的顫抖，但馬上緊緊地跟她相握起來。
要接受過去的一切，恐怕還要花很長很長的時間吧。即使如此，我還是喜歡這個世界。
雖然生活很辛苦，要走的道路也很艱難。
但，我還是能夠繼續走下去的。我有這個信心。
因為，不管是緊握著的右手，還是臉頰上流淌下的眼淚，都是如此的溫暖。
“不過，他在網絡遊戲中投入的精力，從某個時刻開始就已經不是單純為了娛樂了。為了變強，他一個勁兒的賺取經驗值與金錢，這也是十分辛苦的。……偶爾也得用少量的時間，去交朋友一同娛樂才對……像恭二這種為了成為最強的玩家，他每天投入很多時間持續進行著賺錢賺經驗的作業，我想應該積累了很大的壓力。”
“在遊戲內……積累壓力？不過……這不是本末倒置了嗎……”
對著菊岡啞然的說辭，詩乃點了下頭。
“嗯。恭二就和剛才我說的一樣，把這個世界和那個世界顛倒了……”
“不過……為什麽呢？為什麽，他非得達到最強這個目標呢。”
“這點……我也不清楚。剛才也說過，對於我來說，這個世界、遊戲世界，都是相互聯係著的……桐人，我說的你明白嗎……？”
視線轉到右側，發現桐人正深深的靠在椅背上，閉著眼睛，不一會兒他卻又開口說道：
“想要變強吧。”
詩乃緊閉著嘴，思考著這簡短的話語，一會兒後緩緩的點了下頭。
“……是啊。我也是這樣的。vrmmo的玩家，不管是誰大概都有著這種想法吧……想要變得更強。”
轉過身，麵對著菊岡。
“那個……什麽時候才能見到恭二呢？”
“這個啊……送到檢查機關後應該會拘禁一段時間，都移交到監獄後就可以了。”
“這樣啊——我，想去見他。見麵時，我會把至今為止所想的……以及現在想的，都說給他聽。”
即使這些話說的晚了，即使這些話不能傳達給他，自己能做到的也隻有這些了，詩乃這麽想到。菊岡微微的——大概這次是發自內心的微笑起來，說：
“你是個很堅強的人。嗯，請一定要這麽做。今後的詳細日程我會通過郵件發給你的。”
看了下左手上的手表。
“——很抱歉，我得走了。雖說是個清閑的職務，但還是有許多雜物要去處理的。”
“嗯，抱歉，耽誤你時間了。”
緊接著，桐人也低下了頭。
“那個……很感謝，你。”
“沒什麽沒什麽。要你們遭遇危險使我們的失職。如果不做這些，我過意不去。如果有新情況的話我會通知你們的。”
將放在身旁椅子上的公文包拿了過來，將觸控pc裝了進去，菊岡站了起來。正準備拿起桌子上的單據時——突然間動作停了下來。
“對了，桐人君。”
“……什麽？”
“這個，是你要我找的東西。”
將手伸進西服口袋中，取出一張紙片，從桌上遞給桐人。
“死銃……不，赤眼的zaza——新川昌一，在搜查員跟他說是你拜托他們去審問的之後，就馬上把一切都說了出來。隻是，他也說了一個條件，要把他的話也轉告給你。當然了，你也不是一定要聽他的傳言，說到底要把被調查中的嫌疑犯的話傳到外人那，職務上警察也是得阻止的……怎麽樣，你要聽嗎？”桐人擺出了一副喝了苦咖啡後的表情，點了點頭。
“又不費什麽工夫，我就聽聽看吧。”
“那就。嗯……”
菊岡從口袋裏取出第二張紙片，放到桐人的眼前。
“……‘這並不是結束。終結這些的能力，你是沒有的。很快你就會知道的。it-sshowtime’。——就這麽多。”
“……真是個能吃的家夥啊。”
菊岡微笑著離開後，過了大約十分鍾。
從咖啡店出來，朝著停放摩托車的地方走去，桐人低聲罵道。
“……那個人，究竟是什麽來曆啊？雖說是總務省的公務員……但，總感覺……”
是個讓人捉摸不透的家夥啊，思考著這些的詩乃問道，麵對這個問題，桐人聳了聳肩，說：
“總之，他所屬總務省vr世界監視部署這點絕對沒錯，現在。”“現在？”
“你想啊，事件過後才剛兩天。你不覺得他掌握的警察內部情報過多了嗎？即便日本的行政係統是縱向製的。”
“……你這是什麽意思呢？
“其原本的所屬應該是隸屬其他部門。警察廳什麽的……或者，難道說是……”
“……？”
“我在之前遇見他後，進行了跟蹤。”
詩乃有些驚訝的看著桐人，少年則用一副佯作不知的表情繼續說道：
“之後我在附近的停車場看到了一輛大型轎車等候著他。司機恐怕也不是等閑之輩，留著短發身著黑色西服。我費了好大勁兒才騎著摩托追了過去，可能是被發現了吧……菊岡在市之穀站前下了車，在我尋找停放摩托車的位置時，便消失了。”
“市之穀？不是霞之關嗎？”
“嗯，總務省是在霞之關……市之穀那裏的是，防衛省。”
“防……”
詩乃頓時說不出話，隻是一個勁兒的眨著眼睛。
“難道是……自衛隊？”
“所以說，這隻是個猜測。而且警察與自衛隊的關係應該比和總務省還要壞。”
桐人輕輕的聳了聳肩，詩乃突然想起了剛才說的話。
“啊……這麽一說。剛才菊岡的眼鏡……度數很低，有可能根本沒有度數。鏡片根本沒有任何折射。”
“誒……原來如此啊。”
少年像是完全同意似的點了點頭，詩乃看著他，問道：
“但是……即便那人和自衛隊有關係，為什麽要調查vrmmo呢？他們完全和這個沒有關係不是嗎？”
“嗯……好像是美軍的事，他們利用完全潛行技術訓練軍隊，好像有這種計劃。”
“啊，啊！？”
這次輪到詩乃驚愕了，她停下了腳步。桐人也停了下來，動了動右手。
“比如是……啊，那個……槍的話題，沒關係嗎？”
“嗯……隻是說的話，沒關係。”
“這樣啊。假如，詩乃現在接過一把真正的狙擊槍，你能夠從裝彈開始一直到瞄準開槍嗎？”
“…………”
詩乃迴想起了數小時前，拿著1911coltgov的模型槍開槍的情景，點了點頭。
“我想……可以，如果隻是到開槍的話。但是，不知道能不能抵抗得住那後坐力，當然要擊中目標那是不可能的。”
“但是，我連裝彈的方法都不知道。即便能夠在虛擬世界中掌握兵器的基本使用方法，但對於燃料，子彈什麽究竟能夠節約到什麽地步，這點還是會不明白。”
“這……你跟我說也……”
不由得將視線落到右手上。桐人的話題也太超出範圍了吧，讓人一點實感也沒有。
“即使有這種可能性。在一年間，完全潛行技術出現了新的利用方法。今後會再出現什麽也不奇怪。總之——總而言之——對那個男人多抱點疑心總沒有壞處。”
說著這些話，桐人來到摩托車旁，將u字形的支架移上。拿起一頂頭盔朝著詩乃遞出，很少有的用口齒不清的語調說：
“那個……這個。”
“……？什麽？”
“……詩濃，接下來，你有時間嗎……？”
“沒什麽事，也不想登入ggo。”
“這樣啊——雖然有些抱歉，但我想讓你稍微幫我個忙……”
“什麽忙？”
“bob本大會的直播，那段在洞窟內的景象，果然還是被以前……sao時代的好友們看見了。‘桐人’就是我也完全暴露了……那個，我要向夥伴們澄清和你並不是在做什麽親熱的舉動，所以請幫我一下吧，幫助我度過這個非常時期吧。”
“……誒。”
詩乃多少感到有些有趣，嘴邊現出了微笑。一想起那個情景依然感覺十分害羞，要是可以讓這個總是自我步調的少年，因為被懷疑跟自己之間的關係而更進一步地陷入窘境的話，總會覺得——想去試試看呢。
“不過，不管是怎樣的好友，也不可能光憑名字就認出你了啊。”
“這個啊……是我的劍技暴露的身份。”
“這，這樣啊——嗯，倒也不是不可以，我就幫你這次把。不過下次，你可要請我吃蛋糕喲。”
“難……難道，是在剛才那家店？”
“你覺得我會說出那般無情的話嗎？”
“幫，幫了我大忙了。那……你就陪我去下禦徒町吧。這要不了多少時間。”
“這不就是在湯島附近嗎。正好也是我迴家要路過的地方。”
接過頭盔，戴在頭上。桐人再次幫她將束帶弄好，這樣下去的話在ggo中可能也會習慣那對頭發不好的，頭盔型防具了吧，詩乃這麽想到。
從銀座中央大道來到昭和大道並向北行駛，路過秋葉原站東側的再開發地區。穿過有些類似古羅肯市街的銀色高層大廈群，進入禦徒町地界內，這次景色變成了帶著些鄉村的下町風貌。
低速行駛的摩托車，在較窄的道路上左拐右拐地向前行駛，終於在一家小店鋪麵前停了下來。
從摩托車上跳了下來，取下頭盔抬頭望去。眼前是一間發著黑光的木製粗獷建築，標示著這裏是咖啡店的是，掛在門上的，兩枚骰子組合而成的獨具匠心的金屬門牌。下方雕刻著“diceycafe”的文字，大概就是這家店的名字吧，毫無修飾的大門上正掛著一塊牌子，並將closed麵朝外。
“……這裏？”
“嗯。”
桐人點了下頭，拔下車鑰匙，將門推開。卡啦啦，發出微微的鍾鈴聲，緊接著傳出的是慢節奏的爵士樂。
像是被濃香的咖啡吸引一般，詩乃走進了店內。亮著橘紅色的燈，鋪著豔麗色澤的店內，雖然很狹窄，但有著難以言喻的某種暖意洋溢其中，讓詩乃緊張的雙肩一下子放鬆了下來。
“歡迎光臨！”
發出完美男中音的是，站在櫃台處，巧克力膚色的巨漢。那相貌給人一種久經沙場的士兵感覺，給人一種很大的壓迫感，但那身著的白色襯衫與小蝴蝶結領帶，反倒是給他增加了一抹幽默的氣息。
店內已經有了兩名客人了。身著製服的這兩名女生，坐在櫃台處的轉椅上。詩乃注意到了這倆人製服的色澤和桐人的製服是同一顏色的。
“好晚啊！”
一名留著齊肩發，並且鬢角的頭發微微向內的少女，從轉椅上跳了下來，對著桐人說道。
“抱歉抱歉。克裏斯海特的話太長了。”
“等你的時候我都吃了兩塊蘋果派了。要是胖了可是你的責任。”
“為，為什麽啊。”
留著茶色直達腰際的直長發的女生，微笑著傾聽兩人的對話一會兒，隨後也站了起來，一副習以為常的樣子走到兩人跟前。
“比起這個，趕緊介紹吧，桐人。”
“啊，啊……是啊。”
躲在桐人的身後，詩乃也走到了店的正中。她拚命打消初次與他人見麵時的膽怯心理，低下了頭。
“這位是，ggo第三屆冠軍，詩濃，朝田詩乃。”
“別，別這麽說啊。”
突然間被桐人這樣介紹，詩乃低聲發出了抗議，不過桐人依然是微笑著繼續說道。他指向剛才那名發泄著不滿情緒，看似十分有威勢的女生。
“這位是，敲竹杠鍛造師利茲貝特，篠崎裏香。”
“你這個……”
化解掉情緒依然不滿的名叫裏香的少女發來的攻擊，桐人又將手指向另一位女生。
“接下來這位是狂戰士治療師亞絲娜，結城明日奈。”
“好，好過分啊！”
雖然在抗議但臉上依然帶著微笑，明日奈用帶有透明美感的眼睛望著詩乃，輕輕地打了個招唿。
“那位是……”
桐人最後用下巴指了指站在櫃台那裏的master，說：
“牆壁艾基爾，艾基爾。”
“喂喂，我是牆壁啊我！？而且我也有著從媽媽那裏得到的響亮名字喲。”
令詩乃驚訝的是，就連該店的master都是vrmmo的玩家。巨漢笑了起來，將右手放在厚實的胸板上，說：
“初次見麵。我叫andrew-gilbert-mills。今後請多指教。”
隻有在說名字的時候是地道的英語發音，其餘部分卻都是完美的日語發音，這讓詩乃不由得眨了眨眼睛。慌慌張張的地下了頭。
“好了，坐吧坐吧。”
該店有兩張桌子帶有四張椅子，桐人走到其中一張桌前，拉出椅子。等候著詩乃，明日奈還有裏香坐下，同時朝著艾基爾打了個響指。
“艾基爾，我要薑汁清涼飲料。詩濃要喝什麽呢？”
“啊……那就，和你要一樣的。”
“這裏的可是很辣喲。”
“來兩杯！”桐人微笑著朝著櫃台處說道，擺在桌上的雙手交叉起來。
“好了，接下來，我會把周日究竟發生了什麽，給利茲還有亞絲娜做個簡短的說明。”
桐人與詩乃相互補充著，把bob大會上發生的事加上從菊岡那裏聽說的做了個概要性的說明，即便如此也說了大概十分鍾左右。
“——而且，在媒體發表前應該會將實名以及細節方麵都會做些處理的，這些做法以前也曾有過。”
說完這話後，桐人如同氣力盡失一般陷入了椅子當中，將第二杯薑汁飲料一口喝完。
“……你，該怎麽說呢……就是那種總會被卷入事件的體質啊。”
裏香搖了搖頭，歎著氣發表了感慨。不過桐人卻低著頭，微微擺動了下頭。
“不……不能這麽說喲。這起事件都是我引起的。”
“……這樣啊。——哼，如果我也在場的話。可是有著很多‘話’要跟那家夥說啊。【估計這裏利茲貝特是想揍死槍那家夥】”
“那家夥應該不會是最後一個人。在sao中靈魂受到了扭曲的人，恐怕還有許多。”
一瞬，場內充滿了壓抑的氣氛，但這些卻被明日奈溫柔的微笑給驅散了。
“但是，我想靈魂受到了拯救的人，也應該有很多喲，像我這樣的。sao……雖然不支持團長所作出的事，不過……而且死了許多的人……即便如此，我依然不會否定那兩年，也不會後悔，絕對不會。”
“……嗯，是啊。和死槍做最後的決戰時，如果沒有亞絲娜握住我的手的話，我應該不會使出那般劍技的。也有著隻有在sao經過了那兩年才能夠傳達到的東西啊……”
桐人說的話，詩乃完全無法理解。歪著頭的桐人，稍微浮出了害羞般的笑容，繼續說道：
“大會的那天夜裏，我說過自己會從禦茶之水的醫院處潛行嗎？我雖然告訴過任何人，但這位亞絲娜可是把剛才的那位菊岡先生吊了起來逼對方說出的喲。”
“根，根本不是這樣！”
明日奈鼓起臉來，桐人現出一副惡作劇的笑容，繼續說道。
“然後就從潛行的這家店來到了我所在的醫院……從現實世界這邊握住了，正在沙漠中與死槍戰鬥著的我的手。不可思議的是……在那個瞬間，我確實是感到了亞絲娜的手感。拔出了早已被自己忘到腦後去了的five-seven，多虧了這個啊。”
“……是這樣嗎……”
詩乃說道。並在內心想著，這兩人應該是在交往吧，但類似這般的思考卻像是立馬被內心某處排斥似地。所幸的是沒有人察覺她的這種舉動，桐人依舊在一旁慢慢述說著。
“並不隻是這些。大會結束，我登出後亞絲娜告訴了我……死槍的登錄名‘sterben’，正確的讀法應該是ステルベン，在德語中是死亡的意思。而且在日本，是隻有主治醫生和護士使用的術語，所以我……馬上就想到了你要聯係住在附近的醫生兒子這件事，而且有種不詳的預感。沒來得及和警察會麵便騎著摩托車飛奔到了湯島……不過，到頭來，卻什麽都沒做到……”
這番話，給了詩乃某種無聲的衝擊。
“……ステルベン，不是讀作スティーベン嗎？”
像是自言自語一般，詩乃閉上了眼睛，拚命思考著那個名字。
“……醫院用語，死亡……究竟是為了什麽，才起那樣的名字啊……”
“反抗作為醫生的父親，可能是這個意思吧——我想其中的緣由並不是那麽很簡單就能想到的……”
桐人歎了一口氣，坐在斜方向，也就是詩乃正對麵的明日奈說道：
“vrmmo中的角色名，還是不要探尋名字的含義比較好喲。比起注意這些，失去的東西一定也會有很多。”
說完，很快就被身旁的利茲笑著迴應道：
“哦，讓將本名作為角色名的家夥來說，果然說服力就是不一樣啊。”
“真是的！”
明日奈用右肘進行了攻擊，裏香做出一副像是很痛的樣子。在此期間，詩乃不知不覺露出了微笑，突然間她發現明日奈正筆直的望著自己。亮茶色虹膜的眼瞳裏充溢著閃耀的光澤，詩乃從她那保守謹慎的言談舉止中感受到了她的某種強大之處。
“那個……朝田。”
“是，是。”
“我即便那麽說也什麽都無法改變……對不起，讓你遭受了那樣的待遇。”
“不……這個……”
詩乃急忙搖擺起頭，一個字一個字的，慢慢迴答道：
“這次的事件，大概，是我引起的。我的性格，玩遊戲的方式……以及自己的過去。因為這些，我才會在大會中陷入了恐慌。是桐人讓我冷靜下來的。那個，在直播中看到的景象就是這麽一迴事……”
說完，桐人彈跳似地挺直了身子，用很快的速度說道：
“對，就是這樣。我忘記關鍵的內容了。那是，出於緊急避險，為了躲避殺人鬼的追擊。我可沒有做什麽奇怪的舉動喲。”
“……嘛，就先當作是這樣吧。先不管以後會發展成怎樣……”
裏香盯著桐人念念叨叨的說道，隨後雙手合十，充滿威勢的臉上掛起了笑容。
“……怎麽說也好，能在現實裏認識一個女孩子的vrmmo玩家，還真是令人高興啊。”
“真的，我聽說了許多關於ggo的事情。請和我成為朋友吧，朝田。”
明日奈也浮出了安詳的笑容，在桌子上，伸出了右手。看見那白皙，柔軟的手——
突然間，詩乃愣住了。
朋友，聽到這個沁人肺腑的詞語，胸口便湧上了一股灼熱般的渴望感。同時，不安的刺痛也伴隨著出現了。
朋友。在那起事件之後，是詩乃多次渴望，卻又多次背叛了她，然後打心底裏警戒著、強製自己不再去追求的東西。
想要和她們成為朋友。握著明日奈這般，給人以深深慈愛感的少女的手的話，一定能夠感受到其溫暖吧。一起玩帥，一同長時間閑聊，就像是普通的女生一般。
不過，這樣的話，那件事她們遲早會知道的吧。詩乃曾經殺過人。自己的手已經被鮮血所染紅。
她很害怕到那時候明日奈眼瞳中浮現出的厭惡神色。和他人接觸——對於自己來說，那是不能被允許的行為。恐怕永遠是這樣。
詩乃的右手，垂在桌子下如同凍結了一般一動不動。明日奈的眼瞳中浮現出了疑問的神色，她稍微歪了歪頭望著詩乃，詩乃隻得將臉低下。
就這樣迴去吧，詩乃這樣想到。成為朋友，單單就是這句話，應該就能溫暖自己的心房好一會兒吧。
抱歉，正當詩乃準備說出這話時——
“詩濃！”
這低聲地話語，將詩乃膽怯，蜷縮起來的意識晃動起來。她的身體猛地顫抖起來，望向坐在左側的桐人。
視線交匯，桐人微微的，但的確是點了下頭。沒關係的，眼神中像是在告訴詩乃這個意思一樣。就像被激勵了似地，詩乃再次麵朝起明日奈。
少女的笑容並沒有消失，右手依然伸向自己，沒有一絲搖動。
詩乃的手腕，就像灌了鉛一樣沉重。不過，他依然在抵抗著枷鎖，慢慢的，慢慢的，抬起手臂。比起猜疑他人，擔心被人背叛而遠去的苦痛，相信他人的痛苦要好受的多。那次事件以來，詩乃第一次這麽想。
到明日奈的右手，就像有著很長的距離一般。越靠近，就感覺空氣障壁的密度越大，就像要把詩乃的手擋迴去一樣。
不過，她的手指終於和明日奈碰上了。
下一個瞬間，詩乃的右手，被明日奈緊緊地包住。
這份溫暖，是不能用言語表達的。傳遞過來的溫柔的熱量，從手指到手腕，再到肩膀，全身，冰凍的血液融化開來。
“啊…………”
詩乃無意識的，微微發出了歎息。這是多麽暖人心房的溫度啊。詩乃早就忘記了，握著她人的手，居然能夠讓靈魂如此動搖。刹那，她終於感受到了現實。害怕所有的一切，不斷逃避著這個世界的她，如今才深深地感受到了自己與現實的緊密相連。
就這樣持續了數秒，不，數十秒。
詩乃覺察到了在此期間一直微笑著的明日奈，嘴角突然出現一絲猶豫的樣子。反射性的想將手收迴，但卻被對方緊緊地抓住了。明日奈麵朝著迷惑的詩乃，就像在尋找著話語似的，慢慢地說：
“……我說，朝田……詩乃。今天，我們找你來這家店，還有另外一個理由。可能詩乃會感到不愉快……甚至會發怒，但我們無論如何……無論如何都想把這件事告訴你。”
“理由……？我，發怒……？”
越來越搞不懂了。此時，坐在左側的桐人，用像是緊張的語調，說：
“詩濃，首先我要向你道歉。”
少年深深低下頭，隨後用長長地劉海裏側，和少女型虛擬體完全一樣的漆黑眼瞳盯著詩乃。
“……我把你以前發生的事，告訴了亞絲娜和利茲。我無論如何都需要她們的幫助。”
“誒……！？”
桐人的後半句話，沒有傳到詩乃的意識中。
————被知道了！？拿起郵局事件……十一歲的詩乃做過的事，被明日奈，裏香知道了……！？
詩乃這次使勁了渾身氣力，想將手從明日奈的手中拔了迴來。
但，沒有能做到。纖細華貴的少女，卻有著讓人意想不到的力氣，依然緊緊握著詩乃的手。少女的眼瞳，表情，以及體溫，就像是要對著詩乃說些什麽似地。但是——會是什麽呢？自己雙手沾滿鮮血的事被知道了後，對方還會要說些什麽呢？
“詩乃，其實，我和利茲還有桐人，昨天也就是周一請了假……去了市區。”
“————！！”
吃驚——除了吃驚沒有別的。詩乃數秒間，完全無法理解明日奈說的是什麽意思。
少女，柔軟豔麗的嘴唇說出了地名。沒有錯，那就是詩乃到初中畢業為止生活的街道名。也就是說，是發生了那起事件的土地。是她想要忘記，不想再迴去的地方。
為什麽，為什麽，為什麽。
這般疑問在腦海中迴響，詩乃不知不覺之中說出了口。
“為什麽……要這麽……做…………”
左右搖擺著頭，一次又一次，詩乃產生了一種想要立即逃離這裏的念頭。
但就在這之前，桐人按住了她的肩頭。同時，一股拚命般的聲音傳到了耳中。
“那是因為，詩濃你還有一個應該去見的人還有見到……有一句應該聽見的話沒有聽到啊。雖然這可能會讓你受到傷害，不，一定會那樣的吧……但我還是，不能一直這樣放著不管。所以，我在新聞社的數據庫調查了這起事件……由於在電話中不好說明，所以我們直接就去了發生那起事件的郵局，拜托了他們。想讓他們告訴我們某個人的聯係方式。”
“想去見……的人……？想去聽的話……？”
呆呆地反複說著這些話，坐在她斜前方的裏香和桐人使了個眼色後站了起來，朝著店內走去。打開了一扇掛著private的門，從房內走出了一個人。
是位女性——三十歲左右。留著semi-long的發型，畫著淡妝，服裝也很精神。比起ol更給人一種主婦的感覺。
印證了詩乃這個想法的是，緊接著傳來的小腳步聲。女性身後，跑出來一個像是還沒有上小學的女孩。長的和那位女性很相似，一定是親子吧。
不過，看到這裏，詩乃的疑惑越來越深了。怎麽迴事，這親子是誰，完全不懂。雖說是東京來的，但在故鄉的街道上沒有碰到過她啊。
女性望著坐在椅子上一副呆然表情的詩乃，不知為何現出了破涕而笑的表情，並深深地行了一禮。身旁的女孩也低下了頭。
不知經過了多長時間，終於在裏香的敦促下，親子來到了店內並坐在詩乃對麵。明日奈站了起來，正麵對著女性以及她身旁的女孩。原本站在櫃台處，默默守望著這邊的master，也悄無聲息的走了過來，在母子麵前分別放上了法式咖啡和牛奶。
光這樣對視，任誰也無法理解。為什麽桐人，會說這名女性是詩乃“應該去見”的人呢。難道他弄錯了什麽了嗎……
————不。
不，好像……在很深的記憶中，突然閃現出一絲火花。詩乃有這樣的感覺。明明是個陌生人，可為什麽——
女性再度深深行了一禮。緊接著，用帶有顫抖的聲音報上了名字。
“初次見麵。朝田……詩乃，是吧？我是大澤祥惠。這孩子是瑞惠，四歲。”
名字也是，完全沒有聽過。而且詩乃和這種年紀的親子之間應該沒有任何接入點的。明明是如此，但為什麽以及還是那樣隱隱作痛呢。
祥惠睜大眼睛望著沒有做出迴應的詩乃，深深地吸了口氣，發出了清晰地聲音。
“……我剛搬來東京時，剛好懷了這孩子。即便如此，我還是在……市繼續工作，職場就是……”
當她說出接下來的這句話，詩乃一切都明白了。
“……町三丁目郵局。”
“啊……”
詩乃的嘴唇，發出了驚歎。那是——那所郵局，就是那個地方。五年前，詩乃和母親前去的，並且遭遇了讓人生發生了巨大轉變的，那個小小的，毫無改變的，町郵局。
一開始將窗口的男性射殺了的持槍強盜男，接下來又在櫃台處的兩名女性，以及詩乃的母親之間猶豫著該槍擊誰。不過，卻被詩乃撲了過來，奪去了手槍——並且扣下了扳機。
對了……這位祥惠母親，就是，當時正在郵局內工作的女性職員之一。
也就是說，是這樣啊，桐人昨天和明日奈，裏香一同去郵局就是為了這件事。隨後，他們調查到了已經辭職並且已經搬家離了東京的，這位女性現在的住址，並且聯絡了對方，把她約到了這裏。
說到這裏，多少有些明白了。但最大的疑問還是殘留著。
為什麽？桐人他們，要請假做這種事呢？
“……對不起，對不起，詩乃。”
突然間，坐在正麵的祥惠，眼角出現了淚花。
不知道對方究竟在道歉些什麽，詩乃隻是呆呆地望著，麵朝著詩乃，早已泣不成聲的祥惠，努力讓自己發出聲音，說：
“真的是，對不起。我……明明想著要，更早一些來見你的……但我卻想忘記那件事……為了讓丈夫上班方便，我就這樣搬離了東京……你，已經吃了不少苦吧，明明隻要稍微想象一下就能知道的……道歉的話……感謝的話都沒能說出……”
眼角的淚水，落了下來。身旁的，名叫瑞惠的女孩，就像是擔心母親似地抬起了頭。祥惠輕輕地撫摸著眨著三股麻花辮的女孩的臉。
“……那起事件發生時，我，懷著這個孩子。所以，詩乃，你並不是救了我一個人……就連這個孩子的生命也給拯救了……，真的是，真的是，謝謝你。謝謝……”
“…………拯救了…………生命？”
詩乃將這兩個詞反複的說道。
在那個郵局，十一歲的詩乃，扣了三次手槍扳機。奪去了一條人命。詩乃隻知道這個。到現在為止她都是這麽想的。不過————不過。眼前的，這名女性，確實是這麽說的。
拯救。
“詩濃！”
突然，身旁的桐人，也顫抖的說道：
“詩濃，你一直在責備著自己。懲罰著自己。我沒法說這些都錯了。但是——你也有權利去考慮，自己救了別人這件事。想到這裏，你就有自我救贖的權利。這點……我想，告訴你……”
隨後桐人就像是找不到該說的話似地，緊緊地咬住嘴唇。
將視線離開少年，詩乃再度望著祥惠。想要說些什麽，卻又說不出口。此時，究竟想些什麽才好她也搞不清楚了……
咚。
響起了小小的腳步聲。
四歲的女孩，瑞惠從椅子上跳了下來，繞著桌子走了過來。祥惠幫她梳理的頭發閃閃發光，臉頰上透著粉紅的顏色，大大的眼睛綻放出世界上最純粹的光芒。
祥惠將手伸進類似於幼稚園製服的外衣口袋中，從裏麵掏出一樣東西。
那是折成四折的畫紙。瑞惠用小小的手將其打開，遞給詩乃。
蠟筆繪製的畫，進入了詩乃的眼簾。中央處留著長發微笑著的女性，一定就是女孩的母親——祥惠。右側紮著三股辮的肯定是她自己。左側戴著眼鏡的人，應該就是女孩的父親。
紙的正上方，用大概是剛學會的平假名寫著“送給詩乃姐姐”。
瑞惠雙手遞過來的畫，詩乃也伸出雙手，接了過來。隨後瑞惠微笑著，深深吸了口氣。
就像是練習了很多次似地，結結巴巴的，一個字一個字的，清晰地說道：
“詩乃姐姐，謝謝你，救了瑞惠和媽媽。”
視野中——充滿了七色的光芒，變得濕潤，模糊起來。
過了一會兒，才意識到自己正在流淚。在此以前，都不知道居然有這種溫柔，清澈，能夠洗淨一切的淚水存在。
手握著大大的畫紙，任憑淚水不斷地落下。
正是在詩乃的這隻殘留著火藥變成的黑痣的手上——
有著一隻小小的、柔軟的手掌，雖然開始時帶著些微的顫抖，但馬上緊緊地跟她相握起來。
要接受過去的一切，恐怕還要花很長很長的時間吧。即使如此，我還是喜歡這個世界。
雖然生活很辛苦，要走的道路也很艱難。
但，我還是能夠繼續走下去的。我有這個信心。
因為，不管是緊握著的右手，還是臉頰上流淌下的眼淚，都是如此的溫暖。