“火大！”
哐當。
“……那個男人！”
用運動鞋尖踢著秋千鐵柱的詩乃叫道。
離自家公寓很近的一所小型兒童公園角落。天空早已變成深紅色，這裏因為隻有兩個遊樂用具以及一個沙坑因此不由得有些荒涼，即便是周日也沒有小孩子的身影。
在站立著的詩乃身旁，坐在另一個秋千上的新川恭二眼睛瞪得溜圓。
“……真，真是少見啊，朝田同學……會說這麽直接的話啊。”
“因為啊……”
將雙手插進斜紋粗布裙中，靠在鐵柱上，詩乃一副不高興的樣子。
“……傲慢，性騷擾，隻會裝酷的家夥……特意來到ggo內不使用劍戰鬥不也可以麽。”
憤憤不平的怒斥著“那名男子”，腳不斷地踢著小石頭。
“而且最初還裝扮成女生，還讓我帶他到店鋪並為他挑選裝備！差一點連錢都借給他了喲。啊，真是的，一定要讓他得到懲罰才對……真是的，什麽‘resign【投降，認輸】’啊！”
周圍已經沒有適當大小的石塊了，怨言也終於停了下來。詩乃低頭看了看身旁的恭二，發現他正掛著一幅擔心似地的微妙表情。
“……怎麽了？新川同學。”
“沒什麽……說起少見，不如說是第一次見……朝田同學，對其他人說出這番話來……”
“誒……是這樣嗎？”
“嗯。朝田同學，一般來說，不是對他人沒什麽興趣的麽，我是這麽認為的……”
“…………”
照這麽說來可能也是這樣。
日常期間，本來就完全沒有積極地搞好和他人關係，對方卻找了上來——類似於遠藤一行人，想到這裏就很煩，如果有著在這之上的情感，那簡直就是浪費精力啊。
而且詩乃本身的問題就有很多，根本沒時間考慮他人。——雖說如此，但那名叫做桐人的男生卻微妙的讓詩乃大動肝火，在初次接觸之後過了二十四小時，依然占據著意識中的大部分。
這也是想當然的。
從詩乃開始玩vrmmo-rpg“gungaleonline”算起已經有半年的時間了。雖然如此，但還沒有一個玩家能夠像他那樣從正麵闖入詩乃的生活。不僅如此。一迴戰後的休息時間裏突然被握住雙手，這突如其來的動作讓她大吃一驚，之後的二迴戰中還讓詩乃在中距離狙擊時射失了兩發。
“……我，很惱火啊，即使這樣也。”
詩乃將腳尖可以勉強觸及到的石頭撥到身前，猛地將其踢到了對麵的植物叢中，並抱怨道。
“誒……這樣啊。”
恭二仍然盯著詩乃，終於像是想到了什麽似地從離開秋千上站了起來，趁勢說：
“那這樣……在某個區域伏擊他？如果能夠狙擊的話我願當誘餌，啊，但還是正麵戰鬥比較解恨，對吧。我去找兩三名力氣大的機槍手吧。或者是使用光線槍的mpk也行啊。”
詩乃呆呆地眨了眨眼睛。隨後抬起右手，打斷了正說著這樣那樣pk計劃的恭二的言語。
“誒，這個……嗯，我不是想這樣。怎麽說呢……雖然火大，但那家夥的戰鬥方式還是十分正直的。我想在公平的條件下，堂堂正正地和他一決高下。雖然昨天輸了……但還是了解了那家夥的戰法，這樣就有了複仇的機會了。”
將沒有度數的眼鏡向上推了推，從裙子的口袋裏拿出手機，確認了一下時間。
“還有三小時就是bob的本大會了。在那個舞台上，這迴一定要給他那弄不清男女的虛擬體的腦袋上開個洞。”
將右手食指直直伸向昏暗的彼方。瞄準線的前方，指向的正是剛升起來的紅色月亮。
昨晚，十二月十三日午後，ggo最強玩家決定賽，也就是“barrettofbullets”的預選賽開賽了。
從f組順利晉級的詩乃/詩濃麵前出現的，雖然是名初學者——不過就和她內心所料的一樣，是“那名男子”。
名字叫做“桐人”。是從詩乃不知道的某個vrmmo遊戲，通過“theseed”架構遊戲特有的轉換技能移到ggo來的玩家。
詩濃為了報名參加預選賽而來到了ggo世界的首都，在前往“sbc古羅肯”的總督府塔樓的途中，遇見了恐怕就是剛剛進入遊戲的桐人。他詢問如何去往武器商店，如果是平時的詩濃的話一定會很冷淡地指一指方向便離開的，但她卻親自領他去了那裏。
理由就是——桐人的虛擬體，怎麽看都是女生的樣子。
後來才知道，那是ggo內的m型【男性】虛擬體“編號9000”，不經意看去完全和f型【女性】一模一樣。因為很稀有，所以在櫃台上也能賣得一很高的價格，想當然的桐人的虛擬體應該是一個“美人”。豔麗的黑色直發，如同夜空閃爍的光芒一樣的大眼睛，雪白的肌膚以及華麗的身段。說的更明白一點，比起貨真價實的f型詩濃的虛擬體，釋放出的荷爾蒙要高出很多。
詩濃有了半年的ggo遊齡，在此期間從未遇到過“女性新玩家”。當然認識的女性也是有的，但她們全都是比起詩濃更為老練——不如說是些老戰士了，和她們大多數也都是通過子彈來進行交流的。
所以說，詩濃看著無論怎麽看都是什麽都不知道，看起來又極為不安的黑發少女——實際上是男性——的瞬間，就想起了以前的自己，也就萌生了要擔任她的護花使者的角色。
在大型武器店幫助他斟酌武器與防具，講述“彈道預測線”等ggo獨特的戰鬥係統，以及告訴他總督府塔樓預選賽報名係統的使用方法。在那之後，一起移動到了地下的待機圓頂房間，進入了更換街道用裝備為戰鬥裝備的選手休息室，詩濃將內衣之外的全部裝備解下——就在這個再怎麽說也有些晚了的時刻，桐人亮明了自己的身份與性別。
羞恥和憤怒一股腦的衝了上來，詩濃緊接著說出了這番話。
你絕對要晉級到預選賽決勝局中來。在宣告課程就此打止時，告訴了他子彈的味道便是宣告敗北的時刻。
但，說實話，她並沒有認為桐人能夠到決勝局中來。
桐人是剛轉換到ggo來的新手。而且不知在想些什麽，主武器並沒有選擇步槍以及機槍，而選用了超近距離作戰的武器“光劍”。
用劍本應是無法戰勝持槍的對手的。詩濃這麽料想到，幹脆就這樣把桐人的事情忘記掉吧，但——
桐人居然堅守了承諾。在六十四人相互爭奪的f區預選賽中從第一場到第五場都憑著一把光劍與作為副武器的小口徑手槍不斷勝出，一往無前地殺到了詩濃期待的決賽……
在作為決勝戰舞台的黃昏的高速公路上，詩濃見識到了桐人那恐怖的能力。他用光劍那細細的能量刃擋住了被詩濃當做是搭檔的反器材狙擊步槍hecateii所釋放出的必殺五〇口徑【.50口徑（0.5英寸）也就是12.7毫米】彈——不，是被切成了兩半。
子彈化成了兩個光點飛到了兩旁，在此期間，桐人以猛烈的速度衝到了詩濃的麵前，將刀刃架在了對方的脖子上，在很近的距離低聲地說。
“你能投降嗎。我不喜歡砍女生的。”
“~~~~~~~~~~~！！”
隻要一想這些事，當時的那份屈辱便在現實世界中重現，指向月亮的右手粗魯地放了下來。目光轉向腳旁的地麵，想要找尋更多可以踢飛的石子，卻遺憾的發現石子都被踢到遠處的植物叢中去了。詩乃隻好將腳後跟撞了撞身後的鐵柱，用這種方式替代踢飛石子發泄怒火。
“……給我記住喲，這筆賬我一定要雙倍討迴來的……”
鼻子喘著粗氣，恭二從秋千上起身，依然煞有介事般的皺著眉頭望著詩乃的臉。
“……有，有什麽事嗎？”
“那個……沒關係吧？做那樣的事……”
恭二的視線落到了詩乃的右手上。看見她的手慢慢握成拳頭，食指與大拇指伸出，下意識地做出握緊手槍的形狀。
“啊……”
連忙張開手，輕輕搖了搖。確實，如果是以前的話，因為做出這樣的舉動，隻要意識到“槍”，馬上就會胸口悸動起來。但剛才，卻不可思議地完全沒有察覺到。
“嗯，嗯。我感覺……就是有些憤怒什麽的，沒關係的。”
“這樣啊……”
恭二抬起頭，一直望著詩乃的眼睛。突然伸出雙手，抓住詩乃的右手。那溫暖，帶有些許汗水的手掌的感觸，讓詩乃反射性地地下了頭。
“怎……怎麽了啊，新川君。”
“我感覺……有點擔心……朝田同學，不像是平常的朝田同學……那個……我，如果有我能做的到的，盡管吩咐就是。本大會，我雖然隻能隔著顯示器支持你……但如果有其他，我能做到的事話……那個……”
詩乃的視線一瞬間望了下恭二。輪廓清秀純樸的臉上，隻有兩隻眼睛，釋放出了讓詩乃難以應付的帶著內心情感的灼熱視線。
“平……平時的我，你這麽說也……”
平時的自己是什麽樣子，詩乃想不起來，她低聲地說道。隨後，恭二的雙手加大了力度，迫不及待地說：
“朝田同學，平時一直很cool……超凡脫俗，麵對什麽樣的狀況都處事不驚……明明和我遭受同樣的待遇，卻沒有像我一樣逃離學校……很厲害喲，很強。朝田同學，我一直，憧憬著你。你……是我的理想啊，朝田同學。”
被恭二激動的心情所嚇到，詩乃想向後退去，但身後卻抵上了秋千的鐵柱。
“但，但是……我並不強喲。你也是知道的不是嗎……我隻要一看見槍什麽，就會發作……”
“詩濃就不會這樣不是嗎。”
恭二再向前邁出半步。
“詩濃，能夠將那樣大的槍械操作自如……在ggo裏，也是最強玩家之一。我，認為那應該是詩乃真正的樣子。一定是的，總有一天，現實中的朝田同學也會變成那樣的。所以……我很擔心。因為那個男人的關係，朝田就會發怒，變得動搖。我……我，想成為你的力量……”
——但是啊，新川同學。
詩乃微微移開視線，心中默念起來。
——我也是，很久，很久以前能夠普通的笑，普通的哭。我也不想成為“現在”的這個樣子。
確實，在現實世界裏，詩乃也想變得像詩濃那樣堅強，這也是她最大的心願。不過，為了克服對於槍械的恐懼，也沒有必要把各種各樣情感都舍去啊。
說不定，在心底，還是想過的更普通一些，和朋友歡笑，交談什麽的。可能也是因為這點，在古羅肯的街角處一見到那位迷路的新手少女時，便用平時的詩濃無法想象的熱情幫她做了這樣那樣的事，因此當知道對方是男生的時候，才會那樣憤怒吧。
對於恭二率直的表現，詩乃感到很高興。雖然很高興，但還是認為對方的想法跟自己的願望有些偏差。
——我是……我想，希望的是……
“朝田同學……”
耳旁突然傳來的私語聲，讓詩乃睜開了眼睛。不知何時，自己連同身後的鐵柱都被恭二的雙手抱住了。
無人的公園幾乎被黑暗籠罩，但葉已落光的林蔭樹另一頭的街道上，還是有行人過往的。如果看見現在的詩乃和恭二的話，不管是誰都會把他們當做是戀人吧。
想到這些，詩乃反射性伸出兩手將恭二的身體推了迴去。
“…………”
恭二用傷心似地眼神望著詩乃。見狀，詩乃慌忙解釋道：
“抱，抱歉。要說的話，我還是很高興的……你，在這個街道上唯一一個，和我心靈相通的人。但是……我現在，還無法不去惦記這件事。這是我的問題，而且不通過戰鬥就無法解決，我是這麽認為的……”
“……這樣啊……”
看著恭二寂寞地低下了頭，詩乃胸口充滿了罪惡感。
詩乃的過去——恭二、應該是知道的。在他不來上學之前，遠藤一行人便將這件事傳遍了整個學校。知道了這些，依然讓自己的心靠近自己的話，就要給予迴應，把所有都獻給他，這種事她也不是沒有想過。恭二失望，就此離開自己的話，自己一定會感到相當的孤寂吧。
不過，為什麽在意識的角落，桐人的容貌會閃過呢。那過剩的自信。與自己的強大相對應的絕對確信感。和他戰鬥，如果要取勝的話，就要將自己的力量，全部釋放才行。
是的——現在自己的內心，依然被恐怖的記憶所籠罩，所以想要打破那黑色的硬殼，變得自由。願望也就這一個。為了這個，才要在黃昏的荒野去戰鬥，並取得勝利。
“所以……到那時為止，你能等著我嗎？”
用細微的聲音說道，恭二依然沉默著，被種種情感的漩渦所充斥的眼睛凝視著詩乃，終於點了點頭，微笑起來。謝謝，嘴唇微動，詩乃也跟著笑了起來。
離開公園與恭二告別，詩乃急忙迴到自己家中。在路途中的便利店購買了礦泉水與當做晚飯的蘆薈味優酪乳。平時的飯食菜單都會盡可能考慮營養搭配自己去做，但三小時過後就要登錄潛入，在此之前胃不知怎麽的就是不想吃東西。
小小的袋子發出沙拉沙拉的聲響，詩乃爬上樓梯後，進入了自己的房間。仔細鎖上電子鎖後，亟不可待地穿過廚房，來到裏麵的六疊間。瞥了一眼牆壁上的鍾。
bob大會是在晚上八點開始，現在還有一些時間，但還是早點登入，檢查下裝備與彈藥，將精神集中，這些都是要耗費許多時間的。
用很快的速度脫下斜紋粗布短裙，與襯衣，掛在衣架上。將上身的內衣也脫下，放在角落的藍子內，地板上傳來的寒冷氣息讓她縮起身子，套上背心與運動衫，短褲這種感覺很舒服的衣裝。
設定好空調的溫度，打開加濕器的開關，詩乃吸了一口氣，坐到床上。從袋子中取出瓶子，擰開蓋子，喝了些許冰冷的水。
由於amusphere的感覺信號中斷機能，在潛行中從現實中來的幹涉近乎百分之九十九都會被排除，但為了能舒服的進行遊戲，並保持這種心情，詩乃還是學會了種種必要的經驗與竅門。在潛行前，要控製食量，少去廁所這也是想當然的，氣溫與濕度也要注意，以及不要穿不舒服的衣服，這些都是很重要的。曾有一次，盛夏時節，喝了許多涼水登入了ggo，在中立區域戰鬥時突然肚子猛烈疼痛起來，amusphere檢測到異常信號後，緊急進行了切斷處理。當然，等到肚子感覺好了一些再度登陸時，虛擬體早已死亡被傳送到了街區。
核心向vrmmo玩家，因為有錢人的需求，像是引入了一種個人用感官完全切斷的潛行係統“istiontank”。這是兼高cafe的休閑設施，詩乃在上個月，“錢我已經付了”在說著這話的恭二的引領下來過這種店。
登陸用的房間完全是個室，在房間內的浴室洗過澡後，按照程序全裸著進入了一個占據房間大半空間的膠囊當中。膠囊內部極為寬廣，並注入了按比重調節好了的大約四十厘米深的液體。
橫躺在內部的身體浮了起來，支撐著頭部啫喱材質的頭枕完全沒有感覺。戴上囊壁上掛著amusphere，將沉重的艙門關閉後，膠囊容器內部完全被黑暗與靜寂所籠罩。
說實話，在此空間單單體驗浮遊感就十分有趣了，但恭二還在ggo裏等著自己，所以不去不行，隨後詩乃登入了vr空間。
進入後吃了一驚，確實比起平時，感覺虛擬世界的五感信息要略微清晰一些。身體感覺低到了極限，恭二說過因為“切斷”程序的緣故，沒有任何雜音，不管是何種原因，此時就連敵人的皮靴踩在沙地上發出的聲音都能聽見，這種感覺也隻有高昂的使用費才能體會到也說不定。
不過，此時詩乃也感受到了某種，無法用言語形容的不安感。
和現實中的肉體完全分離，反倒是更加在意那邊的身體。進入vr世界，處於完全潛行中，導致現實世界中的自己就如同失去了一切知覺的人偶一般躺在那裏，極其微小的恐懼被那個罐子增幅了。
當然，這和“惡魔的機器”nearvgear相比起來，amusphere被施加了大量的安全對策。感覺切斷係統也不可能被設定成百分之一百——所以說istiontank真的會有效嗎——因為音，光，震動等其他刺激，很容易讓安全程序做出迴應，讓使用者迴到現實。
即便如此，處於潛行狀態的肉體基本上還是無防備的。雖然在某種意義上和睡眠差不多，但在istiontank中登入的詩乃，不知怎麽的還是無法將腦海中產生的不安感給拂去。結論就是，即使有些噪音進入，世界上唯一安心的場所——也就是從自己那小小的房間進行潛行才是最棒的，才能讓自己平靜下來。
思考著這些事情，一邊用勺子舀著優酪乳，待優酪乳吃完後。用洗潔精衝洗了下勺子，並把優酪乳的杯子扔到可循環垃圾袋中。隨後在洗臉間刷牙，順便方便了一下，洗完臉和手後，迴到了房間。
“——好了！”
啪，詩乃拍了拍臉，躺倒床上。將攜帶終端設定為指示燈閃滅狀態，門與鋁製窗都上了鎖，周一要交的作業就留到白天在做吧。將現實世界的種種事情暫且都從腦內排除才算得上是準備完成。
戴上amusphere，按下牆上的開關把燈熄滅。望著變成昏暗色澤的天花板，要打到的敵人的容貌一個接一個的出現，消失。
最後出現的是，一頭豔麗的黑發與紅色嘴唇的光劍使——桐人的身影。左手持手槍，右手握的光劍指向地麵，露出無畏的笑容直直地望著這邊。
詩乃的體內，鬥誌的燈火點亮了。大概是那個男的就是她在殺戮的荒野中所尋求的最強敵人吧。能夠給予詩乃打破那噩夢般過去的力量，在某種意義上——也是最後的希望。
全力去奮戰。絕對要打到他。
深唿吸，隨後慢慢唿出，詩乃閉上了眼睛。念出那讓靈魂進行切換的關鍵詞，這次自己的聲音卻一反常態的，有力，清晰。
“linkstart！！”
施加在水平躺臥著的身體上的重力突然消失了，緊接著一股細微的浮遊感傳遍全身。
接下來天地朝前方發生了九十度迴旋。就像從坡度緩和的滑滑板上落下一般，從腳尖開始觸碰到了硬質的地麵，落了下來。等待調整好虛擬身體的五感之後，詩濃睜開了眼睛。
映入眼簾的是，如同流星一般拖著尾巴劃破無星之夜空的大型霓虹燈。用大紅色顯示文字列“bulletofbullets3”於大樓之間持續不斷地閃爍著。
詩濃出現在了貫穿古羅肯市街區中央的大道北側，總督府塔樓前的廣場上。平時都是幾乎看不見人的區域，但也就是今天，這裏聚集了大量的玩家。手拿吃的喝的在此處喧鬧著。這些也都是想當然的，此刻正是為出售即將開始的bob本大會參賽選手彩票的時候，此時的廣場聚集了ggo內流通著的半數以上的貨幣。
虛擬窗口上標示著賠率，將現場氣氛炒熱的局東——能將聲勢搞得如此巨大的並不是玩家，而是運營公司安排的“官方投注站npc”——，兜售怪異極秘情報的預測屋周圍也是在這個時間才圍有大量的玩家。十分在意的詩濃走到npc旁，抬頭看了看，發現自己的賠率相當的高。果然是因為昨天在預選賽上敗北的緣故啊。想著這些，她搜尋起了桐人的名字，發現他也是個大冷門。
哼，發出一聲鼻音，幹脆將全部財產都押自己好了，但此種想法的純度卻像是減弱了似的，詩濃就這樣轉過身去，鑽進人群中離開了。當然，因為她在前兩屆都晉級到了bob本大會，所以其虛擬體的外表吸引了許多人的目光，但卻沒有一個人敢上來搭話。詩濃是那種“一但被其認定為敵人，就會毫不留情地對那人目露兇光”，她的這種wildcat般的性格也是眾所周知的了。
趕緊到等候大廳內集中精神，詩濃朝著總督府走去，不一會兒，身後傳來了唿喊自己名字的聲音。
“詩濃！”
在ggo世界，能夠用這樣的口氣喊她的玩家也隻有一個。詩濃轉過身，不出所料，朝著自己走來的，就是數十分鍾前剛在現實世界中告別的新川恭二的虛擬體史貝蓋爾。身著都市迷彩服的m型修長瘦弱虛擬體，不知是不是高興的緣故，臉色泛起潮紅色。
“詩濃，你來得好晚啊。我很擔心喲。——發生，什麽了嗎？”
注意到詩濃笑了起來，史貝蓋爾歪起了頭。
“沒，沒什麽。……剛才才在現實世界中見麵，這麽快又在這裏見到了，有些微妙的感覺啊。”
“……這是因為，我的虛擬體比現實中要帥一些吧。比起這些，怎麽樣，勝算。戰術什麽的，想好了嗎？”
“勝算，要說的話……也隻有加油了。也就是將基本的索敵，狙擊，移動這些動作重複而已。”
“這也是。但……我相信你，相信詩濃你一定會獲勝的。”
“恩，謝謝你。你，接下來要做什麽呢？”
“這個啊……在某個酒館觀看比賽的直播……”
“那麽，結束之後就請陪我在那個酒館喝慶功酒或者喝悶酒吧。”
詩濃再次微笑著說，史貝蓋爾低下頭一會，隨即馬上抬了起來。突然抓起詩濃的右手，將她拉到廣場的角落。也不知道是不是離開了其他玩家的視線，史貝蓋爾猛地迴頭，一副急切的表情望著詩濃，眨了眨眼，說：
“詩濃……不，朝田同學。”
在vrmmo內部叫玩家現實世界的名字是違反規則的，聽著不可能不知道這點的史貝蓋爾的言語，詩濃大吃一驚。
“什……什麽……？”
“剛才的話，我能相信麽？”
“剛才的，話……”
“你說要我等著……？朝田同學當確信了自己很強大的時候，那時，就和我……和我……”
“一，一下子你說些什麽啊。”
臉頰感到很熱，詩濃連忙將臉藏進圍巾內。但史貝蓋爾卻向前邁出一步，再次抓住了詩濃的右手。
“我……真的，對朝田同學……”
“抱歉，現在不要說這些。”
用些許強硬的口氣說道，詩濃搖了搖頭。
“現在我必須集中精神於大會上。……如果不使勁全力，是無法取勝的……”
“……這樣啊，那倒也是……”
史貝蓋爾鬆開了手。
“但，我，是相信你的。相信你，我會等你的。”
“恩。……那，我也該去做準備了……我走了。”
再繼續和他說話的話，可能會影響大會的，意識到這些的詩濃向後退去。
“加油，我會支持你的。”
史貝蓋爾說出這番依然讓詩濃臉頰發熱的話語，詩濃麵向他點了點頭，露出僵硬的微笑，隨後轉過身去。走出建築的陰影，朝著總督府入口快步進發，詩濃的背部一直感受到一股火熱的視線向自己投來。
通過玻璃大門，走進人煙稀少的建築物內，總算是放鬆了下來。
可能是自己的態度暗中示意了那些吧，詩濃靠在大大的石柱上，思考起來。
恭二的好意自己確實是感受到了。但說實話，現在處理自己的事情都讓自己忙不過來。
對於死去的父親毫無記憶的詩濃，讓她記憶很深的男性的臉則是，經常出現在腦海中，成為發作誘因的，五年前在郵政局持槍搶劫的那人。那深邃般的，毫無光芒眼睛，就想潛伏在周圍的黑暗當中一樣，注視著詩濃。
和其他女生一樣，找個男朋友，每晚同電話，周末一同去玩，詩濃不可能不向往著這種生活。但，就這樣和恭二交往的話，總有一天可能也會從他身上看到“那雙眼睛”的。想到這些就恐怖不已。
如果，引發自己發作的觸發器變得並不隻是“槍”，就連望著男性都會感到恐怖的話——到那時候，就連生存下去都會變得很難了吧。
隻能去戰鬥。現在能做到的，也隻有這個了。
喀，用鞋底猛地踩踏地麵，詩濃向著大廳內部的電梯走去。
但也在這個時候，又有人喊起了自己的名字。那和史貝蓋爾抑鬱的低音不同，是個感覺有些沙啞的清爽聲音在唿喊著自己，聽到這個聲音，詩濃不由得睜大了眼睛。
很勉強地轉過頭去，眼前站著的，正是——讓自己十分憎恨的“那名男子”。
哐當。
“……那個男人！”
用運動鞋尖踢著秋千鐵柱的詩乃叫道。
離自家公寓很近的一所小型兒童公園角落。天空早已變成深紅色，這裏因為隻有兩個遊樂用具以及一個沙坑因此不由得有些荒涼，即便是周日也沒有小孩子的身影。
在站立著的詩乃身旁，坐在另一個秋千上的新川恭二眼睛瞪得溜圓。
“……真，真是少見啊，朝田同學……會說這麽直接的話啊。”
“因為啊……”
將雙手插進斜紋粗布裙中，靠在鐵柱上，詩乃一副不高興的樣子。
“……傲慢，性騷擾，隻會裝酷的家夥……特意來到ggo內不使用劍戰鬥不也可以麽。”
憤憤不平的怒斥著“那名男子”，腳不斷地踢著小石頭。
“而且最初還裝扮成女生，還讓我帶他到店鋪並為他挑選裝備！差一點連錢都借給他了喲。啊，真是的，一定要讓他得到懲罰才對……真是的，什麽‘resign【投降，認輸】’啊！”
周圍已經沒有適當大小的石塊了，怨言也終於停了下來。詩乃低頭看了看身旁的恭二，發現他正掛著一幅擔心似地的微妙表情。
“……怎麽了？新川同學。”
“沒什麽……說起少見，不如說是第一次見……朝田同學，對其他人說出這番話來……”
“誒……是這樣嗎？”
“嗯。朝田同學，一般來說，不是對他人沒什麽興趣的麽，我是這麽認為的……”
“…………”
照這麽說來可能也是這樣。
日常期間，本來就完全沒有積極地搞好和他人關係，對方卻找了上來——類似於遠藤一行人，想到這裏就很煩，如果有著在這之上的情感，那簡直就是浪費精力啊。
而且詩乃本身的問題就有很多，根本沒時間考慮他人。——雖說如此，但那名叫做桐人的男生卻微妙的讓詩乃大動肝火，在初次接觸之後過了二十四小時，依然占據著意識中的大部分。
這也是想當然的。
從詩乃開始玩vrmmo-rpg“gungaleonline”算起已經有半年的時間了。雖然如此，但還沒有一個玩家能夠像他那樣從正麵闖入詩乃的生活。不僅如此。一迴戰後的休息時間裏突然被握住雙手，這突如其來的動作讓她大吃一驚，之後的二迴戰中還讓詩乃在中距離狙擊時射失了兩發。
“……我，很惱火啊，即使這樣也。”
詩乃將腳尖可以勉強觸及到的石頭撥到身前，猛地將其踢到了對麵的植物叢中，並抱怨道。
“誒……這樣啊。”
恭二仍然盯著詩乃，終於像是想到了什麽似地從離開秋千上站了起來，趁勢說：
“那這樣……在某個區域伏擊他？如果能夠狙擊的話我願當誘餌，啊，但還是正麵戰鬥比較解恨，對吧。我去找兩三名力氣大的機槍手吧。或者是使用光線槍的mpk也行啊。”
詩乃呆呆地眨了眨眼睛。隨後抬起右手，打斷了正說著這樣那樣pk計劃的恭二的言語。
“誒，這個……嗯，我不是想這樣。怎麽說呢……雖然火大，但那家夥的戰鬥方式還是十分正直的。我想在公平的條件下，堂堂正正地和他一決高下。雖然昨天輸了……但還是了解了那家夥的戰法，這樣就有了複仇的機會了。”
將沒有度數的眼鏡向上推了推，從裙子的口袋裏拿出手機，確認了一下時間。
“還有三小時就是bob的本大會了。在那個舞台上，這迴一定要給他那弄不清男女的虛擬體的腦袋上開個洞。”
將右手食指直直伸向昏暗的彼方。瞄準線的前方，指向的正是剛升起來的紅色月亮。
昨晚，十二月十三日午後，ggo最強玩家決定賽，也就是“barrettofbullets”的預選賽開賽了。
從f組順利晉級的詩乃/詩濃麵前出現的，雖然是名初學者——不過就和她內心所料的一樣，是“那名男子”。
名字叫做“桐人”。是從詩乃不知道的某個vrmmo遊戲，通過“theseed”架構遊戲特有的轉換技能移到ggo來的玩家。
詩濃為了報名參加預選賽而來到了ggo世界的首都，在前往“sbc古羅肯”的總督府塔樓的途中，遇見了恐怕就是剛剛進入遊戲的桐人。他詢問如何去往武器商店，如果是平時的詩濃的話一定會很冷淡地指一指方向便離開的，但她卻親自領他去了那裏。
理由就是——桐人的虛擬體，怎麽看都是女生的樣子。
後來才知道，那是ggo內的m型【男性】虛擬體“編號9000”，不經意看去完全和f型【女性】一模一樣。因為很稀有，所以在櫃台上也能賣得一很高的價格，想當然的桐人的虛擬體應該是一個“美人”。豔麗的黑色直發，如同夜空閃爍的光芒一樣的大眼睛，雪白的肌膚以及華麗的身段。說的更明白一點，比起貨真價實的f型詩濃的虛擬體，釋放出的荷爾蒙要高出很多。
詩濃有了半年的ggo遊齡，在此期間從未遇到過“女性新玩家”。當然認識的女性也是有的，但她們全都是比起詩濃更為老練——不如說是些老戰士了，和她們大多數也都是通過子彈來進行交流的。
所以說，詩濃看著無論怎麽看都是什麽都不知道，看起來又極為不安的黑發少女——實際上是男性——的瞬間，就想起了以前的自己，也就萌生了要擔任她的護花使者的角色。
在大型武器店幫助他斟酌武器與防具，講述“彈道預測線”等ggo獨特的戰鬥係統，以及告訴他總督府塔樓預選賽報名係統的使用方法。在那之後，一起移動到了地下的待機圓頂房間，進入了更換街道用裝備為戰鬥裝備的選手休息室，詩濃將內衣之外的全部裝備解下——就在這個再怎麽說也有些晚了的時刻，桐人亮明了自己的身份與性別。
羞恥和憤怒一股腦的衝了上來，詩濃緊接著說出了這番話。
你絕對要晉級到預選賽決勝局中來。在宣告課程就此打止時，告訴了他子彈的味道便是宣告敗北的時刻。
但，說實話，她並沒有認為桐人能夠到決勝局中來。
桐人是剛轉換到ggo來的新手。而且不知在想些什麽，主武器並沒有選擇步槍以及機槍，而選用了超近距離作戰的武器“光劍”。
用劍本應是無法戰勝持槍的對手的。詩濃這麽料想到，幹脆就這樣把桐人的事情忘記掉吧，但——
桐人居然堅守了承諾。在六十四人相互爭奪的f區預選賽中從第一場到第五場都憑著一把光劍與作為副武器的小口徑手槍不斷勝出，一往無前地殺到了詩濃期待的決賽……
在作為決勝戰舞台的黃昏的高速公路上，詩濃見識到了桐人那恐怖的能力。他用光劍那細細的能量刃擋住了被詩濃當做是搭檔的反器材狙擊步槍hecateii所釋放出的必殺五〇口徑【.50口徑（0.5英寸）也就是12.7毫米】彈——不，是被切成了兩半。
子彈化成了兩個光點飛到了兩旁，在此期間，桐人以猛烈的速度衝到了詩濃的麵前，將刀刃架在了對方的脖子上，在很近的距離低聲地說。
“你能投降嗎。我不喜歡砍女生的。”
“~~~~~~~~~~~！！”
隻要一想這些事，當時的那份屈辱便在現實世界中重現，指向月亮的右手粗魯地放了下來。目光轉向腳旁的地麵，想要找尋更多可以踢飛的石子，卻遺憾的發現石子都被踢到遠處的植物叢中去了。詩乃隻好將腳後跟撞了撞身後的鐵柱，用這種方式替代踢飛石子發泄怒火。
“……給我記住喲，這筆賬我一定要雙倍討迴來的……”
鼻子喘著粗氣，恭二從秋千上起身，依然煞有介事般的皺著眉頭望著詩乃的臉。
“……有，有什麽事嗎？”
“那個……沒關係吧？做那樣的事……”
恭二的視線落到了詩乃的右手上。看見她的手慢慢握成拳頭，食指與大拇指伸出，下意識地做出握緊手槍的形狀。
“啊……”
連忙張開手，輕輕搖了搖。確實，如果是以前的話，因為做出這樣的舉動，隻要意識到“槍”，馬上就會胸口悸動起來。但剛才，卻不可思議地完全沒有察覺到。
“嗯，嗯。我感覺……就是有些憤怒什麽的，沒關係的。”
“這樣啊……”
恭二抬起頭，一直望著詩乃的眼睛。突然伸出雙手，抓住詩乃的右手。那溫暖，帶有些許汗水的手掌的感觸，讓詩乃反射性地地下了頭。
“怎……怎麽了啊，新川君。”
“我感覺……有點擔心……朝田同學，不像是平常的朝田同學……那個……我，如果有我能做的到的，盡管吩咐就是。本大會，我雖然隻能隔著顯示器支持你……但如果有其他，我能做到的事話……那個……”
詩乃的視線一瞬間望了下恭二。輪廓清秀純樸的臉上，隻有兩隻眼睛，釋放出了讓詩乃難以應付的帶著內心情感的灼熱視線。
“平……平時的我，你這麽說也……”
平時的自己是什麽樣子，詩乃想不起來，她低聲地說道。隨後，恭二的雙手加大了力度，迫不及待地說：
“朝田同學，平時一直很cool……超凡脫俗，麵對什麽樣的狀況都處事不驚……明明和我遭受同樣的待遇，卻沒有像我一樣逃離學校……很厲害喲，很強。朝田同學，我一直，憧憬著你。你……是我的理想啊，朝田同學。”
被恭二激動的心情所嚇到，詩乃想向後退去，但身後卻抵上了秋千的鐵柱。
“但，但是……我並不強喲。你也是知道的不是嗎……我隻要一看見槍什麽，就會發作……”
“詩濃就不會這樣不是嗎。”
恭二再向前邁出半步。
“詩濃，能夠將那樣大的槍械操作自如……在ggo裏，也是最強玩家之一。我，認為那應該是詩乃真正的樣子。一定是的，總有一天，現實中的朝田同學也會變成那樣的。所以……我很擔心。因為那個男人的關係，朝田就會發怒，變得動搖。我……我，想成為你的力量……”
——但是啊，新川同學。
詩乃微微移開視線，心中默念起來。
——我也是，很久，很久以前能夠普通的笑，普通的哭。我也不想成為“現在”的這個樣子。
確實，在現實世界裏，詩乃也想變得像詩濃那樣堅強，這也是她最大的心願。不過，為了克服對於槍械的恐懼，也沒有必要把各種各樣情感都舍去啊。
說不定，在心底，還是想過的更普通一些，和朋友歡笑，交談什麽的。可能也是因為這點，在古羅肯的街角處一見到那位迷路的新手少女時，便用平時的詩濃無法想象的熱情幫她做了這樣那樣的事，因此當知道對方是男生的時候，才會那樣憤怒吧。
對於恭二率直的表現，詩乃感到很高興。雖然很高興，但還是認為對方的想法跟自己的願望有些偏差。
——我是……我想，希望的是……
“朝田同學……”
耳旁突然傳來的私語聲，讓詩乃睜開了眼睛。不知何時，自己連同身後的鐵柱都被恭二的雙手抱住了。
無人的公園幾乎被黑暗籠罩，但葉已落光的林蔭樹另一頭的街道上，還是有行人過往的。如果看見現在的詩乃和恭二的話，不管是誰都會把他們當做是戀人吧。
想到這些，詩乃反射性伸出兩手將恭二的身體推了迴去。
“…………”
恭二用傷心似地眼神望著詩乃。見狀，詩乃慌忙解釋道：
“抱，抱歉。要說的話，我還是很高興的……你，在這個街道上唯一一個，和我心靈相通的人。但是……我現在，還無法不去惦記這件事。這是我的問題，而且不通過戰鬥就無法解決，我是這麽認為的……”
“……這樣啊……”
看著恭二寂寞地低下了頭，詩乃胸口充滿了罪惡感。
詩乃的過去——恭二、應該是知道的。在他不來上學之前，遠藤一行人便將這件事傳遍了整個學校。知道了這些，依然讓自己的心靠近自己的話，就要給予迴應，把所有都獻給他，這種事她也不是沒有想過。恭二失望，就此離開自己的話，自己一定會感到相當的孤寂吧。
不過，為什麽在意識的角落，桐人的容貌會閃過呢。那過剩的自信。與自己的強大相對應的絕對確信感。和他戰鬥，如果要取勝的話，就要將自己的力量，全部釋放才行。
是的——現在自己的內心，依然被恐怖的記憶所籠罩，所以想要打破那黑色的硬殼，變得自由。願望也就這一個。為了這個，才要在黃昏的荒野去戰鬥，並取得勝利。
“所以……到那時為止，你能等著我嗎？”
用細微的聲音說道，恭二依然沉默著，被種種情感的漩渦所充斥的眼睛凝視著詩乃，終於點了點頭，微笑起來。謝謝，嘴唇微動，詩乃也跟著笑了起來。
離開公園與恭二告別，詩乃急忙迴到自己家中。在路途中的便利店購買了礦泉水與當做晚飯的蘆薈味優酪乳。平時的飯食菜單都會盡可能考慮營養搭配自己去做，但三小時過後就要登錄潛入，在此之前胃不知怎麽的就是不想吃東西。
小小的袋子發出沙拉沙拉的聲響，詩乃爬上樓梯後，進入了自己的房間。仔細鎖上電子鎖後，亟不可待地穿過廚房，來到裏麵的六疊間。瞥了一眼牆壁上的鍾。
bob大會是在晚上八點開始，現在還有一些時間，但還是早點登入，檢查下裝備與彈藥，將精神集中，這些都是要耗費許多時間的。
用很快的速度脫下斜紋粗布短裙，與襯衣，掛在衣架上。將上身的內衣也脫下，放在角落的藍子內，地板上傳來的寒冷氣息讓她縮起身子，套上背心與運動衫，短褲這種感覺很舒服的衣裝。
設定好空調的溫度，打開加濕器的開關，詩乃吸了一口氣，坐到床上。從袋子中取出瓶子，擰開蓋子，喝了些許冰冷的水。
由於amusphere的感覺信號中斷機能，在潛行中從現實中來的幹涉近乎百分之九十九都會被排除，但為了能舒服的進行遊戲，並保持這種心情，詩乃還是學會了種種必要的經驗與竅門。在潛行前，要控製食量，少去廁所這也是想當然的，氣溫與濕度也要注意，以及不要穿不舒服的衣服，這些都是很重要的。曾有一次，盛夏時節，喝了許多涼水登入了ggo，在中立區域戰鬥時突然肚子猛烈疼痛起來，amusphere檢測到異常信號後，緊急進行了切斷處理。當然，等到肚子感覺好了一些再度登陸時，虛擬體早已死亡被傳送到了街區。
核心向vrmmo玩家，因為有錢人的需求，像是引入了一種個人用感官完全切斷的潛行係統“istiontank”。這是兼高cafe的休閑設施，詩乃在上個月，“錢我已經付了”在說著這話的恭二的引領下來過這種店。
登陸用的房間完全是個室，在房間內的浴室洗過澡後，按照程序全裸著進入了一個占據房間大半空間的膠囊當中。膠囊內部極為寬廣，並注入了按比重調節好了的大約四十厘米深的液體。
橫躺在內部的身體浮了起來，支撐著頭部啫喱材質的頭枕完全沒有感覺。戴上囊壁上掛著amusphere，將沉重的艙門關閉後，膠囊容器內部完全被黑暗與靜寂所籠罩。
說實話，在此空間單單體驗浮遊感就十分有趣了，但恭二還在ggo裏等著自己，所以不去不行，隨後詩乃登入了vr空間。
進入後吃了一驚，確實比起平時，感覺虛擬世界的五感信息要略微清晰一些。身體感覺低到了極限，恭二說過因為“切斷”程序的緣故，沒有任何雜音，不管是何種原因，此時就連敵人的皮靴踩在沙地上發出的聲音都能聽見，這種感覺也隻有高昂的使用費才能體會到也說不定。
不過，此時詩乃也感受到了某種，無法用言語形容的不安感。
和現實中的肉體完全分離，反倒是更加在意那邊的身體。進入vr世界，處於完全潛行中，導致現實世界中的自己就如同失去了一切知覺的人偶一般躺在那裏，極其微小的恐懼被那個罐子增幅了。
當然，這和“惡魔的機器”nearvgear相比起來，amusphere被施加了大量的安全對策。感覺切斷係統也不可能被設定成百分之一百——所以說istiontank真的會有效嗎——因為音，光，震動等其他刺激，很容易讓安全程序做出迴應，讓使用者迴到現實。
即便如此，處於潛行狀態的肉體基本上還是無防備的。雖然在某種意義上和睡眠差不多，但在istiontank中登入的詩乃，不知怎麽的還是無法將腦海中產生的不安感給拂去。結論就是，即使有些噪音進入，世界上唯一安心的場所——也就是從自己那小小的房間進行潛行才是最棒的，才能讓自己平靜下來。
思考著這些事情，一邊用勺子舀著優酪乳，待優酪乳吃完後。用洗潔精衝洗了下勺子，並把優酪乳的杯子扔到可循環垃圾袋中。隨後在洗臉間刷牙，順便方便了一下，洗完臉和手後，迴到了房間。
“——好了！”
啪，詩乃拍了拍臉，躺倒床上。將攜帶終端設定為指示燈閃滅狀態，門與鋁製窗都上了鎖，周一要交的作業就留到白天在做吧。將現實世界的種種事情暫且都從腦內排除才算得上是準備完成。
戴上amusphere，按下牆上的開關把燈熄滅。望著變成昏暗色澤的天花板，要打到的敵人的容貌一個接一個的出現，消失。
最後出現的是，一頭豔麗的黑發與紅色嘴唇的光劍使——桐人的身影。左手持手槍，右手握的光劍指向地麵，露出無畏的笑容直直地望著這邊。
詩乃的體內，鬥誌的燈火點亮了。大概是那個男的就是她在殺戮的荒野中所尋求的最強敵人吧。能夠給予詩乃打破那噩夢般過去的力量，在某種意義上——也是最後的希望。
全力去奮戰。絕對要打到他。
深唿吸，隨後慢慢唿出，詩乃閉上了眼睛。念出那讓靈魂進行切換的關鍵詞，這次自己的聲音卻一反常態的，有力，清晰。
“linkstart！！”
施加在水平躺臥著的身體上的重力突然消失了，緊接著一股細微的浮遊感傳遍全身。
接下來天地朝前方發生了九十度迴旋。就像從坡度緩和的滑滑板上落下一般，從腳尖開始觸碰到了硬質的地麵，落了下來。等待調整好虛擬身體的五感之後，詩濃睜開了眼睛。
映入眼簾的是，如同流星一般拖著尾巴劃破無星之夜空的大型霓虹燈。用大紅色顯示文字列“bulletofbullets3”於大樓之間持續不斷地閃爍著。
詩濃出現在了貫穿古羅肯市街區中央的大道北側，總督府塔樓前的廣場上。平時都是幾乎看不見人的區域，但也就是今天，這裏聚集了大量的玩家。手拿吃的喝的在此處喧鬧著。這些也都是想當然的，此刻正是為出售即將開始的bob本大會參賽選手彩票的時候，此時的廣場聚集了ggo內流通著的半數以上的貨幣。
虛擬窗口上標示著賠率，將現場氣氛炒熱的局東——能將聲勢搞得如此巨大的並不是玩家，而是運營公司安排的“官方投注站npc”——，兜售怪異極秘情報的預測屋周圍也是在這個時間才圍有大量的玩家。十分在意的詩濃走到npc旁，抬頭看了看，發現自己的賠率相當的高。果然是因為昨天在預選賽上敗北的緣故啊。想著這些，她搜尋起了桐人的名字，發現他也是個大冷門。
哼，發出一聲鼻音，幹脆將全部財產都押自己好了，但此種想法的純度卻像是減弱了似的，詩濃就這樣轉過身去，鑽進人群中離開了。當然，因為她在前兩屆都晉級到了bob本大會，所以其虛擬體的外表吸引了許多人的目光，但卻沒有一個人敢上來搭話。詩濃是那種“一但被其認定為敵人，就會毫不留情地對那人目露兇光”，她的這種wildcat般的性格也是眾所周知的了。
趕緊到等候大廳內集中精神，詩濃朝著總督府走去，不一會兒，身後傳來了唿喊自己名字的聲音。
“詩濃！”
在ggo世界，能夠用這樣的口氣喊她的玩家也隻有一個。詩濃轉過身，不出所料，朝著自己走來的，就是數十分鍾前剛在現實世界中告別的新川恭二的虛擬體史貝蓋爾。身著都市迷彩服的m型修長瘦弱虛擬體，不知是不是高興的緣故，臉色泛起潮紅色。
“詩濃，你來得好晚啊。我很擔心喲。——發生，什麽了嗎？”
注意到詩濃笑了起來，史貝蓋爾歪起了頭。
“沒，沒什麽。……剛才才在現實世界中見麵，這麽快又在這裏見到了，有些微妙的感覺啊。”
“……這是因為，我的虛擬體比現實中要帥一些吧。比起這些，怎麽樣，勝算。戰術什麽的，想好了嗎？”
“勝算，要說的話……也隻有加油了。也就是將基本的索敵，狙擊，移動這些動作重複而已。”
“這也是。但……我相信你，相信詩濃你一定會獲勝的。”
“恩，謝謝你。你，接下來要做什麽呢？”
“這個啊……在某個酒館觀看比賽的直播……”
“那麽，結束之後就請陪我在那個酒館喝慶功酒或者喝悶酒吧。”
詩濃再次微笑著說，史貝蓋爾低下頭一會，隨即馬上抬了起來。突然抓起詩濃的右手，將她拉到廣場的角落。也不知道是不是離開了其他玩家的視線，史貝蓋爾猛地迴頭，一副急切的表情望著詩濃，眨了眨眼，說：
“詩濃……不，朝田同學。”
在vrmmo內部叫玩家現實世界的名字是違反規則的，聽著不可能不知道這點的史貝蓋爾的言語，詩濃大吃一驚。
“什……什麽……？”
“剛才的話，我能相信麽？”
“剛才的，話……”
“你說要我等著……？朝田同學當確信了自己很強大的時候，那時，就和我……和我……”
“一，一下子你說些什麽啊。”
臉頰感到很熱，詩濃連忙將臉藏進圍巾內。但史貝蓋爾卻向前邁出一步，再次抓住了詩濃的右手。
“我……真的，對朝田同學……”
“抱歉，現在不要說這些。”
用些許強硬的口氣說道，詩濃搖了搖頭。
“現在我必須集中精神於大會上。……如果不使勁全力，是無法取勝的……”
“……這樣啊，那倒也是……”
史貝蓋爾鬆開了手。
“但，我，是相信你的。相信你，我會等你的。”
“恩。……那，我也該去做準備了……我走了。”
再繼續和他說話的話，可能會影響大會的，意識到這些的詩濃向後退去。
“加油，我會支持你的。”
史貝蓋爾說出這番依然讓詩濃臉頰發熱的話語，詩濃麵向他點了點頭，露出僵硬的微笑，隨後轉過身去。走出建築的陰影，朝著總督府入口快步進發，詩濃的背部一直感受到一股火熱的視線向自己投來。
通過玻璃大門，走進人煙稀少的建築物內，總算是放鬆了下來。
可能是自己的態度暗中示意了那些吧，詩濃靠在大大的石柱上，思考起來。
恭二的好意自己確實是感受到了。但說實話，現在處理自己的事情都讓自己忙不過來。
對於死去的父親毫無記憶的詩濃，讓她記憶很深的男性的臉則是，經常出現在腦海中，成為發作誘因的，五年前在郵政局持槍搶劫的那人。那深邃般的，毫無光芒眼睛，就想潛伏在周圍的黑暗當中一樣，注視著詩濃。
和其他女生一樣，找個男朋友，每晚同電話，周末一同去玩，詩濃不可能不向往著這種生活。但，就這樣和恭二交往的話，總有一天可能也會從他身上看到“那雙眼睛”的。想到這些就恐怖不已。
如果，引發自己發作的觸發器變得並不隻是“槍”，就連望著男性都會感到恐怖的話——到那時候，就連生存下去都會變得很難了吧。
隻能去戰鬥。現在能做到的，也隻有這個了。
喀，用鞋底猛地踩踏地麵，詩濃向著大廳內部的電梯走去。
但也在這個時候，又有人喊起了自己的名字。那和史貝蓋爾抑鬱的低音不同，是個感覺有些沙啞的清爽聲音在唿喊著自己，聽到這個聲音，詩濃不由得睜大了眼睛。
很勉強地轉過頭去，眼前站著的，正是——讓自己十分憎恨的“那名男子”。