年初五,各部衙門已陸續辦公。


    兵部尚書茹瑺邁著方步,板著臉進了兵部大堂。


    他出了名的不苟言笑,目光所到之處,兵部官員紛紛低頭不敢與其對視。


    而後,他的目光落在偏廳一間公事房中。


    那間房的窗戶開著,裏麵正坐著一名下顎留著短須,眉目很是清秀,麵容白皙的青年男子,一邊搓著手,一邊蹙眉看著手中的文書。


    然後,沉吟許久再落筆又再遲疑....


    “尚德...”


    ~


    聞聽有人叫自己的字,王驥抬頭,趕緊起身,“部堂大人!”


    茹瑺虛按下手,緩緩過去,“既然冷,為何不用炭盆?”


    江南的天很是怪,過年之前未必會冷,但過年之後是真的冷。即便是身處官衙當中,也覺得四麵透風寒氣無處不在。


    “啟稟部堂大人.....”王驥笑道,“用炭盆的話...熱是熱了,容易....犯困!”


    茹瑺微微點頭,目光飄向他的桌麵,“寫什麽呢?”


    說著,也不等王驥迴答,直接拿起來。


    但剛一看,頓時麵色凝重,低聲驚道,“尚德,你.....?”


    雖隻是看了幾眼,但奏折上寫的清清楚楚。


    “四海之內皆大明子民,高麗交趾之民非人乎?曆年大工,皆征丁抽糧,民生怨騰早思故國.....我朝縱有赫赫兵威,然民不畏死.....”


    這奏折分明就是....要懟皇上的。


    “下官既是給事中,就是有上書皇上直貶時弊的責任!”


    王驥正色道,“國朝征高麗交趾設行省,當以教化懷柔為先.....使其民以為大明子民為榮!可皇上連年重稅,當地百姓苦不堪言,越發跟大明離心離德......”


    “住口!”


    茹瑺皺眉,低聲訓斥一聲,然後舉目看看左右。


    歎一聲,“本官愛你之才,才跟你說,你知道這奏折上去之後,是什麽後果嗎?”


    “下官是言官....”王驥硬邦邦的說道,“皇上聖明,我朝也從不以言罪人,況且下官是言之有物!”


    “嗬!年輕...還是年輕!”


    茹瑺心中笑笑,麵上正色道,“所謂讀萬裏書行萬裏路.....你在京師如何得知當地之事?”


    “朝廷征丁抽糧自有道理!不是一概而論的.......”茹瑺又道,“願意為大明子民的地方,自然是少抽,而且懷柔。可那些心裏一直不服我大明的地方,留那麽多人做什麽?等他們造反嗎?”


    “這.....?”王驥一時語塞。


    “你能想到的事,皇上想不到?滿朝諸公想不到?”


    茹瑺點點桌上沒寫完的奏章,“宋老侯在高麗時,殺了多少茬.....那時還沒抽丁征糧呢?四王爺在安南,殺了多少茬?現在時不時的還有陳朝遺老遺少暗中眉來眼去的....”


    “公忠體國是好事,但要具體事具體看....”


    茹瑺又道,“你既為東宮侍讀,如今一舉一動,都和東宮息息相關....這等...口不擇言之事,還是要三思後行!”


    聞言,王驥低下頭來,默不作聲。


    自昨日聖旨來到,他這個熬了許多年的兵科給事中驟然成了東宮侍讀,讓他直接成了開年之後,大明朝六部官員們議論的核心。


    東宮侍講.....可不是什麽都能當的。


    而且如今還是皇太子監國,他王驥從一個名不經傳的兵科給事中,驟然成了太子爺的近臣....還是皇上親自下旨.....


    王驥能覺察到,身邊羨慕嫉妒恨的目光。


    所以當茹瑺剛才說你以後不再隻是代表自己時,才沉默低頭,暗中思尋沒有反駁。


    ~~


    “可去了東宮?”茹瑺又問道。


    “下官....”王驥低聲道,“還沒去...”


    “嗯?”


    “太子爺那邊還沒傳....”


    “好嘛!”茹瑺都氣笑了,哭笑不得道,“你王尚德好大的架子呀!皇上點你為東宮侍講,你一不上謝恩折,二不去東宮拜見太子爺,反而繼續待在兵部,你還等著誰來請你呀?”


    頓時,王驥麵紅耳赤。


    急忙分辯道,“部堂大人你誤會了,實在是下官........不知怎麽去見太子爺呀!下官的折子,昨天就遞上去了,可是石沉大海,並未得到召見....”


    “等會!”茹瑺忽然道,“你遞了折子了?”


    說著,他皺眉沉思,臉色變得帶了幾分譏諷,“哼,一群短視之人!”


    “你說誰?”


    茹瑺再次打量王驥幾眼,“你是河北人,北方士人自然不受待見.....嗬嗬!東宮那邊,這是給你下馬威呢!”


    稍加思索,王驥就明白這裏麵的事了。


    大明朝南北之隔,依舊尚在。


    以他為例,他也是進士出身,正兒八經的仕途應該是翰林侍讀,庶吉士等清貴官職一路上去。


    可偏偏這種讀書人都夢寐以求的清貴跟他沒關係,就是讓他選不上!


    因為這朝中,南方讀書人就是比他這個河北人吃香。


    他還記得當初剛入仕時,曾有上官半開玩笑的說,也就是太祖高皇帝一統天下了,不然你這河北人就是敵國之人。


    “人這輩子,不招人妒是庸才....”


    茹瑺又笑道,“誰這輩子還不遇上幾個小人呢?尚德,你是頭一個,太子爺監國之後皇上欽點的,前程遠大呀!”說著,又笑道,“好生做,做好了咱們兵部也臉上有光....”


    世間,任何事都不是無緣無故的。


    王驥明白,尚書大人之所以這麽對他和顏悅色,甚至隱隱有迴護之意,就是因為他的身份。


    他日後是東宮的人了,萬一在太子爺身邊得寵了。


    那麽日後當兵部麵對五軍都督府那個婆婆的時候,也能多仗幾分腰杆子。


    忽的,外邊陡然傳來一陣喧嘩。


    像是從隔壁傳來的,喧嘩不止。以至於連安靜如水的兵部,都跟著嘈雜起來。許多官員,不由得探出頭朝外張望。


    接著,一陣問好之聲此起彼伏。


    ~


    “閣老!”


    “見過閣老!”


    “李閣老....”


    麵無表情的李至剛,扶著腰間的玉帶,緩緩走入兵部。


    “這個討卵嫌的老官子....”


    茹瑺見李至剛入內,心中忍不住用老家話罵道。


    ~~


    “李閣老....”


    罵是罵,但茹瑺還是要主動見禮,誰讓他官低半級呢!


    “茹部堂...”


    李至剛的聲兒,忽的聲若洪鍾,跟以前半死不活的截然不同。


    “明日老夫就要奉聖命出京,巡查京杭大運河....”


    “那跟老子有卵關係?”茹瑺心中大罵。


    就聽李至剛繼續道,“你得給老夫一張手令....”


    茹瑺一怔,“什麽手令?”


    “節製運河兩岸諸軍衛所....還有漕運總兵陳瑄的令....”


    茹瑺又是一愣,“您要節製駐軍做什麽?”


    “本欽差做什麽用得著告訴你嗎?莫非,要跟老夫去禦前打官司?”李至剛冷笑。


    “我曹你祖奶!”


    茹瑺心中罵一句,麵色冷峻,“兵部主管官員調動,駐軍的事要知會五軍都督府.....皇上還要下旨...”


    說著,他又是一頓。


    因他已經看到,李至剛掌心之中,一麵金牌。


    正是皇上禦賜的欽差節牌。


    “老官子....”茹瑺心中再罵。


    李至剛環視一周,目光所至之處,無人敢抬頭。


    他頗有些誌得意滿,兵部的威風耍夠了,下麵是工部了。


    你們那些窮措大,修個河都修不明白,能不能不幹,不能幹閃開.....


    但下一秒,他發現一個後生,正直勾勾的看著他。


    “汝何人?”李至剛問道。


    “下官兵科給事中王驥.....”


    “無名之輩....”


    李至剛心中不屑,但隨即再度扭頭,“年底戶部盤點邊鎮軍餉....曾上書削減大同茶引鹽引的王驥就是你?”


    “正式下官.....”


    李至剛正色道,“大同邊鎮的茶引等早有定例,為何削減?你是兵部的人,為何不幫那些丘八說話?”


    王驥正色道,“國朝的茶引鹽引等是為了讓商人去給邊鎮運糧用以酬金之故,但是現在以大同為例,邊鎮根本就不缺糧....”


    “而朝廷批準的茶引鹽引等,被當地守將高價賣給商人。商人再利用跟蒙古互市之機,走私鹽茶賣給蒙古人!是以,必須削減....”


    “至於您說下官為何不幫邊鎮的武將說話......下官不是不幫他們說話,下官是大明的官,自然要為大明基業說話!”


    “好!”


    李至剛點頭,眼睛一亮,再看看王驥,又看看茹瑺。


    “看個卵呀....”


    茹瑺見李至剛的眼神落在自己身上,心中忍不住罵道。


    “是個人才!”


    李至剛讚一聲,“每年茶引鹽銀,白花花數十萬銀錢的利,都讓邊關的丘八們給吞了!這事,長個眼睛就能看得到。可偌大的兵部,竟然沒人敢說.....”

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