一瞬間,李至剛心中豁然開朗,所有的自哀自棄一掃而光。


    對呀,有白頭了怎麽了?我是累的!


    老了怎麽了?我也是累的!


    朝中諸公都是自然的老去,唯獨我是為了國事而老!


    這些白發,不就是明證嗎?


    這些白發,不就是我在皇帝麵前最好的證明嗎?


    心中想到此處,李至剛不動聲色的抬頭,把鬢角弄得又亂了些。


    李景隆在一旁隻當沒看到,目光看向窗外,嘴角含笑。


    ~~


    紫禁城的清晨,已經人來人往。


    侯見大臣值班房中,各地的總兵都司還有參政按察使等,不下數十人。


    這些朝廷大員都在等著陛見,因是紫禁城中不方便相互寒暄,所以隻能用眼神交流。


    突然,所有人目光齊齊看向一個方向,然後看清來人之後驚得合不攏嘴巴,眼神中滿是詫異。


    隻見位高權重的曹國公笑吟吟的引著一人進來,舉手投足之間滿是客氣。


    隨後又聽曹國公對那人說,李部堂稍作片刻,某去問問鄧平萬歲爺起了沒有!


    頓時,所有人看向那人的目光瞬間變得敬畏且恭敬起來。


    李至剛!


    這位就是毀譽參半的李至剛!


    李至剛坐在首位上,麵對周圍投過來那些帶著討好的目光,傲然一笑,誌得意滿。


    他很享受這種眾星捧月的感覺!


    更喜歡這種高高在上的姿態!


    以前他李至剛名聲不顯,但從今往後隻要是外官進京,遇見他都要尊稱他一聲李部堂,或者李閣部。


    甚至,他李至剛的門下還會出現很多在地方上,當封疆大吏的門生。


    想到此處,他坐得愈發官氣十足。


    “李部堂,下官是廣西左參政....”


    旁邊一人,挨著李至剛最近的,終於是忍不住開口自我介紹,“下官其實早就認識部堂您了,但無緣和您相識。下官和您同一科。隻不過部堂您才高八鬥乃是一甲,而卑職則是末等僥幸中了個進士...”


    李至剛看也沒看那廣西布政,隻是微微點頭。


    等那廣西參政還要再說,李至剛悶聲道,“噤聲!侯見房中如此喧嘩,成何體統?”


    “大人教訓得是!”


    “卑職失禮!”


    聞聽周圍人的請罪,李至剛嘴角再度泛起微笑。


    想他李至剛未發跡的時候,隻能跟在本部的尚書後麵當個透明人。從來隻有他巴結別人,何時有過別人巴結他?


    就這時,所有人的目光齊齊一滯。


    乾清宮大總管王八恥出現在門口,目光那麽輕輕一掃。所有等著陛見的官員們,統一露出得體又帶著禮貌的微笑。


    “李部堂,您怎麽在這呀?”王八恥笑道,“您既然來了,該直接找奴婢通稟的!”說著,又笑道,“您快跟雜家來吧,萬歲爺問了好幾茬了!”


    饒是李至剛心中明知王八恥說的是客氣話,可心中依舊抑製不住慢慢的歡喜。


    “有勞大總管了!”


    “嗨!看您說的,這不都是雜家應當的嗎?”王八恥笑著帶他出去,留下一地羨慕的眼球。


    同時,隱隱的又傳來王八恥的聲音,“您跟他們擠什麽?您什麽身份他們什麽身份,一張片子遞過來,您直接在樂誌齋外邊等著就是了,誰還敢攔著您!!”


    “規矩就是規矩,李某不敢托大!”


    “哎呀,您是一般人嘛?看您說的!”


    侯見房中的人聞聲,齊齊感歎。


    “什麽是得聖心?這就是呀!”


    “什麽是寵臣?這就是呀!”


    “什麽是有麵子?這就是呀!”


    ~~


    “微臣李至剛,叩見吾皇萬歲!吾皇,萬歲萬歲萬萬歲!”


    樂至齋二樓單獨有一間房,名叫養心堂。


    此堂靠窗,屋內擺設簡單明了,乃是皇帝平日辦公和接見心腹臣子的地方。


    朱允熥坐在明黃色的軟塌上,看著跪在門檻外的李至剛,等對方行了叩拜禮之後,柔聲笑道,“抬起頭來,讓朕看看!”


    “皇上!”李至剛微微抬頭,對上皇帝的目光。


    皇帝的目光中滿是嘉許,還有欣賞,乃至欣慰和期盼種種。


    “愛卿瘦了,黑了!”朱允熥感歎一聲,“比出京之前老了許多!”


    “臣...愚鈍!”李至剛再叩首,“唯有兢兢業業以敬皇命,親力親為以為王事!”


    “哎!若滿朝文武都如你這般公忠體國,朕這個皇帝....就可以高枕無憂了!我大明帝國,亦可以穩如泰山!”


    朱允熥歎口氣,轉頭道,“王八恥!”


    “奴婢在!!”


    “還愣著幹什麽,還不趕緊把李愛卿扶起來!”


    “是!”


    王八恥踩著小碎步上前,攙扶著李至剛,“部堂大人,快快請起!”


    不等李至剛說話,朱允熥又道,“搬個凳子過來,放朕麵前,讓李愛卿就坐在朕身邊,快!”


    “皇上!”李至剛瞬間哽咽。


    挨著皇帝坐,是他一直以來夢寐以求的事,如今終於得償所願了!


    “靠近些!”朱允熥看著太監搬來的凳子,不悅的皺眉,然後竟然親自從軟塌上下來,把凳子拉得離他的軟塌非常近,且隨後拿了個墊子,放在凳子上。


    “愛卿過來坐,快!”朱允熥拍拍凳子說道。


    “皇上!”李至剛身子猛的打起擺子來,眼淚眼看就要下來,渾身再無力氣,又忽然跪下叩首,“皇上,臣....”


    “看你!”朱允熥再次動身,親手扶著李至剛的肩膀,把他按在凳子上,且從袖子中抽出手帕,塞在李至剛的手中,“朕知你是個感性之人,可你我君臣重逢正是高興的時候,怎麽動不動就落淚!”


    說著,感歎一聲,拍著李至剛的肩膀,“其實,愛卿出京這麽久,朕也一直掛念著你!朕知道你差事不好辦,四處樹敵不說,地方上那些人也必然刁難於你....哎,朕知愛卿的難,可朝廷缺的就是愛卿這樣,有大魄力大毅力之人!”


    李至剛心中,好似照進了光一般的溫暖。


    這一刻,所有的委屈和疑問,所有的擔憂和惶恐,都在瞬間蕩然無存。


    “看朕!”朱允熥一拍腦門,笑道,“先不說國事,先吃飯!”說著,擺手道,“傳膳!”


    ~~


    禦膳很快就上來。


    一盆粳米粥,幾張切好的油餅,泡菜菜鹹蛋等等,就是家常便飯。唯一有些不同的,是額外有個熱氣騰騰的蓋著蓋子的砂鍋。


    “皇上您!”李至剛看著皇帝的早飯,哽咽道,“就吃這個?”


    “這已經很好了!”朱允熥笑道,“普天之下,有幾戶百姓早起,能吃上這等飯菜!”說著,又感歎道,“太祖高皇帝在世時,常說由奢入儉難,朕身為天子也當感念民生艱難!”


    李至剛起身俯首道,“臣早年未曾入朝時,曾聽聞過皇上還是皇孫時的名言。”說著,繼續道,“一粥一飯當思來之不易,半絲半縷當念物力維艱!”


    “坐坐坐!”朱允熥笑著擺手,“自己動手盛飯!”說著,笑道,“當你曆京之前,朕說過等你迴來為你擺酒。酒,咱們以後再喝,飯咱們現在就吃!”


    “謝皇上隆恩!”李至剛又是哽咽。


    ~


    “萬歲爺,時辰到了!”


    李至剛正小口的喝著粥,王八恥忽然拿著手巾過來。


    “我才坐下,你就到時辰了?”李至剛心中暗急,“難道皇上叫我來,就是喝粥?”


    卻見朱允熥笑著接過手巾,然後放在砂鍋的蓋子上。


    笑看李至剛,直接掀開,頓時清香撲鼻。


    “朕知你在江南四盛身心俱疲!”朱允熥慢慢說道,“所以特意讓人,燉了高麗參雞湯給你!”


    說著,他竟然親自拿起碗,給李至剛盛了一碗。


    “皇上......”


    噗通,李至剛再也坐不住,瞬間跪下,眼淚噗噗的,“皇上,臣.....臣就算現在死了,也對得起祖宗啦!”


    這份知遇,滿朝文武誰有?


    開國以來,除了故中山王和開平王,誰有過?


    李至剛以頭搶地,砰砰作響。


    “混賬話!”豈料,朱允熥臉色一板,“什麽死不死的!朕還要大用你呢,說什麽晦氣話!”說著,繼續道,“起來,把湯喝了,聽朕跟你說!”


    “大人,快起來吧!”王八恥也笑著把李至剛扶持起來。


    “朕對你高看一眼,不是因為你帶迴來近一千萬的軍餉!而是看重你這個人!”朱允熥開口道,“更是欣賞你身上這股雷厲風行的勁兒!”


    說著,笑笑,“朕早就跟你許諾過,加官進爵....”


    陡然,李至剛的心一顫,直接提到了嗓子眼。


    朱允熥看著他,繼續笑道,“你是加戶部尚書銜!按理說你的功勞,一任部堂當仁不讓,可是....”


    瞬間,李至剛眼前一黑。


    “可是,朕現在還不能給你尚書的位子!”


    哢嚓!


    李至剛的心碎了。


    “因為朕不想害了你!”


    猛的,李至剛心中再次升起希望。


    “尚書之位,到頂了!”朱允熥笑道,“而愛卿你今後的路,還很長久!”說著,大笑道,“萬一以後,你再有功勞,賞無可賞怎麽辦?”


    “臣為皇上分憂,不求爵祿,隻為我大明萬年江山!”李至剛馬上道。


    “但朕不能因為怕以後賞無可賞,就不賞你!”朱允熥又道,“你大概聽著信兒了吧!各地的海關從各行省之中獨立出來,直歸朝廷管理!還有各地的課稅司...”


    霍然,李至剛的心再度提到嗓子眼,眼睛充血了。


    “大明帝國的錢袋子,朕要交給你!”朱允熥拍著他的手,“除了你,朕信不過別人!”

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