第二卷
圓桌會議的騎士們 ch2
▼1
公會——由〈冒險者〉創立、規模不拘的這種社群，是〈幻境神話〉玩家相互交流的主要係統。未加入公會的玩家，隻要超過兩人就能成立公會永久聯係，相同公會的〈冒險者〉可以使用共通銀行與專用通訊功能等各種特典。
公會廳就是特典之一，指的是公會持有或租借的區域。
比方說秋葉原的公會會館，公會廳分成四種規模，房間數量分別為三間、七間、十五間、三十一間，配合自己公會規模使用適合的公會廳，在〈幻境神話〉是一種常識，這裏可以保管玩家在銀行個人出租倉庫放不下的各種道具，也可以擺放製作物品的設備。
規模龐大的公會不隻租用公會廳，甚至也有使用外部整棟大樓的例子。
〈幻境神話〉號稱是實際地球未來的光景，〈虛擬蓋亞計劃〉重現的秋葉原有許多廢墟，這些廢墟大多無人使用，即使需要相當的金額，還是能以公會或個人名義購買或租借。
這種可以購買的區域，玩家購買之後可以在設定畫麵調整，不隻是可以存放物品，也能自由設定是否允許戰鬥，或是指定各玩家出入該區域的權限。
某些巨大公會，會買下整棟大樓當成總部。
〈三日月同盟〉的公會廳，在秋葉原公會會館屬於b級，擁有七個房間。
雖然絕對稱不上寬敞，但設備足以讓這種規模的公會使用——共有四間房間、一間工作室、一間倉庫，以及一間中型規模的會議室，以瑪莉艾兒的說法是「用起來很方便」。
然而即使是會議室，頂多也隻能塞十五人，雖然不是不可能，但空間不足以用來舉辦包含城惠等人在內，人數超過三十人的宴會。
為此，瑪莉艾兒等公會成員趁著這場歡迎瑟拉拉迴來的宴會，將公會廳倉庫以外的房間全部裝飾一番。
房間各處以精心設計的插花擺飾，平常用來製作小東西或工作的桌子鋪上幹淨的桌布，公會廳每個角落打掃得幹幹淨淨，房內準備藤製矮桌與許多坐墊，方便大家圍坐暢談，走廊甚至也臨時擺放一排藤椅。
這些桌椅絕對不是高價品，是〈三日月同盟〉的生產係工匠們嘔心瀝血的自製品。
救出瑟拉拉的城惠等人迴城時，前往城外迎接的瑪莉艾兒他們欣喜迎接眾人迴到公會廳，由於幾乎每天以密語保持連絡，〈三日月同盟〉會員幾天前就得知城惠等人即將迴來。
〈三日月同盟〉的〈廚師〉，同樣以密語從喵太口中得知「真正料理」的製作秘訣，在這幾天組合各種食材製作宴會料理。
聽瑪莉艾兒說，為了熟悉喵太傳授的全新料理程序，也就是〈廚師〉不使用物品製作選單直接料理的方式，〈三日月同盟〉的〈廚師〉真的是廢寢忘食製作許多料理。
即使是試吃，至今隻能吃乏味掃興食物的〈三日月同盟〉成員也讚不絕口，成為和瑟拉拉歸隊同樣令人開心的喜悅。
不過，這種新料理方式並不是沒有問題。
首先，新手法必須實際花時間調理，至今使用物品製作選單的調理方式，無論是燉煮或醃製都隻要十秒，但是使用新手法就必須確實耗費燉煮所需的時間，或是發酵所需的時間。
此外，以物品製作選單調理時，所需材料最多限製為五種，瑣碎的調味料、油或配料，應該是基於遊戲的便利性而省略，不過使用新手法時，沒準備的材料理所當然不會出現在成品裏，隻以肉、馬鈴薯、洋蔥與香料製作的咖哩不會有紅蘿卜。
在研究過程中也得知，要是製作某種難度以上的料理，就會進行料理技能判定。一旦沒有達到要求的料理技能水準，使用任何材料都會料理失敗，化為焦黑的奇妙物體或是軟體生物般的黏塊。從整體的傾向判斷，使用炸、烤、蒸這種特殊料理技術，所需的料理技能等級比較高，但還沒掌握詳細設定。
此外還有更根本上的問題。
至今隻要使用相同材料，再從物品製作選單選擇相同的欲製作物品，任何人都能做出完全相同的食用物品，外觀當然相同，味道也相同(固定都是潮濕煎餅的味道)。
但是新手法不使用物品製作選單，所以即使是等級與技能相同的〈廚師〉，完成的料理品質也有很大差距，料理技能再高，實際下廚的依然是玩家本人，料理技能成為「允許能製作何種難度的料理」的上限數字，不再具冇「能製作何種料理？」的意義。
新手法就像這樣受到許多限製，但也並非沒有價值。不，反倒堪稱價值非凡的發現，即使費工耗時、需要各種材料、每人做出來的味道都不同，套用原本地球的料理常識來說，這反而理所當然。
最重要的是，城惠等人以及〈三日月同盟〉的成員們，早已吃膩那種像是工廠量產營養口糧的乏味食用物品。
「哎呀～我們被食用物品調教到完全麻痹了，飼料和餐點不一樣！我們現在吃的才叫做餐點！」
如同宴會上〈三日月同盟〉的年輕魔法師所說，真正吃過美味的料理，才領悟到自己至今過著多麽淒慘的飲食生活。
匆忙完成料理與裝飾之後.，迎接城惠等人為主賓的公會廳完全是慶典氣氛。
城惠等人被帶到會議室的手工大餐桌，公會成員表示「餐點再一個小時就完成！」先端出餐前酒，卸下旅裝的城惠與同伴們各自受到款待。
不隻是受到招待的城惠等人，對於負責招待的〈三日月同盟〉成員來說，這也是一場快樂的宴會，如此豪奢華美又滿是美味大餐的熱鬧場麵，是〈大災難〉以來的第一次。
「今天是慶祝的日子！痛快吃喝大鬧一場吧！」
對於〈大災難〉之後每天消沉沮喪的成員而言，瑪莉艾兒的開朗宣言是最能激勵內心的聲音。
會議室好一段時間充滿感謝的話語，但喵太留下「我過去看看喵」這句話起身，瑟拉拉連忙跟著喵太離去。令人會心一笑的兩人後來透露，他們待在占據整間工作室的臨時廚房，和〈三日月同盟〉的〈廚師〉一起像是激戰區的老兵忙於做菜。
既然使用新料理手法，登錄在物品製作選單的食用物品一覽表就派不上用場，〈蔚師〉隻能親自實踐〈蔚師〉所知的料理與料理方法，隻有這部分大幅受到現實世界料理經驗的影響。
因此喵太與二日月同盟〉的〈廚師〉相互展示自己的料理知識，分享已知的食譜，使得宴會美食更加增色。
擠不進會議室的〈三日月同盟〉成員，也各自在會議室以外的房間找地方飲酒作樂。
料理接二連三端上桌。
炸雞、加入滿滿番茄的蛋包、玉米萵苣沙拉、加入番紅花的海鮮燉飯、類似印度烤餅的無發酵麵包、香料微辣的羊肉湯、岩鹽與香草很夠味的烤鹿肉、裝在大盤子裏的繽紛水果、抹上滿滿卡士達醬風味鮮奶油的薄餅。
瑟拉拉端著料理大盤子走遍各房間分菜，每個房間都有人對她說：「這場宴會是慶祝瑟拉拉好不容易平安迴來，你好好坐著享受吧。」但她笑著迴答：「這是迴報各位拯救我的恩情。」繼續勤快走遍各處服務。
這樣的瑟拉拉惹人憐愛，她在〈三日月同盟〉的粉絲大幅增加，後來每個房間裏的人都要求和她幹杯，令她喝得醉茫茫的。
城惠這邊的同伴們也被拉到各處。
直繼在資淺玩家的圍繞之下，開課大談戰鬥。
〈三日月同盟〉是還年輕的公會，練到九十級的隻有以瑪莉艾兒為首的幾人，而且瑪莉艾兒他們也隻是練到九十級，還沒看見「之後」的東西。
「換句話說，等級隻要同伴間搭配好就好，重要的不是等級，是等級之後的東西。」
「等級之後的東西……奧義嗎？」
酒醉臉紅的〈盜劍士〉小龍，詢問大啖甜鹹雞肉串燒的直繼。小龍是〈三日月同盟〉領導戰鬥與打寶的年輕成員，和直繼一同出征過好幾次，直繼在他眼中應該是英雄豪傑吧。
「嗯，那就是——內褲！」
直繼的堅定宣言，使得房內所有人瞬間愣住，氣氛尷尬無比，即使是小龍也露出「這個人講這什麽話？」的表情。
直繼似乎也覺得這股氣氛不太妙，咳好幾聲之後像是要瞞混過去繼續說：
「啊～剛才那是噱頭，是精心設計的笑話……呃～剛才說到哪裏？要是依賴等級戰鬥，輸給敵人的理由肯定是『等級不足』對吧？如果就這麽練到最高等級怎麽辦？依照這種說法，練到最高等級也打不贏的對手就永遠打不贏，因為再也無法升級了，這麽一來到最後就是大好評絕望加上沒勝算大放送囉，要避免這種下場，就必須鑽研勝利方法以及和同伴合作，缺乏這兩項的話，無論走到哪裏都會輸，要是練到封頂才察覺就太遲了，從來沒有和同伴合作過的家夥，不可能因為打不贏敵人，就立刻能和同伴以良好默契行動，反過來說，等級再低都可以鑽研打法與練習默契，練好之後就是最強一直線囉，重點在於不斷自問『是否有其他能做的事？』，我們家的城惠就是這方麵的大師，因為他是『腹黑眼鏡』，為求勝利不惜使用任何刁鑽手段！」
這次的演講似乎頗令聽眾深受感動。
但要是城惠聽到他這番話，大概會說出「別拿我當梗啦」這種評語。
後來眾人聊起應付某種敵人有何種訣竅、麵臨某種狀況要如何處置——熱絡討論各式各樣的話題，無論是好是壞，這個世界的玩家們都愛玩遊戲，即使傳送到異世界，隻要靈魂恢複活力就會踴躍向學。
另一方麵，曉被監禁在某個房間。
這裏是〈三日月同盟〉女性專用的房間之一。
擺設香包與鏡台的房間雖然簡樸卻整潔，隱約散發華美的氣息，曉在這個房間被五名女性包圍。
「來，曉妹妹，差不多該覺悟囉。」
「我拒絕。」
曉一如往常掛著正經八百到看似不太高興的表情，即使如此還是左右張望找地方逃，但完全被包圍的她找不到任何機會。
「不用這麽害怕，我們會對你很溫柔喔。」
「你們該自覺這是壞蛋的台詞吧！」
這群女性的主導者——留著一頭明亮蜂蜜色卷發的優美〈吟遊詩人〉荷麗艾塔，雙手動啊動地接近過來，曉怕得退後一步，卻因而被身後的高姚女性抱在懷裏。
「好小好可愛！」
「不準說我小，我年紀比你大，應該吧！」
〈三日月同盟〉的公會長是瑪莉艾兒。
由女性擔任會長的公會很罕見，因此〈三日月同盟〉的女性比例高於其他公會，其中不少人和這名一手包辦公會會計工作的荷麗艾塔——和這名〈吟遊詩人〉女性一樣，看見可愛的事物就著迷不已。
曉的嬌小體型與宛如娃娃的可愛臉蛋，使她在〈三日月同盟〉得到許多粉絲，暗戀她的男生當然存在，但女性粉絲團更加狂熱難以應付。
「當當～我們今天準備三種夏季洋裝！」
「慢著，哪種戰鬥會穿這種衣服啊！」
荷麗艾塔不知道誤會什麽，羞紅臉頰介紹這些漂亮的少女連身裙，曉則是刻不容緩予以吐槽。
對方是女性，所以曉不能像是應付直繼那樣使用攻擊手段，隻能胡亂扭動掙紮，而且連掙紮的樣子都被稱讚可愛，使得曉失去抵抗的手段與力氣。
不隻如此，她們一下子拿出深紫色的小洋裝，一下子拿出滿是蕾絲與荷葉邊的薄紗連身裙，過度少女風格的衣服令曉頭昏眼花。
「我是主公的忍者，哪能穿這麽花俏的衣服！」
「我們有得到城惠先生的許可，來，死心吧。」
「居然陷害我！主公，您陷害我嗎！」
含淚的曉隻能接受命運安排，被眼神大變的女性們一擁而上。
▼2
宴會進入尾聲，快樂的時光在反覆感謝與祝賀的話語、幹杯的吆喝聲、對美食的讚賞之中穿梭而去。
吃得入迷，喝到恍神，盡情痛快嬉鬧。
月亮應該完全西沉了。
殘留些許宴會熱度的〈三日月同盟〉公會廳，籠取將慶典過後特有，滿足又有些遺憾的幸福安詳氣氛。
設置在各處的餐桌上，酒瓶、冰飲料用的冰桶、痛快享用大餐之後的餐盤等物品，如同台風過後的海岸線淩亂不堪。
公會成員倒臥在各處，有人在桌子底下，有人在沙發上，有人抱著坐墊蜷縮在地上。
直繼在會議室躺成大字形打鼾，〈三日月同盟〉自豪的少女嗜好第一把交椅——荷麗艾塔打扮得漂亮可愛的曉，如今累到埋在大大的坐墊裏熟睡。
「——喔。」
城惠接住桌邊搖晃的酒瓶，和另外幾根酒瓶一起放進背包，能夠消除內部物品重量的這種魔法道具，在打掃房間的時候也發揮威力。
眾人熟睡的寧靜會議室，隻有城惠與瑪莉艾兒醒著。
擺放在室內角落的餐桌上疊起許多大餐盤，雖然有吃剩，但眾人喝醉撞倒弄亂房間的東西全部收拾幹淨了，瑪莉艾兒為會議室睡成一團的同伴們一一蓋上羊毛被，雙手扠腰伸展身體之後向城惠搭話。
「這樣的招待可以嗎？」
「啊，嗯。」
某處傳來像是夢話的細微聲音。
聽到聲音的城惠揚起嘴角迴應瑪莉艾兒，他當然降低音量避免吵醒大家。
「怎麽辦？城弟也要睡嗎？」
「我還不怎麽困……」
「這樣啊～」
瑪莉艾兒走向城惠，以像是久違相見的表情窺視。
「那就喝杯茶吧，在這裏不太方便，我們到公會長室。」
瑪莉艾兒邀約城惠之後離開會議室，並且輕聲說「等我一下」。她前往各個房間確認，每個房間的公會成員都是飽餐一頓，各自睡在沙發、坐墊或地上。
「明天得大掃除了。」
「我來幫忙。」
「不能讓客人做這種事。」
瑪莉艾兒注視會員的表情溫柔慈祥，城惠光是能看見這樣的瑪莉艾兒，就慶幸自己接下這次的任務。
兩人隻將可能造成危險的酒瓶與大餐盤收拾好，就一同前往公會會長的辦公室，城惠前往薄野之前，就是在這間花俏的公會長室，聽過瑪莉艾兒的敘述並決定出發。
符合辦公室這個名稱的隻有一張大書桌，其他地方都以粉色係裝潢，簡直是瑪莉艾兒的私人臥室。
「要喝什麽？」
「都好。」
「那就拿現成的來喝吧……我找找。」
瑪莉艾兒從廚房剩下的飲料拿黑葉茶過來，以黑色茶葉泡成的這種茶冷熱皆宜，加入果實的口味特別清爽。
兩人坐在沙發上，總算得以歇息。
在這種熱鬧場合，城惠總是清醒到最後的人，他並不是討厭宴會，反而非常喜歡，但是不知為何，愈開心就令他愈想深深守護無法入睡，喵太他們從以前就經常調侃他這個習慣。瑪莉艾兒似乎也有相同的心情，她愛憐地凝視每個會員為他們蓋被的樣子令人印象深刻。
公會廳靜靜傳來熟睡或翻身的聲音，比起完全無聲更能賦予安心感。
「這次真的受你們照顧了，非常感謝。」
「不用再道謝了，我做的不是什麽大事。」
類似慶典的宴會熱度，使得城惠以輕飄飄的心情迴答。他沒想到會受到眾人此等感謝，不，正確來說，他知道會受到感謝，卻沒想到有「這麽多人」向他道謝。
他迴想起〈三日月同盟〉會員把嘴張得和臉一樣大的和善笑容。
城惠和不太怕生的直繼或喵太不同，令人不太敢接近，但〈三日月同盟〉的眾人依然前來招唿他用餐或表達謝意。
(沒想到他們會這麽高興。)
城惠事先做好覺悟，這或許是多管閑事，會被責備局外人不應該如此自大。
城惠是因為無法容許這個世界變成「這樣」，為了宣泄煩躁情緒而專程遠征薄野，這隻不過是城惠將極為個人的規範套用在他們身上。
城惠自覺到這是傲慢的行徑。
(我不會為此反省，但明白這不是值得受到感謝的事。)
所以他人將逍謝掛在嘴邊，會使得城惠莫名不知如何迴應而惶恐。
「如果那樣不算大事，怎樣才算大事？得準備一些心意答謝才行。」
「不提道倘……我們不在的時候，這邊怎麽樣？」
「這邊啊……」
瑪莉艾兒聽到城惠的詢問，露出五味雜陳的表情。
城惠沒有追究，隻是晃動手上玻璃杯的茶靜心等待。
「秋葉原……算是比你們出發的時候平穩吧。」
「平穩——嗎？」
「嗯，pk減少很多，治安……我覺得也不差，不，並不是和其他地方做比較，至少我覺得比最差的狀況來得好，這部分好多了。」
瑪莉艾兒慎選言辭繼續說：
「不過，氣氛還是很差，我沒辦法形容得很清楚，換句話說……唔～不能說是誰做了壞事所以不好——但是果然有某些地方壞掉了，即使有心想做些什麽，卻做不了什麽，我想這肯定是因為階級已經底定。」
——階級。
這個詞隱含不安又不祥的氣息。
「我們是成員三十人左右的中小型公會吧？而且九十級隻有四人，半數不到五十級，這不是我們所能控製，不過事實上，這就是現實問題，這部分是客觀判定，已經無從改變，比方說<d.d.d>現在是秋葉原最大的戰鬥公會，聽說成員超過一千五百人，九十級的玩家應該多到沒辦法比，這也是客觀的事實，無從改變。」
瑪莉艾兒將玻璃杯放在桌上，十指相觸繼續說：
「我並不是說這是壞事，我明白大公會有大公會的辛苦之處，可是這種風氣累積之後，會變得無從挽迴……大規模又設備齊全的公會當然吃得開，但是這樣會塑造出城市的氣氛或法則，比方說市場的優先使用權。」
「這種事……」
「這種事沒有明文規定，但他們終究那麽多人，能在街上大搖大擺的果然都是大公會，畢竟他們各方麵實力雄厚，大公會的玩家走路有風，我覺得情有可原而且理所當然。」
——荒唐。
大公會人數比較多，各方麵的效率當然很好，比方說戰鬥公會的主要收入，來自打倒怪物得到的戰利品，為求戰利品進行的戰鬥——俗稱「打寶」的行為，人數終究和效率緊密相關，如果要有效活用這些戰利品原料，自己公會就有許多生產係工匠或同伴也比較占優勢，不過即使如此，並不表示該公會成員每個人都很強，更不代表他們變得偉大。
如果是〈她〉，應該會一笑置之。
會看著這些隻能小氣群居的玩家，高聲大笑放話說他們一點都不帥氣。
「我不是提到pk減少嗎？這也是同樣的道理，某個公會比另一個公會強，不然就比較弱。一旦清楚分級，開打一分高下也沒有意義，既然知道會輸，就不會刻意自找麻煩吧？也就是會前往其他打寶地點，不過其他的打寶地點，大致上不是很遠就是不好賺，即使pk減少，也隻是因為各大公會已經割據外頭的區域，強大的公會在好賺的打寶地點占地為王，城裏又不能戰鬥，所以基於這種意義來說就不會起衝突囉？不過即使如此，看不見的勢力界線依然逐漸形成，我認為這就是所謂的階級。」
城惠原本就沒喝醉，但他感覺腦袋逐漸冰冷，這是比城惠想像的治安惡化更加討厭的狀況。這種現狀確實不是最差，畢竟pk減少，衝突事件應該也有減少。
(不過，總覺得……很討厭，令人不舒服。)
——城惠認為，這樣一點都不帥氣。
這份厭惡感成為漩渦不斷卷動。
——瑪莉艾兒剛才說，不能說是誰做了壞事所以不好。例如占據打寶地點確實不是多風光的事情，但也無法斷言這是壞事，至少這個世界沒有法律，基於這個意義不能依法斷罪。
維持采集效率的常套手段，就是在固定在某個範圍活動，累積該區域的經驗就能提高效率，所以成為該地區專家的戰略絕非錯誤。
何況大公會要執行這種戰略得消耗不少資源，甚至必須派會員到該區域巡邏。
城惠不會不分青紅皂白批評這種戰略。
要是允許弱者批判這種事，將會造成弱者反歧視的現象。
所以城惠很能體會瑪莉艾兒「不是任何人的錯」這種說法，實際上這隻是「順其自然的演變」。
即使如此，內心依然殘留著無法看開的想法。
沒有法律的這個異世界，允許有實力的人擁有較高的身分地位嗎？如果可以迴個不夠帥氣的迴答，答案就是「否」，不過城惠自己理解到，他迴答「否」的根據，極端來說隻是城惠自己的好惡。
「小公會有沒有為了改變現狀采取行動？」
「這……有的。例如這兩個星期，有些小公會提議成立連絡網確保打寶地點當成解決之道，但是並不順利……同樣是小公會，人數也不盡相同吧？會因為細部意見產生摩擦造成不滿，或是無法壓抑任性的想法，最後吵到拆夥，後來不少小型公會幹脆一了百了，接受大型公會吸收合並。」
城惠心想原來有這麽迴事。
這在某方麵來說也無可奈何，同樣是確保打寶地點，好賺的打寶地點因為等級而不同，依照公會作風、成員等級或人數，對於打寶地點的挑選也是天差地別。
想要同心協力占據打寶地點，就必須有夠多人克製自我欲望合作，大規模公會或許擁有足夠的統禦力，但弱小公會之類的小團體，難免會引發爭論無法達成共識。
仔細想想，傳送門停擺以及〈妖精環〉的問題也造成不少影響。日本伺服器管理的區域總數達到數萬，在公會數量約一千的這種狀況，原本很難想像會發生打寶地點不足的問題。
然而如今都市之間的傳送門無法使用，也不知道〈妖精環〉的周期表，使得〈冒險者〉的移動範圍大幅受限，城惠這種擁有〈獅鷲獸〉的玩家極為特例，在隻能依靠馬匹與徒步的現在，「能夠從城市出發當天來迴的打寶地點」數量，比遊戲時代更加有限。
以秋葉原的狀況，大約是附近的五十個區域，打寶地點則是將近三百個，要是以經驗值高、離城近以及安全等要素來排名，自然預料得到受歡迎的場所會引發爭奪戰。
〈大災難〉之後，所有區域都可以購買，各區域價格以〈冒險者〉無法理解的要素來決定，不過至少有一個條件是麵積，所以麵積足以成為打寶地點的區域貴到難以購買，但是人員充足的公會不用收購，可以隻用人力資源就「占據」該區域。
「還有，〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉想衝九十一。」
「啊？」
九十一，這應該是指等級。〈開拓智域〉改版之後，肯定已經開放等級上限，所以這件事不值得驚奇，既然開放等級上限，照道理就能超越至今限製的九十級繼續成長。
然而為此不就必須打八十五級以上的怪物？遊戲化為異世界的現在，城惠質疑是否有必要冒這種風險戰鬥。
「大公會現在就很強，但是沒辦法期望玩家人數會在今後增加吧？所以不隻是搶人，高等級會員的人數，會大幅影響公會勢力，你想想，〈黑劍騎士團〉本來就是菁英取向……」
城惠點頭同意瑪莉艾兒的指摘。
〈黑劍騎士團〉在秋葉原是作風高傲，應該說隱含排他主義的菁英主義戰鬥公會，沒有低於八十五級的玩家，何況他們不接受八十五級以下的玩家申請入會，〈黑劍騎士團〉就是這種純血主義的戰鬥集團。
「〈黑劍騎士團〉始終維持入會等級限製。〈黑劍騎士團〉至今當然還是知名大公會，我們〈三曰月同盟〉根本沒得比喔？不過相較於<d.d.d>的一千五百名會員就遜色許多，畢竟他們在〈大災難〉之後就吸收不少小型公會，至於〈黑劍騎士團〉則是因為入會等級限製無法吸收小公會，因此以超越九十級為目標，想以重質不重量的方式反敗為勝。」
「可是，他們要怎麽做-」
這是城惠的疑問核心，他明白動機，也能理解個中想法與戰略，但是有方法達成嗎？「使用〈exp靈水〉。」
「——<exp靈水〉。」
這是〈幻境神話〉非常有名的輔助道具，喝下這種藥水可以稍微提高攻擊力與自我恢複能力，戰鬥得到的經驗值提升到將近兩倍。
此外，還有另一種附加效果，原本打倒低於自己五級以內的怪物才能得到經驗值，但服用藥水之後，打倒低於七級以內的怪物也能得到些許經驗值。
這種藥水的持續時間隻有兩小時，不過以成果來說，在有效期間之內很容易賺取經驗。
這種強力的輔助道具即使威力強大，卻不需要從大型副本之類的難關入手，實際上幾乎所有玩家都用過。
以人氣曆久不衰自豪的〈幻境神話〉，長年以來持續提高等級上限，基於這個意義成為「新加入的初學者很難追上先加入的玩家」這種構造，因此官方對新手提供各式各樣的補救手段，這種藥水就是其中之一。
具體來說，等級三十以下的玩家，每天都會免費領到一瓶藥水，可以說是官方希望玩家「早點練到中階等級享受遊戲」的貼心服務。
「可是，那種藥水……」
「……有一個公會叫做〈哈美倫〉，這個公會宣稱要拯救初學者，在〈大災難〉之後收了許多新手玩家，畢竟那個時期狀況過於混亂，而且眾人確實沒有餘力協助新手，我們也無能為力，不過這個〈哈美倫〉——把收集到的<exp靈水〉拿來賣，〈哈美倫〉因而獲利，大公會則是以<exp靈水〉升級。沒人知道誰是錯的，甚至不知道是否有壞人，大局就隻是如此演變，沒有任何人能阻止……」
▼3
宴會的熱度完全冷卻。
雖說是初夏，晚風依然冰涼，風強得足以吹動束腰上衣的衣角。
雲朵的影子掠過地麵。
月亮過於明亮，即使是深夜依然能照出影子，城惠如同追著月光與黑影的對比，走在三更半夜的秋葉原。
並不是朝著目的地之類的目標前進。
如同想逃離這份來曆不明的漆黑心情，或是想確認這份情緒。城惠自己也搞不懂自己的想法。
感覺胸口有一塊巨大沉重的物體，宛如深夜大海卻毫無舒暢感，簡直像是瀝青組成，濃稠漆黑無法掌握，真相不明的物體。雖然蘊含龐大的能量，卻沒有朝任何方向釋出，就隻是「存在」於那裏。
(隻是存在，不過……)
城惠也明白。
這是無從宣泄的情緒。
惡徒當然存在，〈哈美倫〉絕對不是善類，如果有機會，城惠不在乎和〈布裏甘提亞〉那時候一樣開戰，他有這樣的念頭。
但〈哈美倫〉即使是惡，終究隻是一小群壞蛋，秋葉原演變成現狀並非都是〈哈美倫〉害的，是因為各種事情——各式各樣「無可奈何」的事情重合起來，導致現在的秋葉原處於這種氣氛，自己對這種氣氛抱持著無法宣泄的心情。
城惠理解到，要是將這份情緒宣泄在〈哈美倫〉身上，隻是亂發脾氣的行徑。
他摒住唿吸踏步前進。
亂發脾氣很難看。
城惠不願意隻為求自己舒坦而發泄。
所以城惠無法釋放心中的漆黑情緒，對城惠來說，要是將情緒宣泄在〈哈美倫〉身上，是比〈哈美倫〉更難看的醜態。
(可是，這樣的話……)
這樣的話，城惠就沒有宣泄情緒的管道。
〈哈美倫〉是小惡，所以還好。
那麽，誰是大惡？
大型戰鬥公會即使隱約察覺<exp靈水〉的供給來源，卻為了擴張自己勢力視而不見,是他們的錯嗎？
新手玩家即使明白自己受到壓榨，依然甘於接受自己是弱者的事實，希望得到他人保護而受到束縛，是他們的錯嗎？
中小公會理解公會之間的不平等，即使集結想要打破僵局，還是為了確保自己的權益無法合作，隻能持續勾心鬥角，是他們的錯嗎？
所有玩家明知市區氣氛變差卻袖手旁觀，置身事外不負責任，是他們的錯嗎？
——是錯的。
所有人都是惡。
不過這種惡是小惡，幾乎隻是愚蠢或自我本位的程度，每一種都不是潛藏在所有惡端背後的「黑手」，這種惡不是童話裏的「惡」，並非打倒某個對象就能解決所有問題，沒那麽順心如意簡單行事。
一切都逐漸扭曲，引發煩躁的情緒。
城惠本身也位於扭曲之中，在愈來愈喘不過氣，歪斜秩序逐漸成形的秋葉原，即使自己的等級與裝備優於大多數的秋葉原居民，依然像這樣什麽都不做；即使自己充分理解事態，卻將這一瞬間視而不見，並且繼續視而不見。
這個事實令城惠煩躁，這樣和「漠不關心的市民」沒有兩樣，何況熟人也卷入相同的問題，堪稱更加惡質。
瑪莉艾兒即使失敗，還是將公會聯盟的提議推展至此，但城惠甚至沒抵達這個境界。
這樣的自己居然覺得「隻能勾心鬥角的中小公會有錯」，這種想法丟臉好笑到令他幾乎咬破自己的嘴唇。
(我很遜……搞不好是最遜的人。)
城惠不知何時來到橋上，這座長著青苔的古老石砌西洋橋架在神田河上，他靠在欄杆旁邊，潮濕氣息與搖曳的聲音在河麵的月亮倒影擴散。
那麽，該怎麽做？
城惠無須以意識推動這份心情就開始思考，他天生隻要遇到問題就會忍不住思考，而且這也是他在〈放蕩者的茶會〉培養出來的「職責」。
許多推論構築出來之後作廢。
城惠右手是紅色花色的撲克牌，左手是黑色花色的撲克牌，雙方揮軍交戰，以否定之槍與肯定之劍奏出論理之音，淘汰無意義的事實，檢討各種可能性，推論隨著夜晚河水流逝。
得不出答案，而且不可能得出答案，城惠最初就知道稱心如意的答案不存在，何況他打從一開始就背負著過大的累贅，而且是自願背負的累贅。
(當成累贅是一種自大的想法，這隻是我欠下的債……我隻是不斷逃避，我是自願成為獨來獨往的玩家。)
不知道〈她〉會怎麽說。城惠將落在河麵的視線上移眺望月亮，皎潔月亮散發磨亮化石的光澤，照亮拂曉前的秋葉原。
(她是一個豪爽的人……而且不像我懦弱又不夠果斷。)
城惠認為〈她〉應該會開口大笑，以台風般的氣勢解決一切，或是嫌麻煩扔下秋葉原。
講得實際一點，她會在恣意主張恣意行事之後說：「善後方法由城惠來想！你願意吧？有意見嗎？沒有吧！城惠很優秀，肯定會輕鬆解決！」留下作業給城惠。
城惠開啟密語功能。
好友名單上有兩個名字。
——冬彌、實莉。
應該已經加入〈哈美倫〉的雙胞胎姊弟。
沒錯，打聽就能立刻得知狀況，和城惠分開的那對雙胞胎，恐怕正被卷入問題的漩渦，這都是因為城惠扔下他們不管，因為城惠在〈大災難〉發生的瞬間，優先和老友直繼會合。城惠想幫他們，想為他們做點事，但是狀況和拯救〈三日月同盟〉的瑟拉拉當時不同。第一個不同之處，在於〈三日月同盟〉有瑪莉艾兒。城惠是代替瑪莉艾兒拯救瑟拉拉，換句話說有「委托人」。
城惠當然想拯救瑟拉拉這名少女，但城惠明白內心某處有種「這是委托，自己隻是負責完成委托」的逃避心態。
第二個不同之處，在於城惠現在雖然想拯救冬彌與實莉，卻更想處理當前的「所有」現狀，他在逃離薄野時也有這種想法，當時在薄野和瑟拉拉處於相同境遇的玩家，即使不多卻肯定存在，丟下這些玩家隻救出瑟拉拉，令城惠莫名覺得良心不安。
然而這也可以用「當前任務是拯救瑟拉拉」為藉口，背對事實返迴秋葉原。
城惠覺得，要是這次也同樣逃避，自己肯定將會再也無法奮戰。
那麽就得拯救雙胞胎、遏止大公會的蠻橫作風、改善市區氣氛建立新秩序——別說待在大公會，甚至不屬於任何小公會的獨行玩家城惠，真的做得到這種事？坦白說，不可能。
(甚至沒有「加入」任何公會嗎……)
這句話帶給城惠鈍重卻還能忍受的痛楚。
仔細想想，城惠至今將公會視為「隸屬的組織」，隨時能夠掌握。公會總是「存在於那裏」，和城惠無關，他隻是判斷某個公會是好是壞，是否適合自己——也就是以局外人態度旁觀至今。
這是不負責任的態度。
如今城惠就會這麽想。
這樣簡直和那些住在秋葉原，卻以旁觀立場聊起「秋葉原現在的氣氛……」的家夥完全相同。
城惠至今未曾「加入公會」，也未曾「效力公會」，卻將自己的好惡與方便套用在公會……這實在是傲慢的想法。
「公會……公會嗎……」
「城惠還是討厭公會喵？」
隨著柏油碎片滾動的聲音，喵太從大樓後方的陰暗處現身。喵太眯細慈祥的雙眼，朝城惠的自言自語提出詢問。
「——！」
城惠受到驚嚇，卻還是聳肩讓出一些空間。
「不，沒那迴事……應該吧。」
城惠認為自己討厭公會，應該是因為經曆過一些運氣不好的邂逅，〈大災難〉這段期間和〈三日月同盟〉的交流，融化了這份頑固的觀念。
如今他也能理解自己的心態曾經傲慢。
但是另一方麵，城惠也想起在秋葉原近郊遭遇的pk，以及在薄野遇見近乎強盜的集團，公會這種組織事實上容易腐化，經常搶地盤的大公會，道德水準會逐漸下滑，這種事易於想像。
「……哎，確實有這方麵的擔憂喵。」
喵太迴應城惠的感想。
「不過，不會腐敗的事物反而不能信任喵，生老病死是大千世界的法則喵，誕生的事物會腐敗，會苦於病痛，也會衰老，終將迎接死亡，這種事確實難以承受，但否定這一切就等於否定誕生喵～城惠肯定明白這個道理喵。比方說〈那裏〉待起來確實特別舒服，不過隻是因為大家想過得舒服，才會成為舒服的地方喵，不勞而獲的寶物終究不是寶物喵。」
——嗯，真的，一點都沒錯。
大家過於理所當然付出這樣的努力，所以甚至沒察覺到這份努力，但城惠如今明白這多麽可貴，也知道眼前這位貓耳同伴曾經付出多少無形的努力。
比方說瑪莉艾兒的努力也一樣。
瑪莉艾兒的那張笑容，不知道成為〈三日月同盟〉多大的支柱，發送稀有物品或是金錢的其他公會，絕對比不上〈三日月同盟〉團結起來的堅強。
依照這個道理，至今的秋葉原之所以住得舒服，是因為某些人默默付出無形的努力。
「班長，我該怎麽做……」
■城惠這句話，使得喵太同樣抬頭望月。
黑色耳朵被風吹拂的動作靜止了。
「做最了不起的事情就行喵。」
「了不起……」
城惠觀察喵太，喵太的表情一如往常慈祥，在月光之中看起來更加成熟。
「城惠太客氣了喵。」
忘記是什麽時候，直繼也說過這句話。
城惠追尋當時這句隨口話語的意義。
如果不是臨場說出的玩笑話，城惠就要認真思索這句話的意思。
這句話的意思。
自己對直繼做的事。
自己對曉做的事。
換句話說，他們兩人早已明白。
「我害他們等到現在嗎？」
「沒錯喵。」
「他們兩人等我到現在嗎？」
「沒錯喵。」
「他們沒有前往其他地方，一直陪在我身旁。」
「沒錯喵。」
(他們在等待我邀請成立公會嗎……)
城惠低下頭，內心宛如黑色大海的物體發出轟聲蠕動，無處可去的情緒在壓抑的蓋子底下暴動，隨時會滿溢而出。
夏夜蟲鳴、寧靜水聲、皎潔月光。城惠宛如木棒佇立在原地，緊握拳頭拚命壓抑。
——他們在期待。
——他們看好我。
——他們在等候。
分析各種事情煩惱至今的自己，居然連這種事都不明白，或許血液循環就是差到這種程度，即使對自己的不信任感與自卑感高得如同堤防，這份喜悅、親切與信賴，依然將冰冷凍結的枷鎖衝刷而去。
「還來得及嗎？」
「當然喵。」
「喵太班長，請喵太班長也來我這裏……要是班長願意陪同，我會很高興，沒有班長，我會很困擾。」
城惠凝視喵太如此邀請，喵太靦腆笑著說：「吾輩想要一條舒服的緣廊喵。」
「嗯，我和我們會努力，會準備一條氣派的緣廊。」
城惠點頭迴應。
若是期望做出「最了不起的事情」，若是獲準如此期望，即使伴隨著無法獨力承擔的沉重責任，但城惠想到一個策略。
若是有同伴願意共同承擔。
▼4
陰暗的室內很潮濕。
沒鋪地毯的地板是古代水泥材質，會無限吸收熱度，因此即使是初夏，接近黎明時也冰冷如同墓地泥土。
實莉緊緊裹著暗沉色的肮髒披風，進行不曉得第幾次的翻身。
夜晚漫長，如同永無止境。
疲憊的身體渴望睡眠，然而不知道是睡床過於堅硬冰冷，還是對未知的明天感到不安，實莉睡得很淺，一個不小心就容易醒來。
意識從夜晚黑暗浮現時，首先感受到的是被碾碎般的痛苦，腦中淨是朦朧夢境，隻留下驚慌與後悔的情緒融入黑暗淡化。
每天大部分時間都在狹窄房間以〈裁縫師〉身分工作的她，雙手肌肉簡直像是化為枯枝般疼痛，隻有今天即使反覆撫摸冰冷的指尖也無法止痛。
身旁的弟弟冬彌抱膝而眠。
這個房間有將近二十名同伴就寢。
公會〈哈美倫〉。
打著「初學者互助」名號的中堅公會。
是實莉與冬彌現在所屬的公會。
〈大災難〉之後，城市籠罩著混亂與閉塞氣息，突如其來的事件令眾人愣得不知道如何是好，剛開始那幾天，市區沒有發生大規模的爭鬥，實莉認為這是因為許多玩家無法掌握事情真相，期待這可能是某種精心設計的玩笑。
他們姊弟也是完全相同的狀況。
最初數小時，他們不知道發生什麽事。
接下來的數天，他們即使知道發生了什麽事，也不知道為什麽會發生這種事。
這個「為什麽」依然沒有答案，如今她總算理解到「為什麽會變成這樣？」這個沒有答案的問題令她忘記自我，因而失去最初幾天珍貴到無法挽迴的時光。
後續好幾天的記憶，老實說處於五裏霧中。
實莉記得當時很餓，不知道進食機製，後來在市場購買幾種食用物品，和弟弟冬彌分著吃，離開城市時受到襲擊，還沒掌握狀況就被搶走所有財產。
城惠曾經指導她，出城之前要把暫時用不到的物品全部存進銀行，實莉身無分文之後才迴想起這個叮嚀。
大多數的玩家努力連絡好友並收集情報。
但他們兩人是初學玩家，沒有能夠依賴的對象，他們隻想得到一個人，卻不敢連絡這個名字。
〈大災難〉剛發生那時候或許敢連絡，然而〈大災難〉之後茫然自失好幾天的兩人失去財產，成為這個世界的沉重累贅。
實莉認為自己和冬彌是感情很好的姊弟。
聽說兄弟姊妹到了國中年紀，彼此的關係大多會變得險惡，班上同學說，這個年紀的潔癖與自立心態，會使得同年代的兄妹相互定義為排斥對象，隻將對方視為眼中釘。
即使世間如此，自己和冬彌依然是感情很好的姊弟。
實莉不曾想和冬彌爭吵，而且總是想幫助他。
這是有原因的。
童年時代的一場意外，使得冬彌不良於行，雙腳本身沒有問題，似乎是後遺症造成神經異常。
實莉不是因此可憐冬彌而不和他爭吵，這場意外是非常不幸的往事，實莉有時候還希望能代替他受苦，但這不是實莉能改變的事情。
冬彌在她這個姊姊眼中，也是開朗又努力的人，即使處於這種境遇，也不會向周圍展現憤怒或煩躁的情緒，家裏有身障人士，在各方麵的生活都很辛苦，冬彌總是振作心情，想減少父母的心理負擔。
實莉迴想起來，每月兩次陪同往返醫院的時候，冬彌總是聊著天南地北的話題，冬彌和一般國中男生一樣，打趣聊著漫畫或網路的事情。依照醫生的說法，檢查時似乎得承受不少痛楚，但冬彌不曾將痛苦顯露於言表。
實莉有時候會想，冬彌孩子氣的言行舉止，其實也可能是貼心的表現。
實莉評價冬彌是「成材的弟弟」，他在姊姊眼中當然是得意忘形又孩子氣，說他是做事不顧後果的笨蛋也確實如此。
不過這個弟弟在本質上可以信任，即使不良於行，即使今後會麵臨更多難關，冬彌應該也會走他自己的路。
既然這樣，即使出生時間隻差幾個小時，自己也一定要盡到做姊姊的職責，自己是冬彌的保護者，實莉想具備冬彌需要協助時的必備能力。
兄弟姊妹之間，尤其是低年齡的兄弟姊妹之間難以產生的這種近乎敬意的情感，可說是兩人成為好姊弟的要素。
開始玩〈幻境神話〉也是基於這個原因。
冬彌接受檢查之後就累得無法外出，這樣的他開始對線上rpg感興趣。大致將所有室內遊戲玩膩的兩人，向父母央求之後——並且保證不會影響課業——獲準玩線上遊戲。
這是能讓冬彌不用在意他人盡情奔跑的世界，冬彌樂在其中，實莉也對於至今未曾體驗的這種遊戲感到興奮。
兩人玩一次就愛上了〈幻境神話〉。
但也基於這樣的際遇，實莉很清楚這是「無可奈何」的事情。
有時候，身為孩子是一件殘酷的事。
這代表著自己不可能盡力實現自己的心願與想法。
既然實莉也是小孩子，礙手礙腳的程度就不下於雙腳殘障的冬彌。是的，孩子有時候和身障人士一樣是累贅。
比方說，實莉想送冬彌去醫院卻無法開車，她是國中生，這可以說是理所當然，但因此非得造成父母的負擔。
能力不足，無法照顧自己，沒人願意協助，自己的願望永遠無法實現——這是令喜愛的對象感到不悅的特征，換句話說就是礙手礙腳。
而且在這個遊戲世界，光是「等級低」就等同於罪過，意味著自己是包袱。
——〈大災難〉之後，實莉隻有遠遠看見城惠一次。
實莉看到戴眼鏡高大身影的瞬間，就知道那是城惠。
她沒能開口唿喚。
因為沾著血與塵埃的城惠身旁，是一名和直繼一樣釋放身經百戰氣息的重裝甲戰士，以及美麗得宛如黑夜精靈的少女。
城惠有城惠自己的戰鬥。
實莉想到這裏就不敢靠近。在這個混亂的世界裏，在任何人自保就沒有餘力的狀況，哪能斷言一位隻是陪同遊玩幾次的麵識玩家願意出手相助？
實莉閉上雙眼，在眼簾後方開啟選單。
她的好友名單很短，隻有弟弟冬彌、在〈哈美倫〉認識的幾個初學者同伴，以及城惠。實莉以心中的指尖，輕輕撫摸城惠閃亮發光的名字。
對於幾乎失去所有財產的實莉來說，這是任何人都無法奪走的寶物。
(早知道應該請城惠先生教導更多事情……)
實莉以披風裹住冰冷的身體如此心想，今天的夜晚似乎比平常更加深沉，胸口的鈍重痛楚妨礙睡眠。
實莉的耳際，忽然響起如同鈴響的柔和聲音。
她猛然咽了口氣，在陰暗室內造成的聲音比想像得還大，令她嚇了一跳。
不久之前才在腦中撫摸的城惠名字跳動著。
實莉確認是否不小心開啟密語功能，卻沒有使用的痕跡，是城惠主動通話，而且是在這種即將破曉的時間。
鈴聲再度響起。
實莉依照經驗知道，這個聲音隻有她聽得見，但是發出聲音可能會被〈哈美倫〉的會員發現，也可能吵醒周圍同伴。
即使如此，實莉難以無視於鈴聲。
她在腦中操作選單，以幾乎聽不見的聲音簡短迴答「是」。
『那個……晚安，聽得出來嗎？我是城惠。』
「……！」
這不隻是熟悉又懷念的聲音，也是連結昔日快樂光景的橋梁，填滿實莉的心。
實莉在陰暗潮濕的睡床上，在肮髒的毛皮披風裏輕聲啜泣。
『……是實莉吧？』
由於無法壓抑心情滿溢，鼻腔深處湧出淚水，城惠的聲音再度傳入耳中。實莉無法迴應，出聲可能會令房內其他人起疑，但她更不願意城惠聽見自己精神出現裂痕的哽咽聲。
實莉在內心反覆點頭迴應幾十次，卻隻能以幾乎聽不兌的細語聲迴答「是」。
『——』
『……』
唿吸聲在兩人之間流動，實莉拚命讓自己不聽話的鼻子別出聲抱怨，害怕城惠會不會對她無言以對，緊張到眼睛深處冒金星。為什麽會在這種時間？為什麽會找我？隻有這些問題在腦海不斷盤旋。
『實莉，仔細聽我說——yes就輕咳一聲，no就咳兩聲，我說錯或是你想表達什麽事情就輕咳三聲……可以嗎？』
城惠的這句詢問，使得實莉如同遭到雷擊般恍然大悟。
(他知道，城惠先生全部知道了。)
城惠知道自己的現狀，知道〈哈美倫〉是什麽樣的地方。
實莉感覺到，在每天單調的強製勞動之下幾近麻痹的思考能力逐漸恢複。
(隻有城惠先生，我不想為他添麻煩……)
從她加入〈哈美倫〉就明白，即使是比實莉與冬彌高十級的玩家，隻要是初學者就缺乏關於〈幻境神話〉這個異世界的完整知識。
「知識」在這個世界是強大的武器，知識不足使得初學者束縛在「初學者」這個位置，城惠一同遊玩時傳授的常識，成為她與冬彌在這個異世界活下去的力量，即使在〈哈美倫〉這個惡劣環境，他們也比其他初學者得到較好的待遇，絕大部分要歸功於城惠分享的些許「知識」。
城惠是恩人。實莉至今一直如此認為。
也希望他是更勝於恩人的存在。
（插圖105）
『明白的話，咳一聲。』
實莉集中僅有的體溫，勉強稍微濕潤喉嚨。
咳。小小的咳聲。
喉嚨似乎比想像還要幹啞，發出自己也難為情的聲音。
城惠對我有恩，一定要迴報才行。實莉如此心想，反覆咽下唾液並專注聆聽。
『實莉與冬彌在〈哈美倫〉吧？』
輕咳一聲。
『你們將<exp靈水〉上繳給〈哈美倫〉。』
再度輕咳一聲。
『……不要緊嗎？』
「……」
伸手不見五指的室內，充斥著幾乎觸摸得到的寂靜。
問到這種程度，實莉也明白城惠想問什麽事，想為她做什麽事。
但是正因為知道，更使得她心痛欲裂。實莉完全不曉得城惠要「如何」做到這件事，但方法不是問題，問題在於城惠下定決心要拯救實莉與冬彌。
城惠將會為了拯救我們付出何種代價？在這個必須求生的異世界，我們兩人隻會成為累贅，城惠為了拯救我們得付出何種代價？
我們兩人有多少價值？
若是如此詢問，答案自然隻有一個。
(不要緊，還完全不要緊……畢竟每天都有東西吃，〈裁縫師〉的等級也正慢慢提升，我和冬彌還是能在這裏活下去，冬彌肯定也會這麽說，所以我們……不要緊……)
自己心中的聲音，如同置身事外對自己如此述說，實莉如同閉上差點開啟的願望之門，隻有輕咳一聲。
——意思是，我不要緊。
『真的？』
城惠再度詢問，他的聲音好溫柔，令實莉迴憶起一起遊玩的往事。
冬彌突擊敵人，自己跑過去想要支援，冒失的舉動反而引來敵方的援軍。
城惠以催眠魔法癱瘓援軍時，冬彌拚命戰鬥，自己努力治療大家，但是敵人太多，hp總是處於紅色警戒，自己忙得不可開交到最後用盡mp，即使好幾次冒出「完了！要全軍覆沒了！」的念頭，三人最後依然精疲力盡生還。
聽說九十級是〈幻境神話〉的最高等級。
死亡會倒扣經驗值作為懲罰，城惠卻配合十級左右的兩人在鬼門關徘徊，實莉感到難為情又愧疚，不隻是拚命道歉，也敲打冬彌的腦袋逼他道歉。
不可以害城惠為了我們這種人失去經驗值，即使如此，城惠卻露出孩童般的笑容。
——我覺得很開心喔，這畢竟是冒險，有些技術必須身曆險境才學得會……我覺得實莉稍微太有教養了，你玩得快樂吧？我玩得很快樂。
這個溫柔的聲音使實莉得到救贖。和當時相同的這份溫柔，從密語這個看不見的線路傳送過來。
所以，實莉再度隻輕咳一聲。
——意思是，我不要緊。
這麽一來，下次遇見城惠的時候，或許可以麵帶笑容和他交談，這當然需要一些時間，現在的自己邋遢得看起來像是流浪兒童，也沒有洗澡，甚至不敢自稱是女孩子。
內心深處隱隱剌痛，但肯定比造成城惠的困擾來得好，實莉以這種自己也無法相信的理由說服自己。
『……明白了，你不要緊吧，那我們改天再一起玩，我想和你們一起玩，因為很快樂，所以……再等我一陣子。』
「……！」
這樣不就是他完全不明白嗎？
不，或許正因為他完全明白才會這麽說。
實莉矛盾的想法在內心衝突，在鼻腔深處化為溫熱淚水湧現，城惠為什麽如此粗神經？為什麽要說出如此溫柔的話語？
自己這份貼心不受理解導致的煩躁、愧疚、困惑；對於波及到城惠引發的罪惡感與悲傷；和這些負麵情緒等量的開心、溫柔、喜悅，與希望。
……以及對城惠的信賴。
兩種相反的情緒交錯，在實莉體內像是洗衣機攪動，她非得說幾句話，卻不知道該說什麽。
這是阻止城惠的最後機會。
實莉輕咳出聲。要咳幾次？希望他協助的一次？還是不希望他協助的兩次？實莉任憑淚水滿溢滑落，先咳了一聲，然後輕咳兩聲。
『怎麽了？想說什麽嗎？』
(……我咳三聲了。不對，我不是想說什麽，城惠先生……城惠先生不是我們的父母，城惠先生人很好，但我們沒資格依賴您，所以您不需要背負我們這樣的累贅……)
然而，這番話說不出口。
〈哈美倫〉公會廳裏，鴉雀無聲充斥黴味的這個房間，實莉拚命壓抑自己近乎喘息的唿吸聲。
『剛才說過，有什麽想說的事情就咳三聲，我明白了，為了聽你說，我會盡快想辦法，不過我這邊已經下定決心要盡力而為，之前和冬彌一起的時候我也說過「不信賴後衛的前鋒將會以死贖罪，不相信前鋒的後衛也會隨後跟上」，所以我現在相信實莉所說的「不要緊」，實莉也要相信我，我一定會去救你們。』
通話隨著小小的斷訊聲結束。
實莉縮起身體，像是要緊抱自己。
一點都不懂的任性城惠，害得她鼻腔深處的水冒不完，沒能化為言語的心情滿溢而出，耳朵深處像是掀起風暴，無法確認自我。
然而，直到一小時之前都不存在的，某種溫暖又確實的事物，在她的心中萌芽成長。
▼5
荷麗艾塔開門一看，自己以外的參加者已經全部到齊。
現在是那場熱鬧慶宴的兩天後，花費一整天收拾善後的〈三日月同盟〉公會廳，恢複原本沉穩的氣氛。
「怎麽了？真是突然的邀請。」
「總之荷麗艾塔，先坐吧。」
公會長瑪莉艾兒邀請荷麗艾塔就座。
昨天還散落著吃剩餐點與酒瓶等東西的〈三日月同盟〉會議室，如今整理得幹幹淨淨，洋溢清爽的氣息。
四名男女坐在巨大桌子的周圍。
〈三日月同盟〉這邊有公會長瑪莉艾兒、包辦會計工作的荷麗艾塔，以及領導戰鬥與打寶的小龍，是實質上率領〈三日月同盟〉的三巨頭。
城惠則是和他們相對而坐。
(哎呀……城惠先生。)
「今天是城惠先生有話要說。」
年紀較小的小龍，向城惠致意之後如此表示。
「但我們也還沒聽他說明。」
瑪莉艾兒與小龍這麽說，但城惠表情繃得很緊。城惠確實目光銳利，應該說習慣維持凝視的眼神，但今天特別有股沉靜的魄力，釋放的氣魄強到俏皮的圓框眼鏡都派不上用場。
(嗯……)
荷麗艾塔清楚記下他現在的樣子。
平常的城惠就是可靠的青年，但現在位於麵前的城惠判若兩人，荷麗艾塔認為不能相提並論。
「受各位照顧了，今天是我邀請各位前來……首先關於前幾天的大宴會，感謝瑪莉姊與〈三日月同盟〉的各位。」
瑪莉艾兒用力搖手迴應城惠這番話。
「不用在意！那種小事不算什麽！」
小龍也搖手表示別客氣，前天的宴會看起來華麗，餐點也非常美味，但沒花到什麽錢。最重要的是〈三日月同盟〉也玩得很快樂，這場慶典實際上也是為自己而辦，〈三日月同盟〉內部之前就在討論，必須另外找時間正式向城惠等人致謝。
「不不不，沒關係的，因為我也盡情享受曉妹妹全身上下了。」
荷麗艾塔迴想起曉可愛的反應，滿臉陶醉露出微笑。關於泫然欲泣的當事人曉，這時候就先拋在一旁吧。
「暫且不提這件事，今天我另有來意。本次和上次相反，我想請各位提供助力。」
(哎呀哎呀，這就……嗯。)
荷麗艾塔從才女風格的無框眼鏡後方觀察城惠。
這個請求難免令她感到些許意外。
城惠就她看來是實力堅強的玩家，而且很重道義，毫不猶豫就會協助陷入困境的好朋友——雖然不甘心，但本次〈三日月同盟〉的瑟拉拉事件就是如此。
城惠與他的同伴們，在那場遠征漂亮代替〈三日月同盟〉的拯救部隊完成任務，而且手法應該比荷麗艾塔他們高明幾十倍，城惠隻要覺得自己幫得上忙又有勝算，就會毫不保留提供助力。
但是反過來又如何？
就荷麗艾塔所見，城惠行事符合常理、講道義又習慣內省……是在某方麵非常笨拙的青年，相較於協助他人，他非常不擅長向他人求助。
這樣的城惠卻說「請各位提供助力」。
(會是什麽樣的願望？)
即使城惠拙於求助，荷麗艾塔當然不會想藉這個機會抵銷這份人情。瑪莉艾兒更不可能這麽做。不過老實說，城惠明講想要「請各位提供助力」，令荷麗艾塔相當意外。
「城惠先生，請盡管說吧丨」
「是的，畢竟城惠先生是〈三日月同盟〉的恩人。」
荷麗艾塔也跟著小龍表達歡迎之意，在這種場合當然要如此迴應，〈三日月同盟〉欠城惠一份很大的人情。
然而荷麗艾塔同時也在意瑪莉艾兒的狀況，自從荷麗艾塔進入室內，瑪莉艾兒就一直維持著莫名緊繃的表情。
瑪莉艾兒不隻是表麵擺出和善態度，內心的貼心與關懷也絕無虛假，荷麗艾塔當然對此深信不疑，兩人是來往已久的手帕交，她非常明白瑪莉艾兒不可能討厭城惠。
既然如此，瑪莉艾兒表情為何如此沉重？
(瑪莉艾知道城惠先生的請求？)
城惠聽到荷麗艾塔與小龍的迴應並沒有露出微笑，以指尖輕推眼鏡就直接說明目的：
「我認識的兩個孩子正被某個工會——該說拘留嗎，總之現在加入某個公會，我想拯救他們。」
小龍點頭迴應城惠這番話。
「原來是這種事，讓他們脫離公會就行吧？是要我們調虎離山，讓他們乘隙辦理退會手續？這是小事一件……啊，難道是另一件事？協助脫困之後的後續處理？要〈三日月同盟〉照顧他們？當然歡迎，我們甚至本來就希望增加同伴。」
小龍開朗迴答。
但是這番話令瑪莉艾兒表情更加緊繃。
(——不是這種事，以城惠先生的實力，如果隻是拯救他們兩人，即使不用我們協助也做得到。城惠先生特地安排這次會議也想求助的願望是……)
「這個惡質公會集合新手玩家搜刮<exp靈水〉，應該是用來販售作為經營資金，我不認為這件事本身無法允許——至少『現在』是如此，但如果真要說喜歡或討厭，我討厭這種做法。」
城惠繼續以溫和語氣述說，但小龍忽然停止動作。
說到這裏，他總算聽懂意思了。
「你說的公會，難道是〈哈美倫〉？那裏確實是——頗為惡質的公會，不是什麽好地方，但他們有大公會撐腰……」
荷麗艾塔提出理所當然的疑問，對象公會是〈哈美倫〉，但〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉也是他們的顧客，兩個公會都是秋葉原的有力公會，隻算戰鬥公會的話是前五名。
「是的，我想讓這個公會退場。」
城惠率直說出口。
會議室迴蕩著沉重的寂靜。
瑪莉艾兒輕聲歎息。
(瑪莉艾果然早就預料到了……)
如今荷麗艾塔能理解她為何表情緊繃。
「你……你說退場，那個……意思是要摧毀公會？這i真的嗎？何況真的有辦法讓一個公會退場嗎？要是以pk將他們打得落花流水，確實能挫挫他們的威風，但要毀掉公會本身實在是……」
小龍戰戰兢兢出聲說著。
荷麗艾塔也抱持相同的疑問。
要解散一個公會隻有兩種方法：由公會長決定解散，或是所有成員退出公會。這是係統設定。
pk這種手段確實能殺死玩家，不過這個世界繼承〈幻境神話〉的遊戲法則，在這個自動「死而複生」的世界，殺害不會成為決定性的打擊，即使可以影響公會成員的士氣或財產，也肯定無法直接左右公會的存亡。
所以小龍的這個感想，這個「有可能瓦解公會嗎？」的疑問很中肯，這種事照道理不可能受到外力幹涉。
如果是超大型公會，或許可以用豐富資金之類的誘餌，挖角弱小公會的成員，使得對方公會落得瓦解的下場，荷麗艾塔聽說秋葉原進行過這種作戰。
但即使以賄賂或提供資金等方式投入大量資源，也無法保證肯定能摧毀對方公會，假設這種收買計劃用在〈三日月同盟〉，即使成員幾乎都被挖角，隻要瑪莉艾兒一個人留下來繼續抵抗，〈三日月同盟〉這個公會在係統上就會繼續存在。
「摧毀公會」就是如此困難，是難以成功的行為，並不是想摧毀就能摧毀，到頭來要是做得到這種事，秋葉原就不可能是這種現狀。
何況「摧毀公會逼他們退場」這種話，是叫罵或唇槍舌劍的場麵會聽到的話語，比較像是一種威脅，未曾聽過誰將此當成實際計劃。
小龍以為城惠這番話，應該解釋成提高幹勁的抽象目標，就像是「我要打倒你！」這般宣言。
「不，正如字麵的意思，我要讓這個公會從秋葉原退場。」
但是城惠正麵否定小龍的疑惑。
城惠除去情感的沉穩聲音，聽起來甚至令人發寒。荷麗艾塔悄悄觀察城惠的表情，要是這張臉浮現的是憤怒、煩躁或決心，荷麗艾塔應該不會確信到這種程度。
但城惠臉上浮現的是若有似無的笑容，雖說是笑容，卻與快樂或喜悅無緣，是微微揚起嘴角的獵人表情。
城惠已經鐵了心。
(啊啊……城惠先生他……)
應該是勢在必行。
此時的荷麗艾塔如此心想。
她覺得阻止也沒用，城惠恐怕不會改變決心。
荷麗艾塔的父親是證券經紀人，她迴憶起父親挑戰大生意時，或是市場瘋狂陷入恐慌拋售股票時，都會露出這樣的表情。好幾天不冋家，偶爾迴來也隻是小睡片刻衝個澡就要衝出家門的父親，會在拂曉時分的玄關門口，同樣露出道般猛虎的笑容。
同一時間，荷麗艾塔也能理解瑪莉艾兒的為難。
〈哈美倫〉有大公會撐腰，顧客〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉，正利用<exp靈水〉的經驗值提升效果，試圖突破九十級。
這是擁有雄厚資產的a級公會才能使用的硬性成長方法，不過這種方法確實有可能朝下一級邁進。
向新手搜刮<exp靈水〉賣錢，站在道德立場是邪門歪道，荷麗艾塔也感到厭惡，要是在〈三日月同盟〉提議這種事，肯定會遭到全員反對。
但也無法斷言這是「天地不容的罪過」。
無論精神受到多大壓力，或是受到何種威脅，這些新手都是自願加入公會，而且至今依然在籍，既然如此，這種搜刮與轉賣行為，以遊戲標準就不算犯規，也意味著在這個異世界不算「違法」。
(法……法製嗎……這種東西確實比夏日早晨的海市蜃樓還夢幻，令人質疑是否存在，何況——)
何況還有執行麵的問題。
假設這種行為——先不提是否合法，先斷定為惡行，但若問起秋葉原是否有人物或組織能製裁這種惡行，答案是「否」。
大公會舉足輕重，沒有玩家瘋狂到毫無利益就違抗他們。加入大公會的成員們，利用公會名義優先使用市區各種設備，而且做法頗為粗魯，他們刻薄對待中小公會玩家的光景逐漸引人側目。
在這種狀況下，讚同城惠的意見就等於和大公會為敵，瑪莉艾兒率領〈三日月同盟〉這個雖小卻獨立的組織，荷麗艾塔明白她表情嚴肅的意味。
用不著討論何謂正義，根本沒人擁有執行正義的權限、權力與戰力，因此正義隻是紙上談兵，到最後有和沒有一樣，導致任何人都失去興趣，這就是現在秋葉原無從掩飾的真相。
(瑪莉艾……)
荷麗艾塔也咬住嘴唇。
城惠對他們有恩，她個人很欣賞城惠。
這當然是以「在眾多毫不可愛的男性之中」為前提，但荷麗艾塔認為這名青年是值得交的朋友，即使如此，她還是無法點頭答應某些「要求」。
原本她應該由衷忠告，阻止城惠失控。
但是看到城惠無懼一切的決心，這種話她說不出口。
平常內省到看似低調的城惠首度展現「戰意」，荷麗艾塔要是自問是否有資格插嘴，也沒有自信答得出來。
瑪莉艾兒移動視線看向荷麗艾塔欲言又止的樣子，在數度猶豫之後開口：
「城弟……我能體會城弟的心情，可是……我……不，我們這邊……」
這應該是謝罪的迴覆，公會長沒有交給荷麗艾塔或小龍他們公會幹部出麵，而是親自婉拒城惠的要求。
荷麗艾塔理解到，瑪莉艾兒或許明白接下來這番話會惹惱城惠被他討厭，卻還是做出覺悟開口。
但城惠堅定打斷瑪莉艾兒的話語。
「瑪莉姊，抱歉請讓我把話說完，我隻說到一半。這才不過是一半。〈哈美倫〉的事情從一開始就隻是附屬品，光是這樣還不夠，絲毫沒有達到目標，這隻不過是順便完成的小任務，事到如今我就講明吧，我不喜歡秋葉原現在的氣息，醜陋、遜色又丟臉。」
在眾人啞口無言的狀況中，隻有城惠如同打從一開始就接納一切般繼續說：
「所以我要清理秋葉原，〈哈美倫〉的事情是順便，實莉與冬彌是我的朋友，所以我會幫他們，不過連這件事——也是順便，我們有許多非得去做的其他事情，不能因為這種事浪費時間。」
小龍、荷麗艾塔，甚至瑪莉艾兒也如同雕像般僵住，城惠逕自對三人繼續說下去：
「待在小公會什麽時候變成壞事，害得會員做事非得偷偷摸摸的？薄野確實荒廢了，既然隻有兩千人，強大公會得意洋洋威風八麵，也是可以理解的事情。但秋葉原是我們的主城，是日本伺服器過半玩家的根據地，是日本伺服器最大的城市，卻變得如此遜色，氣氛險惡又充滿火藥味，大家走在路上都是低著頭……不應該這樣吧？那不就等於我們所有人都是為了變得遜色而活到現在？占據打寶地點、大公會躍進、對手相互勾心鬥角，我撕破嘴也不會說這是壞事，但我不忍心看著大家自取滅亡——難道我們不惜讓新手哭泣也要做出這種事？陷入異世界的我們，明明處於必須同心協力求生的狀況，我們卻不惜扔下這種狀況也要做出這種事？盡管我們有三萬人，我們不過就隻是三萬人，大家太天真了——太小看這個異世界，缺乏發憤圖強的意誌。」
無言以對。
這種說法不合理。
不隻是荷麗艾塔與小龍，瑪莉艾兒也凍結不動，看來這肯定是三人從未想過的話題。
城惠想救出朋友的想法還在可以理解的範圍，但他想順便摧毀一個公會就已經跳脫常理，不隻如此，他甚至想改變現在的狀況與風潮，與其說跳脫常理不如說他心態異常。
然而比起城惠所說的內容，他的語氣更使得聆聽的三人受到震撼。城惠的聲音平穩毫無激昂情緒，卻有鋼鐵隱藏其中，銳利得輕觸即傷。
荷麗艾塔不由得輕輕吐出梗在胸口的空氣。
她錯看這名叫做城惠的青年了，原本她以為城惠是兼具實力與溫柔，內省又羞澀的青年，但她錯了，這名青年的本質極為純粹，不隻是一心一意要完成目標，想法與手段也很直接，重視效率而且毫不留情。
以戰鬥來奪取。這名青年忠於這個簡單的原理，他或許在下定決心之前會反覆迷惘，或許劍刃會因而變鈍，然而一旦下定決心就會「做下去」。
「瑪莉艾……小姐？」
小龍出聲詢問，瑪莉艾兒咬著嘴唇。光是摧毀一個公會，對〈三日月同盟〉就是沉重又高風險的任務，以這種方式計算，她應該無法同意城惠的提議。
但城惠說要「改變整座城市」，這代表著賭贏的報酬將會三級跳。
這就是瑪莉艾兒難以定奪的原因，這裏所說的報酬，是中小公會的地位將會提升，然而不隻是報酬的問題。
這也是精神層麵的問題。
「我……」
「請各位提供助力。」
城惠首度向他們低頭。
「城惠先生？其他同伴怎麽了？」
荷麗艾塔插嘴詢問，為思索答覆的瑪莉艾兒爭取緩衝。原本像是直繼與曉他們，即使一同在場也肯定不奇怪。
「他們正在進行調查與準備，抱歉這麽晚才知會各位，本人城惠已經以公會長身分成立公會，公會名稱是〈記錄的地平線〉，成員包括直繼、曉、喵太與我四人，這次的任務就是本公會的首度作戰。」
「你……成立公會了。」
「是的，之前承蒙瑪莉姊邀請加入，非常抱歉。」
「不……」
瑪莉艾兒像是孩子般搖頭。
「不，這種事完全不需要道歉，這樣啊，城弟……恭喜你囉？你成立公會了，城弟成立公會，打造自己的歸宿了……」
瑪莉艾兒露出微笑，她的眼角有顆小小的淚珠。
一直迴避加入公會的城惠，成立自己的歸宿。荷麗艾塔無法正確測知個中含意，卻明白瑪莉艾兒淚水代表的意思。荷麗艾塔這位個性溫吞的好友，由衷祝福著名為城惠的青年。
「公會長，不能先聽聽看嗎？我對此感興趣，畢竟我們經常在市區活動，而且同樣感受得到城惠先生所說的負麵氣氛，擔心這座城市是否會永遠朝這個方向進展，心中一直對此有股陰霾。」
小龍簡短表達意見。
他是〈三日月同盟〉的戰鬥組幹部，所以明白狀況，也知道自己多嘴會害得瑪莉艾兒更加苦惱，但是基於這層意義，瑪莉艾兒內心想幫忙的心情以及想保護公會的心情，兩種心情早已撕裂對立，這在旁人眼中也顯而易見。
荷麗艾塔也幫忙說情：
「是的，是否能協助也要視手法而定，城惠先生並不是毫無計劃就來找我們求助吧？」
瑪莉艾兒原本想親自首當其衝，卻被兩名部下出麵主導，這似乎令她有點怯懦，但她立刻主動催促：「城弟，說說看吧。」
得到這番迴應的城惠，看起來像是以片刻時間整理要說的內容，卻唐突說出結論。
「我需要資金，首先要五百萬金幣。」
「這金額太離譜了！」
荷麗艾塔放聲驚叫，管理〈三日月同盟〉金庫的她，將公會資產掌握得相當正確。
〈三日月同盟〉公會帳戶的資金是六萬金幣，徹底清倉應該能準備十萬金幣，要是公會成員個人財產也全部處分，或許能達到五十萬。
然而這是極限，即使拋售所有會員的資產，也掙不到五十萬以上的金額，九十級的荷麗艾塔手邊資產約兩萬，個人擁有五萬就是頗有程度的資產家，考量到這一點，五百萬金幣是破表的金額。
「要怎麽湊到這麽多錢？雖然講出這種話就沒戲唱——但我們是小公會啊？」
「要……要……要借錢？」
正如預料，荷麗艾塔與小龍發出絕望的哀號。
如果是戰力或勞力就可以「努力」看看，但如果是調頭寸，隻會讓他們打從一開始覺得強人所難。
「荷麗艾塔小姐認為呢？」
「我？」
「荷麗艾塔小姐，你在原本世界是企管碩士，並且從事會計工作吧？我覺得可行，因為大家依然『瞧不起』這個世界，所以沒什麽大不了的，簡單來說隻要取得主導權就行，錢是『首先』要解決的問題，比起最大難關還差得遠。」
「……主導權。」
荷麗艾塔的意識向外伸展。
漣漪以城惠的話語為中心擴散。
——過於小看，瞧不起這個異世界。
城惠為什麽說這種話？為什麽要說瞧不起？這裏是〈幻境神話〉的世界，這裏要說是異世界確實是異世界，但要說是熟悉的世界，也堪稱熟悉至極的世界。
「不用深思資金的取得方式或來源對象，反正對方不打算遵守法則，對吧……這裏的規則是『沒有法則』，我們未曾自行訂立狹隘的法則。」
這種論點就某種意義來說亂七八糟。
但荷麗艾塔也因而明白，恐怕隻有荷麗艾塔明白，現在這個房間裏隻有她自己與城惠明白。荷麗艾塔毫無脈絡確定隻有自己聽得懂城惠這番話，既然這樣，就必須代替瑪莉艾兒在這個領域厘清真相做出判斷。
城惠的意思是……
(是要我們設計聚集資金的法則吧……)
城惠就像是主張將反抗勢力全部擊潰，換句話說就是用搶的，使得荷麗艾塔感到暈眩。
「搶」這個字並不是專指暴力行為，不隻如此，也不需要使用非法或殘忍手法，即使世界處於完美合法運作的狀態，「搶奪」的行徑依然是家常便飯，世界就是這麽一迴事，荷麗艾塔早就從父親身上看見這個道理。
她甚至直覺認為，招致反彈的做法非常愚蠢，非法或是昧著良心的手段，是直到最後一刻不得已才打出的牌，真要說的話，最好是能大家開心賺錢的「法則」。
「……行得通。」
荷麗艾塔點頭迴應。
「我們湊得到這筆資金。」
「啊？」
「咦咦？」
荷麗艾塔以依然有些朦朧的思緒，迴應瑪莉艾兒與小龍的驚唿聲，她正在腦中將剛想到的流程進行細部修改與構築。
「湊到五百萬也不代表結束吧？接下來怎麽做？」
如果荷麗艾塔的預感是正確的，眼前青年的想法極其恐怖。
就像是為了驅除老鼠燒掉整間屋子，或是為了買某件t恤收購服飾品牌，她感覺城惠甚至做得出這種事。
即使多麽荒唐無稽，如果這是達成目標的唯一道路，城惠應該會踏出腳步。
「湊到五百萬是門票，最大難關還在後麵，那就是——大家的善意與希望。要是住在秋葉原的公會大多認為秋葉原的氣氛變成怎樣都無妨，那就是我們敗北。不過這就某方麵來說也無可奈何，如果真是如此，我就不會對這種城市有所留戀。但我相信不會如此，喜歡秋葉原的人肯定多於討厭的人。現在講這個有點晚，但我不會以瑟拉拉小姐那件事當人情逼各位協助，我找〈三日月同盟〉是因為需要這份力量，是因為有些事情希望瑪莉姊、荷麗艾塔小姐與小龍幫忙，我再說一次，請各位提供助力。」
城惠深深低頭致意。
小龍微微點頭，瑪莉艾兒見狀觀察荷麗艾塔的表情。
城惠是認真的，他真的認為做得到，而且真的要付諸實行，所以小龍才想聽他繼續說，瑪莉艾兒才會舉棋不定。
城惠是能夠為他人奉獻自己的青年，不過比起奉獻自己，要求他人為自己「提供助力」的難度更高吧？
荷麗艾塔認為這是高尚的意誌。
即使是這場對抗整個秋葉原的荒唐作戰，隻要城惠認真起來，或許就能找到勝機。
荷麗艾塔心中那份嚴厲財務長的直覺如此低語。
「嗯，瑪莉艾，我們會遵循你的決定。」
「我……我們〈三日月同盟〉……」
瑪莉艾兒緊握拳頭，以公會長的表情迴答城惠。
「〈三日月同盟〉願意參加城弟的作戰——我們也希望秋葉原是更加光彩的城市，要是維持現狀，可能會失去某種決定性的東西。可……可是，我們也經營得很辛苦，所以隻有卷款潛逃拜托千萬不要……不過，這也沒辦法，如果總是視而不見，心理將會完全墮落——這是精神層麵的問題，所以我們也要賭一把。城弟，告訴我們方法吧，要是在能夠盡一份心力的時候什麽都不做，我們可能會永遠後悔。」
圓桌會議的騎士們 ch2
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公會——由〈冒險者〉創立、規模不拘的這種社群，是〈幻境神話〉玩家相互交流的主要係統。未加入公會的玩家，隻要超過兩人就能成立公會永久聯係，相同公會的〈冒險者〉可以使用共通銀行與專用通訊功能等各種特典。
公會廳就是特典之一，指的是公會持有或租借的區域。
比方說秋葉原的公會會館，公會廳分成四種規模，房間數量分別為三間、七間、十五間、三十一間，配合自己公會規模使用適合的公會廳，在〈幻境神話〉是一種常識，這裏可以保管玩家在銀行個人出租倉庫放不下的各種道具，也可以擺放製作物品的設備。
規模龐大的公會不隻租用公會廳，甚至也有使用外部整棟大樓的例子。
〈幻境神話〉號稱是實際地球未來的光景，〈虛擬蓋亞計劃〉重現的秋葉原有許多廢墟，這些廢墟大多無人使用，即使需要相當的金額，還是能以公會或個人名義購買或租借。
這種可以購買的區域，玩家購買之後可以在設定畫麵調整，不隻是可以存放物品，也能自由設定是否允許戰鬥，或是指定各玩家出入該區域的權限。
某些巨大公會，會買下整棟大樓當成總部。
〈三日月同盟〉的公會廳，在秋葉原公會會館屬於b級，擁有七個房間。
雖然絕對稱不上寬敞，但設備足以讓這種規模的公會使用——共有四間房間、一間工作室、一間倉庫，以及一間中型規模的會議室，以瑪莉艾兒的說法是「用起來很方便」。
然而即使是會議室，頂多也隻能塞十五人，雖然不是不可能，但空間不足以用來舉辦包含城惠等人在內，人數超過三十人的宴會。
為此，瑪莉艾兒等公會成員趁著這場歡迎瑟拉拉迴來的宴會，將公會廳倉庫以外的房間全部裝飾一番。
房間各處以精心設計的插花擺飾，平常用來製作小東西或工作的桌子鋪上幹淨的桌布，公會廳每個角落打掃得幹幹淨淨，房內準備藤製矮桌與許多坐墊，方便大家圍坐暢談，走廊甚至也臨時擺放一排藤椅。
這些桌椅絕對不是高價品，是〈三日月同盟〉的生產係工匠們嘔心瀝血的自製品。
救出瑟拉拉的城惠等人迴城時，前往城外迎接的瑪莉艾兒他們欣喜迎接眾人迴到公會廳，由於幾乎每天以密語保持連絡，〈三日月同盟〉會員幾天前就得知城惠等人即將迴來。
〈三日月同盟〉的〈廚師〉，同樣以密語從喵太口中得知「真正料理」的製作秘訣，在這幾天組合各種食材製作宴會料理。
聽瑪莉艾兒說，為了熟悉喵太傳授的全新料理程序，也就是〈廚師〉不使用物品製作選單直接料理的方式，〈三日月同盟〉的〈廚師〉真的是廢寢忘食製作許多料理。
即使是試吃，至今隻能吃乏味掃興食物的〈三日月同盟〉成員也讚不絕口，成為和瑟拉拉歸隊同樣令人開心的喜悅。
不過，這種新料理方式並不是沒有問題。
首先，新手法必須實際花時間調理，至今使用物品製作選單的調理方式，無論是燉煮或醃製都隻要十秒，但是使用新手法就必須確實耗費燉煮所需的時間，或是發酵所需的時間。
此外，以物品製作選單調理時，所需材料最多限製為五種，瑣碎的調味料、油或配料，應該是基於遊戲的便利性而省略，不過使用新手法時，沒準備的材料理所當然不會出現在成品裏，隻以肉、馬鈴薯、洋蔥與香料製作的咖哩不會有紅蘿卜。
在研究過程中也得知，要是製作某種難度以上的料理，就會進行料理技能判定。一旦沒有達到要求的料理技能水準，使用任何材料都會料理失敗，化為焦黑的奇妙物體或是軟體生物般的黏塊。從整體的傾向判斷，使用炸、烤、蒸這種特殊料理技術，所需的料理技能等級比較高，但還沒掌握詳細設定。
此外還有更根本上的問題。
至今隻要使用相同材料，再從物品製作選單選擇相同的欲製作物品，任何人都能做出完全相同的食用物品，外觀當然相同，味道也相同(固定都是潮濕煎餅的味道)。
但是新手法不使用物品製作選單，所以即使是等級與技能相同的〈廚師〉，完成的料理品質也有很大差距，料理技能再高，實際下廚的依然是玩家本人，料理技能成為「允許能製作何種難度的料理」的上限數字，不再具冇「能製作何種料理？」的意義。
新手法就像這樣受到許多限製，但也並非沒有價值。不，反倒堪稱價值非凡的發現，即使費工耗時、需要各種材料、每人做出來的味道都不同，套用原本地球的料理常識來說，這反而理所當然。
最重要的是，城惠等人以及〈三日月同盟〉的成員們，早已吃膩那種像是工廠量產營養口糧的乏味食用物品。
「哎呀～我們被食用物品調教到完全麻痹了，飼料和餐點不一樣！我們現在吃的才叫做餐點！」
如同宴會上〈三日月同盟〉的年輕魔法師所說，真正吃過美味的料理，才領悟到自己至今過著多麽淒慘的飲食生活。
匆忙完成料理與裝飾之後.，迎接城惠等人為主賓的公會廳完全是慶典氣氛。
城惠等人被帶到會議室的手工大餐桌，公會成員表示「餐點再一個小時就完成！」先端出餐前酒，卸下旅裝的城惠與同伴們各自受到款待。
不隻是受到招待的城惠等人，對於負責招待的〈三日月同盟〉成員來說，這也是一場快樂的宴會，如此豪奢華美又滿是美味大餐的熱鬧場麵，是〈大災難〉以來的第一次。
「今天是慶祝的日子！痛快吃喝大鬧一場吧！」
對於〈大災難〉之後每天消沉沮喪的成員而言，瑪莉艾兒的開朗宣言是最能激勵內心的聲音。
會議室好一段時間充滿感謝的話語，但喵太留下「我過去看看喵」這句話起身，瑟拉拉連忙跟著喵太離去。令人會心一笑的兩人後來透露，他們待在占據整間工作室的臨時廚房，和〈三日月同盟〉的〈廚師〉一起像是激戰區的老兵忙於做菜。
既然使用新料理手法，登錄在物品製作選單的食用物品一覽表就派不上用場，〈蔚師〉隻能親自實踐〈蔚師〉所知的料理與料理方法，隻有這部分大幅受到現實世界料理經驗的影響。
因此喵太與二日月同盟〉的〈廚師〉相互展示自己的料理知識，分享已知的食譜，使得宴會美食更加增色。
擠不進會議室的〈三日月同盟〉成員，也各自在會議室以外的房間找地方飲酒作樂。
料理接二連三端上桌。
炸雞、加入滿滿番茄的蛋包、玉米萵苣沙拉、加入番紅花的海鮮燉飯、類似印度烤餅的無發酵麵包、香料微辣的羊肉湯、岩鹽與香草很夠味的烤鹿肉、裝在大盤子裏的繽紛水果、抹上滿滿卡士達醬風味鮮奶油的薄餅。
瑟拉拉端著料理大盤子走遍各房間分菜，每個房間都有人對她說：「這場宴會是慶祝瑟拉拉好不容易平安迴來，你好好坐著享受吧。」但她笑著迴答：「這是迴報各位拯救我的恩情。」繼續勤快走遍各處服務。
這樣的瑟拉拉惹人憐愛，她在〈三日月同盟〉的粉絲大幅增加，後來每個房間裏的人都要求和她幹杯，令她喝得醉茫茫的。
城惠這邊的同伴們也被拉到各處。
直繼在資淺玩家的圍繞之下，開課大談戰鬥。
〈三日月同盟〉是還年輕的公會，練到九十級的隻有以瑪莉艾兒為首的幾人，而且瑪莉艾兒他們也隻是練到九十級，還沒看見「之後」的東西。
「換句話說，等級隻要同伴間搭配好就好，重要的不是等級，是等級之後的東西。」
「等級之後的東西……奧義嗎？」
酒醉臉紅的〈盜劍士〉小龍，詢問大啖甜鹹雞肉串燒的直繼。小龍是〈三日月同盟〉領導戰鬥與打寶的年輕成員，和直繼一同出征過好幾次，直繼在他眼中應該是英雄豪傑吧。
「嗯，那就是——內褲！」
直繼的堅定宣言，使得房內所有人瞬間愣住，氣氛尷尬無比，即使是小龍也露出「這個人講這什麽話？」的表情。
直繼似乎也覺得這股氣氛不太妙，咳好幾聲之後像是要瞞混過去繼續說：
「啊～剛才那是噱頭，是精心設計的笑話……呃～剛才說到哪裏？要是依賴等級戰鬥，輸給敵人的理由肯定是『等級不足』對吧？如果就這麽練到最高等級怎麽辦？依照這種說法，練到最高等級也打不贏的對手就永遠打不贏，因為再也無法升級了，這麽一來到最後就是大好評絕望加上沒勝算大放送囉，要避免這種下場，就必須鑽研勝利方法以及和同伴合作，缺乏這兩項的話，無論走到哪裏都會輸，要是練到封頂才察覺就太遲了，從來沒有和同伴合作過的家夥，不可能因為打不贏敵人，就立刻能和同伴以良好默契行動，反過來說，等級再低都可以鑽研打法與練習默契，練好之後就是最強一直線囉，重點在於不斷自問『是否有其他能做的事？』，我們家的城惠就是這方麵的大師，因為他是『腹黑眼鏡』，為求勝利不惜使用任何刁鑽手段！」
這次的演講似乎頗令聽眾深受感動。
但要是城惠聽到他這番話，大概會說出「別拿我當梗啦」這種評語。
後來眾人聊起應付某種敵人有何種訣竅、麵臨某種狀況要如何處置——熱絡討論各式各樣的話題，無論是好是壞，這個世界的玩家們都愛玩遊戲，即使傳送到異世界，隻要靈魂恢複活力就會踴躍向學。
另一方麵，曉被監禁在某個房間。
這裏是〈三日月同盟〉女性專用的房間之一。
擺設香包與鏡台的房間雖然簡樸卻整潔，隱約散發華美的氣息，曉在這個房間被五名女性包圍。
「來，曉妹妹，差不多該覺悟囉。」
「我拒絕。」
曉一如往常掛著正經八百到看似不太高興的表情，即使如此還是左右張望找地方逃，但完全被包圍的她找不到任何機會。
「不用這麽害怕，我們會對你很溫柔喔。」
「你們該自覺這是壞蛋的台詞吧！」
這群女性的主導者——留著一頭明亮蜂蜜色卷發的優美〈吟遊詩人〉荷麗艾塔，雙手動啊動地接近過來，曉怕得退後一步，卻因而被身後的高姚女性抱在懷裏。
「好小好可愛！」
「不準說我小，我年紀比你大，應該吧！」
〈三日月同盟〉的公會長是瑪莉艾兒。
由女性擔任會長的公會很罕見，因此〈三日月同盟〉的女性比例高於其他公會，其中不少人和這名一手包辦公會會計工作的荷麗艾塔——和這名〈吟遊詩人〉女性一樣，看見可愛的事物就著迷不已。
曉的嬌小體型與宛如娃娃的可愛臉蛋，使她在〈三日月同盟〉得到許多粉絲，暗戀她的男生當然存在，但女性粉絲團更加狂熱難以應付。
「當當～我們今天準備三種夏季洋裝！」
「慢著，哪種戰鬥會穿這種衣服啊！」
荷麗艾塔不知道誤會什麽，羞紅臉頰介紹這些漂亮的少女連身裙，曉則是刻不容緩予以吐槽。
對方是女性，所以曉不能像是應付直繼那樣使用攻擊手段，隻能胡亂扭動掙紮，而且連掙紮的樣子都被稱讚可愛，使得曉失去抵抗的手段與力氣。
不隻如此，她們一下子拿出深紫色的小洋裝，一下子拿出滿是蕾絲與荷葉邊的薄紗連身裙，過度少女風格的衣服令曉頭昏眼花。
「我是主公的忍者，哪能穿這麽花俏的衣服！」
「我們有得到城惠先生的許可，來，死心吧。」
「居然陷害我！主公，您陷害我嗎！」
含淚的曉隻能接受命運安排，被眼神大變的女性們一擁而上。
▼2
宴會進入尾聲，快樂的時光在反覆感謝與祝賀的話語、幹杯的吆喝聲、對美食的讚賞之中穿梭而去。
吃得入迷，喝到恍神，盡情痛快嬉鬧。
月亮應該完全西沉了。
殘留些許宴會熱度的〈三日月同盟〉公會廳，籠取將慶典過後特有，滿足又有些遺憾的幸福安詳氣氛。
設置在各處的餐桌上，酒瓶、冰飲料用的冰桶、痛快享用大餐之後的餐盤等物品，如同台風過後的海岸線淩亂不堪。
公會成員倒臥在各處，有人在桌子底下，有人在沙發上，有人抱著坐墊蜷縮在地上。
直繼在會議室躺成大字形打鼾，〈三日月同盟〉自豪的少女嗜好第一把交椅——荷麗艾塔打扮得漂亮可愛的曉，如今累到埋在大大的坐墊裏熟睡。
「——喔。」
城惠接住桌邊搖晃的酒瓶，和另外幾根酒瓶一起放進背包，能夠消除內部物品重量的這種魔法道具，在打掃房間的時候也發揮威力。
眾人熟睡的寧靜會議室，隻有城惠與瑪莉艾兒醒著。
擺放在室內角落的餐桌上疊起許多大餐盤，雖然有吃剩，但眾人喝醉撞倒弄亂房間的東西全部收拾幹淨了，瑪莉艾兒為會議室睡成一團的同伴們一一蓋上羊毛被，雙手扠腰伸展身體之後向城惠搭話。
「這樣的招待可以嗎？」
「啊，嗯。」
某處傳來像是夢話的細微聲音。
聽到聲音的城惠揚起嘴角迴應瑪莉艾兒，他當然降低音量避免吵醒大家。
「怎麽辦？城弟也要睡嗎？」
「我還不怎麽困……」
「這樣啊～」
瑪莉艾兒走向城惠，以像是久違相見的表情窺視。
「那就喝杯茶吧，在這裏不太方便，我們到公會長室。」
瑪莉艾兒邀約城惠之後離開會議室，並且輕聲說「等我一下」。她前往各個房間確認，每個房間的公會成員都是飽餐一頓，各自睡在沙發、坐墊或地上。
「明天得大掃除了。」
「我來幫忙。」
「不能讓客人做這種事。」
瑪莉艾兒注視會員的表情溫柔慈祥，城惠光是能看見這樣的瑪莉艾兒，就慶幸自己接下這次的任務。
兩人隻將可能造成危險的酒瓶與大餐盤收拾好，就一同前往公會會長的辦公室，城惠前往薄野之前，就是在這間花俏的公會長室，聽過瑪莉艾兒的敘述並決定出發。
符合辦公室這個名稱的隻有一張大書桌，其他地方都以粉色係裝潢，簡直是瑪莉艾兒的私人臥室。
「要喝什麽？」
「都好。」
「那就拿現成的來喝吧……我找找。」
瑪莉艾兒從廚房剩下的飲料拿黑葉茶過來，以黑色茶葉泡成的這種茶冷熱皆宜，加入果實的口味特別清爽。
兩人坐在沙發上，總算得以歇息。
在這種熱鬧場合，城惠總是清醒到最後的人，他並不是討厭宴會，反而非常喜歡，但是不知為何，愈開心就令他愈想深深守護無法入睡，喵太他們從以前就經常調侃他這個習慣。瑪莉艾兒似乎也有相同的心情，她愛憐地凝視每個會員為他們蓋被的樣子令人印象深刻。
公會廳靜靜傳來熟睡或翻身的聲音，比起完全無聲更能賦予安心感。
「這次真的受你們照顧了，非常感謝。」
「不用再道謝了，我做的不是什麽大事。」
類似慶典的宴會熱度，使得城惠以輕飄飄的心情迴答。他沒想到會受到眾人此等感謝，不，正確來說，他知道會受到感謝，卻沒想到有「這麽多人」向他道謝。
他迴想起〈三日月同盟〉會員把嘴張得和臉一樣大的和善笑容。
城惠和不太怕生的直繼或喵太不同，令人不太敢接近，但〈三日月同盟〉的眾人依然前來招唿他用餐或表達謝意。
(沒想到他們會這麽高興。)
城惠事先做好覺悟，這或許是多管閑事，會被責備局外人不應該如此自大。
城惠是因為無法容許這個世界變成「這樣」，為了宣泄煩躁情緒而專程遠征薄野，這隻不過是城惠將極為個人的規範套用在他們身上。
城惠自覺到這是傲慢的行徑。
(我不會為此反省，但明白這不是值得受到感謝的事。)
所以他人將逍謝掛在嘴邊，會使得城惠莫名不知如何迴應而惶恐。
「如果那樣不算大事，怎樣才算大事？得準備一些心意答謝才行。」
「不提道倘……我們不在的時候，這邊怎麽樣？」
「這邊啊……」
瑪莉艾兒聽到城惠的詢問，露出五味雜陳的表情。
城惠沒有追究，隻是晃動手上玻璃杯的茶靜心等待。
「秋葉原……算是比你們出發的時候平穩吧。」
「平穩——嗎？」
「嗯，pk減少很多，治安……我覺得也不差，不，並不是和其他地方做比較，至少我覺得比最差的狀況來得好，這部分好多了。」
瑪莉艾兒慎選言辭繼續說：
「不過，氣氛還是很差，我沒辦法形容得很清楚，換句話說……唔～不能說是誰做了壞事所以不好——但是果然有某些地方壞掉了，即使有心想做些什麽，卻做不了什麽，我想這肯定是因為階級已經底定。」
——階級。
這個詞隱含不安又不祥的氣息。
「我們是成員三十人左右的中小型公會吧？而且九十級隻有四人，半數不到五十級，這不是我們所能控製，不過事實上，這就是現實問題，這部分是客觀判定，已經無從改變，比方說<d.d.d>現在是秋葉原最大的戰鬥公會，聽說成員超過一千五百人，九十級的玩家應該多到沒辦法比，這也是客觀的事實，無從改變。」
瑪莉艾兒將玻璃杯放在桌上，十指相觸繼續說：
「我並不是說這是壞事，我明白大公會有大公會的辛苦之處，可是這種風氣累積之後，會變得無從挽迴……大規模又設備齊全的公會當然吃得開，但是這樣會塑造出城市的氣氛或法則，比方說市場的優先使用權。」
「這種事……」
「這種事沒有明文規定，但他們終究那麽多人，能在街上大搖大擺的果然都是大公會，畢竟他們各方麵實力雄厚，大公會的玩家走路有風，我覺得情有可原而且理所當然。」
——荒唐。
大公會人數比較多，各方麵的效率當然很好，比方說戰鬥公會的主要收入，來自打倒怪物得到的戰利品，為求戰利品進行的戰鬥——俗稱「打寶」的行為，人數終究和效率緊密相關，如果要有效活用這些戰利品原料，自己公會就有許多生產係工匠或同伴也比較占優勢，不過即使如此，並不表示該公會成員每個人都很強，更不代表他們變得偉大。
如果是〈她〉，應該會一笑置之。
會看著這些隻能小氣群居的玩家，高聲大笑放話說他們一點都不帥氣。
「我不是提到pk減少嗎？這也是同樣的道理，某個公會比另一個公會強，不然就比較弱。一旦清楚分級，開打一分高下也沒有意義，既然知道會輸，就不會刻意自找麻煩吧？也就是會前往其他打寶地點，不過其他的打寶地點，大致上不是很遠就是不好賺，即使pk減少，也隻是因為各大公會已經割據外頭的區域，強大的公會在好賺的打寶地點占地為王，城裏又不能戰鬥，所以基於這種意義來說就不會起衝突囉？不過即使如此，看不見的勢力界線依然逐漸形成，我認為這就是所謂的階級。」
城惠原本就沒喝醉，但他感覺腦袋逐漸冰冷，這是比城惠想像的治安惡化更加討厭的狀況。這種現狀確實不是最差，畢竟pk減少，衝突事件應該也有減少。
(不過，總覺得……很討厭，令人不舒服。)
——城惠認為，這樣一點都不帥氣。
這份厭惡感成為漩渦不斷卷動。
——瑪莉艾兒剛才說，不能說是誰做了壞事所以不好。例如占據打寶地點確實不是多風光的事情，但也無法斷言這是壞事，至少這個世界沒有法律，基於這個意義不能依法斷罪。
維持采集效率的常套手段，就是在固定在某個範圍活動，累積該區域的經驗就能提高效率，所以成為該地區專家的戰略絕非錯誤。
何況大公會要執行這種戰略得消耗不少資源，甚至必須派會員到該區域巡邏。
城惠不會不分青紅皂白批評這種戰略。
要是允許弱者批判這種事，將會造成弱者反歧視的現象。
所以城惠很能體會瑪莉艾兒「不是任何人的錯」這種說法，實際上這隻是「順其自然的演變」。
即使如此，內心依然殘留著無法看開的想法。
沒有法律的這個異世界，允許有實力的人擁有較高的身分地位嗎？如果可以迴個不夠帥氣的迴答，答案就是「否」，不過城惠自己理解到，他迴答「否」的根據，極端來說隻是城惠自己的好惡。
「小公會有沒有為了改變現狀采取行動？」
「這……有的。例如這兩個星期，有些小公會提議成立連絡網確保打寶地點當成解決之道，但是並不順利……同樣是小公會，人數也不盡相同吧？會因為細部意見產生摩擦造成不滿，或是無法壓抑任性的想法，最後吵到拆夥，後來不少小型公會幹脆一了百了，接受大型公會吸收合並。」
城惠心想原來有這麽迴事。
這在某方麵來說也無可奈何，同樣是確保打寶地點，好賺的打寶地點因為等級而不同，依照公會作風、成員等級或人數，對於打寶地點的挑選也是天差地別。
想要同心協力占據打寶地點，就必須有夠多人克製自我欲望合作，大規模公會或許擁有足夠的統禦力，但弱小公會之類的小團體，難免會引發爭論無法達成共識。
仔細想想，傳送門停擺以及〈妖精環〉的問題也造成不少影響。日本伺服器管理的區域總數達到數萬，在公會數量約一千的這種狀況，原本很難想像會發生打寶地點不足的問題。
然而如今都市之間的傳送門無法使用，也不知道〈妖精環〉的周期表，使得〈冒險者〉的移動範圍大幅受限，城惠這種擁有〈獅鷲獸〉的玩家極為特例，在隻能依靠馬匹與徒步的現在，「能夠從城市出發當天來迴的打寶地點」數量，比遊戲時代更加有限。
以秋葉原的狀況，大約是附近的五十個區域，打寶地點則是將近三百個，要是以經驗值高、離城近以及安全等要素來排名，自然預料得到受歡迎的場所會引發爭奪戰。
〈大災難〉之後，所有區域都可以購買，各區域價格以〈冒險者〉無法理解的要素來決定，不過至少有一個條件是麵積，所以麵積足以成為打寶地點的區域貴到難以購買，但是人員充足的公會不用收購，可以隻用人力資源就「占據」該區域。
「還有，〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉想衝九十一。」
「啊？」
九十一，這應該是指等級。〈開拓智域〉改版之後，肯定已經開放等級上限，所以這件事不值得驚奇，既然開放等級上限，照道理就能超越至今限製的九十級繼續成長。
然而為此不就必須打八十五級以上的怪物？遊戲化為異世界的現在，城惠質疑是否有必要冒這種風險戰鬥。
「大公會現在就很強，但是沒辦法期望玩家人數會在今後增加吧？所以不隻是搶人，高等級會員的人數，會大幅影響公會勢力，你想想，〈黑劍騎士團〉本來就是菁英取向……」
城惠點頭同意瑪莉艾兒的指摘。
〈黑劍騎士團〉在秋葉原是作風高傲，應該說隱含排他主義的菁英主義戰鬥公會，沒有低於八十五級的玩家，何況他們不接受八十五級以下的玩家申請入會，〈黑劍騎士團〉就是這種純血主義的戰鬥集團。
「〈黑劍騎士團〉始終維持入會等級限製。〈黑劍騎士團〉至今當然還是知名大公會，我們〈三曰月同盟〉根本沒得比喔？不過相較於<d.d.d>的一千五百名會員就遜色許多，畢竟他們在〈大災難〉之後就吸收不少小型公會，至於〈黑劍騎士團〉則是因為入會等級限製無法吸收小公會，因此以超越九十級為目標，想以重質不重量的方式反敗為勝。」
「可是，他們要怎麽做-」
這是城惠的疑問核心，他明白動機，也能理解個中想法與戰略，但是有方法達成嗎？「使用〈exp靈水〉。」
「——<exp靈水〉。」
這是〈幻境神話〉非常有名的輔助道具，喝下這種藥水可以稍微提高攻擊力與自我恢複能力，戰鬥得到的經驗值提升到將近兩倍。
此外，還有另一種附加效果，原本打倒低於自己五級以內的怪物才能得到經驗值，但服用藥水之後，打倒低於七級以內的怪物也能得到些許經驗值。
這種藥水的持續時間隻有兩小時，不過以成果來說，在有效期間之內很容易賺取經驗。
這種強力的輔助道具即使威力強大，卻不需要從大型副本之類的難關入手，實際上幾乎所有玩家都用過。
以人氣曆久不衰自豪的〈幻境神話〉，長年以來持續提高等級上限，基於這個意義成為「新加入的初學者很難追上先加入的玩家」這種構造，因此官方對新手提供各式各樣的補救手段，這種藥水就是其中之一。
具體來說，等級三十以下的玩家，每天都會免費領到一瓶藥水，可以說是官方希望玩家「早點練到中階等級享受遊戲」的貼心服務。
「可是，那種藥水……」
「……有一個公會叫做〈哈美倫〉，這個公會宣稱要拯救初學者，在〈大災難〉之後收了許多新手玩家，畢竟那個時期狀況過於混亂，而且眾人確實沒有餘力協助新手，我們也無能為力，不過這個〈哈美倫〉——把收集到的<exp靈水〉拿來賣，〈哈美倫〉因而獲利，大公會則是以<exp靈水〉升級。沒人知道誰是錯的，甚至不知道是否有壞人，大局就隻是如此演變，沒有任何人能阻止……」
▼3
宴會的熱度完全冷卻。
雖說是初夏，晚風依然冰涼，風強得足以吹動束腰上衣的衣角。
雲朵的影子掠過地麵。
月亮過於明亮，即使是深夜依然能照出影子，城惠如同追著月光與黑影的對比，走在三更半夜的秋葉原。
並不是朝著目的地之類的目標前進。
如同想逃離這份來曆不明的漆黑心情，或是想確認這份情緒。城惠自己也搞不懂自己的想法。
感覺胸口有一塊巨大沉重的物體，宛如深夜大海卻毫無舒暢感，簡直像是瀝青組成，濃稠漆黑無法掌握，真相不明的物體。雖然蘊含龐大的能量，卻沒有朝任何方向釋出，就隻是「存在」於那裏。
(隻是存在，不過……)
城惠也明白。
這是無從宣泄的情緒。
惡徒當然存在，〈哈美倫〉絕對不是善類，如果有機會，城惠不在乎和〈布裏甘提亞〉那時候一樣開戰，他有這樣的念頭。
但〈哈美倫〉即使是惡，終究隻是一小群壞蛋，秋葉原演變成現狀並非都是〈哈美倫〉害的，是因為各種事情——各式各樣「無可奈何」的事情重合起來，導致現在的秋葉原處於這種氣氛，自己對這種氣氛抱持著無法宣泄的心情。
城惠理解到，要是將這份情緒宣泄在〈哈美倫〉身上，隻是亂發脾氣的行徑。
他摒住唿吸踏步前進。
亂發脾氣很難看。
城惠不願意隻為求自己舒坦而發泄。
所以城惠無法釋放心中的漆黑情緒，對城惠來說，要是將情緒宣泄在〈哈美倫〉身上，是比〈哈美倫〉更難看的醜態。
(可是，這樣的話……)
這樣的話，城惠就沒有宣泄情緒的管道。
〈哈美倫〉是小惡，所以還好。
那麽，誰是大惡？
大型戰鬥公會即使隱約察覺<exp靈水〉的供給來源，卻為了擴張自己勢力視而不見,是他們的錯嗎？
新手玩家即使明白自己受到壓榨，依然甘於接受自己是弱者的事實，希望得到他人保護而受到束縛，是他們的錯嗎？
中小公會理解公會之間的不平等，即使集結想要打破僵局，還是為了確保自己的權益無法合作，隻能持續勾心鬥角，是他們的錯嗎？
所有玩家明知市區氣氛變差卻袖手旁觀，置身事外不負責任，是他們的錯嗎？
——是錯的。
所有人都是惡。
不過這種惡是小惡，幾乎隻是愚蠢或自我本位的程度，每一種都不是潛藏在所有惡端背後的「黑手」，這種惡不是童話裏的「惡」，並非打倒某個對象就能解決所有問題，沒那麽順心如意簡單行事。
一切都逐漸扭曲，引發煩躁的情緒。
城惠本身也位於扭曲之中，在愈來愈喘不過氣，歪斜秩序逐漸成形的秋葉原，即使自己的等級與裝備優於大多數的秋葉原居民，依然像這樣什麽都不做；即使自己充分理解事態，卻將這一瞬間視而不見，並且繼續視而不見。
這個事實令城惠煩躁，這樣和「漠不關心的市民」沒有兩樣，何況熟人也卷入相同的問題，堪稱更加惡質。
瑪莉艾兒即使失敗，還是將公會聯盟的提議推展至此，但城惠甚至沒抵達這個境界。
這樣的自己居然覺得「隻能勾心鬥角的中小公會有錯」，這種想法丟臉好笑到令他幾乎咬破自己的嘴唇。
(我很遜……搞不好是最遜的人。)
城惠不知何時來到橋上，這座長著青苔的古老石砌西洋橋架在神田河上，他靠在欄杆旁邊，潮濕氣息與搖曳的聲音在河麵的月亮倒影擴散。
那麽，該怎麽做？
城惠無須以意識推動這份心情就開始思考，他天生隻要遇到問題就會忍不住思考，而且這也是他在〈放蕩者的茶會〉培養出來的「職責」。
許多推論構築出來之後作廢。
城惠右手是紅色花色的撲克牌，左手是黑色花色的撲克牌，雙方揮軍交戰，以否定之槍與肯定之劍奏出論理之音，淘汰無意義的事實，檢討各種可能性，推論隨著夜晚河水流逝。
得不出答案，而且不可能得出答案，城惠最初就知道稱心如意的答案不存在，何況他打從一開始就背負著過大的累贅，而且是自願背負的累贅。
(當成累贅是一種自大的想法，這隻是我欠下的債……我隻是不斷逃避，我是自願成為獨來獨往的玩家。)
不知道〈她〉會怎麽說。城惠將落在河麵的視線上移眺望月亮，皎潔月亮散發磨亮化石的光澤，照亮拂曉前的秋葉原。
(她是一個豪爽的人……而且不像我懦弱又不夠果斷。)
城惠認為〈她〉應該會開口大笑，以台風般的氣勢解決一切，或是嫌麻煩扔下秋葉原。
講得實際一點，她會在恣意主張恣意行事之後說：「善後方法由城惠來想！你願意吧？有意見嗎？沒有吧！城惠很優秀，肯定會輕鬆解決！」留下作業給城惠。
城惠開啟密語功能。
好友名單上有兩個名字。
——冬彌、實莉。
應該已經加入〈哈美倫〉的雙胞胎姊弟。
沒錯，打聽就能立刻得知狀況，和城惠分開的那對雙胞胎，恐怕正被卷入問題的漩渦，這都是因為城惠扔下他們不管，因為城惠在〈大災難〉發生的瞬間，優先和老友直繼會合。城惠想幫他們，想為他們做點事，但是狀況和拯救〈三日月同盟〉的瑟拉拉當時不同。第一個不同之處，在於〈三日月同盟〉有瑪莉艾兒。城惠是代替瑪莉艾兒拯救瑟拉拉，換句話說有「委托人」。
城惠當然想拯救瑟拉拉這名少女，但城惠明白內心某處有種「這是委托，自己隻是負責完成委托」的逃避心態。
第二個不同之處，在於城惠現在雖然想拯救冬彌與實莉，卻更想處理當前的「所有」現狀，他在逃離薄野時也有這種想法，當時在薄野和瑟拉拉處於相同境遇的玩家，即使不多卻肯定存在，丟下這些玩家隻救出瑟拉拉，令城惠莫名覺得良心不安。
然而這也可以用「當前任務是拯救瑟拉拉」為藉口，背對事實返迴秋葉原。
城惠覺得，要是這次也同樣逃避，自己肯定將會再也無法奮戰。
那麽就得拯救雙胞胎、遏止大公會的蠻橫作風、改善市區氣氛建立新秩序——別說待在大公會，甚至不屬於任何小公會的獨行玩家城惠，真的做得到這種事？坦白說，不可能。
(甚至沒有「加入」任何公會嗎……)
這句話帶給城惠鈍重卻還能忍受的痛楚。
仔細想想，城惠至今將公會視為「隸屬的組織」，隨時能夠掌握。公會總是「存在於那裏」，和城惠無關，他隻是判斷某個公會是好是壞，是否適合自己——也就是以局外人態度旁觀至今。
這是不負責任的態度。
如今城惠就會這麽想。
這樣簡直和那些住在秋葉原，卻以旁觀立場聊起「秋葉原現在的氣氛……」的家夥完全相同。
城惠至今未曾「加入公會」，也未曾「效力公會」，卻將自己的好惡與方便套用在公會……這實在是傲慢的想法。
「公會……公會嗎……」
「城惠還是討厭公會喵？」
隨著柏油碎片滾動的聲音，喵太從大樓後方的陰暗處現身。喵太眯細慈祥的雙眼，朝城惠的自言自語提出詢問。
「——！」
城惠受到驚嚇，卻還是聳肩讓出一些空間。
「不，沒那迴事……應該吧。」
城惠認為自己討厭公會，應該是因為經曆過一些運氣不好的邂逅，〈大災難〉這段期間和〈三日月同盟〉的交流，融化了這份頑固的觀念。
如今他也能理解自己的心態曾經傲慢。
但是另一方麵，城惠也想起在秋葉原近郊遭遇的pk，以及在薄野遇見近乎強盜的集團，公會這種組織事實上容易腐化，經常搶地盤的大公會，道德水準會逐漸下滑，這種事易於想像。
「……哎，確實有這方麵的擔憂喵。」
喵太迴應城惠的感想。
「不過，不會腐敗的事物反而不能信任喵，生老病死是大千世界的法則喵，誕生的事物會腐敗，會苦於病痛，也會衰老，終將迎接死亡，這種事確實難以承受，但否定這一切就等於否定誕生喵～城惠肯定明白這個道理喵。比方說〈那裏〉待起來確實特別舒服，不過隻是因為大家想過得舒服，才會成為舒服的地方喵，不勞而獲的寶物終究不是寶物喵。」
——嗯，真的，一點都沒錯。
大家過於理所當然付出這樣的努力，所以甚至沒察覺到這份努力，但城惠如今明白這多麽可貴，也知道眼前這位貓耳同伴曾經付出多少無形的努力。
比方說瑪莉艾兒的努力也一樣。
瑪莉艾兒的那張笑容，不知道成為〈三日月同盟〉多大的支柱，發送稀有物品或是金錢的其他公會，絕對比不上〈三日月同盟〉團結起來的堅強。
依照這個道理，至今的秋葉原之所以住得舒服，是因為某些人默默付出無形的努力。
「班長，我該怎麽做……」
■城惠這句話，使得喵太同樣抬頭望月。
黑色耳朵被風吹拂的動作靜止了。
「做最了不起的事情就行喵。」
「了不起……」
城惠觀察喵太，喵太的表情一如往常慈祥，在月光之中看起來更加成熟。
「城惠太客氣了喵。」
忘記是什麽時候，直繼也說過這句話。
城惠追尋當時這句隨口話語的意義。
如果不是臨場說出的玩笑話，城惠就要認真思索這句話的意思。
這句話的意思。
自己對直繼做的事。
自己對曉做的事。
換句話說，他們兩人早已明白。
「我害他們等到現在嗎？」
「沒錯喵。」
「他們兩人等我到現在嗎？」
「沒錯喵。」
「他們沒有前往其他地方，一直陪在我身旁。」
「沒錯喵。」
(他們在等待我邀請成立公會嗎……)
城惠低下頭，內心宛如黑色大海的物體發出轟聲蠕動，無處可去的情緒在壓抑的蓋子底下暴動，隨時會滿溢而出。
夏夜蟲鳴、寧靜水聲、皎潔月光。城惠宛如木棒佇立在原地，緊握拳頭拚命壓抑。
——他們在期待。
——他們看好我。
——他們在等候。
分析各種事情煩惱至今的自己，居然連這種事都不明白，或許血液循環就是差到這種程度，即使對自己的不信任感與自卑感高得如同堤防，這份喜悅、親切與信賴，依然將冰冷凍結的枷鎖衝刷而去。
「還來得及嗎？」
「當然喵。」
「喵太班長，請喵太班長也來我這裏……要是班長願意陪同，我會很高興，沒有班長，我會很困擾。」
城惠凝視喵太如此邀請，喵太靦腆笑著說：「吾輩想要一條舒服的緣廊喵。」
「嗯，我和我們會努力，會準備一條氣派的緣廊。」
城惠點頭迴應。
若是期望做出「最了不起的事情」，若是獲準如此期望，即使伴隨著無法獨力承擔的沉重責任，但城惠想到一個策略。
若是有同伴願意共同承擔。
▼4
陰暗的室內很潮濕。
沒鋪地毯的地板是古代水泥材質，會無限吸收熱度，因此即使是初夏，接近黎明時也冰冷如同墓地泥土。
實莉緊緊裹著暗沉色的肮髒披風，進行不曉得第幾次的翻身。
夜晚漫長，如同永無止境。
疲憊的身體渴望睡眠，然而不知道是睡床過於堅硬冰冷，還是對未知的明天感到不安，實莉睡得很淺，一個不小心就容易醒來。
意識從夜晚黑暗浮現時，首先感受到的是被碾碎般的痛苦，腦中淨是朦朧夢境，隻留下驚慌與後悔的情緒融入黑暗淡化。
每天大部分時間都在狹窄房間以〈裁縫師〉身分工作的她，雙手肌肉簡直像是化為枯枝般疼痛，隻有今天即使反覆撫摸冰冷的指尖也無法止痛。
身旁的弟弟冬彌抱膝而眠。
這個房間有將近二十名同伴就寢。
公會〈哈美倫〉。
打著「初學者互助」名號的中堅公會。
是實莉與冬彌現在所屬的公會。
〈大災難〉之後，城市籠罩著混亂與閉塞氣息，突如其來的事件令眾人愣得不知道如何是好，剛開始那幾天，市區沒有發生大規模的爭鬥，實莉認為這是因為許多玩家無法掌握事情真相，期待這可能是某種精心設計的玩笑。
他們姊弟也是完全相同的狀況。
最初數小時，他們不知道發生什麽事。
接下來的數天，他們即使知道發生了什麽事，也不知道為什麽會發生這種事。
這個「為什麽」依然沒有答案，如今她總算理解到「為什麽會變成這樣？」這個沒有答案的問題令她忘記自我，因而失去最初幾天珍貴到無法挽迴的時光。
後續好幾天的記憶，老實說處於五裏霧中。
實莉記得當時很餓，不知道進食機製，後來在市場購買幾種食用物品，和弟弟冬彌分著吃，離開城市時受到襲擊，還沒掌握狀況就被搶走所有財產。
城惠曾經指導她，出城之前要把暫時用不到的物品全部存進銀行，實莉身無分文之後才迴想起這個叮嚀。
大多數的玩家努力連絡好友並收集情報。
但他們兩人是初學玩家，沒有能夠依賴的對象，他們隻想得到一個人，卻不敢連絡這個名字。
〈大災難〉剛發生那時候或許敢連絡，然而〈大災難〉之後茫然自失好幾天的兩人失去財產，成為這個世界的沉重累贅。
實莉認為自己和冬彌是感情很好的姊弟。
聽說兄弟姊妹到了國中年紀，彼此的關係大多會變得險惡，班上同學說，這個年紀的潔癖與自立心態，會使得同年代的兄妹相互定義為排斥對象，隻將對方視為眼中釘。
即使世間如此，自己和冬彌依然是感情很好的姊弟。
實莉不曾想和冬彌爭吵，而且總是想幫助他。
這是有原因的。
童年時代的一場意外，使得冬彌不良於行，雙腳本身沒有問題，似乎是後遺症造成神經異常。
實莉不是因此可憐冬彌而不和他爭吵，這場意外是非常不幸的往事，實莉有時候還希望能代替他受苦，但這不是實莉能改變的事情。
冬彌在她這個姊姊眼中，也是開朗又努力的人，即使處於這種境遇，也不會向周圍展現憤怒或煩躁的情緒，家裏有身障人士，在各方麵的生活都很辛苦，冬彌總是振作心情，想減少父母的心理負擔。
實莉迴想起來，每月兩次陪同往返醫院的時候，冬彌總是聊著天南地北的話題，冬彌和一般國中男生一樣，打趣聊著漫畫或網路的事情。依照醫生的說法，檢查時似乎得承受不少痛楚，但冬彌不曾將痛苦顯露於言表。
實莉有時候會想，冬彌孩子氣的言行舉止，其實也可能是貼心的表現。
實莉評價冬彌是「成材的弟弟」，他在姊姊眼中當然是得意忘形又孩子氣，說他是做事不顧後果的笨蛋也確實如此。
不過這個弟弟在本質上可以信任，即使不良於行，即使今後會麵臨更多難關，冬彌應該也會走他自己的路。
既然這樣，即使出生時間隻差幾個小時，自己也一定要盡到做姊姊的職責，自己是冬彌的保護者，實莉想具備冬彌需要協助時的必備能力。
兄弟姊妹之間，尤其是低年齡的兄弟姊妹之間難以產生的這種近乎敬意的情感，可說是兩人成為好姊弟的要素。
開始玩〈幻境神話〉也是基於這個原因。
冬彌接受檢查之後就累得無法外出，這樣的他開始對線上rpg感興趣。大致將所有室內遊戲玩膩的兩人，向父母央求之後——並且保證不會影響課業——獲準玩線上遊戲。
這是能讓冬彌不用在意他人盡情奔跑的世界，冬彌樂在其中，實莉也對於至今未曾體驗的這種遊戲感到興奮。
兩人玩一次就愛上了〈幻境神話〉。
但也基於這樣的際遇，實莉很清楚這是「無可奈何」的事情。
有時候，身為孩子是一件殘酷的事。
這代表著自己不可能盡力實現自己的心願與想法。
既然實莉也是小孩子，礙手礙腳的程度就不下於雙腳殘障的冬彌。是的，孩子有時候和身障人士一樣是累贅。
比方說，實莉想送冬彌去醫院卻無法開車，她是國中生，這可以說是理所當然，但因此非得造成父母的負擔。
能力不足，無法照顧自己，沒人願意協助，自己的願望永遠無法實現——這是令喜愛的對象感到不悅的特征，換句話說就是礙手礙腳。
而且在這個遊戲世界，光是「等級低」就等同於罪過，意味著自己是包袱。
——〈大災難〉之後，實莉隻有遠遠看見城惠一次。
實莉看到戴眼鏡高大身影的瞬間，就知道那是城惠。
她沒能開口唿喚。
因為沾著血與塵埃的城惠身旁，是一名和直繼一樣釋放身經百戰氣息的重裝甲戰士，以及美麗得宛如黑夜精靈的少女。
城惠有城惠自己的戰鬥。
實莉想到這裏就不敢靠近。在這個混亂的世界裏，在任何人自保就沒有餘力的狀況，哪能斷言一位隻是陪同遊玩幾次的麵識玩家願意出手相助？
實莉閉上雙眼，在眼簾後方開啟選單。
她的好友名單很短，隻有弟弟冬彌、在〈哈美倫〉認識的幾個初學者同伴，以及城惠。實莉以心中的指尖，輕輕撫摸城惠閃亮發光的名字。
對於幾乎失去所有財產的實莉來說，這是任何人都無法奪走的寶物。
(早知道應該請城惠先生教導更多事情……)
實莉以披風裹住冰冷的身體如此心想，今天的夜晚似乎比平常更加深沉，胸口的鈍重痛楚妨礙睡眠。
實莉的耳際，忽然響起如同鈴響的柔和聲音。
她猛然咽了口氣，在陰暗室內造成的聲音比想像得還大，令她嚇了一跳。
不久之前才在腦中撫摸的城惠名字跳動著。
實莉確認是否不小心開啟密語功能，卻沒有使用的痕跡，是城惠主動通話，而且是在這種即將破曉的時間。
鈴聲再度響起。
實莉依照經驗知道，這個聲音隻有她聽得見，但是發出聲音可能會被〈哈美倫〉的會員發現，也可能吵醒周圍同伴。
即使如此，實莉難以無視於鈴聲。
她在腦中操作選單，以幾乎聽不見的聲音簡短迴答「是」。
『那個……晚安，聽得出來嗎？我是城惠。』
「……！」
這不隻是熟悉又懷念的聲音，也是連結昔日快樂光景的橋梁，填滿實莉的心。
實莉在陰暗潮濕的睡床上，在肮髒的毛皮披風裏輕聲啜泣。
『……是實莉吧？』
由於無法壓抑心情滿溢，鼻腔深處湧出淚水，城惠的聲音再度傳入耳中。實莉無法迴應，出聲可能會令房內其他人起疑，但她更不願意城惠聽見自己精神出現裂痕的哽咽聲。
實莉在內心反覆點頭迴應幾十次，卻隻能以幾乎聽不兌的細語聲迴答「是」。
『——』
『……』
唿吸聲在兩人之間流動，實莉拚命讓自己不聽話的鼻子別出聲抱怨，害怕城惠會不會對她無言以對，緊張到眼睛深處冒金星。為什麽會在這種時間？為什麽會找我？隻有這些問題在腦海不斷盤旋。
『實莉，仔細聽我說——yes就輕咳一聲，no就咳兩聲，我說錯或是你想表達什麽事情就輕咳三聲……可以嗎？』
城惠的這句詢問，使得實莉如同遭到雷擊般恍然大悟。
(他知道，城惠先生全部知道了。)
城惠知道自己的現狀，知道〈哈美倫〉是什麽樣的地方。
實莉感覺到，在每天單調的強製勞動之下幾近麻痹的思考能力逐漸恢複。
(隻有城惠先生，我不想為他添麻煩……)
從她加入〈哈美倫〉就明白，即使是比實莉與冬彌高十級的玩家，隻要是初學者就缺乏關於〈幻境神話〉這個異世界的完整知識。
「知識」在這個世界是強大的武器，知識不足使得初學者束縛在「初學者」這個位置，城惠一同遊玩時傳授的常識，成為她與冬彌在這個異世界活下去的力量，即使在〈哈美倫〉這個惡劣環境，他們也比其他初學者得到較好的待遇，絕大部分要歸功於城惠分享的些許「知識」。
城惠是恩人。實莉至今一直如此認為。
也希望他是更勝於恩人的存在。
（插圖105）
『明白的話，咳一聲。』
實莉集中僅有的體溫，勉強稍微濕潤喉嚨。
咳。小小的咳聲。
喉嚨似乎比想像還要幹啞，發出自己也難為情的聲音。
城惠對我有恩，一定要迴報才行。實莉如此心想，反覆咽下唾液並專注聆聽。
『實莉與冬彌在〈哈美倫〉吧？』
輕咳一聲。
『你們將<exp靈水〉上繳給〈哈美倫〉。』
再度輕咳一聲。
『……不要緊嗎？』
「……」
伸手不見五指的室內，充斥著幾乎觸摸得到的寂靜。
問到這種程度，實莉也明白城惠想問什麽事，想為她做什麽事。
但是正因為知道，更使得她心痛欲裂。實莉完全不曉得城惠要「如何」做到這件事，但方法不是問題，問題在於城惠下定決心要拯救實莉與冬彌。
城惠將會為了拯救我們付出何種代價？在這個必須求生的異世界，我們兩人隻會成為累贅，城惠為了拯救我們得付出何種代價？
我們兩人有多少價值？
若是如此詢問，答案自然隻有一個。
(不要緊，還完全不要緊……畢竟每天都有東西吃，〈裁縫師〉的等級也正慢慢提升，我和冬彌還是能在這裏活下去，冬彌肯定也會這麽說，所以我們……不要緊……)
自己心中的聲音，如同置身事外對自己如此述說，實莉如同閉上差點開啟的願望之門，隻有輕咳一聲。
——意思是，我不要緊。
『真的？』
城惠再度詢問，他的聲音好溫柔，令實莉迴憶起一起遊玩的往事。
冬彌突擊敵人，自己跑過去想要支援，冒失的舉動反而引來敵方的援軍。
城惠以催眠魔法癱瘓援軍時，冬彌拚命戰鬥，自己努力治療大家，但是敵人太多，hp總是處於紅色警戒，自己忙得不可開交到最後用盡mp，即使好幾次冒出「完了！要全軍覆沒了！」的念頭，三人最後依然精疲力盡生還。
聽說九十級是〈幻境神話〉的最高等級。
死亡會倒扣經驗值作為懲罰，城惠卻配合十級左右的兩人在鬼門關徘徊，實莉感到難為情又愧疚，不隻是拚命道歉，也敲打冬彌的腦袋逼他道歉。
不可以害城惠為了我們這種人失去經驗值，即使如此，城惠卻露出孩童般的笑容。
——我覺得很開心喔，這畢竟是冒險，有些技術必須身曆險境才學得會……我覺得實莉稍微太有教養了，你玩得快樂吧？我玩得很快樂。
這個溫柔的聲音使實莉得到救贖。和當時相同的這份溫柔，從密語這個看不見的線路傳送過來。
所以，實莉再度隻輕咳一聲。
——意思是，我不要緊。
這麽一來，下次遇見城惠的時候，或許可以麵帶笑容和他交談，這當然需要一些時間，現在的自己邋遢得看起來像是流浪兒童，也沒有洗澡，甚至不敢自稱是女孩子。
內心深處隱隱剌痛，但肯定比造成城惠的困擾來得好，實莉以這種自己也無法相信的理由說服自己。
『……明白了，你不要緊吧，那我們改天再一起玩，我想和你們一起玩，因為很快樂，所以……再等我一陣子。』
「……！」
這樣不就是他完全不明白嗎？
不，或許正因為他完全明白才會這麽說。
實莉矛盾的想法在內心衝突，在鼻腔深處化為溫熱淚水湧現，城惠為什麽如此粗神經？為什麽要說出如此溫柔的話語？
自己這份貼心不受理解導致的煩躁、愧疚、困惑；對於波及到城惠引發的罪惡感與悲傷；和這些負麵情緒等量的開心、溫柔、喜悅，與希望。
……以及對城惠的信賴。
兩種相反的情緒交錯，在實莉體內像是洗衣機攪動，她非得說幾句話，卻不知道該說什麽。
這是阻止城惠的最後機會。
實莉輕咳出聲。要咳幾次？希望他協助的一次？還是不希望他協助的兩次？實莉任憑淚水滿溢滑落，先咳了一聲，然後輕咳兩聲。
『怎麽了？想說什麽嗎？』
(……我咳三聲了。不對，我不是想說什麽，城惠先生……城惠先生不是我們的父母，城惠先生人很好，但我們沒資格依賴您，所以您不需要背負我們這樣的累贅……)
然而，這番話說不出口。
〈哈美倫〉公會廳裏，鴉雀無聲充斥黴味的這個房間，實莉拚命壓抑自己近乎喘息的唿吸聲。
『剛才說過，有什麽想說的事情就咳三聲，我明白了，為了聽你說，我會盡快想辦法，不過我這邊已經下定決心要盡力而為，之前和冬彌一起的時候我也說過「不信賴後衛的前鋒將會以死贖罪，不相信前鋒的後衛也會隨後跟上」，所以我現在相信實莉所說的「不要緊」，實莉也要相信我，我一定會去救你們。』
通話隨著小小的斷訊聲結束。
實莉縮起身體，像是要緊抱自己。
一點都不懂的任性城惠，害得她鼻腔深處的水冒不完，沒能化為言語的心情滿溢而出，耳朵深處像是掀起風暴，無法確認自我。
然而，直到一小時之前都不存在的，某種溫暖又確實的事物，在她的心中萌芽成長。
▼5
荷麗艾塔開門一看，自己以外的參加者已經全部到齊。
現在是那場熱鬧慶宴的兩天後，花費一整天收拾善後的〈三日月同盟〉公會廳，恢複原本沉穩的氣氛。
「怎麽了？真是突然的邀請。」
「總之荷麗艾塔，先坐吧。」
公會長瑪莉艾兒邀請荷麗艾塔就座。
昨天還散落著吃剩餐點與酒瓶等東西的〈三日月同盟〉會議室，如今整理得幹幹淨淨，洋溢清爽的氣息。
四名男女坐在巨大桌子的周圍。
〈三日月同盟〉這邊有公會長瑪莉艾兒、包辦會計工作的荷麗艾塔，以及領導戰鬥與打寶的小龍，是實質上率領〈三日月同盟〉的三巨頭。
城惠則是和他們相對而坐。
(哎呀……城惠先生。)
「今天是城惠先生有話要說。」
年紀較小的小龍，向城惠致意之後如此表示。
「但我們也還沒聽他說明。」
瑪莉艾兒與小龍這麽說，但城惠表情繃得很緊。城惠確實目光銳利，應該說習慣維持凝視的眼神，但今天特別有股沉靜的魄力，釋放的氣魄強到俏皮的圓框眼鏡都派不上用場。
(嗯……)
荷麗艾塔清楚記下他現在的樣子。
平常的城惠就是可靠的青年，但現在位於麵前的城惠判若兩人，荷麗艾塔認為不能相提並論。
「受各位照顧了，今天是我邀請各位前來……首先關於前幾天的大宴會，感謝瑪莉姊與〈三日月同盟〉的各位。」
瑪莉艾兒用力搖手迴應城惠這番話。
「不用在意！那種小事不算什麽！」
小龍也搖手表示別客氣，前天的宴會看起來華麗，餐點也非常美味，但沒花到什麽錢。最重要的是〈三日月同盟〉也玩得很快樂，這場慶典實際上也是為自己而辦，〈三日月同盟〉內部之前就在討論，必須另外找時間正式向城惠等人致謝。
「不不不，沒關係的，因為我也盡情享受曉妹妹全身上下了。」
荷麗艾塔迴想起曉可愛的反應，滿臉陶醉露出微笑。關於泫然欲泣的當事人曉，這時候就先拋在一旁吧。
「暫且不提這件事，今天我另有來意。本次和上次相反，我想請各位提供助力。」
(哎呀哎呀，這就……嗯。)
荷麗艾塔從才女風格的無框眼鏡後方觀察城惠。
這個請求難免令她感到些許意外。
城惠就她看來是實力堅強的玩家，而且很重道義，毫不猶豫就會協助陷入困境的好朋友——雖然不甘心，但本次〈三日月同盟〉的瑟拉拉事件就是如此。
城惠與他的同伴們，在那場遠征漂亮代替〈三日月同盟〉的拯救部隊完成任務，而且手法應該比荷麗艾塔他們高明幾十倍，城惠隻要覺得自己幫得上忙又有勝算，就會毫不保留提供助力。
但是反過來又如何？
就荷麗艾塔所見，城惠行事符合常理、講道義又習慣內省……是在某方麵非常笨拙的青年，相較於協助他人，他非常不擅長向他人求助。
這樣的城惠卻說「請各位提供助力」。
(會是什麽樣的願望？)
即使城惠拙於求助，荷麗艾塔當然不會想藉這個機會抵銷這份人情。瑪莉艾兒更不可能這麽做。不過老實說，城惠明講想要「請各位提供助力」，令荷麗艾塔相當意外。
「城惠先生，請盡管說吧丨」
「是的，畢竟城惠先生是〈三日月同盟〉的恩人。」
荷麗艾塔也跟著小龍表達歡迎之意，在這種場合當然要如此迴應，〈三日月同盟〉欠城惠一份很大的人情。
然而荷麗艾塔同時也在意瑪莉艾兒的狀況，自從荷麗艾塔進入室內，瑪莉艾兒就一直維持著莫名緊繃的表情。
瑪莉艾兒不隻是表麵擺出和善態度，內心的貼心與關懷也絕無虛假，荷麗艾塔當然對此深信不疑，兩人是來往已久的手帕交，她非常明白瑪莉艾兒不可能討厭城惠。
既然如此，瑪莉艾兒表情為何如此沉重？
(瑪莉艾知道城惠先生的請求？)
城惠聽到荷麗艾塔與小龍的迴應並沒有露出微笑，以指尖輕推眼鏡就直接說明目的：
「我認識的兩個孩子正被某個工會——該說拘留嗎，總之現在加入某個公會，我想拯救他們。」
小龍點頭迴應城惠這番話。
「原來是這種事，讓他們脫離公會就行吧？是要我們調虎離山，讓他們乘隙辦理退會手續？這是小事一件……啊，難道是另一件事？協助脫困之後的後續處理？要〈三日月同盟〉照顧他們？當然歡迎，我們甚至本來就希望增加同伴。」
小龍開朗迴答。
但是這番話令瑪莉艾兒表情更加緊繃。
(——不是這種事，以城惠先生的實力，如果隻是拯救他們兩人，即使不用我們協助也做得到。城惠先生特地安排這次會議也想求助的願望是……)
「這個惡質公會集合新手玩家搜刮<exp靈水〉，應該是用來販售作為經營資金，我不認為這件事本身無法允許——至少『現在』是如此，但如果真要說喜歡或討厭，我討厭這種做法。」
城惠繼續以溫和語氣述說，但小龍忽然停止動作。
說到這裏，他總算聽懂意思了。
「你說的公會，難道是〈哈美倫〉？那裏確實是——頗為惡質的公會，不是什麽好地方，但他們有大公會撐腰……」
荷麗艾塔提出理所當然的疑問，對象公會是〈哈美倫〉，但〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉也是他們的顧客，兩個公會都是秋葉原的有力公會，隻算戰鬥公會的話是前五名。
「是的，我想讓這個公會退場。」
城惠率直說出口。
會議室迴蕩著沉重的寂靜。
瑪莉艾兒輕聲歎息。
(瑪莉艾果然早就預料到了……)
如今荷麗艾塔能理解她為何表情緊繃。
「你……你說退場，那個……意思是要摧毀公會？這i真的嗎？何況真的有辦法讓一個公會退場嗎？要是以pk將他們打得落花流水，確實能挫挫他們的威風，但要毀掉公會本身實在是……」
小龍戰戰兢兢出聲說著。
荷麗艾塔也抱持相同的疑問。
要解散一個公會隻有兩種方法：由公會長決定解散，或是所有成員退出公會。這是係統設定。
pk這種手段確實能殺死玩家，不過這個世界繼承〈幻境神話〉的遊戲法則，在這個自動「死而複生」的世界，殺害不會成為決定性的打擊，即使可以影響公會成員的士氣或財產，也肯定無法直接左右公會的存亡。
所以小龍的這個感想，這個「有可能瓦解公會嗎？」的疑問很中肯，這種事照道理不可能受到外力幹涉。
如果是超大型公會，或許可以用豐富資金之類的誘餌，挖角弱小公會的成員，使得對方公會落得瓦解的下場，荷麗艾塔聽說秋葉原進行過這種作戰。
但即使以賄賂或提供資金等方式投入大量資源，也無法保證肯定能摧毀對方公會，假設這種收買計劃用在〈三日月同盟〉，即使成員幾乎都被挖角，隻要瑪莉艾兒一個人留下來繼續抵抗，〈三日月同盟〉這個公會在係統上就會繼續存在。
「摧毀公會」就是如此困難，是難以成功的行為，並不是想摧毀就能摧毀，到頭來要是做得到這種事，秋葉原就不可能是這種現狀。
何況「摧毀公會逼他們退場」這種話，是叫罵或唇槍舌劍的場麵會聽到的話語，比較像是一種威脅，未曾聽過誰將此當成實際計劃。
小龍以為城惠這番話，應該解釋成提高幹勁的抽象目標，就像是「我要打倒你！」這般宣言。
「不，正如字麵的意思，我要讓這個公會從秋葉原退場。」
但是城惠正麵否定小龍的疑惑。
城惠除去情感的沉穩聲音，聽起來甚至令人發寒。荷麗艾塔悄悄觀察城惠的表情，要是這張臉浮現的是憤怒、煩躁或決心，荷麗艾塔應該不會確信到這種程度。
但城惠臉上浮現的是若有似無的笑容，雖說是笑容，卻與快樂或喜悅無緣，是微微揚起嘴角的獵人表情。
城惠已經鐵了心。
(啊啊……城惠先生他……)
應該是勢在必行。
此時的荷麗艾塔如此心想。
她覺得阻止也沒用，城惠恐怕不會改變決心。
荷麗艾塔的父親是證券經紀人，她迴憶起父親挑戰大生意時，或是市場瘋狂陷入恐慌拋售股票時，都會露出這樣的表情。好幾天不冋家，偶爾迴來也隻是小睡片刻衝個澡就要衝出家門的父親，會在拂曉時分的玄關門口，同樣露出道般猛虎的笑容。
同一時間，荷麗艾塔也能理解瑪莉艾兒的為難。
〈哈美倫〉有大公會撐腰，顧客〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉，正利用<exp靈水〉的經驗值提升效果，試圖突破九十級。
這是擁有雄厚資產的a級公會才能使用的硬性成長方法，不過這種方法確實有可能朝下一級邁進。
向新手搜刮<exp靈水〉賣錢，站在道德立場是邪門歪道，荷麗艾塔也感到厭惡，要是在〈三日月同盟〉提議這種事，肯定會遭到全員反對。
但也無法斷言這是「天地不容的罪過」。
無論精神受到多大壓力，或是受到何種威脅，這些新手都是自願加入公會，而且至今依然在籍，既然如此，這種搜刮與轉賣行為，以遊戲標準就不算犯規，也意味著在這個異世界不算「違法」。
(法……法製嗎……這種東西確實比夏日早晨的海市蜃樓還夢幻，令人質疑是否存在，何況——)
何況還有執行麵的問題。
假設這種行為——先不提是否合法，先斷定為惡行，但若問起秋葉原是否有人物或組織能製裁這種惡行，答案是「否」。
大公會舉足輕重，沒有玩家瘋狂到毫無利益就違抗他們。加入大公會的成員們，利用公會名義優先使用市區各種設備，而且做法頗為粗魯，他們刻薄對待中小公會玩家的光景逐漸引人側目。
在這種狀況下，讚同城惠的意見就等於和大公會為敵，瑪莉艾兒率領〈三日月同盟〉這個雖小卻獨立的組織，荷麗艾塔明白她表情嚴肅的意味。
用不著討論何謂正義，根本沒人擁有執行正義的權限、權力與戰力，因此正義隻是紙上談兵，到最後有和沒有一樣，導致任何人都失去興趣，這就是現在秋葉原無從掩飾的真相。
(瑪莉艾……)
荷麗艾塔也咬住嘴唇。
城惠對他們有恩，她個人很欣賞城惠。
這當然是以「在眾多毫不可愛的男性之中」為前提，但荷麗艾塔認為這名青年是值得交的朋友，即使如此，她還是無法點頭答應某些「要求」。
原本她應該由衷忠告，阻止城惠失控。
但是看到城惠無懼一切的決心，這種話她說不出口。
平常內省到看似低調的城惠首度展現「戰意」，荷麗艾塔要是自問是否有資格插嘴，也沒有自信答得出來。
瑪莉艾兒移動視線看向荷麗艾塔欲言又止的樣子，在數度猶豫之後開口：
「城弟……我能體會城弟的心情，可是……我……不，我們這邊……」
這應該是謝罪的迴覆，公會長沒有交給荷麗艾塔或小龍他們公會幹部出麵，而是親自婉拒城惠的要求。
荷麗艾塔理解到，瑪莉艾兒或許明白接下來這番話會惹惱城惠被他討厭，卻還是做出覺悟開口。
但城惠堅定打斷瑪莉艾兒的話語。
「瑪莉姊，抱歉請讓我把話說完，我隻說到一半。這才不過是一半。〈哈美倫〉的事情從一開始就隻是附屬品，光是這樣還不夠，絲毫沒有達到目標，這隻不過是順便完成的小任務，事到如今我就講明吧，我不喜歡秋葉原現在的氣息，醜陋、遜色又丟臉。」
在眾人啞口無言的狀況中，隻有城惠如同打從一開始就接納一切般繼續說：
「所以我要清理秋葉原，〈哈美倫〉的事情是順便，實莉與冬彌是我的朋友，所以我會幫他們，不過連這件事——也是順便，我們有許多非得去做的其他事情，不能因為這種事浪費時間。」
小龍、荷麗艾塔，甚至瑪莉艾兒也如同雕像般僵住，城惠逕自對三人繼續說下去：
「待在小公會什麽時候變成壞事，害得會員做事非得偷偷摸摸的？薄野確實荒廢了，既然隻有兩千人，強大公會得意洋洋威風八麵，也是可以理解的事情。但秋葉原是我們的主城，是日本伺服器過半玩家的根據地，是日本伺服器最大的城市，卻變得如此遜色，氣氛險惡又充滿火藥味，大家走在路上都是低著頭……不應該這樣吧？那不就等於我們所有人都是為了變得遜色而活到現在？占據打寶地點、大公會躍進、對手相互勾心鬥角，我撕破嘴也不會說這是壞事，但我不忍心看著大家自取滅亡——難道我們不惜讓新手哭泣也要做出這種事？陷入異世界的我們，明明處於必須同心協力求生的狀況，我們卻不惜扔下這種狀況也要做出這種事？盡管我們有三萬人，我們不過就隻是三萬人，大家太天真了——太小看這個異世界，缺乏發憤圖強的意誌。」
無言以對。
這種說法不合理。
不隻是荷麗艾塔與小龍，瑪莉艾兒也凍結不動，看來這肯定是三人從未想過的話題。
城惠想救出朋友的想法還在可以理解的範圍，但他想順便摧毀一個公會就已經跳脫常理，不隻如此，他甚至想改變現在的狀況與風潮，與其說跳脫常理不如說他心態異常。
然而比起城惠所說的內容，他的語氣更使得聆聽的三人受到震撼。城惠的聲音平穩毫無激昂情緒，卻有鋼鐵隱藏其中，銳利得輕觸即傷。
荷麗艾塔不由得輕輕吐出梗在胸口的空氣。
她錯看這名叫做城惠的青年了，原本她以為城惠是兼具實力與溫柔，內省又羞澀的青年，但她錯了，這名青年的本質極為純粹，不隻是一心一意要完成目標，想法與手段也很直接，重視效率而且毫不留情。
以戰鬥來奪取。這名青年忠於這個簡單的原理，他或許在下定決心之前會反覆迷惘，或許劍刃會因而變鈍，然而一旦下定決心就會「做下去」。
「瑪莉艾……小姐？」
小龍出聲詢問，瑪莉艾兒咬著嘴唇。光是摧毀一個公會，對〈三日月同盟〉就是沉重又高風險的任務，以這種方式計算，她應該無法同意城惠的提議。
但城惠說要「改變整座城市」，這代表著賭贏的報酬將會三級跳。
這就是瑪莉艾兒難以定奪的原因，這裏所說的報酬，是中小公會的地位將會提升，然而不隻是報酬的問題。
這也是精神層麵的問題。
「我……」
「請各位提供助力。」
城惠首度向他們低頭。
「城惠先生？其他同伴怎麽了？」
荷麗艾塔插嘴詢問，為思索答覆的瑪莉艾兒爭取緩衝。原本像是直繼與曉他們，即使一同在場也肯定不奇怪。
「他們正在進行調查與準備，抱歉這麽晚才知會各位，本人城惠已經以公會長身分成立公會，公會名稱是〈記錄的地平線〉，成員包括直繼、曉、喵太與我四人，這次的任務就是本公會的首度作戰。」
「你……成立公會了。」
「是的，之前承蒙瑪莉姊邀請加入，非常抱歉。」
「不……」
瑪莉艾兒像是孩子般搖頭。
「不，這種事完全不需要道歉，這樣啊，城弟……恭喜你囉？你成立公會了，城弟成立公會，打造自己的歸宿了……」
瑪莉艾兒露出微笑，她的眼角有顆小小的淚珠。
一直迴避加入公會的城惠，成立自己的歸宿。荷麗艾塔無法正確測知個中含意，卻明白瑪莉艾兒淚水代表的意思。荷麗艾塔這位個性溫吞的好友，由衷祝福著名為城惠的青年。
「公會長，不能先聽聽看嗎？我對此感興趣，畢竟我們經常在市區活動，而且同樣感受得到城惠先生所說的負麵氣氛，擔心這座城市是否會永遠朝這個方向進展，心中一直對此有股陰霾。」
小龍簡短表達意見。
他是〈三日月同盟〉的戰鬥組幹部，所以明白狀況，也知道自己多嘴會害得瑪莉艾兒更加苦惱，但是基於這層意義，瑪莉艾兒內心想幫忙的心情以及想保護公會的心情，兩種心情早已撕裂對立，這在旁人眼中也顯而易見。
荷麗艾塔也幫忙說情：
「是的，是否能協助也要視手法而定，城惠先生並不是毫無計劃就來找我們求助吧？」
瑪莉艾兒原本想親自首當其衝，卻被兩名部下出麵主導，這似乎令她有點怯懦，但她立刻主動催促：「城弟，說說看吧。」
得到這番迴應的城惠，看起來像是以片刻時間整理要說的內容，卻唐突說出結論。
「我需要資金，首先要五百萬金幣。」
「這金額太離譜了！」
荷麗艾塔放聲驚叫，管理〈三日月同盟〉金庫的她，將公會資產掌握得相當正確。
〈三日月同盟〉公會帳戶的資金是六萬金幣，徹底清倉應該能準備十萬金幣，要是公會成員個人財產也全部處分，或許能達到五十萬。
然而這是極限，即使拋售所有會員的資產，也掙不到五十萬以上的金額，九十級的荷麗艾塔手邊資產約兩萬，個人擁有五萬就是頗有程度的資產家，考量到這一點，五百萬金幣是破表的金額。
「要怎麽湊到這麽多錢？雖然講出這種話就沒戲唱——但我們是小公會啊？」
「要……要……要借錢？」
正如預料，荷麗艾塔與小龍發出絕望的哀號。
如果是戰力或勞力就可以「努力」看看，但如果是調頭寸，隻會讓他們打從一開始覺得強人所難。
「荷麗艾塔小姐認為呢？」
「我？」
「荷麗艾塔小姐，你在原本世界是企管碩士，並且從事會計工作吧？我覺得可行，因為大家依然『瞧不起』這個世界，所以沒什麽大不了的，簡單來說隻要取得主導權就行，錢是『首先』要解決的問題，比起最大難關還差得遠。」
「……主導權。」
荷麗艾塔的意識向外伸展。
漣漪以城惠的話語為中心擴散。
——過於小看，瞧不起這個異世界。
城惠為什麽說這種話？為什麽要說瞧不起？這裏是〈幻境神話〉的世界，這裏要說是異世界確實是異世界，但要說是熟悉的世界，也堪稱熟悉至極的世界。
「不用深思資金的取得方式或來源對象，反正對方不打算遵守法則，對吧……這裏的規則是『沒有法則』，我們未曾自行訂立狹隘的法則。」
這種論點就某種意義來說亂七八糟。
但荷麗艾塔也因而明白，恐怕隻有荷麗艾塔明白，現在這個房間裏隻有她自己與城惠明白。荷麗艾塔毫無脈絡確定隻有自己聽得懂城惠這番話，既然這樣，就必須代替瑪莉艾兒在這個領域厘清真相做出判斷。
城惠的意思是……
(是要我們設計聚集資金的法則吧……)
城惠就像是主張將反抗勢力全部擊潰，換句話說就是用搶的，使得荷麗艾塔感到暈眩。
「搶」這個字並不是專指暴力行為，不隻如此，也不需要使用非法或殘忍手法，即使世界處於完美合法運作的狀態，「搶奪」的行徑依然是家常便飯，世界就是這麽一迴事，荷麗艾塔早就從父親身上看見這個道理。
她甚至直覺認為，招致反彈的做法非常愚蠢，非法或是昧著良心的手段，是直到最後一刻不得已才打出的牌，真要說的話，最好是能大家開心賺錢的「法則」。
「……行得通。」
荷麗艾塔點頭迴應。
「我們湊得到這筆資金。」
「啊？」
「咦咦？」
荷麗艾塔以依然有些朦朧的思緒，迴應瑪莉艾兒與小龍的驚唿聲，她正在腦中將剛想到的流程進行細部修改與構築。
「湊到五百萬也不代表結束吧？接下來怎麽做？」
如果荷麗艾塔的預感是正確的，眼前青年的想法極其恐怖。
就像是為了驅除老鼠燒掉整間屋子，或是為了買某件t恤收購服飾品牌，她感覺城惠甚至做得出這種事。
即使多麽荒唐無稽，如果這是達成目標的唯一道路，城惠應該會踏出腳步。
「湊到五百萬是門票，最大難關還在後麵，那就是——大家的善意與希望。要是住在秋葉原的公會大多認為秋葉原的氣氛變成怎樣都無妨，那就是我們敗北。不過這就某方麵來說也無可奈何，如果真是如此，我就不會對這種城市有所留戀。但我相信不會如此，喜歡秋葉原的人肯定多於討厭的人。現在講這個有點晚，但我不會以瑟拉拉小姐那件事當人情逼各位協助，我找〈三日月同盟〉是因為需要這份力量，是因為有些事情希望瑪莉姊、荷麗艾塔小姐與小龍幫忙，我再說一次，請各位提供助力。」
城惠深深低頭致意。
小龍微微點頭，瑪莉艾兒見狀觀察荷麗艾塔的表情。
城惠是認真的，他真的認為做得到，而且真的要付諸實行，所以小龍才想聽他繼續說，瑪莉艾兒才會舉棋不定。
城惠是能夠為他人奉獻自己的青年，不過比起奉獻自己，要求他人為自己「提供助力」的難度更高吧？
荷麗艾塔認為這是高尚的意誌。
即使是這場對抗整個秋葉原的荒唐作戰，隻要城惠認真起來，或許就能找到勝機。
荷麗艾塔心中那份嚴厲財務長的直覺如此低語。
「嗯，瑪莉艾，我們會遵循你的決定。」
「我……我們〈三日月同盟〉……」
瑪莉艾兒緊握拳頭，以公會長的表情迴答城惠。
「〈三日月同盟〉願意參加城弟的作戰——我們也希望秋葉原是更加光彩的城市，要是維持現狀，可能會失去某種決定性的東西。可……可是，我們也經營得很辛苦，所以隻有卷款潛逃拜托千萬不要……不過，這也沒辦法，如果總是視而不見，心理將會完全墮落——這是精神層麵的問題，所以我們也要賭一把。城弟，告訴我們方法吧，要是在能夠盡一份心力的時候什麽都不做，我們可能會永遠後悔。」