——下午三點。
在朱利亞斯館的會議室，艾瓦隆聖龍皇騎士團全員到齊。
由於適逢肚子會有點餓的時間帶，隻見科賽特和悠妮絲優雅地進出，為眾人張羅解饞用的茶水和糕點。
除了兩個正職女仆之外，阿妮亞也加入廚房工作人員的行列。現在的阿妮亞雖然已有魔導艦操縱士的固定職務，但她還是沒有放棄在學生餐廳〈拉蒂努〉當女服務生的工作。對她來說，貓耳女仆裝儼然已是密不可分的一部分。
「來，請用。」
在阿妮亞的服務下，茶杯被端送到琳達的麵前。上頭還冒著熱唿唿的白煙。
「嗚哇啊……！這紅茶聞起來好香喔。」
「嗬嗬。這是用凱隆產的『艾爾·古洛莉亞納』茶葉衝泡的喔。是悠妮絲小姐分贈的。」
阿妮亞笑著說明後，隻見琳達喃喃地嘟囔著「這就是傳說中的……」，一副深受感動的樣子。
「太好了，琳達。」
「對啊，哥哥！而且糕點也很好吃呢！」
「哈哈。再怎麽說，這糕點好歹也有上得了王宮餐桌的水準哪。你要細細品……慢著，不對吧！」
亞修終於發現一個重大的事實。
「為什麽琳達會在這裏？琳達跟學生會還有騎士團一點都扯不上關係吧！」
琳達絲毫不覺得愧疚，理直氣壯地聞著紅茶的香氣。
「為什麽不可以？琳達好歹也是『騎士團長之妹』！就算和哥哥一同出席會議，也沒什麽不妥的吧？」
「話不是這樣說。你現在還隻是基礎班的學生，有很多東西等著你去學習啊——」
「算了，有什麽關係呢。」
蕾貝卡出麵幫琳達緩頰。
「你的妹妹也是襲擊事件的當事人。她絕對有參加今天會議的資格。至於是否讓她入團，日後再從長計議又何妨呢。」
「好吧……說得也是。」
亞修麵有難色地點頭答應後，瞅了西爾維亞的側臉。
「那麽，煩請公主殿下報告吧。」
「嗯。」
亞修示意後，西爾維亞馬上站了起來。
「……咳咳。報告上頭有許多艱澀的內容，學術方麵的資料就先麻煩米拉貝勒姊姊大人過目了——」
西爾維亞的手邊除了寥寥幾張的報告文件以外，另有一份厚重的信封袋。西爾維亞拿起看似沉甸甸的信封袋，轉交給米拉貝勒。
「……………………」
米拉貝勒默默無語地拆開信封後，以冷酷的眼神開始查閱資料。
雖然米拉貝勒最近偶爾會流露出正值花樣年華的少女一麵，不過辦起正事時，她的眼神依然不失學者的風範。
西爾維亞讓姊姊專心過目資料，繼續接著報告。
「各位應該都還記得，前些日子發生襲擊事件時，伯倫希爾的腹部裝甲因為遭到亞修的聖劍艾克斯凱利邦的直擊而損毀的事吧？後來我們收集那個碎片，送交給騎士團政府分析後——檢驗結果終於出爐了。」
亞修緊張地抽動喉嚨吞下口水。所有人都露出緊張的神情，靜待西爾維亞發表結果。
「布倫希爾德的裝甲所使用的金屬材料——就是秘銀合金。」
西爾維亞語帶沉重地宣布的瞬間，會議室裏瞬間彌漫起緊張的氣氛。
每個人都麵色凝重，唯獨艾可畏畏縮縮地把手舉高。
「唔，艾可？你有什麽新發現想告訴大家嗎？」
西爾維亞貌似佩服地表示。
「秘、秘銀合金……是什麽樣的金屬啊？」
艾可有些難為情地發問。
此話一出，立刻稍微緩和了現場的緊張氣氛。
「艾可還隻是幼龍，不懂也是正常的。亞修，你幫她說明吧。」
「呃，好吧。秘銀是種價格昂貴又非常堅固，一般的貴族想買也買不起……說穿了，就是非常不得了的金屬啦。」
亞修一邊說明，一邊冷汗直流。
完全想不出什麽專業術語可以用來跟人家說明。因為秘銀是種常常出現在民間故事裏的金屬，所以亞修具備的也隻是十分籠統的印象……
「亞修，我真服了你！看來你的知識跟艾可也沒什麽太大的差別嘛？」
「哈哈……抱歉。」
亞修尷尬地搔搔頭。他假裝若無其事地觀察四周，發現潔西卡、雷蒙、還有琳達都不好意思地垂低了頭。
「真拿你們沒轍……」
西爾維亞歎口氣後開始說明：
「照『安薩裏邦龍騎士物語』第八集的內容——」
「慢著慢著！為什麽會在這時候搬小說出來解釋？」
亞修忍不住吐槽。
「亞修，你說那什麽話！那部小說情節固然是虛構的沒錯，可是也大量采用了以事實做為根據的情報，這也是為什麽它會受到那麽多讀者愛戴的原因啊。」
「原來是這樣啊……」
「唔。秘銀是隻有在聖地歐爾庫西斯的礦山才挖掘得到的——」
「等一下，西爾維亞。聖地歐爾庫西斯是純屬虛構的地方喔。」
一直專心在瀏覽資料的米拉貝勒不動聲色地提出糾正。雖然看起來很像全神貫注在眼前的資料，不過會議的內容她也都有聽進耳裏的樣子。
「嗚！是、是這樣子嗎……」
西爾維亞百口莫辯，支支吾吾說不出話來。看樣子西爾維亞的知識同樣派不上什麽用場。
「呃……米拉貝勒小姐？能麻煩你幫大家說明一下嗎？」
這種時候最值得信賴的，果然還是米拉貝勒了。
亞修發聲後，米拉貝勒從手邊的資料揚起了視線。
「秘銀是很容易跟魔力產生反應的罕見金屬。出產這種金屬的礦山集中在『龍之尾』——也就是羅夫洛克地方。掌握秘銀供給管道的，正是羅夫洛克工商都市聯合。」
不愧是米拉貝勒，說明既簡潔又流暢。
「秘銀的最大特色，就是能跟魔力配合得天衣無縫。隻要把魔力注入到秘銀裏，就能自由調整性質。而且在秘銀裏加入鐵、銅、和鉻等金屬所製成的合金硬度比鋼還要優秀，遠近馳名。此外還能拿來利用做為遮斷魔力的結界。」
「結界嗎……原來如此。」
布倫希爾德的裝甲內部關閉著一名謎之少女。
之所以連娜比都沒辦法早早發現那名少女的存在，原因或許就是出在裝甲是用秘銀合金製造的也說不定。
「——哎呀？」
米拉貝勒忽然納悶地側起腦袋。才剛跟眾人說明完秘銀，她馬上垂眼瀏覽資料，大概是看到什麽令她耿耿於懷的記述吧。
「怎麽了？姊姊大人？」
「嗯。這邊有實際進行分析的負責人的簽名。負責人是阿斯克勒庇俄斯教授——好懷念的名字。」
「維若妮卡姊姊大人為求得到更精準的結果，所以委讬艾斯帕達聖法研究所進行分析。姊姊大人，你認識這位教授嗎？」
聽到西爾維亞的問題，米拉貝勒抬起頭。
「何止認識，她可以算是我的老師了。」
這麽說來，米拉貝勒在任職安薩裏邦的學院長前，曾在艾斯帕達聖法研究所留學——亞修被勾起了記憶。
「阿斯克勒庇俄斯教授無疑是這世上最聰明的智者。雖然年紀早已過百，不過從這份鞭辟入裏的調查報告書看來，她的幹勁還真是不輸給年輕人呢。」
「對了！既然如此，何不委讬那名教授幫忙調查艾可的手環呢？既然她是世界首席智者，或許她知道怎麽把魔導蛇趕出手環。」
亞修靈機一動，向米拉貝勒如此提議。
「我才不要！萬一她是比那個安潔拉還要可怕的變態怎麽辦？」
艾可從旁打岔。
約莫一年前被安潔拉博士誘拐而吃盡了苦頭的事件，似乎在艾可的腦子裏留下了不可抹滅的記憶。
「不會吧，人家是聖法研究所的學者耶？應該是很值得尊敬的偉人吧。對吧，米拉貝勒小姐？」
「………………」
然而，米拉貝勒卻是麵無表情，一語不發。
「等……為什麽你會突然沉默下來？」
「……這世上有些事還是不知道的好——就是這樣。」
仔細一瞧，米拉貝勒臉色有些鐵青。搞不好阿斯克勒庇俄斯教授在她眼中是名頭痛人物吧。
「看吧！那個教授果然不是什麽好東西！」
艾可表示憤慨，一旁的馬克斯開口說道：
「說到秘銀，亞修，今早的報紙你看了嗎？」
「還沒，怎麽了嗎？」
「這幾年秘銀的市場價格似乎異常地一路飆漲。漲勢至今仍未停歇。你看看這個。」
馬克斯攤開他剛好帶在身上的報紙。那正是學院都市耳熟能詳的『安薩裏邦時報』。
馬克斯指出的報導上，刊登了這幾年來秘銀市場售價變化的圖表。
「真的……價格一飛衝天，漲得沒完沒了。」
——秘銀的售價持續不斷飆漲。
就連對經濟一竅不通的亞修也想像得到這個現象所代表的含意。意思是市場有大批訂單湧入，需求遠大於供給吧。
如果將其解釋為魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉為了製造伯倫希爾德這類的兵器，所以大量收購秘銀，邏輯就說得通了。
「看來，首要之務就是對羅夫洛克工商都市聯合展開調查了。這國家局勢還挺複雜的，光是思考要從何處著手，就夠教人傷腦筋的了……」
語畢，西爾維亞皺起眉頭。
「如果想用艾瓦隆聖龍皇騎士團的身份訪問，勢必得先疏通關係。隻要跟騎士國政府尋求援助，他們應該是會願意充當中間人才對……總之這件事不是一蹴可及的。要是按班就部照正式外交程序，搞不好還會落得無限期拖延的下場。」
米拉貝勒也露出傷腦筋的表情。
「話說迴來，亞修你對羅夫洛克有多少認識？」
被露出淘氣表情的蕾貝卡這麽一問，亞修顯得驚慌失措。
「呃……阿魯庫斯特蘭大大陸的東南部，有人稱『龍之尾』的地區。那邊有為數不少的都市國家……羅夫洛克就是那些國家聯合組織而成的對吧？」
亞修一邊迴想在課堂上學來的知識，一邊迴答。
「唔，雖然沒有答錯。不過就是基礎班一年級的水準吧。」
蕾貝卡麵露苦笑。
「喂，亞修。你上課的時候到底有沒有認真在聽？」
相對的，西爾維亞的視線則十分尖銳。
「嗚……我就是不喜歡坐在教室上課嘛。」
「真拿你沒辦法。我來說明吧——」
亞修豎起耳朵認真聽米拉貝勒的解說。
——羅夫洛克工商都市聯合。
人稱「龍之尾」的羅夫洛克地方，原本存在有大大小小的都市國家。
這些都市國家以前都是各自獨立，可是在距今十五年前左右，七座大都市和十五座小都市聯合起來，組成了羅夫洛克工商都市聯合。
統治聯合的代表人被稱作『元首』，經由選舉產生。
原本各國聯合起來是為了促使經濟有更進一步的發展，可是現在東西部經濟落差愈來愈嚴重，近來開始彌漫著一股火藥味。
相較於深受貧窮所苦，位在「龍之尾」尖端側的東部都市群，包含首都雷斯畢基在內的西部則是經濟繁榮，成長趨勢一路扶搖直上。
像這樣貧富差距過大的社會，會造成什麽現象？
據說在現在的羅夫洛克，無論是激烈的抗爭行動或憤怒貧民掀起的暴動，甚至是暗殺高官顯要的暴行，都是時有所聞。
首都雷斯畢基更是被冠上了「魔都雷斯畢基」的汙名。
前任元首恩佐·沙巴丁尼在去年秋天遭到了恐怖分子的狙擊。事情發生在大陸會議〈艾紐席翁〉被取消的兩個月後。盡管他死裏逃生撿迴一命，卻也斷然退休。
現任元首名叫法蘭西斯卡·馬查貝利。是個年僅二十五歲就站上了羅夫洛克頂點的才女。
「——最快的方式還是想辦法跟馬查貝利元首接觸吧。如果說都市聯合是在不清楚〈戴米烏爾苟斯〉底細的情況下提供秘銀的話，就必須請他們斷絕那個販賣管道。隻要跟他們說明清楚〈戴米烏爾苟斯〉是何等危險的組織，他們一定會理解的。」
亞修等人點頭附和米拉貝勒的說法。
「問題在於該怎麽做才能跟元首開會——」
就在蕾貝卡若有所思地喃喃說道的時候。
——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
伊蘇卡瓦隆的旁邊忽然傳來類似爆炸的巨響。
「有事故發生嗎？還是突襲！」
亞修緊張地從椅子上抬起屁股——
「沒事，亞修大人。」
正好站在窗口待機的科賽特以溫和的語氣報告。
科賽特那溫和的笑容和語氣，頓時化解了充斥在會議室內的緊張感。
所有人都聚到窗邊，俯瞰朱利亞斯館的下方。
「那個是……？」
亞修眉頭緊鎖。
隻見有一頭翼龍降落在地，四周的地麵化成了隕石坑的形狀。
從體格判斷，那名騎手應該是女性才對。隻見她瀟灑地從翼龍的鞍上一躍而下，抬頭望向亞修等人。然後她把目鏡移到額頭上，露出了炯炯有神的眼睛。
「我是第一級宮廷郵差奧薇塔·布朗！請問艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長兼學生會長——亞修·布雷克大人在嗎？」
原來她是每次來騎龍學院都會在地上鑿出一個大洞的宮廷郵差。而且，從那狂暴不拘小節的騎龍術，完全看不出她是個頗讓人眼睛為之一亮的美少女。以前她曾送信給亞修過。
「我就是亞修·布雷克。」
亞修從窗戶探出身子，向奧薇塔。布朗敬禮。
「好久不見了，亞修大人！感謝您曾鼎力相助，首都鋒提恩城才能化險為夷！」
她口中所謂鋒提恩的危機，指的應該是克勞斯率領〈暗黑龍閃隊〉發動襲擊的事件吧。
當時，雙眼鑲嵌冥星石的少女——克瑞姆希爾的歌聲支配了所有飼育在騎龍學院的龍族。
被奪走了自我意識的龍族組織成一支軍隊，企圓攻陷首都鋒提恩城。當時的局勢若是再激化下去，鋒提恩城甚至有可能會被滅城。
說到這個，不知克瑞姆希爾近來可好嗎……亞修懷念起那個雙眼都被埋入冥星石的少女。
「自從那次事件之後，亞修大人的英勇事跡就成了城內百姓茶餘飯後的話題呢！」
「我沒有那麽偉大啦……」
被奧薇塔用誠懇的眼神注視，亞修害臊不已。這時，西爾維亞把亞修推開，站到了窗口。
「奧薇塔！我警告過你多少次，別再用這種危險的降落方式了！」。
奧薇塔隨即流出一身冷汗。
「微、微臣知錯了！每次一騎上它，我就會高興得衝昏頭……」
「我承認你是能力傑出的郵差，可是你一騎上帕爾，性格就會一百八十度轉變的缺點就不能改一改嗎？」
「嗚嗚……真的、真的很抱歉。」
奧薇塔慚愧得完全抬不起頭。
「好了好了，奧薇塔小姐也有在深刻反省了，到此為止吧……」
亞修安撫西爾維亞的情緒後，向奧薇塔開口說道：
「那麽奧薇塔小姐，今天來找我究竟有何貴幹呢……？」
「是這樣的！今天我來送羅夫洛克大使館的親筆信給您！我在前些日子受到羅夫洛克大使館的委讬！」
「羅夫洛克？這時機也未免太湊巧了吧……！」
西爾維亞睜大了眼睛。
「這世界還真是無巧不巧啊……」
亞修也麵露咋舌的表情，呆站在窗邊。就在眾人討論到底該怎麽跟羅夫洛克工商都市聯合接觸的時候——對方就主動寄親筆信過來了。
亞修明確地感受到一種仿佛兩個齒輪互相銜接在一起的感覺。
目送奧薇塔騎著翼龍離去後，亞修和西爾維亞迴到了自己的座位上。
「話說迴來……說是親筆信，我本來還以為是書信，結果怎麽會是木箱？」
亞修感到不可思議。沒錯，奧薇塔送來的不是信封，而是得需要用雙手捧住的木箱。
蓋子和側麵上不僅有線條流利的雕刻，還鑲嵌了閃亮亮的寶石和金屬片。看起來簡直就像寶箱一樣。
「光是這個外箱，感覺就要不少錢的樣子了……」
西爾維亞一臉咋舌地嘟嚷道。
「總而言之——不打開來瞧瞧，一直瞎猜下去也無濟於事。」
亞修點頭附和米拉貝勒的說法。
「也對。那我要打開了。」
亞修伸出手來，緩緩打開蓋子。
放在箱子裏的——是一尊看上去極為精巧的龍雕像。
雕像有兩根尖銳的角。巨大的翅膀往左右張開。
從造型研判，這應該是尊聖龍的雕像。
「好出色的作品。」
蕾貝卡佩服地喃喃說道。
亞修小心翼翼地把木雕的龍像從箱子裏捧出來，然後輕輕地放到桌上。雕像製作得非常寫實，仿佛真的會動起來一樣。
「我想起來了……以前我也曾聽說過，羅夫洛克的親筆信似乎風格非常獨特，我也是今天才第一次看到實物就是了。親筆信應該就是藏在這尊雕像的裏麵吧。」
西爾維亞抄起手臂抱在胸前，若有所思地表示。
「這尊龍的雕像使用的應該是發條機關。隻要拿這把鑰匙插進背部的洞裏轉動就行了。」
米拉貝勒檢查箱子裏的內容物後，拿出了一把銀色的鑰匙。
「那我插進去轉轉看。」
亞修接過鑰匙，試著插進雕像的背部。然後就像在轉動手表的旋紐一樣扭起發條。
於是——發條機關的龍出現了變化。
雕像一邊拍動兩邊的翅膀，一邊張開上下顎。
『我是、羅夫洛克工商都市聯合的、親筆書九九一四—三五六—〇七號。」
「說話了！？」
雖然隻是零零落落的隻字片語，不過龍的雕像說的確實是謝普隆語沒錯。
羅夫洛克的工藝作品舉世聞名，深受世界各地王公貴族的喜好，實際親眼目睹後，亞修才知道其技術水準遠超過自己的想像。
『收信人——亞修·布雷克大人。』
「是、是的！」
亞修不禁抬頭挺胸迴答。
盡管亞修自認這樣的自己很滑稽，可是卻沒半個人取笑他。因為所有人的目光都被會說話的雕像牢牢吸引。
『寄件人蘭西斯卡·馬查貝利元首。』
現場陷入短暫的沉默。
每個人無不緊張得口幹舌燥，等候雕像接下來的發言。
『……親愛的亞修·布雷克大人。您解除騎士國危機，並且鼎力相助奧斯卡女王即位的英勇事跡……也傳到了我們工商都市聯合的耳裏。由您所帶領的艾瓦隆聖龍皇騎士團……以新型態國家之姿，正受到世界各國的矚目……』
發條機關的雕像淡淡地轉述元首的口信。
『我們工商都市聯合當然也不例外。對於您出色的表現，我方由衷感到欽佩。希望能與貴國締結友好條約。靜候佳音——』
說完後，雕像完全沉默了下來。翅膀也停止拍擊。
亞修試著又轉動了一次螺絲，不過卻完全沒有得到任何反應。看來「親筆書」一結束播放，就會變成一尊普通的雕像。
「開門見山地要求締結友好條約啊……」
出乎意料的發展令亞修感到有些困惑。
「嗬嗬。有鑒於你的大顯神威，元首會希望跟我們締結友好關係也沒什麽好奇怪的。」
語畢，蕾貝卡破顏微笑。
「真不愧是亞修大人！不過呢，還是希望亞修大人要小心一點，免得連元首都被你的魅力給迷倒了。」
潔西卡的叮嚀方向有些怪怪的。
「亞修果然了不起……」
露卡向亞修投以炙熱的視線，表現出內心的崇拜。
「所謂有如神助，指的就是這麽一迴事哪。」
西爾維亞意氣昂揚地用力握緊拳頭。
「麻煩的是如果要遠征的話，暫時就得請假不能上學了……」
亞修筆試成績向來不怎麽好看，可以的話，他希望盡量避免缺課的情形發生。
「不用擔心課業的問題，亞修。受到襲擊事件的影響，學校目前處於停課的狀態。再加上下個月第一周有連假，課業的事你就放心吧。」
米拉貝勒幫忙解除了亞修心中的不安。米拉貝勒好歹也是學院長。有了強而有力的靠山，亞修的迷惘也得以破解。
「謝謝你，米拉貝勒小姐。」
亞修向米拉貝勒當麵道謝後，兩人視線交會。
或許是突然意識到什麽，米拉貝勒倏地漲紅了臉。
「我、我也沒有做什麽值得你道謝……的事情啦。」
米拉貝勒的反應既忸忸怩怩又羞答答地，視線一直遊移不定。
看到如此楚楚可憐的舉動，亞修甚至忘記自己還在開會，被吸引得心中小鹿亂撞。甜美又清涼的高貴香味撲鼻而來，剌激亞修的本能。
「……………………」
亞修猛然迴神，發現四周的女性全都露出冷冷的眼神，正觀察著亞修和米拉貝勒。
「那、那麽我們就決定在下個月初出發吧！事不宜遲，立刻迴信給馬查貝利元首！」
亞修像是要給自己找個台階下一樣，匆匆忙忙地做出了宣言。
"the sign manual ～a.s.s. 1366.04～"is closed.
在朱利亞斯館的會議室，艾瓦隆聖龍皇騎士團全員到齊。
由於適逢肚子會有點餓的時間帶，隻見科賽特和悠妮絲優雅地進出，為眾人張羅解饞用的茶水和糕點。
除了兩個正職女仆之外，阿妮亞也加入廚房工作人員的行列。現在的阿妮亞雖然已有魔導艦操縱士的固定職務，但她還是沒有放棄在學生餐廳〈拉蒂努〉當女服務生的工作。對她來說，貓耳女仆裝儼然已是密不可分的一部分。
「來，請用。」
在阿妮亞的服務下，茶杯被端送到琳達的麵前。上頭還冒著熱唿唿的白煙。
「嗚哇啊……！這紅茶聞起來好香喔。」
「嗬嗬。這是用凱隆產的『艾爾·古洛莉亞納』茶葉衝泡的喔。是悠妮絲小姐分贈的。」
阿妮亞笑著說明後，隻見琳達喃喃地嘟囔著「這就是傳說中的……」，一副深受感動的樣子。
「太好了，琳達。」
「對啊，哥哥！而且糕點也很好吃呢！」
「哈哈。再怎麽說，這糕點好歹也有上得了王宮餐桌的水準哪。你要細細品……慢著，不對吧！」
亞修終於發現一個重大的事實。
「為什麽琳達會在這裏？琳達跟學生會還有騎士團一點都扯不上關係吧！」
琳達絲毫不覺得愧疚，理直氣壯地聞著紅茶的香氣。
「為什麽不可以？琳達好歹也是『騎士團長之妹』！就算和哥哥一同出席會議，也沒什麽不妥的吧？」
「話不是這樣說。你現在還隻是基礎班的學生，有很多東西等著你去學習啊——」
「算了，有什麽關係呢。」
蕾貝卡出麵幫琳達緩頰。
「你的妹妹也是襲擊事件的當事人。她絕對有參加今天會議的資格。至於是否讓她入團，日後再從長計議又何妨呢。」
「好吧……說得也是。」
亞修麵有難色地點頭答應後，瞅了西爾維亞的側臉。
「那麽，煩請公主殿下報告吧。」
「嗯。」
亞修示意後，西爾維亞馬上站了起來。
「……咳咳。報告上頭有許多艱澀的內容，學術方麵的資料就先麻煩米拉貝勒姊姊大人過目了——」
西爾維亞的手邊除了寥寥幾張的報告文件以外，另有一份厚重的信封袋。西爾維亞拿起看似沉甸甸的信封袋，轉交給米拉貝勒。
「……………………」
米拉貝勒默默無語地拆開信封後，以冷酷的眼神開始查閱資料。
雖然米拉貝勒最近偶爾會流露出正值花樣年華的少女一麵，不過辦起正事時，她的眼神依然不失學者的風範。
西爾維亞讓姊姊專心過目資料，繼續接著報告。
「各位應該都還記得，前些日子發生襲擊事件時，伯倫希爾的腹部裝甲因為遭到亞修的聖劍艾克斯凱利邦的直擊而損毀的事吧？後來我們收集那個碎片，送交給騎士團政府分析後——檢驗結果終於出爐了。」
亞修緊張地抽動喉嚨吞下口水。所有人都露出緊張的神情，靜待西爾維亞發表結果。
「布倫希爾德的裝甲所使用的金屬材料——就是秘銀合金。」
西爾維亞語帶沉重地宣布的瞬間，會議室裏瞬間彌漫起緊張的氣氛。
每個人都麵色凝重，唯獨艾可畏畏縮縮地把手舉高。
「唔，艾可？你有什麽新發現想告訴大家嗎？」
西爾維亞貌似佩服地表示。
「秘、秘銀合金……是什麽樣的金屬啊？」
艾可有些難為情地發問。
此話一出，立刻稍微緩和了現場的緊張氣氛。
「艾可還隻是幼龍，不懂也是正常的。亞修，你幫她說明吧。」
「呃，好吧。秘銀是種價格昂貴又非常堅固，一般的貴族想買也買不起……說穿了，就是非常不得了的金屬啦。」
亞修一邊說明，一邊冷汗直流。
完全想不出什麽專業術語可以用來跟人家說明。因為秘銀是種常常出現在民間故事裏的金屬，所以亞修具備的也隻是十分籠統的印象……
「亞修，我真服了你！看來你的知識跟艾可也沒什麽太大的差別嘛？」
「哈哈……抱歉。」
亞修尷尬地搔搔頭。他假裝若無其事地觀察四周，發現潔西卡、雷蒙、還有琳達都不好意思地垂低了頭。
「真拿你們沒轍……」
西爾維亞歎口氣後開始說明：
「照『安薩裏邦龍騎士物語』第八集的內容——」
「慢著慢著！為什麽會在這時候搬小說出來解釋？」
亞修忍不住吐槽。
「亞修，你說那什麽話！那部小說情節固然是虛構的沒錯，可是也大量采用了以事實做為根據的情報，這也是為什麽它會受到那麽多讀者愛戴的原因啊。」
「原來是這樣啊……」
「唔。秘銀是隻有在聖地歐爾庫西斯的礦山才挖掘得到的——」
「等一下，西爾維亞。聖地歐爾庫西斯是純屬虛構的地方喔。」
一直專心在瀏覽資料的米拉貝勒不動聲色地提出糾正。雖然看起來很像全神貫注在眼前的資料，不過會議的內容她也都有聽進耳裏的樣子。
「嗚！是、是這樣子嗎……」
西爾維亞百口莫辯，支支吾吾說不出話來。看樣子西爾維亞的知識同樣派不上什麽用場。
「呃……米拉貝勒小姐？能麻煩你幫大家說明一下嗎？」
這種時候最值得信賴的，果然還是米拉貝勒了。
亞修發聲後，米拉貝勒從手邊的資料揚起了視線。
「秘銀是很容易跟魔力產生反應的罕見金屬。出產這種金屬的礦山集中在『龍之尾』——也就是羅夫洛克地方。掌握秘銀供給管道的，正是羅夫洛克工商都市聯合。」
不愧是米拉貝勒，說明既簡潔又流暢。
「秘銀的最大特色，就是能跟魔力配合得天衣無縫。隻要把魔力注入到秘銀裏，就能自由調整性質。而且在秘銀裏加入鐵、銅、和鉻等金屬所製成的合金硬度比鋼還要優秀，遠近馳名。此外還能拿來利用做為遮斷魔力的結界。」
「結界嗎……原來如此。」
布倫希爾德的裝甲內部關閉著一名謎之少女。
之所以連娜比都沒辦法早早發現那名少女的存在，原因或許就是出在裝甲是用秘銀合金製造的也說不定。
「——哎呀？」
米拉貝勒忽然納悶地側起腦袋。才剛跟眾人說明完秘銀，她馬上垂眼瀏覽資料，大概是看到什麽令她耿耿於懷的記述吧。
「怎麽了？姊姊大人？」
「嗯。這邊有實際進行分析的負責人的簽名。負責人是阿斯克勒庇俄斯教授——好懷念的名字。」
「維若妮卡姊姊大人為求得到更精準的結果，所以委讬艾斯帕達聖法研究所進行分析。姊姊大人，你認識這位教授嗎？」
聽到西爾維亞的問題，米拉貝勒抬起頭。
「何止認識，她可以算是我的老師了。」
這麽說來，米拉貝勒在任職安薩裏邦的學院長前，曾在艾斯帕達聖法研究所留學——亞修被勾起了記憶。
「阿斯克勒庇俄斯教授無疑是這世上最聰明的智者。雖然年紀早已過百，不過從這份鞭辟入裏的調查報告書看來，她的幹勁還真是不輸給年輕人呢。」
「對了！既然如此，何不委讬那名教授幫忙調查艾可的手環呢？既然她是世界首席智者，或許她知道怎麽把魔導蛇趕出手環。」
亞修靈機一動，向米拉貝勒如此提議。
「我才不要！萬一她是比那個安潔拉還要可怕的變態怎麽辦？」
艾可從旁打岔。
約莫一年前被安潔拉博士誘拐而吃盡了苦頭的事件，似乎在艾可的腦子裏留下了不可抹滅的記憶。
「不會吧，人家是聖法研究所的學者耶？應該是很值得尊敬的偉人吧。對吧，米拉貝勒小姐？」
「………………」
然而，米拉貝勒卻是麵無表情，一語不發。
「等……為什麽你會突然沉默下來？」
「……這世上有些事還是不知道的好——就是這樣。」
仔細一瞧，米拉貝勒臉色有些鐵青。搞不好阿斯克勒庇俄斯教授在她眼中是名頭痛人物吧。
「看吧！那個教授果然不是什麽好東西！」
艾可表示憤慨，一旁的馬克斯開口說道：
「說到秘銀，亞修，今早的報紙你看了嗎？」
「還沒，怎麽了嗎？」
「這幾年秘銀的市場價格似乎異常地一路飆漲。漲勢至今仍未停歇。你看看這個。」
馬克斯攤開他剛好帶在身上的報紙。那正是學院都市耳熟能詳的『安薩裏邦時報』。
馬克斯指出的報導上，刊登了這幾年來秘銀市場售價變化的圖表。
「真的……價格一飛衝天，漲得沒完沒了。」
——秘銀的售價持續不斷飆漲。
就連對經濟一竅不通的亞修也想像得到這個現象所代表的含意。意思是市場有大批訂單湧入，需求遠大於供給吧。
如果將其解釋為魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉為了製造伯倫希爾德這類的兵器，所以大量收購秘銀，邏輯就說得通了。
「看來，首要之務就是對羅夫洛克工商都市聯合展開調查了。這國家局勢還挺複雜的，光是思考要從何處著手，就夠教人傷腦筋的了……」
語畢，西爾維亞皺起眉頭。
「如果想用艾瓦隆聖龍皇騎士團的身份訪問，勢必得先疏通關係。隻要跟騎士國政府尋求援助，他們應該是會願意充當中間人才對……總之這件事不是一蹴可及的。要是按班就部照正式外交程序，搞不好還會落得無限期拖延的下場。」
米拉貝勒也露出傷腦筋的表情。
「話說迴來，亞修你對羅夫洛克有多少認識？」
被露出淘氣表情的蕾貝卡這麽一問，亞修顯得驚慌失措。
「呃……阿魯庫斯特蘭大大陸的東南部，有人稱『龍之尾』的地區。那邊有為數不少的都市國家……羅夫洛克就是那些國家聯合組織而成的對吧？」
亞修一邊迴想在課堂上學來的知識，一邊迴答。
「唔，雖然沒有答錯。不過就是基礎班一年級的水準吧。」
蕾貝卡麵露苦笑。
「喂，亞修。你上課的時候到底有沒有認真在聽？」
相對的，西爾維亞的視線則十分尖銳。
「嗚……我就是不喜歡坐在教室上課嘛。」
「真拿你沒辦法。我來說明吧——」
亞修豎起耳朵認真聽米拉貝勒的解說。
——羅夫洛克工商都市聯合。
人稱「龍之尾」的羅夫洛克地方，原本存在有大大小小的都市國家。
這些都市國家以前都是各自獨立，可是在距今十五年前左右，七座大都市和十五座小都市聯合起來，組成了羅夫洛克工商都市聯合。
統治聯合的代表人被稱作『元首』，經由選舉產生。
原本各國聯合起來是為了促使經濟有更進一步的發展，可是現在東西部經濟落差愈來愈嚴重，近來開始彌漫著一股火藥味。
相較於深受貧窮所苦，位在「龍之尾」尖端側的東部都市群，包含首都雷斯畢基在內的西部則是經濟繁榮，成長趨勢一路扶搖直上。
像這樣貧富差距過大的社會，會造成什麽現象？
據說在現在的羅夫洛克，無論是激烈的抗爭行動或憤怒貧民掀起的暴動，甚至是暗殺高官顯要的暴行，都是時有所聞。
首都雷斯畢基更是被冠上了「魔都雷斯畢基」的汙名。
前任元首恩佐·沙巴丁尼在去年秋天遭到了恐怖分子的狙擊。事情發生在大陸會議〈艾紐席翁〉被取消的兩個月後。盡管他死裏逃生撿迴一命，卻也斷然退休。
現任元首名叫法蘭西斯卡·馬查貝利。是個年僅二十五歲就站上了羅夫洛克頂點的才女。
「——最快的方式還是想辦法跟馬查貝利元首接觸吧。如果說都市聯合是在不清楚〈戴米烏爾苟斯〉底細的情況下提供秘銀的話，就必須請他們斷絕那個販賣管道。隻要跟他們說明清楚〈戴米烏爾苟斯〉是何等危險的組織，他們一定會理解的。」
亞修等人點頭附和米拉貝勒的說法。
「問題在於該怎麽做才能跟元首開會——」
就在蕾貝卡若有所思地喃喃說道的時候。
——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
伊蘇卡瓦隆的旁邊忽然傳來類似爆炸的巨響。
「有事故發生嗎？還是突襲！」
亞修緊張地從椅子上抬起屁股——
「沒事，亞修大人。」
正好站在窗口待機的科賽特以溫和的語氣報告。
科賽特那溫和的笑容和語氣，頓時化解了充斥在會議室內的緊張感。
所有人都聚到窗邊，俯瞰朱利亞斯館的下方。
「那個是……？」
亞修眉頭緊鎖。
隻見有一頭翼龍降落在地，四周的地麵化成了隕石坑的形狀。
從體格判斷，那名騎手應該是女性才對。隻見她瀟灑地從翼龍的鞍上一躍而下，抬頭望向亞修等人。然後她把目鏡移到額頭上，露出了炯炯有神的眼睛。
「我是第一級宮廷郵差奧薇塔·布朗！請問艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長兼學生會長——亞修·布雷克大人在嗎？」
原來她是每次來騎龍學院都會在地上鑿出一個大洞的宮廷郵差。而且，從那狂暴不拘小節的騎龍術，完全看不出她是個頗讓人眼睛為之一亮的美少女。以前她曾送信給亞修過。
「我就是亞修·布雷克。」
亞修從窗戶探出身子，向奧薇塔。布朗敬禮。
「好久不見了，亞修大人！感謝您曾鼎力相助，首都鋒提恩城才能化險為夷！」
她口中所謂鋒提恩的危機，指的應該是克勞斯率領〈暗黑龍閃隊〉發動襲擊的事件吧。
當時，雙眼鑲嵌冥星石的少女——克瑞姆希爾的歌聲支配了所有飼育在騎龍學院的龍族。
被奪走了自我意識的龍族組織成一支軍隊，企圓攻陷首都鋒提恩城。當時的局勢若是再激化下去，鋒提恩城甚至有可能會被滅城。
說到這個，不知克瑞姆希爾近來可好嗎……亞修懷念起那個雙眼都被埋入冥星石的少女。
「自從那次事件之後，亞修大人的英勇事跡就成了城內百姓茶餘飯後的話題呢！」
「我沒有那麽偉大啦……」
被奧薇塔用誠懇的眼神注視，亞修害臊不已。這時，西爾維亞把亞修推開，站到了窗口。
「奧薇塔！我警告過你多少次，別再用這種危險的降落方式了！」。
奧薇塔隨即流出一身冷汗。
「微、微臣知錯了！每次一騎上它，我就會高興得衝昏頭……」
「我承認你是能力傑出的郵差，可是你一騎上帕爾，性格就會一百八十度轉變的缺點就不能改一改嗎？」
「嗚嗚……真的、真的很抱歉。」
奧薇塔慚愧得完全抬不起頭。
「好了好了，奧薇塔小姐也有在深刻反省了，到此為止吧……」
亞修安撫西爾維亞的情緒後，向奧薇塔開口說道：
「那麽奧薇塔小姐，今天來找我究竟有何貴幹呢……？」
「是這樣的！今天我來送羅夫洛克大使館的親筆信給您！我在前些日子受到羅夫洛克大使館的委讬！」
「羅夫洛克？這時機也未免太湊巧了吧……！」
西爾維亞睜大了眼睛。
「這世界還真是無巧不巧啊……」
亞修也麵露咋舌的表情，呆站在窗邊。就在眾人討論到底該怎麽跟羅夫洛克工商都市聯合接觸的時候——對方就主動寄親筆信過來了。
亞修明確地感受到一種仿佛兩個齒輪互相銜接在一起的感覺。
目送奧薇塔騎著翼龍離去後，亞修和西爾維亞迴到了自己的座位上。
「話說迴來……說是親筆信，我本來還以為是書信，結果怎麽會是木箱？」
亞修感到不可思議。沒錯，奧薇塔送來的不是信封，而是得需要用雙手捧住的木箱。
蓋子和側麵上不僅有線條流利的雕刻，還鑲嵌了閃亮亮的寶石和金屬片。看起來簡直就像寶箱一樣。
「光是這個外箱，感覺就要不少錢的樣子了……」
西爾維亞一臉咋舌地嘟嚷道。
「總而言之——不打開來瞧瞧，一直瞎猜下去也無濟於事。」
亞修點頭附和米拉貝勒的說法。
「也對。那我要打開了。」
亞修伸出手來，緩緩打開蓋子。
放在箱子裏的——是一尊看上去極為精巧的龍雕像。
雕像有兩根尖銳的角。巨大的翅膀往左右張開。
從造型研判，這應該是尊聖龍的雕像。
「好出色的作品。」
蕾貝卡佩服地喃喃說道。
亞修小心翼翼地把木雕的龍像從箱子裏捧出來，然後輕輕地放到桌上。雕像製作得非常寫實，仿佛真的會動起來一樣。
「我想起來了……以前我也曾聽說過，羅夫洛克的親筆信似乎風格非常獨特，我也是今天才第一次看到實物就是了。親筆信應該就是藏在這尊雕像的裏麵吧。」
西爾維亞抄起手臂抱在胸前，若有所思地表示。
「這尊龍的雕像使用的應該是發條機關。隻要拿這把鑰匙插進背部的洞裏轉動就行了。」
米拉貝勒檢查箱子裏的內容物後，拿出了一把銀色的鑰匙。
「那我插進去轉轉看。」
亞修接過鑰匙，試著插進雕像的背部。然後就像在轉動手表的旋紐一樣扭起發條。
於是——發條機關的龍出現了變化。
雕像一邊拍動兩邊的翅膀，一邊張開上下顎。
『我是、羅夫洛克工商都市聯合的、親筆書九九一四—三五六—〇七號。」
「說話了！？」
雖然隻是零零落落的隻字片語，不過龍的雕像說的確實是謝普隆語沒錯。
羅夫洛克的工藝作品舉世聞名，深受世界各地王公貴族的喜好，實際親眼目睹後，亞修才知道其技術水準遠超過自己的想像。
『收信人——亞修·布雷克大人。』
「是、是的！」
亞修不禁抬頭挺胸迴答。
盡管亞修自認這樣的自己很滑稽，可是卻沒半個人取笑他。因為所有人的目光都被會說話的雕像牢牢吸引。
『寄件人蘭西斯卡·馬查貝利元首。』
現場陷入短暫的沉默。
每個人無不緊張得口幹舌燥，等候雕像接下來的發言。
『……親愛的亞修·布雷克大人。您解除騎士國危機，並且鼎力相助奧斯卡女王即位的英勇事跡……也傳到了我們工商都市聯合的耳裏。由您所帶領的艾瓦隆聖龍皇騎士團……以新型態國家之姿，正受到世界各國的矚目……』
發條機關的雕像淡淡地轉述元首的口信。
『我們工商都市聯合當然也不例外。對於您出色的表現，我方由衷感到欽佩。希望能與貴國締結友好條約。靜候佳音——』
說完後，雕像完全沉默了下來。翅膀也停止拍擊。
亞修試著又轉動了一次螺絲，不過卻完全沒有得到任何反應。看來「親筆書」一結束播放，就會變成一尊普通的雕像。
「開門見山地要求締結友好條約啊……」
出乎意料的發展令亞修感到有些困惑。
「嗬嗬。有鑒於你的大顯神威，元首會希望跟我們締結友好關係也沒什麽好奇怪的。」
語畢，蕾貝卡破顏微笑。
「真不愧是亞修大人！不過呢，還是希望亞修大人要小心一點，免得連元首都被你的魅力給迷倒了。」
潔西卡的叮嚀方向有些怪怪的。
「亞修果然了不起……」
露卡向亞修投以炙熱的視線，表現出內心的崇拜。
「所謂有如神助，指的就是這麽一迴事哪。」
西爾維亞意氣昂揚地用力握緊拳頭。
「麻煩的是如果要遠征的話，暫時就得請假不能上學了……」
亞修筆試成績向來不怎麽好看，可以的話，他希望盡量避免缺課的情形發生。
「不用擔心課業的問題，亞修。受到襲擊事件的影響，學校目前處於停課的狀態。再加上下個月第一周有連假，課業的事你就放心吧。」
米拉貝勒幫忙解除了亞修心中的不安。米拉貝勒好歹也是學院長。有了強而有力的靠山，亞修的迷惘也得以破解。
「謝謝你，米拉貝勒小姐。」
亞修向米拉貝勒當麵道謝後，兩人視線交會。
或許是突然意識到什麽，米拉貝勒倏地漲紅了臉。
「我、我也沒有做什麽值得你道謝……的事情啦。」
米拉貝勒的反應既忸忸怩怩又羞答答地，視線一直遊移不定。
看到如此楚楚可憐的舉動，亞修甚至忘記自己還在開會，被吸引得心中小鹿亂撞。甜美又清涼的高貴香味撲鼻而來，剌激亞修的本能。
「……………………」
亞修猛然迴神，發現四周的女性全都露出冷冷的眼神，正觀察著亞修和米拉貝勒。
「那、那麽我們就決定在下個月初出發吧！事不宜遲，立刻迴信給馬查貝利元首！」
亞修像是要給自己找個台階下一樣，匆匆忙忙地做出了宣言。
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