上午八點過後不久——
一行人在生活居住區的餐廳準備一邊用早膳，一邊進行會議。
以團長亞修為首，艾可、西爾維亞、米拉貝勒、蕾貝卡、露卡、潔西卡、阿妮亞、賽樂絲、馬克思和雷蒙等人全都出席了。附帶一提，唯獨不需飲食的娜比照例不參加會議。
“…………”
亞修不動聲色地側目窺探著米拉貝勒的模樣。
她一如既往，臉上掛著冰雪聰明的〈銀光賢仕女〉的伶俐神色。
米拉貝勒因為早上的意外把自己關在房裏避不見客。就連尤蘇拉團長來訪她也堅持不肯露麵，想比一定受了相當大的打擊。見這樣的米拉貝勒願意出席會議，亞修總算鬆了口氣。
餐桌上擺滿了琳琅滿目的餐色。
雖然艦內餐點向來總是以保存食糧做為主食，不過今早格外不同。
有剛烤好的麵包、鬆軟的煎蛋卷、煎得酥香的熏肉香腸、有各種蔬菜的濃湯，以及搭了大量蜂蜜的優格，至於飲料則是奶茶。
除此之外，還有現做的可麗餅。說到可麗餅，那可是艾可最愛吃的食物。應該是科賽特特地為了艾可準備的吧。
“還以為在迴安薩裏邦前再也吃不到可麗餅了……我好感動！”
艾可感動得目泛淚光，第一個拿起來塞進嘴裏的就是可麗餅。
“嗚咪~”
艾可津津有味地嚼了又嚼，臉上洋溢著無比幸福的表情。
見她那樣子，亞修也忍不住伸手拿了片可麗餅，試著咬下一口。
“嗯！這……！”
吃進口中的瞬間，草莓的酸甜和蘋果切片的爽脆口感登時四溢，入口即化的奶油也在舌尖上表演了絕妙的合奏。
亞修在心中嘖嘖稱奇，這已經是可以拿出來開店的水準了吧？
科賽特和悠妮絲現在還在廚房忙裏忙外地張羅著。好在有龍綺華晶的幫忙，料理所需的火力十分充足。
“這麽多新鮮的食材是打哪來的呢？”
亞修覺得好奇一間，科賽特笑著轉頭迴答：
“是尤蘇拉團長帶來的伴手禮。”
因為剛才從沒聽尤蘇拉提起有這檔事，亞修感到吃驚。會默默地留下支援物資離去，尤蘇拉也算給足了亞修麵子。
亞修在心中向尤蘇拉道謝後，環視了眾人的麵孔。
“那麽，我們就一邊用餐……一邊開始討論今後要采取什麽樣的方針吧。”
所有人的目光都聚集在亞修身上。
亞修決定首先轉述從烏列爾口中探得的情報。
“今天早上，我們把烏列爾王子引渡給羅雷亞蒙聖龍騎士團的團長尤蘇拉時……烏列爾本人向我們透露了一個意外的情報。”
“烏列爾？他說的話能信嗎？”
米拉貝勒蹙起了眉心。
“一開始我也懷疑這又是陷阱，不過烏列爾似乎是以他的方式關心王國的未來。我認為這次應該信得過他。”
“烏列爾跟你說了什麽？”
以銳利的口吻提出問題的，是蕾貝卡。昨晚險些慘遭烏列爾狼爪淩辱的她所幸平安無事，目前正在調養身子。雖然離康複還有一段很遠的距離，但〈真紅女帝〉是不會因為這點小傷就缺席的。
“若繼續維持現狀，謝普隆王國爆發王位爭奪戰也隻是遲早的事。”
亞修的發言令餐桌陷入一片沉默。
“站在我們的立場，是絕不能坐視這樣的狀況發生。我自認我們這迴采取的行動是正確的，打倒烏列爾並未讓我感到後悔。可是，我不願意見到我們的行動導致王國內部持續發生無益的內亂……間接害得無辜的人民生活在水深火熱之中。”
“說得沒錯，我讚同亞修的意見。”
西爾維亞重重地點頭表示附和。
“問題在於該如何避免王位爭奪戰發生吧？總不可能駕著伊蘇卡瓦隆環行王國各地平定紛亂吧，那也太不符合效益了……”
米拉貝勒用手指抵著下顎苦思良策。
亞修又再一次環視了眾人。
“烏列爾自己也說了，有辦法阻止內亂爆發的有能之士，隻有奧斯卡而已。再者，奧斯卡若想以王國首任女王之姿登基，最好的方法還是憑一己之力讓其他王子都臣服在她的膝前。”
“我明白你的意思了。我們的當務之急，就是先治好奧斯卡對吧？”
亞修點頭迴應了米拉貝勒的說法。
“是的，我的意思正是如此，除非把奧斯卡從魔藥〈伽拉忒亞〉的詛咒解放出來，否則一切隻是空談。”
“烏列爾沒有透露魔藥的相關情報嗎？截至目前為止，也太多未解之謎了……”
賽樂絲心急如焚地問道。放心不下奧斯卡的她，早餐幾乎一口也沒吃。
“我有從烏列爾口中打聽到宮廷藥師的情報了。她的名字叫琪拉·布拉瓦·漢裏庫森。”
——匡鐺！
瞬間，一聲大響傳遍了餐廳。
原來是露卡撞開椅子站了起來。
在場所有人都被嚇了一跳，轉頭注視露卡。
露卡隻要騎上高文，便會發揮出〈飛天妖精〉的優秀才能。
不過平時的她個性文靜，做起事來也是慢條斯理。在場沒人想像得到這樣的露卡竟然也會有激動得撞開椅子的時候。
“琪拉……琪拉人在哪兒！？”
而且露卡還發出判若兩人的尖銳嗓音大叫。她麵無血色，身體顫抖個不停。
雖被露卡的丕變嚇得瞠目結舌，亞修還是力保平靜地迴答：
“烏列爾好像也不清楚琪拉目前身在何方。他隻說琪拉很有可能前往〈三大森林〉的其中一地了……”
露卡飛快地衝出了餐廳，仿佛有這點情報便足以找出她的下落似的。
“……亞修，你快點去追她迴來。安撫團員的心情，也是團長職責的一環。”
米拉貝勒催促愣愣地站著發呆的亞修。
“唔。雖然我不是很希望你去……不過照她那個反應看來，狀況似乎非同小可。露卡應該跟那個藥師有過什麽不解之緣。”
西爾維亞抄起手臂，嘰哩咕嚕地表示。
“……真是的，拿她沒辦法。亞修，你快去把她帶迴來吧。”
沒想到連艾可也表態支持亞修去追迴露卡。
最近的艾可真的感覺變得成熟許多。
或許是因為她已覺醒成為艾瓦隆聖龍皇，再加上已成功將完全版的聖騎甲獻呈給亞修，因此心態上多了幾分從容也說不定。
“不過呢，你的可麗餅我就收下了！”
趁著亞修沉浸在感動之際，艾可迅速地將手一伸，眨眼間便從亞修的餐盤中奪走了可麗餅。
“喂喂喂，那可麗餅我已經吃過了耶！”
“間接接吻對現在的我們來說……已經沒什麽好大驚小怪了吧？”
艾可臉頰微微泛起紅暈後，咬下了留有亞修齒痕的可麗餅。
“‘間接接吻對現在的我們來說’是什麽意思？這話可詭異了……”
潔西卡用低八度的嗓音喃喃自語著。她全身散發出黑沉沉的怨氣。
不對，不光隻是潔西卡。自從艾可語出驚人後，現場這群女生不知不覺間彌漫著一股一觸即發的火爆氛圍。
“呃，那個我……去去就迴。”
亞修懷著宛如芒刺在背的心情衝出了餐廳。
*
“露卡！等我一下啊！”
艦內的走廊空間十分狹窄，而且錯綜複雜。亞修一邊追趕露卡那稍縱即逝的背影，一邊不停叫喚。
不久，亞修抵達了格納庫的入口。
“唿、唿……”
格納庫的大門已被扣開，呈半掩的狀態。龍族最愛的安薩爾香料的香氣隱隱從中泄出。
亞修有了不祥的預感。
“難道……她想騎高文離開！？”
亞修從門縫鑽進格納庫後，四頭聖龍——古夫林、崔斯坦、蘭斯洛特和亞裏安洛德的身影映入了他的眼簾。
水龍莉安儂和地龍布裏基德也和這四頭聖龍混在一起。
每一頭龍都剛用完早膳，悠悠哉哉地躺著休息。
唯獨聖龍高文例外。
載著露卡的高文移動到了通往甲板的閘門。
閘門是采魔導式和機械式的複合設計，安裝在裝置裏的龍綺華晶會感應龍族的意識，自動決定開關門。
“慢著，露卡！”
亞修全速衝刺。
“高文，動作快！”
露卡以急如熱鍋螞蟻的聲音下令。
“現在的露卡失去冷靜了！快停止啊，高文！”
亞修一如要蓋過露卡的聲音般，放開喉嚨大叫。
“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
高文苦惱似地發出低鳴，垂低了脖子。
——就是現在……！
亞修抓住高文裹足不前的大好時機，撲到了它的背上。
“單槍匹馬行動可不像露卡的作風喔？”
“我要去見琪拉。我非見她……不可。”
“為什麽你會對琪拉執著到這個地步？你能解釋給我聽嗎？”
亞修把手搭在露卡肩上。
“……不可以。”
不料露卡卻甩開了亞修的手，然後她攀在高文的頸子上，以苦苦哀求的語氣大聲疾唿。
“拜托，聽我的命令，高文！”
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
高文發出嘶吼，高高揚起了脖子。
裝在閘門裏麵的高文發出耀眼的光芒。
——轟轟轟轟轟轟……
閘門隨著低沉的機械聲緩緩打開。
自外頭射入的晨光照亮了高文的前肢。
“嗚……！”
亞修握緊了拳頭。果不其然，高文打算以飼主露卡的命令為第一優先。
閘門已打開了將近一半。沒有時間了。
亞修心中惴惴不安。
露卡和琪拉之間似乎隱藏了一段非比尋常的過去。如果就這麽讓她一走了之，恐怕會就此訣別，再無見麵的可能。
——我說什麽也不能讓她離開，不計任何手段！
亞修瞬間做出了決定。
露卡要走人，絕對少不了高文的幫忙。亞修這時想起了一句格言——“欲擒將，先擒馬”。
“抱歉了，露卡！”
亞修先行道歉後，雙手使出了吃奶的力氣。
“咦咦！？”
平時鮮少表現出感情的露卡也訝異地大叫。
因為亞修二話不說以橫抱的方式抱起了露卡。
也就是俗稱的“公主抱”。
露卡的身體也因此離開了高文。
現在跨坐在高文背上的，隻有亞修一人而已。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕……”
如亞修所料，騎手突然變更，令高文產生了困惑。
這時，亞修利用‘天才訓龍師’的特質強奪了高文的主導權。
“不行！我一定要去跟琪拉見麵……快飛啊，高文！”
露卡雖然被亞修橫抱在懷裏，仍不肯善罷甘休。
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
高文發出嘶吼二受到它的意誌影響，閘門持續往上打開。冷冽的寒風灌進了格納庫。
“嘖！果然還是把飼主的命令擺在第一優先嗎？不，現在放棄還太早了！”
亞修記起過往駕馭許多龍族的經驗，並將精神深入了高文的思緒之中。
“咕嚕嚕嚕嚕！”
高文憤怒地低吼著，不肯就此屈服。
“嗚。高文確實不好惹……”
跟其他龍相較之下，高文有多難纏，亞修在選拔集訓的當時就嚐過了舌頭。
那時候亞修鍥而不舍地頻頻向高文挑戰，結果落得身受重傷的下場。
不過，和當時相比，亞修也成長了不少。
再怎麽說，連艾瓦隆聖龍皇的艾可，他也都能駕馭得得心應手了。
“再加把勁，再加把勁——”
亞修集中全副精神，繼續讓自己的思念深入高文的精神。他想像自己是向下紮根的大樹，一點一滴地慢慢把高文逼向死胡同。
刹那——高文的身體抽搐了一下。
“嗚咕嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！”
隻聞它發出跟先前感覺截然不同的低吼。
看來它正拚了老命抵抗亞修的介入。
反過來說，這也證明亞修的駕馭產生了效果。
亞修認定現在就是大好時機。
“我以〈艾瓦隆騎士〉之名下令！信任我吧，高文！如果你是真心為了露卡，那就留在這兒不許走！”
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
高文向後弓起了背部。抱著露卡騰不出雙手的亞修，隻能仰賴兩條大腿夾緊高文的背努力撐著，以免被甩了下來。
“你放心！我一定會保護露卡的！”
被亞修的決心打動後——
“嗚嗚嗚嗚……”
高文從閘門前退開，當場跪了下來。
原本半開的閘門自動關閉，恢複寧靜。
“你沒事吧，露卡？”
亞修抱著露卡從高文背上一躍而下，然後讓她在地上站穩。
“亞修，你好蠻橫……”
露卡微微低著頭，嘰哩咕嚕地嘟囔著。
“而且，在這種情形下被你‘公主抱’……我一點也不開心。”
她的表情有幾分生悶氣的感覺。
雖然她平時看起來迷迷糊糊，內屯到底還是個少女。
“對不起！可是露卡，你看起來已經完全失去了判斷能力……我覺得說什麽也不能就這麽眼睜睜看你離開。”
“……你在擔心我嗎？”
“那是當然的啊！拜托你，不要想自己一個人承擔一切。凡是我能力範圍內之事，我都願意提供協助——再說，剛才我也跟高文保證過了。”
亞修瞥了高文一眼後，它“嚎！”地迴以勇猛的吼叫。
“亞修……”
“雖然這麽問有可能會勾起你不快的迴憶，不過，露卡，你願意告訴我你過去發生的事嗎？”
亞修懷著誠懇的心情注視著露卡。
露卡顫抖著嘴唇，半晌，她像下定決屯般終於抬起了臉。
“現在的我……腦筋一片混亂。沒有自信……能交代得很清楚。”
“是嗎？……”
露卡和琪拉的過去對她來說，果然是相當敏感的問題。
看來還是給她一點時間整理好心情再來談論比較妥當——就在亞修如此心想的時候。
“今晚十點……你到甲板來。”
露卡提出了意想不到的要求。
“咦？”
“我會等你的……”
露卡湊到亞修耳邊悄聲說完，便三步並作兩步地跑走了。
*
亞修獨自一人迴到了餐廳。
“你跟露卡談過了嗎？”
西爾維亞搶先第一個發問。
“是啊，我跟她好好談過了。雖然差點被她騎著高文一走了之，幸好在千鈞一發之際趕上了。”
“單槍匹馬脫隊嗎？真不像那個露卡會采取的行動……”
蕾貝卡放心不下似地喃喃說道。
“然後呢？亞修。你有問出她跟琪拉的關係嗎？”
米拉貝勒以冷靜的口吻詢問。
“呃，她的意思是希望給她一點時間整理一下心情。我相信她一定會願意告訴我們的。”
今晚兩人約好要在甲板碰麵的事，亞修刻意避而不談。
因為要是草率地說出來的話，感覺艾可、西爾維亞、潔西卡這些人很有可能會喊著要當跟屁蟲。
“那麽，露卡的事情就交給亞修去處理了。眼下的問題在於……為了達成治好奧斯卡的目標，艾瓦隆聖龍皇騎士團有什麽可以幫得上忙的地方呢？”
聽了米拉貝勒的話後，盡管每個人都點頭表示讚同，卻也個個麵色沉重。
到底該怎麽做才能解救奧斯卡，亞修自己也是毫無頭緒。
所謂的魔藥——就是以活生生的人命為材料的不人道藥物。
解毒劑的調製方式不僅無法想像，就連解毒劑是否真的存在，本身都令人存疑。
看來，最省事省力的方法果然還是把琪拉找出來了嗎？隻不過要從〈三大森林〉找出琪拉，難度就跟海底撈針差不了多少。
“……………………”
恐怕與會的所有人心裏頭都跟亞修想著同一件事吧。餐廳被沉重得令人喘不過氣來的沉默籠罩著。
忽然，米拉貝勒抬起頭，她的眼神看來十分沉著冷靜。
“我個人有一個提案，大家不妨參考……耶庫布萊德人自治區裏或許也有其他人熟知魔藥〈伽拉忒亞〉。走運的話，說不定我們可以碰到清楚如何製作解毒劑的人。”
“姊姊大人，這方法真好！”
西爾維亞奮力握拳。
“我也讚成！”
賽樂絲舉手表示同意。她的獨眼就像在凝視著射進了黑暗之中的一道曙光般。
不隻亞修，其餘的人也紛紛點頭附和。
“看來人家都沒有什麽反對的意見。那麽，等係統維修結束之後，我們就朝耶庫布萊德人自治區出發吧。”
“請問維修預計耗時多久呢？”
聽到亞修的問題，米拉貝勒思考了一會兒後迴達道：
“這個嘛。進度夠快的話，明天一早就能啟程了。”
於是，早晨的會議就此宣告落幕。
*
“……差不多該赴約了。”
亞修在黑黝黝的房裏闔上銀表的表蓋後，緩緩撐起了上半身。
和露卡約定的時間正一分一秒逼近。
後來，露卡窩在自己的房間始終避不見麵。即便如此，亞修還是對露卡抱有信心，因此並未強行與她見麵。
然後夜晚來臨……
“咕~嘶……嘶……”
一旁的艾可躺成大字狀唿唿犬睡。
如果現在還是睡在阿波羅舍那張小床的話，亞修恐怕早已被她給擠下床了。所幸這間寢室的床鋪尺寸夠大，就算艾可睡相再怎麽糟糕，也有寬裕的空間可以應對。隻不過，總覺得艾可輕咬撒嬌的頻率似乎也因此增加了。
亞修端詳著艾可那天真無邪的睡臉，為自己必須鬼鬼祟祟溜出房間的事感到些許愧疚，不過既然跟露卡約好了，就不能毀約。
亞修躡手躡腳離開了臥房，以免製造聲響。
他走在隻點了夜燈充作照明、光線昏黃的走廊，一路朝甲板前進。
大家應該都已進入夢鄉了吧？艦內的生活模式基本上是比照學生宿舍。
亞修心情有些緊張地打開了通往甲板的鐵門。
戶外的冷空氣隨著厚重的金屬聲響竄進了室內。
“好冷……！”
亞修一犯嘀咕，一縷白色的吐息便溜出唇縫。
往外跨出一步後，發現外頭的世界被冰冷的夜給包覆住了。
細長的彎月高掛在夜空的一角，發出迷蒙的朧光。
用不著費心尋找，亞修即刻發現了露卡的身影。
露卡沐浴在氣氛神秘的月光下，靜悄悄地佇立在甲板的邊緣。察覺亞修到來後，她轉頭迴望。
一如身後有背光照耀般，露卡的四肢隱隱散發著光輝。
妖精之美，莫不過如此。
“你不會冷嗎？”
看到露卡穿的衣服，亞修不禁有些擔心。露卡身穿質地單薄的睡衣，而且隻披了一件外套。
“對耶庫布萊德人來說，這樣的溫度並不會冷。你來這裏坐。”
露卡直接了當地迴答問題後，邀請亞修入座。
她的腳邊鋪設了一張耶庫布萊德風格的毯子。上頭擺放了看起來像是會出現在藥師工作室裏的多種香草和研磨缽、以及魔導式火爐等器材。
“一起……邊喝茶邊談可以嗎？我覺得……這樣我比較能冷靜說話。”
“沒問題。”
亞修點頭答應後，在毯子上坐了下來。
“在我五歲的時候，耶庫布萊德森林爆發了……感染病。藥草一點效果也沒有……很多耶庫布萊德人都病死了。我的父母也不例外——”
得知露卡曾有這段令人想像不到的過去，亞修深感錯愕。
“後來是漢裏庫森家收留了變成孤兒的我……”
“漢裏庫森？是琪拉她家嗎？”
亞修激動地向前探出身子。
“嗯。漢裏庫森是名門世家……除了我以外，還有收養好幾個孤兒。”
“所以說，琪拉的父母是收留露卡做為養女嘍……”
露卡搖頭否定亞修的喃喃自語。
“不是養女。我隻是被聘去當童仆而已。”
“是嗎……”
“不過……我幾乎沒有自己在‘工作’的感覺。因為我的責任就是陪琪拉一起玩而已。”
“琪拉她是個怎樣的小孩？”
“她跟我同齡，就連生日都很碰巧剛好是在同一天。她總是笑咪咪的，個性開朗……也很有行動力。是個喜歡狩獵更勝鑽研藥草的女孩……”
露卡搗磨藥草的同時，露出了緬懷過去的眼神。
琪拉總是牽著露卡的手，每天在森林裏闖蕩冒險。
盡管露卡隻是眾多仆人的其中一人，而且不善與人溝通，工作能力也不算頂尖——不過琪拉最疼愛的還是露卡。
露卡一開始也頗為迷惘，不過後來她也漸漸地放下仆人的身分，把琪拉當作朋友來相處。
不知不覺間，阻隔在大小姐和仆人之間的障壁完全消失了。
而琪拉打從心底對龍騎士充滿了憧憬——
“……請用粗茶。”
露卡把藥草茶倒進茶碗裏後，遞給了亞修。
“啊啊，多謝。”
亞修端正坐姿後，捧起茶碗飲用。生薑和檸檬的香味在口中擴散。隻是喝了一口，便覺身子從內部暖和了起來。
露卡衝泡的茶雖然都有一流的藥效，可是外觀和味道往往都十分奇特，唯獨今晚例外。好喝到亞修都想平時拿來當茶水喝了。
“滋味真不錯。這是什麽茶？”
或許是沒想到會獲得亞修的誇獎，露卡忸忸怩怩地略顯害臊，一會兒才恢複i經的表情。
“沒有特別取名。這是漢裏庫森家代代相傳的藥草茶。在那個家當仆人……第一個要學的，就是這茶水的衝泡方式。”
露卡握起放在膝上的小小拳頭後，垂頭看著下麵。
“而且這藥草茶……也是琪拉最愛喝的飲料。”
看來這藥草茶應該是露卡與琪拉的友情象征吧。
亞修喝光茶水後，把碗放下。
“……我和琪拉滿七歲後，收到城裏寄來的通知。”
“〈幼生之儀〉的通知是嗎？”
露卡揚起脖子，輕輕點頭。
“琪拉她懷有一個非常遠大的夢想。”
“當上龍騎士嗎？”
“當上龍騎士隻是完成那個夢想的大前提。琪拉的夢想是跳‘雙翼誓雨’。”
“我從來沒聽過哪。那是幾號的騎龍演舞？”
“‘雙翼誓雨’算是特例。它屬第零號的。”
“零？那到底是怎樣的演舞？”
“詳細的內容，隻有少數的大人知道。”
“是嗎……”
“我隻確定一點。這舞需要兩名龍騎士……”
聽到露卡的話，亞修猛地抬起頭。
“原來如此。難怪叫做‘雙翼’了。”
就連露卡獨自秀過的第一到第三號舞，都讓人見識到了驚異的空中盤旋速度。由此可知，若要進階到雙人同時共舞的話，彼此的默契如不能配合得天衣無縫，勢必會失敗。
聽到這裏，亞修靈機一動。
“……我懂了。琪拉屬意和她共舞‘雙翼誓雨’的人，就是露卡對吧？”
“……………………”
露卡的表情轉眼間罩上了一層陰霾。
仔細一瞧，可見她的肩膀正頻頻發抖。那模樣就好似她在拚命忍耐著什麽無力抵抗的事實一樣。
亞修想起第一次和露卡見麵的事情。
那時蕾貝卡曾明白說過這樣的話。
——露卡是目前在騎龍學院就讀的唯一一個耶庫布萊德人。
“獲得龍之母青睞的人隻有露卡，琪拉落選了是嗎……”
露卡默默地點頭後，露出了垂頭喪氣的模樣。
一陣刺骨寒風從甲板唿嘯而過。
*
送露卡迴房後，亞修同到了自己的房間。
坦白說，他放心不下讓露卡自己一個人獨處，不過……
——我已經沒事了。
在分離之際，露卡強打起精神豎直耳朵，如此聲明道。
如果剛才那番自白有讓她得到稍微宣泄情緒的效果，那就好了……
然後他小心翼翼地打開房門，避免製造聲響。
開門的瞬間，他和門內的一雙眼睛對上了視線。
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
亞修嚇得雙腿一滑，一屁股跌坐在地。
“……你上哪鬼混到這麽晚？”
門“乓！”的一聲被徹底打開，身著睡衣的艾可從中現身。她手上提著一具攜帶用的龍華燈，高舉到胸前。
“艾可！？你怎麽沒睡覺？”
“你可別一直把我當小孩子看了。我有時候也是會半夜起床的。”
“原來如此……算了，不提那個，我們還是快點上床睡覺吧。熬夜的話，明天早上可要爬不起來了。”
亞修“碰”地把手放在艾可的頭上後，走進了房間。事實上，他才剛走到房門口就遭到猛烈的睡意來襲。
然而，如此單純的希望卻未能如願。
“嗄啊！？”
艾可冷不防從背後一把揪住了他的領子。
“……艾可？”
“你三更半夜偷偷溜出房間，跑去哪裏跟誰做了什麽好事……我還沒跟你問清楚耶？雖然稍後再問娜比也是可以，不過你要不要親口跟我報告呢？”
“說、說得也是。”
亞修認命後，向艾可說明了事情經過。
“——總之就是這麽一迴事了。”
艾可的表情隨著亞修的談話變得愈來愈嚴肅。
“然後呢？露卡跟龍族訂下契約後怎麽樣了？”
“露卡的人生就此出現轉折。得到幼生的她立下犬功，並獲得了統領的賞識，於是被接過去做為統領的義女了。”
“統領……那是什麽？”
年齡尚小的艾可似乎還不認識這個字眼。
“嗯~統領就類似耶庫布萊德人自治區的國王吧。不過統領跟國王不一樣，不是世襲製的。”
“哦……”
“換而言之，原本隻是漢裏庫森家區區一介下人的女孩子，在一夕之間麻雀變鳳凰了。”
“對琪拉來說，這樣的結果果然讓她心情很複雜？”
亞修重重地點頭。
“我想也是。露卡說，後來琪拉徹底抓狂了。對露卡的態度也變得十分不友善。不僅如此，還突然對魔藥懷抱起強烈的興趣……最後她甚至竊取耶庫布萊德人嚴加控管的禁書——‘魔藥學大全’，然後就此離開了家鄉……”
據說，琪拉·布拉瓦·漢裏庫森在耶庫布萊德人自治區至今仍被列為通緝要犯的樣子。
如果琪拉當初也得到幼生的話——
抑或琪拉和露卡兩人都落選的話——
或許兩人的交情就不會以這種形式撕裂了也說不定。
“龍之母應該也不是故意要破壞她們友情的，這故事聽了真教人難過……”
“啥？你在說什麽啊！？”
艾可忽然發起了脾氣，嚇得亞修身體一縮。
“如果她們真的是朋友的話！就算琪拉落選，她應該也要對露卡表示祝福才對吧！”
聽到艾可一針見血地指出重點，令亞修有如當頭棒喝。
“你說得對。朋友不就是應該如此嗎？”
值得注意的是，現在的琪拉·布拉瓦·漢裏庫森究竟心懷什麽鬼胎。
烏列爾的話驀地掠過亞修的心頭。
——就跟我想要魔藥一樣，琪拉自己也另有想要調配的魔藥。為了做出她渴求的魔藥，得犧牲六百六十六條人命。
犧牲了六百六十六條人命製成的魔藥，到底會為世界造成什麽影響？
現在的亞修還無法想像。
即便如此，唯有一件事是他可以斷言的。
“無論是為了露卡，還是為了奧斯卡——同時也是為了琪拉，我們必須設法阻止悲劇發生。”
亞修毅然決然地握起了拳頭。
“……！”
盯著亞修側臉的艾可唰地漲紅了臉。然後她用手按著自己的胸口，一如在確認撲通撲通的心跳似的。
“……艾可？你怎麽了？”
亞修一愣一愣地覺得莫名其妙，打算湊上前去仔細端詳艾可的臉，可是——
“沒、沒有啊！告訴你！我可是一丁點兒也……也沒有覺得亞修剛才那樣很帥喔！”
隻見艾可逃也似地鑽進了被窩，抓起毯子把頭給蒙住了。
"the shacs of convention ~a.s.b.~1365.12~" is closed.
一行人在生活居住區的餐廳準備一邊用早膳，一邊進行會議。
以團長亞修為首，艾可、西爾維亞、米拉貝勒、蕾貝卡、露卡、潔西卡、阿妮亞、賽樂絲、馬克思和雷蒙等人全都出席了。附帶一提，唯獨不需飲食的娜比照例不參加會議。
“…………”
亞修不動聲色地側目窺探著米拉貝勒的模樣。
她一如既往，臉上掛著冰雪聰明的〈銀光賢仕女〉的伶俐神色。
米拉貝勒因為早上的意外把自己關在房裏避不見客。就連尤蘇拉團長來訪她也堅持不肯露麵，想比一定受了相當大的打擊。見這樣的米拉貝勒願意出席會議，亞修總算鬆了口氣。
餐桌上擺滿了琳琅滿目的餐色。
雖然艦內餐點向來總是以保存食糧做為主食，不過今早格外不同。
有剛烤好的麵包、鬆軟的煎蛋卷、煎得酥香的熏肉香腸、有各種蔬菜的濃湯，以及搭了大量蜂蜜的優格，至於飲料則是奶茶。
除此之外，還有現做的可麗餅。說到可麗餅，那可是艾可最愛吃的食物。應該是科賽特特地為了艾可準備的吧。
“還以為在迴安薩裏邦前再也吃不到可麗餅了……我好感動！”
艾可感動得目泛淚光，第一個拿起來塞進嘴裏的就是可麗餅。
“嗚咪~”
艾可津津有味地嚼了又嚼，臉上洋溢著無比幸福的表情。
見她那樣子，亞修也忍不住伸手拿了片可麗餅，試著咬下一口。
“嗯！這……！”
吃進口中的瞬間，草莓的酸甜和蘋果切片的爽脆口感登時四溢，入口即化的奶油也在舌尖上表演了絕妙的合奏。
亞修在心中嘖嘖稱奇，這已經是可以拿出來開店的水準了吧？
科賽特和悠妮絲現在還在廚房忙裏忙外地張羅著。好在有龍綺華晶的幫忙，料理所需的火力十分充足。
“這麽多新鮮的食材是打哪來的呢？”
亞修覺得好奇一間，科賽特笑著轉頭迴答：
“是尤蘇拉團長帶來的伴手禮。”
因為剛才從沒聽尤蘇拉提起有這檔事，亞修感到吃驚。會默默地留下支援物資離去，尤蘇拉也算給足了亞修麵子。
亞修在心中向尤蘇拉道謝後，環視了眾人的麵孔。
“那麽，我們就一邊用餐……一邊開始討論今後要采取什麽樣的方針吧。”
所有人的目光都聚集在亞修身上。
亞修決定首先轉述從烏列爾口中探得的情報。
“今天早上，我們把烏列爾王子引渡給羅雷亞蒙聖龍騎士團的團長尤蘇拉時……烏列爾本人向我們透露了一個意外的情報。”
“烏列爾？他說的話能信嗎？”
米拉貝勒蹙起了眉心。
“一開始我也懷疑這又是陷阱，不過烏列爾似乎是以他的方式關心王國的未來。我認為這次應該信得過他。”
“烏列爾跟你說了什麽？”
以銳利的口吻提出問題的，是蕾貝卡。昨晚險些慘遭烏列爾狼爪淩辱的她所幸平安無事，目前正在調養身子。雖然離康複還有一段很遠的距離，但〈真紅女帝〉是不會因為這點小傷就缺席的。
“若繼續維持現狀，謝普隆王國爆發王位爭奪戰也隻是遲早的事。”
亞修的發言令餐桌陷入一片沉默。
“站在我們的立場，是絕不能坐視這樣的狀況發生。我自認我們這迴采取的行動是正確的，打倒烏列爾並未讓我感到後悔。可是，我不願意見到我們的行動導致王國內部持續發生無益的內亂……間接害得無辜的人民生活在水深火熱之中。”
“說得沒錯，我讚同亞修的意見。”
西爾維亞重重地點頭表示附和。
“問題在於該如何避免王位爭奪戰發生吧？總不可能駕著伊蘇卡瓦隆環行王國各地平定紛亂吧，那也太不符合效益了……”
米拉貝勒用手指抵著下顎苦思良策。
亞修又再一次環視了眾人。
“烏列爾自己也說了，有辦法阻止內亂爆發的有能之士，隻有奧斯卡而已。再者，奧斯卡若想以王國首任女王之姿登基，最好的方法還是憑一己之力讓其他王子都臣服在她的膝前。”
“我明白你的意思了。我們的當務之急，就是先治好奧斯卡對吧？”
亞修點頭迴應了米拉貝勒的說法。
“是的，我的意思正是如此，除非把奧斯卡從魔藥〈伽拉忒亞〉的詛咒解放出來，否則一切隻是空談。”
“烏列爾沒有透露魔藥的相關情報嗎？截至目前為止，也太多未解之謎了……”
賽樂絲心急如焚地問道。放心不下奧斯卡的她，早餐幾乎一口也沒吃。
“我有從烏列爾口中打聽到宮廷藥師的情報了。她的名字叫琪拉·布拉瓦·漢裏庫森。”
——匡鐺！
瞬間，一聲大響傳遍了餐廳。
原來是露卡撞開椅子站了起來。
在場所有人都被嚇了一跳，轉頭注視露卡。
露卡隻要騎上高文，便會發揮出〈飛天妖精〉的優秀才能。
不過平時的她個性文靜，做起事來也是慢條斯理。在場沒人想像得到這樣的露卡竟然也會有激動得撞開椅子的時候。
“琪拉……琪拉人在哪兒！？”
而且露卡還發出判若兩人的尖銳嗓音大叫。她麵無血色，身體顫抖個不停。
雖被露卡的丕變嚇得瞠目結舌，亞修還是力保平靜地迴答：
“烏列爾好像也不清楚琪拉目前身在何方。他隻說琪拉很有可能前往〈三大森林〉的其中一地了……”
露卡飛快地衝出了餐廳，仿佛有這點情報便足以找出她的下落似的。
“……亞修，你快點去追她迴來。安撫團員的心情，也是團長職責的一環。”
米拉貝勒催促愣愣地站著發呆的亞修。
“唔。雖然我不是很希望你去……不過照她那個反應看來，狀況似乎非同小可。露卡應該跟那個藥師有過什麽不解之緣。”
西爾維亞抄起手臂，嘰哩咕嚕地表示。
“……真是的，拿她沒辦法。亞修，你快去把她帶迴來吧。”
沒想到連艾可也表態支持亞修去追迴露卡。
最近的艾可真的感覺變得成熟許多。
或許是因為她已覺醒成為艾瓦隆聖龍皇，再加上已成功將完全版的聖騎甲獻呈給亞修，因此心態上多了幾分從容也說不定。
“不過呢，你的可麗餅我就收下了！”
趁著亞修沉浸在感動之際，艾可迅速地將手一伸，眨眼間便從亞修的餐盤中奪走了可麗餅。
“喂喂喂，那可麗餅我已經吃過了耶！”
“間接接吻對現在的我們來說……已經沒什麽好大驚小怪了吧？”
艾可臉頰微微泛起紅暈後，咬下了留有亞修齒痕的可麗餅。
“‘間接接吻對現在的我們來說’是什麽意思？這話可詭異了……”
潔西卡用低八度的嗓音喃喃自語著。她全身散發出黑沉沉的怨氣。
不對，不光隻是潔西卡。自從艾可語出驚人後，現場這群女生不知不覺間彌漫著一股一觸即發的火爆氛圍。
“呃，那個我……去去就迴。”
亞修懷著宛如芒刺在背的心情衝出了餐廳。
*
“露卡！等我一下啊！”
艦內的走廊空間十分狹窄，而且錯綜複雜。亞修一邊追趕露卡那稍縱即逝的背影，一邊不停叫喚。
不久，亞修抵達了格納庫的入口。
“唿、唿……”
格納庫的大門已被扣開，呈半掩的狀態。龍族最愛的安薩爾香料的香氣隱隱從中泄出。
亞修有了不祥的預感。
“難道……她想騎高文離開！？”
亞修從門縫鑽進格納庫後，四頭聖龍——古夫林、崔斯坦、蘭斯洛特和亞裏安洛德的身影映入了他的眼簾。
水龍莉安儂和地龍布裏基德也和這四頭聖龍混在一起。
每一頭龍都剛用完早膳，悠悠哉哉地躺著休息。
唯獨聖龍高文例外。
載著露卡的高文移動到了通往甲板的閘門。
閘門是采魔導式和機械式的複合設計，安裝在裝置裏的龍綺華晶會感應龍族的意識，自動決定開關門。
“慢著，露卡！”
亞修全速衝刺。
“高文，動作快！”
露卡以急如熱鍋螞蟻的聲音下令。
“現在的露卡失去冷靜了！快停止啊，高文！”
亞修一如要蓋過露卡的聲音般，放開喉嚨大叫。
“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
高文苦惱似地發出低鳴，垂低了脖子。
——就是現在……！
亞修抓住高文裹足不前的大好時機，撲到了它的背上。
“單槍匹馬行動可不像露卡的作風喔？”
“我要去見琪拉。我非見她……不可。”
“為什麽你會對琪拉執著到這個地步？你能解釋給我聽嗎？”
亞修把手搭在露卡肩上。
“……不可以。”
不料露卡卻甩開了亞修的手，然後她攀在高文的頸子上，以苦苦哀求的語氣大聲疾唿。
“拜托，聽我的命令，高文！”
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
高文發出嘶吼，高高揚起了脖子。
裝在閘門裏麵的高文發出耀眼的光芒。
——轟轟轟轟轟轟……
閘門隨著低沉的機械聲緩緩打開。
自外頭射入的晨光照亮了高文的前肢。
“嗚……！”
亞修握緊了拳頭。果不其然，高文打算以飼主露卡的命令為第一優先。
閘門已打開了將近一半。沒有時間了。
亞修心中惴惴不安。
露卡和琪拉之間似乎隱藏了一段非比尋常的過去。如果就這麽讓她一走了之，恐怕會就此訣別，再無見麵的可能。
——我說什麽也不能讓她離開，不計任何手段！
亞修瞬間做出了決定。
露卡要走人，絕對少不了高文的幫忙。亞修這時想起了一句格言——“欲擒將，先擒馬”。
“抱歉了，露卡！”
亞修先行道歉後，雙手使出了吃奶的力氣。
“咦咦！？”
平時鮮少表現出感情的露卡也訝異地大叫。
因為亞修二話不說以橫抱的方式抱起了露卡。
也就是俗稱的“公主抱”。
露卡的身體也因此離開了高文。
現在跨坐在高文背上的，隻有亞修一人而已。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕……”
如亞修所料，騎手突然變更，令高文產生了困惑。
這時，亞修利用‘天才訓龍師’的特質強奪了高文的主導權。
“不行！我一定要去跟琪拉見麵……快飛啊，高文！”
露卡雖然被亞修橫抱在懷裏，仍不肯善罷甘休。
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
高文發出嘶吼二受到它的意誌影響，閘門持續往上打開。冷冽的寒風灌進了格納庫。
“嘖！果然還是把飼主的命令擺在第一優先嗎？不，現在放棄還太早了！”
亞修記起過往駕馭許多龍族的經驗，並將精神深入了高文的思緒之中。
“咕嚕嚕嚕嚕！”
高文憤怒地低吼著，不肯就此屈服。
“嗚。高文確實不好惹……”
跟其他龍相較之下，高文有多難纏，亞修在選拔集訓的當時就嚐過了舌頭。
那時候亞修鍥而不舍地頻頻向高文挑戰，結果落得身受重傷的下場。
不過，和當時相比，亞修也成長了不少。
再怎麽說，連艾瓦隆聖龍皇的艾可，他也都能駕馭得得心應手了。
“再加把勁，再加把勁——”
亞修集中全副精神，繼續讓自己的思念深入高文的精神。他想像自己是向下紮根的大樹，一點一滴地慢慢把高文逼向死胡同。
刹那——高文的身體抽搐了一下。
“嗚咕嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！”
隻聞它發出跟先前感覺截然不同的低吼。
看來它正拚了老命抵抗亞修的介入。
反過來說，這也證明亞修的駕馭產生了效果。
亞修認定現在就是大好時機。
“我以〈艾瓦隆騎士〉之名下令！信任我吧，高文！如果你是真心為了露卡，那就留在這兒不許走！”
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
高文向後弓起了背部。抱著露卡騰不出雙手的亞修，隻能仰賴兩條大腿夾緊高文的背努力撐著，以免被甩了下來。
“你放心！我一定會保護露卡的！”
被亞修的決心打動後——
“嗚嗚嗚嗚……”
高文從閘門前退開，當場跪了下來。
原本半開的閘門自動關閉，恢複寧靜。
“你沒事吧，露卡？”
亞修抱著露卡從高文背上一躍而下，然後讓她在地上站穩。
“亞修，你好蠻橫……”
露卡微微低著頭，嘰哩咕嚕地嘟囔著。
“而且，在這種情形下被你‘公主抱’……我一點也不開心。”
她的表情有幾分生悶氣的感覺。
雖然她平時看起來迷迷糊糊，內屯到底還是個少女。
“對不起！可是露卡，你看起來已經完全失去了判斷能力……我覺得說什麽也不能就這麽眼睜睜看你離開。”
“……你在擔心我嗎？”
“那是當然的啊！拜托你，不要想自己一個人承擔一切。凡是我能力範圍內之事，我都願意提供協助——再說，剛才我也跟高文保證過了。”
亞修瞥了高文一眼後，它“嚎！”地迴以勇猛的吼叫。
“亞修……”
“雖然這麽問有可能會勾起你不快的迴憶，不過，露卡，你願意告訴我你過去發生的事嗎？”
亞修懷著誠懇的心情注視著露卡。
露卡顫抖著嘴唇，半晌，她像下定決屯般終於抬起了臉。
“現在的我……腦筋一片混亂。沒有自信……能交代得很清楚。”
“是嗎？……”
露卡和琪拉的過去對她來說，果然是相當敏感的問題。
看來還是給她一點時間整理好心情再來談論比較妥當——就在亞修如此心想的時候。
“今晚十點……你到甲板來。”
露卡提出了意想不到的要求。
“咦？”
“我會等你的……”
露卡湊到亞修耳邊悄聲說完，便三步並作兩步地跑走了。
*
亞修獨自一人迴到了餐廳。
“你跟露卡談過了嗎？”
西爾維亞搶先第一個發問。
“是啊，我跟她好好談過了。雖然差點被她騎著高文一走了之，幸好在千鈞一發之際趕上了。”
“單槍匹馬脫隊嗎？真不像那個露卡會采取的行動……”
蕾貝卡放心不下似地喃喃說道。
“然後呢？亞修。你有問出她跟琪拉的關係嗎？”
米拉貝勒以冷靜的口吻詢問。
“呃，她的意思是希望給她一點時間整理一下心情。我相信她一定會願意告訴我們的。”
今晚兩人約好要在甲板碰麵的事，亞修刻意避而不談。
因為要是草率地說出來的話，感覺艾可、西爾維亞、潔西卡這些人很有可能會喊著要當跟屁蟲。
“那麽，露卡的事情就交給亞修去處理了。眼下的問題在於……為了達成治好奧斯卡的目標，艾瓦隆聖龍皇騎士團有什麽可以幫得上忙的地方呢？”
聽了米拉貝勒的話後，盡管每個人都點頭表示讚同，卻也個個麵色沉重。
到底該怎麽做才能解救奧斯卡，亞修自己也是毫無頭緒。
所謂的魔藥——就是以活生生的人命為材料的不人道藥物。
解毒劑的調製方式不僅無法想像，就連解毒劑是否真的存在，本身都令人存疑。
看來，最省事省力的方法果然還是把琪拉找出來了嗎？隻不過要從〈三大森林〉找出琪拉，難度就跟海底撈針差不了多少。
“……………………”
恐怕與會的所有人心裏頭都跟亞修想著同一件事吧。餐廳被沉重得令人喘不過氣來的沉默籠罩著。
忽然，米拉貝勒抬起頭，她的眼神看來十分沉著冷靜。
“我個人有一個提案，大家不妨參考……耶庫布萊德人自治區裏或許也有其他人熟知魔藥〈伽拉忒亞〉。走運的話，說不定我們可以碰到清楚如何製作解毒劑的人。”
“姊姊大人，這方法真好！”
西爾維亞奮力握拳。
“我也讚成！”
賽樂絲舉手表示同意。她的獨眼就像在凝視著射進了黑暗之中的一道曙光般。
不隻亞修，其餘的人也紛紛點頭附和。
“看來人家都沒有什麽反對的意見。那麽，等係統維修結束之後，我們就朝耶庫布萊德人自治區出發吧。”
“請問維修預計耗時多久呢？”
聽到亞修的問題，米拉貝勒思考了一會兒後迴達道：
“這個嘛。進度夠快的話，明天一早就能啟程了。”
於是，早晨的會議就此宣告落幕。
*
“……差不多該赴約了。”
亞修在黑黝黝的房裏闔上銀表的表蓋後，緩緩撐起了上半身。
和露卡約定的時間正一分一秒逼近。
後來，露卡窩在自己的房間始終避不見麵。即便如此，亞修還是對露卡抱有信心，因此並未強行與她見麵。
然後夜晚來臨……
“咕~嘶……嘶……”
一旁的艾可躺成大字狀唿唿犬睡。
如果現在還是睡在阿波羅舍那張小床的話，亞修恐怕早已被她給擠下床了。所幸這間寢室的床鋪尺寸夠大，就算艾可睡相再怎麽糟糕，也有寬裕的空間可以應對。隻不過，總覺得艾可輕咬撒嬌的頻率似乎也因此增加了。
亞修端詳著艾可那天真無邪的睡臉，為自己必須鬼鬼祟祟溜出房間的事感到些許愧疚，不過既然跟露卡約好了，就不能毀約。
亞修躡手躡腳離開了臥房，以免製造聲響。
他走在隻點了夜燈充作照明、光線昏黃的走廊，一路朝甲板前進。
大家應該都已進入夢鄉了吧？艦內的生活模式基本上是比照學生宿舍。
亞修心情有些緊張地打開了通往甲板的鐵門。
戶外的冷空氣隨著厚重的金屬聲響竄進了室內。
“好冷……！”
亞修一犯嘀咕，一縷白色的吐息便溜出唇縫。
往外跨出一步後，發現外頭的世界被冰冷的夜給包覆住了。
細長的彎月高掛在夜空的一角，發出迷蒙的朧光。
用不著費心尋找，亞修即刻發現了露卡的身影。
露卡沐浴在氣氛神秘的月光下，靜悄悄地佇立在甲板的邊緣。察覺亞修到來後，她轉頭迴望。
一如身後有背光照耀般，露卡的四肢隱隱散發著光輝。
妖精之美，莫不過如此。
“你不會冷嗎？”
看到露卡穿的衣服，亞修不禁有些擔心。露卡身穿質地單薄的睡衣，而且隻披了一件外套。
“對耶庫布萊德人來說，這樣的溫度並不會冷。你來這裏坐。”
露卡直接了當地迴答問題後，邀請亞修入座。
她的腳邊鋪設了一張耶庫布萊德風格的毯子。上頭擺放了看起來像是會出現在藥師工作室裏的多種香草和研磨缽、以及魔導式火爐等器材。
“一起……邊喝茶邊談可以嗎？我覺得……這樣我比較能冷靜說話。”
“沒問題。”
亞修點頭答應後，在毯子上坐了下來。
“在我五歲的時候，耶庫布萊德森林爆發了……感染病。藥草一點效果也沒有……很多耶庫布萊德人都病死了。我的父母也不例外——”
得知露卡曾有這段令人想像不到的過去，亞修深感錯愕。
“後來是漢裏庫森家收留了變成孤兒的我……”
“漢裏庫森？是琪拉她家嗎？”
亞修激動地向前探出身子。
“嗯。漢裏庫森是名門世家……除了我以外，還有收養好幾個孤兒。”
“所以說，琪拉的父母是收留露卡做為養女嘍……”
露卡搖頭否定亞修的喃喃自語。
“不是養女。我隻是被聘去當童仆而已。”
“是嗎……”
“不過……我幾乎沒有自己在‘工作’的感覺。因為我的責任就是陪琪拉一起玩而已。”
“琪拉她是個怎樣的小孩？”
“她跟我同齡，就連生日都很碰巧剛好是在同一天。她總是笑咪咪的，個性開朗……也很有行動力。是個喜歡狩獵更勝鑽研藥草的女孩……”
露卡搗磨藥草的同時，露出了緬懷過去的眼神。
琪拉總是牽著露卡的手，每天在森林裏闖蕩冒險。
盡管露卡隻是眾多仆人的其中一人，而且不善與人溝通，工作能力也不算頂尖——不過琪拉最疼愛的還是露卡。
露卡一開始也頗為迷惘，不過後來她也漸漸地放下仆人的身分，把琪拉當作朋友來相處。
不知不覺間，阻隔在大小姐和仆人之間的障壁完全消失了。
而琪拉打從心底對龍騎士充滿了憧憬——
“……請用粗茶。”
露卡把藥草茶倒進茶碗裏後，遞給了亞修。
“啊啊，多謝。”
亞修端正坐姿後，捧起茶碗飲用。生薑和檸檬的香味在口中擴散。隻是喝了一口，便覺身子從內部暖和了起來。
露卡衝泡的茶雖然都有一流的藥效，可是外觀和味道往往都十分奇特，唯獨今晚例外。好喝到亞修都想平時拿來當茶水喝了。
“滋味真不錯。這是什麽茶？”
或許是沒想到會獲得亞修的誇獎，露卡忸忸怩怩地略顯害臊，一會兒才恢複i經的表情。
“沒有特別取名。這是漢裏庫森家代代相傳的藥草茶。在那個家當仆人……第一個要學的，就是這茶水的衝泡方式。”
露卡握起放在膝上的小小拳頭後，垂頭看著下麵。
“而且這藥草茶……也是琪拉最愛喝的飲料。”
看來這藥草茶應該是露卡與琪拉的友情象征吧。
亞修喝光茶水後，把碗放下。
“……我和琪拉滿七歲後，收到城裏寄來的通知。”
“〈幼生之儀〉的通知是嗎？”
露卡揚起脖子，輕輕點頭。
“琪拉她懷有一個非常遠大的夢想。”
“當上龍騎士嗎？”
“當上龍騎士隻是完成那個夢想的大前提。琪拉的夢想是跳‘雙翼誓雨’。”
“我從來沒聽過哪。那是幾號的騎龍演舞？”
“‘雙翼誓雨’算是特例。它屬第零號的。”
“零？那到底是怎樣的演舞？”
“詳細的內容，隻有少數的大人知道。”
“是嗎……”
“我隻確定一點。這舞需要兩名龍騎士……”
聽到露卡的話，亞修猛地抬起頭。
“原來如此。難怪叫做‘雙翼’了。”
就連露卡獨自秀過的第一到第三號舞，都讓人見識到了驚異的空中盤旋速度。由此可知，若要進階到雙人同時共舞的話，彼此的默契如不能配合得天衣無縫，勢必會失敗。
聽到這裏，亞修靈機一動。
“……我懂了。琪拉屬意和她共舞‘雙翼誓雨’的人，就是露卡對吧？”
“……………………”
露卡的表情轉眼間罩上了一層陰霾。
仔細一瞧，可見她的肩膀正頻頻發抖。那模樣就好似她在拚命忍耐著什麽無力抵抗的事實一樣。
亞修想起第一次和露卡見麵的事情。
那時蕾貝卡曾明白說過這樣的話。
——露卡是目前在騎龍學院就讀的唯一一個耶庫布萊德人。
“獲得龍之母青睞的人隻有露卡，琪拉落選了是嗎……”
露卡默默地點頭後，露出了垂頭喪氣的模樣。
一陣刺骨寒風從甲板唿嘯而過。
*
送露卡迴房後，亞修同到了自己的房間。
坦白說，他放心不下讓露卡自己一個人獨處，不過……
——我已經沒事了。
在分離之際，露卡強打起精神豎直耳朵，如此聲明道。
如果剛才那番自白有讓她得到稍微宣泄情緒的效果，那就好了……
然後他小心翼翼地打開房門，避免製造聲響。
開門的瞬間，他和門內的一雙眼睛對上了視線。
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
亞修嚇得雙腿一滑，一屁股跌坐在地。
“……你上哪鬼混到這麽晚？”
門“乓！”的一聲被徹底打開，身著睡衣的艾可從中現身。她手上提著一具攜帶用的龍華燈，高舉到胸前。
“艾可！？你怎麽沒睡覺？”
“你可別一直把我當小孩子看了。我有時候也是會半夜起床的。”
“原來如此……算了，不提那個，我們還是快點上床睡覺吧。熬夜的話，明天早上可要爬不起來了。”
亞修“碰”地把手放在艾可的頭上後，走進了房間。事實上，他才剛走到房門口就遭到猛烈的睡意來襲。
然而，如此單純的希望卻未能如願。
“嗄啊！？”
艾可冷不防從背後一把揪住了他的領子。
“……艾可？”
“你三更半夜偷偷溜出房間，跑去哪裏跟誰做了什麽好事……我還沒跟你問清楚耶？雖然稍後再問娜比也是可以，不過你要不要親口跟我報告呢？”
“說、說得也是。”
亞修認命後，向艾可說明了事情經過。
“——總之就是這麽一迴事了。”
艾可的表情隨著亞修的談話變得愈來愈嚴肅。
“然後呢？露卡跟龍族訂下契約後怎麽樣了？”
“露卡的人生就此出現轉折。得到幼生的她立下犬功，並獲得了統領的賞識，於是被接過去做為統領的義女了。”
“統領……那是什麽？”
年齡尚小的艾可似乎還不認識這個字眼。
“嗯~統領就類似耶庫布萊德人自治區的國王吧。不過統領跟國王不一樣，不是世襲製的。”
“哦……”
“換而言之，原本隻是漢裏庫森家區區一介下人的女孩子，在一夕之間麻雀變鳳凰了。”
“對琪拉來說，這樣的結果果然讓她心情很複雜？”
亞修重重地點頭。
“我想也是。露卡說，後來琪拉徹底抓狂了。對露卡的態度也變得十分不友善。不僅如此，還突然對魔藥懷抱起強烈的興趣……最後她甚至竊取耶庫布萊德人嚴加控管的禁書——‘魔藥學大全’，然後就此離開了家鄉……”
據說，琪拉·布拉瓦·漢裏庫森在耶庫布萊德人自治區至今仍被列為通緝要犯的樣子。
如果琪拉當初也得到幼生的話——
抑或琪拉和露卡兩人都落選的話——
或許兩人的交情就不會以這種形式撕裂了也說不定。
“龍之母應該也不是故意要破壞她們友情的，這故事聽了真教人難過……”
“啥？你在說什麽啊！？”
艾可忽然發起了脾氣，嚇得亞修身體一縮。
“如果她們真的是朋友的話！就算琪拉落選，她應該也要對露卡表示祝福才對吧！”
聽到艾可一針見血地指出重點，令亞修有如當頭棒喝。
“你說得對。朋友不就是應該如此嗎？”
值得注意的是，現在的琪拉·布拉瓦·漢裏庫森究竟心懷什麽鬼胎。
烏列爾的話驀地掠過亞修的心頭。
——就跟我想要魔藥一樣，琪拉自己也另有想要調配的魔藥。為了做出她渴求的魔藥，得犧牲六百六十六條人命。
犧牲了六百六十六條人命製成的魔藥，到底會為世界造成什麽影響？
現在的亞修還無法想像。
即便如此，唯有一件事是他可以斷言的。
“無論是為了露卡，還是為了奧斯卡——同時也是為了琪拉，我們必須設法阻止悲劇發生。”
亞修毅然決然地握起了拳頭。
“……！”
盯著亞修側臉的艾可唰地漲紅了臉。然後她用手按著自己的胸口，一如在確認撲通撲通的心跳似的。
“……艾可？你怎麽了？”
亞修一愣一愣地覺得莫名其妙，打算湊上前去仔細端詳艾可的臉，可是——
“沒、沒有啊！告訴你！我可是一丁點兒也……也沒有覺得亞修剛才那樣很帥喔！”
隻見艾可逃也似地鑽進了被窩，抓起毯子把頭給蒙住了。
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