整天忙著準備五百年祭，亞修的日子就像箭一樣咻地就過去了。
於是——天秤宮之月的第二十五日。
五百年祭的第一天終於到來。
第一天起到第二天為止，預定舉行各類競賽的預選。除了學院都市的市民以外，還有許多來自外地的觀光客把學院競技場擠得水泄不通。
騎士王奧華德以及騎士國的王公貴族也現身在貴賓席。在體態臃腫的奧華德兩旁，分別坐著第一王女維若妮卡和第三王女兼學院長米拉貝勒。在謝普隆王國留學的第二王女卡珊卓拉·羅雷亞蒙也列席觀禮。
除了安薩裏邦的市長，學院都市的權貴人士們也理所當然地前來觀戰。
在卡珊卓拉的身旁，可見謝普隆王國的第三王子烏列爾的身影，他和卡珊卓拉貌似親密地交談著。兩人正在交往的傳聞早已不是什麽新奇的新聞。
“烏列爾和卡珊卓拉嗎……就性格惡劣的部分來說，還真是天生一對哪。”
在競技場的選手休息室，奧斯卡喃喃地自言自語道。守在門口的賽樂絲聞言身子一震。
“你在害怕嗎，奧斯卡？”
奧斯卡嗤之以鼻地麵露冷笑。
“就算是烏列爾，應該也不敢在這五百年祭動什麽手腳。我會趁這機會讓他好好見識一下我的實力。”
*
在一小時的午間休息時間之後，〈聖騎武鬥會〉的預選即將在下午展開。
所有的參賽者都在競技場中央集合。
包括會長蕾貝卡、副會長奧斯卡、風紀委員西爾維亞、書記露卡、會計馬克斯以及庶務亞修。，各參賽者的帕爾也齊聚一堂，場麵好不壯觀。在一群擁有銀白毛皮的聖龍裏麵，艾可和地龍布裏基德的存在顯得異常突兀。
接下來要進行抽簽，決定交戰的對手。比賽采淘汰賽製，第一場、第二場、第三場比賽的贏家可以獲得挺進騎龍祭最終日——五天後的決勝賽的資格。決勝賽將由三強混戰，這消息直到三天前才公開發表。
觀眾們個個激昂無比，場內應援聲四起。
“蕾貝卡大人————！古夫林————！”
過去每逢這類祭典總是藏身幕後的蕾貝卡，難得親自披掛上陣，因此蕾貝卡的支持者們無不穿上鮮紅色的上衣、手持橫布條，聲嘶力竭地為她呐喊加油。
“西爾維亞殿下————！蘭斯洛特————！”
身為騎士國的王女，西爾維亞所獲得的聲援也不亞於蕾貝卡。若觀眾席一邊是由深紅構成，那麽另一邊則是一整片的藍冰色。
“我們的露卡·沙裏寧！耶庫布萊德之星啊！高文的騎手啊！”
在滿場的紅藍亂舞中，為露卡加油的聲浪也高昂了起來。
他們的加油聲聽起來仿佛是在吟詩般。觀眾席的一角設置有“耶庫布萊德人專用席”，耶庫布萊德人以族長為首組成了加油團，露卡倒是因此害羞得抬不起頭來。
“呀啊啊啊啊！是〈音速貴公子〉耶！”
“他還是一樣俊美！”
“崔斯坦也好神聖威風喔！”
如鳥啼般的女性尖叫則是在為奧斯卡﹒布列斯佛德加油。
與之相較，幾乎聽不見有人為亞修和馬克斯加油呐喊。
“……什麽啊，現在是沒人幫我們加油嗎？你明明是個貨真價實的龍騎士耶。”
艾可的抱怨傳進了亞修的耳裏。
“沒辦法啦，我們和她們四個的知名度根本不能相比。”
亞修苦笑著把手放在艾可頭上。
“在這世界，結果代表一切。隻要能挺進〈聖騎武鬥會〉的決賽，到時一定會受到世俗注目的，而且我也沒有任人宰割的打算。”
馬克斯一邊用指頭調整眼鏡的位置，一邊冷靜地闡述意見。
之前為了雅修莉的事件，亞修和馬克斯的關係一度陷入僵化，不過兩人後來慢慢又能自然對談，這才令亞修了卻一樁心事。
“馬克斯說得沒錯哪。”
“那麽，現在開始抽簽！”
蕾貝卡朗聲宣布後，寂靜便籠罩了競技場。
在亞修等人的前方，有一張弧腳的圓桌和移動式的黑板，而簽箱就擺放在圓桌上。
潔西卡手拿白色粉筆，麵帶緊張的神色站在黑板旁邊。
參賽者以蕾貝卡為首，一一輪流抽簽。每抽出一張，潔西卡便會在淘汰賽的賽程表寫下名字。
不久，賽程表完成了。
現場的歡唿聲變得更轟動了。
“不會吧……！”
亞修不敢置信似地盯著賽程表發愣。
1蕾貝卡·蘭德爾 vs 亞修·布雷克
2西爾維亞·羅雷亞蒙 vs 露卡·沙裏寧
3奧斯卡·布列斯佛德 vs 馬克西密利安·拉賽爾
“簽運這麽差，我真為你感到同情啊。看來除非天塌下來，否則你是不可能有機會跟我交手了。先提醒你，萬一你打輸蕾貝卡，你我的打賭將視作你不戰而敗喔。”
對戰組合揭曉後，奧斯卡立刻出言挑釁亞修。在她的身後，可以看到失魂落魄的馬克斯。
亞修咬牙切齒。初戰的對手是蕾貝卡——學院的首席強者〈真紅女帝〉。而且亞修的坐騎是布裏基德。怎麽看都沒有勝算……
——不行，我不能先滅自己的威風！
亞修用力搖頭後，替自己打氣。
奧斯卡是和蕾貝卡實力旗鼓相當的龍騎士。如果打不贏蕾貝卡的話，也甭想能贏過奧斯卡了。亞修念頭一轉，鼓起了鬥誌。哪怕對手是蕾貝卡也一樣，自己能做的隻有全力以赴。況且亞修還有尊榮的艾瓦隆聖龍皇家公主——艾可站在他這裏……
“哎呀哎呀，怎麽不說話了呢。你不會是想未戰先降吧？”
奧斯卡麵露嘲諷的譏笑。貴公子般的美貌一旦露出這樣的表情，便散發出一種非常強烈的魄力。
亞修雙手握拳，正麵迴瞪奧斯卡。
“你先擔心你自己吧，可別輸給馬克斯，把臉丟光了喔？”
“唿。放話前也不先秤秤自己的斤兩。”
奧斯卡“哼”地一聲嗤笑後，瀟灑地轉身離去。
*
抽簽分組才剛結束，第一迴合旋即宣告揭幕。
“抱歉了，亞修。我明白你目前所身處的窘境，可以的話我也希望能幫助你獲勝……但這是五百年祭的神聖舞台。我身為學生會長，絕不能手下留情。”
毅然宣言後，蕾貝卡開始換上古夫林所獻上的聖騎甲。
隻見一道閃光迸裂，蕾貝卡的全身散發萬丈光芒。裸體的輪廓隱隱浮現後，觀眾席上一片嘩然。
隨即，一套紅色的聖騎甲出現了。包覆頭部的頭盔、即便強化了堅固程度仍不失優美的鎧甲，以及使整體更增添勇壯氣息的披風。
那正是蕾貝卡和奧斯卡交手時，第一次在眾人麵前亮相的第二型態聖騎甲。
“竟然一開場就……！”
亞修深刻地感覺到蕾貝卡這下是來真的。就在他緊張得口幹舌燥時，背後的艾可一如要替他打氣般厲聲斥喝：
“有什麽好驚訝的？那種程度的聖騎甲，隻要用艾瓦隆聖龍家的寶劍砍得稀巴爛不就好了嗎！”
“用說的倒是很簡單……總之我們也隻有設法贏得勝利了。你抓緊囉！”
“我知道！”
艾可摟緊亞修的腰後，唱誦了呈獻聖騎甲的咒語。
“頭盔、護頸、胸甲、背甲、腰甲、臀甲、裙甲、護肩、肩甲、上臂甲、護肘、前臂甲、鐵手套、人腿護甲、護膝、脛甲、鐵靴——馬刺！”
亞修的全身頓時被一股非比尋常的魔力包覆。
從外表則是看不出有任何變化。
亞修目前身上所穿著的仍是一般的騎龍服，而非聖騎甲。可以聽見觀戰的群眾裏傳出了訝異的聲音。
這身至今仍未有明確外形的聖騎甲充滿龐大的魔力，甚至淩駕了蕾貝卡的聖騎甲。
撇開外觀不談，單論性能的話應該是亞修的聖騎甲占上風。隻不過戰鬥結束後，很可能會感到強烈的肌肉酸痛……
“唔。我要訂正前言，不是我不肯手下留情——照這情況看來，我也沒有手下留情的餘裕了。”
蕾貝卡低聲嘟囔的同時，宣告比賽開始的鍾聲響起了。
“出現吧！一擊必中的魔槍——凱·波爾古！”
“出現吧！本是無堅不摧的鋼鐵，和騎士中的騎士相配的聖劍——現身吧，艾克斯凱利邦！”
群眾的聲浪淹沒了蕾貝卡和亞修的呐喊，隻有在場上對峙的雙方才聽得見彼此的聲音。
但這也正合亞修的意。
亞修很清楚自己的作戰方式向來偏旁門左道，他不希望透露出太多的資訊給觀眾得知。
更何況謝普隆王國派遣來的烏列爾正在貴賓席上觀戰。這位第三王子可是連奧斯卡都不敢掉以輕心的危險人物。假如奧斯卡所言非虛，他的野心極有可能會令人陸為之動蕩。
“在戰場上分心想其他事情，小心自討廿吃！”
蕾貝卡赫然厲聲大喝，她那無比犀利的眼神使亞修差點打起哆嗦。他雙手用力握牢劍柄，這才好不容易克製住了打哆嗦的衝動。他兩腳使勁夾緊鞍具，以免從布裏基德背上摔落。
古夫林淩空飛升到競技場的上空。
然後在離地五十公尺處的高度停了下來。
“魔槍凱·波爾古——‘命運之環’！”
“開場就使出殺手鐧！？”
天空中浮現出幾何形圖案的同時，魔彈炸裂。
“布裏基德！”
布裏基德明確地感應到亞修的意誌，往後跳開。如怒濤般急襲而來的“命運之環”波動在看似將貫穿大地的那一刻突然改變軌跡，和大地呈平行飛行，再次直朝亞修襲來。
“可惡……！”
這迴閃都沒辦法閃，亞修隻得趕緊揮出艾克斯凱利邦迎擊。
強烈的閃光遮蔽了視野。接著爆炸聲響起。
“嗚咕！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
雖然勉強化解了“命運之環”，但亞修、艾可和布裏基德仍遭受到餘波的衝擊。
“嘰！”
布裏基德發出尖銳的叫聲，四腳奮力踩地，也因此避免了摔倒翻身的情況發生。
就規則而言，從龍身上摔落的瞬間就會喪失資格，所以騎手無論如何絕不能放開韁繩。
“既然這樣，也隻能讓艾克斯凱利邦火力全開，一舉擊破‘命運之環’和蕾貝卡同學了！”
“知道的話一開始你就這麽做不就得了！”
艾可一邊咳個不停，一邊向亞修發牢騷。
但蕾貝卡絲毫不給喘息餘地，緊接著展開第二波的攻勢。
“‘命運之環’！”
“你還真心狠手辣啊，蕾貝卡同學！”
亞修改用單手握劍，然後以空下來的另一隻手操控韁繩。
布裏基德依亞修的指示不停奔跑。不過和可以在三次元空間移動的聖龍不一樣，地龍的行動被局限在二次元的平麵。在蕾貝卡的眼中看來，亞修應該隻是在地上四處逃竄而已吧。
“你這是在哭著跟我求饒嗎？亞修！就憑你這樣子，看來也隻能任奧斯卡的蠻橫要求宰割了！”
蕾貝卡站在古夫林的頭上大喊道：
“依照你和奧斯卡的約定，如果你能獲勝，她不但得放棄糾纏你和艾可，也必須放棄我，是吧！坦白說……我很開心。因為這是第一次有人像這樣挺身袒護我。”
“咦……？”
最後的部分亞修沒能聽得清楚。
相較於感慨甚深的肺腑之言，“命運之環”所擊出的魔彈卻是忽明忽暗地閃爍強光，無情地攻向亞修等人。對於閃得開來的魔彈，亞修會等快要命中時，利用布裏基德的機動力閃避；至於閃不開來的，則用艾克斯凱利邦擊落。
如無頭蒼蠅般盲目逃竄的同時，亞修感到陣陣焦慮。
再這樣耗下去，布裏基德的體力遲早會消耗殆盡。到時就隻能如俎上肉，任憑蕾貝卡宰割了。得快點想出對策……！
就在這瞬間，亞修突然感到不太對勁。
——怪了……
同樣都是“命運之環”，和奧斯卡交手時所施展的攻擊，是呈帶狀的魔力光；還記得當時炮火兇猛，勢如狂濤駭浪。
相較之下，現在的“命運之環”卻不是這麽一迴事。每一發的能源彈都很小，完全是另一種攻擊型態。簡直就像子彈一樣。
——一開始，我還以為蕾貝卡同肆為了不讓我有機會使出最大火力，試圖一招就把我擊潰。可是這樣的話，為什麽她要頻頻使出這種零碎分散的攻擊？難道她想改變戰術想削弱布裏基德的體力？不對，這種小家子氣的戰術不符合蕾貝卡同學的風格……
“咕嗚……”
這時，布裏基德發出了氣虛的叫聲。大概是體力瀕臨極限了，它的機動力也有明顯下滑的趨勢，魔彈也接連擦過它身上的鱗甲。
不久，布基裏德終於停了下來。在“白羊宮的騎龍祭”苦苦追趕蘭斯洛特的那一幕又再次重演。
“布裏基德！”
布裏基德已不再迴應亞修的唿喚，隻是不停喘氣。
即便如此，蕾貝卡仍毫不留情地射下魔彈。見布裏基德不再四處逃竄，在空中交錯飛舞的八發魔彈圍成一圈，同時發動攻勢。
“嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
亞修改為雙手持劍，向上高舉。
劍光和八發魔彈互擊的同時——發生了連大地也為之撼動的驚人大爆炸。
場內湧出漆黑的濛濛煙霧，完全吞噬了亞修、艾可和布裏基德的身影。
靜到令人害怕的寂靜籠罩了整座會場。
*
大規模爆炸連帶產生了威力更上層樓的強烈爆風。位在上空的蕾貝卡和古夫林也受到了波及。
但蕾貝卡仍一副從容不迫的模樣站在古夫林的頭上。古夫林也一樣不受爆風影響，繼續紋風不動地停留在半空中。
蕾貝卡悠然地俯瞰著爆炸現場，以惆悵的語氣喃喃自語道：
“亞修……你不會真的是隻有這種程度的龍騎士吧？總是表現出超乎我預期的實力的你，現在到哪去了？你保護了安薩裏邦不被屍灰龍毀滅，也擊退了阿布杜妮雅；在阿儂奴湖畔集訓時，你成功幫露卡走出低潮，而且還在鋒提恩城的死鬥稱霸。來吧，讓我見識見識，突破我對你的期盼，使出連我也自歎弗如的招式來對抗我吧！”
不知不覺間，蕾貝卡的呢喃細語變成了嘶喊。
“迴應我對你的期待吧——亞修·布雷克！”
蕾貝卡的聲音變得更渾厚有力，宏亮地響徹了競技場。
一如在迴應她的呐喊似地，至今仍烈火燃燒且濃煙彌漫的爆炸現場突然迸射出燦爛的光芒。
“唔……！”
感應到猛烈的波動，蕾貝卡即刻舉起魔槍。
有一股不尋常的氣息。
她原以為是艾可覺醒，不過看不出有任何當初使首都陷入混亂的“艾瓦隆皇女”現身的跡象。
片刻，濃煙散去。
在恢複清晰的視野中央，蕾貝卡清楚地看到了。
那是一頭體格和古夫林相比有過之而無不及的聖龍。
以及——站在該聖龍的頭部，彼此互相扶持的亞修和艾可。
“這怎麽可能！他讓布裏基德變成了聖龍！？”
縱使是向來鎮定的蕾貝卡也難掩訝異地低聲呻吟。
*
“真的假的！我的布裏基德變成聖龍了！”
在一片鮮紅色的加油席上——
無情地背叛親朋好友與自己的帕爾、一心為心儀的蕾貝卡搖旗呐喊的男子——雷蒙雙手一滑，讓加油器具掉了滿地。
見雷蒙吃驚的模樣，坐他隔壁的同班同學一臉訝異地詢問：
“雷蒙，問題是……這種情況你也會被任命為龍騎士嗎？”
“這我就不清楚了……嗯！？”
雷蒙突然露出嚴肅的表情，向上掀起紅色的t恤。
“嗚喔！大庭廣眾之下幹嘛脫衣服啊！我可沒有那種興趣喔！”
“我也沒有好不好！重點是我的〈星刻〉不見了啦！”
雷蒙麵無血色，渾身直打哆嗦。
“我記得你的〈星刻〉是在肚子左邊？”
“你怎會知道得那麽清楚！……呃，現在那問題並不重要！你看，真的不見了！我也感受不到布裏基德！星精路的連係斷掉了！”
“喂……情況是不是有點不妙啊？這樣不就連育龍人都當不成了……”
同學把驚恐全寫在臉上。
一旦不再是育龍人，就喪失繼續留在學院的資格了。
“亞修那小子，到底幹了什麽好事啊啊啊啊啊啊！”
雷蒙痛聲大叫後，當場癱軟在地。
*
“飛吧，布基裏德！”
亞修一聲令下，布基裏德發出了氣勢駭人的咆哮。
接著一飛衝天——亞修感覺仿佛全身都受到疾風的包覆。
速度之快令人嘖嘖稱奇。
話說迴來，為什麽布裏基德會變成聖龍？
亞修也想不透個中原因。
無意問他想到一個可能，於是開口詢問身後的艾可。
“布裏基德會變成聖龍，該不會是你的能力造成的吧？或者是艾瓦隆皇家的……？”
聞言，艾可愣住了。
“我也不太清楚。不過在遭受蕾貝卡攻擊前，我覺得自己好像和布裏基德連係在一起了。你看。”
艾可摟著亞修打開右手。
小小的掌心上浮現了貌似龍頭的圖案。
是如假包換的〈星刻〉。
“難道說你現在跟布裏基德連係上了？可是那跟聖龍化有什麽關聯？”
“我就說我也不清楚嘛！隻不過我和布裏基德之間的星精路相通之後，我好像在無意間把自己的魔力灌注給它的樣子。因為……我希望能保護亞修。”
艾可漲紅臉後，不好意思地把頭垂低。
亞修也跟著感到尷尬，臉頰轟地發燙了起來。
所謂的星精路，原本是飼主供給星精給帕爾用的輸送通道。艾可就是利用那個通路把自己的魔力輸送給布裏基德的嗎？
問題是，要讓布裏基德蛻化為如此雄偉的聖龍，究竟需要多麽龐大的魔力？亞修實在是無從想像。
“要是它沒有迴應我的心情，我們早就隻能坐以何斃，被蕾貝卡擊敗了，這是我唯一可以肯定的事。”
艾可用充滿慈愛光輝的眼神注視著強壯威武的布裏基德。
“是啊，沒錯。謝謝你了，布裏基德。”
布裏基德發出喜悅的吼叫聲當作迴答。
亞修忽然覺得自己好像忘了某件重要的大事，不過他還是決定把擊敗蕾貝卡列為第一優先的目標。於是把當下非必要的不安驅逐到了腦海的一角。
畢竟，即便布裏基德變成了聖龍，雙方實力的差距應該也隻有拉進一點點而已。
但畏怯已從亞修的心頭消失了。
“準備接招了，蕾貝卡同學！”
蕾貝卡一如挨了計悶棍般一直愣著不動，直到聽見亞修的聲音，才猛一抬頭。
竟然會顯露出動搖的模樣，著實有失那個蕾貝卡平日的水準。不過她還是火速駕著古夫林在高空滑翔，以免被布裏基德從背後偷襲，應變的速度仍不容小覷。
兩聖龍的空戰一觸即發後，會場歡聲震天。
如今，替亞修加油的聲浪已經擴張到足以和蕾貝卡的支持者互別苗頭。
鮮紅色的加油席以外的地方，每個人都在連聲唿喊亞修的名字。
亞修疾走以避其鋒，蕾貝卡在後頭展開追擊。古夫林張開大口，噴出紅之炎龍吐息；布裏基德迅速迴身，在避開火焰的同時，繞到了蕾貝卡的背後。古夫林的龐大身軀從布裏基德的攻擊軌道上掠過。
“——就是現在！”
亞修大叫。布裏基德射出銀光之雷龍衝破，反應稍遲的古夫林立即張開六角障壁。六角形塊麵組成的防護罩在千鈞一發擋住了魔法攻擊——然而，未能完全化解的衝擊波仍對古夫林的身體造成傷害。
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
見古夫林發出呻吟，觀眾席一陣騷動。
但觀眾並非是在歡唿，而是因為驚愕過度而一片嘩然。那個古夫林可曾在大庭廣眾下發出痛苦呻吟過？每個人心裏想的都是這一件事。
“我們有勝算喔，亞修！”
艾可為亞修打氣。
“嗯。哪怕對手是〈真紅女帝〉，現在我也不覺得自己會輸！”
亞修自信滿滿地迴答後，更用力摟緊了艾可的肩膀。
艾可臉上飛起玫瑰色的紅暈後，露出了慌慌張張的模樣。
“喂！你幹嘛啦！”
“謝謝你，艾可。多虧你鼎力相助﹒我才能奮戰到這一刻。”
“我、我隻是盡了帕爾應盡的責任而已啊！”
艾可沒好氣地把頭別向一旁。
不過她的身體仍和亞修緊靠在一起，絲毫沒有分開的意思。
感受著艾可的體溫，亞修心中升起了一股不可思議的感覺。明明現在正在跟蕾貝卡交手，可是他的心境依舊有放鬆的餘地，這令亞修自己都感到不可置信。
*
在曆經一場如火如荼的空戰後，兩頭聖龍在競技場的高空展開了對峙。
兩者相隔約五十公尺的距離。
會場在不知不覺間變得鴉雀無聲。
每個人都緊張得口幹舌燥，伸長脖子仰望上空。就連那個米拉貝勒也放下書本關心戰況。
比賽開始已經過了五十分鍾。
離規定的六十分鍾，隻剩短短的時間——
“是時候該一決雌雄了哪，亞修。”
蕾貝卡掄起凱·波爾古，威風凜凜地宣言道。
“如我所願。”
亞修懷蒂真摯的心情迴答道。
蕾貝卡的意思表達得很清楚了——我會傾盡全力灌注在這一擊裏。
既然如此，中修也隻能使出渾身解數迴應了。
“魔槍凱·波爾古——‘命運之環’！”
隨著轟然巨響，蕾貝卡的最大火力以怒濤排壑之勢攻了過來。幹涉命運的魔槍已鎖定了亞修的致命要害。
“結果”早已注定。
如今隻能在“原因”追上之前，破解“命運之環”了。
“本是無堅不催的鋼鐵，和騎士中的騎上相配的聖劍啊——！”
亞修邊高聲唱誦咒語，邊雙手高舉艾克斯凱利邦。
他感覺得出積蓄在無形聖騎甲上的所有魔力正不斷輸向聖劍，使得聖劍本身也有了脈搏般，從劍身傳來驚人的壓力。
“艾克斯凱利邦！”
亞修使盡全力揮下聖劍。
莫大的魔力排山倒海般傾瀉而出，一道不尋常的粗大光柱一直線地貫穿了大氣。
魔力與魔力在兩頭聖龍之間激撞。
青貝卡和奧斯卡交手時，兩人的火力之爭一直膠著到了最後一刻。
然而這次卻不是那麽一迴事。
聖劍艾克斯凱利邦所迸射出的魔力不是凱·波爾古可以抗衡的。當中所夾帶的壓倒性破壞力，就跟先前在首都鋒提恩城擊敗莫爾德雷德時不相上下。
現在蕾貝卡處於節節敗退的態勢，艾克斯凱利邦幾乎快吞沒了凱·波爾古的攻擊。
鎖定了亞修致命要害的“命運之環”也早已被斬斷。
縱使裝備了聖騎甲，這樣下去蕾貝卡恐怕有生命危險——心頭浮現了不安的亞修拉開嗓子向她喊話：
“勝負已分了！投降吧！蕾貝卡同學，我不想傷害你！”
“……你太天真了，亞修！”
蕾貝卡的語氣一如換了個人般冷漠，厲聲喝斥了亞修。
“溫柔……一向是你的優點，但也是你的缺點！身為現任學生會長的我，讓你嚐嚐太過天真的教訓！”
“蕾貝卡……同學？”
“——超越我吧，亞修！”
蕾貝卡麵露了自信十足的笑容。
“可以超越我的，無論古今，就隻有你一人而已！”
見到她的笑容，亞修宛如被當頭棒喝般開竅了。
之所以蕾貝卡在比賽的序盤堅持隻發動零碎攻擊的理由。
當時她所射出的魔彈，明顯和奧斯卡的魔弓所射出的攻擊十分相似。蕾貝卡不惜舍棄原本的戰法，不停重複發動和奧斯卡雷同的攻勢，顯然是在為亞修進行和奧斯卡的對戰訓練。
“你打從一開始就是為了要訓練我……才親自出馬參賽的嗎！”
如果是這樣，那麽這個對戰組合會不會也是蕾貝卡偷偷動手腳蓄意安排出來的呢？這樣的念頭瞬間掠過了亞修的腦海。
即使蕾貝卡再怎麽盼望跟亞修對決，簽運也不見得能盡如人意。不過，像蕾貝卡這種有能力一手遮天的人，要在抽簽時動手腳應該不成問題。
況且，蕾貝卡絕口不提自己優勝時想要的“要求”。說穿了，這證明她本來就沒有想獲得優勝的意思不是嗎？
這瞬間——
聖劍艾克斯凱利邦的光芒貫穿了蕾貝卡的全身。
不隻是蕾貝卡，古夫林也承受了相當驚人的傷害。
隻見古夫林身形搖搖欲墜，開始從半空滑降。
發現蕾貝卡從它的頭頂被甩了出去，亞修心頭一涼。
蕾貝卡看似失去了意識。
片刻，鮮紅色的騎士鎧甲冒出了一道道裂痕，最後支離破碎、化成了塵煙。
隻見身上隻剩聖騎甲碎片的裸身，從滿天閃爍的鮮紅星屑中往下墜落。
“快去救蕾貝卡同學！”
亞修火速把聖劍收迴劍鞘，向布裏基德下令。布裏基德在空中滑翔，漸漸縮近和蕾貝卡之間的距離。
亞修朝著那白皙的身子伸長了雙手。將她橫抱在懷裏後，輕盈的體重令他嚇了一跳。
那個威名遠播的〈真紅女帝〉，此時也隻是個身形婀娜的平凡少女。
成功保住蕾貝卡的安全，亞修因此鬆了一口氣，不過轉眼間馬上羞得麵紅耳赤。蕾貝卡現在全身光溜溜的。亞修無意間瞥見豐滿的乳房和穠纖合度的大腿，緊張得心髒都快跳出來了。
她的裸體美得宛若以人理石雕刻出來的女神像般。
“喂！你眼睛在亂看什麽！”
艾可二話不說踹了亞修的小腿肚一腳。
“好痛！”
亞修疼到忍不住飆淚。好不容易建立的艾瓦隆騎士的形象也毀了。
艾可原創的聖騎甲在不知不覺間被解除了的樣子。會是艾可解除的嗎？因為原本就看不見外形，再加上注意力全放在蕾貝卡的裸體，以致亞修全然沒有發現鎧甲消失的事情。
“第一口合的勝利者是亞修·布雷克！帕爾名為艾可！而破例讓兩人共乘的坐騎，乃是地龍蛻變而成的——聖龍布裏基德！”
裁判的朗聲宣告，迎接了降落在競技場中央的亞修等人。
"reba vs，ash ~a.s.b.1365.10~" is closed.
於是——天秤宮之月的第二十五日。
五百年祭的第一天終於到來。
第一天起到第二天為止，預定舉行各類競賽的預選。除了學院都市的市民以外，還有許多來自外地的觀光客把學院競技場擠得水泄不通。
騎士王奧華德以及騎士國的王公貴族也現身在貴賓席。在體態臃腫的奧華德兩旁，分別坐著第一王女維若妮卡和第三王女兼學院長米拉貝勒。在謝普隆王國留學的第二王女卡珊卓拉·羅雷亞蒙也列席觀禮。
除了安薩裏邦的市長，學院都市的權貴人士們也理所當然地前來觀戰。
在卡珊卓拉的身旁，可見謝普隆王國的第三王子烏列爾的身影，他和卡珊卓拉貌似親密地交談著。兩人正在交往的傳聞早已不是什麽新奇的新聞。
“烏列爾和卡珊卓拉嗎……就性格惡劣的部分來說，還真是天生一對哪。”
在競技場的選手休息室，奧斯卡喃喃地自言自語道。守在門口的賽樂絲聞言身子一震。
“你在害怕嗎，奧斯卡？”
奧斯卡嗤之以鼻地麵露冷笑。
“就算是烏列爾，應該也不敢在這五百年祭動什麽手腳。我會趁這機會讓他好好見識一下我的實力。”
*
在一小時的午間休息時間之後，〈聖騎武鬥會〉的預選即將在下午展開。
所有的參賽者都在競技場中央集合。
包括會長蕾貝卡、副會長奧斯卡、風紀委員西爾維亞、書記露卡、會計馬克斯以及庶務亞修。，各參賽者的帕爾也齊聚一堂，場麵好不壯觀。在一群擁有銀白毛皮的聖龍裏麵，艾可和地龍布裏基德的存在顯得異常突兀。
接下來要進行抽簽，決定交戰的對手。比賽采淘汰賽製，第一場、第二場、第三場比賽的贏家可以獲得挺進騎龍祭最終日——五天後的決勝賽的資格。決勝賽將由三強混戰，這消息直到三天前才公開發表。
觀眾們個個激昂無比，場內應援聲四起。
“蕾貝卡大人————！古夫林————！”
過去每逢這類祭典總是藏身幕後的蕾貝卡，難得親自披掛上陣，因此蕾貝卡的支持者們無不穿上鮮紅色的上衣、手持橫布條，聲嘶力竭地為她呐喊加油。
“西爾維亞殿下————！蘭斯洛特————！”
身為騎士國的王女，西爾維亞所獲得的聲援也不亞於蕾貝卡。若觀眾席一邊是由深紅構成，那麽另一邊則是一整片的藍冰色。
“我們的露卡·沙裏寧！耶庫布萊德之星啊！高文的騎手啊！”
在滿場的紅藍亂舞中，為露卡加油的聲浪也高昂了起來。
他們的加油聲聽起來仿佛是在吟詩般。觀眾席的一角設置有“耶庫布萊德人專用席”，耶庫布萊德人以族長為首組成了加油團，露卡倒是因此害羞得抬不起頭來。
“呀啊啊啊啊！是〈音速貴公子〉耶！”
“他還是一樣俊美！”
“崔斯坦也好神聖威風喔！”
如鳥啼般的女性尖叫則是在為奧斯卡﹒布列斯佛德加油。
與之相較，幾乎聽不見有人為亞修和馬克斯加油呐喊。
“……什麽啊，現在是沒人幫我們加油嗎？你明明是個貨真價實的龍騎士耶。”
艾可的抱怨傳進了亞修的耳裏。
“沒辦法啦，我們和她們四個的知名度根本不能相比。”
亞修苦笑著把手放在艾可頭上。
“在這世界，結果代表一切。隻要能挺進〈聖騎武鬥會〉的決賽，到時一定會受到世俗注目的，而且我也沒有任人宰割的打算。”
馬克斯一邊用指頭調整眼鏡的位置，一邊冷靜地闡述意見。
之前為了雅修莉的事件，亞修和馬克斯的關係一度陷入僵化，不過兩人後來慢慢又能自然對談，這才令亞修了卻一樁心事。
“馬克斯說得沒錯哪。”
“那麽，現在開始抽簽！”
蕾貝卡朗聲宣布後，寂靜便籠罩了競技場。
在亞修等人的前方，有一張弧腳的圓桌和移動式的黑板，而簽箱就擺放在圓桌上。
潔西卡手拿白色粉筆，麵帶緊張的神色站在黑板旁邊。
參賽者以蕾貝卡為首，一一輪流抽簽。每抽出一張，潔西卡便會在淘汰賽的賽程表寫下名字。
不久，賽程表完成了。
現場的歡唿聲變得更轟動了。
“不會吧……！”
亞修不敢置信似地盯著賽程表發愣。
1蕾貝卡·蘭德爾 vs 亞修·布雷克
2西爾維亞·羅雷亞蒙 vs 露卡·沙裏寧
3奧斯卡·布列斯佛德 vs 馬克西密利安·拉賽爾
“簽運這麽差，我真為你感到同情啊。看來除非天塌下來，否則你是不可能有機會跟我交手了。先提醒你，萬一你打輸蕾貝卡，你我的打賭將視作你不戰而敗喔。”
對戰組合揭曉後，奧斯卡立刻出言挑釁亞修。在她的身後，可以看到失魂落魄的馬克斯。
亞修咬牙切齒。初戰的對手是蕾貝卡——學院的首席強者〈真紅女帝〉。而且亞修的坐騎是布裏基德。怎麽看都沒有勝算……
——不行，我不能先滅自己的威風！
亞修用力搖頭後，替自己打氣。
奧斯卡是和蕾貝卡實力旗鼓相當的龍騎士。如果打不贏蕾貝卡的話，也甭想能贏過奧斯卡了。亞修念頭一轉，鼓起了鬥誌。哪怕對手是蕾貝卡也一樣，自己能做的隻有全力以赴。況且亞修還有尊榮的艾瓦隆聖龍皇家公主——艾可站在他這裏……
“哎呀哎呀，怎麽不說話了呢。你不會是想未戰先降吧？”
奧斯卡麵露嘲諷的譏笑。貴公子般的美貌一旦露出這樣的表情，便散發出一種非常強烈的魄力。
亞修雙手握拳，正麵迴瞪奧斯卡。
“你先擔心你自己吧，可別輸給馬克斯，把臉丟光了喔？”
“唿。放話前也不先秤秤自己的斤兩。”
奧斯卡“哼”地一聲嗤笑後，瀟灑地轉身離去。
*
抽簽分組才剛結束，第一迴合旋即宣告揭幕。
“抱歉了，亞修。我明白你目前所身處的窘境，可以的話我也希望能幫助你獲勝……但這是五百年祭的神聖舞台。我身為學生會長，絕不能手下留情。”
毅然宣言後，蕾貝卡開始換上古夫林所獻上的聖騎甲。
隻見一道閃光迸裂，蕾貝卡的全身散發萬丈光芒。裸體的輪廓隱隱浮現後，觀眾席上一片嘩然。
隨即，一套紅色的聖騎甲出現了。包覆頭部的頭盔、即便強化了堅固程度仍不失優美的鎧甲，以及使整體更增添勇壯氣息的披風。
那正是蕾貝卡和奧斯卡交手時，第一次在眾人麵前亮相的第二型態聖騎甲。
“竟然一開場就……！”
亞修深刻地感覺到蕾貝卡這下是來真的。就在他緊張得口幹舌燥時，背後的艾可一如要替他打氣般厲聲斥喝：
“有什麽好驚訝的？那種程度的聖騎甲，隻要用艾瓦隆聖龍家的寶劍砍得稀巴爛不就好了嗎！”
“用說的倒是很簡單……總之我們也隻有設法贏得勝利了。你抓緊囉！”
“我知道！”
艾可摟緊亞修的腰後，唱誦了呈獻聖騎甲的咒語。
“頭盔、護頸、胸甲、背甲、腰甲、臀甲、裙甲、護肩、肩甲、上臂甲、護肘、前臂甲、鐵手套、人腿護甲、護膝、脛甲、鐵靴——馬刺！”
亞修的全身頓時被一股非比尋常的魔力包覆。
從外表則是看不出有任何變化。
亞修目前身上所穿著的仍是一般的騎龍服，而非聖騎甲。可以聽見觀戰的群眾裏傳出了訝異的聲音。
這身至今仍未有明確外形的聖騎甲充滿龐大的魔力，甚至淩駕了蕾貝卡的聖騎甲。
撇開外觀不談，單論性能的話應該是亞修的聖騎甲占上風。隻不過戰鬥結束後，很可能會感到強烈的肌肉酸痛……
“唔。我要訂正前言，不是我不肯手下留情——照這情況看來，我也沒有手下留情的餘裕了。”
蕾貝卡低聲嘟囔的同時，宣告比賽開始的鍾聲響起了。
“出現吧！一擊必中的魔槍——凱·波爾古！”
“出現吧！本是無堅不摧的鋼鐵，和騎士中的騎士相配的聖劍——現身吧，艾克斯凱利邦！”
群眾的聲浪淹沒了蕾貝卡和亞修的呐喊，隻有在場上對峙的雙方才聽得見彼此的聲音。
但這也正合亞修的意。
亞修很清楚自己的作戰方式向來偏旁門左道，他不希望透露出太多的資訊給觀眾得知。
更何況謝普隆王國派遣來的烏列爾正在貴賓席上觀戰。這位第三王子可是連奧斯卡都不敢掉以輕心的危險人物。假如奧斯卡所言非虛，他的野心極有可能會令人陸為之動蕩。
“在戰場上分心想其他事情，小心自討廿吃！”
蕾貝卡赫然厲聲大喝，她那無比犀利的眼神使亞修差點打起哆嗦。他雙手用力握牢劍柄，這才好不容易克製住了打哆嗦的衝動。他兩腳使勁夾緊鞍具，以免從布裏基德背上摔落。
古夫林淩空飛升到競技場的上空。
然後在離地五十公尺處的高度停了下來。
“魔槍凱·波爾古——‘命運之環’！”
“開場就使出殺手鐧！？”
天空中浮現出幾何形圖案的同時，魔彈炸裂。
“布裏基德！”
布裏基德明確地感應到亞修的意誌，往後跳開。如怒濤般急襲而來的“命運之環”波動在看似將貫穿大地的那一刻突然改變軌跡，和大地呈平行飛行，再次直朝亞修襲來。
“可惡……！”
這迴閃都沒辦法閃，亞修隻得趕緊揮出艾克斯凱利邦迎擊。
強烈的閃光遮蔽了視野。接著爆炸聲響起。
“嗚咕！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
雖然勉強化解了“命運之環”，但亞修、艾可和布裏基德仍遭受到餘波的衝擊。
“嘰！”
布裏基德發出尖銳的叫聲，四腳奮力踩地，也因此避免了摔倒翻身的情況發生。
就規則而言，從龍身上摔落的瞬間就會喪失資格，所以騎手無論如何絕不能放開韁繩。
“既然這樣，也隻能讓艾克斯凱利邦火力全開，一舉擊破‘命運之環’和蕾貝卡同學了！”
“知道的話一開始你就這麽做不就得了！”
艾可一邊咳個不停，一邊向亞修發牢騷。
但蕾貝卡絲毫不給喘息餘地，緊接著展開第二波的攻勢。
“‘命運之環’！”
“你還真心狠手辣啊，蕾貝卡同學！”
亞修改用單手握劍，然後以空下來的另一隻手操控韁繩。
布裏基德依亞修的指示不停奔跑。不過和可以在三次元空間移動的聖龍不一樣，地龍的行動被局限在二次元的平麵。在蕾貝卡的眼中看來，亞修應該隻是在地上四處逃竄而已吧。
“你這是在哭著跟我求饒嗎？亞修！就憑你這樣子，看來也隻能任奧斯卡的蠻橫要求宰割了！”
蕾貝卡站在古夫林的頭上大喊道：
“依照你和奧斯卡的約定，如果你能獲勝，她不但得放棄糾纏你和艾可，也必須放棄我，是吧！坦白說……我很開心。因為這是第一次有人像這樣挺身袒護我。”
“咦……？”
最後的部分亞修沒能聽得清楚。
相較於感慨甚深的肺腑之言，“命運之環”所擊出的魔彈卻是忽明忽暗地閃爍強光，無情地攻向亞修等人。對於閃得開來的魔彈，亞修會等快要命中時，利用布裏基德的機動力閃避；至於閃不開來的，則用艾克斯凱利邦擊落。
如無頭蒼蠅般盲目逃竄的同時，亞修感到陣陣焦慮。
再這樣耗下去，布裏基德的體力遲早會消耗殆盡。到時就隻能如俎上肉，任憑蕾貝卡宰割了。得快點想出對策……！
就在這瞬間，亞修突然感到不太對勁。
——怪了……
同樣都是“命運之環”，和奧斯卡交手時所施展的攻擊，是呈帶狀的魔力光；還記得當時炮火兇猛，勢如狂濤駭浪。
相較之下，現在的“命運之環”卻不是這麽一迴事。每一發的能源彈都很小，完全是另一種攻擊型態。簡直就像子彈一樣。
——一開始，我還以為蕾貝卡同肆為了不讓我有機會使出最大火力，試圖一招就把我擊潰。可是這樣的話，為什麽她要頻頻使出這種零碎分散的攻擊？難道她想改變戰術想削弱布裏基德的體力？不對，這種小家子氣的戰術不符合蕾貝卡同學的風格……
“咕嗚……”
這時，布裏基德發出了氣虛的叫聲。大概是體力瀕臨極限了，它的機動力也有明顯下滑的趨勢，魔彈也接連擦過它身上的鱗甲。
不久，布基裏德終於停了下來。在“白羊宮的騎龍祭”苦苦追趕蘭斯洛特的那一幕又再次重演。
“布裏基德！”
布裏基德已不再迴應亞修的唿喚，隻是不停喘氣。
即便如此，蕾貝卡仍毫不留情地射下魔彈。見布裏基德不再四處逃竄，在空中交錯飛舞的八發魔彈圍成一圈，同時發動攻勢。
“嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
亞修改為雙手持劍，向上高舉。
劍光和八發魔彈互擊的同時——發生了連大地也為之撼動的驚人大爆炸。
場內湧出漆黑的濛濛煙霧，完全吞噬了亞修、艾可和布裏基德的身影。
靜到令人害怕的寂靜籠罩了整座會場。
*
大規模爆炸連帶產生了威力更上層樓的強烈爆風。位在上空的蕾貝卡和古夫林也受到了波及。
但蕾貝卡仍一副從容不迫的模樣站在古夫林的頭上。古夫林也一樣不受爆風影響，繼續紋風不動地停留在半空中。
蕾貝卡悠然地俯瞰著爆炸現場，以惆悵的語氣喃喃自語道：
“亞修……你不會真的是隻有這種程度的龍騎士吧？總是表現出超乎我預期的實力的你，現在到哪去了？你保護了安薩裏邦不被屍灰龍毀滅，也擊退了阿布杜妮雅；在阿儂奴湖畔集訓時，你成功幫露卡走出低潮，而且還在鋒提恩城的死鬥稱霸。來吧，讓我見識見識，突破我對你的期盼，使出連我也自歎弗如的招式來對抗我吧！”
不知不覺間，蕾貝卡的呢喃細語變成了嘶喊。
“迴應我對你的期待吧——亞修·布雷克！”
蕾貝卡的聲音變得更渾厚有力，宏亮地響徹了競技場。
一如在迴應她的呐喊似地，至今仍烈火燃燒且濃煙彌漫的爆炸現場突然迸射出燦爛的光芒。
“唔……！”
感應到猛烈的波動，蕾貝卡即刻舉起魔槍。
有一股不尋常的氣息。
她原以為是艾可覺醒，不過看不出有任何當初使首都陷入混亂的“艾瓦隆皇女”現身的跡象。
片刻，濃煙散去。
在恢複清晰的視野中央，蕾貝卡清楚地看到了。
那是一頭體格和古夫林相比有過之而無不及的聖龍。
以及——站在該聖龍的頭部，彼此互相扶持的亞修和艾可。
“這怎麽可能！他讓布裏基德變成了聖龍！？”
縱使是向來鎮定的蕾貝卡也難掩訝異地低聲呻吟。
*
“真的假的！我的布裏基德變成聖龍了！”
在一片鮮紅色的加油席上——
無情地背叛親朋好友與自己的帕爾、一心為心儀的蕾貝卡搖旗呐喊的男子——雷蒙雙手一滑，讓加油器具掉了滿地。
見雷蒙吃驚的模樣，坐他隔壁的同班同學一臉訝異地詢問：
“雷蒙，問題是……這種情況你也會被任命為龍騎士嗎？”
“這我就不清楚了……嗯！？”
雷蒙突然露出嚴肅的表情，向上掀起紅色的t恤。
“嗚喔！大庭廣眾之下幹嘛脫衣服啊！我可沒有那種興趣喔！”
“我也沒有好不好！重點是我的〈星刻〉不見了啦！”
雷蒙麵無血色，渾身直打哆嗦。
“我記得你的〈星刻〉是在肚子左邊？”
“你怎會知道得那麽清楚！……呃，現在那問題並不重要！你看，真的不見了！我也感受不到布裏基德！星精路的連係斷掉了！”
“喂……情況是不是有點不妙啊？這樣不就連育龍人都當不成了……”
同學把驚恐全寫在臉上。
一旦不再是育龍人，就喪失繼續留在學院的資格了。
“亞修那小子，到底幹了什麽好事啊啊啊啊啊啊！”
雷蒙痛聲大叫後，當場癱軟在地。
*
“飛吧，布基裏德！”
亞修一聲令下，布基裏德發出了氣勢駭人的咆哮。
接著一飛衝天——亞修感覺仿佛全身都受到疾風的包覆。
速度之快令人嘖嘖稱奇。
話說迴來，為什麽布裏基德會變成聖龍？
亞修也想不透個中原因。
無意問他想到一個可能，於是開口詢問身後的艾可。
“布裏基德會變成聖龍，該不會是你的能力造成的吧？或者是艾瓦隆皇家的……？”
聞言，艾可愣住了。
“我也不太清楚。不過在遭受蕾貝卡攻擊前，我覺得自己好像和布裏基德連係在一起了。你看。”
艾可摟著亞修打開右手。
小小的掌心上浮現了貌似龍頭的圖案。
是如假包換的〈星刻〉。
“難道說你現在跟布裏基德連係上了？可是那跟聖龍化有什麽關聯？”
“我就說我也不清楚嘛！隻不過我和布裏基德之間的星精路相通之後，我好像在無意間把自己的魔力灌注給它的樣子。因為……我希望能保護亞修。”
艾可漲紅臉後，不好意思地把頭垂低。
亞修也跟著感到尷尬，臉頰轟地發燙了起來。
所謂的星精路，原本是飼主供給星精給帕爾用的輸送通道。艾可就是利用那個通路把自己的魔力輸送給布裏基德的嗎？
問題是，要讓布裏基德蛻化為如此雄偉的聖龍，究竟需要多麽龐大的魔力？亞修實在是無從想像。
“要是它沒有迴應我的心情，我們早就隻能坐以何斃，被蕾貝卡擊敗了，這是我唯一可以肯定的事。”
艾可用充滿慈愛光輝的眼神注視著強壯威武的布裏基德。
“是啊，沒錯。謝謝你了，布裏基德。”
布裏基德發出喜悅的吼叫聲當作迴答。
亞修忽然覺得自己好像忘了某件重要的大事，不過他還是決定把擊敗蕾貝卡列為第一優先的目標。於是把當下非必要的不安驅逐到了腦海的一角。
畢竟，即便布裏基德變成了聖龍，雙方實力的差距應該也隻有拉進一點點而已。
但畏怯已從亞修的心頭消失了。
“準備接招了，蕾貝卡同學！”
蕾貝卡一如挨了計悶棍般一直愣著不動，直到聽見亞修的聲音，才猛一抬頭。
竟然會顯露出動搖的模樣，著實有失那個蕾貝卡平日的水準。不過她還是火速駕著古夫林在高空滑翔，以免被布裏基德從背後偷襲，應變的速度仍不容小覷。
兩聖龍的空戰一觸即發後，會場歡聲震天。
如今，替亞修加油的聲浪已經擴張到足以和蕾貝卡的支持者互別苗頭。
鮮紅色的加油席以外的地方，每個人都在連聲唿喊亞修的名字。
亞修疾走以避其鋒，蕾貝卡在後頭展開追擊。古夫林張開大口，噴出紅之炎龍吐息；布裏基德迅速迴身，在避開火焰的同時，繞到了蕾貝卡的背後。古夫林的龐大身軀從布裏基德的攻擊軌道上掠過。
“——就是現在！”
亞修大叫。布裏基德射出銀光之雷龍衝破，反應稍遲的古夫林立即張開六角障壁。六角形塊麵組成的防護罩在千鈞一發擋住了魔法攻擊——然而，未能完全化解的衝擊波仍對古夫林的身體造成傷害。
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
見古夫林發出呻吟，觀眾席一陣騷動。
但觀眾並非是在歡唿，而是因為驚愕過度而一片嘩然。那個古夫林可曾在大庭廣眾下發出痛苦呻吟過？每個人心裏想的都是這一件事。
“我們有勝算喔，亞修！”
艾可為亞修打氣。
“嗯。哪怕對手是〈真紅女帝〉，現在我也不覺得自己會輸！”
亞修自信滿滿地迴答後，更用力摟緊了艾可的肩膀。
艾可臉上飛起玫瑰色的紅暈後，露出了慌慌張張的模樣。
“喂！你幹嘛啦！”
“謝謝你，艾可。多虧你鼎力相助﹒我才能奮戰到這一刻。”
“我、我隻是盡了帕爾應盡的責任而已啊！”
艾可沒好氣地把頭別向一旁。
不過她的身體仍和亞修緊靠在一起，絲毫沒有分開的意思。
感受著艾可的體溫，亞修心中升起了一股不可思議的感覺。明明現在正在跟蕾貝卡交手，可是他的心境依舊有放鬆的餘地，這令亞修自己都感到不可置信。
*
在曆經一場如火如荼的空戰後，兩頭聖龍在競技場的高空展開了對峙。
兩者相隔約五十公尺的距離。
會場在不知不覺間變得鴉雀無聲。
每個人都緊張得口幹舌燥，伸長脖子仰望上空。就連那個米拉貝勒也放下書本關心戰況。
比賽開始已經過了五十分鍾。
離規定的六十分鍾，隻剩短短的時間——
“是時候該一決雌雄了哪，亞修。”
蕾貝卡掄起凱·波爾古，威風凜凜地宣言道。
“如我所願。”
亞修懷蒂真摯的心情迴答道。
蕾貝卡的意思表達得很清楚了——我會傾盡全力灌注在這一擊裏。
既然如此，中修也隻能使出渾身解數迴應了。
“魔槍凱·波爾古——‘命運之環’！”
隨著轟然巨響，蕾貝卡的最大火力以怒濤排壑之勢攻了過來。幹涉命運的魔槍已鎖定了亞修的致命要害。
“結果”早已注定。
如今隻能在“原因”追上之前，破解“命運之環”了。
“本是無堅不催的鋼鐵，和騎士中的騎上相配的聖劍啊——！”
亞修邊高聲唱誦咒語，邊雙手高舉艾克斯凱利邦。
他感覺得出積蓄在無形聖騎甲上的所有魔力正不斷輸向聖劍，使得聖劍本身也有了脈搏般，從劍身傳來驚人的壓力。
“艾克斯凱利邦！”
亞修使盡全力揮下聖劍。
莫大的魔力排山倒海般傾瀉而出，一道不尋常的粗大光柱一直線地貫穿了大氣。
魔力與魔力在兩頭聖龍之間激撞。
青貝卡和奧斯卡交手時，兩人的火力之爭一直膠著到了最後一刻。
然而這次卻不是那麽一迴事。
聖劍艾克斯凱利邦所迸射出的魔力不是凱·波爾古可以抗衡的。當中所夾帶的壓倒性破壞力，就跟先前在首都鋒提恩城擊敗莫爾德雷德時不相上下。
現在蕾貝卡處於節節敗退的態勢，艾克斯凱利邦幾乎快吞沒了凱·波爾古的攻擊。
鎖定了亞修致命要害的“命運之環”也早已被斬斷。
縱使裝備了聖騎甲，這樣下去蕾貝卡恐怕有生命危險——心頭浮現了不安的亞修拉開嗓子向她喊話：
“勝負已分了！投降吧！蕾貝卡同學，我不想傷害你！”
“……你太天真了，亞修！”
蕾貝卡的語氣一如換了個人般冷漠，厲聲喝斥了亞修。
“溫柔……一向是你的優點，但也是你的缺點！身為現任學生會長的我，讓你嚐嚐太過天真的教訓！”
“蕾貝卡……同學？”
“——超越我吧，亞修！”
蕾貝卡麵露了自信十足的笑容。
“可以超越我的，無論古今，就隻有你一人而已！”
見到她的笑容，亞修宛如被當頭棒喝般開竅了。
之所以蕾貝卡在比賽的序盤堅持隻發動零碎攻擊的理由。
當時她所射出的魔彈，明顯和奧斯卡的魔弓所射出的攻擊十分相似。蕾貝卡不惜舍棄原本的戰法，不停重複發動和奧斯卡雷同的攻勢，顯然是在為亞修進行和奧斯卡的對戰訓練。
“你打從一開始就是為了要訓練我……才親自出馬參賽的嗎！”
如果是這樣，那麽這個對戰組合會不會也是蕾貝卡偷偷動手腳蓄意安排出來的呢？這樣的念頭瞬間掠過了亞修的腦海。
即使蕾貝卡再怎麽盼望跟亞修對決，簽運也不見得能盡如人意。不過，像蕾貝卡這種有能力一手遮天的人，要在抽簽時動手腳應該不成問題。
況且，蕾貝卡絕口不提自己優勝時想要的“要求”。說穿了，這證明她本來就沒有想獲得優勝的意思不是嗎？
這瞬間——
聖劍艾克斯凱利邦的光芒貫穿了蕾貝卡的全身。
不隻是蕾貝卡，古夫林也承受了相當驚人的傷害。
隻見古夫林身形搖搖欲墜，開始從半空滑降。
發現蕾貝卡從它的頭頂被甩了出去，亞修心頭一涼。
蕾貝卡看似失去了意識。
片刻，鮮紅色的騎士鎧甲冒出了一道道裂痕，最後支離破碎、化成了塵煙。
隻見身上隻剩聖騎甲碎片的裸身，從滿天閃爍的鮮紅星屑中往下墜落。
“快去救蕾貝卡同學！”
亞修火速把聖劍收迴劍鞘，向布裏基德下令。布裏基德在空中滑翔，漸漸縮近和蕾貝卡之間的距離。
亞修朝著那白皙的身子伸長了雙手。將她橫抱在懷裏後，輕盈的體重令他嚇了一跳。
那個威名遠播的〈真紅女帝〉，此時也隻是個身形婀娜的平凡少女。
成功保住蕾貝卡的安全，亞修因此鬆了一口氣，不過轉眼間馬上羞得麵紅耳赤。蕾貝卡現在全身光溜溜的。亞修無意間瞥見豐滿的乳房和穠纖合度的大腿，緊張得心髒都快跳出來了。
她的裸體美得宛若以人理石雕刻出來的女神像般。
“喂！你眼睛在亂看什麽！”
艾可二話不說踹了亞修的小腿肚一腳。
“好痛！”
亞修疼到忍不住飆淚。好不容易建立的艾瓦隆騎士的形象也毀了。
艾可原創的聖騎甲在不知不覺間被解除了的樣子。會是艾可解除的嗎？因為原本就看不見外形，再加上注意力全放在蕾貝卡的裸體，以致亞修全然沒有發現鎧甲消失的事情。
“第一口合的勝利者是亞修·布雷克！帕爾名為艾可！而破例讓兩人共乘的坐騎，乃是地龍蛻變而成的——聖龍布裏基德！”
裁判的朗聲宣告，迎接了降落在競技場中央的亞修等人。
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