“唔嗯……”
隨著一股摸起來很舒服的輕柔觸感，亞修從睡夢中清醒了。
感覺自己似乎睡了一段不短的時間。
枕邊傳來滴答作響的聲音，亞修伸手過去摸索一番，摸到了一個冰冷的物體。
那是昨晚奧華德賞賜的銀表。
——龍騎士之證。
凡是騎士國之子，任誰都夢想過能得到這隻銀表。亞修打開了蓋子一瞧。
表麵設計成內部結構能看得一清二楚的樣子，體現了機能美。精巧複雜的齒輪機關隨著時間一分一秒地運作的樣子，不管看再久都不會有厭煩的感覺。
指針的位置顯示現在是正午。
“已經中午了嗎……”
這種起床時神清氣爽的感覺，說不定是有生以來頭一遭。
而且這股聞起來像水果般的芳香是什麽？清爽中帶有一絲甘甜，感覺是豆蔻年華的少女會喜歡的那種香味。
重點是，這個抱枕實在無可挑剔。摸起來不但柔軟，而且溫溫的。還會配合亞修的動作變形。不愧是鋒提恩城準備的寢具……
——不對，等一下！我記得本來沒有準備什麽抱枕啊！
驚覺事實跟記憶有所出入，亞修匆匆揉開惺忪的睡眼。
“嘶……嘶……”
脫得隻剩下內衣褲的普琳，不知為何躺在亞修旁邊唿唿大睡。
被亞修當作抱枕的東西，搞半天原來是普琳柔軟的身體。而且亞修就像在對母親撒嬌的小嬰兒般，把臉埋進了那對豐滿的雙丘。
亞修這才想通那個摸起來軟到手指會陷進去的物體是什麽。
“嗚哇啊啊啊啊啊！為、為什麽普琳小姐會睡在這裏！”
亞修大吃一驚，整個人跳了起來。
盡管旁邊有人大吼人叫，普琳照樣睡得很甜。
“喂……你吵什麽吵啊？”
隔壁的床有人不高興地發出了抱怨。那個聲音是艾可。隻見她迷迷糊糊地一邊揉著眼睛一邊坐起上半身，然後兇巴巴地瞪了亞修。
這刹那，艾可的表情凍結了。
“喂……這是啥情況？為什麽普琳會睡在你床上？”
“先別生氣，艾可！我自己也不知道為什麽會這樣啊！”
“那……散落一地的女仆服你要怎麽解釋？”
循著艾可的視線望去，確實滿地都是普琳的女仆服。
“哦……原來是這麽一口事啊？”
艾可的四周漫出一股黑色的殺氣。而且隱隱約約可以聽見轟隆轟隆的駭人聲響。
“喂……我跟你說過好幾遍了吧？你不是我的飼主，我才是你的飼主。可是你卻趁著主人睡著的時候……勾引女仆上床……做、做了什麽令人難以啟齒的事情是嗎？”
剛出生時還懵懵懂懂的艾可，最近幾個月也學了不少關於人類的生態。龍族有一透過曆史經年累月累積下來的知識寶庫——龍種的記憶，隻要利用它進行搜尋，所有知識艾可都唾手可得。
不過艾可現在明顯有了誤會。
“不、不是的！我和她什麽也沒做！真的！”
“事實就擺在眼前，誰相信你說的！”
艾可氣得怒發衝冠，此時恰巧有人猛力推開了房門。
“亞修！你沒事吧！我好像聽到什麽奇怪的聲音……”
闖入房間的是西爾維亞，身後則帶著科賽特。或許是在走廊偶然聽見亞修的聲音，特地趕過來一探究竟的吧。
“喂，亞修……為什麽普琳她……會隻著內衣褲……躺在你的床上睡覺？”
一發現普琳的存在，西爾維亞隨即跟艾可一樣露出吃人的表情。
耳裏又傳來那個嬿隆轟隆的駭人聲響。
“騎士婚前切莫隨意發生性行為——”
西爾維亞就像在念咒般喃喃自語，同時踩著沉重的步伐一步步朝亞修逼近。
“我發誓我今天……絕饒不了你！”
艾可也配合西爾維亞的步伐從床上一躍而起。
啊啊，沒救了。照這模式看來……
事到如今再怎麽抵抗也隻是枉然，亞修認命地做好了覺悟。
“我一腳踩扁你！”
“這是羅雷亞蒙家的家訓！”
“對不起~！都是我不好……我不小心跑錯了房間，還鑽進亞修大人的床上，真的非常抱歉！”
普琳好不容易終於醒來，多虧她一把鼻涕一把眼淚地幫忙解釋，總算化解了誤會。隻是身體的傷痛並不會因此好起來。
“話說迴來……關於今晚活動的服裝，我有件事想說。”
一如要打破這個尷尬的沉默般，科賽特語氣溫柔地開口說道。
“今晚？啊……假麵舞會嗎？”
亞修答腔後，科賽特笑著點了點頭。
“沒錯。方便的話希望可以撥一點時間出來，好讓艾可試裝。”
“這次你也願意借可愛的禮服給我嗎？”
聽到科賽特的話，艾可興奮地探出身子。先前的憤怒早已不知被拋到何處，眼睛都亮了起來。
“嗬嗬。我幫你準備好了適合參加舞會的最高級晚禮服。隻不過……”
“隻不過？”
“今天我得負責幫忙公主殿下打理裝扮，所以負責幫艾可挑衣服和打理裝扮的工作，就隻好——”
科賽特麵露苦笑，視線飄向了普琳。
“隻好拜托普琳姊姊了。”
出人意表的說詞令艾可一時之間錯愕不已，但隨即大發雷霆。
“慢著！你打算讓這個冒失的女仆負責打理我的服裝？開什麽玩笑！”
“啊嗚嗚……”
聽到艾可不留情麵地批評，普琳不禁按著胸口長聲歎息。科賽特見狀把手搭在她的肩上，投以和氣的微笑。
“放心吧。雖然普琳姊姊確實個性糊裏糊塗，做事情冒冒失失，破壞東西的功夫一流，常常跑錯房間，腦筋也不甚靈光，又缺乏體力，是個活像身體被胸部拖著走般的生物，可是……”
“別說了，科賽特小姐！普琳小姐都哭了啦！”
經亞修連忙提醒，科賽特喃喃地嘀咕了聲“哎呀哎呀不好了”，用手捂住嘴巴。
“好、好過分……原來在科賽特的眼中，姊姊是這副德行……”
哭喪著臉的普琳垂低了頭，有氣無力地癱坐在地上。“反正我是一無是處的女人……”隻見她眼角噙著淚水，口中念念有詞地嘀咕。
“嗬嗬嗬。姊，你也聽我把話說完嘛。像這樣聽似一無是處的姊姊，其實審美觀比我還要可靠喔。”
“就是這樣沒錯！”
一受到稱讚，現實的普琳就像死而複活的屍體一樣倏地從地上爬起。
“真的嗎……？”
艾可絲毫沒有想掩飾不信任感的意思，斜眼睥睨了普琳。
“你人可放一千萬個心，包在我身上吧！我發誓一定會幫艾可搭配出最適合的禮服來！”
從科賽特的鼓勵得到勇氣的普琳一反過去畏縮的模樣，晃著那對豐滿的大胸部，胸有成竹地做出了宣言。
◇
享用過午餐後，艾可被普琳牽著前往了置衣間。一個人落得清閑的亞修，懶洋洋地躺在床上休息。
“這種時候男生就輕鬆多了呢。”
亞修決定續借昨晚赴奧華德的餐會時所穿的那套服裝來參加舞會。那套衣服現在就用衣架掛在牆上。
總之男生隻要選黑色西裝穿上就能輕鬆過關。不過女生就沒那麽簡單了。
——叩叩……
聽見有人敲門，亞修從床上一躍而起。
艾可和普琳應該不可能這麽早就迴來。
“誰……？”
想不通這時候有誰會來訪，亞修不禁感到納悶。
“麻煩稍等一下！”
大聲通知門後的人後，亞修用繃帶纏住了裸露的左手臂。纏繃帶對他而言已成了例行公事，因此隻花不到三十秒的時間便大功告成。
他的左手臂上烙印著不可思議的圖紋，貌似身形扭曲的漆黑毒蛇。
那是亞修和龍族締結契約的證明——〈星刻〉。
一般的〈星刻〉不會超過掌心的大小，唯獨亞修的〈星刻〉不知何故大得異於常人。因為看起來怵目將心，因此亞修總是遮起來避免給別人看見。
結束包紮的亞修戰戰兢兢地打開了房門。
一股玫瑰般的芳香頓時漫進了房內。
“公主殿下！？”
“你、你幹嘛那麽吃驚？”
沒錯，擺著一張撲克臉站在門口的正是那個西爾維亞。純白的上衣搭配藍色的裙子——在學校難得一見的便服打扮看起來新鮮感十足。
“那個……現在方便聊一下嗎？”
“我是沒問題啦……”
亞修一邊留意走廊有無其他人影，一邊請西爾維亞入內。所幸走廊上一個人也沒有，亞修鬆了一口氣，趕忙掩住房門。這樣的場麵要是被城堡裏的人撞見的話……一想到這，亞修就覺得自己鐵定小命不保。
“……………………”
西爾維亞在房內東張西望後，哪個地方不選，偏偏選在床邊一屁股坐下。
——為、為啥要坐在那種地方啊……！明明有沙發卻偏偏不坐……
見亞修舉止詭異，西爾維亞冷冷地睨了他一眼。
“怎麽了？你也快點坐下來吧。”
說完，西爾維亞拍了拍旁邊的位置。
亞修咕嘟一聲咽下口水，在西爾維亞的旁邊坐下。
“……………………”
照理說無事不登三寶殿，西爾維亞卻遲遲沒有開口說話的意思。
“對了，你不用穿禮服嗎？”
亞修受不了沉默，提出浮現在腦海的疑問。
西爾維亞仍擺著一張撲克臉，小聲迴答道：
“基本上已經決定好要穿哪一套服裝了，不過……有些部分穿起來太緊了。所以現在拿去請裁縫師修改。”
“可是你看起來並不像有變胖啊？”
西爾維亞刷地麵泛紅潮。
“我是說胸部！胸部變得比去年還大……啊，你看你害我說了什麽！”
“對對、對不起！”
西爾維亞身子向前挺的瞬間，形狀優美的乳房隨之上下搖晃。亞修匆匆別開眼睛。
“既然拿去給裁縫師修改，你不用待在旁邊等嗎？”
“反正已經試縫過了。所以在尺寸修改完成前，本人待在那裏也沒用。”
話說到這裏，西爾維亞忸忸怩怩貌似難為情地垂低了頭，半晌一如下定決心般開口說道：
“那個……我想說，反正我們兩個都很閑，可以稍微聊一下。當、當然如果你不問的話，我就不打擾了……”
亞修露出了苦笑。看西兒維亞沒事窮緊張的模樣，亞修反倒重拾冷靜。
“不會啦，我很閑。艾可和普琳都不在，而且一想到假麵舞會的事，我也無心去參觀帝都。”
“是嗎……那太好了。”
西爾維亞的態度顯得裹足不前。平時那個英勇神氣的態度感覺蕩然無存。看起來像是有什麽重要的事情想說，可是又不知該如何啟齒的樣子。於是亞修毅然決定幫她一把。
“如果你有煩惱，可以說給我聽嗎？我想，出生在騎士王家的公主殿下，背負的重擔一定比我這平民百姓還要多。所以……雖然我不知道自己能否幫得上忙，不過至少我可以聽你吐吐苦水。”
西爾維亞抬起頭用清澈的藍色眼眸凝視亞修。或許是心理敏感，總覺得她臉上露出鬆了一口氣的表情。
“這樣啊，你願意聽我發牢騷囉？”
*
“唉……還算馬馬虎虎啦。”
在二樓更衣室，艾可陷入了告惱。因為找了又找，就是找不到能讓她一眼認定“就是這個！”的中意禮服。
“這件也不行嗎？”
普琳一臉倦容，舉手擦拭額上的汗水。
“舞會不是每個人都會把自己妝扮得花枝招展嗎？尊爵不凡的龍族少女，豈能輸給愚蠢又無知的人類。尤其是那個西爾維亞！”
艾可在胸前環抱雙臂，氣勢十足地做出了宣言。
“還是說，你覺得本小姐不可能贏得過西爾維亞？”
“我、我怎麽敢呢！隻不過……我很好奇為什麽你會對西爾維亞殿下懷抱那麽強烈的競爭意識呢？果然是因為關係到亞修大人……嗎？”
艾可頓時脹紅了臉。
“你你……你少胡言亂語了！跟那小子才沒有關係呢！”
普琳微微歪著脖子，目不轉睛地注視艾可。
“很可疑喔！”
“才、才不可疑咧！”
“可是亞修大人和西爾維亞殿下似乎交情匪淺呢。昨天晚餐時我嚇了一大跳喔。因為西爾維亞殿下那麽親密地在跟男性對話的樣子，我還是第一次看過呢。”
“唔……”
聽完普琳的話，艾可的內心一陣騷動不安。沒錯，最近這陣子亞修和西爾維亞兩人確實有關係愈走愈近的跡象。
——把我這個飼主晾在一旁，跑去跟其他雌性動物打情罵俏？真是豈有此理！現在就該一腳把他踩扁！
不，真正的飼主其實是亞修。
基本上艾可還是有這樣的認知。即便如此，艾可的自尊心還是不允許自己承認這個事實。
是不是我的態度讓亞修感到厭煩了？所以他才寧願跟其他雌性動物廝混在一起呢？
除了西爾維亞以外，還有蕾貝卡、潔西卡、以及露卡等人……感覺亞修的身旁也未免充斥著太多有魅力的雌性動物了。
最近學生餐廳的女服務生——那個名叫阿妮亞的雌性動物也挺可疑的。她總是拚命探詢亞修的大小事。阿妮亞肯定也對亞修有興趣……
“艾可，你討厭西爾維亞殿下嗎？”
唐突的問題令艾可猛然迴神。
“也沒有討厭……集訓的時候，她也大方地讓蘭斯洛特載我。不過她的胸部真的很叫人火大！”
普琳夾雜著苦笑，用語重心長的口吻感歎道：
“艾可你一定很煎熬吧。”
“……煎熬什麽？”
艾可愣住了。
普琳沉吟了一會兒後，開口說道：
“因為……亞修大人是人類，而你卻是龍族。總有一天，亞修大人會和人類的女性相戀結婚，生兒育女——啊，艾可！”
普琳話還沒說完，艾可就冷不防拔腿破門而出，衝到了走廊。
“艾可！別走！我……我有說什麽很過分的話嗎？”
普琳趕緊迫在後頭，但艾可頭也不同，隻是拚命往前跑。
太不甘心了。
艾可也不曉得為何自己會如此覺得懊悔。
但就是有一股非常懊悔、憤怒的情緒逼自己不得不跑。
她不是在氣普琳。艾可很清楚普琳說那些話並沒有惡意。
亞修和艾可是透過契約結合在一起的。說是生死與共的伴侶也不為過。艾可相信世上找不到比這更堅定的羈絆，對兩人的關係感到放心。
所以從來沒想過亞修會破其他人搶走的可能生。
然而——亞修是人類，艾可是龍族。
萬一普琳感歎的事情成真的話……
要是亞修和其他人相戀，結婚生子的話……
到時我將被擺在什麽位子呢？
“嗚嗚……嗚咿。”
艾可像無頭蒼蠅般四處亂跑，流下了一串串的淚珠。
“那還需要想嗎……這問題的答案早就擺在眼前了……因為那小子，才是我真正的飼主啊——”
沒錯……未來自己隻有成為寵物一途。
以寵物之姿，過著隻能從旁祝福亞修幸福的日子。過著肚子餓就討飼料吃、像個人畜無害的動物般沒事搖搖尾巴的日子……
“嗚。那樣的生活也太淒慘了……”
艾可渴望從亞修身上得到的，不是那樣子的愛情。
胸口仿佛被人緊緊勒住似的。好痛苦。真的好痛苦。
懷著滿腔混亂的情緒，艾可發足狂奔。一路不停地跑。爬下樓梯，直直穿過玄關大廳。
衛兵們見狀立即製止艾可。畢竟舞會在即，警備自然更加森嚴。
“站住！”
手腕被衛兵抓住的瞬間，艾可一臉猙獰。使勁掙脫後，衛兵就像落葉般被擊飛得老遠。一個接著一個，艾可陸續擊飛衛兵。
量士兵再怎麽孔武有力，在艾可麵前仍如木偶般不堪一擊。
“嗚……”
隻是，這樣的結果反倒令艾可痛感自己身為龍族的事實。一想到人類的男性看不上這種怪力女，她就頓時淚如泉湧。
艾可穿過玄關外頭，來到了戶外。
“等一下！艾可！”
看起來笨手笨腳的普琳至今仍不死心地緊追不舍。
艾可已經搞不懂自己究竟是為了什麽理由奔跑，但她不願讓普琳看到自己流淚的模樣。
光隻是仰望天空，心情便為之感到憂鬱。
先前晴朗無比的天空不知不覺間烏雲密布。仿佛隨時有可能下起陣雨。依稀可以聽見遠方傳來轟隆作響的雷聲。
艾可就在烏雲密布的天空下漫無目的地亂跑一通。隻是頭也不迴地拚命向前跑。
突然，腳被某個東西給絆著了。
“——呀啊！”
因為衝勁過強，導致艾可整個人向前摔了出去。和地麵發生輕微擦撞的同畤，掌己感到一股火辣辣的痛楚。
“可惡！是怎樣嘛！”
其中一腳涼鞋脫落，鞋底朝天，靜靜地躺在草坪上。仿佛是在象征現在的自己似的。
“這裏是哪裏……？”
艾可東張西望地環顧四周。
這裏雖然是城內的庭園沒錯，不過明顯缺乏整理和照料。雜草叢生，連朵花的影子也沒有。
說是荒廢的庭園也不為過。
眼前有一幢看似搖搖欲墜的二層樓房屋。跟廢墟簡直沒有分別。玄關旁邊立有一塊石碑，顯示那座廢墟其實足以前的王宮殘跡。
沒想到氣派的城堡後麵，竟然有這麽一塊氣氛寂寥的地方。
“好痛……！”
擦傷的掌心一陣刺痛。右邊的膝蓋也滲血了。
然而不小心把喜歡的衣服弄得髒兮兮地沾滿泥巴，才是最叫艾可痛心的。
這是出發前幾天，亞修以旅行的準備為由，在安薩裏邦買來送給艾可的連身洋裝。
艾可最喜歡這件洋裝的淡淡水藍色和胸口的緞帶。
可是現在卻沾滿泥巴，模樣慘不忍睹……
就在這時——
“嘰……”古王宮的玄關口，隨著明顯可以感受到器材老化的嘎吱聲響緩緩地打了開來。
從古王宮裏頭現身的，是五人一組的集團。
雖然從衣著打扮看來，不過隻是一群王宮的傭人，但艾可嗅到了不尋常的氣息。這些家夥表麵上喬裝成人畜無害的傭人，可是從那獵人般的銳利眼神和找不到任何破綻的舉手投足看來……在在顯示他們並非泛泛之輩。
艾可立刻趴低身子，躲在同自己一般高的草荍裏。
領導集團的人，貌似是一名身穿女仆服的少女。跟科賽特和普琳一樣都是王宮款式的女仆服。
不對，盡管仿造得維妙維肖，但還是逃不過艾可的法眼。
那套女仆服肯定是仿冒品。不僅布料欠缺光澤感，細節的地方和真品也有微妙的不同。
少女那張麵熟的五官令艾可感到格外震驚。
“那個女的……為什麽會出現在這裏！？”
她不是在學生餐廳〈拉蒂努〉服務的……那個名叫阿妮亞的少女嗎？
為什麽女服務生會打扮成王宮傭人的樣子，在鋒提恩城的用地內徘徊遊蕩？
艾可腦子一片混亂。
基本上她和阿妮亞算是點頭之交，可是不知怎地，現在卻覺得最好別出聲喚她。
眼前的阿妮亞不再是那個在餐廳待人親切的女孩，她的眼神就像戰士一樣精悍。
那些圍在阿妮亞身旁、態度單恭畢敬的男子也顯得不太尋常。
無巧不巧——普琳的聲音偏偏選在這時候響徹了荒廢的庭園。
“艾可！你在哪裏！？”
刹那，阿妮亞以迅雷不及掩耳的速度展開行動。可怕的是，她從懷裏掏出了短劍。其餘男子也唿應阿妮亞的行動，紛紛抽出短劍分散開來。
這一刻，艾可確定阿妮亞的集團是“敵人”不會有錯。她立刻站起來，向普琳大喊：
“不可以過來！你快點逃啊！”
*
不久前，阿妮亞所率領的作戰部隊經由幽暗的地下密道，成功潛入了鋒提恩城的用地內。
從地下密道的櫻梯爬到地表一瞧，發現出口位在化成了廢墟的古王宮。原來客房的暖爐和地下密道是連接在一起的。
這條地下密道的情報是山米卡悟斯提供的。到底米卡悟斯為何會知道有密道存在？這樣的疑問又一次盤據了阿妮亞的心頭。
一行人在古工宮脫下了戰鬥服。阿妮亞喬裝成女仆，其餘部下則扮成男傭。這些仿冒的製服是由克勞斯準備的。
阿妮亞率領四名部下來到了古王宮的外頭。
灰濛濛的天空不見陽光，仿佛隨時都有可能飄下大雨。
得快點潛入城堡才行……阿妮亞打起精神。
老朽的建築物四周是一片荒廢的庭園。盡管外麵布下了天羅地網，但是似乎沒人料想到會有可疑人物出現在這種荒涼的地方，連個警備兵的影子也沒有。
接下來隻要潛入城內找到艾可，把她叫到人煙稀少的地方，再把她擄迴貝武夫的艦內，任務便宜告結束。
通過荒廢庭園的路上，阿妮亞若無其事地摸了藏在懷裏的手槍。彈匣裏裝有效果強力的麻醉藥。
這是米卡悟斯提供的物資，雖說隻是麻醉彈，可是要舉槍瞄準像艾可這樣的少女，說完全不會躊躇是騙人的。
“族長，怎麽了嗎？”
其中一名部下開口詢問，阿妮亞這才迴神。
“……沒事。”
沒錯，別忘了自己現在領導著團隊。身為丹塔洛斯族長的同時，也是作戰部隊的隊長。態度不夠堅決的話，會連帶使部下也置身危險之中……從這角度思考後，阿妮亞斬斷了迷惘。
就在這時。
“艾可！你在哪裏~？”
突然傳來了一個聽似心急如焚、但說話速度又緩慢的聲音。
隻見一名女仆出現在前方。她發現阿妮亞等人的存在後，納悶地側起了頭。
阿妮亞腦筋轉動得飛快。剛才這名女仆喊了艾可的名字。所以她無疑是幼龍艾可的關係者……！
說什麽絕不能錯放過這個大好機會。隻要綁架這名女仆盤問艾可的下落，或許連溜進城裏進行地毯式搜查的麻煩都可以省了。
阿妮亞用手指向身後的部下打完暗號後，立即拔出了短劍。
在阿妮亞的授意下，四名部下迅速散開。
他們打算一口氣包圍女仆將她搞定。
“不可以過來！你快點逃啊！”
從其他方位突然響起的聲音令阿妮亞錯愕不已。
那個悲痛的叫聲十分耳熟。
“是幼龍艾可！”
聽到阿妮亞的大喊，部下們不約而同停下了腳步。
同時天空劈下一道閃光，皮耳的雷鳴隨之轟隆作響。原先還在遠方的雷聲如今已然來到不遠之處。
“你們去逮住艾可！女仆交給我！”
阿妮亞一聲令下，部下旋即改變目標。四人一齊朝著艾可發動攻擊。
縱使是能族，外表看來不過隻是少女。派四名孔武有力的丹塔洛斯士兵應該綽綽有餘。阿妮亞樂觀地下了判斷後，朝女仆展開突擊。
“咦？現在是什麽情——啊嗚！”
阿妮亞揮拳毆打一臉狼狽的女仆的肚子。女仆瞬間失去意識，倒地不起。
“哼，騎士國的國民真是弱不禁風。”
阿妮亞嗤之以鼻的同時，雷聲轟然作響。原本稀稀疏疏的小雨滴，在轉眼間化成傾盆大雨。雨滴的溫度冰冷得不像是夏雨。
阿妮亞轉頭迴望身後心想，四名部下應該已經製伏艾可了吧。
“什……！”
見到身後的光景，阿妮亞打了個寒噤。
“……真是，就是因為這樣，我才討厭愚蠢又無知的人類。”
艾可非但沒被製伏，還氣勢洶洶地站在庭園中央。頂著一頭被雨溽濕的亂發，鮮紅色的眼眸顯得炯炯有神。
隻見三名精英趴倒在艾可的腳邊。
“你這兔崽子……！”
第四名部下高舉短劍，從正麵攻向艾可。見夥伴被擊倒，怒火攻心的他完全失去了冷靜。
艾可瞬間蹬地躍起。搶在短劍揮下前撲進對手的懷裏，狠狠賞了他的肚子一記頭錘。
“咳噗！”
乍看之下明明隻是嬌弱少女的無謂掙紮，然而部下卻像遭到鬥牛正麵衝撞般，整個人飛了出去。是一幅會讓人以為在看圖說故事的奇妙光景。
——那就是……龍族的力量嗎！
阿妮亞打起了哆嗦。
清純的外表隻是個幌子，實際上艾可擁有超乎想像的力量。
“再不放尊重點……小心被我踩扁！”
男子虛弱地倒在地上，渾身沾滿了泥濘。艾可毫不留情地一腳踩在他的背上。
“喔嗚！”
最後一名部下發出窩囊的慘叫後，也失去了意識。
確認男子昏迷後，艾可向阿妮亞投以兇惡的目光。
“你是阿妮亞沒錯吧？為什麽要假扮成學生餐廳的女服務生？”
阿妮亞沉默不語。因為根本沒有迴答問題的必要。隻見她悶不吭聲地擺出了架勢。
“是嗎……你不想告訴我是吧。算了，無所謂。”
艾可也二話不說做好迎擊態勢。
瞬間，她的身後仿佛有一尊龍影浮現似的。
“反正我從以前就看你不順眼了。你對亞修的事情好像非常有興趣嘛！”
艾可隨著四濺的水花一鼓作氣衝向阿妮亞。
她的腕力確實驚人。
要是中招的話，阿妮亞很有可能也會踏上四名部下的後塵。
可是——！
“哪怕破壞力再強大，沒辦法命中就失去意義了！’
阿妮亞側身閃躲過阿妮亞的頭錘。
“嗚……”
差點失速往前倒下的艾可緊急旋轉身子，重新和阿妮亞對峙，改揮出拳頭攻擊。
阿妮亞以分毫之差閃過了最初的一擊。
——咚！
宛如剃刀般的拳風火辣辣地掠過了臉頰。這記豪邁的正拳銳利得仿佛連雨滴也能斬斷。感覺光是纏附在拳頭上的風勢，就強勁得足以把人吹走了。
也難怪四名部下會輕而易舉就被擺平。但阿妮亞並未因此自亂陣腳，因為她的實力比那四名在族裏被視為精銳的男子還要堅強。
“可惡……快點認命倒下吧！”
艾可憤怒地再次揮拳攻來，但在阿妮亞的眼中，她已不再是可怕的敵手了。
“……嗚！”
揮了個空拳的艾可被地麵的泥濘絆住腳步，整個人失去了平衡。
午後的雷陣雨至今仍下個不停。阿妮亞早就發現地麵變得容易打滑，不過艾可似乎沒有注意到這麽微小的細節。
見艾可露出破綻，老練的阿妮亞自然沒有放過。
“喝！”
她使出渾身之力瞄準艾可的頸椎踹了一腳。
腳趾連同濺起的水花，深深陷入艾可的後頸。
換作是一般的凡人，挨了這一腳恐怕在眨眼間便昏迷不醒。
“嗚……你敢踢我！”
“不會吧？”
阿妮亞大為驚愕。
一度差點不支倒地的艾可，憑著意誌力站穩身子，淚汪汪地轉身瞪了阿妮亞。
隻見被雨水打花的那張臉掛著殺氣騰騰的表情。
“我發誓一定要、一定要……狠狠地一腳踩扁你！”
艾可一臉猙獰，再度朝阿妮亞狂衝而去。看樣子她不單擁有一身怪力，還跟龍一樣耐打。然而像無頭蒼蠅一樣盲目攻擊的艾可，仿佛是在做困獸之鬥。要是繼續這樣跟她纏鬥下去，恐怕打到天黑也打不完。
阿妮亞把手伸進了懷裏。手心傳來冰冷的觸感。可以的話本來她也不願意拿出這種東西，可是情況不容許自己再跟她耗下去了。
“……請你不要怪我。”
阿妮亞從懷裏抽出手槍後，毫不遲疑地扣下了扳機。
*
聽完西爾維亞的述說後，亞修受到了有如晴天霹靂般的震撼。
他實在無法相信自己的耳朵所聽到的話。米卡悟斯很有可能就是朱利亞斯王子——西爾維亞如此說明。
亞修當然也知道朱利茫斯王子當年因觸犯禁忌而遭到處刑的事件。那可以說是羅雷亞蒙家史上最不堪迴首的醜聞。
“可是朱利亞斯王子他……應該早就被處刑了吧？”
亞修持半信半疑的態度詢問後，西爾維亞喃喃細語地迴答道：
“他被處死的情報可能是偽造的。畢竟父王個性那麽溫吞……我想他根本狠不下心處死自己的兒子吧。其實我很高興兄長幸存了下來。也相信他會殺死莫爾德雷德，一定是有不得已的
苦衷。但是……為什麽他要成為帝國的爪牙，替騎士國帶來一場場的災難呢？唯獨這點，我一直想不透。我到底該如何是好……”
西爾維亞抿起嘴唇，俯首不語。光是想像西爾維亞所承擔的壓力和煩惱有多麽沉重，亞修就有種頭昏眼花的感覺。可是，看到西爾維亞為煩惱所苦的模樣，亞修覺得自己不能隻是保持沉默。
“其實……我記不太得我爸的臉長什麽樣了。”
“……？”
西爾維亞抬起頭，一臉納悶地盯著亞修。
“雖然做兒子的這麽說可能不太妥當，不過我爸實在是很莫名其妙的人……他在我妹妹出生之後就失蹤了。不知不覺間，避談我爸的事情在我家形成了風氣。為什麽爸爸會突然丟下我們呢……我想破腦袋也想不透原因為何，可是又覺得這問題不能亂問。直到有一天……我終於按捺不住好奇心，問了我媽這個問題。”
“她有告訴你嗎？”
“沒，她當時什麽也沒說。不過我媽答應我，等我長大懂事之後，她一定會告訴我來龍去脈。也因此我才得以放下這個懸念。”
這還是亞修第一次有機會像這樣談論自己的身世，難免覺得有些靦腆。不過還是很高興西爾維亞肯露出誠懇的表情仔細聆聽。
“總之呢……我想表達的是，獨自抱著煩惱並不會解決任何問題。如果有時間悶悶不樂，不如去找本人當麵問個清楚還比較痛快。不是嗎？”
“如果我辦得到，也不會這麽折磨自己了……不過你說得很有道理。”
西爾維亞意外地掛起了一掃陰霾的開朗表情。
“謝謝你，亞修。有你的鼓勵，我感覺心頭的重擔終於放下了。”
見到那張可愛的笑容，亞修的心髒不禁一陣狂跳。西爾維亞在學校總是給人很強烈的“神聖不可侵犯的美麗公主”印象，沒想到她其實也會露出這樣的笑容。
這時——天空劈下了一道刺眼的閃光，下一秒旋即雷聲大作。
震耳的音量仿佛雷就落在身旁似的。亞修的視線驀地飄向窗外，隻見外頭下起了滂沱大雨。直到這時才聞到雨的味道。
“呀啊啊啊！”
果不其然，骨子裏是個膽小鬼的西爾維亞馬上花容失色地發出了刺耳的尖叫。她貌似害怕得失去了分寸，猛地撲進亞修的懷裏。
“嗚哇……！”
亞修措手不及，和西爾維亞身子糾結在一起，倒在床上。
西爾維亞頻頻打顫，緊抓著亞修不放。雪白的臉頰上映著纖長睫毛的陰影。
“……公主殿下？”
即便亞修出聲叫喚，她仍悶不吭聲。隻是緊緊閉著眼簾，把臉埋進亞修的胸口。就像受驚的小孩般顫抖不已。
如果隻是這樣也就罷了，亞修感受到一股仿佛不屬於這個世界的柔軟觸感。那是絕不會存在於小孩子身上的觸感。原來是西爾維亞那對分量飽滿的乳房緊密地挨在亞修的身上。
天空一連打了兩、三次雷。每聲雷響都嚇得西爾維亞直打哆嗦，用力抱緊了亞修。
……兩人就維持這樣的姿勢，不知過了多久的時間。
“你沒事吧，公主殿下？”
等到雷聲停止、雨勢止歇後，亞修囁囁嚅嚅地試問。假如繼續和西爾維亞貼在一起，感覺心髒很快會承受不住刺激而爆炸。於是亞修假裝若無其事地放開西爾維亞，坐起上半身。
“嗯……”
西爾維亞躺在床上，睜開久閉的眼睛。或許是驚嚇過度的緣故，眼尾還掛著淚珠。
“什……！”
好不容易恢複平靜的西爾維亞頓時脹紅了臉。或許是終於驚覺自己身處在一個非常窘迫的情境吧。
身為一國公主，卻完全疏於防備地躺在床上被亞修直盯著臉看——
——這、這下倒楣了……
亞修做好了難逃‘羅雷亞蒙家的家訓之拳’的心理準備。
盡管自認錯不在自己，可是按照過去的模式，這樣的結局已經是慣例了。照理說隻要挨了拳頭，舊帳就會被一筆勾銷。
然而，西爾維亞卻是紅著臉繼續躺在床上。
亞修察覺她的睫毛正隱隱約約地發抖。
“公主殿下……？”
亞修仔細端詳著西爾維亞。
和勇猛的龍騎士稱號相反，四肢軀體顯得纖細苗條。胸口那兩團將上衣撐得高高的膨脹物，隨著西爾維亞的唿吸激烈地上下起伏著……
這瞬間，亞修仿佛要靈魂出竅了。
現在的西爾維亞並沒有穿內衣。隔著汗濕的上衣依稀可見的櫻色突起，令亞修心中那道理性防波堤麵臨幾近崩堤的危機。
為什麽西爾維亞會一動也不動呢？
為什麽她沒有一如既往火冒三丈，動手揍我呢？
如果我現在摸了西爾維亞一把，結果會怎樣呢？
——不，不可以！現在的公主殿下一定是滿腦子想著朱利亞斯王子的事情才會精神錯亂。這種趁人之危的行為……我做不到。打死也不可能做得出來……
雖然差點破本能的欲望衝昏頭，亞修仍試圖反抗。
——叩、叩……
這時，外頭突然有人敲門。
雖然隻是再平常也不過的敲門聲，不過在當下這個場合，聽在亞修的耳中顯得十分刺耳。
“……嗚！”
西爾維亞似乎也是同樣想法，像是施在身上的魔法突然消失般，倏地跳下了床。
“打擾了。”
門外的人不等亞修答應，逕自喀嚓一聲打開房門。
在門口露臉的人，原來是科賽特。
“禮服的尺寸已修改完畢，我前來迎接公主殿下了。”
科賽特的口吻聽起來格外地一板一眼，像是在辦公事一樣。說不定亞修和西爾維亞在床上擁抱的事情，早被她看穿了。
“……知道了，我馬上就過去。”
西爾維亞竭力保持鎮定，隨科賽特一起離開房間。
“唉……”
一股強烈的無力感襲上七頭，亞修癱開四肢倒在床上。
假如自己大膽一點，假如科賽特沒來接西爾維亞迴去的話——
這個時候自己可能正在床上跟西爾維亞……
“嗚哇啊啊！我在胡思亂想什麽啊！”
亞修抱頭在床上左右打滾。
真想馬上把這個煩惱逐出腦海。無奈床上殘留著濃濃的西爾維亞的體香，令亞修愈是心煩意亂。腦子不聽使喚地迴憶著那印象鮮明的玫瑰般體香、耀眼的金發，以及柔嫩的雙峰。
隨著翻身的動作，隔壁的床鋪映入了亞修的眼簾。
艾可和普琳去了一趟置衣間，至今還沒迴來。
原本心浮氣躁的心頓時恢複冷靜。
“艾可那家夥動作真慢哪。”
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隨著一股摸起來很舒服的輕柔觸感，亞修從睡夢中清醒了。
感覺自己似乎睡了一段不短的時間。
枕邊傳來滴答作響的聲音，亞修伸手過去摸索一番，摸到了一個冰冷的物體。
那是昨晚奧華德賞賜的銀表。
——龍騎士之證。
凡是騎士國之子，任誰都夢想過能得到這隻銀表。亞修打開了蓋子一瞧。
表麵設計成內部結構能看得一清二楚的樣子，體現了機能美。精巧複雜的齒輪機關隨著時間一分一秒地運作的樣子，不管看再久都不會有厭煩的感覺。
指針的位置顯示現在是正午。
“已經中午了嗎……”
這種起床時神清氣爽的感覺，說不定是有生以來頭一遭。
而且這股聞起來像水果般的芳香是什麽？清爽中帶有一絲甘甜，感覺是豆蔻年華的少女會喜歡的那種香味。
重點是，這個抱枕實在無可挑剔。摸起來不但柔軟，而且溫溫的。還會配合亞修的動作變形。不愧是鋒提恩城準備的寢具……
——不對，等一下！我記得本來沒有準備什麽抱枕啊！
驚覺事實跟記憶有所出入，亞修匆匆揉開惺忪的睡眼。
“嘶……嘶……”
脫得隻剩下內衣褲的普琳，不知為何躺在亞修旁邊唿唿大睡。
被亞修當作抱枕的東西，搞半天原來是普琳柔軟的身體。而且亞修就像在對母親撒嬌的小嬰兒般，把臉埋進了那對豐滿的雙丘。
亞修這才想通那個摸起來軟到手指會陷進去的物體是什麽。
“嗚哇啊啊啊啊啊！為、為什麽普琳小姐會睡在這裏！”
亞修大吃一驚，整個人跳了起來。
盡管旁邊有人大吼人叫，普琳照樣睡得很甜。
“喂……你吵什麽吵啊？”
隔壁的床有人不高興地發出了抱怨。那個聲音是艾可。隻見她迷迷糊糊地一邊揉著眼睛一邊坐起上半身，然後兇巴巴地瞪了亞修。
這刹那，艾可的表情凍結了。
“喂……這是啥情況？為什麽普琳會睡在你床上？”
“先別生氣，艾可！我自己也不知道為什麽會這樣啊！”
“那……散落一地的女仆服你要怎麽解釋？”
循著艾可的視線望去，確實滿地都是普琳的女仆服。
“哦……原來是這麽一口事啊？”
艾可的四周漫出一股黑色的殺氣。而且隱隱約約可以聽見轟隆轟隆的駭人聲響。
“喂……我跟你說過好幾遍了吧？你不是我的飼主，我才是你的飼主。可是你卻趁著主人睡著的時候……勾引女仆上床……做、做了什麽令人難以啟齒的事情是嗎？”
剛出生時還懵懵懂懂的艾可，最近幾個月也學了不少關於人類的生態。龍族有一透過曆史經年累月累積下來的知識寶庫——龍種的記憶，隻要利用它進行搜尋，所有知識艾可都唾手可得。
不過艾可現在明顯有了誤會。
“不、不是的！我和她什麽也沒做！真的！”
“事實就擺在眼前，誰相信你說的！”
艾可氣得怒發衝冠，此時恰巧有人猛力推開了房門。
“亞修！你沒事吧！我好像聽到什麽奇怪的聲音……”
闖入房間的是西爾維亞，身後則帶著科賽特。或許是在走廊偶然聽見亞修的聲音，特地趕過來一探究竟的吧。
“喂，亞修……為什麽普琳她……會隻著內衣褲……躺在你的床上睡覺？”
一發現普琳的存在，西爾維亞隨即跟艾可一樣露出吃人的表情。
耳裏又傳來那個嬿隆轟隆的駭人聲響。
“騎士婚前切莫隨意發生性行為——”
西爾維亞就像在念咒般喃喃自語，同時踩著沉重的步伐一步步朝亞修逼近。
“我發誓我今天……絕饒不了你！”
艾可也配合西爾維亞的步伐從床上一躍而起。
啊啊，沒救了。照這模式看來……
事到如今再怎麽抵抗也隻是枉然，亞修認命地做好了覺悟。
“我一腳踩扁你！”
“這是羅雷亞蒙家的家訓！”
“對不起~！都是我不好……我不小心跑錯了房間，還鑽進亞修大人的床上，真的非常抱歉！”
普琳好不容易終於醒來，多虧她一把鼻涕一把眼淚地幫忙解釋，總算化解了誤會。隻是身體的傷痛並不會因此好起來。
“話說迴來……關於今晚活動的服裝，我有件事想說。”
一如要打破這個尷尬的沉默般，科賽特語氣溫柔地開口說道。
“今晚？啊……假麵舞會嗎？”
亞修答腔後，科賽特笑著點了點頭。
“沒錯。方便的話希望可以撥一點時間出來，好讓艾可試裝。”
“這次你也願意借可愛的禮服給我嗎？”
聽到科賽特的話，艾可興奮地探出身子。先前的憤怒早已不知被拋到何處，眼睛都亮了起來。
“嗬嗬。我幫你準備好了適合參加舞會的最高級晚禮服。隻不過……”
“隻不過？”
“今天我得負責幫忙公主殿下打理裝扮，所以負責幫艾可挑衣服和打理裝扮的工作，就隻好——”
科賽特麵露苦笑，視線飄向了普琳。
“隻好拜托普琳姊姊了。”
出人意表的說詞令艾可一時之間錯愕不已，但隨即大發雷霆。
“慢著！你打算讓這個冒失的女仆負責打理我的服裝？開什麽玩笑！”
“啊嗚嗚……”
聽到艾可不留情麵地批評，普琳不禁按著胸口長聲歎息。科賽特見狀把手搭在她的肩上，投以和氣的微笑。
“放心吧。雖然普琳姊姊確實個性糊裏糊塗，做事情冒冒失失，破壞東西的功夫一流，常常跑錯房間，腦筋也不甚靈光，又缺乏體力，是個活像身體被胸部拖著走般的生物，可是……”
“別說了，科賽特小姐！普琳小姐都哭了啦！”
經亞修連忙提醒，科賽特喃喃地嘀咕了聲“哎呀哎呀不好了”，用手捂住嘴巴。
“好、好過分……原來在科賽特的眼中，姊姊是這副德行……”
哭喪著臉的普琳垂低了頭，有氣無力地癱坐在地上。“反正我是一無是處的女人……”隻見她眼角噙著淚水，口中念念有詞地嘀咕。
“嗬嗬嗬。姊，你也聽我把話說完嘛。像這樣聽似一無是處的姊姊，其實審美觀比我還要可靠喔。”
“就是這樣沒錯！”
一受到稱讚，現實的普琳就像死而複活的屍體一樣倏地從地上爬起。
“真的嗎……？”
艾可絲毫沒有想掩飾不信任感的意思，斜眼睥睨了普琳。
“你人可放一千萬個心，包在我身上吧！我發誓一定會幫艾可搭配出最適合的禮服來！”
從科賽特的鼓勵得到勇氣的普琳一反過去畏縮的模樣，晃著那對豐滿的大胸部，胸有成竹地做出了宣言。
◇
享用過午餐後，艾可被普琳牽著前往了置衣間。一個人落得清閑的亞修，懶洋洋地躺在床上休息。
“這種時候男生就輕鬆多了呢。”
亞修決定續借昨晚赴奧華德的餐會時所穿的那套服裝來參加舞會。那套衣服現在就用衣架掛在牆上。
總之男生隻要選黑色西裝穿上就能輕鬆過關。不過女生就沒那麽簡單了。
——叩叩……
聽見有人敲門，亞修從床上一躍而起。
艾可和普琳應該不可能這麽早就迴來。
“誰……？”
想不通這時候有誰會來訪，亞修不禁感到納悶。
“麻煩稍等一下！”
大聲通知門後的人後，亞修用繃帶纏住了裸露的左手臂。纏繃帶對他而言已成了例行公事，因此隻花不到三十秒的時間便大功告成。
他的左手臂上烙印著不可思議的圖紋，貌似身形扭曲的漆黑毒蛇。
那是亞修和龍族締結契約的證明——〈星刻〉。
一般的〈星刻〉不會超過掌心的大小，唯獨亞修的〈星刻〉不知何故大得異於常人。因為看起來怵目將心，因此亞修總是遮起來避免給別人看見。
結束包紮的亞修戰戰兢兢地打開了房門。
一股玫瑰般的芳香頓時漫進了房內。
“公主殿下！？”
“你、你幹嘛那麽吃驚？”
沒錯，擺著一張撲克臉站在門口的正是那個西爾維亞。純白的上衣搭配藍色的裙子——在學校難得一見的便服打扮看起來新鮮感十足。
“那個……現在方便聊一下嗎？”
“我是沒問題啦……”
亞修一邊留意走廊有無其他人影，一邊請西爾維亞入內。所幸走廊上一個人也沒有，亞修鬆了一口氣，趕忙掩住房門。這樣的場麵要是被城堡裏的人撞見的話……一想到這，亞修就覺得自己鐵定小命不保。
“……………………”
西爾維亞在房內東張西望後，哪個地方不選，偏偏選在床邊一屁股坐下。
——為、為啥要坐在那種地方啊……！明明有沙發卻偏偏不坐……
見亞修舉止詭異，西爾維亞冷冷地睨了他一眼。
“怎麽了？你也快點坐下來吧。”
說完，西爾維亞拍了拍旁邊的位置。
亞修咕嘟一聲咽下口水，在西爾維亞的旁邊坐下。
“……………………”
照理說無事不登三寶殿，西爾維亞卻遲遲沒有開口說話的意思。
“對了，你不用穿禮服嗎？”
亞修受不了沉默，提出浮現在腦海的疑問。
西爾維亞仍擺著一張撲克臉，小聲迴答道：
“基本上已經決定好要穿哪一套服裝了，不過……有些部分穿起來太緊了。所以現在拿去請裁縫師修改。”
“可是你看起來並不像有變胖啊？”
西爾維亞刷地麵泛紅潮。
“我是說胸部！胸部變得比去年還大……啊，你看你害我說了什麽！”
“對對、對不起！”
西爾維亞身子向前挺的瞬間，形狀優美的乳房隨之上下搖晃。亞修匆匆別開眼睛。
“既然拿去給裁縫師修改，你不用待在旁邊等嗎？”
“反正已經試縫過了。所以在尺寸修改完成前，本人待在那裏也沒用。”
話說到這裏，西爾維亞忸忸怩怩貌似難為情地垂低了頭，半晌一如下定決心般開口說道：
“那個……我想說，反正我們兩個都很閑，可以稍微聊一下。當、當然如果你不問的話，我就不打擾了……”
亞修露出了苦笑。看西兒維亞沒事窮緊張的模樣，亞修反倒重拾冷靜。
“不會啦，我很閑。艾可和普琳都不在，而且一想到假麵舞會的事，我也無心去參觀帝都。”
“是嗎……那太好了。”
西爾維亞的態度顯得裹足不前。平時那個英勇神氣的態度感覺蕩然無存。看起來像是有什麽重要的事情想說，可是又不知該如何啟齒的樣子。於是亞修毅然決定幫她一把。
“如果你有煩惱，可以說給我聽嗎？我想，出生在騎士王家的公主殿下，背負的重擔一定比我這平民百姓還要多。所以……雖然我不知道自己能否幫得上忙，不過至少我可以聽你吐吐苦水。”
西爾維亞抬起頭用清澈的藍色眼眸凝視亞修。或許是心理敏感，總覺得她臉上露出鬆了一口氣的表情。
“這樣啊，你願意聽我發牢騷囉？”
*
“唉……還算馬馬虎虎啦。”
在二樓更衣室，艾可陷入了告惱。因為找了又找，就是找不到能讓她一眼認定“就是這個！”的中意禮服。
“這件也不行嗎？”
普琳一臉倦容，舉手擦拭額上的汗水。
“舞會不是每個人都會把自己妝扮得花枝招展嗎？尊爵不凡的龍族少女，豈能輸給愚蠢又無知的人類。尤其是那個西爾維亞！”
艾可在胸前環抱雙臂，氣勢十足地做出了宣言。
“還是說，你覺得本小姐不可能贏得過西爾維亞？”
“我、我怎麽敢呢！隻不過……我很好奇為什麽你會對西爾維亞殿下懷抱那麽強烈的競爭意識呢？果然是因為關係到亞修大人……嗎？”
艾可頓時脹紅了臉。
“你你……你少胡言亂語了！跟那小子才沒有關係呢！”
普琳微微歪著脖子，目不轉睛地注視艾可。
“很可疑喔！”
“才、才不可疑咧！”
“可是亞修大人和西爾維亞殿下似乎交情匪淺呢。昨天晚餐時我嚇了一大跳喔。因為西爾維亞殿下那麽親密地在跟男性對話的樣子，我還是第一次看過呢。”
“唔……”
聽完普琳的話，艾可的內心一陣騷動不安。沒錯，最近這陣子亞修和西爾維亞兩人確實有關係愈走愈近的跡象。
——把我這個飼主晾在一旁，跑去跟其他雌性動物打情罵俏？真是豈有此理！現在就該一腳把他踩扁！
不，真正的飼主其實是亞修。
基本上艾可還是有這樣的認知。即便如此，艾可的自尊心還是不允許自己承認這個事實。
是不是我的態度讓亞修感到厭煩了？所以他才寧願跟其他雌性動物廝混在一起呢？
除了西爾維亞以外，還有蕾貝卡、潔西卡、以及露卡等人……感覺亞修的身旁也未免充斥著太多有魅力的雌性動物了。
最近學生餐廳的女服務生——那個名叫阿妮亞的雌性動物也挺可疑的。她總是拚命探詢亞修的大小事。阿妮亞肯定也對亞修有興趣……
“艾可，你討厭西爾維亞殿下嗎？”
唐突的問題令艾可猛然迴神。
“也沒有討厭……集訓的時候，她也大方地讓蘭斯洛特載我。不過她的胸部真的很叫人火大！”
普琳夾雜著苦笑，用語重心長的口吻感歎道：
“艾可你一定很煎熬吧。”
“……煎熬什麽？”
艾可愣住了。
普琳沉吟了一會兒後，開口說道：
“因為……亞修大人是人類，而你卻是龍族。總有一天，亞修大人會和人類的女性相戀結婚，生兒育女——啊，艾可！”
普琳話還沒說完，艾可就冷不防拔腿破門而出，衝到了走廊。
“艾可！別走！我……我有說什麽很過分的話嗎？”
普琳趕緊迫在後頭，但艾可頭也不同，隻是拚命往前跑。
太不甘心了。
艾可也不曉得為何自己會如此覺得懊悔。
但就是有一股非常懊悔、憤怒的情緒逼自己不得不跑。
她不是在氣普琳。艾可很清楚普琳說那些話並沒有惡意。
亞修和艾可是透過契約結合在一起的。說是生死與共的伴侶也不為過。艾可相信世上找不到比這更堅定的羈絆，對兩人的關係感到放心。
所以從來沒想過亞修會破其他人搶走的可能生。
然而——亞修是人類，艾可是龍族。
萬一普琳感歎的事情成真的話……
要是亞修和其他人相戀，結婚生子的話……
到時我將被擺在什麽位子呢？
“嗚嗚……嗚咿。”
艾可像無頭蒼蠅般四處亂跑，流下了一串串的淚珠。
“那還需要想嗎……這問題的答案早就擺在眼前了……因為那小子，才是我真正的飼主啊——”
沒錯……未來自己隻有成為寵物一途。
以寵物之姿，過著隻能從旁祝福亞修幸福的日子。過著肚子餓就討飼料吃、像個人畜無害的動物般沒事搖搖尾巴的日子……
“嗚。那樣的生活也太淒慘了……”
艾可渴望從亞修身上得到的，不是那樣子的愛情。
胸口仿佛被人緊緊勒住似的。好痛苦。真的好痛苦。
懷著滿腔混亂的情緒，艾可發足狂奔。一路不停地跑。爬下樓梯，直直穿過玄關大廳。
衛兵們見狀立即製止艾可。畢竟舞會在即，警備自然更加森嚴。
“站住！”
手腕被衛兵抓住的瞬間，艾可一臉猙獰。使勁掙脫後，衛兵就像落葉般被擊飛得老遠。一個接著一個，艾可陸續擊飛衛兵。
量士兵再怎麽孔武有力，在艾可麵前仍如木偶般不堪一擊。
“嗚……”
隻是，這樣的結果反倒令艾可痛感自己身為龍族的事實。一想到人類的男性看不上這種怪力女，她就頓時淚如泉湧。
艾可穿過玄關外頭，來到了戶外。
“等一下！艾可！”
看起來笨手笨腳的普琳至今仍不死心地緊追不舍。
艾可已經搞不懂自己究竟是為了什麽理由奔跑，但她不願讓普琳看到自己流淚的模樣。
光隻是仰望天空，心情便為之感到憂鬱。
先前晴朗無比的天空不知不覺間烏雲密布。仿佛隨時有可能下起陣雨。依稀可以聽見遠方傳來轟隆作響的雷聲。
艾可就在烏雲密布的天空下漫無目的地亂跑一通。隻是頭也不迴地拚命向前跑。
突然，腳被某個東西給絆著了。
“——呀啊！”
因為衝勁過強，導致艾可整個人向前摔了出去。和地麵發生輕微擦撞的同畤，掌己感到一股火辣辣的痛楚。
“可惡！是怎樣嘛！”
其中一腳涼鞋脫落，鞋底朝天，靜靜地躺在草坪上。仿佛是在象征現在的自己似的。
“這裏是哪裏……？”
艾可東張西望地環顧四周。
這裏雖然是城內的庭園沒錯，不過明顯缺乏整理和照料。雜草叢生，連朵花的影子也沒有。
說是荒廢的庭園也不為過。
眼前有一幢看似搖搖欲墜的二層樓房屋。跟廢墟簡直沒有分別。玄關旁邊立有一塊石碑，顯示那座廢墟其實足以前的王宮殘跡。
沒想到氣派的城堡後麵，竟然有這麽一塊氣氛寂寥的地方。
“好痛……！”
擦傷的掌心一陣刺痛。右邊的膝蓋也滲血了。
然而不小心把喜歡的衣服弄得髒兮兮地沾滿泥巴，才是最叫艾可痛心的。
這是出發前幾天，亞修以旅行的準備為由，在安薩裏邦買來送給艾可的連身洋裝。
艾可最喜歡這件洋裝的淡淡水藍色和胸口的緞帶。
可是現在卻沾滿泥巴，模樣慘不忍睹……
就在這時——
“嘰……”古王宮的玄關口，隨著明顯可以感受到器材老化的嘎吱聲響緩緩地打了開來。
從古王宮裏頭現身的，是五人一組的集團。
雖然從衣著打扮看來，不過隻是一群王宮的傭人，但艾可嗅到了不尋常的氣息。這些家夥表麵上喬裝成人畜無害的傭人，可是從那獵人般的銳利眼神和找不到任何破綻的舉手投足看來……在在顯示他們並非泛泛之輩。
艾可立刻趴低身子，躲在同自己一般高的草荍裏。
領導集團的人，貌似是一名身穿女仆服的少女。跟科賽特和普琳一樣都是王宮款式的女仆服。
不對，盡管仿造得維妙維肖，但還是逃不過艾可的法眼。
那套女仆服肯定是仿冒品。不僅布料欠缺光澤感，細節的地方和真品也有微妙的不同。
少女那張麵熟的五官令艾可感到格外震驚。
“那個女的……為什麽會出現在這裏！？”
她不是在學生餐廳〈拉蒂努〉服務的……那個名叫阿妮亞的少女嗎？
為什麽女服務生會打扮成王宮傭人的樣子，在鋒提恩城的用地內徘徊遊蕩？
艾可腦子一片混亂。
基本上她和阿妮亞算是點頭之交，可是不知怎地，現在卻覺得最好別出聲喚她。
眼前的阿妮亞不再是那個在餐廳待人親切的女孩，她的眼神就像戰士一樣精悍。
那些圍在阿妮亞身旁、態度單恭畢敬的男子也顯得不太尋常。
無巧不巧——普琳的聲音偏偏選在這時候響徹了荒廢的庭園。
“艾可！你在哪裏！？”
刹那，阿妮亞以迅雷不及掩耳的速度展開行動。可怕的是，她從懷裏掏出了短劍。其餘男子也唿應阿妮亞的行動，紛紛抽出短劍分散開來。
這一刻，艾可確定阿妮亞的集團是“敵人”不會有錯。她立刻站起來，向普琳大喊：
“不可以過來！你快點逃啊！”
*
不久前，阿妮亞所率領的作戰部隊經由幽暗的地下密道，成功潛入了鋒提恩城的用地內。
從地下密道的櫻梯爬到地表一瞧，發現出口位在化成了廢墟的古王宮。原來客房的暖爐和地下密道是連接在一起的。
這條地下密道的情報是山米卡悟斯提供的。到底米卡悟斯為何會知道有密道存在？這樣的疑問又一次盤據了阿妮亞的心頭。
一行人在古工宮脫下了戰鬥服。阿妮亞喬裝成女仆，其餘部下則扮成男傭。這些仿冒的製服是由克勞斯準備的。
阿妮亞率領四名部下來到了古王宮的外頭。
灰濛濛的天空不見陽光，仿佛隨時都有可能飄下大雨。
得快點潛入城堡才行……阿妮亞打起精神。
老朽的建築物四周是一片荒廢的庭園。盡管外麵布下了天羅地網，但是似乎沒人料想到會有可疑人物出現在這種荒涼的地方，連個警備兵的影子也沒有。
接下來隻要潛入城內找到艾可，把她叫到人煙稀少的地方，再把她擄迴貝武夫的艦內，任務便宜告結束。
通過荒廢庭園的路上，阿妮亞若無其事地摸了藏在懷裏的手槍。彈匣裏裝有效果強力的麻醉藥。
這是米卡悟斯提供的物資，雖說隻是麻醉彈，可是要舉槍瞄準像艾可這樣的少女，說完全不會躊躇是騙人的。
“族長，怎麽了嗎？”
其中一名部下開口詢問，阿妮亞這才迴神。
“……沒事。”
沒錯，別忘了自己現在領導著團隊。身為丹塔洛斯族長的同時，也是作戰部隊的隊長。態度不夠堅決的話，會連帶使部下也置身危險之中……從這角度思考後，阿妮亞斬斷了迷惘。
就在這時。
“艾可！你在哪裏~？”
突然傳來了一個聽似心急如焚、但說話速度又緩慢的聲音。
隻見一名女仆出現在前方。她發現阿妮亞等人的存在後，納悶地側起了頭。
阿妮亞腦筋轉動得飛快。剛才這名女仆喊了艾可的名字。所以她無疑是幼龍艾可的關係者……！
說什麽絕不能錯放過這個大好機會。隻要綁架這名女仆盤問艾可的下落，或許連溜進城裏進行地毯式搜查的麻煩都可以省了。
阿妮亞用手指向身後的部下打完暗號後，立即拔出了短劍。
在阿妮亞的授意下，四名部下迅速散開。
他們打算一口氣包圍女仆將她搞定。
“不可以過來！你快點逃啊！”
從其他方位突然響起的聲音令阿妮亞錯愕不已。
那個悲痛的叫聲十分耳熟。
“是幼龍艾可！”
聽到阿妮亞的大喊，部下們不約而同停下了腳步。
同時天空劈下一道閃光，皮耳的雷鳴隨之轟隆作響。原先還在遠方的雷聲如今已然來到不遠之處。
“你們去逮住艾可！女仆交給我！”
阿妮亞一聲令下，部下旋即改變目標。四人一齊朝著艾可發動攻擊。
縱使是能族，外表看來不過隻是少女。派四名孔武有力的丹塔洛斯士兵應該綽綽有餘。阿妮亞樂觀地下了判斷後，朝女仆展開突擊。
“咦？現在是什麽情——啊嗚！”
阿妮亞揮拳毆打一臉狼狽的女仆的肚子。女仆瞬間失去意識，倒地不起。
“哼，騎士國的國民真是弱不禁風。”
阿妮亞嗤之以鼻的同時，雷聲轟然作響。原本稀稀疏疏的小雨滴，在轉眼間化成傾盆大雨。雨滴的溫度冰冷得不像是夏雨。
阿妮亞轉頭迴望身後心想，四名部下應該已經製伏艾可了吧。
“什……！”
見到身後的光景，阿妮亞打了個寒噤。
“……真是，就是因為這樣，我才討厭愚蠢又無知的人類。”
艾可非但沒被製伏，還氣勢洶洶地站在庭園中央。頂著一頭被雨溽濕的亂發，鮮紅色的眼眸顯得炯炯有神。
隻見三名精英趴倒在艾可的腳邊。
“你這兔崽子……！”
第四名部下高舉短劍，從正麵攻向艾可。見夥伴被擊倒，怒火攻心的他完全失去了冷靜。
艾可瞬間蹬地躍起。搶在短劍揮下前撲進對手的懷裏，狠狠賞了他的肚子一記頭錘。
“咳噗！”
乍看之下明明隻是嬌弱少女的無謂掙紮，然而部下卻像遭到鬥牛正麵衝撞般，整個人飛了出去。是一幅會讓人以為在看圖說故事的奇妙光景。
——那就是……龍族的力量嗎！
阿妮亞打起了哆嗦。
清純的外表隻是個幌子，實際上艾可擁有超乎想像的力量。
“再不放尊重點……小心被我踩扁！”
男子虛弱地倒在地上，渾身沾滿了泥濘。艾可毫不留情地一腳踩在他的背上。
“喔嗚！”
最後一名部下發出窩囊的慘叫後，也失去了意識。
確認男子昏迷後，艾可向阿妮亞投以兇惡的目光。
“你是阿妮亞沒錯吧？為什麽要假扮成學生餐廳的女服務生？”
阿妮亞沉默不語。因為根本沒有迴答問題的必要。隻見她悶不吭聲地擺出了架勢。
“是嗎……你不想告訴我是吧。算了，無所謂。”
艾可也二話不說做好迎擊態勢。
瞬間，她的身後仿佛有一尊龍影浮現似的。
“反正我從以前就看你不順眼了。你對亞修的事情好像非常有興趣嘛！”
艾可隨著四濺的水花一鼓作氣衝向阿妮亞。
她的腕力確實驚人。
要是中招的話，阿妮亞很有可能也會踏上四名部下的後塵。
可是——！
“哪怕破壞力再強大，沒辦法命中就失去意義了！’
阿妮亞側身閃躲過阿妮亞的頭錘。
“嗚……”
差點失速往前倒下的艾可緊急旋轉身子，重新和阿妮亞對峙，改揮出拳頭攻擊。
阿妮亞以分毫之差閃過了最初的一擊。
——咚！
宛如剃刀般的拳風火辣辣地掠過了臉頰。這記豪邁的正拳銳利得仿佛連雨滴也能斬斷。感覺光是纏附在拳頭上的風勢，就強勁得足以把人吹走了。
也難怪四名部下會輕而易舉就被擺平。但阿妮亞並未因此自亂陣腳，因為她的實力比那四名在族裏被視為精銳的男子還要堅強。
“可惡……快點認命倒下吧！”
艾可憤怒地再次揮拳攻來，但在阿妮亞的眼中，她已不再是可怕的敵手了。
“……嗚！”
揮了個空拳的艾可被地麵的泥濘絆住腳步，整個人失去了平衡。
午後的雷陣雨至今仍下個不停。阿妮亞早就發現地麵變得容易打滑，不過艾可似乎沒有注意到這麽微小的細節。
見艾可露出破綻，老練的阿妮亞自然沒有放過。
“喝！”
她使出渾身之力瞄準艾可的頸椎踹了一腳。
腳趾連同濺起的水花，深深陷入艾可的後頸。
換作是一般的凡人，挨了這一腳恐怕在眨眼間便昏迷不醒。
“嗚……你敢踢我！”
“不會吧？”
阿妮亞大為驚愕。
一度差點不支倒地的艾可，憑著意誌力站穩身子，淚汪汪地轉身瞪了阿妮亞。
隻見被雨水打花的那張臉掛著殺氣騰騰的表情。
“我發誓一定要、一定要……狠狠地一腳踩扁你！”
艾可一臉猙獰，再度朝阿妮亞狂衝而去。看樣子她不單擁有一身怪力，還跟龍一樣耐打。然而像無頭蒼蠅一樣盲目攻擊的艾可，仿佛是在做困獸之鬥。要是繼續這樣跟她纏鬥下去，恐怕打到天黑也打不完。
阿妮亞把手伸進了懷裏。手心傳來冰冷的觸感。可以的話本來她也不願意拿出這種東西，可是情況不容許自己再跟她耗下去了。
“……請你不要怪我。”
阿妮亞從懷裏抽出手槍後，毫不遲疑地扣下了扳機。
*
聽完西爾維亞的述說後，亞修受到了有如晴天霹靂般的震撼。
他實在無法相信自己的耳朵所聽到的話。米卡悟斯很有可能就是朱利亞斯王子——西爾維亞如此說明。
亞修當然也知道朱利茫斯王子當年因觸犯禁忌而遭到處刑的事件。那可以說是羅雷亞蒙家史上最不堪迴首的醜聞。
“可是朱利亞斯王子他……應該早就被處刑了吧？”
亞修持半信半疑的態度詢問後，西爾維亞喃喃細語地迴答道：
“他被處死的情報可能是偽造的。畢竟父王個性那麽溫吞……我想他根本狠不下心處死自己的兒子吧。其實我很高興兄長幸存了下來。也相信他會殺死莫爾德雷德，一定是有不得已的
苦衷。但是……為什麽他要成為帝國的爪牙，替騎士國帶來一場場的災難呢？唯獨這點，我一直想不透。我到底該如何是好……”
西爾維亞抿起嘴唇，俯首不語。光是想像西爾維亞所承擔的壓力和煩惱有多麽沉重，亞修就有種頭昏眼花的感覺。可是，看到西爾維亞為煩惱所苦的模樣，亞修覺得自己不能隻是保持沉默。
“其實……我記不太得我爸的臉長什麽樣了。”
“……？”
西爾維亞抬起頭，一臉納悶地盯著亞修。
“雖然做兒子的這麽說可能不太妥當，不過我爸實在是很莫名其妙的人……他在我妹妹出生之後就失蹤了。不知不覺間，避談我爸的事情在我家形成了風氣。為什麽爸爸會突然丟下我們呢……我想破腦袋也想不透原因為何，可是又覺得這問題不能亂問。直到有一天……我終於按捺不住好奇心，問了我媽這個問題。”
“她有告訴你嗎？”
“沒，她當時什麽也沒說。不過我媽答應我，等我長大懂事之後，她一定會告訴我來龍去脈。也因此我才得以放下這個懸念。”
這還是亞修第一次有機會像這樣談論自己的身世，難免覺得有些靦腆。不過還是很高興西爾維亞肯露出誠懇的表情仔細聆聽。
“總之呢……我想表達的是，獨自抱著煩惱並不會解決任何問題。如果有時間悶悶不樂，不如去找本人當麵問個清楚還比較痛快。不是嗎？”
“如果我辦得到，也不會這麽折磨自己了……不過你說得很有道理。”
西爾維亞意外地掛起了一掃陰霾的開朗表情。
“謝謝你，亞修。有你的鼓勵，我感覺心頭的重擔終於放下了。”
見到那張可愛的笑容，亞修的心髒不禁一陣狂跳。西爾維亞在學校總是給人很強烈的“神聖不可侵犯的美麗公主”印象，沒想到她其實也會露出這樣的笑容。
這時——天空劈下了一道刺眼的閃光，下一秒旋即雷聲大作。
震耳的音量仿佛雷就落在身旁似的。亞修的視線驀地飄向窗外，隻見外頭下起了滂沱大雨。直到這時才聞到雨的味道。
“呀啊啊啊！”
果不其然，骨子裏是個膽小鬼的西爾維亞馬上花容失色地發出了刺耳的尖叫。她貌似害怕得失去了分寸，猛地撲進亞修的懷裏。
“嗚哇……！”
亞修措手不及，和西爾維亞身子糾結在一起，倒在床上。
西爾維亞頻頻打顫，緊抓著亞修不放。雪白的臉頰上映著纖長睫毛的陰影。
“……公主殿下？”
即便亞修出聲叫喚，她仍悶不吭聲。隻是緊緊閉著眼簾，把臉埋進亞修的胸口。就像受驚的小孩般顫抖不已。
如果隻是這樣也就罷了，亞修感受到一股仿佛不屬於這個世界的柔軟觸感。那是絕不會存在於小孩子身上的觸感。原來是西爾維亞那對分量飽滿的乳房緊密地挨在亞修的身上。
天空一連打了兩、三次雷。每聲雷響都嚇得西爾維亞直打哆嗦，用力抱緊了亞修。
……兩人就維持這樣的姿勢，不知過了多久的時間。
“你沒事吧，公主殿下？”
等到雷聲停止、雨勢止歇後，亞修囁囁嚅嚅地試問。假如繼續和西爾維亞貼在一起，感覺心髒很快會承受不住刺激而爆炸。於是亞修假裝若無其事地放開西爾維亞，坐起上半身。
“嗯……”
西爾維亞躺在床上，睜開久閉的眼睛。或許是驚嚇過度的緣故，眼尾還掛著淚珠。
“什……！”
好不容易恢複平靜的西爾維亞頓時脹紅了臉。或許是終於驚覺自己身處在一個非常窘迫的情境吧。
身為一國公主，卻完全疏於防備地躺在床上被亞修直盯著臉看——
——這、這下倒楣了……
亞修做好了難逃‘羅雷亞蒙家的家訓之拳’的心理準備。
盡管自認錯不在自己，可是按照過去的模式，這樣的結局已經是慣例了。照理說隻要挨了拳頭，舊帳就會被一筆勾銷。
然而，西爾維亞卻是紅著臉繼續躺在床上。
亞修察覺她的睫毛正隱隱約約地發抖。
“公主殿下……？”
亞修仔細端詳著西爾維亞。
和勇猛的龍騎士稱號相反，四肢軀體顯得纖細苗條。胸口那兩團將上衣撐得高高的膨脹物，隨著西爾維亞的唿吸激烈地上下起伏著……
這瞬間，亞修仿佛要靈魂出竅了。
現在的西爾維亞並沒有穿內衣。隔著汗濕的上衣依稀可見的櫻色突起，令亞修心中那道理性防波堤麵臨幾近崩堤的危機。
為什麽西爾維亞會一動也不動呢？
為什麽她沒有一如既往火冒三丈，動手揍我呢？
如果我現在摸了西爾維亞一把，結果會怎樣呢？
——不，不可以！現在的公主殿下一定是滿腦子想著朱利亞斯王子的事情才會精神錯亂。這種趁人之危的行為……我做不到。打死也不可能做得出來……
雖然差點破本能的欲望衝昏頭，亞修仍試圖反抗。
——叩、叩……
這時，外頭突然有人敲門。
雖然隻是再平常也不過的敲門聲，不過在當下這個場合，聽在亞修的耳中顯得十分刺耳。
“……嗚！”
西爾維亞似乎也是同樣想法，像是施在身上的魔法突然消失般，倏地跳下了床。
“打擾了。”
門外的人不等亞修答應，逕自喀嚓一聲打開房門。
在門口露臉的人，原來是科賽特。
“禮服的尺寸已修改完畢，我前來迎接公主殿下了。”
科賽特的口吻聽起來格外地一板一眼，像是在辦公事一樣。說不定亞修和西爾維亞在床上擁抱的事情，早被她看穿了。
“……知道了，我馬上就過去。”
西爾維亞竭力保持鎮定，隨科賽特一起離開房間。
“唉……”
一股強烈的無力感襲上七頭，亞修癱開四肢倒在床上。
假如自己大膽一點，假如科賽特沒來接西爾維亞迴去的話——
這個時候自己可能正在床上跟西爾維亞……
“嗚哇啊啊！我在胡思亂想什麽啊！”
亞修抱頭在床上左右打滾。
真想馬上把這個煩惱逐出腦海。無奈床上殘留著濃濃的西爾維亞的體香，令亞修愈是心煩意亂。腦子不聽使喚地迴憶著那印象鮮明的玫瑰般體香、耀眼的金發，以及柔嫩的雙峰。
隨著翻身的動作，隔壁的床鋪映入了亞修的眼簾。
艾可和普琳去了一趟置衣間，至今還沒迴來。
原本心浮氣躁的心頓時恢複冷靜。
“艾可那家夥動作真慢哪。”
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