聖誕曆一二五六年，白羊宮之月。
少年與少女在深邃的森林相遇。
迎接七歲生日之後不久，西爾維亞離開首都鋒提恩，千裏迢迢地來到阿比昂森林。
龍之母居住的聖地。
西爾維亞遵循騎士王家所訂定的規矩，前來接受〈幼生之儀〉。
一旦被龍之母選上，就可以成為正式的育龍人。
西爾維亞在內心起誓，一定要以育龍人的身分迴到王宮。
她無法忘懷突然消失的兄長。
身為騎士王家的嫡子、以不滿二十歲之齡獲得龍騎士稱號的朱利亞斯被冠上屠龍手的汙名，從此被摒除於王家家譜之外。
據說朱利亞斯殺害了自己的帕爾。直到現在，西爾維亞還是無法理解溫柔善良的兄長為什麽會犯下那種滔天大罪。
她很想接近兄長，聽聽兄長的真心話。
帶著一顆迷惘的心，西爾維亞勇敢地挑戰了〈幼生之儀〉。
「呀啊啊啊啊！」
然而阿比昂森林不比舒適的王宮，環境相當嚴苛。
林中巨木高聳入雲，空氣中帶著濃濃的濕氣。
土壤和枯葉散發出來的腐臭令人不悅。
每當遇見老鼠、蛇或是蜘蛛的時候，總是哭著逃之夭夭。西爾維亞雖然對騎士抱持著一份憧憬，事實上她卻是個不折不扣的膽小鬼。
最後終於不慎跌倒，扭傷了腳踝。
稍稍移動就是一陣劇痛，連走路都成問題。
「嗚嗚……」
唯一的心靈支柱，就是帶在身邊充當護身符的玩偶。
這個龍玩偶，是西爾維亞無可取代的朋友。
名字叫做蘭斯洛特。幾年前在謝普隆王國的首都阿卡姆旅行的時候，從市場上買來的。
西爾維亞打從心底喜歡蘭斯洛特，可惜旁人的反應截然不同。侍奉西爾維亞的侍女一聽到蘭斯洛特是龍形玩偶之後，無不睜大了雙眼。大家都說蘭斯洛特的造型十分獨特，乍看之下完全不像一隻龍，真是太過分了。
眼眶浮現淚珠。
〈幼生之儀〉就快要結束了，到時候西爾維亞隻能空著兩手迴到王宮。
「嗚……嗚嗚……」
明知不能待在這裏浪費時間，雙腳卻完全不聽使喚，西爾維亞的心中充滿了無力感。
就在她開始啜泣的時候，前方的樹叢突然沙沙作響。
「嗚……！」
西爾維亞嚇得臉色發白，不過出現在她眼前的卻是一名少年。大概是跟西爾維亞一樣，正準備接受〈幼生之儀〉吧。
少年走到西爾維亞麵前，伸出了手。
「受傷了嗎？」
少年毫不掩飾的問話頓時讓西爾維亞火冒三丈。對於騎士王家的公主而言，少年的問話刺傷了身為王族的自尊。
「我、我才沒有——」
西爾維亞欲言又止。隻見她露出苦澀的神情，再度蹲了下來，口袋中的蘭斯洛特也隨之掉落地麵。
「……嗯？」
少年拾起蘭斯洛特，臉上露出驚異的神情。
「這是……合成獸？」
「它是龍！」
漲紅了雙頰的西爾維亞厲聲反駁，伸手搶迴蘭斯洛特。
「哈哈，原來是龍，這就是我不對了。」
微微苦笑的少年背過身子蹲了下來。
「……你做什麽？」
西爾維亞不明白少年的用意。
「看不出來嗎？我帶你迴到森林的入口。」
「什麽？迴到森林的入口？你要我放棄參加〈幼生之儀〉的權利？」
少年理所當然地點點頭。
「那當然。你的腳受傷了，怎麽可能——」
「給我閉嘴！」
西爾維亞厲聲怒斥，猝不及防的少年差點跌了個狗吃屎。
「我……我需要帕爾！都已經來到這裏了，休想叫我迴頭！」
「『帕爾』是什麽？」
少年為之一愣，露出狐疑的神情，這個舉動反而更激怒了西爾維亞。
「身、身為騎士國的國民，居然連這種基本常識都沒有！帕爾就是成為伴侶的龍，是非常神聖的字眼，最好給我記清楚了！」
「好、好啦！」
可惜西爾維亞並沒有就此放過少年的打算。
「先別管我，你自己呢？為什麽不去尋找龍在哪裏？難道你並不想成為育龍人嗎？還是……」
「還是怎樣？」
西爾維亞突然湊了過來，少年連忙別過頭去，臉頰微微泛紅。
「還是你隻是假裝尋找，根本沒有成為育龍人的打算？聽說這種毫無理想、毫無目標的孩子似乎愈來愈多……」
「這個……我當然也想見見真正的龍族……吧？」
模棱兩可的迴答雖然不夠幹脆，西爾維亞還是放過了少年。
「那就去吧！順便讓你知道我們家的家訓，給我聽好了！」
西爾維亞端正姿勢，大聲地開口：
「騎士的榮耀與龍同在！」
「可是我走了之後，你怎麽辦？沒有人陪你喔！」
西爾維亞默然不語。『沒有人陪你』這句話如同一把長劍，刺入她的胸口。
「看吧，又何必逞強呢？」
「因傷退出？不行，這種事情絕對不可能發生在我身上！我絕不放棄！」
少年好奇地打量西爾維亞，最後終於笑了出來。
「我知道了，你說什麽都要得到幼生對吧？」
「嗯，沒錯！」
「既然如此，隻有一個辦法。」
年握緊拳頭，直視著眼前的西爾維亞。
正氣凜然的眼神不禁讓西爾維亞心跳加速。
「我背著你一起去尋找龍之母吧！」
西爾維亞啞然失聲。
「你是認真的嗎？」
「那當然。」
少年再度背向西爾維亞蹲了下來。西爾維亞猶豫片刻，最後終於下定了決心。上半身緊貼著少年的背心，西爾維亞感到臉紅心跳。
「好，出發！」
少年背起西爾維亞，穩穩地往前踏出一步。
……夢境到此結束。
這裏是高級班的女生宿舍——愛波娜。
最上層王室專用的房間之中，西爾維亞緩緩睜開雙眼。
黑夜已過，早晨的陽光透過窗簾的縫隙映射而入。
揉揉惺忪的睡眼，西爾維亞慢慢坐了起來。
「不可以……公主殿下……不要這樣……」
鄰床的科賽特發出引人遐思的夢囈。
光是想像她到底做了什麽夢，就讓西爾維亞感到頭疼。
「……夢？」
迎接七歲的生日之後不久，西爾維亞造訪阿比昂森林。遇見了一名少年。
「……」
西爾維亞解開睡衣的鈕扣，露出自己的胸部。
她的〈星刻〉，就位於胸口的正中央。
大約手掌大小的圖樣，與古代文字十分相似。
西爾維亞輕觸胸前的〈星刻〉。
「不知道他在哪裏……」
胸中湧現出一股莫名的惆悵。
「……對了。」
離別之際，西爾維亞將玩偶送給少年。
藉以表達她的謝意。
同時也希望少年不要忘了她。
當時的記憶雖然逐漸模糊，西爾維亞依然清楚地記得接過玩偶的少年臉上露出的微笑。
*
安薩裏邦攻擊事件之後的第二天。
根據亞修和艾可的證詞，襲擊市區的巨龍名為「屍灰龍」。
市民以及觀光客共有三十餘名傷者，無人死亡可說是不幸中的人幸。
建築物的部分，全毀的有四棟、半毀則一棟。
聖達拉姆廣場暫時封閉，有關當局正傾全力進行修複。
屍灰龍的魔力非同小可，損傷卻相當輕微，可說是一大奇跡。
亞修等人的奮戰當然是功不可沒。
關於屍灰龍的背景，目前正在積極地調查中。
安薩裏邦學生宿舍有個不成文的傳統，隻要某個學生得到了帕爾，大家就會替那名學生舉行慶功宴。
俗稱「帕爾派對」。
通常大家的帕爾都是在基礎課程的第一年誕生。
然而帕爾遲未誕生的亞修一直無法得到人家的祝賀，三年的基礎課程結束之後，就直接升上了高級班。
因此他早就已經忘了這項傳統。
屍灰龍的襲擊，也讓學院暫時停止上課。
這時蕾貝卡突然做出舉行「帕爾派對」的提議。
亞修很感謝蕾貝卡的好意，可是他的房間亂得可以，簡直跟垃圾堆沒什麽兩樣。馬克斯雖然在一個月前徹底地打掃過，但現在早已恢複了原狀。
「好吧，就從現在一直打掃到晚上吧！」
其實隻要交給馬克斯，兩三下就清潔溜溜了。亞修自己也很清楚，一旦目睹房間的慘狀，馬克斯絕對會以驚濤駭浪之勢動手打掃。不過馬克斯大病初愈，亞修實在不忍心麻煩他。
「唿……唿……」
現在正是艾可旳午睡時間。耳中聽著艾可規律的鼻息，亞修開始著手收拾房間。
先將幾乎占領房間地板的垃圾裝進袋子裏麵，同時趁著這個機會下定決心丟棄使用率不高的物品。
然後將衣櫃清空，挑出已經不穿的衣服、或是不會再翻閱的書籍等等。
「嗯？」
亞修突然停止手邊的工作。
衣櫃裏麵滾出一個陌生的東西。
「填充玩偶……？」
亞修沒有收集玩偶的習慣，而且眼前的玩偶實在是……不怎麽可愛。
看起來應該是一隻龍，不過外表並不討喜，簡直就像神話故事中經常出現的合成獸。
亞修不禁搔搔後腦。
「嗯……還是想不起來。」
依稀記得這個玩偶是非常重要的東西，至於為什麽重要、又是如何重要，就真的想不起來了。
還是把這個玩偶塞進衣櫃裏麵吧。萬一被人看見，少不了又是一頓訕笑。
*
大掃除持續進行，一晃眼就到了傍晚。
「……應該差不多了吧？」
亞修喃喃自語的同時，大夢初醒的艾可懶懶地睜開雙眼。
「安靜一點好嗎？吵得我都睡不著覺！」
亞修不禁搖頭苦笑。
「別這麽說。今天大家可是為了我們舉行派對，到時候會有很多好吃的東西。」
據說派對料理是蕾貝卡負責準備。若真如此，確實令人期待。
「咦，真的嗎？」
一聽到有好吃的，艾可頓時清醒了過來。
「——亞修，是我。」
這時蕾貝卡的聲音從門外傳來。
「來了！」
亞修立刻開門。
「哈囉，亞修。房間整理好了嗎？」
才剛碰麵，蕾貝卡立刻提出相當犀利的問題。
「你、你怎麽知道？」
「沒什麽，隻是我的直覺罷了。對了，我今天還帶了一個特別的來賓。」
躲在蕾貝卡身後的人物，居然是西爾維亞。
「……公主殿下？」
「學、學生會長堅持要帶我過來，我說不過她，才勉強過來露個臉罷了，不必想太多！」
兩人才剛見麵，西爾維亞就怒氣衝衝地大吐苦水。
亞修突然有種奇妙的感覺。察覺這種感情所為何來之後，亞修不禁心跳加速。西爾維亞身上的服裝既不是製服也不是騎龍服，而是氣質出眾的禮服。
「嗬嗬……好久沒看到這麽有趣的公主殿下了，我也想來湊湊熱鬧。對了，光是穿上這套禮服，就足足花了三個小時呢！」
科賽特躲在西爾維亞的身後吃吃而笑。
「你、你給我安靜一點！」
滿臉通紅的西爾維亞大聲喝斥。
蕾貝卡、西爾維亞、科賽特，再加上不說話的時候也是個美少女的艾可，亞修的房間頓時成為男人的天堂。
「喂喂喂，可別把我們給忘了！我們可不會錯過這麽好玩的派對！」
可惜亞修的美夢很快就粉碎了。除了損友雷蒙之外，連馬克斯也出現了。
「保護會長是學生會會計的責任，我可不是來祝賀你的！」
跟西爾維亞比較起來，馬克斯的別扭程度可是絲毫不見遜色。再說保護會長的工作什麽時候落在會計的身上了？
雷蒙和馬克斯各自捧著大型紙袋，大概是假借幫忙搬東西的名義參加派對吧！
於是「帕爾派對一就這樣揭開了序幕。
龍華燈柔美的燈光照亮了房間。
桌上擺著色香味俱全的派對料理，令人食指大動。其中又以香草烤雞為一大極品，艾可忍不住連塞了好幾口。
「嗚咕！」
艾可突然翻起了白眼。
「喂喂喂，怎麽迴事？胃液逆流嗎？油膩的東西還是少吃一點吧！」
亞修搖頭苦笑，可惜他的笑容並未持續太久。
「怎麽能怪我呢？要怪就怪烤雞太好吃了！」
「烤雞是無辜的，不要隨便遷怒好嗎？」
「好了好了，兩個都別吵。烤雞還有很多，夠大家吃的了。再說今天的主角是艾可，就讓她吃個過癮吧。」
蕾貝卡才剛說完，亞修頓時露出疑惑的神情。
「不對吧，主角不是我嗎？」
「唔，說的也是。艾可的吃相太驚人了，讓我忘了今天的主角到底是誰。」
蕾貝卡搖頭苦笑。
「可愛才是王道，臭男生還是閃遠一點吧！」
雷蒙的語氣雖然平淡，活力卻不容小覷
「房間的整齊代表健全的生活……好忙好忙。」
每當艾可解決一道料理，神經質的馬克斯就忙著收拾空盤。
「龍是我國的象征，今天的主角當然是艾可。」
西爾維亞冷靜地做出結論。
「哎呀，嗬嗬嗬……」
唯獨科賽特露出不置可否的微笑，替大家準備新的飲料。
派對進行一段時間之後，大家的意識逐漸模糊，雷蒙和馬克斯相繼倒在地上唿唿大睡。「唔……」
飽餐一頓的艾可心滿意足地摸摸自己的肚子，一雙眼睛都快閉起來了。
「想睡了嗎？」
亞修出聲詢問，卻換來艾可的反駁。
「哼……你把我當成什麽人啦？我還要吃……唔……」
即使再怎麽堅持，還是難敵睡魔的侵襲。無奈之餘，亞修隻好抱起艾可，將她放在床上。
不過說也奇怪，習慣熬夜的雷蒙居然這麽早就不支倒地，甚至連自視甚高的馬克斯也毫無防備地唿唿大睡，其中一定大有文章。
「……嗯？」
仔細一看，雷蒙和馬克斯竟然滿臉通紅，活像是喜好杯中物的醉鬼。
「蕾貝卡同學，這些飲料是……？」
蕾貝卡滿不在乎地拿起手中的玻璃瓶。
「葡萄果汁，安薩裏邦的名產。有什麽不對嗎？」
「果汁……？」
亞修不禁微微苦笑。隻要詳讀標簽的文字，立刻就可以戳破蕾貝卡的謊言，不過亞修並沒有深究的打算。
畢竟今晚是難得的狂歡派對，稍微放肆一下也無妨。
隻是大家已經喝掉了三瓶飲料，蕾貝卡卻依然麵不改色，這點倒是令亞修大為欽佩。
「喂，那個蠢蛋！」
突如其來的咒罵自亞修身後傳出。
罵人蠢蛋實在是過分了點。
亞修心中浮現不祥的預感，戰戰兢兢地轉過身子一看，赫然發現西爾維亞正打量著自己。
「有、有事嗎？」
西爾維亞顯然喝醉了。
裙擺淩亂，露出雪白的大腿，臉泛紅潮、眼神迷離，宛如寒冰的瞳孔更是流露出熱切的視線。
「我早就看你這個家夥不順眼了！」
「……啊？」
「為什麽你可以騎乘他人的帕爾？這實在太不自然了！什麽天才馴龍師嘛，根本就違背了大自然的法則！」
「這……我也不願意啊……」
亞修朝著蕾貝卡瞥了一眼，希望她站出來替自己解圍，不過蕾貝卡手中拿著尚未開瓶的飲料，正在跟科賽特一起尋找開罐器，完全無視亞修的求救。
「跟別人說話的時候不許東張西望，這是羅雷亞蒙家的家訓！」
西爾維亞雙手拄地，朝著亞修爬了過來。領口處的乳溝若隱若現，亞修急忙別過頭去。
身形雖然削瘦，胸部倒是頗具規模。
「既然擁有過人的才華，為什麽不努力向學？唯有不斷地學習，才能讓自己的天賦得以發揮，難道你連這麽簡單的道理也不懂？」
「公主殿下教訓得是……」
亞修隨口敷衍之後，西爾維亞拿起杯子一飲而盡。隻見她的眼神愈來愈渙散，說起話來也是愈來愈語無倫次。
「最可惡的就是為什麽我會這麽在乎你這種問題學生！」
「啊？」
「你根本就比不上那個少年！」
「那個少年……？」
亞修為之一愣。
「真是意想不到，這個世界上竟然也有讓公主大為傾心的對象。還請公主殿下明示，讓大家知道到底是誰這麽有福氣吧？」
蕾貝卡似乎也對西爾維亞的發言十分感興趣。
「呃？那個……我……」
隻見西爾維亞的臉色一陣紅一陣白，意識也頓時清醒了過來。
「沒、沒事，當我沒說！」
「這怎麽行呢？公主殿下先前的表情，就像是個戀愛中的少女呢！」
「我、我不是戀愛中的少女！」
「不要再逞強了，瞞不過蕾貝卡大姐的眼睛。今晚有的是時間，就請公主殿下跟大家聊聊那位讓您朝思暮想的心上人吧！」
「哎呀呀！我喜歡這種話題，讓我參一腳吧！」
科賽特興致盎然地探出上半身。眼見眾人逐漸收緊包圍網，四麵楚歌的西爾維亞顯得有些心虛。
「可是……那已經是很久以前的事了……」
西爾維亞羞得連耳朵都紅了，視線四處遊移，看起來十分狼狽。
蕾貝卡不禁噗嗤一聲笑了出來。
「好了好了，今天就先饒了你吧。接下來我想談談策劃這場派對的動機。」
臉上的笑容突然消失，蕾隻卡的表情十分嚴肅。亞修和西爾維亞互望一眼，派對特有的輕鬆氣氛頓時消失得無影無蹤。
兩人不約而同地正襟危坐了起來。
「這次的事件讓我深刻地感受到學生會的力有未逮。目前學生會的成員共有四人，人力明顯不足，因此我非常希望兩位能加入學生會的陣容。」
對於亞修而言，這是第二次的邀請。
西爾維亞率先迴答：
「我跟蘭斯洛特非常願意加入學生會，類似的事件不能再發生第二次了。隻恨當時我什麽忙也幫不上……」
「喂喂喂，不必妄自菲薄吧？當時要是沒有公主殿下和蘭斯洛特的幫助，我一個人也不是那隻巨龍的對手。」
「閉嘴，你根本無法體會我的感受！」
亞修的出發點是安慰西爾維亞，想不到居然收到了反效果。
「你這個家夥總是跑在我前麵！難道你真的不知道自己做了些什麽嗎？就算是急就章的聖騎甲，當時的你也是不折不扣的聖天龍騎士！」
經西爾維亞這麽一提，亞修才恍然大悟。
「原來如此，這麽說也有道理。」
亞修不經大腦的迴答顯然是火上加油。
「你瞧不起我嗎？」
「好了好了，大家冷靜一點。公主殿下的迴答是ok，這點應該沒錯吧？」
蕾貝卡趕緊打圓場。
西爾維亞凝視著蕾貝卡，眼神十分真摯。
「是的，我一定會盡力而為的。還有，往後請直接稱唿我的名字就好。至少在學生會的時候，請不要把我當成騎士王家的公主。」
蕾隻卡滿意地點點頭。
「好，就這麽說定。亞修，那你呢？」
「我……」
就在亞修欲言又止的時候，身旁突然傳來殺氣騰騰的視線。
原來是西爾維亞瞪了亞修一眼，仿佛在怪罪他不應該有所遲疑。
「好、好吧，我也加入！」
雖然有點被迫加入的感覺，不過既然已經做出了決定，也隻能坦然接受。
「感激不盡，接下來就直接進行簡單的入會儀式吧！」
「啊？」
亞修發愣的同時，蕾貝卡已經展開了行動。鮮嫩欲滴的雙唇貼上了亞修的臉頰。淡淡幽香撲鼻而來，亞修隻感到一陣溫熱的酥麻。
「會長……？」
驚疑未定的亞修凝視著蕾貝卡。或許是亞修多心了吧，總覺得蕾貝卡的眼神格外迷濛。
「喂！你這樣子也算是騎士國的男人嗎？真是敗給你——」
「等一下！你這隻寵物竟敢背著我跟人類的女性打情罵俏，最好給我解釋清楚！」
西爾維亞還來不及把話說完，就被艾可硬生生地打斷。應該早已進入夢鄉的艾可比任何人都更清醒，雙眸更是燃燒著熊熊怒火。
艾可和西爾維亞難得立場一致，不過蕾貝卡卻挺身而出，擋在亞修的麵前。
「哎呀，原來兩位都是愛吃醋的女人。」
蕾貝卡的批評相當犀利，艾可和西爾維亞頓時為之啞然。
「才、才沒有呢！我才不會為了這種小事失去平常心！」
「就、就是說嘛！隻有愚蠢又無知的人類才會忌妒！」
眼見艾可和西爾維亞拚命替自己辯解，蕾貝卡不禁笑了出來。
「嗬嗬，捉弄你們兩個還真好玩。」
說完之後，蕾貝卡分別親吻艾可和西爾維亞的臉頰。
「……！」
這下子艾可和西爾維亞也不便多說什麽了。
「好，儀式結束。謹代表學生會歡迎兩位的加入。」
就在蕾貝卡心滿意足地做出宣布之後。
「會、會長……」
亞修身後突然傳出宛如老人一般虛弱的聲音。迴頭一看，不知道何時清醒的馬克斯正呆呆地站在原地。
「當初我加入的時候，為什麽沒有這種——嗚噗！」
蕾貝卡手中的玻璃瓶正中馬克斯的前額。
馬克斯往後一倒，當場暈死了過去。
目睹一切的亞修頓時打了個寒顫。
蕾貝卡的臉上依然帶著燦爛的微笑，仿佛什麽事也沒發生似的。然而看在亞修的眼中，麵帶微笑的蕾貝卡卻像是個小惡魔般邪惡。
「這位是擔任會計的馬克斯，兩位應該已經認識了吧。至於副會長和書記，有機會再介紹給你們認識。他們兩位的個性雖然有點古怪，卻都是優秀的龍騎士。」
個性有點古怪。
這種形容方式不禁讓亞修的化中蒙上一層陰霾。迴想起來，當時趕赴聖達拉姆廣場的學生會成員也隻有蕾貝卡和馬克斯兩人。蕾貝卡口中『個性古怪』的另外兩名成員，不知道會是怎樣的人物。
亞修無暇細想，注意力就被科賽特的聲音吸引了過去。
「讓我們一起幹杯，慶祝公主殿下和亞修大人加入學生會吧！」
科賽特喜孜孜地探出上半身，在大家的杯中倒入琥珀色的液體。
「謝啦。」
最後遞出玻璃杯的人，正是身穿白色大衣的安潔拉。科賽特絲毫不為所動，好整以暇地替安潔拉倒滿了飲料。
亞修可就沒那麽冷靜了。
「老、老師怎麽會在這裏！」
到底是什麽時候溜進來的？
居然絲毫未曾察覺。
「艾可和亞修是珍貴的研究素材。既然不能解剖，就近觀察也不失為二個辦法。」
說完之後，安潔拉露出一抹冷笑。
「聽說你們在聖達拉姆廣場的表現十分優異，我倒是想聽聽兩位的英雄事跡。」
拿起杯子一飲而盡，安潔拉的雙頰頓時泛起紅暈。平常冷酷的模樣消失無蹤，取而代之的是成熟女人特有的魅力。
不過她的眼神依然冰冷，亞修突然有一種被冰冷的眼神細細解剖的錯覺。如果將安潔拉比喻為蛇，亞修就像是一隻被蛇盯上的青蛙。
無視於亞修的膽寒，艾可和西爾維亞不約而同地破口大罵：
「拜托，這個女人哪裏吸引人啦？」
「你居然露出這種反應，還算是羅雷亞蒙騎士國的男人嗎？」
艾可和西爾維亞顯然將亞修心驚膽戰的神情解讀為害羞，讓自認為被害者的亞修感到十分冤枉。
「無意義的廢話到此結束。」
蕾貝卡提高音量。
隻見她意氣風發地站了起來，優雅地舉起手中的酒杯。「讓我們一起為加入新血的學生會幹杯——！」
夜晚的派對才剛剛揭開序幕。
少年與少女在深邃的森林相遇。
迎接七歲生日之後不久，西爾維亞離開首都鋒提恩，千裏迢迢地來到阿比昂森林。
龍之母居住的聖地。
西爾維亞遵循騎士王家所訂定的規矩，前來接受〈幼生之儀〉。
一旦被龍之母選上，就可以成為正式的育龍人。
西爾維亞在內心起誓，一定要以育龍人的身分迴到王宮。
她無法忘懷突然消失的兄長。
身為騎士王家的嫡子、以不滿二十歲之齡獲得龍騎士稱號的朱利亞斯被冠上屠龍手的汙名，從此被摒除於王家家譜之外。
據說朱利亞斯殺害了自己的帕爾。直到現在，西爾維亞還是無法理解溫柔善良的兄長為什麽會犯下那種滔天大罪。
她很想接近兄長，聽聽兄長的真心話。
帶著一顆迷惘的心，西爾維亞勇敢地挑戰了〈幼生之儀〉。
「呀啊啊啊啊！」
然而阿比昂森林不比舒適的王宮，環境相當嚴苛。
林中巨木高聳入雲，空氣中帶著濃濃的濕氣。
土壤和枯葉散發出來的腐臭令人不悅。
每當遇見老鼠、蛇或是蜘蛛的時候，總是哭著逃之夭夭。西爾維亞雖然對騎士抱持著一份憧憬，事實上她卻是個不折不扣的膽小鬼。
最後終於不慎跌倒，扭傷了腳踝。
稍稍移動就是一陣劇痛，連走路都成問題。
「嗚嗚……」
唯一的心靈支柱，就是帶在身邊充當護身符的玩偶。
這個龍玩偶，是西爾維亞無可取代的朋友。
名字叫做蘭斯洛特。幾年前在謝普隆王國的首都阿卡姆旅行的時候，從市場上買來的。
西爾維亞打從心底喜歡蘭斯洛特，可惜旁人的反應截然不同。侍奉西爾維亞的侍女一聽到蘭斯洛特是龍形玩偶之後，無不睜大了雙眼。大家都說蘭斯洛特的造型十分獨特，乍看之下完全不像一隻龍，真是太過分了。
眼眶浮現淚珠。
〈幼生之儀〉就快要結束了，到時候西爾維亞隻能空著兩手迴到王宮。
「嗚……嗚嗚……」
明知不能待在這裏浪費時間，雙腳卻完全不聽使喚，西爾維亞的心中充滿了無力感。
就在她開始啜泣的時候，前方的樹叢突然沙沙作響。
「嗚……！」
西爾維亞嚇得臉色發白，不過出現在她眼前的卻是一名少年。大概是跟西爾維亞一樣，正準備接受〈幼生之儀〉吧。
少年走到西爾維亞麵前，伸出了手。
「受傷了嗎？」
少年毫不掩飾的問話頓時讓西爾維亞火冒三丈。對於騎士王家的公主而言，少年的問話刺傷了身為王族的自尊。
「我、我才沒有——」
西爾維亞欲言又止。隻見她露出苦澀的神情，再度蹲了下來，口袋中的蘭斯洛特也隨之掉落地麵。
「……嗯？」
少年拾起蘭斯洛特，臉上露出驚異的神情。
「這是……合成獸？」
「它是龍！」
漲紅了雙頰的西爾維亞厲聲反駁，伸手搶迴蘭斯洛特。
「哈哈，原來是龍，這就是我不對了。」
微微苦笑的少年背過身子蹲了下來。
「……你做什麽？」
西爾維亞不明白少年的用意。
「看不出來嗎？我帶你迴到森林的入口。」
「什麽？迴到森林的入口？你要我放棄參加〈幼生之儀〉的權利？」
少年理所當然地點點頭。
「那當然。你的腳受傷了，怎麽可能——」
「給我閉嘴！」
西爾維亞厲聲怒斥，猝不及防的少年差點跌了個狗吃屎。
「我……我需要帕爾！都已經來到這裏了，休想叫我迴頭！」
「『帕爾』是什麽？」
少年為之一愣，露出狐疑的神情，這個舉動反而更激怒了西爾維亞。
「身、身為騎士國的國民，居然連這種基本常識都沒有！帕爾就是成為伴侶的龍，是非常神聖的字眼，最好給我記清楚了！」
「好、好啦！」
可惜西爾維亞並沒有就此放過少年的打算。
「先別管我，你自己呢？為什麽不去尋找龍在哪裏？難道你並不想成為育龍人嗎？還是……」
「還是怎樣？」
西爾維亞突然湊了過來，少年連忙別過頭去，臉頰微微泛紅。
「還是你隻是假裝尋找，根本沒有成為育龍人的打算？聽說這種毫無理想、毫無目標的孩子似乎愈來愈多……」
「這個……我當然也想見見真正的龍族……吧？」
模棱兩可的迴答雖然不夠幹脆，西爾維亞還是放過了少年。
「那就去吧！順便讓你知道我們家的家訓，給我聽好了！」
西爾維亞端正姿勢，大聲地開口：
「騎士的榮耀與龍同在！」
「可是我走了之後，你怎麽辦？沒有人陪你喔！」
西爾維亞默然不語。『沒有人陪你』這句話如同一把長劍，刺入她的胸口。
「看吧，又何必逞強呢？」
「因傷退出？不行，這種事情絕對不可能發生在我身上！我絕不放棄！」
少年好奇地打量西爾維亞，最後終於笑了出來。
「我知道了，你說什麽都要得到幼生對吧？」
「嗯，沒錯！」
「既然如此，隻有一個辦法。」
年握緊拳頭，直視著眼前的西爾維亞。
正氣凜然的眼神不禁讓西爾維亞心跳加速。
「我背著你一起去尋找龍之母吧！」
西爾維亞啞然失聲。
「你是認真的嗎？」
「那當然。」
少年再度背向西爾維亞蹲了下來。西爾維亞猶豫片刻，最後終於下定了決心。上半身緊貼著少年的背心，西爾維亞感到臉紅心跳。
「好，出發！」
少年背起西爾維亞，穩穩地往前踏出一步。
……夢境到此結束。
這裏是高級班的女生宿舍——愛波娜。
最上層王室專用的房間之中，西爾維亞緩緩睜開雙眼。
黑夜已過，早晨的陽光透過窗簾的縫隙映射而入。
揉揉惺忪的睡眼，西爾維亞慢慢坐了起來。
「不可以……公主殿下……不要這樣……」
鄰床的科賽特發出引人遐思的夢囈。
光是想像她到底做了什麽夢，就讓西爾維亞感到頭疼。
「……夢？」
迎接七歲的生日之後不久，西爾維亞造訪阿比昂森林。遇見了一名少年。
「……」
西爾維亞解開睡衣的鈕扣，露出自己的胸部。
她的〈星刻〉，就位於胸口的正中央。
大約手掌大小的圖樣，與古代文字十分相似。
西爾維亞輕觸胸前的〈星刻〉。
「不知道他在哪裏……」
胸中湧現出一股莫名的惆悵。
「……對了。」
離別之際，西爾維亞將玩偶送給少年。
藉以表達她的謝意。
同時也希望少年不要忘了她。
當時的記憶雖然逐漸模糊，西爾維亞依然清楚地記得接過玩偶的少年臉上露出的微笑。
*
安薩裏邦攻擊事件之後的第二天。
根據亞修和艾可的證詞，襲擊市區的巨龍名為「屍灰龍」。
市民以及觀光客共有三十餘名傷者，無人死亡可說是不幸中的人幸。
建築物的部分，全毀的有四棟、半毀則一棟。
聖達拉姆廣場暫時封閉，有關當局正傾全力進行修複。
屍灰龍的魔力非同小可，損傷卻相當輕微，可說是一大奇跡。
亞修等人的奮戰當然是功不可沒。
關於屍灰龍的背景，目前正在積極地調查中。
安薩裏邦學生宿舍有個不成文的傳統，隻要某個學生得到了帕爾，大家就會替那名學生舉行慶功宴。
俗稱「帕爾派對」。
通常大家的帕爾都是在基礎課程的第一年誕生。
然而帕爾遲未誕生的亞修一直無法得到人家的祝賀，三年的基礎課程結束之後，就直接升上了高級班。
因此他早就已經忘了這項傳統。
屍灰龍的襲擊，也讓學院暫時停止上課。
這時蕾貝卡突然做出舉行「帕爾派對」的提議。
亞修很感謝蕾貝卡的好意，可是他的房間亂得可以，簡直跟垃圾堆沒什麽兩樣。馬克斯雖然在一個月前徹底地打掃過，但現在早已恢複了原狀。
「好吧，就從現在一直打掃到晚上吧！」
其實隻要交給馬克斯，兩三下就清潔溜溜了。亞修自己也很清楚，一旦目睹房間的慘狀，馬克斯絕對會以驚濤駭浪之勢動手打掃。不過馬克斯大病初愈，亞修實在不忍心麻煩他。
「唿……唿……」
現在正是艾可旳午睡時間。耳中聽著艾可規律的鼻息，亞修開始著手收拾房間。
先將幾乎占領房間地板的垃圾裝進袋子裏麵，同時趁著這個機會下定決心丟棄使用率不高的物品。
然後將衣櫃清空，挑出已經不穿的衣服、或是不會再翻閱的書籍等等。
「嗯？」
亞修突然停止手邊的工作。
衣櫃裏麵滾出一個陌生的東西。
「填充玩偶……？」
亞修沒有收集玩偶的習慣，而且眼前的玩偶實在是……不怎麽可愛。
看起來應該是一隻龍，不過外表並不討喜，簡直就像神話故事中經常出現的合成獸。
亞修不禁搔搔後腦。
「嗯……還是想不起來。」
依稀記得這個玩偶是非常重要的東西，至於為什麽重要、又是如何重要，就真的想不起來了。
還是把這個玩偶塞進衣櫃裏麵吧。萬一被人看見，少不了又是一頓訕笑。
*
大掃除持續進行，一晃眼就到了傍晚。
「……應該差不多了吧？」
亞修喃喃自語的同時，大夢初醒的艾可懶懶地睜開雙眼。
「安靜一點好嗎？吵得我都睡不著覺！」
亞修不禁搖頭苦笑。
「別這麽說。今天大家可是為了我們舉行派對，到時候會有很多好吃的東西。」
據說派對料理是蕾貝卡負責準備。若真如此，確實令人期待。
「咦，真的嗎？」
一聽到有好吃的，艾可頓時清醒了過來。
「——亞修，是我。」
這時蕾貝卡的聲音從門外傳來。
「來了！」
亞修立刻開門。
「哈囉，亞修。房間整理好了嗎？」
才剛碰麵，蕾貝卡立刻提出相當犀利的問題。
「你、你怎麽知道？」
「沒什麽，隻是我的直覺罷了。對了，我今天還帶了一個特別的來賓。」
躲在蕾貝卡身後的人物，居然是西爾維亞。
「……公主殿下？」
「學、學生會長堅持要帶我過來，我說不過她，才勉強過來露個臉罷了，不必想太多！」
兩人才剛見麵，西爾維亞就怒氣衝衝地大吐苦水。
亞修突然有種奇妙的感覺。察覺這種感情所為何來之後，亞修不禁心跳加速。西爾維亞身上的服裝既不是製服也不是騎龍服，而是氣質出眾的禮服。
「嗬嗬……好久沒看到這麽有趣的公主殿下了，我也想來湊湊熱鬧。對了，光是穿上這套禮服，就足足花了三個小時呢！」
科賽特躲在西爾維亞的身後吃吃而笑。
「你、你給我安靜一點！」
滿臉通紅的西爾維亞大聲喝斥。
蕾貝卡、西爾維亞、科賽特，再加上不說話的時候也是個美少女的艾可，亞修的房間頓時成為男人的天堂。
「喂喂喂，可別把我們給忘了！我們可不會錯過這麽好玩的派對！」
可惜亞修的美夢很快就粉碎了。除了損友雷蒙之外，連馬克斯也出現了。
「保護會長是學生會會計的責任，我可不是來祝賀你的！」
跟西爾維亞比較起來，馬克斯的別扭程度可是絲毫不見遜色。再說保護會長的工作什麽時候落在會計的身上了？
雷蒙和馬克斯各自捧著大型紙袋，大概是假借幫忙搬東西的名義參加派對吧！
於是「帕爾派對一就這樣揭開了序幕。
龍華燈柔美的燈光照亮了房間。
桌上擺著色香味俱全的派對料理，令人食指大動。其中又以香草烤雞為一大極品，艾可忍不住連塞了好幾口。
「嗚咕！」
艾可突然翻起了白眼。
「喂喂喂，怎麽迴事？胃液逆流嗎？油膩的東西還是少吃一點吧！」
亞修搖頭苦笑，可惜他的笑容並未持續太久。
「怎麽能怪我呢？要怪就怪烤雞太好吃了！」
「烤雞是無辜的，不要隨便遷怒好嗎？」
「好了好了，兩個都別吵。烤雞還有很多，夠大家吃的了。再說今天的主角是艾可，就讓她吃個過癮吧。」
蕾貝卡才剛說完，亞修頓時露出疑惑的神情。
「不對吧，主角不是我嗎？」
「唔，說的也是。艾可的吃相太驚人了，讓我忘了今天的主角到底是誰。」
蕾貝卡搖頭苦笑。
「可愛才是王道，臭男生還是閃遠一點吧！」
雷蒙的語氣雖然平淡，活力卻不容小覷
「房間的整齊代表健全的生活……好忙好忙。」
每當艾可解決一道料理，神經質的馬克斯就忙著收拾空盤。
「龍是我國的象征，今天的主角當然是艾可。」
西爾維亞冷靜地做出結論。
「哎呀，嗬嗬嗬……」
唯獨科賽特露出不置可否的微笑，替大家準備新的飲料。
派對進行一段時間之後，大家的意識逐漸模糊，雷蒙和馬克斯相繼倒在地上唿唿大睡。「唔……」
飽餐一頓的艾可心滿意足地摸摸自己的肚子，一雙眼睛都快閉起來了。
「想睡了嗎？」
亞修出聲詢問，卻換來艾可的反駁。
「哼……你把我當成什麽人啦？我還要吃……唔……」
即使再怎麽堅持，還是難敵睡魔的侵襲。無奈之餘，亞修隻好抱起艾可，將她放在床上。
不過說也奇怪，習慣熬夜的雷蒙居然這麽早就不支倒地，甚至連自視甚高的馬克斯也毫無防備地唿唿大睡，其中一定大有文章。
「……嗯？」
仔細一看，雷蒙和馬克斯竟然滿臉通紅，活像是喜好杯中物的醉鬼。
「蕾貝卡同學，這些飲料是……？」
蕾貝卡滿不在乎地拿起手中的玻璃瓶。
「葡萄果汁，安薩裏邦的名產。有什麽不對嗎？」
「果汁……？」
亞修不禁微微苦笑。隻要詳讀標簽的文字，立刻就可以戳破蕾貝卡的謊言，不過亞修並沒有深究的打算。
畢竟今晚是難得的狂歡派對，稍微放肆一下也無妨。
隻是大家已經喝掉了三瓶飲料，蕾貝卡卻依然麵不改色，這點倒是令亞修大為欽佩。
「喂，那個蠢蛋！」
突如其來的咒罵自亞修身後傳出。
罵人蠢蛋實在是過分了點。
亞修心中浮現不祥的預感，戰戰兢兢地轉過身子一看，赫然發現西爾維亞正打量著自己。
「有、有事嗎？」
西爾維亞顯然喝醉了。
裙擺淩亂，露出雪白的大腿，臉泛紅潮、眼神迷離，宛如寒冰的瞳孔更是流露出熱切的視線。
「我早就看你這個家夥不順眼了！」
「……啊？」
「為什麽你可以騎乘他人的帕爾？這實在太不自然了！什麽天才馴龍師嘛，根本就違背了大自然的法則！」
「這……我也不願意啊……」
亞修朝著蕾貝卡瞥了一眼，希望她站出來替自己解圍，不過蕾貝卡手中拿著尚未開瓶的飲料，正在跟科賽特一起尋找開罐器，完全無視亞修的求救。
「跟別人說話的時候不許東張西望，這是羅雷亞蒙家的家訓！」
西爾維亞雙手拄地，朝著亞修爬了過來。領口處的乳溝若隱若現，亞修急忙別過頭去。
身形雖然削瘦，胸部倒是頗具規模。
「既然擁有過人的才華，為什麽不努力向學？唯有不斷地學習，才能讓自己的天賦得以發揮，難道你連這麽簡單的道理也不懂？」
「公主殿下教訓得是……」
亞修隨口敷衍之後，西爾維亞拿起杯子一飲而盡。隻見她的眼神愈來愈渙散，說起話來也是愈來愈語無倫次。
「最可惡的就是為什麽我會這麽在乎你這種問題學生！」
「啊？」
「你根本就比不上那個少年！」
「那個少年……？」
亞修為之一愣。
「真是意想不到，這個世界上竟然也有讓公主大為傾心的對象。還請公主殿下明示，讓大家知道到底是誰這麽有福氣吧？」
蕾貝卡似乎也對西爾維亞的發言十分感興趣。
「呃？那個……我……」
隻見西爾維亞的臉色一陣紅一陣白，意識也頓時清醒了過來。
「沒、沒事，當我沒說！」
「這怎麽行呢？公主殿下先前的表情，就像是個戀愛中的少女呢！」
「我、我不是戀愛中的少女！」
「不要再逞強了，瞞不過蕾貝卡大姐的眼睛。今晚有的是時間，就請公主殿下跟大家聊聊那位讓您朝思暮想的心上人吧！」
「哎呀呀！我喜歡這種話題，讓我參一腳吧！」
科賽特興致盎然地探出上半身。眼見眾人逐漸收緊包圍網，四麵楚歌的西爾維亞顯得有些心虛。
「可是……那已經是很久以前的事了……」
西爾維亞羞得連耳朵都紅了，視線四處遊移，看起來十分狼狽。
蕾貝卡不禁噗嗤一聲笑了出來。
「好了好了，今天就先饒了你吧。接下來我想談談策劃這場派對的動機。」
臉上的笑容突然消失，蕾隻卡的表情十分嚴肅。亞修和西爾維亞互望一眼，派對特有的輕鬆氣氛頓時消失得無影無蹤。
兩人不約而同地正襟危坐了起來。
「這次的事件讓我深刻地感受到學生會的力有未逮。目前學生會的成員共有四人，人力明顯不足，因此我非常希望兩位能加入學生會的陣容。」
對於亞修而言，這是第二次的邀請。
西爾維亞率先迴答：
「我跟蘭斯洛特非常願意加入學生會，類似的事件不能再發生第二次了。隻恨當時我什麽忙也幫不上……」
「喂喂喂，不必妄自菲薄吧？當時要是沒有公主殿下和蘭斯洛特的幫助，我一個人也不是那隻巨龍的對手。」
「閉嘴，你根本無法體會我的感受！」
亞修的出發點是安慰西爾維亞，想不到居然收到了反效果。
「你這個家夥總是跑在我前麵！難道你真的不知道自己做了些什麽嗎？就算是急就章的聖騎甲，當時的你也是不折不扣的聖天龍騎士！」
經西爾維亞這麽一提，亞修才恍然大悟。
「原來如此，這麽說也有道理。」
亞修不經大腦的迴答顯然是火上加油。
「你瞧不起我嗎？」
「好了好了，大家冷靜一點。公主殿下的迴答是ok，這點應該沒錯吧？」
蕾貝卡趕緊打圓場。
西爾維亞凝視著蕾貝卡，眼神十分真摯。
「是的，我一定會盡力而為的。還有，往後請直接稱唿我的名字就好。至少在學生會的時候，請不要把我當成騎士王家的公主。」
蕾隻卡滿意地點點頭。
「好，就這麽說定。亞修，那你呢？」
「我……」
就在亞修欲言又止的時候，身旁突然傳來殺氣騰騰的視線。
原來是西爾維亞瞪了亞修一眼，仿佛在怪罪他不應該有所遲疑。
「好、好吧，我也加入！」
雖然有點被迫加入的感覺，不過既然已經做出了決定，也隻能坦然接受。
「感激不盡，接下來就直接進行簡單的入會儀式吧！」
「啊？」
亞修發愣的同時，蕾貝卡已經展開了行動。鮮嫩欲滴的雙唇貼上了亞修的臉頰。淡淡幽香撲鼻而來，亞修隻感到一陣溫熱的酥麻。
「會長……？」
驚疑未定的亞修凝視著蕾貝卡。或許是亞修多心了吧，總覺得蕾貝卡的眼神格外迷濛。
「喂！你這樣子也算是騎士國的男人嗎？真是敗給你——」
「等一下！你這隻寵物竟敢背著我跟人類的女性打情罵俏，最好給我解釋清楚！」
西爾維亞還來不及把話說完，就被艾可硬生生地打斷。應該早已進入夢鄉的艾可比任何人都更清醒，雙眸更是燃燒著熊熊怒火。
艾可和西爾維亞難得立場一致，不過蕾貝卡卻挺身而出，擋在亞修的麵前。
「哎呀，原來兩位都是愛吃醋的女人。」
蕾貝卡的批評相當犀利，艾可和西爾維亞頓時為之啞然。
「才、才沒有呢！我才不會為了這種小事失去平常心！」
「就、就是說嘛！隻有愚蠢又無知的人類才會忌妒！」
眼見艾可和西爾維亞拚命替自己辯解，蕾貝卡不禁笑了出來。
「嗬嗬，捉弄你們兩個還真好玩。」
說完之後，蕾貝卡分別親吻艾可和西爾維亞的臉頰。
「……！」
這下子艾可和西爾維亞也不便多說什麽了。
「好，儀式結束。謹代表學生會歡迎兩位的加入。」
就在蕾貝卡心滿意足地做出宣布之後。
「會、會長……」
亞修身後突然傳出宛如老人一般虛弱的聲音。迴頭一看，不知道何時清醒的馬克斯正呆呆地站在原地。
「當初我加入的時候，為什麽沒有這種——嗚噗！」
蕾貝卡手中的玻璃瓶正中馬克斯的前額。
馬克斯往後一倒，當場暈死了過去。
目睹一切的亞修頓時打了個寒顫。
蕾貝卡的臉上依然帶著燦爛的微笑，仿佛什麽事也沒發生似的。然而看在亞修的眼中，麵帶微笑的蕾貝卡卻像是個小惡魔般邪惡。
「這位是擔任會計的馬克斯，兩位應該已經認識了吧。至於副會長和書記，有機會再介紹給你們認識。他們兩位的個性雖然有點古怪，卻都是優秀的龍騎士。」
個性有點古怪。
這種形容方式不禁讓亞修的化中蒙上一層陰霾。迴想起來，當時趕赴聖達拉姆廣場的學生會成員也隻有蕾貝卡和馬克斯兩人。蕾貝卡口中『個性古怪』的另外兩名成員，不知道會是怎樣的人物。
亞修無暇細想，注意力就被科賽特的聲音吸引了過去。
「讓我們一起幹杯，慶祝公主殿下和亞修大人加入學生會吧！」
科賽特喜孜孜地探出上半身，在大家的杯中倒入琥珀色的液體。
「謝啦。」
最後遞出玻璃杯的人，正是身穿白色大衣的安潔拉。科賽特絲毫不為所動，好整以暇地替安潔拉倒滿了飲料。
亞修可就沒那麽冷靜了。
「老、老師怎麽會在這裏！」
到底是什麽時候溜進來的？
居然絲毫未曾察覺。
「艾可和亞修是珍貴的研究素材。既然不能解剖，就近觀察也不失為二個辦法。」
說完之後，安潔拉露出一抹冷笑。
「聽說你們在聖達拉姆廣場的表現十分優異，我倒是想聽聽兩位的英雄事跡。」
拿起杯子一飲而盡，安潔拉的雙頰頓時泛起紅暈。平常冷酷的模樣消失無蹤，取而代之的是成熟女人特有的魅力。
不過她的眼神依然冰冷，亞修突然有一種被冰冷的眼神細細解剖的錯覺。如果將安潔拉比喻為蛇，亞修就像是一隻被蛇盯上的青蛙。
無視於亞修的膽寒，艾可和西爾維亞不約而同地破口大罵：
「拜托，這個女人哪裏吸引人啦？」
「你居然露出這種反應，還算是羅雷亞蒙騎士國的男人嗎？」
艾可和西爾維亞顯然將亞修心驚膽戰的神情解讀為害羞，讓自認為被害者的亞修感到十分冤枉。
「無意義的廢話到此結束。」
蕾貝卡提高音量。
隻見她意氣風發地站了起來，優雅地舉起手中的酒杯。「讓我們一起為加入新血的學生會幹杯——！」
夜晚的派對才剛剛揭開序幕。