第二章 重訪舊地遇見魔族的身影
秀逗魔導士SLAYERS！ 作者：神阪一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「到底是怎麽迴事啊？」
在我停下腳步這麽問時，我們已經來到位於城市角落，沒什麽路人通行的地方。
老實說，這種錯綜複雜的事最好去餐廳邊吃邊談，但是剛才城市遭受惡魔襲擊，現在還亂成一團。
在襲擊的恐慌尚未平息之際，我們可不能當市民的麵談論這種令人不安的事。
「呃，這個……」
守門士兵a邁亞士，支支吾吾地嘀咕。
他的視線一直瞄向米魯蓋茲亞和梅茵菲絲的方向。
當然，在我們來到這裏之前，已經大致介紹過雙方。
為了避免讓事情變得更麻煩，我在介紹米魯蓋茲亞和梅茵菲絲時，隻說他們是「可以信賴的同伴」。
至於邁亞士，我原本稱唿為「他是城門守衛，就這樣」，卻遭到他的抗議，隻好改口說是「在該利亞市認識的人」。
唉，對邁亞士來說，我們算是有點交情的朋友，而米魯蓋茲亞他們則是第一次見到的陌生人。
要對剛認識的人說起錯綜複雜的事，自然難以啟齒。
「該怎麽說……
「事情似乎還沒告一段落。」
他又支吾其詞了一會，才終於這麽說。
「呃？」
「各位離開之後，城市中突然開始接連出現惡魔……」
「——？！」
我們六人不禁麵麵相覷。
城市裏出現惡魔？！
「所以……
「我希望能請各位幫忙，才跟著過來。」
「你果然還是和以前一樣隻會依賴別人唔唔唔唔！」
「能不能說得詳細一點？」
米麗娜把一邊歎氣一邊說話的路克嘴巴捂住，然後這麽問道。
邁亞士沉默了一會說：
「就在你們離開之後那天晚上，城市裏到處出現——那個，叫作下級惡魔嗎？他們突然跑出來……」
「到處出現？這麽說，出現了很多隻？」
他聽我這麽問，點頭說道：
「一個地方隻出現一隻，不過卻在好幾個地方同時出現……
「我還是第一次看到惡魔，那實在是……」
邁亞士大概是迴想起當時的情況，臉色慘白地陷入沉默。
這也不能怪他。對我們來說，下級惡魔和上級惡魔不過是「稍微強一點的小嘍囉」，但是對普通的戰士和魔導士而言，卻是不可輕忽的對手。
他們皮膚強韌，魔力又高，不夠鋒利的劍無法穿透，一般的攻擊魔法幾乎無法造成傷害。
對於沒有太多實戰經驗的邁亞士來說，當然是不折不扣的威脅。
「警備隊、傭兵、很多人同心協力，好不容易解決掉他們。
「可是第二天，傑德先生到我家拜訪……」
「傑德？」
「我們之前在該利亞市的事件中認識的騎士。」
米魯蓋茲亞嘀咕著，我簡略地向他解釋。
「傑德先生告訴我，城堡進不去。」
「呃？」
我一時無法理解他的意思，微微皺起眉頭。
「有人告訴他『你不準進來』？」
「不，並不是這樣。
「不隻傑德先生無法進入城堡，而是任何人都沒有辦法進入城堡。
「我也沒有親眼看見，但是據傑德先生說，從前一天的傍晚過後，城門就緊閉不開，無法得知裏麵的情況。」
「什麽意思？難道惡魔出現的時候，城堡裏沒有人出來支援？」
「好像是這樣……」
「……」
看他一副難以啟齒的樣子，我完全無言以對。
一般來說，城市之中出現惡魔，城堡裏的士兵理所當然地應該立刻出城迎擊。
結果不但沒有增援，就連天亮之後也不開城門。
這有兩個可能。
要不是國王的精神非常脆弱——不，應該說膽小，再不然就是城堡裏出了什麽事。
「傑德先生說，城堡中可能出了什麽事。
「他說會去確認城堡的狀況，但擔心發生什麽不尋常的事件，可能超出我們能力能夠處理的範圍，所以要我來找你們迴去……
「當然，我們一定會好好答謝你們。」
「……」
我聽他這麽說，默默地望著米魯蓋茲亞和梅茵菲絲。
打倒霸王將軍雪拉之後，該利亞市發生惡魔出現的事件。
而王城卻大門深鎖。
我想這和魔族的計劃絕對不會毫無關聯——
他們兩人似乎也是這麽想，看到我望著他們，不發一語地向我微微點頭。
「我知道了。
「我們就去該利亞市一趟。」
於是——
我們一行人再度朝不久前剛離開的該利亞市前進。
城市裏好安靜。
不過，這並不是祥和的寧靜，而是恐懼與不安帶來的沉默。
我們離開這裏還不到十天。
當時路旁攤販羅列，小孩到處跑來跑去。
即使宮殿裏發生紛爭，並沒有波及一般人的生活。
但是現在，攤販的數量銳減，路上的行人也像是被不安全感推著前進，加快腳步，行色匆匆。
這是迪爾斯王國的首都，該利亞市。
在遇見邁亞士的數天之後。
我們一行人平靜無波地抵達了這座城市。
原本入城的時候，外牆的城門處應該有個出入檢查哨，但是現在檢查哨中並沒有士兵的身影。
命令係統荒廢得可真嚴重……
「我們先去傑德先生家一趟，大家不介意吧？」
邁亞士如此提議，我們當然沒有意見。畢竟要是不了解詳細情況，也沒有辦法采取適當的行動。
傑德的家在之前的事件中一度遭到破壞，不過事件結束之後，他重新恢複騎士的地位，騎士總不能無家可歸，所以國家又提供他一棟空屋。
「看來他不在。」
我們佇立在玄關前，還沒有敲下門環，米麗娜就這麽說道。
「咦，你怎麽知道？」
邁亞士停下伸到一半正要去握門環的手，這麽問道。
「蜘蛛網。」
米麗娜迴答他。
原來如此——
聽她這麽一說，門環和門板中間，果然結了個小小的蜘蛛網。
還不隻這樣。
雕刻著圖案的門板上，處處都掛著蜘蛛網。
一般來說，蜘蛛隻要半天就能結成一張網，但是這麽多的蜘蛛網，不是一個晚上能夠形成。
也就是說，傑德已經好幾天沒有迴家了。
「看來屋子的主人有一陣子沒迴家了。」
「的確，裏麵沒有人的氣息。」
路克和高裏兩個人也分別點頭同意。
「這麽說，他進城或是城堡裏？」
「也許吧。」
我語氣僵硬地迴答邁亞士。
傑德曾說要去「調查城堡的狀況」。
既然如此，設想他在調查過程中遇上什麽麻煩，應該是很合理的推論。
雖然合理，不過——
「城堡內部發生不明事件」和「進入城堡調查的傑德沒有迴來」，可是會推導出相當不妙的結論。
「總之，我們需要多蒐集一些情報，才能決定該怎麽做。
「邁亞士，你知道什麽地方可以打聽到消息嗎？
「我想知道我們離開的時候發生什麽事。」
「這個，有一家我常常去的店，要不要去那裏看看呢？
「不過……
「不知道傑德是不是平安無事。」
……
邁亞士不知道在對誰說話，沒有一個人能夠迴答他。
「誰知道發生了什麽事！」
那男人一口氣喝光濃烈的伏特加，惡狠狠地說道。
這裏是城市一角的酒吧兼餐廳。
從布置來看，原本應該是間滿像樣的店家，也就是所謂「正派經營」的店，但是不知道為什麽，現在還沒到太陽下山的時間，店裏就聚集了一堆看似素行不良的家夥。
邁亞士出聲招唿的對象，也是這些家夥之一。
這人一身士兵打扮，像是邁亞士的同事，不過因為喝酒而渙散的眼神，以及一臉沒剃幹淨的稀疏胡須，讓他成了「素行不良的無賴一號」。
「就是不知道怎麽迴事，我才會大白天在這裏喝酒啊！這你也看不出來嗎，邁亞士？」
「當、當然，你隻要說你知道的就可以。
「城市裏出現惡魔後的第二天我就出城了。
「不知道這段時間裏發生什麽事情呢？」
邁亞士一邊在杯子裏斟酒，一邊笨拙地說，但那男人仍舊以一副不悅的眼神望著他。
「嗬嗬，原來你不在。
「那可真是輕鬆啊。
「根本不懂我們的辛苦。
「知不知道我們留在城市裏的人有多苦？
「你知道嗎？」
這男人瞪大眼睛逼近邁亞士，用視線逼迫他退縮不敢向前。
然後——
「誰會知道啊！」
乓！
我一邊大叫，一邊拿起空木杯往這男人頭上砸去，響亮的聲音劃破店裏死氣沉沉的寂靜。
「呃！」
「我從剛剛就安靜聽你嘰哩呱啦說個不停！
「大白天像隻縮頭烏龜躲起來喝酒逃避現實的家夥，有資格抱怨『辛苦』嗎？
「還說什麽『根本不懂』，你沒說別人怎麽會知道！
「要是希望別人了解，就自己趕快解釋一下吧！」
「呃，你又是什麽人？」
「我是什麽人都無所謂！
「總之趕快把事情解釋清楚！」
「吵、吵死啦！
「你突然打我的頭，我怎麽可能跟你說『好的，遵命』，乖乖聽你的話！
「像你這個樣子，才不會有人願意把事情解釋給你聽。」
「當然有！」
「有才怪！」
我和那男人的視線迸射出火花，過了一會之後——
「嗬嗬，看來你無論如何都不打算解釋清楚？」
「對！」
聽到對方毫無商量餘地，我把手直直指向米魯蓋茲亞，說道：
「要是你無論如何都不肯說，我就讓你聽聽米魯蓋茲亞先生的笑話！」
「人類的女孩，你這話是什麽意思？」
米魯蓋茲亞出言抗議，但我沒有理他。
「啥，聽笑話？你說什麽莫名其妙的話？」
「嘿，你馬上就會知道厲害！
「米魯蓋茲亞先生，請你現在立刻說出你覺得最好笑的笑話！」
「為什麽突然……」
「別管這麽多，你說就對了！」
「嗯，我倒也不介意。
「不久之前，我和梅菲一起旅行的時候——」
米魯蓋茲亞應我的要求，略帶遲疑地開始說起那個故事……
近乎死亡的寂靜，完全支配著這個空間。
米魯蓋茲亞隻靠一則笑話，便成就了如此的寂靜。
糟糕——
在有如陷入泥沼底下的沉默中，我打從心底後悔這個決定。
讓對方聽米魯蓋茲亞說笑話的同時，自己的耳朵也會聽見。
這時候，我第一次知道。
世界上存在著會被意識拒絕納入記憶，連「冷笑話」一詞都不足以形容的笑話。
我從很久以前就無法理解龍族的幽默感，不過實在沒想到居然離譜到這種地步……
在這猛烈的一擊之下，毫發無傷的隻有米魯蓋茲亞本人和高裏；路克和邁亞士倒地不起；米麗娜故作平靜，視線卻飄忽不定，額頭冒出油亮的汗珠；至於梅茵菲絲，則是整個人趴在桌子上，不斷地抽搐。
店裏其他的客人似乎不小心聽到這段笑話，現在全都麵如死灰。
「人類們，你們這是什麽意思？」
米魯蓋茲亞不悅地問道，不過這整間店裏，沒有一個人有力氣迴答他——
不！
這時梅茵菲絲搖搖晃晃地起身，顫聲說道：
「這、這個笑話太棒了，叔叔……」
你居然覺得這種空虛到不行的笑話好笑？！
看她一副倒下來抽筋的模樣，竟然是捧著肚子笑到無法出聲！
原本我還以為隻有龍族的幽默感令人難以理解，現在看來精靈的幽默感也是如此。
「抱歉，是我不對。」
「不，我也有錯。」
邁亞士的朋友勉強爬起來對我說，我也僅此一次老實地向他道歉。
「抱歉一直問個不停，不過你們到底是什麽意思？」
米魯蓋茲亞再度問道，我當然沒有力氣迴答他。
要是用米魯蓋茲亞的笑話當作精神攻擊，搞不好可以輕鬆打倒一般的純魔族！
「我什麽都說，拜托饒了我吧……
「其實我知道的並不多。」
他好不容易打起精神，對坐直身子的我們說道：
「在那之後，惡魔經常在入夜後出現。
「除了少數幾天沒有現身，其他日子裏每天晚上都會騷擾這個城市，有時候清晨出現一隻，有時候則是半夜冒出五、六隻……
「同一個地方也可能會冒出好多隻。
「城門還是緊閉不開，別說增援，連個命令都沒有。
「不知道他們是懼怕這些惡魔，還是另有原因。
「總之可以確定的是，惡魔讓大家精疲力竭。
「漸漸有人離開這個城市，已經有好幾位我的同袍不知道跑到哪兒去。
「這也不能怪他們。誰能保證今天晚上自己負責的區域不會出事。
「我要不是離開這裏之後沒地方去，早就閃人了。
「再講下去也隻是發牢騷……
「總而言之，我知道的就這麽多。」
呃，他知道的還真不多。
「那個……你有沒有聽說關於城堡裏麵的傳言？」
「當然聽過，這種傳言要多少有多少。
「什麽國王嚇得關起門來、國王被別的國家的暗殺者殺害，為了避免消息走漏才關閉城門。
「再不然還有人說，之前被當成間諜處分的女將軍其實還活著，是她下令關閉城堡，或者城堡內部早就被惡魔攻擊而毀滅。」
「……」
這男人隨口說出的幾句話，讓我們互相對望。
如果真的是國王膽小或是被暗殺倒也還好……呃，不怎麽好，不過這些都隻是這個國家的問題。
但要是雪拉還活著，或是魔族毀滅了城堡，那就不是一句「迪爾斯王國可真慘」能夠帶過的事。
「城堡裏的情況，完全沒有任何風聲嗎？應該有商人在城堡裏出入……」
「城堡已經沒有辦法通行，你說的那些商人又能怎麽辦？
「總不能翻牆進去吧？
「搞不好真的有人為了弄清楚城堡裏的情況而翻牆進去，不過我沒聽說這種事，所以要不是沒人這麽做，就是進去的人都沒辦法平安出來。」
嗯……
可以從他身上知道的事情，大概就隻有這些。
「謝謝，這些話幫助很大。」
「啊，對了對了，或許說了也是多說，不過我還是得告訴你們。」
我道謝後正要站起身，這男人又叫住我說道：
「都怪城市招募傭兵，弄來一大票血氣方剛的家夥。
「除了惡魔以外，現在很多地方都很危險。
「城堡大門緊閉，負責警備的家夥，又是我這副德行……」
他自嘲似地這麽說，把杯中的酒一口氣暍光。
「所以，你們要小心一點。」
梅茵菲絲完全不當一迴事地迴答他：
「沒問題。
「要是真的發生這種事，我會狠狠給對方迎頭痛擊。」
「拜托不要。」
她說得一派輕鬆，但我們齊聲反對。
畢竟這家夥可是會在魔族襲擊的時候，若無其事地在旅舍中擊出沙那法——不，榭那法的光彈。這種人要是認真使出「迎頭痛擊」，那在魔族的陰謀發動之前，該利亞市八成就已化為一片焦土。
「謝謝你的忠告。
「那我們就先到邁亞士家一趟，討論作戰計劃……」
我說著再度準備起身，卻又停下了動作。
因為我發現邁亞士到現在還趴在桌上。
他還沒從米魯蓋茲亞那則笑話的傷害中複原嗎？
「這裏真是擁擠。人類居然有辦法住在這樣的地方。」
來到邁亞士的住處後，梅茵菲絲便這麽說。
我們現在位於住宅區一棟還算新的公寓住宅二樓。
其中一間房間，就是邁亞士居住的地方。
從他之前的說法聽來，他似乎是從別的城市來到該利亞市，擔任士兵的工作。
以士兵不甚豐厚的薪水來說，能夠租到的房間大概也就是這樣。
「這房間是單人房……」
梅茵菲絲不知道是沒聽到邁亞士的話，還是根本不理會他，在房間裏到處察看，說道：
「最大的問題是，這裏沒有溫暖。
「幾乎令人窒息。
「牆壁和地板塗滿灰泥，雖然我們之前住的人類旅舍也是這樣。
「這麽一來，和外麵空氣相通的，就隻剩下這扇小窗子，更糟的是，這裏連一棵樹都沒有……」
不要無理取鬧。
大多數的地方，一旦擠進比預訂容納的人數多出六個人，都會顯得擁擠吧。
「唉，你有意見的話，等一下盡管對牆壁說。
「問題是接下來該如何行動。」
梅茵菲絲聽到我這句話，眉頭一皺，不過她還來不及發表意見。
「接下來……最快的方法，應該就是潛入城堡中調查吧？
「雖然這法子可能有點亂來。」
路克這麽一說，米魯蓋茲亞也跟著點頭說道：
「的確。
「從剛才那個人類男性透露的消息判斷，就算繼續打聽，似乎也無法得到有助益的情報。
「就算能夠得到新的資訊，倘若不知道城堡裏的情況，也還是無法確認消息的真偽。
「而現在的情況，並不允許我們好整以暇地等待城堡裏的人出來。
「所以隻有闖進去一途。」
大家都點頭同意他的看法。
剛才在酒吧兼餐廳裏聽完那些話後，我們簡單地偵察了城堡。
方法很簡單，就是到城堡附近，除了高裏和邁亞士，其他人全部使用浮遊的魔法，從空中大致了望一下外牆內部。
映入眼簾的隻有城堡寬廣的土地和建築物。
中庭裏遍地橫躺著士兵屍體的情景——幸好沒有出現，不過一個人影都沒有，也是一件怪事。
一般來說，士兵們總會進行某些訓練，不然建築物之間也該有些來來往往的人。
可是在我們自空中俯看城堡內部的短暫時間裏，沒有看到任何人在活動。
於是稍微張望了一陣，不知道誰帶的頭，我們又降落迴到原本的位置，來到邁亞士的家。
不進城堡建築中看看的話，事情永遠不會有進展——
這就是我們最後討論出來的結論。
「那麽，繼續拖下去也沒有幫助，所以……
「事不宜遲，今晚就展開行動——你們沒有異議吧？」
我這麽一問，所有的人再度向我點頭。
「那、那個……」
邁亞士怯生生地說：
「我……應該也要一起去吧？」
「……」
我們畢竟不能毫不留情地對他說「你會礙手礙腳，還是別來」，一群人沉默了一瞬間——
「我們需要據點！」
我斬釘截鐵地說：
「比方說，我們進入城堡惹出麻煩，大家分散開來各自逃脫之後——
「要是能把這裏設定為集合場所，重新聚集起來也比較方便。
「所以，我希望你可以留在這裏待命。」
「既然這樣，我知道了！」
他聽到我的話，臉上表情一亮。
果然，其實他並不想進入城堡裏。
「那就讓我邁亞士專心負責確保據點的任務吧！」
他興致高昂地說著，梅茵菲絲也對他微笑說道：
「是啊，這樣也好，要是你跟來礙手礙腳那就麻煩了。」
啊……
你這女人，怎麽講出來……
梅茵菲絲不知道有沒有注意到，全場緊繃凍結的氣氛中，隻有她一個人開懷地笑著。
月亮不見蹤影的夜空中，隻有無數的星星閃爍。
要從空中摸黑潛入，這樣的夜晚實在是再適合不過。
「——有亮光。」
我們一群人使用浮遊，以同樣的速度在空中飛行之際，米魯蓋茲亞突然悄聲說道。
沒錯。
我們的目的地——佇立在廣大土地中央的城堡設施，各處的窗子都透著微弱的亮光。
不知道是油燈的光，還是魔法照明的光，但不管是哪一種——
「看來這裏並非空無一人。
「不過裏麵的家夥未必是人類……」
我喃喃說著。梅茵菲絲控製飛行的法術，飛到我的身邊說道：
「你現在就算說些正經八百的話，樣子還是非常難看。」
「吵死了。」
聽到她這麽說，我立刻不高興地迴答。
我自己其實很清楚，再怎麽裝腔作勢都沒有用。
因為現在高裏正緊抓著我的背不放。
我們六個之中，唯一不會法術，因此也無法飛行的人，就是他。
在話題轉到該有人背著高裏飛行的瞬間，所有人理所當然地把視線集中在我身上。
於是變成現在我背著高裏，用增幅過的浮遊法術朝城堡前進的模樣。
「嘿嘿，你們兩個感情可真好。
「這親熱的程度連我和米麗娜都自歎不如，對吧，米麗……娜……」
路克調侃我們之後，把視線轉迴米麗娜身上，卻被她白了一眼，隻能把後半句話吞了迴去。
嗯，這家夥還是一樣用熱臉去貼冷屁股啊……
「對了，莉娜。」
「哇啊！喂，高裏，不要突然在我耳朵旁邊講話！」
「啊，抱歉抱歉。
「不過待會要從哪一座建築物進去啊？」
「哪一座？
「剛才大家不是討論過了嗎？
「已經說好要從西方塔樓潛入。」
環繞著外牆的城堡，宮殿位於正中央，而宮殿的東西南北，各自建造一座塔樓。
塔樓下半部連接著麵對城牆的四角形建築，這些建築又各自延伸出通道，直直通往中央的宮殿。
另外還有好幾座設施，是獨立於城堡之外——整個建築結構就是如此。
我們選定的入侵地點，是離正門稍微有段距離的西側塔樓。
「呃，是沒錯啦……
「可是，既然有亮光，不就代表那裏有人嗎？」
「唔，說得也是。」
我聽到高裏的話，不禁遲疑起來。
塔樓下方的應該是軍舍之類的建築物，而我們的預計入侵的地點，窗戶正微微透出亮光。
「怎樣，要改變計劃嗎？」
米魯蓋茲亞問道。我想了一下，然後向他搖搖頭說：
「這裏有人，其他建築物應該也一樣。
「到什麽都沒有的地方晃來晃去，大概也蒐集不到什麽情報。」
「我也有同感。一味慣重行事，事情永遠不會有進展。」
聽了我和米麗娜的意見之後，米魯蓋茲亞也點頭同意。
然後我們一起朝西方塔樓——透出光亮的窗子方向接近。
窗子上嵌的是不透明的玻璃，無法看清楚裏麵的情形。
唉，這裏畢竟是軍事設施，會這麽做也不足為奇。
我們刻意隱藏氣息，仔細凝神傾聽，卻聽不到內部的聲音。
雖然可以略微察覺到一些氣息，但是這氣息的來源究竟是人類還是其他生物，數量又有多少，就完全無從得知。
該怎麽辦？
我沒有出聲，用視線詢問大家。
米魯蓋茲亞和路克，他們的眼睛同時看向同一個地方。
建築物的入口。
這是要進去的意思嗎？
其他人似乎都沒有異議——應該說沒有別的意見，於是我們一群人控製著法術，降落在門的前麵。
這扇門由用鐵補強過的左右兩片門板所組成，為了方便武裝的士兵出入，所以做得稍微寬一點。
高裏和路克沒有發出腳步聲，繞到門的左右兩側。
我從正麵走上前，查看門鎖的種類。
把手附近有個簡單的鑰匙孔，屬於相當原始的類型。
這種鎖隻要一根鐵絲就能輕鬆解決。我立刻從肩甲底下取出一根鐵絲。
別問我為什麽在身上準備這種東西，女孩子總是充滿了秘密。
我右手拿起鐵絲，左手按在門板上——
唧。砰。
我整個人直接倒下。
跌進向內打開的門後。
「怎、怎麽了？！」
「什麽事？！」
「這些家夥是誰？！」
就在此時。
氣息與說話聲全都出現了。
門裏麵是一個還算寬敞的空間。
這些看似士兵的家夥，有些坐著，有些倚在牆上。
人數大約二、三十人。
從他們的反應看來，直到剛才為止應該都在打瞌睡。
大門居然沒上鎖……
「你、你們是什麽人？」
「哎呀，這個，我們不是可疑人物。」
我擺了擺手，迴答一個還有些睡眼惺忪的士兵質問。
「不是可疑人物？你在這種時間跑進來，手上還拿著鐵絲？」
唔！
看樣子得費些唇舌應付眼前的狀況！
隻不過，我還沒有想出借口。
「哎呀，其實我們是從城堡外麵進來。
「畢竟要是不這麽做，就不知道城堡內部是什麽情況。」
高裏抓著頭坦然說道。
你怎麽這麽老實！幹嘛說出實話？
「原來是這麽迴事啊……」
士兵說著歎了口氣。
這種理由你們竟然可以接受？！
「你們不覺得驚訝嗎？」
米麗娜問道。那個士兵用指尖抓著下巴說：
「嗯，從外麵進來的人，你們已經是……
「我也忘記是第幾個，總之我們已經習慣這種事。
「唉，可別告訴別人，其實我們也不太能接受這次的命令。
「你們進來吧。」
在對方意外友善的招待下，我們雖然有些不知所措，但還是進入了房間裏。
「抱歉，把門關上。要是讓宮殿那邊看見，可就麻煩了。
「我先問你們，城堡外麵是不是有些混亂？」
「什麽叫『有些混亂』！
「惡魔每天晚上到處橫行，可不隻混亂，根本是天下大亂！你們為什麽會躲在這種地方，悠哉悠哉，好像事不關己的樣子？」
我聲色俱厲地一口氣說個不停。士兵a好像被嚇到似地迴答：
「我、我們能怎麽辦！上級命令我們無論如何都不可以離開建築物！
「我們不過是奉命行事罷了。
「老實說，我們也很討厭這樣，看不到家人，食物也隻有難吃的戰備口糧……」
「不要離開建築物？
「為什麽？」
「誰知道。就算問上麵的人原因，他們也隻是堅持『目的必須保密，你們隻需要聽命』。
「我們雖然不明就裏，但如果抗命的話就會被送進軍營的牢房。因為不想落到這種下場，隻好乖乖聽命。」
士兵a——看他掌控全場，大概是隊長之類的人物——輕輕歎口氣說：
「唔，你們大概也是想解決這個情況，才會跑到這裏來。
「那個，其實……
「這有點難以啟齒，就是還有另外一個命令……」
「另外一個命令？」
我一邊問，一邊浮現不太好的預感。士兵a吞吞吐吐地說：
「從外麵進來的家夥，全部都要抓起來關進牢裏……」
嘰咕嘰咕。
他這話一出，空氣中出現一些議論紛紛的聲音。
「哦，你這家夥……
「意思是說，要是不想被關進牢裏，就得用武力解決囉？」
路克說著，手慢慢伸向劍柄——
「隻要乖乖進牢裏，就用不著爭執。」
米麗娜冰冷的聲音阻止他的行動。
「喂，你怎麽——」
梅茵菲絲發出抗議，但是米麗娜並不理會，繼續說道：
「我們和你們的立場一樣，都想要知道事情的真相。
「不過你們又必須遵守命令。
「不過你們的命令內容是『將外來的侵入者關進牢裏』。
「而不是『收走不抵抗侵入者的裝備』，或是『新來的侵入者不可以和之前抓到的侵入者關在一起』。
「那麽，我們或許可以依照你們的處置方式乖乖聽話。」
「啊……」
聽到她這段話，士兵a發出小小的驚唿聲。
原來如此，要用這一招啊，米麗娜。
士兵a說過，在我們之前，也有從外麵闖進來的侵入者。
這些人當然全數被逮捕，送進牢房裏。
而這些「外麵闖進來的侵入者」中，很可能包括了傑德。
換句話說，她的意思就是「在讓你們保住顏麵的情況下，帶我們去找之前被抓起來的家夥，這麽一來或許可以改變現狀」。
當然，她的話中也隱隱暗示，如果不聽從這個意見，我們就像路克說的不惜一戰。
她這樣的解釋實在相當牽強——不，這其實不能算解釋，根本就是兒戲，隻是為士兵們化解兩難的開脫之詞。
「的確是沒有這樣的命令。」
一個士兵用故作無辜的語氣說道。
「不管怎麽說，沒有任何理由就要我們窩在這裏，這種要死不活的情況我已經受不了了。
「你之前不是也這樣說過嗎，隊長？」
另一個士兵又說。
我們麵前的士兵a——也就是隊長，苦笑著歎口氣。
「也對。你說的沒錯，確實沒有這樣的命令。
「那就這麽說定，我現在立刻就送你們——
「不對，是押你們去牢房，可以嗎？」
「你們沒意見吧？」
米麗娜迴過頭問道，我們也隻能苦笑點頭。
唉，大概隻有高裏還沒搞清楚情況。
「呃，這是怎麽迴事啊？」
「總之你跟著走就對了。」
高裏悄聲詢問，我也小聲迴答他。
「那……跟我來吧。」
隊長拿著油燈，走在前方帶路，我們一群人跟在他身後。
另一個士兵也單手提著油燈跟在我們後麵。
一行人往建築物深處前進，穿過好幾道門，來到一處向左右延伸的細長通路。
「小心腳步。」
隊長說著，走向右側的通道。
我們被兩側的石牆夾在當中，這條通道狹窄，天花板也高，除了前後士兵拿的油燈，附近沒有其他照明，視線也因此不是很清楚，不過似乎可以看出這條路是個平緩的弧形。
這麽說，這裏應該是城堡外牆之中的通道囉？
「對了，我想問一件事，被抓到這裏的人之中，有沒有一個叫作傑德的男人？」
「傑德？」
走在狹窄的通道中，稍微覺得有些厭倦時，我提出了這個疑問。走在前麵的隊長視線瞬間向我一瞥，然後說道：
「該不會是不久前被剝奪騎士資格，還被下令放逐，後來不知道為什麽又迴來的家夥吧？」
「沒錯，就是那個傑德。」
「唔，抱歉，我不知道。
「所有被抓到的家夥，名字應該都問過了一遍，但我卻沒聽過你說的『傑德』。
「我們現在要去的地方，是北方塔樓的地下牢房。
「雖然大部分的侵入者都關在那裏，不過在宮殿地底下，好像還有個小間的地下室。
「也許他是在我們看守範圍以外的地方被逮捕，然後被帶到那裏去。」
聽到這些話，路克邊歎氣邊說：
「這麽說……
「我們被你們逮捕，也隻是白費功夫？」
「喂喂……
「可別因為這樣就突然亂來。
「畢竟是你們答應乖乖被捕。」
「嘿，我知道啦。
「要是現在衝動行事，讓我心愛的米麗娜好不容易談好的條件告吹，我的靈魂可是無法原諒這種舉動。」
……
「拜托誰來吐槽一下好嗎？這樣很冷耶……」
路克發現其他人無視他的胡說八道默默往前走，有氣無力地說著。
唉，被米麗娜吐槽就整個人垂頭喪氣，但要是沒有反應，又覺得寂寞，真是個難搞的家夥啊……
「唔，你說的那個傑德雖然不在北方的牢房。
「不過，還是有其他被捕的侵入者，其中不乏以前在城堡中出入的人。
「我不知道你們想知道什麽樣的消息，不過多少應該能打聽到一些。」
「大概有多少人闖進城堡？」
我不經意地問。隊長稍微想了一下說道：
「這個嘛……
「就算不包括你們，少說也有二十個人。」
「二十人？！」
我不禁大叫起來。
「是啊，像是駐守在城市裏的士兵，或是原本在城堡裏工作，在城門關閉之前臨時有事外出的人。
「光是我知道的就超過二十個人，實際上應該更多。
「這些人全都眾口一詞地說『城市裏亂成一團』。
「而堡裏的士兵，大多有家人住在城市裏。
「麵對這情形沒有人不擔心。
「老實說，連我都很想衝到外麵去。
「不過長官的命令卻是——在這裏待命，禁止外出。
「有士兵不服向長官抗議，卻被關進牢裏。
「當然，我們這些士兵，對上麵那些長官來說隻不過是工具而已。
「不過，真希望他們多少可以知道，即使是工具，也有自己的意誌和心。」
所以他們才會順著米麗娜的話去做嗎？
一般來說，就算上頭的命令稍微有些不合理的地方，士兵們應該也不會聽從米麗娜這種牽強的建議。
何況他們一定也有考慮到，我們或許是乘機入侵的暗殺者。
但是，這種狀況更讓人無法忍受。
在遵守意義不明的命令而待命的同時，城堡外的家人或許正遭受惡魔襲擊。要一邊在心中擔憂這些事，還繼續當個忠實的士兵，確實強人所難。
「總之，希望這種莫名其妙的情況，可以趕快結束。」
隊長低聲這麽說道。這句話應該正是他的——不，他們的心聲。
接著他就不再說話。
稍微又走了一會之後，他停下腳步。
打開旁邊的門，裏麵是個和剛才的建築物陳設相差無幾的地方。
他向室內的士兵輕輕行禮，說道：
「這些是闖進城堡裏的入侵者。我要使用牢房。」
他簡單明了地這麽說，接著打開旁邊一扇門，踏進通往地下的台階。
牢房裏的士兵，即使看到我們全副武裝，也沒有露出懷疑的神色，隻是行禮如儀地向隊長迴禮。
唔，這家夥也沒什麽幹勁……
一行人沿著樓梯往下，很快來到一扇門前。
門前又是一個沒什麽幹勁的士兵。
他敷衍地向隊長行禮，然後從懷中取出一串鑰匙，喀啦喀啦地把門打開。
地底特有的潮濕氣息撲鼻而來。
石頭鋪成的通道直直地延伸。
左右兩側排列著散發獸油燃燒氣味的燭台，以及鐵製的柵欄。
通道中充滿難以形容的味道，又像餿水又像汗臭。
我們一群人在隊長的引導下往深處前進。
牢房內關著各色人犯。有個衣衫襤褸的男人，眼神空洞地盯著我們；有個年齡不詳的男人，看也不看我們一眼，隻是在牢房裏來迴地踱步，口中念念有詞嘀咕。
然後——
「是你們！」
正當我走太多路開始有些不耐煩的時候，旁邊忽然傳來一個似曾相識的聲音。
咦？
我一眼望去，看到有個長滿胡子、年紀稍長的男人，從牢房中望著我們。
「你們該不會就是當時和傑德·寇特威爾在一起的那些人吧？」
牢房裏的人——俄魯斯將軍，一副神情憔悴的模樣問道。
「你到底發生了什麽事啊？」
在隊長把我們之中三名男性關進俄魯斯將軍的牢房，三名女性關進對麵的牢房，不發一語離開之後。
我隔著通道和柵欄，這麽詢問將軍——不，應該說是前將軍。
他就是不久之前的事件中，不知道雪拉的魔族身分，為了討好衛爾士國王而把她介紹給國王的人物。
就這層意義上，他似乎是事件的罪魁禍首，不過在雪拉開始恣意妄為後，他開始反省，最後一手承擔整件事的善後處理，等到事情告一段落，就辭去將軍的職務以示負責。
唉，總之這個老伯雖然沒什麽惡意，但卻沒有識人之明。
但是既然他會在這裏，那就代表……
「大概和你們一樣。
「我想要把事情問清楚，於是溜進了大門緊閉的城堡。
「結果被人發現，立刻遭到逮捕……」
他說著疲倦地歎口氣。
「這麽說，你也不知道城堡中發生了什麽事？」
米魯蓋茲亞雙手抱胸，背靠在牆壁上問道。
對俄魯斯來說，米魯蓋茲亞應該是新麵孔，不過看來他似乎沒有追究的力氣，不加理會就繼續往下說：
「的確，我也不清楚究竟是怎麽迴事……
「我現在雖然已經辭官，不過不久之前都還是這個城堡中的將軍。
「不管是士兵們，還是衛爾士陛下，都和我有些交情。
「我被捕之後，一直要求士兵替我向陛下傳話。
「但是上頭竟然迴覆『沒有必要會麵，把他關進牢裏』這樣的話。」
「喂喂，這國王也太過分了！」
「不不，這恐怕不是陛下的錯。」
路克破口大罵，俄魯斯卻毫無怒色地搖頭說：
「老實說，我懷疑我的話到底有沒有傳進陛下的耳裏。」
「你的意思是？」
「我叫士兵替我傳話，但是那士兵當然不可能直接向陛下進言。
「一定是由士兵告訴士官長，再透過大臣或宰相，陛下才會收到訊息。
「要是其中有一個人說：『這種事用不著麻煩陛下，就照當初的命令把他關進牢裏』，就會變成這種結果。
「我想士官長之類的人物應該不至於這麽做，不過宰相和大臣之中，卻可能有人看我不順眼。」
「唔……」
我聽到他這麽說，突然想起一件事。
「我問你，現在雪拉和你都離開之前的職位，那衛爾士國王身邊，還有沒有哪些擁有發言權——
「而且又是這一年之內受到任用的人呢？」
「一年以內？
「那幾乎每個人都是。」
「呃？」
我聽到這個意外的答案不禁愣住。
全國上下的重要職位，幾乎都是一年之內任用的？這究竟是……
前將軍仿佛知道我心中的疑惑似地繼續往下說：
「事實上，這個城市一年前發生了一場大火。
「當時，先王迪爾斯·誇特·該利亞過度勞心而因病去世，由於沒有子嗣傳位，因此王位由他的弟弟衛爾士陛下繼承。
「國家的核心高層免不了一場權力鬥爭。
「這次王位的更迭，將之前的大臣、宰相調動到其他職務，換上新人接替。
「就連我，也是因為曾經在衛爾士陛下年幼時指導他劍術，所以才……」
前將軍說著露出苦笑。
唔……
老實說，那句「一年前的大火」，聽在我這個涉及該事件的人耳裏有點難受。
不過現在不是為這件事難過的時候。
「那……有沒有人是一年前根本就不在城堡裏，現在卻擔任要職的呢？」
我調整問題重新問了一遍。他歪著脖子迴答：
「根本不在城堡？
「唔，那就是交易大臣薩迪安。如果把不是高官，但是對陛下具有發言權的人也算在內，那還有宮廷魔導士琺儷雅爾。
「薩迪安是王後大人——也就是衛爾士陛下的王後的親戚，因此獲得晉用。
「而琺儷雅爾則是受到魔導師協會的推薦。」
「嗯，原來如此。
「那，這兩個人現在在宮殿裏嗎？」
「應該是吧。
「他們的位置……」
俄魯斯把宮殿內部的大致構造，以及這兩個人可能出現的地點簡略地說給我聽。
「嗯嗯。
「那，他們兩個的相貌或特征呢？」
「薩迪安，年紀差不多三十歲左右，身材細瘦，臉色蒼白，很斯文的男人，可是下巴留著不適合他的胡子……
「至於琺儷雅爾，我想約莫二十多歲，他是有著一身淡褐色皮膚、體格壯碩的彪形大漢，和他的名字、頭銜都不太相稱……
「你打聽這個要做什麽？」
俄魯斯這麽問我。
我猛然站起來迴答他：
「當然是要『逃獄』去找他們兩個啊。」
「……喂，等一下。
「我完全搞不懂你在說什麽。」
路克出言抗議。我朝著他一瞥說道：
「我的意思是說，混進來的真的隻有雪拉一個人嗎？」
「……！」
我這麽一說，好幾個人輕輕叫出聲。
擁有一定力量的魔族，可以化身和人類同樣的外表。
所以，潛入這個國家、策劃種種計謀的魔族，未必隻有雪拉一個。
我們打倒雪拉，以為一切問題都解決了，但要是這個王國的中樞還潛伏著其他魔族呢？
這一連串的事件，都是因為這家夥懷有什麽企圖——要是這麽想，一切就能夠說得通。
隻是即使如此，仍然不清楚對方的「目的」。
直到一年前的火災之前，潛入這個王國的魔族都還是想要反叛同類的魔龍王加布的部下。
那麽，這個家夥應該是在之後才潛入。
也就是說——主使者極有可能是俄魯斯所說的大臣或宮廷魔導士其中之一。
既然如此，那就隻能趕快離開這裏，直接去找他們兩個。
當然，直接問他們「你是魔族嗎？」，他們可不會老老實實迴答「正是如此」，不過我們這邊還有米魯蓋茲亞和梅茵菲絲。化身為人類外貌的魔族，應該瞞不過他們的眼睛。
「我不知道你是什麽意思……」
不知道雪拉魔族身分的俄魯斯這麽說道。
但如果要解釋這件事，天知道得花上多少時間。
「這件事說來話長，以後有時間再慢慢跟你解釋。
「那麽，高裏，我們快離開這裏。
「速戰速決喔！」
「好！雖然我不太知道是怎麽迴事，總之要出去是吧！」
「你隻要知道這一點就行了，趕快離開這個悶濕的地方。
「大家離鐵籠子遠一點！」
就在大家聽我的話退開同時，高裏把劍揮出。
鏗鏗鏗鏗！
鐵牢發出有如冰塊震動般的尖銳聲響，然後——
喀哪喀哪喀哪！
伴隨略為響亮的聲音，幾根鐵柵欄被上下截斷，掉在地麵的石板上。
喔喔喔喔喔。
高裏這招一出手，四周爆出喝采聲。
這可是用來當作牢房的鐵籠，鐵棒有食指和拇指環繞起來那麽粗，但他不僅利落地將鐵欄杆上下砍斷，而且還是同時斬斷好幾根。
高裏手中雖然是把來路不明、製劍者不詳的劍，但其中灌注了魔力，強度和鋒利度皆不能與普通的劍相比。
即使扣掉武器加持，高裏的本領還是一樣出神入化。
「接下來輪到這裏。」
高裏說著走出牢房，向我們走近，再度揮劍砍下。
鐵籠子同樣被砍成短棒，掉落在地上。
「你們別對士兵們出手太重啊。」
無意離開牢房的俄魯斯這麽說道。我們揮揮手迴應他，然後一行人衝向出口。
前方是剛才經過的木門。
走在最前麵的米魯蓋茲亞，試著用手一推，結果發現門沒有上鎖，輕輕鬆鬆就打開了。
門背後原本有個負責看守的士兵，現在卻已經不見蹤影。
「大概是剛才那位隊長暗中安排好的吧。」
我說。
看來城堡裏的士兵和我們站在同一邊。
一群人奔上石階，到達地麵上，然後停下腳步。
接下來問題才要開始。
據剛才那位隊長所說，這裏大概就是北方塔樓。既然如此，警備的兵力應該不少——
啪。
還來不及猶豫，旁邊的門突然打開，冒出一個士兵。
「你們手腳真快。
「準備好了嗎？
「我已經幫你們跟大家解釋過了。」
將我們「送進」牢裏的隊長，語氣悠閑地這麽說。
「解釋過了？這……
「你這樣幫我們，沒有問題嗎？」
我心裏固然感激，不過這待遇未免令人受寵若驚。
在我忍不住吐槽之下，隊長苦笑著說：
「老實說，我並不是第一次見到你們。
「不久之前，這個國家被一個叫作雪拉的女將軍把持，變得有些奇怪。
「在女將軍消失的那天晚上，我就在城堡中看過你們。」
這樣啊，那天晚上——
應該有不少士兵看過我們。
我沒有把他們的臉一一記下來，不過對方卻記得我們。
「當時我們淪為名叫『城堡士兵』的工具，已經失去改變其他事物的力量。
「但是你們來了，改變了一切。
「所以或許，你們也可以改變現在的情況。
「我隻是這麽想而已。」
「不對。」
米魯蓋茲亞聽完隊長的話這麽說道。
「不對？」
「已經失去改變其他事物的力量——
「人類啊，你這麽說不對。
「事實上，你就是為了想要改變，想要讓未來比現在更好，所以才出手幫我們。
「這正好證明了——
「你……應該說是你們心裏，仍然擁有創造未來的力量，而沒有淪為單純的工具。」
「……」
經米魯蓋茲亞這麽一說，隊長沉默了一會——
「聽你這麽說，倒也不是完全沒有道理……就容我跟你道謝。
「喏，在這種地方說個不停也沒用。
「你們走吧，千萬小心。」
我們輕輕點頭，穿過隊長指示的那扇門。
又穿過好幾扇門之後，來到一間相當寬廣的房間。
這間屋子的構造，和我們最初進入西方塔樓時的那間一模一樣。
裏麵也待著幾十個士兵。
「我都聽說了，你們好好努力！」
「雖然我也不知道該怎麽解決這件事。」
「不過別鬧得太大，增加我們的工作量喔。」
士兵們七嘴八舌地笑著對我們說。
不知道是因為對上頭的命令過於不滿，還是剛才那個隊長頗具人望。
總之我們在士兵們的唿喊聲中，打開門跑向屋外——
「咦？」
我們四個人悄悄地驚唿，停下腳步。
這時，我們又迴到士兵們聚集的寬廣房間裏。
「呃？」
「怎麽了？剛才明明……」
士兵們開始議論紛紛。
沒錯，我們六個人剛才正打算穿過通往庭院的大門。
朝前方的宮殿前進。
但是現在在場的，卻隻有米魯蓋茲亞和梅茵菲絲以外的四個人。
「這、這是怎麽迴事？！」
路克脫口問道。我知道這個問題的答案。
「空間被扭曲了。
「八成是魔族。」
嘰咕嘰咕……
聽到我說出「魔族」一詞，士兵們議論得更大聲。
這時路克毫不畏懼地笑著說：
「原來如此。雖然不知道什麽道理，看來他們想分散我們的戰力。
「那敵人想要解決的是哪一邊呢？」
「當然是兩邊一起解決。」
天花板上傳來一陣含糊的說話聲，仿佛在迴答路克的嘀咕。
幾個士兵望向聲音的來源，發出輕聲的哀號。
他們望著倒掛在天花板上的女人頭顱。
魔族——彌安索。
在我停下腳步這麽問時，我們已經來到位於城市角落，沒什麽路人通行的地方。
老實說，這種錯綜複雜的事最好去餐廳邊吃邊談，但是剛才城市遭受惡魔襲擊，現在還亂成一團。
在襲擊的恐慌尚未平息之際，我們可不能當市民的麵談論這種令人不安的事。
「呃，這個……」
守門士兵a邁亞士，支支吾吾地嘀咕。
他的視線一直瞄向米魯蓋茲亞和梅茵菲絲的方向。
當然，在我們來到這裏之前，已經大致介紹過雙方。
為了避免讓事情變得更麻煩，我在介紹米魯蓋茲亞和梅茵菲絲時，隻說他們是「可以信賴的同伴」。
至於邁亞士，我原本稱唿為「他是城門守衛，就這樣」，卻遭到他的抗議，隻好改口說是「在該利亞市認識的人」。
唉，對邁亞士來說，我們算是有點交情的朋友，而米魯蓋茲亞他們則是第一次見到的陌生人。
要對剛認識的人說起錯綜複雜的事，自然難以啟齒。
「該怎麽說……
「事情似乎還沒告一段落。」
他又支吾其詞了一會，才終於這麽說。
「呃？」
「各位離開之後，城市中突然開始接連出現惡魔……」
「——？！」
我們六人不禁麵麵相覷。
城市裏出現惡魔？！
「所以……
「我希望能請各位幫忙，才跟著過來。」
「你果然還是和以前一樣隻會依賴別人唔唔唔唔！」
「能不能說得詳細一點？」
米麗娜把一邊歎氣一邊說話的路克嘴巴捂住，然後這麽問道。
邁亞士沉默了一會說：
「就在你們離開之後那天晚上，城市裏到處出現——那個，叫作下級惡魔嗎？他們突然跑出來……」
「到處出現？這麽說，出現了很多隻？」
他聽我這麽問，點頭說道：
「一個地方隻出現一隻，不過卻在好幾個地方同時出現……
「我還是第一次看到惡魔，那實在是……」
邁亞士大概是迴想起當時的情況，臉色慘白地陷入沉默。
這也不能怪他。對我們來說，下級惡魔和上級惡魔不過是「稍微強一點的小嘍囉」，但是對普通的戰士和魔導士而言，卻是不可輕忽的對手。
他們皮膚強韌，魔力又高，不夠鋒利的劍無法穿透，一般的攻擊魔法幾乎無法造成傷害。
對於沒有太多實戰經驗的邁亞士來說，當然是不折不扣的威脅。
「警備隊、傭兵、很多人同心協力，好不容易解決掉他們。
「可是第二天，傑德先生到我家拜訪……」
「傑德？」
「我們之前在該利亞市的事件中認識的騎士。」
米魯蓋茲亞嘀咕著，我簡略地向他解釋。
「傑德先生告訴我，城堡進不去。」
「呃？」
我一時無法理解他的意思，微微皺起眉頭。
「有人告訴他『你不準進來』？」
「不，並不是這樣。
「不隻傑德先生無法進入城堡，而是任何人都沒有辦法進入城堡。
「我也沒有親眼看見，但是據傑德先生說，從前一天的傍晚過後，城門就緊閉不開，無法得知裏麵的情況。」
「什麽意思？難道惡魔出現的時候，城堡裏沒有人出來支援？」
「好像是這樣……」
「……」
看他一副難以啟齒的樣子，我完全無言以對。
一般來說，城市之中出現惡魔，城堡裏的士兵理所當然地應該立刻出城迎擊。
結果不但沒有增援，就連天亮之後也不開城門。
這有兩個可能。
要不是國王的精神非常脆弱——不，應該說膽小，再不然就是城堡裏出了什麽事。
「傑德先生說，城堡中可能出了什麽事。
「他說會去確認城堡的狀況，但擔心發生什麽不尋常的事件，可能超出我們能力能夠處理的範圍，所以要我來找你們迴去……
「當然，我們一定會好好答謝你們。」
「……」
我聽他這麽說，默默地望著米魯蓋茲亞和梅茵菲絲。
打倒霸王將軍雪拉之後，該利亞市發生惡魔出現的事件。
而王城卻大門深鎖。
我想這和魔族的計劃絕對不會毫無關聯——
他們兩人似乎也是這麽想，看到我望著他們，不發一語地向我微微點頭。
「我知道了。
「我們就去該利亞市一趟。」
於是——
我們一行人再度朝不久前剛離開的該利亞市前進。
城市裏好安靜。
不過，這並不是祥和的寧靜，而是恐懼與不安帶來的沉默。
我們離開這裏還不到十天。
當時路旁攤販羅列，小孩到處跑來跑去。
即使宮殿裏發生紛爭，並沒有波及一般人的生活。
但是現在，攤販的數量銳減，路上的行人也像是被不安全感推著前進，加快腳步，行色匆匆。
這是迪爾斯王國的首都，該利亞市。
在遇見邁亞士的數天之後。
我們一行人平靜無波地抵達了這座城市。
原本入城的時候，外牆的城門處應該有個出入檢查哨，但是現在檢查哨中並沒有士兵的身影。
命令係統荒廢得可真嚴重……
「我們先去傑德先生家一趟，大家不介意吧？」
邁亞士如此提議，我們當然沒有意見。畢竟要是不了解詳細情況，也沒有辦法采取適當的行動。
傑德的家在之前的事件中一度遭到破壞，不過事件結束之後，他重新恢複騎士的地位，騎士總不能無家可歸，所以國家又提供他一棟空屋。
「看來他不在。」
我們佇立在玄關前，還沒有敲下門環，米麗娜就這麽說道。
「咦，你怎麽知道？」
邁亞士停下伸到一半正要去握門環的手，這麽問道。
「蜘蛛網。」
米麗娜迴答他。
原來如此——
聽她這麽一說，門環和門板中間，果然結了個小小的蜘蛛網。
還不隻這樣。
雕刻著圖案的門板上，處處都掛著蜘蛛網。
一般來說，蜘蛛隻要半天就能結成一張網，但是這麽多的蜘蛛網，不是一個晚上能夠形成。
也就是說，傑德已經好幾天沒有迴家了。
「看來屋子的主人有一陣子沒迴家了。」
「的確，裏麵沒有人的氣息。」
路克和高裏兩個人也分別點頭同意。
「這麽說，他進城或是城堡裏？」
「也許吧。」
我語氣僵硬地迴答邁亞士。
傑德曾說要去「調查城堡的狀況」。
既然如此，設想他在調查過程中遇上什麽麻煩，應該是很合理的推論。
雖然合理，不過——
「城堡內部發生不明事件」和「進入城堡調查的傑德沒有迴來」，可是會推導出相當不妙的結論。
「總之，我們需要多蒐集一些情報，才能決定該怎麽做。
「邁亞士，你知道什麽地方可以打聽到消息嗎？
「我想知道我們離開的時候發生什麽事。」
「這個，有一家我常常去的店，要不要去那裏看看呢？
「不過……
「不知道傑德是不是平安無事。」
……
邁亞士不知道在對誰說話，沒有一個人能夠迴答他。
「誰知道發生了什麽事！」
那男人一口氣喝光濃烈的伏特加，惡狠狠地說道。
這裏是城市一角的酒吧兼餐廳。
從布置來看，原本應該是間滿像樣的店家，也就是所謂「正派經營」的店，但是不知道為什麽，現在還沒到太陽下山的時間，店裏就聚集了一堆看似素行不良的家夥。
邁亞士出聲招唿的對象，也是這些家夥之一。
這人一身士兵打扮，像是邁亞士的同事，不過因為喝酒而渙散的眼神，以及一臉沒剃幹淨的稀疏胡須，讓他成了「素行不良的無賴一號」。
「就是不知道怎麽迴事，我才會大白天在這裏喝酒啊！這你也看不出來嗎，邁亞士？」
「當、當然，你隻要說你知道的就可以。
「城市裏出現惡魔後的第二天我就出城了。
「不知道這段時間裏發生什麽事情呢？」
邁亞士一邊在杯子裏斟酒，一邊笨拙地說，但那男人仍舊以一副不悅的眼神望著他。
「嗬嗬，原來你不在。
「那可真是輕鬆啊。
「根本不懂我們的辛苦。
「知不知道我們留在城市裏的人有多苦？
「你知道嗎？」
這男人瞪大眼睛逼近邁亞士，用視線逼迫他退縮不敢向前。
然後——
「誰會知道啊！」
乓！
我一邊大叫，一邊拿起空木杯往這男人頭上砸去，響亮的聲音劃破店裏死氣沉沉的寂靜。
「呃！」
「我從剛剛就安靜聽你嘰哩呱啦說個不停！
「大白天像隻縮頭烏龜躲起來喝酒逃避現實的家夥，有資格抱怨『辛苦』嗎？
「還說什麽『根本不懂』，你沒說別人怎麽會知道！
「要是希望別人了解，就自己趕快解釋一下吧！」
「呃，你又是什麽人？」
「我是什麽人都無所謂！
「總之趕快把事情解釋清楚！」
「吵、吵死啦！
「你突然打我的頭，我怎麽可能跟你說『好的，遵命』，乖乖聽你的話！
「像你這個樣子，才不會有人願意把事情解釋給你聽。」
「當然有！」
「有才怪！」
我和那男人的視線迸射出火花，過了一會之後——
「嗬嗬，看來你無論如何都不打算解釋清楚？」
「對！」
聽到對方毫無商量餘地，我把手直直指向米魯蓋茲亞，說道：
「要是你無論如何都不肯說，我就讓你聽聽米魯蓋茲亞先生的笑話！」
「人類的女孩，你這話是什麽意思？」
米魯蓋茲亞出言抗議，但我沒有理他。
「啥，聽笑話？你說什麽莫名其妙的話？」
「嘿，你馬上就會知道厲害！
「米魯蓋茲亞先生，請你現在立刻說出你覺得最好笑的笑話！」
「為什麽突然……」
「別管這麽多，你說就對了！」
「嗯，我倒也不介意。
「不久之前，我和梅菲一起旅行的時候——」
米魯蓋茲亞應我的要求，略帶遲疑地開始說起那個故事……
近乎死亡的寂靜，完全支配著這個空間。
米魯蓋茲亞隻靠一則笑話，便成就了如此的寂靜。
糟糕——
在有如陷入泥沼底下的沉默中，我打從心底後悔這個決定。
讓對方聽米魯蓋茲亞說笑話的同時，自己的耳朵也會聽見。
這時候，我第一次知道。
世界上存在著會被意識拒絕納入記憶，連「冷笑話」一詞都不足以形容的笑話。
我從很久以前就無法理解龍族的幽默感，不過實在沒想到居然離譜到這種地步……
在這猛烈的一擊之下，毫發無傷的隻有米魯蓋茲亞本人和高裏；路克和邁亞士倒地不起；米麗娜故作平靜，視線卻飄忽不定，額頭冒出油亮的汗珠；至於梅茵菲絲，則是整個人趴在桌子上，不斷地抽搐。
店裏其他的客人似乎不小心聽到這段笑話，現在全都麵如死灰。
「人類們，你們這是什麽意思？」
米魯蓋茲亞不悅地問道，不過這整間店裏，沒有一個人有力氣迴答他——
不！
這時梅茵菲絲搖搖晃晃地起身，顫聲說道：
「這、這個笑話太棒了，叔叔……」
你居然覺得這種空虛到不行的笑話好笑？！
看她一副倒下來抽筋的模樣，竟然是捧著肚子笑到無法出聲！
原本我還以為隻有龍族的幽默感令人難以理解，現在看來精靈的幽默感也是如此。
「抱歉，是我不對。」
「不，我也有錯。」
邁亞士的朋友勉強爬起來對我說，我也僅此一次老實地向他道歉。
「抱歉一直問個不停，不過你們到底是什麽意思？」
米魯蓋茲亞再度問道，我當然沒有力氣迴答他。
要是用米魯蓋茲亞的笑話當作精神攻擊，搞不好可以輕鬆打倒一般的純魔族！
「我什麽都說，拜托饒了我吧……
「其實我知道的並不多。」
他好不容易打起精神，對坐直身子的我們說道：
「在那之後，惡魔經常在入夜後出現。
「除了少數幾天沒有現身，其他日子裏每天晚上都會騷擾這個城市，有時候清晨出現一隻，有時候則是半夜冒出五、六隻……
「同一個地方也可能會冒出好多隻。
「城門還是緊閉不開，別說增援，連個命令都沒有。
「不知道他們是懼怕這些惡魔，還是另有原因。
「總之可以確定的是，惡魔讓大家精疲力竭。
「漸漸有人離開這個城市，已經有好幾位我的同袍不知道跑到哪兒去。
「這也不能怪他們。誰能保證今天晚上自己負責的區域不會出事。
「我要不是離開這裏之後沒地方去，早就閃人了。
「再講下去也隻是發牢騷……
「總而言之，我知道的就這麽多。」
呃，他知道的還真不多。
「那個……你有沒有聽說關於城堡裏麵的傳言？」
「當然聽過，這種傳言要多少有多少。
「什麽國王嚇得關起門來、國王被別的國家的暗殺者殺害，為了避免消息走漏才關閉城門。
「再不然還有人說，之前被當成間諜處分的女將軍其實還活著，是她下令關閉城堡，或者城堡內部早就被惡魔攻擊而毀滅。」
「……」
這男人隨口說出的幾句話，讓我們互相對望。
如果真的是國王膽小或是被暗殺倒也還好……呃，不怎麽好，不過這些都隻是這個國家的問題。
但要是雪拉還活著，或是魔族毀滅了城堡，那就不是一句「迪爾斯王國可真慘」能夠帶過的事。
「城堡裏的情況，完全沒有任何風聲嗎？應該有商人在城堡裏出入……」
「城堡已經沒有辦法通行，你說的那些商人又能怎麽辦？
「總不能翻牆進去吧？
「搞不好真的有人為了弄清楚城堡裏的情況而翻牆進去，不過我沒聽說這種事，所以要不是沒人這麽做，就是進去的人都沒辦法平安出來。」
嗯……
可以從他身上知道的事情，大概就隻有這些。
「謝謝，這些話幫助很大。」
「啊，對了對了，或許說了也是多說，不過我還是得告訴你們。」
我道謝後正要站起身，這男人又叫住我說道：
「都怪城市招募傭兵，弄來一大票血氣方剛的家夥。
「除了惡魔以外，現在很多地方都很危險。
「城堡大門緊閉，負責警備的家夥，又是我這副德行……」
他自嘲似地這麽說，把杯中的酒一口氣暍光。
「所以，你們要小心一點。」
梅茵菲絲完全不當一迴事地迴答他：
「沒問題。
「要是真的發生這種事，我會狠狠給對方迎頭痛擊。」
「拜托不要。」
她說得一派輕鬆，但我們齊聲反對。
畢竟這家夥可是會在魔族襲擊的時候，若無其事地在旅舍中擊出沙那法——不，榭那法的光彈。這種人要是認真使出「迎頭痛擊」，那在魔族的陰謀發動之前，該利亞市八成就已化為一片焦土。
「謝謝你的忠告。
「那我們就先到邁亞士家一趟，討論作戰計劃……」
我說著再度準備起身，卻又停下了動作。
因為我發現邁亞士到現在還趴在桌上。
他還沒從米魯蓋茲亞那則笑話的傷害中複原嗎？
「這裏真是擁擠。人類居然有辦法住在這樣的地方。」
來到邁亞士的住處後，梅茵菲絲便這麽說。
我們現在位於住宅區一棟還算新的公寓住宅二樓。
其中一間房間，就是邁亞士居住的地方。
從他之前的說法聽來，他似乎是從別的城市來到該利亞市，擔任士兵的工作。
以士兵不甚豐厚的薪水來說，能夠租到的房間大概也就是這樣。
「這房間是單人房……」
梅茵菲絲不知道是沒聽到邁亞士的話，還是根本不理會他，在房間裏到處察看，說道：
「最大的問題是，這裏沒有溫暖。
「幾乎令人窒息。
「牆壁和地板塗滿灰泥，雖然我們之前住的人類旅舍也是這樣。
「這麽一來，和外麵空氣相通的，就隻剩下這扇小窗子，更糟的是，這裏連一棵樹都沒有……」
不要無理取鬧。
大多數的地方，一旦擠進比預訂容納的人數多出六個人，都會顯得擁擠吧。
「唉，你有意見的話，等一下盡管對牆壁說。
「問題是接下來該如何行動。」
梅茵菲絲聽到我這句話，眉頭一皺，不過她還來不及發表意見。
「接下來……最快的方法，應該就是潛入城堡中調查吧？
「雖然這法子可能有點亂來。」
路克這麽一說，米魯蓋茲亞也跟著點頭說道：
「的確。
「從剛才那個人類男性透露的消息判斷，就算繼續打聽，似乎也無法得到有助益的情報。
「就算能夠得到新的資訊，倘若不知道城堡裏的情況，也還是無法確認消息的真偽。
「而現在的情況，並不允許我們好整以暇地等待城堡裏的人出來。
「所以隻有闖進去一途。」
大家都點頭同意他的看法。
剛才在酒吧兼餐廳裏聽完那些話後，我們簡單地偵察了城堡。
方法很簡單，就是到城堡附近，除了高裏和邁亞士，其他人全部使用浮遊的魔法，從空中大致了望一下外牆內部。
映入眼簾的隻有城堡寬廣的土地和建築物。
中庭裏遍地橫躺著士兵屍體的情景——幸好沒有出現，不過一個人影都沒有，也是一件怪事。
一般來說，士兵們總會進行某些訓練，不然建築物之間也該有些來來往往的人。
可是在我們自空中俯看城堡內部的短暫時間裏，沒有看到任何人在活動。
於是稍微張望了一陣，不知道誰帶的頭，我們又降落迴到原本的位置，來到邁亞士的家。
不進城堡建築中看看的話，事情永遠不會有進展——
這就是我們最後討論出來的結論。
「那麽，繼續拖下去也沒有幫助，所以……
「事不宜遲，今晚就展開行動——你們沒有異議吧？」
我這麽一問，所有的人再度向我點頭。
「那、那個……」
邁亞士怯生生地說：
「我……應該也要一起去吧？」
「……」
我們畢竟不能毫不留情地對他說「你會礙手礙腳，還是別來」，一群人沉默了一瞬間——
「我們需要據點！」
我斬釘截鐵地說：
「比方說，我們進入城堡惹出麻煩，大家分散開來各自逃脫之後——
「要是能把這裏設定為集合場所，重新聚集起來也比較方便。
「所以，我希望你可以留在這裏待命。」
「既然這樣，我知道了！」
他聽到我的話，臉上表情一亮。
果然，其實他並不想進入城堡裏。
「那就讓我邁亞士專心負責確保據點的任務吧！」
他興致高昂地說著，梅茵菲絲也對他微笑說道：
「是啊，這樣也好，要是你跟來礙手礙腳那就麻煩了。」
啊……
你這女人，怎麽講出來……
梅茵菲絲不知道有沒有注意到，全場緊繃凍結的氣氛中，隻有她一個人開懷地笑著。
月亮不見蹤影的夜空中，隻有無數的星星閃爍。
要從空中摸黑潛入，這樣的夜晚實在是再適合不過。
「——有亮光。」
我們一群人使用浮遊，以同樣的速度在空中飛行之際，米魯蓋茲亞突然悄聲說道。
沒錯。
我們的目的地——佇立在廣大土地中央的城堡設施，各處的窗子都透著微弱的亮光。
不知道是油燈的光，還是魔法照明的光，但不管是哪一種——
「看來這裏並非空無一人。
「不過裏麵的家夥未必是人類……」
我喃喃說著。梅茵菲絲控製飛行的法術，飛到我的身邊說道：
「你現在就算說些正經八百的話，樣子還是非常難看。」
「吵死了。」
聽到她這麽說，我立刻不高興地迴答。
我自己其實很清楚，再怎麽裝腔作勢都沒有用。
因為現在高裏正緊抓著我的背不放。
我們六個之中，唯一不會法術，因此也無法飛行的人，就是他。
在話題轉到該有人背著高裏飛行的瞬間，所有人理所當然地把視線集中在我身上。
於是變成現在我背著高裏，用增幅過的浮遊法術朝城堡前進的模樣。
「嘿嘿，你們兩個感情可真好。
「這親熱的程度連我和米麗娜都自歎不如，對吧，米麗……娜……」
路克調侃我們之後，把視線轉迴米麗娜身上，卻被她白了一眼，隻能把後半句話吞了迴去。
嗯，這家夥還是一樣用熱臉去貼冷屁股啊……
「對了，莉娜。」
「哇啊！喂，高裏，不要突然在我耳朵旁邊講話！」
「啊，抱歉抱歉。
「不過待會要從哪一座建築物進去啊？」
「哪一座？
「剛才大家不是討論過了嗎？
「已經說好要從西方塔樓潛入。」
環繞著外牆的城堡，宮殿位於正中央，而宮殿的東西南北，各自建造一座塔樓。
塔樓下半部連接著麵對城牆的四角形建築，這些建築又各自延伸出通道，直直通往中央的宮殿。
另外還有好幾座設施，是獨立於城堡之外——整個建築結構就是如此。
我們選定的入侵地點，是離正門稍微有段距離的西側塔樓。
「呃，是沒錯啦……
「可是，既然有亮光，不就代表那裏有人嗎？」
「唔，說得也是。」
我聽到高裏的話，不禁遲疑起來。
塔樓下方的應該是軍舍之類的建築物，而我們的預計入侵的地點，窗戶正微微透出亮光。
「怎樣，要改變計劃嗎？」
米魯蓋茲亞問道。我想了一下，然後向他搖搖頭說：
「這裏有人，其他建築物應該也一樣。
「到什麽都沒有的地方晃來晃去，大概也蒐集不到什麽情報。」
「我也有同感。一味慣重行事，事情永遠不會有進展。」
聽了我和米麗娜的意見之後，米魯蓋茲亞也點頭同意。
然後我們一起朝西方塔樓——透出光亮的窗子方向接近。
窗子上嵌的是不透明的玻璃，無法看清楚裏麵的情形。
唉，這裏畢竟是軍事設施，會這麽做也不足為奇。
我們刻意隱藏氣息，仔細凝神傾聽，卻聽不到內部的聲音。
雖然可以略微察覺到一些氣息，但是這氣息的來源究竟是人類還是其他生物，數量又有多少，就完全無從得知。
該怎麽辦？
我沒有出聲，用視線詢問大家。
米魯蓋茲亞和路克，他們的眼睛同時看向同一個地方。
建築物的入口。
這是要進去的意思嗎？
其他人似乎都沒有異議——應該說沒有別的意見，於是我們一群人控製著法術，降落在門的前麵。
這扇門由用鐵補強過的左右兩片門板所組成，為了方便武裝的士兵出入，所以做得稍微寬一點。
高裏和路克沒有發出腳步聲，繞到門的左右兩側。
我從正麵走上前，查看門鎖的種類。
把手附近有個簡單的鑰匙孔，屬於相當原始的類型。
這種鎖隻要一根鐵絲就能輕鬆解決。我立刻從肩甲底下取出一根鐵絲。
別問我為什麽在身上準備這種東西，女孩子總是充滿了秘密。
我右手拿起鐵絲，左手按在門板上——
唧。砰。
我整個人直接倒下。
跌進向內打開的門後。
「怎、怎麽了？！」
「什麽事？！」
「這些家夥是誰？！」
就在此時。
氣息與說話聲全都出現了。
門裏麵是一個還算寬敞的空間。
這些看似士兵的家夥，有些坐著，有些倚在牆上。
人數大約二、三十人。
從他們的反應看來，直到剛才為止應該都在打瞌睡。
大門居然沒上鎖……
「你、你們是什麽人？」
「哎呀，這個，我們不是可疑人物。」
我擺了擺手，迴答一個還有些睡眼惺忪的士兵質問。
「不是可疑人物？你在這種時間跑進來，手上還拿著鐵絲？」
唔！
看樣子得費些唇舌應付眼前的狀況！
隻不過，我還沒有想出借口。
「哎呀，其實我們是從城堡外麵進來。
「畢竟要是不這麽做，就不知道城堡內部是什麽情況。」
高裏抓著頭坦然說道。
你怎麽這麽老實！幹嘛說出實話？
「原來是這麽迴事啊……」
士兵說著歎了口氣。
這種理由你們竟然可以接受？！
「你們不覺得驚訝嗎？」
米麗娜問道。那個士兵用指尖抓著下巴說：
「嗯，從外麵進來的人，你們已經是……
「我也忘記是第幾個，總之我們已經習慣這種事。
「唉，可別告訴別人，其實我們也不太能接受這次的命令。
「你們進來吧。」
在對方意外友善的招待下，我們雖然有些不知所措，但還是進入了房間裏。
「抱歉，把門關上。要是讓宮殿那邊看見，可就麻煩了。
「我先問你們，城堡外麵是不是有些混亂？」
「什麽叫『有些混亂』！
「惡魔每天晚上到處橫行，可不隻混亂，根本是天下大亂！你們為什麽會躲在這種地方，悠哉悠哉，好像事不關己的樣子？」
我聲色俱厲地一口氣說個不停。士兵a好像被嚇到似地迴答：
「我、我們能怎麽辦！上級命令我們無論如何都不可以離開建築物！
「我們不過是奉命行事罷了。
「老實說，我們也很討厭這樣，看不到家人，食物也隻有難吃的戰備口糧……」
「不要離開建築物？
「為什麽？」
「誰知道。就算問上麵的人原因，他們也隻是堅持『目的必須保密，你們隻需要聽命』。
「我們雖然不明就裏，但如果抗命的話就會被送進軍營的牢房。因為不想落到這種下場，隻好乖乖聽命。」
士兵a——看他掌控全場，大概是隊長之類的人物——輕輕歎口氣說：
「唔，你們大概也是想解決這個情況，才會跑到這裏來。
「那個，其實……
「這有點難以啟齒，就是還有另外一個命令……」
「另外一個命令？」
我一邊問，一邊浮現不太好的預感。士兵a吞吞吐吐地說：
「從外麵進來的家夥，全部都要抓起來關進牢裏……」
嘰咕嘰咕。
他這話一出，空氣中出現一些議論紛紛的聲音。
「哦，你這家夥……
「意思是說，要是不想被關進牢裏，就得用武力解決囉？」
路克說著，手慢慢伸向劍柄——
「隻要乖乖進牢裏，就用不著爭執。」
米麗娜冰冷的聲音阻止他的行動。
「喂，你怎麽——」
梅茵菲絲發出抗議，但是米麗娜並不理會，繼續說道：
「我們和你們的立場一樣，都想要知道事情的真相。
「不過你們又必須遵守命令。
「不過你們的命令內容是『將外來的侵入者關進牢裏』。
「而不是『收走不抵抗侵入者的裝備』，或是『新來的侵入者不可以和之前抓到的侵入者關在一起』。
「那麽，我們或許可以依照你們的處置方式乖乖聽話。」
「啊……」
聽到她這段話，士兵a發出小小的驚唿聲。
原來如此，要用這一招啊，米麗娜。
士兵a說過，在我們之前，也有從外麵闖進來的侵入者。
這些人當然全數被逮捕，送進牢房裏。
而這些「外麵闖進來的侵入者」中，很可能包括了傑德。
換句話說，她的意思就是「在讓你們保住顏麵的情況下，帶我們去找之前被抓起來的家夥，這麽一來或許可以改變現狀」。
當然，她的話中也隱隱暗示，如果不聽從這個意見，我們就像路克說的不惜一戰。
她這樣的解釋實在相當牽強——不，這其實不能算解釋，根本就是兒戲，隻是為士兵們化解兩難的開脫之詞。
「的確是沒有這樣的命令。」
一個士兵用故作無辜的語氣說道。
「不管怎麽說，沒有任何理由就要我們窩在這裏，這種要死不活的情況我已經受不了了。
「你之前不是也這樣說過嗎，隊長？」
另一個士兵又說。
我們麵前的士兵a——也就是隊長，苦笑著歎口氣。
「也對。你說的沒錯，確實沒有這樣的命令。
「那就這麽說定，我現在立刻就送你們——
「不對，是押你們去牢房，可以嗎？」
「你們沒意見吧？」
米麗娜迴過頭問道，我們也隻能苦笑點頭。
唉，大概隻有高裏還沒搞清楚情況。
「呃，這是怎麽迴事啊？」
「總之你跟著走就對了。」
高裏悄聲詢問，我也小聲迴答他。
「那……跟我來吧。」
隊長拿著油燈，走在前方帶路，我們一群人跟在他身後。
另一個士兵也單手提著油燈跟在我們後麵。
一行人往建築物深處前進，穿過好幾道門，來到一處向左右延伸的細長通路。
「小心腳步。」
隊長說著，走向右側的通道。
我們被兩側的石牆夾在當中，這條通道狹窄，天花板也高，除了前後士兵拿的油燈，附近沒有其他照明，視線也因此不是很清楚，不過似乎可以看出這條路是個平緩的弧形。
這麽說，這裏應該是城堡外牆之中的通道囉？
「對了，我想問一件事，被抓到這裏的人之中，有沒有一個叫作傑德的男人？」
「傑德？」
走在狹窄的通道中，稍微覺得有些厭倦時，我提出了這個疑問。走在前麵的隊長視線瞬間向我一瞥，然後說道：
「該不會是不久前被剝奪騎士資格，還被下令放逐，後來不知道為什麽又迴來的家夥吧？」
「沒錯，就是那個傑德。」
「唔，抱歉，我不知道。
「所有被抓到的家夥，名字應該都問過了一遍，但我卻沒聽過你說的『傑德』。
「我們現在要去的地方，是北方塔樓的地下牢房。
「雖然大部分的侵入者都關在那裏，不過在宮殿地底下，好像還有個小間的地下室。
「也許他是在我們看守範圍以外的地方被逮捕，然後被帶到那裏去。」
聽到這些話，路克邊歎氣邊說：
「這麽說……
「我們被你們逮捕，也隻是白費功夫？」
「喂喂……
「可別因為這樣就突然亂來。
「畢竟是你們答應乖乖被捕。」
「嘿，我知道啦。
「要是現在衝動行事，讓我心愛的米麗娜好不容易談好的條件告吹，我的靈魂可是無法原諒這種舉動。」
……
「拜托誰來吐槽一下好嗎？這樣很冷耶……」
路克發現其他人無視他的胡說八道默默往前走，有氣無力地說著。
唉，被米麗娜吐槽就整個人垂頭喪氣，但要是沒有反應，又覺得寂寞，真是個難搞的家夥啊……
「唔，你說的那個傑德雖然不在北方的牢房。
「不過，還是有其他被捕的侵入者，其中不乏以前在城堡中出入的人。
「我不知道你們想知道什麽樣的消息，不過多少應該能打聽到一些。」
「大概有多少人闖進城堡？」
我不經意地問。隊長稍微想了一下說道：
「這個嘛……
「就算不包括你們，少說也有二十個人。」
「二十人？！」
我不禁大叫起來。
「是啊，像是駐守在城市裏的士兵，或是原本在城堡裏工作，在城門關閉之前臨時有事外出的人。
「光是我知道的就超過二十個人，實際上應該更多。
「這些人全都眾口一詞地說『城市裏亂成一團』。
「而堡裏的士兵，大多有家人住在城市裏。
「麵對這情形沒有人不擔心。
「老實說，連我都很想衝到外麵去。
「不過長官的命令卻是——在這裏待命，禁止外出。
「有士兵不服向長官抗議，卻被關進牢裏。
「當然，我們這些士兵，對上麵那些長官來說隻不過是工具而已。
「不過，真希望他們多少可以知道，即使是工具，也有自己的意誌和心。」
所以他們才會順著米麗娜的話去做嗎？
一般來說，就算上頭的命令稍微有些不合理的地方，士兵們應該也不會聽從米麗娜這種牽強的建議。
何況他們一定也有考慮到，我們或許是乘機入侵的暗殺者。
但是，這種狀況更讓人無法忍受。
在遵守意義不明的命令而待命的同時，城堡外的家人或許正遭受惡魔襲擊。要一邊在心中擔憂這些事，還繼續當個忠實的士兵，確實強人所難。
「總之，希望這種莫名其妙的情況，可以趕快結束。」
隊長低聲這麽說道。這句話應該正是他的——不，他們的心聲。
接著他就不再說話。
稍微又走了一會之後，他停下腳步。
打開旁邊的門，裏麵是個和剛才的建築物陳設相差無幾的地方。
他向室內的士兵輕輕行禮，說道：
「這些是闖進城堡裏的入侵者。我要使用牢房。」
他簡單明了地這麽說，接著打開旁邊一扇門，踏進通往地下的台階。
牢房裏的士兵，即使看到我們全副武裝，也沒有露出懷疑的神色，隻是行禮如儀地向隊長迴禮。
唔，這家夥也沒什麽幹勁……
一行人沿著樓梯往下，很快來到一扇門前。
門前又是一個沒什麽幹勁的士兵。
他敷衍地向隊長行禮，然後從懷中取出一串鑰匙，喀啦喀啦地把門打開。
地底特有的潮濕氣息撲鼻而來。
石頭鋪成的通道直直地延伸。
左右兩側排列著散發獸油燃燒氣味的燭台，以及鐵製的柵欄。
通道中充滿難以形容的味道，又像餿水又像汗臭。
我們一群人在隊長的引導下往深處前進。
牢房內關著各色人犯。有個衣衫襤褸的男人，眼神空洞地盯著我們；有個年齡不詳的男人，看也不看我們一眼，隻是在牢房裏來迴地踱步，口中念念有詞嘀咕。
然後——
「是你們！」
正當我走太多路開始有些不耐煩的時候，旁邊忽然傳來一個似曾相識的聲音。
咦？
我一眼望去，看到有個長滿胡子、年紀稍長的男人，從牢房中望著我們。
「你們該不會就是當時和傑德·寇特威爾在一起的那些人吧？」
牢房裏的人——俄魯斯將軍，一副神情憔悴的模樣問道。
「你到底發生了什麽事啊？」
在隊長把我們之中三名男性關進俄魯斯將軍的牢房，三名女性關進對麵的牢房，不發一語離開之後。
我隔著通道和柵欄，這麽詢問將軍——不，應該說是前將軍。
他就是不久之前的事件中，不知道雪拉的魔族身分，為了討好衛爾士國王而把她介紹給國王的人物。
就這層意義上，他似乎是事件的罪魁禍首，不過在雪拉開始恣意妄為後，他開始反省，最後一手承擔整件事的善後處理，等到事情告一段落，就辭去將軍的職務以示負責。
唉，總之這個老伯雖然沒什麽惡意，但卻沒有識人之明。
但是既然他會在這裏，那就代表……
「大概和你們一樣。
「我想要把事情問清楚，於是溜進了大門緊閉的城堡。
「結果被人發現，立刻遭到逮捕……」
他說著疲倦地歎口氣。
「這麽說，你也不知道城堡中發生了什麽事？」
米魯蓋茲亞雙手抱胸，背靠在牆壁上問道。
對俄魯斯來說，米魯蓋茲亞應該是新麵孔，不過看來他似乎沒有追究的力氣，不加理會就繼續往下說：
「的確，我也不清楚究竟是怎麽迴事……
「我現在雖然已經辭官，不過不久之前都還是這個城堡中的將軍。
「不管是士兵們，還是衛爾士陛下，都和我有些交情。
「我被捕之後，一直要求士兵替我向陛下傳話。
「但是上頭竟然迴覆『沒有必要會麵，把他關進牢裏』這樣的話。」
「喂喂，這國王也太過分了！」
「不不，這恐怕不是陛下的錯。」
路克破口大罵，俄魯斯卻毫無怒色地搖頭說：
「老實說，我懷疑我的話到底有沒有傳進陛下的耳裏。」
「你的意思是？」
「我叫士兵替我傳話，但是那士兵當然不可能直接向陛下進言。
「一定是由士兵告訴士官長，再透過大臣或宰相，陛下才會收到訊息。
「要是其中有一個人說：『這種事用不著麻煩陛下，就照當初的命令把他關進牢裏』，就會變成這種結果。
「我想士官長之類的人物應該不至於這麽做，不過宰相和大臣之中，卻可能有人看我不順眼。」
「唔……」
我聽到他這麽說，突然想起一件事。
「我問你，現在雪拉和你都離開之前的職位，那衛爾士國王身邊，還有沒有哪些擁有發言權——
「而且又是這一年之內受到任用的人呢？」
「一年以內？
「那幾乎每個人都是。」
「呃？」
我聽到這個意外的答案不禁愣住。
全國上下的重要職位，幾乎都是一年之內任用的？這究竟是……
前將軍仿佛知道我心中的疑惑似地繼續往下說：
「事實上，這個城市一年前發生了一場大火。
「當時，先王迪爾斯·誇特·該利亞過度勞心而因病去世，由於沒有子嗣傳位，因此王位由他的弟弟衛爾士陛下繼承。
「國家的核心高層免不了一場權力鬥爭。
「這次王位的更迭，將之前的大臣、宰相調動到其他職務，換上新人接替。
「就連我，也是因為曾經在衛爾士陛下年幼時指導他劍術，所以才……」
前將軍說著露出苦笑。
唔……
老實說，那句「一年前的大火」，聽在我這個涉及該事件的人耳裏有點難受。
不過現在不是為這件事難過的時候。
「那……有沒有人是一年前根本就不在城堡裏，現在卻擔任要職的呢？」
我調整問題重新問了一遍。他歪著脖子迴答：
「根本不在城堡？
「唔，那就是交易大臣薩迪安。如果把不是高官，但是對陛下具有發言權的人也算在內，那還有宮廷魔導士琺儷雅爾。
「薩迪安是王後大人——也就是衛爾士陛下的王後的親戚，因此獲得晉用。
「而琺儷雅爾則是受到魔導師協會的推薦。」
「嗯，原來如此。
「那，這兩個人現在在宮殿裏嗎？」
「應該是吧。
「他們的位置……」
俄魯斯把宮殿內部的大致構造，以及這兩個人可能出現的地點簡略地說給我聽。
「嗯嗯。
「那，他們兩個的相貌或特征呢？」
「薩迪安，年紀差不多三十歲左右，身材細瘦，臉色蒼白，很斯文的男人，可是下巴留著不適合他的胡子……
「至於琺儷雅爾，我想約莫二十多歲，他是有著一身淡褐色皮膚、體格壯碩的彪形大漢，和他的名字、頭銜都不太相稱……
「你打聽這個要做什麽？」
俄魯斯這麽問我。
我猛然站起來迴答他：
「當然是要『逃獄』去找他們兩個啊。」
「……喂，等一下。
「我完全搞不懂你在說什麽。」
路克出言抗議。我朝著他一瞥說道：
「我的意思是說，混進來的真的隻有雪拉一個人嗎？」
「……！」
我這麽一說，好幾個人輕輕叫出聲。
擁有一定力量的魔族，可以化身和人類同樣的外表。
所以，潛入這個國家、策劃種種計謀的魔族，未必隻有雪拉一個。
我們打倒雪拉，以為一切問題都解決了，但要是這個王國的中樞還潛伏著其他魔族呢？
這一連串的事件，都是因為這家夥懷有什麽企圖——要是這麽想，一切就能夠說得通。
隻是即使如此，仍然不清楚對方的「目的」。
直到一年前的火災之前，潛入這個王國的魔族都還是想要反叛同類的魔龍王加布的部下。
那麽，這個家夥應該是在之後才潛入。
也就是說——主使者極有可能是俄魯斯所說的大臣或宮廷魔導士其中之一。
既然如此，那就隻能趕快離開這裏，直接去找他們兩個。
當然，直接問他們「你是魔族嗎？」，他們可不會老老實實迴答「正是如此」，不過我們這邊還有米魯蓋茲亞和梅茵菲絲。化身為人類外貌的魔族，應該瞞不過他們的眼睛。
「我不知道你是什麽意思……」
不知道雪拉魔族身分的俄魯斯這麽說道。
但如果要解釋這件事，天知道得花上多少時間。
「這件事說來話長，以後有時間再慢慢跟你解釋。
「那麽，高裏，我們快離開這裏。
「速戰速決喔！」
「好！雖然我不太知道是怎麽迴事，總之要出去是吧！」
「你隻要知道這一點就行了，趕快離開這個悶濕的地方。
「大家離鐵籠子遠一點！」
就在大家聽我的話退開同時，高裏把劍揮出。
鏗鏗鏗鏗！
鐵牢發出有如冰塊震動般的尖銳聲響，然後——
喀哪喀哪喀哪！
伴隨略為響亮的聲音，幾根鐵柵欄被上下截斷，掉在地麵的石板上。
喔喔喔喔喔。
高裏這招一出手，四周爆出喝采聲。
這可是用來當作牢房的鐵籠，鐵棒有食指和拇指環繞起來那麽粗，但他不僅利落地將鐵欄杆上下砍斷，而且還是同時斬斷好幾根。
高裏手中雖然是把來路不明、製劍者不詳的劍，但其中灌注了魔力，強度和鋒利度皆不能與普通的劍相比。
即使扣掉武器加持，高裏的本領還是一樣出神入化。
「接下來輪到這裏。」
高裏說著走出牢房，向我們走近，再度揮劍砍下。
鐵籠子同樣被砍成短棒，掉落在地上。
「你們別對士兵們出手太重啊。」
無意離開牢房的俄魯斯這麽說道。我們揮揮手迴應他，然後一行人衝向出口。
前方是剛才經過的木門。
走在最前麵的米魯蓋茲亞，試著用手一推，結果發現門沒有上鎖，輕輕鬆鬆就打開了。
門背後原本有個負責看守的士兵，現在卻已經不見蹤影。
「大概是剛才那位隊長暗中安排好的吧。」
我說。
看來城堡裏的士兵和我們站在同一邊。
一群人奔上石階，到達地麵上，然後停下腳步。
接下來問題才要開始。
據剛才那位隊長所說，這裏大概就是北方塔樓。既然如此，警備的兵力應該不少——
啪。
還來不及猶豫，旁邊的門突然打開，冒出一個士兵。
「你們手腳真快。
「準備好了嗎？
「我已經幫你們跟大家解釋過了。」
將我們「送進」牢裏的隊長，語氣悠閑地這麽說。
「解釋過了？這……
「你這樣幫我們，沒有問題嗎？」
我心裏固然感激，不過這待遇未免令人受寵若驚。
在我忍不住吐槽之下，隊長苦笑著說：
「老實說，我並不是第一次見到你們。
「不久之前，這個國家被一個叫作雪拉的女將軍把持，變得有些奇怪。
「在女將軍消失的那天晚上，我就在城堡中看過你們。」
這樣啊，那天晚上——
應該有不少士兵看過我們。
我沒有把他們的臉一一記下來，不過對方卻記得我們。
「當時我們淪為名叫『城堡士兵』的工具，已經失去改變其他事物的力量。
「但是你們來了，改變了一切。
「所以或許，你們也可以改變現在的情況。
「我隻是這麽想而已。」
「不對。」
米魯蓋茲亞聽完隊長的話這麽說道。
「不對？」
「已經失去改變其他事物的力量——
「人類啊，你這麽說不對。
「事實上，你就是為了想要改變，想要讓未來比現在更好，所以才出手幫我們。
「這正好證明了——
「你……應該說是你們心裏，仍然擁有創造未來的力量，而沒有淪為單純的工具。」
「……」
經米魯蓋茲亞這麽一說，隊長沉默了一會——
「聽你這麽說，倒也不是完全沒有道理……就容我跟你道謝。
「喏，在這種地方說個不停也沒用。
「你們走吧，千萬小心。」
我們輕輕點頭，穿過隊長指示的那扇門。
又穿過好幾扇門之後，來到一間相當寬廣的房間。
這間屋子的構造，和我們最初進入西方塔樓時的那間一模一樣。
裏麵也待著幾十個士兵。
「我都聽說了，你們好好努力！」
「雖然我也不知道該怎麽解決這件事。」
「不過別鬧得太大，增加我們的工作量喔。」
士兵們七嘴八舌地笑著對我們說。
不知道是因為對上頭的命令過於不滿，還是剛才那個隊長頗具人望。
總之我們在士兵們的唿喊聲中，打開門跑向屋外——
「咦？」
我們四個人悄悄地驚唿，停下腳步。
這時，我們又迴到士兵們聚集的寬廣房間裏。
「呃？」
「怎麽了？剛才明明……」
士兵們開始議論紛紛。
沒錯，我們六個人剛才正打算穿過通往庭院的大門。
朝前方的宮殿前進。
但是現在在場的，卻隻有米魯蓋茲亞和梅茵菲絲以外的四個人。
「這、這是怎麽迴事？！」
路克脫口問道。我知道這個問題的答案。
「空間被扭曲了。
「八成是魔族。」
嘰咕嘰咕……
聽到我說出「魔族」一詞，士兵們議論得更大聲。
這時路克毫不畏懼地笑著說：
「原來如此。雖然不知道什麽道理，看來他們想分散我們的戰力。
「那敵人想要解決的是哪一邊呢？」
「當然是兩邊一起解決。」
天花板上傳來一陣含糊的說話聲，仿佛在迴答路克的嘀咕。
幾個士兵望向聲音的來源，發出輕聲的哀號。
他們望著倒掛在天花板上的女人頭顱。
魔族——彌安索。