第三章 別輕舉妄動!穩紮穩打的圍城戰
秀逗魔導士SLAYERS！ 作者：神阪一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「雷藏！」
第一個開口的，是隨著傑路剛帝士一起出現的女性僧侶。
「希爾菲兒小姐，你未免也太輕舉妄動了……」
赤法師把左手中的錫杖換到右手，溫和地說道。
累累垂掛在錫杖頂端的金屬物品當啷作響，音調清脆。
這位「雷藏」果然和我們之前看到的幻影一樣，紅色的兜帽深深拉下，幾乎蓋住緊閉的雙眼。
「要是你繼續乖乖地待在賽拉格當巫女，就不會落到被人追捕的境地了……」
「別假惺惺了！你用藥物把我父親弄成廢人，還敢說這種話！」
「咦，你這話是什麽意思呢……」
麵對她激動的質問，雷藏隻是一副事不關己的樣子。
「不對。」我低聲說道。
「你說什麽？」
赤法師白皙的臉龐轉向我。
「不對！你不是雷藏！」
我伸手指向他，斬釘截鐵地說道。
的確，他的氣質和我見過的雷藏相同，可是……
總覺得有什麽地方不太對勁。
「哦？」
赤法師的眉毛一挑。
他沒有慌亂，反而是津津有味地看著事情的發展。
「你不可能是真正的雷藏！」
「你的話相當有意思，不過……」
他的錫杖前端指向我，發出叮的一聲。
「在懷疑我是真是假之前，你們得先迴答一個問題，那就是——你們能不能打倒我？」
「當然可以。」
我毫不猶豫地說道。
「隻要你不是真正的赤法師，我們就一定能打倒你。」
「喔，既然如此——」
他的聲音帶著殺氣。
「你們就試試看吧！」
這還用得著你說！
我立刻念起咒語。
其他人一動也不動。
自稱「雷藏」的男子也靜靜注視著我。
「火炎球！」
總之先小試他的身手。如果是一般對手的話，大概會直接被這招解決掉了吧，這家夥雖然是假貨，但好歹也是冒充雷藏的人。
要是這樣就被做掉，未免也太不像話了。
隻是，他不但沒有念誦咒語，還文風不動地佇立原地。
即使如此，我也不會手下留情的。
我釋放出的光球，迅速地朝「雷藏」飛去。
「……※……」
赤法師雙唇一開，突然吐出人類無法發音的語言，錫杖前端在空中畫了個圈——
「——！」
光球一接觸到他所畫的圓圈，立刻不留痕跡地消失不見。
「還有什麽招術嗎？」
赤法師看來完全不把這攻擊放在心上。我一時之間說不出話來。
風中傳來念誦咒語的聲音。
是傑路剛帝士！
「『冥壞屍』——」
他們兩人之間的地麵上突然出現一道黑影，向「雷藏」直撲而去。
然後——
咚。
赤法師錫杖在地麵的影子上輕輕一點，影子立刻發出熾熱鐵塊浸到水中的聲音，瞬間失去蹤影。
「那現在輪到我了——」
「雷藏」將錫杖輕搖出聲，用熟悉的語氣說道。
「我想讓你們見識的，隻是『爆裂陣』的強化版而已……」
爆裂陣是讓腳下土地發生強烈爆炸的魔法，就算被直接擊中，隻要不是運氣不佳應該死不了。雖然這種法術的殺傷力僅止於此，但也不能悠哉地在一旁看著。
「大家趕快靠過來！傑路，『風』！」
「喔！」
傑路剛帝土立刻意會我想做什麽，開始念誦咒語。
高裏見到愛麗絲忙不迭地想逃，抓住她的後頸一把拉了過來。
希爾菲兒也念起僧侶的防禦魔法。
連同「雷藏」在內，四個人念咒的聲音，在緊繃的空氣中交融。
第一個施法完成的人是我。
「風」的魔法籠罩住我們這群人。接著，希爾菲兒的防禦結界又把風之結界整個包裹住。
然後是傑路剛帝士。他的魔法再把風之結界強化了好幾倍。
不過這樣還沒完成。「爆裂陣」的攻擊是從腳下向上爆發，不管周圍的防禦力多麽堅強，要是底下毫無防備就沒有意義了。所以我得一邊控製「風」，一邊在結界本身施加「浮遊」，讓它騰空飛起，才算得上是大功告成。
唔，真抱歉，這樣形容雖然有點老套，不過最簡單易懂的完成品示意圖，就是一個由風構成的大泡泡，載著我們所有人一起飛上天。
可是——
「雷藏」的聲音停了下來。
他的咒語念完了嗎？
糟了！我這邊還差了一點……
這完全是我的失誤。要是把風的結界交給傑路剛帝士，我自己先念誦「浮遊」的話，就沒有這個問題了。
出乎意料地，赤法師不知為何遲遲沒有攻擊我們，就像是在等待我們的防禦結界完成一樣。
然後，我的咒語終於念誦完畢。
包圍著我們一行人的風之結界雖然搖搖晃晃，終究還是飛起來了。
結界緩緩地升高——
就在「雷藏」的身影隻剩下食指大小的時候，我看到赤法師手中的錫杖往地上輕輕一敲。
地麵突然發出鳴響。
大地崩裂，朝正上方爆開。小草毫無招架之力地四散飄散，大樹的樹幹被刨開，小樹則被連根拔起、吹到空中。
無數的石頭和土塊飛到空中，有大有小，紛紛撞上我們浮在空中的結界。
維賽亞和拉哈尼姆不知何時已經機靈地溜走了，大概是趁我們和「雷藏」牽扯不清的時候吧。
我們像是一台在碎石軌道上全速飛奔的陳舊馬車，搖晃得十分厲害。
「好痛！」
朗茲突然低聲哀叫。
「怎麽了？」
高裏問他。他按著額頭說道：
「啊，沒什麽啦，隻是有塊小石頭打到我而已……」
慢著。
雖然我看不出傑路剛帝士的臉色，不過希爾菲兒可是臉色蒼白。
石頭突破了這個防禦結界？！
這可不是在開玩笑。
要穿透這道防禦，需要壓倒性的強大攻擊力。
這絕對不是區區「雷藏」所說的「爆裂陣強化版」等級。
看這法術的威力，搞不好連飛龍都可以打下來。
地麵的聲響很快就平息下來，漫天的煙塵也逐漸塵埃落定。
森林的地麵被刨出一個大坑，紅土堆成火山口的形狀暴露在外。
火山口中央，站著一個紅色身影。
「雷藏」神情平靜，靜靜地抬頭仰望我們。
「看來暫時撤退確實是上策。」
「是啊……」
聽到希爾菲兒這麽說，我也跟著點頭。
我方有三個人無法抵禦魔法，手腳施展不開也是沒辦法的事。
如果有高裏那種本事，就算放著不管，他也可以自行閃避少數的魔法，利用光之劍將魔法彈開，所以問題的症結在於朗茲和愛麗絲兩個人。
「可是，我們要逃到哪裏去？有什麽好的藏身地點嗎？」
我問到。希爾菲兒笑著迴答我：
「沒問題，這我已經想好了。」
「不過，問題是我們能不能平安逃走。」
傑路剛帝士緊盯著地麵上的赤法師，打斷我們的對話。
過去曾經與他對戰過的雷藏本人，所帶給他的恐懼與壓力似乎仍牢牢地殘留在他內心深處。即使從旁觀者的角度，也可以清楚看見他內心的慌亂。
也許是因為他看到眼前此人強大的魔力容量，腦中忽然浮現「這該不會真的是赤法師雷藏吧」的想法。
「總之，我們隻能走一步算一步了。」
我說著，一邊控製著結界的移動。
不知道為什麽「雷藏」完全無意追趕包覆在結界中的我們，隻是不發一言地抬頭看著——
雖然原因不明，但無論如何都不能放過這個機會。
我用盡所有力氣，設法加快移動速度。
刹那間，赤法師深深拉下的兜帽在風勢吹動下翻騰起伏。
我匆匆一瞥，看見兜帽底下——也就是他白皙麵容上的額頭，似乎嵌著一樣紅色的東西。
「哦——」我繞了一圈，環顧四周的景象，口中發出讚歎。
這像是間小有規模的廳堂。
空氣中帶有洞窟特有的潮濕與冰冷，和普通的洞窟沒有多大的差別，隻是……
窟頂和洞壁上長滿了光苔，其間還夾雜著無數紛飛的妖精之魂。拜此所賜，這裏雖然不比白晝，卻也算得上是相當明亮。
沒聽過「妖精之魂」這個名詞的人應該還不少，這其實就是一般人口中的「假螢火蟲」，一種以毫無情趣的名字稱唿的小東西。它們是一種指尖大小、會飄浮在洞窟等處的光球。
小時候，我會和姐姐一起到處追逐這些和螢火蟲正好相反、每逢秋天才會出現的小光球。
如果想用捕蟲網撈捕，它們會輕輕鬆鬆地從細密的網孔中逃脫；如果用手捉的話，即使捉住了手中也不會有任何感覺，攤開手掌一看，才發現掌中什麽都沒有。
至於這些光點是不是名副其實的妖精之魂，就不得而知了。對於它們的真實麵貌，就連魔導士協會也沒有定論。
不過，我也不是很在意它們到底是什麽就是了。
反正它們沒什麽害處，而且最重要的是，看起來別有一番風情。
不知為何，洞窟等處一年到頭都看得到飄浮的妖精之魂，而這裏更是大群妖精之魂棲息的地方。
我們循著希爾菲兒的指示，一路來到這裏。
我們從「雷藏」手中逃出來後，進入了一處離賽拉格有段距離的洞窟。
穿過複雜到不行的岔路，左彎右拐地朝著深處前進，最後終於到達這個地方。
鬆了一口氣之後，我們閑聊了起來。
「你怎麽又跟來了？」
傑路剛帝士一臉不悅，對自稱是超有名獎金獵人的愛麗絲說道。
「吵死了，我又不是自願跟來的，還不是這家夥——」
她向高裏一指，說道：
「都是他不讓我逃走。」
她說的大概是雷藏要施展魔法時的事了吧。
「呃……我隻是覺得，那時候才想跑掉已經太遲了。」
高裏抓了抓頭說道。
「我也這麽覺得。那時候光用跑的應該已經逃不掉了。」
希爾菲兒立刻幫高裏說話。愛麗絲似乎是感到沒趣，哼的一聲鼓起麵頰，把臉轉向別的方向。
希爾菲兒的視線一和高裏交會，立刻深深地向他行了一禮。
「好久不見了，高裏先生。抱歉剛才一直沒向您問安。」
「別這麽說……」
高裏不好意思地說道，一邊還在頭上抓了抓。
「咦，你們認識啊？」
「嗯。」
我向高裏發問，但是他完全沒迴頭看我，隻應了一聲，就繼續和希爾菲兒說話。
「從你剛才和雷藏說的話聽來，令尊好像遭遇很大的變故，不知道他的身體……」
「情況不是很好。」
「咦，她的父親是？」
「你剛才說，令尊是被他們用藥物……」
這迴可是完全不理我了。
我有點火大。
「我想，大概是用風幹的瓦德斯樹根吧。」
「喂，高裏啊……」
「但是他們為什麽要對你父親做這種事呢？」
我更火大了。
在這種情況下，我當然不可能開心得起來。
不過——
有個家夥比我更不開心。
「怎麽一堆熟人嘰哩咕嚕的！」
朗茲突然大吼，所有人都安靜了下來。
「我們什麽都還沒搞清楚，你們彼此認識的人就這樣聊了起來！照理說，應該先介紹一下誰是誰、事情是怎麽迴事，這才像話吧！」
「是啊，他說得對！」
難得我也讚成朗茲的意見。
高裏之前曾到過賽拉格一次，認識了希爾菲兒以及她的父親，也就是這個城市的神官長。
他好像解決了一件麻煩事，不過和這次的事件完全沒有關係，所以希爾菲兒也沒有說明詳細的內容。
改天我再好好問高裏吧。
至於最重要的事，關於雷藏……
大約一個月以前，「雷藏」帶著隨行的魔導士——布爾袞來到賽拉格。這就是整個事件的開頭。
此地的神官長，也就是希爾菲兒的父親，隻知道雷藏表麵的形象——也就是傳聞中的流浪聖人——於是欣然的接待他們。
這年頭常有遊戲人間之輩，冒充長相不為人所知的名人到處騙吃騙喝，最後再不知不覺地逃得無影無蹤。不過神官長一眼就看出這位「雷藏」不是泛泛之輩，因而確信他就是雷藏本人。
雖然不關我的事，不過既然能一眼看出他的本領，那怎麽不順便看看他是好人還是壞人？如此一來，就不會有這些麻煩事了。
嗯，不過這話可不能在希爾菲兒麵前說。
或許應該說「雷藏」的計策高明到他們無法識破吧。
他到這個城市一段時間，開始在市民之中有些聲望後，就向神官長提出要求，表示希望能夠通緝我們。
神官長和希爾菲兒怎麽能不驚訝，通緝令上麵雖然有兩個人不認識，不過另一個人——
高裏·加布列夫，可是這個城市的救世主。
看來高裏這家夥可是幹了件轟轟烈烈的大事。
經過一番解釋之後，「雷藏」和布爾袞對望了一會，然後說道：
「高裏他……是被邪惡的魔力操縱了，操縱他的就是這個人——」
這兩個人居然指著我的肖像這麽說。
希爾菲兒說到這裏停了下來。
「他們說，這個魔導士雖然外表像是個年輕女孩，但其實是個將近九十歲的老太太……這是真的嗎？」
「哪有這種事！我才十六歲而已！十六歲！」
「咦？你之前不是說十五歲嗎？」
在我的喊叫聲中，高裏突然插進來一句吐槽。
「之前生日已經過了！我也是會長大的好不好！」
「這樣啊……」
他認真地思考著。
這都要怪那個「雷藏」，編造出這種莫名其妙的謊言，實在是太可惡了！該死！赤法師，我絕不會原諒你！
「真抱歉……沒錯，的確不可能有這種事。」
希爾菲兒大概是看到我不高興了，出言替我緩頰。
「因為我以前聽到的說法，都是像『盜賊殺手』、『漆黑魔女』，或是在什麽地方破壞城堡、把某個國王整得很慘之類，不是很好的傳聞……所以，我才會覺得，或許真的有這種事也說不定……」
小姐，你這是在幫我說話嗎？
總之，「雷藏」宣稱是為了救迴高裏，才在懸賞條件中加上「活捉」這個條件。
首先遇到大麻煩的就是傑路剛帝士。
他碰巧來到賽拉格附近，由於長相醒目，再加上巨額的獎金，立刻成為獎金獵人們最好的目標。
愛麗絲就是這些獎金獵人中的一個。
傑路剛帝士也不能使出全力對付這個堪稱是菜鳥的女孩子，結果就變成一段糾纏不清的孽緣。
他聽說懸賞捉拿自己的是一個在賽拉格自稱為「雷藏」的家夥，於是立刻趕往賽拉格。
愛麗絲緊追在他身後。
我們知道自己被人懸賞，則是稍晚的事。
就在這節骨眼上。
賽拉格出現了異狀。
神官長變得很不尋常，麵頰削瘦，口中念念有詞不知所雲。
他不時到雷藏的房間去，每次出來都詭異地露出心滿意足的表情，然後症狀又更加惡化。
身為巫女首領的希爾菲兒，懷疑雷藏對父親使用奇怪的藥物，於是托其他神官進行調查，但是——
這時其他神官都已經被雷藏籠絡。
他借由發自個人陰暗麵的莫名魅力，將全市一半以上的人都納為自己的狂熱信奉者。
——搞不好這個「雷藏」其實施了什麽咒術。
就在這個時候，赤法師開始從四處找來許多奇怪的家夥。
其中包括了半獸人，甚至是魔族。
即使如此，卻沒有任何人對他的行為提出異議。
有一天，在陷入孤立、飽嚐無力感煎熬的希爾菲兒麵前，出現了一個人。
那個人就是傑路剛帝士。
他們兩人策劃暗殺「雷藏」，卻受魔族維賽亞的阻撓，還沒接近赤法師，就得逃出賽拉格市。
就在對窮追不舍的愛麗絲發出一記重擊，往森林深處前進的途中——
他們聽見攻擊魔法的爆炸聲，抱著姑且一試的心態過來看看——
果然就遇上我們了。
「我想依你們的個性，被人無端通緝絕不可能乖乖地躲起來銷聲匿跡，所以猜想你們遲早都會到這裏來。」
傑路剛帝士說道。
「我才是最大的受害者！」
愛麗絲氣唿唿地說道。
「仔細想想，我幹嘛非陪你們到這種地方來不可？照剛才的樣子和你們現在說的話看來，就算我抓了你們送到赤法師麵前，他也不會老老實實地付我獎金……我要走了。出口在哪裏？」
傑路剛帝士冰冷的視線讓站起身的愛麗絲停下動作。
「很抱歉，我不能讓你出去。」
「為、為什麽？」
愛麗絲氣勢一挫，問著往後退了一步。
「因為你會告訴別人我們在這裏。」
「我、我不會說出去……」
「是嗎？這一帶應該隨時都有雷藏的手下，還有被他操縱的市民監視著。你一旦被人發現就會被抓起來盤問，不說的話就會被拷打，你不可能受得了的；而且你在道義上也沒有理由要迴護我們。」
這番話說得愛麗絲無言以對。
她口中仍是嘀嘀咕咕的，心不甘情不願地坐了下來。
「不過，這裏到底是什麽地方？我完全搞不清楚方向。」
我這麽一問，希爾菲兒露出淘氣的笑容。
「這裏是賽拉格市正中央，『神聖樹』裏麵。」
「我們在樹裏麵？」
我重複她的話反問她。
「是的。據說過去光之劍的戰士——也就是高裏先生好幾代以前的祖先，曾在這個城市經曆了一場惡鬥，並且消滅了魔獸。但是魔獸即使死了，屍體仍然繼續散發著瘴氣。
「因此，這位戰士就向龍族取得在成長過程中能夠吸收、淨化瘴氣的聖木樹苗，將它種植在魔獸的屍體上。這棵樹現在已經成長茁壯，成為這個城市的標誌了。」
這些事我也知道，不過朗茲和愛麗絲應該是第一次聽說吧。
「喔喔，原來是這麽迴事啊。」
這個出言讚歎的不是別人，正是高裏本人。
「……」
眾人一片沉默。
「你……你啊！」
我額角上的青筋不斷抽搐，低沉著嗓子說道。
「這是你祖先的故事耶，你這個直係子孫怎麽會不知道？」
「呃，這麽說來我也有點印象，小時候好像一直聽到父母講一模一樣的故事。」
他麵有難色地說道。
「可是我完全沒有聽進去，所以……」
這家夥從小時候就是這個樣子嗎？
「總、總而言之……」
希爾菲兒重新打起精神，繼續說下去。
「長大後的『神聖樹』，樹根布滿了整個賽拉格的地底，在各處形成了像這裏一樣的洞窟。
「我們路途中所經過的洞窟，都是由『神聖樹』的樹根所構成的。」
「可是這麽一來，城市裏的人也會發現這個地方吧？」
「我想應該不至於如此。」
她露出相當有自信的笑容。
「城市的人們把這棵樹當成神聖之物崇敬。我想他們應該知道有洞窟能夠通往樹木內部，但是平常絕對不會進來這種地方。
「當然，這個地方也沒有什麽地圖，就算他們找到洞窟裏來，除非是極其湊巧，不然也不可能到達我們所在之處。
「我是因為從小就在這些洞穴中探險，所以對這棵樹中的道路，再熟悉不過了。」
看來她小時候是個相當頑皮的野孩子。
「不過……這洞穴未免也太大了點吧？」
我說著眺望這個有如寬敞大廳般的空間。
「就算把樹齡幾千年的大樹挖空，裏麵的空間應該也不會這麽大。除非這棵樹生長的時間比光之劍戰士的傳說還早很多……」
「莉娜小姐，剛才我們躲避雷藏、逃進這個洞窟的途中，你有沒有看到那個城市？」
「有是有啦……」
當時轉眼一看，隻看到賽拉格的中央是一片茂密的森林，森林周圍是遼闊的廣場，廣場之外圍繞著許多並排的民房，整個城市的形狀有如甜甜圈。難道說……
「城市的正中央就是這棵樹，不過第一次看見的人，常誤以為這是一片森林。」
「什麽？！」
我和朗茲異口同聲地大叫。
「可是……樹齡……」
「這棵樹能夠吸收瘴氣和惡意，以此做為生長的養分。這些能夠成為養分的瘴氣越是充沛，神聖樹的成長也越快速。」
「這樣的話，要是有一天，以前被戰士打倒的魔獸所產生的毒氣全部都被吸光了，這棵樹不就會枯掉嗎？」
朗茲這麽問。我迴答道：
「不可能的，隻要這裏還有人居住，樹就不會枯。」
聽到我這麽說，希爾菲兒神情悲傷地點點頭，朗茲則是歪著脖子思考。
隻要有人類——或許應該說，隻要有兩種以上的價值觀存在，就一定會發生衝突，並產生悲傷與敵意。
這是生物背負的宿命。
比如說，我昨天晚上吃的那條魚，在他被宰殺的瞬間應該也會感受到恐怖和絕望。這棵樹就是以這些負麵感情為養分生存下去。
「所以，有件事讓我十分介意。」
希爾菲兒說話的音調不知怎地低沉了下來。
「請你們仔細聽聽看好嗎？」
聽她這麽說，我們短暫地沉默了一會——
我聽見了。
隱隱約約聽到一種仿佛是重物摩擦的聲音。
「那是這棵『神聖樹』成長的聲音，而且成長得非常快速。」
她依序望著我、高裏和傑路剛帝士：
「從那位雷藏來到這裏後，就一直如此——請告訴我，他到底是什麽人？」
沉重的靜默持續了一會。
我可不能說實話。就算說了，她恐怕也不會相信，要是她相信了，也必定會引起一陣恐慌。
而且最重要的是，我們連那個「雷藏」到底是真是假都還沒搞清楚。照我的猜想，八成……
「普通人類是無法醞釀出這麽強烈的惡意與憎恨的。以人類的精神力，若懷抱著足以讓『神聖樹』急速生長的惡意，應該無法生存得下去才對。」希爾菲兒說道。
「呃，老實說，其實我們也不知道那家夥到底是誰。」
高裏突然用輕鬆地語氣說道。
的確，這並不是假話。
那到底是雷藏本人還是冒牌貨？如果是冒牌貨，那他又是誰？目的又是什麽？
「總之，不管他是誰，我們唯一能做的，似乎也隻有打敗他而已。」高裏說道。
「嗯，這話說得也沒錯……」
希爾菲兒一臉怏怏不樂。
「無論如何，既然戰鬥是唯一的方法，那在這種狀況下，就必須先解決最重要的問題——食物！」
高裏和傑路剛帝士聽了我的話後露出苦笑。
「喂，我們兩個好像是局外人耶。」
「嗯。」
我身後的朗茲向愛麗絲問話，而愛麗絲一臉不悅地點頭。
「我想我們應該不用擔心食物的問題。我記得稍微進去一點好像有生長蘑菇，那些應該是可以吃的。」
「lucky！」
我聽希爾菲兒這麽說後，立刻站了起來。
「那大家就一起去采蘑菇。」
「喂，我想還是該先想個對策吧。」
傑路剛帝士立刻潑我冷水。
「是啊，應該先想好要做些什麽才對。」
「我也是覺得這麽做比較好。畢竟蘑菇是不會跑的，但是雷藏他們不知道什麽時候會來。」
「就是這樣。你這家夥，腦子裏隻會想著吃的。」
「還真不懂得緊張耶。」
我一下子成為眾矢之的，感到忿忿不平。
「好、好嘛！搞什麽，怎麽大家的意見突然一致了……好，我們現在就來開會商討對策。
「我們不知道雷藏的真實身分。整個城市裏都是敵人。如果派人出去偵察，得到重要資訊的可能性幾乎是零，被發現的風險反而更大。
「但要是逃走的話，又解決不了任何問題。
「那麽，在這種情況下，除了等對方出手，我們還能采取哪些行動呢？傑路剛帝士，請發言。」
「唔？呃……你這樣一問……」
「喔，你是沒有意見囉？那——希爾菲兒。」
「啊！嗯，這個……」
「也沒有意見。接下來——」
朗茲和愛麗絲不等我唱名，就不約而同地一起搖頭。
哼。
隻剩下高裏了。
「那麽，高裏——唉，反正你什麽都沒在想吧。」
「我可是有意見要發表喔。」
他自信滿滿地說道。
喔喔！
所有的人全都望著他。
「你有什麽意見？」
我問道。高裏向我豎起指頭說道：
「大家一起去采蘑菇吧。」
我一腳踹在他臉上。
「真是的，為什麽我非做這種事不可。」
「偶爾發發好心跟他們一起走，結果竟然弄得這種下場。看來還真不該多管閑事啊。」
「是因為追得太兇才失敗的嗎？一直窮追不舍，到頭來竟然莫名奇妙地被牽扯進去……」
「對方可是魔族、魔族啊！那種隻要動動嘴巴，就能隨意操縱一打下級惡魔的家夥，我們還能跟他打嗎？」
「唉唉唉……」
「啊——吵死啦！」
我大叫著站起來。
「朗茲！愛麗絲！你們兩個不要一人一句輪番抱怨，還一起發出這種令人難為情的聲音！真是的……要采蘑菇就給我安靜地采！」
「可是……」
「唔。」
他們兩個互望了一眼，重重地點頭。
這、這兩個家夥……
討論到最後，大家決定要采蘑菇，於是一行人在希爾菲兒的帶路下來到這裏。
這裏雖然比一般的洞窟要寬上一些，不過生長的光苔也少了一些，感覺上反而更陰暗。
「不過，的確有點難為情。」
傑路剛帝士難得跟著抱怨。
「的確，一群戰士、僧侶和魔導士聚在這裏采蘑菇，實在不是很體麵的景象……」
希爾菲兒憂鬱地說道。
「不要再抱怨了。對了，傑路剛帝士。」
我一邊采著蘑菇一邊說道。
「我倒是忘了問你，那個布爾袞……」
「愛麗絲，你怎麽了？」
「啊，剛才有隻奇怪的蟲子。」
「朗茲、愛麗絲，你們能不能安靜一點？我現在可是在講重要的事。」
他們兩個聽我這麽說後互望了一眼，聳聳肩膀，又繼續采起蘑菇。
真是的。
我調整心情，又向傑路剛帝士問了一遍。
「『雷藏』的部下中有個叫作布爾袞的家夥吧，你知道有關於他的事情嗎？」
就像我剛才說的，傑路以前曾經跟隨過真正的雷藏，所以多多少少應該聽過一些關於這個魔導士的傳聞才對。
「喔，那個家夥啊。」
他的語氣聽起來十分厭倦。
「你知道他吧？」
「嗯……這麽說來，你也已經打倒他好幾次了吧？」
「呃，你的意思是……」
「這家夥完全沒有值得一提的特征，要不是嵌在額頭上的紅寶石和自我介紹，根本就認不出他來，每次明明把他打倒了，但他總是會出人意料地一再出現。」
「這麽說，你也已經打倒他好幾次了。」
「五次……不對，應該是六次了吧。有一次我還在確定他真的已經死了之後，用火炎球把屍體燒成灰，再把這些灰燼分裝在好幾個壺裏，然後蓋上蓋子，有的扔進河裏讓它漂走，有的埋起來……」
「呃，你也不用這麽狠吧。」
「他這樣一而再，再而三的死而複生，讓我懷疑他搞不好是不死生物。」
原來如此。
「不死生物」一詞中包含了許多種類，如果是僵屍之類等級低的家夥就算了，到了吸血鬼這種層級就無法用一般方式殺死，得用傑路剛帝士說的法子才能勉強阻止他們複活。
不過，如果把所有的灰燼全部收集起來，再舉行適當的儀式，他們又會好端端地起死迴生。真是一群精力充沛的家夥。
如果要真正毀滅他們，必須由僧侶施行「淨化」係的魔法讓他們升天，或是要和對付魔族一樣，從精神世界根本地破壞他們的存在。
「不過，就算你這麽大費周章，那個魔導士還是又出現了吧？」
「嗯。其實我以前在雷藏身邊的時候，曾聽他提過一次布爾袞這個名字……」
「哦？」
「沒記錯的話，應該是我在講大話的時候，雷藏迴答我：『別自以為了不起，在我的部下中，比你更擅長魔法的就有兩個人。』」
「其中一個就是布爾袞嗎？」
「嗯。我聽他這麽說時覺得很不服氣，於是就追問這家夥有多強，但是雷藏沒有告訴我。現在迴想起來，雷藏大概早就料想到，總有一天我會想打倒布爾袞吧……」
「那另外一個是誰？」
「他連名字都沒有告訴我。」
「嗯，原來是這麽迴事。」
我在心裏把這些話和自己的想像拚湊在一起。
「這麽說來，這件事發生以前，你也沒見過布爾袞本人囉？」
「是啊。」
「這樣的話，你目前為止打倒的布爾袞也不見得是真貨。」
我終於開始厘清這個魔導士的真麵目了。
「你的意思是？」
「我是指，如果要舉出布爾袞的特征，就隻有：身材中等的男性魔導士、穿著小城市舊衣店也買得到的尋常黑色鬥篷、兜帽拉得低低的，還有額頭嵌著紅寶石。
「他講得出來的特征實在太少了，從另外一個角度來看，反而讓人懷疑這該不會是故意抹滅特征的作法吧。」
「哈哈，原來如此。」
傑路剛帝士已經知道我想說什麽了。
「是用紅寶石嗎？」
「是啊，紅寶石。」
「完全聽不懂你們在說什麽。」朗茲突然不滿地說道。
我一看，不知何時開始所有人都專心地聽著我們說話。
「也就是說……」
我輕咳一聲說道。
「我想，目前為止我們打倒的『布爾袞』全都是假貨，真貨不知道在什麽地方用嵌在額頭上的紅寶石操縱著他們。」
「真的有人辦得到這種事嗎？」
「當然。」
我斬釘截鐵地迴答朗茲的疑問。
這是種叫作「傀儡術」的魔法。
這種法術是屬於黑魔法中的咒術，隻要使用對方的隨身物品進行數天的儀式，就能隨心所欲地操縱對方。
如果施法者解除精神集中的狀態，被操縱者一會就能恢複原狀，不過如果用某種方法，將咒力封入紅寶石之類的物體中，再將它嵌在被操縱者額頭上，要像布爾袞這樣操縱他人也不是不可能。
雷藏過去會評價布爾袞為「擅長魔法」，但是魔法方麵的才能，指的未必是能夠使用強力的攻擊魔法。
「坦白說，我第一次和布爾袞戰鬥的時候，所留下的唯一印象隻有『這家夥是三流魔導士』而已。我想這大概是因為不管布爾袞本人是個多了不起的魔導士，能夠使出的力量都無法超越被紅寶石操縱者的魔力容量吧。那個真貨為了讓我們以為到處找上我們的『布爾袞』都是同一個人，所以特地把這些『假貨』弄成沒有特征的樣子……」
「那，真正的布爾袞到底是什麽人？」
愛麗絲問道。
「這隻是我的想像而已。我想，真正的布爾袞，搞不好為了控製那些假貨，身上也嵌著紅寶石。
「剛才那場戰鬥中，我看到那個自稱為「雷藏」的家夥，額頭上貼著一塊紅色的東西。
「現在我們知道，對手有一個假冒應該已經死去的雷藏的男人，還有一個叫作『布爾袞』但是長相不為人所知的魔導士。
「如果想得單純一點——」
「他——就是真正的布爾袞嗎？」
單純的男子高裏這麽說道。
「不過啊，我們最該做的……」
朗茲一邊說著，一邊張口咬下用我的火焰魔法烤得恰到好處的蘑菇。
「還是想想該怎麽打倒他們吧。」
片刻間，充斥微弱光線的洞窟中，隻有烤蘑菇的香味飄蕩著。
他說得沒錯。
我們唯一完成的工作，隻有猜測布爾袞的真實身分和采蘑菇而已。要說是一事無成也行。
「問題在於——」
傑路剛帝士斜眼看著朗茲和愛麗絲。
「這些家夥到底可以提供多少戰力。」
「喂！」
朗茲怒氣衝衝地瞪著傑路。
「你是想說我們一點忙都沒幫上嗎？」
「我本來就不打算幫什麽忙。」
愛麗絲連忙搖頭。
「就目前的情況看來，你們的確幫不上忙。要是對方派出以魔族為主的戰力，你就沒辦法應付了。我問你，在剛才那場戰鬥裏，你可以抬頭挺胸地說『我幫上忙了』嗎？」
朗茲聽了沉默不語。傑路這話說得相當尖銳。
的確，我和傑路剛帝士以及希爾菲兒有魔法可用，高裏則有一把連魔族都能打倒的光之劍。不過——
在剛才的戰鬥中，朗茲之所以沒有任何戰果，是因為他沒有任何能夠有效對付魔族的武器。
「沒問題的，隻要拿出毅力，一定會有辦法。」
我安慰垂頭喪氣的朗茲。
「哪有這種事。」
「真的可以啊——你不知道嗎？」
我非常篤定地說道。朗茲用懷疑的眼神望著我。
「真的嗎？」
「真的嘛。說起來，所謂的魔族是屬於精神世界的存在，所以就算用武器或火焰之類的物理攻擊，也不會對他們造成多大的傷害。
「就像人類在決鬥的時候，即使被對方罵也不會死一樣。
「所以反過來說，要打倒魔族，就必須要破壞他們的精神……
「比方說，你在出劍擊中魔族的瞬間，心裏堅定地想著『毀滅吧！』隻要這份透過劍身傳達的意誌力比魔族的精神力強烈，就可以對魔族造成傷害。
「銀製的武器之所以能夠對付鬼魂，是因為銀遠比普通的鐵更能傳達人類的『意誌力』。
「其實高裏的『光之劍』，就是將能夠增強人類的意誌力之類的『力量』轉化成劍刃。」
「咦，原來是這樣啊。」
高裏朝掛在腰上的劍看了一眼。
看來這家夥隻當這把劍是「不知道為什麽就是很厲害的劍」……
「也就是說，隻要有能夠增強人類精神力的東西就行了嗎？」
希爾菲兒突然雙手一拍，從旁插口說道。
「嗯，坦白說就是這麽迴事。」
「這樣啊，那我想應該是有辦法。」
「有辦法？！」
朗茲突然振奮了起來。
「是的。從前曾在這棵『神聖樹』中發現一把劍。據說這把神劍是『神聖樹』的分身，它不斷地和這棵樹產生共鳴，能讓持有者的精神得到淨化、能力獲得提升。原本這把劍是供奉在城市的神殿中，但是後來……」
「不見了？」我問道。
「不是，是我小時候覺得好玩，把劍拿出來，藏在這個洞窟的深處。」
喂喂。
「這……城裏難道不會天下大亂嗎？」
「這是當然的。」
她爽快地接口說道。
「不過，當時我根本不知道大人為什麽會急得團團轉。再說，這麽一來不就剛好派上用場了。
「畢竟那時候我還是小孩子嘛。」
看來她是個性格相當有趣的人，隻不過言談舉止會讓人在不知不覺中被她騙了……
「好，那大家就一起去拿那把劍吧！」
「我想還是不要比較好。」
我興高采烈地起身說道，卻馬上被希爾菲兒潑了一盆冷水。
真是個掃興的家夥。
「那裏有很多狹窄的岔路，而且和這裏一樣幾乎沒有任何光苔，非常難走。一群人浩浩蕩蕩地過去，要是發生什麽事，大家恐怕就會分散……當然，我不去是不行的，不過我想隻要有一個人陪我就行了——對了，高裏先生，你可以和我一起去嗎？其他人就先在這裏準備……」
「要我陪你？」
高裏不知為何朝我的方向一瞥。
看來希爾菲兒對他有意思嘛……
真是奇怪的喜好。
「總之，取劍這件事當然是越快越好，我們現在就出發好嗎？」
希爾菲兒說著站起身來。高裏一副興致缺缺的樣子，吃力地站起身，手掌往坐在身旁的我肩頭一按，對我說道：
「聽好了，我不在的時候，你可不要亂來喔。」
「沒問題，相信我吧。」
「我可不記得哪次相信你之後有什麽好下場……」
……
「好啦，總之我要暫時失陪一下。我會盡快迴來的。」
高裏笨拙地向我眨眨眼，跟在希爾菲兒身後走遠了。
我們目送他們兩個離開，把剩下的蘑菇全部吃完後，忽然沒事可做。
「那……接下來我們該怎麽辦？」
愛麗絲盤腿坐著說道。
「這、這個嘛。」
朗茲不住偷瞄她的腿，還裝出正在細細思索的樣子。
「沒什麽好想的，現在我們隻能等待。在這關頭要是輕舉妄動，可是會落得萬劫不複的境地。」
傑路剛帝士毫不留情麵地說道。
「不過，好歹也先想個作戰計劃嘛。」
「剛才莉娜也說過了，現在我們隻能采取消極的策略，等待敵方出手。那個『雷藏』在懸賞捉拿我們三個人的時候，還加上了『活捉』這個條件，可見他是想要親手打倒我們。既然如此，他遲早會找上門來。為了不讓城市的居民攪局，他應該隻會帶極少數的部下。
「我們現在采取行動，隻是白費功夫而已。」
「不過，要是你們覺得枯等很無聊的話，其實我們還是有事情可以做。」我說。
「什麽事？」
朗茲問我。我豎起一隻指頭迴答他：
「采蘑菇。」
「說什麽『有事可以做』，我還以為是什麽呢……」
「原來是采蘑菇啊。」
愛麗絲和朗茲輪流發著牢騷。
我陪著他們采蘑菇說道：
「吵不吵啊，糧食當然是儲備得越多越好啊。再說，你們要是不喜歡采蘑菇的話，一開始就跟傑路剛帝士一樣拒絕不就得了！」
「可是……」
「我還以為這會比閑閑沒事幹好一點咧。」
「結果還是覺得好無聊。」
「所以說啦，我看我們還是閃人吧。」
「你就自己一個人努力采蘑菇好了。」
他們兩人說著就快步從來的方向離開。
……
「哼！什麽嘛！人家還特地邀請你們一起采蘑菇耶。既然這樣，這些蘑菇就不分給你們了！」
我嘴裏嘀嘀咕咕抱怨著，采蘑菇的手絲毫沒有停下。
別說我貪吃。我現在正是需要營養的年紀。
我一邊動手，一邊滔滔不絕地繼續抱怨。
「真是的！年輕人這樣孤男寡女的……不過我也是年輕人就是了……咦？」
我感覺到背後有人，轉過身去。
「朗茲！」
我忍不住大聲喊道，隨即站起身來。采下的蘑菇從充當籃子的鬥篷中，七零八落地掉了一地。
他的腳步搖搖晃晃，扶著牆壁勉強站住，左手按著左眼覆住額頭，神情相當痛苦，不知道是不是受傷了。
「你怎麽了？！」
我連忙衝上前去。一陣難以言喻的不祥預感突然閃過我的背脊。
「是他們……」
朗茲喃喃地低聲說道。
「在哪裏？」
我不禁探身湊上前去。
就在這時候——
我的背上再度閃過奇異的預感。
身體無意識地退了一步。
——！
我的腹部——正好在肚臍左側的地方，傳來一陣熾熱的衝擊。
怎……怎麽迴事！
我連忙後退，身體倚在牆上，想說話卻無能為力。
朗茲手中握著沾染血跡的小刀，臉上露出鄙夷的笑容，額頭上貼著一塊綻放著紅色光芒的紅寶石。
「在這裏。」
聲音從相反的一側傳來。
是愛麗絲，她不知道是什麽時候繞到這邊來的，額頭上——頭帶正下方處嵌著一塊紅寶石，臉上的笑容和朗茲一模一樣。
手上也握著一把大型的小刀。
「我布爾袞就在這裏。」
朗茲說著笑了起來。
我肚子上被砍穿的傷口，現在正傳來陣陣難忍的灼熱刺痛。
看樣子，血是止不住了……
「唷！」
朗茲迎麵揮刀而來，我輕輕跨了一步，想要閃開。
結果身體一個不穩，踉蹌了幾步。雖然躲掉了攻擊，卻也顯示出傷勢比我想像中嚴重。
要是不趕快做個了結，麻煩就大了。
但是，他們隻不過是被人操縱，不能真的殺了他們。
我絲毫不敢大意地看著這兩個向我逼近的家夥，口中輕輕念起「睡眠術」的咒語。
「別想得逞！」
朗茲再度向我撲來。我使盡全力躲開，咒語卻被打斷了。正當我要重新念誦咒語時——
唔。
一團溫熱的東西湧上喉頭。
這下真的糟了。
「看來你已經玩完了。」
愛麗絲輕蔑地笑著說道。
「傷口應該深到腸子了吧。如果會吐血，就沒辦法念咒語囉。」
你、你不要吵！
我在心中大叫。現在要是不努力撐住，一切就到此為止了
朗茲大搖大擺地向我走來。我左手把插在腰後的短劍連著劍鞘拔下，全力向他猛揮。
「唔！」
一陣疼痛閃過手臂，我不禁鬆開手，劍也跟著脫手飛出。
短劍掠過朗茲身邊，撞擊到洞窟深處，發出清脆的聲響。
「你還真不死心啊，莉娜·因巴斯。乖乖在我布爾袞的手下受死吧。」
愛麗絲扔擲小石頭擊中我的手臂，然後神色自若地拿著小刀比劃著，慢慢朝我逼進。
我緩緩地後退……
腳下突然絆了一下。
重心一個不穩，仰身倒下。
——站不起來了。
就在我這麽想的瞬間。
意識昏沉了過去。
醒來的時候，我身在明亮的光芒中。
四周有好幾個影子圍繞著我，口中不知道在喊些什麽。
好吵啊……
我想要喃喃自語，卻輕輕咳了起來。
有個身影專注地凝視著我的臉，不知道向我說了什麽。
也不知為什麽，我懂得他的意思。他應該是要我別說話吧。
這時我才意識到，自己的視線焦點並不清晰。
我閉了閉眼睛，稍微等了一下，然後慢慢睜開眼。
一片白光之中，幾個人影慢慢浮現出輪廓。
……希爾菲兒？
她閉著眼睛，專心念誦著咒語。
這是「複活術」的咒語。
——這個魔法雖然名為複活術，但是並不能讓死去的人複活。人一旦死了，就無法複生。
比複活術低上幾個層級的「治愈術」，別說是僧侶，就連旅行的魔導士也幾乎是人人都會。就算是戰士和吟遊詩人，乃至於四處巡迴的商人，會使用這個法術的也不在少數。隻要到教會去捐獻點小錢，誠心地拜托祭司大叔，應該都可以學到這法術。事實上，我自己也會使用治愈術。
隻可惜，這個法術隻能活化傷者的身體機能，暫時提高治愈能力；到頭來，還是得靠傷者自己的體力自愈。
而希爾菲兒現在使用的法術，是以施法者為媒介，吸取周圍物體的「氣」和力量，送入傷者體內。
這麽一來，就可以在完全不消耗傷者體力的情況下治療傷勢。等級夠高的施法者，還能將這個法術與其他咒語合並使用，即使手腳被砍斷都可以重生。
不過，會用這個法術來治療我，可見我的情況非常危急。
「莉娜，你醒了嗎？沒事了吧？還有哪裏會痛嗎？」
這個慌亂地向我說話的人，就是自稱是我「監護人」的高裏。
我向他微微點頭。
傑路剛帝士在他身後，靜靜地注視著我。
再後麵是朗茲和愛麗絲，兩人額頭上的紅寶石已經取下。
朗茲一副快要哭出來的模樣，愛麗絲則是一臉沮喪。
雖然不太清楚現在是什麽狀況，不過我應該已經得救了。
「你們走了一陣子之後，我突然聽到一聲刀劍互擊的聲音。」
傑路剛帝士看著我，語氣平和地說道。
「起初我以為是自己多心了，但是不知道為什麽就是覺得不安，所以就來看看情況；隻見到他們兩個額頭貼著紅寶石，攻擊已經倒在地上的你。我連忙擺平他們兩個，捆綁起來，製住他們的行動，但這時的你情況已經相當危急了。正當我一個人不知道該怎麽辦的時候，高裏和希爾菲兒比我預料的還要早迴來。」
看來是我扔出劍的撞擊聲在洞窟內產生迴響，把傑路引了過來。
咦，這麽的話……
難道……該不會……
「朗茲和愛麗絲說他們是突然陷入昏睡的，從陷入昏睡到希爾菲兒施解咒的魔法，在把額頭上的紅寶石取下來之前，他們什麽都不記得。」
「我很擔心你耶。」
高裏溫柔地說道。
「嗯。」
我向他微微一笑。
「對不起！」
後頭的朗茲語氣悲痛地說道。
我帶著微笑向他擺擺手。
這不是他的錯，罪魁禍首應該是把紅寶石嵌在他額頭上、操縱他的布爾袞。
除了希爾菲兒以外，所有人都沉默了下來，隻有她念誦咒語的聲音在洞窟內迴蕩。
我沒什麽事可做，視線漫無目的地四處遊移，看見高裏拿在手中的一把劍。
「這把劍是……」
不知怎麽的，這句話就這樣從我唇間蹦出。
「看來已經恢複到可以說話的程度了。」
希爾菲兒暫時中斷咒語，喘了口氣。
「不過，你還是盡量少說話比較好。
「這把劍？沒錯，這就是從這棵『神聖樹』長出來的劍，我們稱它為『祝福之劍』……」
「等一下再解釋。」
傑路剛帝士用一如往常的語氣說道。
「還是先讓莉娜複元吧。等到她可以行動，我們就趕快離開這個地方。既然布爾袞已經知道我們在這裏了，對方那夥人遲早會找到這裏來的。」
「不——這樣我可就傷腦筋了。」
說話聲在遠方響起。
雖然是洞窟的迴音，看不見說話者，但這家夥是——「雷藏」！
「各位聽得到我的聲音吧。我也聽得到各位的聲音，不過，洞窟裏的迴響無法辨別究竟是從哪傳來的——
「為了避免麻煩，我要開一條路。這麽做會有點危險，請各位務必小心。」
他說完後，是一陣短暫的沉默。
「快趴下！」
高裏本能地察覺到異狀，大聲喊道。
就在大家一起臥倒的瞬間——
遠比光苔等光源強烈的閃光，貫穿了我們所在的圓頂房間。
果然——
這時，我確定我的想法確實沒錯。
我抬頭一看，發現我們身旁多了一個足以讓成人——不，就算是獨眼巨人也能夠直立通行的大洞。
高裏看著這個大洞，站起身來。
「朗茲。」
他說著把「祝福之劍」向朗茲扔過去。
「——？」
「我要出去一下，你幫我保護莉娜。」
朗茲望著他的臉，很快地用力點頭。
「我一定會。」
「那麽——高裏，我們走吧。」
傑路剛帝士的語氣，就好像是在約高裏去釣魚一樣。
他手中提著出鞘的闊劍，一個轉身，昂然無懼地走進剛剛打開的洞穴。
「待會見。」
他頭也不迴地將空著的手向上一擺，向我們打招唿。
第一個開口的，是隨著傑路剛帝士一起出現的女性僧侶。
「希爾菲兒小姐，你未免也太輕舉妄動了……」
赤法師把左手中的錫杖換到右手，溫和地說道。
累累垂掛在錫杖頂端的金屬物品當啷作響，音調清脆。
這位「雷藏」果然和我們之前看到的幻影一樣，紅色的兜帽深深拉下，幾乎蓋住緊閉的雙眼。
「要是你繼續乖乖地待在賽拉格當巫女，就不會落到被人追捕的境地了……」
「別假惺惺了！你用藥物把我父親弄成廢人，還敢說這種話！」
「咦，你這話是什麽意思呢……」
麵對她激動的質問，雷藏隻是一副事不關己的樣子。
「不對。」我低聲說道。
「你說什麽？」
赤法師白皙的臉龐轉向我。
「不對！你不是雷藏！」
我伸手指向他，斬釘截鐵地說道。
的確，他的氣質和我見過的雷藏相同，可是……
總覺得有什麽地方不太對勁。
「哦？」
赤法師的眉毛一挑。
他沒有慌亂，反而是津津有味地看著事情的發展。
「你不可能是真正的雷藏！」
「你的話相當有意思，不過……」
他的錫杖前端指向我，發出叮的一聲。
「在懷疑我是真是假之前，你們得先迴答一個問題，那就是——你們能不能打倒我？」
「當然可以。」
我毫不猶豫地說道。
「隻要你不是真正的赤法師，我們就一定能打倒你。」
「喔，既然如此——」
他的聲音帶著殺氣。
「你們就試試看吧！」
這還用得著你說！
我立刻念起咒語。
其他人一動也不動。
自稱「雷藏」的男子也靜靜注視著我。
「火炎球！」
總之先小試他的身手。如果是一般對手的話，大概會直接被這招解決掉了吧，這家夥雖然是假貨，但好歹也是冒充雷藏的人。
要是這樣就被做掉，未免也太不像話了。
隻是，他不但沒有念誦咒語，還文風不動地佇立原地。
即使如此，我也不會手下留情的。
我釋放出的光球，迅速地朝「雷藏」飛去。
「……※……」
赤法師雙唇一開，突然吐出人類無法發音的語言，錫杖前端在空中畫了個圈——
「——！」
光球一接觸到他所畫的圓圈，立刻不留痕跡地消失不見。
「還有什麽招術嗎？」
赤法師看來完全不把這攻擊放在心上。我一時之間說不出話來。
風中傳來念誦咒語的聲音。
是傑路剛帝士！
「『冥壞屍』——」
他們兩人之間的地麵上突然出現一道黑影，向「雷藏」直撲而去。
然後——
咚。
赤法師錫杖在地麵的影子上輕輕一點，影子立刻發出熾熱鐵塊浸到水中的聲音，瞬間失去蹤影。
「那現在輪到我了——」
「雷藏」將錫杖輕搖出聲，用熟悉的語氣說道。
「我想讓你們見識的，隻是『爆裂陣』的強化版而已……」
爆裂陣是讓腳下土地發生強烈爆炸的魔法，就算被直接擊中，隻要不是運氣不佳應該死不了。雖然這種法術的殺傷力僅止於此，但也不能悠哉地在一旁看著。
「大家趕快靠過來！傑路，『風』！」
「喔！」
傑路剛帝土立刻意會我想做什麽，開始念誦咒語。
高裏見到愛麗絲忙不迭地想逃，抓住她的後頸一把拉了過來。
希爾菲兒也念起僧侶的防禦魔法。
連同「雷藏」在內，四個人念咒的聲音，在緊繃的空氣中交融。
第一個施法完成的人是我。
「風」的魔法籠罩住我們這群人。接著，希爾菲兒的防禦結界又把風之結界整個包裹住。
然後是傑路剛帝士。他的魔法再把風之結界強化了好幾倍。
不過這樣還沒完成。「爆裂陣」的攻擊是從腳下向上爆發，不管周圍的防禦力多麽堅強，要是底下毫無防備就沒有意義了。所以我得一邊控製「風」，一邊在結界本身施加「浮遊」，讓它騰空飛起，才算得上是大功告成。
唔，真抱歉，這樣形容雖然有點老套，不過最簡單易懂的完成品示意圖，就是一個由風構成的大泡泡，載著我們所有人一起飛上天。
可是——
「雷藏」的聲音停了下來。
他的咒語念完了嗎？
糟了！我這邊還差了一點……
這完全是我的失誤。要是把風的結界交給傑路剛帝士，我自己先念誦「浮遊」的話，就沒有這個問題了。
出乎意料地，赤法師不知為何遲遲沒有攻擊我們，就像是在等待我們的防禦結界完成一樣。
然後，我的咒語終於念誦完畢。
包圍著我們一行人的風之結界雖然搖搖晃晃，終究還是飛起來了。
結界緩緩地升高——
就在「雷藏」的身影隻剩下食指大小的時候，我看到赤法師手中的錫杖往地上輕輕一敲。
地麵突然發出鳴響。
大地崩裂，朝正上方爆開。小草毫無招架之力地四散飄散，大樹的樹幹被刨開，小樹則被連根拔起、吹到空中。
無數的石頭和土塊飛到空中，有大有小，紛紛撞上我們浮在空中的結界。
維賽亞和拉哈尼姆不知何時已經機靈地溜走了，大概是趁我們和「雷藏」牽扯不清的時候吧。
我們像是一台在碎石軌道上全速飛奔的陳舊馬車，搖晃得十分厲害。
「好痛！」
朗茲突然低聲哀叫。
「怎麽了？」
高裏問他。他按著額頭說道：
「啊，沒什麽啦，隻是有塊小石頭打到我而已……」
慢著。
雖然我看不出傑路剛帝士的臉色，不過希爾菲兒可是臉色蒼白。
石頭突破了這個防禦結界？！
這可不是在開玩笑。
要穿透這道防禦，需要壓倒性的強大攻擊力。
這絕對不是區區「雷藏」所說的「爆裂陣強化版」等級。
看這法術的威力，搞不好連飛龍都可以打下來。
地麵的聲響很快就平息下來，漫天的煙塵也逐漸塵埃落定。
森林的地麵被刨出一個大坑，紅土堆成火山口的形狀暴露在外。
火山口中央，站著一個紅色身影。
「雷藏」神情平靜，靜靜地抬頭仰望我們。
「看來暫時撤退確實是上策。」
「是啊……」
聽到希爾菲兒這麽說，我也跟著點頭。
我方有三個人無法抵禦魔法，手腳施展不開也是沒辦法的事。
如果有高裏那種本事，就算放著不管，他也可以自行閃避少數的魔法，利用光之劍將魔法彈開，所以問題的症結在於朗茲和愛麗絲兩個人。
「可是，我們要逃到哪裏去？有什麽好的藏身地點嗎？」
我問到。希爾菲兒笑著迴答我：
「沒問題，這我已經想好了。」
「不過，問題是我們能不能平安逃走。」
傑路剛帝士緊盯著地麵上的赤法師，打斷我們的對話。
過去曾經與他對戰過的雷藏本人，所帶給他的恐懼與壓力似乎仍牢牢地殘留在他內心深處。即使從旁觀者的角度，也可以清楚看見他內心的慌亂。
也許是因為他看到眼前此人強大的魔力容量，腦中忽然浮現「這該不會真的是赤法師雷藏吧」的想法。
「總之，我們隻能走一步算一步了。」
我說著，一邊控製著結界的移動。
不知道為什麽「雷藏」完全無意追趕包覆在結界中的我們，隻是不發一言地抬頭看著——
雖然原因不明，但無論如何都不能放過這個機會。
我用盡所有力氣，設法加快移動速度。
刹那間，赤法師深深拉下的兜帽在風勢吹動下翻騰起伏。
我匆匆一瞥，看見兜帽底下——也就是他白皙麵容上的額頭，似乎嵌著一樣紅色的東西。
「哦——」我繞了一圈，環顧四周的景象，口中發出讚歎。
這像是間小有規模的廳堂。
空氣中帶有洞窟特有的潮濕與冰冷，和普通的洞窟沒有多大的差別，隻是……
窟頂和洞壁上長滿了光苔，其間還夾雜著無數紛飛的妖精之魂。拜此所賜，這裏雖然不比白晝，卻也算得上是相當明亮。
沒聽過「妖精之魂」這個名詞的人應該還不少，這其實就是一般人口中的「假螢火蟲」，一種以毫無情趣的名字稱唿的小東西。它們是一種指尖大小、會飄浮在洞窟等處的光球。
小時候，我會和姐姐一起到處追逐這些和螢火蟲正好相反、每逢秋天才會出現的小光球。
如果想用捕蟲網撈捕，它們會輕輕鬆鬆地從細密的網孔中逃脫；如果用手捉的話，即使捉住了手中也不會有任何感覺，攤開手掌一看，才發現掌中什麽都沒有。
至於這些光點是不是名副其實的妖精之魂，就不得而知了。對於它們的真實麵貌，就連魔導士協會也沒有定論。
不過，我也不是很在意它們到底是什麽就是了。
反正它們沒什麽害處，而且最重要的是，看起來別有一番風情。
不知為何，洞窟等處一年到頭都看得到飄浮的妖精之魂，而這裏更是大群妖精之魂棲息的地方。
我們循著希爾菲兒的指示，一路來到這裏。
我們從「雷藏」手中逃出來後，進入了一處離賽拉格有段距離的洞窟。
穿過複雜到不行的岔路，左彎右拐地朝著深處前進，最後終於到達這個地方。
鬆了一口氣之後，我們閑聊了起來。
「你怎麽又跟來了？」
傑路剛帝士一臉不悅，對自稱是超有名獎金獵人的愛麗絲說道。
「吵死了，我又不是自願跟來的，還不是這家夥——」
她向高裏一指，說道：
「都是他不讓我逃走。」
她說的大概是雷藏要施展魔法時的事了吧。
「呃……我隻是覺得，那時候才想跑掉已經太遲了。」
高裏抓了抓頭說道。
「我也這麽覺得。那時候光用跑的應該已經逃不掉了。」
希爾菲兒立刻幫高裏說話。愛麗絲似乎是感到沒趣，哼的一聲鼓起麵頰，把臉轉向別的方向。
希爾菲兒的視線一和高裏交會，立刻深深地向他行了一禮。
「好久不見了，高裏先生。抱歉剛才一直沒向您問安。」
「別這麽說……」
高裏不好意思地說道，一邊還在頭上抓了抓。
「咦，你們認識啊？」
「嗯。」
我向高裏發問，但是他完全沒迴頭看我，隻應了一聲，就繼續和希爾菲兒說話。
「從你剛才和雷藏說的話聽來，令尊好像遭遇很大的變故，不知道他的身體……」
「情況不是很好。」
「咦，她的父親是？」
「你剛才說，令尊是被他們用藥物……」
這迴可是完全不理我了。
我有點火大。
「我想，大概是用風幹的瓦德斯樹根吧。」
「喂，高裏啊……」
「但是他們為什麽要對你父親做這種事呢？」
我更火大了。
在這種情況下，我當然不可能開心得起來。
不過——
有個家夥比我更不開心。
「怎麽一堆熟人嘰哩咕嚕的！」
朗茲突然大吼，所有人都安靜了下來。
「我們什麽都還沒搞清楚，你們彼此認識的人就這樣聊了起來！照理說，應該先介紹一下誰是誰、事情是怎麽迴事，這才像話吧！」
「是啊，他說得對！」
難得我也讚成朗茲的意見。
高裏之前曾到過賽拉格一次，認識了希爾菲兒以及她的父親，也就是這個城市的神官長。
他好像解決了一件麻煩事，不過和這次的事件完全沒有關係，所以希爾菲兒也沒有說明詳細的內容。
改天我再好好問高裏吧。
至於最重要的事，關於雷藏……
大約一個月以前，「雷藏」帶著隨行的魔導士——布爾袞來到賽拉格。這就是整個事件的開頭。
此地的神官長，也就是希爾菲兒的父親，隻知道雷藏表麵的形象——也就是傳聞中的流浪聖人——於是欣然的接待他們。
這年頭常有遊戲人間之輩，冒充長相不為人所知的名人到處騙吃騙喝，最後再不知不覺地逃得無影無蹤。不過神官長一眼就看出這位「雷藏」不是泛泛之輩，因而確信他就是雷藏本人。
雖然不關我的事，不過既然能一眼看出他的本領，那怎麽不順便看看他是好人還是壞人？如此一來，就不會有這些麻煩事了。
嗯，不過這話可不能在希爾菲兒麵前說。
或許應該說「雷藏」的計策高明到他們無法識破吧。
他到這個城市一段時間，開始在市民之中有些聲望後，就向神官長提出要求，表示希望能夠通緝我們。
神官長和希爾菲兒怎麽能不驚訝，通緝令上麵雖然有兩個人不認識，不過另一個人——
高裏·加布列夫，可是這個城市的救世主。
看來高裏這家夥可是幹了件轟轟烈烈的大事。
經過一番解釋之後，「雷藏」和布爾袞對望了一會，然後說道：
「高裏他……是被邪惡的魔力操縱了，操縱他的就是這個人——」
這兩個人居然指著我的肖像這麽說。
希爾菲兒說到這裏停了下來。
「他們說，這個魔導士雖然外表像是個年輕女孩，但其實是個將近九十歲的老太太……這是真的嗎？」
「哪有這種事！我才十六歲而已！十六歲！」
「咦？你之前不是說十五歲嗎？」
在我的喊叫聲中，高裏突然插進來一句吐槽。
「之前生日已經過了！我也是會長大的好不好！」
「這樣啊……」
他認真地思考著。
這都要怪那個「雷藏」，編造出這種莫名其妙的謊言，實在是太可惡了！該死！赤法師，我絕不會原諒你！
「真抱歉……沒錯，的確不可能有這種事。」
希爾菲兒大概是看到我不高興了，出言替我緩頰。
「因為我以前聽到的說法，都是像『盜賊殺手』、『漆黑魔女』，或是在什麽地方破壞城堡、把某個國王整得很慘之類，不是很好的傳聞……所以，我才會覺得，或許真的有這種事也說不定……」
小姐，你這是在幫我說話嗎？
總之，「雷藏」宣稱是為了救迴高裏，才在懸賞條件中加上「活捉」這個條件。
首先遇到大麻煩的就是傑路剛帝士。
他碰巧來到賽拉格附近，由於長相醒目，再加上巨額的獎金，立刻成為獎金獵人們最好的目標。
愛麗絲就是這些獎金獵人中的一個。
傑路剛帝士也不能使出全力對付這個堪稱是菜鳥的女孩子，結果就變成一段糾纏不清的孽緣。
他聽說懸賞捉拿自己的是一個在賽拉格自稱為「雷藏」的家夥，於是立刻趕往賽拉格。
愛麗絲緊追在他身後。
我們知道自己被人懸賞，則是稍晚的事。
就在這節骨眼上。
賽拉格出現了異狀。
神官長變得很不尋常，麵頰削瘦，口中念念有詞不知所雲。
他不時到雷藏的房間去，每次出來都詭異地露出心滿意足的表情，然後症狀又更加惡化。
身為巫女首領的希爾菲兒，懷疑雷藏對父親使用奇怪的藥物，於是托其他神官進行調查，但是——
這時其他神官都已經被雷藏籠絡。
他借由發自個人陰暗麵的莫名魅力，將全市一半以上的人都納為自己的狂熱信奉者。
——搞不好這個「雷藏」其實施了什麽咒術。
就在這個時候，赤法師開始從四處找來許多奇怪的家夥。
其中包括了半獸人，甚至是魔族。
即使如此，卻沒有任何人對他的行為提出異議。
有一天，在陷入孤立、飽嚐無力感煎熬的希爾菲兒麵前，出現了一個人。
那個人就是傑路剛帝士。
他們兩人策劃暗殺「雷藏」，卻受魔族維賽亞的阻撓，還沒接近赤法師，就得逃出賽拉格市。
就在對窮追不舍的愛麗絲發出一記重擊，往森林深處前進的途中——
他們聽見攻擊魔法的爆炸聲，抱著姑且一試的心態過來看看——
果然就遇上我們了。
「我想依你們的個性，被人無端通緝絕不可能乖乖地躲起來銷聲匿跡，所以猜想你們遲早都會到這裏來。」
傑路剛帝士說道。
「我才是最大的受害者！」
愛麗絲氣唿唿地說道。
「仔細想想，我幹嘛非陪你們到這種地方來不可？照剛才的樣子和你們現在說的話看來，就算我抓了你們送到赤法師麵前，他也不會老老實實地付我獎金……我要走了。出口在哪裏？」
傑路剛帝士冰冷的視線讓站起身的愛麗絲停下動作。
「很抱歉，我不能讓你出去。」
「為、為什麽？」
愛麗絲氣勢一挫，問著往後退了一步。
「因為你會告訴別人我們在這裏。」
「我、我不會說出去……」
「是嗎？這一帶應該隨時都有雷藏的手下，還有被他操縱的市民監視著。你一旦被人發現就會被抓起來盤問，不說的話就會被拷打，你不可能受得了的；而且你在道義上也沒有理由要迴護我們。」
這番話說得愛麗絲無言以對。
她口中仍是嘀嘀咕咕的，心不甘情不願地坐了下來。
「不過，這裏到底是什麽地方？我完全搞不清楚方向。」
我這麽一問，希爾菲兒露出淘氣的笑容。
「這裏是賽拉格市正中央，『神聖樹』裏麵。」
「我們在樹裏麵？」
我重複她的話反問她。
「是的。據說過去光之劍的戰士——也就是高裏先生好幾代以前的祖先，曾在這個城市經曆了一場惡鬥，並且消滅了魔獸。但是魔獸即使死了，屍體仍然繼續散發著瘴氣。
「因此，這位戰士就向龍族取得在成長過程中能夠吸收、淨化瘴氣的聖木樹苗，將它種植在魔獸的屍體上。這棵樹現在已經成長茁壯，成為這個城市的標誌了。」
這些事我也知道，不過朗茲和愛麗絲應該是第一次聽說吧。
「喔喔，原來是這麽迴事啊。」
這個出言讚歎的不是別人，正是高裏本人。
「……」
眾人一片沉默。
「你……你啊！」
我額角上的青筋不斷抽搐，低沉著嗓子說道。
「這是你祖先的故事耶，你這個直係子孫怎麽會不知道？」
「呃，這麽說來我也有點印象，小時候好像一直聽到父母講一模一樣的故事。」
他麵有難色地說道。
「可是我完全沒有聽進去，所以……」
這家夥從小時候就是這個樣子嗎？
「總、總而言之……」
希爾菲兒重新打起精神，繼續說下去。
「長大後的『神聖樹』，樹根布滿了整個賽拉格的地底，在各處形成了像這裏一樣的洞窟。
「我們路途中所經過的洞窟，都是由『神聖樹』的樹根所構成的。」
「可是這麽一來，城市裏的人也會發現這個地方吧？」
「我想應該不至於如此。」
她露出相當有自信的笑容。
「城市的人們把這棵樹當成神聖之物崇敬。我想他們應該知道有洞窟能夠通往樹木內部，但是平常絕對不會進來這種地方。
「當然，這個地方也沒有什麽地圖，就算他們找到洞窟裏來，除非是極其湊巧，不然也不可能到達我們所在之處。
「我是因為從小就在這些洞穴中探險，所以對這棵樹中的道路，再熟悉不過了。」
看來她小時候是個相當頑皮的野孩子。
「不過……這洞穴未免也太大了點吧？」
我說著眺望這個有如寬敞大廳般的空間。
「就算把樹齡幾千年的大樹挖空，裏麵的空間應該也不會這麽大。除非這棵樹生長的時間比光之劍戰士的傳說還早很多……」
「莉娜小姐，剛才我們躲避雷藏、逃進這個洞窟的途中，你有沒有看到那個城市？」
「有是有啦……」
當時轉眼一看，隻看到賽拉格的中央是一片茂密的森林，森林周圍是遼闊的廣場，廣場之外圍繞著許多並排的民房，整個城市的形狀有如甜甜圈。難道說……
「城市的正中央就是這棵樹，不過第一次看見的人，常誤以為這是一片森林。」
「什麽？！」
我和朗茲異口同聲地大叫。
「可是……樹齡……」
「這棵樹能夠吸收瘴氣和惡意，以此做為生長的養分。這些能夠成為養分的瘴氣越是充沛，神聖樹的成長也越快速。」
「這樣的話，要是有一天，以前被戰士打倒的魔獸所產生的毒氣全部都被吸光了，這棵樹不就會枯掉嗎？」
朗茲這麽問。我迴答道：
「不可能的，隻要這裏還有人居住，樹就不會枯。」
聽到我這麽說，希爾菲兒神情悲傷地點點頭，朗茲則是歪著脖子思考。
隻要有人類——或許應該說，隻要有兩種以上的價值觀存在，就一定會發生衝突，並產生悲傷與敵意。
這是生物背負的宿命。
比如說，我昨天晚上吃的那條魚，在他被宰殺的瞬間應該也會感受到恐怖和絕望。這棵樹就是以這些負麵感情為養分生存下去。
「所以，有件事讓我十分介意。」
希爾菲兒說話的音調不知怎地低沉了下來。
「請你們仔細聽聽看好嗎？」
聽她這麽說，我們短暫地沉默了一會——
我聽見了。
隱隱約約聽到一種仿佛是重物摩擦的聲音。
「那是這棵『神聖樹』成長的聲音，而且成長得非常快速。」
她依序望著我、高裏和傑路剛帝士：
「從那位雷藏來到這裏後，就一直如此——請告訴我，他到底是什麽人？」
沉重的靜默持續了一會。
我可不能說實話。就算說了，她恐怕也不會相信，要是她相信了，也必定會引起一陣恐慌。
而且最重要的是，我們連那個「雷藏」到底是真是假都還沒搞清楚。照我的猜想，八成……
「普通人類是無法醞釀出這麽強烈的惡意與憎恨的。以人類的精神力，若懷抱著足以讓『神聖樹』急速生長的惡意，應該無法生存得下去才對。」希爾菲兒說道。
「呃，老實說，其實我們也不知道那家夥到底是誰。」
高裏突然用輕鬆地語氣說道。
的確，這並不是假話。
那到底是雷藏本人還是冒牌貨？如果是冒牌貨，那他又是誰？目的又是什麽？
「總之，不管他是誰，我們唯一能做的，似乎也隻有打敗他而已。」高裏說道。
「嗯，這話說得也沒錯……」
希爾菲兒一臉怏怏不樂。
「無論如何，既然戰鬥是唯一的方法，那在這種狀況下，就必須先解決最重要的問題——食物！」
高裏和傑路剛帝士聽了我的話後露出苦笑。
「喂，我們兩個好像是局外人耶。」
「嗯。」
我身後的朗茲向愛麗絲問話，而愛麗絲一臉不悅地點頭。
「我想我們應該不用擔心食物的問題。我記得稍微進去一點好像有生長蘑菇，那些應該是可以吃的。」
「lucky！」
我聽希爾菲兒這麽說後，立刻站了起來。
「那大家就一起去采蘑菇。」
「喂，我想還是該先想個對策吧。」
傑路剛帝士立刻潑我冷水。
「是啊，應該先想好要做些什麽才對。」
「我也是覺得這麽做比較好。畢竟蘑菇是不會跑的，但是雷藏他們不知道什麽時候會來。」
「就是這樣。你這家夥，腦子裏隻會想著吃的。」
「還真不懂得緊張耶。」
我一下子成為眾矢之的，感到忿忿不平。
「好、好嘛！搞什麽，怎麽大家的意見突然一致了……好，我們現在就來開會商討對策。
「我們不知道雷藏的真實身分。整個城市裏都是敵人。如果派人出去偵察，得到重要資訊的可能性幾乎是零，被發現的風險反而更大。
「但要是逃走的話，又解決不了任何問題。
「那麽，在這種情況下，除了等對方出手，我們還能采取哪些行動呢？傑路剛帝士，請發言。」
「唔？呃……你這樣一問……」
「喔，你是沒有意見囉？那——希爾菲兒。」
「啊！嗯，這個……」
「也沒有意見。接下來——」
朗茲和愛麗絲不等我唱名，就不約而同地一起搖頭。
哼。
隻剩下高裏了。
「那麽，高裏——唉，反正你什麽都沒在想吧。」
「我可是有意見要發表喔。」
他自信滿滿地說道。
喔喔！
所有的人全都望著他。
「你有什麽意見？」
我問道。高裏向我豎起指頭說道：
「大家一起去采蘑菇吧。」
我一腳踹在他臉上。
「真是的，為什麽我非做這種事不可。」
「偶爾發發好心跟他們一起走，結果竟然弄得這種下場。看來還真不該多管閑事啊。」
「是因為追得太兇才失敗的嗎？一直窮追不舍，到頭來竟然莫名奇妙地被牽扯進去……」
「對方可是魔族、魔族啊！那種隻要動動嘴巴，就能隨意操縱一打下級惡魔的家夥，我們還能跟他打嗎？」
「唉唉唉……」
「啊——吵死啦！」
我大叫著站起來。
「朗茲！愛麗絲！你們兩個不要一人一句輪番抱怨，還一起發出這種令人難為情的聲音！真是的……要采蘑菇就給我安靜地采！」
「可是……」
「唔。」
他們兩個互望了一眼，重重地點頭。
這、這兩個家夥……
討論到最後，大家決定要采蘑菇，於是一行人在希爾菲兒的帶路下來到這裏。
這裏雖然比一般的洞窟要寬上一些，不過生長的光苔也少了一些，感覺上反而更陰暗。
「不過，的確有點難為情。」
傑路剛帝士難得跟著抱怨。
「的確，一群戰士、僧侶和魔導士聚在這裏采蘑菇，實在不是很體麵的景象……」
希爾菲兒憂鬱地說道。
「不要再抱怨了。對了，傑路剛帝士。」
我一邊采著蘑菇一邊說道。
「我倒是忘了問你，那個布爾袞……」
「愛麗絲，你怎麽了？」
「啊，剛才有隻奇怪的蟲子。」
「朗茲、愛麗絲，你們能不能安靜一點？我現在可是在講重要的事。」
他們兩個聽我這麽說後互望了一眼，聳聳肩膀，又繼續采起蘑菇。
真是的。
我調整心情，又向傑路剛帝士問了一遍。
「『雷藏』的部下中有個叫作布爾袞的家夥吧，你知道有關於他的事情嗎？」
就像我剛才說的，傑路以前曾經跟隨過真正的雷藏，所以多多少少應該聽過一些關於這個魔導士的傳聞才對。
「喔，那個家夥啊。」
他的語氣聽起來十分厭倦。
「你知道他吧？」
「嗯……這麽說來，你也已經打倒他好幾次了吧？」
「呃，你的意思是……」
「這家夥完全沒有值得一提的特征，要不是嵌在額頭上的紅寶石和自我介紹，根本就認不出他來，每次明明把他打倒了，但他總是會出人意料地一再出現。」
「這麽說，你也已經打倒他好幾次了。」
「五次……不對，應該是六次了吧。有一次我還在確定他真的已經死了之後，用火炎球把屍體燒成灰，再把這些灰燼分裝在好幾個壺裏，然後蓋上蓋子，有的扔進河裏讓它漂走，有的埋起來……」
「呃，你也不用這麽狠吧。」
「他這樣一而再，再而三的死而複生，讓我懷疑他搞不好是不死生物。」
原來如此。
「不死生物」一詞中包含了許多種類，如果是僵屍之類等級低的家夥就算了，到了吸血鬼這種層級就無法用一般方式殺死，得用傑路剛帝士說的法子才能勉強阻止他們複活。
不過，如果把所有的灰燼全部收集起來，再舉行適當的儀式，他們又會好端端地起死迴生。真是一群精力充沛的家夥。
如果要真正毀滅他們，必須由僧侶施行「淨化」係的魔法讓他們升天，或是要和對付魔族一樣，從精神世界根本地破壞他們的存在。
「不過，就算你這麽大費周章，那個魔導士還是又出現了吧？」
「嗯。其實我以前在雷藏身邊的時候，曾聽他提過一次布爾袞這個名字……」
「哦？」
「沒記錯的話，應該是我在講大話的時候，雷藏迴答我：『別自以為了不起，在我的部下中，比你更擅長魔法的就有兩個人。』」
「其中一個就是布爾袞嗎？」
「嗯。我聽他這麽說時覺得很不服氣，於是就追問這家夥有多強，但是雷藏沒有告訴我。現在迴想起來，雷藏大概早就料想到，總有一天我會想打倒布爾袞吧……」
「那另外一個是誰？」
「他連名字都沒有告訴我。」
「嗯，原來是這麽迴事。」
我在心裏把這些話和自己的想像拚湊在一起。
「這麽說來，這件事發生以前，你也沒見過布爾袞本人囉？」
「是啊。」
「這樣的話，你目前為止打倒的布爾袞也不見得是真貨。」
我終於開始厘清這個魔導士的真麵目了。
「你的意思是？」
「我是指，如果要舉出布爾袞的特征，就隻有：身材中等的男性魔導士、穿著小城市舊衣店也買得到的尋常黑色鬥篷、兜帽拉得低低的，還有額頭嵌著紅寶石。
「他講得出來的特征實在太少了，從另外一個角度來看，反而讓人懷疑這該不會是故意抹滅特征的作法吧。」
「哈哈，原來如此。」
傑路剛帝士已經知道我想說什麽了。
「是用紅寶石嗎？」
「是啊，紅寶石。」
「完全聽不懂你們在說什麽。」朗茲突然不滿地說道。
我一看，不知何時開始所有人都專心地聽著我們說話。
「也就是說……」
我輕咳一聲說道。
「我想，目前為止我們打倒的『布爾袞』全都是假貨，真貨不知道在什麽地方用嵌在額頭上的紅寶石操縱著他們。」
「真的有人辦得到這種事嗎？」
「當然。」
我斬釘截鐵地迴答朗茲的疑問。
這是種叫作「傀儡術」的魔法。
這種法術是屬於黑魔法中的咒術，隻要使用對方的隨身物品進行數天的儀式，就能隨心所欲地操縱對方。
如果施法者解除精神集中的狀態，被操縱者一會就能恢複原狀，不過如果用某種方法，將咒力封入紅寶石之類的物體中，再將它嵌在被操縱者額頭上，要像布爾袞這樣操縱他人也不是不可能。
雷藏過去會評價布爾袞為「擅長魔法」，但是魔法方麵的才能，指的未必是能夠使用強力的攻擊魔法。
「坦白說，我第一次和布爾袞戰鬥的時候，所留下的唯一印象隻有『這家夥是三流魔導士』而已。我想這大概是因為不管布爾袞本人是個多了不起的魔導士，能夠使出的力量都無法超越被紅寶石操縱者的魔力容量吧。那個真貨為了讓我們以為到處找上我們的『布爾袞』都是同一個人，所以特地把這些『假貨』弄成沒有特征的樣子……」
「那，真正的布爾袞到底是什麽人？」
愛麗絲問道。
「這隻是我的想像而已。我想，真正的布爾袞，搞不好為了控製那些假貨，身上也嵌著紅寶石。
「剛才那場戰鬥中，我看到那個自稱為「雷藏」的家夥，額頭上貼著一塊紅色的東西。
「現在我們知道，對手有一個假冒應該已經死去的雷藏的男人，還有一個叫作『布爾袞』但是長相不為人所知的魔導士。
「如果想得單純一點——」
「他——就是真正的布爾袞嗎？」
單純的男子高裏這麽說道。
「不過啊，我們最該做的……」
朗茲一邊說著，一邊張口咬下用我的火焰魔法烤得恰到好處的蘑菇。
「還是想想該怎麽打倒他們吧。」
片刻間，充斥微弱光線的洞窟中，隻有烤蘑菇的香味飄蕩著。
他說得沒錯。
我們唯一完成的工作，隻有猜測布爾袞的真實身分和采蘑菇而已。要說是一事無成也行。
「問題在於——」
傑路剛帝士斜眼看著朗茲和愛麗絲。
「這些家夥到底可以提供多少戰力。」
「喂！」
朗茲怒氣衝衝地瞪著傑路。
「你是想說我們一點忙都沒幫上嗎？」
「我本來就不打算幫什麽忙。」
愛麗絲連忙搖頭。
「就目前的情況看來，你們的確幫不上忙。要是對方派出以魔族為主的戰力，你就沒辦法應付了。我問你，在剛才那場戰鬥裏，你可以抬頭挺胸地說『我幫上忙了』嗎？」
朗茲聽了沉默不語。傑路這話說得相當尖銳。
的確，我和傑路剛帝士以及希爾菲兒有魔法可用，高裏則有一把連魔族都能打倒的光之劍。不過——
在剛才的戰鬥中，朗茲之所以沒有任何戰果，是因為他沒有任何能夠有效對付魔族的武器。
「沒問題的，隻要拿出毅力，一定會有辦法。」
我安慰垂頭喪氣的朗茲。
「哪有這種事。」
「真的可以啊——你不知道嗎？」
我非常篤定地說道。朗茲用懷疑的眼神望著我。
「真的嗎？」
「真的嘛。說起來，所謂的魔族是屬於精神世界的存在，所以就算用武器或火焰之類的物理攻擊，也不會對他們造成多大的傷害。
「就像人類在決鬥的時候，即使被對方罵也不會死一樣。
「所以反過來說，要打倒魔族，就必須要破壞他們的精神……
「比方說，你在出劍擊中魔族的瞬間，心裏堅定地想著『毀滅吧！』隻要這份透過劍身傳達的意誌力比魔族的精神力強烈，就可以對魔族造成傷害。
「銀製的武器之所以能夠對付鬼魂，是因為銀遠比普通的鐵更能傳達人類的『意誌力』。
「其實高裏的『光之劍』，就是將能夠增強人類的意誌力之類的『力量』轉化成劍刃。」
「咦，原來是這樣啊。」
高裏朝掛在腰上的劍看了一眼。
看來這家夥隻當這把劍是「不知道為什麽就是很厲害的劍」……
「也就是說，隻要有能夠增強人類精神力的東西就行了嗎？」
希爾菲兒突然雙手一拍，從旁插口說道。
「嗯，坦白說就是這麽迴事。」
「這樣啊，那我想應該是有辦法。」
「有辦法？！」
朗茲突然振奮了起來。
「是的。從前曾在這棵『神聖樹』中發現一把劍。據說這把神劍是『神聖樹』的分身，它不斷地和這棵樹產生共鳴，能讓持有者的精神得到淨化、能力獲得提升。原本這把劍是供奉在城市的神殿中，但是後來……」
「不見了？」我問道。
「不是，是我小時候覺得好玩，把劍拿出來，藏在這個洞窟的深處。」
喂喂。
「這……城裏難道不會天下大亂嗎？」
「這是當然的。」
她爽快地接口說道。
「不過，當時我根本不知道大人為什麽會急得團團轉。再說，這麽一來不就剛好派上用場了。
「畢竟那時候我還是小孩子嘛。」
看來她是個性格相當有趣的人，隻不過言談舉止會讓人在不知不覺中被她騙了……
「好，那大家就一起去拿那把劍吧！」
「我想還是不要比較好。」
我興高采烈地起身說道，卻馬上被希爾菲兒潑了一盆冷水。
真是個掃興的家夥。
「那裏有很多狹窄的岔路，而且和這裏一樣幾乎沒有任何光苔，非常難走。一群人浩浩蕩蕩地過去，要是發生什麽事，大家恐怕就會分散……當然，我不去是不行的，不過我想隻要有一個人陪我就行了——對了，高裏先生，你可以和我一起去嗎？其他人就先在這裏準備……」
「要我陪你？」
高裏不知為何朝我的方向一瞥。
看來希爾菲兒對他有意思嘛……
真是奇怪的喜好。
「總之，取劍這件事當然是越快越好，我們現在就出發好嗎？」
希爾菲兒說著站起身來。高裏一副興致缺缺的樣子，吃力地站起身，手掌往坐在身旁的我肩頭一按，對我說道：
「聽好了，我不在的時候，你可不要亂來喔。」
「沒問題，相信我吧。」
「我可不記得哪次相信你之後有什麽好下場……」
……
「好啦，總之我要暫時失陪一下。我會盡快迴來的。」
高裏笨拙地向我眨眨眼，跟在希爾菲兒身後走遠了。
我們目送他們兩個離開，把剩下的蘑菇全部吃完後，忽然沒事可做。
「那……接下來我們該怎麽辦？」
愛麗絲盤腿坐著說道。
「這、這個嘛。」
朗茲不住偷瞄她的腿，還裝出正在細細思索的樣子。
「沒什麽好想的，現在我們隻能等待。在這關頭要是輕舉妄動，可是會落得萬劫不複的境地。」
傑路剛帝士毫不留情麵地說道。
「不過，好歹也先想個作戰計劃嘛。」
「剛才莉娜也說過了，現在我們隻能采取消極的策略，等待敵方出手。那個『雷藏』在懸賞捉拿我們三個人的時候，還加上了『活捉』這個條件，可見他是想要親手打倒我們。既然如此，他遲早會找上門來。為了不讓城市的居民攪局，他應該隻會帶極少數的部下。
「我們現在采取行動，隻是白費功夫而已。」
「不過，要是你們覺得枯等很無聊的話，其實我們還是有事情可以做。」我說。
「什麽事？」
朗茲問我。我豎起一隻指頭迴答他：
「采蘑菇。」
「說什麽『有事可以做』，我還以為是什麽呢……」
「原來是采蘑菇啊。」
愛麗絲和朗茲輪流發著牢騷。
我陪著他們采蘑菇說道：
「吵不吵啊，糧食當然是儲備得越多越好啊。再說，你們要是不喜歡采蘑菇的話，一開始就跟傑路剛帝士一樣拒絕不就得了！」
「可是……」
「我還以為這會比閑閑沒事幹好一點咧。」
「結果還是覺得好無聊。」
「所以說啦，我看我們還是閃人吧。」
「你就自己一個人努力采蘑菇好了。」
他們兩人說著就快步從來的方向離開。
……
「哼！什麽嘛！人家還特地邀請你們一起采蘑菇耶。既然這樣，這些蘑菇就不分給你們了！」
我嘴裏嘀嘀咕咕抱怨著，采蘑菇的手絲毫沒有停下。
別說我貪吃。我現在正是需要營養的年紀。
我一邊動手，一邊滔滔不絕地繼續抱怨。
「真是的！年輕人這樣孤男寡女的……不過我也是年輕人就是了……咦？」
我感覺到背後有人，轉過身去。
「朗茲！」
我忍不住大聲喊道，隨即站起身來。采下的蘑菇從充當籃子的鬥篷中，七零八落地掉了一地。
他的腳步搖搖晃晃，扶著牆壁勉強站住，左手按著左眼覆住額頭，神情相當痛苦，不知道是不是受傷了。
「你怎麽了？！」
我連忙衝上前去。一陣難以言喻的不祥預感突然閃過我的背脊。
「是他們……」
朗茲喃喃地低聲說道。
「在哪裏？」
我不禁探身湊上前去。
就在這時候——
我的背上再度閃過奇異的預感。
身體無意識地退了一步。
——！
我的腹部——正好在肚臍左側的地方，傳來一陣熾熱的衝擊。
怎……怎麽迴事！
我連忙後退，身體倚在牆上，想說話卻無能為力。
朗茲手中握著沾染血跡的小刀，臉上露出鄙夷的笑容，額頭上貼著一塊綻放著紅色光芒的紅寶石。
「在這裏。」
聲音從相反的一側傳來。
是愛麗絲，她不知道是什麽時候繞到這邊來的，額頭上——頭帶正下方處嵌著一塊紅寶石，臉上的笑容和朗茲一模一樣。
手上也握著一把大型的小刀。
「我布爾袞就在這裏。」
朗茲說著笑了起來。
我肚子上被砍穿的傷口，現在正傳來陣陣難忍的灼熱刺痛。
看樣子，血是止不住了……
「唷！」
朗茲迎麵揮刀而來，我輕輕跨了一步，想要閃開。
結果身體一個不穩，踉蹌了幾步。雖然躲掉了攻擊，卻也顯示出傷勢比我想像中嚴重。
要是不趕快做個了結，麻煩就大了。
但是，他們隻不過是被人操縱，不能真的殺了他們。
我絲毫不敢大意地看著這兩個向我逼近的家夥，口中輕輕念起「睡眠術」的咒語。
「別想得逞！」
朗茲再度向我撲來。我使盡全力躲開，咒語卻被打斷了。正當我要重新念誦咒語時——
唔。
一團溫熱的東西湧上喉頭。
這下真的糟了。
「看來你已經玩完了。」
愛麗絲輕蔑地笑著說道。
「傷口應該深到腸子了吧。如果會吐血，就沒辦法念咒語囉。」
你、你不要吵！
我在心中大叫。現在要是不努力撐住，一切就到此為止了
朗茲大搖大擺地向我走來。我左手把插在腰後的短劍連著劍鞘拔下，全力向他猛揮。
「唔！」
一陣疼痛閃過手臂，我不禁鬆開手，劍也跟著脫手飛出。
短劍掠過朗茲身邊，撞擊到洞窟深處，發出清脆的聲響。
「你還真不死心啊，莉娜·因巴斯。乖乖在我布爾袞的手下受死吧。」
愛麗絲扔擲小石頭擊中我的手臂，然後神色自若地拿著小刀比劃著，慢慢朝我逼進。
我緩緩地後退……
腳下突然絆了一下。
重心一個不穩，仰身倒下。
——站不起來了。
就在我這麽想的瞬間。
意識昏沉了過去。
醒來的時候，我身在明亮的光芒中。
四周有好幾個影子圍繞著我，口中不知道在喊些什麽。
好吵啊……
我想要喃喃自語，卻輕輕咳了起來。
有個身影專注地凝視著我的臉，不知道向我說了什麽。
也不知為什麽，我懂得他的意思。他應該是要我別說話吧。
這時我才意識到，自己的視線焦點並不清晰。
我閉了閉眼睛，稍微等了一下，然後慢慢睜開眼。
一片白光之中，幾個人影慢慢浮現出輪廓。
……希爾菲兒？
她閉著眼睛，專心念誦著咒語。
這是「複活術」的咒語。
——這個魔法雖然名為複活術，但是並不能讓死去的人複活。人一旦死了，就無法複生。
比複活術低上幾個層級的「治愈術」，別說是僧侶，就連旅行的魔導士也幾乎是人人都會。就算是戰士和吟遊詩人，乃至於四處巡迴的商人，會使用這個法術的也不在少數。隻要到教會去捐獻點小錢，誠心地拜托祭司大叔，應該都可以學到這法術。事實上，我自己也會使用治愈術。
隻可惜，這個法術隻能活化傷者的身體機能，暫時提高治愈能力；到頭來，還是得靠傷者自己的體力自愈。
而希爾菲兒現在使用的法術，是以施法者為媒介，吸取周圍物體的「氣」和力量，送入傷者體內。
這麽一來，就可以在完全不消耗傷者體力的情況下治療傷勢。等級夠高的施法者，還能將這個法術與其他咒語合並使用，即使手腳被砍斷都可以重生。
不過，會用這個法術來治療我，可見我的情況非常危急。
「莉娜，你醒了嗎？沒事了吧？還有哪裏會痛嗎？」
這個慌亂地向我說話的人，就是自稱是我「監護人」的高裏。
我向他微微點頭。
傑路剛帝士在他身後，靜靜地注視著我。
再後麵是朗茲和愛麗絲，兩人額頭上的紅寶石已經取下。
朗茲一副快要哭出來的模樣，愛麗絲則是一臉沮喪。
雖然不太清楚現在是什麽狀況，不過我應該已經得救了。
「你們走了一陣子之後，我突然聽到一聲刀劍互擊的聲音。」
傑路剛帝士看著我，語氣平和地說道。
「起初我以為是自己多心了，但是不知道為什麽就是覺得不安，所以就來看看情況；隻見到他們兩個額頭貼著紅寶石，攻擊已經倒在地上的你。我連忙擺平他們兩個，捆綁起來，製住他們的行動，但這時的你情況已經相當危急了。正當我一個人不知道該怎麽辦的時候，高裏和希爾菲兒比我預料的還要早迴來。」
看來是我扔出劍的撞擊聲在洞窟內產生迴響，把傑路引了過來。
咦，這麽的話……
難道……該不會……
「朗茲和愛麗絲說他們是突然陷入昏睡的，從陷入昏睡到希爾菲兒施解咒的魔法，在把額頭上的紅寶石取下來之前，他們什麽都不記得。」
「我很擔心你耶。」
高裏溫柔地說道。
「嗯。」
我向他微微一笑。
「對不起！」
後頭的朗茲語氣悲痛地說道。
我帶著微笑向他擺擺手。
這不是他的錯，罪魁禍首應該是把紅寶石嵌在他額頭上、操縱他的布爾袞。
除了希爾菲兒以外，所有人都沉默了下來，隻有她念誦咒語的聲音在洞窟內迴蕩。
我沒什麽事可做，視線漫無目的地四處遊移，看見高裏拿在手中的一把劍。
「這把劍是……」
不知怎麽的，這句話就這樣從我唇間蹦出。
「看來已經恢複到可以說話的程度了。」
希爾菲兒暫時中斷咒語，喘了口氣。
「不過，你還是盡量少說話比較好。
「這把劍？沒錯，這就是從這棵『神聖樹』長出來的劍，我們稱它為『祝福之劍』……」
「等一下再解釋。」
傑路剛帝士用一如往常的語氣說道。
「還是先讓莉娜複元吧。等到她可以行動，我們就趕快離開這個地方。既然布爾袞已經知道我們在這裏了，對方那夥人遲早會找到這裏來的。」
「不——這樣我可就傷腦筋了。」
說話聲在遠方響起。
雖然是洞窟的迴音，看不見說話者，但這家夥是——「雷藏」！
「各位聽得到我的聲音吧。我也聽得到各位的聲音，不過，洞窟裏的迴響無法辨別究竟是從哪傳來的——
「為了避免麻煩，我要開一條路。這麽做會有點危險，請各位務必小心。」
他說完後，是一陣短暫的沉默。
「快趴下！」
高裏本能地察覺到異狀，大聲喊道。
就在大家一起臥倒的瞬間——
遠比光苔等光源強烈的閃光，貫穿了我們所在的圓頂房間。
果然——
這時，我確定我的想法確實沒錯。
我抬頭一看，發現我們身旁多了一個足以讓成人——不，就算是獨眼巨人也能夠直立通行的大洞。
高裏看著這個大洞，站起身來。
「朗茲。」
他說著把「祝福之劍」向朗茲扔過去。
「——？」
「我要出去一下，你幫我保護莉娜。」
朗茲望著他的臉，很快地用力點頭。
「我一定會。」
「那麽——高裏，我們走吧。」
傑路剛帝士的語氣，就好像是在約高裏去釣魚一樣。
他手中提著出鞘的闊劍，一個轉身，昂然無懼地走進剛剛打開的洞穴。
「待會見。」
他頭也不迴地將空著的手向上一擺，向我們打招唿。