1
“我就準許你進行與過去相同——不，準許你進行比過去更深入的研究吧。”
那時，瑪格納斯對萊科寧的甘甜勸誘表現出了若有所思的樣子。
但是，他立刻做出了決斷。他透過假麵以赤紅的雙眼看向對方，表示了同意：
“那麽，沒有異議。”
“答應交易了？”
“嗯。我就交出戰隊中的一台吧。”
他令人意外地輕易答應了。事有蹊蹺，萊科寧的第六感如是唿喊。實在是太過簡單了。魔術師動輒就是秘密主義，更何況這還是自製的自動人偶，怎麽可能輕易舍棄。
不出所料，瑪格納斯接著來了句“但是”：
“我交出的機體是火垂，但不巧的是她現在不在我手邊。”
萊科寧看了看瑪格納斯的背後。侍立在其背後的少女有五台。確實少了一台。
缺少的是那個“粉紅色頭發”——愛德蒙德想要的那台麽。
“那台機體在哪兒。”
“在‘愚者的聖堂’裏。我想她不久就會擊碎地麵上來的。”
“交給我們自己去抓，可以嗎？”
“你們抓得到的話。但是，你們抓到後，應該會有名男子前來奪取的吧。”
“——我聽不懂你的話呢。你是說有人會來挑戰本魔王嗎？”
而瑪格納斯隻是以淡淡的、讓人感受不到感情的聲音說道：
“要是能從那名男子手中守住火垂的話，那麽我的戰隊就請你拿去吧。”
“……簡直輕而易舉。剩下的就讓我放手幹吧。”
瑪格納斯的表情沒有變化。隻是，他赤紅的雙瞳閃著妖異的光芒。
2
魔女阿斯特麗德愉悅得簡直胸口都要綻裂了。
（這股興奮感，受不了了！所以我才會對戰爭欲罷不能啊！）
對手漂亮地逆轉了形勢。雖然魔女手中有瀕臨炸裂的“金蘋果”——在盧瑟福恢複了自由的現在，這很難說是形勢有利。
魔王格麗澤爾達的奮鬥十分精彩，但是從束縛中逃脫了的盧瑟福也很令人讚許。
“……，……”
她本想對兩人表示讚賞，但卻沒能出聲。
——不對，是雙耳聽不見了。
在聲音被消除了的不自然的寂靜之中，天花板突然碎裂了。
十幾名學生一氣嗬成地衝了進來。打頭陣的是鋼鐵大蛇，一名女學生側坐其上，優雅得簡直不合時宜。
大蛇碾過這邊的魔術師，眨眼間就掌控了戰場的主導權。
繼她之後，他們各自的自動人偶都發動了魔術。雷擊與烈風，溶解液與氧化液——與量產品有所不同，多樣的攻擊魔術飛過來了。
精兵雲集的黑衣人們也因被封住了聽覺而在應對上慢了一拍。另一方麵，學生頻繁變換手勢，以統一的行動緊逼著魔術師們。
為何學生能用魔術呢，為何絕對王權會不起作用呢。
在聽覺迴複，戰鬥聲迴歸的時候，魔女也理解了事態。
多半，是羅蕾萊的魔術被封住了。支配之歌已經聽不到了。
在激烈的戰鬥聲之中，盧瑟福以響亮到不可思議的聲音說道：
“看來是你輸了，呢。”
“……我還有人質哦？”
“人質——唉呀，你是指哪一位呢？”
他以演戲似的動作看向了講台。與之前相同，教授們就在那兒。
但是，束縛都已解開——取而代之，自動人偶正跟在他們身邊。
全員都是能戰鬥的狀態。是以眩惑的魔術做偽裝，進行了逃脫的準備嗎。
眩惑是愛麗絲搗的鬼吧？不知何時她已被辛抱起，無畏地笑著。雖然她因失血而無法活動，但她的表情和父親一樣，目中無人。
盧瑟福摸著魔導書所羅門之鑰，落落大方地看了魔女一眼：
“果然這迴輸的也是你呢。很抱歉我連勝了，阿斯特麗德大人。”
“就算道了歉你也是一點都不可愛呢。”
“我都一大把年紀了，也沒有可愛的必要了吧。好了，把那蘋果給我。”
魔女吐了吐舌頭，撫了撫獅子的鬃毛：
“我會卷土重來的。再見了，盧瑟福，令人不快的小鬼哦。”
“……真沒辦法呢。也請替我向薔薇的各位問個好吧。”
“不，那個就沒必要了。反正薔薇早晚會凋零的。”
盧瑟福的眉毛跳了一下，而教授們的表情則凍結了。
學生們感知到了異常，紛紛停止了攻擊。
魔女的聲音朗朗地響徹在充滿險惡寂靜的講堂之中：
“構造越簡單越好——這是你一貫的主張對吧？”
“……前些天，據說薔薇又凋零了兩朵呢。”
“嗬嗬，雖說不知那是誰幹的呢。大朵的薔薇隻要有一兩朵就夠了。將會叩動世界大戰扳機的是我——金薔薇啊。”
他們顯然受到了衝擊。
魔女對他們的動搖了如指掌，她的心中再度充滿了愉悅。
結社由古自今一直將各個時代的權力如傀儡一般操縱著。
不論是好是壞，那都潛藏在幕後，絕不會出現在舞台上。身為幹部的薔薇們代表著支持者的利益，因此從沒有過毀滅性的行徑。無疑，結社是處在妨礙無秩序的世界大戰的立場上的——至今為止是這樣。
魔女嫣然一笑，用臉蹭了蹭熟透了的蘋果：
“這個人世正被迫變革哦。世界的構造會變為何種姿態……真令人期待啊。你就拭目以待吧。”
盧瑟福放出魔力，自動人偶阿斯塔羅特釋出了大量的瘴氣。瘴氣化為了蘊含超越魔女威力的、怨靈一般的腐毒。
但是，沒有打中。魔女使用了獅子的魔術，與現身時一樣，瞬間便消失了。
撲空了的腐毒擊中了地麵，將地板融化了。
魔女精湛地消失了，格麗澤爾達眼睜睜看著這一切，茫然自失。
“盧瑟福，離爆炸已經不到十分鍾了。”
帕西瓦爾教授的警告，使得所有人迴過了神來。
“要是蘋果炸了，學院就完了。沒有設施能撐得住……怎麽辦？”
汗水流過了被問到的盧瑟福的太陽穴。格麗澤爾達就不用說了，教授們和學生們也是，全員目瞪口呆。沒想到，這個男人會流下冷汗！
“……諸位學生全力疏散吧。盡可能跑遠點。至於教授們。”
盧瑟福以殷殷的聲音喊道，
“找出蘋果，連同魔女一起消滅掉！”
3
魔女悠然走在時間的流動停止了的世界之中。
這是個除了魔女與獅子之外無人活動的寂靜的世界。
雖然也考慮過對方準備了對抗魔術的可能性，但是盧瑟福並沒有追擊。她一邊感受著少許的失望，一邊小心翼翼地抱著蘋果，與獅子一同走向了“保險櫃”。
雖說獅子的魔術很便利，但因為是大魔術所以無法長時間維持。頻繁地切換著魔術的開關，魔女來到了學院最重要區域，保險櫃的麵前。
剛剛，羅蕾萊的歌聲就在這附近停止了。
雖然事先裝入了堅固的自動防禦，但是也有被破壞了的可能性。那是貴重的自動人偶，是連王立機巧學院都能輕易鎮壓的機體。要是本體被破壞了的話，那就必須得迴收魔法迴路了。
鷲的翅膀被切斷了，趴在了地麵上。
它的翅膀上留有熔斷的痕跡，大概是被相當高的高溫洗禮了吧。
(竟然……能將塞特的“斷空鎧壁”貫穿！……）
這魔術每發動一次都會消耗活祭四人份的瘴氣。要想擊穿它可不是件易事。
既然能使出如此一擊——那麽敵人為何沒有破壞羅蕾萊？
魔女的預感察覺到了可怕的危險的接近。
眩目的閃光撲飛而至，簡直就如濁流一般。要被吞噬了！
她靠瞬間的判斷撒開了瘴氣。瘴氣與閃光相互激撞，放出了更加強烈的光芒。
魔女因光芒的灼燒而視野全無。但是，魔女的感覺已經捕捉到了敵人的身姿。
“比勞的小姑娘——跟，剛剛的小鬼吧？”
擁有妖精般美貌的少女，以及珍珠發色的少年包夾著魔女。
夏兒讓西格蒙特停在手臂上，發泄著沸騰了一般的怒火：
“韋斯頓老師說的沒錯呢。‘小氣鬼魔女一定會迴來取寶物的’。你覺得你幹出了這樣的事來還能就這麽迴去嗎？”
“我就是這麽覺得的呢。”
“那就改改你那認識吧！光輝耀斑！”
光如同散彈一般飛來了，而阿斯特麗德也以瘴氣應戰。
魔劍的散彈每一發都如大炮一般沉重，但是即便如此，還是魔女的瘴氣更勝一籌。
在角力中的簡單落敗讓夏兒的臉僵住了。腐毒包裹了她美麗的容貌——之前，一股高熱噴射將腐毒之霧轟飛了。
看來是洛基的機械天使揮起刀刃保護了夏兒。
“別跟她正麵幹上，恐龍笨蛋。”
“我，我知道啦！別跟我居高臨下的啊！”
夏兒出言迴嘴，接著又露出了稍顯反省的表情，
“雖然現在才說有些晚了，不過謝謝你協助我。多虧了你我能把魔女揍飛了。”
“……被你道謝讓我感到一股惡寒跑遍全身呢。”
“為什麽啊！怎麽大家都這樣啊！”
“這是你自作自受。再說，我壓根就沒有讓你謝的道理。”
洛基的表情變得可怕了起來，憎惡與憤怒伴隨著魔力發散了出來。
“我隻是自個兒想要殺掉那個魔女而已。”
“哼哼，本來你要是袖手旁觀的話就能迴去了呢……真是有勇無謀啊！”
魔女將右手指向他，散播出了大量的瘴氣。瘴霧卷起漩渦，全方位湧向了他。
洛基的反應慢了一些。看來是在魔術的使用上猶豫了。那也是無可奈何，要是像剛剛那樣使用熱風的話，瘴氣就會從另一邊進來。已經無處可逃了——
一股旋風突然卷起，從內側抵禦住了瘴氣。
不知何時起，風之精靈集結了起來。夏兒嚇了一跳，也不知是向誰喊道：
“蘿忒？！迴來了嗎？”
……沒有迴應，但是，魔女的敏銳地感知到了夏兒體內另一個人的氣息。與夏兒一模一樣的精靈正咬牙忍耐著。
風將瘴氣推了迴去。在出現裂縫的瞬間，夏兒讓魔力聚了起來：
“光輝加農！”
大炮發射，但是，魔劍的光芒沒有打中魔女、獅子以及蘋果中的任何一個。
魔女停下了時間，在靜止的世界中碎步快走，然後程序性地繞到了夏兒的背後。
她在指甲上蓄起魔力瞄準後，讓時間的流動恢複了正常。
得手了，當她這麽想的瞬間，光從她的頭上灑落而下了。
魔女為之驚歎。先前的大炮接連改變著角度，從上方襲來了！
這個無法躲避。魔女用瘴氣擊散滅元素，急忙與夏兒拉開了距離。
夏兒從容地迴過頭，以絲毫不像是十多歲少女的自信眼神看了過來：
“別小看我。你以為同樣的手段對比勞的魔劍使能迴迴都管用嗎？”
而洛基則是一邊用熾天使將瘴氣吹飛，一邊以無奈的表情呢喃道：
“剛學會精靈術尾巴就翹起來了呢，‘暴龍’。”
“別挖苦我啊洛基！我會哭的哦！”
夏兒迅速繞到了洛基背後，快速地悄聲說道：
“洛基，幫我爭取點時間。”
“——能打中嗎？”
“學院早就化為一片焦土了哦。事到如今就算把它轟飛也沒問題的吧？”
“——原來如此，明白了。”
雖然她本人是打算說悄悄話的，但是其意圖也完全泄露給魔女了。大概是打算釋放之前打倒奧爾嘉時用的特大光輝加農吧。
雖說就算放出來也未必會被幹掉——但是也沒有讓她放出來的必要。
“喂，比勞的小姑娘。你，要不要當我的養女啊？”
夏兒的步伐停止了。洛基插入兩人之間，催逼夏兒道：
“別聽她的。快給我做準備。”
“我是金薔薇，是結社的大幹部，而你的母親，就在我們師團手中。”
“！——”
“你還在乎你母親的性命吧？要是你當了我的養女，我也可以幫你向那群惹人厭的薔薇們低頭請求，讓他們把母親還給你。”
“別聽，‘暴龍’！夏洛特！”
“還不明白嗎？我是在說，我會救她的。”
夏兒呆住了。隻要再推一把……
就在這時，機械天使衝過來了。它驅使著超高壓的熱風貼地飛行，將刀刃高速甩了過來。
“你太礙事了。”
她趁用時間停止躲過攻擊的當兒，將熾天使的手臂抓住了。她就這麽恢複時間的流動，結果智天使金屬手臂折斷，橡皮狀的封膠裂開，氣缸則被扭斷了。
洛基咂了咂舌——讓熾天使退下了。
大概是認清了力量差距，他就這麽轉了身，瞬間遠離了。
他同人偶一起逃走了。對於這太過沒勁的撤退，阿斯特麗德大吃了一驚：
“竟然……逃走了啊！真是夠窩囊的！”
她連追上去的心情都沒了。魔女對洛基完全失去了興趣，重新看向了夏兒：
“居然拋下女人逃跑，真是個臭不可聞的男人對吧？小姑娘啊，你比他要優秀多了。所以啊，來當我的養女吧，怎麽樣？”
夏兒目送著洛基，像是氣餒了似的歎了口氣。然後——
“……聽起來不賴呢。”
她如是說道。
4
用手摸著被擊中的臉頰，萊科寧稍微放鬆了嘴角。
（……不承認也不行啊，我把問題想得太簡單了。）
黑太子愛德蒙德即便是用上了也依然沒能打倒這個小鬼——
那並不單是因為愛德蒙德的自高自大和娛樂心態。
隻要這樣對峙著就能明白。雷真的魔力深不見底。他散發出的氣息比起人類更接近於精靈，而雙眼則微微泛著紅光，讓人感覺到了魔性的血統。
他的右臂浮現著鮮紅的紋路，指尖則伸出了收束的魔力之絲。而那線給圍繞在他身邊的少女們——伊呂利、小紫以及夜夜提供了龐大的力量。
（他是想要同時使用那三台嗎？他已經有了如此技術……？）
雖然想著怎麽可能，但也無法一笑置之。瑪格納斯可以做到這點，而這個小鬼或許也有這種血統。
“……閣下，您要怎麽辦？”
萊科寧冷淡地對萌生退意的部下們宣告道：
“我要你們給我退下。退到射程之外去。就由我來當後輩的對手。”
聽了這句話，雷真諷刺地笑了笑：
“畢業生欺負後輩啥的，真是沒個大人樣啊。”
“這是魔王要給你親自指導啊——感謝我吧。”
他使出赫拉斯瓦爾格爾的魔術，將自身的肉體化為了火焰。
夜夜的身子僵住了。而雷真卻顯出令人意外的從容，鼓勵起了夜夜。
“別擔心，有我在。等我一聲號令之後就全看你的啦。三、二……就在後麵！”
夜夜一腳踹向正後方。腳跟擦過了萊科寧，切斷了他幾根前發。
被他預判到轉移後的出現位置了——不，是被感知了麽！
萊科寧一麵吃驚一麵放出了斬擊。那是運用了火焰噴射的帶有加速的一擊。夜夜雖然以金剛力防住了，但是其衝擊產生了爆風，將夜夜的姿勢打亂了。
“伊呂利！”
雷真早就在傳送魔力了。附近一帶的水蒸氣瞬間凍結。
萊科寧被關在了巨大的冰棺之內。真是不可思議的攻擊能力——但是，這還打不倒魔王。灼熱的火焰在冰棺之內閃耀著，冰塊裂開炸飛了。
“幹得好，伊呂利。繼續上吧！”
“是！”
伊呂利甩起袖子，接連不斷地放出了冷氣。那冷氣在空中凝結成了短槍，接二連三飛了過來，而萊科寧則時躲時閃，時砍時燒地應對著。
蒸汽彌漫，視野變差了——就在這一瞬間。
一個出人預料、讓人毫無覺察的出其不意的斬擊襲來了。
這與夏季戰鬥的時候相同，是使用了完全幻覺的奇襲，壓根就無所謂氣息。從虛空出現的銀劍切裂了萊科寧的後背。
“變移拔刀，霞斬——開玩笑啦！”
架著銀劍的少女淘裏淘氣地吐了吐舌頭。雖然動作滑稽，是能看出她眼神中帶著拚死的覺悟。她將看著仇敵似的激烈視線投向了萊科寧。
萊科寧轉移到了後方。鐵的氣味令他皺起了眉頭。
（我——被砍中了背後？）
難道說她在反應速度上勝過了我燒卻之魔王？
——不，不對。不是她的速度勝過了我，而是我的速度被拖慢了。
“那個瞬間……你妨礙了我的動作吧？”
雷真一邊喘著粗氣，一邊抓著自己的右腕說道。
“答得好。這個戲法的秘密就是這個——這是你的弟子，同時也是我師父的人教給我的。”
看來雷真是在那一瞬間，將魔力之線投在了萊科寧身上，擾亂了他的魔力循環係統。
（真是諷刺呢，我們拚命尋求的東西你竟然給了這個小鬼啊。）
光憑剛剛的攻防戰就能看出雷真到底得到了何等的力量了。
先前雷真配合著小紫的斬擊，將線放在了萊科寧身上，而小紫則用連天眼都無法察覺的完全隱形潛藏了自己的形體。
他先是讓我見識了夜夜的腳力，在我因此避開近身戰後，又連續使用伊呂利的魔術，將我逼進了小紫的套裏。
使用複數魔術，像是擺殘局一般追逼敵方。若是過去的雷真的話，肯定是無法辦到如此複雜的魔術運用的。
他並不是將行動全扔給禁忌人偶自行判斷，這是完完全全的團體戰鬥。他把握著三個人的正確位置及行動，並適當地輸送著魔力。
火垂也呆呆地看著雷真。她好像也發覺了這個運用方式與戰隊相同。
“說實話，我很驚訝。”
摸著背後的傷，萊科寧老實地抒發著自己的感想，
“你與夏天那會兒相比簡直就是另一個人——另一個怪物了。你在這麽短的時間裏越過了兩段甚至三段的階梯啊。”
“我雖然無知無學又無才。但是我的師傅、教師還有搭檔們都很優秀呢。”
（哪裏是無才。這個小鬼蘊含著出類拔萃的素質啊。或許還在我和澤爾達之上——要是他的才能開花結果了的話，毫無疑問……他會成為陛下霸者之路的絆腳石！）
反握著銀劍的小紫，周詳地積蓄著冷氣的伊呂利，在主人旁邊擺出堅定架勢的夜夜——萊科寧將視線掃過三人，分析著戰況。
這情況，算是略占下風嗎。不管怎麽說，人數上我是屈於劣勢的。
（怎麽辦？……）
萊科寧還未得出結論，雷真便加強了魔力。
伊呂利的銀發如扇麵般展開，散發著鑽石星塵的光輝。
“閨殺——風花。”
唿出的氣息變白了。刹那，這一帶化為了嚴寒的地獄。
壓倒性的冷氣一邊綻放著閃耀的光之花，一邊湧了過來。
萊科寧這次不再轉移，也用爆炎展開了對抗。
火與冰激烈地爭鬥著。兩者激撞，砂塵四濺，魔礦的地麵因熱膨脹產生了龜裂。雷真拚死咬緊牙關，向夜夜伸出了魔力之線。
（——來了！）
正如預想的，夜夜拉近了距離。接著，那身影——突然消失了。
是八重霞嗎。由於“魔活性不協調原理”，它無法與金剛力並用。金剛力會暫時失去效力……才對。
但是，萊科寧沒有掉以輕心。就結論而言，這判斷是正確的。
夜夜完全沒有減速，使出了強烈的蹴擊。雖然身形依然看不見，但是衝擊波衝開了火焰，讓人知曉了她的位置。
念動之盾趕上了防禦。萊科寧連同盾一並被踹飛，飛在了空中。
夜夜緊跟著追了上來。小紫想來也是在準備追擊。不能讓她們接近——萊科寧提煉魔力，全方位地放出了火焰。
夜夜與小紫兩人的隱形因此解開，被打到了地麵上。
突然，雷真的魔力減少了，冷氣也變得緩和了。
萊科寧心中暗笑。以那種出力操縱三台人偶，魔力用盡也是理所當然的。
果然經驗還是不一樣。隻要能拖到持久戰，就能封殺他了！
萊科寧覺得這是個大好機會，將魔力全開了。
他尚未落地便將雙手指向雷真，送出了火焰。不知不覺間火焰變為了魔神赫拉斯瓦爾格爾，以與術者相同的姿勢將鮮紅的火焰向下方放出了。
但是——即便是到了這個時候，萊科寧依然沒有大意。
這個敵人並沒有淺薄到就這麽被打倒的地步。
他們肯定還有什麽招數。能夠出招的是——小紫。
萊科寧讓思考能力加速，思考起了八重霞的本質。
那個魔術擁有眩惑效果。那早在夏天，就在謝菲爾德近郊體驗過了。
（它居然能欺瞞魔王的感覺，一般來說這是不可能的。）
魔活性不協調原理在人類身上也是適用的。即便是被施加了眩惑，隻要萊科寧對自己使用火焰魔術，眩惑應該就會失去效果，但是，現實卻並非如此。萊科寧在受到眩惑的狀態下依然使用了轉移。
說來八重霞到底是對誰施加的魔術呢？
單純想隱藏身形的時候，好像是對他們自己施加的。
隻要對方接受了，那麽也能施加在別的對象——即使是敵人——的身上吧。
但是，現在的情況卻哪種都不是。魔術的對象既不是他們自己，也不是他們的對手。
（原來如此——這個是——和伊卡洛斯的空間歪曲一樣的——）
金伯利，格麗澤爾達，甚至連盧瑟福都沒能完全看穿的八重霞的本質，被萊科寧在戰鬥中掌握了。
八重霞並不是讓人看到了不存在的東西。受到八重霞的眩惑時，聲音不會從聲源的方向傳來，身影不會在本尊的位置出現。氣息會遠得不可思議，味覺和嗅覺中則混著血的氣味。觸覺要麽被激烈的異物感所侵蝕而化為劇痛，要麽就幹脆沒有觸覺了。
要是那些全部，都不是並不存在的幻覺——
“海市蜃樓——”
“太晚了！”
伴著這聲喊，衝擊襲來。不知何時雷真出現在了頭頂上。他劈下的這一腿意外的沉重。萊科寧老老實實的任他踹落，在空中化為了火焰。
他混在火焰中雙腳著地，這時夜夜已經逼近了。
閃電一般的踢擊，將這名男子的頭部踢飛了。
雷真以近乎墜落的勢頭降落在了變了形的魔礦之上。
“……真是可悲啊，魔王大人。要是能早一秒發現就好了呢。”
火焰消失，冷氣退去，蒸汽之霧也散開了。
小紫從虛空中跳出來，撲向了雷真，夜夜妒火中燒，伊呂利將手伸向了火垂——就在這時。
“是啊。”
萊科寧在雷真耳邊如此嘀咕道。
伊呂利，小紫，以及夜夜，沒有任何人反應過來。
萊科寧食指第一關節以下的部分已經陷進了雷真肩部：
“要是能早一秒發現自己被看穿了就好了。”
瞬間，他燃燒了。他化為火焰，將自身的一部分流入了雷真的體內。
萊科寧一邊灼燒著雷真，一邊向倒在夜夜背後的男子投去了視線。
剛剛被踹飛腦袋的是沒派上半點用處的部下。他不過是自己在著地之前用轉移抓過來的替身而已。
（這是你的功勞。我會心存感激的——名字沒能問到呢。）
他毫無感慨。身為象棋好手的萊科寧不會在棄子上出現失誤。
他再次看向掙紮著的雷真，將火力進一步提高了。
5
聽起來不賴呢，聽到夏兒的這個迴答，魔女麵露喜色：
“是吧？你的父母也會高興的——”
“即使隻有一瞬間，我也為動了心的自己感到羞恥。”（譯注：“麵露喜色”原文“気色を浮かべた”，“気色”應為“喜色”的同音錯字。）
“……你不要父母的性命了麽？”
“可惜啊，我可是女王陛下賜予了獨角獸紋章的，比勞伯爵家的夏洛特啊——我是不會背叛信任我的朋友的！”
“你這口氣，讓我想起了伊萊莎而感到一陣恐懼呢……但是，我也不是感覺不到你的骨氣。看起來你會比奧爾嘉更經用呢。”
魔女的臉上現出了嫌惡之色。她攥緊了鮮紅的蘋果，憤恨地說道：
“那家夥的母親也是個不中用的女子呢……不過，她生了奧爾嘉這點倒還不錯。嗯，迴頭想想她倒比奧爾嘉這個叛徒更有用呢。”
夏兒直覺得一股惡寒遊遍全身。明明不想聽事件後續，她卻還是問道：
“奧爾嘉的母親……怎麽了？”
“就躺在那兒嘛。”
她所指的地方，倒著因半毀而無法動彈的鷲型自動人偶。
那鷲被切斷了翅膀，割裂了胴體，而在其腹部的是個女性的上半身——
在理解的瞬間，夏兒的腦海成了一片空白。
欸……把孩子？把自己的孩子？
把孩子拿來那樣用……把孩子生下——然後拋棄了？
魔力擅自從夏兒的體內噴了出來。
擅自噴出的魔力，又擅自將精靈吸引過來，擅自製造出了風刃。
擅自啟動的精靈術，將夏兒的魔力搜刮殆盡。強大的睡魔隨之襲來。夏兒拚命地將就要飄遠的意識拉了迴來，承受住了魔術的負荷。
龍卷風狂亂地肆虐著，燒焦的樹木如同字麵意思變成了木屑灰塵。
龍卷理應完美捕捉到了魔女，但卻沒能擦到她分毫。
她與獅子一同出現在了完全不同的地方……真的是夠荒唐的魔術啊。她並不是靠預判射擊路線躲過的，而是在確實會被命中的局麵下進行了迴避。
好不甘心。在因無力感而顫抖的夏兒的手臂上，西格蒙德開口了：
“那隻獅子，是‘萬物流轉’吧。”
一瞬間，魔女的臉色好像出現了變化。
是錯覺嗎。魔女與之前一樣，愉快地笑了：
“還真是一如既往語不驚人死不休的龍啊。那可是塞特的秘法，沒有儀式怎麽用得了。”
“要是像你這樣的魔術師的話，即便能用也沒什麽奇怪的。魔術的限定因素越多性能越高——隻要將發動條件設置得嚴格點，即便是高級魔術也能以低負荷運作。”
要是隻動用其機能的一部分，再給它加上苛刻的發動條件，又或者……？
“而且比起這些，你特地否定了我的論點這便是最有力的證據了。”
魔女沒有應答。夏兒急忙思考起它的發動條件。隻要能夠打亂條件，就會有勝機！
如果萬物流轉就如傳聞所言的話，那它就是時間製禦魔術。那麽，可以認為……魔女是讓時間的流動延遲，然後繞到了我方的死角。
為何，對方會執著於死角呢。那當然是為了讓我方來不及應對吧。
為何，沒有在時間停止的情況下進行攻擊？明明那樣的話對方既不可能反擊也不可能迴避。
再者，時間停止了的世界又是怎樣的一個世界呢？
空氣會動嗎？能夠唿吸嗎？光速——依然不變嗎？
滿腦子的疑問讓思考成了一團亂麻，而獅子則趁著這個空檔撲了過來。
與雷真和洛基不同，夏兒的運動能力和普通人沒什麽兩樣。無法完全躲過！
本以為會被對方咬死，卻有人將夏兒撞開，救了她一命。
“蘿忒——？！”
與自己一模一樣的少女的像正與自己重合著，但是魔女也不會錯過這個機會。大概又是停止了時間吧，魔女瞬間逼近了蘿忒，用利爪刺破了她的胸口。
蘿忒的身體如碎裂的鏡麵一般碎開了。
“嗬嗬……這樣一來精靈術就用不了了。算是迴歸起點了吧？”
阿斯特麗德帶著滿臉令人討厭的微笑探出頭，看了夏兒一眼，
“我再問你一次。要不要做我的養女？”
萬事休矣。魔力也用盡了。夏兒低著頭，虛弱地詢問道：
“告訴我……一件事。”
“說來聽聽。”
“萊科寧大人，是你們的同伴對吧？你為什麽……會與他敵對呢？”
“那不是什麽同伴。那家夥和王子都是我的養子啊。”
“！——”
“你是想問為何我讓部下去襲擊他嗎？這就更簡單了。”
明明失去了大量的部下，然而她的口氣中卻不帶半點的悲傷與憤怒。
魔女嘻嘻笑著，說出了一如夏兒所想之事：
“要是我方完全沒有損失的話，聽起來也太假了。這可是我養子大顯身手的舞台哦？”
那些魔術師們，正是為了英雄萊科寧而準備的——“反派角色”啊！
他們是名副其實的真正的棄子。這個魔女，欺騙部下讓他們戰死了……
夏兒將視線從魔女身上移開，以失去感情起伏的平淡口氣說道：
“當你養女什麽的我才不幹呢……因為我不想和你唿吸同樣的空氣啊。”
“是麽，那就……”
瘴氣猛然逼近。夏兒閉上雙眼，等待著死亡的降臨。
“……？”
什麽都沒發生。她詫異地轉過頭去，隻見身穿和服裙的少女正保護著自己。
“夏洛特大人……就由我們保護！”
“日輪——”
排成一串的壁狀妖怪，以夏兒與魔女為中心，將這一帶不留縫隙地包圍著。
與愛麗絲所設的結界不同，它幾乎是在一瞬間出現的。因為夏兒也在其中，所以魔女大概也沒想到自己會被關起來吧。
不僅如此，魔女的左臂正在腐朽凋落，那謎一般的蘋果也在漸漸消失。好像是有人從旁幹擾。它帶來的劇痛似乎讓魔女的判斷力變遲鈍了。
“你爭取時間爭取得很好，夏洛特。”
聲音從頭上傳來。壁妖的高度約有十米，越往高處其寬度就越窄。有縫隙的地方就隻有它頭上一點而已，而洛基就從那兒探出了頭來。
他站在式神之上，將大劍指向了這邊。
短劍包圍著大劍的劍尖，積蓄了猛烈的熱能。那輪廓就如玫瑰花。閃耀著金光的碩大花朵，是由熱能勾勒出的幻象。
“聽說是停止時間的魔術啊。魔女，你就盡力——停停看吧！”
洛基露出一個諷刺的笑容，扣動了魔術的扳機。
日輪使用式神“間土裏”，將夏兒運到了外頭。刹那間，仿佛要將萬物化為灰燼的猛烈熱浪被解放了。這似乎是將超高熱集中起來朝前射出了，與軍隊在研究的熱線兵器原理相同，也像夏兒的特大光輝加農。
（那種招式，到底是什麽時候……！）
耀眼的熱線充滿了式神構成的圓頂空間。這樣即便是停止時間也無處可逃！
式神如同氣球一般噗嗤噗嗤地脹了起來，然後破裂了。
爆風向全方位噴發，撼動著堅固的保險櫃外壁。夏兒與日輪趴在了地麵上，連洛基都被爆風吹倒了。
不久煙霧散去，那裏已經沒有任何人的身影了。
魔女消失得無影無蹤了，獅子和鷲也不見了。
“這次終於……幹掉了嗎？”
洛基保持著警戒，掃視了下周圍：
“……要是沒被幹掉的話，就沒有能打敗她的方法了。‘魔姬’，能用你的感覺找到她嗎？”
“不……沒有任何氣息。哪都沒有！”
她高興地告知道。聽到這句話，夏兒的肩膀脫力了。
睡魔說來就來的再度逼近。魔力已經全空了。
洛基靠近了暈頭轉向的夏兒。他是難得地擔心起別人來了嗎：
“看來沒事呢。被幹掉的隻是守護精靈嗎？”
“……你不是逃跑了嗎？”
“那種對手壓根兒不用逃跑。而且——”
他難以啟齒似的別過臉去說道，
“要是拋棄了信任我的人的話，我會睡不好覺的。”
夏兒笑了。真滑稽，而且，好高興。
“其實……你是被日輪告誡了才又折迴來的吧？……”
“別開玩笑。雖然我為人謙虛又寬大，但我不喜歡懷疑他人好意的家夥。”
“剛剛那個是模仿我的吧？……模仿magnum opus的……”
“你個自我意識過剩的笨蛋。這是為了打敗奧爾嘉而訓練出來的招式。”
“那個，那個……夏洛特大人！”
打斷互相爭執的兩人，日輪抱了過來。
她抱得相當拚命。仔細看看她都已經眼淚汪汪了。
最壞的想象閃過腦海，睡意暫時全無了。
“是奧爾嘉……出什麽事了嗎？”
“欸？！不，奧爾嘉小姐保住了性命。”
“是嗎！太好了……多虧了你——”
“我，一直想對夏洛特小姐……道、道、道歉！”
日輪撲簌落淚，將沉積已久的心事吐露了出來，
“西格蒙特先生會死去，也是因為我無法戰鬥……之前也是，今天也是，在關鍵的時候我總是幫不上忙……總是拖後腿……”
她一直沒能說出口的是這個嗎。
夏兒前去修煉精靈術前，日輪沒能說出口的就是這個——
“你還真是個……沒出息的愛哭鬼呢！”
被別人直接指出，日輪嗚地抽泣了起來。
夏兒靠在了日輪上，由衷地信賴著她，將全部體重托付給了對方。
她沒有像以前那樣害羞，她的心意直率到不可思議地化為了言語：
“謝謝你來救我。你能成為我的朋友，我——真的很幸福哦。”
日輪的抽泣變得更嚴重了。過了一會兒，她緊緊地抱住了夏兒。
夏兒被抱在日輪的懷中，因幸福而閉上了雙眼。
意識逐漸模糊，感覺蘿忒好像在自己臉蛋上親了一下。
“看來沒我們的戲份了呢。”
盧瑟福歎了口氣，放鬆了全身的緊張，泰然說道。
在其身旁的是宛若女王的阿斯塔羅特與大型貓頭鷹巴巴多斯。
阿斯塔羅特一邊玩弄著蘋果，一邊責備似的說道：
“你太懶了，愛德。你不該袖手旁觀的，應該去幫幫他們的嘛。”
“收走他們本能完成的課題可不是對學生們好哦？”
“哼……你就隻有在這種時候才裝個教育家的樣子呢。”
“當然要裝了。隻要優秀的魔術師能不斷湧現——”
落在他那有棱有角的麵龐上的影子，忽地變深了，
“我的野心也就能被滿足了。”
阿斯塔羅特撲哧一笑，握緊了熟透了的蘋果。
溢出的腐毒包裹住了蘋果，讓它從這世上消失了。
這個瞬間，襲擊學院的威脅，暫且被消除了。
6
火垂隻能眼看著雷真被對方從內部灼燒著。
眼前的是赫拉斯瓦爾格爾的巨大身軀、處於火焰狀態的萊科寧。雖然夜夜拚命地想要扯開他，但是單憑腕力是無法捕捉到火焰軀體的。
當然，小紫也無可奈何。而伊呂利為了從火焰中保護姐妹，正用冷氣將魔神往迴頂，她已經無力再出手救出雷真了。
雷真正痛苦地喘息著。他現在能用金剛力嗎？光是看著他痛苦的模樣，火垂就感到驅動係統中力量湧動難以平靜。
——不對！實際上就是有魔力湧進來了！
雷真的目光正望著火垂。即使沒有言語，也能明白他的想法。
（真是愚蠢……誰會救你啊！）
她內心這麽唿喊著，一邊越過三姐妹，衝向了翻滾著的劫火之中。
她全力揍向了對手。壓縮了的空氣漂亮地將赫拉斯瓦爾格爾打飛了。
萊科寧果然使用了轉移，但他似乎還是中了衝擊波。他的軍服裂了開來，手腳上都出現了傷口。雖然不知是為什麽，但是，傷到他了！
“……謝啦，火垂……得救了。”
雷真在火垂背後站起身來。看來他還有氣兒。
火垂十分驚訝，三姐妹卻毫不吃驚。她們重新轉向了敵人，等待著下個命令。
他們與雷真的關係和我們戰隊與主人的關係差別巨大。
但是，我們都是一樣地——信任著操縱者。
就算是萊科寧也感到威脅了吧。他以微微僵硬的聲音問道：
“真是個怪物呢。受了那麽重的傷……為何，還能站起來？”
“因為你對這家夥幹的事情——”
魔力爆發性地高漲起來。睜大了鮮紅的雙眼，雷真讓魔力高高燃起：
“我也想對你做做看啊！”
火垂感慨萬千，連忙捂住了嘴巴。好熱。胸口。如同火焰一般灼熱！
雷真再次將魔力傳向伊呂利，冰麵鏡發揮了它的猛烈威勢。夜夜混在八重霞之中，衝過了由冷氣撬開的劫火之中的道路。
小紫的銀劍從死角中閃現，阻擋了萊科寧的步伐。此時夜夜襲來，敵人逃向了空中。他想再次讓炎之魔神顯現，製造出灼熱地獄。
雷真等的就是這個瞬間。
他已準確地看破了魔王轉移後的位置，衝他放出了收束的魔力。
線捕捉到了萊科寧的四肢，奪去了他的自由。
雷真右手一收，它就如真實的絲線一般將魔王的身子拉了過來。
萊科寧的表情僵住了。雷真提起拳頭——
將其鐵拳，敲進了讓人畏懼的魔王的臉部。
可惜的是，在命中之前，力量從夜夜身上消失了，金剛力也因此失去了效果。但是，手感是確確實實的。隻聽邦的一聲鈍響，萊科寧被揍飛了。
火垂不由自主地想要拍手，但還是慌忙自重了。
但是，火垂大概一生都不會忘記——剛剛拂過心頭的爽快之風吧。
不會忘記一個蠢貨與愛慕他的少女們，為火垂所做的事吧。
萊科寧擦著裂開的臉頰站了起來。
他的眼神中毫無退敗之色。另一方麵雷真則是唿吸短促，眼看著就要倒下。
不隻是雷真。三姐妹也是肩膀上下起伏，唿吸困難。
“魔力差不多也用盡了吧。”
火垂戰栗了。魔王的目的從一開始就是讓雷真和三姐妹魔力用盡啊！
“那麽，來補考吧。這次定要把你燒成焦炭——”
“閣下！”
地麵隆起，一匹機械軍馬跳了出來。
那是軍隊的自動人偶。狄拉克正騎在軍馬馬背上。
看來是地上的狀況有了變化。萊科寧冷靜地問道：
“鎮壓完畢了嗎？”
“賊人們已經被殲滅了。在我們行動之前，盧瑟福先生……就將事態收拾掉了。”
“——人質怎麽樣了？”
“職員中有人負傷，但是，市民中貌似……沒有死者。”
寂靜充斥了戰場。過了片刻，萊科寧將魔力收了起來。
他冷冷地斜眼看了看雷真，以壓抑了感情的聲音說道：
“你撿了一條命呢。”
“……撿了條命的你。”
“雷真·赤羽——我會記住你的。你的名字，你的臉，以及你的熱度。”
“那我真是光榮呢，天下聞名的魔王陛下居然會記住了我的臉。”
魔王目光一閃。被看的明明不是自己，火垂的雙腿卻顫抖了。
萊科寧帶著幸存的部下，離開了。
他們的背影一消失，雷真便倒在了原地。
“雷真！請振作一點！”
夜夜立馬跑了過來。雷真仰過身來，他已力竭了。
“確實是，撿迴了一條命呢……已經完全……累趴了。”
“你又這麽亂來……雷真是笨蛋！笨蛋之王！”
夜夜又哭又怒。雷真露出苦笑，看向了小紫：
“對不起，小紫。伊普西隆的仇……得以後再報了。”
“嗯……嗯。”
她也是哭纏著雷真。雷真揉著她的腦袋。
這個瞬間，火垂險些想起了什麽，呆呆站住了。
——差點想起的東西馬上便消失不見，從火垂的意識中脫離而去了。
當她匆地迴過神來，便發現所有人的目光都投向了自己。所有人的眼神都很溫柔。火垂差點就要走向那邊了。她慌忙背過臉去：
“……真是可恥的想法呢。隻要賣我個恩情，我或許就會在你與主人戰鬥時，心生迷惘了吧——你是算到這一步了吧。”
聽到這形同辱罵的刻薄話，伊呂利的表情因痛苦而扭曲了：
“火垂！你，還在說這種話——”
“嗯，沒錯，不然的話我怎麽可能救你啊。”
蓋過伊呂利的話語，雷真扔出了這句迴答。
——騙人的。我不過是個人偶，但這點人情世故我還是懂的。
他是為了不讓這個成為我的負擔才說這種話的。
（謝謝……但是即便如此，我果然還是戰隊啊。）
火垂振奮起精神，與三人拉開了距離，然後再次擺出了架勢。
“隻要你是主人的敵人，我就要抹殺掉你。可以的話，現在就開始吧？”
“正合我意——雖然想這麽說，但是不巧的是時間到了。”
雷真默默一笑，用視線示意了一下火垂的背後。隔了一拍，鐮切便出現在了那兒。
不隻是鐮切。玉蟲和蜻蛉、姬蜘蛛、蜜蜂、還有——
“主人！”
戴著銀之假麵的魔術師，正站在少女們的中心。
雖然淚水險些灑落，但因為是在姐妹們的麵前，所以忍住了。
“老大出現了，形勢太不利了，況且我的魔力已經空了。”
雷真慢悠悠地直起身來，就這麽坐著瞪向了瑪格納斯，
“你一直看著對吧？觀後感想如何啊，瑪格納斯先生。”
瑪格納斯透過麵具注視著雷真，以一如既往的淡漠語調說道：
“向你道個謝吧。你好像保護了我的人偶。”
“……那家夥可不是你的人偶。”
雷真的殺氣瞬間高漲了起來，他以蘊含著怒氣的平靜聲音，表達了自己的意誌，
“給我記住，瑪格納斯。我一定會殺了你的。”
“我就記住吧。”
他轉過身去。火垂好像看到主人的側臉有一瞬間放鬆了。
鐮切蓄起魔力，準備進行轉移。在空間連接完畢前的極短時間裏，火垂與伊呂利的視線相交了。
伊呂利隻是難過的直直盯著火垂。
火垂垂下視線，將針紮般的痛楚，藏入了內心的深處——
轉移結束後定睛一看，隻見地上已是夜幕降臨。
但是，這夜並不寂靜。燈火通明，音樂交響，場麵如同節日般熱鬧。
大概是有點擔心火垂的身體吧，姐妹們都貼著她寸步不離。
明明是在主人麵前，她們也太不自覺了。忍著想嘮叨的心情，火垂窺視著主人的樣子。主人隻是一如既往冷淡地背對著她們。
——好想問。為何，沒來救我呢。
而且……我不是被賣……？
突然，鐮切嚴肅地開口了：
“在下有事稟告，主人。那個男的捕捉到了我們的出現位置。”
“因為他得到了天眼。”
瑪格納斯仰望著天空，是心理作用嗎，那口氣聽起來有點滿足。
“那家夥馬上就會達到紅翼陣‘三門’——十厘門。要更加注意了。即便是你們，今後也有被他打敗的危險。”
“恕我直言，吾等戰隊輸給他們是絕不——”
不滿在姐妹中蔓延開來。瑪格納斯以視線製止了她們，他以一反常態的透著感情的聲音開了口，那話語聽上去就像在開導：
“小心點。我絕不允許你們有誰脫隊。”
主人的話語，如同浸潤幹涸大地的朝露一般，滋潤了火垂的心。
不，不隻是火垂。大概，也滋潤了所有姐妹的心。
“yes，主人。如您所願！”
全員的聲音重疊在了一起。瑪格納斯說完了要說的，又默默地走了起來。
姐妹們也依舊默默地跟隨在後。
走在主人身後，火垂心中響起了雷真的話：
“你對我妹妹幹了什麽？”
他與主人之間到底發生過什麽呢？
（我好像……認識他。）
總覺得他跟主人有些像——
在雷真與瑪格納斯再次見麵時。
在雙方開始以血洗血的殺戮時。
（我，能殺得了他嗎？……）
主人什麽都不告訴我們，隻是不斷地向前走著。
恢複活力的學生們在學院各處歡聲笑語。在這歡快的狂鬧之中，火垂平生第一次碰上了巨大的迷惘。
“我就準許你進行與過去相同——不，準許你進行比過去更深入的研究吧。”
那時，瑪格納斯對萊科寧的甘甜勸誘表現出了若有所思的樣子。
但是，他立刻做出了決斷。他透過假麵以赤紅的雙眼看向對方，表示了同意：
“那麽，沒有異議。”
“答應交易了？”
“嗯。我就交出戰隊中的一台吧。”
他令人意外地輕易答應了。事有蹊蹺，萊科寧的第六感如是唿喊。實在是太過簡單了。魔術師動輒就是秘密主義，更何況這還是自製的自動人偶，怎麽可能輕易舍棄。
不出所料，瑪格納斯接著來了句“但是”：
“我交出的機體是火垂，但不巧的是她現在不在我手邊。”
萊科寧看了看瑪格納斯的背後。侍立在其背後的少女有五台。確實少了一台。
缺少的是那個“粉紅色頭發”——愛德蒙德想要的那台麽。
“那台機體在哪兒。”
“在‘愚者的聖堂’裏。我想她不久就會擊碎地麵上來的。”
“交給我們自己去抓，可以嗎？”
“你們抓得到的話。但是，你們抓到後，應該會有名男子前來奪取的吧。”
“——我聽不懂你的話呢。你是說有人會來挑戰本魔王嗎？”
而瑪格納斯隻是以淡淡的、讓人感受不到感情的聲音說道：
“要是能從那名男子手中守住火垂的話，那麽我的戰隊就請你拿去吧。”
“……簡直輕而易舉。剩下的就讓我放手幹吧。”
瑪格納斯的表情沒有變化。隻是，他赤紅的雙瞳閃著妖異的光芒。
2
魔女阿斯特麗德愉悅得簡直胸口都要綻裂了。
（這股興奮感，受不了了！所以我才會對戰爭欲罷不能啊！）
對手漂亮地逆轉了形勢。雖然魔女手中有瀕臨炸裂的“金蘋果”——在盧瑟福恢複了自由的現在，這很難說是形勢有利。
魔王格麗澤爾達的奮鬥十分精彩，但是從束縛中逃脫了的盧瑟福也很令人讚許。
“……，……”
她本想對兩人表示讚賞，但卻沒能出聲。
——不對，是雙耳聽不見了。
在聲音被消除了的不自然的寂靜之中，天花板突然碎裂了。
十幾名學生一氣嗬成地衝了進來。打頭陣的是鋼鐵大蛇，一名女學生側坐其上，優雅得簡直不合時宜。
大蛇碾過這邊的魔術師，眨眼間就掌控了戰場的主導權。
繼她之後，他們各自的自動人偶都發動了魔術。雷擊與烈風，溶解液與氧化液——與量產品有所不同，多樣的攻擊魔術飛過來了。
精兵雲集的黑衣人們也因被封住了聽覺而在應對上慢了一拍。另一方麵，學生頻繁變換手勢，以統一的行動緊逼著魔術師們。
為何學生能用魔術呢，為何絕對王權會不起作用呢。
在聽覺迴複，戰鬥聲迴歸的時候，魔女也理解了事態。
多半，是羅蕾萊的魔術被封住了。支配之歌已經聽不到了。
在激烈的戰鬥聲之中，盧瑟福以響亮到不可思議的聲音說道：
“看來是你輸了，呢。”
“……我還有人質哦？”
“人質——唉呀，你是指哪一位呢？”
他以演戲似的動作看向了講台。與之前相同，教授們就在那兒。
但是，束縛都已解開——取而代之，自動人偶正跟在他們身邊。
全員都是能戰鬥的狀態。是以眩惑的魔術做偽裝，進行了逃脫的準備嗎。
眩惑是愛麗絲搗的鬼吧？不知何時她已被辛抱起，無畏地笑著。雖然她因失血而無法活動，但她的表情和父親一樣，目中無人。
盧瑟福摸著魔導書所羅門之鑰，落落大方地看了魔女一眼：
“果然這迴輸的也是你呢。很抱歉我連勝了，阿斯特麗德大人。”
“就算道了歉你也是一點都不可愛呢。”
“我都一大把年紀了，也沒有可愛的必要了吧。好了，把那蘋果給我。”
魔女吐了吐舌頭，撫了撫獅子的鬃毛：
“我會卷土重來的。再見了，盧瑟福，令人不快的小鬼哦。”
“……真沒辦法呢。也請替我向薔薇的各位問個好吧。”
“不，那個就沒必要了。反正薔薇早晚會凋零的。”
盧瑟福的眉毛跳了一下，而教授們的表情則凍結了。
學生們感知到了異常，紛紛停止了攻擊。
魔女的聲音朗朗地響徹在充滿險惡寂靜的講堂之中：
“構造越簡單越好——這是你一貫的主張對吧？”
“……前些天，據說薔薇又凋零了兩朵呢。”
“嗬嗬，雖說不知那是誰幹的呢。大朵的薔薇隻要有一兩朵就夠了。將會叩動世界大戰扳機的是我——金薔薇啊。”
他們顯然受到了衝擊。
魔女對他們的動搖了如指掌，她的心中再度充滿了愉悅。
結社由古自今一直將各個時代的權力如傀儡一般操縱著。
不論是好是壞，那都潛藏在幕後，絕不會出現在舞台上。身為幹部的薔薇們代表著支持者的利益，因此從沒有過毀滅性的行徑。無疑，結社是處在妨礙無秩序的世界大戰的立場上的——至今為止是這樣。
魔女嫣然一笑，用臉蹭了蹭熟透了的蘋果：
“這個人世正被迫變革哦。世界的構造會變為何種姿態……真令人期待啊。你就拭目以待吧。”
盧瑟福放出魔力，自動人偶阿斯塔羅特釋出了大量的瘴氣。瘴氣化為了蘊含超越魔女威力的、怨靈一般的腐毒。
但是，沒有打中。魔女使用了獅子的魔術，與現身時一樣，瞬間便消失了。
撲空了的腐毒擊中了地麵，將地板融化了。
魔女精湛地消失了，格麗澤爾達眼睜睜看著這一切，茫然自失。
“盧瑟福，離爆炸已經不到十分鍾了。”
帕西瓦爾教授的警告，使得所有人迴過了神來。
“要是蘋果炸了，學院就完了。沒有設施能撐得住……怎麽辦？”
汗水流過了被問到的盧瑟福的太陽穴。格麗澤爾達就不用說了，教授們和學生們也是，全員目瞪口呆。沒想到，這個男人會流下冷汗！
“……諸位學生全力疏散吧。盡可能跑遠點。至於教授們。”
盧瑟福以殷殷的聲音喊道，
“找出蘋果，連同魔女一起消滅掉！”
3
魔女悠然走在時間的流動停止了的世界之中。
這是個除了魔女與獅子之外無人活動的寂靜的世界。
雖然也考慮過對方準備了對抗魔術的可能性，但是盧瑟福並沒有追擊。她一邊感受著少許的失望，一邊小心翼翼地抱著蘋果，與獅子一同走向了“保險櫃”。
雖說獅子的魔術很便利，但因為是大魔術所以無法長時間維持。頻繁地切換著魔術的開關，魔女來到了學院最重要區域，保險櫃的麵前。
剛剛，羅蕾萊的歌聲就在這附近停止了。
雖然事先裝入了堅固的自動防禦，但是也有被破壞了的可能性。那是貴重的自動人偶，是連王立機巧學院都能輕易鎮壓的機體。要是本體被破壞了的話，那就必須得迴收魔法迴路了。
鷲的翅膀被切斷了，趴在了地麵上。
它的翅膀上留有熔斷的痕跡，大概是被相當高的高溫洗禮了吧。
(竟然……能將塞特的“斷空鎧壁”貫穿！……）
這魔術每發動一次都會消耗活祭四人份的瘴氣。要想擊穿它可不是件易事。
既然能使出如此一擊——那麽敵人為何沒有破壞羅蕾萊？
魔女的預感察覺到了可怕的危險的接近。
眩目的閃光撲飛而至，簡直就如濁流一般。要被吞噬了！
她靠瞬間的判斷撒開了瘴氣。瘴氣與閃光相互激撞，放出了更加強烈的光芒。
魔女因光芒的灼燒而視野全無。但是，魔女的感覺已經捕捉到了敵人的身姿。
“比勞的小姑娘——跟，剛剛的小鬼吧？”
擁有妖精般美貌的少女，以及珍珠發色的少年包夾著魔女。
夏兒讓西格蒙特停在手臂上，發泄著沸騰了一般的怒火：
“韋斯頓老師說的沒錯呢。‘小氣鬼魔女一定會迴來取寶物的’。你覺得你幹出了這樣的事來還能就這麽迴去嗎？”
“我就是這麽覺得的呢。”
“那就改改你那認識吧！光輝耀斑！”
光如同散彈一般飛來了，而阿斯特麗德也以瘴氣應戰。
魔劍的散彈每一發都如大炮一般沉重，但是即便如此，還是魔女的瘴氣更勝一籌。
在角力中的簡單落敗讓夏兒的臉僵住了。腐毒包裹了她美麗的容貌——之前，一股高熱噴射將腐毒之霧轟飛了。
看來是洛基的機械天使揮起刀刃保護了夏兒。
“別跟她正麵幹上，恐龍笨蛋。”
“我，我知道啦！別跟我居高臨下的啊！”
夏兒出言迴嘴，接著又露出了稍顯反省的表情，
“雖然現在才說有些晚了，不過謝謝你協助我。多虧了你我能把魔女揍飛了。”
“……被你道謝讓我感到一股惡寒跑遍全身呢。”
“為什麽啊！怎麽大家都這樣啊！”
“這是你自作自受。再說，我壓根就沒有讓你謝的道理。”
洛基的表情變得可怕了起來，憎惡與憤怒伴隨著魔力發散了出來。
“我隻是自個兒想要殺掉那個魔女而已。”
“哼哼，本來你要是袖手旁觀的話就能迴去了呢……真是有勇無謀啊！”
魔女將右手指向他，散播出了大量的瘴氣。瘴霧卷起漩渦，全方位湧向了他。
洛基的反應慢了一些。看來是在魔術的使用上猶豫了。那也是無可奈何，要是像剛剛那樣使用熱風的話，瘴氣就會從另一邊進來。已經無處可逃了——
一股旋風突然卷起，從內側抵禦住了瘴氣。
不知何時起，風之精靈集結了起來。夏兒嚇了一跳，也不知是向誰喊道：
“蘿忒？！迴來了嗎？”
……沒有迴應，但是，魔女的敏銳地感知到了夏兒體內另一個人的氣息。與夏兒一模一樣的精靈正咬牙忍耐著。
風將瘴氣推了迴去。在出現裂縫的瞬間，夏兒讓魔力聚了起來：
“光輝加農！”
大炮發射，但是，魔劍的光芒沒有打中魔女、獅子以及蘋果中的任何一個。
魔女停下了時間，在靜止的世界中碎步快走，然後程序性地繞到了夏兒的背後。
她在指甲上蓄起魔力瞄準後，讓時間的流動恢複了正常。
得手了，當她這麽想的瞬間，光從她的頭上灑落而下了。
魔女為之驚歎。先前的大炮接連改變著角度，從上方襲來了！
這個無法躲避。魔女用瘴氣擊散滅元素，急忙與夏兒拉開了距離。
夏兒從容地迴過頭，以絲毫不像是十多歲少女的自信眼神看了過來：
“別小看我。你以為同樣的手段對比勞的魔劍使能迴迴都管用嗎？”
而洛基則是一邊用熾天使將瘴氣吹飛，一邊以無奈的表情呢喃道：
“剛學會精靈術尾巴就翹起來了呢，‘暴龍’。”
“別挖苦我啊洛基！我會哭的哦！”
夏兒迅速繞到了洛基背後，快速地悄聲說道：
“洛基，幫我爭取點時間。”
“——能打中嗎？”
“學院早就化為一片焦土了哦。事到如今就算把它轟飛也沒問題的吧？”
“——原來如此，明白了。”
雖然她本人是打算說悄悄話的，但是其意圖也完全泄露給魔女了。大概是打算釋放之前打倒奧爾嘉時用的特大光輝加農吧。
雖說就算放出來也未必會被幹掉——但是也沒有讓她放出來的必要。
“喂，比勞的小姑娘。你，要不要當我的養女啊？”
夏兒的步伐停止了。洛基插入兩人之間，催逼夏兒道：
“別聽她的。快給我做準備。”
“我是金薔薇，是結社的大幹部，而你的母親，就在我們師團手中。”
“！——”
“你還在乎你母親的性命吧？要是你當了我的養女，我也可以幫你向那群惹人厭的薔薇們低頭請求，讓他們把母親還給你。”
“別聽，‘暴龍’！夏洛特！”
“還不明白嗎？我是在說，我會救她的。”
夏兒呆住了。隻要再推一把……
就在這時，機械天使衝過來了。它驅使著超高壓的熱風貼地飛行，將刀刃高速甩了過來。
“你太礙事了。”
她趁用時間停止躲過攻擊的當兒，將熾天使的手臂抓住了。她就這麽恢複時間的流動，結果智天使金屬手臂折斷，橡皮狀的封膠裂開，氣缸則被扭斷了。
洛基咂了咂舌——讓熾天使退下了。
大概是認清了力量差距，他就這麽轉了身，瞬間遠離了。
他同人偶一起逃走了。對於這太過沒勁的撤退，阿斯特麗德大吃了一驚：
“竟然……逃走了啊！真是夠窩囊的！”
她連追上去的心情都沒了。魔女對洛基完全失去了興趣，重新看向了夏兒：
“居然拋下女人逃跑，真是個臭不可聞的男人對吧？小姑娘啊，你比他要優秀多了。所以啊，來當我的養女吧，怎麽樣？”
夏兒目送著洛基，像是氣餒了似的歎了口氣。然後——
“……聽起來不賴呢。”
她如是說道。
4
用手摸著被擊中的臉頰，萊科寧稍微放鬆了嘴角。
（……不承認也不行啊，我把問題想得太簡單了。）
黑太子愛德蒙德即便是用上了也依然沒能打倒這個小鬼——
那並不單是因為愛德蒙德的自高自大和娛樂心態。
隻要這樣對峙著就能明白。雷真的魔力深不見底。他散發出的氣息比起人類更接近於精靈，而雙眼則微微泛著紅光，讓人感覺到了魔性的血統。
他的右臂浮現著鮮紅的紋路，指尖則伸出了收束的魔力之絲。而那線給圍繞在他身邊的少女們——伊呂利、小紫以及夜夜提供了龐大的力量。
（他是想要同時使用那三台嗎？他已經有了如此技術……？）
雖然想著怎麽可能，但也無法一笑置之。瑪格納斯可以做到這點，而這個小鬼或許也有這種血統。
“……閣下，您要怎麽辦？”
萊科寧冷淡地對萌生退意的部下們宣告道：
“我要你們給我退下。退到射程之外去。就由我來當後輩的對手。”
聽了這句話，雷真諷刺地笑了笑：
“畢業生欺負後輩啥的，真是沒個大人樣啊。”
“這是魔王要給你親自指導啊——感謝我吧。”
他使出赫拉斯瓦爾格爾的魔術，將自身的肉體化為了火焰。
夜夜的身子僵住了。而雷真卻顯出令人意外的從容，鼓勵起了夜夜。
“別擔心，有我在。等我一聲號令之後就全看你的啦。三、二……就在後麵！”
夜夜一腳踹向正後方。腳跟擦過了萊科寧，切斷了他幾根前發。
被他預判到轉移後的出現位置了——不，是被感知了麽！
萊科寧一麵吃驚一麵放出了斬擊。那是運用了火焰噴射的帶有加速的一擊。夜夜雖然以金剛力防住了，但是其衝擊產生了爆風，將夜夜的姿勢打亂了。
“伊呂利！”
雷真早就在傳送魔力了。附近一帶的水蒸氣瞬間凍結。
萊科寧被關在了巨大的冰棺之內。真是不可思議的攻擊能力——但是，這還打不倒魔王。灼熱的火焰在冰棺之內閃耀著，冰塊裂開炸飛了。
“幹得好，伊呂利。繼續上吧！”
“是！”
伊呂利甩起袖子，接連不斷地放出了冷氣。那冷氣在空中凝結成了短槍，接二連三飛了過來，而萊科寧則時躲時閃，時砍時燒地應對著。
蒸汽彌漫，視野變差了——就在這一瞬間。
一個出人預料、讓人毫無覺察的出其不意的斬擊襲來了。
這與夏季戰鬥的時候相同，是使用了完全幻覺的奇襲，壓根就無所謂氣息。從虛空出現的銀劍切裂了萊科寧的後背。
“變移拔刀，霞斬——開玩笑啦！”
架著銀劍的少女淘裏淘氣地吐了吐舌頭。雖然動作滑稽，是能看出她眼神中帶著拚死的覺悟。她將看著仇敵似的激烈視線投向了萊科寧。
萊科寧轉移到了後方。鐵的氣味令他皺起了眉頭。
（我——被砍中了背後？）
難道說她在反應速度上勝過了我燒卻之魔王？
——不，不對。不是她的速度勝過了我，而是我的速度被拖慢了。
“那個瞬間……你妨礙了我的動作吧？”
雷真一邊喘著粗氣，一邊抓著自己的右腕說道。
“答得好。這個戲法的秘密就是這個——這是你的弟子，同時也是我師父的人教給我的。”
看來雷真是在那一瞬間，將魔力之線投在了萊科寧身上，擾亂了他的魔力循環係統。
（真是諷刺呢，我們拚命尋求的東西你竟然給了這個小鬼啊。）
光憑剛剛的攻防戰就能看出雷真到底得到了何等的力量了。
先前雷真配合著小紫的斬擊，將線放在了萊科寧身上，而小紫則用連天眼都無法察覺的完全隱形潛藏了自己的形體。
他先是讓我見識了夜夜的腳力，在我因此避開近身戰後，又連續使用伊呂利的魔術，將我逼進了小紫的套裏。
使用複數魔術，像是擺殘局一般追逼敵方。若是過去的雷真的話，肯定是無法辦到如此複雜的魔術運用的。
他並不是將行動全扔給禁忌人偶自行判斷，這是完完全全的團體戰鬥。他把握著三個人的正確位置及行動，並適當地輸送著魔力。
火垂也呆呆地看著雷真。她好像也發覺了這個運用方式與戰隊相同。
“說實話，我很驚訝。”
摸著背後的傷，萊科寧老實地抒發著自己的感想，
“你與夏天那會兒相比簡直就是另一個人——另一個怪物了。你在這麽短的時間裏越過了兩段甚至三段的階梯啊。”
“我雖然無知無學又無才。但是我的師傅、教師還有搭檔們都很優秀呢。”
（哪裏是無才。這個小鬼蘊含著出類拔萃的素質啊。或許還在我和澤爾達之上——要是他的才能開花結果了的話，毫無疑問……他會成為陛下霸者之路的絆腳石！）
反握著銀劍的小紫，周詳地積蓄著冷氣的伊呂利，在主人旁邊擺出堅定架勢的夜夜——萊科寧將視線掃過三人，分析著戰況。
這情況，算是略占下風嗎。不管怎麽說，人數上我是屈於劣勢的。
（怎麽辦？……）
萊科寧還未得出結論，雷真便加強了魔力。
伊呂利的銀發如扇麵般展開，散發著鑽石星塵的光輝。
“閨殺——風花。”
唿出的氣息變白了。刹那，這一帶化為了嚴寒的地獄。
壓倒性的冷氣一邊綻放著閃耀的光之花，一邊湧了過來。
萊科寧這次不再轉移，也用爆炎展開了對抗。
火與冰激烈地爭鬥著。兩者激撞，砂塵四濺，魔礦的地麵因熱膨脹產生了龜裂。雷真拚死咬緊牙關，向夜夜伸出了魔力之線。
（——來了！）
正如預想的，夜夜拉近了距離。接著，那身影——突然消失了。
是八重霞嗎。由於“魔活性不協調原理”，它無法與金剛力並用。金剛力會暫時失去效力……才對。
但是，萊科寧沒有掉以輕心。就結論而言，這判斷是正確的。
夜夜完全沒有減速，使出了強烈的蹴擊。雖然身形依然看不見，但是衝擊波衝開了火焰，讓人知曉了她的位置。
念動之盾趕上了防禦。萊科寧連同盾一並被踹飛，飛在了空中。
夜夜緊跟著追了上來。小紫想來也是在準備追擊。不能讓她們接近——萊科寧提煉魔力，全方位地放出了火焰。
夜夜與小紫兩人的隱形因此解開，被打到了地麵上。
突然，雷真的魔力減少了，冷氣也變得緩和了。
萊科寧心中暗笑。以那種出力操縱三台人偶，魔力用盡也是理所當然的。
果然經驗還是不一樣。隻要能拖到持久戰，就能封殺他了！
萊科寧覺得這是個大好機會，將魔力全開了。
他尚未落地便將雙手指向雷真，送出了火焰。不知不覺間火焰變為了魔神赫拉斯瓦爾格爾，以與術者相同的姿勢將鮮紅的火焰向下方放出了。
但是——即便是到了這個時候，萊科寧依然沒有大意。
這個敵人並沒有淺薄到就這麽被打倒的地步。
他們肯定還有什麽招數。能夠出招的是——小紫。
萊科寧讓思考能力加速，思考起了八重霞的本質。
那個魔術擁有眩惑效果。那早在夏天，就在謝菲爾德近郊體驗過了。
（它居然能欺瞞魔王的感覺，一般來說這是不可能的。）
魔活性不協調原理在人類身上也是適用的。即便是被施加了眩惑，隻要萊科寧對自己使用火焰魔術，眩惑應該就會失去效果，但是，現實卻並非如此。萊科寧在受到眩惑的狀態下依然使用了轉移。
說來八重霞到底是對誰施加的魔術呢？
單純想隱藏身形的時候，好像是對他們自己施加的。
隻要對方接受了，那麽也能施加在別的對象——即使是敵人——的身上吧。
但是，現在的情況卻哪種都不是。魔術的對象既不是他們自己，也不是他們的對手。
（原來如此——這個是——和伊卡洛斯的空間歪曲一樣的——）
金伯利，格麗澤爾達，甚至連盧瑟福都沒能完全看穿的八重霞的本質，被萊科寧在戰鬥中掌握了。
八重霞並不是讓人看到了不存在的東西。受到八重霞的眩惑時，聲音不會從聲源的方向傳來，身影不會在本尊的位置出現。氣息會遠得不可思議，味覺和嗅覺中則混著血的氣味。觸覺要麽被激烈的異物感所侵蝕而化為劇痛，要麽就幹脆沒有觸覺了。
要是那些全部，都不是並不存在的幻覺——
“海市蜃樓——”
“太晚了！”
伴著這聲喊，衝擊襲來。不知何時雷真出現在了頭頂上。他劈下的這一腿意外的沉重。萊科寧老老實實的任他踹落，在空中化為了火焰。
他混在火焰中雙腳著地，這時夜夜已經逼近了。
閃電一般的踢擊，將這名男子的頭部踢飛了。
雷真以近乎墜落的勢頭降落在了變了形的魔礦之上。
“……真是可悲啊，魔王大人。要是能早一秒發現就好了呢。”
火焰消失，冷氣退去，蒸汽之霧也散開了。
小紫從虛空中跳出來，撲向了雷真，夜夜妒火中燒，伊呂利將手伸向了火垂——就在這時。
“是啊。”
萊科寧在雷真耳邊如此嘀咕道。
伊呂利，小紫，以及夜夜，沒有任何人反應過來。
萊科寧食指第一關節以下的部分已經陷進了雷真肩部：
“要是能早一秒發現自己被看穿了就好了。”
瞬間，他燃燒了。他化為火焰，將自身的一部分流入了雷真的體內。
萊科寧一邊灼燒著雷真，一邊向倒在夜夜背後的男子投去了視線。
剛剛被踹飛腦袋的是沒派上半點用處的部下。他不過是自己在著地之前用轉移抓過來的替身而已。
（這是你的功勞。我會心存感激的——名字沒能問到呢。）
他毫無感慨。身為象棋好手的萊科寧不會在棄子上出現失誤。
他再次看向掙紮著的雷真，將火力進一步提高了。
5
聽起來不賴呢，聽到夏兒的這個迴答，魔女麵露喜色：
“是吧？你的父母也會高興的——”
“即使隻有一瞬間，我也為動了心的自己感到羞恥。”（譯注：“麵露喜色”原文“気色を浮かべた”，“気色”應為“喜色”的同音錯字。）
“……你不要父母的性命了麽？”
“可惜啊，我可是女王陛下賜予了獨角獸紋章的，比勞伯爵家的夏洛特啊——我是不會背叛信任我的朋友的！”
“你這口氣，讓我想起了伊萊莎而感到一陣恐懼呢……但是，我也不是感覺不到你的骨氣。看起來你會比奧爾嘉更經用呢。”
魔女的臉上現出了嫌惡之色。她攥緊了鮮紅的蘋果，憤恨地說道：
“那家夥的母親也是個不中用的女子呢……不過，她生了奧爾嘉這點倒還不錯。嗯，迴頭想想她倒比奧爾嘉這個叛徒更有用呢。”
夏兒直覺得一股惡寒遊遍全身。明明不想聽事件後續，她卻還是問道：
“奧爾嘉的母親……怎麽了？”
“就躺在那兒嘛。”
她所指的地方，倒著因半毀而無法動彈的鷲型自動人偶。
那鷲被切斷了翅膀，割裂了胴體，而在其腹部的是個女性的上半身——
在理解的瞬間，夏兒的腦海成了一片空白。
欸……把孩子？把自己的孩子？
把孩子拿來那樣用……把孩子生下——然後拋棄了？
魔力擅自從夏兒的體內噴了出來。
擅自噴出的魔力，又擅自將精靈吸引過來，擅自製造出了風刃。
擅自啟動的精靈術，將夏兒的魔力搜刮殆盡。強大的睡魔隨之襲來。夏兒拚命地將就要飄遠的意識拉了迴來，承受住了魔術的負荷。
龍卷風狂亂地肆虐著，燒焦的樹木如同字麵意思變成了木屑灰塵。
龍卷理應完美捕捉到了魔女，但卻沒能擦到她分毫。
她與獅子一同出現在了完全不同的地方……真的是夠荒唐的魔術啊。她並不是靠預判射擊路線躲過的，而是在確實會被命中的局麵下進行了迴避。
好不甘心。在因無力感而顫抖的夏兒的手臂上，西格蒙德開口了：
“那隻獅子，是‘萬物流轉’吧。”
一瞬間，魔女的臉色好像出現了變化。
是錯覺嗎。魔女與之前一樣，愉快地笑了：
“還真是一如既往語不驚人死不休的龍啊。那可是塞特的秘法，沒有儀式怎麽用得了。”
“要是像你這樣的魔術師的話，即便能用也沒什麽奇怪的。魔術的限定因素越多性能越高——隻要將發動條件設置得嚴格點，即便是高級魔術也能以低負荷運作。”
要是隻動用其機能的一部分，再給它加上苛刻的發動條件，又或者……？
“而且比起這些，你特地否定了我的論點這便是最有力的證據了。”
魔女沒有應答。夏兒急忙思考起它的發動條件。隻要能夠打亂條件，就會有勝機！
如果萬物流轉就如傳聞所言的話，那它就是時間製禦魔術。那麽，可以認為……魔女是讓時間的流動延遲，然後繞到了我方的死角。
為何，對方會執著於死角呢。那當然是為了讓我方來不及應對吧。
為何，沒有在時間停止的情況下進行攻擊？明明那樣的話對方既不可能反擊也不可能迴避。
再者，時間停止了的世界又是怎樣的一個世界呢？
空氣會動嗎？能夠唿吸嗎？光速——依然不變嗎？
滿腦子的疑問讓思考成了一團亂麻，而獅子則趁著這個空檔撲了過來。
與雷真和洛基不同，夏兒的運動能力和普通人沒什麽兩樣。無法完全躲過！
本以為會被對方咬死，卻有人將夏兒撞開，救了她一命。
“蘿忒——？！”
與自己一模一樣的少女的像正與自己重合著，但是魔女也不會錯過這個機會。大概又是停止了時間吧，魔女瞬間逼近了蘿忒，用利爪刺破了她的胸口。
蘿忒的身體如碎裂的鏡麵一般碎開了。
“嗬嗬……這樣一來精靈術就用不了了。算是迴歸起點了吧？”
阿斯特麗德帶著滿臉令人討厭的微笑探出頭，看了夏兒一眼，
“我再問你一次。要不要做我的養女？”
萬事休矣。魔力也用盡了。夏兒低著頭，虛弱地詢問道：
“告訴我……一件事。”
“說來聽聽。”
“萊科寧大人，是你們的同伴對吧？你為什麽……會與他敵對呢？”
“那不是什麽同伴。那家夥和王子都是我的養子啊。”
“！——”
“你是想問為何我讓部下去襲擊他嗎？這就更簡單了。”
明明失去了大量的部下，然而她的口氣中卻不帶半點的悲傷與憤怒。
魔女嘻嘻笑著，說出了一如夏兒所想之事：
“要是我方完全沒有損失的話，聽起來也太假了。這可是我養子大顯身手的舞台哦？”
那些魔術師們，正是為了英雄萊科寧而準備的——“反派角色”啊！
他們是名副其實的真正的棄子。這個魔女，欺騙部下讓他們戰死了……
夏兒將視線從魔女身上移開，以失去感情起伏的平淡口氣說道：
“當你養女什麽的我才不幹呢……因為我不想和你唿吸同樣的空氣啊。”
“是麽，那就……”
瘴氣猛然逼近。夏兒閉上雙眼，等待著死亡的降臨。
“……？”
什麽都沒發生。她詫異地轉過頭去，隻見身穿和服裙的少女正保護著自己。
“夏洛特大人……就由我們保護！”
“日輪——”
排成一串的壁狀妖怪，以夏兒與魔女為中心，將這一帶不留縫隙地包圍著。
與愛麗絲所設的結界不同，它幾乎是在一瞬間出現的。因為夏兒也在其中，所以魔女大概也沒想到自己會被關起來吧。
不僅如此，魔女的左臂正在腐朽凋落，那謎一般的蘋果也在漸漸消失。好像是有人從旁幹擾。它帶來的劇痛似乎讓魔女的判斷力變遲鈍了。
“你爭取時間爭取得很好，夏洛特。”
聲音從頭上傳來。壁妖的高度約有十米，越往高處其寬度就越窄。有縫隙的地方就隻有它頭上一點而已，而洛基就從那兒探出了頭來。
他站在式神之上，將大劍指向了這邊。
短劍包圍著大劍的劍尖，積蓄了猛烈的熱能。那輪廓就如玫瑰花。閃耀著金光的碩大花朵，是由熱能勾勒出的幻象。
“聽說是停止時間的魔術啊。魔女，你就盡力——停停看吧！”
洛基露出一個諷刺的笑容，扣動了魔術的扳機。
日輪使用式神“間土裏”，將夏兒運到了外頭。刹那間，仿佛要將萬物化為灰燼的猛烈熱浪被解放了。這似乎是將超高熱集中起來朝前射出了，與軍隊在研究的熱線兵器原理相同，也像夏兒的特大光輝加農。
（那種招式，到底是什麽時候……！）
耀眼的熱線充滿了式神構成的圓頂空間。這樣即便是停止時間也無處可逃！
式神如同氣球一般噗嗤噗嗤地脹了起來，然後破裂了。
爆風向全方位噴發，撼動著堅固的保險櫃外壁。夏兒與日輪趴在了地麵上，連洛基都被爆風吹倒了。
不久煙霧散去，那裏已經沒有任何人的身影了。
魔女消失得無影無蹤了，獅子和鷲也不見了。
“這次終於……幹掉了嗎？”
洛基保持著警戒，掃視了下周圍：
“……要是沒被幹掉的話，就沒有能打敗她的方法了。‘魔姬’，能用你的感覺找到她嗎？”
“不……沒有任何氣息。哪都沒有！”
她高興地告知道。聽到這句話，夏兒的肩膀脫力了。
睡魔說來就來的再度逼近。魔力已經全空了。
洛基靠近了暈頭轉向的夏兒。他是難得地擔心起別人來了嗎：
“看來沒事呢。被幹掉的隻是守護精靈嗎？”
“……你不是逃跑了嗎？”
“那種對手壓根兒不用逃跑。而且——”
他難以啟齒似的別過臉去說道，
“要是拋棄了信任我的人的話，我會睡不好覺的。”
夏兒笑了。真滑稽，而且，好高興。
“其實……你是被日輪告誡了才又折迴來的吧？……”
“別開玩笑。雖然我為人謙虛又寬大，但我不喜歡懷疑他人好意的家夥。”
“剛剛那個是模仿我的吧？……模仿magnum opus的……”
“你個自我意識過剩的笨蛋。這是為了打敗奧爾嘉而訓練出來的招式。”
“那個，那個……夏洛特大人！”
打斷互相爭執的兩人，日輪抱了過來。
她抱得相當拚命。仔細看看她都已經眼淚汪汪了。
最壞的想象閃過腦海，睡意暫時全無了。
“是奧爾嘉……出什麽事了嗎？”
“欸？！不，奧爾嘉小姐保住了性命。”
“是嗎！太好了……多虧了你——”
“我，一直想對夏洛特小姐……道、道、道歉！”
日輪撲簌落淚，將沉積已久的心事吐露了出來，
“西格蒙特先生會死去，也是因為我無法戰鬥……之前也是，今天也是，在關鍵的時候我總是幫不上忙……總是拖後腿……”
她一直沒能說出口的是這個嗎。
夏兒前去修煉精靈術前，日輪沒能說出口的就是這個——
“你還真是個……沒出息的愛哭鬼呢！”
被別人直接指出，日輪嗚地抽泣了起來。
夏兒靠在了日輪上，由衷地信賴著她，將全部體重托付給了對方。
她沒有像以前那樣害羞，她的心意直率到不可思議地化為了言語：
“謝謝你來救我。你能成為我的朋友，我——真的很幸福哦。”
日輪的抽泣變得更嚴重了。過了一會兒，她緊緊地抱住了夏兒。
夏兒被抱在日輪的懷中，因幸福而閉上了雙眼。
意識逐漸模糊，感覺蘿忒好像在自己臉蛋上親了一下。
“看來沒我們的戲份了呢。”
盧瑟福歎了口氣，放鬆了全身的緊張，泰然說道。
在其身旁的是宛若女王的阿斯塔羅特與大型貓頭鷹巴巴多斯。
阿斯塔羅特一邊玩弄著蘋果，一邊責備似的說道：
“你太懶了，愛德。你不該袖手旁觀的，應該去幫幫他們的嘛。”
“收走他們本能完成的課題可不是對學生們好哦？”
“哼……你就隻有在這種時候才裝個教育家的樣子呢。”
“當然要裝了。隻要優秀的魔術師能不斷湧現——”
落在他那有棱有角的麵龐上的影子，忽地變深了，
“我的野心也就能被滿足了。”
阿斯塔羅特撲哧一笑，握緊了熟透了的蘋果。
溢出的腐毒包裹住了蘋果，讓它從這世上消失了。
這個瞬間，襲擊學院的威脅，暫且被消除了。
6
火垂隻能眼看著雷真被對方從內部灼燒著。
眼前的是赫拉斯瓦爾格爾的巨大身軀、處於火焰狀態的萊科寧。雖然夜夜拚命地想要扯開他，但是單憑腕力是無法捕捉到火焰軀體的。
當然，小紫也無可奈何。而伊呂利為了從火焰中保護姐妹，正用冷氣將魔神往迴頂，她已經無力再出手救出雷真了。
雷真正痛苦地喘息著。他現在能用金剛力嗎？光是看著他痛苦的模樣，火垂就感到驅動係統中力量湧動難以平靜。
——不對！實際上就是有魔力湧進來了！
雷真的目光正望著火垂。即使沒有言語，也能明白他的想法。
（真是愚蠢……誰會救你啊！）
她內心這麽唿喊著，一邊越過三姐妹，衝向了翻滾著的劫火之中。
她全力揍向了對手。壓縮了的空氣漂亮地將赫拉斯瓦爾格爾打飛了。
萊科寧果然使用了轉移，但他似乎還是中了衝擊波。他的軍服裂了開來，手腳上都出現了傷口。雖然不知是為什麽，但是，傷到他了！
“……謝啦，火垂……得救了。”
雷真在火垂背後站起身來。看來他還有氣兒。
火垂十分驚訝，三姐妹卻毫不吃驚。她們重新轉向了敵人，等待著下個命令。
他們與雷真的關係和我們戰隊與主人的關係差別巨大。
但是，我們都是一樣地——信任著操縱者。
就算是萊科寧也感到威脅了吧。他以微微僵硬的聲音問道：
“真是個怪物呢。受了那麽重的傷……為何，還能站起來？”
“因為你對這家夥幹的事情——”
魔力爆發性地高漲起來。睜大了鮮紅的雙眼，雷真讓魔力高高燃起：
“我也想對你做做看啊！”
火垂感慨萬千，連忙捂住了嘴巴。好熱。胸口。如同火焰一般灼熱！
雷真再次將魔力傳向伊呂利，冰麵鏡發揮了它的猛烈威勢。夜夜混在八重霞之中，衝過了由冷氣撬開的劫火之中的道路。
小紫的銀劍從死角中閃現，阻擋了萊科寧的步伐。此時夜夜襲來，敵人逃向了空中。他想再次讓炎之魔神顯現，製造出灼熱地獄。
雷真等的就是這個瞬間。
他已準確地看破了魔王轉移後的位置，衝他放出了收束的魔力。
線捕捉到了萊科寧的四肢，奪去了他的自由。
雷真右手一收，它就如真實的絲線一般將魔王的身子拉了過來。
萊科寧的表情僵住了。雷真提起拳頭——
將其鐵拳，敲進了讓人畏懼的魔王的臉部。
可惜的是，在命中之前，力量從夜夜身上消失了，金剛力也因此失去了效果。但是，手感是確確實實的。隻聽邦的一聲鈍響，萊科寧被揍飛了。
火垂不由自主地想要拍手，但還是慌忙自重了。
但是，火垂大概一生都不會忘記——剛剛拂過心頭的爽快之風吧。
不會忘記一個蠢貨與愛慕他的少女們，為火垂所做的事吧。
萊科寧擦著裂開的臉頰站了起來。
他的眼神中毫無退敗之色。另一方麵雷真則是唿吸短促，眼看著就要倒下。
不隻是雷真。三姐妹也是肩膀上下起伏，唿吸困難。
“魔力差不多也用盡了吧。”
火垂戰栗了。魔王的目的從一開始就是讓雷真和三姐妹魔力用盡啊！
“那麽，來補考吧。這次定要把你燒成焦炭——”
“閣下！”
地麵隆起，一匹機械軍馬跳了出來。
那是軍隊的自動人偶。狄拉克正騎在軍馬馬背上。
看來是地上的狀況有了變化。萊科寧冷靜地問道：
“鎮壓完畢了嗎？”
“賊人們已經被殲滅了。在我們行動之前，盧瑟福先生……就將事態收拾掉了。”
“——人質怎麽樣了？”
“職員中有人負傷，但是，市民中貌似……沒有死者。”
寂靜充斥了戰場。過了片刻，萊科寧將魔力收了起來。
他冷冷地斜眼看了看雷真，以壓抑了感情的聲音說道：
“你撿了一條命呢。”
“……撿了條命的你。”
“雷真·赤羽——我會記住你的。你的名字，你的臉，以及你的熱度。”
“那我真是光榮呢，天下聞名的魔王陛下居然會記住了我的臉。”
魔王目光一閃。被看的明明不是自己，火垂的雙腿卻顫抖了。
萊科寧帶著幸存的部下，離開了。
他們的背影一消失，雷真便倒在了原地。
“雷真！請振作一點！”
夜夜立馬跑了過來。雷真仰過身來，他已力竭了。
“確實是，撿迴了一條命呢……已經完全……累趴了。”
“你又這麽亂來……雷真是笨蛋！笨蛋之王！”
夜夜又哭又怒。雷真露出苦笑，看向了小紫：
“對不起，小紫。伊普西隆的仇……得以後再報了。”
“嗯……嗯。”
她也是哭纏著雷真。雷真揉著她的腦袋。
這個瞬間，火垂險些想起了什麽，呆呆站住了。
——差點想起的東西馬上便消失不見，從火垂的意識中脫離而去了。
當她匆地迴過神來，便發現所有人的目光都投向了自己。所有人的眼神都很溫柔。火垂差點就要走向那邊了。她慌忙背過臉去：
“……真是可恥的想法呢。隻要賣我個恩情，我或許就會在你與主人戰鬥時，心生迷惘了吧——你是算到這一步了吧。”
聽到這形同辱罵的刻薄話，伊呂利的表情因痛苦而扭曲了：
“火垂！你，還在說這種話——”
“嗯，沒錯，不然的話我怎麽可能救你啊。”
蓋過伊呂利的話語，雷真扔出了這句迴答。
——騙人的。我不過是個人偶，但這點人情世故我還是懂的。
他是為了不讓這個成為我的負擔才說這種話的。
（謝謝……但是即便如此，我果然還是戰隊啊。）
火垂振奮起精神，與三人拉開了距離，然後再次擺出了架勢。
“隻要你是主人的敵人，我就要抹殺掉你。可以的話，現在就開始吧？”
“正合我意——雖然想這麽說，但是不巧的是時間到了。”
雷真默默一笑，用視線示意了一下火垂的背後。隔了一拍，鐮切便出現在了那兒。
不隻是鐮切。玉蟲和蜻蛉、姬蜘蛛、蜜蜂、還有——
“主人！”
戴著銀之假麵的魔術師，正站在少女們的中心。
雖然淚水險些灑落，但因為是在姐妹們的麵前，所以忍住了。
“老大出現了，形勢太不利了，況且我的魔力已經空了。”
雷真慢悠悠地直起身來，就這麽坐著瞪向了瑪格納斯，
“你一直看著對吧？觀後感想如何啊，瑪格納斯先生。”
瑪格納斯透過麵具注視著雷真，以一如既往的淡漠語調說道：
“向你道個謝吧。你好像保護了我的人偶。”
“……那家夥可不是你的人偶。”
雷真的殺氣瞬間高漲了起來，他以蘊含著怒氣的平靜聲音，表達了自己的意誌，
“給我記住，瑪格納斯。我一定會殺了你的。”
“我就記住吧。”
他轉過身去。火垂好像看到主人的側臉有一瞬間放鬆了。
鐮切蓄起魔力，準備進行轉移。在空間連接完畢前的極短時間裏，火垂與伊呂利的視線相交了。
伊呂利隻是難過的直直盯著火垂。
火垂垂下視線，將針紮般的痛楚，藏入了內心的深處——
轉移結束後定睛一看，隻見地上已是夜幕降臨。
但是，這夜並不寂靜。燈火通明，音樂交響，場麵如同節日般熱鬧。
大概是有點擔心火垂的身體吧，姐妹們都貼著她寸步不離。
明明是在主人麵前，她們也太不自覺了。忍著想嘮叨的心情，火垂窺視著主人的樣子。主人隻是一如既往冷淡地背對著她們。
——好想問。為何，沒來救我呢。
而且……我不是被賣……？
突然，鐮切嚴肅地開口了：
“在下有事稟告，主人。那個男的捕捉到了我們的出現位置。”
“因為他得到了天眼。”
瑪格納斯仰望著天空，是心理作用嗎，那口氣聽起來有點滿足。
“那家夥馬上就會達到紅翼陣‘三門’——十厘門。要更加注意了。即便是你們，今後也有被他打敗的危險。”
“恕我直言，吾等戰隊輸給他們是絕不——”
不滿在姐妹中蔓延開來。瑪格納斯以視線製止了她們，他以一反常態的透著感情的聲音開了口，那話語聽上去就像在開導：
“小心點。我絕不允許你們有誰脫隊。”
主人的話語，如同浸潤幹涸大地的朝露一般，滋潤了火垂的心。
不，不隻是火垂。大概，也滋潤了所有姐妹的心。
“yes，主人。如您所願！”
全員的聲音重疊在了一起。瑪格納斯說完了要說的，又默默地走了起來。
姐妹們也依舊默默地跟隨在後。
走在主人身後，火垂心中響起了雷真的話：
“你對我妹妹幹了什麽？”
他與主人之間到底發生過什麽呢？
（我好像……認識他。）
總覺得他跟主人有些像——
在雷真與瑪格納斯再次見麵時。
在雙方開始以血洗血的殺戮時。
（我，能殺得了他嗎？……）
主人什麽都不告訴我們，隻是不斷地向前走著。
恢複活力的學生們在學院各處歡聲笑語。在這歡快的狂鬧之中，火垂平生第一次碰上了巨大的迷惘。