1
在獅鷲女子宿舍的一間房間中，日輪用羽絨被蓋住頭，像烏龜一樣縮在床上。
而在一旁，兩名男學生——昴與六連傷腦筋地看著她那樣子。
「你行行好唄，大小姐。別一直哭哭啼啼的啦。」
「嗚！嗚！請不要管我！像我這種人，怎麽樣都無所謂啦！」
自暴自棄的一句話，讓昴的額頭頓時冒出血管：
「白癡！你是要哭到啥時候！」
「昴，冷靜下來唄。這裏是女生宿舍啊。」
六連想要伸手製止，但昴卻用力將他揮開，並掀起被單。
哭哭啼啼的日輪，臉上滿是淚水，讓人同情。即使是昴也忍不住畏縮起來——但那也隻是一瞬間的事情。他馬上又板起臉，嚴厲斥責：
「你可是遲早要背負起伊邪那岐一族命運的人呐！做當家的如此沒用，下麵的人絕不會追隨的啦！」
「可是……我……又該怎麽辦嘛……！」
「白癡！管他是地位、名譽還是人，隻要有想要的東西，就使盡一切手段弄到手！這樣才叫伊邪那岐流唄！」
這句話似乎深深打動了日輪的心。於是她拭去淚水，抬起了頭：
「說得……也是呢。我是伊邪那岐一族的陰陽師。身為使用式神與占術的人，戀愛這種程度的事情，就該靠自己的力量成就呀！」
日輪用力握起拳頭，接著露出可愛的微笑。
「謝謝你，昴。多虧你，讓我又有精神了。」
「才、才不用你道謝勒，白癡。還有，既然你都這麽說了，就要好好做唄！」
「啊哈哈，昴，你的臉像章魚一樣紅的啦。」
「吵死了，六連！別管俺！」
昴用力推開調侃他的六連，粗魯地打開房門。卻看到門外站著表情嚇人的舍監，全身噴出憤怒的岩漿。
「女生宿舍是男賓止步……我沒有說過嗎……？」
地板「轟轟轟轟轟」地劇烈搖晃起來。昴與六連趕緊對舍監九十度鞠躬：
『非、非常抱歉！』
兩人飛也似的逃出女生宿舍，跑向拉菲爾宿舍的方向。
在路上，六連忽然想到似的笑著開口：
「你真笨呐，居然說那種煽動大小姐的話。讓她死心不是比較好咩？」
「……雖然俺確實是看雷真不爽啦。」
「是唄——昴是伊邪那岐流的名門（賀茂家）的嫡長子，能力也足以參加天下聞名的夜會。論家世、論實力，都是一流的啦。」
「啥？要講夜會的話，你不是也有參加？家世也沒跟俺差多少唄？」
「俺在講的是雷真的啦。赤羽一族已經滅亡，收雷真做女婿的好處也減半了。而且咱們一族裏也多的是反對這門親事的人，大家都說肮髒的戰爭家族赤羽，根本配不上繼承帝皇之血的土門家——」
「別拐彎抹角！你到底想說什麽！」
「隻要大小姐對雷真死心，昴就會是土門家的女婿了唄？」
昴頓時說不出話來，用力握緊拳頭，瞪著自己的腳邊。
「……或許是那樣沒錯。但是，俺就是不喜歡那樣。俺不想看到大小姐傷心。更何況——總之，哭哭啼啼的家夥就是會讓俺火大啦！」
六連忍不住笑了出來：
「笨死啦！不過，昴就是該這樣。你真的是對大小姐一往情深的啦。」
「才才才、才不是那樣！小心俺揍你！」
昴為了掩飾害羞而大吼了一聲，接著便大步走了出去。六連不禁苦笑了一下：
「話說迴來，大小姐那樣信誓旦旦，究竟是打算要做啥——喂，昴！」
六連轉頭看向獅鷲女子宿舍——露出僵硬的表情。
「怎麽？你看到啥啦？」
昴跟著轉頭過去後，頓時讓下巴掉了下來：
「……這附近一帶，應該有咱們的式神在看守才對唄……那種東西……是啥時候……」
外觀華麗的獅鷲女子宿舍雪白的外牆，在夕陽照射下——
浮現出宛如用鮮血潑灑出來的紅色文字：
『（魔姬）一黨立刻退出夜會。若不棄權，便是死。』
血字仿佛在嘲笑兩個人似的，緩緩溶解在風中，沒多久便消失了。
2
當天晚上，小紫輕輕跳過學院的外牆，偷偷入侵到校地中。
她接著在樹枝上飛躍移動，並東張西望地環顧四周。
雷真的身影很快就被發現了。他似乎剛洗完澡，正一臉清爽地在坐禪。
那是一種利用唿吸法與集中精神所進行的訓練。看來雷真正在提升自己的魔力基礎。
小紫為了不要打擾雷真，而隱藏自己的氣息——
「怎麽啦，小紫？」
但雷真似乎一開始就發現了小紫的存在，頭也不迴地對她問道。
於是小紫隻好放棄躲藏，從樹頭上跳了下來。看到小紫的樣子，雷真不禁露出擔心的表情：
「你最近這陣子好像都沒什麽精神啊。之前在地下大空洞跟洛基發生過什麽事嗎？」
直覺真是敏銳。小紫雖然感到猶豫，卻也有種想要一吐為快的心情，而開口說道：
「聽我說，雷真………………算了，沒事沒事！」
「聽說洛基那家夥，打倒了那個叫『菲尼克司』的人偶對吧？」
被雷真冷不防地刺中核心，讓小紫全身跳了一下。
「我可是聽說了，那是個傳說級的怪物，用火焰沒辦法對付的自動人偶。既然洛基能以革魯賓打敗那種怪物，想必是用了什麽很厲害的招式吧？」
沒錯，小紫就是想要講這件事。但是…
「既然你很難開口，就不用說沒關係啦。」
「……可是，隻要我告訴雷真，雷真搞不好就可以輕鬆贏過他了喔？」
「我想跟那家夥進行的是公平的對決。雙方都用五成的勝算對戰，然後我會贏過他。」
雷真露出看穿對方心情的眼神，用溫柔的語氣說著：
「你就是為了這件事在煩惱對吧？」
告訴雷真究竟好不好？究竟是不是正確的行為？如果洛基是「敵人」的話，小紫也不會感到如此困擾。然而，洛基與雷真是可以互相將性命交給對方的關係，在先前的戰鬥中，小紫也與洛基共同奮戰過。偏袒雷真究竟好不好——這就是讓小紫感到煩惱的問題。
小紫輕輕笑了一下：
「雷真也變得很善解人意了嘛~~還是說，那是因為雷真喜歡我的關係？」
「哈哈，你在說什麽傻話。」
「……真是的~好歹也愣住一下嘛，真是無聊！哎呀，不過這也是沒辦法的事！畢竟雷真的身邊有好多可愛的女孩子呢~~~」
「你、你在說什麽傻話！」
「啊哈！你愣住了！」
小紫露出惡作劇般的微笑，瞥向雷真：
「到處拈花惹草，到最後就會什麽都沒有喔？」
「……你在說什麽啦？」
「還是說，雷真會把全部的人都據為己有？」
「不要開玩笑了！在我周圍都是危險的野獸啊！」
雷真趕緊搗住小紫的嘴巴，戰戰兢兢地窺視四周的狀況。
就在這個瞬間，「咻——」地一陣強烈的冷風吹來。
「雷真……請問你襲擊小紫是想做什麽？」
「就是說呀！居然抱著這麽小的女孩……這個變態！」
不知道該不該說是不出所料，夜夜跟夏露正好跑過來了。
小紫對夏露露出天真的笑容，用無邪的聲音說道：
「我才不小呢。我比大姊姊大喔~」
「你、你在看什麽地方啦！」
「請、請不要認輸呀，夏綠蒂小姐！剛才那隻是小紫的刺拳而已！」
何止是刺拳，根本就是一記強烈的腹部攻擊。夏露差點就當場昏了過去。
這下已經不是譴責雷真的氣氛了，於是雷真對放下緊張情緒的兩人問道：
「話說，你們是來做什麽？」
「啊……夏綠蒂小姐說，她有事情想要找雷真商量。」
雷真似乎立刻就想到是什麽事，而一臉尷尬地把視線別開，小聲嘀咕：
「日輪她……怎麽樣了？」
夏露臉上露出了比受到小紫「刺拳攻擊」時更難受的表情：
「我不知道。那兩個『護衛』的男生好像跟她說了什麽話的樣子……可是不管我怎麽敲門，都沒有迴應……一定是我害的吧？都是因為我帶她跟你見麵……」
「夏露啊，你那是想太多了。」
西格蒙特似乎再也忍不住地開口安慰夏露：
「就算你因為太過興奮而傷害到她的心，隻要她知道你在學院中是個受人避諱、渴望友情的人，她想必也會同情你、原諒你吧。」
「謝謝你……可是你的安慰根本就是落井下石呀！」
夏露沮喪得彎下背，用虛弱的聲音說道：
「我難得交到她這個朋友的……要是被她討厭的話，我該怎麽辦……？」
「別擔心。日輪雖然如你所見，是個不黯世事的女孩，經常看不清周圍的狀況，不過絕不是會以怨報德的家夥。我想她現在應該冷靜下來，開始對自己辜負你好意的事情感到不安了。所以說，你就迴宿舍去——」
雷真嚐試對夏露擺出溫柔的笑容，但笑臉頓時又僵硬起來。
因為夏露的眼眶中已經沒有淚水了，取而代之地露出冰冷的視線：
「……為什麽你會對她那麽了解？」
「咦？呃、那是、因為……」
「剛才你在演習場有說過，她隻是『長輩擅自決定的、名義上的婚約者』對吧？可是為什麽你會對她的事情那麽了解？」
「……抱歉，剛才那些話隻是我隨口說說、胡亂猜測的而已。」
「騙人。」
夜夜插嘴進來，她的雙眼也是一片黑暗。
「剛才雷真的眼神非常溫柔呢。」
「就讓我詳細聽你解釋看看吧？」
「幹脆問雷真的身體比較快吧？」
「住手！你們是在狼狽為奸什麽！小紫，快救救我！」
「啊哈哈！那就再見囉，雷真！」
小紫輕輕一跳，飛到樹枝上後，對雷真送出隱含深意的眼神，嘻嘻笑了一下：
「你看吧~？到處拈花惹草，就是會落得這種下場喔！」
3
隔天，雷真也出席了葛麗潔爾妲的課程。
課表早已形同虛設，這兩人根本是擅自占據無人使用的練習場，不斷進行利用木偶實戰的「個人授課」。
一路訓練到傍晚時分，雷真衝完澡後，便出發前往夜會的會場。
在通往競技場的林間小路上，他發現夏露與日輪並肩走在一起的身影。看來那兩個人順利和好了，夏露的臉上綻放著燦爛的笑容。
「太好了，夏綠蒂小姐看起來好開心呢。」
夜夜露出微笑，而雷真也打從心底同意她說的話。
在競技場的舞台上，芙蕾已經出場了，身旁帶著其中一隻加姆犬拉比。場上並沒有看到洛基，他因為先前受的傷還未痊愈，目前正在住院中。
就在雷真舉起手，準備向芙蕾打招唿的時候，觀眾席上忽然騷動起來。
「雷真！你看那邊！」
夜夜伸手指向舞台的外側。某個人影穿過入場通道，進到會場中了。
身穿執行部的白色大衣、擁有一頭蜂蜜色金發的少女——正是奧爾嘉。
「那是愛麗絲小姐變裝的嗎……好像不是吧？」
「是啊。愛麗絲早就已經從學院中消失了。」
上一次的那場「茶會」之後，愛麗絲連一句「再見」也沒說，亦沒有留下任何紙條，便與辛格兩人消失了蹤影。雖然是很唐突的別離，但這反而讓雷真感到放心。
沒有道別，就代表沒有這麽做的必要——換言之，那兩人想必過沒多久就又會迴來了吧？
既然眼前這人不是愛麗絲，那當然就是真正的奧爾嘉了。
奧爾嘉一站上舞台，便用暸亮的聲音宣告：
「敬告各位執行部的人員，以及觀眾席上的紳士淑女們—本人，奧爾嘉·薩拉汀希望放棄（第三名）的名次，自我降級至（第三十五名）。」
一瞬間的寂靜後——緊接著就是一片嘩然。
「喂，學生總代表，這到底是怎麽迴事？」
「這裏沒有你插嘴的份。（第三名）的意誌是優先於（第一百名）的。」
芙蕾輕輕拉了一下雷真的袖子，小聲對他說道：
「嗚，我想，她應該是打算、來阻止我們這群後段組。」
——原來如此。有實力能夠「單獨」阻止雷真、洛基與芙蕾的高手，暫時都不會出現在舞台上，所以她打算代為出麵嗎？
「……畢竟夜會關係到國家間的利益，也是跟賭局息息相關的國際競賽。我看執行部八成受到了各方的抗議聲浪吧？」
雷真在心中抱著若幹同情的同時，對奧爾嘉提出了忠告：
「雖然是很有趣的嚐試，不過，要是我們把你打倒了，事情就到此為止囉？」
「你說得沒錯。但前提是——你們真的辦得到嗎？」
奧爾嘉露出一臉妖豔的微笑。那笑容既非虛張聲勢，也不是在進行威嚇，給人一種從容不迫的感覺。
她接著轉身背對雷真，再度麵向執行部的裁判：
「好了，如果沒有異議的話，就請許可我的降級——」
「請等一下！那份任務，請你讓給我！」
突然，場內響起了凜然清亮的聲音。
聲音的來源——日輪揚起女用袴裝下擺，現身在舞台上。
看來她是直接從觀眾席上跳下來的。從短靴上伸出了像翅膀一樣的黑色物體，讓日輪的身體飄浮在半空中。
宛如雪花飄落般輕盈的飛翔。翅膀在落地的同時便消失了，日輪接著走到奧爾嘉麵前，對她客氣地鞠躬後，毅然說道：
「本人是（第八名）——無法出言反對學生總代表大人的意向。然而，如果你不願意將機會讓給我，即使訴諸武力我也要讓自己的意見通過。」
她麵對學生總代表，卻毫不畏懼地提出自己的主張。夜夜、芙蕾與雷真都忍不住對她凜然的態度看得入迷了。
奧爾嘉仿佛在打量對手般，目不轉睛地看著日輪：
「你這是打算與我敵對嗎？公主？」
「我並沒有那個意思。先前的那場協議，我也願意參加。隻是，我希望你現在能夠把降級的權利讓給我。」
「你單獨一個人與他們對峙，有自信可以活下來？」
「有的。」
日輪迴答得相當幹脆。充滿自信的態度又是讓人不禁入迷。
她接著轉過身子，走向雷真一行人麵前。
夜夜抓著雷真的身體，徹底釋放出警戒態度。日輪雖然露出不悅的表情，但仍決定暫時不理會夜夜，筆直地看向雷真：
「今晚，就由日輪向雷真大人提出挑戰！」
「喔……喔喔。」
「如、如、如果日輪贏了，就請雷真大人取消與學生總代表的婚約吧！」
觀眾席上頓時一片寂靜。
因為大家都不吐槽的關係，雷真不得已隻好自己開口了：
「你說那場婚約，早就已經作廢了喔？」
「咦………………咦！」
日輪徹底驚慌失措起來。那樣子莫名讓人聯想到慌張的兔子。
「我、我也真是的，怎麽會做出這種誤會……太、太丟臉了……！」
她用雙手搗住紅透的臉，變得動也不動了。
這反應實在很可愛，讓雷真忍不住感到怦然心動——
緊接著，一陣強烈的寒氣讓他又馬上迴神。夜夜正對他露出宛如暗黑星雲的眼神：
「請問你是在看傻個什麽勁呀，雷真……？」
「我才沒有看傻！不要抓我的手臂！會折斷啊！」
大概是覺得這樣下去沒完沒了，奧爾嘉於是再度開口：
「那麽，還是讓我來降級吧？」
「不、不可以！既、既然、既然這樣，如果日輪贏了——」
日輪已經變得腦袋一片空白，不由得放聲大叫：
「就請雷真大人娶日輪為妻！」
競技場中又再度陷入寂靜。
不久後，夜夜腳下的地板「啪！」地應聲破碎了。
4
魔術的燈光照耀著夜會會場。在觀眾席的最上層、設有屋頂的「特別席」上，執行部議長賽德裏克·格蘭維爾正一派輕鬆地坐著。
「受不了。現在的學生們個個都沒有霸氣啊。」
他一臉諷刺地彎起優雅的嘴角，語帶批判地說著。
雖然充滿氣質的外貌讓人一看就知道是「富裕人家的少爺」，坐姿卻宛如酒館的地痞般粗野。雙腳翹在桌子上，擺出傲慢的架勢。
「換作我是這裏的學生，才不會提出什麽同盟。我隻會這樣說：『成為我的手下吧』。」
「請您不要做出那種輕率的發言啊，殿下。」
坐在一旁的美貌青年傷腦筋地警告。
此人正是澤卡路士兄弟中的弟弟，奧爾嘉的得力助手之一。
聽到澤卡路士弟的話，賽德裏克麵露苦笑：
「那是我才想說的話。另外，對我的尊稱應該要用『陛下』才正確。」
「不好意思，我一時口誤了。未來的國王陛下。」
澤卡路士弟吐了一下舌頭，看起來相當做作。然而，賽德裏克並沒有責備他，而是繼續說道：
「雖說沒有霸氣——但奧爾嘉依然很優秀，又受人愛戴。更重要的是，她是個好女人。」
「這一點我們也很同意。對吧，大哥？」
澤卡路士弟轉頭看向另一邊。在他旁邊的座位上，坐著他的哥哥。
「……我懶得管。不過我隻知道，奧爾嘉很強。甚至強過陛下的想像。」
「那真是教人期待。話說，弟君啊，你看奧爾嘉的身邊會召集到多少人？」
「我想想……奧爾嘉小姐雖然是（圓桌戰爭）的發起人，但並沒有很積極地在號召人員。目前就隻有我們兄弟、那位小小的姑娘、以及陛下——賽德裏克議長閣下而已。」
「原來如此，真是聰明的女人。」
「……請問那是什麽意思？」
「要是發起人太積極號召人員的話，就會惹來觀眾們的反感不是嗎？雖然狡詐是魔術師的必備適性，但做為一名學生，也會被大眾要求保有純真。再說，（手套持有者）彼此之間都是爭奪魔王寶座的敵人——人數越多就會越難以統率了。」
「會有窩裏反的風險……？」
「至少有必要保持警戒。而目前這樣的人數還算可以全麵顧及到，要是發生什麽萬一，她一個人也可以壓製下來——我想她就是有這樣的自信吧？」
「這麽說來，我方陣營應該不會再增加人數了。」
兩人將視線落到舞台上，奧爾嘉正在進行降級宣言。
「若可以的話，希望今晚至少可以把（倒數第二名）( secondst)解決掉。畢竟跟阿斯拉同學或是馬格努斯同學戰鬥的時候，他會很礙事啊。」
「那是不可能的。我的雷真會留到最後，你們也會很危險哩。」
「……這麽說來，還沒有讓陛下見識過我們的實力啊。要是因此影響到今後的任務也很麻煩，要不要幹脆讓我們展現一下自己的力量？」
「不，免了。我並沒有懷疑你們的實力。」
賽德裏克輕鬆迴應，讓澤卡路士兄弟不禁麵麵相覦。
「既然是那群老太婆一臉得意地推薦的人才，想必你們的實力可以輕鬆淩駕在我之上吧——怎麽啦？露出那麽驚訝的表情。」
「不……我以為陛下會再傲慢一點的。」
「我當然很傲慢。不過，我的目標是坐上帝王寶座。即使在魔術才能上輸了，我也不痛不癢啦。」
澤卡路士兄弟——尤其是哥哥——充滿警戒地僵住了身體。
眼前這位要求別人稱自己為「陛下」的男子，乍看下隻是一名極為自戀的愚蠢男人。然而，搞不好他出乎意料地是個「大人物」也不一定。
「話說，那群老太婆要我們什麽時候——處理掉伊邪那岐流的公主？」
處理掉。聽到這充滿殺氣的辭匯，澤卡路士兄弟臉上的表情頓時消失。
「薔薇們隻指示『近日』。至於手法就交給陛下決定。」
「說得還真簡單。事情沒那麽容易吧？」
「在學院外進行暗殺應是最好的方式？我聽說她的護衛隻有兩個人而已。」
「伊邪那岐流的力量號稱一夫當關，有兩個人就等同於兩個大隊了。更何況，我聽說公主本人是一名非比尋常的魔術師，若是正麵交鋒，我們會比較危險啊。」
「既然這樣，就更不能在學院裏出手了。畢竟這裏有警衛和校長在監視。」
「這意見非常有理。」
賽德裏克咧嘴一笑，將視線看向觀眾席的角落。
在他視線前方有兩名男學生，都是日本人。他們看起來都在擔心舞台上的少女——日輪，而目不轉睛地盯著舞台。
「陛下？請問那兩人怎麽了嗎？」
「你知不知道呢？會讓一個人破滅的東西並非憎恨。」
「……啥？呃……那麽又是什麽？」
「是愛啊。」
賽德裏克——不，（叛逆的王子）艾德蒙接著說道：
「去轉告那群老太婆，公主不久之後，便會在夜會的舞台上喪命了。」
他如此宣告後，笑著從座位上起身離去。
5
如果我贏了，就請雷真大人娶日輪為妻——
麵對日輪提出的衝擊性挑戰，究竟雷真會如何迴應？
別說是芙蕾與奧爾嘉了，就連觀眾們都正屏息注目中。迴答聲終於響起：
「夜夜拒絕！」
「喂——夜夜！為什麽是由你來拒絕啦！」
「身為妻子，這是正當的權利呀！」
「妻、妻子……？」
日輪當場暈了一下。而夜夜則是窮追猛打似的大叫：
「沒錯！雷真的妻子是夜夜！」
「閉嘴，夜夜！不要讓事情變得更複雜！」
看到雷真慌張的樣子，觀眾席上頓時傳來失笑聲。
「雷真大人！那、那、那個女孩真的是你的妻子嗎？」
「不，她是騙人的。這家夥是我的搭檔，不是我的妻子。」
「沒錯，是搭檔（注1：「搭檔」在日文中寫為「相棒」。）！是透過肉棒相愛的人！是在床上纏綿的連理枝！」
驚人的炸彈宣言，讓觀眾們哄然大笑起來。
「不，這根本是在胡扯好嗎？日輪你也別相信她好嗎？」
「好的~」
夜夜當場摔了一跤。而日輪則是鬆了一口氣，摸摸自己的胸口：
「知道雷真大人與那女孩什麽關係都沒發生，日輪真是放心了。」
「等等……請問你為什麽那麽輕易就相信雷真的話呀；」
「我是將要成為雷真大人妻子的女人。身為妻子，相信丈夫是理所當然的事情。既然雷真大人清楚說明事情不是你講的那樣，那麽日輪就會相信雷真大人的。」
夜夜不禁往後退了一步。
看來她已經明白了，日輪是個強敵。
沒錯，日輪那份率直——在某種意義上可以說是「天然呆」的個性，非常難以對付。
「你、你要相信是你家的事。反正夜夜跟雷真是同床共寢的喔？」
「騙人。」
「夜、夜夜每天晚上都會幫雷真洗澡刷背喔？」
「騙人。」
「才、才不是騙人呢~~！」
「哦哦——原來如此，我明白了。」
「你、你總算明白了？」
「我明白你是在覬覦人家的丈夫了！」
「你……你說什麽！！」
日輪雙頰泛紅，畏畏縮縮地看向雷真。
猶豫了幾秒後，她「啪！」地用力抓住了雷真的手臂。
雷真不禁嚇了一大跳。沒想到日輪居然會在眾人麵前做出這種舉動，大概是對夜夜的對抗心態讓她這麽做的吧？日輪緊緊抱住雷真的手臂，放聲大叫：
「日輪從小就對雷真大人一往情深！後來才蹦出來的女人，請不要妄想偷走雷真大人！這個狐狸精！」
夜夜受到一陣仿佛能聽到巨響的衝擊，當場僵住。
平常總是夜夜在說的台詞，現在居然被別人原封不動地搶走了。
（……總覺得，事情好像變得複雜起來啦。）
這下到底該怎麽辦？
雷真為了尋求幫助而環顧四周。芙蕾一臉緊張地看著他們三人，她雖然比雷真年長，但老實講真的難以指望。奧爾嘉則是困惑地旁觀事態發展，似乎一點都沒有插嘴的打算。
另外可以依靠的就是——雷真轉頭看向觀眾席，卻立刻呆住了。
在觀眾席的角落，籠罩著一片烏雲。而在烏雲底下，夏露與葛麗潔爾妲狠狠地瞪著雷真。
「……哈哈哈。」
雷真除了笑之外，已經不知道該怎麽做才好了。
「嗬嗬……嗬嗬嗬……什麽嘛……其實很簡單呀……~」
夜夜忽然開口如此說道。
她接著像發條人偶一樣用僵硬的動作緩緩抬頭：
「隻要贏了，就可以當雷真的新娘子對吧？夜夜接受這個挑戰！」
「住手！不要擅自接受挑戰啊！」
「請雷真閉上嘴巴！就讓我們堂堂正正地一決勝負——之前，夜夜好像沒看到日輪小姐的自動人偶呢。你該不會是以為不用自動人偶就可以贏過夜夜了？」
「毋須擔心。我的戰力——要多少有多少。」
日輪伸手從和服的袖口中抽出了一疊紙。
宛如短簽般的紙片，是一疊寫有魔術式的（符咒）。
日輪手一揮，讓符咒像短刀一樣飛出去，刺在舞台的地麵上。
她緊接著原地轉了一圈，用短靴的鞋尖在地上畫出一個圓。如果雷真沒有記錯的話，那是伊邪那岐流的步法——叫（反閘）的招式。
地麵上很快便浮現一個魔法陣，散發出強烈的光芒。日輪站在陣中，雙手不斷結印，每結出一個印，魔力便提升一節。符咒上開始升起黑色的妖氣。
「千妖萬邪皆聽從我命——急急如律令，式神召來！」
日輪念完咒語的同時，符咒噴出黑色烈焰。轉眼間，十幾隻包覆著黑焰的猴子……似的東西，仿佛在守護日輪般出現在她周圍。
觀眾席上一陣嘩然。沒想到在這個機巧魔術全盛的時代，她使用的竟是古老的召喚術！
猴子身上釋放出強烈的妖氣，強如夜夜也不禁被嚇得退縮了。
「這……這是……！」
「籠魂咒術——是伊邪那岐流的奧義。本來應該是讓（神）降臨在木偶或魔具上的招式，但實力到達日輪那種程度的話，光是靠一片紙就可以叫出來了。」
「也就是說，那是傳說中的——（式神）？」
大概是第一次見到的關係，夜夜的眼眸深處隱約透露出本能上的恐懼。
芙蕾身邊的加姆發出低吼。看來它也察覺到式神的危險性了。
被召喚降臨的式神，是全身以「魔力」構築而成的模擬生命體，類似精靈之類的魔法生物。因為整個身體是一團魔力，所以魔力親和性異常地高，另外還擁有如同禁忌人偶的自律性。即使召喚出如此大量的式神，日輪的樣子看起來依舊遊刃有餘。
日輪用手指夾著符咒，擺出毫無破綻的架式：
「來，請做好覺悟吧！土門日輪，要上——」
「等等！在開打之前我先說清楚，剛才的那個打賭作廢喔？」
日輪頓時呆住，眨了兩、三下眼睛後，淚眼汪汪地生氣起來：
「事到如今才要退縮嗎？雷真大人！」
「你聽我說，這也是為了你著想啊。」
「……雷真大人認為我會輸嗎？」
「我不是那個意思。但是現在這樣開打的話，我搞不好就會失去資格啦。」
「……咦？請問那是什麽意思？」
「因為夜夜她絕對會直接攻擊你的。」
「狐狸精狐狸精狐狸精咒殺狐狸精狐狸精狐狸精絞殺狐狸精狐狸精狐狸精輾死狐狸精……」
夜夜嘀嘀咕咕地不斷反複詛咒著，雙眼帶有明確的殺氣。日輪這時才總算發現她的異狀，而嚇得縮起脖子。
夜會中禁止攻擊施術者，要是做得太過分，會當場失去資格的。
「所以說，那場打賭作廢。如果這樣你也沒意見的話，我就會認真跟你打。」
「怎麽這樣……」
「夜夜你也沒意見吧？要是你讓日輪受傷，我就把你趕出宿舍喔？」
「怎麽這樣！居然讓狐狸精活下去，雷真太過分了！」
「打算大開殺戒的人比較過分啦！」
夜夜被雷真大聲斥責，眼眶中立刻湧出淚水。而日輪似乎也深受打擊，開始啜泣起來——
結果兩人同時號啕大哭，分別往反方向跑走了。
現場隻剩下呆滯的觀眾們、奧爾嘉以及芙蕾。
奧爾嘉大概是覺得興致全失了。也不知道她究竟是真的願意把降級資格讓給日輪，還是單純嫌麻煩？很快便轉身離開了舞台。
「受不了……總之，今天的場麵算是收拾住啦。」
雷真忍不住鬆了一口氣，然而，事情當然沒他想的那麽容易。
某個人影「唰！」一聲在他背後落地。雷真感受到一股殺氣而轉頭一看——
「呃……師父大人？這裏可是夜會的舞台喔？」
「為什麽那兩名少女會哭著跑走，我很想聽聽你的解釋呀。」
在葛麗潔爾妲的背後，夏露也「嘿咻」一聲翻過圍欄，來到舞台上：
「我也很想聽聽呢。為什麽我的日輪哭了？」
「呃……兩位……總之先冷靜下來好嗎？有點常識好嗎？冷靜點……有話慢慢說——住手啊啊啊啊啊啊！」
這天晚上，夜會的比賽並沒有進行。
然而，大多數的觀眾在打道迴府時卻都感到非常滿足。
畢竟光束炮與完全統製震動的威力，已經讓他們大飽眼福了。
6
利物浦街上、靠近學院的一個角落，有一棟附有庭院的宅邸。
在深夜，不可能會有客人來訪的時間帶，宅邸的門鈴忽然響了起來。
一頭銀發的少女型自動人偶——伊呂裏提著燈籠，來到玄關。
「請問是哪位……夜夜？」
見到來訪者的臉，伊呂裏差點把燈籠掉到地上。
「這個蠢貨！你可是雷真大人登記的人偶，怎麽可以偷偷跑到學院外麵來！」
「沒關係……路上有小紫跟著夜夜……」
「你說什麽？小紫那孩子，又偷偷溜出床鋪……！」
這下不好好管教她一下不行了。就在伊呂裏趕緊轉身要去找小紫時，忽然察覺夜夜的樣子不太對勁。
「……怎麽了，夜夜？好像沒什麽精神呢？」
雖然小紫很可愛，但夜夜也是可愛的妹妹。伊呂裏很快就感到擔心起來：
「總之你先進來，在這裏會著涼的——主人，夜夜迴來了。主人！」
伊呂裏帶著表情沮喪的妹妹，來到二樓的大房間。
硝子正坐在窗邊，吞雲吐霧著。
「真是個壞孩子呢，夜夜。到底發生什麽事？」
「硝子……嗚哇哇！」
夜夜抱住硝子的腰，號啕大哭起來。
「唉呦，真是愛撒嬌……簡直就像跑迴娘家的女兒呢。你離家出走的原因是什麽呀？」
硝子溫柔地摸著夜夜小小的腦袋。
「唉，你就至少喝杯茶吧。但是，不可以過夜喔？」
硝子對伊呂裏使了一個眼色。伊呂裏立刻理解了主人的意思，走到另一間房間。
沒過多久，便泡好一壺綠茶，迴到大房間中。
或許是哭過之後心情比較舒暢了，夜夜這時已經冷靜下來。
她乖乖坐在沙發上，等伊呂裏端茶過來。
伊呂裏一開始還以為是發生什麽大事讓夜夜哭成這樣，不過現在看來似乎並非急迫的問題。她不禁鬆了一口氣後，將茶倒到預先溫好的茶杯中。
大概是緊張的心情忽然放鬆的關係，伊呂裏不自覺發起呆來。從茶壺中倒出來的熱茶滿出茶杯，嘩啦嘩啦地溢了出來。
「伊呂裏。」
硝子再也看不下去而開口提醒。
「…………」嘩啦嘩啦。
「伊呂裏！」
「是、是的！請問有什麽事，主人！」
「你差不多該停下手，別讓桌子喝茶了吧？」
「啊！真、真是抱歉！讓您見笑了……！」
伊呂裏趕緊拿起抹布，擦拭桌麵。
夜夜擤了一下鼻子後，用質疑的眼神看向姊姊：
「請問你是怎麽了，姊姊大人……唉呀，大概的原因夜夜也想像得到啦。」
「呃，這是因為秋天的關係……吧。那樣繽紛亮麗的世界，轉眼間就變得寂寥——宛如水墨畫般褪色的世界呢。」
「雷真跟奧爾嘉小姐的婚約，早就已經取消了喔。」
「什麽！那是真——」
伊呂裏忽然迴過神來，刻意地咳了一下。
「你你你是在說什麽呢，夜夜。這這這個傻瓜。我我我怎麽可能會為了那種事情變得精神渙散？」
她接著露出燦爛的微笑，看向窗外燈光照耀下的紅葉：
「不知不覺間，已進入深秋了呢……看呐，那宛如燃燒般的紅葉。啊啊，這世界的色彩是如此的鮮豔——」
硝子「噗哧」一聲笑了出來，讓伊呂裏頓時臉紅得像楓葉一樣。
「請您不要笑呀，主人！我並沒有什麽特別的意思——！」
硝子更加覺得有趣，連肩膀都開始顫抖了。
再說下去也隻會自討沒趣而已。伊呂裏又咳了一聲後，將話題帶迴夜夜身上：
「話說，夜夜，你又是為什麽事情感到沮喪了？」
夜夜垂下頭來，緊握大腿上的拳頭：
「今天，雷真的未婚妻出現了……」
「你剛才不是說婚約已經取消了嗎？」
「不是的！這次的對象，是日本人的公主呀！」
「日本人——」
「聽說是從很久以前就已經約定好了……雷真好像也對她很有好感的樣子。而且，那個人……居然說夜夜……是『狐狸精』呀~~~~~！」
夜夜搗住臉，大哭起來。伊呂裏感到困惑地轉頭看向主人。
硝子則是點點頭，很幹脆地迴應：
「那個人應該就是伊邪那岐的公主吧。」
「日輪大人嗎……?可是，日輪大人不是應該迴到日本去了嗎？我有聽說過，是遵循伊邪那岐流當家的方針，使留學尚未結束就中斷了。」
日輪的兩名隨從，應該也是放棄了夜會的出場資格，迴國去了才對。
「我也是那樣聽說的。不過，大概是這當中有什麽誤會吧。」
「不管怎麽說，主人，既然對方是日本人，要是發生什麽事情也不會演變成國際問題吧？」
「……你在打什麽鬼主意？」
「說、說什麽鬼主意呢，這誤會可深了。我隻是想說，如果對方被忽然掉落的冰雹擊中，或是因為忽然刮起的風雪而遇難，也隻能說是天災不是嗎？」
「麵對伊邪那岐流的下任當家，你以為靠自己一個人就可以贏嗎？」
「……聽說伊邪那岐流，是過去曾經跟赤羽一族爭霸過的名門。以西日本為中心，握有絕對的權勢。是傀儡師當中最大的派閥。」
「沒錯。跟那個在動亂之道上一路走來的赤羽一族不同，伊邪那岐流從平安時代就與貴族社會交流極深，至今也依然以華族的身份君臨於日之本。若要論到曆史上的勝利者，毫無疑問就是伊邪那岐一族了。麵對那樣的豪門，你以為靠自己一個人能做什麽事？」
「那、那是……至少也可以冰凍起來！」
「別說蠢話了。要是敢反抗華族，可就沒辦法迴到日本去囉？」
「嗚……！」
硝子在軍方高層之間很吃得開——但立場上終究隻是一名人偶師。
相對地，對方卻可以隨心所欲操縱政府中的重要人士。
在地位上的差異太明顯了。
「未婚妻……是嗎？那個在應付女人方麵很笨拙的小弟弟，現在想必感到很頭痛吧。」
硝子感到愉快地笑了一下。夜夜則是潸潸啜泣起來：
「現在不是笑的時候呀……」
「就是說呀，主人！萬一雷真大人真的結婚了……」
「……為什麽姊姊大人要擔心那種事？」
「才、才才才不……我才沒有！」
伊呂裏用力把臉別開。但夜夜依舊無法釋懷，而用懷疑的眼神凝視姊姊。看著那對姊妹的互動，硝子微微眯起了眼睛：
「不過……這確實讓人有點在意呢。」
「什麽！難道說、硝子也……？」
「……你在說什麽呀？」
硝子皺了一下眉頭後，含住煙管的吸嘴：
「我聽說伊邪那岐流今年出現了很嚴重的兇兆。但願小弟弟不要受到波及才好……不過，就算我這樣希望，也隻是白費力氣吧。」
一臉無奈的硝子，緩緩吐出口中的煙。
煙霧宛如不祥的前兆般，飄縹緲渺地飄蕩在房間中。
在獅鷲女子宿舍的一間房間中，日輪用羽絨被蓋住頭，像烏龜一樣縮在床上。
而在一旁，兩名男學生——昴與六連傷腦筋地看著她那樣子。
「你行行好唄，大小姐。別一直哭哭啼啼的啦。」
「嗚！嗚！請不要管我！像我這種人，怎麽樣都無所謂啦！」
自暴自棄的一句話，讓昴的額頭頓時冒出血管：
「白癡！你是要哭到啥時候！」
「昴，冷靜下來唄。這裏是女生宿舍啊。」
六連想要伸手製止，但昴卻用力將他揮開，並掀起被單。
哭哭啼啼的日輪，臉上滿是淚水，讓人同情。即使是昴也忍不住畏縮起來——但那也隻是一瞬間的事情。他馬上又板起臉，嚴厲斥責：
「你可是遲早要背負起伊邪那岐一族命運的人呐！做當家的如此沒用，下麵的人絕不會追隨的啦！」
「可是……我……又該怎麽辦嘛……！」
「白癡！管他是地位、名譽還是人，隻要有想要的東西，就使盡一切手段弄到手！這樣才叫伊邪那岐流唄！」
這句話似乎深深打動了日輪的心。於是她拭去淚水，抬起了頭：
「說得……也是呢。我是伊邪那岐一族的陰陽師。身為使用式神與占術的人，戀愛這種程度的事情，就該靠自己的力量成就呀！」
日輪用力握起拳頭，接著露出可愛的微笑。
「謝謝你，昴。多虧你，讓我又有精神了。」
「才、才不用你道謝勒，白癡。還有，既然你都這麽說了，就要好好做唄！」
「啊哈哈，昴，你的臉像章魚一樣紅的啦。」
「吵死了，六連！別管俺！」
昴用力推開調侃他的六連，粗魯地打開房門。卻看到門外站著表情嚇人的舍監，全身噴出憤怒的岩漿。
「女生宿舍是男賓止步……我沒有說過嗎……？」
地板「轟轟轟轟轟」地劇烈搖晃起來。昴與六連趕緊對舍監九十度鞠躬：
『非、非常抱歉！』
兩人飛也似的逃出女生宿舍，跑向拉菲爾宿舍的方向。
在路上，六連忽然想到似的笑著開口：
「你真笨呐，居然說那種煽動大小姐的話。讓她死心不是比較好咩？」
「……雖然俺確實是看雷真不爽啦。」
「是唄——昴是伊邪那岐流的名門（賀茂家）的嫡長子，能力也足以參加天下聞名的夜會。論家世、論實力，都是一流的啦。」
「啥？要講夜會的話，你不是也有參加？家世也沒跟俺差多少唄？」
「俺在講的是雷真的啦。赤羽一族已經滅亡，收雷真做女婿的好處也減半了。而且咱們一族裏也多的是反對這門親事的人，大家都說肮髒的戰爭家族赤羽，根本配不上繼承帝皇之血的土門家——」
「別拐彎抹角！你到底想說什麽！」
「隻要大小姐對雷真死心，昴就會是土門家的女婿了唄？」
昴頓時說不出話來，用力握緊拳頭，瞪著自己的腳邊。
「……或許是那樣沒錯。但是，俺就是不喜歡那樣。俺不想看到大小姐傷心。更何況——總之，哭哭啼啼的家夥就是會讓俺火大啦！」
六連忍不住笑了出來：
「笨死啦！不過，昴就是該這樣。你真的是對大小姐一往情深的啦。」
「才才才、才不是那樣！小心俺揍你！」
昴為了掩飾害羞而大吼了一聲，接著便大步走了出去。六連不禁苦笑了一下：
「話說迴來，大小姐那樣信誓旦旦，究竟是打算要做啥——喂，昴！」
六連轉頭看向獅鷲女子宿舍——露出僵硬的表情。
「怎麽？你看到啥啦？」
昴跟著轉頭過去後，頓時讓下巴掉了下來：
「……這附近一帶，應該有咱們的式神在看守才對唄……那種東西……是啥時候……」
外觀華麗的獅鷲女子宿舍雪白的外牆，在夕陽照射下——
浮現出宛如用鮮血潑灑出來的紅色文字：
『（魔姬）一黨立刻退出夜會。若不棄權，便是死。』
血字仿佛在嘲笑兩個人似的，緩緩溶解在風中，沒多久便消失了。
2
當天晚上，小紫輕輕跳過學院的外牆，偷偷入侵到校地中。
她接著在樹枝上飛躍移動，並東張西望地環顧四周。
雷真的身影很快就被發現了。他似乎剛洗完澡，正一臉清爽地在坐禪。
那是一種利用唿吸法與集中精神所進行的訓練。看來雷真正在提升自己的魔力基礎。
小紫為了不要打擾雷真，而隱藏自己的氣息——
「怎麽啦，小紫？」
但雷真似乎一開始就發現了小紫的存在，頭也不迴地對她問道。
於是小紫隻好放棄躲藏，從樹頭上跳了下來。看到小紫的樣子，雷真不禁露出擔心的表情：
「你最近這陣子好像都沒什麽精神啊。之前在地下大空洞跟洛基發生過什麽事嗎？」
直覺真是敏銳。小紫雖然感到猶豫，卻也有種想要一吐為快的心情，而開口說道：
「聽我說，雷真………………算了，沒事沒事！」
「聽說洛基那家夥，打倒了那個叫『菲尼克司』的人偶對吧？」
被雷真冷不防地刺中核心，讓小紫全身跳了一下。
「我可是聽說了，那是個傳說級的怪物，用火焰沒辦法對付的自動人偶。既然洛基能以革魯賓打敗那種怪物，想必是用了什麽很厲害的招式吧？」
沒錯，小紫就是想要講這件事。但是…
「既然你很難開口，就不用說沒關係啦。」
「……可是，隻要我告訴雷真，雷真搞不好就可以輕鬆贏過他了喔？」
「我想跟那家夥進行的是公平的對決。雙方都用五成的勝算對戰，然後我會贏過他。」
雷真露出看穿對方心情的眼神，用溫柔的語氣說著：
「你就是為了這件事在煩惱對吧？」
告訴雷真究竟好不好？究竟是不是正確的行為？如果洛基是「敵人」的話，小紫也不會感到如此困擾。然而，洛基與雷真是可以互相將性命交給對方的關係，在先前的戰鬥中，小紫也與洛基共同奮戰過。偏袒雷真究竟好不好——這就是讓小紫感到煩惱的問題。
小紫輕輕笑了一下：
「雷真也變得很善解人意了嘛~~還是說，那是因為雷真喜歡我的關係？」
「哈哈，你在說什麽傻話。」
「……真是的~好歹也愣住一下嘛，真是無聊！哎呀，不過這也是沒辦法的事！畢竟雷真的身邊有好多可愛的女孩子呢~~~」
「你、你在說什麽傻話！」
「啊哈！你愣住了！」
小紫露出惡作劇般的微笑，瞥向雷真：
「到處拈花惹草，到最後就會什麽都沒有喔？」
「……你在說什麽啦？」
「還是說，雷真會把全部的人都據為己有？」
「不要開玩笑了！在我周圍都是危險的野獸啊！」
雷真趕緊搗住小紫的嘴巴，戰戰兢兢地窺視四周的狀況。
就在這個瞬間，「咻——」地一陣強烈的冷風吹來。
「雷真……請問你襲擊小紫是想做什麽？」
「就是說呀！居然抱著這麽小的女孩……這個變態！」
不知道該不該說是不出所料，夜夜跟夏露正好跑過來了。
小紫對夏露露出天真的笑容，用無邪的聲音說道：
「我才不小呢。我比大姊姊大喔~」
「你、你在看什麽地方啦！」
「請、請不要認輸呀，夏綠蒂小姐！剛才那隻是小紫的刺拳而已！」
何止是刺拳，根本就是一記強烈的腹部攻擊。夏露差點就當場昏了過去。
這下已經不是譴責雷真的氣氛了，於是雷真對放下緊張情緒的兩人問道：
「話說，你們是來做什麽？」
「啊……夏綠蒂小姐說，她有事情想要找雷真商量。」
雷真似乎立刻就想到是什麽事，而一臉尷尬地把視線別開，小聲嘀咕：
「日輪她……怎麽樣了？」
夏露臉上露出了比受到小紫「刺拳攻擊」時更難受的表情：
「我不知道。那兩個『護衛』的男生好像跟她說了什麽話的樣子……可是不管我怎麽敲門，都沒有迴應……一定是我害的吧？都是因為我帶她跟你見麵……」
「夏露啊，你那是想太多了。」
西格蒙特似乎再也忍不住地開口安慰夏露：
「就算你因為太過興奮而傷害到她的心，隻要她知道你在學院中是個受人避諱、渴望友情的人，她想必也會同情你、原諒你吧。」
「謝謝你……可是你的安慰根本就是落井下石呀！」
夏露沮喪得彎下背，用虛弱的聲音說道：
「我難得交到她這個朋友的……要是被她討厭的話，我該怎麽辦……？」
「別擔心。日輪雖然如你所見，是個不黯世事的女孩，經常看不清周圍的狀況，不過絕不是會以怨報德的家夥。我想她現在應該冷靜下來，開始對自己辜負你好意的事情感到不安了。所以說，你就迴宿舍去——」
雷真嚐試對夏露擺出溫柔的笑容，但笑臉頓時又僵硬起來。
因為夏露的眼眶中已經沒有淚水了，取而代之地露出冰冷的視線：
「……為什麽你會對她那麽了解？」
「咦？呃、那是、因為……」
「剛才你在演習場有說過，她隻是『長輩擅自決定的、名義上的婚約者』對吧？可是為什麽你會對她的事情那麽了解？」
「……抱歉，剛才那些話隻是我隨口說說、胡亂猜測的而已。」
「騙人。」
夜夜插嘴進來，她的雙眼也是一片黑暗。
「剛才雷真的眼神非常溫柔呢。」
「就讓我詳細聽你解釋看看吧？」
「幹脆問雷真的身體比較快吧？」
「住手！你們是在狼狽為奸什麽！小紫，快救救我！」
「啊哈哈！那就再見囉，雷真！」
小紫輕輕一跳，飛到樹枝上後，對雷真送出隱含深意的眼神，嘻嘻笑了一下：
「你看吧~？到處拈花惹草，就是會落得這種下場喔！」
3
隔天，雷真也出席了葛麗潔爾妲的課程。
課表早已形同虛設，這兩人根本是擅自占據無人使用的練習場，不斷進行利用木偶實戰的「個人授課」。
一路訓練到傍晚時分，雷真衝完澡後，便出發前往夜會的會場。
在通往競技場的林間小路上，他發現夏露與日輪並肩走在一起的身影。看來那兩個人順利和好了，夏露的臉上綻放著燦爛的笑容。
「太好了，夏綠蒂小姐看起來好開心呢。」
夜夜露出微笑，而雷真也打從心底同意她說的話。
在競技場的舞台上，芙蕾已經出場了，身旁帶著其中一隻加姆犬拉比。場上並沒有看到洛基，他因為先前受的傷還未痊愈，目前正在住院中。
就在雷真舉起手，準備向芙蕾打招唿的時候，觀眾席上忽然騷動起來。
「雷真！你看那邊！」
夜夜伸手指向舞台的外側。某個人影穿過入場通道，進到會場中了。
身穿執行部的白色大衣、擁有一頭蜂蜜色金發的少女——正是奧爾嘉。
「那是愛麗絲小姐變裝的嗎……好像不是吧？」
「是啊。愛麗絲早就已經從學院中消失了。」
上一次的那場「茶會」之後，愛麗絲連一句「再見」也沒說，亦沒有留下任何紙條，便與辛格兩人消失了蹤影。雖然是很唐突的別離，但這反而讓雷真感到放心。
沒有道別，就代表沒有這麽做的必要——換言之，那兩人想必過沒多久就又會迴來了吧？
既然眼前這人不是愛麗絲，那當然就是真正的奧爾嘉了。
奧爾嘉一站上舞台，便用暸亮的聲音宣告：
「敬告各位執行部的人員，以及觀眾席上的紳士淑女們—本人，奧爾嘉·薩拉汀希望放棄（第三名）的名次，自我降級至（第三十五名）。」
一瞬間的寂靜後——緊接著就是一片嘩然。
「喂，學生總代表，這到底是怎麽迴事？」
「這裏沒有你插嘴的份。（第三名）的意誌是優先於（第一百名）的。」
芙蕾輕輕拉了一下雷真的袖子，小聲對他說道：
「嗚，我想，她應該是打算、來阻止我們這群後段組。」
——原來如此。有實力能夠「單獨」阻止雷真、洛基與芙蕾的高手，暫時都不會出現在舞台上，所以她打算代為出麵嗎？
「……畢竟夜會關係到國家間的利益，也是跟賭局息息相關的國際競賽。我看執行部八成受到了各方的抗議聲浪吧？」
雷真在心中抱著若幹同情的同時，對奧爾嘉提出了忠告：
「雖然是很有趣的嚐試，不過，要是我們把你打倒了，事情就到此為止囉？」
「你說得沒錯。但前提是——你們真的辦得到嗎？」
奧爾嘉露出一臉妖豔的微笑。那笑容既非虛張聲勢，也不是在進行威嚇，給人一種從容不迫的感覺。
她接著轉身背對雷真，再度麵向執行部的裁判：
「好了，如果沒有異議的話，就請許可我的降級——」
「請等一下！那份任務，請你讓給我！」
突然，場內響起了凜然清亮的聲音。
聲音的來源——日輪揚起女用袴裝下擺，現身在舞台上。
看來她是直接從觀眾席上跳下來的。從短靴上伸出了像翅膀一樣的黑色物體，讓日輪的身體飄浮在半空中。
宛如雪花飄落般輕盈的飛翔。翅膀在落地的同時便消失了，日輪接著走到奧爾嘉麵前，對她客氣地鞠躬後，毅然說道：
「本人是（第八名）——無法出言反對學生總代表大人的意向。然而，如果你不願意將機會讓給我，即使訴諸武力我也要讓自己的意見通過。」
她麵對學生總代表，卻毫不畏懼地提出自己的主張。夜夜、芙蕾與雷真都忍不住對她凜然的態度看得入迷了。
奧爾嘉仿佛在打量對手般，目不轉睛地看著日輪：
「你這是打算與我敵對嗎？公主？」
「我並沒有那個意思。先前的那場協議，我也願意參加。隻是，我希望你現在能夠把降級的權利讓給我。」
「你單獨一個人與他們對峙，有自信可以活下來？」
「有的。」
日輪迴答得相當幹脆。充滿自信的態度又是讓人不禁入迷。
她接著轉過身子，走向雷真一行人麵前。
夜夜抓著雷真的身體，徹底釋放出警戒態度。日輪雖然露出不悅的表情，但仍決定暫時不理會夜夜，筆直地看向雷真：
「今晚，就由日輪向雷真大人提出挑戰！」
「喔……喔喔。」
「如、如、如果日輪贏了，就請雷真大人取消與學生總代表的婚約吧！」
觀眾席上頓時一片寂靜。
因為大家都不吐槽的關係，雷真不得已隻好自己開口了：
「你說那場婚約，早就已經作廢了喔？」
「咦………………咦！」
日輪徹底驚慌失措起來。那樣子莫名讓人聯想到慌張的兔子。
「我、我也真是的，怎麽會做出這種誤會……太、太丟臉了……！」
她用雙手搗住紅透的臉，變得動也不動了。
這反應實在很可愛，讓雷真忍不住感到怦然心動——
緊接著，一陣強烈的寒氣讓他又馬上迴神。夜夜正對他露出宛如暗黑星雲的眼神：
「請問你是在看傻個什麽勁呀，雷真……？」
「我才沒有看傻！不要抓我的手臂！會折斷啊！」
大概是覺得這樣下去沒完沒了，奧爾嘉於是再度開口：
「那麽，還是讓我來降級吧？」
「不、不可以！既、既然、既然這樣，如果日輪贏了——」
日輪已經變得腦袋一片空白，不由得放聲大叫：
「就請雷真大人娶日輪為妻！」
競技場中又再度陷入寂靜。
不久後，夜夜腳下的地板「啪！」地應聲破碎了。
4
魔術的燈光照耀著夜會會場。在觀眾席的最上層、設有屋頂的「特別席」上，執行部議長賽德裏克·格蘭維爾正一派輕鬆地坐著。
「受不了。現在的學生們個個都沒有霸氣啊。」
他一臉諷刺地彎起優雅的嘴角，語帶批判地說著。
雖然充滿氣質的外貌讓人一看就知道是「富裕人家的少爺」，坐姿卻宛如酒館的地痞般粗野。雙腳翹在桌子上，擺出傲慢的架勢。
「換作我是這裏的學生，才不會提出什麽同盟。我隻會這樣說：『成為我的手下吧』。」
「請您不要做出那種輕率的發言啊，殿下。」
坐在一旁的美貌青年傷腦筋地警告。
此人正是澤卡路士兄弟中的弟弟，奧爾嘉的得力助手之一。
聽到澤卡路士弟的話，賽德裏克麵露苦笑：
「那是我才想說的話。另外，對我的尊稱應該要用『陛下』才正確。」
「不好意思，我一時口誤了。未來的國王陛下。」
澤卡路士弟吐了一下舌頭，看起來相當做作。然而，賽德裏克並沒有責備他，而是繼續說道：
「雖說沒有霸氣——但奧爾嘉依然很優秀，又受人愛戴。更重要的是，她是個好女人。」
「這一點我們也很同意。對吧，大哥？」
澤卡路士弟轉頭看向另一邊。在他旁邊的座位上，坐著他的哥哥。
「……我懶得管。不過我隻知道，奧爾嘉很強。甚至強過陛下的想像。」
「那真是教人期待。話說，弟君啊，你看奧爾嘉的身邊會召集到多少人？」
「我想想……奧爾嘉小姐雖然是（圓桌戰爭）的發起人，但並沒有很積極地在號召人員。目前就隻有我們兄弟、那位小小的姑娘、以及陛下——賽德裏克議長閣下而已。」
「原來如此，真是聰明的女人。」
「……請問那是什麽意思？」
「要是發起人太積極號召人員的話，就會惹來觀眾們的反感不是嗎？雖然狡詐是魔術師的必備適性，但做為一名學生，也會被大眾要求保有純真。再說，（手套持有者）彼此之間都是爭奪魔王寶座的敵人——人數越多就會越難以統率了。」
「會有窩裏反的風險……？」
「至少有必要保持警戒。而目前這樣的人數還算可以全麵顧及到，要是發生什麽萬一，她一個人也可以壓製下來——我想她就是有這樣的自信吧？」
「這麽說來，我方陣營應該不會再增加人數了。」
兩人將視線落到舞台上，奧爾嘉正在進行降級宣言。
「若可以的話，希望今晚至少可以把（倒數第二名）( secondst)解決掉。畢竟跟阿斯拉同學或是馬格努斯同學戰鬥的時候，他會很礙事啊。」
「那是不可能的。我的雷真會留到最後，你們也會很危險哩。」
「……這麽說來，還沒有讓陛下見識過我們的實力啊。要是因此影響到今後的任務也很麻煩，要不要幹脆讓我們展現一下自己的力量？」
「不，免了。我並沒有懷疑你們的實力。」
賽德裏克輕鬆迴應，讓澤卡路士兄弟不禁麵麵相覦。
「既然是那群老太婆一臉得意地推薦的人才，想必你們的實力可以輕鬆淩駕在我之上吧——怎麽啦？露出那麽驚訝的表情。」
「不……我以為陛下會再傲慢一點的。」
「我當然很傲慢。不過，我的目標是坐上帝王寶座。即使在魔術才能上輸了，我也不痛不癢啦。」
澤卡路士兄弟——尤其是哥哥——充滿警戒地僵住了身體。
眼前這位要求別人稱自己為「陛下」的男子，乍看下隻是一名極為自戀的愚蠢男人。然而，搞不好他出乎意料地是個「大人物」也不一定。
「話說，那群老太婆要我們什麽時候——處理掉伊邪那岐流的公主？」
處理掉。聽到這充滿殺氣的辭匯，澤卡路士兄弟臉上的表情頓時消失。
「薔薇們隻指示『近日』。至於手法就交給陛下決定。」
「說得還真簡單。事情沒那麽容易吧？」
「在學院外進行暗殺應是最好的方式？我聽說她的護衛隻有兩個人而已。」
「伊邪那岐流的力量號稱一夫當關，有兩個人就等同於兩個大隊了。更何況，我聽說公主本人是一名非比尋常的魔術師，若是正麵交鋒，我們會比較危險啊。」
「既然這樣，就更不能在學院裏出手了。畢竟這裏有警衛和校長在監視。」
「這意見非常有理。」
賽德裏克咧嘴一笑，將視線看向觀眾席的角落。
在他視線前方有兩名男學生，都是日本人。他們看起來都在擔心舞台上的少女——日輪，而目不轉睛地盯著舞台。
「陛下？請問那兩人怎麽了嗎？」
「你知不知道呢？會讓一個人破滅的東西並非憎恨。」
「……啥？呃……那麽又是什麽？」
「是愛啊。」
賽德裏克——不，（叛逆的王子）艾德蒙接著說道：
「去轉告那群老太婆，公主不久之後，便會在夜會的舞台上喪命了。」
他如此宣告後，笑著從座位上起身離去。
5
如果我贏了，就請雷真大人娶日輪為妻——
麵對日輪提出的衝擊性挑戰，究竟雷真會如何迴應？
別說是芙蕾與奧爾嘉了，就連觀眾們都正屏息注目中。迴答聲終於響起：
「夜夜拒絕！」
「喂——夜夜！為什麽是由你來拒絕啦！」
「身為妻子，這是正當的權利呀！」
「妻、妻子……？」
日輪當場暈了一下。而夜夜則是窮追猛打似的大叫：
「沒錯！雷真的妻子是夜夜！」
「閉嘴，夜夜！不要讓事情變得更複雜！」
看到雷真慌張的樣子，觀眾席上頓時傳來失笑聲。
「雷真大人！那、那、那個女孩真的是你的妻子嗎？」
「不，她是騙人的。這家夥是我的搭檔，不是我的妻子。」
「沒錯，是搭檔（注1：「搭檔」在日文中寫為「相棒」。）！是透過肉棒相愛的人！是在床上纏綿的連理枝！」
驚人的炸彈宣言，讓觀眾們哄然大笑起來。
「不，這根本是在胡扯好嗎？日輪你也別相信她好嗎？」
「好的~」
夜夜當場摔了一跤。而日輪則是鬆了一口氣，摸摸自己的胸口：
「知道雷真大人與那女孩什麽關係都沒發生，日輪真是放心了。」
「等等……請問你為什麽那麽輕易就相信雷真的話呀；」
「我是將要成為雷真大人妻子的女人。身為妻子，相信丈夫是理所當然的事情。既然雷真大人清楚說明事情不是你講的那樣，那麽日輪就會相信雷真大人的。」
夜夜不禁往後退了一步。
看來她已經明白了，日輪是個強敵。
沒錯，日輪那份率直——在某種意義上可以說是「天然呆」的個性，非常難以對付。
「你、你要相信是你家的事。反正夜夜跟雷真是同床共寢的喔？」
「騙人。」
「夜、夜夜每天晚上都會幫雷真洗澡刷背喔？」
「騙人。」
「才、才不是騙人呢~~！」
「哦哦——原來如此，我明白了。」
「你、你總算明白了？」
「我明白你是在覬覦人家的丈夫了！」
「你……你說什麽！！」
日輪雙頰泛紅，畏畏縮縮地看向雷真。
猶豫了幾秒後，她「啪！」地用力抓住了雷真的手臂。
雷真不禁嚇了一大跳。沒想到日輪居然會在眾人麵前做出這種舉動，大概是對夜夜的對抗心態讓她這麽做的吧？日輪緊緊抱住雷真的手臂，放聲大叫：
「日輪從小就對雷真大人一往情深！後來才蹦出來的女人，請不要妄想偷走雷真大人！這個狐狸精！」
夜夜受到一陣仿佛能聽到巨響的衝擊，當場僵住。
平常總是夜夜在說的台詞，現在居然被別人原封不動地搶走了。
（……總覺得，事情好像變得複雜起來啦。）
這下到底該怎麽辦？
雷真為了尋求幫助而環顧四周。芙蕾一臉緊張地看著他們三人，她雖然比雷真年長，但老實講真的難以指望。奧爾嘉則是困惑地旁觀事態發展，似乎一點都沒有插嘴的打算。
另外可以依靠的就是——雷真轉頭看向觀眾席，卻立刻呆住了。
在觀眾席的角落，籠罩著一片烏雲。而在烏雲底下，夏露與葛麗潔爾妲狠狠地瞪著雷真。
「……哈哈哈。」
雷真除了笑之外，已經不知道該怎麽做才好了。
「嗬嗬……嗬嗬嗬……什麽嘛……其實很簡單呀……~」
夜夜忽然開口如此說道。
她接著像發條人偶一樣用僵硬的動作緩緩抬頭：
「隻要贏了，就可以當雷真的新娘子對吧？夜夜接受這個挑戰！」
「住手！不要擅自接受挑戰啊！」
「請雷真閉上嘴巴！就讓我們堂堂正正地一決勝負——之前，夜夜好像沒看到日輪小姐的自動人偶呢。你該不會是以為不用自動人偶就可以贏過夜夜了？」
「毋須擔心。我的戰力——要多少有多少。」
日輪伸手從和服的袖口中抽出了一疊紙。
宛如短簽般的紙片，是一疊寫有魔術式的（符咒）。
日輪手一揮，讓符咒像短刀一樣飛出去，刺在舞台的地麵上。
她緊接著原地轉了一圈，用短靴的鞋尖在地上畫出一個圓。如果雷真沒有記錯的話，那是伊邪那岐流的步法——叫（反閘）的招式。
地麵上很快便浮現一個魔法陣，散發出強烈的光芒。日輪站在陣中，雙手不斷結印，每結出一個印，魔力便提升一節。符咒上開始升起黑色的妖氣。
「千妖萬邪皆聽從我命——急急如律令，式神召來！」
日輪念完咒語的同時，符咒噴出黑色烈焰。轉眼間，十幾隻包覆著黑焰的猴子……似的東西，仿佛在守護日輪般出現在她周圍。
觀眾席上一陣嘩然。沒想到在這個機巧魔術全盛的時代，她使用的竟是古老的召喚術！
猴子身上釋放出強烈的妖氣，強如夜夜也不禁被嚇得退縮了。
「這……這是……！」
「籠魂咒術——是伊邪那岐流的奧義。本來應該是讓（神）降臨在木偶或魔具上的招式，但實力到達日輪那種程度的話，光是靠一片紙就可以叫出來了。」
「也就是說，那是傳說中的——（式神）？」
大概是第一次見到的關係，夜夜的眼眸深處隱約透露出本能上的恐懼。
芙蕾身邊的加姆發出低吼。看來它也察覺到式神的危險性了。
被召喚降臨的式神，是全身以「魔力」構築而成的模擬生命體，類似精靈之類的魔法生物。因為整個身體是一團魔力，所以魔力親和性異常地高，另外還擁有如同禁忌人偶的自律性。即使召喚出如此大量的式神，日輪的樣子看起來依舊遊刃有餘。
日輪用手指夾著符咒，擺出毫無破綻的架式：
「來，請做好覺悟吧！土門日輪，要上——」
「等等！在開打之前我先說清楚，剛才的那個打賭作廢喔？」
日輪頓時呆住，眨了兩、三下眼睛後，淚眼汪汪地生氣起來：
「事到如今才要退縮嗎？雷真大人！」
「你聽我說，這也是為了你著想啊。」
「……雷真大人認為我會輸嗎？」
「我不是那個意思。但是現在這樣開打的話，我搞不好就會失去資格啦。」
「……咦？請問那是什麽意思？」
「因為夜夜她絕對會直接攻擊你的。」
「狐狸精狐狸精狐狸精咒殺狐狸精狐狸精狐狸精絞殺狐狸精狐狸精狐狸精輾死狐狸精……」
夜夜嘀嘀咕咕地不斷反複詛咒著，雙眼帶有明確的殺氣。日輪這時才總算發現她的異狀，而嚇得縮起脖子。
夜會中禁止攻擊施術者，要是做得太過分，會當場失去資格的。
「所以說，那場打賭作廢。如果這樣你也沒意見的話，我就會認真跟你打。」
「怎麽這樣……」
「夜夜你也沒意見吧？要是你讓日輪受傷，我就把你趕出宿舍喔？」
「怎麽這樣！居然讓狐狸精活下去，雷真太過分了！」
「打算大開殺戒的人比較過分啦！」
夜夜被雷真大聲斥責，眼眶中立刻湧出淚水。而日輪似乎也深受打擊，開始啜泣起來——
結果兩人同時號啕大哭，分別往反方向跑走了。
現場隻剩下呆滯的觀眾們、奧爾嘉以及芙蕾。
奧爾嘉大概是覺得興致全失了。也不知道她究竟是真的願意把降級資格讓給日輪，還是單純嫌麻煩？很快便轉身離開了舞台。
「受不了……總之，今天的場麵算是收拾住啦。」
雷真忍不住鬆了一口氣，然而，事情當然沒他想的那麽容易。
某個人影「唰！」一聲在他背後落地。雷真感受到一股殺氣而轉頭一看——
「呃……師父大人？這裏可是夜會的舞台喔？」
「為什麽那兩名少女會哭著跑走，我很想聽聽你的解釋呀。」
在葛麗潔爾妲的背後，夏露也「嘿咻」一聲翻過圍欄，來到舞台上：
「我也很想聽聽呢。為什麽我的日輪哭了？」
「呃……兩位……總之先冷靜下來好嗎？有點常識好嗎？冷靜點……有話慢慢說——住手啊啊啊啊啊啊！」
這天晚上，夜會的比賽並沒有進行。
然而，大多數的觀眾在打道迴府時卻都感到非常滿足。
畢竟光束炮與完全統製震動的威力，已經讓他們大飽眼福了。
6
利物浦街上、靠近學院的一個角落，有一棟附有庭院的宅邸。
在深夜，不可能會有客人來訪的時間帶，宅邸的門鈴忽然響了起來。
一頭銀發的少女型自動人偶——伊呂裏提著燈籠，來到玄關。
「請問是哪位……夜夜？」
見到來訪者的臉，伊呂裏差點把燈籠掉到地上。
「這個蠢貨！你可是雷真大人登記的人偶，怎麽可以偷偷跑到學院外麵來！」
「沒關係……路上有小紫跟著夜夜……」
「你說什麽？小紫那孩子，又偷偷溜出床鋪……！」
這下不好好管教她一下不行了。就在伊呂裏趕緊轉身要去找小紫時，忽然察覺夜夜的樣子不太對勁。
「……怎麽了，夜夜？好像沒什麽精神呢？」
雖然小紫很可愛，但夜夜也是可愛的妹妹。伊呂裏很快就感到擔心起來：
「總之你先進來，在這裏會著涼的——主人，夜夜迴來了。主人！」
伊呂裏帶著表情沮喪的妹妹，來到二樓的大房間。
硝子正坐在窗邊，吞雲吐霧著。
「真是個壞孩子呢，夜夜。到底發生什麽事？」
「硝子……嗚哇哇！」
夜夜抱住硝子的腰，號啕大哭起來。
「唉呦，真是愛撒嬌……簡直就像跑迴娘家的女兒呢。你離家出走的原因是什麽呀？」
硝子溫柔地摸著夜夜小小的腦袋。
「唉，你就至少喝杯茶吧。但是，不可以過夜喔？」
硝子對伊呂裏使了一個眼色。伊呂裏立刻理解了主人的意思，走到另一間房間。
沒過多久，便泡好一壺綠茶，迴到大房間中。
或許是哭過之後心情比較舒暢了，夜夜這時已經冷靜下來。
她乖乖坐在沙發上，等伊呂裏端茶過來。
伊呂裏一開始還以為是發生什麽大事讓夜夜哭成這樣，不過現在看來似乎並非急迫的問題。她不禁鬆了一口氣後，將茶倒到預先溫好的茶杯中。
大概是緊張的心情忽然放鬆的關係，伊呂裏不自覺發起呆來。從茶壺中倒出來的熱茶滿出茶杯，嘩啦嘩啦地溢了出來。
「伊呂裏。」
硝子再也看不下去而開口提醒。
「…………」嘩啦嘩啦。
「伊呂裏！」
「是、是的！請問有什麽事，主人！」
「你差不多該停下手，別讓桌子喝茶了吧？」
「啊！真、真是抱歉！讓您見笑了……！」
伊呂裏趕緊拿起抹布，擦拭桌麵。
夜夜擤了一下鼻子後，用質疑的眼神看向姊姊：
「請問你是怎麽了，姊姊大人……唉呀，大概的原因夜夜也想像得到啦。」
「呃，這是因為秋天的關係……吧。那樣繽紛亮麗的世界，轉眼間就變得寂寥——宛如水墨畫般褪色的世界呢。」
「雷真跟奧爾嘉小姐的婚約，早就已經取消了喔。」
「什麽！那是真——」
伊呂裏忽然迴過神來，刻意地咳了一下。
「你你你是在說什麽呢，夜夜。這這這個傻瓜。我我我怎麽可能會為了那種事情變得精神渙散？」
她接著露出燦爛的微笑，看向窗外燈光照耀下的紅葉：
「不知不覺間，已進入深秋了呢……看呐，那宛如燃燒般的紅葉。啊啊，這世界的色彩是如此的鮮豔——」
硝子「噗哧」一聲笑了出來，讓伊呂裏頓時臉紅得像楓葉一樣。
「請您不要笑呀，主人！我並沒有什麽特別的意思——！」
硝子更加覺得有趣，連肩膀都開始顫抖了。
再說下去也隻會自討沒趣而已。伊呂裏又咳了一聲後，將話題帶迴夜夜身上：
「話說，夜夜，你又是為什麽事情感到沮喪了？」
夜夜垂下頭來，緊握大腿上的拳頭：
「今天，雷真的未婚妻出現了……」
「你剛才不是說婚約已經取消了嗎？」
「不是的！這次的對象，是日本人的公主呀！」
「日本人——」
「聽說是從很久以前就已經約定好了……雷真好像也對她很有好感的樣子。而且，那個人……居然說夜夜……是『狐狸精』呀~~~~~！」
夜夜搗住臉，大哭起來。伊呂裏感到困惑地轉頭看向主人。
硝子則是點點頭，很幹脆地迴應：
「那個人應該就是伊邪那岐的公主吧。」
「日輪大人嗎……?可是，日輪大人不是應該迴到日本去了嗎？我有聽說過，是遵循伊邪那岐流當家的方針，使留學尚未結束就中斷了。」
日輪的兩名隨從，應該也是放棄了夜會的出場資格，迴國去了才對。
「我也是那樣聽說的。不過，大概是這當中有什麽誤會吧。」
「不管怎麽說，主人，既然對方是日本人，要是發生什麽事情也不會演變成國際問題吧？」
「……你在打什麽鬼主意？」
「說、說什麽鬼主意呢，這誤會可深了。我隻是想說，如果對方被忽然掉落的冰雹擊中，或是因為忽然刮起的風雪而遇難，也隻能說是天災不是嗎？」
「麵對伊邪那岐流的下任當家，你以為靠自己一個人就可以贏嗎？」
「……聽說伊邪那岐流，是過去曾經跟赤羽一族爭霸過的名門。以西日本為中心，握有絕對的權勢。是傀儡師當中最大的派閥。」
「沒錯。跟那個在動亂之道上一路走來的赤羽一族不同，伊邪那岐流從平安時代就與貴族社會交流極深，至今也依然以華族的身份君臨於日之本。若要論到曆史上的勝利者，毫無疑問就是伊邪那岐一族了。麵對那樣的豪門，你以為靠自己一個人能做什麽事？」
「那、那是……至少也可以冰凍起來！」
「別說蠢話了。要是敢反抗華族，可就沒辦法迴到日本去囉？」
「嗚……！」
硝子在軍方高層之間很吃得開——但立場上終究隻是一名人偶師。
相對地，對方卻可以隨心所欲操縱政府中的重要人士。
在地位上的差異太明顯了。
「未婚妻……是嗎？那個在應付女人方麵很笨拙的小弟弟，現在想必感到很頭痛吧。」
硝子感到愉快地笑了一下。夜夜則是潸潸啜泣起來：
「現在不是笑的時候呀……」
「就是說呀，主人！萬一雷真大人真的結婚了……」
「……為什麽姊姊大人要擔心那種事？」
「才、才才才不……我才沒有！」
伊呂裏用力把臉別開。但夜夜依舊無法釋懷，而用懷疑的眼神凝視姊姊。看著那對姊妹的互動，硝子微微眯起了眼睛：
「不過……這確實讓人有點在意呢。」
「什麽！難道說、硝子也……？」
「……你在說什麽呀？」
硝子皺了一下眉頭後，含住煙管的吸嘴：
「我聽說伊邪那岐流今年出現了很嚴重的兇兆。但願小弟弟不要受到波及才好……不過，就算我這樣希望，也隻是白費力氣吧。」
一臉無奈的硝子，緩緩吐出口中的煙。
煙霧宛如不祥的前兆般，飄縹緲渺地飄蕩在房間中。