1
總覺得，唿吸非常困難。
等到發現自己似乎是溺在水中的時候，已經沒有力氣掙紮了。
雷真的記憶在這裏中斷。剩下隻記得一些片段的畫麵。
“雷真……雷真！”
不知道是誰的叫喚聲。
著急地流著淚水的夜夜。
某人的背影奔馳在山路中——
再度睜開眼睛的時候，雷真發現自己躺在棉被中。
天花板的木紋似曾見過。這裏不是位於箱根的客棧，而是硝子的宅邸。
記憶漸漸鮮明起來。對了，我在箱根的深山中與夜夜戰鬥……
最後摔在岩石上，滾入沼澤為止都還記得。
就在雷真追溯著模糊的記憶時，紙門輕輕被拉開，夜夜走進房中。
“——硝子！雷真他！硝子！”
夜夜的聲音讓雷真的傷口隱隱作痛起來。這疼痛的感覺，讓他體會到自己還活在世上。接著戰戰兢兢地確認自己的身體，看來手腳都還接在身上的樣子。
伴隨一陣衣物的摩擦聲響，硝子從走廊現身了。
“真是拿你這孩子沒辦法呢，小弟弟。竟然連出門辦個事情都做不好。”
“實在慚愧……”
“你頑皮過了頭呀，差一點就失去背骨了呢。”
“……不是‘折斷’嗎？”
“似乎是被尖銳的岩石勾到，一大塊肉就這樣被剝下來了。”
“呃……”
雷真臉上頓時失去血色，背部突然發出劇痛。
“唉呀，雖然我已經稍微幫你補足了啦。”
“補足……？補足是什麽意思……！”
“你還記得跟我的打賭嗎？小弟弟的那條命是我的東西。我可不允許你再做這種亂來的事。明白的話，就好好靜養身體。”
“……知道了，我會的。”
硝子留下嚴肅的話語、一臉微笑與梔子花的香味，離開了房間。
不久後，換成夜夜迴來了。
她端著小小的托盤，上麵放著一個土鍋。
畏畏縮縮地跪坐下來，一聲不吭，視線也不對上雷真。或許是覺得難以開口吧？
於是雷真隻好自己搭話了：
“呦，是你把我背到這裏來的嗎？”
“……不，夜夜隻有背到山腳而已。”
“這樣啊，不好意思啦。多虧你，讓我撿迴一命了。”
突然，從夜夜的眼眶湧出淚水，讓雷真慌張起來：
“等等……你是怎麽啦？是我害的嗎？”
“……沒事的。夜夜隻是鬆了一口氣而已。”
就在這時，夜夜說過的話無意間閃過雷真的腦海。
‘人類……才不會理解夜夜的心情呢！’
她說得沒錯。現在的雷真，根本不理解夜夜的心情。
雷真認為自己已經有在為她著想了，也知道她討厭自己。然而，雷真還是沒有理解，或者說，根本沒打算要理解。
在心中的某個角落，一直都把她看作是“人偶”——
看作是被人類使用的存在，而瞧不起她。
但是，夜夜是有心靈的。她會生氣、會著急、會感到鬆一口氣。
會哭泣、會憤怒、會討厭某人、會對自己感到驕傲。
那樣的她，究竟跟人類有何不同？
“抱歉了。”
“……咦？”
“對於把你說成‘我的人偶’這件事，我道歉。當然，在山上的那段約定，我也撤迴。在這樣的前提下，我拜托你。”
雷真忍受全身的劇痛，坐起身子，端正地坐在棉被上，對夜夜低下頭：
“請你當我的搭檔吧。”
“——搭檔？”
“我這種貨色想要當你的主人，確實還早十年。所以說，當‘搭檔’。我希望以對等的關係，請你把力量借給我。”
“……不是應該你在底下嗎？”
“暫時是那樣沒錯。不過，我很快就會跟你並肩了——我發誓。”
雷真用充滿誠意的眼神，凝視夜夜。
夜夜則是低下視線看著土鍋，陷入沉思。
接著，輕輕搖頭：
“……夜夜辦不到。因為夜夜在對決中輸了。就遵照約定，夜夜會當你的人偶，為你效勞。”
夜夜漆黑的眼眸中，看不出輕蔑或帶有惡意的態度。
她是認真決定要成為雷真的人偶。
“……搞什麽？那不就是要成為我搭檔的意思了嗎？”
“才不是。夜夜再怎麽說都是人偶。”
“是搭檔。不要固執。”
“雷真才是呢！”
兩人彼此瞪著對方——一瞬間後，同時噴笑出來。
“隻要命還留著，夜夜就會一直保護你，無論遇到任何時候。”
“好，就拜托你啦，我的搭檔。”
“不過，就算把身體讓給你了，夜夜的心也不會給你的。”
“我沒有叫你把身體讓給我好嗎！你當我是什麽啊！”
夜夜對雷真的抗議充耳不問，將托盤推出來：
“夜夜做了稀飯。畢竟這次的事情夜夜也有責任……所以雖然心中不太願意，不過就讓夜夜喂你吃吧。來，請張開嘴巴。”
“哦哦，不好意思啦。”
夜夜拿起調羹，舀了一口粥，“唿唿”地吹氣後，端到雷真的嘴前。
於是雷真聽話地張開嘴巴，讓夜夜以食。
“好吃嗎？”
“好吃。”
“太好了。”
夜夜輕輕露出微笑。這是雷真第一次見到她如此溫柔的笑臉。
忽然，雷真想到一件恐怖的事情，而戰戰兢兢地問道：
“……這應該、沒有下毒吧？”
“太……太過分了！虧夜夜還那麽誠心誠意為了你做的說！”
“抱、抱歉啦！可是這不能怪我吧？是你平時的行為不對吧！”
“雷真這個笨蛋！果然……果然人類還是……！”
“等……等等喔？我現在還有傷……住手啊啊啊啊啊啊！”
房子“砰砰嗙嗙”地震動起來，風鈴“叮……”地發出清涼的聲音。
某個人影從遠處窺視著那片情景。
在隔著庭院的對麵房間中，伊呂裏露出險惡的表情，緊貼在一根柱子旁。
而在她的身後，硝子正把腳泡在水桶裏，躺在側廊上。慵懶的樣子讓人不禁聯想到怠惰的貓。
“主人，請問夜夜她是怎麽了？怎麽忽然變得那麽熱心照顧雷真大人？”
“唉呀，你在吃醋？畢竟你很喜歡夜夜嘛。”
“並並並不是那樣的！我我我隻是感到疑惑而已！”
“看來，下猛藥有得到效果了呢。”
硝子“嗬嗬”笑了一下，翻身趴在地上，將煙草盒抓過來，躺著點燃煙管。伊呂裏則是歪著頭問道：
“下猛藥，是嗎？也就是說，主人做了什麽小動作？”
“我隻是給了一個契機而已，路是小弟弟自己開出來的。”
“而代價就是那身嚴重的傷勢嗎？”
“真是很笨拙的孩子呢。不過，搞不好那小弟弟其實很能理解事物的核心——也就是關鍵也不一定呢。”
“……關鍵，是嗎？”
“如果是那孩子……”
硝子眯起雙眼，看向遙遠的天空。
“或許就能讓花柳齋長久以來追求的東西，顯現在這世上了呢。”
伊呂裏疑惑地皺起眉頭，無法理解主人所說的話。
不過，老實講，她現在根本不在意那種事情。伊呂裏再度露出險惡的表情，繼續監視著雷真。
硝子則是微微笑，吸了一口煙管，吐出煙霧。
今年的第一聲蟬鳴，從嫋嫋升起的紫煙上傳了下來。
2
一陣強烈的抽搐後，雷真醒過來了。
對氧氣的渴望，讓他激烈咳嗽起來。
名副其實的複生。直到前一刻為止，他的唿吸還是停止的。
葛麗潔爾妲翹著腿坐在椅子上，正專心讀著書。雖然從雷真的視覺角度來說非常危險，不過她似乎並不在意。
“你恢複意識啦？我還正在思考要把屍體丟到哪裏去呢。”
“別……丟啊……這個渾蛋……！”
“開開玩笑罷了。你不是憑這點程度就會死的貨色吧？”
萬屁潔爾妲“嗬”地笑了一下，看來她是在認同雷真的樣子。雷真不禁露出不甘心的表情。被曾經稱霸過夜會的大前輩這麽一說，害他沒有繼續抱怨的打算了。
讓唿吸穩定下來後，雷真總算坐起身子，擦拭額頭的汗水。
“我又昏過去啦？師父大人，剛才那究竟是什麽？”
“你不明白？”
“……是阿裏阿德涅之線？”
原來如此——之前在鎮上中人偶使失去意識的，就是這一招啊。
但是，她是怎麽辦到的？把魔力灌入對手體內，為什麽可以讓對方窒息？
“你知道我為什麽會被稱為〈迷宮〉的魔王嗎？”
“……不是因為個性扭曲的關係嗎？”
“也就是說，你活得不耐煩了？”鏘！
“不要當真啊！你好歹是個大人了吧！”
雷真大叫的同時，腦中的思路忽然接上了。
“阿裏阿德涅——對了，是克諾索斯的迷宮……”
那是源自於希臘神話的故事。勇者忒修斯要前去擊敗彌諾陶洛斯的時候，一名女性授予他一個秘策，讓他可以安全脫離迷宮。
那位女性的名字就叫阿裏阿德涅。在迷宮中一邊解開一團線一邊前進，迴程時便可以沿著線走出迷宮——她所傳授的這個方法就被稱為〈阿裏阿德涅之線》，在現代則是拿來比喻解決困難問題的妙計。
“因為使用阿裏阿德涅之線，所以叫〈迷宮〉的魔王……？”
是這麽單純的原因嗎？就在雷真感到疑惑的瞬間，他的身體起了變化。
“——不能動了！”
手腳仿佛石化般無法動彈，就好像被綁住了一樣。
是定身咒嗎？在日本也有類似的技術，能力高超的法力僧很擅長使用，那是一種念力的應用手法，可以剝奪對方的自由。但——
還是不太一樣。這並非從外側壓製身體——
（是從內側受到操縱……！）
“我可以支配迷宮。當然，‘人體’這座迷宮也是一樣，所以我也能辦到這樣的事情。”
下個瞬間，雷真的喉嚨深處變得沉重，讓唿吸停止了。
不能唿吸！沒辦法吸氣！
跟剛才的狀況一樣。又要再度喪失意識——的前一刻，痛苦的感覺忽然消失。
身體恢複了自由。雷真一邊咳嗽，一邊抱著怨恨的心情瞪向葛麗潔爾妲。而葛麗潔爾妲則是露出一臉陶醉的表情：
“好棒的臉呀……~”
“閉嘴，這個變態！我招惹你了嗎！”
“你已經親身體驗過兩次，應該明白我做了什麽吧？”
被她認真一問，雷真隻好收起怒氣，陷入沉思。
葛麗潔爾妲的〈線〉擁有強大的出力，可是並非念力。而且脖子並沒有從外側被壓迫的感覺，也就是說……
“從內側——對了，是魔力循環係統！”
“沒錯，我是將〈線〉送入你的體內，擾亂了你的魔力流動。”
魔力循環係統，就相當於在清國所說的〈氣〉的流動。
魔力並不單純隻是施展魔術的燃料，而是人體生命活動的象征。無論東洋西洋，聖職者都會靠祈禱來鍛練魔力。印度的修行者會靠唿吸法來提升魔力，而雷真在劍術道場所學的〈氣息〉也是和這一樣的東西。
人類擁有的魔力遠比起其他動物要來得高，而魔術師在魔力的流動上又特別旺盛。魔力已經與身體融合，與生命活動成為密不可分的東西，因此隻要阻礙魔力循環，進行操縱，就能讓對手的生命活動麵臨危險……的意思嗎？
就在理解個中原理的瞬間，雷真又再次對葛麗潔爾妲感到敬畏了。
理論上很簡單，但實行起來絕不容易！
魔力的流動比血管還要細密，真的就宛如迷宮般複雜難解——雷真是這麽聽說的。而要感知那樣的流動，並侵入其中、隨自己的意思進行擾亂，一般的魔術師根本不可能辦到。
這必須要擁有正確的人體知識、敏銳的感覺與纖細的操控技巧才行。
雷真不禁豎起全身寒毛——同時，腦海中浮現出強烈的疑問：
“這確實是很厲害的招式，不過又怎麽了？”
“我打算接下來每天都對你使用這招。”
“為什麽啦！住手啊！”
“你這家夥，應該不擅長坐著聽講吧？畢竟你一臉蠢樣呀。”
“跟蠢樣沒關係啦！雖然我確實是不擅長啦！”
“你大部分的成績都是靠著實際操演賺來的，我有說錯嗎？”
“……正如您所言。”
“對於你這樣的家夥，用口頭說明根本是浪費時間。所以說，我要用身體來教你。我要讓你明白誰才是主人——不對，是疼痛的快樂——說錯了，是〈線〉的本質。”
“你連錯了兩次啊！我看你其實隻是樂在其中——嗚！”
〈線〉再度襲身，讓雷真又倒在地板上了。
3
後來，又經過了一個禮拜。自從葛麗潔爾妲‘扮女裝’的那天晚上開始，雷真平常的無償勞動又添加了過分的“虐待”要素在其中。
像是在端送料理的時候，或是將床單掛上曬衣架的瞬間，他總是會在最差勁的時間點上，遭遇到窒息現象。
如果讓東西掉落的話會很麻煩，因此雷真隻能拚命忍耐著。維持同樣的姿勢承受窒息的痛苦，直到葛麗潔爾妲甘心為止。
習慣是一種可怕的東西。經過三天的折磨後，雷真已經變得即使在停止唿吸的狀態下，也能稍微進行作業的程度了。
然而，疲勞依然確實地不斷累積。這天，就在雷真跟小紫一起在進行晚餐後的收拾工作時，他忍耐了好幾次的嗬欠。
“你怎麽啦~雷真？好像很想睡呢。”
穿著圍裙洗盤子的小紫，一臉擔心地靠近雷真。
“哦哦，總覺得……腦袋昏昏沉沉的啊……”
“該不會是因為缺乏氧氣，讓腦細胞壞死了吧？”
“不要害我想像那麽可怕的事情……”
“畢竟雷真的腦袋原本就已經夠差了對吧~”
“不要連你也說我腦袋差啊！”
小紫“唧唧”地擦著碗盤，有點畏縮地問道：
“我說呀，這種像拷問一樣的修行，雷真還要繼續下去嗎？”
“那當然。”
這可是魔王親自指導的修行，怎麽可以隨便就放棄？
“真的嗎？我雖然覺得葛麗潔爾妲小姐確實不是壞人……可是她在對雷真做那種事的時候，看起來好像非常閃耀，或者說是在興奮呢。”
“這可是名聞天下的魔王大人做的事情，不會隻是因為興趣而已啦。而且，我也漸漸感到習慣了。大概是我的肺活量增加了吧？”
擦盤子的聲音停了下來。小紫欲言又止地凝視著盤子上的光澤。
“你別擔心啦。就算師父大人是個嗜虐狂的變態，但她不會毫無意義地欺負徒弟，然後樂在其中——或許也有這種可能啦，不過——嗚！”
“你這家夥，好像在聊什麽很愉快的事情嘛。”
葛麗潔爾妲露出火山即將爆發的表情，站在廚房的門口。
雷真並未反抗她，快手快腳地擦著盤子，有效率的動作看起來簡直不像是唿吸正被迫停止的人。小紫“哦~”地為他拍手。然而，過了三分鍾後，雷真實在是撐不下去了。於是他放下盤子，痛苦地對葛麗潔爾妲合掌求饒。
“啊啊……那表情真棒呀……！”
葛麗潔爾妲的眼睛閃閃發著光芒。
到最後，等到她解除魔術時，已經是又經過三分鍾之後的事情了。
“你果然……隻是樂在其中吧……！”
“才、才沒有那種事……喔？”
“不要把視線避開！表現得太明白了吧！”
“可惡……真是不甘心的呢……我也想要被欺負的呢……！”
不知道是什麽時候冒出來的，伊普西龍躲在門後用力咬著手帕，對雷真投以詛咒的眼神。
雷真則是裝作沒有察覺，繼續說道：
“然後呢？你找我有什麽事？我今天的工作應該已經結束了吧？”
“你廚房的工作結束後，到我房間來。”
“到你房間？”
葛麗潔爾妲趕緊用手遮在胸前：
“我……我這不是什麽奇怪的意思！不要做下流的想像！”
“我隻是在想有什麽事而已啦！你該不會是真的想讓我窒息吧？”
“放心吧，我也不想在晚上做那種事……畢竟會影響到隔天呀。”
雷真不禁“啊”了一下。
沒錯，對葛麗潔爾妲來說，連續使用〈線〉會造成她的負擔。
雖然她最近並沒有使用到肉眼可見程度的血量，不過當然還是有造成消耗的。她這麽做不可能隻是為了要捉弄人而已。雷真不禁對心存質疑的自己感到羞恥起來，並點頭答應了。
“啊，既然這樣，雷真你可以先走喔~剩下的盤子我來擦就可以了。”
小紫說著，用屁股輕輕撞了一下雷真：
“畢竟打擾兩位年輕人也不好意思呀！”
“絕對不是那種事情好嗎！話說，你絕對不準對夜夜說那種話喔？”
“那就欠我一次囉！”
真是討厭的人情債。季節明明是夏天，雷真卻像冬天一樣感到寒冷。
“既然她都這麽說了，你就把工作交給花的少女去做吧。”
在葛麗潔爾妲的催促下，雷真離開了廚房。
一遍感受著背後傳來伊普西龍的殺氣，一邊走向葛麗潔爾妲的房間。
在房間的桌上擺著西洋棋的棋盤，黑白兩色的棋子已經擺好位置了。
“我叫你過來就是為了這個。很久沒人陪我對弈啦。”
“西洋將棋啊……我可沒下過喔？”
“別擔心，我會教你。”
“話說，讓那家夥陪你下不就好了？”
伊普西龍正抓著葛麗潔爾妲的腰部，露出利齒威嚇著雷真。該怎麽說，真是個像小狗一樣的家夥。
葛麗潔爾妲摸著伊普西龍的頭說道：
“我教過她好幾次了，可是她怎麽也學不會棋子的走法呀。”
“呃，這樣啊……還真是萬害。”
“嘿嘿~你過獎的呢。”
葛麗潔爾妲簡單教了一下棋子的走法後，就馬上開始實際對戰了。
雷真東想西想地下著棋，但最初的一局依然是手足無措地遭到慘敗。
“你棋子丟得太多了，真是個無情的將軍啊。”
葛麗潔爾妲取笑著雷真。被武鬥派的她說成這樣，讓雷真感到極為不甘心。
不過，葛麗潔爾妲說得沒錯。如果用下將棋的感覺舍棄棋子的話，很快就會變得戰力不足了。西洋棋跟將棋在棋子的擺法與角色上都有不同，雷真完全不懂開場的手續，因此在雙方交戰前，就已經在布局上輸給對方了。
於是在進入第二局之前，葛麗潔爾姐教了雷真幾項開場時常用的手法。
伊普西龍坐在地板上，靠著葛麗潔爾妲的大腿睡著了。葛麗潔爾妲則是用左手輕輕摸著她的頭發，悠閑地移動棋子。
好一段時間，房間裏隻聽得到棋子移動的聲音。
就在棋局進入後盤的時候，葛麗潔爾妲開口說道：
“你對我的虐待，也變得可以承受相當長的時間了呀。”
“你自己也知道是虐待嘛！”
葛麗潔爾妲豎起手指，對雷真做了一個“安靜”的手勢。大概是不想吵醒伊普西龍吧？麵對她這意外的溫柔態度，雷真也壓低了聲量：
“唉呀，畢竟我也漸漸看出你會對我出手的時機了啊。”
葛麗潔爾妲的嘴唇微微彎出曲線……被笑了？
“你的目標，是個叫‘馬格努斯’的男人對吧？”
突然被刺到關鍵，讓雷真不禁啞了一下。
“……為什麽你會知道？”
“我可是魔王呀，多少會有些人脈的。我調查了一下你究竟是不是假冒的學生——哦哦，別擔心，我也已經知道你有接受日本軍援助的事情了。”
“那你為什麽沒有把我趕走？你的秘術，日本軍應該也很想要啊。”
“你有接到那樣的命令嗎？”
“……不，我並沒有接到盜取你秘術的命令。”
“那就沒關係了。”
“你要相信我？我可是個來路不明的東洋人喔？”
葛麗潔爾妲移動著棋盤上的棋子，平靜地說道：
“我之所以會決定要訓練你，是因為我聽說你過去做過的事情了。”
“——那我就越聽越不明白了。講白點，那些全都是惡行吧？”
企圖用武力奪取夜會的參加資格，闖進民間的自動人偶工坊大鬧。要是沒有金柏莉幫忙做後援的話，雷真早就因為破壞財產啦、傷害行為啦、成績不良等等原因而被退學了。
“……現在那些事情並不重要。重要的是有關馬格努斯的事情。如果將馬格努斯的才能假定為一百的話，你這家夥頂多隻有二、三十而已吧。”
隨著“喀”一聲清脆的聲音，葛麗潔爾妲推倒了雷真的棋子。
雷真努力鬆開無意間緊握起來的拳頭，將手伸向棋子：
“看來我也不是什麽完全沒用的廢物啊。照這計算，我隻要再讓實力加個一百，就能贏過他啦。”
“不，我指的是才能容量的問題。修練可以放你這個容器中裝滿水。幸運的是，你這個容器目前還是空的，有很多加水的餘地。然而——”
“容器本身的大小無從改變……？”
“沒錯。隻有這一點是再怎麽努力也沒辦法改遼的。這是天分。”
才能、天分、天賦——這些都是雷真討厭的字眼。
大概是對陷入沉默的雷真感到擔心了，葛麗潔爾妲難得用溫和的聲音說道：
“你不需要感到非哦。畢竟你擁有接近我的程度，想當魔王也不是癡人說夢。前提是如果沒有馬格努斯的話啦。”
“我有……接近你的程度……？”
“別、別誤會了！我是指你與生俱來的資質，並且將〈線〉的存在納入計算之後的事情。要是沒有這些，你根本連我的腳趾頭都不到呀！”
“啊、不，雖然那一點我也很驚訝啦——不過，馬格努斯真的是那種程度的怪物嗎？”
那家夥比眼前這個葛麗潔爾妲還擁有三倍以上的潛力？
“如果與他有關的事跡全都是真的話，就沒錯了——話說，那家夥也會使用〈線》是真的嗎？”
“……是啊，我親眼看過了。”
葛麗潔爾妲的視線變得銳利起來。大概是察覺到什麽事情了。
“聽說那家夥能夠同時操縱六具自動人偶，而且每具自動人偶的戰鬥能力都相對於十具普通的自動人偶。這樣看來，他會用〈線〉應該也是真的了吧。”
葛麗潔爾妲“喀”地推倒棋子，用手指撿起倒下的主教，放在手中把玩。
“學業成績優秀，擁有廣範圍的魔術知識，貪婪學習著古今秘術，而且在人偶製作上也是個菁英。光輪戰鬥的話，我自認不會輸給任何人……但是馬格努斯的才能，確實在我之上。”
真是謙遜的分析。雷真感覺自己似乎看到葛麗潔爾妲令人意外的一麵了。
“他或許是靠著什麽秘術或機巧提升了自己的能力也不一定。如果那家夥是這樣的〈作弊者》，隻要破解他的手法便行了。但是——”
葛麗潔爾姐用宛如在問“你能飛上天空嗎？”一樣的態度，對雷真間道：
“在夜會場上交戰之前，你能看穿他的底細嗎？”
那是不可能的。
雷真必須要等到最終戰的“第九十九夜”才有辦法觀察馬格努斯。假設馬格努斯真的有使用什麽密技，光靠一場戰鬥也沒辦法識破。
忽然，葛麗潔爾妲“唔……”了一聲。
她環起雙手，將臉湊近棋盤。雷真還以為她是在思考馬格努斯的事情，但是錯了。葛麗潔爾妲指著棋盤，怨恨地說道：
“喂，你這家夥，真的是第一次下西洋棋嗎？我才剛教完你常用的手法，你就變得這麽有模有樣。資質好到讓人驚訝呀。”
“喔……西洋棋我是第一次下啦，不過我經常在玩類似的遊戲。在日本有一種叫‘將棋’的東西，我以前每天都會跟我師父“棋。簡單講就是去掉讓棋子迴到棋盤的規則對吧？將棋我就很拿手了。”
“什麽？你給我早點說呀，這個卑鄙小人！”
“不，可是，西洋棋跟將棋可是差很多的喔？”
“閉嘴，這個卑鄙的男人……居然一直進攻我的弱點……蹂躪我……下流！”
“不要用那種奇怪的講法好嗎！”
“可惡……居然會被一個初學者逼到這種地步——呀！”
葛麗潔爾妲抓起自己的騎士，推倒雷真的女王。
“嗬……不過，終究隻是個初學者呀。居然會舍棄自己的女王。”
“哦？你確定？你下了那一步，可就會被將軍囉？”
“你說什麽！”
因為騎士移位的關係，讓國王麵前變得薄弱了。雷真移動城堡，封鎖了國王的退路。
因為葛麗潔爾妲布陣密集的關係﹒讓國王沒有逃跑的空間了。就算她現在將騎士叫迴來，也擋不住雷真的騎士。這下就是“將軍”的狀態了。要是葛麗潔爾妲沒辦法在下一步反將雷真一軍的話，她的國王就死了。
葛麗潔爾妲瞪著棋盤，拚命思考著反擊的手法。雷真雖然覺得她認真拚命的樣子看起來很可愛，不過要是說出口的話，應該會被殺掉吧？
“……呿，是我輸啦！居然把女王拿來當棄子，簡直不配做一名騎士呀！”
“畢竟我是個無情的將軍啊。為了達成目的，就算是女王我也會舍棄的。”
雷真用剛才被說過的話反擊葛麗潔爾妲，讓她不甘心地染紅了臉頰。
接著，葛麗潔爾妲忽然露出溫和的笑容，指著棋盤：
“你看，我明明留下比較多的旗子，可是最後被將軍的人卻是我。雖然手頭上的棋子多確實比較有利，但並不是棋子多的一方永遠會勝利的。”
仿佛落在荒野上的甘霖般，這句話深深浸透雷真的心。
自動人偶較多的一方，魔術知識較多的一方，天賦較多的一方。
這些話都是形容哥哥。在任何事情上，哥哥總是比雷真優秀。
然而，就算是這樣——
“你該不會是為了教我這個道理……？”
“不，我是真的輸給你了。給我滾出去！”
葛麗潔爾妲鼓起臉頰，趕走雷真。
她雖然個性上有謙虛的地方，但終究是一名魔王。看來基本上是好勝心很強的。
“……我學到不少了。謝謝你啦，師父大人。”
雷真打從心底道謝後，離開了房間。
隔天，在晨霧還未散去前，雷真就起床了
漱洗換裝完後，準備進行早晨的清掃工作。
就在雷真打算先掃除大門附近，而來到前院的時候，發現了葛麗潔爾妲的身影。
在堅固的城門下，她一個人站在信箱前。
側臉看起來很嚴肅，手上拿著一封信。
“搞什麽，師父大人。你今天早上又起得這麽早啊？”
即使被雷真搭話，葛麗潔爾妲也不迴應，而是不斷凝視著手上的信。
她的表情僵硬，臉色似乎不太好。
“怎麽啦？有信？”
“……我今天放你一天假。你現在立刻去把花的少女叫醒，兩個人去鎮上玩吧。”
“啥？搞什麽啦，這麽突然？就算你叫我這種時間出門——”
“少囉嗦，去就是了！不準迴嘴！”
葛麗潔爾妲全身釋放著殺氣。雷真為了尋找原因，而環顧四周。從小山丘上一望而去，可以看到偏僻的群落，以及——
一群身穿黑色西裝的男子，帶著自動人偶，正站在山丘下。
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在葛麗潔爾妲強硬的命令下，雷真隻好帶著小紫走下山丘。
兩人依照指示走下斜坡，因為隻有一條路的關係，在山丘下便遇上那群穿著黑色西裝的男子們了。
在那群人當中，有一名特別顯眼的金發貴公子。宛如出鞘利劍般的魄力無從隱藏，正是第一天與葛麗潔爾妲戰得不相上下的那名男子。
雷真假裝沒有察覺到那群人的殺氣，走過他們身邊。
就在進入小鎮的時候，小紫快步走到雷真身邊：
“感覺上一定會發生什麽事情呢。在這種時候跑到鎮上玩，沒關係嗎？”
“怎麽可能沒關係？”
雷真踏著腳步走進小巷，躲到陰影處。接著馬上凝聚魔力，送入小紫體內。小紫理解了雷真的用意，隨即啟動魔術迴路〈八重霞>。
魔術立刻發揮效果，隱藏雷真與小紫的身影。雖然兩人互相可以看到對方，但第三者已經無法掌握他們的身影了。
雷真謹慎地踏著步伐走出小巷，迴到原本的路上。
接著躲在小鎮郊外的簡陋門後，觀察遠處穿西裝的男子們。
他們並沒有察覺到雷真與小紫，默不吭聲地在原處待機。人數總共六名，自動人偶的數目也一樣。仔細一看，另外還有五個人仿佛在包圍山丘般散開在遠處。
“要怎麽做呢，雷真？”
“我想想，首先到警察局去——”
說到一半，雷真就發現這做法行不通了。
在後方的小鎮中心附近，可以看見複數的人影。是身穿西裝的男人與警察，雙方正互相握著手，雷真腦中立刻響起警報。
（那群人，居然已經買通警察了……？）
雖然不清楚是怎麽辦到的，不過這下應該把警察視為那群人的同夥會比較妥當。
對方究竟是何方神聖？葛麗潔爾妲已經孤立無援了。
雷真隱藏自身氣息，等待接近而來的西裝男子們經過麵前。男子與同伴們會合後，沒過多久便展開了行動，成一列縱隊爬上山丘。
此時，雷真也開始行動了。
他把小紫叫到身邊，集中意識，將提高的魔力送入小紫體內。
麵對與至今為止不同等級的魔力，小紫不禁感到驚訝，接著就陶醉起來：
“啊啊……好棒……這種感覺是第一次呢~”
“不要發出怪聲！唉呀，既然夜夜不在也沒關係啦。”
接受雷真的魔力後，小紫身體發出強烈的白光，表麵出現一層薄膜。雷真在指尖集中魔力，輕輕碰了一下薄膜。
薄膜對魔力產生反應，改變了外形。雷真的手指觸碰到小紫的手臂——可是卻沒有手感，完全感受不到一點魔力。
（魔力完全穿透了。這樣一來，就算是遇上〈主動型〉的探測也……）
像蝙蝠的超音波感測一樣，利用魔力反射探查周圍——這就是〈主動型〉的知覺。現在迴想起來，葛麗潔爾妲之前之所以能把小紫摔出去，恐怕就是利用〈線〉進行的主動探測吧？
不過，現在的小紫就算遇上主動知覺，也不會被發現。
這就是〈八重霞〉本來的能力——完全隱形。
“好棒呦，雷真。你什麽時候變得這麽厲害了？”
“我不是說過了嗎？我有在念書啊。”
“啊……也就是說，雷真一直都在研究我的迴路嗎？”
“畢竟現在，你是我的搭檔啊。”
小紫染紅臉頰，開心地點點頭。
“好，那麽首先就來進行偵查吧。我留在這裏防範增援，而你就——”
“去看看城堡裏的情況對吧？”
“覺得危險就立刻迴來喔。”
“我知道！交給我吧！”
小紫很有精神地揮揮手，快步爬上山丘。
接著兩個小時，雷真不斷默默等待著。
他壓抑蠢動的心情，很有耐性地等待小紫迴來。
如果能像芙蕾那樣，與操控中的自動人偶共享知覺就好了。但是對夜夜辦不到的事情，對小紫當然也無從著手。
時間一分一秒地經過，太陽已經升到相當高的位置了。
突然，雷真有種被人抓住心髒的感覺。
“雷真——！”
不好的預感化為現實，雷真看到小紫鐵青著臉跑下山丘。
於是雷真抱著可能被敵人發現的覺悟，全力衝上斜坡。
“怎麽了？發生什麽事？”
“總之快點過來！伊普西龍會被殺掉的！”
小紫抓住雷真的手臂，用力拉扯。
沒時間猶豫了。雷真與小紫從正麵的城門衝入城堡內。
城門前雖然有西裝男子在看守，不過兩人毫不在意地通過對方身邊。
小紫拉著雷真的手，衝入宅邸中，穿過走廊，往更深處前進。雷真一路經過黑衣人的身邊，同時將他們的人數與位置記入腦中。
最後，小紫衝入了一間寬廣的房間。那是過去做為禮拜堂的場所天花板相當高，牆壁上還留有宗教畫的彩色玻璃。
兩名西裝男子守在入口旁，葛麗潔爾妲就站在房間深處，麵前則是握著銀劍的伊普西龍。此外——
那名金發男子，站在房間中央。
就像野獸能夠察覺彼此的強弱般，金發男子讓人無條件地感到恐怖。
雷真激勵著畏怯的自己，讓頭腦冷靜下來。必須先觀察對方的狀況才行。
（……他沒有帶自動人偶？）
忽然，金發男子的身影被火焰包覆了。
烈焰瞬間消失，接著在別的地點——伊普西龍的眼前燃燒起來。
火焰緊接著變迴金發男子的外型……看來應該是利用火焰的瞬間移動。
金發男子掐住伊普西龍的脖子，將她整個人抓了起來。
“————！”
葛麗潔爾妲似乎按耐不住地把手伸向長劍。
但是，卻又克製下來了。她用左手壓著自己的右手，並將臉別開。
“伊普西龍！”
小紫忍不住想要衝出去，但被雷真伸手製止。
現在還不清楚狀況，而且葛麗潔爾妲不做抵抗的理由也很讓人在意。
最重要的是，那個男人太危險了。
對方還沒有察覺雷真他們的存在，於是雷真讓激動的心情鎮定下來，觀望情況。
金發男子用宛如鷹眼般的雙眸，對葛麗潔爾妲瞥了一眼。
“miss威斯頓，這就是你最後的自動人偶？”
“……沒錯。這棟宅邸裏，已經沒有其他自動人偶了。”
“就算我破壞了這東西，也是為了執行職務。這道理你應該明白吧？”
“……我明白。”
潔爾妲的臉痛苦地扭曲起來。雷真還是第一次看到她那樣的表情。
“不過，你有其他的路可以選擇。就讓我聽聽你的結論吧，miss威斯頓。”
“……我……”
“主人……沒有……那種必要……！”
被掐著脖子的伊普西龍，堅毅地說著：
“我不想……成為……主人的……負擔的呢！”
葛麗潔爾妲表情痛苦地低下頭。
她沉思了好一段時間。唿吸急促，綁起來的頭發不斷上下起伏。
最後，她仿佛是擠出聲音般，小聲說道：
“……抱歉了，伊普西龍。”
這就是她的迴答。金發男子失望地歎了口氣：
“那麽，我就要將這個人偶處分——”
不等他把話說完，雷真就一個箭步縮短距離，舉腳踢向男子的手臂。
沒有擊中的感覺。在命中瞬間，男子的手臂立刻化為火焰，變得像氣體一般，讓雷真的腳穿了過去。
多虧如此，伊普西龍被解放開來，摔到地板上。
雷真的腳瞬間燃燒起來。是魔術火焰，雷真在地板上滾動著，撲滅了烈火。燙傷的疼痛與魔術幹涉，讓〈八重霞〉當場被解除了。
“你這家夥！這個笨徒弟！為什麽要迴來！”
葛麗潔爾姐發現雷真，大聲叫了起來。
兩名西裝男子讓自動人偶擺出架式——但金發男子卻伸出手，製止了他們。
跟男子對上視線的瞬間，雷真全身的寒毛都豎立起來。
（這家夥……是怪物……！）
和馬格努斯或校長都不同，這名男子的魔力極為冰冷。
雷真趕緊斥責感到膽怯的自己，讓魂魄重新振作起來。
“……不好意思啦，我雖然不清楚你是誰，但那家夥可是我的朋友啊。”
“誰是你的朋友、的呢……這個臭徒弟！”
伊普西龍不斷咳嗽著，對雷真罵了幾句。
金發男子將視線從雷真身上移開，看向葛麗潔爾妲：
“……miss威斯頓？”
“請等一下，雷克南大人！這蠢臉和這件事沒有關係，他隻是寄宿在這棟宅邸而已。況且，要是這家夥有了什麽萬一，你也會很麻煩吧？”
“區區一名學生行蹤不明，隻會在報紙上登個小新聞罷了。”
宛如寒冬之月般冰冷的視線，射向葛麗潔爾妲。
“你應該也明白吧？畢竟你是個聰明的魔王啊。”
“……我明白。”
葛麗潔爾妲站到雷真麵前，用背部將他推到身後：
“退下，這個笨徒弟。到角落去給我乖乖站好。”
“喂，你在擅自說什麽話？我要照我想做的去——”
就在雷真準備推開葛麗潔爾妲的瞬間，他的身體忽然無法動彈了。
“師父……大人……？”
葛麗潔爾妲的食指觸碰到雷真的脖子。
〈線〉直接進入體內，輕易就讓雷真的身體失去控製。
就在這時，金發男子——雷克南——走過雷真麵前，接近伊普西龍。伊普西龍則是依然倒在地上。
一直保持沉默的小紫，忍不住露出哭喪的表情大叫起來：
“雷真！該怎麽辦？”
雷真不禁感到猶豫了。小紫的存在還沒有被任何人發現。但是，要讓小紫進行攻擊根本是有勇無謀的行為。更何況就算雷真想發出指示﹒他現在也是連一根手指都無法動彈！
小紫似乎做好覺悟，喉嚨“咕”地響了一下。
“讓……讓我來！”
“不可以的呢，小紫。”
製止小紫魯莽行動的，既不是雷真也不是葛麗潔爾妲，而是伊普西龍。
“我知道你在這裏的呢。可是，請你什麽事都不要做的呢。”
她明明沒有看見，卻對小紫說話了！
伊普西龍搖搖晃晃站起身子，抬起頭。
在感到疑惑的雷克南眼前，她微微露出笑容：
“謝謝你的呢，小紫。不過，我們就此別過的呢。”
伊普西龍張開雙手，毫不畏懼地瞪著對方，情緒激昂地大叫：
“來吧，隨便你處置的呢！這個臭將軍！”
“就這麽辦吧。”
雷克南不帶一絲慈悲地，用右手貫穿了伊普西龍的胸口。
雷真忍不住暴怒起來，發出幾乎要讓肌肉撕裂的力氣。然而葛麗潔爾妲的支配力絲毫沒有緩減上讓他的身體依舊動彈不得。
雷克南的手臂在伊普西龍體內化為火焰。
一瞬間的燃燒，讓伊普西龍的胸口被開出一個大洞。
不論是護胸、軟質素材還是內部骨骼，都完全被消滅了。
伊普西龍緩緩跪下，往前倒在地板上。
小紫發出泣不成聲的尖叫……又或許，她其實是在叫著伊普西龍的名字。
在雷真的腦海中，似乎有什麽東西被切斷了。
“你這……家夥……！”
耳裏傳來轟然巨響，毛發直豎，肌肉不斷收縮。身體的深處，從中心的地方源源不絕地湧出翻騰的魔力。
“什……你這笨徒弟……住手！”
雷真解開〈線〉的束縛，一步﹒再一步地逼近雷克南。
突然，從側麵傳來一陣衝擊。
被撞飛的雷真定眼一看，葛麗潔爾姐露出拚命的表情揮出了長劍。
看來他是被stratocaster擊中了。雖然長劍依然收在劍鞘中，不過還是讓雷真吐出鮮血倒在地上，一路滾向牆邊。
“……我叫你住手了，這個笨徒弟。”
葛麗潔爾妲轉身背對雷真，平緩的語調感受不到任何感情。
“感謝你的協助，miss威斯頓。這樣一來，你就已經沒有軍備了。”
雷克南套上鬥篷的帽子，平靜地說著：
“明天我會再來造訪。希望屆時可以聽到讓人滿意的答覆。”
說完後，他毫無感慨地帶著西裝男子們離去了。
直到他們的氣息從宅邸消失為止，雷真都遲遲無法站起身子。
小紫踏著踉蹌的步伐，趕到伊普西龍身邊：
“雷真！雷真！快來救救她！快點……救救伊普西龍呀！”
“……沒用了，花的少女。”
葛麗潔爾妲代替無法動彈的雷真，迴答小紫：
“心髒被消滅，已經沒救了。”
小紫發出啜泣的聲音。雷真再也忍不下去，大聲怒吼：
“你……你到底在想什麽！為什麽可以說出那種——”
叫到一半，雷真就住嘴了。
葛麗潔爾妲，在哭。
她臉上露出來的右眼流出了眼淚。想必藏在頭發下的左眼也是一樣。
看到葛麗潔爾妲的淚水，小紫似乎也明白了。
伊普西龍已經迴天乏術——
已經喪命了。
悲傷的情緒湧上心頭。小紫趴在伊普西龍的屍體上，號啕大哭起來。
葛麗潔爾妲則是轉身隱藏自己哭泣的臉，準備走出房間。
來到門口後，她又停下腳步，對雷真說道：
“……今晚就讓你留下來過夜。但是，你明天就給我離開。不要再到我房間來了。我跟你之間的師徒遊戲，也到此為止。”
“少跟我胡扯，至少告訴我理由再說。”
“囉嗦！給我滾！”
“我拒絕！你說過要收我做徒弟了，修行隻做一半，卻不告知理由就想把我逐出師門——這是身為師父該有的行為嗎？”
“……隨便你啦！”
葛麗潔爾妲腳步不穩地離開了。雷真隻能咬牙切齒、轉頭看向房間中央。
伊普西龍變得動也不動。
小紫依然在哭泣著。
從彩色玻璃透進來的光，殘酷而美麗地照耀著兩名少女。
總覺得，唿吸非常困難。
等到發現自己似乎是溺在水中的時候，已經沒有力氣掙紮了。
雷真的記憶在這裏中斷。剩下隻記得一些片段的畫麵。
“雷真……雷真！”
不知道是誰的叫喚聲。
著急地流著淚水的夜夜。
某人的背影奔馳在山路中——
再度睜開眼睛的時候，雷真發現自己躺在棉被中。
天花板的木紋似曾見過。這裏不是位於箱根的客棧，而是硝子的宅邸。
記憶漸漸鮮明起來。對了，我在箱根的深山中與夜夜戰鬥……
最後摔在岩石上，滾入沼澤為止都還記得。
就在雷真追溯著模糊的記憶時，紙門輕輕被拉開，夜夜走進房中。
“——硝子！雷真他！硝子！”
夜夜的聲音讓雷真的傷口隱隱作痛起來。這疼痛的感覺，讓他體會到自己還活在世上。接著戰戰兢兢地確認自己的身體，看來手腳都還接在身上的樣子。
伴隨一陣衣物的摩擦聲響，硝子從走廊現身了。
“真是拿你這孩子沒辦法呢，小弟弟。竟然連出門辦個事情都做不好。”
“實在慚愧……”
“你頑皮過了頭呀，差一點就失去背骨了呢。”
“……不是‘折斷’嗎？”
“似乎是被尖銳的岩石勾到，一大塊肉就這樣被剝下來了。”
“呃……”
雷真臉上頓時失去血色，背部突然發出劇痛。
“唉呀，雖然我已經稍微幫你補足了啦。”
“補足……？補足是什麽意思……！”
“你還記得跟我的打賭嗎？小弟弟的那條命是我的東西。我可不允許你再做這種亂來的事。明白的話，就好好靜養身體。”
“……知道了，我會的。”
硝子留下嚴肅的話語、一臉微笑與梔子花的香味，離開了房間。
不久後，換成夜夜迴來了。
她端著小小的托盤，上麵放著一個土鍋。
畏畏縮縮地跪坐下來，一聲不吭，視線也不對上雷真。或許是覺得難以開口吧？
於是雷真隻好自己搭話了：
“呦，是你把我背到這裏來的嗎？”
“……不，夜夜隻有背到山腳而已。”
“這樣啊，不好意思啦。多虧你，讓我撿迴一命了。”
突然，從夜夜的眼眶湧出淚水，讓雷真慌張起來：
“等等……你是怎麽啦？是我害的嗎？”
“……沒事的。夜夜隻是鬆了一口氣而已。”
就在這時，夜夜說過的話無意間閃過雷真的腦海。
‘人類……才不會理解夜夜的心情呢！’
她說得沒錯。現在的雷真，根本不理解夜夜的心情。
雷真認為自己已經有在為她著想了，也知道她討厭自己。然而，雷真還是沒有理解，或者說，根本沒打算要理解。
在心中的某個角落，一直都把她看作是“人偶”——
看作是被人類使用的存在，而瞧不起她。
但是，夜夜是有心靈的。她會生氣、會著急、會感到鬆一口氣。
會哭泣、會憤怒、會討厭某人、會對自己感到驕傲。
那樣的她，究竟跟人類有何不同？
“抱歉了。”
“……咦？”
“對於把你說成‘我的人偶’這件事，我道歉。當然，在山上的那段約定，我也撤迴。在這樣的前提下，我拜托你。”
雷真忍受全身的劇痛，坐起身子，端正地坐在棉被上，對夜夜低下頭：
“請你當我的搭檔吧。”
“——搭檔？”
“我這種貨色想要當你的主人，確實還早十年。所以說，當‘搭檔’。我希望以對等的關係，請你把力量借給我。”
“……不是應該你在底下嗎？”
“暫時是那樣沒錯。不過，我很快就會跟你並肩了——我發誓。”
雷真用充滿誠意的眼神，凝視夜夜。
夜夜則是低下視線看著土鍋，陷入沉思。
接著，輕輕搖頭：
“……夜夜辦不到。因為夜夜在對決中輸了。就遵照約定，夜夜會當你的人偶，為你效勞。”
夜夜漆黑的眼眸中，看不出輕蔑或帶有惡意的態度。
她是認真決定要成為雷真的人偶。
“……搞什麽？那不就是要成為我搭檔的意思了嗎？”
“才不是。夜夜再怎麽說都是人偶。”
“是搭檔。不要固執。”
“雷真才是呢！”
兩人彼此瞪著對方——一瞬間後，同時噴笑出來。
“隻要命還留著，夜夜就會一直保護你，無論遇到任何時候。”
“好，就拜托你啦，我的搭檔。”
“不過，就算把身體讓給你了，夜夜的心也不會給你的。”
“我沒有叫你把身體讓給我好嗎！你當我是什麽啊！”
夜夜對雷真的抗議充耳不問，將托盤推出來：
“夜夜做了稀飯。畢竟這次的事情夜夜也有責任……所以雖然心中不太願意，不過就讓夜夜喂你吃吧。來，請張開嘴巴。”
“哦哦，不好意思啦。”
夜夜拿起調羹，舀了一口粥，“唿唿”地吹氣後，端到雷真的嘴前。
於是雷真聽話地張開嘴巴，讓夜夜以食。
“好吃嗎？”
“好吃。”
“太好了。”
夜夜輕輕露出微笑。這是雷真第一次見到她如此溫柔的笑臉。
忽然，雷真想到一件恐怖的事情，而戰戰兢兢地問道：
“……這應該、沒有下毒吧？”
“太……太過分了！虧夜夜還那麽誠心誠意為了你做的說！”
“抱、抱歉啦！可是這不能怪我吧？是你平時的行為不對吧！”
“雷真這個笨蛋！果然……果然人類還是……！”
“等……等等喔？我現在還有傷……住手啊啊啊啊啊啊！”
房子“砰砰嗙嗙”地震動起來，風鈴“叮……”地發出清涼的聲音。
某個人影從遠處窺視著那片情景。
在隔著庭院的對麵房間中，伊呂裏露出險惡的表情，緊貼在一根柱子旁。
而在她的身後，硝子正把腳泡在水桶裏，躺在側廊上。慵懶的樣子讓人不禁聯想到怠惰的貓。
“主人，請問夜夜她是怎麽了？怎麽忽然變得那麽熱心照顧雷真大人？”
“唉呀，你在吃醋？畢竟你很喜歡夜夜嘛。”
“並並並不是那樣的！我我我隻是感到疑惑而已！”
“看來，下猛藥有得到效果了呢。”
硝子“嗬嗬”笑了一下，翻身趴在地上，將煙草盒抓過來，躺著點燃煙管。伊呂裏則是歪著頭問道：
“下猛藥，是嗎？也就是說，主人做了什麽小動作？”
“我隻是給了一個契機而已，路是小弟弟自己開出來的。”
“而代價就是那身嚴重的傷勢嗎？”
“真是很笨拙的孩子呢。不過，搞不好那小弟弟其實很能理解事物的核心——也就是關鍵也不一定呢。”
“……關鍵，是嗎？”
“如果是那孩子……”
硝子眯起雙眼，看向遙遠的天空。
“或許就能讓花柳齋長久以來追求的東西，顯現在這世上了呢。”
伊呂裏疑惑地皺起眉頭，無法理解主人所說的話。
不過，老實講，她現在根本不在意那種事情。伊呂裏再度露出險惡的表情，繼續監視著雷真。
硝子則是微微笑，吸了一口煙管，吐出煙霧。
今年的第一聲蟬鳴，從嫋嫋升起的紫煙上傳了下來。
2
一陣強烈的抽搐後，雷真醒過來了。
對氧氣的渴望，讓他激烈咳嗽起來。
名副其實的複生。直到前一刻為止，他的唿吸還是停止的。
葛麗潔爾妲翹著腿坐在椅子上，正專心讀著書。雖然從雷真的視覺角度來說非常危險，不過她似乎並不在意。
“你恢複意識啦？我還正在思考要把屍體丟到哪裏去呢。”
“別……丟啊……這個渾蛋……！”
“開開玩笑罷了。你不是憑這點程度就會死的貨色吧？”
萬屁潔爾妲“嗬”地笑了一下，看來她是在認同雷真的樣子。雷真不禁露出不甘心的表情。被曾經稱霸過夜會的大前輩這麽一說，害他沒有繼續抱怨的打算了。
讓唿吸穩定下來後，雷真總算坐起身子，擦拭額頭的汗水。
“我又昏過去啦？師父大人，剛才那究竟是什麽？”
“你不明白？”
“……是阿裏阿德涅之線？”
原來如此——之前在鎮上中人偶使失去意識的，就是這一招啊。
但是，她是怎麽辦到的？把魔力灌入對手體內，為什麽可以讓對方窒息？
“你知道我為什麽會被稱為〈迷宮〉的魔王嗎？”
“……不是因為個性扭曲的關係嗎？”
“也就是說，你活得不耐煩了？”鏘！
“不要當真啊！你好歹是個大人了吧！”
雷真大叫的同時，腦中的思路忽然接上了。
“阿裏阿德涅——對了，是克諾索斯的迷宮……”
那是源自於希臘神話的故事。勇者忒修斯要前去擊敗彌諾陶洛斯的時候，一名女性授予他一個秘策，讓他可以安全脫離迷宮。
那位女性的名字就叫阿裏阿德涅。在迷宮中一邊解開一團線一邊前進，迴程時便可以沿著線走出迷宮——她所傳授的這個方法就被稱為〈阿裏阿德涅之線》，在現代則是拿來比喻解決困難問題的妙計。
“因為使用阿裏阿德涅之線，所以叫〈迷宮〉的魔王……？”
是這麽單純的原因嗎？就在雷真感到疑惑的瞬間，他的身體起了變化。
“——不能動了！”
手腳仿佛石化般無法動彈，就好像被綁住了一樣。
是定身咒嗎？在日本也有類似的技術，能力高超的法力僧很擅長使用，那是一種念力的應用手法，可以剝奪對方的自由。但——
還是不太一樣。這並非從外側壓製身體——
（是從內側受到操縱……！）
“我可以支配迷宮。當然，‘人體’這座迷宮也是一樣，所以我也能辦到這樣的事情。”
下個瞬間，雷真的喉嚨深處變得沉重，讓唿吸停止了。
不能唿吸！沒辦法吸氣！
跟剛才的狀況一樣。又要再度喪失意識——的前一刻，痛苦的感覺忽然消失。
身體恢複了自由。雷真一邊咳嗽，一邊抱著怨恨的心情瞪向葛麗潔爾妲。而葛麗潔爾妲則是露出一臉陶醉的表情：
“好棒的臉呀……~”
“閉嘴，這個變態！我招惹你了嗎！”
“你已經親身體驗過兩次，應該明白我做了什麽吧？”
被她認真一問，雷真隻好收起怒氣，陷入沉思。
葛麗潔爾妲的〈線〉擁有強大的出力，可是並非念力。而且脖子並沒有從外側被壓迫的感覺，也就是說……
“從內側——對了，是魔力循環係統！”
“沒錯，我是將〈線〉送入你的體內，擾亂了你的魔力流動。”
魔力循環係統，就相當於在清國所說的〈氣〉的流動。
魔力並不單純隻是施展魔術的燃料，而是人體生命活動的象征。無論東洋西洋，聖職者都會靠祈禱來鍛練魔力。印度的修行者會靠唿吸法來提升魔力，而雷真在劍術道場所學的〈氣息〉也是和這一樣的東西。
人類擁有的魔力遠比起其他動物要來得高，而魔術師在魔力的流動上又特別旺盛。魔力已經與身體融合，與生命活動成為密不可分的東西，因此隻要阻礙魔力循環，進行操縱，就能讓對手的生命活動麵臨危險……的意思嗎？
就在理解個中原理的瞬間，雷真又再次對葛麗潔爾妲感到敬畏了。
理論上很簡單，但實行起來絕不容易！
魔力的流動比血管還要細密，真的就宛如迷宮般複雜難解——雷真是這麽聽說的。而要感知那樣的流動，並侵入其中、隨自己的意思進行擾亂，一般的魔術師根本不可能辦到。
這必須要擁有正確的人體知識、敏銳的感覺與纖細的操控技巧才行。
雷真不禁豎起全身寒毛——同時，腦海中浮現出強烈的疑問：
“這確實是很厲害的招式，不過又怎麽了？”
“我打算接下來每天都對你使用這招。”
“為什麽啦！住手啊！”
“你這家夥，應該不擅長坐著聽講吧？畢竟你一臉蠢樣呀。”
“跟蠢樣沒關係啦！雖然我確實是不擅長啦！”
“你大部分的成績都是靠著實際操演賺來的，我有說錯嗎？”
“……正如您所言。”
“對於你這樣的家夥，用口頭說明根本是浪費時間。所以說，我要用身體來教你。我要讓你明白誰才是主人——不對，是疼痛的快樂——說錯了，是〈線〉的本質。”
“你連錯了兩次啊！我看你其實隻是樂在其中——嗚！”
〈線〉再度襲身，讓雷真又倒在地板上了。
3
後來，又經過了一個禮拜。自從葛麗潔爾妲‘扮女裝’的那天晚上開始，雷真平常的無償勞動又添加了過分的“虐待”要素在其中。
像是在端送料理的時候，或是將床單掛上曬衣架的瞬間，他總是會在最差勁的時間點上，遭遇到窒息現象。
如果讓東西掉落的話會很麻煩，因此雷真隻能拚命忍耐著。維持同樣的姿勢承受窒息的痛苦，直到葛麗潔爾妲甘心為止。
習慣是一種可怕的東西。經過三天的折磨後，雷真已經變得即使在停止唿吸的狀態下，也能稍微進行作業的程度了。
然而，疲勞依然確實地不斷累積。這天，就在雷真跟小紫一起在進行晚餐後的收拾工作時，他忍耐了好幾次的嗬欠。
“你怎麽啦~雷真？好像很想睡呢。”
穿著圍裙洗盤子的小紫，一臉擔心地靠近雷真。
“哦哦，總覺得……腦袋昏昏沉沉的啊……”
“該不會是因為缺乏氧氣，讓腦細胞壞死了吧？”
“不要害我想像那麽可怕的事情……”
“畢竟雷真的腦袋原本就已經夠差了對吧~”
“不要連你也說我腦袋差啊！”
小紫“唧唧”地擦著碗盤，有點畏縮地問道：
“我說呀，這種像拷問一樣的修行，雷真還要繼續下去嗎？”
“那當然。”
這可是魔王親自指導的修行，怎麽可以隨便就放棄？
“真的嗎？我雖然覺得葛麗潔爾妲小姐確實不是壞人……可是她在對雷真做那種事的時候，看起來好像非常閃耀，或者說是在興奮呢。”
“這可是名聞天下的魔王大人做的事情，不會隻是因為興趣而已啦。而且，我也漸漸感到習慣了。大概是我的肺活量增加了吧？”
擦盤子的聲音停了下來。小紫欲言又止地凝視著盤子上的光澤。
“你別擔心啦。就算師父大人是個嗜虐狂的變態，但她不會毫無意義地欺負徒弟，然後樂在其中——或許也有這種可能啦，不過——嗚！”
“你這家夥，好像在聊什麽很愉快的事情嘛。”
葛麗潔爾妲露出火山即將爆發的表情，站在廚房的門口。
雷真並未反抗她，快手快腳地擦著盤子，有效率的動作看起來簡直不像是唿吸正被迫停止的人。小紫“哦~”地為他拍手。然而，過了三分鍾後，雷真實在是撐不下去了。於是他放下盤子，痛苦地對葛麗潔爾妲合掌求饒。
“啊啊……那表情真棒呀……！”
葛麗潔爾妲的眼睛閃閃發著光芒。
到最後，等到她解除魔術時，已經是又經過三分鍾之後的事情了。
“你果然……隻是樂在其中吧……！”
“才、才沒有那種事……喔？”
“不要把視線避開！表現得太明白了吧！”
“可惡……真是不甘心的呢……我也想要被欺負的呢……！”
不知道是什麽時候冒出來的，伊普西龍躲在門後用力咬著手帕，對雷真投以詛咒的眼神。
雷真則是裝作沒有察覺，繼續說道：
“然後呢？你找我有什麽事？我今天的工作應該已經結束了吧？”
“你廚房的工作結束後，到我房間來。”
“到你房間？”
葛麗潔爾妲趕緊用手遮在胸前：
“我……我這不是什麽奇怪的意思！不要做下流的想像！”
“我隻是在想有什麽事而已啦！你該不會是真的想讓我窒息吧？”
“放心吧，我也不想在晚上做那種事……畢竟會影響到隔天呀。”
雷真不禁“啊”了一下。
沒錯，對葛麗潔爾妲來說，連續使用〈線〉會造成她的負擔。
雖然她最近並沒有使用到肉眼可見程度的血量，不過當然還是有造成消耗的。她這麽做不可能隻是為了要捉弄人而已。雷真不禁對心存質疑的自己感到羞恥起來，並點頭答應了。
“啊，既然這樣，雷真你可以先走喔~剩下的盤子我來擦就可以了。”
小紫說著，用屁股輕輕撞了一下雷真：
“畢竟打擾兩位年輕人也不好意思呀！”
“絕對不是那種事情好嗎！話說，你絕對不準對夜夜說那種話喔？”
“那就欠我一次囉！”
真是討厭的人情債。季節明明是夏天，雷真卻像冬天一樣感到寒冷。
“既然她都這麽說了，你就把工作交給花的少女去做吧。”
在葛麗潔爾妲的催促下，雷真離開了廚房。
一遍感受著背後傳來伊普西龍的殺氣，一邊走向葛麗潔爾妲的房間。
在房間的桌上擺著西洋棋的棋盤，黑白兩色的棋子已經擺好位置了。
“我叫你過來就是為了這個。很久沒人陪我對弈啦。”
“西洋將棋啊……我可沒下過喔？”
“別擔心，我會教你。”
“話說，讓那家夥陪你下不就好了？”
伊普西龍正抓著葛麗潔爾妲的腰部，露出利齒威嚇著雷真。該怎麽說，真是個像小狗一樣的家夥。
葛麗潔爾妲摸著伊普西龍的頭說道：
“我教過她好幾次了，可是她怎麽也學不會棋子的走法呀。”
“呃，這樣啊……還真是萬害。”
“嘿嘿~你過獎的呢。”
葛麗潔爾妲簡單教了一下棋子的走法後，就馬上開始實際對戰了。
雷真東想西想地下著棋，但最初的一局依然是手足無措地遭到慘敗。
“你棋子丟得太多了，真是個無情的將軍啊。”
葛麗潔爾妲取笑著雷真。被武鬥派的她說成這樣，讓雷真感到極為不甘心。
不過，葛麗潔爾妲說得沒錯。如果用下將棋的感覺舍棄棋子的話，很快就會變得戰力不足了。西洋棋跟將棋在棋子的擺法與角色上都有不同，雷真完全不懂開場的手續，因此在雙方交戰前，就已經在布局上輸給對方了。
於是在進入第二局之前，葛麗潔爾姐教了雷真幾項開場時常用的手法。
伊普西龍坐在地板上，靠著葛麗潔爾妲的大腿睡著了。葛麗潔爾妲則是用左手輕輕摸著她的頭發，悠閑地移動棋子。
好一段時間，房間裏隻聽得到棋子移動的聲音。
就在棋局進入後盤的時候，葛麗潔爾妲開口說道：
“你對我的虐待，也變得可以承受相當長的時間了呀。”
“你自己也知道是虐待嘛！”
葛麗潔爾妲豎起手指，對雷真做了一個“安靜”的手勢。大概是不想吵醒伊普西龍吧？麵對她這意外的溫柔態度，雷真也壓低了聲量：
“唉呀，畢竟我也漸漸看出你會對我出手的時機了啊。”
葛麗潔爾妲的嘴唇微微彎出曲線……被笑了？
“你的目標，是個叫‘馬格努斯’的男人對吧？”
突然被刺到關鍵，讓雷真不禁啞了一下。
“……為什麽你會知道？”
“我可是魔王呀，多少會有些人脈的。我調查了一下你究竟是不是假冒的學生——哦哦，別擔心，我也已經知道你有接受日本軍援助的事情了。”
“那你為什麽沒有把我趕走？你的秘術，日本軍應該也很想要啊。”
“你有接到那樣的命令嗎？”
“……不，我並沒有接到盜取你秘術的命令。”
“那就沒關係了。”
“你要相信我？我可是個來路不明的東洋人喔？”
葛麗潔爾妲移動著棋盤上的棋子，平靜地說道：
“我之所以會決定要訓練你，是因為我聽說你過去做過的事情了。”
“——那我就越聽越不明白了。講白點，那些全都是惡行吧？”
企圖用武力奪取夜會的參加資格，闖進民間的自動人偶工坊大鬧。要是沒有金柏莉幫忙做後援的話，雷真早就因為破壞財產啦、傷害行為啦、成績不良等等原因而被退學了。
“……現在那些事情並不重要。重要的是有關馬格努斯的事情。如果將馬格努斯的才能假定為一百的話，你這家夥頂多隻有二、三十而已吧。”
隨著“喀”一聲清脆的聲音，葛麗潔爾妲推倒了雷真的棋子。
雷真努力鬆開無意間緊握起來的拳頭，將手伸向棋子：
“看來我也不是什麽完全沒用的廢物啊。照這計算，我隻要再讓實力加個一百，就能贏過他啦。”
“不，我指的是才能容量的問題。修練可以放你這個容器中裝滿水。幸運的是，你這個容器目前還是空的，有很多加水的餘地。然而——”
“容器本身的大小無從改變……？”
“沒錯。隻有這一點是再怎麽努力也沒辦法改遼的。這是天分。”
才能、天分、天賦——這些都是雷真討厭的字眼。
大概是對陷入沉默的雷真感到擔心了，葛麗潔爾妲難得用溫和的聲音說道：
“你不需要感到非哦。畢竟你擁有接近我的程度，想當魔王也不是癡人說夢。前提是如果沒有馬格努斯的話啦。”
“我有……接近你的程度……？”
“別、別誤會了！我是指你與生俱來的資質，並且將〈線〉的存在納入計算之後的事情。要是沒有這些，你根本連我的腳趾頭都不到呀！”
“啊、不，雖然那一點我也很驚訝啦——不過，馬格努斯真的是那種程度的怪物嗎？”
那家夥比眼前這個葛麗潔爾妲還擁有三倍以上的潛力？
“如果與他有關的事跡全都是真的話，就沒錯了——話說，那家夥也會使用〈線》是真的嗎？”
“……是啊，我親眼看過了。”
葛麗潔爾妲的視線變得銳利起來。大概是察覺到什麽事情了。
“聽說那家夥能夠同時操縱六具自動人偶，而且每具自動人偶的戰鬥能力都相對於十具普通的自動人偶。這樣看來，他會用〈線〉應該也是真的了吧。”
葛麗潔爾妲“喀”地推倒棋子，用手指撿起倒下的主教，放在手中把玩。
“學業成績優秀，擁有廣範圍的魔術知識，貪婪學習著古今秘術，而且在人偶製作上也是個菁英。光輪戰鬥的話，我自認不會輸給任何人……但是馬格努斯的才能，確實在我之上。”
真是謙遜的分析。雷真感覺自己似乎看到葛麗潔爾妲令人意外的一麵了。
“他或許是靠著什麽秘術或機巧提升了自己的能力也不一定。如果那家夥是這樣的〈作弊者》，隻要破解他的手法便行了。但是——”
葛麗潔爾姐用宛如在問“你能飛上天空嗎？”一樣的態度，對雷真間道：
“在夜會場上交戰之前，你能看穿他的底細嗎？”
那是不可能的。
雷真必須要等到最終戰的“第九十九夜”才有辦法觀察馬格努斯。假設馬格努斯真的有使用什麽密技，光靠一場戰鬥也沒辦法識破。
忽然，葛麗潔爾妲“唔……”了一聲。
她環起雙手，將臉湊近棋盤。雷真還以為她是在思考馬格努斯的事情，但是錯了。葛麗潔爾妲指著棋盤，怨恨地說道：
“喂，你這家夥，真的是第一次下西洋棋嗎？我才剛教完你常用的手法，你就變得這麽有模有樣。資質好到讓人驚訝呀。”
“喔……西洋棋我是第一次下啦，不過我經常在玩類似的遊戲。在日本有一種叫‘將棋’的東西，我以前每天都會跟我師父“棋。簡單講就是去掉讓棋子迴到棋盤的規則對吧？將棋我就很拿手了。”
“什麽？你給我早點說呀，這個卑鄙小人！”
“不，可是，西洋棋跟將棋可是差很多的喔？”
“閉嘴，這個卑鄙的男人……居然一直進攻我的弱點……蹂躪我……下流！”
“不要用那種奇怪的講法好嗎！”
“可惡……居然會被一個初學者逼到這種地步——呀！”
葛麗潔爾妲抓起自己的騎士，推倒雷真的女王。
“嗬……不過，終究隻是個初學者呀。居然會舍棄自己的女王。”
“哦？你確定？你下了那一步，可就會被將軍囉？”
“你說什麽！”
因為騎士移位的關係，讓國王麵前變得薄弱了。雷真移動城堡，封鎖了國王的退路。
因為葛麗潔爾妲布陣密集的關係﹒讓國王沒有逃跑的空間了。就算她現在將騎士叫迴來，也擋不住雷真的騎士。這下就是“將軍”的狀態了。要是葛麗潔爾妲沒辦法在下一步反將雷真一軍的話，她的國王就死了。
葛麗潔爾妲瞪著棋盤，拚命思考著反擊的手法。雷真雖然覺得她認真拚命的樣子看起來很可愛，不過要是說出口的話，應該會被殺掉吧？
“……呿，是我輸啦！居然把女王拿來當棄子，簡直不配做一名騎士呀！”
“畢竟我是個無情的將軍啊。為了達成目的，就算是女王我也會舍棄的。”
雷真用剛才被說過的話反擊葛麗潔爾妲，讓她不甘心地染紅了臉頰。
接著，葛麗潔爾妲忽然露出溫和的笑容，指著棋盤：
“你看，我明明留下比較多的旗子，可是最後被將軍的人卻是我。雖然手頭上的棋子多確實比較有利，但並不是棋子多的一方永遠會勝利的。”
仿佛落在荒野上的甘霖般，這句話深深浸透雷真的心。
自動人偶較多的一方，魔術知識較多的一方，天賦較多的一方。
這些話都是形容哥哥。在任何事情上，哥哥總是比雷真優秀。
然而，就算是這樣——
“你該不會是為了教我這個道理……？”
“不，我是真的輸給你了。給我滾出去！”
葛麗潔爾妲鼓起臉頰，趕走雷真。
她雖然個性上有謙虛的地方，但終究是一名魔王。看來基本上是好勝心很強的。
“……我學到不少了。謝謝你啦，師父大人。”
雷真打從心底道謝後，離開了房間。
隔天，在晨霧還未散去前，雷真就起床了
漱洗換裝完後，準備進行早晨的清掃工作。
就在雷真打算先掃除大門附近，而來到前院的時候，發現了葛麗潔爾妲的身影。
在堅固的城門下，她一個人站在信箱前。
側臉看起來很嚴肅，手上拿著一封信。
“搞什麽，師父大人。你今天早上又起得這麽早啊？”
即使被雷真搭話，葛麗潔爾妲也不迴應，而是不斷凝視著手上的信。
她的表情僵硬，臉色似乎不太好。
“怎麽啦？有信？”
“……我今天放你一天假。你現在立刻去把花的少女叫醒，兩個人去鎮上玩吧。”
“啥？搞什麽啦，這麽突然？就算你叫我這種時間出門——”
“少囉嗦，去就是了！不準迴嘴！”
葛麗潔爾妲全身釋放著殺氣。雷真為了尋找原因，而環顧四周。從小山丘上一望而去，可以看到偏僻的群落，以及——
一群身穿黑色西裝的男子，帶著自動人偶，正站在山丘下。
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在葛麗潔爾妲強硬的命令下，雷真隻好帶著小紫走下山丘。
兩人依照指示走下斜坡，因為隻有一條路的關係，在山丘下便遇上那群穿著黑色西裝的男子們了。
在那群人當中，有一名特別顯眼的金發貴公子。宛如出鞘利劍般的魄力無從隱藏，正是第一天與葛麗潔爾妲戰得不相上下的那名男子。
雷真假裝沒有察覺到那群人的殺氣，走過他們身邊。
就在進入小鎮的時候，小紫快步走到雷真身邊：
“感覺上一定會發生什麽事情呢。在這種時候跑到鎮上玩，沒關係嗎？”
“怎麽可能沒關係？”
雷真踏著腳步走進小巷，躲到陰影處。接著馬上凝聚魔力，送入小紫體內。小紫理解了雷真的用意，隨即啟動魔術迴路〈八重霞>。
魔術立刻發揮效果，隱藏雷真與小紫的身影。雖然兩人互相可以看到對方，但第三者已經無法掌握他們的身影了。
雷真謹慎地踏著步伐走出小巷，迴到原本的路上。
接著躲在小鎮郊外的簡陋門後，觀察遠處穿西裝的男子們。
他們並沒有察覺到雷真與小紫，默不吭聲地在原處待機。人數總共六名，自動人偶的數目也一樣。仔細一看，另外還有五個人仿佛在包圍山丘般散開在遠處。
“要怎麽做呢，雷真？”
“我想想，首先到警察局去——”
說到一半，雷真就發現這做法行不通了。
在後方的小鎮中心附近，可以看見複數的人影。是身穿西裝的男人與警察，雙方正互相握著手，雷真腦中立刻響起警報。
（那群人，居然已經買通警察了……？）
雖然不清楚是怎麽辦到的，不過這下應該把警察視為那群人的同夥會比較妥當。
對方究竟是何方神聖？葛麗潔爾妲已經孤立無援了。
雷真隱藏自身氣息，等待接近而來的西裝男子們經過麵前。男子與同伴們會合後，沒過多久便展開了行動，成一列縱隊爬上山丘。
此時，雷真也開始行動了。
他把小紫叫到身邊，集中意識，將提高的魔力送入小紫體內。
麵對與至今為止不同等級的魔力，小紫不禁感到驚訝，接著就陶醉起來：
“啊啊……好棒……這種感覺是第一次呢~”
“不要發出怪聲！唉呀，既然夜夜不在也沒關係啦。”
接受雷真的魔力後，小紫身體發出強烈的白光，表麵出現一層薄膜。雷真在指尖集中魔力，輕輕碰了一下薄膜。
薄膜對魔力產生反應，改變了外形。雷真的手指觸碰到小紫的手臂——可是卻沒有手感，完全感受不到一點魔力。
（魔力完全穿透了。這樣一來，就算是遇上〈主動型〉的探測也……）
像蝙蝠的超音波感測一樣，利用魔力反射探查周圍——這就是〈主動型〉的知覺。現在迴想起來，葛麗潔爾妲之前之所以能把小紫摔出去，恐怕就是利用〈線〉進行的主動探測吧？
不過，現在的小紫就算遇上主動知覺，也不會被發現。
這就是〈八重霞〉本來的能力——完全隱形。
“好棒呦，雷真。你什麽時候變得這麽厲害了？”
“我不是說過了嗎？我有在念書啊。”
“啊……也就是說，雷真一直都在研究我的迴路嗎？”
“畢竟現在，你是我的搭檔啊。”
小紫染紅臉頰，開心地點點頭。
“好，那麽首先就來進行偵查吧。我留在這裏防範增援，而你就——”
“去看看城堡裏的情況對吧？”
“覺得危險就立刻迴來喔。”
“我知道！交給我吧！”
小紫很有精神地揮揮手，快步爬上山丘。
接著兩個小時，雷真不斷默默等待著。
他壓抑蠢動的心情，很有耐性地等待小紫迴來。
如果能像芙蕾那樣，與操控中的自動人偶共享知覺就好了。但是對夜夜辦不到的事情，對小紫當然也無從著手。
時間一分一秒地經過，太陽已經升到相當高的位置了。
突然，雷真有種被人抓住心髒的感覺。
“雷真——！”
不好的預感化為現實，雷真看到小紫鐵青著臉跑下山丘。
於是雷真抱著可能被敵人發現的覺悟，全力衝上斜坡。
“怎麽了？發生什麽事？”
“總之快點過來！伊普西龍會被殺掉的！”
小紫抓住雷真的手臂，用力拉扯。
沒時間猶豫了。雷真與小紫從正麵的城門衝入城堡內。
城門前雖然有西裝男子在看守，不過兩人毫不在意地通過對方身邊。
小紫拉著雷真的手，衝入宅邸中，穿過走廊，往更深處前進。雷真一路經過黑衣人的身邊，同時將他們的人數與位置記入腦中。
最後，小紫衝入了一間寬廣的房間。那是過去做為禮拜堂的場所天花板相當高，牆壁上還留有宗教畫的彩色玻璃。
兩名西裝男子守在入口旁，葛麗潔爾妲就站在房間深處，麵前則是握著銀劍的伊普西龍。此外——
那名金發男子，站在房間中央。
就像野獸能夠察覺彼此的強弱般，金發男子讓人無條件地感到恐怖。
雷真激勵著畏怯的自己，讓頭腦冷靜下來。必須先觀察對方的狀況才行。
（……他沒有帶自動人偶？）
忽然，金發男子的身影被火焰包覆了。
烈焰瞬間消失，接著在別的地點——伊普西龍的眼前燃燒起來。
火焰緊接著變迴金發男子的外型……看來應該是利用火焰的瞬間移動。
金發男子掐住伊普西龍的脖子，將她整個人抓了起來。
“————！”
葛麗潔爾妲似乎按耐不住地把手伸向長劍。
但是，卻又克製下來了。她用左手壓著自己的右手，並將臉別開。
“伊普西龍！”
小紫忍不住想要衝出去，但被雷真伸手製止。
現在還不清楚狀況，而且葛麗潔爾妲不做抵抗的理由也很讓人在意。
最重要的是，那個男人太危險了。
對方還沒有察覺雷真他們的存在，於是雷真讓激動的心情鎮定下來，觀望情況。
金發男子用宛如鷹眼般的雙眸，對葛麗潔爾妲瞥了一眼。
“miss威斯頓，這就是你最後的自動人偶？”
“……沒錯。這棟宅邸裏，已經沒有其他自動人偶了。”
“就算我破壞了這東西，也是為了執行職務。這道理你應該明白吧？”
“……我明白。”
潔爾妲的臉痛苦地扭曲起來。雷真還是第一次看到她那樣的表情。
“不過，你有其他的路可以選擇。就讓我聽聽你的結論吧，miss威斯頓。”
“……我……”
“主人……沒有……那種必要……！”
被掐著脖子的伊普西龍，堅毅地說著：
“我不想……成為……主人的……負擔的呢！”
葛麗潔爾妲表情痛苦地低下頭。
她沉思了好一段時間。唿吸急促，綁起來的頭發不斷上下起伏。
最後，她仿佛是擠出聲音般，小聲說道：
“……抱歉了，伊普西龍。”
這就是她的迴答。金發男子失望地歎了口氣：
“那麽，我就要將這個人偶處分——”
不等他把話說完，雷真就一個箭步縮短距離，舉腳踢向男子的手臂。
沒有擊中的感覺。在命中瞬間，男子的手臂立刻化為火焰，變得像氣體一般，讓雷真的腳穿了過去。
多虧如此，伊普西龍被解放開來，摔到地板上。
雷真的腳瞬間燃燒起來。是魔術火焰，雷真在地板上滾動著，撲滅了烈火。燙傷的疼痛與魔術幹涉，讓〈八重霞〉當場被解除了。
“你這家夥！這個笨徒弟！為什麽要迴來！”
葛麗潔爾姐發現雷真，大聲叫了起來。
兩名西裝男子讓自動人偶擺出架式——但金發男子卻伸出手，製止了他們。
跟男子對上視線的瞬間，雷真全身的寒毛都豎立起來。
（這家夥……是怪物……！）
和馬格努斯或校長都不同，這名男子的魔力極為冰冷。
雷真趕緊斥責感到膽怯的自己，讓魂魄重新振作起來。
“……不好意思啦，我雖然不清楚你是誰，但那家夥可是我的朋友啊。”
“誰是你的朋友、的呢……這個臭徒弟！”
伊普西龍不斷咳嗽著，對雷真罵了幾句。
金發男子將視線從雷真身上移開，看向葛麗潔爾妲：
“……miss威斯頓？”
“請等一下，雷克南大人！這蠢臉和這件事沒有關係，他隻是寄宿在這棟宅邸而已。況且，要是這家夥有了什麽萬一，你也會很麻煩吧？”
“區區一名學生行蹤不明，隻會在報紙上登個小新聞罷了。”
宛如寒冬之月般冰冷的視線，射向葛麗潔爾妲。
“你應該也明白吧？畢竟你是個聰明的魔王啊。”
“……我明白。”
葛麗潔爾妲站到雷真麵前，用背部將他推到身後：
“退下，這個笨徒弟。到角落去給我乖乖站好。”
“喂，你在擅自說什麽話？我要照我想做的去——”
就在雷真準備推開葛麗潔爾妲的瞬間，他的身體忽然無法動彈了。
“師父……大人……？”
葛麗潔爾妲的食指觸碰到雷真的脖子。
〈線〉直接進入體內，輕易就讓雷真的身體失去控製。
就在這時，金發男子——雷克南——走過雷真麵前，接近伊普西龍。伊普西龍則是依然倒在地上。
一直保持沉默的小紫，忍不住露出哭喪的表情大叫起來：
“雷真！該怎麽辦？”
雷真不禁感到猶豫了。小紫的存在還沒有被任何人發現。但是，要讓小紫進行攻擊根本是有勇無謀的行為。更何況就算雷真想發出指示﹒他現在也是連一根手指都無法動彈！
小紫似乎做好覺悟，喉嚨“咕”地響了一下。
“讓……讓我來！”
“不可以的呢，小紫。”
製止小紫魯莽行動的，既不是雷真也不是葛麗潔爾妲，而是伊普西龍。
“我知道你在這裏的呢。可是，請你什麽事都不要做的呢。”
她明明沒有看見，卻對小紫說話了！
伊普西龍搖搖晃晃站起身子，抬起頭。
在感到疑惑的雷克南眼前，她微微露出笑容：
“謝謝你的呢，小紫。不過，我們就此別過的呢。”
伊普西龍張開雙手，毫不畏懼地瞪著對方，情緒激昂地大叫：
“來吧，隨便你處置的呢！這個臭將軍！”
“就這麽辦吧。”
雷克南不帶一絲慈悲地，用右手貫穿了伊普西龍的胸口。
雷真忍不住暴怒起來，發出幾乎要讓肌肉撕裂的力氣。然而葛麗潔爾妲的支配力絲毫沒有緩減上讓他的身體依舊動彈不得。
雷克南的手臂在伊普西龍體內化為火焰。
一瞬間的燃燒，讓伊普西龍的胸口被開出一個大洞。
不論是護胸、軟質素材還是內部骨骼，都完全被消滅了。
伊普西龍緩緩跪下，往前倒在地板上。
小紫發出泣不成聲的尖叫……又或許，她其實是在叫著伊普西龍的名字。
在雷真的腦海中，似乎有什麽東西被切斷了。
“你這……家夥……！”
耳裏傳來轟然巨響，毛發直豎，肌肉不斷收縮。身體的深處，從中心的地方源源不絕地湧出翻騰的魔力。
“什……你這笨徒弟……住手！”
雷真解開〈線〉的束縛，一步﹒再一步地逼近雷克南。
突然，從側麵傳來一陣衝擊。
被撞飛的雷真定眼一看，葛麗潔爾姐露出拚命的表情揮出了長劍。
看來他是被stratocaster擊中了。雖然長劍依然收在劍鞘中，不過還是讓雷真吐出鮮血倒在地上，一路滾向牆邊。
“……我叫你住手了，這個笨徒弟。”
葛麗潔爾妲轉身背對雷真，平緩的語調感受不到任何感情。
“感謝你的協助，miss威斯頓。這樣一來，你就已經沒有軍備了。”
雷克南套上鬥篷的帽子，平靜地說著：
“明天我會再來造訪。希望屆時可以聽到讓人滿意的答覆。”
說完後，他毫無感慨地帶著西裝男子們離去了。
直到他們的氣息從宅邸消失為止，雷真都遲遲無法站起身子。
小紫踏著踉蹌的步伐，趕到伊普西龍身邊：
“雷真！雷真！快來救救她！快點……救救伊普西龍呀！”
“……沒用了，花的少女。”
葛麗潔爾妲代替無法動彈的雷真，迴答小紫：
“心髒被消滅，已經沒救了。”
小紫發出啜泣的聲音。雷真再也忍不下去，大聲怒吼：
“你……你到底在想什麽！為什麽可以說出那種——”
叫到一半，雷真就住嘴了。
葛麗潔爾妲，在哭。
她臉上露出來的右眼流出了眼淚。想必藏在頭發下的左眼也是一樣。
看到葛麗潔爾妲的淚水，小紫似乎也明白了。
伊普西龍已經迴天乏術——
已經喪命了。
悲傷的情緒湧上心頭。小紫趴在伊普西龍的屍體上，號啕大哭起來。
葛麗潔爾妲則是轉身隱藏自己哭泣的臉，準備走出房間。
來到門口後，她又停下腳步，對雷真說道：
“……今晚就讓你留下來過夜。但是，你明天就給我離開。不要再到我房間來了。我跟你之間的師徒遊戲，也到此為止。”
“少跟我胡扯，至少告訴我理由再說。”
“囉嗦！給我滾！”
“我拒絕！你說過要收我做徒弟了，修行隻做一半，卻不告知理由就想把我逐出師門——這是身為師父該有的行為嗎？”
“……隨便你啦！”
葛麗潔爾妲腳步不穩地離開了。雷真隻能咬牙切齒、轉頭看向房間中央。
伊普西龍變得動也不動。
小紫依然在哭泣著。
從彩色玻璃透進來的光，殘酷而美麗地照耀著兩名少女。