第三章 魔眼的後裔
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
父親突如其來的話語讓菈妮茫然地反問道：
「什麽意思？」
「……」
麵對菈妮的追問，她的父親隻是閉口不談，菈妮焦急地扯開嗓門。
「別不說話，快告訴我啊，爸爸！」
一道帶著沉痛情感的聲音迴答了這個問題，但聲音的主人卻不是她的父親。
「十六年前溫莎發生政變時，剛出生的公主被托付給一名隨從潛逃到了某個地方。隨從就是那名男子，而公主就是汝，汝能夠開啟那扇門就是最好的證據。」
我轉頭望向背後傳來的聲音，站在那裏的人是——
「葛葉……」
率領著衛兵的狐狸異族，葛葉帶著和她那嬌小的身軀不成比例的強烈威嚴環視著我們。
「辛苦了，幫咱解開了最後一道鎖，咱向汝等道謝。這麽一來，東方聖骸就到手了。」
「鎖？……究竟是怎麽一迴事？」
我如此問道，葛葉用下巴示意了門。
「根據記載，那是隻有王族的魔眼才能夠開啟的門。不過，在『代詠計劃』中，偶然成功重現的也隻有亞禮的單眼而已。正當咱一個頭兩個大的時候，剛好發生了分解事件。咱試著撒了網，想不到真的來了條大魚呢。事情進行得這麽順遂，咱都想笑了呢。」
咯咯，葛葉真的笑了出聲，她轉向菈妮的父親。
「久違了呢，紮茲，別來無恙吧？」
「……」
菈妮的父親一語不發，葛葉微微地垂下了肩膀。
「無須如此警戒，咱和當時的政變一點關係也沒有，事到如今也不打算對汝或那丫頭做什麽。」
「可是，葛葉大人，我已經決定再也不信任他人了。」
「是在汝遭友人背叛的時候——汝的友人刺殺君王的時候嗎？」
「……」
菈妮的父親還是沉默不語。不過，被朋友背叛……是怎麽一迴事啊？
葛葉仿佛在對待費心思的小孩般，露出了苦笑。
「哎呀哎呀，連句話都不說了呢——汝就這麽不信任言語嗎？」
這句話終於讓菈妮的父親開口說道：
「——因為沒有意義啊。虛假的言語，造作的表情。所以我才下定了決心，唯有主人托付給自己的東西，我要一個人守護。我要將她教育成能夠獨自存活的人，我要賦與她能夠不仰賴他人的力量。」
「原來如此，所以才選擇不說話啊。」
菈妮父親的說話方式雖然有些笨拙，但葛葉能夠理解，我也有點同感。語言確實是很方便的道具，但卻不是萬能的，甚至有時還會產生誤解，所以這個人才會想要避免和他人有所牽扯也說不定。
然而，葛葉卻對這樣的想法一笑置之。
「——愚蠢透頂。本來人心就是難以理解之物，因為這樣就放棄理解他人的行為真是荒唐。」
足以撼動空氣的大聲一喝，她的言詞仿佛具有形體般地砸了過來，讓我動彈不得。
被震懾住的人不隻是我，菈妮和她的父親也都呆愣在原地。葛葉不改強勢的態度，繼續譴責菈妮的父親。
「紮茲，汝所說的話確實是有幾分道理……但是，現在正是該說出口的時候了，有權知道真相的人就在汝的麵前啊。」
葛葉將視線移到了菈妮身上，菈妮似乎也還無法相信剛剛被揭露的真相，她嬌小的身軀瑟縮得更小，怯生生地窺探著情況。
菈妮的父親凝視著這樣的菈妮，帶著至今為止最健談的口吻說道：
「……菈妮，如同你聽見的。至今，我都欺瞞了你。但是，我並沒有為此感到後悔，我的信念是不會動搖的。我一路教導你到現在的事，事到如今怎麽可能會產生動搖。」
他如此斷言後，繼續說道：
「人與人之間是無法理解的，無論自以為有多了解……無論是多麽推心置腹的關係。因此，必須要學會以獨立個體存活的方法，我一路教導你至今的就是這種事。」
令人啞然無言的一番話。
摯友的背叛，刺殺君主……這就是讓菈妮的父親變成這副模樣的原因嗎？
瀏海底下的眼眸，隱藏著深邃的黑暗。
「無法連結，如果是慘遭背叛的國王女兒更是如此，一定會重蹈覆轍的。阻止悲劇再次發生……是我的使命。是我這個愚蠢到保護不了君主的男人的使命啊。」
這番話宛如沉重的魔咒般壓在他的身上，如果繼續保持沉默，就會像是認同了他的話。那種事——
「怎麽可能會有那種事啊。」
絕對不能認同。
說什麽都好，總之得先否定這個人的言論。我抱持著這樣的心態吐出話語。
「人是可以連結的，無論對象是誰，就像我至今為止孕育出聖骸一樣。」
「不對哦，馬基特，大概就像爸爸所說的。」
我這樣的發言卻讓菈妮搖了搖頭。
「菈妮！？」
菈妮帶著無力的嗓音，支支吾吾地將自己的想法轉化為言語。
「馬基特你們或許能夠連結，但是我可能不行，就像剛剛沒能孕育出聖骸一樣。因為，我隻知道這種生存方式而已。」
我太過錯愕無法立刻反駁，菈妮繼續說道：
「我喜歡機鎧，也喜歡製銀，但不隻是單純的喜歡而已。就像爸爸所說的，必須將它們視為能夠獨自一人存活下去的技術。」
菈妮的嗓音裏摻雜著死心，剛才的失敗加上父親的一番話似乎讓她對自己感到絕望。
正因為如此，我想讓她明白。
「就算這樣……還是有連結存在的喔，就像你和你的父親一樣。」
我轉向菈妮的父親。
「你一路遵守著與主人的約定直到現在對吧？這十六年來一直都遵守著，這不是連結是什麽？」
菈妮的父親一定不是打從一開始就完全不信任人與人之間的連結，深信著對方一定能明白的我拚命說道：
「你把菈妮視為自己的親生女兒般重視，看到她結交了關係要好的男人就感到不開心……這是隨處可見的親情吧！就算這樣你還是想說人與人之間無法互相理解嗎？」
明明有這麽淺顯易懂的連結存在，菈妮的父親肯定早就發現了，他隻是頑固地不想承認而假裝沒看見罷了。
「說什麽被摯友背叛，害怕同樣的事情重演……你隻是個畏畏縮縮的膽小鬼而已！我不會否定你個人的思想，但別把那種想法強加在自己的女兒身上啊！」
為什麽他隻能夠選擇這種作法呢？先不論菈妮的父親有多麽笨拙，正當我猶豫著自己緊握的拳頭要揮向何處時，一旁傳來了輕佻的聲音。
「真有氣魄啊，小鬼，說得一副什麽都知道一樣。」
被葛葉這麽一說，讓我更加裹足不前。
葛葉露出了滿足的笑容。
「不過，咱也是同樣的想法。紮茲啊，不知道的事情，連試圖去了解的行為都放棄的話，未來還有什麽？」
「……」
麵對葛葉的疑問，菈妮的父親沒有迴答，就像他堅持著自己的信念般，他仍然貫徹著沉默。
那頑固的態度恐怕非一朝一夕可瓦解吧，葛葉也理解這點，繼續說道：
「什麽都沒有。有時，人或許會為了思考和價值觀上的差異爭執，但如果這樣就要放棄的話，未來等著咱們的就隻有停滯和衰退……汝明白嗎？如果停滯和衰退是上天帶給咱們的懲罰，汝覺得是什麽罪名導致的？」
葛葉環視了我們的表情後，公布了答案。
「是『怠惰』。若上天要消滅咱們，原因無他，正是因咱們自己欠缺努力。咱和維克多預見了那樣的未來，『不幹涉原則』這個詞，追根究柢是對其他國家的漠不關心所導致的結果。所以，咱們采取行動是為了替造成這種陋習的先祖贖罪呀，趁著審判結果還沒降臨之前。」
然而，葛葉的訴說絲毫沒有傳進菈妮的父親耳裏。
「……就算那樣，菈妮還是沒能孕育出聖骸。沒能孕育出象征著與他人連結的『神的化身』。這就是答案。」
「汝病得不輕啊。」
葛葉歎了口氣，垂下肩膀。
「算了，反正咱的目的已經達成了。那麽，關於那丫頭的處置——」
「咿！」
菈妮瑟縮著肩膀，動彈不得。原本除了商人以外是禁止在國家之間往返的，而且出入隻能選在指定的商業都市。也就是說，菈妮所做的事是相當嚴重的偷渡行為，還會被判罰相對應的罰金。
菈妮微微顫抖，仰望著葛葉。她那宛如小動物般的舉動讓葛葉露出了苦笑。
「別那麽害怕，咱沒打算要對汝嘮叨。隻是，汝是國王的女兒一事，要是曝光了會很麻煩的，所以在迴國以前別做什麽招搖的行動。如果汝能乖乖遵守的話，咱以私人權限允許汝留在境內。」
「謝、謝謝您。」
菈妮以連帽子都差點滑落的大動作向葛葉低下了頭，接著葛葉望向了我。
「話說迴來，汝為何在這？」
「那個啊，白天的時候我撞見了一個自稱是『亡者』的人，又想起今天早上你提過關於亡靈的事，雖然我毫無頭緒，但對方好像認為和我相遇是天意什麽的……」
「……唔，或許是和這次的事件沒有關聯的人，但他那種說法挺讓人在意的，是個怎麽樣的家夥呀？」
「他穿著黑色長袍，臉上戴著麵具。」
「那還真是個個人風格強烈的家夥呀，他或許是打算變裝吧，但那不是反而更顯眼嗎？」
「對呀。」
就一般人的觀感來說，那樣的裝扮果然是不合理的。葛葉「唔」了一聲抱著胳膊，似乎在思索些什麽，旋即她大力地點了點頭。
「這樣啊，咱明白了。咱姑且會增強戒備，那麽可疑的家夥或許跟『那件事』有牽扯也說不定。」
「那件事？」
聽見我的反問，葛葉目光銳利地眯起雙眼。
「禍獸的異變呀，會談的時候咱也有稍微提到過，汝不可能什麽都沒有察覺到吧？」
禍獸確實采取了一些至今為止不曾有過的行動——
「如果異變是人為的結果……那就代表有人暗中在操縱禍獸嗎？」
「不是這樣的話，就說不通了。恰巧有幾隻禍獸成群結黨，然後又有第三者從旁介入……發生這種事那還得了啊。」
撇除那些異想天開的想法後，葛葉的假設是最能夠說明現在異常狀況的解釋，真是的，事情接二連三地——
「除了〈審判之獸〉以外，還有其他東西要警戒嗎？」
「不過，這隻是咱個人的推測，那個賊的目的恐怕是解除〈審判之獸〉的封印吧。」
「——！？」
我不禁懷疑自己的耳朵。
「究竟是為了什麽非得做那種事不可呢！？先馴服禍獸的老大〈審判之獸〉，確實是有利於操縱禍獸啦，但風險也太高了吧！？」
「誰曉得呢。異常者的想法完全讓人摸不著頭緒呀……唯一能確定的就是，那家夥是個相當猖狂的人。咱們得讓那家夥為自己太過自大的事感到後悔，對吧？」
咯咯的笑聲從她嘴裏傳來，她那既美豔又可怕的笑容令人背脊發涼。
「那麽，剩下的事就交給汝等了。夜也深了，今天就先解散吧，解散！」
葛葉啪啪地拍了拍手催促我們，這時——
「慢著。」
為了不漏聽那低沉的嗓音中蘊含的其他意圖，我們豎起耳朵仔細聆聽。聲音的主人——菈妮的父親帶著寄予最後一線希望的口吻繼續說道：
「去王城遺跡吧……或許可以在那裏找到你們所謂的『連結』也說不定。」
〇
王城遺跡位於格納庫的北方不遠處。
我們將葛葉借給我們的馬匹係在一旁的樹上，仰望著王城遺跡，那是曆經風霜和時間的流逝而朽化的繁華，從他們處理遺跡的方式，感受得到他們打算將舊王朝視為曆史的黑暗麵而藏匿起來的意圖。
我們踏進了王城，無論是荒廢的氛圍，或是發生過政變的背景，這裏感覺像是會被拿來當作試膽大會的地點。就算沒有幽靈，有野生動物棲息於此也不奇怪。
菈妮手中的提燈照亮了腳邊，我們繼續往前走。要是讓魔力明顯低於平均值的我來提這個燈，一定隻會散發出用「黯淡」一詞都難以表達的微弱光芒。
我們走在滿是塵埃的走廊上，一間一間地確認是否有菈妮父親所說的線索，這間也沒有……
「不會是白費力氣吧……？」
就在我不禁埋怨時，菈妮驀然停下了腳步。
「馬基特，等一下。」
「怎麽了？」
我如此問道，菈妮心不在焉地呢喃道：
「風的聲音不一樣。」
「咦？」
「唔……這個地方，應該是在這麵牆的另一邊，我們先出去吧。」
菈妮從這裏的洞走到外麵，像是在尋找什麽似地，噠噠噠地四處走動，然後她突然停下腳步。
「是這裏嗎？可是，這要怎麽做？」
就算問我怎麽辦我也一頭霧水，我甚至連菈妮到底察覺到了什麽也不清楚，隻好在一旁看著她，隻見菈妮突然「啊」了一聲。
「難道是這個嗎？」
菈妮將臉貼到了一個裝置上，那裝置和隱藏著東方聖骸的房間前的機關相似，接著——
「怎、怎麽迴事？」
轟隆隆隆……我小心翼翼地警戒著發出低鳴的地麵，而菈妮則是靜靜看著眼前發生的事。
「果然是這樣，這個機關跟剛剛的房間是一樣的。」
地麵隨著低沉的聲響逐漸裂開，出現在眼前的是——
「……隱藏房間嗎？」
顯然是人工建蓋的空間。菈妮點了點頭，謹慎地望著房間內部。
「好像是，我們下去看看吧。」
菈妮輕盈地縱身躍下，我也緊跟在她身後。菈妮手中的提燈照亮了房間內陳列著老舊書籍的書架和桌子。
「好像是書房呢，這是曆史書？還有……古代語言的翻譯表？」
我拿起了陳列在書架上的書和桌上編纂到一半的一疊紙張，古代的事情通常不會留下紀錄，如果真的有留下來，將會成為非常具有學術價值的東西。
我漫不經心地抽出一本書，隨手翻了幾頁。每一頁的文字都像是魔法書裏會出現的怪異記號，我一個字也看不懂，如果是研究曆史的陛下，或是從古代活到現在的克克露，應該就看得懂吧？
引起我興趣的是書架上的書籍，而菈妮拿在手中的是原本放在桌麵上的銀製品，她將幾個零件拚湊在一起後，出現的是東方國旗上也有的眼眸，既然他們還建造了會對魔眼有反應的門，想必東方王室對於自家代代相傳的魔眼特別重視吧。
雖然很難向目不轉睛地盯著銀製品的菈妮搭話，我還是開口問道：
「我對那種東西一竅不通，那是很厲害的東西嗎？」
「嗯、嗯。隻要設計上偏離了一毫米就做不成，做出這東西的人是個很厲害的銀匠呢。」
菈妮再次端詳著手中的銀製品。
「不曉得……可不可以把這個帶走呢？」
菈妮似乎因為城內陰森的氣氛感到提心吊膽，不過，這方麵她倒是沒什麽好擔心的。
「應該可以吧？菈妮本來就是這裏的公主呀。」
菈妮發愣而全身僵硬，恢複平靜後，她的三角耳開始上下晃動。
「這、這樣啊，說……說得也是呢，公主啊……」
菈妮出神地重複我的話，她微微地歪著頭，似乎不是很習慣這個稱唿。
「突然被這麽稱唿，一時之間也很沒有真實感吧。」
就像我曾經對克克露所說的，「存在」隻不過是相對應的東西，無論事情的真相是什麽，菈妮對我來說就隻是一個有時會失控的機鎧迷朋友。
接下來……也沒有什麽重大的發現，雖然不知道菈妮父親所說的「連結」，指的是不是這個房間——
「我們差不多該迴去了吧，菈妮，你今天要在哪過夜？」
「可能繼續躲迴貨車裏睡覺吧，在來到這裏之前我也都是這麽做的。」
「睡貨車已經有點像是露宿野外了吧，你如果不介意的話，要不要來我的房間睡覺？我睡地板就好了。」
「咦？不、不好吧。」
「是嗎？你如果不願意的話倒是沒關係，但你不需要跟我客氣喔。」
菈妮露出躊躇不決的神情，接連數天都在貨車裏度過，身體想必惦念著溫暖的床吧，她有些靦腆地揚起嘴角。
「……那就打擾你了。」
「好，就這麽決定了。」
我們和來這裏時一樣，兩人共乘一匹馬迴去。按照葛葉所說的，我們將馬匹交還給城門前的衛兵後，朝著飯店邁開步伐。
大街上還充斥著祭典的狂熱氛圍，頸部以上是野獸的男子、滿臉蓄胡的矮人們又是演奏樂器又是跳舞，喧騰不已，多麽像是異世界的畫麵啊。光是在一旁看著，我的意誌力都要愈來愈薄弱了。
途中，我們撞見了熟識的麵孔。
「這不是詠士殿下嗎，這個時間出來散步嗎？」
戴著眼罩的長臉中年人帶著優雅的男性中音問道，看見不知道扛著什麽迎麵走來的元帥，讓我大吃一驚。
因為有一種像是由於夜遊而被責罵的尷尬氛圍，再加上元帥探出身體窺探躲在我身後的嬌小身影。
「嗯？你是菈妮嗎？你怎麽會在這裏？」
「不、不是的……」
菈妮認真地迴答道，這下子，元帥有了十足的把握，他繼續追問道：
「不，你就是菈妮吧。你是怎麽過來的……算了，反正你來到這裏是不變的事實。」
「兩位認識嗎？」
元帥和菈妮的父親因為同在軍方工作，少說也有交談過幾次，但我沒想到元帥連菈妮都認識。
聽見我的問題，元帥褪下手套。
「啊，直接讓你看比較快吧。」
手套底下出現的是一隻鐵灰色的手。
在我還沒意識到真相前，伴隨咻的一聲生硬聲響，手腕長出了刀刃。
「——！？」
眼前讓人難以理解的畫麵使我瞬間向後一躍，元帥似乎打從一開始就隻是想戲弄我，他爽朗地笑著說道：
「幫我製作義肢的人就是菈妮呀。原本我是委托紮茲的，不過菈妮一副躍躍欲試的模樣，我就交給她製作了。至於成品基本上我很滿意，但隻有這個功能不太妥當啊，危險得不得了啊。」
元帥微微地揮動刀刃，若無其事地說道，但我還沒有辦法接受眼前的事實。
「元帥，您的手臂……」
我指出的事實讓元帥露出自嘲般的淺笑。
「嗯，我缺少的這隻眼也是，都是在四年前作戰的時候，一個輕忽下失去的。也多虧這樣，讓我能夠專注在後勤工作上，駕駛機鎧的那段時光真是令人懷念啊。」
將機鎧與自身連結在一起的東西就是機甲……也就是說，無論如何都需要手臂，雖然元帥的義肢看起來活動自如，但似乎沒有辦法像一般肉體一樣讓魔力流動。
「多虧菈妮幫我做的這隻義肢，讓我的生活上幾乎沒有什麽不便……不過，奇怪的機關多得嚇人啊，如果有開罐器或紅酒開瓶器就好了。」
唰——金屬相互摩擦的聲音響起，元帥將那些機關握在手中。雖然他嘴巴上那麽說，倒是操作得挺順手的嘛。
菈妮怯生生地想看元帥的表情，但又馬上撇過頭，她不斷重複著這樣的動作，堅持地說道：
「可、可是，腕鎧有附帶刀刃是最基本的，我原本還想裝上超振動功能呢。」
菈妮似乎有她個人的堅持，但我則是一頭霧水，為什麽劍需要振動的功能啊？
不如說，我從剛才就一直很在意元帥扛在肩上的東西。
「那個……是卡儂前輩嗎？」
雖然她渾身癱軟而低著頭，但仔細一看，錯不了。即使少了平時那宛如王子般的高貴氣質，但確實是前輩沒錯。
我的疑問讓元帥揚起了嘴角。
「真剛好，你可以幫我把這個搬到軍方的野營地嗎？我就這樣直接迴去的話，總覺得有點喝不夠啊。」
「這倒是沒問題……但是，怎麽會變成這樣呢？」
「難得的祭典啊，就想跟女兒來一杯嘛，等蕾蒂今年生日過了，我也會邀她啦。」
元帥覺得惋惜是因為在裴力克裏茲裏，必須年滿十六歲才能夠飲酒。每次見到元帥時他總是在喝酒，但卻從來沒看過他喝醉的模樣，他酒量驚人是不爭的事實，不過——
「前輩酒量很差嗎？」
「好像是呢。現在迴想起來，我們彼此都很忙，所以一直沒有機會坐下來慢慢地喝酒，我也是現在才知道啊。」
卡儂前輩真是個老實的人，為了迴應嗜酒父親的期待，明明酒量不好還硬是喝了好幾杯吧，認真過度這一點跟蕾蒂西雅很像。
一想到陪著父親喝酒的前輩，她的英勇就讓我相當佩服，於是我欣然接受了元帥的委托。
「我明白了，就交給我吧。菈妮，不好意思，你能跟著我去嗎？飯店的位置很難口頭上說清楚。」
「嗯，好呀。」
當我接過卡儂前輩的瞬間，元帥壓抑著情緒說道：
「不準偷襲啊。」
「我才不會那麽做，後果很可怕啊。」
要是真的那麽做，我大概會被元帥殺個十次後，再被本人和蕾蒂西雅各殺三次吧。說是這麽說，但從元帥手中接過的前輩好香、好柔軟，讓我的心髒騷動不已。
壓抑住情感，化身成隻是單純搬運前輩的裝置吧——雖然我這麽催眠自己，但仍是徒勞無功。就算前輩穿著男性的裝扮，就算她是個如王子般會被女孩子的尖叫聲包圍的存在，但她終究是個女人。她作為一個備受尊敬的人，同時也散發著女孩子應有的魅力，像這樣可以從肩膀上感受到前輩的體溫就更不用說了。
「那麽，就這麽決定了，交給你了。」
「是，遵命。」
我們和元帥道別後，調頭走迴原路。苗條的前輩相當輕盈，跟把被雨淋濕的稻草搬進室內避雨相比輕鬆多了。比起重量，倚靠在我肩膀上那軟綿綿的觸感，才是讓我的意誌力更加薄弱的東西。
她應該是用類似馬甲那樣較厚的布料試圖擠壓，卻仍壓製不了這個觸感……我的心情大概比街上的熱鬧祭典要來得高昂。
我一邊苦惱，還是誠意十足地低頭向哥布林衛兵說了聲「辛苦了」，步出城牆之外。軍方的野營地點著篝火，所在地一目了然。
「不好意思，請問卡儂前輩的帳篷在哪裏呢？」
我向在篝火前看書，距離自己最近的年輕操鎧士問道。操鎧士頭也不抬地指向黑暗的另一頭。
「那裏有立著一塊杯與蛇的組徽看板吧？就是那個帳篷……咦，聖骸的詠士？你為什麽會在這裏？」
「幫元帥跑腿。」
我的答案讓操鎧士像是頭痛欲裂般地按壓著眉間，歎了一口氣。
「就算他是元帥，竟然讓詠士幫忙跑腿，他還真是天不怕地不怕的人啊。」
「不會，我也隻是個新來的，比起被吹捧、拍馬屁，這樣子還比較輕鬆。」
「是嗎，聽你這麽說，我們也輕鬆多了。」
操鎧士的表情柔和了許多，我向他行了一禮。
「感謝你，那我就先離開了。」
「嗯，辛苦了。」
操鎧士再次將視線移迴了書上，我朝著他所指的方向前進後，看見了帳篷。
菈妮指向帳篷的反方向說道。
「我去拿點水來。」
「好，謝啦。」
前輩醒來的時候有水能喝的話確實比較好，水就交給菈妮處理，我掀起帳篷入口處的帷幕，將前輩搬進裏麵。
我讓前輩的身體橫躺下來後，歇了一口氣，現在就隻要等菈妮拿水過來了。
正當我這麽想的同時，前輩挪動了身體。
「……唔，這裏是？」
「啊，你醒來啦？」
黑暗之中，前輩帶著茫然而模糊不清的聲音說道。
「梅菲爾德？你怎麽會在這裏？」
「你在跟元帥喝酒的中途睡著了，然後我恰巧在街上碰見了元帥，元帥就托我把你送迴來了。」
「是這樣啊……我真是不中用……看來……我的修行還不夠……」
我覺得好像不是修不修行的問題啊，就某方麵來說，很像一本正經的前輩會說的話。
前輩似乎想要脫掉靴子，手伸到了腳邊磨磨蹭蹭地撥弄，動作十分笨拙，老是無法順利地解開鞋帶。
「唔……？奇怪了，梅菲爾德，不好意思，可以幫我一下嗎？」
「咦？」
當我感到驚訝的同時，靴子的腳尖處已經伸到了我的麵前，橫臥在床上的前輩將腳伸向自己，這種情境是……單純的脫靴子。明明隻是這樣，我卻感到有些愧疚，又有些心跳加速。我遲疑了好一會兒後，前輩出聲催促。
「怎麽了？快一點呀。」
「啊、是。」
我將手伸到靴子的鞋帶上，由於光線昏暗，進行得不是很順利，正當我在苦戰奮鬥時，前輩開始挪動她的身體。
「唔……不知道為什麽總覺得有點熱呀，明明就是晚上……」
「那是因為前輩你喝了酒，所以才……喂！」
我才好奇她在做什麽，想不到她鬆開了紮起的長發，開始褪去上衣。她將手伸向領帶，甚至解開襯衫的鈕扣——
「前輩！為什麽你要脫衣服啊！？」
「睡覺的時候，脫衣服是常識吧？」
我拉開了嗓門，前輩卻帶著像是「不懂為什麽你要做出這種反應」般的口吻迴答。
「這麽說起來，蕾蒂西雅好像也說過脫掉衣服比較好睡……不是啦！你要脫衣服可以，但是要等到我不在的時候再脫啊！」
「唔……這樣啊……可是我想快點把衣服脫掉啊……製服很拘束。算了，這樣已經涼快了不少。」
等眼睛逐漸適應了黑暗後，前輩的樣貌變得愈來愈清楚，胸口半敞的襯衫是多麽地撮情啊……
「梅菲爾德，我可以脫掉這個嗎？穿著這個最難受了，我想脫掉。」
「你說『這個』是指……」
我戰戰兢兢地詢問，前輩則扭動著不斷撥弄背部。
「唔……咦……奇怪……」
砰。
前輩的胸部仿佛發出這個狀聲詞般，波濤洶湧地彈了出來。
「——」
咕嚕，我的喉嚨發出了咽下口水的聲音。雖然我之前曾經因為一場小意外而看過一次……
但再看一次還是令人讚歎，前輩平時總是隱藏著這麽雄偉的東西啊。
「唿，舒服多了。」
前輩將用來包覆胸部的布扔到一旁。
我把苦悶的心情趕出腦袋，集中在眼前該做的事上。我解開鞋帶，分別脫下了前輩左、右腳的靴子。
「靴、靴子，脫好了。」
「啊，嗯，謝謝你。梅菲爾德你真是個好人耶，啊哈哈。」
前輩莫名其妙地笑出聲來，說話也愈來愈口齒不清。因為前輩平時總是很有男子氣概，現在這副模樣令人感到強烈的反差和衝擊，真想讓前輩的女性支持者看看這個場麵。
前輩以大字型之姿繼續對我說道：
「我從爸爸那裏聽說了，你非得在公開戰獲勝不可？感覺好像很辛苦呢。」
「確實是不輕鬆，但以元帥的立場來說，他做這樣的處置應該也是逼不得已的吧，畢竟我之前露出了那樣的醜態——」
就算我發牢騷也無濟於事啊，我本來打算笑著敷衍過去，下一瞬間，卡儂前輩突然坐起身，摟住了我的頭。
「——咦咦咦咦咦！慢、慢著，前輩！？你這麽突然是在做什麽呀！？」
未知的觸感壓迫著我的頭部，甚至讓我全身的感官神經都集中到了頭部，除此之外都毫無知覺。如果現在我的腿突然被砍掉了，搞不好我也不會發現。
前輩似乎沒察覺到我的倉皇無措，說著「好乖、好乖」地撫摸著我的頭。
「蕾蒂的搭檔就像是我的弟弟一樣，如果有什麽煩惱，隨時都可以告訴姊姊喔——」
「——唔丄
我的臉——不，我的全身都在發燙。好久沒像這樣被當成小孩子對待，總覺得有點害羞但又有種莫名的平靜，那肯定是因為——我確實有一個會像現在的卡儂前輩一樣，用悠然的口吻說話的姊姊。
前輩摟著我的頭橫躺了下來。這個姿勢，不妙，再這樣下去我會被氣氛牽著鼻子走。
然而，發生了更嚴重的問題。
啪唰——身後傳來了水灑落在地麵上的聲音，我迴過了頭——
「……馬基特？」
菈妮臉色蒼白地呆愣在原地。這個情況，糟糕！
「菈、菈妮！這個是……！」
前輩是女生的事情絕對不能曝光，我這個位置，從菈妮的角度來看應該是看不到前輩那雄偉的東西，瞞得過去嗎！？
快絞盡腦汁想借口啊！……我如此想著，但似乎不需要我多做什麽事，菈妮自己已經有所領會。
「……馬基特，原來你有這種嗜好啊。」
「咦？」
這真的該說是領會嗎？我覺得我們之間產生了偌大的認知落差。
「這樣啊，那我孕育不出聖骸也是沒辦法的事呢。咦？可是克克露和蕾蒂西雅明明孕育成功了呀？為什麽呢？這究竟是為什麽呢？」
菈妮就地蹲下，開始用手指在地麵上畫圈圈。雖然不知道原因是什麽，但現場的氣氛突然變得凝重了起來。
「菈妮？你好像誤會了什麽，總之你可以先迴去嗎？」
我得從前輩身旁離開才行，我試圖用力掙脫，但前輩卻完全沒有施力，很幹脆地放開了我。正確來說，她是全身癱軟。
「……前輩？」
我戰戰兢兢地喚了她一聲，雖然沒有迴應，但唿吸很平穩，看來隻是睡著了而已。
雖然盡是被做了一些對心髒不好的事，但能夠看到這張睡臉，辛苦也是值得的。我露出苦笑後，站了起來。
聽見她說我可以盡情依賴她，雖然讓我感到很開心，但可惜的是可能沒有機會那麽做了……去爭取吧，用自己的力量，奪迴自己的歸屬。
「晚安，前輩。」
我悄聲說完後，離開了帳篷。
〇
迴到飯店時，我在入口處碰見了料想之外的人。
「汝終於歸來啦？收獲如何？」
接近狐狸色的金發在明月的照耀下閃閃發亮，站在那裏的人就是葛葉不會有錯。不知是不是夜晚的氛圍造成的，她看起來比平時要來得成熟。
「你特地在這裏等我們嗎？」
「唔，咱是在賞月，隻是順便等汝。今晚的月色可真美。」
她將拿在手中的杯子端到唇邊，被她這麽一說，我不禁跟著抬頭仰望夜空。原來如此，確實是明月高掛。
浮在夜空中的單眼。東方之所以會把月亮和眼眸畫在國旗上，是因為月亮象征著國王的魔眼嗎？今晚的月色，讓人不禁做出這樣的聯想。
而菈妮則是將隱藏在房間裏的銀飾品遞給葛葉看。
「那個，遺留下來的東西，隻有這個而已。」
「哦，眼睛確實是王室的象征。不過，這如果是『連結』的話，似乎有點說不通呢。」
葛葉仔細地端詳著銀飾品，我鼓起勇氣開口問道：
「呐，葛葉，東方之前的君王為什麽會遭遇政變啊？」
菈妮的父親提出了「不信任他人原則」，我覺得了解他的理由和遭到背叛的原因，是未來要讓菈妮當上謠巫女不可或缺的關鍵，所以我才有了這個疑問。
我還以為葛葉聽見我沒頭沒腦的問題會驚訝地睜大雙眼，想不到她反而反過來問我。
「汝認為這個國家如何呢？」
「咦？什、什麽啊，怎麽這麽突然。」
「直接得到答案的話，汝也會覺得很無趣吧？將汝的感受直接說出來即可。」
我現在沒有心情陪老人家玩遊戲啊……但就這麽打退堂鼓又有種認輸的感覺，我隻好照她所說的，說出我最直接的感受。
「這個嘛……果然是覺得異族很多吧。」
若要舉出和裴力克裏茲的差別，這句話就能夠一言以蔽之了吧，尤其是剛剛走在宛如異世界的大街道，讓我更是這麽想。
葛葉抱著她纖細的胳膊，「唔」了一聲點了點頭。
「這個國家裏存在著矮人、犬人族、哥布林、樹精，還有其他眾多種族，而種族不同，文化、思考方式自然也有所不同。第一代君王——巴羅爾大人那個時期，國家內部還有許多內亂。」
「是喔，從現在的溫莎想像不出來呢。」
大街上，無論是犬人族或是矮人們看起來都很友好，究竟是經曆了什麽事，這個國家才會轉變成現在這個樣子呢——葛葉說出了其中一部分的手法。
「為了避免他們惹是生非，最快的方法就是製造共同的敵人。」
「那是指國王嗎？」
「怎麽可能，那麽做的話，當他們打倒身為敵人的國王時，這個手法不就破綻百出了嗎？」
「啊……這樣啊。」
再重新想想，這個國家要視為敵人的對象果然還是——
「禍獸嗎？」
「哎呀，這是咱的疏失，咱忘記說了，那是在確認禍獸的存在更久以前就根深蒂固的陋習。對一開始就被教導了禍獸存在的汝等來說可能沒什麽概念，但要把絕對贏不了的對象假想為敵人有點困難吧？」
「也不是禍獸嗎，那麽……」
葛葉似乎覺得我沉思的模樣很有趣，搖了搖尾巴。
「再這樣下去就算是不及格囉？怎麽辦？」
別急，雖然我對葛葉了解的程度還沒有熟悉到可以侃侃而談，但在我的印象當中，她並不會故意使壞而去問一個沒有意義的問題。現在的發問，應該也不是那種想破頭也想不到答案的問答。
所以，快想想。換做他們的角度來想，這個國家會視為全民公敵的對象是什麽？
自從來到這個國家以後，自己的雙眼看見了什麽，一個一個地迴想過後，我似乎得到了提示。
我將從提示推導出來的答案說出口。
「是人類嗎？」
葛葉終於滿意地點了點頭。
「嗯，正確答案，汝還滿敏銳的嘛。」
「我才不敏銳呀，要是沒有實際看到那個場麵，或許我就想不出答案了。」
看見恐嚇現場的事一直懸在我腦海裏的某個角落，葛葉露出有些尷尬的神情。
「唔，讓汝看見了丟人的場麵，真糟糕呀。」
「不，那倒是無妨但是人類和政變有什麽關係呢？」
葛葉微微地歎了一口氣後，迴答我的問題。
「那家夥……最後一任溫莎君王·羅尼試圖要斬除這個陋習，因為他自己身上就流有人類的血液，以前也吃過相當多的苦吧。」
「人類的血統……？在這個視人類為全民公敵的國家嗎？」
簡直難以置信，正因為我知道在這個國家裏，人類與異族之間的鴻溝有多深，所以更難相信一個摻有人類血統的人可以當上東方的君王。
「早上咱也稍微提過了，羅尼的經曆有些異於常人，他原本隻是一介市井小民……隻是個普通的銀匠。不過，羅尼祖父那一代的溫莎君王似乎是個自由奔放的人，四處沾染女色——咯咯，跟某個人有點像呢。」
「你少管閑事啦。」
就算她說是「某個人」，實際上是在暗指誰也不必多說。我又沒有特別自由奔放，隻是順著情勢的發展而和數名女孩子孕育孩子而已。
葛葉按照我的要求，不繼續深入討論，她接著說道：
「在那些女性當中，有名不是異族的人類女性呢。然後，在祖父逝世以後，大家為了爭奪繼承權紛爭不斷、同室操戈所造成的結果，就是王室的滅亡。唯一幸存下來的是因身為人類與異族的混血，而無法自稱王室被逼得走投無路的羅尼。」
「那還真是……該說是福從天降嗎？」
「或許是真的有因果報應也說不定，盲目追求自己的利益和權力的人，下場就是那樣啊。」
葛葉滿意地露出狐狸的尖牙，臉上浮現嘲諷般的笑容。她的尾巴左右搖擺著，然而擺動的幅度卻愈來愈小。
「不知道那究竟是那家夥的理想還是私人情仇，那家夥想要打造一個沒有高牆將人類和異族隔絕開來的世界……不過，最後沒能實現。」
光聽這一段故事，他似乎是個偉大的人物。不過，有一點讓我有些在意。
「你什麽事都沒做嗎？」
像葛葉這樣有先見之明的人，隻要去輔佐那個國王，應該早就可以實現他心目中的理想王國了吧。然而，實際上，這個國家卻仍殘留著歧視這種陋習。
葛葉尷尬地別過視線，仰望著月亮呢喃道：
「……是啊，咱什麽也沒做。」
「難道你也認為讓人類作為異族共同的敵人，藉此來整合異族比較方便行事嗎？」
「不是那樣的。隻是……咱都已經活了三百年，這個國家的人民每個都像是咱的孩子一樣，做父母的去插手小朋友之間的吵架，未免也太庸俗了吧。咱是抱持著這樣的心態旁觀這一切的，無論是君主製或是議會製，都交給人民自己去決定。」
那是因為長壽的葛葉見證了將近一半的曆史，所以才會有那種想法也說不定。我緊閉著雙唇，葛葉又繼續說道：
「怎麽做才是正確的並不是咱該在這裏談論的……至少，十六年前咱所做的抉擇是錯的。那個時候沒有阻止政變是咱最後悔的一件事……真是的，本來以為長了年紀就會變得伶俐一點，想不到隻是一直在累積後悔而已。」
她那老練的苦笑隻讓我見識到自己有多麽天真，就算是賢人，她們也不是全能的，跟我們一樣是一路苦惱過來的。
「……抱歉，我什麽都不知道還說出那麽輕率的話。」
「無妨、無妨，這才是年輕人呀。」
我很感激葛葉的心胸寬大，葛葉繼續說道：
「這就是東方發生政變的來龍去脈，結果主謀者隻是把爛攤子丟給咱處理，自己消失得無影無蹤……真是的，真不曉得那家夥現在在哪裏閑得發慌呢。」
葛葉抱著胳膊，不悅地冷哼了一聲。主謀者……難道是菈妮父親的朋友嗎？我還以為他鐵定是哪個地方的高官要職，想不到竟然失蹤了，這還真令人意外呢。
怒視著虛空中的葛葉突如其來地轉過頭來。
「那麽，咱已經迴答完問題了，接下來輪到汝了。」
「咦？可、可是聖骸的謎團或是克克露的真實身分，我是真的什麽都不知道喔？就連本人自己似乎也不是很清楚啊。」
「傻子，咱是要問跟汝本人有關的事。」
「我……？我身上有什麽你想知道的事嗎？」
我絲毫沒有任何頭緒，葛葉開門見山地問道：
「是關於汝的體質啊。」
「——」
出乎意料之外的事讓我屏住了唿吸好一會兒後才點了點頭。
「……這、這樣啊，你從陛下那裏聽說的嗎？就如同你聽說的，我的最大輸入魔力數值很低。」
「我想也是，畢竟你的魔力波長很紊亂。」
「波長？」
我重複這個陌生的詞匯，葛葉如波浪般地舞動著手。
「人們的魔力各自擁有一定的類型，而能夠調節魔力，將魔力轉換為機鎧動力的東西就是〈達格劄驅動器〉……唔，這跟現在的話題沒什麽關聯就是了，比起這個，汝曾經瀕臨死亡邊緣嗎？」
「很久以前，在我還是小孩子的時候，曾經因為禍獸差點凍死。不過，這之間有什麽關聯嗎？」
「唔……」
葛葉再次抱著胳膊，沉思了片刻過後，得出了結論。
「不仔細調查過的話還很難妄下定論，如果是在咱的研究所還能調查，但這裏什麽設備都沒有。這件事咱們之後再談吧，比起這個，明天就是『公開戰』了，早早去睡，調整好自己的狀態吧。」
雖然有些令我介意的事，但葛葉說得沒錯。先不管我的體質是怎麽迴事，得先將精神集中在目標上，也就是眼前的事——在「公開戰」上拿出能讓元帥滿意的成果。
「嗯，雖然有點抱歉，不過我可是要拿下冠軍的。」
我的決心讓葛葉揚起了有些陰森的笑容。
「要是能那麽順遂就好了呢。」
「什麽意思？」
「沒事，明天你就知道了。對了，那邊那個。」
發現葛葉的視線投射在自己身上，菈妮匆匆地上下移動她的三角耳。
「咦？是、是說我嗎？」
「或許是咱多管閑事啦，但若汝願意的話，汝要不要以謠巫女的身分參加呀？因為數據是愈多愈好呀。」
葛葉應該沒有惡意吧，她應該還不知道菈妮沒有成功孕育出聖骸的事，就算她以為自己是在孕育出聖骸以前到達的也不奇怪。
「啊……那個，我……」
從菈妮的反應看來，她應該有察覺到情況。葛葉將手靠在下巴上，陷入了沉思。
那是個讓人難以打斷的凝重神情，我們屏住唿吸觀望了好一會兒後，葛葉緩緩地張開了口。
「如果孕育不出聖骸的話，蒂坦妮亞所說的話或許能夠參考看看。」
「蒂坦妮亞說的話？」
我如此問道，迴想蒂坦妮亞在會談上所說的話。蒂坦妮亞好像是說——
「是指『意誌孕育出聖骸』這番話嗎？」
「嗯，也就是說『要對自己的源頭產生自覺』呀。自己究竟是為了什麽而孕育聖骸的，現在就在心裏問問自己吧。」
葛葉停頓了一會兒後，帶著強而有力的眼眸凝視著我們。
「汝等期望著什麽？」
——原來如此，是要叫我們思考這個問題嗎？我和謠巫女應該要試著討論我們共有的想法，這確實是有嚐試看看的價值。
「就這樣，咱很期待明天的戰鬥上可以看見汝等的聖骸哦。」
語畢，葛葉迴到了寢室。我馬上開口向身旁的菈妮問道：
「菈妮，那個……葛葉剛才說的那番話，你是怎麽想的？」
雖然菈妮低著頭，卻不像平時「因為怕生而不敢和人視線相對」的那副模樣，宛如是在表達她心情般的沉重嗓音從她的嘴裏傳了出來。
「我就是沒有那個呀。」
「咦？」
低著頭的菈妮抬起了臉龐。
她長長瀏海底下的眼眸中，映出的是「絕望」。
「我沒有想要孕育聖骸的理由，我隻是喜歡機鎧……隻是想要孕育出作為機鎧原型的聖骸而已。除此之外，沒有其他的理由了。雖然我不知道克克露和蕾蒂西雅『想做的事』是什麽，但我和她們之間一定有著很大的差距。」
麵對菈妮自虐性的發言，我無言以對。我明知要告訴她「不要有這種想法」——但喉嚨卻發不出聲音。
「孕育，然後結束。抱持著這種心態的我和『想用孕育出來的聖骸完成什麽事』的克克露她們，在本質上就已經截然不同。這之間的差異，就是聖骸抗拒我的理由。」
菈妮像是在說給自己聽般，又重複了一次。
「我根本就沒有資格啊，沒有資格駕駛聖骸。」
「什麽意思？」
「……」
麵對菈妮的追問，她的父親隻是閉口不談，菈妮焦急地扯開嗓門。
「別不說話，快告訴我啊，爸爸！」
一道帶著沉痛情感的聲音迴答了這個問題，但聲音的主人卻不是她的父親。
「十六年前溫莎發生政變時，剛出生的公主被托付給一名隨從潛逃到了某個地方。隨從就是那名男子，而公主就是汝，汝能夠開啟那扇門就是最好的證據。」
我轉頭望向背後傳來的聲音，站在那裏的人是——
「葛葉……」
率領著衛兵的狐狸異族，葛葉帶著和她那嬌小的身軀不成比例的強烈威嚴環視著我們。
「辛苦了，幫咱解開了最後一道鎖，咱向汝等道謝。這麽一來，東方聖骸就到手了。」
「鎖？……究竟是怎麽一迴事？」
我如此問道，葛葉用下巴示意了門。
「根據記載，那是隻有王族的魔眼才能夠開啟的門。不過，在『代詠計劃』中，偶然成功重現的也隻有亞禮的單眼而已。正當咱一個頭兩個大的時候，剛好發生了分解事件。咱試著撒了網，想不到真的來了條大魚呢。事情進行得這麽順遂，咱都想笑了呢。」
咯咯，葛葉真的笑了出聲，她轉向菈妮的父親。
「久違了呢，紮茲，別來無恙吧？」
「……」
菈妮的父親一語不發，葛葉微微地垂下了肩膀。
「無須如此警戒，咱和當時的政變一點關係也沒有，事到如今也不打算對汝或那丫頭做什麽。」
「可是，葛葉大人，我已經決定再也不信任他人了。」
「是在汝遭友人背叛的時候——汝的友人刺殺君王的時候嗎？」
「……」
菈妮的父親還是沉默不語。不過，被朋友背叛……是怎麽一迴事啊？
葛葉仿佛在對待費心思的小孩般，露出了苦笑。
「哎呀哎呀，連句話都不說了呢——汝就這麽不信任言語嗎？」
這句話終於讓菈妮的父親開口說道：
「——因為沒有意義啊。虛假的言語，造作的表情。所以我才下定了決心，唯有主人托付給自己的東西，我要一個人守護。我要將她教育成能夠獨自存活的人，我要賦與她能夠不仰賴他人的力量。」
「原來如此，所以才選擇不說話啊。」
菈妮父親的說話方式雖然有些笨拙，但葛葉能夠理解，我也有點同感。語言確實是很方便的道具，但卻不是萬能的，甚至有時還會產生誤解，所以這個人才會想要避免和他人有所牽扯也說不定。
然而，葛葉卻對這樣的想法一笑置之。
「——愚蠢透頂。本來人心就是難以理解之物，因為這樣就放棄理解他人的行為真是荒唐。」
足以撼動空氣的大聲一喝，她的言詞仿佛具有形體般地砸了過來，讓我動彈不得。
被震懾住的人不隻是我，菈妮和她的父親也都呆愣在原地。葛葉不改強勢的態度，繼續譴責菈妮的父親。
「紮茲，汝所說的話確實是有幾分道理……但是，現在正是該說出口的時候了，有權知道真相的人就在汝的麵前啊。」
葛葉將視線移到了菈妮身上，菈妮似乎也還無法相信剛剛被揭露的真相，她嬌小的身軀瑟縮得更小，怯生生地窺探著情況。
菈妮的父親凝視著這樣的菈妮，帶著至今為止最健談的口吻說道：
「……菈妮，如同你聽見的。至今，我都欺瞞了你。但是，我並沒有為此感到後悔，我的信念是不會動搖的。我一路教導你到現在的事，事到如今怎麽可能會產生動搖。」
他如此斷言後，繼續說道：
「人與人之間是無法理解的，無論自以為有多了解……無論是多麽推心置腹的關係。因此，必須要學會以獨立個體存活的方法，我一路教導你至今的就是這種事。」
令人啞然無言的一番話。
摯友的背叛，刺殺君主……這就是讓菈妮的父親變成這副模樣的原因嗎？
瀏海底下的眼眸，隱藏著深邃的黑暗。
「無法連結，如果是慘遭背叛的國王女兒更是如此，一定會重蹈覆轍的。阻止悲劇再次發生……是我的使命。是我這個愚蠢到保護不了君主的男人的使命啊。」
這番話宛如沉重的魔咒般壓在他的身上，如果繼續保持沉默，就會像是認同了他的話。那種事——
「怎麽可能會有那種事啊。」
絕對不能認同。
說什麽都好，總之得先否定這個人的言論。我抱持著這樣的心態吐出話語。
「人是可以連結的，無論對象是誰，就像我至今為止孕育出聖骸一樣。」
「不對哦，馬基特，大概就像爸爸所說的。」
我這樣的發言卻讓菈妮搖了搖頭。
「菈妮！？」
菈妮帶著無力的嗓音，支支吾吾地將自己的想法轉化為言語。
「馬基特你們或許能夠連結，但是我可能不行，就像剛剛沒能孕育出聖骸一樣。因為，我隻知道這種生存方式而已。」
我太過錯愕無法立刻反駁，菈妮繼續說道：
「我喜歡機鎧，也喜歡製銀，但不隻是單純的喜歡而已。就像爸爸所說的，必須將它們視為能夠獨自一人存活下去的技術。」
菈妮的嗓音裏摻雜著死心，剛才的失敗加上父親的一番話似乎讓她對自己感到絕望。
正因為如此，我想讓她明白。
「就算這樣……還是有連結存在的喔，就像你和你的父親一樣。」
我轉向菈妮的父親。
「你一路遵守著與主人的約定直到現在對吧？這十六年來一直都遵守著，這不是連結是什麽？」
菈妮的父親一定不是打從一開始就完全不信任人與人之間的連結，深信著對方一定能明白的我拚命說道：
「你把菈妮視為自己的親生女兒般重視，看到她結交了關係要好的男人就感到不開心……這是隨處可見的親情吧！就算這樣你還是想說人與人之間無法互相理解嗎？」
明明有這麽淺顯易懂的連結存在，菈妮的父親肯定早就發現了，他隻是頑固地不想承認而假裝沒看見罷了。
「說什麽被摯友背叛，害怕同樣的事情重演……你隻是個畏畏縮縮的膽小鬼而已！我不會否定你個人的思想，但別把那種想法強加在自己的女兒身上啊！」
為什麽他隻能夠選擇這種作法呢？先不論菈妮的父親有多麽笨拙，正當我猶豫著自己緊握的拳頭要揮向何處時，一旁傳來了輕佻的聲音。
「真有氣魄啊，小鬼，說得一副什麽都知道一樣。」
被葛葉這麽一說，讓我更加裹足不前。
葛葉露出了滿足的笑容。
「不過，咱也是同樣的想法。紮茲啊，不知道的事情，連試圖去了解的行為都放棄的話，未來還有什麽？」
「……」
麵對葛葉的疑問，菈妮的父親沒有迴答，就像他堅持著自己的信念般，他仍然貫徹著沉默。
那頑固的態度恐怕非一朝一夕可瓦解吧，葛葉也理解這點，繼續說道：
「什麽都沒有。有時，人或許會為了思考和價值觀上的差異爭執，但如果這樣就要放棄的話，未來等著咱們的就隻有停滯和衰退……汝明白嗎？如果停滯和衰退是上天帶給咱們的懲罰，汝覺得是什麽罪名導致的？」
葛葉環視了我們的表情後，公布了答案。
「是『怠惰』。若上天要消滅咱們，原因無他，正是因咱們自己欠缺努力。咱和維克多預見了那樣的未來，『不幹涉原則』這個詞，追根究柢是對其他國家的漠不關心所導致的結果。所以，咱們采取行動是為了替造成這種陋習的先祖贖罪呀，趁著審判結果還沒降臨之前。」
然而，葛葉的訴說絲毫沒有傳進菈妮的父親耳裏。
「……就算那樣，菈妮還是沒能孕育出聖骸。沒能孕育出象征著與他人連結的『神的化身』。這就是答案。」
「汝病得不輕啊。」
葛葉歎了口氣，垂下肩膀。
「算了，反正咱的目的已經達成了。那麽，關於那丫頭的處置——」
「咿！」
菈妮瑟縮著肩膀，動彈不得。原本除了商人以外是禁止在國家之間往返的，而且出入隻能選在指定的商業都市。也就是說，菈妮所做的事是相當嚴重的偷渡行為，還會被判罰相對應的罰金。
菈妮微微顫抖，仰望著葛葉。她那宛如小動物般的舉動讓葛葉露出了苦笑。
「別那麽害怕，咱沒打算要對汝嘮叨。隻是，汝是國王的女兒一事，要是曝光了會很麻煩的，所以在迴國以前別做什麽招搖的行動。如果汝能乖乖遵守的話，咱以私人權限允許汝留在境內。」
「謝、謝謝您。」
菈妮以連帽子都差點滑落的大動作向葛葉低下了頭，接著葛葉望向了我。
「話說迴來，汝為何在這？」
「那個啊，白天的時候我撞見了一個自稱是『亡者』的人，又想起今天早上你提過關於亡靈的事，雖然我毫無頭緒，但對方好像認為和我相遇是天意什麽的……」
「……唔，或許是和這次的事件沒有關聯的人，但他那種說法挺讓人在意的，是個怎麽樣的家夥呀？」
「他穿著黑色長袍，臉上戴著麵具。」
「那還真是個個人風格強烈的家夥呀，他或許是打算變裝吧，但那不是反而更顯眼嗎？」
「對呀。」
就一般人的觀感來說，那樣的裝扮果然是不合理的。葛葉「唔」了一聲抱著胳膊，似乎在思索些什麽，旋即她大力地點了點頭。
「這樣啊，咱明白了。咱姑且會增強戒備，那麽可疑的家夥或許跟『那件事』有牽扯也說不定。」
「那件事？」
聽見我的反問，葛葉目光銳利地眯起雙眼。
「禍獸的異變呀，會談的時候咱也有稍微提到過，汝不可能什麽都沒有察覺到吧？」
禍獸確實采取了一些至今為止不曾有過的行動——
「如果異變是人為的結果……那就代表有人暗中在操縱禍獸嗎？」
「不是這樣的話，就說不通了。恰巧有幾隻禍獸成群結黨，然後又有第三者從旁介入……發生這種事那還得了啊。」
撇除那些異想天開的想法後，葛葉的假設是最能夠說明現在異常狀況的解釋，真是的，事情接二連三地——
「除了〈審判之獸〉以外，還有其他東西要警戒嗎？」
「不過，這隻是咱個人的推測，那個賊的目的恐怕是解除〈審判之獸〉的封印吧。」
「——！？」
我不禁懷疑自己的耳朵。
「究竟是為了什麽非得做那種事不可呢！？先馴服禍獸的老大〈審判之獸〉，確實是有利於操縱禍獸啦，但風險也太高了吧！？」
「誰曉得呢。異常者的想法完全讓人摸不著頭緒呀……唯一能確定的就是，那家夥是個相當猖狂的人。咱們得讓那家夥為自己太過自大的事感到後悔，對吧？」
咯咯的笑聲從她嘴裏傳來，她那既美豔又可怕的笑容令人背脊發涼。
「那麽，剩下的事就交給汝等了。夜也深了，今天就先解散吧，解散！」
葛葉啪啪地拍了拍手催促我們，這時——
「慢著。」
為了不漏聽那低沉的嗓音中蘊含的其他意圖，我們豎起耳朵仔細聆聽。聲音的主人——菈妮的父親帶著寄予最後一線希望的口吻繼續說道：
「去王城遺跡吧……或許可以在那裏找到你們所謂的『連結』也說不定。」
〇
王城遺跡位於格納庫的北方不遠處。
我們將葛葉借給我們的馬匹係在一旁的樹上，仰望著王城遺跡，那是曆經風霜和時間的流逝而朽化的繁華，從他們處理遺跡的方式，感受得到他們打算將舊王朝視為曆史的黑暗麵而藏匿起來的意圖。
我們踏進了王城，無論是荒廢的氛圍，或是發生過政變的背景，這裏感覺像是會被拿來當作試膽大會的地點。就算沒有幽靈，有野生動物棲息於此也不奇怪。
菈妮手中的提燈照亮了腳邊，我們繼續往前走。要是讓魔力明顯低於平均值的我來提這個燈，一定隻會散發出用「黯淡」一詞都難以表達的微弱光芒。
我們走在滿是塵埃的走廊上，一間一間地確認是否有菈妮父親所說的線索，這間也沒有……
「不會是白費力氣吧……？」
就在我不禁埋怨時，菈妮驀然停下了腳步。
「馬基特，等一下。」
「怎麽了？」
我如此問道，菈妮心不在焉地呢喃道：
「風的聲音不一樣。」
「咦？」
「唔……這個地方，應該是在這麵牆的另一邊，我們先出去吧。」
菈妮從這裏的洞走到外麵，像是在尋找什麽似地，噠噠噠地四處走動，然後她突然停下腳步。
「是這裏嗎？可是，這要怎麽做？」
就算問我怎麽辦我也一頭霧水，我甚至連菈妮到底察覺到了什麽也不清楚，隻好在一旁看著她，隻見菈妮突然「啊」了一聲。
「難道是這個嗎？」
菈妮將臉貼到了一個裝置上，那裝置和隱藏著東方聖骸的房間前的機關相似，接著——
「怎、怎麽迴事？」
轟隆隆隆……我小心翼翼地警戒著發出低鳴的地麵，而菈妮則是靜靜看著眼前發生的事。
「果然是這樣，這個機關跟剛剛的房間是一樣的。」
地麵隨著低沉的聲響逐漸裂開，出現在眼前的是——
「……隱藏房間嗎？」
顯然是人工建蓋的空間。菈妮點了點頭，謹慎地望著房間內部。
「好像是，我們下去看看吧。」
菈妮輕盈地縱身躍下，我也緊跟在她身後。菈妮手中的提燈照亮了房間內陳列著老舊書籍的書架和桌子。
「好像是書房呢，這是曆史書？還有……古代語言的翻譯表？」
我拿起了陳列在書架上的書和桌上編纂到一半的一疊紙張，古代的事情通常不會留下紀錄，如果真的有留下來，將會成為非常具有學術價值的東西。
我漫不經心地抽出一本書，隨手翻了幾頁。每一頁的文字都像是魔法書裏會出現的怪異記號，我一個字也看不懂，如果是研究曆史的陛下，或是從古代活到現在的克克露，應該就看得懂吧？
引起我興趣的是書架上的書籍，而菈妮拿在手中的是原本放在桌麵上的銀製品，她將幾個零件拚湊在一起後，出現的是東方國旗上也有的眼眸，既然他們還建造了會對魔眼有反應的門，想必東方王室對於自家代代相傳的魔眼特別重視吧。
雖然很難向目不轉睛地盯著銀製品的菈妮搭話，我還是開口問道：
「我對那種東西一竅不通，那是很厲害的東西嗎？」
「嗯、嗯。隻要設計上偏離了一毫米就做不成，做出這東西的人是個很厲害的銀匠呢。」
菈妮再次端詳著手中的銀製品。
「不曉得……可不可以把這個帶走呢？」
菈妮似乎因為城內陰森的氣氛感到提心吊膽，不過，這方麵她倒是沒什麽好擔心的。
「應該可以吧？菈妮本來就是這裏的公主呀。」
菈妮發愣而全身僵硬，恢複平靜後，她的三角耳開始上下晃動。
「這、這樣啊，說……說得也是呢，公主啊……」
菈妮出神地重複我的話，她微微地歪著頭，似乎不是很習慣這個稱唿。
「突然被這麽稱唿，一時之間也很沒有真實感吧。」
就像我曾經對克克露所說的，「存在」隻不過是相對應的東西，無論事情的真相是什麽，菈妮對我來說就隻是一個有時會失控的機鎧迷朋友。
接下來……也沒有什麽重大的發現，雖然不知道菈妮父親所說的「連結」，指的是不是這個房間——
「我們差不多該迴去了吧，菈妮，你今天要在哪過夜？」
「可能繼續躲迴貨車裏睡覺吧，在來到這裏之前我也都是這麽做的。」
「睡貨車已經有點像是露宿野外了吧，你如果不介意的話，要不要來我的房間睡覺？我睡地板就好了。」
「咦？不、不好吧。」
「是嗎？你如果不願意的話倒是沒關係，但你不需要跟我客氣喔。」
菈妮露出躊躇不決的神情，接連數天都在貨車裏度過，身體想必惦念著溫暖的床吧，她有些靦腆地揚起嘴角。
「……那就打擾你了。」
「好，就這麽決定了。」
我們和來這裏時一樣，兩人共乘一匹馬迴去。按照葛葉所說的，我們將馬匹交還給城門前的衛兵後，朝著飯店邁開步伐。
大街上還充斥著祭典的狂熱氛圍，頸部以上是野獸的男子、滿臉蓄胡的矮人們又是演奏樂器又是跳舞，喧騰不已，多麽像是異世界的畫麵啊。光是在一旁看著，我的意誌力都要愈來愈薄弱了。
途中，我們撞見了熟識的麵孔。
「這不是詠士殿下嗎，這個時間出來散步嗎？」
戴著眼罩的長臉中年人帶著優雅的男性中音問道，看見不知道扛著什麽迎麵走來的元帥，讓我大吃一驚。
因為有一種像是由於夜遊而被責罵的尷尬氛圍，再加上元帥探出身體窺探躲在我身後的嬌小身影。
「嗯？你是菈妮嗎？你怎麽會在這裏？」
「不、不是的……」
菈妮認真地迴答道，這下子，元帥有了十足的把握，他繼續追問道：
「不，你就是菈妮吧。你是怎麽過來的……算了，反正你來到這裏是不變的事實。」
「兩位認識嗎？」
元帥和菈妮的父親因為同在軍方工作，少說也有交談過幾次，但我沒想到元帥連菈妮都認識。
聽見我的問題，元帥褪下手套。
「啊，直接讓你看比較快吧。」
手套底下出現的是一隻鐵灰色的手。
在我還沒意識到真相前，伴隨咻的一聲生硬聲響，手腕長出了刀刃。
「——！？」
眼前讓人難以理解的畫麵使我瞬間向後一躍，元帥似乎打從一開始就隻是想戲弄我，他爽朗地笑著說道：
「幫我製作義肢的人就是菈妮呀。原本我是委托紮茲的，不過菈妮一副躍躍欲試的模樣，我就交給她製作了。至於成品基本上我很滿意，但隻有這個功能不太妥當啊，危險得不得了啊。」
元帥微微地揮動刀刃，若無其事地說道，但我還沒有辦法接受眼前的事實。
「元帥，您的手臂……」
我指出的事實讓元帥露出自嘲般的淺笑。
「嗯，我缺少的這隻眼也是，都是在四年前作戰的時候，一個輕忽下失去的。也多虧這樣，讓我能夠專注在後勤工作上，駕駛機鎧的那段時光真是令人懷念啊。」
將機鎧與自身連結在一起的東西就是機甲……也就是說，無論如何都需要手臂，雖然元帥的義肢看起來活動自如，但似乎沒有辦法像一般肉體一樣讓魔力流動。
「多虧菈妮幫我做的這隻義肢，讓我的生活上幾乎沒有什麽不便……不過，奇怪的機關多得嚇人啊，如果有開罐器或紅酒開瓶器就好了。」
唰——金屬相互摩擦的聲音響起，元帥將那些機關握在手中。雖然他嘴巴上那麽說，倒是操作得挺順手的嘛。
菈妮怯生生地想看元帥的表情，但又馬上撇過頭，她不斷重複著這樣的動作，堅持地說道：
「可、可是，腕鎧有附帶刀刃是最基本的，我原本還想裝上超振動功能呢。」
菈妮似乎有她個人的堅持，但我則是一頭霧水，為什麽劍需要振動的功能啊？
不如說，我從剛才就一直很在意元帥扛在肩上的東西。
「那個……是卡儂前輩嗎？」
雖然她渾身癱軟而低著頭，但仔細一看，錯不了。即使少了平時那宛如王子般的高貴氣質，但確實是前輩沒錯。
我的疑問讓元帥揚起了嘴角。
「真剛好，你可以幫我把這個搬到軍方的野營地嗎？我就這樣直接迴去的話，總覺得有點喝不夠啊。」
「這倒是沒問題……但是，怎麽會變成這樣呢？」
「難得的祭典啊，就想跟女兒來一杯嘛，等蕾蒂今年生日過了，我也會邀她啦。」
元帥覺得惋惜是因為在裴力克裏茲裏，必須年滿十六歲才能夠飲酒。每次見到元帥時他總是在喝酒，但卻從來沒看過他喝醉的模樣，他酒量驚人是不爭的事實，不過——
「前輩酒量很差嗎？」
「好像是呢。現在迴想起來，我們彼此都很忙，所以一直沒有機會坐下來慢慢地喝酒，我也是現在才知道啊。」
卡儂前輩真是個老實的人，為了迴應嗜酒父親的期待，明明酒量不好還硬是喝了好幾杯吧，認真過度這一點跟蕾蒂西雅很像。
一想到陪著父親喝酒的前輩，她的英勇就讓我相當佩服，於是我欣然接受了元帥的委托。
「我明白了，就交給我吧。菈妮，不好意思，你能跟著我去嗎？飯店的位置很難口頭上說清楚。」
「嗯，好呀。」
當我接過卡儂前輩的瞬間，元帥壓抑著情緒說道：
「不準偷襲啊。」
「我才不會那麽做，後果很可怕啊。」
要是真的那麽做，我大概會被元帥殺個十次後，再被本人和蕾蒂西雅各殺三次吧。說是這麽說，但從元帥手中接過的前輩好香、好柔軟，讓我的心髒騷動不已。
壓抑住情感，化身成隻是單純搬運前輩的裝置吧——雖然我這麽催眠自己，但仍是徒勞無功。就算前輩穿著男性的裝扮，就算她是個如王子般會被女孩子的尖叫聲包圍的存在，但她終究是個女人。她作為一個備受尊敬的人，同時也散發著女孩子應有的魅力，像這樣可以從肩膀上感受到前輩的體溫就更不用說了。
「那麽，就這麽決定了，交給你了。」
「是，遵命。」
我們和元帥道別後，調頭走迴原路。苗條的前輩相當輕盈，跟把被雨淋濕的稻草搬進室內避雨相比輕鬆多了。比起重量，倚靠在我肩膀上那軟綿綿的觸感，才是讓我的意誌力更加薄弱的東西。
她應該是用類似馬甲那樣較厚的布料試圖擠壓，卻仍壓製不了這個觸感……我的心情大概比街上的熱鬧祭典要來得高昂。
我一邊苦惱，還是誠意十足地低頭向哥布林衛兵說了聲「辛苦了」，步出城牆之外。軍方的野營地點著篝火，所在地一目了然。
「不好意思，請問卡儂前輩的帳篷在哪裏呢？」
我向在篝火前看書，距離自己最近的年輕操鎧士問道。操鎧士頭也不抬地指向黑暗的另一頭。
「那裏有立著一塊杯與蛇的組徽看板吧？就是那個帳篷……咦，聖骸的詠士？你為什麽會在這裏？」
「幫元帥跑腿。」
我的答案讓操鎧士像是頭痛欲裂般地按壓著眉間，歎了一口氣。
「就算他是元帥，竟然讓詠士幫忙跑腿，他還真是天不怕地不怕的人啊。」
「不會，我也隻是個新來的，比起被吹捧、拍馬屁，這樣子還比較輕鬆。」
「是嗎，聽你這麽說，我們也輕鬆多了。」
操鎧士的表情柔和了許多，我向他行了一禮。
「感謝你，那我就先離開了。」
「嗯，辛苦了。」
操鎧士再次將視線移迴了書上，我朝著他所指的方向前進後，看見了帳篷。
菈妮指向帳篷的反方向說道。
「我去拿點水來。」
「好，謝啦。」
前輩醒來的時候有水能喝的話確實比較好，水就交給菈妮處理，我掀起帳篷入口處的帷幕，將前輩搬進裏麵。
我讓前輩的身體橫躺下來後，歇了一口氣，現在就隻要等菈妮拿水過來了。
正當我這麽想的同時，前輩挪動了身體。
「……唔，這裏是？」
「啊，你醒來啦？」
黑暗之中，前輩帶著茫然而模糊不清的聲音說道。
「梅菲爾德？你怎麽會在這裏？」
「你在跟元帥喝酒的中途睡著了，然後我恰巧在街上碰見了元帥，元帥就托我把你送迴來了。」
「是這樣啊……我真是不中用……看來……我的修行還不夠……」
我覺得好像不是修不修行的問題啊，就某方麵來說，很像一本正經的前輩會說的話。
前輩似乎想要脫掉靴子，手伸到了腳邊磨磨蹭蹭地撥弄，動作十分笨拙，老是無法順利地解開鞋帶。
「唔……？奇怪了，梅菲爾德，不好意思，可以幫我一下嗎？」
「咦？」
當我感到驚訝的同時，靴子的腳尖處已經伸到了我的麵前，橫臥在床上的前輩將腳伸向自己，這種情境是……單純的脫靴子。明明隻是這樣，我卻感到有些愧疚，又有些心跳加速。我遲疑了好一會兒後，前輩出聲催促。
「怎麽了？快一點呀。」
「啊、是。」
我將手伸到靴子的鞋帶上，由於光線昏暗，進行得不是很順利，正當我在苦戰奮鬥時，前輩開始挪動她的身體。
「唔……不知道為什麽總覺得有點熱呀，明明就是晚上……」
「那是因為前輩你喝了酒，所以才……喂！」
我才好奇她在做什麽，想不到她鬆開了紮起的長發，開始褪去上衣。她將手伸向領帶，甚至解開襯衫的鈕扣——
「前輩！為什麽你要脫衣服啊！？」
「睡覺的時候，脫衣服是常識吧？」
我拉開了嗓門，前輩卻帶著像是「不懂為什麽你要做出這種反應」般的口吻迴答。
「這麽說起來，蕾蒂西雅好像也說過脫掉衣服比較好睡……不是啦！你要脫衣服可以，但是要等到我不在的時候再脫啊！」
「唔……這樣啊……可是我想快點把衣服脫掉啊……製服很拘束。算了，這樣已經涼快了不少。」
等眼睛逐漸適應了黑暗後，前輩的樣貌變得愈來愈清楚，胸口半敞的襯衫是多麽地撮情啊……
「梅菲爾德，我可以脫掉這個嗎？穿著這個最難受了，我想脫掉。」
「你說『這個』是指……」
我戰戰兢兢地詢問，前輩則扭動著不斷撥弄背部。
「唔……咦……奇怪……」
砰。
前輩的胸部仿佛發出這個狀聲詞般，波濤洶湧地彈了出來。
「——」
咕嚕，我的喉嚨發出了咽下口水的聲音。雖然我之前曾經因為一場小意外而看過一次……
但再看一次還是令人讚歎，前輩平時總是隱藏著這麽雄偉的東西啊。
「唿，舒服多了。」
前輩將用來包覆胸部的布扔到一旁。
我把苦悶的心情趕出腦袋，集中在眼前該做的事上。我解開鞋帶，分別脫下了前輩左、右腳的靴子。
「靴、靴子，脫好了。」
「啊，嗯，謝謝你。梅菲爾德你真是個好人耶，啊哈哈。」
前輩莫名其妙地笑出聲來，說話也愈來愈口齒不清。因為前輩平時總是很有男子氣概，現在這副模樣令人感到強烈的反差和衝擊，真想讓前輩的女性支持者看看這個場麵。
前輩以大字型之姿繼續對我說道：
「我從爸爸那裏聽說了，你非得在公開戰獲勝不可？感覺好像很辛苦呢。」
「確實是不輕鬆，但以元帥的立場來說，他做這樣的處置應該也是逼不得已的吧，畢竟我之前露出了那樣的醜態——」
就算我發牢騷也無濟於事啊，我本來打算笑著敷衍過去，下一瞬間，卡儂前輩突然坐起身，摟住了我的頭。
「——咦咦咦咦咦！慢、慢著，前輩！？你這麽突然是在做什麽呀！？」
未知的觸感壓迫著我的頭部，甚至讓我全身的感官神經都集中到了頭部，除此之外都毫無知覺。如果現在我的腿突然被砍掉了，搞不好我也不會發現。
前輩似乎沒察覺到我的倉皇無措，說著「好乖、好乖」地撫摸著我的頭。
「蕾蒂的搭檔就像是我的弟弟一樣，如果有什麽煩惱，隨時都可以告訴姊姊喔——」
「——唔丄
我的臉——不，我的全身都在發燙。好久沒像這樣被當成小孩子對待，總覺得有點害羞但又有種莫名的平靜，那肯定是因為——我確實有一個會像現在的卡儂前輩一樣，用悠然的口吻說話的姊姊。
前輩摟著我的頭橫躺了下來。這個姿勢，不妙，再這樣下去我會被氣氛牽著鼻子走。
然而，發生了更嚴重的問題。
啪唰——身後傳來了水灑落在地麵上的聲音，我迴過了頭——
「……馬基特？」
菈妮臉色蒼白地呆愣在原地。這個情況，糟糕！
「菈、菈妮！這個是……！」
前輩是女生的事情絕對不能曝光，我這個位置，從菈妮的角度來看應該是看不到前輩那雄偉的東西，瞞得過去嗎！？
快絞盡腦汁想借口啊！……我如此想著，但似乎不需要我多做什麽事，菈妮自己已經有所領會。
「……馬基特，原來你有這種嗜好啊。」
「咦？」
這真的該說是領會嗎？我覺得我們之間產生了偌大的認知落差。
「這樣啊，那我孕育不出聖骸也是沒辦法的事呢。咦？可是克克露和蕾蒂西雅明明孕育成功了呀？為什麽呢？這究竟是為什麽呢？」
菈妮就地蹲下，開始用手指在地麵上畫圈圈。雖然不知道原因是什麽，但現場的氣氛突然變得凝重了起來。
「菈妮？你好像誤會了什麽，總之你可以先迴去嗎？」
我得從前輩身旁離開才行，我試圖用力掙脫，但前輩卻完全沒有施力，很幹脆地放開了我。正確來說，她是全身癱軟。
「……前輩？」
我戰戰兢兢地喚了她一聲，雖然沒有迴應，但唿吸很平穩，看來隻是睡著了而已。
雖然盡是被做了一些對心髒不好的事，但能夠看到這張睡臉，辛苦也是值得的。我露出苦笑後，站了起來。
聽見她說我可以盡情依賴她，雖然讓我感到很開心，但可惜的是可能沒有機會那麽做了……去爭取吧，用自己的力量，奪迴自己的歸屬。
「晚安，前輩。」
我悄聲說完後，離開了帳篷。
〇
迴到飯店時，我在入口處碰見了料想之外的人。
「汝終於歸來啦？收獲如何？」
接近狐狸色的金發在明月的照耀下閃閃發亮，站在那裏的人就是葛葉不會有錯。不知是不是夜晚的氛圍造成的，她看起來比平時要來得成熟。
「你特地在這裏等我們嗎？」
「唔，咱是在賞月，隻是順便等汝。今晚的月色可真美。」
她將拿在手中的杯子端到唇邊，被她這麽一說，我不禁跟著抬頭仰望夜空。原來如此，確實是明月高掛。
浮在夜空中的單眼。東方之所以會把月亮和眼眸畫在國旗上，是因為月亮象征著國王的魔眼嗎？今晚的月色，讓人不禁做出這樣的聯想。
而菈妮則是將隱藏在房間裏的銀飾品遞給葛葉看。
「那個，遺留下來的東西，隻有這個而已。」
「哦，眼睛確實是王室的象征。不過，這如果是『連結』的話，似乎有點說不通呢。」
葛葉仔細地端詳著銀飾品，我鼓起勇氣開口問道：
「呐，葛葉，東方之前的君王為什麽會遭遇政變啊？」
菈妮的父親提出了「不信任他人原則」，我覺得了解他的理由和遭到背叛的原因，是未來要讓菈妮當上謠巫女不可或缺的關鍵，所以我才有了這個疑問。
我還以為葛葉聽見我沒頭沒腦的問題會驚訝地睜大雙眼，想不到她反而反過來問我。
「汝認為這個國家如何呢？」
「咦？什、什麽啊，怎麽這麽突然。」
「直接得到答案的話，汝也會覺得很無趣吧？將汝的感受直接說出來即可。」
我現在沒有心情陪老人家玩遊戲啊……但就這麽打退堂鼓又有種認輸的感覺，我隻好照她所說的，說出我最直接的感受。
「這個嘛……果然是覺得異族很多吧。」
若要舉出和裴力克裏茲的差別，這句話就能夠一言以蔽之了吧，尤其是剛剛走在宛如異世界的大街道，讓我更是這麽想。
葛葉抱著她纖細的胳膊，「唔」了一聲點了點頭。
「這個國家裏存在著矮人、犬人族、哥布林、樹精，還有其他眾多種族，而種族不同，文化、思考方式自然也有所不同。第一代君王——巴羅爾大人那個時期，國家內部還有許多內亂。」
「是喔，從現在的溫莎想像不出來呢。」
大街上，無論是犬人族或是矮人們看起來都很友好，究竟是經曆了什麽事，這個國家才會轉變成現在這個樣子呢——葛葉說出了其中一部分的手法。
「為了避免他們惹是生非，最快的方法就是製造共同的敵人。」
「那是指國王嗎？」
「怎麽可能，那麽做的話，當他們打倒身為敵人的國王時，這個手法不就破綻百出了嗎？」
「啊……這樣啊。」
再重新想想，這個國家要視為敵人的對象果然還是——
「禍獸嗎？」
「哎呀，這是咱的疏失，咱忘記說了，那是在確認禍獸的存在更久以前就根深蒂固的陋習。對一開始就被教導了禍獸存在的汝等來說可能沒什麽概念，但要把絕對贏不了的對象假想為敵人有點困難吧？」
「也不是禍獸嗎，那麽……」
葛葉似乎覺得我沉思的模樣很有趣，搖了搖尾巴。
「再這樣下去就算是不及格囉？怎麽辦？」
別急，雖然我對葛葉了解的程度還沒有熟悉到可以侃侃而談，但在我的印象當中，她並不會故意使壞而去問一個沒有意義的問題。現在的發問，應該也不是那種想破頭也想不到答案的問答。
所以，快想想。換做他們的角度來想，這個國家會視為全民公敵的對象是什麽？
自從來到這個國家以後，自己的雙眼看見了什麽，一個一個地迴想過後，我似乎得到了提示。
我將從提示推導出來的答案說出口。
「是人類嗎？」
葛葉終於滿意地點了點頭。
「嗯，正確答案，汝還滿敏銳的嘛。」
「我才不敏銳呀，要是沒有實際看到那個場麵，或許我就想不出答案了。」
看見恐嚇現場的事一直懸在我腦海裏的某個角落，葛葉露出有些尷尬的神情。
「唔，讓汝看見了丟人的場麵，真糟糕呀。」
「不，那倒是無妨但是人類和政變有什麽關係呢？」
葛葉微微地歎了一口氣後，迴答我的問題。
「那家夥……最後一任溫莎君王·羅尼試圖要斬除這個陋習，因為他自己身上就流有人類的血液，以前也吃過相當多的苦吧。」
「人類的血統……？在這個視人類為全民公敵的國家嗎？」
簡直難以置信，正因為我知道在這個國家裏，人類與異族之間的鴻溝有多深，所以更難相信一個摻有人類血統的人可以當上東方的君王。
「早上咱也稍微提過了，羅尼的經曆有些異於常人，他原本隻是一介市井小民……隻是個普通的銀匠。不過，羅尼祖父那一代的溫莎君王似乎是個自由奔放的人，四處沾染女色——咯咯，跟某個人有點像呢。」
「你少管閑事啦。」
就算她說是「某個人」，實際上是在暗指誰也不必多說。我又沒有特別自由奔放，隻是順著情勢的發展而和數名女孩子孕育孩子而已。
葛葉按照我的要求，不繼續深入討論，她接著說道：
「在那些女性當中，有名不是異族的人類女性呢。然後，在祖父逝世以後，大家為了爭奪繼承權紛爭不斷、同室操戈所造成的結果，就是王室的滅亡。唯一幸存下來的是因身為人類與異族的混血，而無法自稱王室被逼得走投無路的羅尼。」
「那還真是……該說是福從天降嗎？」
「或許是真的有因果報應也說不定，盲目追求自己的利益和權力的人，下場就是那樣啊。」
葛葉滿意地露出狐狸的尖牙，臉上浮現嘲諷般的笑容。她的尾巴左右搖擺著，然而擺動的幅度卻愈來愈小。
「不知道那究竟是那家夥的理想還是私人情仇，那家夥想要打造一個沒有高牆將人類和異族隔絕開來的世界……不過，最後沒能實現。」
光聽這一段故事，他似乎是個偉大的人物。不過，有一點讓我有些在意。
「你什麽事都沒做嗎？」
像葛葉這樣有先見之明的人，隻要去輔佐那個國王，應該早就可以實現他心目中的理想王國了吧。然而，實際上，這個國家卻仍殘留著歧視這種陋習。
葛葉尷尬地別過視線，仰望著月亮呢喃道：
「……是啊，咱什麽也沒做。」
「難道你也認為讓人類作為異族共同的敵人，藉此來整合異族比較方便行事嗎？」
「不是那樣的。隻是……咱都已經活了三百年，這個國家的人民每個都像是咱的孩子一樣，做父母的去插手小朋友之間的吵架，未免也太庸俗了吧。咱是抱持著這樣的心態旁觀這一切的，無論是君主製或是議會製，都交給人民自己去決定。」
那是因為長壽的葛葉見證了將近一半的曆史，所以才會有那種想法也說不定。我緊閉著雙唇，葛葉又繼續說道：
「怎麽做才是正確的並不是咱該在這裏談論的……至少，十六年前咱所做的抉擇是錯的。那個時候沒有阻止政變是咱最後悔的一件事……真是的，本來以為長了年紀就會變得伶俐一點，想不到隻是一直在累積後悔而已。」
她那老練的苦笑隻讓我見識到自己有多麽天真，就算是賢人，她們也不是全能的，跟我們一樣是一路苦惱過來的。
「……抱歉，我什麽都不知道還說出那麽輕率的話。」
「無妨、無妨，這才是年輕人呀。」
我很感激葛葉的心胸寬大，葛葉繼續說道：
「這就是東方發生政變的來龍去脈，結果主謀者隻是把爛攤子丟給咱處理，自己消失得無影無蹤……真是的，真不曉得那家夥現在在哪裏閑得發慌呢。」
葛葉抱著胳膊，不悅地冷哼了一聲。主謀者……難道是菈妮父親的朋友嗎？我還以為他鐵定是哪個地方的高官要職，想不到竟然失蹤了，這還真令人意外呢。
怒視著虛空中的葛葉突如其來地轉過頭來。
「那麽，咱已經迴答完問題了，接下來輪到汝了。」
「咦？可、可是聖骸的謎團或是克克露的真實身分，我是真的什麽都不知道喔？就連本人自己似乎也不是很清楚啊。」
「傻子，咱是要問跟汝本人有關的事。」
「我……？我身上有什麽你想知道的事嗎？」
我絲毫沒有任何頭緒，葛葉開門見山地問道：
「是關於汝的體質啊。」
「——」
出乎意料之外的事讓我屏住了唿吸好一會兒後才點了點頭。
「……這、這樣啊，你從陛下那裏聽說的嗎？就如同你聽說的，我的最大輸入魔力數值很低。」
「我想也是，畢竟你的魔力波長很紊亂。」
「波長？」
我重複這個陌生的詞匯，葛葉如波浪般地舞動著手。
「人們的魔力各自擁有一定的類型，而能夠調節魔力，將魔力轉換為機鎧動力的東西就是〈達格劄驅動器〉……唔，這跟現在的話題沒什麽關聯就是了，比起這個，汝曾經瀕臨死亡邊緣嗎？」
「很久以前，在我還是小孩子的時候，曾經因為禍獸差點凍死。不過，這之間有什麽關聯嗎？」
「唔……」
葛葉再次抱著胳膊，沉思了片刻過後，得出了結論。
「不仔細調查過的話還很難妄下定論，如果是在咱的研究所還能調查，但這裏什麽設備都沒有。這件事咱們之後再談吧，比起這個，明天就是『公開戰』了，早早去睡，調整好自己的狀態吧。」
雖然有些令我介意的事，但葛葉說得沒錯。先不管我的體質是怎麽迴事，得先將精神集中在目標上，也就是眼前的事——在「公開戰」上拿出能讓元帥滿意的成果。
「嗯，雖然有點抱歉，不過我可是要拿下冠軍的。」
我的決心讓葛葉揚起了有些陰森的笑容。
「要是能那麽順遂就好了呢。」
「什麽意思？」
「沒事，明天你就知道了。對了，那邊那個。」
發現葛葉的視線投射在自己身上，菈妮匆匆地上下移動她的三角耳。
「咦？是、是說我嗎？」
「或許是咱多管閑事啦，但若汝願意的話，汝要不要以謠巫女的身分參加呀？因為數據是愈多愈好呀。」
葛葉應該沒有惡意吧，她應該還不知道菈妮沒有成功孕育出聖骸的事，就算她以為自己是在孕育出聖骸以前到達的也不奇怪。
「啊……那個，我……」
從菈妮的反應看來，她應該有察覺到情況。葛葉將手靠在下巴上，陷入了沉思。
那是個讓人難以打斷的凝重神情，我們屏住唿吸觀望了好一會兒後，葛葉緩緩地張開了口。
「如果孕育不出聖骸的話，蒂坦妮亞所說的話或許能夠參考看看。」
「蒂坦妮亞說的話？」
我如此問道，迴想蒂坦妮亞在會談上所說的話。蒂坦妮亞好像是說——
「是指『意誌孕育出聖骸』這番話嗎？」
「嗯，也就是說『要對自己的源頭產生自覺』呀。自己究竟是為了什麽而孕育聖骸的，現在就在心裏問問自己吧。」
葛葉停頓了一會兒後，帶著強而有力的眼眸凝視著我們。
「汝等期望著什麽？」
——原來如此，是要叫我們思考這個問題嗎？我和謠巫女應該要試著討論我們共有的想法，這確實是有嚐試看看的價值。
「就這樣，咱很期待明天的戰鬥上可以看見汝等的聖骸哦。」
語畢，葛葉迴到了寢室。我馬上開口向身旁的菈妮問道：
「菈妮，那個……葛葉剛才說的那番話，你是怎麽想的？」
雖然菈妮低著頭，卻不像平時「因為怕生而不敢和人視線相對」的那副模樣，宛如是在表達她心情般的沉重嗓音從她的嘴裏傳了出來。
「我就是沒有那個呀。」
「咦？」
低著頭的菈妮抬起了臉龐。
她長長瀏海底下的眼眸中，映出的是「絕望」。
「我沒有想要孕育聖骸的理由，我隻是喜歡機鎧……隻是想要孕育出作為機鎧原型的聖骸而已。除此之外，沒有其他的理由了。雖然我不知道克克露和蕾蒂西雅『想做的事』是什麽，但我和她們之間一定有著很大的差距。」
麵對菈妮自虐性的發言，我無言以對。我明知要告訴她「不要有這種想法」——但喉嚨卻發不出聲音。
「孕育，然後結束。抱持著這種心態的我和『想用孕育出來的聖骸完成什麽事』的克克露她們，在本質上就已經截然不同。這之間的差異，就是聖骸抗拒我的理由。」
菈妮像是在說給自己聽般，又重複了一次。
「我根本就沒有資格啊，沒有資格駕駛聖骸。」