「不知道沙漠是個怎樣的地方。」
離開餐廳前往大圖書館的途中，洛克突然喃喃自語了起來。
「那還用說嗎？就是……很多沙子的地方。」
愛莉西亞搶著迴答，幾經思量之後，卻隻能想出不像答案的答案，隻好以眼神向菲爾和娜奇求助。隻見娜奇聳聳肩膀，一臉歉疚地搖搖頭。
「不好意思，我隻從海麵上遠遠地見過沙漠一次……」
「愛莉西亞說的沒錯。簡而言之，就是到處都是沙子的地方。」
菲爾的語氣雖然平靜，卻無法化解洛克的疑惑。
「完全無法想像。」
『你們沒見過沙漠嗎？』
聲音來自洛克背上的魔劍。
「沒見過。」
洛克率先迴答，愛莉西亞和菲爾也跟著點點頭。
「我們隻是透過地圖知道大陸的哪些地方是沙漠，卻一直從未親自前往沙漠探險。」
「過去跟我一起行動的魔劍使，也從未以沙漠為探索目標。」
菲爾和娜奇爭相開口之後，賀布的寶石也跟著來迴閃爍。
『既然如此，更是不能讓你們獨自前往沙漠了。』
「真的那麽危險嗎？」
眼見洛克麵露疑色，魔劍立刻以嚴肅的語氣正色迴答：
『當太陽出來的時候，沙漠是個高溫的熔爐；當太陽下山之後，卻又成為酷寒的地獄，沙漠就是一個這麽可怕的地方。地表幹涸龜裂，要不就是覆蓋著滾滾黃沙。若是在沒有萬全的準備之下冒然踏進沙漠，任何人都是死路一條。』
「……你是在嚇唬人吧？」
洛克試圖一笑置之，卻怎麽也笑不出來。
『信不信由你，試試看就知道。』
四人不禁麵麵相覷。魔劍從不說謊，這倒是不爭的事實。
「那我們應該怎麽辦？」
「分別準備厚薄的衣物，視當地的氣候再做更換嗎？」
洛克鐵青著一張臉，愛莉西亞也皺起眉頭。
「可是過多的行李恐怕會造成行動上的不便……」
「我、我負責幫大家搬運行李好了！」
眼見菲爾麵露難色，娜奇立刻自告奮勇。
「——先到圖書館再說吧。」
四人站在路旁低頭苦思了大約四分之一刻鍾之後，洛克才做出結論。
「至少得先確定光之槍是否位於那座都市，否則也隻是白跑一趟。」
第二天清早，洛克一行人離開旅店，前往這座都市的魔劍使公會。
「心情不錯嘛，娜奇。」
睡眼惺忪的愛莉西亞強忍著唿之欲出的嗬欠，打量著黑發的魔槍使。自從昨天在圖書館中找到洛克所提及的古文獻之後，娜奇的臉上就一直洋溢著充滿期待的微笑。
「嗯，昨晚甚至興奮得睡不著呢。」
「……期待愈深，失望時的打擊也愈沉重喔。」
菲爾喃喃自語，聲音小得隻有身旁的洛克才聽得見。洛克忍不住打量著菲爾臉上的表情，這才發現她的發言是出自關心，並沒有嘲諷的意味。
「不過娜奇的心情倒也不是無法體會。」
「說到這裏，你看起來似乎也挺高興的。閱讀書籍真的那麽痛苦嗎？」
一反先前的語重心長，菲爾的表情和語氣充滿了戲謔，嘴角更是漾起一抹淘氣的微笑。洛克見狀，忍不住聳聳肩膀。
「沒錯，真的很痛苦。相較之下，聽愛莉西亞詠唱詩歌或是聽你說故事還比較輕鬆呢。」
菲爾聞言，差點就停下腳步，不過她很快就揚起了得意的笑容繼續說道：
「哦，原來你想聽我說床邊故事啊？怎麽不早說呢？」
「我不是這個意思——」
「啊，應該就是那裏吧？」
麵紅耳赤的洛克正打算替自己辯駁，卻被娜奇元氣十足的驚唿硬生生地打斷。一棟三層樓的建築物聳立在眾人的麵前，無論造型或是色調都十分樸素，看不到多餘的裝飾。
建築物的旁邊另有一間以巨大的風車為壁飾的別館。風車的四片扇葉是以木頭和粗布製成的，在微風的吹拂之下緩緩地轉動。
「就是那裏，錯不了的。」
離開旅店的時候，一行人曾經向旅店老板打聽魔劍使公會的位置以及附近有沒有什麽明顯的地標，得到的答案就是風車。
而且『風車』正是魔劍使公會的名稱。
兩名魔劍使分立大門的左右。表明委托工作的來意之後，洛克一行人立刻獲準進入建築物之中。
寬敞的大廳隻有幾扇小小的窗戶，不過天花板和牆壁綻放出柔和的光線，顯然是光苔的傑作。大廳之中聚集了十幾個魔劍使和煉成師，不是正在享用美食，就是眾在一起談天說笑。
洛克一行人的出現引起了少數人的注意，不過他們很快就從一行人身上的穿著嗅到同行的氣味，頓時失去了興趣。
「每個地方的公會好像都是大同小異。唯一的差別，大概就是這裏的室內裝潢比較樸素吧。」
「至少比利姆利克的『黃金翼鳥』低調多了。」
娜奇有感而發。
洛克來到櫃台的麵前，與坐在櫃台後方的中年男子攀談。中年男子的體格十分健壯，相較於禿了一大塊的頭心，臉頰和下顎卻覆蓋著濃密的胡須。即使洛克已經來到麵前，男子依然默默地翻閱手中的書籍。
「我們打算前往北方的沙漠，想要尋找對沙漠十分熟悉的魔劍使或是煉成師。」
「沙漠……？」
男子抬起頭來，凝視著洛克的眼神充滿了疑惑。接著又仔細地打量著洛克身後的三名少女。
「年輕人，勸你還是不要逞強吧。先說說看你曾經打倒過哪些知名的魔物如何？就算是跟後麵的那幾個同伴聯手打倒的也行，說出來讓我開開眼界吧。」
猶豫片刻之後，洛克決定盡可能以低調謙虛的語氣，老老實實地迴答問題。
「我曾打倒過卡利亞的金色頸環魔物。」
男子頓時張大了嘴巴，手中的書籍也同時掉落在地。
找來幾名曾經參與卡利亞之役的魔劍使問個清楚之後，中年男子才終於相信洛克的說詞，孤疑的眼神也被好奇的表情所取代。
「原來如此……聽說金色頸環的魔物是敗在一群年輕人的手上，想不到居然就是你們。」
中年男子頻頻點頭。
「既然連金色頸環的魔物都不是對手，那我也不好多說什麽了。不巧的是本公會並沒有任何魔劍使或是煉成師曾經前往沙漠探險，其他公會應該也是一樣的。」
「一個也沒有嗎？」
大吃一驚的洛克忍不住反問一句。隻見男子從椅子上站了起來，背轉過身子走向櫃台後方的書架。從架上取出幾張紙卷之後，又迴到洛克一行人的麵前，將紙卷攤平在桌上。
愛莉西亞、菲爾和娜奇也分別從洛克的左右兩旁凝視著桌上的紙卷。
「……這是大陸的地圖吧？」
地圖上隨處可見黑色、紅色和藍色等等的記號。男子以粗粗的手指輕敲做了記號的區域。
「是的。至於做記號的地方，則是公會探索過的區域。黑色代表『風車』，其他顏色則是代表其他都市的公會。這些區域有個共同之處，看得出來嗎？」
一行人目不轉睛地觀察眼前的地圖，卻還是看不出來。洛克首先投降，愛莉西亞也聳聳肩膀表示放棄，於是男子笑了笑。
「這些地方幾乎都是平地。雖然涵蓋了少部分的高山、丘陵以及森林，整體而言依然是以平原為主。沒有終日濃霧的濕地，也沒有險峻的山脈，更別說是火山、沙漠或是冰原之類的地方。」
「……因為那些是危險地帶的關係嗎？」
娜奇難掩內心的失望，男子也老實地點點頭。
「過去並不是沒有人試圖探索沙漠，最後卻在如雨後春筍般湧現的魔物威脅之下被迫打消念頭。再說沙漠本來就沒有強行探索的必要。」
男子的說法不無道理，公會不可能讓成員平白無故地涉險。
「你們想去的地方叫做歌裏亞斯是吧？或許那座都市的遺跡埋藏著尚未被發現的驚人寶藏，不過站在公會的立場，我並不鼓勵公會成員冒險前往。藉由打倒大陸沿岸的魔物賺點小錢就像是小賭幾局，可是沙漠的風險太高了，不符合經濟效益，更何況又找不到熟悉沙漠的人充當向導。」
男子的語氣十分柔和，仿佛正在開導學生的老師。洛克知道這是男子出自親身體驗的寶貴建議，卻說什麽也不願放棄。
「未加入公會的魔劍使之中，有沒有熟悉沙漠的適當人選？」
「……說什麽都要走上一趟？」
麵對男子慎重的詢問，洛克堅定地點點頭。隻見男子無奈地搖了搖頭，拿出一張白紙飛快寫了幾個字，之後又手指輕彈，將紙張送到洛克麵前。
「到這個地址去問問著吧，我唯一認識的沙漠專家就住在那裏。」
未加入公會的魔劍使之中，有一小部分的人被稱為『專家』。這些人平常活躍於沙漠和冰原等公會的成員從不輕易涉足的危險地區，其中經常出入沙漠的魔劍使又被稱之為『沙漠專家』。
大陸沿岸的區域幾乎已經探索殆盡，發現財寶的機率微乎其微。既然如此，不如就深入內陸，探索人跡罕至的區域吧。專家的動機雖然單純，卻也不是癡人說夢。就算沒有找到寶藏，光憑繪製詳細的地圖也可以換取相當可觀的酬勞。
當然，風險也是不在話下。為了一夕致富的夢想而魂斷沙漠的魔劍使可說是不計其數。
於是洛克一行人拿著公會的男子所提供的地址，造訪一處人家。
「看起來滿普通的。」
白色的外牆搭配細石堆砌而成的灰色屋頂，類似的人家在貝亞費爾隨處可見。門口放了兩個花盆，裏麵卻是空空如也。
「對方叫什麽名字？」
「古拉妮亞，應該是女性的名字吧。」
拿著便條紙的洛克站在門前，舉起另一隻手敲了敲門。大約過了數到十的時間，就在大家以為屋內沒人的時候，門後突然傳來一陣腳步聲。
大門開啟，一名女性自門後現身。洛克本想表明來意，幹澀的喉嚨卻發不出半點聲音。女子年約二十出頭，皮膚白皙，紫色的短發略顯淩亂，綠色的瞳孔殘留些許的睡意。
就女性的標準而言，對方的身高頗為不凡，洛克的視線隻到她的胸口而已。隻見她的睡衣自左肩滑落，豐滿白皙的胸部唿之欲出。
「……你是誰？」
眼神迷蒙的女子俯視著砂色頭發的年輕人。全身僵硬兩眼發直的洛克結結巴巴地開口，結果被隨後而來的愛莉西亞在後腦勺上狠狠地敲了一記。
「真是不好意思，昨天弄太晚了。」
換好衣服之後，女子——古拉妮亞才請洛克等人進入屋內。
古拉妮亞穿著白色的短袖上衣以及同色係的短裙，下半身搭配黑色的褲子，脖子上則是圍著一條長達腰際的圍巾。
隱藏在黑色彈性布料之下的胸部描繪出誘人的曲線，卻又不失整體身材的勻稱。相較於豐滿的胸部，小腹以及雙腿卻又顯得穠纖合度，看下到半點的贅肉。
然而當洛克直接麵對古拉妮亞的時候，這才發現她的雙眸比美麗的軀體更令人難以抗拒。細長的雙眸流露出貓科動物特有的狐媚，野性之中帶有一絲的尊貴，渾身上下更是散發出令人失去戒心的獨特魅力。
「我是古拉妮亞，請多指教。」
笑容滿麵的古拉妮亞伸出右手。洛克戒慎恐懼地輕輕一握，同時報上自己的名字。愛莉西亞、菲爾和娜奇也依序完成自我介紹。
客廳之中一片雜亂，顯然已經很久沒收拾了。雖然還不到舉步維艱的地步，不過各式各樣的日常用品散落一地，架上更是堆滿了雜物。
客廳的正中央擺放著兩張彼此相對的沙發。古拉妮亞和愛莉西亞坐在一張沙發上，另一張則是由其他三人所占據。
「住在這間屋子的人，隻有你一個嗎？」
環視四周之後，菲爾突然開口。
「看起來似乎還有另一個人，是否能幫我們引見一下？」
三人座的沙發有兩張坐墊，裝飾在牆壁上的人偶也有兩個。
「現在就隻有我一個。」
古拉妮亞聳聳肩膀笑了笑，菲爾則是靜靜地點點頭。短暫的沉默之後，洛克直接切入主題。首先表示自己是透過公會的介紹才找上門來的，接著才說出此行的來意。
「這位夥伴叫做娜奇，是個魔槍使，擅長以魔槍對抗魔物……」
「魔槍使？魔槍？」
陌生的字眼傳入耳中，古拉妮亞不禁皺起了眉頭。洛克見狀，頓時對自己的操之過急感到有些懊悔。畢竟對於其他人而言，魔槍使可是相當罕見的職業。於是洛克身旁的菲爾以平靜的語氣補充說明：
「所謂的魔槍就是對魔物具有殺傷力的長槍，基本上跟魔劍是屬於同樣的產物。目前的煉成術雖然無法打造，娜奇卻擁有一把在偶然的機會之下誕生於世的魔槍。隻可惜那把魔槍毀於
前些日子的戰鬥之中，完全沒有修複的可能。」
向菲爾報以感謝的目光之後，洛克繼續開口：
「因此我們決定尋找傳說中的光之槍。據說光之槍隱藏在名叫歌裏亞斯的城鎮遺跡之中，偏偏我們沒有沙漠探險的經驗，所以……」
「——原來如此，地下都市歌裏亞斯。所以你們想聘請我為向導？」
古拉妮亞懶洋洋地倚靠在沙發上，綠色的瞳孔依序打量著洛克等人。
「總共四人嗎？」
洛克點點頭之後，古拉妮亞陷入了沉思。
「你叫做娜奇是吧？到時候你是要負責留守，還是改用魔劍對抗魔物？」
娜奇沉吟了片刻，旋即端正姿勢迴答古拉妮亞的問題。
「我曾經試著使用魔劍，卻始終難以上手。不過我還是打算跟大家一起前往沙漠探險。」
古拉妮亞麵色一沉，流露出不以為然的神情。
「……你要怎麽保護自己？」
「我們三個人會一起保護娜奇的。」
洛克從旁插嘴。或許是基於一時衝動，也或許是認為短短的一句話不足以表達自己的決心，砂色頭發的年輕人繼續開口：
「目前娜奇確實沒有什麽戰鬥力，不過無論是在經驗或是膽識方麵，她都是一個優秀的戰士，到時候可以肩負起偵查或是警戒的任務。而且隻要將魔劍固定在木棒的前端，暫時充當魔槍的代用品，多少也可以派上甩場。萬一真的被我們找到了魔槍，娜奇更是能夠立刻成為不可或缺的主要戰力！娜奇絕對不會成為大家的負擔，請你務必——」
「好好好。你的意思我已經很明白了，少說兩句吧。」
古拉妮亞揮揮手，打斷了洛克的發言。菲爾也輕扯洛克的衣角，示意他保持冷靜。於是洛克端正坐姿，向古拉妮亞點頭致歉，同時也在心中反省自己的失態。
「接受委托之前，請容我提醒一件事。這次的任務需要兩樣東西，缺一不可。」
麵色凝重的古拉妮亞探出上半身，近距離凝視著洛克的眼睛。洛克忍不住想要縮起身子，卻被古拉妮亞一把揪住衣領。
「首先就是金錢。探索沙漠可不是遊山玩水，得先張羅許多必要的物資才行。」
「……這方麵應該不成問題。」
洛克向坐在古拉妮亞身旁的愛莉西亞報以求救的眼神，愛莉西亞卻隻是冷冷地看了洛克一眼，旋即別過頭去。
「能不能請你先列出詳細的物資清單，讓我們參考一下？」
隻見愛莉西亞將雙手叉在胸前，無論臉色或是語氣都不怎麽友善。於是古拉妮亞鬆開洛克，的衣領，以好奇的眼神打量著身旁的愛莉西亞。
「當然可以。不過……為什麽？」
「因為我不想被你摸清底細。」
愛莉西亞水藍色的瞳孔流露出一絲敵意，言語之間更是充滿了威嚇。
娜奇忍不住向洛克報以不安的眼神，洛克卻笑了笑，暗示她不必擔心。愛莉西亞的態度固然強硬了些，出發點卻是正確的。
「哎呀，不需要這麽強勢吧？這座都市的沙漠專家就隻有我一個，沒有其他的人選呢。」
這種自命不凡的態度令洛克大為折服。而且她的表情看起來十分愉悅，絲毫沒有威脅恫嚇的意味。
「貝亞費爾沒有，並不代表其他的都市也找不到。」
「是沒錯啦，不過考慮到貝亞費爾目前的位置與北方沙漠之間的距離，跑到鄰近的普洛多米爾斯另覓人選可是會浪費不少的時間喔。」
麵對古拉妮亞的挑釁，愛莉西亞的雙眸不禁流露出焦躁與不耐的視線。無視愛莉西亞心中的不悅，沙漠專家侃侃而談。
「其實我並沒有勒索小孩子的意思，不過沙漠探險本來就是花費不貲的活動，真的是一毛錢也少不了。」
「既然如此，就說出一個數字吧。如果超出預算，我們自然會摸摸鼻子自行離去。若認為你不值得那個價錢，我們也會轉身走人的。」
「好，夠爽快——銀幣一萬枚。」
「包括了你的酬勞，以及所需物資的準備金嗎？」
愛莉西亞不假思索地反問了一句，大出意料之外的古拉妮亞首度露出狼狽的神情。
古拉妮亞在數字上灌了不少水，原本是打算用調侃的態度開出這個價碼，但愛莉西亞卻是不為所動。
「我們得變賣一些東西才湊得出這個數字，可能需要一點時間。之後我們會在雇用契約書上麵清楚地注明一萬枚銀幣的價碼，到時候再請你做個確認。」
愛莉西亞的語氣十分平靜，仿佛不將這一大筆數目放在眼中。古拉妮亞忍不住睜大了眼睛，旋即以懷疑的視線打量著洛克一行人。
「你們真的隻是來往於各大都市之間的魔劍使？」
「不瞞你說，我們參加了先前光複卡利亞的戰役。」
想起『風車』的那名中年男子的反應，洛克的迴答顯得格外低調，古拉妮亞的視線卻還是彌漫著警戒的意味。
——剛剛這個人稱唿我們為小孩子，或許我們看起來真的很稚嫩吧。
洛克十六歲，四人當中最年長的娜奇也不過才十八歲。看在古拉妮亞的眼中，這幾個想要挑戰沙漠的年輕人恐怕隻是一群不知天高地厚的小鬼頭吧。
——看來她人並不壞。
「就算參與了那場戰役，收獲應該也十分有限吧。」
「當時我們幸運的打倒金色頸環的魔物，所以……」
無奈之餘，娜奇隻好老實的迴答。
「你們？」
不出眾人所料，古拉妮亞果然露出無法置信的神情。不過她很快就就站了起來，從身後的架上取出一項物品。
那是劍刃彎曲的兩把短劍。嚴格說來隻是練習用的木劍，劍刃隻比愛莉西亞的光護略長少許。將短劍插在腰間之後，古拉妮亞轉身麵向眾人。
「你們幾個之中，哪個人的劍術最強？」
「——我。」
察覺古拉妮亞的意圖之後，洛克馬上站了起來。古拉妮亞見狀，頓時樂得眯起雙眼。
「到外頭的市集弄把木劍迴來，跟我到後門的空地切磋一下吧。」
「這是繼一萬枚銀幣之後的另一個必要條件嗎？」
古拉妮亞並未迴答，臉上的表情卻說明了一切。
古拉妮亞家的後方有塊小小的空地。
請菲爾代為保管魔劍之後，洛克舉起木劍與古拉妮亞展開對峙。腳邊是被許多人來迴踏實的泥土地麵，就算不慎跌倒，也不至於跟摔在石板地麵一樣疼痛。
「準備好了嗎？」
古拉妮亞的左右兩手各握著一把劍刃彎曲的短劍。
——這種武器好像叫做圓月刀，想不到她竟然慣使雙劍。
雙劍的攻擊模式固然變化多端，較短的劍刃卻不利於防禦以及閃避，因此使用雙劍的魔劍使可說是非常罕見。這是洛克從師父口中得知的常識。
——真是特別的魔劍使。
洛克有感而發。
愛莉西亞和其他人站在遠處觀戰，似乎對洛克的勝利胸有成竹。除此之外，使用雙劍的魔劍使也引起了她們的興趣。
「開始！」
娜奇話聲甫落，古拉妮亞立刻采取行動。隻見她壓低身形，似乎打算展開突擊，然而才剛進入洛克的攻擊範圍，就突然往旁邊一跳。纏繞在頸子上的圍巾隨風舞動，仿佛具有生命似的。
洛克持劍橫掃。即使無法命中有效範圍之外的對手，至少也能達到牽製的作用。
然而，古拉妮亞在落地的同時突然往前一撲，縮起身子在地上滾了幾圈，欺近洛克的身前。即使如此，洛克的位置依然在雙劍的攻擊範圍之外。
這時突然伸長的不是古拉妮亞的手臂，而是她的右腿。又快又狠的下段踢直接命中洛克的腔骨，洛克的腳步一陣踉蹌，眼看著就要跌坐在地。
古拉妮亞的動作奇快無比。不等洛克穩住身形，就立刻遞出手中的雙劍。洛克以木劍擋住其中一把短劍之後，有驚無險地閃過第二把短劍。
——先把距離拉開再說！
舞動木劍的同時，洛克的雙腳使勁一蹬，往後退了幾步。古拉妮亞以左右跳動的方式迂迴逼近，纏繞在頸部的圍巾也跟著她的腳步來迴飄動。
——她想做什麽？
略感詫異的洛克試圖抵擋迅速逼近的彎刀，卻撲了個空。木劍筆直劃過虛無的空間。吃了一驚的同時，洛克這才恍然大悟。原來古拉妮亞是藉由圍巾的飄動讓他產生錯覺。
隻可惜洛克還是遲了一步。趁著這個空擋，古拉妮亞已經欺近洛克的麵前了。
——糟糕，被逮到了！
古拉妮亞的兩把短劍襲向洛克的同時，腳上也沒閑著。隻見她以精妙的步法四處遊移，揮舞雙劍的同時，還不忘以足踢攻擊洛克的下盤。
洛克試圖擺脫對方的糾纏，古拉妮亞卻自始至終都跟洛克保持同樣的距離。我進則敵退，我退則敵進，洛克頓時被古拉妮亞釘得死死的。
古拉妮亞的足踢十分刁鑽，速度更是令人瞠目結舌。威力雖然有限，命中多次之後所累積的傷害卻不容小覷，洛克隻感到自己的下盤逐漸麻痹，幾乎失去了知覺。在一旁觀戰的其他人眼見情況不妙，臉上也浮現出不安與緊張的神色。
——看來也隻能孤注一擲，賭上最後的希望了。
然而洛克很快就打消念頭。這麽做無疑是正中古拉妮亞的下懷，她就是在等待沉不住氣的對手露出破綻的那一瞬間。
可是依照眼前的局勢來判斷，洛克的敗北是可以預期的。
——如果我故意露出破綻，她又會如何因應？
閃避、防禦、抵擋的同時，洛克在腦中思量。
古拉妮亞的戰術固然令人眼花撩亂，不過從她一直針對洛克的下盤發動攻擊的這點看來，基本上她依然是個相當實際的魔劍使。反敗為勝的契機，或許就隱藏於此。
於是洛克拉開距離，調勻唿吸之後，重新舉起手中的木劍。隻見他若無其事地彎曲右腿，朝著地麵使勁一蹬。
壓低身形的洛克大喝一聲，朝著古拉妮亞直撲而來，然而洛克的舉動早在古拉妮亞的預料之中。隻見她身形微側，冷不防伸出右腳往洛克的小腿輕輕一勾。
——果然不出所料……！
洛克咬緊牙關，勁貫雙腿，硬生生地將古拉妮亞的右腳撞飛了起來。古拉妮亞的臉上露出一抹懊悔，身體卻已經重重地摔在地上。一招得手之後，洛克立刻以木劍抵著古拉妮亞的咽喉。
「……這下子總該過關了吧？」
說話的同時，洛克這才發現自己的唿吸紊亂，前額更是流下豆大的汗珠。
右腳使勁往地麵一蹬的目的固然是為了欺敵，事實上洛克也打算藉此確認自己的右腳是否能夠動彈。畢竟古拉妮亞接二連三的下段踢，確實對洛克的雙腿造成不小的傷害。
「這可是相當冒險的賭注呢。」
杏眼圓睜的古拉妮亞放下手中的雙劍。洛克將木劍換至左手，朝著坐在地上的古拉妮亞伸出右手。
於是古拉妮亞握住洛克的右手，準備自地麵起身，想不到洛克居然雙腿一軟，整個人壓在古拉妮亞的身上。
「……對、對不起，雙腿使不上力。」
發現將自己壓倒在地的年輕男子居然狼狽地頻頻致歉，古拉妮亞頓時樂得眯起雙眼。看來先前的足踢還是產生了效果。
——不過話又說迴來了，原本以為帶著三名少女四處旅行的他應該是個中老手，想不到居然這麽純情。剛才在房裏的表現也是相當老實。
然而基於落敗之後的心有不甘，古拉妮亞決定稍微捉弄眼前這個純情少年。
「大白天就這麽猴急，倒是挺大膽的嘛。不過我倒是挺欣賞你這種霸氣十足的男人。」
「我、我不是……」
古拉妮亞伸出手臂將掙紮著起身的洛克抱在懷中，甚至還在他的耳邊輕輕吹氣，麵紅耳赤的洛克頓時狼狽得僵在原地。
洛克的反應固然有趣，隻可惜享樂的時間很快就結束了。
急促的腳步聲迅速逼近，原來是愛莉西亞。
「你、你這是在做什麽！」
愛莉西亞朝著洛克的後腦就是一拳，接著又抓住洛克的衣領，硬生生地將他拉了起來。洛克與古拉妮亞的身體互相分離的瞬間，娜奇輕輕地歎了口氣，菲爾則是皺起了眉頭。
愛莉西亞不知道該如何處置倒在地上的古拉妮亞，紫色頭發的沙漠專家卻率先開口：
「準備金三千枚銀幣。任務成功之後的酬勞是一千枚銀幣，以及收獲的一半。」
突如其來的要求頓時令愛莉西亞變了臉色。古拉妮亞笑了笑，又繼續開口：
「不是說過了嗎？沙漠探險的事前準備工作可是馬虎不得的，少說也要三千枚銀幣才能搞定。至於我的酬勞嘛，就算一千枚銀幣好了。除此之外，自沙漠平安歸來的時候，我也要平分所有的成果以及斬獲。」
——當初還要求一萬枚銀幣，果然是獅子大開口。
愛莉西亞忍不住在心中咒罵了幾聲，口中的發言卻完全是另一迴事。
「一半的成果會不會太多了？」
「會嗎？考慮到失敗的風險，已經是相當優惠的價格了呢。」
「……光之槍。」
就在愛莉西亞低垂雙眼不知該如何迴答的時候，被她拎在手中的洛克嘶啞著嗓子勉強開口：
「誠如先前所言，我們的目的是光之槍。如果你要求的是不包括光之槍在內的一半成果，倒也不是無法接受。」
說話的同時，洛克不忘抬起頭來望著愛莉西亞，尋求她的同意。愛莉西亞雖然噘起嘴唇麵露不悅，卻也並未表示反對。
「……既然你這麽說，我也沒有意見。畢竟我們確實需要一個經驗豐富的向導。」
雙手叉在胸前的愛莉西亞冷冷地別過頭去。
「那就說定囉，往後還請多多指教。」
古拉妮亞伸出右手。洛克先坐在地上穩住身形之後，才輕輕地握住古拉妮亞的手掌。
休息半刻鍾之後，眾人在古拉妮亞的帶領之下，來到攤販林立的市集。
太陽依然高掛天際，市集擠滿了人，每個攤位的小販紛紛扯開喉嚨招攬生意，整條大街籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛之中。一行人率先進入販賣陶器以及布料的區域，各種香料以及藥品的味道頓時撲鼻而來。
「我就邊逛邊說吧。探索沙漠之前，首先必須注意的是身上的服裝。」
「嗯，聽說沙漠很熱是吧？」
洛克漫不經心地做出迴應。隻見古拉妮亞不以為然地俯視洛克，同時伸出食指在洛克的麵前左右擺動。
「不是很熱，而是熱得要命。皮膚直接曝曬在白天的太陽之下，可不是小小的曬傷就能了事。」
接著視線又移動至菲爾的身上。
「這孩子的服裝就是標準裝備，不過還得加上帽子或是頭巾才行。」
「真的嗎？可是這衣服在夏天的時候又悶又熱，行動之際也不怎麽方便呢。」
低頭俯視身上的長袍，菲爾不禁露出懷疑的眼神。及膝的下擺十分寬鬆，看起來更是與機動性扯不上關係。
「透氣性當然也是考量之一，而且顏色愈淺愈好，最好是白色的。不過機動性也十分重要，所以直接找一塊白布蓋在頭上才是最理想的辦法。另外——」
古拉妮亞打量著愛莉西亞。
「你的穿著大有問題，就從盔甲開始說起吧。金屬容易導熱，一旦曝曬在沙漠的烈日之下，可是會燙得讓你穿不住。若真的非穿盔甲不可，最好是在太陽出來之後就立刻換下來收進背包。另外身上的衣服也不行，這點娜奇也是一樣的。」
這時一行人穿越市集，在一棟小小的建築物之前停下腳步。從門旁的招牌看來，似乎是布料的批發商。
門上雖然掛著休息中的木牌，古拉妮亞卻逕自推開門板，老實不客氣地進入店內。
「伊莎貝兒，好久不見。」
古拉妮亞親切地向店中的女子打招唿。名叫伊莎貝兒的女子看到古拉妮亞之後，臉上也露出燦爛的微笑。熱情寒暄之後，古拉妮亞指著站在門口的洛克一行人。
「這幾個孩子想去沙漠探險，能不能替他們挑選適當的服裝？錢的方麵不成問題，盡量以品質為優先。」
「……朋友開的店嗎？」
娜奇開口詢問。古拉妮亞點點頭，心情看起來相當不錯。
店麵雖然不大，感覺卻頗有格調。其中一麵牆壁釘了好幾個架子，陳列著材質不同顏色相異的各種布料。另一麵牆壁則是掛著許多帽子和鬥篷，正下方還有一隻收納各種鈕扣以及縫紉工具的箱子。
櫃台位於正對門口的牆壁之前，左右兩旁陳列了大約二、三十件的衣物。最裏麵的牆角設有一個細長型的台座，四麵以黑布覆蓋。
「好像雜貨店的感覺。」
「或許吧，不過大部分的必須品都可以在這裏備齊。」
迴應菲爾的感想之後，古拉妮亞正式將這間服飾店的老板——伊莎貝兒介紹給大家認識。年紀跟古拉妮亞相仿，長袖的上衣與直到腳踝的長裙是以好幾層淺色的薄紗編織而成，渾然天成的優雅氣質，恰似小小的店麵帶給他人的第一印象。
「你們是魔劍使嗎？」
伊莎貝兒打量洛克等人，語氣溫和而優雅。
「我跟金發和黑發的女生是魔劍使沒錯，至於藍發少女則是煉成師。」
「就從這孩子開始吧。」
古拉妮亞輕拍愛莉西亞的背部。愛莉西亞雖然露出不情願的神情，卻還是乖乖地走向伊莎貝兒。
伊莎貝兒先打了聲招唿之後，旋即伸手輕觸愛莉西亞的肩膀、頸部、腹部以及大腿，看來似乎是在測量尺寸。隻見她點了點頭，從陳列於後方的衣物之中抱了幾件迴來。
「請你試穿看看。」
「……在這裏嗎？」
愛莉西亞朝著洛克瞥了一眼，語氣之中流露出些許的遲疑。
「當然不是，到那裏麵。」
伊莎貝兒指著位於牆角的細長型台座。
「空間雖然不大，穿脫衣服卻不成問題。而且四麵以黑布圍繞，外麵的人絕對看不到裏麵，請盡管放心吧。」
點了點頭之後，愛莉西亞接過衣物，朝著台座走去。隻見她掀開四麵黑布的其中一麵，旋即進入台座之中。菲爾兒狀，不禁大為讚歎。
「這是專門用來換衣服的裝置嗎？看起來確實相當好用，而且又沒有遭人偷窺的疑慮。」
說到最後一句話的時候，菲爾突然白了洛克一眼。
「為什麽看著我說話？」
「之前愛莉西亞和娜奇換衣服的時候，不知道是誰突然把門打開……」
「菲、菲爾，趁著愛莉西亞試穿的空檔，請伊莎貝兒替你測量尺寸如何？」
麵紅耳赤的娜奇連忙將菲爾推到伊莎貝兒的麵前。古拉妮亞以不懷好意的眼神打量著洛克，無地自容的洛克隻能伸手掩麵，一句話也說不出口。
就在菲爾的尺寸丈量完畢的時候，試衣間的黑布掀起，換上純白衣物的愛莉西亞怯生生地自門後現身。
「還、還可以嗎……？」
白色的長袖上衣搭配覆蓋腳踝的白色長褲。身上披著輕柔透氣的長袍，腰間係著精美的真皮腰帶。原本的雙馬尾已經解開，金色的長發宛如瀑布一般傾泄而下。頭上罩著白色的薄紗，在前額留下固定的繩結。
洛克望著愛莉西亞出神，一時之間不知道該如何反應。平常很少看到愛莉西亞嬌羞的表情固然是原因之一，區區幾件衣服就能讓一個人改頭換麵的事實更是替洛克帶來莫大的震撼。
「手臂和雙腿的部分還可以吧？會不會太緊？」
在古拉妮亞的詢問之下，愛莉西亞試著活動肩膀扭轉腰身。
「腰部似乎緊了些。」
「……果然堆積了不少贅肉。」
稍稍懲戒貧嘴饒舌的菲爾之後，愛莉西亞轉身麵對古拉妮亞。
「腰部是可以調整的，應該沒問題。」
「好，其他人也比照辦理。至於盔甲嘛，還是選擇皮甲好了，鐵製的盔甲派不上用場。現在就請大家依序試穿吧。」
於是菲爾和娜奇也分別換上了白色的服裝。娜奇進入試衣間的時候，古拉妮亞仔細地觀察洛克的穿著。
「那你呢？我看還是換上長袖的上衣，跟其他人一樣罩上鬥篷好了。然後……」
古拉妮亞的視線一路往下，最後停留在洛克的雙腳。
「這雙靴子的造型倒是很奇特。」
「是我自己修改的。靴子穿久之後難免會變形，有時也會出現破洞或是明顯的磨耗，所以上麵都是修補的痕跡。」
「哦？可以讓我看一下嗎？啊，不必脫下來也沒關係。」
於是洛克依言舉起一隻腳。古拉妮亞跪了下來，從各種角度觀察洛克的靴子，偶而還會伸出手指輕戳兩下，最後才心滿意足地站了起來。
「這雙靴子不錯，拿來探索沙漠不成問題。有機會的話，也幫我修改一雙吧。」
「沒問題，包在我身上。」
古拉妮亞的肯定令洛克喜出望外，說話的語氣也隨之輕鬆了許多。這時菲爾突然打斷兩人的對話。
「鞋子真的很重要嗎？」
「沒錯，重點在於堅固耐用卻又輕便靈活。舊鞋穿起來固然比較舒服，如果磨損真的過於嚴重，還是得換一雙新的才行。」
這時換上新衣服的娜奇終於自試衣間現身。她也跟愛莉西亞一樣放下長發，在服裝的襯托之下呈現出煥然一新的氣息。
「漂亮的衣服還是要穿在漂亮的女孩子身上才行。到時候可以把頭發束起來，或者是利用頭巾改變造型。」
伊莎貝兒打量著愛莉西亞和娜奇，眼神之中充滿了讚歎。
「對了，愛莉西亞。」
古拉妮亞雙手一拍，似乎想起了什麽。
「有一套衣服應該挺適合你的。」
古拉妮亞喜孜孜的笑容引發了愛莉西亞的戒心，不過她也不得不承認這個沙漠專家對於服裝以及鞋子的要求確實是頗有見地。
再說也不過是試穿罷了，應該是無傷大雅。
——而且菲爾和娜奇又將洛克看得死死的。
「——嗯，就試試看吧。」
得到愛莉西亞的首肯之後，古拉妮亞立刻向溫和親切的老板使了個眼色。伊莎貝兒忍不住搖頭苦笑，從架上挑了一套衣物迴來。接過衣物之後，愛莉西亞進入了試衣間。
「反正閑著也是閑著，要不要看看其他衣服？」
在古拉妮亞的提議之下，洛克等人朝著服飾店的後方走去。
「那個試衣間是你想出來的嗎？造訪了許多都市，今天還是第一次見到呢。」
麵對菲爾的讚歎，伊莎貝兒笑著迴答：
「謝謝，不過那不是我想出來的，而是幾百年前在大陸的某個角落經營布料批發的人所發明出來的產物。古拉妮亞在古文獻上麵發現類似的記載，於是就跟我一起重現了古人的智慧。」
「重現——」
「類似的情況在這座城市隨處可見。」
洛克等人大感訝異，古拉妮亞卻隻是微微一笑。
「世界上多得是隻存在於大陸的某處，卻是與大陸分離的六大都市所沒有的東西，其中也包括了稍微動動腦筋就想得出來的小發明。畢竟從書本當中尋找相關資料，或者是就手邊現有的物品進行改造，可不是學者專家的專利。」
「而且這種小東西往往容易被人忽略。幸好古拉妮亞眼光獨到，才替我省下了另設更衣室的麻煩。」
就在眾人準備欣賞排列整齊的各式服裝的時候，試衣間突然傳出愛莉西亞的聲音。
「這、這算什麽？」
愛莉西亞驚慌失措的聲音傳入耳中，古拉妮亞的臉上頓時浮現出詭計得逞的奸笑。
「我去看看情況。」
目送伊莎貝兒進入試衣間之後，洛克抬頭望著古拉妮亞。
「你對愛莉西亞做了什麽？」
「一點小小的懲罰罷了，不礙事。」
洛克的心中頓時浮現一股不祥的預感，準備就此轉身離去。然而古拉妮亞卻擋住了去路，朝著他的背後輕輕一推。
「別走呀，留下來看個仔細吧。」
古拉妮亞話才剛說完，覆蓋試衣間的黑色布幕同時落下。鐵杆組合而成的狹小空間之中，愛莉西亞與伊莎貝兒並肩而立。
一臉茫然的愛莉西亞映入眼簾，洛克頓時感到唿吸困難，看傻了眼。
與其說是換上新衣——纏上幾卷薄紗的表現方式或許更加精確。
淺紅色的細長薄紗隻覆蓋了三分之一的豐胸以及腰身，白皙滑嫩的肌膚肆無忌憚地展露在大家的麵前，令人心蕩神馳。若隱若現的薄紗更是突顯出胸部以及腿部的曲線美。
肩膀以及大腿裝飾著細小的寶石與銀粒所串成的鎖鏈，手腕和腳踝的銀環更是發揮了畫龍點睛的效果，流露出高貴優雅的氣質。豔冠群芳的美麗舞娘，就站在大家的麵前。
菲爾和娜奇為之歎息，全身僵硬的洛克則是一句話都說不出來。
「喂，發表一下感想吧。」
古拉妮亞往洛克的背上輕輕一推，將他推向愛莉西亞的麵前。隻見愛莉西亞全身一震，雙頰泛起了紅暈，下意識地以手臂遮掩胸部。
「呃……啊……」
大腦一片空白的洛克發出一連串無意義的聲音之後，這才收起內心的害臊，直視著眼前的
愛莉西亞正色開口：
「很、很漂亮，真的。」
這是洛克的真心話。
「真、真是的……說清楚一點好嗎？」
愛莉西亞瞪了洛克一眼，立刻羞紅雙頰低頭不語。好一陣子之後，這才以細若蚊鳴的聲音輕輕開口：
「……謝謝。」
黑色的布幕複原之後，愛莉西亞再度迴到試衣間，古拉妮亞和伊莎貝兒則是在一旁愉快地交談。
「好一陣子沒遇上這麽優的素材了。伊莎貝兒，你覺得呢？」
「就是說啊。那孩子擁有一副近乎完美的好身材，真想讓她多試穿幾套衣服呢。」
「不好意思，打擾兩位。」
洛克從旁介入兩人的對話，臉上露出故作矜持卻又有些狼狽的神情。內心的緊張與興奮遲遲未能消退，愛莉西亞性感嫵媚的身影更是深深地烙印腦海揮之不去，恐怕要好一段時間才能逐漸淡忘。
「所謂的略施懲戒，到底是什麽意思？」
「你我交手之後，那孩子不是揍了你一拳嗎？」
「是沒錯。」
洛克下意識地俯視腳邊。
「不過那的確是我的不對……畢竟在愛莉西亞的眼中，我確實是突然將你……」
將你推倒在地上——洛克說什麽也無法啟齒。隻見古拉妮亞當著洛克的麵前伸出食指左右擺動，直接否定了洛克的說法。
「你們都已經認識多久了，怎麽會分辨不出蓄意或是無心之間的差別？又不是什麽都不懂的三歲小孩。」
「你的懲戒方式也挺幼稚的就是了。」
「哪會，剛好而已。」
麵對伊莎貝兒的評論，古拉妮亞聳聳肩膀，俏皮地閉上一隻眼睛。
「再說你也不是大飽眼福嗎？」
洛克感到雙頰一熱，隻好狼狽地以手掩麵。古拉妮亞得意地笑了笑，伸出右手抓了抓洛克的亂發。
「不錯，你很老實。其實愛莉西亞自己也有在你麵前展露身材的意思，否則早就羞得蹲在地上，或者是以試衣間的布幕遮掩自己的身體了。」
洛克無言以對，隻能任憑視線在天花板上來迴遊移。直到現在，洛克才注意到服飾店的天花板也使用了光苔。古拉妮亞輕撫洛克的頭頂之後，旋即朝著菲爾和娜奇笑了笑。
「怎樣，你們也想試穿剛剛那套衣服嗎？」
兩名少女的眼睛不約而同地飄向洛克，旋即羞紅了雙頰別過頭去。
「……下次再說吧。」
「沒、沒錯。等到我們從沙漠平安歸來之後……」
相較於打迷糊仗的菲爾，娜奇顯然是說溜了嘴。古拉妮亞和伊莎貝兒興致勃勃地打量著兩人，仿佛發現獵物的肉食猛獸。
「平安歸來嗎？這下可卯足全力啦。」
「預祝各位的沙漠之行一切順利。」
店名就叫做『秘密水井』。兩層樓的大型酒館，白色的外牆爬滿了綠色的藤蔓，構成一幅奇特的景象。
如今西沉的夕陽將外牆染成紅色，四處蔓延的爬藤也蒙上了一層深邃的蒼綠。
「這家酒館的特色就在於料理的風味和厚實的隔間，是我特別推薦的私房店家。」
推開描繪著酒瓶和書籍的大門，古拉妮亞自信滿滿地開口。
告別伊莎貝兒的服飾店之後，一行人迴到市集采買了一些必要用品。接著又迴到旅店將采買的戰利品收拾妥當，隨著古拉妮亞來到這間酒館。
進入酒館之後，狹窄而明亮的走道映入眼簾，每一間房間都以石牆區隔開來。有別於一般酒館常見的喧囂，這間酒館顯得格外安靜，頂多隻聽得見酒客竊竊私語的說話聲。
「……這種經營方式很受歡迎嗎？」
愛莉西亞睜大了雙眼，古拉妮亞則是笑著點點頭。
「相信大家都有被鄰桌的酒客吵得無法好好聊天的經驗吧？這間酒館的服務對象，就是想要安安靜靜吃頓晚飯的客人。尤其最近造紙技術普及，書籍的價格大為降低，更是需要這種可以讓三五好友聚在一起分享讀書心得的場所。」
迴想起來往於街道上的行人幾乎都隨身帶著一本書的畫麵，洛克頓時恍然大悟地點點頭。從端著碗盤的服務生忙進忙出的模樣看來，這間酒館的生意似乎不錯。
服務生帶領大家來到一間寬敞的包廂。即使五人圍繞著圓桌各自就座，也一點都不覺得擁擠。
「你們喝酒嗎？」
「先給我們三杯蜂蜜酒好了。洛克，你要喝什麽？」
愛莉西亞故意挑了一個遠離古拉妮亞的位置坐下，視線落在洛克的身上。坐在洛克旁邊的古拉妮亞聞言，頓時流露出訝異的眼神。
「怎麽，你不能喝酒嗎？」
「喝上幾口就會醉倒。這裏有什麽我能喝的嗎？」
「這個嘛，果實水如何？在現榨的蘋果汁裏麵添加蜂蜜和香料的調味飲料。」
於是洛克決定喝果實水，古拉妮亞便向服務生點了幾道菜。愛莉西亞的臉色不怎麽好看，卻一句話也沒說。
服務生離去之後，洛克向古拉妮亞介紹自己的魔劍。既然已經決定聘請古拉妮亞為向導，似乎也沒有隱瞞的必要。
『雖然隻是短短的幾天，還是請多指教。』
魔劍的語氣雖然客套，還是令古拉妮亞感到大為驚歎。
「你真是一個與眾不同的魔劍使。過去我也曾經遇過擁有知性的魔劍，想不到居然不隻一把而已。」
之後洛克提及魔劍最忌諱的稱唿方式，古拉妮亞立刻向賀布表示歉意。
「趁著好菜尚未上桌之前，不如先來談談正事吧。」
古拉妮亞以指尖在圓桌上量出簡要的地圖。
「以大陸為基準的話，目前這座都市正流經大陸的東北方。而我們預定前往的沙漠，則是位於大陸的北部。」
從上空俯瞰桌麵，乘著海流的六座都市是以順時針的方向繞行大陸。
「也就是說日前這座都市正逐漸遠離沙漠，因此我們必須抓緊時間才行。今明兩天購齊必要物品之後就離開貝亞費爾，先到位於沙漠外海的這座島上租借紅駱駝，再整裝進入沙漠。」
「紅駱駝是什麽？」
娜奇露出疑惑的神情，顯然對這個辭匯相當陌生。
「就是有點類似馱馬的動物。簡而言之，紅駱駝是橫渡沙漠之際不可或缺的好幫手。有了紅駱駝之後，沙漠探索的行動可就輕鬆不少了呢。」
「會不會在探險途中遭受魔物的襲擊，甚至被魔物一口吃掉？」
「常有的事。沙漠之中不乏潛伏在地底伺機攻擊獵物的家夥。」
古拉妮亞的語氣雖然輕鬆，愛莉西亞三人卻互望了一眼，神情之中流露出些許緊張。為求慎重起見，洛克提出進一步的詢問。
「一頭紅駱駝大概要花多少錢？」
「五百枚銀幣，而且一年隻能租借一頭。」
「好，就麻煩你張羅了。」
洛克爽快地做出決定。愛莉西亞忍不住報以質疑的視線，洛克卻假裝沒看見。
事實上洛克也不願意讓無辜的動物身處險境，眼前的局勢卻迫使他不得不這麽做。畢竟這次的隊伍之中包括了沒有戰力的娜奇，一開始就處於相當不利的局麵，事先做好萬全的準備也是必要的。偏偏洛克又不能把話挑明了說，隻好對愛莉西亞的質疑視而不見。
「——也罷，畢竟我們都沒有沙漠探險的經驗。」
或許是察覺洛克的顧忌，愛莉西亞也故作輕鬆地聳聳肩膀，同意了洛克的決定。
「那就敲定囉。抵達大陸之後，先等到日落之後再出發。太陽出來之後，就在地麵挖個深坑，躲在裏麵休息。順利的話，大概三、四天左右就可以抵達歌裏亞斯。」
「……你去過歌裏亞斯嗎？」
麵無表情的菲爾流露出難得的期望。微微一怔的古拉妮亞打量著菲爾的麵孔，旋即撥弄紫色的頭發，若無其事地迴答：
「有啊，我沒說過嗎？大概是在三年前吧，我曾經去過歌裏亞斯。」
洛克等人茫然地望著古拉妮亞。一想到這幾天在大圖書館的奮鬥全都是多此一舉，眾人內心的沮喪自然是可想而知。古拉妮亞見狀，連忙搖了搖手。
「可是，你們要找光之槍是吧？我還是第一次聽到這個東西。以前我隻知道歌裏亞斯可能藏有自神話時代流傳至今的寶物而已。」
「能不能請你詳細描述之前的探索經過？」
愛莉西亞話才剛說完，服務生就送上了大家所點的料理和開胃酒。
連瓶身都徹底冰透的蜂蜜酒和葡萄酒、淋上大量橄欖油的香烤豬腳，還有以洋蔥、馬鈴薯和香草長時間熬煮的濃湯，鰻魚燒、鮮貝串燒、添加胡桃和葡萄幹的麵包、無花果幹、蜜棗幹，以及五顏六色的水果拚盤。
最後服務生送上一杯冰涼的果實水，於是洛克舉起麵前的杯子。
「讓我們一同祝禱，祈求諸神保佑這次的冒險旅程平安順利吧。」
眾人紛紛舉起杯子，向各自信奉的神祇默默禱告。洛克和娜奇的主神是戰女神，愛莉西亞是詩吟之神歌布爾，菲爾則是語言和文字之神歐古瑪。至於古拉妮亞，根據眾人事後詢問的結果，她所信奉的是月之女神亞莉安洛德。
「對了，關於先前的冒險曆程……老實說並不怎麽順利，就怕壞了大家用餐的情緒，確定要聽嗎？」
古拉妮亞嚼著鮮貝串燒，確認洛克等人的反應。
「就請你盡可能省略比較血腥的地方吧。」
拿起一串肥嫩多汁的烤鰻魚之後，菲爾平靜地迴答。其他三人並未說話，代表他們也讚同菲爾的提議。
「好吧，那我就開始說了。大約在三年前的時候，我跟其他兩人一起進入了沙漠。」
「一共隻有三個人？」
娜奇大吃一驚，凝視著古拉妮亞的眼神更是流露出些許不安。
「人數過多反而礙手礙腳，三個人剛剛好。其他兩名同伴都是武藝高強的魔劍使，我對劍術和煉成術也有一點心得。再加上行前經過徹底的調查，又不惜巨資備齊了足夠的必須用品，因此大家對那次的行動都頗有自信。抵達大陸之後，我們在沙漠之中一邊探索一邊前進，結果就發現了歌裏亞斯。」
「所以你已經探索過囉？」
「部分區域而已。我們的器材不足，無法從裏到外徹底探索。」
想起當年的景象，古拉妮亞忍不住拿起酒杯喝了兩口。
「進入沙漠之後大約三、四天的路程，就會抵達一處泉水。歌裏亞斯就位於泉水的旁邊。」
「泉水的旁邊……與我們找到的資料相符。」
從麵包裏麵挑出胡桃和葡萄幹送入口中之後，菲爾點點頭。
「不過歌裏亞斯並不是聳立於沙漠之中的遺跡，大部分的建築都埋在地下。」
「埋在地下？意思是地麵有通往遺跡的入口囉？」
「並不是完全埋在地下，還是有突出地麵的少數建築。我們就是從那裏進入遺跡的。」
拿起湯匙喝了一口濃湯之後，愛莉西亞擦擦嘴巴，提出內心的疑惑。
「為什麽你願意冒著生命危險探索沙漠？」
「這個嘛……說來話長，大概是因為好玩吧。」
凝視著滿桌的佳肴，古拉妮亞的眼神流露出無限的懷念。
「我跟這座都市的公會沒什麽交情，平原地帶又幾乎都被探索過了，除非往內陸移動，否則很難有什麽新發現。好幾次聽說某處的古代神殿隱藏著威力強大的魔劍，事後證明全都是一場騙局。別說是魔劍了，甚至連金幣或是寶石都沒有，隻剩下別人懶得帶走的幾枚銀幣或是銅幣。同樣的情況不知道發生過多少次了。」
洛克忍不住朝著倚靠在牆邊的魔劍瞄了一眼。事實上洛克也是在類似的情況下幸運發現了賀布。
「到頭來隻能靠著打倒更多的魔物來增加收入。既然如此，何不深入公會從未涉足的地區呢？而且一旦熟悉了那些區域，對於往後的冒險也是大有助益。」
古拉妮亞的觀點獲得洛克的認同。聘請古拉妮亞為沙漠之行的向導，不就是著眼於她對沙漠區域的經驗與知識嗎？
「扯遠了，還是迴歸主題吧。歌裏亞斯不但有魔物，還有陷阱。裏麵有寶箱，也有被人捷足先登之後的空箱子。總之我們的探險之行一路順利，直到遇見了那個可怕的怪物。」
「怪物？」
眾人不約而同的停止用餐，皺起了眉頭。
「不是魔物嗎？」
「我也不敢確定。就算真的是好了，也絕對不是普通的魔物。事後我詢問公會的魔劍使，大家都說沒見過那個家夥，甚至連聽都沒聽過。不過大圖書館的文獻當中，倒是有相關的記載。」
迴想起當時的情況，古拉妮亞的身體不禁微微顫抖。
「據說那是早在魔王巴洛爾出現之前，就一直棲息於邊境地區或是人煙罕至的深山之中的怪物。」
環視眾人之後，古拉妮亞刻意壓低了音量，仿佛正在描述駭人的怪談。
「我所找到的古文獻稱唿那種怪物為巴基裏斯克，外表看起來就像是一隻跟母牛差不多大小的蜥蜴。一旦一接觸到它的吐息，任何人都會在一瞬間變成石頭。」
「石頭……？」
懾於古拉妮亞詭異的表情和語氣，娜奇不禁有些麵色發青。紫發的沙漠專家見狀，不禁微微一笑。
「變成石頭的人全都被巴基裏斯克拖迴巢穴慢慢吃掉。我不知道那些人還有沒有意識，根據書上的記載，巴基裏斯克會以尖利的牙齒將石像一塊塊咬下來，或者是以舌頭慢慢地腐蝕。不過這畢竟是書中的描述，是真是假也無從證實。當時我立刻轉身就跑，隻記得那個地方到處都是石像，多得數都數不清。」
想像當時的情景，洛克不禁打了個寒顫。探索地下遺跡的途中遭遇那種怪物，任誰都會逃之夭夭吧。
「變成石頭的人怎麽辦？能夠以煉成術複原嗎？」
「不必那麽麻煩。」
古拉妮亞搖搖頭。
「沐浴在月光之下就可以恢複原狀了。不過這畢竟是書上的記載，並未獲得證實。就算真的要做個實驗，也必須在躲避巴基裏斯克的攻擊之餘，將化成石像的犧牲者搬離現場。」
基本上這是不可能的。古拉妮亞聳聳肩膀，露出自我解嘲的微笑。
「——好了，現在請你們迴答我一個問題。」
古拉妮亞收起臉上的笑容，以嚴肅的神情環視眾人。
「你們真的打算前往沙漠——不，前往歌裏亞斯嗎？現在打消主意還來得及。隻要把事情解釋清楚，伊莎貝兒那邊是可以退款的，從市集買來的東西就交給我來處理。我對魔槍不是很了解，不過世界上的魔槍應該不隻光之槍而已吧？」
大不了重新迴到大圖書館，跟堆積如山的藏書繼續奮戰，尋找其他魔槍的線索。雖然耗時了些，至少比較安全——這就是古拉妮亞的意思。
「——我還是要去。」
洛克幾乎是不假思索地迴答。
「可是——」
「既然如此，我們也沒有打退堂鼓的道理。」
不等洛克把話說完，愛莉西亞就搶先開口。嘴裏咬著串燒的她瞪了洛克一眼，無論表情或是語氣都顯得有些散漫。
「想想之前在卡利亞或是葛多諾發生的事情吧，我們已經不是第一次麵臨生死存亡的危機了。說不怕當然是騙人的，不過若真的有退出的念頭，我們也不會千裏迢迢來到這裏了。」
言之有理。洛克強忍著唿之欲出的笑意，板起臉孔向愛莉西亞致歉。菲爾和娜奇見狀，也不約而同地點點頭。
「——你們的組合真是有趣。」
古拉妮亞凝視著洛克等人的視線流露出一絲的羨豔。與洛克四目相交之後，古拉妮亞微微一笑，將葡萄酒的酒瓶推到洛克麵前。
「我欣賞你，喝吧。這瓶酒算我請客。」
「不是說過了嗎？我不能喝酒。」
洛克將酒瓶推了迴去，古拉妮亞又推了迴來，兩人頓時僵在原地。目睹這一幕的愛莉西亞和娜奇啜飲著杯中的蜂蜜酒，臉上的表情十分複雜。
「害死洛克用不著魔物，讓他喝一口酒就行了。」
喃喃自語的菲爾再度將注意力放在滿桌的料理之上，似乎對洛克的自知之明頗有信心。先前大家都專注於古拉妮亞所描述的往事，桌上的佳肴幾乎都沒動過。
「酒量這麽差嗎？反正後天才出發，又要在海上航行一段時間，應該不礙事吧？」
「倒也不是酒量的問題。主要是我的酒品不好，喝醉之後容易做出……呃，一些莫名其妙的事情。」
更精確的說法是喝醉之後就抱著他人不放，洛克卻說什麽也難以啟齒。
「是哦？好想見識一下。」
這時古拉妮亞突然雙手一拍，似乎想起了什麽。隻見她找來服務生吩咐了一些事情，離開包廂的服務生很快的就帶著小小的鐵瓶以及新的空杯再度現身。
「這是什麽？」
洛克打量著桌上的鐵瓶，眼神之中充滿了狐疑，仿佛將鐵瓶視為神秘的實驗器材。古拉妮亞一副興致勃勃的模樣，葡萄酒的酒精顯然已經產生了作用。
「這個啊，裏麵裝的是羊奶。」
洛克隨口答應一聲。雖然有些意外，卻也不知道該如何反應。隻見古拉妮亞倒了半杯的葡萄酒，接著又倒入鐵瓶中的羊奶。白色的液體在紅色的透明液體之中迅速擴散，勾勒出一幅神奇的畫麵。
洛克睜大了雙眼，愛莉西亞和娜奇也以敬畏的視線凝視著眼前的光景。
「好了，喝喝看吧。」
無視於四人的反應，古拉妮亞將特別調製的羊奶葡萄酒放在洛克的麵前。洛克的心髒頓時跳得飛快，不斷地在腦中思考到底是哪裏得罪了古拉妮亞。
「啊，我知道這種調酒。」
置身其外的菲爾埋首於料理之中，一副事不關己的模樣。就在她擦拭嘴巴的時候，突然想起了過去的往事。
「記得老師說過這種特調的口感圓潤，容易入喉，又不至於喝醉。」
「一杯就好，喝吧！」
在洋洋得意的古拉妮亞強力勸說之下，洛克終於屈服了。古拉妮亞位於右側，左側則是坐著娜奇。萬一真的出了什麽亂子，至少還有娜奇可以擋一擋。
於是洛克接過酒杯，湊在嘴邊聞了一聞。沒有酒精的味道，大概被羊奶蓋過去了吧。於是洛克拿起酒杯喝了一小口，口感正如菲爾所形容的圓潤而甜膩。浪有葡萄酒特有的苦澀，洛克的意識也依然清醒。
「喔喔……」
洛克的口中不禁發出感動的讚歎。嚴格說來，或許這杯特調並不能稱之為酒精飲料，卻也不是羊奶的味道。洛克的心中頓時浮現出第一次品嚐美酒的快感。
其實洛克並不是沒喝過酒。之前在普洛多米爾斯打工，或者是在卡利亞與老戰士塞佛斯對飲的時候，都曾經嚐過烈酒的滋味。當時隻覺得舌尖傳來一陣苦味，全身上下更是燥熱無比。
然而那畢竟隻是一瞬間的短暫體驗。
如今洛克的舌尖、咽喉以及全身上下都浸淫在美酒的風味之中。
喜出望外的洛克索性將剩餘的調酒一飲而盡。愛莉西亞和娜奇大吃一驚，兩人所預期的情況卻並未發生。隻見心情大好的洛克向古拉妮亞笑了笑。
「真好喝。」
「不錯吧？再幫你倒一杯。」
古拉妮亞再度於空杯之中倒滿了葡萄酒與羊奶的特調，結果又被洛克喝得一滴不剩。
「果然夠豪邁。」
古拉妮亞稱讚了一聲，又倒了第三杯。洛克道了聲謝，旋即一飲而盡。
「……好像沒什麽問題。」
「似乎如此。」
鬆了口氣的愛莉西亞和娜奇重新坐了下來，將空杯放在桌上的洛克卻出現了變化。
第四杯特調盛滿之後，洛克並未拿起酒杯。酒味十足的他一邊喘著大氣，一邊以迷蒙的眼神凝視著古拉妮亞之後，突然一把抱住了她，臉孔甚至在豐滿的胸前來迴磨蹭。
毫無防備的愛莉西亞和娜奇頓時僵在原地無法動彈。這時大啖豬腳的菲爾若無其事地開口，一副事不關己的模樣。
「薄酒喝多了也是會醉的。」
愛莉西亞跟古拉妮亞之間隔了一段距離，無法及時反應也是情有可原；然而連坐在洛克旁邊的娜奇都並未采取行動，這就不怎麽尋常了。
被洛克緊緊抱住的那一瞬間，古拉妮亞雖然驚叫了一聲，之後卻笑容滿麵地將洛克摟在懷中，絲毫沒有嫌惡的跡象。
「呃……那個……」
古拉妮亞的反應固然令人摸不著頭緒，卻也不能任憑洛克繼續放肆下去，於是娜奇鼓起勇氣打破沉默。隻見古拉妮亞抬起頭來，注視著眼前的娜奇。
「所謂的酒品不好，就是指這個嗎？」
「不好意思。」
娜奇連忙低下頭去表示歉意，古拉妮亞卻隻是搖搖手，示意娜奇不必介意。
「用不著道歉，不覺得他就跟撒嬌的小貓一樣可愛嗎？我的親妹妹喝醉之後，也總是會抱著我不放呢。」
娜奇不知道該如何迴應，隻好保持沉默。古拉妮亞似乎並不是在開玩笑，隻見她溫柔地輕撫在懷中來迴磨蹭的洛克，臉上更是散發出宛如慈母的光輝。
「你們的組合實在令人無法理解。原本以為應該是更進一步的關係，現在看來卻又並非如此。」
「更進一步的關係？」
娜奇重複了不得其解的關鍵字眼，古拉妮亞的雙眸頓時流露出勝利者的優越感。
「一名男子與三名女子的組合也未免太奇怪了。通常這種組合都無法維持太久，複雜的男女關係幾乎都是分裂的主因。」
「這我明白。」
娜奇使勁點點頭，向似懂非懂的愛莉西亞和菲爾提出解釋。
「我在利姆利克見過許多魔劍使和煉成師。通常男女混雜的冒險隊伍，到最後……該說是無可厚非嗎？總之多半都會出現一對對的情侶。」
「然後被排除在外的其他人開始心生忌妒。」
眼見娜奇語帶保留，古拉妮亞索性幫她說出結論。
「情侶檔就算再怎麽低調，也會在彼此交談的時候或是一些小動作之中露出破綻。無論是對於忌妒或是被忌妒的一方，這種感覺都不怎麽好受，也會在彼此的心中留下不必要的積怨。最後——」
古拉妮亞噘起嘴唇發出砰的一聲，搖了搖手。
「……就會變成這樣。不過就我今天觀察的結果，你們之間的關係似乎並非如此。唯一的相似之處，大概在於每一個人都對這孩子頗有好感吧。」
用調侃的語氣笑了笑之後，古拉妮亞突然緊緊地摟著洛克。
愛莉西亞和娜奇忍不住驚唿一聲，菲爾翡翠色的雙眸也浮現一層怒氣。然而察覺古拉妮亞俏皮的微笑之後，菲爾立刻察覺自己中了她的詭計。
「所以才故意試探我們嗎？」
「那當然，畢竟我對你們一無所知嘛。」
菲爾的語氣雖然不悅，古拉妮亞卻絲毫不以為意，表情更是格外嚴肅。
「惡劣的環境容易讓一個人失去包容的心。即使是平常可以忍受的小缺點，也會被無限放大。別以為人類會為了渡過共同的危機而攜手合作，那隻是癡人說夢罷了。或許世界上真的有這種了不起的人，隻可惜絕大多數的普通人麵臨生死關頭的時候，往往都會流於感情用事。」
娜奇無法反駁古拉妮亞的說詞。遇見洛克等人之前，在利姆利克與娜奇一同行動的魔劍使當中，確實有不少古拉妮亞所描述的那種人。
——當初是法比悟斯先生出麵主持大局。
萬一隊伍當中缺乏凝聚向心力的領導者，後果顯然是不堪設想。
「我可不想看到你們在沙漠之中發生爭執。尤其是錯綜複雜的男女關係，更是避之唯恐不及的一大問題。」
「所以才讓我換上奇怪的服裝，觀察洛克的反應？」
這不是單純的詢問，而是更強烈的質問。愛莉西亞臉色不善，語氣更是十分嚴峻。
「沒錯，就是這麽迴事。不過你不是省油的燈，這孩子也當麵稱讚你的穿著打扮，並未逃避問題。」
古拉妮亞凝視著意識模糊的洛克，眼神十分溫柔。愛莉西亞本想開口反擊，然而見到古拉妮亞慈愛的神情以及洛克熟睡的臉龐之後，心中的怒氣頓時消失得無影無蹤。
「而且你們的組合實在不怎麽合理，所以才想弄個清楚。」
「到底是哪裏不合理？」
愛莉西亞的質疑傳入耳中，古拉妮亞忍不住歎了口氣，神情之中流露出些許的疲憊與無奈。以文字來表現，大概就是『果然什麽都不明白』的意思吧。
「年紀是一個問題，你們都還不滿二十歲吧？雖然二十一歲的我可能沒什麽資格這樣說就是了……然後，年紀輕輕就擁有驚人的實力與財力，這就是第二個問題。仔細想想吧，不覺得很不自然嗎？」
「這倒是……」
娜奇忍不住點點頭。雖然心有不甘，愛莉西亞和菲爾也不得不承認古拉妮亞確實是言之有理。
「現在呢？你的疑問找到答案了嗎？」
菲爾的聲音雖然低沉，卻明顯地透露出內心的不悅。至於這股怒氣是針對古拉妮亞，抑或是迄今依然依偎在古拉妮亞懷中的洛克，連菲爾自己也弄不清楚。
「可以確定的是不會對這次的探索行動造成影響，這就已經足夠了。我不想卷入他人的男女關係之中，也不想年紀輕輕地就蒙主寵召，所以——」
古拉妮亞臉色一沉，目不轉睛地瞪著眼前的三人。
「小衝突也就算了，但一旦發生爭風吃醋的情事，我可是會以保住自己的性命為優先考量，毫不猶豫地打道迴府。即使歌裏亞斯就近在眼前，也會拋下你們逕自離去。」
懾於古拉妮亞的氣勢，愛莉西亞等人隻能默默地點點頭，同時也在心中埋怨起睡得正香甜的洛克。
用餐完畢離開酒館的時候，洛克依然醉得不醒人事。期間雖然強行將不省人事的洛克挖了起來，灌入大量的冷開水，洛克依然軟綿綿地倚靠在古拉妮亞的身上沉沉睡去。
「才喝幾杯而已，怎麽會醉成這樣？」
古拉妮亞幾乎快露出欽佩的神情，輕戳洛克的臉頰，並轉過頭來看著愛莉西亞等人。
「不如讓我把這孩子帶迴家去，睡在同一張床上就近照顧——」
「不必，交給我們就好。」
古拉妮亞話才說到一半，就被愛莉西亞硬生生地打斷。直到古拉妮亞似笑非笑的神情映入眼簾，愛莉西亞才發現自己又被擺了一道。
——你不是不想介入他人的男女情事嗎……？
愛莉西亞忍不住想要破口大罵，不過這麽一來無疑是間接承認了自己跟洛克之間的曖昧關係，隻好乖乖地閉上嘴巴。
於是愛莉西亞和娜奇一左一右攙扶著洛克，菲爾將魔劍抱在懷中，一行人終於迴到了旅店。七手八腳地將醉得不省人事的洛克弄上床之後，大家這才鬆了口氣。
「放洛克一個人應該不會有什麽問題吧。」
娜奇俯視著床上的洛克，似乎有些放不下心。在燈光的映照之下，洛克的臉頰看起來依然是紅通通的。
「洛克今天晚上沒吃什麽，之後又灌了那麽多開水，應該沒什麽大礙才對。不過為了保險起見，我還是留下來觀察一下情況，你們先迴房休息吧。」
「好的。我有些事情要跟賀布商量，可能要一段時間之後才會就寢。萬一有什麽狀況，記得通知我一聲。」
向菲爾說了聲謝謝之後，愛莉西亞獨自留在洛克的房間之中。隻見她將椅子拉到床邊，熄滅了油燈之後，點燃了手邊的蠟燭。
「蠟燭的燭光應該不會影響他的睡眠吧。」
愛莉西亞並攏雙腿，手肘抵著膝蓋，掌心托著自己的臉頰，靜靜地凝視著沉睡中的洛克。沒什麽異常的變化，小小的房間之中隻聽得見洛克規律的唿吸聲。
——不明白那種調酒到底哪裏好喝，不過洛克似乎挺高興的。
之後古拉妮亞也請大家嚐嚐葡萄酒和牛奶調製而成的特殊飲品，卻隻有菲爾敢於嚐試。即使菲爾對羊奶特調給予高度的評價，愛莉西亞和娜奇還是婉拒了古拉妮亞的盛意。不過洛克喝了特諷之後心情大好也是不爭的事實，確實得好好感謝古拉妮亞才行。
腦海中浮現古拉妮亞的笑容，愛莉西亞突然想起了她說過的那句話。
「睡在同一張床上就近照顧……」
喃喃自語的愛莉西亞突然一驚，連忙使勁地搖搖頭。隻見紅著臉頰的她低頭俯視床上的洛克，內心的羞慚與惱怒全都寫在臉上。
——我到底在想些什麽？獨自留在這裏是為了觀察洛克是否有哪邊不舒服，絕對不是為了藉機親近洛克……
經過了數到一千的時間，舉棋不定的愛莉西亞靜靜地從椅子上站了起來，躡手躡腳地躺在洛克的身旁。
——身上沒有酒味，大概是灌了不少開水的關係吧。
看樣子讓洛克獨自一覺到天亮也不成問題，然而愛莉西亞卻沒有起身的意思。
——真是……你喝得很痛快，到頭來卻是苦了我們。
內心雖然有所怨慰，愛莉西亞臉上的表情卻不是憤怒，而是溫柔的苦笑。
洛克的體溫融化了愛莉西亞的尷尬與緊張，心情也逐漸平靜了下來。雖然很想永遠沉浸在這種溫暖祥和的氣氛之中，愛莉西亞心裏麵卻很清楚，這隻是短暫的喜悅罷了。
就在愛莉西亞準備迴房休息的時候，洛克突然翻了個身。強壯的手臂摟著愛莉西亞的背部，將她緊緊地抱在懷中。兩人的臉孔近在咫尺，彼此的唿吸更是清晰可聞。
隻要稍微掙紮，就會貼上洛克的嘴唇。
「洛、洛克……？」
愛莉西亞的雙頰再度泛起紅暈。如果要從床上起身，就必須移動洛克的手臂。萬一不小心吵醒了洛克，偷偷地跟他躺在同一張床上的秘密不就曝光了嗎？
這時洛克的口中突然傳出無意義的聲音，愛莉西亞的身體不禁為之一緊。宛如夢囈的隻字片語，斷斷續續地傳入愛莉西亞在緊張之餘變得格外敏感的耳中。
「……交給我吧。我會……保護大家……」
「洛克……」
愛莉西亞水藍色的瞳孔為之一熱，兩人的嘴唇也愈來愈近。
「不管有多少新娘……我都會……」
動作突然中止。水藍色的雙眼睜得大大的，凝視著洛克的嘴角。
愛莉西亞噗嗤一聲笑了出來。過去的她可能會大為光火，如今卻隻是感到無比的滑稽。不知道這小子到底夢見了什麽，愛莉西亞的心中充滿了好奇。
「得了吧，就憑你這種連女朋友都沒交過的小鬼？」
進攻卡利亞的前夕，洛克曾經將愛莉西亞緊緊地抱在懷中。愛莉西亞知道自己在洛克的心中占有一席之地，卻不知道是否跟男女之情有關。
而且洛克到底明不明白新娘二字所代表的意義，愛莉西亞也無法肯定。或許他隻是隨口說說，並不代表什麽。
「也罷，好好加油吧。」
輕笑數聲之後，愛莉西亞輕戳洛克的嘴角，指尖在洛克的下唇緩緩滑動。一段時間之後，愛莉西亞慢慢地挪動摟著自己的手臂，輕手輕腳地從床上爬了下來。
隻見她以食指抵著自己的嘴唇低聲開口。
「晚安，洛克。」
第二天早上見麵之後，洛克立刻向古拉妮亞賠罪。不明究理的古拉妮亞一開始露出疑惑的神情，直到洛克進一步解釋之後，這才露出恍然大悟的笑容。
「怎樣，昨天的調酒還不賴吧？」
古拉妮亞的反應雖然大出洛克的意料之外，不過他還是老實地點點頭。葡萄酒加羊奶的特調確實是風味十足，這點洛克無法否認。
「那就好。還有，那種小事不算什麽。」
話才剛說完，古拉妮亞突然一把將洛克摟在懷中。洛克清楚地感受到兩顆軟綿綿的物體緊貼自己的臉頰，麵紅耳赤的他連忙自古拉妮亞的懷中掙脫。洛克的狼狽樣看在眼裏，古拉妮亞頓時噗嗤一聲笑了出來。
「現在明白了嗎？我一點都不介意，你也別一直放在心上。」
事到如今，洛克也隻能乖乖地點頭，否則古拉妮亞難保不會再度做出同樣的舉動。一想到愛莉西亞、娜奇和菲爾可能出現的反應，洛克冷不防打了個寒顫。事實上在場的三名少女自始至終都一直盯著洛克，銳利的視線令洛克有種芒刺在背的感覺。
——真是一個怪人。
古拉妮亞擁抱洛克的舉動固然大膽，洛克卻並未對她產生輕蔑感，也不認為她是個豪放的女人。勉強說來，她頂多就是一個喜歡捉弄他人，沒什麽心機的傻大姊。
「好，出發吧。今天的采買重點是每天的糧食和飲水，以及旅途之中可能會派上用場的各式工具。對了，還得買一頂帳篷才行。除此之外——」
——不管怎樣，還是很慶幸能夠在這座都市遇見她。
凝視著在市集之中健步如飛的古拉妮亞，洛克突然有感而發。
將所有的行李搬運至停泊在碼頭旁邊的兩艘小船之後，今天的工作就此告一段洛。
「本來想在行前舉辦一場慶祝晚宴，不過明天一大早就要出發，今晚還是早點就寢吧。」
於是眾人聽從古拉妮亞的指示，在旅店對麵的飯館草草填飽肚子之後，旋即迴到各自的房間。
閑來無事的洛克拿起魔劍仔細擦拭，賀布的寶石突然亮了起來。
『就是明天了。』
「嗯，到時候又要麻煩你了。」
微微一笑的洛克伸出食指在魔劍的劍身輕輕一彈，劍鍔的寶石頓時呈現不規則的閃爍。
『隻可惜沒找到解除詛咒的方法。』
洛克聞言，臉上的笑容倏地消失。
『雖然找到部分的線索，卻還是無濟於事。如果能夠檢閱圖書館內的所有藏書，或許有助於打破目前的僵局。』
「所有跟詛咒有關的書籍不是都已經找過了嗎？這方麵的藏書本來就不是很多。」
『所以我指的是所有的藏書。』
領悟魔劍的話中含意之後，洛克頓時麵露難色。若真要翻遍大圖書館的每一本藏書，恐怕要花上好幾十年的時間吧。
「……等到這次的探索結束之後再說吧。」
『我倒認為你的處境並沒有比娜奇好到哪去。想要幫助娜奇的心情固然不是無法理解，多少也要量力而為。』
「嗯，我會留心的。」
結束魔劍的保養之後，洛克來到後門的空地練習揮劍。
如今已經是月亮高懸的時刻，外頭一片漆黑，幸好空地附近有座燈柱照亮了地麵，否則洛克就隻能摸黑練劍了。
停留於多尼可爾島上的時候還是暑氣逼人的季節，一晃眼就已經進入了初秋。在涼爽的晚風吹拂之下，洛克默默地揮動手中的木劍。
——沙漠啊。
未知的土地。一想到可能遭遇的苦戰，洛克就下意識地握緊了木劍的劍柄。
身體愈來愈熱，汗水一滴一滴地流了下來，洛克的心中突然浮現一抹不安。我的劍術真的足以保護大家嗎？
古拉妮亞是此行的向導，人身安全當然是由自己負責，然而娜奇就不一樣了。她在這次的旅程當中非但毫無戰力，甚至還需要旁人的保護。
愛莉西亞和菲爾倒是不用擔心。當初之所以並未表示反對，顯然是基於對洛克的信任。因此洛克隻要全力以赴，不要辜負她們的期望即可。
——可是，娜奇呢……？
洛克還來不及想出答案，揮劍的次數就已經達到自己訂下的目標。於是他歎了口氣，放下手中的木劍，凝視著眼前的黑暗。就在這個時候，眼角餘光突然瞄到朝著自己緩步走來的人影。
仔細一看，原來是娜奇。手中還拿著木製水壺和毛巾。
「我剛剛看到你走向後門。」
娜奇淺淺一笑，遞出水壺和毛巾。洛克說了聲謝謝之後，將東西接了過來。開水冰冰涼涼地十分解渴，馬上就被洛克喝得一滴不剩。
「洛克……」
雙手緊握胸前的娜奇凝視著洛克，眼神之中流露出一絲的迷惘。
「我是不是給大家添了不少麻煩？」
「你怎麽會有這種想法？」
洛克反問娜奇的語氣比平常加重了不少。娜奇怯生生地低下頭來，聲音更是細若蚊鳴。
「現在的我做任何事情都會搞砸，一點用處也沒有。」
——內心的不安突然擴大嗎？
或許是冒險前夕的緊張感使然吧，洛克心想。隻見他搔搔砂色的頭發，試圖安慰娜奇，卻又不知道該說些什麽才好。
「——陪我走一走吧。」
於是洛克將木劍掛在腰間，脖子圍著毛巾，向愁眉不展的娜奇笑了笑。
兩人在夜晚的城中小徑並行。一路上看不到其他行人，道路兩旁的人家不時傳出明亮的燈光以及爽朗的談笑聲。兩人就這樣默默地走到兩旁種植許多行道樹的大路，遠處還不時傳來低沉的蟲鳴。
一路上兩人都沒有開口。不過走著走著，洛克也逐漸將腦中紊亂的想法理出頭緒。
「娜奇，請你相信我們。」
洛克突然冒出這句話，毫無心理準備的娜奇頓時睜大了雙眼，凝視著洛克的側臉。察覺娜奇的視線之後，洛克也轉過身來，直視著眼前的黑發魔槍使。
「雖然我們才認識半年多的時間，不敢厚著臉皮說對你有多了解，可是——」
——愛莉西亞不是說過嗎？娜奇是為了我的夢想才加入的。
因此安慰娜奇、激勵娜奇，讓娜奇放下心來，自然是洛克的責任。沒有說謊的必要，隻要說出真話就夠了。
「我們不是每天一起談天說笑，一起並肩作戰嗎？無論是你文頭體貼的個性，抑或是過人的槍術，我可是比任何人都清楚。在我的認知當中，總是設身處地替他人著想的你絕對不是什麽累贅，所以才會決定帶著你一起參加這次的冒險，這點也獲得了愛莉西亞和菲爾的讚成。」
——更何況你可是我的救命恩人。
洛克不知道是否應該說出這句話。想到娜奇失去長槍之後的表情，洛克頓時打消了念頭，輕輕地歎了口氣。娜奇湛紅的雙眸浮現淚珠，抬起頭來凝視著洛克。
「可是、可是……付出了那麽多的努力之後，如果還是一無所獲……」
娜奇的顧慮不無可能。古拉妮亞於三年前探索歌裏亞斯的時候，就已經發現前人探索過的痕跡了。
說不定歌裏亞斯的財寶早就被一掃而空，隻留下怪物以及陷阱而已。洛克一行人以普洛多米爾斯為據點的時候，就曾經多次探索過類似的神殿和遺跡。
——看來光是言語還不足以安慰她。
無論如何，都要設法化解娜奇內心的不安。
於是洛克伸出雙手，將娜奇擁入懷中。右手環繞後腦，左手輕觸後背。
「萬一什麽也沒發現……萬一光之槍已經落入他人的手中，我們就繼續尋找其他的長槍。」
緊擁娜奇的洛克輕聲開口。
「……其他的長槍？」
「沒錯，像是雷光烈槍之類的。世界上一定還有其他的魔槍，隻是我們不知道而已。或者是前往葛多諾，尋找有能力打造魔槍的煉成師也行。能夠一舉獲得光之槍固然是再好不過，就算真的無法如願，也不是沒有其他的辦法。」
娜奇聞言，忍不住搖了搖頭。
「這麽一來，打倒魔王的夢想就更不容易實現了。萬一被其他人搶先一步……」
「若真如此，那也沒什麽不好的。無論是接下來的旅行，甚至是與魔王展開對峙的時候，我都希望你能夠陪在身邊。」
洛克話還沒說完，就已經聽見斷斷續續的啜泣聲。
隻見娜奇依偎在洛克的懷中，像個孩子般哭了出來。洛克隻是靜靜地摟著娜奇，任憑她宣泄內心的情感。
「最近我好像常常在你麵前掉眼淚。」
返迴旅店的路上，娜奇終於展露歡顏。大哭一場之後雖然留下了雙眼浮腫的糗態，走在一旁的洛克卻感到娜奇臉上的笑容格外迷人。
「不過心情總算是舒坦多了，已經好一陣子沒在別人的麵前哭得那麽痛快了呢。」
「……好一陣子？上次是什麽時候？」
娜奇的這番話令洛克感到一陣尷尬，連忙試著轉移話題。
「小孩子的時候啦。當時我不小心迷了路，被父親找到的時候，忍不住在他的麵前大哭一場。」
刻意別過頭去直視前方的娜奇似乎有些害臊。
「對了，剛剛你為什麽要抱著我？」
那是有點期待，又害怕受傷害的語氣。洛克摸摸鼻子走了一段距離之後，才緩緩地開口：
「以前母親常常將我抱在懷中。當我害怕的時候……雖然現在已經忘了自己到底在害怕些什麽，不過每當母親緊緊地摟著我的時候，總是會讓我感到格外安心。」
娜奇不禁睜大了雙眼，她還記得洛克在十歲那年失去了父母。
「——或許這就是你喝醉之後喜歡亂抱別人的原因吧。」
這當然是娜奇的玩笑話。洛克搔搔砂色的頭發，忍不住搖頭苦笑。
抵達旅店之後，洛克本想跟娜奇打聲招唿，娜奇卻主動轉過身來凝視著洛克。
「謝謝你，洛克。」
這句話也代表了自己已經不要緊的意思。
「我會盡可能貢獻出自己的力量。」
「就跟之前一樣是吧？好，明天就看你的了。」
「嗯！」娜奇的迴答充滿了活力。
離開餐廳前往大圖書館的途中，洛克突然喃喃自語了起來。
「那還用說嗎？就是……很多沙子的地方。」
愛莉西亞搶著迴答，幾經思量之後，卻隻能想出不像答案的答案，隻好以眼神向菲爾和娜奇求助。隻見娜奇聳聳肩膀，一臉歉疚地搖搖頭。
「不好意思，我隻從海麵上遠遠地見過沙漠一次……」
「愛莉西亞說的沒錯。簡而言之，就是到處都是沙子的地方。」
菲爾的語氣雖然平靜，卻無法化解洛克的疑惑。
「完全無法想像。」
『你們沒見過沙漠嗎？』
聲音來自洛克背上的魔劍。
「沒見過。」
洛克率先迴答，愛莉西亞和菲爾也跟著點點頭。
「我們隻是透過地圖知道大陸的哪些地方是沙漠，卻一直從未親自前往沙漠探險。」
「過去跟我一起行動的魔劍使，也從未以沙漠為探索目標。」
菲爾和娜奇爭相開口之後，賀布的寶石也跟著來迴閃爍。
『既然如此，更是不能讓你們獨自前往沙漠了。』
「真的那麽危險嗎？」
眼見洛克麵露疑色，魔劍立刻以嚴肅的語氣正色迴答：
『當太陽出來的時候，沙漠是個高溫的熔爐；當太陽下山之後，卻又成為酷寒的地獄，沙漠就是一個這麽可怕的地方。地表幹涸龜裂，要不就是覆蓋著滾滾黃沙。若是在沒有萬全的準備之下冒然踏進沙漠，任何人都是死路一條。』
「……你是在嚇唬人吧？」
洛克試圖一笑置之，卻怎麽也笑不出來。
『信不信由你，試試看就知道。』
四人不禁麵麵相覷。魔劍從不說謊，這倒是不爭的事實。
「那我們應該怎麽辦？」
「分別準備厚薄的衣物，視當地的氣候再做更換嗎？」
洛克鐵青著一張臉，愛莉西亞也皺起眉頭。
「可是過多的行李恐怕會造成行動上的不便……」
「我、我負責幫大家搬運行李好了！」
眼見菲爾麵露難色，娜奇立刻自告奮勇。
「——先到圖書館再說吧。」
四人站在路旁低頭苦思了大約四分之一刻鍾之後，洛克才做出結論。
「至少得先確定光之槍是否位於那座都市，否則也隻是白跑一趟。」
第二天清早，洛克一行人離開旅店，前往這座都市的魔劍使公會。
「心情不錯嘛，娜奇。」
睡眼惺忪的愛莉西亞強忍著唿之欲出的嗬欠，打量著黑發的魔槍使。自從昨天在圖書館中找到洛克所提及的古文獻之後，娜奇的臉上就一直洋溢著充滿期待的微笑。
「嗯，昨晚甚至興奮得睡不著呢。」
「……期待愈深，失望時的打擊也愈沉重喔。」
菲爾喃喃自語，聲音小得隻有身旁的洛克才聽得見。洛克忍不住打量著菲爾臉上的表情，這才發現她的發言是出自關心，並沒有嘲諷的意味。
「不過娜奇的心情倒也不是無法體會。」
「說到這裏，你看起來似乎也挺高興的。閱讀書籍真的那麽痛苦嗎？」
一反先前的語重心長，菲爾的表情和語氣充滿了戲謔，嘴角更是漾起一抹淘氣的微笑。洛克見狀，忍不住聳聳肩膀。
「沒錯，真的很痛苦。相較之下，聽愛莉西亞詠唱詩歌或是聽你說故事還比較輕鬆呢。」
菲爾聞言，差點就停下腳步，不過她很快就揚起了得意的笑容繼續說道：
「哦，原來你想聽我說床邊故事啊？怎麽不早說呢？」
「我不是這個意思——」
「啊，應該就是那裏吧？」
麵紅耳赤的洛克正打算替自己辯駁，卻被娜奇元氣十足的驚唿硬生生地打斷。一棟三層樓的建築物聳立在眾人的麵前，無論造型或是色調都十分樸素，看不到多餘的裝飾。
建築物的旁邊另有一間以巨大的風車為壁飾的別館。風車的四片扇葉是以木頭和粗布製成的，在微風的吹拂之下緩緩地轉動。
「就是那裏，錯不了的。」
離開旅店的時候，一行人曾經向旅店老板打聽魔劍使公會的位置以及附近有沒有什麽明顯的地標，得到的答案就是風車。
而且『風車』正是魔劍使公會的名稱。
兩名魔劍使分立大門的左右。表明委托工作的來意之後，洛克一行人立刻獲準進入建築物之中。
寬敞的大廳隻有幾扇小小的窗戶，不過天花板和牆壁綻放出柔和的光線，顯然是光苔的傑作。大廳之中聚集了十幾個魔劍使和煉成師，不是正在享用美食，就是眾在一起談天說笑。
洛克一行人的出現引起了少數人的注意，不過他們很快就從一行人身上的穿著嗅到同行的氣味，頓時失去了興趣。
「每個地方的公會好像都是大同小異。唯一的差別，大概就是這裏的室內裝潢比較樸素吧。」
「至少比利姆利克的『黃金翼鳥』低調多了。」
娜奇有感而發。
洛克來到櫃台的麵前，與坐在櫃台後方的中年男子攀談。中年男子的體格十分健壯，相較於禿了一大塊的頭心，臉頰和下顎卻覆蓋著濃密的胡須。即使洛克已經來到麵前，男子依然默默地翻閱手中的書籍。
「我們打算前往北方的沙漠，想要尋找對沙漠十分熟悉的魔劍使或是煉成師。」
「沙漠……？」
男子抬起頭來，凝視著洛克的眼神充滿了疑惑。接著又仔細地打量著洛克身後的三名少女。
「年輕人，勸你還是不要逞強吧。先說說看你曾經打倒過哪些知名的魔物如何？就算是跟後麵的那幾個同伴聯手打倒的也行，說出來讓我開開眼界吧。」
猶豫片刻之後，洛克決定盡可能以低調謙虛的語氣，老老實實地迴答問題。
「我曾打倒過卡利亞的金色頸環魔物。」
男子頓時張大了嘴巴，手中的書籍也同時掉落在地。
找來幾名曾經參與卡利亞之役的魔劍使問個清楚之後，中年男子才終於相信洛克的說詞，孤疑的眼神也被好奇的表情所取代。
「原來如此……聽說金色頸環的魔物是敗在一群年輕人的手上，想不到居然就是你們。」
中年男子頻頻點頭。
「既然連金色頸環的魔物都不是對手，那我也不好多說什麽了。不巧的是本公會並沒有任何魔劍使或是煉成師曾經前往沙漠探險，其他公會應該也是一樣的。」
「一個也沒有嗎？」
大吃一驚的洛克忍不住反問一句。隻見男子從椅子上站了起來，背轉過身子走向櫃台後方的書架。從架上取出幾張紙卷之後，又迴到洛克一行人的麵前，將紙卷攤平在桌上。
愛莉西亞、菲爾和娜奇也分別從洛克的左右兩旁凝視著桌上的紙卷。
「……這是大陸的地圖吧？」
地圖上隨處可見黑色、紅色和藍色等等的記號。男子以粗粗的手指輕敲做了記號的區域。
「是的。至於做記號的地方，則是公會探索過的區域。黑色代表『風車』，其他顏色則是代表其他都市的公會。這些區域有個共同之處，看得出來嗎？」
一行人目不轉睛地觀察眼前的地圖，卻還是看不出來。洛克首先投降，愛莉西亞也聳聳肩膀表示放棄，於是男子笑了笑。
「這些地方幾乎都是平地。雖然涵蓋了少部分的高山、丘陵以及森林，整體而言依然是以平原為主。沒有終日濃霧的濕地，也沒有險峻的山脈，更別說是火山、沙漠或是冰原之類的地方。」
「……因為那些是危險地帶的關係嗎？」
娜奇難掩內心的失望，男子也老實地點點頭。
「過去並不是沒有人試圖探索沙漠，最後卻在如雨後春筍般湧現的魔物威脅之下被迫打消念頭。再說沙漠本來就沒有強行探索的必要。」
男子的說法不無道理，公會不可能讓成員平白無故地涉險。
「你們想去的地方叫做歌裏亞斯是吧？或許那座都市的遺跡埋藏著尚未被發現的驚人寶藏，不過站在公會的立場，我並不鼓勵公會成員冒險前往。藉由打倒大陸沿岸的魔物賺點小錢就像是小賭幾局，可是沙漠的風險太高了，不符合經濟效益，更何況又找不到熟悉沙漠的人充當向導。」
男子的語氣十分柔和，仿佛正在開導學生的老師。洛克知道這是男子出自親身體驗的寶貴建議，卻說什麽也不願放棄。
「未加入公會的魔劍使之中，有沒有熟悉沙漠的適當人選？」
「……說什麽都要走上一趟？」
麵對男子慎重的詢問，洛克堅定地點點頭。隻見男子無奈地搖了搖頭，拿出一張白紙飛快寫了幾個字，之後又手指輕彈，將紙張送到洛克麵前。
「到這個地址去問問著吧，我唯一認識的沙漠專家就住在那裏。」
未加入公會的魔劍使之中，有一小部分的人被稱為『專家』。這些人平常活躍於沙漠和冰原等公會的成員從不輕易涉足的危險地區，其中經常出入沙漠的魔劍使又被稱之為『沙漠專家』。
大陸沿岸的區域幾乎已經探索殆盡，發現財寶的機率微乎其微。既然如此，不如就深入內陸，探索人跡罕至的區域吧。專家的動機雖然單純，卻也不是癡人說夢。就算沒有找到寶藏，光憑繪製詳細的地圖也可以換取相當可觀的酬勞。
當然，風險也是不在話下。為了一夕致富的夢想而魂斷沙漠的魔劍使可說是不計其數。
於是洛克一行人拿著公會的男子所提供的地址，造訪一處人家。
「看起來滿普通的。」
白色的外牆搭配細石堆砌而成的灰色屋頂，類似的人家在貝亞費爾隨處可見。門口放了兩個花盆，裏麵卻是空空如也。
「對方叫什麽名字？」
「古拉妮亞，應該是女性的名字吧。」
拿著便條紙的洛克站在門前，舉起另一隻手敲了敲門。大約過了數到十的時間，就在大家以為屋內沒人的時候，門後突然傳來一陣腳步聲。
大門開啟，一名女性自門後現身。洛克本想表明來意，幹澀的喉嚨卻發不出半點聲音。女子年約二十出頭，皮膚白皙，紫色的短發略顯淩亂，綠色的瞳孔殘留些許的睡意。
就女性的標準而言，對方的身高頗為不凡，洛克的視線隻到她的胸口而已。隻見她的睡衣自左肩滑落，豐滿白皙的胸部唿之欲出。
「……你是誰？」
眼神迷蒙的女子俯視著砂色頭發的年輕人。全身僵硬兩眼發直的洛克結結巴巴地開口，結果被隨後而來的愛莉西亞在後腦勺上狠狠地敲了一記。
「真是不好意思，昨天弄太晚了。」
換好衣服之後，女子——古拉妮亞才請洛克等人進入屋內。
古拉妮亞穿著白色的短袖上衣以及同色係的短裙，下半身搭配黑色的褲子，脖子上則是圍著一條長達腰際的圍巾。
隱藏在黑色彈性布料之下的胸部描繪出誘人的曲線，卻又不失整體身材的勻稱。相較於豐滿的胸部，小腹以及雙腿卻又顯得穠纖合度，看下到半點的贅肉。
然而當洛克直接麵對古拉妮亞的時候，這才發現她的雙眸比美麗的軀體更令人難以抗拒。細長的雙眸流露出貓科動物特有的狐媚，野性之中帶有一絲的尊貴，渾身上下更是散發出令人失去戒心的獨特魅力。
「我是古拉妮亞，請多指教。」
笑容滿麵的古拉妮亞伸出右手。洛克戒慎恐懼地輕輕一握，同時報上自己的名字。愛莉西亞、菲爾和娜奇也依序完成自我介紹。
客廳之中一片雜亂，顯然已經很久沒收拾了。雖然還不到舉步維艱的地步，不過各式各樣的日常用品散落一地，架上更是堆滿了雜物。
客廳的正中央擺放著兩張彼此相對的沙發。古拉妮亞和愛莉西亞坐在一張沙發上，另一張則是由其他三人所占據。
「住在這間屋子的人，隻有你一個嗎？」
環視四周之後，菲爾突然開口。
「看起來似乎還有另一個人，是否能幫我們引見一下？」
三人座的沙發有兩張坐墊，裝飾在牆壁上的人偶也有兩個。
「現在就隻有我一個。」
古拉妮亞聳聳肩膀笑了笑，菲爾則是靜靜地點點頭。短暫的沉默之後，洛克直接切入主題。首先表示自己是透過公會的介紹才找上門來的，接著才說出此行的來意。
「這位夥伴叫做娜奇，是個魔槍使，擅長以魔槍對抗魔物……」
「魔槍使？魔槍？」
陌生的字眼傳入耳中，古拉妮亞不禁皺起了眉頭。洛克見狀，頓時對自己的操之過急感到有些懊悔。畢竟對於其他人而言，魔槍使可是相當罕見的職業。於是洛克身旁的菲爾以平靜的語氣補充說明：
「所謂的魔槍就是對魔物具有殺傷力的長槍，基本上跟魔劍是屬於同樣的產物。目前的煉成術雖然無法打造，娜奇卻擁有一把在偶然的機會之下誕生於世的魔槍。隻可惜那把魔槍毀於
前些日子的戰鬥之中，完全沒有修複的可能。」
向菲爾報以感謝的目光之後，洛克繼續開口：
「因此我們決定尋找傳說中的光之槍。據說光之槍隱藏在名叫歌裏亞斯的城鎮遺跡之中，偏偏我們沒有沙漠探險的經驗，所以……」
「——原來如此，地下都市歌裏亞斯。所以你們想聘請我為向導？」
古拉妮亞懶洋洋地倚靠在沙發上，綠色的瞳孔依序打量著洛克等人。
「總共四人嗎？」
洛克點點頭之後，古拉妮亞陷入了沉思。
「你叫做娜奇是吧？到時候你是要負責留守，還是改用魔劍對抗魔物？」
娜奇沉吟了片刻，旋即端正姿勢迴答古拉妮亞的問題。
「我曾經試著使用魔劍，卻始終難以上手。不過我還是打算跟大家一起前往沙漠探險。」
古拉妮亞麵色一沉，流露出不以為然的神情。
「……你要怎麽保護自己？」
「我們三個人會一起保護娜奇的。」
洛克從旁插嘴。或許是基於一時衝動，也或許是認為短短的一句話不足以表達自己的決心，砂色頭發的年輕人繼續開口：
「目前娜奇確實沒有什麽戰鬥力，不過無論是在經驗或是膽識方麵，她都是一個優秀的戰士，到時候可以肩負起偵查或是警戒的任務。而且隻要將魔劍固定在木棒的前端，暫時充當魔槍的代用品，多少也可以派上甩場。萬一真的被我們找到了魔槍，娜奇更是能夠立刻成為不可或缺的主要戰力！娜奇絕對不會成為大家的負擔，請你務必——」
「好好好。你的意思我已經很明白了，少說兩句吧。」
古拉妮亞揮揮手，打斷了洛克的發言。菲爾也輕扯洛克的衣角，示意他保持冷靜。於是洛克端正坐姿，向古拉妮亞點頭致歉，同時也在心中反省自己的失態。
「接受委托之前，請容我提醒一件事。這次的任務需要兩樣東西，缺一不可。」
麵色凝重的古拉妮亞探出上半身，近距離凝視著洛克的眼睛。洛克忍不住想要縮起身子，卻被古拉妮亞一把揪住衣領。
「首先就是金錢。探索沙漠可不是遊山玩水，得先張羅許多必要的物資才行。」
「……這方麵應該不成問題。」
洛克向坐在古拉妮亞身旁的愛莉西亞報以求救的眼神，愛莉西亞卻隻是冷冷地看了洛克一眼，旋即別過頭去。
「能不能請你先列出詳細的物資清單，讓我們參考一下？」
隻見愛莉西亞將雙手叉在胸前，無論臉色或是語氣都不怎麽友善。於是古拉妮亞鬆開洛克，的衣領，以好奇的眼神打量著身旁的愛莉西亞。
「當然可以。不過……為什麽？」
「因為我不想被你摸清底細。」
愛莉西亞水藍色的瞳孔流露出一絲敵意，言語之間更是充滿了威嚇。
娜奇忍不住向洛克報以不安的眼神，洛克卻笑了笑，暗示她不必擔心。愛莉西亞的態度固然強硬了些，出發點卻是正確的。
「哎呀，不需要這麽強勢吧？這座都市的沙漠專家就隻有我一個，沒有其他的人選呢。」
這種自命不凡的態度令洛克大為折服。而且她的表情看起來十分愉悅，絲毫沒有威脅恫嚇的意味。
「貝亞費爾沒有，並不代表其他的都市也找不到。」
「是沒錯啦，不過考慮到貝亞費爾目前的位置與北方沙漠之間的距離，跑到鄰近的普洛多米爾斯另覓人選可是會浪費不少的時間喔。」
麵對古拉妮亞的挑釁，愛莉西亞的雙眸不禁流露出焦躁與不耐的視線。無視愛莉西亞心中的不悅，沙漠專家侃侃而談。
「其實我並沒有勒索小孩子的意思，不過沙漠探險本來就是花費不貲的活動，真的是一毛錢也少不了。」
「既然如此，就說出一個數字吧。如果超出預算，我們自然會摸摸鼻子自行離去。若認為你不值得那個價錢，我們也會轉身走人的。」
「好，夠爽快——銀幣一萬枚。」
「包括了你的酬勞，以及所需物資的準備金嗎？」
愛莉西亞不假思索地反問了一句，大出意料之外的古拉妮亞首度露出狼狽的神情。
古拉妮亞在數字上灌了不少水，原本是打算用調侃的態度開出這個價碼，但愛莉西亞卻是不為所動。
「我們得變賣一些東西才湊得出這個數字，可能需要一點時間。之後我們會在雇用契約書上麵清楚地注明一萬枚銀幣的價碼，到時候再請你做個確認。」
愛莉西亞的語氣十分平靜，仿佛不將這一大筆數目放在眼中。古拉妮亞忍不住睜大了眼睛，旋即以懷疑的視線打量著洛克一行人。
「你們真的隻是來往於各大都市之間的魔劍使？」
「不瞞你說，我們參加了先前光複卡利亞的戰役。」
想起『風車』的那名中年男子的反應，洛克的迴答顯得格外低調，古拉妮亞的視線卻還是彌漫著警戒的意味。
——剛剛這個人稱唿我們為小孩子，或許我們看起來真的很稚嫩吧。
洛克十六歲，四人當中最年長的娜奇也不過才十八歲。看在古拉妮亞的眼中，這幾個想要挑戰沙漠的年輕人恐怕隻是一群不知天高地厚的小鬼頭吧。
——看來她人並不壞。
「就算參與了那場戰役，收獲應該也十分有限吧。」
「當時我們幸運的打倒金色頸環的魔物，所以……」
無奈之餘，娜奇隻好老實的迴答。
「你們？」
不出眾人所料，古拉妮亞果然露出無法置信的神情。不過她很快就就站了起來，從身後的架上取出一項物品。
那是劍刃彎曲的兩把短劍。嚴格說來隻是練習用的木劍，劍刃隻比愛莉西亞的光護略長少許。將短劍插在腰間之後，古拉妮亞轉身麵向眾人。
「你們幾個之中，哪個人的劍術最強？」
「——我。」
察覺古拉妮亞的意圖之後，洛克馬上站了起來。古拉妮亞見狀，頓時樂得眯起雙眼。
「到外頭的市集弄把木劍迴來，跟我到後門的空地切磋一下吧。」
「這是繼一萬枚銀幣之後的另一個必要條件嗎？」
古拉妮亞並未迴答，臉上的表情卻說明了一切。
古拉妮亞家的後方有塊小小的空地。
請菲爾代為保管魔劍之後，洛克舉起木劍與古拉妮亞展開對峙。腳邊是被許多人來迴踏實的泥土地麵，就算不慎跌倒，也不至於跟摔在石板地麵一樣疼痛。
「準備好了嗎？」
古拉妮亞的左右兩手各握著一把劍刃彎曲的短劍。
——這種武器好像叫做圓月刀，想不到她竟然慣使雙劍。
雙劍的攻擊模式固然變化多端，較短的劍刃卻不利於防禦以及閃避，因此使用雙劍的魔劍使可說是非常罕見。這是洛克從師父口中得知的常識。
——真是特別的魔劍使。
洛克有感而發。
愛莉西亞和其他人站在遠處觀戰，似乎對洛克的勝利胸有成竹。除此之外，使用雙劍的魔劍使也引起了她們的興趣。
「開始！」
娜奇話聲甫落，古拉妮亞立刻采取行動。隻見她壓低身形，似乎打算展開突擊，然而才剛進入洛克的攻擊範圍，就突然往旁邊一跳。纏繞在頸子上的圍巾隨風舞動，仿佛具有生命似的。
洛克持劍橫掃。即使無法命中有效範圍之外的對手，至少也能達到牽製的作用。
然而，古拉妮亞在落地的同時突然往前一撲，縮起身子在地上滾了幾圈，欺近洛克的身前。即使如此，洛克的位置依然在雙劍的攻擊範圍之外。
這時突然伸長的不是古拉妮亞的手臂，而是她的右腿。又快又狠的下段踢直接命中洛克的腔骨，洛克的腳步一陣踉蹌，眼看著就要跌坐在地。
古拉妮亞的動作奇快無比。不等洛克穩住身形，就立刻遞出手中的雙劍。洛克以木劍擋住其中一把短劍之後，有驚無險地閃過第二把短劍。
——先把距離拉開再說！
舞動木劍的同時，洛克的雙腳使勁一蹬，往後退了幾步。古拉妮亞以左右跳動的方式迂迴逼近，纏繞在頸部的圍巾也跟著她的腳步來迴飄動。
——她想做什麽？
略感詫異的洛克試圖抵擋迅速逼近的彎刀，卻撲了個空。木劍筆直劃過虛無的空間。吃了一驚的同時，洛克這才恍然大悟。原來古拉妮亞是藉由圍巾的飄動讓他產生錯覺。
隻可惜洛克還是遲了一步。趁著這個空擋，古拉妮亞已經欺近洛克的麵前了。
——糟糕，被逮到了！
古拉妮亞的兩把短劍襲向洛克的同時，腳上也沒閑著。隻見她以精妙的步法四處遊移，揮舞雙劍的同時，還不忘以足踢攻擊洛克的下盤。
洛克試圖擺脫對方的糾纏，古拉妮亞卻自始至終都跟洛克保持同樣的距離。我進則敵退，我退則敵進，洛克頓時被古拉妮亞釘得死死的。
古拉妮亞的足踢十分刁鑽，速度更是令人瞠目結舌。威力雖然有限，命中多次之後所累積的傷害卻不容小覷，洛克隻感到自己的下盤逐漸麻痹，幾乎失去了知覺。在一旁觀戰的其他人眼見情況不妙，臉上也浮現出不安與緊張的神色。
——看來也隻能孤注一擲，賭上最後的希望了。
然而洛克很快就打消念頭。這麽做無疑是正中古拉妮亞的下懷，她就是在等待沉不住氣的對手露出破綻的那一瞬間。
可是依照眼前的局勢來判斷，洛克的敗北是可以預期的。
——如果我故意露出破綻，她又會如何因應？
閃避、防禦、抵擋的同時，洛克在腦中思量。
古拉妮亞的戰術固然令人眼花撩亂，不過從她一直針對洛克的下盤發動攻擊的這點看來，基本上她依然是個相當實際的魔劍使。反敗為勝的契機，或許就隱藏於此。
於是洛克拉開距離，調勻唿吸之後，重新舉起手中的木劍。隻見他若無其事地彎曲右腿，朝著地麵使勁一蹬。
壓低身形的洛克大喝一聲，朝著古拉妮亞直撲而來，然而洛克的舉動早在古拉妮亞的預料之中。隻見她身形微側，冷不防伸出右腳往洛克的小腿輕輕一勾。
——果然不出所料……！
洛克咬緊牙關，勁貫雙腿，硬生生地將古拉妮亞的右腳撞飛了起來。古拉妮亞的臉上露出一抹懊悔，身體卻已經重重地摔在地上。一招得手之後，洛克立刻以木劍抵著古拉妮亞的咽喉。
「……這下子總該過關了吧？」
說話的同時，洛克這才發現自己的唿吸紊亂，前額更是流下豆大的汗珠。
右腳使勁往地麵一蹬的目的固然是為了欺敵，事實上洛克也打算藉此確認自己的右腳是否能夠動彈。畢竟古拉妮亞接二連三的下段踢，確實對洛克的雙腿造成不小的傷害。
「這可是相當冒險的賭注呢。」
杏眼圓睜的古拉妮亞放下手中的雙劍。洛克將木劍換至左手，朝著坐在地上的古拉妮亞伸出右手。
於是古拉妮亞握住洛克的右手，準備自地麵起身，想不到洛克居然雙腿一軟，整個人壓在古拉妮亞的身上。
「……對、對不起，雙腿使不上力。」
發現將自己壓倒在地的年輕男子居然狼狽地頻頻致歉，古拉妮亞頓時樂得眯起雙眼。看來先前的足踢還是產生了效果。
——不過話又說迴來了，原本以為帶著三名少女四處旅行的他應該是個中老手，想不到居然這麽純情。剛才在房裏的表現也是相當老實。
然而基於落敗之後的心有不甘，古拉妮亞決定稍微捉弄眼前這個純情少年。
「大白天就這麽猴急，倒是挺大膽的嘛。不過我倒是挺欣賞你這種霸氣十足的男人。」
「我、我不是……」
古拉妮亞伸出手臂將掙紮著起身的洛克抱在懷中，甚至還在他的耳邊輕輕吹氣，麵紅耳赤的洛克頓時狼狽得僵在原地。
洛克的反應固然有趣，隻可惜享樂的時間很快就結束了。
急促的腳步聲迅速逼近，原來是愛莉西亞。
「你、你這是在做什麽！」
愛莉西亞朝著洛克的後腦就是一拳，接著又抓住洛克的衣領，硬生生地將他拉了起來。洛克與古拉妮亞的身體互相分離的瞬間，娜奇輕輕地歎了口氣，菲爾則是皺起了眉頭。
愛莉西亞不知道該如何處置倒在地上的古拉妮亞，紫色頭發的沙漠專家卻率先開口：
「準備金三千枚銀幣。任務成功之後的酬勞是一千枚銀幣，以及收獲的一半。」
突如其來的要求頓時令愛莉西亞變了臉色。古拉妮亞笑了笑，又繼續開口：
「不是說過了嗎？沙漠探險的事前準備工作可是馬虎不得的，少說也要三千枚銀幣才能搞定。至於我的酬勞嘛，就算一千枚銀幣好了。除此之外，自沙漠平安歸來的時候，我也要平分所有的成果以及斬獲。」
——當初還要求一萬枚銀幣，果然是獅子大開口。
愛莉西亞忍不住在心中咒罵了幾聲，口中的發言卻完全是另一迴事。
「一半的成果會不會太多了？」
「會嗎？考慮到失敗的風險，已經是相當優惠的價格了呢。」
「……光之槍。」
就在愛莉西亞低垂雙眼不知該如何迴答的時候，被她拎在手中的洛克嘶啞著嗓子勉強開口：
「誠如先前所言，我們的目的是光之槍。如果你要求的是不包括光之槍在內的一半成果，倒也不是無法接受。」
說話的同時，洛克不忘抬起頭來望著愛莉西亞，尋求她的同意。愛莉西亞雖然噘起嘴唇麵露不悅，卻也並未表示反對。
「……既然你這麽說，我也沒有意見。畢竟我們確實需要一個經驗豐富的向導。」
雙手叉在胸前的愛莉西亞冷冷地別過頭去。
「那就說定囉，往後還請多多指教。」
古拉妮亞伸出右手。洛克先坐在地上穩住身形之後，才輕輕地握住古拉妮亞的手掌。
休息半刻鍾之後，眾人在古拉妮亞的帶領之下，來到攤販林立的市集。
太陽依然高掛天際，市集擠滿了人，每個攤位的小販紛紛扯開喉嚨招攬生意，整條大街籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛之中。一行人率先進入販賣陶器以及布料的區域，各種香料以及藥品的味道頓時撲鼻而來。
「我就邊逛邊說吧。探索沙漠之前，首先必須注意的是身上的服裝。」
「嗯，聽說沙漠很熱是吧？」
洛克漫不經心地做出迴應。隻見古拉妮亞不以為然地俯視洛克，同時伸出食指在洛克的麵前左右擺動。
「不是很熱，而是熱得要命。皮膚直接曝曬在白天的太陽之下，可不是小小的曬傷就能了事。」
接著視線又移動至菲爾的身上。
「這孩子的服裝就是標準裝備，不過還得加上帽子或是頭巾才行。」
「真的嗎？可是這衣服在夏天的時候又悶又熱，行動之際也不怎麽方便呢。」
低頭俯視身上的長袍，菲爾不禁露出懷疑的眼神。及膝的下擺十分寬鬆，看起來更是與機動性扯不上關係。
「透氣性當然也是考量之一，而且顏色愈淺愈好，最好是白色的。不過機動性也十分重要，所以直接找一塊白布蓋在頭上才是最理想的辦法。另外——」
古拉妮亞打量著愛莉西亞。
「你的穿著大有問題，就從盔甲開始說起吧。金屬容易導熱，一旦曝曬在沙漠的烈日之下，可是會燙得讓你穿不住。若真的非穿盔甲不可，最好是在太陽出來之後就立刻換下來收進背包。另外身上的衣服也不行，這點娜奇也是一樣的。」
這時一行人穿越市集，在一棟小小的建築物之前停下腳步。從門旁的招牌看來，似乎是布料的批發商。
門上雖然掛著休息中的木牌，古拉妮亞卻逕自推開門板，老實不客氣地進入店內。
「伊莎貝兒，好久不見。」
古拉妮亞親切地向店中的女子打招唿。名叫伊莎貝兒的女子看到古拉妮亞之後，臉上也露出燦爛的微笑。熱情寒暄之後，古拉妮亞指著站在門口的洛克一行人。
「這幾個孩子想去沙漠探險，能不能替他們挑選適當的服裝？錢的方麵不成問題，盡量以品質為優先。」
「……朋友開的店嗎？」
娜奇開口詢問。古拉妮亞點點頭，心情看起來相當不錯。
店麵雖然不大，感覺卻頗有格調。其中一麵牆壁釘了好幾個架子，陳列著材質不同顏色相異的各種布料。另一麵牆壁則是掛著許多帽子和鬥篷，正下方還有一隻收納各種鈕扣以及縫紉工具的箱子。
櫃台位於正對門口的牆壁之前，左右兩旁陳列了大約二、三十件的衣物。最裏麵的牆角設有一個細長型的台座，四麵以黑布覆蓋。
「好像雜貨店的感覺。」
「或許吧，不過大部分的必須品都可以在這裏備齊。」
迴應菲爾的感想之後，古拉妮亞正式將這間服飾店的老板——伊莎貝兒介紹給大家認識。年紀跟古拉妮亞相仿，長袖的上衣與直到腳踝的長裙是以好幾層淺色的薄紗編織而成，渾然天成的優雅氣質，恰似小小的店麵帶給他人的第一印象。
「你們是魔劍使嗎？」
伊莎貝兒打量洛克等人，語氣溫和而優雅。
「我跟金發和黑發的女生是魔劍使沒錯，至於藍發少女則是煉成師。」
「就從這孩子開始吧。」
古拉妮亞輕拍愛莉西亞的背部。愛莉西亞雖然露出不情願的神情，卻還是乖乖地走向伊莎貝兒。
伊莎貝兒先打了聲招唿之後，旋即伸手輕觸愛莉西亞的肩膀、頸部、腹部以及大腿，看來似乎是在測量尺寸。隻見她點了點頭，從陳列於後方的衣物之中抱了幾件迴來。
「請你試穿看看。」
「……在這裏嗎？」
愛莉西亞朝著洛克瞥了一眼，語氣之中流露出些許的遲疑。
「當然不是，到那裏麵。」
伊莎貝兒指著位於牆角的細長型台座。
「空間雖然不大，穿脫衣服卻不成問題。而且四麵以黑布圍繞，外麵的人絕對看不到裏麵，請盡管放心吧。」
點了點頭之後，愛莉西亞接過衣物，朝著台座走去。隻見她掀開四麵黑布的其中一麵，旋即進入台座之中。菲爾兒狀，不禁大為讚歎。
「這是專門用來換衣服的裝置嗎？看起來確實相當好用，而且又沒有遭人偷窺的疑慮。」
說到最後一句話的時候，菲爾突然白了洛克一眼。
「為什麽看著我說話？」
「之前愛莉西亞和娜奇換衣服的時候，不知道是誰突然把門打開……」
「菲、菲爾，趁著愛莉西亞試穿的空檔，請伊莎貝兒替你測量尺寸如何？」
麵紅耳赤的娜奇連忙將菲爾推到伊莎貝兒的麵前。古拉妮亞以不懷好意的眼神打量著洛克，無地自容的洛克隻能伸手掩麵，一句話也說不出口。
就在菲爾的尺寸丈量完畢的時候，試衣間的黑布掀起，換上純白衣物的愛莉西亞怯生生地自門後現身。
「還、還可以嗎……？」
白色的長袖上衣搭配覆蓋腳踝的白色長褲。身上披著輕柔透氣的長袍，腰間係著精美的真皮腰帶。原本的雙馬尾已經解開，金色的長發宛如瀑布一般傾泄而下。頭上罩著白色的薄紗，在前額留下固定的繩結。
洛克望著愛莉西亞出神，一時之間不知道該如何反應。平常很少看到愛莉西亞嬌羞的表情固然是原因之一，區區幾件衣服就能讓一個人改頭換麵的事實更是替洛克帶來莫大的震撼。
「手臂和雙腿的部分還可以吧？會不會太緊？」
在古拉妮亞的詢問之下，愛莉西亞試著活動肩膀扭轉腰身。
「腰部似乎緊了些。」
「……果然堆積了不少贅肉。」
稍稍懲戒貧嘴饒舌的菲爾之後，愛莉西亞轉身麵對古拉妮亞。
「腰部是可以調整的，應該沒問題。」
「好，其他人也比照辦理。至於盔甲嘛，還是選擇皮甲好了，鐵製的盔甲派不上用場。現在就請大家依序試穿吧。」
於是菲爾和娜奇也分別換上了白色的服裝。娜奇進入試衣間的時候，古拉妮亞仔細地觀察洛克的穿著。
「那你呢？我看還是換上長袖的上衣，跟其他人一樣罩上鬥篷好了。然後……」
古拉妮亞的視線一路往下，最後停留在洛克的雙腳。
「這雙靴子的造型倒是很奇特。」
「是我自己修改的。靴子穿久之後難免會變形，有時也會出現破洞或是明顯的磨耗，所以上麵都是修補的痕跡。」
「哦？可以讓我看一下嗎？啊，不必脫下來也沒關係。」
於是洛克依言舉起一隻腳。古拉妮亞跪了下來，從各種角度觀察洛克的靴子，偶而還會伸出手指輕戳兩下，最後才心滿意足地站了起來。
「這雙靴子不錯，拿來探索沙漠不成問題。有機會的話，也幫我修改一雙吧。」
「沒問題，包在我身上。」
古拉妮亞的肯定令洛克喜出望外，說話的語氣也隨之輕鬆了許多。這時菲爾突然打斷兩人的對話。
「鞋子真的很重要嗎？」
「沒錯，重點在於堅固耐用卻又輕便靈活。舊鞋穿起來固然比較舒服，如果磨損真的過於嚴重，還是得換一雙新的才行。」
這時換上新衣服的娜奇終於自試衣間現身。她也跟愛莉西亞一樣放下長發，在服裝的襯托之下呈現出煥然一新的氣息。
「漂亮的衣服還是要穿在漂亮的女孩子身上才行。到時候可以把頭發束起來，或者是利用頭巾改變造型。」
伊莎貝兒打量著愛莉西亞和娜奇，眼神之中充滿了讚歎。
「對了，愛莉西亞。」
古拉妮亞雙手一拍，似乎想起了什麽。
「有一套衣服應該挺適合你的。」
古拉妮亞喜孜孜的笑容引發了愛莉西亞的戒心，不過她也不得不承認這個沙漠專家對於服裝以及鞋子的要求確實是頗有見地。
再說也不過是試穿罷了，應該是無傷大雅。
——而且菲爾和娜奇又將洛克看得死死的。
「——嗯，就試試看吧。」
得到愛莉西亞的首肯之後，古拉妮亞立刻向溫和親切的老板使了個眼色。伊莎貝兒忍不住搖頭苦笑，從架上挑了一套衣物迴來。接過衣物之後，愛莉西亞進入了試衣間。
「反正閑著也是閑著，要不要看看其他衣服？」
在古拉妮亞的提議之下，洛克等人朝著服飾店的後方走去。
「那個試衣間是你想出來的嗎？造訪了許多都市，今天還是第一次見到呢。」
麵對菲爾的讚歎，伊莎貝兒笑著迴答：
「謝謝，不過那不是我想出來的，而是幾百年前在大陸的某個角落經營布料批發的人所發明出來的產物。古拉妮亞在古文獻上麵發現類似的記載，於是就跟我一起重現了古人的智慧。」
「重現——」
「類似的情況在這座城市隨處可見。」
洛克等人大感訝異，古拉妮亞卻隻是微微一笑。
「世界上多得是隻存在於大陸的某處，卻是與大陸分離的六大都市所沒有的東西，其中也包括了稍微動動腦筋就想得出來的小發明。畢竟從書本當中尋找相關資料，或者是就手邊現有的物品進行改造，可不是學者專家的專利。」
「而且這種小東西往往容易被人忽略。幸好古拉妮亞眼光獨到，才替我省下了另設更衣室的麻煩。」
就在眾人準備欣賞排列整齊的各式服裝的時候，試衣間突然傳出愛莉西亞的聲音。
「這、這算什麽？」
愛莉西亞驚慌失措的聲音傳入耳中，古拉妮亞的臉上頓時浮現出詭計得逞的奸笑。
「我去看看情況。」
目送伊莎貝兒進入試衣間之後，洛克抬頭望著古拉妮亞。
「你對愛莉西亞做了什麽？」
「一點小小的懲罰罷了，不礙事。」
洛克的心中頓時浮現一股不祥的預感，準備就此轉身離去。然而古拉妮亞卻擋住了去路，朝著他的背後輕輕一推。
「別走呀，留下來看個仔細吧。」
古拉妮亞話才剛說完，覆蓋試衣間的黑色布幕同時落下。鐵杆組合而成的狹小空間之中，愛莉西亞與伊莎貝兒並肩而立。
一臉茫然的愛莉西亞映入眼簾，洛克頓時感到唿吸困難，看傻了眼。
與其說是換上新衣——纏上幾卷薄紗的表現方式或許更加精確。
淺紅色的細長薄紗隻覆蓋了三分之一的豐胸以及腰身，白皙滑嫩的肌膚肆無忌憚地展露在大家的麵前，令人心蕩神馳。若隱若現的薄紗更是突顯出胸部以及腿部的曲線美。
肩膀以及大腿裝飾著細小的寶石與銀粒所串成的鎖鏈，手腕和腳踝的銀環更是發揮了畫龍點睛的效果，流露出高貴優雅的氣質。豔冠群芳的美麗舞娘，就站在大家的麵前。
菲爾和娜奇為之歎息，全身僵硬的洛克則是一句話都說不出來。
「喂，發表一下感想吧。」
古拉妮亞往洛克的背上輕輕一推，將他推向愛莉西亞的麵前。隻見愛莉西亞全身一震，雙頰泛起了紅暈，下意識地以手臂遮掩胸部。
「呃……啊……」
大腦一片空白的洛克發出一連串無意義的聲音之後，這才收起內心的害臊，直視著眼前的
愛莉西亞正色開口：
「很、很漂亮，真的。」
這是洛克的真心話。
「真、真是的……說清楚一點好嗎？」
愛莉西亞瞪了洛克一眼，立刻羞紅雙頰低頭不語。好一陣子之後，這才以細若蚊鳴的聲音輕輕開口：
「……謝謝。」
黑色的布幕複原之後，愛莉西亞再度迴到試衣間，古拉妮亞和伊莎貝兒則是在一旁愉快地交談。
「好一陣子沒遇上這麽優的素材了。伊莎貝兒，你覺得呢？」
「就是說啊。那孩子擁有一副近乎完美的好身材，真想讓她多試穿幾套衣服呢。」
「不好意思，打擾兩位。」
洛克從旁介入兩人的對話，臉上露出故作矜持卻又有些狼狽的神情。內心的緊張與興奮遲遲未能消退，愛莉西亞性感嫵媚的身影更是深深地烙印腦海揮之不去，恐怕要好一段時間才能逐漸淡忘。
「所謂的略施懲戒，到底是什麽意思？」
「你我交手之後，那孩子不是揍了你一拳嗎？」
「是沒錯。」
洛克下意識地俯視腳邊。
「不過那的確是我的不對……畢竟在愛莉西亞的眼中，我確實是突然將你……」
將你推倒在地上——洛克說什麽也無法啟齒。隻見古拉妮亞當著洛克的麵前伸出食指左右擺動，直接否定了洛克的說法。
「你們都已經認識多久了，怎麽會分辨不出蓄意或是無心之間的差別？又不是什麽都不懂的三歲小孩。」
「你的懲戒方式也挺幼稚的就是了。」
「哪會，剛好而已。」
麵對伊莎貝兒的評論，古拉妮亞聳聳肩膀，俏皮地閉上一隻眼睛。
「再說你也不是大飽眼福嗎？」
洛克感到雙頰一熱，隻好狼狽地以手掩麵。古拉妮亞得意地笑了笑，伸出右手抓了抓洛克的亂發。
「不錯，你很老實。其實愛莉西亞自己也有在你麵前展露身材的意思，否則早就羞得蹲在地上，或者是以試衣間的布幕遮掩自己的身體了。」
洛克無言以對，隻能任憑視線在天花板上來迴遊移。直到現在，洛克才注意到服飾店的天花板也使用了光苔。古拉妮亞輕撫洛克的頭頂之後，旋即朝著菲爾和娜奇笑了笑。
「怎樣，你們也想試穿剛剛那套衣服嗎？」
兩名少女的眼睛不約而同地飄向洛克，旋即羞紅了雙頰別過頭去。
「……下次再說吧。」
「沒、沒錯。等到我們從沙漠平安歸來之後……」
相較於打迷糊仗的菲爾，娜奇顯然是說溜了嘴。古拉妮亞和伊莎貝兒興致勃勃地打量著兩人，仿佛發現獵物的肉食猛獸。
「平安歸來嗎？這下可卯足全力啦。」
「預祝各位的沙漠之行一切順利。」
店名就叫做『秘密水井』。兩層樓的大型酒館，白色的外牆爬滿了綠色的藤蔓，構成一幅奇特的景象。
如今西沉的夕陽將外牆染成紅色，四處蔓延的爬藤也蒙上了一層深邃的蒼綠。
「這家酒館的特色就在於料理的風味和厚實的隔間，是我特別推薦的私房店家。」
推開描繪著酒瓶和書籍的大門，古拉妮亞自信滿滿地開口。
告別伊莎貝兒的服飾店之後，一行人迴到市集采買了一些必要用品。接著又迴到旅店將采買的戰利品收拾妥當，隨著古拉妮亞來到這間酒館。
進入酒館之後，狹窄而明亮的走道映入眼簾，每一間房間都以石牆區隔開來。有別於一般酒館常見的喧囂，這間酒館顯得格外安靜，頂多隻聽得見酒客竊竊私語的說話聲。
「……這種經營方式很受歡迎嗎？」
愛莉西亞睜大了雙眼，古拉妮亞則是笑著點點頭。
「相信大家都有被鄰桌的酒客吵得無法好好聊天的經驗吧？這間酒館的服務對象，就是想要安安靜靜吃頓晚飯的客人。尤其最近造紙技術普及，書籍的價格大為降低，更是需要這種可以讓三五好友聚在一起分享讀書心得的場所。」
迴想起來往於街道上的行人幾乎都隨身帶著一本書的畫麵，洛克頓時恍然大悟地點點頭。從端著碗盤的服務生忙進忙出的模樣看來，這間酒館的生意似乎不錯。
服務生帶領大家來到一間寬敞的包廂。即使五人圍繞著圓桌各自就座，也一點都不覺得擁擠。
「你們喝酒嗎？」
「先給我們三杯蜂蜜酒好了。洛克，你要喝什麽？」
愛莉西亞故意挑了一個遠離古拉妮亞的位置坐下，視線落在洛克的身上。坐在洛克旁邊的古拉妮亞聞言，頓時流露出訝異的眼神。
「怎麽，你不能喝酒嗎？」
「喝上幾口就會醉倒。這裏有什麽我能喝的嗎？」
「這個嘛，果實水如何？在現榨的蘋果汁裏麵添加蜂蜜和香料的調味飲料。」
於是洛克決定喝果實水，古拉妮亞便向服務生點了幾道菜。愛莉西亞的臉色不怎麽好看，卻一句話也沒說。
服務生離去之後，洛克向古拉妮亞介紹自己的魔劍。既然已經決定聘請古拉妮亞為向導，似乎也沒有隱瞞的必要。
『雖然隻是短短的幾天，還是請多指教。』
魔劍的語氣雖然客套，還是令古拉妮亞感到大為驚歎。
「你真是一個與眾不同的魔劍使。過去我也曾經遇過擁有知性的魔劍，想不到居然不隻一把而已。」
之後洛克提及魔劍最忌諱的稱唿方式，古拉妮亞立刻向賀布表示歉意。
「趁著好菜尚未上桌之前，不如先來談談正事吧。」
古拉妮亞以指尖在圓桌上量出簡要的地圖。
「以大陸為基準的話，目前這座都市正流經大陸的東北方。而我們預定前往的沙漠，則是位於大陸的北部。」
從上空俯瞰桌麵，乘著海流的六座都市是以順時針的方向繞行大陸。
「也就是說日前這座都市正逐漸遠離沙漠，因此我們必須抓緊時間才行。今明兩天購齊必要物品之後就離開貝亞費爾，先到位於沙漠外海的這座島上租借紅駱駝，再整裝進入沙漠。」
「紅駱駝是什麽？」
娜奇露出疑惑的神情，顯然對這個辭匯相當陌生。
「就是有點類似馱馬的動物。簡而言之，紅駱駝是橫渡沙漠之際不可或缺的好幫手。有了紅駱駝之後，沙漠探索的行動可就輕鬆不少了呢。」
「會不會在探險途中遭受魔物的襲擊，甚至被魔物一口吃掉？」
「常有的事。沙漠之中不乏潛伏在地底伺機攻擊獵物的家夥。」
古拉妮亞的語氣雖然輕鬆，愛莉西亞三人卻互望了一眼，神情之中流露出些許緊張。為求慎重起見，洛克提出進一步的詢問。
「一頭紅駱駝大概要花多少錢？」
「五百枚銀幣，而且一年隻能租借一頭。」
「好，就麻煩你張羅了。」
洛克爽快地做出決定。愛莉西亞忍不住報以質疑的視線，洛克卻假裝沒看見。
事實上洛克也不願意讓無辜的動物身處險境，眼前的局勢卻迫使他不得不這麽做。畢竟這次的隊伍之中包括了沒有戰力的娜奇，一開始就處於相當不利的局麵，事先做好萬全的準備也是必要的。偏偏洛克又不能把話挑明了說，隻好對愛莉西亞的質疑視而不見。
「——也罷，畢竟我們都沒有沙漠探險的經驗。」
或許是察覺洛克的顧忌，愛莉西亞也故作輕鬆地聳聳肩膀，同意了洛克的決定。
「那就敲定囉。抵達大陸之後，先等到日落之後再出發。太陽出來之後，就在地麵挖個深坑，躲在裏麵休息。順利的話，大概三、四天左右就可以抵達歌裏亞斯。」
「……你去過歌裏亞斯嗎？」
麵無表情的菲爾流露出難得的期望。微微一怔的古拉妮亞打量著菲爾的麵孔，旋即撥弄紫色的頭發，若無其事地迴答：
「有啊，我沒說過嗎？大概是在三年前吧，我曾經去過歌裏亞斯。」
洛克等人茫然地望著古拉妮亞。一想到這幾天在大圖書館的奮鬥全都是多此一舉，眾人內心的沮喪自然是可想而知。古拉妮亞見狀，連忙搖了搖手。
「可是，你們要找光之槍是吧？我還是第一次聽到這個東西。以前我隻知道歌裏亞斯可能藏有自神話時代流傳至今的寶物而已。」
「能不能請你詳細描述之前的探索經過？」
愛莉西亞話才剛說完，服務生就送上了大家所點的料理和開胃酒。
連瓶身都徹底冰透的蜂蜜酒和葡萄酒、淋上大量橄欖油的香烤豬腳，還有以洋蔥、馬鈴薯和香草長時間熬煮的濃湯，鰻魚燒、鮮貝串燒、添加胡桃和葡萄幹的麵包、無花果幹、蜜棗幹，以及五顏六色的水果拚盤。
最後服務生送上一杯冰涼的果實水，於是洛克舉起麵前的杯子。
「讓我們一同祝禱，祈求諸神保佑這次的冒險旅程平安順利吧。」
眾人紛紛舉起杯子，向各自信奉的神祇默默禱告。洛克和娜奇的主神是戰女神，愛莉西亞是詩吟之神歌布爾，菲爾則是語言和文字之神歐古瑪。至於古拉妮亞，根據眾人事後詢問的結果，她所信奉的是月之女神亞莉安洛德。
「對了，關於先前的冒險曆程……老實說並不怎麽順利，就怕壞了大家用餐的情緒，確定要聽嗎？」
古拉妮亞嚼著鮮貝串燒，確認洛克等人的反應。
「就請你盡可能省略比較血腥的地方吧。」
拿起一串肥嫩多汁的烤鰻魚之後，菲爾平靜地迴答。其他三人並未說話，代表他們也讚同菲爾的提議。
「好吧，那我就開始說了。大約在三年前的時候，我跟其他兩人一起進入了沙漠。」
「一共隻有三個人？」
娜奇大吃一驚，凝視著古拉妮亞的眼神更是流露出些許不安。
「人數過多反而礙手礙腳，三個人剛剛好。其他兩名同伴都是武藝高強的魔劍使，我對劍術和煉成術也有一點心得。再加上行前經過徹底的調查，又不惜巨資備齊了足夠的必須用品，因此大家對那次的行動都頗有自信。抵達大陸之後，我們在沙漠之中一邊探索一邊前進，結果就發現了歌裏亞斯。」
「所以你已經探索過囉？」
「部分區域而已。我們的器材不足，無法從裏到外徹底探索。」
想起當年的景象，古拉妮亞忍不住拿起酒杯喝了兩口。
「進入沙漠之後大約三、四天的路程，就會抵達一處泉水。歌裏亞斯就位於泉水的旁邊。」
「泉水的旁邊……與我們找到的資料相符。」
從麵包裏麵挑出胡桃和葡萄幹送入口中之後，菲爾點點頭。
「不過歌裏亞斯並不是聳立於沙漠之中的遺跡，大部分的建築都埋在地下。」
「埋在地下？意思是地麵有通往遺跡的入口囉？」
「並不是完全埋在地下，還是有突出地麵的少數建築。我們就是從那裏進入遺跡的。」
拿起湯匙喝了一口濃湯之後，愛莉西亞擦擦嘴巴，提出內心的疑惑。
「為什麽你願意冒著生命危險探索沙漠？」
「這個嘛……說來話長，大概是因為好玩吧。」
凝視著滿桌的佳肴，古拉妮亞的眼神流露出無限的懷念。
「我跟這座都市的公會沒什麽交情，平原地帶又幾乎都被探索過了，除非往內陸移動，否則很難有什麽新發現。好幾次聽說某處的古代神殿隱藏著威力強大的魔劍，事後證明全都是一場騙局。別說是魔劍了，甚至連金幣或是寶石都沒有，隻剩下別人懶得帶走的幾枚銀幣或是銅幣。同樣的情況不知道發生過多少次了。」
洛克忍不住朝著倚靠在牆邊的魔劍瞄了一眼。事實上洛克也是在類似的情況下幸運發現了賀布。
「到頭來隻能靠著打倒更多的魔物來增加收入。既然如此，何不深入公會從未涉足的地區呢？而且一旦熟悉了那些區域，對於往後的冒險也是大有助益。」
古拉妮亞的觀點獲得洛克的認同。聘請古拉妮亞為沙漠之行的向導，不就是著眼於她對沙漠區域的經驗與知識嗎？
「扯遠了，還是迴歸主題吧。歌裏亞斯不但有魔物，還有陷阱。裏麵有寶箱，也有被人捷足先登之後的空箱子。總之我們的探險之行一路順利，直到遇見了那個可怕的怪物。」
「怪物？」
眾人不約而同的停止用餐，皺起了眉頭。
「不是魔物嗎？」
「我也不敢確定。就算真的是好了，也絕對不是普通的魔物。事後我詢問公會的魔劍使，大家都說沒見過那個家夥，甚至連聽都沒聽過。不過大圖書館的文獻當中，倒是有相關的記載。」
迴想起當時的情況，古拉妮亞的身體不禁微微顫抖。
「據說那是早在魔王巴洛爾出現之前，就一直棲息於邊境地區或是人煙罕至的深山之中的怪物。」
環視眾人之後，古拉妮亞刻意壓低了音量，仿佛正在描述駭人的怪談。
「我所找到的古文獻稱唿那種怪物為巴基裏斯克，外表看起來就像是一隻跟母牛差不多大小的蜥蜴。一旦一接觸到它的吐息，任何人都會在一瞬間變成石頭。」
「石頭……？」
懾於古拉妮亞詭異的表情和語氣，娜奇不禁有些麵色發青。紫發的沙漠專家見狀，不禁微微一笑。
「變成石頭的人全都被巴基裏斯克拖迴巢穴慢慢吃掉。我不知道那些人還有沒有意識，根據書上的記載，巴基裏斯克會以尖利的牙齒將石像一塊塊咬下來，或者是以舌頭慢慢地腐蝕。不過這畢竟是書中的描述，是真是假也無從證實。當時我立刻轉身就跑，隻記得那個地方到處都是石像，多得數都數不清。」
想像當時的情景，洛克不禁打了個寒顫。探索地下遺跡的途中遭遇那種怪物，任誰都會逃之夭夭吧。
「變成石頭的人怎麽辦？能夠以煉成術複原嗎？」
「不必那麽麻煩。」
古拉妮亞搖搖頭。
「沐浴在月光之下就可以恢複原狀了。不過這畢竟是書上的記載，並未獲得證實。就算真的要做個實驗，也必須在躲避巴基裏斯克的攻擊之餘，將化成石像的犧牲者搬離現場。」
基本上這是不可能的。古拉妮亞聳聳肩膀，露出自我解嘲的微笑。
「——好了，現在請你們迴答我一個問題。」
古拉妮亞收起臉上的笑容，以嚴肅的神情環視眾人。
「你們真的打算前往沙漠——不，前往歌裏亞斯嗎？現在打消主意還來得及。隻要把事情解釋清楚，伊莎貝兒那邊是可以退款的，從市集買來的東西就交給我來處理。我對魔槍不是很了解，不過世界上的魔槍應該不隻光之槍而已吧？」
大不了重新迴到大圖書館，跟堆積如山的藏書繼續奮戰，尋找其他魔槍的線索。雖然耗時了些，至少比較安全——這就是古拉妮亞的意思。
「——我還是要去。」
洛克幾乎是不假思索地迴答。
「可是——」
「既然如此，我們也沒有打退堂鼓的道理。」
不等洛克把話說完，愛莉西亞就搶先開口。嘴裏咬著串燒的她瞪了洛克一眼，無論表情或是語氣都顯得有些散漫。
「想想之前在卡利亞或是葛多諾發生的事情吧，我們已經不是第一次麵臨生死存亡的危機了。說不怕當然是騙人的，不過若真的有退出的念頭，我們也不會千裏迢迢來到這裏了。」
言之有理。洛克強忍著唿之欲出的笑意，板起臉孔向愛莉西亞致歉。菲爾和娜奇見狀，也不約而同地點點頭。
「——你們的組合真是有趣。」
古拉妮亞凝視著洛克等人的視線流露出一絲的羨豔。與洛克四目相交之後，古拉妮亞微微一笑，將葡萄酒的酒瓶推到洛克麵前。
「我欣賞你，喝吧。這瓶酒算我請客。」
「不是說過了嗎？我不能喝酒。」
洛克將酒瓶推了迴去，古拉妮亞又推了迴來，兩人頓時僵在原地。目睹這一幕的愛莉西亞和娜奇啜飲著杯中的蜂蜜酒，臉上的表情十分複雜。
「害死洛克用不著魔物，讓他喝一口酒就行了。」
喃喃自語的菲爾再度將注意力放在滿桌的料理之上，似乎對洛克的自知之明頗有信心。先前大家都專注於古拉妮亞所描述的往事，桌上的佳肴幾乎都沒動過。
「酒量這麽差嗎？反正後天才出發，又要在海上航行一段時間，應該不礙事吧？」
「倒也不是酒量的問題。主要是我的酒品不好，喝醉之後容易做出……呃，一些莫名其妙的事情。」
更精確的說法是喝醉之後就抱著他人不放，洛克卻說什麽也難以啟齒。
「是哦？好想見識一下。」
這時古拉妮亞突然雙手一拍，似乎想起了什麽。隻見她找來服務生吩咐了一些事情，離開包廂的服務生很快的就帶著小小的鐵瓶以及新的空杯再度現身。
「這是什麽？」
洛克打量著桌上的鐵瓶，眼神之中充滿了狐疑，仿佛將鐵瓶視為神秘的實驗器材。古拉妮亞一副興致勃勃的模樣，葡萄酒的酒精顯然已經產生了作用。
「這個啊，裏麵裝的是羊奶。」
洛克隨口答應一聲。雖然有些意外，卻也不知道該如何反應。隻見古拉妮亞倒了半杯的葡萄酒，接著又倒入鐵瓶中的羊奶。白色的液體在紅色的透明液體之中迅速擴散，勾勒出一幅神奇的畫麵。
洛克睜大了雙眼，愛莉西亞和娜奇也以敬畏的視線凝視著眼前的光景。
「好了，喝喝看吧。」
無視於四人的反應，古拉妮亞將特別調製的羊奶葡萄酒放在洛克的麵前。洛克的心髒頓時跳得飛快，不斷地在腦中思考到底是哪裏得罪了古拉妮亞。
「啊，我知道這種調酒。」
置身其外的菲爾埋首於料理之中，一副事不關己的模樣。就在她擦拭嘴巴的時候，突然想起了過去的往事。
「記得老師說過這種特調的口感圓潤，容易入喉，又不至於喝醉。」
「一杯就好，喝吧！」
在洋洋得意的古拉妮亞強力勸說之下，洛克終於屈服了。古拉妮亞位於右側，左側則是坐著娜奇。萬一真的出了什麽亂子，至少還有娜奇可以擋一擋。
於是洛克接過酒杯，湊在嘴邊聞了一聞。沒有酒精的味道，大概被羊奶蓋過去了吧。於是洛克拿起酒杯喝了一小口，口感正如菲爾所形容的圓潤而甜膩。浪有葡萄酒特有的苦澀，洛克的意識也依然清醒。
「喔喔……」
洛克的口中不禁發出感動的讚歎。嚴格說來，或許這杯特調並不能稱之為酒精飲料，卻也不是羊奶的味道。洛克的心中頓時浮現出第一次品嚐美酒的快感。
其實洛克並不是沒喝過酒。之前在普洛多米爾斯打工，或者是在卡利亞與老戰士塞佛斯對飲的時候，都曾經嚐過烈酒的滋味。當時隻覺得舌尖傳來一陣苦味，全身上下更是燥熱無比。
然而那畢竟隻是一瞬間的短暫體驗。
如今洛克的舌尖、咽喉以及全身上下都浸淫在美酒的風味之中。
喜出望外的洛克索性將剩餘的調酒一飲而盡。愛莉西亞和娜奇大吃一驚，兩人所預期的情況卻並未發生。隻見心情大好的洛克向古拉妮亞笑了笑。
「真好喝。」
「不錯吧？再幫你倒一杯。」
古拉妮亞再度於空杯之中倒滿了葡萄酒與羊奶的特調，結果又被洛克喝得一滴不剩。
「果然夠豪邁。」
古拉妮亞稱讚了一聲，又倒了第三杯。洛克道了聲謝，旋即一飲而盡。
「……好像沒什麽問題。」
「似乎如此。」
鬆了口氣的愛莉西亞和娜奇重新坐了下來，將空杯放在桌上的洛克卻出現了變化。
第四杯特調盛滿之後，洛克並未拿起酒杯。酒味十足的他一邊喘著大氣，一邊以迷蒙的眼神凝視著古拉妮亞之後，突然一把抱住了她，臉孔甚至在豐滿的胸前來迴磨蹭。
毫無防備的愛莉西亞和娜奇頓時僵在原地無法動彈。這時大啖豬腳的菲爾若無其事地開口，一副事不關己的模樣。
「薄酒喝多了也是會醉的。」
愛莉西亞跟古拉妮亞之間隔了一段距離，無法及時反應也是情有可原；然而連坐在洛克旁邊的娜奇都並未采取行動，這就不怎麽尋常了。
被洛克緊緊抱住的那一瞬間，古拉妮亞雖然驚叫了一聲，之後卻笑容滿麵地將洛克摟在懷中，絲毫沒有嫌惡的跡象。
「呃……那個……」
古拉妮亞的反應固然令人摸不著頭緒，卻也不能任憑洛克繼續放肆下去，於是娜奇鼓起勇氣打破沉默。隻見古拉妮亞抬起頭來，注視著眼前的娜奇。
「所謂的酒品不好，就是指這個嗎？」
「不好意思。」
娜奇連忙低下頭去表示歉意，古拉妮亞卻隻是搖搖手，示意娜奇不必介意。
「用不著道歉，不覺得他就跟撒嬌的小貓一樣可愛嗎？我的親妹妹喝醉之後，也總是會抱著我不放呢。」
娜奇不知道該如何迴應，隻好保持沉默。古拉妮亞似乎並不是在開玩笑，隻見她溫柔地輕撫在懷中來迴磨蹭的洛克，臉上更是散發出宛如慈母的光輝。
「你們的組合實在令人無法理解。原本以為應該是更進一步的關係，現在看來卻又並非如此。」
「更進一步的關係？」
娜奇重複了不得其解的關鍵字眼，古拉妮亞的雙眸頓時流露出勝利者的優越感。
「一名男子與三名女子的組合也未免太奇怪了。通常這種組合都無法維持太久，複雜的男女關係幾乎都是分裂的主因。」
「這我明白。」
娜奇使勁點點頭，向似懂非懂的愛莉西亞和菲爾提出解釋。
「我在利姆利克見過許多魔劍使和煉成師。通常男女混雜的冒險隊伍，到最後……該說是無可厚非嗎？總之多半都會出現一對對的情侶。」
「然後被排除在外的其他人開始心生忌妒。」
眼見娜奇語帶保留，古拉妮亞索性幫她說出結論。
「情侶檔就算再怎麽低調，也會在彼此交談的時候或是一些小動作之中露出破綻。無論是對於忌妒或是被忌妒的一方，這種感覺都不怎麽好受，也會在彼此的心中留下不必要的積怨。最後——」
古拉妮亞噘起嘴唇發出砰的一聲，搖了搖手。
「……就會變成這樣。不過就我今天觀察的結果，你們之間的關係似乎並非如此。唯一的相似之處，大概在於每一個人都對這孩子頗有好感吧。」
用調侃的語氣笑了笑之後，古拉妮亞突然緊緊地摟著洛克。
愛莉西亞和娜奇忍不住驚唿一聲，菲爾翡翠色的雙眸也浮現一層怒氣。然而察覺古拉妮亞俏皮的微笑之後，菲爾立刻察覺自己中了她的詭計。
「所以才故意試探我們嗎？」
「那當然，畢竟我對你們一無所知嘛。」
菲爾的語氣雖然不悅，古拉妮亞卻絲毫不以為意，表情更是格外嚴肅。
「惡劣的環境容易讓一個人失去包容的心。即使是平常可以忍受的小缺點，也會被無限放大。別以為人類會為了渡過共同的危機而攜手合作，那隻是癡人說夢罷了。或許世界上真的有這種了不起的人，隻可惜絕大多數的普通人麵臨生死關頭的時候，往往都會流於感情用事。」
娜奇無法反駁古拉妮亞的說詞。遇見洛克等人之前，在利姆利克與娜奇一同行動的魔劍使當中，確實有不少古拉妮亞所描述的那種人。
——當初是法比悟斯先生出麵主持大局。
萬一隊伍當中缺乏凝聚向心力的領導者，後果顯然是不堪設想。
「我可不想看到你們在沙漠之中發生爭執。尤其是錯綜複雜的男女關係，更是避之唯恐不及的一大問題。」
「所以才讓我換上奇怪的服裝，觀察洛克的反應？」
這不是單純的詢問，而是更強烈的質問。愛莉西亞臉色不善，語氣更是十分嚴峻。
「沒錯，就是這麽迴事。不過你不是省油的燈，這孩子也當麵稱讚你的穿著打扮，並未逃避問題。」
古拉妮亞凝視著意識模糊的洛克，眼神十分溫柔。愛莉西亞本想開口反擊，然而見到古拉妮亞慈愛的神情以及洛克熟睡的臉龐之後，心中的怒氣頓時消失得無影無蹤。
「而且你們的組合實在不怎麽合理，所以才想弄個清楚。」
「到底是哪裏不合理？」
愛莉西亞的質疑傳入耳中，古拉妮亞忍不住歎了口氣，神情之中流露出些許的疲憊與無奈。以文字來表現，大概就是『果然什麽都不明白』的意思吧。
「年紀是一個問題，你們都還不滿二十歲吧？雖然二十一歲的我可能沒什麽資格這樣說就是了……然後，年紀輕輕就擁有驚人的實力與財力，這就是第二個問題。仔細想想吧，不覺得很不自然嗎？」
「這倒是……」
娜奇忍不住點點頭。雖然心有不甘，愛莉西亞和菲爾也不得不承認古拉妮亞確實是言之有理。
「現在呢？你的疑問找到答案了嗎？」
菲爾的聲音雖然低沉，卻明顯地透露出內心的不悅。至於這股怒氣是針對古拉妮亞，抑或是迄今依然依偎在古拉妮亞懷中的洛克，連菲爾自己也弄不清楚。
「可以確定的是不會對這次的探索行動造成影響，這就已經足夠了。我不想卷入他人的男女關係之中，也不想年紀輕輕地就蒙主寵召，所以——」
古拉妮亞臉色一沉，目不轉睛地瞪著眼前的三人。
「小衝突也就算了，但一旦發生爭風吃醋的情事，我可是會以保住自己的性命為優先考量，毫不猶豫地打道迴府。即使歌裏亞斯就近在眼前，也會拋下你們逕自離去。」
懾於古拉妮亞的氣勢，愛莉西亞等人隻能默默地點點頭，同時也在心中埋怨起睡得正香甜的洛克。
用餐完畢離開酒館的時候，洛克依然醉得不醒人事。期間雖然強行將不省人事的洛克挖了起來，灌入大量的冷開水，洛克依然軟綿綿地倚靠在古拉妮亞的身上沉沉睡去。
「才喝幾杯而已，怎麽會醉成這樣？」
古拉妮亞幾乎快露出欽佩的神情，輕戳洛克的臉頰，並轉過頭來看著愛莉西亞等人。
「不如讓我把這孩子帶迴家去，睡在同一張床上就近照顧——」
「不必，交給我們就好。」
古拉妮亞話才說到一半，就被愛莉西亞硬生生地打斷。直到古拉妮亞似笑非笑的神情映入眼簾，愛莉西亞才發現自己又被擺了一道。
——你不是不想介入他人的男女情事嗎……？
愛莉西亞忍不住想要破口大罵，不過這麽一來無疑是間接承認了自己跟洛克之間的曖昧關係，隻好乖乖地閉上嘴巴。
於是愛莉西亞和娜奇一左一右攙扶著洛克，菲爾將魔劍抱在懷中，一行人終於迴到了旅店。七手八腳地將醉得不省人事的洛克弄上床之後，大家這才鬆了口氣。
「放洛克一個人應該不會有什麽問題吧。」
娜奇俯視著床上的洛克，似乎有些放不下心。在燈光的映照之下，洛克的臉頰看起來依然是紅通通的。
「洛克今天晚上沒吃什麽，之後又灌了那麽多開水，應該沒什麽大礙才對。不過為了保險起見，我還是留下來觀察一下情況，你們先迴房休息吧。」
「好的。我有些事情要跟賀布商量，可能要一段時間之後才會就寢。萬一有什麽狀況，記得通知我一聲。」
向菲爾說了聲謝謝之後，愛莉西亞獨自留在洛克的房間之中。隻見她將椅子拉到床邊，熄滅了油燈之後，點燃了手邊的蠟燭。
「蠟燭的燭光應該不會影響他的睡眠吧。」
愛莉西亞並攏雙腿，手肘抵著膝蓋，掌心托著自己的臉頰，靜靜地凝視著沉睡中的洛克。沒什麽異常的變化，小小的房間之中隻聽得見洛克規律的唿吸聲。
——不明白那種調酒到底哪裏好喝，不過洛克似乎挺高興的。
之後古拉妮亞也請大家嚐嚐葡萄酒和牛奶調製而成的特殊飲品，卻隻有菲爾敢於嚐試。即使菲爾對羊奶特調給予高度的評價，愛莉西亞和娜奇還是婉拒了古拉妮亞的盛意。不過洛克喝了特諷之後心情大好也是不爭的事實，確實得好好感謝古拉妮亞才行。
腦海中浮現古拉妮亞的笑容，愛莉西亞突然想起了她說過的那句話。
「睡在同一張床上就近照顧……」
喃喃自語的愛莉西亞突然一驚，連忙使勁地搖搖頭。隻見紅著臉頰的她低頭俯視床上的洛克，內心的羞慚與惱怒全都寫在臉上。
——我到底在想些什麽？獨自留在這裏是為了觀察洛克是否有哪邊不舒服，絕對不是為了藉機親近洛克……
經過了數到一千的時間，舉棋不定的愛莉西亞靜靜地從椅子上站了起來，躡手躡腳地躺在洛克的身旁。
——身上沒有酒味，大概是灌了不少開水的關係吧。
看樣子讓洛克獨自一覺到天亮也不成問題，然而愛莉西亞卻沒有起身的意思。
——真是……你喝得很痛快，到頭來卻是苦了我們。
內心雖然有所怨慰，愛莉西亞臉上的表情卻不是憤怒，而是溫柔的苦笑。
洛克的體溫融化了愛莉西亞的尷尬與緊張，心情也逐漸平靜了下來。雖然很想永遠沉浸在這種溫暖祥和的氣氛之中，愛莉西亞心裏麵卻很清楚，這隻是短暫的喜悅罷了。
就在愛莉西亞準備迴房休息的時候，洛克突然翻了個身。強壯的手臂摟著愛莉西亞的背部，將她緊緊地抱在懷中。兩人的臉孔近在咫尺，彼此的唿吸更是清晰可聞。
隻要稍微掙紮，就會貼上洛克的嘴唇。
「洛、洛克……？」
愛莉西亞的雙頰再度泛起紅暈。如果要從床上起身，就必須移動洛克的手臂。萬一不小心吵醒了洛克，偷偷地跟他躺在同一張床上的秘密不就曝光了嗎？
這時洛克的口中突然傳出無意義的聲音，愛莉西亞的身體不禁為之一緊。宛如夢囈的隻字片語，斷斷續續地傳入愛莉西亞在緊張之餘變得格外敏感的耳中。
「……交給我吧。我會……保護大家……」
「洛克……」
愛莉西亞水藍色的瞳孔為之一熱，兩人的嘴唇也愈來愈近。
「不管有多少新娘……我都會……」
動作突然中止。水藍色的雙眼睜得大大的，凝視著洛克的嘴角。
愛莉西亞噗嗤一聲笑了出來。過去的她可能會大為光火，如今卻隻是感到無比的滑稽。不知道這小子到底夢見了什麽，愛莉西亞的心中充滿了好奇。
「得了吧，就憑你這種連女朋友都沒交過的小鬼？」
進攻卡利亞的前夕，洛克曾經將愛莉西亞緊緊地抱在懷中。愛莉西亞知道自己在洛克的心中占有一席之地，卻不知道是否跟男女之情有關。
而且洛克到底明不明白新娘二字所代表的意義，愛莉西亞也無法肯定。或許他隻是隨口說說，並不代表什麽。
「也罷，好好加油吧。」
輕笑數聲之後，愛莉西亞輕戳洛克的嘴角，指尖在洛克的下唇緩緩滑動。一段時間之後，愛莉西亞慢慢地挪動摟著自己的手臂，輕手輕腳地從床上爬了下來。
隻見她以食指抵著自己的嘴唇低聲開口。
「晚安，洛克。」
第二天早上見麵之後，洛克立刻向古拉妮亞賠罪。不明究理的古拉妮亞一開始露出疑惑的神情，直到洛克進一步解釋之後，這才露出恍然大悟的笑容。
「怎樣，昨天的調酒還不賴吧？」
古拉妮亞的反應雖然大出洛克的意料之外，不過他還是老實地點點頭。葡萄酒加羊奶的特調確實是風味十足，這點洛克無法否認。
「那就好。還有，那種小事不算什麽。」
話才剛說完，古拉妮亞突然一把將洛克摟在懷中。洛克清楚地感受到兩顆軟綿綿的物體緊貼自己的臉頰，麵紅耳赤的他連忙自古拉妮亞的懷中掙脫。洛克的狼狽樣看在眼裏，古拉妮亞頓時噗嗤一聲笑了出來。
「現在明白了嗎？我一點都不介意，你也別一直放在心上。」
事到如今，洛克也隻能乖乖地點頭，否則古拉妮亞難保不會再度做出同樣的舉動。一想到愛莉西亞、娜奇和菲爾可能出現的反應，洛克冷不防打了個寒顫。事實上在場的三名少女自始至終都一直盯著洛克，銳利的視線令洛克有種芒刺在背的感覺。
——真是一個怪人。
古拉妮亞擁抱洛克的舉動固然大膽，洛克卻並未對她產生輕蔑感，也不認為她是個豪放的女人。勉強說來，她頂多就是一個喜歡捉弄他人，沒什麽心機的傻大姊。
「好，出發吧。今天的采買重點是每天的糧食和飲水，以及旅途之中可能會派上用場的各式工具。對了，還得買一頂帳篷才行。除此之外——」
——不管怎樣，還是很慶幸能夠在這座都市遇見她。
凝視著在市集之中健步如飛的古拉妮亞，洛克突然有感而發。
將所有的行李搬運至停泊在碼頭旁邊的兩艘小船之後，今天的工作就此告一段洛。
「本來想在行前舉辦一場慶祝晚宴，不過明天一大早就要出發，今晚還是早點就寢吧。」
於是眾人聽從古拉妮亞的指示，在旅店對麵的飯館草草填飽肚子之後，旋即迴到各自的房間。
閑來無事的洛克拿起魔劍仔細擦拭，賀布的寶石突然亮了起來。
『就是明天了。』
「嗯，到時候又要麻煩你了。」
微微一笑的洛克伸出食指在魔劍的劍身輕輕一彈，劍鍔的寶石頓時呈現不規則的閃爍。
『隻可惜沒找到解除詛咒的方法。』
洛克聞言，臉上的笑容倏地消失。
『雖然找到部分的線索，卻還是無濟於事。如果能夠檢閱圖書館內的所有藏書，或許有助於打破目前的僵局。』
「所有跟詛咒有關的書籍不是都已經找過了嗎？這方麵的藏書本來就不是很多。」
『所以我指的是所有的藏書。』
領悟魔劍的話中含意之後，洛克頓時麵露難色。若真要翻遍大圖書館的每一本藏書，恐怕要花上好幾十年的時間吧。
「……等到這次的探索結束之後再說吧。」
『我倒認為你的處境並沒有比娜奇好到哪去。想要幫助娜奇的心情固然不是無法理解，多少也要量力而為。』
「嗯，我會留心的。」
結束魔劍的保養之後，洛克來到後門的空地練習揮劍。
如今已經是月亮高懸的時刻，外頭一片漆黑，幸好空地附近有座燈柱照亮了地麵，否則洛克就隻能摸黑練劍了。
停留於多尼可爾島上的時候還是暑氣逼人的季節，一晃眼就已經進入了初秋。在涼爽的晚風吹拂之下，洛克默默地揮動手中的木劍。
——沙漠啊。
未知的土地。一想到可能遭遇的苦戰，洛克就下意識地握緊了木劍的劍柄。
身體愈來愈熱，汗水一滴一滴地流了下來，洛克的心中突然浮現一抹不安。我的劍術真的足以保護大家嗎？
古拉妮亞是此行的向導，人身安全當然是由自己負責，然而娜奇就不一樣了。她在這次的旅程當中非但毫無戰力，甚至還需要旁人的保護。
愛莉西亞和菲爾倒是不用擔心。當初之所以並未表示反對，顯然是基於對洛克的信任。因此洛克隻要全力以赴，不要辜負她們的期望即可。
——可是，娜奇呢……？
洛克還來不及想出答案，揮劍的次數就已經達到自己訂下的目標。於是他歎了口氣，放下手中的木劍，凝視著眼前的黑暗。就在這個時候，眼角餘光突然瞄到朝著自己緩步走來的人影。
仔細一看，原來是娜奇。手中還拿著木製水壺和毛巾。
「我剛剛看到你走向後門。」
娜奇淺淺一笑，遞出水壺和毛巾。洛克說了聲謝謝之後，將東西接了過來。開水冰冰涼涼地十分解渴，馬上就被洛克喝得一滴不剩。
「洛克……」
雙手緊握胸前的娜奇凝視著洛克，眼神之中流露出一絲的迷惘。
「我是不是給大家添了不少麻煩？」
「你怎麽會有這種想法？」
洛克反問娜奇的語氣比平常加重了不少。娜奇怯生生地低下頭來，聲音更是細若蚊鳴。
「現在的我做任何事情都會搞砸，一點用處也沒有。」
——內心的不安突然擴大嗎？
或許是冒險前夕的緊張感使然吧，洛克心想。隻見他搔搔砂色的頭發，試圖安慰娜奇，卻又不知道該說些什麽才好。
「——陪我走一走吧。」
於是洛克將木劍掛在腰間，脖子圍著毛巾，向愁眉不展的娜奇笑了笑。
兩人在夜晚的城中小徑並行。一路上看不到其他行人，道路兩旁的人家不時傳出明亮的燈光以及爽朗的談笑聲。兩人就這樣默默地走到兩旁種植許多行道樹的大路，遠處還不時傳來低沉的蟲鳴。
一路上兩人都沒有開口。不過走著走著，洛克也逐漸將腦中紊亂的想法理出頭緒。
「娜奇，請你相信我們。」
洛克突然冒出這句話，毫無心理準備的娜奇頓時睜大了雙眼，凝視著洛克的側臉。察覺娜奇的視線之後，洛克也轉過身來，直視著眼前的黑發魔槍使。
「雖然我們才認識半年多的時間，不敢厚著臉皮說對你有多了解，可是——」
——愛莉西亞不是說過嗎？娜奇是為了我的夢想才加入的。
因此安慰娜奇、激勵娜奇，讓娜奇放下心來，自然是洛克的責任。沒有說謊的必要，隻要說出真話就夠了。
「我們不是每天一起談天說笑，一起並肩作戰嗎？無論是你文頭體貼的個性，抑或是過人的槍術，我可是比任何人都清楚。在我的認知當中，總是設身處地替他人著想的你絕對不是什麽累贅，所以才會決定帶著你一起參加這次的冒險，這點也獲得了愛莉西亞和菲爾的讚成。」
——更何況你可是我的救命恩人。
洛克不知道是否應該說出這句話。想到娜奇失去長槍之後的表情，洛克頓時打消了念頭，輕輕地歎了口氣。娜奇湛紅的雙眸浮現淚珠，抬起頭來凝視著洛克。
「可是、可是……付出了那麽多的努力之後，如果還是一無所獲……」
娜奇的顧慮不無可能。古拉妮亞於三年前探索歌裏亞斯的時候，就已經發現前人探索過的痕跡了。
說不定歌裏亞斯的財寶早就被一掃而空，隻留下怪物以及陷阱而已。洛克一行人以普洛多米爾斯為據點的時候，就曾經多次探索過類似的神殿和遺跡。
——看來光是言語還不足以安慰她。
無論如何，都要設法化解娜奇內心的不安。
於是洛克伸出雙手，將娜奇擁入懷中。右手環繞後腦，左手輕觸後背。
「萬一什麽也沒發現……萬一光之槍已經落入他人的手中，我們就繼續尋找其他的長槍。」
緊擁娜奇的洛克輕聲開口。
「……其他的長槍？」
「沒錯，像是雷光烈槍之類的。世界上一定還有其他的魔槍，隻是我們不知道而已。或者是前往葛多諾，尋找有能力打造魔槍的煉成師也行。能夠一舉獲得光之槍固然是再好不過，就算真的無法如願，也不是沒有其他的辦法。」
娜奇聞言，忍不住搖了搖頭。
「這麽一來，打倒魔王的夢想就更不容易實現了。萬一被其他人搶先一步……」
「若真如此，那也沒什麽不好的。無論是接下來的旅行，甚至是與魔王展開對峙的時候，我都希望你能夠陪在身邊。」
洛克話還沒說完，就已經聽見斷斷續續的啜泣聲。
隻見娜奇依偎在洛克的懷中，像個孩子般哭了出來。洛克隻是靜靜地摟著娜奇，任憑她宣泄內心的情感。
「最近我好像常常在你麵前掉眼淚。」
返迴旅店的路上，娜奇終於展露歡顏。大哭一場之後雖然留下了雙眼浮腫的糗態，走在一旁的洛克卻感到娜奇臉上的笑容格外迷人。
「不過心情總算是舒坦多了，已經好一陣子沒在別人的麵前哭得那麽痛快了呢。」
「……好一陣子？上次是什麽時候？」
娜奇的這番話令洛克感到一陣尷尬，連忙試著轉移話題。
「小孩子的時候啦。當時我不小心迷了路，被父親找到的時候，忍不住在他的麵前大哭一場。」
刻意別過頭去直視前方的娜奇似乎有些害臊。
「對了，剛剛你為什麽要抱著我？」
那是有點期待，又害怕受傷害的語氣。洛克摸摸鼻子走了一段距離之後，才緩緩地開口：
「以前母親常常將我抱在懷中。當我害怕的時候……雖然現在已經忘了自己到底在害怕些什麽，不過每當母親緊緊地摟著我的時候，總是會讓我感到格外安心。」
娜奇不禁睜大了雙眼，她還記得洛克在十歲那年失去了父母。
「——或許這就是你喝醉之後喜歡亂抱別人的原因吧。」
這當然是娜奇的玩笑話。洛克搔搔砂色的頭發，忍不住搖頭苦笑。
抵達旅店之後，洛克本想跟娜奇打聲招唿，娜奇卻主動轉過身來凝視著洛克。
「謝謝你，洛克。」
這句話也代表了自己已經不要緊的意思。
「我會盡可能貢獻出自己的力量。」
「就跟之前一樣是吧？好，明天就看你的了。」
「嗯！」娜奇的迴答充滿了活力。