經過一番考量之後，眾人決定明天再前往大陸。即使現在立刻準備妥當離開葛多諾，抵達大陸恐怕已經是夕陽西下的時刻了。
基於黃金救援時間的考量，洛克對延後出發的決定感到十分不妥。艾蒙似乎察覺洛克內心的疑慮，立刻以嚴正的語氣說出自己的看法。
“我並不是不在乎遇難者的安危，畢竟那也是我一手教導的徒弟；不過我更不願意見到救援者因為冒著不必要的風險而成為被救援的目標。”
艾蒙再度強調：
“所以，千萬不要以救出遇難者為首要目標。一旦察覺情況不對，立刻返迴都市無妨，這也是我們聘請休裏卡哈的魔劍使為護衛的原因。如果派遣葛多諾土生土長的當地人前往大陸，多半都會做出超過能力範圍之外的傻事。畢竟貝提涅是非常重要的儀式以及祭典，葛多諾的居民往往會因此而失去了正確的判斷力。”
告別艾蒙之後，洛克一行人走在葛多諾的大馬路上。
——艾蒙先生應該已經放棄了吧？
洛克並不是無法體會艾蒙的苦衷。即使事先做好了萬全的準備，就算是最優秀的魔劍使也有可能喪生於入夜之後的大陸。夜晚的大陸，就是這麽可怕的地方。
一想到這裏，洛克的視線頓時移往身旁的愛莉西亞，以及身後的菲爾和娜奇。
如果自己做出超過能力範圍的傻事，她們應該也會義無反顧地跟隨到底吧。這可不是洛克所樂見的情況。
“怎麽啦？”
察覺洛克的視線之後，愛莉西亞開口詢問。
“沒什麽，隻是覺得似乎不應該婉拒艾蒙先生替我們安排旅店的好意。”
離開酒店的時候，艾蒙表示要招待洛克一行人投宿旅店，結果被愛莉西亞拒絕了。
“若真的接受艾蒙先生的招待，你這個死心眼的老實人一定會大受感動，做出超過能力範圍的傻事。”
“我才不會——”
‘言之有理。’
洛克話還沒說完，就被背上的魔劍搶白了一頓。這下子愛莉西亞可樂了，隻見她一副得意洋洋的模樣，當著洛克的麵前耀武揚威。
“平安歸來之後，再請艾蒙先生介紹高檔旅店好了。不過話又說迴來了，夜營需要準備什麽才好？食物和飲水應該是少不了的吧？”
“除此之外，還有生火器具、柴薪或是海草泥炭。對了，還需要幾件毛毯。”
麵對愛莉西亞的提問，娜奇屈著手指細細數來。菲爾聞言，不禁有些疑惑。
“現在都已經是春末夏初了，大陸的氣溫應該不會太低吧？”
“毛毯主要是用來防蟲的，必須事先浸泡在好幾種植物研磨而成的草藥之中才行。”
洛克同意娜奇的說法，同時也做出補充。
“而且大陸地區的日夜溫差大，即使是春末夏初的現在，入夜之後還是有幾分寒意。就算沒辦法一人一件，至少也要兩人一件毛毯才行。”
“看來這次的行李將會相當可觀，不知道我們的小船塞不塞得進去。”
愛莉西亞雙手叉在胸前，臉色十分凝重。他們的交通工具隻有委托交易船一起運送過來的兩艘小船，一艘是洛克一行人的，另一艘則是屬於娜奇的。
“洛克搭乘我的小船，所有的行李平均分配，應該就不成問題了。”
“也隻能這麽做了，現在先去找雜貨店吧。現場采購的時候，說不定還會發現什麽遺漏的品項呢。”
這時洛克突然發現愛莉西亞正以怨恨的眼神凝視著自己。
“怎麽啦？”
“沒事。”
愛莉西亞玩弄著從雙馬尾延伸出來的細長發辮，語氣有些冷漠。
在大馬路邊隨便找個居民間路之後，一行人朝著雜貨店出發，沒多久就找到了。雜貨店的店麵並不大，門口的招牌畫著帽子和鬥篷的圖案。
推開店門之後，清脆的鈴聲與門扉的傾軋聲同時傳入耳中。
寂靜的店麵堆放著各式各樣的物品。左右兩邊的牆上胡亂掛著幾件帽子、鬥篷以及中古衣物，店麵正中央的櫃子則是陳列了針、線、鈕扣之類的小東西，以及繩索、釘子、鐵錘等等的工具。
櫃子的兩側，則是以繩索吊著好幾件毛毯以及睡袋。
店麵內側的根台後方坐著一名跟洛克等人年紀相仿的女孩子。隻見她張大嘴巴打了個嗬欠，察覺洛克等人的存在之後，才懶洋洋地說了聲歡迎光臨。
“這裏的東西還真不少。”
走在崎嶇不平的本質地板上，愛莉西亞睜大了雙眼東張西望。娜奇似乎對中古衣物頗感興趣，從牆上取下一套衣物之後，從各種角度細細地打量。
“喜歡嗎？”
“有一點。”
麵對洛克的詢問，娜奇隻能微微苦笑。
“隻是我很少買中古衣物，頂多一兩次而已。”
“……那你平常是怎麽買衣服的？”
愛莉西亞臉色一沉，菲爾似乎也有些意外。
“通常都是選購布料之後自己裁切、縫製而成，這套衣服也是如此。”
娜奇拎起自己的衣擺，臉上的笑容有些難為情。
“啊哈哈，其實我也是。這樣子比較不花錢嘛。”
“真、真的嗎！？”
愛莉西亞大吃一驚，目不轉睛地打量著眼前的洛克，菲爾也驚訝地瞪大了雙眼。兩人從未意識到這個問題，也從未過問洛克的衣服都是怎麽來的。
“寄人籬下的生活相當貧困，身上沒幾個錢，所以我都是請蘇或是鄰居的大嬸幫忙縫製衣服的，有時候甚至是拿好幾塊碎布拚湊起來的呢。”
愛莉西亞和菲爾頓時連一句話也說不出來。
菲爾習慣購入比自己的尺寸大上幾號的中古衣物。美觀與否向來不是她所關心的問題，就算上麵有幾個髒汙或是瑕疵也無妨，一切的考量都以實用性為主。
愛莉西亞也跟洛克和娜奇一樣自行購入布料，不過她總是將布料交給信任的裁縫師。專業裁縫師的丈量不可能出錯，也省了自行縫製的麻煩，卻是最花錢的方法。
如今洛克和娜奇打量著店裏的中古衣物，互相交換自行縫製衣物的甘苦談。
——又來了。
繼料理的話題之後，愛莉西亞的心中再度湧現遭受排擠的不悅，看著洛克的眼神更是充滿了怨恨，仿佛心愛的玩具被其他人搶走似的。這時洛克的視線突然落在愛莉西亞的身上。
“對了，下次幫愛莉西亞做一套衣服吧。”
愛莉西亞對兩人的談話內容幾乎是一無所知，猝不及防的她頓時漲紅了雙頰。
“呃……不、不必了。”
“幹脆一點，坦然接受洛克的好意如何？”
愛莉西亞想也不想地表示拒絕，菲爾卻輕輕地推了她一把。愛莉西亞的臉上雖然流露出為難的神情，心裏麵卻很感激菲爾的相助。
“也、也對……那我就不客氣了。”
“嗯，沒問題。不過大概要等到我們從大陸迴來之後了。”
朝著笑容滿麵的洛克點點頭之後，愛莉西亞低聲詢問身旁的菲爾。
“現在是什麽情況？”
“洛克和娜奇過去隻幫自己縫製衣物，沒有替其他人製作衣服的經驗，所以才想找個機會一嚐試看看。”
菲爾凝視著愛莉西亞，眼神之中充滿了不解。
“明明就一副恨不得將洛克生吞活剝的模樣，居然完全沒聽見兩人之間的對話？”
“我……”
“也罷。”
菲爾歎了口氣，嘴角浮現一抹不懷好意的笑容。
“愛莉西亞……洛克打算幫你縫製衣物，你知道這代表了什麽嗎？”
從菲爾的眼神和語氣之中察覺危險的氣息，愛莉西亞頓時繃緊了神經。
“那就代表洛克必須親自為你丈量全身的尺寸。尤其是那對大得不像話的胸部更是得仔細丈量才行，否則可是會塞不下的呢。”
愛莉西亞下意識地保護自己的胸部。過去替愛莉西亞縫製新衣的裁縫師是女的，倒是沒有這一層的顧慮。
“不過從洛克那種天真的反應看來，他似乎並未察覺個中的玄機。至於娜奇是否有所察覺，就不是很清楚了。總而言之，好好加油吧。”
菲爾以手掩口，露出邪惡的笑容。
“怎麽啦？我們要走了喔！”
走在前麵的洛克和娜奇察覺愛莉西亞和菲爾依然站在原地，立刻迴過頭來出聲招唿。愛莉西亞低頭不語，迅速隨後跟上。察覺到愛莉西亞的暗自竊喜之後，菲爾忍不住又歎了口氣。
所需物品采買完畢之後，一行人來到精靈樹附近尋找今晚的落腳之處。或許是貝提涅祭典即將開幕的關係，每一間旅店的房間都被預訂一空，掛出了客滿的牌子。
“現在怎麽辦？請艾蒙先生幫我們安排嗎？”
菲爾肩上扛著龐大的鐵錘、手中提著皮製的行囊，忍不住開口問道。皮製行囊裏麵裝的是軟膏狀的傷藥。菲爾身旁的洛克一樣是背著魔劍，手中抱著兩捆毛毯，行走之際顯得格外地吃力。
“似乎也隻能如此了。照這個情況看來，恐怕每一家旅店都找不到空房間。”
愛莉西亞抱著裝滿幹糧和飲水的袋子，臉色看起來十分疲憊。
“或者是隻要一間房間也行，印象中有幾家旅店還剩一間空房。”
“我沒有意見。”
娜奇不假思索地迴答。她的右手握著名叫‘破銅爛鐵’的長矛，左手提著裝滿海草泥炭的麻袋，臉上的表情雖然不如愛莉西亞疲憊，卻也不怎麽願意繼續漫無目的地四處遊蕩。
“……如果下一間旅店還是沒有兩間空房，那就隻要一間房間。如果連一間空房也沒有，
那就向艾蒙先生求助。”
“嗯，就這麽辦。如果隻有一間空房，到時候利用毛毯分成兩個區域也行。”
“我這麽不能信任嗎？”
“這不是能不能信任的問題。即使你蒙上雙眼背轉過身子，還是會讓我感到有些難為情，這樣你懂嗎？”
麵對洛克的怨言﹒愛莉西亞以半開玩笑的口吻迴應。
“有什麽差別嗎？又不是沒被爛醉如泥的洛克推倒過。”
“不要在大庭廣眾之下說那種話。”
“我說愛莉西亞，你這個人就是太容易害羞了，怎麽不跟娜奇學學呢？既然愛看，就讓他看個過癮，最好是看到眼睛脫窗——”
“可、可以選擇的話，我也不喜歡被看個精光。”
娜奇連忙否定菲爾的說詞。愛莉西亞整理手中的行李之後，重新展開反擊。
“菲爾，你自己又好到哪去？之前洛克在澡堂偷窺的時候，你自己還不是羞得滿臉通紅，躲在浴池裏麵不敢出來？”
“……我隻是受到驚嚇，一時慌了手腳。”
被踩到痛處的菲爾顯得有些尷尬。
“說到這個，之前我在家裏換衣服的時候好像也一樣。明明隻是無心的意外，菲爾卻氣得暴跳如雷……”
娜奇憶起過去的往事，心虛的菲爾連忙別過頭去。
“……那也隻是因為受到驚嚇的關係。”
“……我可以跟你們保持一段距離嗎？”
三人的對話傳入耳中，洛克忍不住開口。祭典即將開幕的現在，整座都市可說是充滿了活力，愛莉西亞三人的對話淹沒在居民的談笑、吟遊詩人的詩歌以及小醜的笛聲之中，並未引起他人的注意。若真的被城裏的居民聽見，免不了又得惹來一陣非議。
‘雖然刺耳了些，卻是不爭的事實。’
“別說了，我的胃都痛了起來。”
連背上的賀布都忍不住落井下石，洛克隻能語調苦澀地要它住嘴。
——我真的那麽惹人厭嗎……？也罷，這也難怪。
即使歸咎於單純的意外，抑或是事後鄭重表示歉意，也無法讓她們忘懷那段不愉快的迴憶。
‘洛克，現在並不是沒有洗刷汙名的機會。
“……怎麽說？”
雖然早已猜到答案，洛克還是姑且一問。
‘那就是戰鬥，以及最後的勝利。’
又是這種老生常談，洛克不禁感到有些厭煩。
‘曆史上有好幾名蒙受不白之冤的偉人戰士，他們都是藉由自己的力量挽迴名譽，洗刷恥辱。在耀眼奪目的功績之前，過去的失策或者是意外都將一筆勾銷。而且功績的偉大與否，剛好與敵人的實力呈正比。’
“你倒是說的很簡單，這可不是我一個人的戰鬥。我當然很願意麵對強大的敵人，可是她們——”
‘其實你自己也很清楚。’
魔劍突兀的台詞不禁讓洛克皺起眉頭，他不明白魔劍的話中含意。
“我也很清楚什麽？”
‘即使激怒了那些女孩子，她們還是會跟你一起共赴戰場。’
“這……大家都是夥伴，應該吧。”
洛克的語氣顯得有些缺乏自信，不過這隻是出於內心的害臊。賀布雖然是一把為了戰鬥而存在的魔劍，然而它的能耐顯然不隻如此。
‘徒具虛名的夥伴我見多了，不過現在的你們可不一樣。愛莉西亞、菲爾和娜奇都有各自的缺點，你包容了她們的短處，就如同她們包容了你的缺點一樣。如果她們真的為了你的行為而生氣，甚至視為一大問題，絕對不會出現那種反應。’
“……”
‘我不會要你別放在心上，不過若真的明白她們對你的信賴，就應該光明正大地麵對她們，不要畏畏縮縮的。’
“我會努力。”
一行人來到兩層樓建築的旅店。
“一人兩枚銀幣？跟‘幹杯’的價錢一樣呢。”
得知旅店的收費之後，洛克不禁喃喃自語。‘幹杯’是洛克在普洛多米爾斯寄住與打工的旅店，眼前的旅店顯然比‘幹杯’的規模小了許多。
“不供餐，不過可以使用爐灶。”
“旅店提供海草泥炭嗎？”
“沒有，請自行購買。客房之中放了張地圖，指引房客前往距離最近的雜貨店。”
麵對娜奇的詢問，愛莉西亞無奈地聳聳肩膀。這種住宿條件雖然不盡人意，眾人也懶得繼續尋找還有空房間的旅店了。再說也不過就是一個晚上而已，忍一忍就算了。
一、二樓各有一間空房間。根據旅店老板的說法，二樓的房間比較小。
“洛克睡上麵，我們睡一樓吧。”
二樓的房間雖然不大，洛克一人也是綽綽有餘。於是大家決定將采買的物資全都搬進洛克的房間。
抱著毛毯走上二樓的娜奇打量著身後的階梯，雙眼流露出好奇的眼神。同樣抱著毛毯走上階梯的洛克見狀，忍不住開口詢問：
“怎麽啦？”
“沒什麽，隻是覺得這家旅店的結構跟我家很像。”
“經你這麽一說，倒是有幾分類似。”
洛克也站在二樓的地板上俯視階梯。娜奇的家位於利姆利克，一樓是訓練場和起居室，寢室位於二樓。洛克曾經在娜奇家住過幾天，對於屋內的配置依然是記憶猶新。尤其是階梯和房門的位置居然也一模一樣，實在是相當驚人的巧合。
“怎麽，想家了嗎？”
洛克以半開玩笑的語氣詢問。
“怎麽可能。離家至今不過一個月而已，我隻是覺得很有趣罷了。”
察覺洛克的意圖之後，娜奇也笑了笑，旋即將毛毯搬進房間。等到艾利西亞將其他的東西抬進來之後，搬運的工作就此告一段落。
“幸好房間就在階梯的旁邊。”
“得了吧，你根本就什麽也沒搬到。”
菲爾煞有介事地做出拭汗的動作，愛莉西亞立刻在她的頭頂輕敲兩下。
“這間房間的窗戶真小。”
喃喃自語的愛莉西亞輕輕地歎了口氣。房間裏麵隻有一扇小小的窗戶，即使是在開啟的狀態，也隻能勉強探頭張望窗外的景色。
“洛克，接下來有什麽計劃？”
見到洛克將魔劍放在地上、坐了下來伸直雙腿、倚靠著折疊起來的毛毯之後，菲爾開口詢問。考慮片刻之後，洛克從小小的窗戶眺望天空。
夕陽低垂，天邊染上一抹紅暈。不過就現在的季節而言，距離日落應該還有一段時間。
“趁著日沒之前，去做個揮劍練習似乎也不錯。”
“我想去一個地方，可以陪我一起去嗎？”
“好啊，想去哪裏？附近有什麽好玩的地方嗎？”
洛克坐起了上半身。菲爾雖然也是第一次造訪葛多諾，不過她可是個煉成師，說不定早就對葛多諾城中的名勝古跡做了詳細的調查。
“其實是老師的徒弟——名義上是我的師兄。不過對方是個女的，嚴格說來應該是師姊才對，她就住在葛多諾。我沒見過她，不過基於禮貌，還是想去跟她打個招唿。”
“要不要我也一起去？”
玩弄著金色發辮的愛莉西亞開口詢問，菲爾卻搖了搖頭。
“好意心領了。這次隻是去打個招唿，不需要太多人一起同行。”
“說的也是。洛克，你可得好好保護菲爾。”
“嗯，我知道。”
洛克笑了笑，用力點點頭。會放心將菲爾交給洛克向來是愛莉西亞的優點，也代表了她對洛克的信任。
“路上小心，我跟愛莉西亞會燒一桌好菜等人家迴來的。”
娜奇微微一笑，愛莉西亞卻像被踩扁的青蛙似地輕噫了一聲。
在兩人的目送之下，洛克和菲爾離開旅店，並肩走在大馬路上。
“你的師姊是個怎樣的人啊？”
“老師說她是個怪人。我沒見過她，也不便妄下定論。”
青色的頭發隨風搖曳，菲爾的語氣還是一如往常的平靜。
“她是在五年前決定遷居於此，因此才離開了老師。我是在她離開之後才拜入老師的門下。對了，老師或是巴特達斯先生都沒跟你提起過這號人物嗎？”
洛克搖搖頭。搜尋腦海中的記憶，也找不到有用的情報。
“我是在六年前定居於普洛多米爾斯，之後才認識了奈傑爾先生……還是你跟她之間做過承諾，約好什麽時候見麵？”
菲爾搖搖頭。
“沒什麽承諾，隻是單純打個招唿。如果巴特達斯先生的徒弟定居於這座城市，你應該也想跟對方見個麵吧？”
洛克點點頭。若真如此，主動打個招唿也是很合理的。
於是兩人向來往的行人間路，或者是查詢設置在十字路口的地圖，一步步朝著目的地前進。
“洛克，我們已經好久沒有一起散步了呢。”
“會嗎？”
菲爾的有感而發傳入耳中，洛克不禁有些意列。
“自從愛莉西亞加入之後，幾乎都是三人一起行動。”
菲爾是在兩年前透過奈傑爾的介紹，這才認識了洛克。
“當時你似乎對我頗有戒心。”
“現在也一樣。”
想起過去的往事，洛克不禁笑了笑。菲爾聞言，立刻一臉正經地做出迴應。
“當時的你正值血氣方剛的年紀，天曉得什麽時候會變成一隻禽獸，襲擊我跟愛莉西亞。”
“不會啦。若真的做出那種事，教我怎麽有臉麵對師父、妮舞和奈傑爾先生？”
“或許是吧，不過最近連愛莉西亞也無法壓製喝醉之後的你呢。而且就算沒喝醉，你也會趁著我們換衣服或是洗澡的時候在一旁偷窺。”
菲爾言之有理，洛克隻能尷尬地搔搔砂色的頭發，眼神狼狽地四處遊移，一句話也說不出來。菲爾強忍著內心的笑意，往洛克的方向移動半步，小小的腦袋輕輕地倚靠在洛克的胸前。
“開玩笑的啦。我知道你並沒有惡意，純粹隻是運氣不好罷了。”
“在你的麵前，我隻有被消遣的份。”
微微苦笑的洛克輕撫菲爾的頭頂，菲爾不禁眯起了雙眼。洛克的手掌離開之後，菲爾雖然有些遺憾，卻還是一本正經地開口：
“言歸正傳，洛克。一開始我確實對你抱持著高度的警戒，事實上剛拜入老師門下的時候，我也對老師抱持著同樣的戒心。老師這個人總是冷冰冰的，很不好親近，反而是你比他更早化解我的警戒呢。”
冷冰冰的老師碰上冷冰冰的徒弟，還真難分出誰高誰低。洛克內心雖然這麽認為，卻也不便直接說出真心話。
“不過我看你似乎對愛莉西亞和娜奇沒什麽戒心，因為大家都是女孩子的關係嗎？”
“這也是原因之一。”
——就算真的出了什麽差錯，還有你可以保護我。
她雖如此心想，卻羞於啟齒。一方麵是出自女孩子的矜持，而菲爾也不想過於依賴洛克。
為了掩飾內心的尷尬，菲爾靈巧地揮動手中的鐵錘，指著前方的一點。小攤子的前麵擠滿了人，令人食指大動的香氣穿越人群四處飄散，甚至連洛克和菲爾都聞得到。隻見洛克打量著小吃攤，雙眼頓時為之一亮。
“好像是熱油和馬鈴薯的味道。”
“洛克，過去看看吧。”
菲爾率先邁開腳步，洛克則是緊跟在後，兩人都想一探究竟。
黑得發亮的鐵板上麵放著好幾顆熱騰騰的馬鈴薯。馬鈴薯的中間挖空，塞滿了切絲的青菜和絞肉，無論是調理的工夫或是誘人的賣相，都讓洛克的雙眼綻放出異樣的光彩。
“——想不想嚐嚐看？”
“可以嗎？”
菲爾的提議傳入耳中，洛克頓時微微一驚。
“等到迴程之後再來造訪，這家店可能已經休息了。而且在初次見麵的人麵前餓得咕嚕叫，似乎也有失禮數。”
“帶著食物的味道造訪客人，似乎也頗為失禮吧？”
“到時候就說是你肚子餓了想吃東西，我隻是被迫配合即可。”
菲爾的藉口雖然令洛克有些不以為然，不過他確實很想品嚐眼前的小吃。再說此行的目的隻是打個招唿而已，並沒有什麽要緊事。
——到時候要點開水漱漱口就好了。
“好吧。理論上應該替愛莉西亞和娜奇也買一份，看來隻好等到下次了。”
“也對，冷了就不好吃了。”
而且兩人也不想拎著油膩膩的食物走來走去。
將幾枚銅板遞給店員之後，兩人從店員的手中接過裝在小型麻袋之中的馬鈴薯。
迫不及待地咬了一口，果然比想像中更加好吃。絞肉和青菜本身的甘甜與熱騰騰的馬鈴薯融為一體，口感也十分紮實。
“愛莉西亞知道之後，一定會埋怨我們沒帶一份迴去，我看還是別告訴她比較妥當。”
慢條斯理地享用馬鈴薯的同時，菲爾做出提議。
“嗯，就這麽辦。明天一大早就要出發了，恐怕也無法抽空迴來購買。”
聽見洛克的迴答之後，菲爾不禁鬆了口氣。
——這是屬於我們兩個人的秘密……
一想到這裏，菲爾頓時感到心中暖暖的。
向儲水場要了點開水之後，兩人繼續往前移動。
最後來到一戶人家的麵前。
木造的建築、茅草的屋頂，跟其他的屋子大同小異。
菲爾敲了敲門。
短暫的等待之後，一名少女出現在門後。年紀跟愛莉西亞和娜奇差不多，身上穿著水藍色的衣服和綠色的長裙，給人一種沉著穩重的印象。披在身上的白衣飄散出疑似薄荷的香氣。
閃亮動人的黑發，內斂的表情，皮膚稍嫌蒼白。
其中又以左耳的物品最吸引洛克的注意。疑似裝飾品的物品從左耳延伸至鼻梁，覆蓋左眼的眼窩。
少女目不轉睛地觀察眼前的洛克和菲爾。
“兩位是……？我們應該是第一次見麵吧？”
“初次見麵，你好。”菲爾的態度未變，輕輕地低頭行禮。
“我叫做菲爾，受教於普洛多米爾斯的奈傑爾老師。聽說這座城市有一名同樣受教於奈傑爾老師的煉成師，今日特來拜訪。”
“哦，原來是老師的徒弟。這位是……？”
有所保留的語氣，襯托出比外表更加成熟的氣質。
少女的視線移至洛克，臉上的裝飾品閃爍著薄薄的光輝。
“我叫做洛克，是菲爾的朋友。之前一直定居於普洛多米爾斯，因此跟奈傑爾有數麵之緣，不過我並不是他的徒弟。”
“看來似乎如此。你是魔劍使吧？”
朝著洛克背上的魔劍瞥了一眼之後，少女稍微放鬆了戒心。隻見她下意識地輕推臉上的裝飾品，朝著洛克笑了笑。
“你似乎對這個很感興趣。”
“那是煉成術的道具嗎？”
“類似吧。這叫做眼鏡，可以看到很多東西。”
隻見少女微微一怔，似乎想起了什麽。
“抱歉，都忘了自我介紹。我叫做瑪娜，算是你旳師姊吧。如果師妹不趕時間，我倒是想聽聽老師的近況。”
菲爾點點頭，瑪娜旋即背轉過身子。
石板鋪成的走廊一路往前延伸，左右各有兩扇門。瑪娜走進最裏麵的房間，洛克和菲爾也緊跟在後。
房間的布置十分特別。天花板懸吊著三盞油燈，亮度各自不同。
桌子共有兩張。小桌子上麵擺著熱氣騰騰的陶瓶以及玻璃容器，旁邊散落著各式各樣的實驗器具。窗戶邊上的架子擺滿了大大小小的盆栽，一幅綠意盎然的景象。
“其他的房間不是淩亂不堪，就足彌漫著刺井的怪味。這張桌子還算幹淨，請兩位將就一點吧。”
招唿兩人坐下之後，瑪娜轉身麵向實驗器材，開始忙碌了起來。洛克和菲爾對望一眼，各自挑了個位子坐下。
一段時間之後，瑪娜這才轉過身來。雙手各拿著一隻熱氣騰騰的陶杯，杯中盛滿了黑色的液體。
“這叫做黑茶，無論是香氣或是風味都頗具深度。”
在微量的好奇與忐忑不安的情緒促使之下，洛克和菲爾接過了陶杯。香氣雖然格外地濃烈，不過淺嚐一口之後，後勁十足的苦澀卻令洛克忍不住皺起眉頭。
洛克偷偷地打量身旁的菲爾。乍看之下似乎麵無表情，不過菲爾的視線卻凝視著虛空的一一點，一副神遊天外的模樣。
“呃……不好意思，有沒有蜂蜜？”
“比較喜歡小孩子的口味嗎？好的，我明白了。”
“小孩子的口味？”
無視於洛克的訝異與狼狽，瑪娜而下改色地啜飲了一口杯中的黑茶。
“真正的大人懂得欣賞黑茶的苦澀，隻有小孩子才會添加砂糖或是蜂蜜。這是老師告訴我的，我也認為頗有道理，畢竟黑茶的苦澀才能讓大腦的思緒更加清晰。”
瑪娜的連上浮現得意的微笑，洛克卻不以為然地聳聳肩膀。
“就算是成熟的打人，也會偶爾想迴憶小孩子的口味。”
洛克的反駁令瑪娜瞪大雙眼，纖細的手指輕輕夾住臉上的眼睛。
“我從來沒有這種想法， 今天真是上了一課。”
瑪娜從放置試驗器材的小桌子旁邊抓起一隻盛著白色粉末的玻璃瓶，朝著洛克隨手一丟。
“抱歉，峰蜜沒了，就拿砂糖頂著用吧。”
“……確定嗎？”
砂糖是非常昂貴的物資，劣質砂糖的單價甚至勝過優質蜂蜜。
“沒關係，反正我也用不到。”
迴答的同時，瑪娜又丟了一隻湯匙過來。洛克接過湯匙之後，直接交給菲爾。
“謝謝。”
分別向洛克和瑪娜致謝之後，菲爾將陶杯放在桌上，舀了幾匙砂糖攪拌均勻。輕嚐一口之後﹒這才心滿意足地點點頭。
“好了，現在可以進入主題了吧？”
推開實驗器材之後，瑪娜也坐在桌子旁邊。隻見她伸手調整眼鏡的位置，朝著洛克和菲爾笑了笑。
“首先是老師的近況。我大概已經五年沒見到老師了，他老人家還好吧？”
“除了腳上的宿疾之外，一切安好。”
奈傑爾是優秀的煉成師，同時也是久經陣仗的魔劍使。自從傷了一條腿之後﹒他就放棄魔劍使的身分，在普洛多米爾斯的家中過著深居簡出的生活。
從菲爾的口中行知恩師的近況，瑪娜的心情似乎不錯，反應也十分熱絡。洛克也加入了兩人的談話，聊起了普洛多米爾斯的現況。
談話告一段落之後，瑪的臉上浮現滿足的微笑。
“謝謝你，非爾。知道老師過得很好，我也就放心了。”
菲爾點頭的同時，心中突然浮現一個念頭。
“恕我冒昧，請問你為什麽離開老師定居於此？”
重新泡了一壺黑茶之後，瑪娜噗嗤一聲地笑了出來。
“葛多諾是煉成師的都市。如同大部分的藝術家都將鄰近的利姆利克視為聖地，立誌成為煉成師的人自然也會聚集於葛多諾。身為煉成師的我選擇定居於此，應該是再正常也不過的吧？”
“這我明白，隻是老師從來沒提過這件事，所以……”
菲爾還以為有什麽特殊的理由。
聽見菲爾的解釋之後，瑪娜這才恍然大悟地微微苦笑。隻見她搖晃手中的陶杯，尋間兩人是否還要追加黑茶。菲爾搖搖頭，洛克則是點頭接受。
“老師是個沉默寡言的人，其實這種事情也沒什麽好隱瞞的。”
將盛滿黑茶的陶杯遞給洛克之後，瑪娜坐在桌上。
“菲爾，你知道老師的夢想是什麽嗎？”
“……不知道。”
之所以遲疑了幾秒鍾才迴答，原因在於瑪娜所提出的問題大出菲爾的意料之外。
“老師的夢想是寫一本書。”
瑪娜任憑黑茶的蒸氣撩撥自己的下顎，靜靜地閉上雙眼。
“他想將自己對煉成術的想法、研究以及考察集結成冊，藉以流傳後世。”
“……老師從來沒跟我提起過這件事。”
“我想也是。要不是偶然發現老師記錄在便條紙上的部分內容，纏著老師一直追問下去，老師恐怕也不會將這件事告訴我吧。”
兩人之間的對話雖然讓洛克感到十分訝異，內心深處卻浮現出一種惺惺相惜的感覺。世界上的每個人都有夢想，自己和巴特達斯如此，奈傑爾當然也不例外。
“不瞞你說，當時我很感動。”
瑪娜微微低頭，假裝伸手調整眼鏡，其實是趁機遮住自己的雙眼。
“相信你應該也很清楚，老師很少提及自己的事情，因此這個新發現令我感到格外地喜悅。當天晚上就寢的時候，我甚至立定了誌向，決定將老師的夢想當成自己的夢想。”
——嗯，我能體會那種感覺。
嘴上雖然不說，洛克心中可是高舉雙手表示讚成，因此瑪娜接下來的發言也讓洛克難掩內心的驚愕。
“不過實際執行之後，這才發現自己跟老師還差得遠了。”
“怎麽說？”
瑪娜再度垂首不語，菲爾則是目不轉睛地凝視著眼前的師姊。眼見兩人同時陷入沉默，洛克忍不住想要打破僵局，卻還是硬生生地把已經到嘴邊的話語吞進肚裏。
“原因很簡單，我隻是模仿老師的夢想罷了，完全不了解老師為了實現夢想而經曆了哪些過程、付出了哪些代價。沒記錯的話，老師今年已經四十二歲了吧？”
菲爾點點頭，瑪娜這才緩緩抬起頭來。
“之後我又要求老師讓我再看一眼那張便條紙。然後，這個行動給了我答案。如果隻是模仿老師的夢想，走上老師曾經走過的道路，就算再給我四十年、甚至是八十年的壽命，也是永遠無法超越老師。”
“……所以才移居於此？”
麵對菲爾的提問，瑪娜輕輕地點頭，鏡片深處的黑色瞳孔綻放出快樂的光輝。
“這座都市擁有煉成師所追求的一切。再說為了重新審視自己，我也必須換個新的環境，才能走上屬於自己的人生道路，實現屬於自己的人生夢想。於是我稟報了老師，也獲得了老師的許可——這個答案可以接受嗎？”
瑪娜俏皮地歪了歪腦袋，菲爾則是恭恭敬敬地低頭行禮。
“可以，感激不盡。”
洛克也跟著低頭致意。臉上的笑容消失不見，似乎陷入了沉思。
重新泡了一壺黑茶的瑪娜微微一笑。
“現在輪到你們聊聊自己了。菲爾，為什麽來到這座都市？應該不是專程來探望我的吧？”
於是非爾和洛克分別說出自己來到葛多諾的理由。
描述之中提及了兩人在普洛多米爾斯的生活點滴、認識愛莉西亞和娜奇這兩名夥伴的經過，以及過去與魔物之間的戰鬥。
“洛克，你沒有加入公會？”
“師父不準我加入。]
“師父？為什麽？”
“這就說來話長了，不過最根本的原因，大概是因為我的師父跟公會的關係不太好吧。既然你曾經居住於普洛多米爾斯，應該聽過巴特達斯這個名字吧？”
瑪娜聞言，這才恍然人悟地頻頻點頭。
“他是你的師父？這就難怪了。”
“而且……”洛克猶豫了片刻之後，還是決定繼續開口：
“我的夢想是打倒魔王，最好不要跟其他公會有所牽扯。”
一旁的菲爾不禁以手掩麵，抬頭望著天花板。
不過瑪娜的反應倒是大出洛克和菲爾的意料之外。鏡片之後的雙眼雖然睜得大大的，流露出訝異的神色，卻感受不到絲毫的輕蔑與嘲諷。這點倒是跟多數人的反應大不相同。
“打倒魔王？嗯……”
將杯中的黑茶一飲而盡之後，瑪娜輕輕地歎了口氣，旋即以訝異的眼神凝視著洛克。
“打倒魔王的口號已經在魔劍使之間蔚為風潮了嗎？前幾天好像也聽過類似的說法。”
“……蔚為風潮？”
洛克和菲爾這下子可迷糊了。可是瑪娜黑色的雙眸看起來格外地真摯，似乎並不是開玩笑。
“從普洛多米爾斯經由利姆利克抵達葛多諾的途中，並沒有聽過類似的說法。”
“若真的蔚為風潮，我們應該也有所耳聞才是。不知道你是從哪些人的口中聽來的？”
麵對洛克和菲爾的質疑，瑪娜連忙搖搖頭。
“抱歉，看來是我會錯意了。”
不過，瑪娜將視線移至菲爾的身上。
“你也是以打倒魔王為目標嗎？”
菲爾遲疑了片刻。事實上打倒魔王並不是菲爾的夢想，這點洛克也很清楚。
“……我的目標沒有那麽遠大。”
菲爾選擇了技巧性的迴避，並未直接迴答問題，主要是擔心明確的迴答恐怕會傷害自己跟洛克的感情。明知洛克不會介意，菲爾還是難掩內心的擔憂。
啜飲一口黑茶之後，瑪娜靜靜地閉上雙眼。
“這樣也好。就我看來，你還太弱了。”
“……我不懂你的意思。”
自己的聲音傳入耳中，菲爾不由得微微一驚。這種夾帶了過多情感的聲音，完全不像自己的作風。
——瑪娜說的沒錯，我本來就不是一個堅強的人。
菲爾試圖在內心說服自己，卻無法阻止憤怒的情緒自內心深處不斷湧現。身旁的洛克看看菲爾，接著又看看瑪娜，神情之中充滿了訝異。
“就是那樣的意思。”
即使麵對菲爾強烈的情緒，瑪娜依然好整以暇地啜飲黑茶。
“煉成師的身上總是散發出精靈的殘香，這是因為煉成師與精靈接觸的機會比一般人更多的關係。煉成師的實力，可以從殘香的強弱得窺一二。”
瑪娜伸手調整臉—的鏡框。
“這副眼鏡是我的作品，擁有辨識殘香的力量。事安上像你這種程度的煉成師幾乎是隨處可見。如果隻是單純在都市中生活，基本上不會有什麽問題。即使實力有限，還是可以跟我一樣，在都市中從事考察或是研究的工作。”
菲爾默默地聆聽瑪娜的描述，臉色愈來愈難看。
如果這番話是出自他人的口中，或許菲爾根本不會放在心上。如果洛克不在身旁，菲爾的反應也不會如此激烈。
“請等一下。”
洛克的臉上流露出不以為然的表情。
“你認為菲爾的實力不怎麽樣，可是她的煉成術卻曾經多次化解我們的危機。”
“我沒有貶低任何人的意思。如果剛剛那番話讓你感到不舒服，我願意道歉。我隻是認為一個經常往返大陸的煉成師應該更加地深思熟慮，盡可能提升自己的實力。”
洛克搔搔砂色的頭發，在內心思索該如何迴應。偏偏自己不是煉成師，對於煉成術也不甚熟悉，一時之間還真的想不出具體的迴應方式。
菲爾一直凝視著瑪娜，似乎正在壓抑自己的情緒。麵對菲爾銳利的視線，絲毫不為所動的瑪娜靜靜地開口：
“菲爾，你在大陸活動的時候，可以自己保護自己嗎？”
“我……”
菲爾頓時為之語塞。
打從第一次踏上大陸，菲爾就是跟洛克和愛莉西亞一起行動，常常受到兩人的保護。
洛克和愛莉西亞常常跟各自的師父前往大陸，早已習慣了大陸的冒險生活，而且兩人也知道煉成師在行使煉成術的時候，經常處於毫無防備的狀態，需要同伴的掩護。
再加上菲爾的年紀小，洛克和愛莉西亞的心中自然興起了一股想要保護菲爾的意願。而且愛莉西亞的魔劍擁有‘光護’的特殊防禦能力，更是助長了兩人的保護欲。
“我沒有跟魔物戰鬥的經驗，也從未踏上大陸，對於你們的戰鬥模式也十分陌生，或許做出了錯誤的評論也說不定。如果在其他同伴的保護之下以自己擅長的特殊方法提供支援的作戰模式真的能夠發揮效用，我願意為先前錯誤的評論表示歉意。”
瑪娜將空杯子放在桌上，靜靜地開口：
“然而，我也認識許多魔劍使或是煉成師，對於大陸、魔物以及魔劍多少也有某種程度的了解。即使是支援型的煉成師，至少也要擁有保護自己的能力，個人認為這應該是前往大陸展開冒險的最低門檻。帶著一個無法保護自己的煉成師挑戰魔王，無疑是自討苦吃罷了。”
洛克和菲爾垂頭喪氣地走在夜幕低垂的馬路上。
“我好像把話說太重了，對不起。”
離去之際，瑪娜叫住洛克，眼神之中流露出一絲的歉疚。
“不過我不認為自己說錯了什麽，那孩子的實力確實還有加強的空間。”
“你搞錯對象了吧？應該跟菲爾道歉才對。”
“她現在什麽也聽不進去，說了也是白說。”
“……沒其他事情的話，我就先告辭了。”
菲爾還等在外麵，洛克急著想要結束對話。
“不瞞你說，有件事想請你幫個忙。”
“……說吧。”
最後洛克接受了請托，與菲爾一起離開了瑪娜家。
即使是在祭典前夕，日落之後的街頭依然是人煙稀少。火紅的夕陽即將沉入地平線，看起來比高掛天際的時候更加龐大，同時也更加孱弱。
自從離開瑪娜家之後，菲爾就一語不發地低頭前進，腳步顯得格外地沉重。
——現在就算教她別放在心上，恐怕也是無濟於事。
洛克不知道該如何安慰菲爾，隻好伸出手臂摟著她的肩膀。
——菲爾的肩膀比想像中更加單薄……
洛克不禁有感而發。菲爾身上隻穿著半袖的薄上衣，相較於少女特有的軟玉溫香，瘦骨嶙峋的觸感更是惹人愛憐。
“——我要大聲唿救了喔。”
“你的精神挺不錯的嘛。”
“若真的不錯，我會先抓住你的手，讓你無法脫身之後再大聲唿救。”
洛克歎了口氣，手臂也隨之離開菲爾的肩膀。想不到菲爾居然伸出雙手，一把抓住洛克的手臂。
“洛克，你覺得呢？”菲爾低頭凝視地麵，語氣十分平靜。
“我真的很沒用嗎？”
“不知道。”
這是洛克的真心話。洛克對於煉成術的認識基本上跟一般的市井小民差不多，對於煉成師的強弱更是毫無概念。
“不過自從跟你一起行動之後，好像每一次都必須仰賴你的協助，才能夠脫離險境。”
“那是因為你沒有跟其他煉成師一起行動的經驗吧。”
菲爾的語氣流露出一絲促狹。
“這裏可是人稱‘煉成都市’的葛多諾，隻要透過艾蒙先生的介紹，隨隨便便也能找到好幾個比我更優秀的煉成師。那些煉成師之中，說不定也有願意跟你一起打倒魔王的人選呢。”
‘你到底想怎樣？’
洛克還來不及迴答，金屬的機械聲就從背上響起。
‘到底是希望得到洛克的安慰，還是被洛克一腳踢出去？’
洛克以指尖輕敲魔劍的劍鍔，示意魔劍少說兩句之後，拉著菲爾鑽進旁邊的小巷。
小巷通往小型的廣場。這個隱身於小巷之後的廣場，是在洛克前往瑪娜家的途中，在儲水場討開水漱口的時候偶然發現的。
圓形的廣場隨意設置了幾張木製長椅，長椅與長椅之間夾雜著路燈與豐槽。
除了靜靜地依偎在長椅上的情侶之外，廣場上還有幾個年輕人一邊談笑風生，一邊享用自備的零食。
“坐下來休息一下吧。”
菲爾不發一語，卻也沒有拒絕洛克的提議，於是兩人並排坐在廣場的長椅上。東邊的天空殘留著一抹餘暉，朦朧的明月已經緩緩升起。
洛克一直瞪著天邊的月亮發愣，就這樣過了好一段時間。他突然想起似乎應該買些零食或是飲料，然而在這種低迷的氣氛之中，洛克還真的不敢隨便離開菲爾。
——就算不知道該說些什麽才好，也不能一直保持沉默吧。
“呃，菲爾。”於是洛克轉過身子，麵向身旁的菲爾。
“我說過你是個可靠的夥伴，不過所謂的可靠並不是隻有煉成師的能力。事實上跟你在一起的時間總是愉快的，而且你也為了我跟愛莉西亞盡了不少心力。”
“盡了不少心力？例如呢？”
麵對菲爾冷冰冰的質問，洛克一時之間不知該如何迴答。畢竟這是相當抽象的形容，很難找出具體的答案。
“例如……喝酒的時候。”
“哦，我明白了。”
絞盡腦汁之後，洛克勉強擠出一個答案，想不到卻換來菲爾火藥味十足的反應。
“隻要打出酒精作祟的免死金牌，就可以肆無忌憚地對我跟愛莉西亞毛手毛腳是吧？前陣子甚至還推倒娜奇呢，真是居心叵測。”
“慢、慢著，不要胡說八道！當時我真的醉了，清醒之後沒有半點記憶……”
麵紅耳赤的洛克連忙替自己辯白。
“有沒有記憶完全是你的自由心證，旁人也沒辦法確認。”
菲爾的嘴角微微l揚，浮現出不懷好意的笑容。
“不如這樣吧，找個機會測試一下。之前你酒後亂性的時候，愛莉西亞總是扮演煞車的角色。如果少了愛莉西亞的阻止，我倒是很想看看你到底會做出什麽驚天動地的大事。如果真的有什麽萬一，大不了教你負責就好了。”
“負責……？”
洛克臉上的訝異映入眼簾，菲爾忍不住低頭暗笑。一段時間之後，再度抬起頭來的菲爾已經恢複毫無表情的麵孔。
“我有一半是在開玩笑的。”
“也就是說有一半是認真的囉……”
“那隻是假設性的問題罷了。偏偏你這個人的自製能力比想像中更好，一點都不好玩。”
“至少你不必擔心那方麵的問題，這樣子不是很好嗎？”
洛克無奈地歎了口氣。菲爾的嘴角浮現一抹心安的微笑，輕輕地倚靠在洛克的身上。菲爾的舉動似乎讓洛克吃了一驚，不過他並未閃避，反而伸手輕撫菲爾的秀發，同時以盡可能的低調且不帶刺激性的語氣輕輕開口。
“菲爾，我們並不是分分秒秒都在戰鬥。”
‘我倒是很喜歡能分分秒秒戰鬥的生活。’
無視於魔劍的低語，洛克繼續說下去。
“大家一起吃飯、休息、練習，閑來無事的時候一起談天說笑。相較之下，滯留大陸的時間並不算多。而且……該怎麽說才好呢？大家在一起的時候所感受到的快樂，才是人與人之間的相處最重要的元素。我並不是說實力不重要，隻是……”
簡而言之，洛克不希望以實力的強弱當成評量的基準。
——洛克……
洛克的肺腑之言逐漸滲透菲爾的心，令菲爾感到格外地溫馨。菲爾很想繼續倚靠著洛克，盡情感受洛克的體溫，然而經過人約五秒之後，菲爾就離開洛克，輕輕地低頭示意。
“對不起，洛克。”
即使心裏麵再怎麽不甘願，菲爾也不得不承認瑪娜的提議是正確的，自己的實力確實需要加強。
——真不知道當時我到底在執著些什麽。
瑪娜是同門師姊，之前還聊起了恩師的近況，兩人之間的氣氛十分融洽。再加上同行的洛克所帶來的安全感，頓時化解了菲爾的戒心。因此麵對瑪娜突如其來的嚴厲批判，一時之間才會難以釋懷。
“我已經好多了，謝謝。”
菲爾的微笑映入眼簾，洛克的臉├也綻放出欣慰的笑容。
“好，迴旅店休息吧。”
“也對，時間已經不早了呢。”
菲爾扛起鐵錘，與洛克並肩而行。兩人離開小巷，迴到大馬路上。
“洛克，艾蒙先生委托的工作結束之後，可以在這座都市多待幾天嗎？”
“也好，反正評議會那邊也要一段時間才能做出結論。你有什麽打算？”
“這口氣實在忍不下去，所以我打算展開修行。即使沒有挑戰魔王的意願，也要讓自己成為更優秀的煉成師。”
‘修行？我喜歡這個字眼。’
“每次一提到類似的話題，你插話的速度倒是很快啊。”
歎了口氣的洛克朝著魔劍瞥了一眼，視線旋即落在菲爾的身上。隻見洛克笑著輕拍菲爾的頭頂，提醒她量力而為就好，千萬不要勉強。
時間迴到洛克和菲爾離開旅店的時刻。
為了采買今晚所需的食材，愛莉西亞和娜奇離開旅店，前往店鋪林立的市集。
兩名正值青春年華的少女一同現身已經夠醒目了，身上的盔甲以及娜奇手中的長矛更是令人不注意也難。幸好城裏麵到處都是奇裝異服的吟遊詩人以及全副武裝的魔劍使，兩人的裝扮倒也不怎麽引人側目。
不過一路上還是碰到許多搭訕的小夥子。愛莉西亞和娜奇跟對方虛與委蛇一番之後，繼續朝著市集前進。
“娜奇，你想買些什麽？”
即將抵達市集的時候，愛莉西亞詢問娜奇的意思，語氣之中卻顯得有些顧忌。愛莉西亞不諳廚藝，到時候勢必得全麵仰賴娜奇的協助，是以氣勢懦弱了些。
“先看看市集裏麵有哪些食材，再來決定今晚的菜單吧。基本上還是以便宜的材料為主。”
“這、這樣子沒問題嗎？”
“那愛莉西亞平常都是怎麽做的？”
“決定菜單之後，再根據菜單的需要購入食材。”
定居於普洛多米爾斯的期間，愛莉西亞的三餐幾乎都是在外麵解決的，‘幹杯’的看板娘蘇就是愛莉西亞的大廚。無論是菜單也好、需要什麽材料也罷，都是由蘇一手包辦。
“可是……萬一所需食材的價格過高，那不就傷腦筋了嗎？”
“這、這個嘛……到時候以其他食材代替就好了。”
事實上錢根本不是問題﹒愛莉西亞卻不便、也不能說出實話。
“除非對食材的特性十分熟悉，否則最好是不要隨便替代。不同種類的食材，多少也會對料理的風味造成些微的影響。”
娜奇的語氣和表情都十分嚴肅，愛莉西亞隻能老實地點點頭。
“對了，你知道洛克喜歡吃些什麽嗎？既然要請洛克吃飯，當然要選擇他喜歡的菜單才行。”
“他曾經在酒店打工，基本上是有什麽就吃什麽。除非是添加酒類的料理，否則他應該都不會排斥。”
“既然如此，先逛一圈再說吧。”
時間已經過了中午，攤位所陳列的商品並不多，僅存的蔬果也都呈現脫水的狀態。市集的攤販似乎都學過一些煉成術，偶爾也會變出一些清水灑在蔬果上。
麵帶微笑的娜奇邊走邊看，一副胸有成竹的模tffi。
愛莉西亞雖然走在娜奇的身邊，心中卻對今晚的菜單毫無概念。
“對了，愛莉西亞。有件事想請教一下。”
愛莉西亞心不在焉地應了一聲，卻被娜奇接下來的發言嚇了一跳。
“你喜歡洛克對吧？”
“呃？啊？什麽？你怎麽會突然……”
麵紅耳赤的愛莉西亞難掩內心的狼狽。娜奇見狀，忍不住微微苦笑。
“因為你注視我或是菲爾的眼神，跟注視洛克的眼神完全不一樣。”
“才、才沒有呢！”
愛莉西亞不假思索地否定娜奇的說法，雙頰的紅暈卻已經蔓延到了耳根。
“再、再說他又有什麽吸引我的魅力？頭腦簡單、笨手笨腳、看到美女就一副色眯眯的模樣，酒量又奇差無比……”
“其實我滿喜歡洛克的呢。”
娜奇漫不經心地開口，愛莉西亞頓時瞪大了雙眼，呆呆站在原地。娜奇見狀，不禁噗嗤一聲笑了出來。
“隻是夥伴之間的喜歡，別想太多。”
“是、是哦……”
愛莉西亞這才鬆了口氣。隻是她萬萬也想不到娜奇居然會拋出這顆震撼彈，內心的衝擊自然是可想而知。
“不過長時間相處之後，說不定真的會喜歡上洛克呢。認識洛克的時間雖然不長，他的好卻是讓我印象深刻呢。”
“……這倒是。”
這次愛莉西亞就不急著否定了。隻見她玩弄著細長的發辮，忍不住陷入了沉思。
娜奇所提到的情況，並不是沒有發生的可能。愛莉西亞自己也不是第一眼就喜歡上了洛克，而是經曆了並肩作戰、吵架與歡笑之後，才逐漸對洛克產生了好感。
“既然喜歡洛克，為什麽不大膽表露真心呢？”
“那怎麽行？不管結果是成功還是失敗，都會讓兩人的關係變得無比尷尬。”
“說的也是……”
過去擔任魔劍使法比悟斯的護衛的期間，娜奇也見過許多因為三角戀愛或是橫刀奪愛而導致好友之間反目成仇的案例。這種感情方麵的衝突往往會對冒險隊伍的戰力造成莫大的影響，當時可是讓法比悟斯和娜奇傷透了腦筋。
“而且——”
愛莉西亞凝視著遠方，神情有些落寞。
“我還沒做好心理準備。”
一陣強風吹過，愛莉西亞連忙按住自己的頭發。
“打倒魔王是洛克的目標，可是我卻沒有挑戰魔王的勇氣與覺悟。”
在魔王和魔物大軍的肆虐之下，大陸的國家紛紛成為杳無人煙的廢墟。
挑戰魔王的勇者和英雄紛紛死於非命。即使分離陸地逃到海上，卡利亞還是逃不過滅亡的命運。
人們的悲歎與恐懼創造出數百首、甚至是數千首的詩歌。勇者莎夏封印魔王之前，大陸的深處偶爾會傳來令人為之膽寒的咆哮，人們認為那就是魔王的怒吼。
即使是遭到封印的現在，魔王依然存在於人們的心中。孩子從小在魔王的陰影之中成長，即使長大成人之後，人們依然聞‘魔王’二字而色變。當然，愛莉西亞也不例外。
——當初母親勇敢地與隻是一介小商人的父親一同邁步。
如今自己卻沒有跟洛克一起實現夢想的勇氣。
“我這個樣子，怎麽有資格跟他開口？”
“——我明白了。”
娜奇微微一笑，對愛莉西亞報以安撫的眼神。
“我不會將先前的談話說出去的，就當做是我們之間的秘密吧。”
“嗯，謝謝。”
“買好東西之後，就快點迴旅店吧。天曉得洛克和菲爾什麽時候會迴來。”
“是嗎？那就多買一點吧。”
低沉而粗野的男性嗓音突然傳來。仔細一看，聲音的主人正是站在愛莉西亞和娜奇麵前的攤販老板。
“你們兩個站在這裏談論誰喜歡誰的問題，害得其他客人全都不敢靠近。基本上我對年輕人的風花雪月不怎麽排斥，所以才耐著性子一路聽下去……不過你們也太誇張了吧，居然在大庭廣眾之下聊得那麽起勁，真不知道現在的年輕人在想些什麽。”
愛莉西亞和娜奇頓時羞紅了臉頰。
洛克和菲爾才剛迴到旅店，穿著圍裙的愛莉西亞和娜奇立刻迎了上來。
“怎麽這麽晚才迴來？”
“大家聊得很起勁，完全忘了時間。”
麵對一臉疑惑的娜奇，洛克不假思索地迴答。基本上這也是實話。
“不過你們迴來得正是時候，晚餐才剛準備好呢。”
“愛莉西亞，你沒給娜奇添麻煩吧？”
“……當然沒有。娜奇，你說是吧？”
對於菲爾的挖苦，愛莉西亞臉色一沉，心情似乎不太好。
“爐灶的清理和後續的收拾工作呢？”
“都已經完成了。租用爐灶的費用也包括後續的清理，所以我們不必自己洗碗。”
於是四人一同前往位於一樓的大房間。屋內沒有桌子，所有的料理都擺在地上，包括了烤成焦黃色的乳酪鮮魚、馬鈴薯和洋蔥、以及豬肉濃湯等等。至於四人份的煙熏鯡魚和豬肉香腸，應該是直接從市集購入的熟食。
“看起來挺豐盛的，不過兩位親手烹調的料理呢？”
麵對菲爾的詢問，娜奇不禁露出尷尬的苦笑。
“我們兩個的料理全都失敗了。從大陸歸來之後，再補請你們就是了。”
這下子洛克和菲爾終於了解愛莉西亞悶悶不樂的原因了。
於是四人各據一方，開始享用豐盛的晚餐，愛莉西亞這才恢複往昔的笑容。
晚餐的話題一直圍繞著瑪娜以及祭典前夕的城內光景。
“今晚好像特別熱……”
菜盤一掃而空的時候，洛克忍不住喃喃自語。仔細一看，前額甚至還滲出豆大的汗珠。洛克的埋怨立刻獲得愛莉西亞的同意。
“就是說呀。菲爾，有沒有什麽辦法？”
“風精靈的力量可以創造出比較涼爽的環境。不過房間裏麵積滿了灰塵，到時候灰塵可能也會跟著滿天飛。”
啜飲一口蜂蜜酒之後，菲爾不耐煩地迴答。於是洛克隻好死了這條心，吃完晚餐之後速速離開房間，準備提早就寢。
意外的插曲發生在午夜之後。
洛克就寢之際並未關上通往走廊的房門。這麽做雖然大意了些，然而房間的窗戶實在是太小了，迫使洛克不得不打開房門透透氣。
其他的房客幾乎都比照辦理，而且若真的出了什麽狀況，魔劍也會立刻叫醒自己。一開始賀布雖然念了幾句，到最後還是勉為其難地答應洛克的要求。
等到房間的悶熱稍稍獲得紓解之後，洛克才終於沉沉睡去。一段時間之後，洛克突然睜開雙眼。
嚴格說來，洛克是被上樓梯的腳步聲吵醒的。
魔劍壓低音量提出警告，洛克立刻伸手握住魔劍的劍柄。
——小偷嗎？
一道光線自窄小的窗戶射入房間，應該是來自馬路旁的燈柱吧。坐在床上的洛克提高了警覺，等到雙眼適應了黑暗之後，室內的擺設才依稀可辨。
——若真的是小偷，大叫一聲嚇退對方就好了。就算小偷惱羞成怒發動攻擊，地板上也堆滿了行李，沒那麽容易近身，況且，我也還有賀布可以防身。
腳步聲停在自己的房間門口，虛掩的房門緩緩開啟。
門後的不速之客不是別人，正是娜奇。洛克見狀，不禁鬆了口氣。
“有事嗎？”
娜奇並未迴答，反而像遊魂似地飄了進來，直接壓在洛克的身上。
洛克心中一驚，下意識地伸出雙手環抱娜奇，這才發現了一個驚人的事實。
娜奇的身上隻穿著一條內褲，外麵再披著一件薄襯衫，幾乎可說是半裸的狀態。而且襯衫的前襟敞開，連一顆鈕扣也沒扣上。身為一個受過良好訓練的戰士、同時也是正值花樣年華的少女，娜奇的肉體兼具戰士特有的結實曲線以及女性的軟玉溫香。如今這副魅力十足的肉體正壓在自己身上，洛克幾乎快要喘不過氣，一句話也說不出來。
隻見娜奇環抱著洛克的後頸，似乎將洛克錯認為枕頭。
豐腴的胸部在身體的擠壓之下扭曲變形，雪白的肌膚微微滲出誘人的汗珠。少女特有的體香撲鼻而來，洛克隻感到一陣莫名的興奮與緊張，完全失去了思考能力。唿吸急促、心跳加速，體內的男性機能蠢蠢欲動，試圖大展雄風。為了尋求更強烈的感官刺激，洛克忍不住伸出雙手，試圖撫摸娜奇的肉體。
‘夜襲嗎？’
魔劍冷冰冰的語氣卻澆熄了洛克的欲火。
洛克突然想起一件事。娜奇曾經說過，這家旅店的空間配置跟自家十分類似，看來她似乎將二樓的客房誤認為自己的房間了。
“啊……”
這時娜奇輕噫一聲，似乎清醒了過來。
“呃……？”
隻見一臉茫然的娜奇打量著被自己抱在懷中的洛克，一副狀況外的神情。於是魔劍代替言語能力尚未恢複的洛克，向娜奇說明目前的狀況。
‘娜奇，這裏是二樓。’
娜奇立刻驚唿一聲，忙不迭地離開洛克，羞愧得縮起了身子。洛克這才恢複了冷靜，一屁股坐在床上。
“呃，你沒事吧？”
一時之間不知道該說些什麽，洛克的詢問顯得有些不倫不類。娜奇的模樣確實相當狼狽，迴答的聲音細若蚊鳴。披散的黑發略顯淩亂，卻也增添了一絲的性感與冶豔。
“那個……”
洛克搔搔臉頰，小心翼翼地開口，一顆心幾乎快要從口中跳了出來。
“一個人迴去，沒問題吧？”
“嗯……”
娜奇站了起來，向洛克低頭致歉之後，旋即離開房間。直到房門關上的聲音傳入耳中，洛克這才重重地了口氣。
‘怎麽不好好安慰人家？’
賀布的聲音傳入耳中，洛克這才心虛地凝視著眼前的魔劍。當時自己的情緒起起伏伏，心裏麵七上八下，根本沒有安慰娜奇的念頭。
——傷腦筋……
再度歎了口氣之後，洛克直接躺了下來，僅存的睡意早已不知去向。半裸的娜奇深深烙印腦海，一想到那嬌嫩誘人的觸感，洛克不禁感到雙頰發燙。今晚的天氣本來就十分悶熱，這下子更是難以人睡。
“賀布，陪我一起練習揮劍吧。”
‘這種時候練習揮劍，明天可就辛苦了。勸你還是乖乖睡吧。’
“沒辦法，我熱得睡不著。對了，你不是可以變化成跟寒冰一樣的劍刃嗎？”
‘我已經說過很多次了。除了戰鬥之外，請不要隨便利用我的力量。’
魔劍的語氣十分冷漠。
‘不過我倒是願意讓你的胯下冷靜一點。那裏似乎出現異常充血的狀況，難怪你熱得睡不著。’
兩人之間悠哉悠哉的對話很快就被急促的腳步聲所打斷。腳步聲從樓下一路衝上來，洛克頓時以訝異的眼神凝視著房門。
木製的門扉猛然開啟，鐵青著一張臉的愛莉西亞自門後現身。一開始洛克不明白愛莉西亞的來意，不過很快就恍然大悟。
——娜奇走下樓梯的時候，該不會被愛莉西亞撞見了吧？
事實上正是如此，然而現在的洛克卻無暇確認。
“你這個笨蛋！”
帶著泫然欲泣的神情怒吼一聲之後，愛莉西亞反手一甩關上房門，氣衝衝地走下樓梯。
洛克凝視著房門兀自發愣，莫名的煩躁突然自內心湧現，索性直接往床上一躺，什麽也不想理會。
基於黃金救援時間的考量，洛克對延後出發的決定感到十分不妥。艾蒙似乎察覺洛克內心的疑慮，立刻以嚴正的語氣說出自己的看法。
“我並不是不在乎遇難者的安危，畢竟那也是我一手教導的徒弟；不過我更不願意見到救援者因為冒著不必要的風險而成為被救援的目標。”
艾蒙再度強調：
“所以，千萬不要以救出遇難者為首要目標。一旦察覺情況不對，立刻返迴都市無妨，這也是我們聘請休裏卡哈的魔劍使為護衛的原因。如果派遣葛多諾土生土長的當地人前往大陸，多半都會做出超過能力範圍之外的傻事。畢竟貝提涅是非常重要的儀式以及祭典，葛多諾的居民往往會因此而失去了正確的判斷力。”
告別艾蒙之後，洛克一行人走在葛多諾的大馬路上。
——艾蒙先生應該已經放棄了吧？
洛克並不是無法體會艾蒙的苦衷。即使事先做好了萬全的準備，就算是最優秀的魔劍使也有可能喪生於入夜之後的大陸。夜晚的大陸，就是這麽可怕的地方。
一想到這裏，洛克的視線頓時移往身旁的愛莉西亞，以及身後的菲爾和娜奇。
如果自己做出超過能力範圍的傻事，她們應該也會義無反顧地跟隨到底吧。這可不是洛克所樂見的情況。
“怎麽啦？”
察覺洛克的視線之後，愛莉西亞開口詢問。
“沒什麽，隻是覺得似乎不應該婉拒艾蒙先生替我們安排旅店的好意。”
離開酒店的時候，艾蒙表示要招待洛克一行人投宿旅店，結果被愛莉西亞拒絕了。
“若真的接受艾蒙先生的招待，你這個死心眼的老實人一定會大受感動，做出超過能力範圍的傻事。”
“我才不會——”
‘言之有理。’
洛克話還沒說完，就被背上的魔劍搶白了一頓。這下子愛莉西亞可樂了，隻見她一副得意洋洋的模樣，當著洛克的麵前耀武揚威。
“平安歸來之後，再請艾蒙先生介紹高檔旅店好了。不過話又說迴來了，夜營需要準備什麽才好？食物和飲水應該是少不了的吧？”
“除此之外，還有生火器具、柴薪或是海草泥炭。對了，還需要幾件毛毯。”
麵對愛莉西亞的提問，娜奇屈著手指細細數來。菲爾聞言，不禁有些疑惑。
“現在都已經是春末夏初了，大陸的氣溫應該不會太低吧？”
“毛毯主要是用來防蟲的，必須事先浸泡在好幾種植物研磨而成的草藥之中才行。”
洛克同意娜奇的說法，同時也做出補充。
“而且大陸地區的日夜溫差大，即使是春末夏初的現在，入夜之後還是有幾分寒意。就算沒辦法一人一件，至少也要兩人一件毛毯才行。”
“看來這次的行李將會相當可觀，不知道我們的小船塞不塞得進去。”
愛莉西亞雙手叉在胸前，臉色十分凝重。他們的交通工具隻有委托交易船一起運送過來的兩艘小船，一艘是洛克一行人的，另一艘則是屬於娜奇的。
“洛克搭乘我的小船，所有的行李平均分配，應該就不成問題了。”
“也隻能這麽做了，現在先去找雜貨店吧。現場采購的時候，說不定還會發現什麽遺漏的品項呢。”
這時洛克突然發現愛莉西亞正以怨恨的眼神凝視著自己。
“怎麽啦？”
“沒事。”
愛莉西亞玩弄著從雙馬尾延伸出來的細長發辮，語氣有些冷漠。
在大馬路邊隨便找個居民間路之後，一行人朝著雜貨店出發，沒多久就找到了。雜貨店的店麵並不大，門口的招牌畫著帽子和鬥篷的圖案。
推開店門之後，清脆的鈴聲與門扉的傾軋聲同時傳入耳中。
寂靜的店麵堆放著各式各樣的物品。左右兩邊的牆上胡亂掛著幾件帽子、鬥篷以及中古衣物，店麵正中央的櫃子則是陳列了針、線、鈕扣之類的小東西，以及繩索、釘子、鐵錘等等的工具。
櫃子的兩側，則是以繩索吊著好幾件毛毯以及睡袋。
店麵內側的根台後方坐著一名跟洛克等人年紀相仿的女孩子。隻見她張大嘴巴打了個嗬欠，察覺洛克等人的存在之後，才懶洋洋地說了聲歡迎光臨。
“這裏的東西還真不少。”
走在崎嶇不平的本質地板上，愛莉西亞睜大了雙眼東張西望。娜奇似乎對中古衣物頗感興趣，從牆上取下一套衣物之後，從各種角度細細地打量。
“喜歡嗎？”
“有一點。”
麵對洛克的詢問，娜奇隻能微微苦笑。
“隻是我很少買中古衣物，頂多一兩次而已。”
“……那你平常是怎麽買衣服的？”
愛莉西亞臉色一沉，菲爾似乎也有些意外。
“通常都是選購布料之後自己裁切、縫製而成，這套衣服也是如此。”
娜奇拎起自己的衣擺，臉上的笑容有些難為情。
“啊哈哈，其實我也是。這樣子比較不花錢嘛。”
“真、真的嗎！？”
愛莉西亞大吃一驚，目不轉睛地打量著眼前的洛克，菲爾也驚訝地瞪大了雙眼。兩人從未意識到這個問題，也從未過問洛克的衣服都是怎麽來的。
“寄人籬下的生活相當貧困，身上沒幾個錢，所以我都是請蘇或是鄰居的大嬸幫忙縫製衣服的，有時候甚至是拿好幾塊碎布拚湊起來的呢。”
愛莉西亞和菲爾頓時連一句話也說不出來。
菲爾習慣購入比自己的尺寸大上幾號的中古衣物。美觀與否向來不是她所關心的問題，就算上麵有幾個髒汙或是瑕疵也無妨，一切的考量都以實用性為主。
愛莉西亞也跟洛克和娜奇一樣自行購入布料，不過她總是將布料交給信任的裁縫師。專業裁縫師的丈量不可能出錯，也省了自行縫製的麻煩，卻是最花錢的方法。
如今洛克和娜奇打量著店裏的中古衣物，互相交換自行縫製衣物的甘苦談。
——又來了。
繼料理的話題之後，愛莉西亞的心中再度湧現遭受排擠的不悅，看著洛克的眼神更是充滿了怨恨，仿佛心愛的玩具被其他人搶走似的。這時洛克的視線突然落在愛莉西亞的身上。
“對了，下次幫愛莉西亞做一套衣服吧。”
愛莉西亞對兩人的談話內容幾乎是一無所知，猝不及防的她頓時漲紅了雙頰。
“呃……不、不必了。”
“幹脆一點，坦然接受洛克的好意如何？”
愛莉西亞想也不想地表示拒絕，菲爾卻輕輕地推了她一把。愛莉西亞的臉上雖然流露出為難的神情，心裏麵卻很感激菲爾的相助。
“也、也對……那我就不客氣了。”
“嗯，沒問題。不過大概要等到我們從大陸迴來之後了。”
朝著笑容滿麵的洛克點點頭之後，愛莉西亞低聲詢問身旁的菲爾。
“現在是什麽情況？”
“洛克和娜奇過去隻幫自己縫製衣物，沒有替其他人製作衣服的經驗，所以才想找個機會一嚐試看看。”
菲爾凝視著愛莉西亞，眼神之中充滿了不解。
“明明就一副恨不得將洛克生吞活剝的模樣，居然完全沒聽見兩人之間的對話？”
“我……”
“也罷。”
菲爾歎了口氣，嘴角浮現一抹不懷好意的笑容。
“愛莉西亞……洛克打算幫你縫製衣物，你知道這代表了什麽嗎？”
從菲爾的眼神和語氣之中察覺危險的氣息，愛莉西亞頓時繃緊了神經。
“那就代表洛克必須親自為你丈量全身的尺寸。尤其是那對大得不像話的胸部更是得仔細丈量才行，否則可是會塞不下的呢。”
愛莉西亞下意識地保護自己的胸部。過去替愛莉西亞縫製新衣的裁縫師是女的，倒是沒有這一層的顧慮。
“不過從洛克那種天真的反應看來，他似乎並未察覺個中的玄機。至於娜奇是否有所察覺，就不是很清楚了。總而言之，好好加油吧。”
菲爾以手掩口，露出邪惡的笑容。
“怎麽啦？我們要走了喔！”
走在前麵的洛克和娜奇察覺愛莉西亞和菲爾依然站在原地，立刻迴過頭來出聲招唿。愛莉西亞低頭不語，迅速隨後跟上。察覺到愛莉西亞的暗自竊喜之後，菲爾忍不住又歎了口氣。
所需物品采買完畢之後，一行人來到精靈樹附近尋找今晚的落腳之處。或許是貝提涅祭典即將開幕的關係，每一間旅店的房間都被預訂一空，掛出了客滿的牌子。
“現在怎麽辦？請艾蒙先生幫我們安排嗎？”
菲爾肩上扛著龐大的鐵錘、手中提著皮製的行囊，忍不住開口問道。皮製行囊裏麵裝的是軟膏狀的傷藥。菲爾身旁的洛克一樣是背著魔劍，手中抱著兩捆毛毯，行走之際顯得格外地吃力。
“似乎也隻能如此了。照這個情況看來，恐怕每一家旅店都找不到空房間。”
愛莉西亞抱著裝滿幹糧和飲水的袋子，臉色看起來十分疲憊。
“或者是隻要一間房間也行，印象中有幾家旅店還剩一間空房。”
“我沒有意見。”
娜奇不假思索地迴答。她的右手握著名叫‘破銅爛鐵’的長矛，左手提著裝滿海草泥炭的麻袋，臉上的表情雖然不如愛莉西亞疲憊，卻也不怎麽願意繼續漫無目的地四處遊蕩。
“……如果下一間旅店還是沒有兩間空房，那就隻要一間房間。如果連一間空房也沒有，
那就向艾蒙先生求助。”
“嗯，就這麽辦。如果隻有一間空房，到時候利用毛毯分成兩個區域也行。”
“我這麽不能信任嗎？”
“這不是能不能信任的問題。即使你蒙上雙眼背轉過身子，還是會讓我感到有些難為情，這樣你懂嗎？”
麵對洛克的怨言﹒愛莉西亞以半開玩笑的口吻迴應。
“有什麽差別嗎？又不是沒被爛醉如泥的洛克推倒過。”
“不要在大庭廣眾之下說那種話。”
“我說愛莉西亞，你這個人就是太容易害羞了，怎麽不跟娜奇學學呢？既然愛看，就讓他看個過癮，最好是看到眼睛脫窗——”
“可、可以選擇的話，我也不喜歡被看個精光。”
娜奇連忙否定菲爾的說詞。愛莉西亞整理手中的行李之後，重新展開反擊。
“菲爾，你自己又好到哪去？之前洛克在澡堂偷窺的時候，你自己還不是羞得滿臉通紅，躲在浴池裏麵不敢出來？”
“……我隻是受到驚嚇，一時慌了手腳。”
被踩到痛處的菲爾顯得有些尷尬。
“說到這個，之前我在家裏換衣服的時候好像也一樣。明明隻是無心的意外，菲爾卻氣得暴跳如雷……”
娜奇憶起過去的往事，心虛的菲爾連忙別過頭去。
“……那也隻是因為受到驚嚇的關係。”
“……我可以跟你們保持一段距離嗎？”
三人的對話傳入耳中，洛克忍不住開口。祭典即將開幕的現在，整座都市可說是充滿了活力，愛莉西亞三人的對話淹沒在居民的談笑、吟遊詩人的詩歌以及小醜的笛聲之中，並未引起他人的注意。若真的被城裏的居民聽見，免不了又得惹來一陣非議。
‘雖然刺耳了些，卻是不爭的事實。’
“別說了，我的胃都痛了起來。”
連背上的賀布都忍不住落井下石，洛克隻能語調苦澀地要它住嘴。
——我真的那麽惹人厭嗎……？也罷，這也難怪。
即使歸咎於單純的意外，抑或是事後鄭重表示歉意，也無法讓她們忘懷那段不愉快的迴憶。
‘洛克，現在並不是沒有洗刷汙名的機會。
“……怎麽說？”
雖然早已猜到答案，洛克還是姑且一問。
‘那就是戰鬥，以及最後的勝利。’
又是這種老生常談，洛克不禁感到有些厭煩。
‘曆史上有好幾名蒙受不白之冤的偉人戰士，他們都是藉由自己的力量挽迴名譽，洗刷恥辱。在耀眼奪目的功績之前，過去的失策或者是意外都將一筆勾銷。而且功績的偉大與否，剛好與敵人的實力呈正比。’
“你倒是說的很簡單，這可不是我一個人的戰鬥。我當然很願意麵對強大的敵人，可是她們——”
‘其實你自己也很清楚。’
魔劍突兀的台詞不禁讓洛克皺起眉頭，他不明白魔劍的話中含意。
“我也很清楚什麽？”
‘即使激怒了那些女孩子，她們還是會跟你一起共赴戰場。’
“這……大家都是夥伴，應該吧。”
洛克的語氣顯得有些缺乏自信，不過這隻是出於內心的害臊。賀布雖然是一把為了戰鬥而存在的魔劍，然而它的能耐顯然不隻如此。
‘徒具虛名的夥伴我見多了，不過現在的你們可不一樣。愛莉西亞、菲爾和娜奇都有各自的缺點，你包容了她們的短處，就如同她們包容了你的缺點一樣。如果她們真的為了你的行為而生氣，甚至視為一大問題，絕對不會出現那種反應。’
“……”
‘我不會要你別放在心上，不過若真的明白她們對你的信賴，就應該光明正大地麵對她們，不要畏畏縮縮的。’
“我會努力。”
一行人來到兩層樓建築的旅店。
“一人兩枚銀幣？跟‘幹杯’的價錢一樣呢。”
得知旅店的收費之後，洛克不禁喃喃自語。‘幹杯’是洛克在普洛多米爾斯寄住與打工的旅店，眼前的旅店顯然比‘幹杯’的規模小了許多。
“不供餐，不過可以使用爐灶。”
“旅店提供海草泥炭嗎？”
“沒有，請自行購買。客房之中放了張地圖，指引房客前往距離最近的雜貨店。”
麵對娜奇的詢問，愛莉西亞無奈地聳聳肩膀。這種住宿條件雖然不盡人意，眾人也懶得繼續尋找還有空房間的旅店了。再說也不過就是一個晚上而已，忍一忍就算了。
一、二樓各有一間空房間。根據旅店老板的說法，二樓的房間比較小。
“洛克睡上麵，我們睡一樓吧。”
二樓的房間雖然不大，洛克一人也是綽綽有餘。於是大家決定將采買的物資全都搬進洛克的房間。
抱著毛毯走上二樓的娜奇打量著身後的階梯，雙眼流露出好奇的眼神。同樣抱著毛毯走上階梯的洛克見狀，忍不住開口詢問：
“怎麽啦？”
“沒什麽，隻是覺得這家旅店的結構跟我家很像。”
“經你這麽一說，倒是有幾分類似。”
洛克也站在二樓的地板上俯視階梯。娜奇的家位於利姆利克，一樓是訓練場和起居室，寢室位於二樓。洛克曾經在娜奇家住過幾天，對於屋內的配置依然是記憶猶新。尤其是階梯和房門的位置居然也一模一樣，實在是相當驚人的巧合。
“怎麽，想家了嗎？”
洛克以半開玩笑的語氣詢問。
“怎麽可能。離家至今不過一個月而已，我隻是覺得很有趣罷了。”
察覺洛克的意圖之後，娜奇也笑了笑，旋即將毛毯搬進房間。等到艾利西亞將其他的東西抬進來之後，搬運的工作就此告一段落。
“幸好房間就在階梯的旁邊。”
“得了吧，你根本就什麽也沒搬到。”
菲爾煞有介事地做出拭汗的動作，愛莉西亞立刻在她的頭頂輕敲兩下。
“這間房間的窗戶真小。”
喃喃自語的愛莉西亞輕輕地歎了口氣。房間裏麵隻有一扇小小的窗戶，即使是在開啟的狀態，也隻能勉強探頭張望窗外的景色。
“洛克，接下來有什麽計劃？”
見到洛克將魔劍放在地上、坐了下來伸直雙腿、倚靠著折疊起來的毛毯之後，菲爾開口詢問。考慮片刻之後，洛克從小小的窗戶眺望天空。
夕陽低垂，天邊染上一抹紅暈。不過就現在的季節而言，距離日落應該還有一段時間。
“趁著日沒之前，去做個揮劍練習似乎也不錯。”
“我想去一個地方，可以陪我一起去嗎？”
“好啊，想去哪裏？附近有什麽好玩的地方嗎？”
洛克坐起了上半身。菲爾雖然也是第一次造訪葛多諾，不過她可是個煉成師，說不定早就對葛多諾城中的名勝古跡做了詳細的調查。
“其實是老師的徒弟——名義上是我的師兄。不過對方是個女的，嚴格說來應該是師姊才對，她就住在葛多諾。我沒見過她，不過基於禮貌，還是想去跟她打個招唿。”
“要不要我也一起去？”
玩弄著金色發辮的愛莉西亞開口詢問，菲爾卻搖了搖頭。
“好意心領了。這次隻是去打個招唿，不需要太多人一起同行。”
“說的也是。洛克，你可得好好保護菲爾。”
“嗯，我知道。”
洛克笑了笑，用力點點頭。會放心將菲爾交給洛克向來是愛莉西亞的優點，也代表了她對洛克的信任。
“路上小心，我跟愛莉西亞會燒一桌好菜等人家迴來的。”
娜奇微微一笑，愛莉西亞卻像被踩扁的青蛙似地輕噫了一聲。
在兩人的目送之下，洛克和菲爾離開旅店，並肩走在大馬路上。
“你的師姊是個怎樣的人啊？”
“老師說她是個怪人。我沒見過她，也不便妄下定論。”
青色的頭發隨風搖曳，菲爾的語氣還是一如往常的平靜。
“她是在五年前決定遷居於此，因此才離開了老師。我是在她離開之後才拜入老師的門下。對了，老師或是巴特達斯先生都沒跟你提起過這號人物嗎？”
洛克搖搖頭。搜尋腦海中的記憶，也找不到有用的情報。
“我是在六年前定居於普洛多米爾斯，之後才認識了奈傑爾先生……還是你跟她之間做過承諾，約好什麽時候見麵？”
菲爾搖搖頭。
“沒什麽承諾，隻是單純打個招唿。如果巴特達斯先生的徒弟定居於這座城市，你應該也想跟對方見個麵吧？”
洛克點點頭。若真如此，主動打個招唿也是很合理的。
於是兩人向來往的行人間路，或者是查詢設置在十字路口的地圖，一步步朝著目的地前進。
“洛克，我們已經好久沒有一起散步了呢。”
“會嗎？”
菲爾的有感而發傳入耳中，洛克不禁有些意列。
“自從愛莉西亞加入之後，幾乎都是三人一起行動。”
菲爾是在兩年前透過奈傑爾的介紹，這才認識了洛克。
“當時你似乎對我頗有戒心。”
“現在也一樣。”
想起過去的往事，洛克不禁笑了笑。菲爾聞言，立刻一臉正經地做出迴應。
“當時的你正值血氣方剛的年紀，天曉得什麽時候會變成一隻禽獸，襲擊我跟愛莉西亞。”
“不會啦。若真的做出那種事，教我怎麽有臉麵對師父、妮舞和奈傑爾先生？”
“或許是吧，不過最近連愛莉西亞也無法壓製喝醉之後的你呢。而且就算沒喝醉，你也會趁著我們換衣服或是洗澡的時候在一旁偷窺。”
菲爾言之有理，洛克隻能尷尬地搔搔砂色的頭發，眼神狼狽地四處遊移，一句話也說不出來。菲爾強忍著內心的笑意，往洛克的方向移動半步，小小的腦袋輕輕地倚靠在洛克的胸前。
“開玩笑的啦。我知道你並沒有惡意，純粹隻是運氣不好罷了。”
“在你的麵前，我隻有被消遣的份。”
微微苦笑的洛克輕撫菲爾的頭頂，菲爾不禁眯起了雙眼。洛克的手掌離開之後，菲爾雖然有些遺憾，卻還是一本正經地開口：
“言歸正傳，洛克。一開始我確實對你抱持著高度的警戒，事實上剛拜入老師門下的時候，我也對老師抱持著同樣的戒心。老師這個人總是冷冰冰的，很不好親近，反而是你比他更早化解我的警戒呢。”
冷冰冰的老師碰上冷冰冰的徒弟，還真難分出誰高誰低。洛克內心雖然這麽認為，卻也不便直接說出真心話。
“不過我看你似乎對愛莉西亞和娜奇沒什麽戒心，因為大家都是女孩子的關係嗎？”
“這也是原因之一。”
——就算真的出了什麽差錯，還有你可以保護我。
她雖如此心想，卻羞於啟齒。一方麵是出自女孩子的矜持，而菲爾也不想過於依賴洛克。
為了掩飾內心的尷尬，菲爾靈巧地揮動手中的鐵錘，指著前方的一點。小攤子的前麵擠滿了人，令人食指大動的香氣穿越人群四處飄散，甚至連洛克和菲爾都聞得到。隻見洛克打量著小吃攤，雙眼頓時為之一亮。
“好像是熱油和馬鈴薯的味道。”
“洛克，過去看看吧。”
菲爾率先邁開腳步，洛克則是緊跟在後，兩人都想一探究竟。
黑得發亮的鐵板上麵放著好幾顆熱騰騰的馬鈴薯。馬鈴薯的中間挖空，塞滿了切絲的青菜和絞肉，無論是調理的工夫或是誘人的賣相，都讓洛克的雙眼綻放出異樣的光彩。
“——想不想嚐嚐看？”
“可以嗎？”
菲爾的提議傳入耳中，洛克頓時微微一驚。
“等到迴程之後再來造訪，這家店可能已經休息了。而且在初次見麵的人麵前餓得咕嚕叫，似乎也有失禮數。”
“帶著食物的味道造訪客人，似乎也頗為失禮吧？”
“到時候就說是你肚子餓了想吃東西，我隻是被迫配合即可。”
菲爾的藉口雖然令洛克有些不以為然，不過他確實很想品嚐眼前的小吃。再說此行的目的隻是打個招唿而已，並沒有什麽要緊事。
——到時候要點開水漱漱口就好了。
“好吧。理論上應該替愛莉西亞和娜奇也買一份，看來隻好等到下次了。”
“也對，冷了就不好吃了。”
而且兩人也不想拎著油膩膩的食物走來走去。
將幾枚銅板遞給店員之後，兩人從店員的手中接過裝在小型麻袋之中的馬鈴薯。
迫不及待地咬了一口，果然比想像中更加好吃。絞肉和青菜本身的甘甜與熱騰騰的馬鈴薯融為一體，口感也十分紮實。
“愛莉西亞知道之後，一定會埋怨我們沒帶一份迴去，我看還是別告訴她比較妥當。”
慢條斯理地享用馬鈴薯的同時，菲爾做出提議。
“嗯，就這麽辦。明天一大早就要出發了，恐怕也無法抽空迴來購買。”
聽見洛克的迴答之後，菲爾不禁鬆了口氣。
——這是屬於我們兩個人的秘密……
一想到這裏，菲爾頓時感到心中暖暖的。
向儲水場要了點開水之後，兩人繼續往前移動。
最後來到一戶人家的麵前。
木造的建築、茅草的屋頂，跟其他的屋子大同小異。
菲爾敲了敲門。
短暫的等待之後，一名少女出現在門後。年紀跟愛莉西亞和娜奇差不多，身上穿著水藍色的衣服和綠色的長裙，給人一種沉著穩重的印象。披在身上的白衣飄散出疑似薄荷的香氣。
閃亮動人的黑發，內斂的表情，皮膚稍嫌蒼白。
其中又以左耳的物品最吸引洛克的注意。疑似裝飾品的物品從左耳延伸至鼻梁，覆蓋左眼的眼窩。
少女目不轉睛地觀察眼前的洛克和菲爾。
“兩位是……？我們應該是第一次見麵吧？”
“初次見麵，你好。”菲爾的態度未變，輕輕地低頭行禮。
“我叫做菲爾，受教於普洛多米爾斯的奈傑爾老師。聽說這座城市有一名同樣受教於奈傑爾老師的煉成師，今日特來拜訪。”
“哦，原來是老師的徒弟。這位是……？”
有所保留的語氣，襯托出比外表更加成熟的氣質。
少女的視線移至洛克，臉上的裝飾品閃爍著薄薄的光輝。
“我叫做洛克，是菲爾的朋友。之前一直定居於普洛多米爾斯，因此跟奈傑爾有數麵之緣，不過我並不是他的徒弟。”
“看來似乎如此。你是魔劍使吧？”
朝著洛克背上的魔劍瞥了一眼之後，少女稍微放鬆了戒心。隻見她下意識地輕推臉上的裝飾品，朝著洛克笑了笑。
“你似乎對這個很感興趣。”
“那是煉成術的道具嗎？”
“類似吧。這叫做眼鏡，可以看到很多東西。”
隻見少女微微一怔，似乎想起了什麽。
“抱歉，都忘了自我介紹。我叫做瑪娜，算是你旳師姊吧。如果師妹不趕時間，我倒是想聽聽老師的近況。”
菲爾點點頭，瑪娜旋即背轉過身子。
石板鋪成的走廊一路往前延伸，左右各有兩扇門。瑪娜走進最裏麵的房間，洛克和菲爾也緊跟在後。
房間的布置十分特別。天花板懸吊著三盞油燈，亮度各自不同。
桌子共有兩張。小桌子上麵擺著熱氣騰騰的陶瓶以及玻璃容器，旁邊散落著各式各樣的實驗器具。窗戶邊上的架子擺滿了大大小小的盆栽，一幅綠意盎然的景象。
“其他的房間不是淩亂不堪，就足彌漫著刺井的怪味。這張桌子還算幹淨，請兩位將就一點吧。”
招唿兩人坐下之後，瑪娜轉身麵向實驗器材，開始忙碌了起來。洛克和菲爾對望一眼，各自挑了個位子坐下。
一段時間之後，瑪娜這才轉過身來。雙手各拿著一隻熱氣騰騰的陶杯，杯中盛滿了黑色的液體。
“這叫做黑茶，無論是香氣或是風味都頗具深度。”
在微量的好奇與忐忑不安的情緒促使之下，洛克和菲爾接過了陶杯。香氣雖然格外地濃烈，不過淺嚐一口之後，後勁十足的苦澀卻令洛克忍不住皺起眉頭。
洛克偷偷地打量身旁的菲爾。乍看之下似乎麵無表情，不過菲爾的視線卻凝視著虛空的一一點，一副神遊天外的模樣。
“呃……不好意思，有沒有蜂蜜？”
“比較喜歡小孩子的口味嗎？好的，我明白了。”
“小孩子的口味？”
無視於洛克的訝異與狼狽，瑪娜而下改色地啜飲了一口杯中的黑茶。
“真正的大人懂得欣賞黑茶的苦澀，隻有小孩子才會添加砂糖或是蜂蜜。這是老師告訴我的，我也認為頗有道理，畢竟黑茶的苦澀才能讓大腦的思緒更加清晰。”
瑪娜的連上浮現得意的微笑，洛克卻不以為然地聳聳肩膀。
“就算是成熟的打人，也會偶爾想迴憶小孩子的口味。”
洛克的反駁令瑪娜瞪大雙眼，纖細的手指輕輕夾住臉上的眼睛。
“我從來沒有這種想法， 今天真是上了一課。”
瑪娜從放置試驗器材的小桌子旁邊抓起一隻盛著白色粉末的玻璃瓶，朝著洛克隨手一丟。
“抱歉，峰蜜沒了，就拿砂糖頂著用吧。”
“……確定嗎？”
砂糖是非常昂貴的物資，劣質砂糖的單價甚至勝過優質蜂蜜。
“沒關係，反正我也用不到。”
迴答的同時，瑪娜又丟了一隻湯匙過來。洛克接過湯匙之後，直接交給菲爾。
“謝謝。”
分別向洛克和瑪娜致謝之後，菲爾將陶杯放在桌上，舀了幾匙砂糖攪拌均勻。輕嚐一口之後﹒這才心滿意足地點點頭。
“好了，現在可以進入主題了吧？”
推開實驗器材之後，瑪娜也坐在桌子旁邊。隻見她伸手調整眼鏡的位置，朝著洛克和菲爾笑了笑。
“首先是老師的近況。我大概已經五年沒見到老師了，他老人家還好吧？”
“除了腳上的宿疾之外，一切安好。”
奈傑爾是優秀的煉成師，同時也是久經陣仗的魔劍使。自從傷了一條腿之後﹒他就放棄魔劍使的身分，在普洛多米爾斯的家中過著深居簡出的生活。
從菲爾的口中行知恩師的近況，瑪娜的心情似乎不錯，反應也十分熱絡。洛克也加入了兩人的談話，聊起了普洛多米爾斯的現況。
談話告一段落之後，瑪的臉上浮現滿足的微笑。
“謝謝你，非爾。知道老師過得很好，我也就放心了。”
菲爾點頭的同時，心中突然浮現一個念頭。
“恕我冒昧，請問你為什麽離開老師定居於此？”
重新泡了一壺黑茶之後，瑪娜噗嗤一聲地笑了出來。
“葛多諾是煉成師的都市。如同大部分的藝術家都將鄰近的利姆利克視為聖地，立誌成為煉成師的人自然也會聚集於葛多諾。身為煉成師的我選擇定居於此，應該是再正常也不過的吧？”
“這我明白，隻是老師從來沒提過這件事，所以……”
菲爾還以為有什麽特殊的理由。
聽見菲爾的解釋之後，瑪娜這才恍然大悟地微微苦笑。隻見她搖晃手中的陶杯，尋間兩人是否還要追加黑茶。菲爾搖搖頭，洛克則是點頭接受。
“老師是個沉默寡言的人，其實這種事情也沒什麽好隱瞞的。”
將盛滿黑茶的陶杯遞給洛克之後，瑪娜坐在桌上。
“菲爾，你知道老師的夢想是什麽嗎？”
“……不知道。”
之所以遲疑了幾秒鍾才迴答，原因在於瑪娜所提出的問題大出菲爾的意料之外。
“老師的夢想是寫一本書。”
瑪娜任憑黑茶的蒸氣撩撥自己的下顎，靜靜地閉上雙眼。
“他想將自己對煉成術的想法、研究以及考察集結成冊，藉以流傳後世。”
“……老師從來沒跟我提起過這件事。”
“我想也是。要不是偶然發現老師記錄在便條紙上的部分內容，纏著老師一直追問下去，老師恐怕也不會將這件事告訴我吧。”
兩人之間的對話雖然讓洛克感到十分訝異，內心深處卻浮現出一種惺惺相惜的感覺。世界上的每個人都有夢想，自己和巴特達斯如此，奈傑爾當然也不例外。
“不瞞你說，當時我很感動。”
瑪娜微微低頭，假裝伸手調整眼鏡，其實是趁機遮住自己的雙眼。
“相信你應該也很清楚，老師很少提及自己的事情，因此這個新發現令我感到格外地喜悅。當天晚上就寢的時候，我甚至立定了誌向，決定將老師的夢想當成自己的夢想。”
——嗯，我能體會那種感覺。
嘴上雖然不說，洛克心中可是高舉雙手表示讚成，因此瑪娜接下來的發言也讓洛克難掩內心的驚愕。
“不過實際執行之後，這才發現自己跟老師還差得遠了。”
“怎麽說？”
瑪娜再度垂首不語，菲爾則是目不轉睛地凝視著眼前的師姊。眼見兩人同時陷入沉默，洛克忍不住想要打破僵局，卻還是硬生生地把已經到嘴邊的話語吞進肚裏。
“原因很簡單，我隻是模仿老師的夢想罷了，完全不了解老師為了實現夢想而經曆了哪些過程、付出了哪些代價。沒記錯的話，老師今年已經四十二歲了吧？”
菲爾點點頭，瑪娜這才緩緩抬起頭來。
“之後我又要求老師讓我再看一眼那張便條紙。然後，這個行動給了我答案。如果隻是模仿老師的夢想，走上老師曾經走過的道路，就算再給我四十年、甚至是八十年的壽命，也是永遠無法超越老師。”
“……所以才移居於此？”
麵對菲爾的提問，瑪娜輕輕地點頭，鏡片深處的黑色瞳孔綻放出快樂的光輝。
“這座都市擁有煉成師所追求的一切。再說為了重新審視自己，我也必須換個新的環境，才能走上屬於自己的人生道路，實現屬於自己的人生夢想。於是我稟報了老師，也獲得了老師的許可——這個答案可以接受嗎？”
瑪娜俏皮地歪了歪腦袋，菲爾則是恭恭敬敬地低頭行禮。
“可以，感激不盡。”
洛克也跟著低頭致意。臉上的笑容消失不見，似乎陷入了沉思。
重新泡了一壺黑茶的瑪娜微微一笑。
“現在輪到你們聊聊自己了。菲爾，為什麽來到這座都市？應該不是專程來探望我的吧？”
於是非爾和洛克分別說出自己來到葛多諾的理由。
描述之中提及了兩人在普洛多米爾斯的生活點滴、認識愛莉西亞和娜奇這兩名夥伴的經過，以及過去與魔物之間的戰鬥。
“洛克，你沒有加入公會？”
“師父不準我加入。]
“師父？為什麽？”
“這就說來話長了，不過最根本的原因，大概是因為我的師父跟公會的關係不太好吧。既然你曾經居住於普洛多米爾斯，應該聽過巴特達斯這個名字吧？”
瑪娜聞言，這才恍然人悟地頻頻點頭。
“他是你的師父？這就難怪了。”
“而且……”洛克猶豫了片刻之後，還是決定繼續開口：
“我的夢想是打倒魔王，最好不要跟其他公會有所牽扯。”
一旁的菲爾不禁以手掩麵，抬頭望著天花板。
不過瑪娜的反應倒是大出洛克和菲爾的意料之外。鏡片之後的雙眼雖然睜得大大的，流露出訝異的神色，卻感受不到絲毫的輕蔑與嘲諷。這點倒是跟多數人的反應大不相同。
“打倒魔王？嗯……”
將杯中的黑茶一飲而盡之後，瑪娜輕輕地歎了口氣，旋即以訝異的眼神凝視著洛克。
“打倒魔王的口號已經在魔劍使之間蔚為風潮了嗎？前幾天好像也聽過類似的說法。”
“……蔚為風潮？”
洛克和菲爾這下子可迷糊了。可是瑪娜黑色的雙眸看起來格外地真摯，似乎並不是開玩笑。
“從普洛多米爾斯經由利姆利克抵達葛多諾的途中，並沒有聽過類似的說法。”
“若真的蔚為風潮，我們應該也有所耳聞才是。不知道你是從哪些人的口中聽來的？”
麵對洛克和菲爾的質疑，瑪娜連忙搖搖頭。
“抱歉，看來是我會錯意了。”
不過，瑪娜將視線移至菲爾的身上。
“你也是以打倒魔王為目標嗎？”
菲爾遲疑了片刻。事實上打倒魔王並不是菲爾的夢想，這點洛克也很清楚。
“……我的目標沒有那麽遠大。”
菲爾選擇了技巧性的迴避，並未直接迴答問題，主要是擔心明確的迴答恐怕會傷害自己跟洛克的感情。明知洛克不會介意，菲爾還是難掩內心的擔憂。
啜飲一口黑茶之後，瑪娜靜靜地閉上雙眼。
“這樣也好。就我看來，你還太弱了。”
“……我不懂你的意思。”
自己的聲音傳入耳中，菲爾不由得微微一驚。這種夾帶了過多情感的聲音，完全不像自己的作風。
——瑪娜說的沒錯，我本來就不是一個堅強的人。
菲爾試圖在內心說服自己，卻無法阻止憤怒的情緒自內心深處不斷湧現。身旁的洛克看看菲爾，接著又看看瑪娜，神情之中充滿了訝異。
“就是那樣的意思。”
即使麵對菲爾強烈的情緒，瑪娜依然好整以暇地啜飲黑茶。
“煉成師的身上總是散發出精靈的殘香，這是因為煉成師與精靈接觸的機會比一般人更多的關係。煉成師的實力，可以從殘香的強弱得窺一二。”
瑪娜伸手調整臉—的鏡框。
“這副眼鏡是我的作品，擁有辨識殘香的力量。事安上像你這種程度的煉成師幾乎是隨處可見。如果隻是單純在都市中生活，基本上不會有什麽問題。即使實力有限，還是可以跟我一樣，在都市中從事考察或是研究的工作。”
菲爾默默地聆聽瑪娜的描述，臉色愈來愈難看。
如果這番話是出自他人的口中，或許菲爾根本不會放在心上。如果洛克不在身旁，菲爾的反應也不會如此激烈。
“請等一下。”
洛克的臉上流露出不以為然的表情。
“你認為菲爾的實力不怎麽樣，可是她的煉成術卻曾經多次化解我們的危機。”
“我沒有貶低任何人的意思。如果剛剛那番話讓你感到不舒服，我願意道歉。我隻是認為一個經常往返大陸的煉成師應該更加地深思熟慮，盡可能提升自己的實力。”
洛克搔搔砂色的頭發，在內心思索該如何迴應。偏偏自己不是煉成師，對於煉成術也不甚熟悉，一時之間還真的想不出具體的迴應方式。
菲爾一直凝視著瑪娜，似乎正在壓抑自己的情緒。麵對菲爾銳利的視線，絲毫不為所動的瑪娜靜靜地開口：
“菲爾，你在大陸活動的時候，可以自己保護自己嗎？”
“我……”
菲爾頓時為之語塞。
打從第一次踏上大陸，菲爾就是跟洛克和愛莉西亞一起行動，常常受到兩人的保護。
洛克和愛莉西亞常常跟各自的師父前往大陸，早已習慣了大陸的冒險生活，而且兩人也知道煉成師在行使煉成術的時候，經常處於毫無防備的狀態，需要同伴的掩護。
再加上菲爾的年紀小，洛克和愛莉西亞的心中自然興起了一股想要保護菲爾的意願。而且愛莉西亞的魔劍擁有‘光護’的特殊防禦能力，更是助長了兩人的保護欲。
“我沒有跟魔物戰鬥的經驗，也從未踏上大陸，對於你們的戰鬥模式也十分陌生，或許做出了錯誤的評論也說不定。如果在其他同伴的保護之下以自己擅長的特殊方法提供支援的作戰模式真的能夠發揮效用，我願意為先前錯誤的評論表示歉意。”
瑪娜將空杯子放在桌上，靜靜地開口：
“然而，我也認識許多魔劍使或是煉成師，對於大陸、魔物以及魔劍多少也有某種程度的了解。即使是支援型的煉成師，至少也要擁有保護自己的能力，個人認為這應該是前往大陸展開冒險的最低門檻。帶著一個無法保護自己的煉成師挑戰魔王，無疑是自討苦吃罷了。”
洛克和菲爾垂頭喪氣地走在夜幕低垂的馬路上。
“我好像把話說太重了，對不起。”
離去之際，瑪娜叫住洛克，眼神之中流露出一絲的歉疚。
“不過我不認為自己說錯了什麽，那孩子的實力確實還有加強的空間。”
“你搞錯對象了吧？應該跟菲爾道歉才對。”
“她現在什麽也聽不進去，說了也是白說。”
“……沒其他事情的話，我就先告辭了。”
菲爾還等在外麵，洛克急著想要結束對話。
“不瞞你說，有件事想請你幫個忙。”
“……說吧。”
最後洛克接受了請托，與菲爾一起離開了瑪娜家。
即使是在祭典前夕，日落之後的街頭依然是人煙稀少。火紅的夕陽即將沉入地平線，看起來比高掛天際的時候更加龐大，同時也更加孱弱。
自從離開瑪娜家之後，菲爾就一語不發地低頭前進，腳步顯得格外地沉重。
——現在就算教她別放在心上，恐怕也是無濟於事。
洛克不知道該如何安慰菲爾，隻好伸出手臂摟著她的肩膀。
——菲爾的肩膀比想像中更加單薄……
洛克不禁有感而發。菲爾身上隻穿著半袖的薄上衣，相較於少女特有的軟玉溫香，瘦骨嶙峋的觸感更是惹人愛憐。
“——我要大聲唿救了喔。”
“你的精神挺不錯的嘛。”
“若真的不錯，我會先抓住你的手，讓你無法脫身之後再大聲唿救。”
洛克歎了口氣，手臂也隨之離開菲爾的肩膀。想不到菲爾居然伸出雙手，一把抓住洛克的手臂。
“洛克，你覺得呢？”菲爾低頭凝視地麵，語氣十分平靜。
“我真的很沒用嗎？”
“不知道。”
這是洛克的真心話。洛克對於煉成術的認識基本上跟一般的市井小民差不多，對於煉成師的強弱更是毫無概念。
“不過自從跟你一起行動之後，好像每一次都必須仰賴你的協助，才能夠脫離險境。”
“那是因為你沒有跟其他煉成師一起行動的經驗吧。”
菲爾的語氣流露出一絲促狹。
“這裏可是人稱‘煉成都市’的葛多諾，隻要透過艾蒙先生的介紹，隨隨便便也能找到好幾個比我更優秀的煉成師。那些煉成師之中，說不定也有願意跟你一起打倒魔王的人選呢。”
‘你到底想怎樣？’
洛克還來不及迴答，金屬的機械聲就從背上響起。
‘到底是希望得到洛克的安慰，還是被洛克一腳踢出去？’
洛克以指尖輕敲魔劍的劍鍔，示意魔劍少說兩句之後，拉著菲爾鑽進旁邊的小巷。
小巷通往小型的廣場。這個隱身於小巷之後的廣場，是在洛克前往瑪娜家的途中，在儲水場討開水漱口的時候偶然發現的。
圓形的廣場隨意設置了幾張木製長椅，長椅與長椅之間夾雜著路燈與豐槽。
除了靜靜地依偎在長椅上的情侶之外，廣場上還有幾個年輕人一邊談笑風生，一邊享用自備的零食。
“坐下來休息一下吧。”
菲爾不發一語，卻也沒有拒絕洛克的提議，於是兩人並排坐在廣場的長椅上。東邊的天空殘留著一抹餘暉，朦朧的明月已經緩緩升起。
洛克一直瞪著天邊的月亮發愣，就這樣過了好一段時間。他突然想起似乎應該買些零食或是飲料，然而在這種低迷的氣氛之中，洛克還真的不敢隨便離開菲爾。
——就算不知道該說些什麽才好，也不能一直保持沉默吧。
“呃，菲爾。”於是洛克轉過身子，麵向身旁的菲爾。
“我說過你是個可靠的夥伴，不過所謂的可靠並不是隻有煉成師的能力。事實上跟你在一起的時間總是愉快的，而且你也為了我跟愛莉西亞盡了不少心力。”
“盡了不少心力？例如呢？”
麵對菲爾冷冰冰的質問，洛克一時之間不知該如何迴答。畢竟這是相當抽象的形容，很難找出具體的答案。
“例如……喝酒的時候。”
“哦，我明白了。”
絞盡腦汁之後，洛克勉強擠出一個答案，想不到卻換來菲爾火藥味十足的反應。
“隻要打出酒精作祟的免死金牌，就可以肆無忌憚地對我跟愛莉西亞毛手毛腳是吧？前陣子甚至還推倒娜奇呢，真是居心叵測。”
“慢、慢著，不要胡說八道！當時我真的醉了，清醒之後沒有半點記憶……”
麵紅耳赤的洛克連忙替自己辯白。
“有沒有記憶完全是你的自由心證，旁人也沒辦法確認。”
菲爾的嘴角微微l揚，浮現出不懷好意的笑容。
“不如這樣吧，找個機會測試一下。之前你酒後亂性的時候，愛莉西亞總是扮演煞車的角色。如果少了愛莉西亞的阻止，我倒是很想看看你到底會做出什麽驚天動地的大事。如果真的有什麽萬一，大不了教你負責就好了。”
“負責……？”
洛克臉上的訝異映入眼簾，菲爾忍不住低頭暗笑。一段時間之後，再度抬起頭來的菲爾已經恢複毫無表情的麵孔。
“我有一半是在開玩笑的。”
“也就是說有一半是認真的囉……”
“那隻是假設性的問題罷了。偏偏你這個人的自製能力比想像中更好，一點都不好玩。”
“至少你不必擔心那方麵的問題，這樣子不是很好嗎？”
洛克無奈地歎了口氣。菲爾的嘴角浮現一抹心安的微笑，輕輕地倚靠在洛克的身上。菲爾的舉動似乎讓洛克吃了一驚，不過他並未閃避，反而伸手輕撫菲爾的秀發，同時以盡可能的低調且不帶刺激性的語氣輕輕開口。
“菲爾，我們並不是分分秒秒都在戰鬥。”
‘我倒是很喜歡能分分秒秒戰鬥的生活。’
無視於魔劍的低語，洛克繼續說下去。
“大家一起吃飯、休息、練習，閑來無事的時候一起談天說笑。相較之下，滯留大陸的時間並不算多。而且……該怎麽說才好呢？大家在一起的時候所感受到的快樂，才是人與人之間的相處最重要的元素。我並不是說實力不重要，隻是……”
簡而言之，洛克不希望以實力的強弱當成評量的基準。
——洛克……
洛克的肺腑之言逐漸滲透菲爾的心，令菲爾感到格外地溫馨。菲爾很想繼續倚靠著洛克，盡情感受洛克的體溫，然而經過人約五秒之後，菲爾就離開洛克，輕輕地低頭示意。
“對不起，洛克。”
即使心裏麵再怎麽不甘願，菲爾也不得不承認瑪娜的提議是正確的，自己的實力確實需要加強。
——真不知道當時我到底在執著些什麽。
瑪娜是同門師姊，之前還聊起了恩師的近況，兩人之間的氣氛十分融洽。再加上同行的洛克所帶來的安全感，頓時化解了菲爾的戒心。因此麵對瑪娜突如其來的嚴厲批判，一時之間才會難以釋懷。
“我已經好多了，謝謝。”
菲爾的微笑映入眼簾，洛克的臉├也綻放出欣慰的笑容。
“好，迴旅店休息吧。”
“也對，時間已經不早了呢。”
菲爾扛起鐵錘，與洛克並肩而行。兩人離開小巷，迴到大馬路上。
“洛克，艾蒙先生委托的工作結束之後，可以在這座都市多待幾天嗎？”
“也好，反正評議會那邊也要一段時間才能做出結論。你有什麽打算？”
“這口氣實在忍不下去，所以我打算展開修行。即使沒有挑戰魔王的意願，也要讓自己成為更優秀的煉成師。”
‘修行？我喜歡這個字眼。’
“每次一提到類似的話題，你插話的速度倒是很快啊。”
歎了口氣的洛克朝著魔劍瞥了一眼，視線旋即落在菲爾的身上。隻見洛克笑著輕拍菲爾的頭頂，提醒她量力而為就好，千萬不要勉強。
時間迴到洛克和菲爾離開旅店的時刻。
為了采買今晚所需的食材，愛莉西亞和娜奇離開旅店，前往店鋪林立的市集。
兩名正值青春年華的少女一同現身已經夠醒目了，身上的盔甲以及娜奇手中的長矛更是令人不注意也難。幸好城裏麵到處都是奇裝異服的吟遊詩人以及全副武裝的魔劍使，兩人的裝扮倒也不怎麽引人側目。
不過一路上還是碰到許多搭訕的小夥子。愛莉西亞和娜奇跟對方虛與委蛇一番之後，繼續朝著市集前進。
“娜奇，你想買些什麽？”
即將抵達市集的時候，愛莉西亞詢問娜奇的意思，語氣之中卻顯得有些顧忌。愛莉西亞不諳廚藝，到時候勢必得全麵仰賴娜奇的協助，是以氣勢懦弱了些。
“先看看市集裏麵有哪些食材，再來決定今晚的菜單吧。基本上還是以便宜的材料為主。”
“這、這樣子沒問題嗎？”
“那愛莉西亞平常都是怎麽做的？”
“決定菜單之後，再根據菜單的需要購入食材。”
定居於普洛多米爾斯的期間，愛莉西亞的三餐幾乎都是在外麵解決的，‘幹杯’的看板娘蘇就是愛莉西亞的大廚。無論是菜單也好、需要什麽材料也罷，都是由蘇一手包辦。
“可是……萬一所需食材的價格過高，那不就傷腦筋了嗎？”
“這、這個嘛……到時候以其他食材代替就好了。”
事實上錢根本不是問題﹒愛莉西亞卻不便、也不能說出實話。
“除非對食材的特性十分熟悉，否則最好是不要隨便替代。不同種類的食材，多少也會對料理的風味造成些微的影響。”
娜奇的語氣和表情都十分嚴肅，愛莉西亞隻能老實地點點頭。
“對了，你知道洛克喜歡吃些什麽嗎？既然要請洛克吃飯，當然要選擇他喜歡的菜單才行。”
“他曾經在酒店打工，基本上是有什麽就吃什麽。除非是添加酒類的料理，否則他應該都不會排斥。”
“既然如此，先逛一圈再說吧。”
時間已經過了中午，攤位所陳列的商品並不多，僅存的蔬果也都呈現脫水的狀態。市集的攤販似乎都學過一些煉成術，偶爾也會變出一些清水灑在蔬果上。
麵帶微笑的娜奇邊走邊看，一副胸有成竹的模tffi。
愛莉西亞雖然走在娜奇的身邊，心中卻對今晚的菜單毫無概念。
“對了，愛莉西亞。有件事想請教一下。”
愛莉西亞心不在焉地應了一聲，卻被娜奇接下來的發言嚇了一跳。
“你喜歡洛克對吧？”
“呃？啊？什麽？你怎麽會突然……”
麵紅耳赤的愛莉西亞難掩內心的狼狽。娜奇見狀，忍不住微微苦笑。
“因為你注視我或是菲爾的眼神，跟注視洛克的眼神完全不一樣。”
“才、才沒有呢！”
愛莉西亞不假思索地否定娜奇的說法，雙頰的紅暈卻已經蔓延到了耳根。
“再、再說他又有什麽吸引我的魅力？頭腦簡單、笨手笨腳、看到美女就一副色眯眯的模樣，酒量又奇差無比……”
“其實我滿喜歡洛克的呢。”
娜奇漫不經心地開口，愛莉西亞頓時瞪大了雙眼，呆呆站在原地。娜奇見狀，不禁噗嗤一聲笑了出來。
“隻是夥伴之間的喜歡，別想太多。”
“是、是哦……”
愛莉西亞這才鬆了口氣。隻是她萬萬也想不到娜奇居然會拋出這顆震撼彈，內心的衝擊自然是可想而知。
“不過長時間相處之後，說不定真的會喜歡上洛克呢。認識洛克的時間雖然不長，他的好卻是讓我印象深刻呢。”
“……這倒是。”
這次愛莉西亞就不急著否定了。隻見她玩弄著細長的發辮，忍不住陷入了沉思。
娜奇所提到的情況，並不是沒有發生的可能。愛莉西亞自己也不是第一眼就喜歡上了洛克，而是經曆了並肩作戰、吵架與歡笑之後，才逐漸對洛克產生了好感。
“既然喜歡洛克，為什麽不大膽表露真心呢？”
“那怎麽行？不管結果是成功還是失敗，都會讓兩人的關係變得無比尷尬。”
“說的也是……”
過去擔任魔劍使法比悟斯的護衛的期間，娜奇也見過許多因為三角戀愛或是橫刀奪愛而導致好友之間反目成仇的案例。這種感情方麵的衝突往往會對冒險隊伍的戰力造成莫大的影響，當時可是讓法比悟斯和娜奇傷透了腦筋。
“而且——”
愛莉西亞凝視著遠方，神情有些落寞。
“我還沒做好心理準備。”
一陣強風吹過，愛莉西亞連忙按住自己的頭發。
“打倒魔王是洛克的目標，可是我卻沒有挑戰魔王的勇氣與覺悟。”
在魔王和魔物大軍的肆虐之下，大陸的國家紛紛成為杳無人煙的廢墟。
挑戰魔王的勇者和英雄紛紛死於非命。即使分離陸地逃到海上，卡利亞還是逃不過滅亡的命運。
人們的悲歎與恐懼創造出數百首、甚至是數千首的詩歌。勇者莎夏封印魔王之前，大陸的深處偶爾會傳來令人為之膽寒的咆哮，人們認為那就是魔王的怒吼。
即使是遭到封印的現在，魔王依然存在於人們的心中。孩子從小在魔王的陰影之中成長，即使長大成人之後，人們依然聞‘魔王’二字而色變。當然，愛莉西亞也不例外。
——當初母親勇敢地與隻是一介小商人的父親一同邁步。
如今自己卻沒有跟洛克一起實現夢想的勇氣。
“我這個樣子，怎麽有資格跟他開口？”
“——我明白了。”
娜奇微微一笑，對愛莉西亞報以安撫的眼神。
“我不會將先前的談話說出去的，就當做是我們之間的秘密吧。”
“嗯，謝謝。”
“買好東西之後，就快點迴旅店吧。天曉得洛克和菲爾什麽時候會迴來。”
“是嗎？那就多買一點吧。”
低沉而粗野的男性嗓音突然傳來。仔細一看，聲音的主人正是站在愛莉西亞和娜奇麵前的攤販老板。
“你們兩個站在這裏談論誰喜歡誰的問題，害得其他客人全都不敢靠近。基本上我對年輕人的風花雪月不怎麽排斥，所以才耐著性子一路聽下去……不過你們也太誇張了吧，居然在大庭廣眾之下聊得那麽起勁，真不知道現在的年輕人在想些什麽。”
愛莉西亞和娜奇頓時羞紅了臉頰。
洛克和菲爾才剛迴到旅店，穿著圍裙的愛莉西亞和娜奇立刻迎了上來。
“怎麽這麽晚才迴來？”
“大家聊得很起勁，完全忘了時間。”
麵對一臉疑惑的娜奇，洛克不假思索地迴答。基本上這也是實話。
“不過你們迴來得正是時候，晚餐才剛準備好呢。”
“愛莉西亞，你沒給娜奇添麻煩吧？”
“……當然沒有。娜奇，你說是吧？”
對於菲爾的挖苦，愛莉西亞臉色一沉，心情似乎不太好。
“爐灶的清理和後續的收拾工作呢？”
“都已經完成了。租用爐灶的費用也包括後續的清理，所以我們不必自己洗碗。”
於是四人一同前往位於一樓的大房間。屋內沒有桌子，所有的料理都擺在地上，包括了烤成焦黃色的乳酪鮮魚、馬鈴薯和洋蔥、以及豬肉濃湯等等。至於四人份的煙熏鯡魚和豬肉香腸，應該是直接從市集購入的熟食。
“看起來挺豐盛的，不過兩位親手烹調的料理呢？”
麵對菲爾的詢問，娜奇不禁露出尷尬的苦笑。
“我們兩個的料理全都失敗了。從大陸歸來之後，再補請你們就是了。”
這下子洛克和菲爾終於了解愛莉西亞悶悶不樂的原因了。
於是四人各據一方，開始享用豐盛的晚餐，愛莉西亞這才恢複往昔的笑容。
晚餐的話題一直圍繞著瑪娜以及祭典前夕的城內光景。
“今晚好像特別熱……”
菜盤一掃而空的時候，洛克忍不住喃喃自語。仔細一看，前額甚至還滲出豆大的汗珠。洛克的埋怨立刻獲得愛莉西亞的同意。
“就是說呀。菲爾，有沒有什麽辦法？”
“風精靈的力量可以創造出比較涼爽的環境。不過房間裏麵積滿了灰塵，到時候灰塵可能也會跟著滿天飛。”
啜飲一口蜂蜜酒之後，菲爾不耐煩地迴答。於是洛克隻好死了這條心，吃完晚餐之後速速離開房間，準備提早就寢。
意外的插曲發生在午夜之後。
洛克就寢之際並未關上通往走廊的房門。這麽做雖然大意了些，然而房間的窗戶實在是太小了，迫使洛克不得不打開房門透透氣。
其他的房客幾乎都比照辦理，而且若真的出了什麽狀況，魔劍也會立刻叫醒自己。一開始賀布雖然念了幾句，到最後還是勉為其難地答應洛克的要求。
等到房間的悶熱稍稍獲得紓解之後，洛克才終於沉沉睡去。一段時間之後，洛克突然睜開雙眼。
嚴格說來，洛克是被上樓梯的腳步聲吵醒的。
魔劍壓低音量提出警告，洛克立刻伸手握住魔劍的劍柄。
——小偷嗎？
一道光線自窄小的窗戶射入房間，應該是來自馬路旁的燈柱吧。坐在床上的洛克提高了警覺，等到雙眼適應了黑暗之後，室內的擺設才依稀可辨。
——若真的是小偷，大叫一聲嚇退對方就好了。就算小偷惱羞成怒發動攻擊，地板上也堆滿了行李，沒那麽容易近身，況且，我也還有賀布可以防身。
腳步聲停在自己的房間門口，虛掩的房門緩緩開啟。
門後的不速之客不是別人，正是娜奇。洛克見狀，不禁鬆了口氣。
“有事嗎？”
娜奇並未迴答，反而像遊魂似地飄了進來，直接壓在洛克的身上。
洛克心中一驚，下意識地伸出雙手環抱娜奇，這才發現了一個驚人的事實。
娜奇的身上隻穿著一條內褲，外麵再披著一件薄襯衫，幾乎可說是半裸的狀態。而且襯衫的前襟敞開，連一顆鈕扣也沒扣上。身為一個受過良好訓練的戰士、同時也是正值花樣年華的少女，娜奇的肉體兼具戰士特有的結實曲線以及女性的軟玉溫香。如今這副魅力十足的肉體正壓在自己身上，洛克幾乎快要喘不過氣，一句話也說不出來。
隻見娜奇環抱著洛克的後頸，似乎將洛克錯認為枕頭。
豐腴的胸部在身體的擠壓之下扭曲變形，雪白的肌膚微微滲出誘人的汗珠。少女特有的體香撲鼻而來，洛克隻感到一陣莫名的興奮與緊張，完全失去了思考能力。唿吸急促、心跳加速，體內的男性機能蠢蠢欲動，試圖大展雄風。為了尋求更強烈的感官刺激，洛克忍不住伸出雙手，試圖撫摸娜奇的肉體。
‘夜襲嗎？’
魔劍冷冰冰的語氣卻澆熄了洛克的欲火。
洛克突然想起一件事。娜奇曾經說過，這家旅店的空間配置跟自家十分類似，看來她似乎將二樓的客房誤認為自己的房間了。
“啊……”
這時娜奇輕噫一聲，似乎清醒了過來。
“呃……？”
隻見一臉茫然的娜奇打量著被自己抱在懷中的洛克，一副狀況外的神情。於是魔劍代替言語能力尚未恢複的洛克，向娜奇說明目前的狀況。
‘娜奇，這裏是二樓。’
娜奇立刻驚唿一聲，忙不迭地離開洛克，羞愧得縮起了身子。洛克這才恢複了冷靜，一屁股坐在床上。
“呃，你沒事吧？”
一時之間不知道該說些什麽，洛克的詢問顯得有些不倫不類。娜奇的模樣確實相當狼狽，迴答的聲音細若蚊鳴。披散的黑發略顯淩亂，卻也增添了一絲的性感與冶豔。
“那個……”
洛克搔搔臉頰，小心翼翼地開口，一顆心幾乎快要從口中跳了出來。
“一個人迴去，沒問題吧？”
“嗯……”
娜奇站了起來，向洛克低頭致歉之後，旋即離開房間。直到房門關上的聲音傳入耳中，洛克這才重重地了口氣。
‘怎麽不好好安慰人家？’
賀布的聲音傳入耳中，洛克這才心虛地凝視著眼前的魔劍。當時自己的情緒起起伏伏，心裏麵七上八下，根本沒有安慰娜奇的念頭。
——傷腦筋……
再度歎了口氣之後，洛克直接躺了下來，僅存的睡意早已不知去向。半裸的娜奇深深烙印腦海，一想到那嬌嫩誘人的觸感，洛克不禁感到雙頰發燙。今晚的天氣本來就十分悶熱，這下子更是難以人睡。
“賀布，陪我一起練習揮劍吧。”
‘這種時候練習揮劍，明天可就辛苦了。勸你還是乖乖睡吧。’
“沒辦法，我熱得睡不著。對了，你不是可以變化成跟寒冰一樣的劍刃嗎？”
‘我已經說過很多次了。除了戰鬥之外，請不要隨便利用我的力量。’
魔劍的語氣十分冷漠。
‘不過我倒是願意讓你的胯下冷靜一點。那裏似乎出現異常充血的狀況，難怪你熱得睡不著。’
兩人之間悠哉悠哉的對話很快就被急促的腳步聲所打斷。腳步聲從樓下一路衝上來，洛克頓時以訝異的眼神凝視著房門。
木製的門扉猛然開啟，鐵青著一張臉的愛莉西亞自門後現身。一開始洛克不明白愛莉西亞的來意，不過很快就恍然大悟。
——娜奇走下樓梯的時候，該不會被愛莉西亞撞見了吧？
事實上正是如此，然而現在的洛克卻無暇確認。
“你這個笨蛋！”
帶著泫然欲泣的神情怒吼一聲之後，愛莉西亞反手一甩關上房門，氣衝衝地走下樓梯。
洛克凝視著房門兀自發愣，莫名的煩躁突然自內心湧現，索性直接往床上一躺，什麽也不想理會。