銳利的槍尖掠過金色的發絲，撕裂大氣的鐮刀發出令人不悅的聲響。
自己的短劍卻隻能在虛空中畫出一個弧形，無功而返。打從戰鬥開始以來，短劍從未命中敵人。
愛莉西亞屈居劣勢。
身上沒有足以影響戰局的傷勢。左手的‘光護’——紫色結晶的盾牌提供完美的防禦力，協助愛莉西亞擋下所有的攻擊。
然而愛莉西亞卻欠缺攻擊的手段。
短劍與長戟的攻擊範圍相差太大，即使愛莉西亞能成功擋下槍尖的突刺或是戰斧和曲鉤的橫掃，若是想以手中的短劍展開反擊，還是得先縮短彼此的距離。
這時娜奇就會迅速握住槍柄的前端，以縮短之後的‘破銅爛鐵’對抗愛莉西亞的短劍。隻要稍微拉開距離，娜奇就可以從任何角度發動攻勢。
——尤其又以下盤攻勢最為棘手。
小腿依然隱隱作痛，愛莉西亞已經連續兩次被娜奇絆倒了。雖然每次都順勢在地上一滾，或者是以盾牌為掩護，逃過娜奇的追擊，然而娜奇第二次的攻擊格外猛烈，手中盾牌若不是‘光護’，恐怕早已化成無數的碎片。
跟一般的盾牌比較起來，愛莉西亞的盾牌雖然大了一號，卻還不足以覆蓋腿部。娜奇就是看準了這一點，一直攻擊愛莉西亞的下盤。
“……你的體力倒是不錯。”
“這是平日鍛煉的成果。”
調勻唿吸的愛莉西亞冷冷開口，娜奇的反應也十分冷淡。
“跟洛克比較起來，跟你交手顯然是輕鬆不少。”
“——這句話是什麽意思？”
“就是這個意思。”
愛莉西亞的眼神流露出明顯的敵意，娜奇的語氣也透露出些許的怒氣。
“之前的洛克累積不少疲勞，動作也略顯淩亂，不過距離的拿捏還是相當精確。光是這一點，你就差得遠了。”
愛莉西亞不禁皺起眉頭。她可以接受娜奇的批評，卻無法忍受娜奇的態度。
甚至也不明白娜奇為什麽如此憤慨。
“為了讓手中的短劍擊中我，你必須一口氣往前踏出好幾步，才能有效縮短距離。不過，你的速度卻無法快過我的反應。注意到了嗎，你一直想要縮短距離，我卻一直站在原地。”
娜奇往前踏出一步，舉起手臂往前一送。銳利的槍尖劃破大氣，直逼愛莉西亞的眼前。
愛莉西亞立刻舉起盾牌防禦，卻抵擋不住強大的衝擊力。鞋底滑過地麵，被迫後退了好幾步。
“恕我直言，我還是比較希望跟洛克一決高下。”
——原來如此。我從你的手中搶走了洛克，所以你才會這麽生氣。
簡而言之，就是自己不配成為娜奇的對手。
即使心有不甘，愛莉西亞也無法反駁。娜奇和愛莉西亞之間的差距，就在於有效攻擊的有無。
“無論就精神麵或是肉體麵而言，先耗盡體力的人都會是你。至於洛克嘛，該怎麽說呢？至少他創造了一個方便我進行追蹤的局麵。”
娜奇朝著洛克行經的通道瞥了一眼。從聲音或是牆壁的震動來判斷，洛克很明顯是一邊破壞牆壁一邊前進。
“洛克不是你的敵人嗎？”
愛莉西亞話中帶刺。娜奇而帶微笑地打量著被洛克破壞的牆壁的模樣，讓她有些看不慣。
“他目前的確是，但世界上沒有永遠的敵人。”
娜奇轉身麵對愛莉西亞。
“而且洛克也有值得尊敬的地方。”
“是、是哦？”
愛莉西亞的額頭冒出汗珠，嘴角浮現不以為然的冷笑。
“他哪裏值得尊敬啦？”
“這個嘛……應該是打倒魔王的夢想吧。”
“……什麽？”
不但愛莉西亞大吃一驚，甚至連在一旁觀戰的菲爾也睜大了雙眼，唯獨妮舞噗嗤一聲笑了出來。
“你、你是……呃，認真的嗎？”
愛莉西亞的本意其實是‘你有毛病嗎？’，後來才臨時改口。
娜奇點點頭。
“洛克也是認真的吧，並不是隨口說說而已。’
“是沒錯啦。”
“侍奉理想崇高的主人，是騎士畢生的榮耀。”
娜奇的眼神流露出騎士的驕傲。
“將挑戰魔王視為畢生的夢想、而不僅止於紙上談兵的洛克，才是我尋覓多年、企盼許久的效忠對象。”
——現、現在是什麽狀況……？
愛莉西亞的精神層麵大受打擊，甚至還感到頭暈目眩，幾乎無法動彈。
過去愛莉西亞曾經嘲笑的夢想，居然被眼前的黑發少女全盤接受。
——不能輸給她。
不服輸的個性促使愛莉西亞振作起來。當然，其中也包括了些許不理性的因素。
理論上雖然說不通，愛莉西亞卻比任何人都明白。
其實娜奇並未說她喜歡洛克——慢著，這不是重點。愛莉西亞以腦中的短劍驅離亂了頭緒的感情以及思緒的糾葛。沒錯，先將洛克擱在一邊，專心麵對眼前的娜奇吧。
——可是我該怎麽做？
娜奇說的沒錯，先耗盡體力的人一定是自己。
眼角餘光捕捉到菲爾和妮舞的身影。
——就算我跟娜奇聯手，恐怕也打不過師傅吧。
腦中甚至浮現這種莫名其妙的念頭。不過話又說迴來了，之前的木劍特訓當中，妮舞確實以壓倒性的優勢戰勝組成聯合戰線的自己跟洛克。
——慢著，當時師傅說了些什麽？
思緒逐漸雜亂，代表愛莉西亞真的累了。大敵當前的現在，這可是相當危險——
娜奇展開行動了。
愛莉西亞衝上前去的同時，娜奇突然往後一跳，愛莉西亞才驚覺到這是娜奇的誘敵戰術。手中短劍被輕輕彈開，娜奇的長戟直逼眼前。
——沒記錯的話，當時在訓練的時候……
愛莉西亞壓製妮舞的木劍，洛克趁機發動突擊，結果被妮舞打得灰頭土臉。
眼前的畫麵與過去的場景互相重疊。
愛莉西亞左手一動，舉起盾牌砸向破空而至的長戟。娜奇的魔槍頓時偏離了方向。
——啊，我懂了。
妮舞過去的戰鬥模式，清楚地自愛莉西亞的腦海浮現。
一點也不複雜。
簡而言之，就是不限製長劍和盾牌在戰鬥中所扮演的角色。換句話說，就是長劍也可以用來防禦、盾牌也可以當成攻擊武器的意思。
“……唔！”
鼓起全身力量的致命一擊居然被輕易擋下，娜奇頓時心生怯意，移動的腳步也慢了半拍，不過她還是從不同的角度挺起長戟往前一送。愛莉西亞幹脆搶進長戟的攻擊範圍，以手中的盾牌與之抗衡。
長戟與盾牌在半空中交鋒，激起燦爛的火花以及刺耳的撞擊聲響。強大的衝擊力讓兩人不由自主地往後退了幾步，愛莉西亞卻搶在娜奇之前展開第二波的行動。
——師傅賜給我的‘光護’……
曾經救過自己、也曾經保護過菲爾和洛克。
甚至還擋下了金色頸環的海人馬威力十足的攻擊。
“……是最強的盾牌！”
在一旁觀戰的菲爾突然微微一愣。
“我雖然對武術沒什麽造詣……但總覺得愛莉西亞的動作好像愈來愈流暢了。”
“你沒看錯，那孩子終於對盾牌的運用有了全新的領悟。”
經過一段時間的休養之後，妮舞恢複了部分的體力，現在才得以開口說話。菲爾抬頭望著妮舞，臉上依然流露出疑惑的神情。
“你看，那孩子是不是開始以盾牌攻擊對手？”
“這種小小的變化，真的會造成那麽大的影響嗎？”
“當然，這代表了愛莉西亞的攻擊模式更加地多樣化。過去的愛莉西亞總是以短劍攻擊、以盾牌防禦，模式相當地單調，如今她的攻擊或是防禦手段可能是短劍、也可能是盾牌，甚至是兩者同時攻擊或是同時防禦也有可能。娜奇想要戰勝愛莉西亞，恐怕沒有想像中的容易。”
原本隻需要提防短劍，現在卻連盾牌也不能輕忽。
“這就是你傳授給愛莉西亞的戰鬥模式嗎？”
“嗯，將那把魔劍送給她的時候，我是這麽打算的。隻可惜那孩子實在是死腦筋。”
雙手托著臉頰的妮舞迴想起當年的往事。
“在那個孩子的認知當中，盾牌是防具，隻能拿來防禦。所以我也不想勉強她，希望她有一天能夠自行領悟。當然囉，如果那孩子在跟你們一起行動的過程中突然開竅，那自然是再好不過……”
“真是用心良苦。”
“謝謝。對了，你們兩個是怎麽一路過關斬將的？”
“前幾項考驗其實都難不倒我跟愛莉西亞。”
妮舞聞言，不禁以又欽佩又訝異的眼神凝視著菲爾。平淡的語氣與冷冷的表情，菲爾看起來不像是虛張聲勢。
“一樓和二樓的考驗還可以理解，三樓應該讓你們吃了不少苦頭吧？”
愛莉西亞的短劍威力有限，對付岩石巨人應該是格外地吃力。可是菲爾的迴答卻出乎妮舞的意料之外。
“其實三樓的考驗是最輕鬆的。我先以煉成術將岩石巨人的雙腳變成泥巴，讓敵人失去行動力之後，愛莉西亞再卯起來噗滋噗滋。”
“噗滋噗滋？”
“就是拿起短劍在巨人的背上一陣亂刺，直到貓妖精宣布考驗結束。”
“啊，原來如此。”
妮舞不禁眯起雙眼，想像當時的畫麵。
岩石巨人的行動本來就很遲緩，再加上菲爾以煉成術進行牽製，愛莉西亞很容易就可以找到最理想的攻擊位置。
洛克的斬擊威力太大，往往讓被打倒的巨人增殖為更多的巨人，愛莉西亞的短劍就沒有這一層的顧慮了。
“妮舞，我也要謝謝你一路上保護洛克。據說抵達高塔之前，你們就跟法比悟斯發生了好幾場衝突。”
“啊，那種小衝突不算什麽啦。”
從妮舞的口中得知海麵上的較量以及穿越森林的過程，菲爾不禁瞪大了雙眼。
“……幸好我們是隨後跟上的。”
愛莉西亞和菲爾無法對抗法比悟斯的‘跳躍’，也欠缺相關的戰鬥經驗。萬一在海麵上發生衝突，勢必會陷入一陣混亂。
“這就叫做世事難料。”
妮舞輕輕地歎了口氣。
眼看戰鬥陷入膠著，娜奇不禁有些焦急。
即使是高舉盾牌，愛莉西亞依然以驚人的氣勢步步進逼。
——除此之外，防禦的招式也非常巧妙。
無論娜奇的長戟指向何處，都會被愛莉西亞的盾牌從各種不同的方向加以反製。
有時候長戟還來不及往前送出，愛莉西亞就高舉紫結晶盾牌直撲而來。
主動縮短距離嘛，又必須提防愛莉西亞的短劍。
經過無數次的正麵對決之後，娜奇和愛莉西亞同時往後退了幾步，兩人都已經累得氣喘籲籲。
“愛莉西亞，請接受我的道歉。”
調勻唿吸之後，娜奇向愛莉西亞低頭致歉，及腰的黑發也隨之散落。
“……什麽意思？”
愛莉西亞輕輕撥開貼在額頭上的金發，表情十分嚴肅。
“之前我曾經表示對付你比對付洛克輕鬆，事實證明我錯了。你的戰鬥模式雖然跟洛克不同，但一樣是個武藝高強的魔劍使。”
“那可以請你直接投降，放我過去嗎？”
“那可不行。”
愛莉西亞盡可能地以輕鬆的語氣試探娜奇的意思，卻被娜奇嚴詞婉拒。
“我現在是法比悟斯先生雇用的隨從，所以我要打倒你、追上洛克，執行法比悟斯先生交代的任務。”
愛莉西亞點點頭，她十分明白接下來的交鋒就是決勝負的關鍵。雙方已經累積了不少疲勞，體力更是即將耗盡。
於是愛莉西亞慎重地踏出腳步，縮短彼此的距離。
隨著兩人之間的距離逐漸縮短，現場的氣氛也愈來愈凝重。
進入攻擊範圍之後，娜奇搶先刺出長戟。愛莉西亞也舉起盾牌，準備迎擊。
可是在雙方交鋒的前一刻.娜奇突然迅速地抽迴長戟。
——早在預料之中。
娜奇的長戟曾經多次被愛莉西亞的盾牌擋下，早就對愛莉西亞的攻擊節奏暸若指掌。
抽迴長戟之後，又立刻刺向愛莉西亞的咽喉。愛莉西亞來不及迴盾自保，短劍又無法抵禦長戟的攻勢。
——短劍……？
隻見愛莉西亞倒持短劍，目標正是長戰前端麵積最大的戰斧。
短劍的迎擊雖然傷害不了‘破銅爛鐵’，卻成功地讓娜奇的突刺偏了方向。愛莉西亞往左側跳躍，長戟的戰斧在腹部劃出一道淺淺的傷痕，鮮血四處飛濺。
愛莉西亞強忍著腹部的痛楚，直接撲向娜奇。娜奇試圖抽迴長戟，愛莉西亞的短劍卻鉤住了長戟前端的曲鉤。
‘破銅爛鐵’在半空中靜止，紫結晶的盾牌將娜奇擊倒在地。
“愛莉西亞！”
察覺愛莉西亞受傷之後，臉色大變的菲爾立刻飛奔而來。躺在地上的娜奇茫然地望著天花板，口中喃喃自語。
“——我輸了。”
愛莉西亞點點頭，不發一語。
“你一開始就打算走這一步險棋嗎？”
“呃？沒有啦。我隻是想到這一戰絕對不能輸，身體就自己動了起來……”
愛莉西亞聳聳肩膀，旋即捂著腹部的傷口，表情看起來十分痛苦。
“想太多反而做不到吧，那一招實在是太危險了。幸好傷口不深，運氣不好的話，搞不好連命都沒了呢。”
接受菲爾的治療之後，愛莉西亞協助娜奇自地上起身。
“娜奇，請你幫忙攙扶著師傅好嗎？我們一起走吧。”
愛莉西亞的微笑令娜奇感到十分不解。
“我們……？”
“不願意嗎？”這下子輪到愛莉西亞感到疑惑了。
“都已經到這來了，你不想知道最後的勝利者到底是洛克，還是法比悟斯嗎？”
“這倒是有點興趣。”
“那就一起來吧。”
愛莉西亞微微一笑，朝著娜奇伸出右手。娜奇隻感到精神一振，內心的遲疑和顧忌全都被拋到九霄雲外。
“……嗯！”
“——愛莉西亞，真的要這麽做嗎？”
菲爾凝視著愛莉西亞的眼神流露出一絲陰霾。
“怎麽說？”
“你的師傅之所以一直無法恢複元氣的原因……”
之後徒弟默默地攙扶著師傅，表情十分複雜。
師傅卻笑得十分開朗，絲毫不以為意。
遠處傳來的奇妙聲音，讓法比悟斯感到難以言喻的不悅以及不安。而且聲音愈來愈大，逐漸朝著這裏逼近。
“聽起來好像是擊碎岩石或是硬物的聲音。”
聲音的來源隻有三種可能。迷宮的機關、洛克和妮舞、以及第三組挑戰者。
“我不知道探索過多少個迷宮和遺跡，從來沒遇見這麽麻煩的地方。”
法比悟斯喃喃自語，在心中暗罵這迷宮討人厭。現在的他甚至連貓妖精都看不順眼。
眼前的通道，或許也存在著不安和不悅的因素吧。
通道十分狹窄，無法讓兩個大人同時並行。法比悟斯不喜歡這種局促的感覺。
階梯就在前方的轉角處。
“唿，這次的考驗總算是結束了。”
“——還不算結束喔。”
貓妖精的聲音從天花板傳來。大概又是雙腳踩著天花板，呈倒立的姿勢吧。法比悟斯恨恨地哼了一聲，完全不想抬頭看著天花板，不過他還是忍不住開口：
“那個奇怪的聲音到底是什麽？”
“馬上就知道了。”
貓妖精的大頭自旁邊的牆壁鑽了出來。
——也罷。
通往五樓的階梯還剩下十步不到的距離，法比悟斯也不認為自己無法通過考驗。於是他刻意忽視貓妖精的警告，抬起頭來往前走去。
就在法比悟斯即將抵達階梯的時候，身後突然傳來一陣轟然巨響。迴頭一看，部分牆壁已經化成一堆瓦礫。
洛克將成堆的瓦礫踩在腳下，自朦朧的煙霧中現身。他全身上下沾滿了灰塵，從頭到腳都被染成黑白相間的模樣，唯獨臉上的煤灰被汗水洗落，留下一道道的水痕。唿吸急促、氣喘籲籲。
與法比悟斯四目相對之後，臉上露出得意的笑容。
“——終於追上了。”
“……！”
法比悟斯緊咬下唇。通道十分狹窄，左手邊是通往五樓的階梯，背後和右手邊都是牆壁，不是‘跳躍’能夠發揮的空間。
——如果是正麵對決，我絕對不可能輸給他。
然而洛克畢竟是巴特達斯的徒弟﹒法比悟斯多少也有些猶豫。
即使在練習賽當中慘敗退場，眼前的少年非但毫無懼色，甚至還往前踏出一大步。
“妮舞呢？該不會丟下她不管吧？”
“……我把妮舞交給愛莉西亞和菲爾了。”
假意思索片刻之後，洛克幹脆地迴答。這下子法比悟斯可迷糊了。愛莉西亞是他的未婚妻，同時也是勝利者的獎賞，怎麽會出現在這裏？
“我不明白你的意思。”
於是洛克將事情的來龍去脈描述一遍，法比悟斯還是難以置信。
“意思是你們早有預謀，準備四個打兩個？”
“當然不是。我自始至終隻想跟妮舞一起戰勝你們，沒想過愛莉西亞和菲爾居然會出現在這裏。”
“愛莉西亞是自己跑來的？”
“是的，這是她自己的決定。”
‘而且戰婚的規則當中，也並未規定挑戰者不能互相合作。’
“你就少說兩句吧。”
洛克往突然打破沉默的魔劍身上輕輕一敲。直到現在，法比悟斯才發現洛克所擁有的是智慧的魔劍。
——話說迴來，我之前都沒過問他那把魔劍的事呢。
“你的魔劍倒是十分少見。劍身看起來跟之前不太一樣，這也是魔劍的能力之一嗎？”
洛克手中拿著的是厚刃的砂色魔劍，跟法比悟斯之前所見到的魔劍並不相同。於是洛克點點頭，並未多說什麽。
“至於你的說詞是真是假，我會找機會跟其他人求證的。好了，接下來你有什麽打算？”
法比悟斯故作輕鬆地攤開雙手，右手的魔劍指著階梯的方向。
“在這裏跟我一較高下呢，還是先接受考驗？”
“先接受考驗。”
洛克毫不猶豫地迴答。
“確定？在這裏跟我一較高下，對你比較有利喔。”
若以‘跳躍’從洛克的背後發動攻擊，法比悟斯大概隻有一次的機會。
萬一攻擊失敗，勢必得跟直撲而來的洛克展開正麵對決，無法左右閃避、也無法後退。
“我的目標是愛莉西亞。”
洛克的迴答頓時讓法比悟斯失去了笑容。
“除非真的有必要，否則我不打算跟你交手。”
‘你有沒有聽過什麽叫做後顧之憂——’
魔劍忍不住出聲抗議。直到洛克輕叩劍身，魔劍才乖乖地閉上嘴巴。
“——也好。”法比悟斯迴劍入鞘。
“一起迎接最後的考驗吧。”
洛克和法比悟斯抵達五樓。
圓形的空間，什麽也沒有。兩人拔出魔劍環視四周，感受不到任何氣息。
“——總算是等到汝等了。”
腳邊傳來熟悉的聲音。
貓妖精金色的大眼睛閃閃發光，自地麵現身。
“最後這一關考驗的是勇氣，方法很簡單。”
貓妖精的大臉膨脹數倍，金色的眼睛直盯著洛克和法比悟斯。
“等一下汝等會看到一個東西。先向那個東西展現勇氣的人，就是最後的勝利者。怎樣，很簡單吧？”
“展現勇氣？怎麽展現？”
洛克麵露疑色。
“這就看汝等的造化了。準備好了嗎？要開始囉。”
光源突然熄滅，周圍陷入一片漆黑。兩人不約而同地握緊魔劍，做好了萬全的準備。
差不多過了數到二十的時間。
正前方的黑暗之中，突然傳出一陣騷動。兩人習慣黑暗之後的雙眼，也同時捕捉到清晰的畫麵。
洛克不禁倒抽一口冷氣。
血紅色的巨大眼睛，正俯視著自己。
兩人的麵前，出現了一隻巨大的怪物。
全身上下覆蓋著黑色的鱗片，強壯的雙腳陷入地麵，光是手臂的粗細，就相當於一個成年一人的軀體。巨大的爪子異常鋒利，臉上隻有一隻眼睛，兩排白森森的獠牙在黑暗中清楚浮現。
那是一頭龍——獨眼的黑色巨龍。
洛克感到寒毛倒豎、冷得全身發抖。巨龍所釋放出來的邪惡氣息讓洛克雙腿酸軟、思考停止、甚至連唿吸都差點忘了。
——魔王。
洛克沒見過魔王，卻大略知道魔王的形體。
雙足行走、血紅色的獨眼、黑色的巨龍。蘊藏著無窮魔力的眼睛，是足以讓每個人氣絕身亡的邪眼。
洛克努力地保持清醒。
——這就是……魔王……！
法比悟斯也跟洛克一樣，呆呆地站在原地。右手雖然握著劍柄，身體卻像石頭一樣無法動彈。雙腳宛如灌鉛似的沉重，一句話也說不出來。
魔王頸子一扭，凝視著洛克。
洛克下意識地退了一步。
然而，他往後伸的那隻腳旋即止住。
隻見洛克發出巨吼，握緊魔劍衝向魔王。
命中目標的瞬間，魔王突然消失無蹤。
室內的光源也重新亮起。
“考驗結束。”
貓妖精出現在洛克的腳邊，語氣十分嚴肅。隻見他飄浮在半空中，將一個東西放在洛克的頭上。
洛克茫然地望著貓妖精，伸手取下放在頭上的物品。
以無數細小的樹枝為骨架、裝飾著許多樹葉、上麵還有七顆跟指甲差不多大小的寶石。這就是妖精之塔的頸環。
“這是以吾輩的世界當中、比吾輩的曆史更加悠久的多涅利可的樹枝所編織而成的頸環。可以戴在自己身上，也可以獻給心愛的人，隨便汝怎麽處置。”
洛克一臉茫然地凝視著樹枝編織而成的頸環，完全無法理解眼前的狀況。
“呃……魔王呢？”
“那是吾輩創造的幻影。”
“幻影……？”
區區幻影就把我嚇得魂不附體嗎？察覺洛克的心思之後，貓妖精的胡須微微震動，一張大臉緊貼著洛克的鼻尖。
“千萬別小看幻影。妖精的幻影可以深入人心，甚至是奪取人命。而且那是邪眼的魔王，擁有吞噬一切、粉碎一切的絕對力量，而且光靠眼神就可以殺人，可不是一般的魔物之王。”
“你見過魔王？”
“吾輩沒有。”
貓妖精的迴答讓洛克大失所望，不過還有後續。
“汝等所看到的幻影，是來自他人的記憶——源自親身挑戰魔王、親眼目睹魔王的人。雖然隻是幻影，卻將魔王的威儀、魔力以及恐懼以極微量強度保存了下來。意誌不夠堅定的人恐怕會立刻失去靈魂，永遠在黑暗中彷徨。”
所以，貓妖精補充。
“這才是最後的考驗。隻要是通過前四關的人，多半都可以活著迴去。”
“慢著。”
氣急敗壞的語氣與聲音，來自身旁的法比悟斯。
“為什麽是我輸了？”
法比悟斯手握劍柄，一副殺氣騰騰的模樣。
“難道洛克比我更有勇氣嗎？看到幻影的時候，我可是一步也沒退後，可是他卻退了一步。”
直到現在，洛克才知道法比悟斯也看到了魔王的幻影。當時洛克的注意力集中在魔王身上，完全沒注意到法比悟斯的情況。
“一步也沒退後，就是勇氣的表現嗎？”
貓妖精收斂笑容，眯起雙眼打量著法比悟斯。
“麵對怪物的時候，大家都會感到恐懼，都會感到猶豫；然而優秀的戰士卻會克服恐懼，勇敢地麵對眼前的怪物。汝隻是站在原地不動而已，那不叫做勇氣，這名少年卻主動挑戰魔王的幻影，證明了自己的勇氣。”
“勇氣又看不見，你怎麽知道誰有勇氣、誰沒有勇氣？”
“不是說過了嗎？隻要置身於妖精之塔，吾輩可以看穿每一個人的心思。”
貓妖精咧嘴而笑，嘴角幾乎快要碰到金色的大眼睛。
進入高塔的時候，貓妖精確實這麽說過。
“吾等善於洞察人心，這好幾百年以來，吾輩更是洞悉了無數挑戰者的內心世界。如果對他們的勇氣有所異議，吾輩願意洗耳恭聽。”
法比悟斯不再開口，表情顯得十分落寞。洛克不知道該怎麽安慰他，最後也隻好選擇沉默。
“該送汝等出去了。”
貓妖精的臉上突然露出詭異的笑容。
“外麵有魔物，請自己小心。”
奇妙的感覺襲上洛克的身體，仿佛一口氣從高處往下跳的浮遊感與找不到立足點的不安定感互相交錯。
視界被白光掩沒，什麽也看不見。
洛克咬緊牙關，緊緊地握著魔劍。在這個沒有影像、沒有聲音、沒有氣味、甚至連立足點也沒有的狀況下，隻有這個動作帶給洛克最真實的感覺。
不知道過了多久，洛克突然恢複了視力。
——咦？
環視四周，這才發現自己正站立在草原上。
迴頭一看，高塔聳立身後。那就是妖精之塔。
幾塊巨石圍繞在高塔以及自己身邊。
——吟遊詩人的詩歌當中，從妖精世界迴來的人好像都會經曆類似的過程。
下意識地搔搔後腦，指尖頓時傳來陌生的硬物感。拾起從頭上滑落的物體仔細一看，赫然就是貓妖精贈與的頸環。
“洛克！”
熟悉的聲音傳入耳中，洛克頓時清醒了過來。迴頭一看，愛莉西亞正朝著這裏飛奔而來，菲爾、妮舞和娜奇也跟在身後。
“你們怎麽會在這裏？”
“貓妖精說考驗已經結束了，然後我們就突然出現在草原上。”
看來應該跟自己的經曆一樣。這時窸窣的腳步聲自身後傳來，原來是神情落寞的法比悟斯。
“洛克，你贏了，對不對？”
察覺洛克手中的頸環，菲爾忍不住詢問，迴答的人卻是法比悟斯。
“沒錯，我輸了。”
“咦，挺幹脆的嘛。”
妮舞皺起眉頭，法比悟斯卻靜靜地搖搖頭。
“也隻能認輸了。雖然對結果有些不滿，不過戰婚可是曆史悠久的神聖儀式，權威性不容質疑。隻是——”
法比悟斯凝視著洛克。
“可以的話，請跟我進行最後的決鬥。”
“……你這是什麽意思？”
愛莉西亞立刻擋在洛克前麵。
“這隻是個人的一種了斷。我跟洛克隻有在練習賽的時候交過手，戰婚進行的過程當中甚至連一決高下的機會也沒有。當然，我並沒有改變比賽結果的意思，純粹隻是想分出一個勝負。”
法比悟斯的眼神十分嚴肅，全身上下彌漫著驚人的戰意。
“好吧。”
洛克點點頭，卻換來愛莉西亞又氣又急的眼耐。
“為什麽接受？根本沒這個必要！”
“抱歉。”洛克微微苦笑。
“不過我也很想跟法比悟斯交手。輸贏並不重要，重要的是我不想再逃避了。”
愛莉西亞似乎有話要說，身旁的菲爾卻輕拉她的衣袖。於是金發少女隻能搖搖頭，默默地轉身離開。
“對了，這個先給你。”
洛克的語氣十分輕快。隻見他伸長手臂，胡亂將多涅利可的頸環套在愛莉西亞的身上。
“這、這是……？”
“貓妖精送我的。”
愛莉西亞頓時羞紅了臉，驚唿一聲，使勁踩了洛克一腳。身後的菲爾見狀，不禁扶著前額搖頭歎息。
——怎麽會變成這種氣氛啊，我也真是的……
洛克還是不明白愛莉西亞為什麽要踩自己一腳。眼見愛莉西亞雙手扠腰，一副氣唿唿的模樣，就算洛克再怎麽遲鈍，也看得出來現在不是打破砂鍋問到底的時機。於是他強忍著腳背的疼痛，轉身麵對法比悟斯。
“現在嗎？”
“這裏是大陸，換個地方吧。”
法比悟斯聳聳肩膀。
“畢竟在進入高塔之前，我們發現了一隻相當棘手的魔物。而且你的腳背有傷，不如就選在海邊吧。就算耗盡了體力，也可以立刻登上小船溜之大吉。”
洛克也隻能露出尷尬的苦笑了。
這時娜奇走到法比悟斯的身邊。
“對不起，都怪我力有未逮……”
“不，你的表現很好，是我自己的修為不夠。”
法比悟斯輕拍娜奇的肩膀﹒鄭重地向一撿歉疚的娜奇表示謝意。
“我還有很多事情要跟你商量，先迴利姆利克再說吧。”
於是法比悟斯邁開腳步，與洛克並肩而行。穿越眼前的巨石陣之後，就是魔物肆虐的大陸，千萬不能大意。
離開巨石陣之後，茂密的森林映入眼簾。現在已經是夕陽西下的時刻，近乎透明的水色天際也染上一抹紅暈。
然而洛克和法比悟斯卻沒有心情欣賞眼前的美景。
巨大的小山……不，疑似小山的巨大黑影吞噬了眾人。即使早有心理準備，洛克還是觀察了好一段時間，才確定眼前的物體是一隻魔物。
洛克從未見過這種魔物。
軀體呈現混濁的琥珀色。
接觸地麵的腹部延伸出無數的觸手。
利爪摩擦樹枝的聲音響徹雲霄。
“是基可爾。”
‘魔物嗎？’
聽見法比悟斯的自言自語之後，魔劍忍不住開口，不過兩人的對話並未傳入洛克的耳中。麵對如此巨大的魔物，任何人的注意力都會被魔物所吸引，難以顧及其他的事物。
“怎麽啦，洛——”
穿越巨石陣的愛莉西亞和其他三人也倒抽一口冷氣，抬頭望著眼前的魔物。
“快迴——”
“不可以迴頭！”
洛克話還沒說完，就被法比悟斯厲聲製止。洛克報以疑惑的眼神，法比悟斯恨恨地哼了一聲。
“如果魔物破壞高塔、或是破壞圍繞高塔的巨石陣，妖精的世界將會與大陸分離，再也迴不來了……！”
洛克凝視著法比悟斯，接著又以求助的視線看著妮舞，綁著蜂蜜色馬尾的魔劍使卻無奈地搖搖頭。
“你要我們打倒這個魔物！？”
愛莉西亞的叫喊近乎哀鳴。
“就算魔物不會破壞高塔，也不知道何時才會離去。與其選擇逃走，我寧願決一死戰！”
法比悟斯堅決的語氣沒有絲毫的猶豫。在這種情況下還能保持冷靜，洛克和妮舞不禁露出欽佩的神情。
“好，就這麽辦。不過該怎麽打倒這個家夥？”
發現之前與自己為敵的男人也有可取之處，洛克莫名地戚到有些高興。
“方法並不是沒有，可是……”
於是法比悟斯將進入高塔之前跟娜奇解釋過的那番話，重新對洛克說明一次。
簡而言之，就是破壞體內深處的核心。
“……具體的做法呢？”
法比悟斯並未迴答，而是拔出魔劍。
隻見他舉起沒有劍刃的魔劍猛力一揮，魔物上半部的軀體頓時噴出一股瘴霧，仿佛金屬摩
擦的高亢哀鳴更是響徹雲霄。
“也隻能像這樣慢慢尋找了。以前的魔劍使就是這麽做的，不過他們的人數可是我們的好幾倍。”
基可爾的身體劇烈的顫抖，腹部的觸手從四麵八方襲向眾人。
“愛莉西亞，你負責保護菲爾！娜奇、妮舞，快點過來幫忙！”
斬斷襲向自己的觸手之後，洛克扯開喉嚨大喊。
觸手有粗有細，粗的跟原木差不多，細的則是相當於一條繩索。這些粗細不同的觸手在半空中扭來扭去，或者是沿著地麵爬行，紛紛朝著洛克等人直撲而來。
粗的觸手如同長鞭劃破大氣，雖然沒有擊中洛克，卻也在地麵留下深深的一條痕跡。細的觸手則是試圖纏上洛克的手腳，癱瘓洛克的行動力。
洛克緊握魔劍，替法比悟斯斬斷來犯的觸手。
“你繼續攻擊本體！”
洛克等人的武器射程有限。而且在觸手的威脅之下，也無法接近基可爾的巨體。
於是洛克、妮舞和娜奇將法比悟斯圍繞在中間。被妮舞斬斷的觸手前端飛進森林，觸手撞上的樹木當場攔腰折斷。
——好可怕的破壞力，愛莉西亞不要緊吧？
洛克迴頭一看。愛莉西亞的盾牌固然堅硬，對付那麽多觸手應該也很吃力。
在洛克的注視之下，愛莉西亞靈活地利用短劍和紫結晶的盾牌擊退來犯的觸手。短劍負責斬斷細的觸手，粗的觸手則是以盾牌阻擋、毆擊。
察覺洛克的視線之後，愛莉西亞露出自信的微笑，示意洛克不必擔心。
在愛莉西亞的掩護之下，菲爾念出煉成術的咒語。
“——讓土化為盾、化為盔甲，抵擋眾多災厄，庇護英勇的戰士。”
人氣的波紋自鐵錘所刻畫的圓環浮現，腳邊的泥土紛紛附著在洛克等人的身上。每一粒雖然隻有指尖大小，卻是足以抵抗或是緩和衝擊的強力盔甲。
洺克等人斬斷了好幾十隻觸手，法比悟斯也發動了超過百次的攻擊，大家都已經耗盡了體力。
“……不行了。”法比悟斯氣喘籲籲，語氣近乎絕望。
“體型實在太過龐大，頂多隻能造成輕傷。而且再生能力又那麽強……”
法比悟斯停止攻擊之後，基可爾頓時高聲嚎叫，發出勝利的歡唿。
“不要放棄！”
洛克試圖激勵法比悟斯，卻也難掩內心的焦慮。不管大家再怎麽努力，觸手還是如潮水一般湧現，根本就是沒完沒了。再這樣下去，大家都會成為觸手的俘虜。
“真的沒辦法嗎……？”
‘我倒是有一個。’
魔劍突然打破沉默，洛克頓時報以訝異的眼神。這時一隻觸手趁虛而入，結果被法比悟斯一劍砍斷。
“你不是要我別放棄嗎？還在這邊發什麽呆！”
藍色的頭發雜亂披散，臉上的表情更是少了平日的雍容華貴，可是眼神卻透露出戰士應有的精悍。洛克點點頭，環視眼前的觸手。
“一個什麽？”
抵禦觸手的同時，洛克開口詢問。
‘我一直在摸索對付這隻魔物的方法，目前已經找到一個了。’
即使在這種危急的情況下，魔劍的語氣依然平靜。雖然突兀，卻也令人心安。
“所以剛剛才那麽安靜嗎？也罷，說來聽聽。”
‘請先聽我把話說完。這種方法需要長時間的構築，到時候在數到一百的時間之內，你我都無法行動。’
——一百……！？
“不能縮短一點嗎？”
‘這是最大的極限，不能再短了。怎樣，行嗎？’
“試試看吧。”
洛克身邊的妮舞搶著迴答。將來自四麵八方的觸手一一擊退的同時，妮舞找來愛莉西亞，
進行簡短的說明。
“等一下我們幾個將洛克圍繞在中間，知道了嗎？”
“可是菲爾她……”
洛克提出異議，卻被菲爾冷靜駁迴。
“我也有魔劍，可以保護自己。”
“我會好好照顧菲爾，盡管放心吧。”
“我也會盡力而為的。”
愛莉西亞和娜奇同時笑了笑。
洛克陷入了一秒鍾的掙紮。猶豫、苦思、摸索其他的方法。在這種分秒必爭的情況下，短短的一秒也是非常珍貴，可是洛克還是花了一秒鍾考慮、決定、做出結論。
“——拜托了。”
做出結論之後，洛克不再猶豫。
“現在我該怎麽做？”
‘把我扛在肩上，等我的暗號，然後由上而下往前一揮。目標是那個魔物，就算距離太遠也沒關係，揮劍就對了。’
“真是不得要領的交代……”
抱怨歸抱怨，洛克還是依言扛起魔劍。
愛莉西亞、菲爾、妮舞、娜奇和法比悟斯紛紛擋在洛克麵前，拿起自己的武器抵擋觸手的侵略。無數的觸手被盾牌擊碎、被長劍斬斷、被長戟刺穿，然而還是有更多的觸手自基可爾的腹部湧現。
洛克強行壓抑站上前線的衝動。大家正在浴血奮戰，自己卻在一旁袖手旁觀。即使這是必要的措施，還是讓洛克感到難以忍受。
——還沒好嗎？快一點！
洛克在內心呐喊、祈願、乞求。數到一百的時間雖然不長，洛克卻有一種時間靜止的錯覺。
“呀……！”
細的觸手纏住菲爾的腳，將她吊上了半空中。
“可惡……！”
距離太遠，愛莉西亞的盾牌和娜奇的長戟全都愛莫能助。隻見破壞力驚人的粗壯觸手一扭一扭地接近，準備將無法動彈的菲爾活生生捏死。
——菲爾！
‘洛克，前進。’
以石破天驚之勢往前踏出一步之後，洛克高舉魔劍，瞄準遠方的魔物直劈而下。
‘構築“巨塔”！’
強大的壓力襲來，洛克的身體頓時從地麵浮起。
沉悶的手感、強硬的衝擊、爆炸聲。十幾隻觸手飛得老遠，重獲自由的菲爾自半空中下墜，被愛莉西亞和娜奇接住。
妮舞和法比悟斯呆呆地站在原地，兩個身經百戰的魔劍使徹底地無言。
一把顛覆常識的巨大長劍直直地插在地上，將基可爾的巨體一分為二。
嚴格說來，應該是一把醜得可以的巨大長劍。
劍鍔和劍柄的大小並未改變，劍身的寬度卻相當於成年人的身軀。至於長度嘛，根本就是無法計算。
簡直就是一座巨塔。
“……這是什麽鬼東西？”
‘隻是一把體積比較大的長劍而已，沒什麽好奇怪的。’（吐槽：還以為要召喚咖喱棒呢……）
魔劍冷冷地迴答。在場眾人聞言，無不啞然失聲。
——“隻是’？
“這……不過話又說迴來了，普洛多米爾斯之戰的時候，你怎麽不使出這一招？”
‘到時候就算擊退魔物，都市的建築和民宅也會被夷為平地。’
魔劍言之有理，洛克隻好乖乖地閉上嘴巴。
‘——洛克。’
在魔劍的提醒之下，洛克這才有所察覺。
基可爾的身體雖然被砍成兩半，卻依然活著。小山般的軀體劇烈扭動，大量的瘴氣自斷麵一湧而出，這隻魔物卻還沒死亡。
逃過一劫的觸手集結之後，再度朝著眾人爬了過來。
“核心呢？有沒有找到？”
法比悟斯搖搖頭。
洛克試圖拔出魔劍，魔劍卻是紋風不動。即使使出吃奶的力氣，拔得麵紅耳赤、手掌差點擦破皮了，還是無功而返。
“就不能減少一點重量嗎？”
‘這已經是極限了。’
洛克還是不死心，雙手、雙腿和腰部都鼓足了力量。這時突然有人輕拍洛克的肩膀。
溫溫軟軟的物體貼上了洛克的後頸。
“加油。”
妮舞細若蚊鳴的聲音。察覺物體是妮舞的櫻唇之後，‘熱望’已經帶給洛克全新的力量。剛開始雖然沒什麽變化，可是過了一段時間之後，大家都聽到魔劍的劍身與地麵產生摩擦的聲音。
洛克大吼一聲，宛如野獸的咆哮。
抖落泥土、驅離瘴氣，高高舉起的劍身仿佛貫穿了天空。
一聲悶響之後，巨大的白刃分割了基可爾的巨體。魔物的瘴氣四處噴散，仿佛火山爆發的景象。
“找到了。”
基可爾四分五裂的軀體之中，法比悟斯指著其中一點。那是在瘴氣繚繞之中，依然綻放出白色光輝的球體。
然而基可爾的斷麵卻生出許多觸手，試圖將裸露在外的核心擠入體內。洛克並沒有采取行動。剛剛的斬擊，已經將妮舞的力量消耗殆盡了。
愛莉西亞首先發難，娜奇和菲爾也緊跟在後。
隻見娜奇站在愛莉西亞前麵，將長戟斜斜地插入地麵。愛莉西亞微微一笑，向娜奇點頭致意。
愛莉西亞踏上長戟的槍柄、再踩上娜奇的肩膀，高高躍起。這時菲爾也發動風精靈的力量從旁輔助。這時好幾隻觸手襲向愛莉西亞，結果全都被法比悟斯的‘跳躍’砍成兩截。
——去吧！
在所有人的協助之下，愛莉西亞朝著核心破空前進。
就在快要抵達核心的時候——
潛伏在核心周圍的觸手迅速伸出，纏住愛莉西亞握著短劍的右手。
“很抱歉。”
如果是昨天——不，如果是跟娜奇交手之前的自己，恐怕已經放棄希望了吧。
愛莉西亞笑了笑，舉起握著紫結晶盾牌的左手。
“我還有另一隻手！”
盾牌擊碎了綻放白光的核心，現場頓時傳出高純度水晶破碎的聲響。大量的瘴氣隨著爆風四處飛散，仿佛魔物臨死前的慘叫。
愛莉西亞及時以盾牌護住身體。雖然沒有受傷，卻被高高地拋上天空。
“賀布，抱歉了！”
洛克放下巨劍往前衝刺。或許是因為‘熱望’的餘燼還留在體內，疲憊不堪的身體居然還動得了。
朝著地麵直直墜落的愛莉西亞被發足狂奔的落克一把接住。雙腿無力的洛克雖然一屁股坐倒在地，卻說什麽也不肯放開懷中的愛莉西亞。
“洛、洛克！”
發現自己被抱在懷中之後，愛莉西亞不禁羞紅了臉頰，可是一看到洛克的笑容，卻又感到無比安心。
“……謝謝。”
愛莉西亞依偎在洛克的懷中，臉頰倚靠著洛克的肩膀。
基可爾所發出的怪聲突然在兩人麵前停止，緊接著身體劇烈顫抖，仿佛發生地震的小山。
覆蓋表麵的甲殼紛紛脫落，身體噴射出大量的瘴氣。
觸手停止了動作，仿佛枯萎的植物。接著又化為土黃色，萎縮、剝落、隨風飄散。
全身的軀體四分五裂，基可爾緩緩地走上滅亡的道路。
“……終於結束了。”
親眼目睹基可爾的末日之後，愛莉西亞迴頭看著洛克。兩人四目相對，洛克卻尷尬地轉過頭去。一開始愛莉西亞感到納悶，不過很快就發現了原因。
她身上的衣服七零八落。胸前裂開一條大縫，豐滿的胸脯幾乎暴露在外，裙擺也少了一大片，雪白的大腿清晰可見。除此之外，全身上下都是大大小小的破洞，光靠兩條手臂根本無法遮掩外泄的春光。
女仆裝固然耐磨耐用，畢竟不是戰鬥服裝。打倒基可爾所產生的爆風，將衣服的各個部分一一削開了。
“……變、變態！”
羞愧之餘，噙著淚水的愛莉西亞瞄準洛克的下巴就是一記頭錘。洛克完全沒有閃避的念頭，更別說是防禦了，隻能咕咚一聲倒在地上。
洛克和法比悟斯靜靜地在海邊展開對峙。打倒基可爾之後，洛克的魔劍就恢複正常的形狀。
迴到藏了小船的海邊後，法比悟斯率先提議——
不如在這裏一決勝負吧。
這裏雖然是大陸，魔物卻不會在緊臨大海的海邊出沒。
隻是洛克和法比悟斯的體力幾乎消耗殆盡，雙手和雙腳酸痛不已，身體的其他部位也需要靜養。
即使如此，法比悟斯還是開口詢問，而且洛克也接受了。
愛莉西亞和其他人站在不遠處觀戰，身上披著妮舞借給她的鬥篷。
“師傅！”愛莉西亞忍不住向身旁的妮舞開口。
“戰婚都已經結束了，他們兩個又何必……”
“這應該是尊嚴之爭吧。”
“尊嚴？”
倚靠在娜奇身上的妮舞，以既欽佩又心疼的眼神凝視著洛克和法比悟斯。
“法比悟斯已經將洛克視為強敵，所以才想盡全力打倒他。洛克雖然贏得戰婚，卻在一對一的練習賽當中落敗，因此兩人想要分出高下。”
妮舞的視線落在娜奇和菲爾的身上。
“我能夠體會兩人的心情，卻無法接受兩人的做法。”
菲爾靜靜搖頭，娜奇卻出現截然不同的反應。
“如果將尊嚴換成榮耀，我大概就明白了。”
“真是難為洛克了。”
妮舞輕掩嘴角，噗嗤一聲笑了出來。
在眾人的注視之下，洛克慢慢逼近，法比悟斯卻往後退了幾步。為了徹底發揮魔劍的能力，魔劍使不能有任何的猶豫。
“或許現在不是時候，不過還是想請教一個問題。”
洛克心中一直藏著一個疑問。
“說吧。”
“對你而言，愛莉西亞到底代表了什麽？”
等一下兩人就要展開決鬥了，這種問題顯然十分不得體。而且選在戰婚結束之後提出這種問題，更容易令人聯想起勝利者的驕傲。
“意思是我喜不喜歡她嗎？”
不過法比悟斯倒是不以為忤，反問洛克的語氣也十分平靜。於是洛克點點頭。
“我曾經在好幾年前見過她一麵。”
察覺洛克變了臉色之後，法比悟斯微微一笑。
“不必這麽緊張，相隔多年的一見鍾情隻會出現在吟遊詩人的歌詞之中。要不是多摩特先生跟我提起，我根本就忘了還有這一號人物的存在。”
洛克知道法比悟斯是在消遣自己。他心裏雖然不高興，當初提出問題的人卻是自己，所以洛克隻好控製自己的脾氣，靜待法比悟斯繼續開口。
“所以幾天前的會麵，對於彼此而言都算是初次見麵，跟一見鍾情毫無關係。”
說到這裏，法比悟斯的表情突然嚴肅了起來。
“我有兩個弟弟和一個妹妹，三人都結婚了，兩個弟弟也生了孩子。他們的對象都是在結婚前幾天才知道姓名和長相的陌生人，也就是所謂的政治聯姻。說到這裏，其實家父也是一樣的。”
洛克的表情十分凝重。他不明白法比悟斯到底想表達什麽，同時也對政治聯姻這四個字相當排斥。
“家人之間雖然有時也會吵架，卻也稱得上是幸福美滿的家庭。我曾經多次拜訪弟妹，從不認為那是沒有愛的家庭。或許我現在對愛莉西亞沒有任何感情，可是我相信愛是可以培養的。”
“——謝謝你的迴答。”洛克低頭致意。
“我不喜歡政治聯姻，也知道愛莉西亞對這次的相親十分抗拒，不過——”
法比悟斯願意以自己的方法為愛莉西亞帶來真正的幸福。
這才是洛克想知道的答案。如今夙願得償，洛克頓時感到豁然開朗。
“那就開始吧。”
法比悟斯的劍刃突然消失。
洛克立刻往左一跳。
沒有任何依據，純粹隻憑直覺。結果洛克猜對了，法比悟斯的魔劍並未造成傷害。
——很好！
洛克雙腳一蹬，迅速縮短雙方的距離，同時舉起魔劍發動攻擊。法比悟斯讓劍刃迴到劍身，接下洛克的斬擊。
“喝！”
洛克又祭出第二擊、第三擊。火花四濺，現場響起一連串的金屬撞擊聲。洛克的攻擊略顯急躁，準頭差了點，也不夠沉重。
不過卻很迅速。對於洛克而言，速度非常重要，毫無間斷的連續攻擊才能讓法比悟斯無暇操縱自己的魔劍。
“真是無趣。”
法比悟斯正麵接下洛克的攻擊，嘴角浮現一抹冷笑。
“我早就習慣這種戰鬥模式了。”
相準兩次斬擊之間的空檔，法比悟斯反守為攻。隻見他架開洛克的長劍，順勢反擊。
然後又趁著洛克手忙腳亂的時候退迴原處，刻意與洛克保持一定的距離。
“既然這麽善戰，為什麽不直接正麵對決？”
這不是挑釁，而是洛克的真心話。法比悟斯聞言，不禁笑了笑。
“感謝你的建議，不過我還是寧願選擇安全的戰術。這也是我從小到大所奉行的行動準則。”
法比悟斯的劍刃突然白劍鍔消失。
刹那之間，洛克睜大了雙眼，凝視著法比悟斯的臉孔。這個反應雖然讓法比悟斯感到訝異，他還是毫不猶豫地讓劍刃出現在洛克的身後。
一陣金屬撞擊聲傳來，直盯著法比悟斯的洛克反手擊落了‘跳躍’的劍刃。
“什麽……？”
法比悟斯召迴劍刃，重新發動攻勢。這次的目標是洛克左側腰際偏後的位置，剛好跟先前一相反。
可是依然被洛克成功化解，刀刃被彈開了。
“……！”
法比悟斯雖然麵露懼色，洛克卻並未乘勝追擊。
少年看起來疲憊至極，甚至連往前跨出一步也難。
——這家夥的疲憊超乎想像。
洛克之所以凝視著法比悟斯，並不是沒有原因的。
——這家夥到底在看什麽？
法比悟斯的視線拚命地在洛克身上尋找答案。既然‘跳躍’的劍刃可以出現在視界之內的任何一個角落，意味著法比悟斯是以雙眼決定劍刃現身的位置。
——然後再捕捉聲音和大氣的流動……
第三次的金屬撞擊聲，洛克再度成功地擋下法比悟斯的劍刃。
——可是。
洛克累得上氣不接下氣。這種方法需要長時間集中精神，相當消耗體力。
而且光靠防禦無法取得勝利。
“你真是了不起。這世界上還沒幾個人能這樣一一架開我的‘跳躍’。”
法比悟斯笑了笑，伸出左手覆蓋在臉上。他已經發現洛克是如何預測‘跳躍’的動向了。法比悟斯可以從指縫指定‘跳躍’的出現位置，然而在手指的遮掩之下，洛克卻看不到法比悟斯的視線落在何處。
——怎麽辦？
‘洛克。’
這時魔劍開口了：
“原來你還醒著啊，我以為你睡著了呢。”
‘我怎麽可能在你戰鬥的時候睡著？’
魔劍的寶石激烈閃爍，似乎有些生氣。
‘你做得很好，接下來交給我吧。我來封印那個人的魔劍。’
“封印？”
‘那把魔劍的能力就是扭曲劍鍔和空間中的一點，然後再加以連接。劍身通過充當入口的劍鍔進入異空間，在名為扭曲場的出口現身。我的做法就是幹涉那把魔劍的扭曲場。以我全新構築的扭曲場覆蓋原本的扭曲場，將出口設定在他的身邊。’
“……我完全聽不懂你在說些什麽，這是煉成術的專業術語嗎？按照你的做法，又會出現什麽結果？”
‘簡而言之，就是消失的劍刃會出現在他的身邊，對他發動攻擊的意思。’
“你到底是什麽東西啊？”
洛克以訝異的眼神凝視著魔劍。
‘我是一把劍，你的劍。’
洛克微微苦笑，輕拍魔劍的劍鍔。
“好意心領了，不過這樣子會對你造成太大的負擔，還是算了吧。”
‘難道還有其他的辦法？’
洛克點點頭，事實上他確實想到了一個方法。
“賀布，當初破壞妖精之塔的牆壁……印象中好像叫做“砂重”吧？麻煩你再變化成那種模式。”
‘這樣子就能戰勝敵人嗎？’
“拜托了。”
洛克的語氣雖然疲憊，黑色的瞳孔卻綻放出自信的光輝。
‘——好，就聽你的。’
賀布的劍身從黑白交織的利刃變化為覆蓋著一層沙土的鐵塊。劍身更加巨大，厚度也增加不少。
“……妖精之塔中，似乎也曾經出現過這種形狀。這樣子就能擊敗我嗎？”
法比悟斯慎重地舉起魔劍。
“不知道。”
洛克老實迴答。
“不過……如果我的判斷是正確的，這場決鬥的勝利將是屬於我的！”
“哦，那就讓我開開眼界吧！”
法比悟斯揮動魔劍，劍刃再度消失。
洛克的雙腳穩穩地踩在地上，緊握魔劍，同時閉上雙眼。
——那把劍總是出現在看不見的地方。既然如此，不如幹脆閉上雙眼，將意識集中到其他的感官。
不放過任何一絲的聲音，不放過任何一絲的氣息。
幾乎聽不見的細微聲響傳入洛克的耳中，身上的肌肉也感受到危險逼近的氣息。
洛克朝著聲音和氣息的方向猛力揮出魔劍。
慘叫聲傳入耳中——是法比悟斯的慘叫。
洛克睜開眼睛，雙腳往地麵一蹬。魔劍解除構築，恢複原先的麵貌，劍尖對準了捂著右手的法比悟斯。
‘跳躍’掉落在法比悟斯的腳邊，劍身一分為二。
“……原來你一直以我的魔劍為目標……？”
洛克正麵接下法比悟斯疑惑的視線，靜靜地點點頭。
“既然你才是使用魔劍的人，與其對付無影無蹤的劍刃，還不如直接破壞你手中的魔劍。不過這種戰術隻有一次的機會，沒有第二次。”
法比悟斯歎了口氣，突然大笑了起來。
——這就是身為魔劍使的我最後的決鬥嗎？
法比悟斯朝著斷成兩截的‘跳躍’瞥了一眼，幹脆當場躺了下來。
“呃……對不起，毀了你的魔劍。”
洛克鄭重表示歉意，法比悟斯卻搖搖頭，臉上浮現出如釋重負的笑容。
“我是個即將引退的魔劍使，不必放在心上。”
“怎麽，不打算把斷成兩截的魔劍修複之後，送給其他的魔劍使嗎？”
妮舞語帶揶揄。
“如果遇到我所欣賞的魔劍使，倒是可以考慮一下。不過‘跳躍’可是相當好用的武器，打死我也不會交給像你這種不懂得珍惜魔劍的冒失鬼。”
法比悟斯說起話來雖然不客氣，洛克和愛莉西亞還是不約而同地會心一笑。
過去法比悟斯隻敗在兩個人的手上。
洛克是第三人，而且還是以有別於其他兩人……不，有別於所有挑戰者的方法戰勝了自己。
“我輸了，卻輸得心服口服，毫無遺憾。”
法比悟斯的感言，替這次的決鬥劃下句點。
洛克手中的魔劍正在靜靜地分析、調查、思索。
——錯不了的。斬斷那把魔劍的瞬間，我感受到前所未有的壓力。如果是一般的魔劍，恐怕早已承受不住那種壓力，落得支離破碎的下場吧。
魔劍打量著洛克，洛克卻渾然未覺。
——今天洛克不隻一次卯足全身的力氣展開致命的一擊，為什麽唯獨剛剛的攻擊對我造成莫大的負擔？而且我還感應到魔物的瘴氣……可是這裏跟毛蟲魔物被消滅的地點有一段距離，而且時間上也搭不起來，這到底是怎麽迴事？
左思右想還是理不出結論，魔劍隻好暫時將自己的懷疑藏在心底。
——才剛得到意外的驚喜，想不到又產生新的疑惑。
這次洛克是自行思索戰術、自行指定構築的模式、以自己的力量打倒敵人。對於魔劍而言，這無疑是令它欣慰的一大進步。
同時也代表了洛克對於自己的特性更加熟悉。
魔劍理應表達祝賀之意，然而意想不到的事態發展卻令魔劍意誌消沉。
返迴利姆利克的途中，魔劍始終保持沉默。
自己的短劍卻隻能在虛空中畫出一個弧形，無功而返。打從戰鬥開始以來，短劍從未命中敵人。
愛莉西亞屈居劣勢。
身上沒有足以影響戰局的傷勢。左手的‘光護’——紫色結晶的盾牌提供完美的防禦力，協助愛莉西亞擋下所有的攻擊。
然而愛莉西亞卻欠缺攻擊的手段。
短劍與長戟的攻擊範圍相差太大，即使愛莉西亞能成功擋下槍尖的突刺或是戰斧和曲鉤的橫掃，若是想以手中的短劍展開反擊，還是得先縮短彼此的距離。
這時娜奇就會迅速握住槍柄的前端，以縮短之後的‘破銅爛鐵’對抗愛莉西亞的短劍。隻要稍微拉開距離，娜奇就可以從任何角度發動攻勢。
——尤其又以下盤攻勢最為棘手。
小腿依然隱隱作痛，愛莉西亞已經連續兩次被娜奇絆倒了。雖然每次都順勢在地上一滾，或者是以盾牌為掩護，逃過娜奇的追擊，然而娜奇第二次的攻擊格外猛烈，手中盾牌若不是‘光護’，恐怕早已化成無數的碎片。
跟一般的盾牌比較起來，愛莉西亞的盾牌雖然大了一號，卻還不足以覆蓋腿部。娜奇就是看準了這一點，一直攻擊愛莉西亞的下盤。
“……你的體力倒是不錯。”
“這是平日鍛煉的成果。”
調勻唿吸的愛莉西亞冷冷開口，娜奇的反應也十分冷淡。
“跟洛克比較起來，跟你交手顯然是輕鬆不少。”
“——這句話是什麽意思？”
“就是這個意思。”
愛莉西亞的眼神流露出明顯的敵意，娜奇的語氣也透露出些許的怒氣。
“之前的洛克累積不少疲勞，動作也略顯淩亂，不過距離的拿捏還是相當精確。光是這一點，你就差得遠了。”
愛莉西亞不禁皺起眉頭。她可以接受娜奇的批評，卻無法忍受娜奇的態度。
甚至也不明白娜奇為什麽如此憤慨。
“為了讓手中的短劍擊中我，你必須一口氣往前踏出好幾步，才能有效縮短距離。不過，你的速度卻無法快過我的反應。注意到了嗎，你一直想要縮短距離，我卻一直站在原地。”
娜奇往前踏出一步，舉起手臂往前一送。銳利的槍尖劃破大氣，直逼愛莉西亞的眼前。
愛莉西亞立刻舉起盾牌防禦，卻抵擋不住強大的衝擊力。鞋底滑過地麵，被迫後退了好幾步。
“恕我直言，我還是比較希望跟洛克一決高下。”
——原來如此。我從你的手中搶走了洛克，所以你才會這麽生氣。
簡而言之，就是自己不配成為娜奇的對手。
即使心有不甘，愛莉西亞也無法反駁。娜奇和愛莉西亞之間的差距，就在於有效攻擊的有無。
“無論就精神麵或是肉體麵而言，先耗盡體力的人都會是你。至於洛克嘛，該怎麽說呢？至少他創造了一個方便我進行追蹤的局麵。”
娜奇朝著洛克行經的通道瞥了一眼。從聲音或是牆壁的震動來判斷，洛克很明顯是一邊破壞牆壁一邊前進。
“洛克不是你的敵人嗎？”
愛莉西亞話中帶刺。娜奇而帶微笑地打量著被洛克破壞的牆壁的模樣，讓她有些看不慣。
“他目前的確是，但世界上沒有永遠的敵人。”
娜奇轉身麵對愛莉西亞。
“而且洛克也有值得尊敬的地方。”
“是、是哦？”
愛莉西亞的額頭冒出汗珠，嘴角浮現不以為然的冷笑。
“他哪裏值得尊敬啦？”
“這個嘛……應該是打倒魔王的夢想吧。”
“……什麽？”
不但愛莉西亞大吃一驚，甚至連在一旁觀戰的菲爾也睜大了雙眼，唯獨妮舞噗嗤一聲笑了出來。
“你、你是……呃，認真的嗎？”
愛莉西亞的本意其實是‘你有毛病嗎？’，後來才臨時改口。
娜奇點點頭。
“洛克也是認真的吧，並不是隨口說說而已。’
“是沒錯啦。”
“侍奉理想崇高的主人，是騎士畢生的榮耀。”
娜奇的眼神流露出騎士的驕傲。
“將挑戰魔王視為畢生的夢想、而不僅止於紙上談兵的洛克，才是我尋覓多年、企盼許久的效忠對象。”
——現、現在是什麽狀況……？
愛莉西亞的精神層麵大受打擊，甚至還感到頭暈目眩，幾乎無法動彈。
過去愛莉西亞曾經嘲笑的夢想，居然被眼前的黑發少女全盤接受。
——不能輸給她。
不服輸的個性促使愛莉西亞振作起來。當然，其中也包括了些許不理性的因素。
理論上雖然說不通，愛莉西亞卻比任何人都明白。
其實娜奇並未說她喜歡洛克——慢著，這不是重點。愛莉西亞以腦中的短劍驅離亂了頭緒的感情以及思緒的糾葛。沒錯，先將洛克擱在一邊，專心麵對眼前的娜奇吧。
——可是我該怎麽做？
娜奇說的沒錯，先耗盡體力的人一定是自己。
眼角餘光捕捉到菲爾和妮舞的身影。
——就算我跟娜奇聯手，恐怕也打不過師傅吧。
腦中甚至浮現這種莫名其妙的念頭。不過話又說迴來了，之前的木劍特訓當中，妮舞確實以壓倒性的優勢戰勝組成聯合戰線的自己跟洛克。
——慢著，當時師傅說了些什麽？
思緒逐漸雜亂，代表愛莉西亞真的累了。大敵當前的現在，這可是相當危險——
娜奇展開行動了。
愛莉西亞衝上前去的同時，娜奇突然往後一跳，愛莉西亞才驚覺到這是娜奇的誘敵戰術。手中短劍被輕輕彈開，娜奇的長戟直逼眼前。
——沒記錯的話，當時在訓練的時候……
愛莉西亞壓製妮舞的木劍，洛克趁機發動突擊，結果被妮舞打得灰頭土臉。
眼前的畫麵與過去的場景互相重疊。
愛莉西亞左手一動，舉起盾牌砸向破空而至的長戟。娜奇的魔槍頓時偏離了方向。
——啊，我懂了。
妮舞過去的戰鬥模式，清楚地自愛莉西亞的腦海浮現。
一點也不複雜。
簡而言之，就是不限製長劍和盾牌在戰鬥中所扮演的角色。換句話說，就是長劍也可以用來防禦、盾牌也可以當成攻擊武器的意思。
“……唔！”
鼓起全身力量的致命一擊居然被輕易擋下，娜奇頓時心生怯意，移動的腳步也慢了半拍，不過她還是從不同的角度挺起長戟往前一送。愛莉西亞幹脆搶進長戟的攻擊範圍，以手中的盾牌與之抗衡。
長戟與盾牌在半空中交鋒，激起燦爛的火花以及刺耳的撞擊聲響。強大的衝擊力讓兩人不由自主地往後退了幾步，愛莉西亞卻搶在娜奇之前展開第二波的行動。
——師傅賜給我的‘光護’……
曾經救過自己、也曾經保護過菲爾和洛克。
甚至還擋下了金色頸環的海人馬威力十足的攻擊。
“……是最強的盾牌！”
在一旁觀戰的菲爾突然微微一愣。
“我雖然對武術沒什麽造詣……但總覺得愛莉西亞的動作好像愈來愈流暢了。”
“你沒看錯，那孩子終於對盾牌的運用有了全新的領悟。”
經過一段時間的休養之後，妮舞恢複了部分的體力，現在才得以開口說話。菲爾抬頭望著妮舞，臉上依然流露出疑惑的神情。
“你看，那孩子是不是開始以盾牌攻擊對手？”
“這種小小的變化，真的會造成那麽大的影響嗎？”
“當然，這代表了愛莉西亞的攻擊模式更加地多樣化。過去的愛莉西亞總是以短劍攻擊、以盾牌防禦，模式相當地單調，如今她的攻擊或是防禦手段可能是短劍、也可能是盾牌，甚至是兩者同時攻擊或是同時防禦也有可能。娜奇想要戰勝愛莉西亞，恐怕沒有想像中的容易。”
原本隻需要提防短劍，現在卻連盾牌也不能輕忽。
“這就是你傳授給愛莉西亞的戰鬥模式嗎？”
“嗯，將那把魔劍送給她的時候，我是這麽打算的。隻可惜那孩子實在是死腦筋。”
雙手托著臉頰的妮舞迴想起當年的往事。
“在那個孩子的認知當中，盾牌是防具，隻能拿來防禦。所以我也不想勉強她，希望她有一天能夠自行領悟。當然囉，如果那孩子在跟你們一起行動的過程中突然開竅，那自然是再好不過……”
“真是用心良苦。”
“謝謝。對了，你們兩個是怎麽一路過關斬將的？”
“前幾項考驗其實都難不倒我跟愛莉西亞。”
妮舞聞言，不禁以又欽佩又訝異的眼神凝視著菲爾。平淡的語氣與冷冷的表情，菲爾看起來不像是虛張聲勢。
“一樓和二樓的考驗還可以理解，三樓應該讓你們吃了不少苦頭吧？”
愛莉西亞的短劍威力有限，對付岩石巨人應該是格外地吃力。可是菲爾的迴答卻出乎妮舞的意料之外。
“其實三樓的考驗是最輕鬆的。我先以煉成術將岩石巨人的雙腳變成泥巴，讓敵人失去行動力之後，愛莉西亞再卯起來噗滋噗滋。”
“噗滋噗滋？”
“就是拿起短劍在巨人的背上一陣亂刺，直到貓妖精宣布考驗結束。”
“啊，原來如此。”
妮舞不禁眯起雙眼，想像當時的畫麵。
岩石巨人的行動本來就很遲緩，再加上菲爾以煉成術進行牽製，愛莉西亞很容易就可以找到最理想的攻擊位置。
洛克的斬擊威力太大，往往讓被打倒的巨人增殖為更多的巨人，愛莉西亞的短劍就沒有這一層的顧慮了。
“妮舞，我也要謝謝你一路上保護洛克。據說抵達高塔之前，你們就跟法比悟斯發生了好幾場衝突。”
“啊，那種小衝突不算什麽啦。”
從妮舞的口中得知海麵上的較量以及穿越森林的過程，菲爾不禁瞪大了雙眼。
“……幸好我們是隨後跟上的。”
愛莉西亞和菲爾無法對抗法比悟斯的‘跳躍’，也欠缺相關的戰鬥經驗。萬一在海麵上發生衝突，勢必會陷入一陣混亂。
“這就叫做世事難料。”
妮舞輕輕地歎了口氣。
眼看戰鬥陷入膠著，娜奇不禁有些焦急。
即使是高舉盾牌，愛莉西亞依然以驚人的氣勢步步進逼。
——除此之外，防禦的招式也非常巧妙。
無論娜奇的長戟指向何處，都會被愛莉西亞的盾牌從各種不同的方向加以反製。
有時候長戟還來不及往前送出，愛莉西亞就高舉紫結晶盾牌直撲而來。
主動縮短距離嘛，又必須提防愛莉西亞的短劍。
經過無數次的正麵對決之後，娜奇和愛莉西亞同時往後退了幾步，兩人都已經累得氣喘籲籲。
“愛莉西亞，請接受我的道歉。”
調勻唿吸之後，娜奇向愛莉西亞低頭致歉，及腰的黑發也隨之散落。
“……什麽意思？”
愛莉西亞輕輕撥開貼在額頭上的金發，表情十分嚴肅。
“之前我曾經表示對付你比對付洛克輕鬆，事實證明我錯了。你的戰鬥模式雖然跟洛克不同，但一樣是個武藝高強的魔劍使。”
“那可以請你直接投降，放我過去嗎？”
“那可不行。”
愛莉西亞盡可能地以輕鬆的語氣試探娜奇的意思，卻被娜奇嚴詞婉拒。
“我現在是法比悟斯先生雇用的隨從，所以我要打倒你、追上洛克，執行法比悟斯先生交代的任務。”
愛莉西亞點點頭，她十分明白接下來的交鋒就是決勝負的關鍵。雙方已經累積了不少疲勞，體力更是即將耗盡。
於是愛莉西亞慎重地踏出腳步，縮短彼此的距離。
隨著兩人之間的距離逐漸縮短，現場的氣氛也愈來愈凝重。
進入攻擊範圍之後，娜奇搶先刺出長戟。愛莉西亞也舉起盾牌，準備迎擊。
可是在雙方交鋒的前一刻.娜奇突然迅速地抽迴長戟。
——早在預料之中。
娜奇的長戟曾經多次被愛莉西亞的盾牌擋下，早就對愛莉西亞的攻擊節奏暸若指掌。
抽迴長戟之後，又立刻刺向愛莉西亞的咽喉。愛莉西亞來不及迴盾自保，短劍又無法抵禦長戟的攻勢。
——短劍……？
隻見愛莉西亞倒持短劍，目標正是長戰前端麵積最大的戰斧。
短劍的迎擊雖然傷害不了‘破銅爛鐵’，卻成功地讓娜奇的突刺偏了方向。愛莉西亞往左側跳躍，長戟的戰斧在腹部劃出一道淺淺的傷痕，鮮血四處飛濺。
愛莉西亞強忍著腹部的痛楚，直接撲向娜奇。娜奇試圖抽迴長戟，愛莉西亞的短劍卻鉤住了長戟前端的曲鉤。
‘破銅爛鐵’在半空中靜止，紫結晶的盾牌將娜奇擊倒在地。
“愛莉西亞！”
察覺愛莉西亞受傷之後，臉色大變的菲爾立刻飛奔而來。躺在地上的娜奇茫然地望著天花板，口中喃喃自語。
“——我輸了。”
愛莉西亞點點頭，不發一語。
“你一開始就打算走這一步險棋嗎？”
“呃？沒有啦。我隻是想到這一戰絕對不能輸，身體就自己動了起來……”
愛莉西亞聳聳肩膀，旋即捂著腹部的傷口，表情看起來十分痛苦。
“想太多反而做不到吧，那一招實在是太危險了。幸好傷口不深，運氣不好的話，搞不好連命都沒了呢。”
接受菲爾的治療之後，愛莉西亞協助娜奇自地上起身。
“娜奇，請你幫忙攙扶著師傅好嗎？我們一起走吧。”
愛莉西亞的微笑令娜奇感到十分不解。
“我們……？”
“不願意嗎？”這下子輪到愛莉西亞感到疑惑了。
“都已經到這來了，你不想知道最後的勝利者到底是洛克，還是法比悟斯嗎？”
“這倒是有點興趣。”
“那就一起來吧。”
愛莉西亞微微一笑，朝著娜奇伸出右手。娜奇隻感到精神一振，內心的遲疑和顧忌全都被拋到九霄雲外。
“……嗯！”
“——愛莉西亞，真的要這麽做嗎？”
菲爾凝視著愛莉西亞的眼神流露出一絲陰霾。
“怎麽說？”
“你的師傅之所以一直無法恢複元氣的原因……”
之後徒弟默默地攙扶著師傅，表情十分複雜。
師傅卻笑得十分開朗，絲毫不以為意。
遠處傳來的奇妙聲音，讓法比悟斯感到難以言喻的不悅以及不安。而且聲音愈來愈大，逐漸朝著這裏逼近。
“聽起來好像是擊碎岩石或是硬物的聲音。”
聲音的來源隻有三種可能。迷宮的機關、洛克和妮舞、以及第三組挑戰者。
“我不知道探索過多少個迷宮和遺跡，從來沒遇見這麽麻煩的地方。”
法比悟斯喃喃自語，在心中暗罵這迷宮討人厭。現在的他甚至連貓妖精都看不順眼。
眼前的通道，或許也存在著不安和不悅的因素吧。
通道十分狹窄，無法讓兩個大人同時並行。法比悟斯不喜歡這種局促的感覺。
階梯就在前方的轉角處。
“唿，這次的考驗總算是結束了。”
“——還不算結束喔。”
貓妖精的聲音從天花板傳來。大概又是雙腳踩著天花板，呈倒立的姿勢吧。法比悟斯恨恨地哼了一聲，完全不想抬頭看著天花板，不過他還是忍不住開口：
“那個奇怪的聲音到底是什麽？”
“馬上就知道了。”
貓妖精的大頭自旁邊的牆壁鑽了出來。
——也罷。
通往五樓的階梯還剩下十步不到的距離，法比悟斯也不認為自己無法通過考驗。於是他刻意忽視貓妖精的警告，抬起頭來往前走去。
就在法比悟斯即將抵達階梯的時候，身後突然傳來一陣轟然巨響。迴頭一看，部分牆壁已經化成一堆瓦礫。
洛克將成堆的瓦礫踩在腳下，自朦朧的煙霧中現身。他全身上下沾滿了灰塵，從頭到腳都被染成黑白相間的模樣，唯獨臉上的煤灰被汗水洗落，留下一道道的水痕。唿吸急促、氣喘籲籲。
與法比悟斯四目相對之後，臉上露出得意的笑容。
“——終於追上了。”
“……！”
法比悟斯緊咬下唇。通道十分狹窄，左手邊是通往五樓的階梯，背後和右手邊都是牆壁，不是‘跳躍’能夠發揮的空間。
——如果是正麵對決，我絕對不可能輸給他。
然而洛克畢竟是巴特達斯的徒弟﹒法比悟斯多少也有些猶豫。
即使在練習賽當中慘敗退場，眼前的少年非但毫無懼色，甚至還往前踏出一大步。
“妮舞呢？該不會丟下她不管吧？”
“……我把妮舞交給愛莉西亞和菲爾了。”
假意思索片刻之後，洛克幹脆地迴答。這下子法比悟斯可迷糊了。愛莉西亞是他的未婚妻，同時也是勝利者的獎賞，怎麽會出現在這裏？
“我不明白你的意思。”
於是洛克將事情的來龍去脈描述一遍，法比悟斯還是難以置信。
“意思是你們早有預謀，準備四個打兩個？”
“當然不是。我自始至終隻想跟妮舞一起戰勝你們，沒想過愛莉西亞和菲爾居然會出現在這裏。”
“愛莉西亞是自己跑來的？”
“是的，這是她自己的決定。”
‘而且戰婚的規則當中，也並未規定挑戰者不能互相合作。’
“你就少說兩句吧。”
洛克往突然打破沉默的魔劍身上輕輕一敲。直到現在，法比悟斯才發現洛克所擁有的是智慧的魔劍。
——話說迴來，我之前都沒過問他那把魔劍的事呢。
“你的魔劍倒是十分少見。劍身看起來跟之前不太一樣，這也是魔劍的能力之一嗎？”
洛克手中拿著的是厚刃的砂色魔劍，跟法比悟斯之前所見到的魔劍並不相同。於是洛克點點頭，並未多說什麽。
“至於你的說詞是真是假，我會找機會跟其他人求證的。好了，接下來你有什麽打算？”
法比悟斯故作輕鬆地攤開雙手，右手的魔劍指著階梯的方向。
“在這裏跟我一較高下呢，還是先接受考驗？”
“先接受考驗。”
洛克毫不猶豫地迴答。
“確定？在這裏跟我一較高下，對你比較有利喔。”
若以‘跳躍’從洛克的背後發動攻擊，法比悟斯大概隻有一次的機會。
萬一攻擊失敗，勢必得跟直撲而來的洛克展開正麵對決，無法左右閃避、也無法後退。
“我的目標是愛莉西亞。”
洛克的迴答頓時讓法比悟斯失去了笑容。
“除非真的有必要，否則我不打算跟你交手。”
‘你有沒有聽過什麽叫做後顧之憂——’
魔劍忍不住出聲抗議。直到洛克輕叩劍身，魔劍才乖乖地閉上嘴巴。
“——也好。”法比悟斯迴劍入鞘。
“一起迎接最後的考驗吧。”
洛克和法比悟斯抵達五樓。
圓形的空間，什麽也沒有。兩人拔出魔劍環視四周，感受不到任何氣息。
“——總算是等到汝等了。”
腳邊傳來熟悉的聲音。
貓妖精金色的大眼睛閃閃發光，自地麵現身。
“最後這一關考驗的是勇氣，方法很簡單。”
貓妖精的大臉膨脹數倍，金色的眼睛直盯著洛克和法比悟斯。
“等一下汝等會看到一個東西。先向那個東西展現勇氣的人，就是最後的勝利者。怎樣，很簡單吧？”
“展現勇氣？怎麽展現？”
洛克麵露疑色。
“這就看汝等的造化了。準備好了嗎？要開始囉。”
光源突然熄滅，周圍陷入一片漆黑。兩人不約而同地握緊魔劍，做好了萬全的準備。
差不多過了數到二十的時間。
正前方的黑暗之中，突然傳出一陣騷動。兩人習慣黑暗之後的雙眼，也同時捕捉到清晰的畫麵。
洛克不禁倒抽一口冷氣。
血紅色的巨大眼睛，正俯視著自己。
兩人的麵前，出現了一隻巨大的怪物。
全身上下覆蓋著黑色的鱗片，強壯的雙腳陷入地麵，光是手臂的粗細，就相當於一個成年一人的軀體。巨大的爪子異常鋒利，臉上隻有一隻眼睛，兩排白森森的獠牙在黑暗中清楚浮現。
那是一頭龍——獨眼的黑色巨龍。
洛克感到寒毛倒豎、冷得全身發抖。巨龍所釋放出來的邪惡氣息讓洛克雙腿酸軟、思考停止、甚至連唿吸都差點忘了。
——魔王。
洛克沒見過魔王，卻大略知道魔王的形體。
雙足行走、血紅色的獨眼、黑色的巨龍。蘊藏著無窮魔力的眼睛，是足以讓每個人氣絕身亡的邪眼。
洛克努力地保持清醒。
——這就是……魔王……！
法比悟斯也跟洛克一樣，呆呆地站在原地。右手雖然握著劍柄，身體卻像石頭一樣無法動彈。雙腳宛如灌鉛似的沉重，一句話也說不出來。
魔王頸子一扭，凝視著洛克。
洛克下意識地退了一步。
然而，他往後伸的那隻腳旋即止住。
隻見洛克發出巨吼，握緊魔劍衝向魔王。
命中目標的瞬間，魔王突然消失無蹤。
室內的光源也重新亮起。
“考驗結束。”
貓妖精出現在洛克的腳邊，語氣十分嚴肅。隻見他飄浮在半空中，將一個東西放在洛克的頭上。
洛克茫然地望著貓妖精，伸手取下放在頭上的物品。
以無數細小的樹枝為骨架、裝飾著許多樹葉、上麵還有七顆跟指甲差不多大小的寶石。這就是妖精之塔的頸環。
“這是以吾輩的世界當中、比吾輩的曆史更加悠久的多涅利可的樹枝所編織而成的頸環。可以戴在自己身上，也可以獻給心愛的人，隨便汝怎麽處置。”
洛克一臉茫然地凝視著樹枝編織而成的頸環，完全無法理解眼前的狀況。
“呃……魔王呢？”
“那是吾輩創造的幻影。”
“幻影……？”
區區幻影就把我嚇得魂不附體嗎？察覺洛克的心思之後，貓妖精的胡須微微震動，一張大臉緊貼著洛克的鼻尖。
“千萬別小看幻影。妖精的幻影可以深入人心，甚至是奪取人命。而且那是邪眼的魔王，擁有吞噬一切、粉碎一切的絕對力量，而且光靠眼神就可以殺人，可不是一般的魔物之王。”
“你見過魔王？”
“吾輩沒有。”
貓妖精的迴答讓洛克大失所望，不過還有後續。
“汝等所看到的幻影，是來自他人的記憶——源自親身挑戰魔王、親眼目睹魔王的人。雖然隻是幻影，卻將魔王的威儀、魔力以及恐懼以極微量強度保存了下來。意誌不夠堅定的人恐怕會立刻失去靈魂，永遠在黑暗中彷徨。”
所以，貓妖精補充。
“這才是最後的考驗。隻要是通過前四關的人，多半都可以活著迴去。”
“慢著。”
氣急敗壞的語氣與聲音，來自身旁的法比悟斯。
“為什麽是我輸了？”
法比悟斯手握劍柄，一副殺氣騰騰的模樣。
“難道洛克比我更有勇氣嗎？看到幻影的時候，我可是一步也沒退後，可是他卻退了一步。”
直到現在，洛克才知道法比悟斯也看到了魔王的幻影。當時洛克的注意力集中在魔王身上，完全沒注意到法比悟斯的情況。
“一步也沒退後，就是勇氣的表現嗎？”
貓妖精收斂笑容，眯起雙眼打量著法比悟斯。
“麵對怪物的時候，大家都會感到恐懼，都會感到猶豫；然而優秀的戰士卻會克服恐懼，勇敢地麵對眼前的怪物。汝隻是站在原地不動而已，那不叫做勇氣，這名少年卻主動挑戰魔王的幻影，證明了自己的勇氣。”
“勇氣又看不見，你怎麽知道誰有勇氣、誰沒有勇氣？”
“不是說過了嗎？隻要置身於妖精之塔，吾輩可以看穿每一個人的心思。”
貓妖精咧嘴而笑，嘴角幾乎快要碰到金色的大眼睛。
進入高塔的時候，貓妖精確實這麽說過。
“吾等善於洞察人心，這好幾百年以來，吾輩更是洞悉了無數挑戰者的內心世界。如果對他們的勇氣有所異議，吾輩願意洗耳恭聽。”
法比悟斯不再開口，表情顯得十分落寞。洛克不知道該怎麽安慰他，最後也隻好選擇沉默。
“該送汝等出去了。”
貓妖精的臉上突然露出詭異的笑容。
“外麵有魔物，請自己小心。”
奇妙的感覺襲上洛克的身體，仿佛一口氣從高處往下跳的浮遊感與找不到立足點的不安定感互相交錯。
視界被白光掩沒，什麽也看不見。
洛克咬緊牙關，緊緊地握著魔劍。在這個沒有影像、沒有聲音、沒有氣味、甚至連立足點也沒有的狀況下，隻有這個動作帶給洛克最真實的感覺。
不知道過了多久，洛克突然恢複了視力。
——咦？
環視四周，這才發現自己正站立在草原上。
迴頭一看，高塔聳立身後。那就是妖精之塔。
幾塊巨石圍繞在高塔以及自己身邊。
——吟遊詩人的詩歌當中，從妖精世界迴來的人好像都會經曆類似的過程。
下意識地搔搔後腦，指尖頓時傳來陌生的硬物感。拾起從頭上滑落的物體仔細一看，赫然就是貓妖精贈與的頸環。
“洛克！”
熟悉的聲音傳入耳中，洛克頓時清醒了過來。迴頭一看，愛莉西亞正朝著這裏飛奔而來，菲爾、妮舞和娜奇也跟在身後。
“你們怎麽會在這裏？”
“貓妖精說考驗已經結束了，然後我們就突然出現在草原上。”
看來應該跟自己的經曆一樣。這時窸窣的腳步聲自身後傳來，原來是神情落寞的法比悟斯。
“洛克，你贏了，對不對？”
察覺洛克手中的頸環，菲爾忍不住詢問，迴答的人卻是法比悟斯。
“沒錯，我輸了。”
“咦，挺幹脆的嘛。”
妮舞皺起眉頭，法比悟斯卻靜靜地搖搖頭。
“也隻能認輸了。雖然對結果有些不滿，不過戰婚可是曆史悠久的神聖儀式，權威性不容質疑。隻是——”
法比悟斯凝視著洛克。
“可以的話，請跟我進行最後的決鬥。”
“……你這是什麽意思？”
愛莉西亞立刻擋在洛克前麵。
“這隻是個人的一種了斷。我跟洛克隻有在練習賽的時候交過手，戰婚進行的過程當中甚至連一決高下的機會也沒有。當然，我並沒有改變比賽結果的意思，純粹隻是想分出一個勝負。”
法比悟斯的眼神十分嚴肅，全身上下彌漫著驚人的戰意。
“好吧。”
洛克點點頭，卻換來愛莉西亞又氣又急的眼耐。
“為什麽接受？根本沒這個必要！”
“抱歉。”洛克微微苦笑。
“不過我也很想跟法比悟斯交手。輸贏並不重要，重要的是我不想再逃避了。”
愛莉西亞似乎有話要說，身旁的菲爾卻輕拉她的衣袖。於是金發少女隻能搖搖頭，默默地轉身離開。
“對了，這個先給你。”
洛克的語氣十分輕快。隻見他伸長手臂，胡亂將多涅利可的頸環套在愛莉西亞的身上。
“這、這是……？”
“貓妖精送我的。”
愛莉西亞頓時羞紅了臉，驚唿一聲，使勁踩了洛克一腳。身後的菲爾見狀，不禁扶著前額搖頭歎息。
——怎麽會變成這種氣氛啊，我也真是的……
洛克還是不明白愛莉西亞為什麽要踩自己一腳。眼見愛莉西亞雙手扠腰，一副氣唿唿的模樣，就算洛克再怎麽遲鈍，也看得出來現在不是打破砂鍋問到底的時機。於是他強忍著腳背的疼痛，轉身麵對法比悟斯。
“現在嗎？”
“這裏是大陸，換個地方吧。”
法比悟斯聳聳肩膀。
“畢竟在進入高塔之前，我們發現了一隻相當棘手的魔物。而且你的腳背有傷，不如就選在海邊吧。就算耗盡了體力，也可以立刻登上小船溜之大吉。”
洛克也隻能露出尷尬的苦笑了。
這時娜奇走到法比悟斯的身邊。
“對不起，都怪我力有未逮……”
“不，你的表現很好，是我自己的修為不夠。”
法比悟斯輕拍娜奇的肩膀﹒鄭重地向一撿歉疚的娜奇表示謝意。
“我還有很多事情要跟你商量，先迴利姆利克再說吧。”
於是法比悟斯邁開腳步，與洛克並肩而行。穿越眼前的巨石陣之後，就是魔物肆虐的大陸，千萬不能大意。
離開巨石陣之後，茂密的森林映入眼簾。現在已經是夕陽西下的時刻，近乎透明的水色天際也染上一抹紅暈。
然而洛克和法比悟斯卻沒有心情欣賞眼前的美景。
巨大的小山……不，疑似小山的巨大黑影吞噬了眾人。即使早有心理準備，洛克還是觀察了好一段時間，才確定眼前的物體是一隻魔物。
洛克從未見過這種魔物。
軀體呈現混濁的琥珀色。
接觸地麵的腹部延伸出無數的觸手。
利爪摩擦樹枝的聲音響徹雲霄。
“是基可爾。”
‘魔物嗎？’
聽見法比悟斯的自言自語之後，魔劍忍不住開口，不過兩人的對話並未傳入洛克的耳中。麵對如此巨大的魔物，任何人的注意力都會被魔物所吸引，難以顧及其他的事物。
“怎麽啦，洛——”
穿越巨石陣的愛莉西亞和其他三人也倒抽一口冷氣，抬頭望著眼前的魔物。
“快迴——”
“不可以迴頭！”
洛克話還沒說完，就被法比悟斯厲聲製止。洛克報以疑惑的眼神，法比悟斯恨恨地哼了一聲。
“如果魔物破壞高塔、或是破壞圍繞高塔的巨石陣，妖精的世界將會與大陸分離，再也迴不來了……！”
洛克凝視著法比悟斯，接著又以求助的視線看著妮舞，綁著蜂蜜色馬尾的魔劍使卻無奈地搖搖頭。
“你要我們打倒這個魔物！？”
愛莉西亞的叫喊近乎哀鳴。
“就算魔物不會破壞高塔，也不知道何時才會離去。與其選擇逃走，我寧願決一死戰！”
法比悟斯堅決的語氣沒有絲毫的猶豫。在這種情況下還能保持冷靜，洛克和妮舞不禁露出欽佩的神情。
“好，就這麽辦。不過該怎麽打倒這個家夥？”
發現之前與自己為敵的男人也有可取之處，洛克莫名地戚到有些高興。
“方法並不是沒有，可是……”
於是法比悟斯將進入高塔之前跟娜奇解釋過的那番話，重新對洛克說明一次。
簡而言之，就是破壞體內深處的核心。
“……具體的做法呢？”
法比悟斯並未迴答，而是拔出魔劍。
隻見他舉起沒有劍刃的魔劍猛力一揮，魔物上半部的軀體頓時噴出一股瘴霧，仿佛金屬摩
擦的高亢哀鳴更是響徹雲霄。
“也隻能像這樣慢慢尋找了。以前的魔劍使就是這麽做的，不過他們的人數可是我們的好幾倍。”
基可爾的身體劇烈的顫抖，腹部的觸手從四麵八方襲向眾人。
“愛莉西亞，你負責保護菲爾！娜奇、妮舞，快點過來幫忙！”
斬斷襲向自己的觸手之後，洛克扯開喉嚨大喊。
觸手有粗有細，粗的跟原木差不多，細的則是相當於一條繩索。這些粗細不同的觸手在半空中扭來扭去，或者是沿著地麵爬行，紛紛朝著洛克等人直撲而來。
粗的觸手如同長鞭劃破大氣，雖然沒有擊中洛克，卻也在地麵留下深深的一條痕跡。細的觸手則是試圖纏上洛克的手腳，癱瘓洛克的行動力。
洛克緊握魔劍，替法比悟斯斬斷來犯的觸手。
“你繼續攻擊本體！”
洛克等人的武器射程有限。而且在觸手的威脅之下，也無法接近基可爾的巨體。
於是洛克、妮舞和娜奇將法比悟斯圍繞在中間。被妮舞斬斷的觸手前端飛進森林，觸手撞上的樹木當場攔腰折斷。
——好可怕的破壞力，愛莉西亞不要緊吧？
洛克迴頭一看。愛莉西亞的盾牌固然堅硬，對付那麽多觸手應該也很吃力。
在洛克的注視之下，愛莉西亞靈活地利用短劍和紫結晶的盾牌擊退來犯的觸手。短劍負責斬斷細的觸手，粗的觸手則是以盾牌阻擋、毆擊。
察覺洛克的視線之後，愛莉西亞露出自信的微笑，示意洛克不必擔心。
在愛莉西亞的掩護之下，菲爾念出煉成術的咒語。
“——讓土化為盾、化為盔甲，抵擋眾多災厄，庇護英勇的戰士。”
人氣的波紋自鐵錘所刻畫的圓環浮現，腳邊的泥土紛紛附著在洛克等人的身上。每一粒雖然隻有指尖大小，卻是足以抵抗或是緩和衝擊的強力盔甲。
洺克等人斬斷了好幾十隻觸手，法比悟斯也發動了超過百次的攻擊，大家都已經耗盡了體力。
“……不行了。”法比悟斯氣喘籲籲，語氣近乎絕望。
“體型實在太過龐大，頂多隻能造成輕傷。而且再生能力又那麽強……”
法比悟斯停止攻擊之後，基可爾頓時高聲嚎叫，發出勝利的歡唿。
“不要放棄！”
洛克試圖激勵法比悟斯，卻也難掩內心的焦慮。不管大家再怎麽努力，觸手還是如潮水一般湧現，根本就是沒完沒了。再這樣下去，大家都會成為觸手的俘虜。
“真的沒辦法嗎……？”
‘我倒是有一個。’
魔劍突然打破沉默，洛克頓時報以訝異的眼神。這時一隻觸手趁虛而入，結果被法比悟斯一劍砍斷。
“你不是要我別放棄嗎？還在這邊發什麽呆！”
藍色的頭發雜亂披散，臉上的表情更是少了平日的雍容華貴，可是眼神卻透露出戰士應有的精悍。洛克點點頭，環視眼前的觸手。
“一個什麽？”
抵禦觸手的同時，洛克開口詢問。
‘我一直在摸索對付這隻魔物的方法，目前已經找到一個了。’
即使在這種危急的情況下，魔劍的語氣依然平靜。雖然突兀，卻也令人心安。
“所以剛剛才那麽安靜嗎？也罷，說來聽聽。”
‘請先聽我把話說完。這種方法需要長時間的構築，到時候在數到一百的時間之內，你我都無法行動。’
——一百……！？
“不能縮短一點嗎？”
‘這是最大的極限，不能再短了。怎樣，行嗎？’
“試試看吧。”
洛克身邊的妮舞搶著迴答。將來自四麵八方的觸手一一擊退的同時，妮舞找來愛莉西亞，
進行簡短的說明。
“等一下我們幾個將洛克圍繞在中間，知道了嗎？”
“可是菲爾她……”
洛克提出異議，卻被菲爾冷靜駁迴。
“我也有魔劍，可以保護自己。”
“我會好好照顧菲爾，盡管放心吧。”
“我也會盡力而為的。”
愛莉西亞和娜奇同時笑了笑。
洛克陷入了一秒鍾的掙紮。猶豫、苦思、摸索其他的方法。在這種分秒必爭的情況下，短短的一秒也是非常珍貴，可是洛克還是花了一秒鍾考慮、決定、做出結論。
“——拜托了。”
做出結論之後，洛克不再猶豫。
“現在我該怎麽做？”
‘把我扛在肩上，等我的暗號，然後由上而下往前一揮。目標是那個魔物，就算距離太遠也沒關係，揮劍就對了。’
“真是不得要領的交代……”
抱怨歸抱怨，洛克還是依言扛起魔劍。
愛莉西亞、菲爾、妮舞、娜奇和法比悟斯紛紛擋在洛克麵前，拿起自己的武器抵擋觸手的侵略。無數的觸手被盾牌擊碎、被長劍斬斷、被長戟刺穿，然而還是有更多的觸手自基可爾的腹部湧現。
洛克強行壓抑站上前線的衝動。大家正在浴血奮戰，自己卻在一旁袖手旁觀。即使這是必要的措施，還是讓洛克感到難以忍受。
——還沒好嗎？快一點！
洛克在內心呐喊、祈願、乞求。數到一百的時間雖然不長，洛克卻有一種時間靜止的錯覺。
“呀……！”
細的觸手纏住菲爾的腳，將她吊上了半空中。
“可惡……！”
距離太遠，愛莉西亞的盾牌和娜奇的長戟全都愛莫能助。隻見破壞力驚人的粗壯觸手一扭一扭地接近，準備將無法動彈的菲爾活生生捏死。
——菲爾！
‘洛克，前進。’
以石破天驚之勢往前踏出一步之後，洛克高舉魔劍，瞄準遠方的魔物直劈而下。
‘構築“巨塔”！’
強大的壓力襲來，洛克的身體頓時從地麵浮起。
沉悶的手感、強硬的衝擊、爆炸聲。十幾隻觸手飛得老遠，重獲自由的菲爾自半空中下墜，被愛莉西亞和娜奇接住。
妮舞和法比悟斯呆呆地站在原地，兩個身經百戰的魔劍使徹底地無言。
一把顛覆常識的巨大長劍直直地插在地上，將基可爾的巨體一分為二。
嚴格說來，應該是一把醜得可以的巨大長劍。
劍鍔和劍柄的大小並未改變，劍身的寬度卻相當於成年人的身軀。至於長度嘛，根本就是無法計算。
簡直就是一座巨塔。
“……這是什麽鬼東西？”
‘隻是一把體積比較大的長劍而已，沒什麽好奇怪的。’（吐槽：還以為要召喚咖喱棒呢……）
魔劍冷冷地迴答。在場眾人聞言，無不啞然失聲。
——“隻是’？
“這……不過話又說迴來了，普洛多米爾斯之戰的時候，你怎麽不使出這一招？”
‘到時候就算擊退魔物，都市的建築和民宅也會被夷為平地。’
魔劍言之有理，洛克隻好乖乖地閉上嘴巴。
‘——洛克。’
在魔劍的提醒之下，洛克這才有所察覺。
基可爾的身體雖然被砍成兩半，卻依然活著。小山般的軀體劇烈扭動，大量的瘴氣自斷麵一湧而出，這隻魔物卻還沒死亡。
逃過一劫的觸手集結之後，再度朝著眾人爬了過來。
“核心呢？有沒有找到？”
法比悟斯搖搖頭。
洛克試圖拔出魔劍，魔劍卻是紋風不動。即使使出吃奶的力氣，拔得麵紅耳赤、手掌差點擦破皮了，還是無功而返。
“就不能減少一點重量嗎？”
‘這已經是極限了。’
洛克還是不死心，雙手、雙腿和腰部都鼓足了力量。這時突然有人輕拍洛克的肩膀。
溫溫軟軟的物體貼上了洛克的後頸。
“加油。”
妮舞細若蚊鳴的聲音。察覺物體是妮舞的櫻唇之後，‘熱望’已經帶給洛克全新的力量。剛開始雖然沒什麽變化，可是過了一段時間之後，大家都聽到魔劍的劍身與地麵產生摩擦的聲音。
洛克大吼一聲，宛如野獸的咆哮。
抖落泥土、驅離瘴氣，高高舉起的劍身仿佛貫穿了天空。
一聲悶響之後，巨大的白刃分割了基可爾的巨體。魔物的瘴氣四處噴散，仿佛火山爆發的景象。
“找到了。”
基可爾四分五裂的軀體之中，法比悟斯指著其中一點。那是在瘴氣繚繞之中，依然綻放出白色光輝的球體。
然而基可爾的斷麵卻生出許多觸手，試圖將裸露在外的核心擠入體內。洛克並沒有采取行動。剛剛的斬擊，已經將妮舞的力量消耗殆盡了。
愛莉西亞首先發難，娜奇和菲爾也緊跟在後。
隻見娜奇站在愛莉西亞前麵，將長戟斜斜地插入地麵。愛莉西亞微微一笑，向娜奇點頭致意。
愛莉西亞踏上長戟的槍柄、再踩上娜奇的肩膀，高高躍起。這時菲爾也發動風精靈的力量從旁輔助。這時好幾隻觸手襲向愛莉西亞，結果全都被法比悟斯的‘跳躍’砍成兩截。
——去吧！
在所有人的協助之下，愛莉西亞朝著核心破空前進。
就在快要抵達核心的時候——
潛伏在核心周圍的觸手迅速伸出，纏住愛莉西亞握著短劍的右手。
“很抱歉。”
如果是昨天——不，如果是跟娜奇交手之前的自己，恐怕已經放棄希望了吧。
愛莉西亞笑了笑，舉起握著紫結晶盾牌的左手。
“我還有另一隻手！”
盾牌擊碎了綻放白光的核心，現場頓時傳出高純度水晶破碎的聲響。大量的瘴氣隨著爆風四處飛散，仿佛魔物臨死前的慘叫。
愛莉西亞及時以盾牌護住身體。雖然沒有受傷，卻被高高地拋上天空。
“賀布，抱歉了！”
洛克放下巨劍往前衝刺。或許是因為‘熱望’的餘燼還留在體內，疲憊不堪的身體居然還動得了。
朝著地麵直直墜落的愛莉西亞被發足狂奔的落克一把接住。雙腿無力的洛克雖然一屁股坐倒在地，卻說什麽也不肯放開懷中的愛莉西亞。
“洛、洛克！”
發現自己被抱在懷中之後，愛莉西亞不禁羞紅了臉頰，可是一看到洛克的笑容，卻又感到無比安心。
“……謝謝。”
愛莉西亞依偎在洛克的懷中，臉頰倚靠著洛克的肩膀。
基可爾所發出的怪聲突然在兩人麵前停止，緊接著身體劇烈顫抖，仿佛發生地震的小山。
覆蓋表麵的甲殼紛紛脫落，身體噴射出大量的瘴氣。
觸手停止了動作，仿佛枯萎的植物。接著又化為土黃色，萎縮、剝落、隨風飄散。
全身的軀體四分五裂，基可爾緩緩地走上滅亡的道路。
“……終於結束了。”
親眼目睹基可爾的末日之後，愛莉西亞迴頭看著洛克。兩人四目相對，洛克卻尷尬地轉過頭去。一開始愛莉西亞感到納悶，不過很快就發現了原因。
她身上的衣服七零八落。胸前裂開一條大縫，豐滿的胸脯幾乎暴露在外，裙擺也少了一大片，雪白的大腿清晰可見。除此之外，全身上下都是大大小小的破洞，光靠兩條手臂根本無法遮掩外泄的春光。
女仆裝固然耐磨耐用，畢竟不是戰鬥服裝。打倒基可爾所產生的爆風，將衣服的各個部分一一削開了。
“……變、變態！”
羞愧之餘，噙著淚水的愛莉西亞瞄準洛克的下巴就是一記頭錘。洛克完全沒有閃避的念頭，更別說是防禦了，隻能咕咚一聲倒在地上。
洛克和法比悟斯靜靜地在海邊展開對峙。打倒基可爾之後，洛克的魔劍就恢複正常的形狀。
迴到藏了小船的海邊後，法比悟斯率先提議——
不如在這裏一決勝負吧。
這裏雖然是大陸，魔物卻不會在緊臨大海的海邊出沒。
隻是洛克和法比悟斯的體力幾乎消耗殆盡，雙手和雙腳酸痛不已，身體的其他部位也需要靜養。
即使如此，法比悟斯還是開口詢問，而且洛克也接受了。
愛莉西亞和其他人站在不遠處觀戰，身上披著妮舞借給她的鬥篷。
“師傅！”愛莉西亞忍不住向身旁的妮舞開口。
“戰婚都已經結束了，他們兩個又何必……”
“這應該是尊嚴之爭吧。”
“尊嚴？”
倚靠在娜奇身上的妮舞，以既欽佩又心疼的眼神凝視著洛克和法比悟斯。
“法比悟斯已經將洛克視為強敵，所以才想盡全力打倒他。洛克雖然贏得戰婚，卻在一對一的練習賽當中落敗，因此兩人想要分出高下。”
妮舞的視線落在娜奇和菲爾的身上。
“我能夠體會兩人的心情，卻無法接受兩人的做法。”
菲爾靜靜搖頭，娜奇卻出現截然不同的反應。
“如果將尊嚴換成榮耀，我大概就明白了。”
“真是難為洛克了。”
妮舞輕掩嘴角，噗嗤一聲笑了出來。
在眾人的注視之下，洛克慢慢逼近，法比悟斯卻往後退了幾步。為了徹底發揮魔劍的能力，魔劍使不能有任何的猶豫。
“或許現在不是時候，不過還是想請教一個問題。”
洛克心中一直藏著一個疑問。
“說吧。”
“對你而言，愛莉西亞到底代表了什麽？”
等一下兩人就要展開決鬥了，這種問題顯然十分不得體。而且選在戰婚結束之後提出這種問題，更容易令人聯想起勝利者的驕傲。
“意思是我喜不喜歡她嗎？”
不過法比悟斯倒是不以為忤，反問洛克的語氣也十分平靜。於是洛克點點頭。
“我曾經在好幾年前見過她一麵。”
察覺洛克變了臉色之後，法比悟斯微微一笑。
“不必這麽緊張，相隔多年的一見鍾情隻會出現在吟遊詩人的歌詞之中。要不是多摩特先生跟我提起，我根本就忘了還有這一號人物的存在。”
洛克知道法比悟斯是在消遣自己。他心裏雖然不高興，當初提出問題的人卻是自己，所以洛克隻好控製自己的脾氣，靜待法比悟斯繼續開口。
“所以幾天前的會麵，對於彼此而言都算是初次見麵，跟一見鍾情毫無關係。”
說到這裏，法比悟斯的表情突然嚴肅了起來。
“我有兩個弟弟和一個妹妹，三人都結婚了，兩個弟弟也生了孩子。他們的對象都是在結婚前幾天才知道姓名和長相的陌生人，也就是所謂的政治聯姻。說到這裏，其實家父也是一樣的。”
洛克的表情十分凝重。他不明白法比悟斯到底想表達什麽，同時也對政治聯姻這四個字相當排斥。
“家人之間雖然有時也會吵架，卻也稱得上是幸福美滿的家庭。我曾經多次拜訪弟妹，從不認為那是沒有愛的家庭。或許我現在對愛莉西亞沒有任何感情，可是我相信愛是可以培養的。”
“——謝謝你的迴答。”洛克低頭致意。
“我不喜歡政治聯姻，也知道愛莉西亞對這次的相親十分抗拒，不過——”
法比悟斯願意以自己的方法為愛莉西亞帶來真正的幸福。
這才是洛克想知道的答案。如今夙願得償，洛克頓時感到豁然開朗。
“那就開始吧。”
法比悟斯的劍刃突然消失。
洛克立刻往左一跳。
沒有任何依據，純粹隻憑直覺。結果洛克猜對了，法比悟斯的魔劍並未造成傷害。
——很好！
洛克雙腳一蹬，迅速縮短雙方的距離，同時舉起魔劍發動攻擊。法比悟斯讓劍刃迴到劍身，接下洛克的斬擊。
“喝！”
洛克又祭出第二擊、第三擊。火花四濺，現場響起一連串的金屬撞擊聲。洛克的攻擊略顯急躁，準頭差了點，也不夠沉重。
不過卻很迅速。對於洛克而言，速度非常重要，毫無間斷的連續攻擊才能讓法比悟斯無暇操縱自己的魔劍。
“真是無趣。”
法比悟斯正麵接下洛克的攻擊，嘴角浮現一抹冷笑。
“我早就習慣這種戰鬥模式了。”
相準兩次斬擊之間的空檔，法比悟斯反守為攻。隻見他架開洛克的長劍，順勢反擊。
然後又趁著洛克手忙腳亂的時候退迴原處，刻意與洛克保持一定的距離。
“既然這麽善戰，為什麽不直接正麵對決？”
這不是挑釁，而是洛克的真心話。法比悟斯聞言，不禁笑了笑。
“感謝你的建議，不過我還是寧願選擇安全的戰術。這也是我從小到大所奉行的行動準則。”
法比悟斯的劍刃突然白劍鍔消失。
刹那之間，洛克睜大了雙眼，凝視著法比悟斯的臉孔。這個反應雖然讓法比悟斯感到訝異，他還是毫不猶豫地讓劍刃出現在洛克的身後。
一陣金屬撞擊聲傳來，直盯著法比悟斯的洛克反手擊落了‘跳躍’的劍刃。
“什麽……？”
法比悟斯召迴劍刃，重新發動攻勢。這次的目標是洛克左側腰際偏後的位置，剛好跟先前一相反。
可是依然被洛克成功化解，刀刃被彈開了。
“……！”
法比悟斯雖然麵露懼色，洛克卻並未乘勝追擊。
少年看起來疲憊至極，甚至連往前跨出一步也難。
——這家夥的疲憊超乎想像。
洛克之所以凝視著法比悟斯，並不是沒有原因的。
——這家夥到底在看什麽？
法比悟斯的視線拚命地在洛克身上尋找答案。既然‘跳躍’的劍刃可以出現在視界之內的任何一個角落，意味著法比悟斯是以雙眼決定劍刃現身的位置。
——然後再捕捉聲音和大氣的流動……
第三次的金屬撞擊聲，洛克再度成功地擋下法比悟斯的劍刃。
——可是。
洛克累得上氣不接下氣。這種方法需要長時間集中精神，相當消耗體力。
而且光靠防禦無法取得勝利。
“你真是了不起。這世界上還沒幾個人能這樣一一架開我的‘跳躍’。”
法比悟斯笑了笑，伸出左手覆蓋在臉上。他已經發現洛克是如何預測‘跳躍’的動向了。法比悟斯可以從指縫指定‘跳躍’的出現位置，然而在手指的遮掩之下，洛克卻看不到法比悟斯的視線落在何處。
——怎麽辦？
‘洛克。’
這時魔劍開口了：
“原來你還醒著啊，我以為你睡著了呢。”
‘我怎麽可能在你戰鬥的時候睡著？’
魔劍的寶石激烈閃爍，似乎有些生氣。
‘你做得很好，接下來交給我吧。我來封印那個人的魔劍。’
“封印？”
‘那把魔劍的能力就是扭曲劍鍔和空間中的一點，然後再加以連接。劍身通過充當入口的劍鍔進入異空間，在名為扭曲場的出口現身。我的做法就是幹涉那把魔劍的扭曲場。以我全新構築的扭曲場覆蓋原本的扭曲場，將出口設定在他的身邊。’
“……我完全聽不懂你在說些什麽，這是煉成術的專業術語嗎？按照你的做法，又會出現什麽結果？”
‘簡而言之，就是消失的劍刃會出現在他的身邊，對他發動攻擊的意思。’
“你到底是什麽東西啊？”
洛克以訝異的眼神凝視著魔劍。
‘我是一把劍，你的劍。’
洛克微微苦笑，輕拍魔劍的劍鍔。
“好意心領了，不過這樣子會對你造成太大的負擔，還是算了吧。”
‘難道還有其他的辦法？’
洛克點點頭，事實上他確實想到了一個方法。
“賀布，當初破壞妖精之塔的牆壁……印象中好像叫做“砂重”吧？麻煩你再變化成那種模式。”
‘這樣子就能戰勝敵人嗎？’
“拜托了。”
洛克的語氣雖然疲憊，黑色的瞳孔卻綻放出自信的光輝。
‘——好，就聽你的。’
賀布的劍身從黑白交織的利刃變化為覆蓋著一層沙土的鐵塊。劍身更加巨大，厚度也增加不少。
“……妖精之塔中，似乎也曾經出現過這種形狀。這樣子就能擊敗我嗎？”
法比悟斯慎重地舉起魔劍。
“不知道。”
洛克老實迴答。
“不過……如果我的判斷是正確的，這場決鬥的勝利將是屬於我的！”
“哦，那就讓我開開眼界吧！”
法比悟斯揮動魔劍，劍刃再度消失。
洛克的雙腳穩穩地踩在地上，緊握魔劍，同時閉上雙眼。
——那把劍總是出現在看不見的地方。既然如此，不如幹脆閉上雙眼，將意識集中到其他的感官。
不放過任何一絲的聲音，不放過任何一絲的氣息。
幾乎聽不見的細微聲響傳入洛克的耳中，身上的肌肉也感受到危險逼近的氣息。
洛克朝著聲音和氣息的方向猛力揮出魔劍。
慘叫聲傳入耳中——是法比悟斯的慘叫。
洛克睜開眼睛，雙腳往地麵一蹬。魔劍解除構築，恢複原先的麵貌，劍尖對準了捂著右手的法比悟斯。
‘跳躍’掉落在法比悟斯的腳邊，劍身一分為二。
“……原來你一直以我的魔劍為目標……？”
洛克正麵接下法比悟斯疑惑的視線，靜靜地點點頭。
“既然你才是使用魔劍的人，與其對付無影無蹤的劍刃，還不如直接破壞你手中的魔劍。不過這種戰術隻有一次的機會，沒有第二次。”
法比悟斯歎了口氣，突然大笑了起來。
——這就是身為魔劍使的我最後的決鬥嗎？
法比悟斯朝著斷成兩截的‘跳躍’瞥了一眼，幹脆當場躺了下來。
“呃……對不起，毀了你的魔劍。”
洛克鄭重表示歉意，法比悟斯卻搖搖頭，臉上浮現出如釋重負的笑容。
“我是個即將引退的魔劍使，不必放在心上。”
“怎麽，不打算把斷成兩截的魔劍修複之後，送給其他的魔劍使嗎？”
妮舞語帶揶揄。
“如果遇到我所欣賞的魔劍使，倒是可以考慮一下。不過‘跳躍’可是相當好用的武器，打死我也不會交給像你這種不懂得珍惜魔劍的冒失鬼。”
法比悟斯說起話來雖然不客氣，洛克和愛莉西亞還是不約而同地會心一笑。
過去法比悟斯隻敗在兩個人的手上。
洛克是第三人，而且還是以有別於其他兩人……不，有別於所有挑戰者的方法戰勝了自己。
“我輸了，卻輸得心服口服，毫無遺憾。”
法比悟斯的感言，替這次的決鬥劃下句點。
洛克手中的魔劍正在靜靜地分析、調查、思索。
——錯不了的。斬斷那把魔劍的瞬間，我感受到前所未有的壓力。如果是一般的魔劍，恐怕早已承受不住那種壓力，落得支離破碎的下場吧。
魔劍打量著洛克，洛克卻渾然未覺。
——今天洛克不隻一次卯足全身的力氣展開致命的一擊，為什麽唯獨剛剛的攻擊對我造成莫大的負擔？而且我還感應到魔物的瘴氣……可是這裏跟毛蟲魔物被消滅的地點有一段距離，而且時間上也搭不起來，這到底是怎麽迴事？
左思右想還是理不出結論，魔劍隻好暫時將自己的懷疑藏在心底。
——才剛得到意外的驚喜，想不到又產生新的疑惑。
這次洛克是自行思索戰術、自行指定構築的模式、以自己的力量打倒敵人。對於魔劍而言，這無疑是令它欣慰的一大進步。
同時也代表了洛克對於自己的特性更加熟悉。
魔劍理應表達祝賀之意，然而意想不到的事態發展卻令魔劍意誌消沉。
返迴利姆利克的途中，魔劍始終保持沉默。