‘洛克，明天可以陪我走一趟嗎？’
下午的練習結束之後，魔劍突然提出要求。
今天早上洛克一如往常地在‘幹杯’工作。午餐結束之後，直接來到旅店後門的空地練習揮劍。
“一整天嗎？想去哪裏？”
自從遇見這把魔劍之後，已經過了十幾天的時間。這段期間賀布並不是從未提出任何的要求，不過今天的要求顯得格外地突兀。
‘前往大陸探索，就你跟我。’
“愛莉西亞和菲爾呢？”
‘不需要。’
魔劍的聲音跟平常一樣，不過聽起來卻顯得分外冷淡、嚴肅，因此洛克忍不住開口：
“發生了什麽事？”
‘沒什麽。’
夕陽西沉的時刻，愛莉西亞和菲爾造訪‘幹杯’。兩人都穿著平常的休閑服裝，不過質料厚了一些，適合在氣候多變的春季穿著。
“歡迎歡迎。”
笑容滿麵的蘇迎上前來，愛莉西亞一開口就是詢問洛克身在何處。
“那個家夥在嗎？現在都已經晚上了，應該早就迴來了吧？”
當洛克表示想要獨自前往大陸的時候，愛莉西亞感到十分不悅。一方麵是過去從未發生過類似的情況，而且一聽到是魔劍的要求之後，心裏麵更不是滋味。
愛莉西亞的詢問傳入耳中，蘇的笑容頓時蒙上一層陰霾。
“他……還沒迴來。”
“……早上出發，直到現在還沒迴來？動作也未免太慢了一點。啊，請給我蜂蜜酒和煙熏鮭魚。”
語氣雖然輕鬆，菲爾也難掩內心的焦慮。
“父親和巴特達斯先生都說不必擔心，可是我還是放心不下……”
“吃過晚飯之後，我們到碼頭看看好了。搞不好他先去了席妮的澡堂也說不定。”
“謝謝，拜托你們了。”
點餐完畢之後，愛莉西亞打量著快步跑向櫃台的蘇，忍不住歎了口氣。
“怎麽啦？”
“菲爾，難道你一點都不在乎嗎？洛克竟然獨自跑到大陸探索呢。”
愛莉西亞難掩內心的不滿。
“這不是洛克的意思，而是賀布的提議。”
菲爾的用意在於安慰愛莉西亞，不過很快就發現自己說錯了話。事實上這正是讓愛莉西亞不高興的主要原因。
“是沒錯啦，那把魔劍的威力確實強大，不過我們跟洛克的交情不是比較久嗎？再說五天之後就要接觸大陸了，又何必挑在這個時候……”
愛莉西亞拄著臉頰，忍不住大發牢騷。
“說到這裏，聽說當地居民已經開始避難了。”
海流和風速的變數相當大，難以估算都市何時會接觸大陸；不過隨著接觸的時間逐漸逼近，還是可以推算出大致上的接觸時間。
一旦推算出都市的哪個區域將與大陸發生接觸，整座都市就會開始籠罩在緊張的氣氛之中。
首先附近的居民必須盡快疏散，接著在預定接觸地點的周邊設置魔鋼鍛造而成的木樁或是一柵欄，同時在地麵挖掘陷坑。
加入公會的魔劍使也會前往可能成為戰場的地點，從事實地演練。
如何將魔物拒於都市之外？萬一都市遭到魔物的入侵，如何以最快的速度消滅入侵的魔物？
這就是都市方麵的最高指導原則。
為了構築足夠的防禦工事，除了設置重重的防衛網之外，有時還得破壞附近的建築物。
未加入公會的魔劍使可以參加都市的誌願軍，扮演協助公會的角色。
開戰之後得以自由行動的人物，隻限於巴特達斯這種聲名遠播的魔劍使。
煉成師一律部署於大後方，負責輔助魔劍使或是治療傷患。
去年的防衛戰之中，洛克與巴特達斯一起行動。
愛莉西亞從未參加利姆利克的都市防衛戰，師傅妮舞不準她參加。菲爾的情況也是一樣的。
“你在鬧別扭嗎？”
菲爾的詢問傳入耳中，愛莉西亞頓時沒好氣地瞪了她一眼。
“並沒有。”
“是嗎？我還以為你是因為同床共枕知道天亮的親密伴侶被魔劍橫刀奪愛，一氣之下幹脆叫洛克抱著魔劍入眠。反正魔劍冰冰涼涼的，抱起來一定很舒服，再說沒見過世麵的處男，又不了解年輕女孩柔軟而富有彈性的白皙肌膚的美妙之處……”
“你想太多了，我跟洛克沒發展到這種地步！還有，女孩子別用這種口吻說話！”
“真的沒發展到這種地步嗎？”
“想也知道不可能。”
“嘖。”
“這是什麽反應？好像我做錯了什麽似的！”
“沒什麽，其實我早就猜到了。”
菲爾恢複麵無表情的模樣，仿佛什麽事都沒發生。愛莉西亞無奈地扶著前額，大大歎了口氣。
“不過話又說迴來了，愛莉西亞。這次應該沒有你我出場的機會，洛克頂多也是跟著巴特達斯一起行動而已。”
“我們又不是沒有上戰場的實力……”
“都市的官方迴答應該是要我們加入公會、或是加入義勇軍吧。畢竟任憑不受指揮的魔劍使出現在戰場上，結果反而自亂陣腳，讓魔物輕而易舉地突破防線的案例——”
這時菲爾突然住口，轉頭凝視著店門口。愛莉西亞見狀，也跟著將視線移往同一個方向，結果立刻從椅子上站了起來。
背著魔劍、扛著布袋的洛克就站在門口。
他從頭到腳都沾滿了泥巴，盔甲更是破爛不堪，全身上下都是傷痕。
店內的客人無不對這個髒兮兮的男子報以訝異的眼神，其中有幾名熟客發現對方竟然是洛克，連忙離開座位迎了上去。
愛莉西亞和菲爾更是鐵青著一張臉，快步奔向洛克。
“洛克！”
“嗨。”
洛克舉起手來向兩人打個招唿，聲音聽起來卻是異常疲憊。
“你到底跑哪去了？為什麽現在才迴來？”
“等等再說好嗎？我真的累了，連走路都感到吃力。”
洛克看起來確實相當疲倦，愛莉西亞也不便多說什麽。
“……好吧，我扶你上去。”
於是愛莉西亞扶著洛克穿過議論紛紛的人群，一步步走上樓梯。
菲爾向蘇要了一桶清水、毛巾、繃帶以及藥箱之後，也急急忙忙跟了上去。
脫下洛克的衣服、讓他躺在床上之後，這才發現身上的傷口並沒有想像中的多。
“雖然看起來很嚴重，不過其實傷勢挺輕的嘛，而且也沒有骨折的地方。”
確定洛克並無大礙之後，愛莉西亞頓時露出安心的笑容，拿起濕毛巾替洛克擦拭身體。一旁的菲爾則是以水精靈的力量，治療洛克受傷的地方。
小小的手掌盛著少許清水。菲爾念出咒語之後，手掌中的清水頓時微微發光。將清水塗在傷口，皮膚頓時籠罩在白光之下，原本的傷口也隨之消失無蹤。
洛克似乎真的累垮了，才剛躺下不久，就立刻傳出規律的鼻息。在仔細地擦拭洛克身體、完成了初步的治療之後，兩人同時麵向倚靠在牆上的魔劍。
“好了，你有什麽話說？”
愛莉西亞反坐在椅子上，冷冷地瞪著賀布。菲爾雖然不發一語，翠綠的瞳孔卻流露出平靜的怒氣。
“你到底讓洛克做了什麽？洛克為什麽會變成那副德性？”
‘我跟洛克一起前往大陸，跟魔物戰鬥，就這麽簡單。’
“你騙人！若隻是單純的探索，洛克又怎麽會……”
“愛莉西亞，冷靜一點，別吵醒洛克了。”
披散著金色頭發的愛莉西亞忍不住起身大罵，結果被菲爾勸了下來。愛莉西亞哼了一聲，重新坐在椅子上。
“我換個說法好了。洛克從什麽時候開始、到什麽時候結束、跟什麽種類、多少數量的魔物戰鬥？”
‘我們是在快要中午的時候抵達大陸。之後生起了半刻鍾的營火，稍微休息之後，直到日落之前都不停地跟魔物戰鬥。至於數量……你們打開袋子就知道了。’
愛莉西亞拿起放在床邊的肮髒布袋。分量十分沉重，似乎裝了不少東西。
將布袋放在地上打開一看，愛莉西亞頓時睜大了雙眼。
袋子裏麵滿滿的都是魔鋼，數量十分可觀。
“……這些都是洛克一個人……？”
將近十秒鍾的沉默之後，愛莉西亞顫抖著語氣詢問魔劍。菲爾從旁邊打量著布袋，臉上也露出驚疑的神情。
‘沒錯。’
“為什麽要這麽做？”
‘為了讓洛克變得更強。’
四顆寶石輪流閃爍，魔劍的迴答十分幹脆。
‘他的成長空間充滿了無限的可能。隻要繼續鍛煉下去，一定可以在短時間之內突飛猛進。’
“繼續？你瘋了嗎！”
愛莉西亞忍不住站了起來。
‘有什麽問題嗎？’
“你的訓練方式遲早會害死洛克！就算僥幸留得一命，也會造成無法挽迴的悲劇！這次是運氣好，隻是受了點小傷……”
‘洛克不會死的，這不是我的初哀。’
魔劍的迴答十分冷靜，然而聽在愛莉西亞的耳中，卻是近乎無情的冷酷。
“為什麽不帶我們一起去？”
‘洛克不需要你們。’
“你說什麽！”
“愛莉西亞，小聲一點。”
激動之餘，愛莉西亞差點一把抓起魔劍，結果被菲爾製止了。不過這並不代表菲爾也很冷靜。
“不需要我們是什麽意思？”
魔劍沉默片刻，似乎正在思考該如何迴答。
‘我今天之所以這麽做，目的在於幫助洛克實現夢想。’
“夢想？”
‘打倒魔王的夢想。’
這時的愛莉西亞和菲爾，突然產生倚靠在牆邊的魔劍正冷冷地凝視自己的錯覺。
‘洛克從未見過魔王，卻以打倒魔王為目標；然而魔王的實力非常強大，現在的洛克絕對不是對手。既然如此，不如就先以巴特達斯為初期標準，盡快讓洛克得到跟巴特達斯同等級的實力。’
“你、你是在開玩笑嗎……？”
愛莉西亞感到十分荒謬。
洛克跟巴特達斯根本無法相提並論。巴特達斯辦得到的事情，洛克未必辦得到。
‘你是不是認為洛克不可能打倒魔王？’
“難道不是嗎？打倒魔王可不是嘴上說說而已！這一百多年來，至少有上百名魔劍使挑戰魔王，結果隻有一個人跟魔王拚成兩敗俱傷！洛克怎麽可能嘛！”
‘所以你是在嘲笑不可能實現的夢想？’
這句話宛如無形的冰刃，刺入愛莉西亞和菲爾的心髒。
‘我認識洛克不過二十天的時間，卻發現除了巴特達斯之外，沒有人相信洛克能夠打倒魔王，每個人都在嘲笑他的夢想，甚至連跟洛克一起行動的你們也不例外。’
兩名少女無言以對。
愛莉西亞低頭不語，緊握的雙拳微微顫抖。無數的情感在蔚藍的瞳孔之中交纏繚繞，形成黑暗的漩渦。
‘如果兩位認為我是在責備你們，請接受我的歉意。事實上挑戰魔王並不是人類的義務，就算沒有人打倒魔王，人類依然可以找到生存之道。巴特達斯認為挑戰魔王不是正常人會做的事情——從此判斷，或許洛克和巴特達斯真的不是正常人吧。’
可是——魔劍繼續開口：
‘除非洛克放棄夢想，否則我絕對不會離開他。’
“就這麽……簡單？”
‘因為我是一把劍。’
相較於菲爾微微顫抖的語氣，魔劍的迴答顯得格外地明快。
‘所以洛克不需要你們。既然你們沒有跟魔王決鬥的意思，分道揚鑣也是遲早的事情，讓它早點發生也無妨。’
愛莉西亞雙腳一蹬，轉身奔向房門。隻見她粗暴地打開房門，以驚人的速度離開房間。
菲爾望著門口發愣。迴神之後，才轉身麵對魔劍。
“我可以理解你的想法，可是……洛克會生氣的。”
話才剛說完，內心就感到一陣懊惱。說不出重話的自己著實令人生氣。
魔劍不發一語，什麽話也沒說。
與魔劍發生爭執的三天之後，菲爾再度來到‘幹杯’。
正在店裏麵忙進忙出的洛克察覺菲爾之後，指著一張空的桌子。菲爾沒說什麽，默默地就座。
明明還沒點菜，洛克卻自動送上一盤又一盤的料理。所有旳料理都端上桌之後，洛克拉開菲爾對麵的椅子坐了下來。小小的桌麵擺著燕麥粥、炒羊肉、蔬菜濃湯和鹽烤鮮魚，菲爾最喜歡的蜂蜜酒當然也是少不了的。
“身體還好吧？聽說你連下床很困難呢。”
“那是前兩天而已啦。昨天已經可以正常工作，下午還跑去練劍呢。”
隻見洛克搔搔砂黃色的頭發，一副欲言又止的模樣。菲爾雙手端起蜂蜜酒的酒杯，靜待洛克主動開口。
“……真是不好意思。我睡著的時候，你們跟賀布之間似乎發生了什麽不愉快。”
“用不著道歉。雖然我恨不得將那把魔劍當成生鮮垃圾丟進煉成爐裏麵，不過它倒是沒說錯什麽。”
菲爾將蜂蜜酒的酒杯放迴桌麵，雙手扶膝，向洛克低頭致歉。
“雖然我到現在還是不認為你可以打倒魔王，不過我的態度確實是有檢討的空間。相信愛莉西亞一定也有同樣的想法，因此才會覺得麵上無光，沒臉跟你見麵。”
“這個……嗯……”
洛克狼狽地輕撫臉頰，顯然不知道該如何口應。不等洛克開口，菲爾立刻搶先發話。
“你足不足要我們別放在心上？不過我跟愛莉西亞是真的覺得對你有所虧欠，不是一句‘別放在心上’就能了事的。”
洛克拿起牛奶喝了一口，歎了口氣。
“直到今天還沒找你把話說清楚，我也要向你道歉。連續休息了兩天之後，一大堆工作等著我去處理，實在是找不出時間。”
“……不過你每天都去找愛莉西亞，對不對？”
聽到菲爾語帶試探的提問，洛克頓時訝異得睜大雙眼，不知道菲爾是怎麽看出來的。
“看來你真的每天去找愛莉西亞，這樣子我就放心了。”
看到菲爾安心的笑容之後，洛克這才察覺自己被菲爾擺了一道。尷尬的眼神四處遊移，最後落在桌麵上的料理。
“不過我一次也沒見到愛莉西亞。她應該在家，卻說什麽都不肯出來。”
“原來如此。愛莉西亞的事情姑且不提……往後你有什麽打算？”
“往後？”
洛克微微一愣，麵無表情的菲爾繼續開口：
“誠如先前所言，雖然我不認為你可以打倒魔王，不過往後還是想跟你和愛莉西亞一起行動。那把魔劍說我們遲早會分道揚鑣，就算是真的好了，也希望在分手之前能夠維持過去的關係。”
洛克聞言，不禁鬆了口氣。
“謝謝，我也是這個意思。”
畢竟這一年來，三人總是一起前往大陸探索，共同對抗魔物。
在離別的時刻降臨之前，就讓三人好好珍惜相聚的每一刻吧。
“對了，可以讓賀布參與嗎？如果它真的說了什麽不該說的，我會讓它向你們道歉的。其實它的本性並不壞，隻是想法有點頑固……”
“沒辦法，誰叫它是一把劍呢？”
菲爾啜飲了一口蜂蜜酒，臉上露出欣慰的微笑。
“謝謝你，洛克。愛莉西亞那邊就交給我吧，我會試著去說服她的。”
“……那就拜托你了。”
猶豫片刻之後，洛克決定交給菲爾處理。畢竟兩人是在自己熟睡的時候跟賀布發生衝突，
再說菲爾和愛莉西亞都是女孩子，總是比較好說話。
最重要的是，愛莉西亞現在根本不想跟洛克見麵。
壓在心頭的大石終於落地，洛克的臉上不禁露出寬慰的微笑。
自從噙著淚水自‘幹杯’飛奔而出的那天夜晚之後，這幾天以來愛莉西亞隻離開家門一次，目的是為了采買麵包和起司。
窩在家中足不出戶的愛莉西亞以葡萄酒代替飲水，肚子餓了就啃麵包充饑，就這樣一連過了好幾天。
平常就窩在沙發上睡覺，甚至連洗澡的力氣也沒有。金黃色的長發失去了豔麗的光澤，變成淩亂無章的雜草，碧綠清澄的瞳孔混濁無光，仿佛暴風雨之後挾帶大量泥沙的湖水。
偶爾想起魔劍如同利刃一般刺傷內心的那番話，更是沒來由地微微啜泣。激動之餘，甚至會失控地敲擊地板，宣泄心頭的怨恨。
“……魔王突然降臨，率領軍隊吞噬人類。百萬騎士奮勇挑戰，卻紛紛命喪於魔王的睥睨之間。魔物宛如燎原大火，無情地蹂躪大陸……”
有時，她也會低聲吟唱古詩的一段文字。這首古詩出自百年前的吟遊詩人之手，生活在都市的居民幾乎都聽過。古詩的最後，以人類放棄大陸、逃往海上為結尾。
——不可能打倒魔王的。
愛莉西亞搖搖頭。
——我並不是嘲笑洛克的夢想，並不是嘲笑洛克無法打倒魔王。
說來慚愧，愛莉西亞並沒有夢想。
當初是因為崇拜開拓自我人生的魔劍使妮舞，才成為她的徒弟。從此以後，來自老家的援助也隨之中斷。
愛莉西亞旳優渥生活，是建立在先前協助父親的事業所賺來的財產之上，這些錢花得是心安理得。
而且現在的愛莉西亞也是一個優秀的魔劍使。
可是捫心自問，這就叫做開拓自己的人生道路嗎？
或許自己隻是在洛克、菲爾和巴特達斯的協助之下，創造出獨立自主的假象。
愛莉西亞和洛克不同，她沒有夢想。
因為促使她成為魔劍使的動機，隻是單純的逃避。
所以她羨慕洛克。
愛莉西亞對洛克的羨慕，與喜歡洛克、將洛克視為可靠戰友的感情同時存在。隻要把握機會，兩人的關係自然可以往前邁進一大步。然而愛莉西亞不知道機會在哪裏，也找不到機會。
——我真是沒用。
黎明時刻，遠方的大陸進入視野。
都市將在中午時分接觸大陸。
四刻半的時間雖然短暫，對於居住於都市的人們而言，卻是漫長的煎熬。
萬一防線被魔物攻破，都市將會遭到徹底的毀滅，所有的居民全都成為魔物的餌食。
好幾名魔劍使站在城牆上觀望，隨時迴報大陸的局勢。
公會所挑選出來的四百名魔劍使配備精良的武器與防具，駐紮在普洛多米爾斯的東門。附近的居民已經在前幾天完成避難，防禦工事和陷阱也設置完畢。
巴特達斯帶著洛克，現身於東門的戰場。‘幹杯’跟東門相距甚遠，一路走過來雖然辛苦，不過想到蘇和謝瑪斯不會被卷入戰爭之中，心裏麵還是感到些許慶幸。
“師父，這樣子可以嗎？”
將八把魔劍一一插入地麵之後，洛克迴頭望著師父。這些都是巴特達斯的魔劍，插入地麵也是出自他的指示。
“嗯，可以。”
“這裏是防衛線的第三道防線吧？會不會太後麵了一點？”
眺望遠處的東門，洛克不禁開口。
東門正如其名，是位於都市東方的巨大鐵門。都市跟大陸分離之前，應該有一條細長的街道自城外延伸至城內。
這次公會布下了三道防衛線。第一道就位於東門之後，接著是第二道，最後才是洛克和巴特達斯駐守的第三道。
公會的魔劍使大約四百人，再加上都市募集的一百五十名誌願軍，悉數部署在這三道防線。
第三道防線的後方，則是負責恢複體力和治療傷勢的煉成師大軍。煉成師的戰力有限，萬一第三道防線遭到突破，普洛多米爾斯將會失去抵抗能力，慘遭魔物的蹂躪。
“以師父的實力而言，應該部署於最前線才對吧。”
“我也希望如此，不過顯然有人不這麽認為。”
巴特達斯哼了一聲，嘴角浮現一抹冷笑。
“防衛戰可是公會突顯存在價值的大好機會。萬一風采都被我搶走，公會豈不是麵上無光？”
洛克不以為然地點點頭，類似的情況已經不是第一次發生了。
現場彌漫著一股山雨欲來的緊張感。
這時防衛線的一角突然起了一陣騷動。
——應該還不到接觸大陸的時間吧……？
大惑不解的洛克轉頭一看，發現一名年過半百的老者朝著這裏走了過來。兩旁魔劍使紛紛低頭行禮，自動讓開一條路。
“巴特，情況如何？”
“不能再好了，老爹。”
老者親切地出聲招唿，巴特達斯也笑著迴答。圓臉、頭發稀疏、中等身材、脖子戴著鑲嵌著寶石的金色頸環。察覺老者的身分之後，洛克連忙點頭示意。
“洛克，聽說公會的弟兄前陣子對你做出無禮的舉動，真的很不好意思。”
老者表示歉意，洛克則是不置可否地隨口答應：
“過去的事情就別放在心上了，帕德利克叔叔。”
“你願意諒解，真是太好了。說來慚愧，公會的弟兄都是不懂禮數的粗人。不過話又說迴來了，跟魔物打交道，本來就不必講什麽禮數。”
名叫帕德利克的老者，正是‘勇者繼承人’的會長。
老者本身並不是魔劍使，之所以成為公會的會長，主要還是基於他的人麵以及跟其他都市和公會的協調能力。
“根據城牆上的弟兄迴報﹒魔物已經聚集在岸邊了。”
帕德利克擦拭前額的汗水，表情十分凝重。
“據說海人馬也在場。”
洛克不禁抬頭看著巴特達斯。隻見巴特達斯的臉上浮現一抹冷笑，仿佛這個消息早在他的預料之中。
“事實證明當初我的預測是正確的。”
“嗯。不好意思，到時候海人馬就麻煩你了。公會幾乎找不到可以跟海人馬一較高下的弟兄，更遑論是戰勝海人馬了。”
“當然，這不成問題。對了，魔鋼找到了嗎？”
“目前還沒找到。”
帕德利克歎了口氣。
“那個商人變賣魔鋼之後，帶著一大筆錢前往利姆利克，這點已經從港灣管理室的記錄獲得證實。收購魔鋼的人，是住在東門附近的煉成師，我們已經派人徹底地搜查他的住處，可是……”
“那個煉成師怎麽了？”
“臥病在床.症狀似乎十分嚴重，甚至無法言語。”
“這可就麻煩了。也罷，先把眼前的要事搞定再說吧。”
“這樣也好，自己小心了。”
帕德利克伸出右手。巴特達斯雙眉一揚，也握住了對方的手。彼此握手道別之後，巴特達斯目送帕德利克離去的背影，俯視身旁的洛克。
“這件事你也有知道的權利。還記得好幾天以前，我曾經帶著你探索大陸的廢棄村莊嗎？”
洛克點點頭。站在旁邊聆聽兩人的對話時，洛克立刻就想起了那段往事。
“探索村莊的目的是為了尋找某個魔鋼。詳細情形不是很清楚，不過那個魔鋼似乎是個大麻煩。據說來自其他都市的煉成師曾經見過類似的魔鋼……”
話還來不及說完，城牆頓時傳來一陣呐喊。
魔劍使紛紛拔起魔劍齊聲怒吼。洛克也高舉背上的魔劍，心裏麵既緊張又興奮。
“洛克，海人馬由我來對付，其他的魔物就交睔你了。”
大約過了從一數到一百的時間之後，人類與魔物的大戰正式揭開序幕。
超過一千隻的魔物聚集在大陸的岩壁。
曾經與魔物作戰的魔劍使一旦目睹眼前的光景，除了訝異於魔物的數量之外，應該也會對魔物整齊劃一的隊形感到不可思議。魔物在發動攻擊的時候多半都是各自為政，缺乏強而有力的指揮係統，更遑論井然有序的陣型了。
打頭陣的是大蛙、猿鬼和海熊魔這些魔物化的野獸，冷冰冰的雙眼直盯著逐漸接近的都市。
之後是口中發出威嚇低鳴的鱷魚頭怪物——荒野巨人；而騎著無頭馬的無頭騎士——杜拉漢則是拿著長槍，分列荒野巨人的左右。
杜拉漢的盔甲前襟，懸掛著銀色的頸環。
負責押陣的魔物指揮官，則是與天爭高的巨人海人馬。
“那就是金色頸環的魔物……”
恐懼與敬畏的微風，自城牆上的魔劍使之間徐徐拂過。普洛多米爾斯的城牆高度大約是一費姆特（約十公尺），巨人的身高顯然不比城牆遜色多少。
就算身高矮了些，細長的手臂應該也能讓巨人輕而易舉地攀上城牆。
輕微的晃動傳來，都市正式接觸人陸。
這也是開戰的信號。
大蛙和猿鬼高高躍起，攀附在城牆上，利用吸盤或是利爪一路往上爬。
荒野巨人軍團則是衝向城門，輪流撞擊鐵製的門扉。震耳欲聾的撞擊聲傳來，門扉被撞得前後搖晃，粗壯的門閂更是微微變形。
魔劍使立刻采取反製。城牆上的魔劍使紛紛揮舞魔劍，釋放出無數的火球、雷光以及風刃。
一隻大蛙化成火球墜落地麵，旁邊的海狸魔被雷光燒成焦炭，利爪兀自插在城牆的岩壁。
有些人朝著攀爬而上的魔物丟擲石塊，或是潑灑燈油。這種防禦手段固然老套，卻也不是毫無效果。好幾隻大蛙受製於滑不溜丟的城牆動彈不得，耐不住巨石的撞擊、跌落地麵的猿鬼也不在少數。
最後將一大桶一大桶的海水往下潑灑，魔物的身體頓時胃出瘴氣的煙霧。海水正是魔物的弱點。
被強風吹落海麵的魔物接觸海水的瞬間，立刻化成煙霧消失無蹤。
幾聲巨響之後，東門的門閂終於斷成兩截，城門遭到攻破。
一馬當先攻進城門的幾隻荒野巨人立刻掉入陷坑，其他魔物紛紛繞過陷阱以及防禦工事，
或是踩著同伴的身體越過防線，與展開迎擊的魔劍使發生激戰。
魔物的咆哮與人類的呐喊此起彼落。魔劍在半空中劃出明亮的軌跡，魔物的武器以及利爪造就出陣陣的腥風血雨。鮮血染紅了大地，象征魔物死亡的瘴氣汙染了大氣。
一開始是魔劍使占了上風，然而魔物的援軍卻逆轉了形勢。杜拉漢軍團衝進城門，展開突擊。
載著無頭騎士的無頭馬輕而易舉地越過陷坑、跳過柵欄、甚至越過荒野巨人的頭頂，在戰場上恣意肆虐。無頭騎士高舉的長槍瞬間貫穿魔劍使的身軀，死於非命的魔劍使甚至連防禦的機會都沒有。
馬蹄聲撼動大地。塵土飛揚之中，杜拉漢軍團輕輕鬆鬆地壓製了第一道防線的魔劍使。
地麵雖然潑灑了海水，不過對於頸環等級的魔物而言，海水所能造成的傷害十分有限。
第一道防線遭到突破之後，魔物轉而攻擊第二道防線。
“……”
在第三道防線待命的洛克目睹遠方的激戰、聽見遠方的呐喊與叫喚，不禁吞了口唾液。
隨著戰線的逐漸接近，洛克的身體也跟著微微顫抖。緊張和恐懼占據內心，恨不得現在就衝入怒號與血雨的漩渦之中。為了壓抑內心的奮，洛克緊緊地握住魔劍的劍柄。
‘——好久沒上戰場了。’
魔劍突然開口。
“你不是沉睡了好幾百年嗎？”
大惑不解的洛克俯視手中的魔劍。
‘就是好幾百年前的往事。當時我的主人是個戰士，地上的世界籠罩在戰火之中，所到之處都是戰爭。’
“……那個戰士是個怎樣的人？”
明知現在不是聊天的時候，洛克還是忍不住內心的好奇。
‘他是遊走於戰場的傭兵。戰爭的時代即將結束的時候，他愛上了一個女孩，從此為了那個女孩而戰。最後他跟那個女孩結為連理，從此離開戰場，與我訣別。’
“訣別？”
‘我是劍，不是擺在房間裏麵的裝飾品。在戰場上殺敵是我的存在意義。’
洛克啊——魔劍繼續開口：
‘總有一天，你也會離開戰場。或許是為了自己喜歡的人，也或許是因為疾病與老死。不過你不會死在戰場上的，這點我可以保證。’
洛克笑了笑，原來這把魔劍也有體貼的時候。同時洛克也察覺自己似乎太緊張了。
於是他做了幾次深唿吸，試圖恢複冷靜。
突破第二道防線的十幾個杜拉漢舉起長槍衝了過來，洛克鎖定其中一名杜拉漢。
“上吧！”
魔物的長槍刺向洛克。低身閃過之後，洛克揮動手中的魔劍。
雕刻著白色閃電的漆黑劍身劃過無頭騎士的腹部。魔物和馬匹瞬間發出爆炸，黑色的魔鋼掉落地麵。
“哦，一劍解決銀色頸環的魔物？”
在後方觀戰的巴特達斯不禁發出小小的哨音。即使麵對排山倒海而來的魔物，巴特達斯依然站在原地，絲毫不為所動。
這時人類慢慢地扳同劣勢。
第一道防線雖然被魔物突破，幸存的魔劍使將受傷的戰友送往後方之後，又迴過頭來加入第二道防線，阻止魔物宛如驚濤駭浪一般的攻擊行動。
炙熱的火焰命中魔物，自地麵竄出的冰柱貫穿魔物的身軀。小型龍卷風將魔物碎屍萬段，堅固的岩盤抵擋魔物的鐵拳。
在眾多魔劍的掩護之下，其他的魔劍使紛紛衝向眼前的魔物。數名魔劍使同時圍攻荒野巨人或是杜拉漢，戴著頸環的魔物接二連三地消失在戰場上。
“師父，看來我們不會輸啊！”
洛克露出樂觀的笑容，迴頭望著巴特達斯；然而師父的表情卻是跟徒弟截然不同的嚴峻。
巴特達斯一直在觀察停留在城牆邊上的海人馬。這時海人馬的身體突然發生了變化，巴特達斯不禁皺起眉頭。
它身上的黃色血管微微發光，亮度愈來愈強——隨即，暗綠色的煙霧自魔物的體內噴出。
城牆接觸暗綠色的煙霧之後，宛若發生爆炸般被一一彈飛。
魔劍使當然不能幸免。大部分的魔劍使都已經退至第二道防線，留在城牆上的魔劍使幾乎在爆炸之中死於非命。
逃過一劫的魔劍使，麵對的是更殘酷的命運。
皮膚浮現黑色的斑點，吸入少量煙霧的五髒六腑遭到侵蝕。魔劍使的臉上紛紛露出痛苦的表情，就此倒地不起。
甚至連身上的衣服和盔甲都遭到腐蝕，毒煙的威力非同小可。
東門被攻破之後，海人馬開始緩緩前進。
“不能讓那個魔物進入都市！一定要擋下來！”
幾個勇敢的魔劍使衝向巨人，然而，沒有皮膚、裸露在外的肌肉比鋼鐵更加堅硬，甚至連魔鋼所鍛造而成的魔劍都難以撼動半分。
少數的攻擊收到成效，不過大部分的攻擊都是徒勞無功。
“不行！”
一名魔劍使大叫一聲。
“所有的攻擊方式都嚐試過了，可是……”
海人馬伸出手臂抓起一個魔劍使，隨手送入口中。
魔劍、盔甲、肌肉和骨頭全都被巨大的魔物咀嚼磨碎，可憐的魔劍使甚至連慘叫的機會也沒有。人類的鮮血自巨人的嘴邊流下，目睹慘劇的魔劍使頓時發出悲痛的哀號。
“洛克，退下。”
巴特達斯冷靜地開口，從八把魔劍當中選出兩把拔了出來。
“師父……”
在一劍解決衝破防衛線的杜拉漢之後，洛克迴頭看著巴特達斯。
“放心吧。對方是金色頸環的魔物，不是魔王。而且之前曾經毀滅一座都市，弱點早在我的掌握之中。”
巴特達斯指著自己的眉心。
“就在這裏。隻要貫穿眉心，那個家夥就沒戲唱了。”
——眉心……
洛克難掩內心的擔憂。
對方畢竟是幾乎跟城牆等高的巨大怪物，不是荒野巨人或是遺跡守護者所能相比的。高度相差那麽多，該如何攻擊眉心？
而且在毒煙和細長的手臂加持之下，更是連接近也難。
海人馬一步步挺進，突然又停下腳步，凝視著身旁的一座建築物。普通的平房，看起來毫不起眼。
“怎麽迴事……？”
洛克、巴特達斯以及所有的魔劍使都無法理解魔物的行動。
隻見海人馬舉起手臂，壓垮了那棟建築物。石磚砌成的平房宛如玩具一般，瞬間化成一堆瓦礫。
魔物在瓦礫堆中翻找，似乎找到了什麽。
屏氣凝神的洛克辨識出魔物手中的物體時.不禁大叫一聲。
那是窮酸商人從廢棄村落帶出來的魔鋼。
海人馬笑了。對於人類而言，那是象征著不祥與災禍的笑容。
魔物將魔鋼放在地上，開始詠唱咒語。
魔鋼的周圍產生紅黑色的光芒。光芒呈現兩兩重疊的四角形，裏麵刻畫著一些文字。
吸收紅黑色的光芒之後，魔鋼突然發生爆炸。
仿佛從內側裂開的雞蛋。
碎裂的魔鋼釋放出大量的瘴氣，化成一道足以籠罩民房的巨大煙柱，高高竄上天空。
黑煙之中，似乎有個巨大的物體蠢蠢欲動。這時一陣海風吹來，吹散了眾人眼前的黑煙。
沒有皮膚、與天爭高的巨人自煙霧之中現身。
“……另一個……海人馬……？”
近乎絕望的自言自語，不知道是出自誰的口中。不管是出自誰的口中，都一點也不足為奇。
體型和體色幾乎一模一樣，黃金頸環的有無可說是最明顯的差異。
兩聲咆哮響徹雲霄。一個是對於誕生的祝福，另一個是呱呱墜地的喜悅。
兩個巨人同時邁開腳步。
——不妙……！
向來冷靜沉著的巴特達斯也不禁露出焦慮的神色。
巴特達斯有自信在一對一的情況下解決海人馬。
但不可能在轉瞬之間就分出勝負。
他需要一點時間。
問題就在於到底有多少時間可以讓巴特達斯運用。這個怪物應該不需要多少時間，就可以將這座都市夷為平地。
洛克也難以掩飾內心的恐懼。隻見他用力搖搖頭，重新整理自己的情緒之後，朝著沒有頸環的海人馬發足狂奔。
“洛克！”
“師父，先解決一隻再說！另外一隻由我來擋！”
巴特達斯還來不及阻止，洛克就闖進瘴氣彌漫的戰場，越過成堆的瓦礫，頭也不迴地衝向巨大的魔物。
“……剛剛那句話真是遜得可以了。”
朝著師父大叫一聲之後，洛克不禁搖頭歎息。不過話又說迴來了，“另外一隻由我來擋”的說法，似乎又過於托大。
——公會的魔劍使應該也會在場，拖延時間絕對不成問題。
“賀布，有沒有辦法對付那個家夥？”
洛克拭去前額的冷汗，詢問魔劍的意見。事實上洛克的著眼點在於如何拖延時間，倒也沒有擊敗海人馬的意思，然而魔劍的迴答卻大出他的意料之外。
‘打倒那個魔物，並不是絕無可能。’
“……你確定？”
洛克半信半疑地打量著魔劍。
‘不過我們需要幫手，你一個人的力量不夠。’
“那就沒問題了。這可是攸關普洛多米爾斯存亡與否的一大危機，基於同仇敵愾的心理，不怕找不到願意協助的——”
話才說到一半，洛克立刻發現前方有個熟悉的人影。那人有著蒼白的皮膚、蒼白的頭發和宛如死靈一般的火紅雙瞳，身穿白色的服裝以及黃金的頸環。
是魔劍使公會‘勇者繼承人’的席米翁。
——太好了。
笑容滿麵的洛克立刻迎了上去。
“拜托，我需要——”
一道閃光打斷了洛克的話頭。
洛克下意識地往旁邊一跳，壓著滲出鮮血的左臂，茫然地望著席米翁。
“你這是什麽意思……？”
“什麽意思？”
席米翁笑了笑。他的右手握著一把收放自如的長劍，劍刃沾了少許的血跡。
毫無防備的洛克傷在這個男人的劍下。
“看不出來嗎？總不會是唱歌、飲酒或是吃點心吧？不過現在的我倒是恨不得一手拿著蜂蜜酒、一手拿著精致的小點心，哼著小調的同時享受此時此刻的快感呢。”
神情愉悅的席米翁眯起雙眼，輕輕揮動手中的長劍。
“以後再找時間跟你一決勝負，讓開！”
洛克難掩內心的憤怒，不過他知道自己不是席米翁的對手，因此也不便當場發作。然而席米翁卻搖搖頭，往前走了幾步。
“你錯了，錯得離譜。亞馬洛克，這不是決鬥，我要殺了你。”
“在這種情況之下！？”
“就是在這種情況之下。”
麵對洛克的怒斥，席米翁滿不在乎地張開雙臂。
“如果是在平常的時候，我還得為了處理你的屍體傷透腦筋，而且巴特達斯或多或少也會對你的死因起了疑心。可是現在呢？在這種情況之下死於魔物之手，不是再自然也不過了嗎？”
洛克幾乎不敢相信自己的耳朵。
他知道席米翁是個危險人物，也接受了克雷布的忠告。
可是他萬萬也想不到，席米翁居然會選在魔物襲擊都市的緊要關頭做出這種事。
“你……！我沒時間跟你耗在這裏！”
“否則都市的居民就危險了嗎？既然如此，你就盡快受死吧。殺了你之後，我自然會加入對抗魔物的行列。其實我也很想將巴特達斯一起處理掉，隻可惜不是他的對手。”
洛克身形一閃，躲過了席米翁的長劍。這時洛克的右臂突然被鋒利的物體劃開一道傷口。
——這是怎麽迴事？
洛克大吃一驚。傷口並不深，洛克的震驚源自不知來自何方的攻擊。
席米翁右手一翻，洛克連忙往後退了一大步，同時也清楚看見席米翁的長劍在半空中畫出不可思議的弧線。
——原來是跟菲爾的蛇斬種類相同的魔劍！
種類雖然相同，拿在不不諳劍術的菲爾與身為劍術達人的席米翁手中，威力和效果就是不一樣。而且席米翁的軌跡也比菲爾靈活了許多。
尖銳的風切聲傳入耳中。白銀的劍身仿佛發現獵物的長蛇翻騰扭動，以石破天驚之勢襲向洛克。
‘——構築“鋼壁”。’
魔劍喃喃自語之後，劍身變化成一塊黑曜石，洛克的身體也籠罩在淡淡的光芒之中。
——這是……？
洛克很快就明白其中的效果。籠罩全身的光芒，弱化了席米翁的攻擊。對於毫無還手餘力的洛克而言，這無疑是最佳的保命符。
——一定要設法反擊……！
洛克拚命地思考，雙眼卻還是跟不上席米翁的長劍，手臂、雙腿接二連三出現鮮紅的傷口。雖然隻是不足以致命的小傷，長久累積下來的傷害依然是不容小覷。
這時席米翁突然停止了攻擊。
“……為什麽一直瞪著我？”
席米翁的這句話和他的視線令洛克感到微微一驚，下意識地迴頭一看——
氣喘籲籲的克雷布就站在身後。
“你又在這裏做什麽？”
克雷布凝視著席米翁，眼神十分嚇人。
“難道你不知道現在是什麽狀況嗎？所有魔劍使正團結一致抵抗魔物的入侵，你的魔劍居然對著自己人！”
電光一閃，克雷布的左肩被席米翁的長劍劃出一道傷口。
“克雷布，你太天真了，眼光放遠一點吧。”
即使親手傷害公會的同誌，席米翁也絲毫不覺得慚愧，臉上依然掛著殘酷的微笑。
“像巴特達斯那種藐視公會的權威、實力卻比公會的所有成員更加強大的害蟲，隻要一隻就夠了，不需要第二隻，否則公會的其他人要怎麽抬得起頭來？更何況這孩子對我們毫不畏懼，甚至還悍然拒絕我們的邀請，更是不能讓他活在世上。”
“就為了這種理由……？”
黑色的瞳孔燃燒著熊熊怒火，洛克睥睨著眼前的席米翁。
——師父說的沒錯，公會的未來才是公會的唯一考量。
整座都市和全體居民正麵臨生死存亡的關頭，他卻隻想到該如何維護公會的權威？豈有此理，不可原諒！
“我無法接受你的理由！”
克雷布也大吼一聲，舉起了魔劍。
“想不到我也有跟你並肩作戰的時候。”
“彼此彼此，我也很意外。跟你比較起來，我還是寧願選擇愛莉西亞和菲爾。”
“……結束之後我再找你好好討論——當然是用魔劍來討論。”
“求之不得。這次我會把你烤成黑炭，一根頭發也不留。”
嘴上雖然互不相讓，洛克和克雷布的眼神已經取得默契，同時襲向席米翁的左右。
席米翁輕咬下唇略微思考。籠罩在光芒之下的洛克難以一擊斃命，因此席米翁的長劍襲向另一個方向的克雷布。
長蛇狀的劍刃畫出不規則的弧線，命中克雷布的腹部。克雷布挺了下來，以赤紅色黑點斑紋的魔劍搭上席米翁的劍刃。
“——火焰！”
赤紅色黑點斑紋的魔劍瞬間冒出熊熊火焰，沿著席米翁的長劍逆流而上。席米翁心中一驚，連忙拋下手中的長劍，右臂卻已經被火焰所吞噬。
席米翁發出淒厲的哀號，洛克的魔劍也同時擊中席米翁的身體——不是鋒利劍刃，而是毫無殺傷力的劍身。
賀布再度構築劍身，以冷空氣熄滅席米翁右手臂的火焰。
“……你怎麽知道我打算怎麽做？”
‘你的心思單純得很。’
賀布以促狹的語氣迴應洛克的讚歎。洛克無奈地聳聳肩膀，確定席米翁已經失去意識之後，迴頭看著克雷布。
“還好吧？”
“傷口滿深的，不過應該死不了。”
麵無血色的克雷布不願在洛克麵前示弱。隻見他以左手壓著腹部的傷口，周圍的盔甲和衣物早已被鮮血染紅了一大片。
“你走吧，快點去收拾那個怪物。我要帶著這個家夥迴到公會。接受治療之後，再重新投入戰場。”
瞥了席米翁一眼之後，克雷布重重地歎了口氣。洛克雖然遲疑了幾秒鍾，最後還是扛起魔劍飛奔而去。
海人馬的進擊可說是勢如破竹。釋放毒煙的同時以細長的手臂橫掃腳邊的魔劍使，或是隨手抓起魔劍使送入口中大快朵頤。
移動速度雖然異常地緩慢，全身上下卻彌漫著無人能擋的氣勢。
如今它又打算伸手捏起來不及逃跑的人類，又細又長的手臂卻被突然出現的一條黑影彈了開來。不明就裏的魔物打量著自己的手掌，似乎感到十分疑惑。
手掌缺了兩根手指。黑色的瘴氣自傷口噴了出來，瞬間凝固。
腳邊的地麵站著兩個人。一個是海人馬原本打算吃掉的人類，不過現在已經不重要了。另一個人類，才是激怒海人馬的元兇。
身材高瘦的男子，左右兩手各持一把長劍。海人馬的手指，就是被男子的長劍斬斷的。
入侵都市以來，海人馬遭遇無數次的攻擊，卻還是第一次遇上威力如此強大的斬擊。魔物的獨眼立刻將男子視為欲除之而後快的頭號敵人。
即使麵對巨大的敵人，這名男子——巴特達斯依然浮現出自信的微笑。
“來吧，怪物。”
海人馬當然聽不懂人語，不過它還是吸了口氣，吐出白色的煙霧。
巴特達斯雙足一蹬，閃過魔物的攻擊，可是身旁的魔劍使就沒那麽好運了。籠罩在超高溫蒸汽之下的魔劍使發出淒厲的慘叫，全身發白氣絕身亡。
巴特達斯並未理會那個倒楣的魔劍使——嚴格說來應該是無暇理會。隻見他衝向巨人的腳邊，以手中的兩把長劍攻擊巨人的腳踝。
刺耳的金屬撞擊聲傳遍四周，巴特達斯的雙劍迴彈，仿佛命中了堅硬的物體。即使如此，還是成功地造成了傷害。
確認傷口的深淺之後，巴特達斯立刻飛快地退向後方，魔物的巨腕也幾乎在同一時刻自原地掠過。如果巴特達斯待在原地不動，勢必難逃魔物的反擊。
巨人的血管微微發光。巴特達斯將兩把劍交叉胸前，口中念念有詞。
暗綠色的毒煙迅速擴散，通道兩旁的雜草瞬間枯萎。
接觸少量毒煙的建築物被衝擊波夷為平地、腐蝕、溶解。
毒煙籠罩巴特達斯的全身，卻並未對他造成傷害。
以特殊力量製造出來的風結界保護巴特達斯不受毒煙的傷害，另一把魔劍形成了看不見的盾牌，更與結界合而為一，抵擋外來的衝擊波。
這些都是巴特達斯的魔劍所擁有的力量。以劍風驅逐帶來死亡的毒煙之後，雙劍戰士再度展開突襲，攻擊同樣的部位。
巴特達斯的斬擊足以將鐵塊一分為二，不過連續兩次的攻擊顯然是出於試探。
“原來如此……這下子我就明白了。”
躲過高溫蒸汽和手臂的攻擊後，巴特達斯與魔物拉開一段距離，臉上露出勝券在握的自信微笑。隻見他嚴密監視敵人的一舉一動，一路退至剩下六把魔劍的所在位置。
巴特達斯將手中的兩把魔劍插入地麵，拔出另外兩把魔劍。其中一把的劍身綻放出赤銅色的光輝，另一把則是帶著閃電般的白光。
海人馬往前走了一、兩步。這隻魔物已經將巴特達斯視為危險人物，跟之前死在自己手上、或是被自己吃掉的其他人類截然不同。
破壞都市之前，必須先殺了這個人類。
海人馬彎下了腰，試圖以近距離的高溫蒸汽攻擊巴特達斯，卻被巴特達斯一溜煙地閃過。巴特達斯的閃避顯然早在魔物的預料之中，隻見它舉起右腳，朝著巴特達斯踢了出去。
這時海人馬也完成了第二次高溫蒸汽的攻擊準備。
如果巴特達斯選擇閃避海人馬的足踢，恐怕躲不掉接踵而來的高溫蒸汽。如果選擇硬碰硬，直接擋下支撐巨大身體的右腳，無疑是限製了自己的行動力，到頭來還是躲不過高溫蒸汽的攻擊。
於是巴特達斯舉起雙劍，正麵迎擊海人馬的足踢。
這時，對魔物來說，驚人的事情發生了。
魔物的右腳出現兩道傷痕，馬蹄被魔劍砍出一道深深的口子。
海人馬的攻擊行動以失敗告終。驚訝之餘，甚至當場愣在原地動也不動。
這時巴特達斯己經將手中的魔劍插入地麵，拔出另外兩把魔劍。
一把是仿佛以白雪鍛造而成的白色魔劍，另一把則是鋼鐵色澤的直刃劍。
劃破空氣的魔劍發出淒厲的風切聲，不偏不倚地命中魔物的馬蹄。傷口迅速擴大，最後終於被硬生生地砍下半截。
失去平衡的海人馬轟然倒地。
巴特達斯又換了第二次魔劍。一把宛如以岩石雕刻而成，另一把則是仿佛剛剛從鑄劍爐取出的火紅短劍。
巴特達斯跳上魔物的身軀，朝著頭部飛奔而去。
海人馬試圖以雙手拍打身形高瘦的劍士。巴特達斯以宛如岩石雕刻而成的魔劍砍斷海人馬的左手掌，利用反作用力躲過右掌的拍擊。不過魔物的身體凹凸不平，巴特達斯一個沒站穩，在魔物的腹部失去平衡，單膝跪地。
魔物當然不會放過這個大好機會。黃色的血管再度發光，毒煙將大氣染成邪惡的暗綠色。製造風結界的魔劍不在巴特達斯的手中，而且自己正站在海人馬的身上，根本無路可逃。
海人馬的身體籠罩在毒煙之中。幾乎是在同一時刻，魔物身旁的地麵也出現了變化。
然而海人馬並未察覺身旁的異狀，認為自己獲得了最後的勝利——直到黑影映入眼簾。
海人馬的獨眼凝視著黑影。
土柱高高隆起，直達天際。仔細一看，土柱是從海人馬的身邊隆起的。巴特達斯手握岩石劍、插在土柱上麵，另一隻手舉起紅色旳魔劍，冷冷地俯視著魔物。
岩石劍擁有操縱大地的力量。巴特達斯早已料到魔物會展開毒煙攻擊，因此才故意逃往海人馬的腹部。
巴特達斯身形一扭，擲出紅色的魔劍。尖銳的破空聲響之後，紅色魔劍不偏不倚地插入魔物的眉心。
海人馬發出響徹雲霄的淒厲慘叫，鼓起僅存的所有生命力，展開最後的掙紮。
失去手掌的左手無力地擺動，右手卻正中巴特達斯的身體。幸好這是海人馬的垂死掙紮，威力自然大打折扣，不過巴特達斯還是宛如斷線風箏一般飛了出去，撞上半毀的民房，穿破民房的外牆，跌落在瓦礫堆之中。
魔物的身體爆炸四散，轟然巨響震撼了大氣，搖晃了大地。附近的魔劍使即使牢牢地踩著地麵，依然被強大的衝擊波震得七零八落。
瘴氣宛如雨點打在地麵。巨大的海人馬消失無蹤，隻留下差不多跟成年人一般大小的魔鋼。
歡唿聲此起彼落，一名魔劍使少女奔向巴特達斯墜地的瓦礫堆。
巴特達斯正好準備從瓦礫堆中起身。半張臉都是血跡，全身上下布滿了大大小小的傷痕。
“你還好吧？”
雙眸流露出關懷與崇拜的眼神，魔劍使少女伸出右手。巴特達斯拉著她的手站了起來，身形有些不穩。
“魔物死了嗎？”
巴特達斯拍拍身上的灰塵，俯視少女。少女臉上的表情已經迴答了巴特達斯的問題。如果海人馬還活著，她的臉上應該會流露出焦急的神情。
“是！呃……你好厲害，居然一個人打倒那麽可怕的魔物！”
“真的那麽厲害，就不會受傷了。不過身上隻有這麽點小傷，也算我運氣不錯。”
如果海人馬最後的垂死掙紮卯足了全力，巴特達斯恐怕也活不成了。
——趕快以煉成術治療傷口，才能對付另外一隻魔物。
將岩石劍扛在肩上的時候，巴特達斯的左臂突然傳來一陣劇痛。
——骨頭斷了。
劍士的臉色一沉，少女頓時害怕了起來。不過巴特達斯已經無暇顧及少女的感受了。
水精靈力量的煉成術固然可以治愈骨折，不過必須花上一段時間，才能讓傷口完全愈合。
——居然在這種緊要關頭……
當然也可以選擇不要治療，可是在準備不夠充分的情況下挑戰海人馬到底有多麽危險，巴特達斯比任何人都更清楚。
——洛克，撐著點……！
今天愛莉西亞依然窩在家中，睡在客廳的沙發上。
什麽事也不想做。
拗不過菲爾這幾天的邀約，昨天兩人一起前往久違的澡堂，迴程又選了一家知名的餐廳大快朵頤，可是愛莉西亞的心情依然沉重。
不經意地望著鏡子，隻看到雙眼無神的自己。
對於魔劍的說詞毫無反駁的餘地，這點令愛莉西亞十分介意，直到現在依然不想麵對魔王的自己，更是讓愛莉西亞感到厭煩與不耐。
——我是不是不應該跟洛克在一起？
伴隨洛克前往大陸的戰友，應該是像勇者莎夏以及巴特達斯那種願意對抗魔王的人物才對。
如果真的必須跟魔王一決勝負，自己大概會被嚇得雙腳發抖吧。
這時，急促的敲門聲將愛莉西亞拉迴現實世界。
愛莉西亞懶洋洋地從沙發上起身，走到玄關打開大門。她甚至懶得確認來者是誰。
扛著鐵錘的菲爾站在門口，臉上露出罕見的焦慮。
“愛莉西亞，魔物……”
菲爾再也說不下去了。愛莉西亞不禁皺起雙眉。她知道今天是都市與大陸接觸的日子，也知道巴特達斯和洛克都站上了最前線。
可是這件事跟自己和菲爾無關。我們隻要留在安全的地方，等待魔物被擊退就好。
而且巴特達斯跟在身邊，洛克不會有事的。
“洛克好像正在對抗黃金頸環的魔物。”
愛莉西亞頓時清醒了過來。
“……你說什麽？這怎麽可能？”
這次的防衛戰可能會遭遇黃金頸環的魔物，類似的傳言並不是沒有傳入愛莉西亞的耳中。
可是，怎麽會是洛克呢？照理說應該是巴特達斯或是公會的魔劍使負責對付那隻魔物才對。
——難道是那把魔劍在一旁煽風點火……？
“詳細情形我也不太清楚，可以確定的是戰場上真的有個兩層樓高的魔物，而且也有人看到洛克的身影。”
“所以呢……那又怎樣？”
愛莉西亞的語氣有些不耐煩。菲爾吃了一驚，旋即靜靜地開口：
“你不打算幫助洛克嗎？”
“可是我……”
愛莉西亞低頭不語。即使內心早已做好了幫助洛克的結論，愛莉西亞依然沒有戰勝魔物的自信，更不知道該如何麵對洛克。
“愛莉西亞。”
眼見愛莉西亞動也不動，菲爾似乎也放棄了希望。於是她故意重重地歎了口氣，轉身背對愛莉西亞。
“你的心事我不是不能體會，不過我必須提醒你一件事。”
翠綠色的雙眸流露出平靜的光彩。
“那不是洛克的意思，純粹是魔劍的想法。洛克從來沒有拒絕過我們。”
這句話令愛莉西亞為之一凜。
“可、可是……”
愛莉西亞依然猶豫不決。
“我不認為魔劍說錯了什麽……”
“或許吧，不過那未必是唯一的道路。洛克可能會發現新的道路，說不定我們也可以改變魔劍的想法。”
菲爾轉身麵對愛莉西亞。
“洛克幾乎每天都來找你，你覺得是為了什麽？難道是為了跟你說再見嗎？”
當然不可能。
愛莉西亞對洛克十分了解，那不是洛克說再見的方法。
“總之我要去看看情況，說不定幫得上什麽忙。”
原地轉身之後，菲爾準備離去。
“——等一下。”
愛莉西亞叫住了菲爾。
然而她並未立刻展開行動。
緊握雙拳，閉上眼晴。
洛克遲早會挑戰魔王，偏偏自己一點也不想跟魔王決鬥。
可是……
如果洛克需要幫忙，自己為什麽不伸出援手？
那把可惡的魔劍曾經說過，既然分道揚鑣是遲早的事情，讓它早點發生又有何妨。
——如果是站在協助的立場，就沒有分道揚鑣的問題了。
不管怎樣，至少愛莉西亞還是想跟洛克和菲爾在一起。
當愛莉西亞再度抬起頭來的時候，蔚藍的雙眸已經綻放出堅定的神采。
“給我一點時間，我這就去準備。”
黃金頸環的魔物——這隻魔物沒有頸環，也許不應該如此稱唿——就在眼前。
“呃……你叫海人馬對吧？”
洛克盡可能與魔物並行，然而相較於必須要蜿蜒的巷道繞來繞去的洛克，直接摧毀建築物的海人馬完全不受地形的限製，追蹤起來格外地吃力。
——現在該怎麽辦？
當初隻是憑著一股熱血衝了出來，心裏麵可是半點打算都沒有。洛克環視四周，打量著其他的魔劍使。
一起追趕海人馬的魔劍使並不在少數。他們雖然將海人馬團團團住，卻已經折損了十名同伴，其餘的魔劍使根本不敢輕舉妄動。
魔劍使的同伴有些被魔物踩扁，有些成為魔物的腹中物，也有些籠罩在高溫蒸汽之中，當場死於非命。
“呀啊啊！”
這時兩名魔劍使終於按捺不住，舉起魔劍衝向魔物。洛克也不禁跟隨兩人衝了上去。
.海人馬以不帶任何感情的獨眼俯視著直衝而來魔劍使。隻見它舉腳輕輕一踢，仿佛踢走路邊小石塊似地輕鬆寫意。
洛克險險閃過海人馬的攻擊，卻跟另一名魔劍使撞個正著，兩人一起狼狽地滾落在地。另一名魔劍使沒躲過海人馬的巨大馬蹄，當場被踩成肉醬。
這時海人馬的馬蹄又朝著從地上爬起來的洛克和魔劍使直落而下。
“可惡……！”
閃避之餘，洛克揮動手中的魔劍。宛若以木劍敲擊鐵塊的衝擊傳入手中。
——這家夥的皮比遺跡守護者還要硬！
洛克心中一寒。僥幸逃過一劫的魔劍使連滾帶爬地溜走，自顧不暇的洛克也隻好隨他去了。
海人馬抬起右腳，俯視地麵上的洛克，臉上露出開心的笑容。隻見它左右兩腳輪流踏地，利用連續的震動讓洛克左支右絀，仿佛正在玩樂的小孩子。
若非海人馬是抱著遊戲的心態隨意踩踏，洛克恐怕早就被踏成肉泥了。
洛克費了一番工夫才穩穩地踩在地麵，手中的魔劍也多次朝著魔物的馬蹄招唿。不過以攻擊行動維持自身的平衡，顯然大於傷害魔物的實質意義。
——光是閃避就幾乎快要來不及了，更別說是逃離此地！
每當海人馬的馬蹄重重地踩在地麵，大地就會為之震動，塵土四處飛揚。不穩定的地麵大大限製了洛克的行動。
不小心被魔物的馬蹄掃到，恐怕就會一命嗚唿了吧。強烈的震動與麻痹感陣陣襲來，不斷
自體內流出的汗水，仿佛死神降臨的前兆。
在這個需要高度集中力與忍耐力的情況之下，洛克雖然拚命地抵抗，卻也瀕臨了極限。
‘洛克。’
魔劍突然開口。即使是在轟然巨響源源不絕的情況下，機械式的語音依然異常清澈，撫平了洛克的焦躁與不耐。
‘我大概知道了，卯足全力展開攻擊吧。’
“……你說的倒是輕鬆。”
洛克勉強迴答。飛揚的塵土堵塞了洛克的眼睛和鼻子，甚至連唿吸都十分困難。而且在這種情況之下，魔劍的要求簡直就是不可能的任務。
一旦卯足全力發動攻擊，自己的身體勢必會失去平衡，難以閃避海人馬的馬蹄。
‘放心，它開始膽怯了。’
洛克對魔劍的說法抱持著懷疑的態度，不過現在可不是爭論的時候。等到洛克耗盡了體力，遲早也會成為馬蹄之下的犧牲者。
這時海人馬再度舉起右腳用力一踏。
‘——構築“地咆”！’
刹那之間，淡淡的光粒子附著在劍身之上，魔劍變化成土黃色的雙刃厚劍。洛克的雙腳緊緊地踩在地上，勉強睜開受到塵土侵蝕的雙眼，舉起魔劍奮力一揮。
紮實的手感傳來，魔劍在魔物的腳底劃出一道傷口，斬斷了部分的馬蹄。受創的馬蹄重重地踩在洛克的麵前，強大的衝擊力道頓時讓洛克的身體飛了出去。
在地上滾了幾圈之後，洛克馬上循著戰士的本能站了起來。蹲在地上的海人馬握著受傷的右腳，身體微微顫抖。
“……它受傷了嗎？”
‘雖然傷勢不重，但就先前的狀況而言，算是相當成功的斬擊。’
洛克一臉茫然地自言自語，魔劍則是以平靜的語氣迴答洛克的問題。
“你……這是？”
這時洛克終於察覺魔劍的外型又出現了變化。
——這家夥到底到底有幾種形態？
驚訝之餘，洛克與海人馬保持一段距離，並未乘勝追擊。他需要一點時間調勻唿吸。
這是明智的選擇。
海人馬釋放毒煙，打算趁機撿便宜的好幾名魔劍使瞬間籠罩在暗綠色的煙霧之中。
少數人死於毒煙所造成的爆炸，更多人不慎吸入毒煙，當場死於非命。
——一瞬間就死了十幾個人！
洛克不認識他們，不過從這些人一路追趕海人馬的身手來判斷，實力應該都不弱。洛克的心中頓時彌漫著難以言喻的酸楚。
海人馬站了起來，鮮紅色的獨眼燃燒著熊熊怒火，惡狠狠地俯視著地麵的洛克。
洛克往旁邊一跳，閃過海人馬的高溫蒸汽。
“你有沒有辦法防禦那種攻擊！？”
‘辦法倒不是沒有，不過……’
洛克的語氣十分焦急，魔劍卻維持一貫的冷靜。
‘對方的攻擊模式一共有三種，分別是手腳的物理性打擊、毒霧以及蒸汽。我可以針對任何一種攻擊模式采取防禦措施，然而顧得了其中一種，勢必就顧不了剩下的兩種，偏偏我又無法同時兼顧三種攻擊模式的防禦。所以最好的辦法，就是以攻為守。’
海人馬伸長手臂，岩石般的鐵拳襲向洛克。閃過鐵拳之後，洛克馬上以魔劍反擊。
可是魔劍的劍刃卻被彈了迴來，並未造成任何傷害。洛克隻好咬緊牙關，任憑鞋底在地麵滑行了好一段距離之後，重新舉起魔劍。凝視著不遠處的海人馬，洛克不解地開口：
“為什麽傷不了對方？”
‘那個魔物的肌肉構造相當特殊。’
魔劍的語氣十分平靜。
‘你之前多次攻擊它的腳底，因此我知道腳底的弱點在哪裏，不過肌肉構造可就不同了。海人馬的肌肉受到精靈的保護，每一秒鍾都在改變。有時會變成極端畏懼高熱和火焰、卻擁有足以抵擋其他攻擊的硬度，或者是足以忍受凍氣和冷波，卻對其他性質的攻擊毫無抵抗能力。’
“……意思是它的弱點隨時都在改變？”
‘也可以這麽說。為了取得更強大、更多元的防禦力，反而更容易暴露自己的弱點。或許這就是你的師父一口氣準備八種魔劍的原因吧。’
“師父怎麽不跟我說一聲呢……”
極度疲憊的洛克不禁抱怨了起來。早知道海人馬的弱點在哪裏，或許就不必犧牲那麽多魔劍使了。
‘大概是沒想到你也會加入戰局吧。不過就算知道海人馬的弱點，恐怕也無法改變什麽。畢竟海人馬的肌肉結構何時改變、目前呈現的是哪一種弱點，並不是肉眼可以辨認的，而且注意力一直集中在尋找攻擊的時間點，反而無法專心戰鬥。’
“這……說的也是。”
洛克與魔劍交談期間，海人馬的攻勢依然猛烈。時而吐出蒸汽，時而以手臂掃平建築物，或是用力在地上踏出一個個陷坑，或是噴灑毒煙。
洛克手忙腳亂地左躲右閃，狼狽不已，不過他還是盡可能地圍繞在海人馬的身邊打轉。好不容易才吸引海人馬的注意力。洛克使出渾身解數，為的就是要將它釘在原地。
‘不過我倒是有個好消息。’
魔劍的語氣聽起來有些興奮。
‘我剛好是它的天敵。’
“……什麽意思？”
‘那家夥是以固定的順序變化肌肉的性質，而我剛好可以配合它的弱點，改變自己的形狀。’
大感神奇的洛克點點頭，卻又皺起了眉心。
“慢著，不對呀。你剛剛不是說沒辦法瞬間變化形狀嗎？”
‘隻要事先預測對方的行為模式，一瞬間就能完成構築。與之相較，那家夥的攻擊模式並沒有固定的順序吧？’
“原來如此，所以現在最大的問題就是……”
——該怎麽拉近距離？
海人馬的體型比遺跡守護者更加高大，自然需要更多的時間。
就算幸運地閃過手臂和馬蹄的攻擊、躲過高溫蒸汽的襲擊，也不太可能在海人馬放出毒氣之前發動攻擊。
——可惡，好不容易才找到解決魔物的方法……！
看來隻好等到巴特達斯重迴戰場了。可是自己的體力是否能支撐到那個時候，洛克實在沒什麽信心。
海人馬的威力足以一擊斃命，這點已經從死於非命的無數魔劍使身上獲得了證實。當初若不是賀布在手，洛克恐怕也早就被海人馬一腳踩死。
險險閃過宛如巨岩一般的鐵拳，強大的風壓接踵而來，洛克差點沒失去平衡。
海人馬的鐵拳直接命中一棟民房。瓦礫四處飛散，襲向站在遠處觀戰的魔劍使少女。
飛散的瓦礫重擊少女，當場讓少女倒地不起。
海人馬停止動作，緩緩地轉動頭部。洛克化中一沉，暗叫不妙。
這隻魔物習慣抓起人類送入口中，乍看之下就像是拾起掉在地上的銅板。
洛克連忙鼓起全身的力量趕赴現場，試圖拯救倒地不起的少女。可是發現少女的衣服被瓦礫堆鉤住之後，臉上頓時露出絕望的神情。
海人馬咧嘴而笑，高高舉起右拳。驚覺不妙的洛克試圖閃避，卻已經遲了一步。
一陣疾風拂過。
重重落下的鐵拳並未擊斃洛克和魔劍使少女，被紫結晶的盾牌擋了下來。
“——抱歉，我來晚了。”
愛莉西亞站在洛克的麵前。
“……愛莉西亞？”
洛克呆呆地凝視著愛莉西亞，一時之間無法理解眼前的情況。
“菲爾也來了。幸好有她的風精靈，我才能及時趕到。”
披著鬥篷、手持鐵錘的菲爾就站在旁邊。視線與洛克交會之後，菲爾麵無表情地點點頭。
“你們怎麽會……”
背著少女離開現場的洛克，以疑惑的眼神看著愛莉西亞和菲爾。
“該怎麽說呢？幸好這個家夥的體型特別龐大吧，我們隻要抬頭往東門的方向一看，立刻就知道巴特達斯先生的徒弟在什麽地方跟魔物交戰。”
愛莉西亞的臉上浮現出一如往昔的自信微笑。
海人馬吐出高溫蒸汽﹒卻被愛莉西亞的盾牌擋了下來。
“這是師傅送給我的盾牌——”
愛莉西亞將內心的緊張與恐懼隱藏在笑容之下，直盯著眼前的巨人。
“不可能被你攻破的。”
“愛莉西亞。”
將昏迷不醒的少女帶往安全的地方之後，洛克唿喚愛莉西亞的名字。
“謝謝。”
內心百感交集，現在卻不是說話的時候。
因此洛克隻能將心中的千言萬語濃縮成最簡單的字眼。
“別客氣，我們是夥伴嘛。”
愛莉西亞一派輕鬆的語氣，不禁讓洛克露出苦笑。
體內也自然而然地湧現出全新的力量。
或許是愛莉西亞的迴答，激起了洛克僅存的一絲力量吧。
勃然大怒的海人馬高舉雙臂，分別自左右展開夾擊。
“我要衝進敵人的懷中，拜托了！”
大叫一聲的同時，洛克將魔劍扛在肩上，朝著海人馬飛奔而去。
愛莉西亞高舉盾牌，與洛克並肩而行。巨人的鐵拳落在兩人的身後，激起了大量的瓦礫和土石。
海人馬的黃色血管微微發光，卻還在魔劍的攻擊範圍之外。
毒煙噴灑而出。
“光護！”
紫結晶的光芒自愛莉西亞的盾牌四下擴散。毒煙的衝擊波命中盾牌，造成莫大的壓迫。愛莉西亞雙手持盾，咬緊牙關苦苦支撐。
‘構築——七階段構築，依序變化劍身。“灼炎”、“塵凍”、“地咆”、“雷碎”、“熱波”、“砂重”、“風擊”！’
魔劍綻放出七彩的光芒。
洛克卯足全力揮出魔劍，命中海人馬的小腿。喘了口氣之後，又接連展開第二波、第三波的攻擊。
魔物的小腿頓時出現一道傷口。
每當洛克揮動魔劍，傷口就愈來愈深。第七劍命中目標的時候，海人馬的小腿終於徹底地粉碎。
海人馬慘叫一聲，身體劇烈地搖晃，卻並未摔倒在地。隻見它以一隻腳和兩隻手支撐身體，黃色血管再度發光，試圖釋放毒煙。
“菲爾，讓我們飛上去！”
洛克牽著愛莉西亞，迴頭向煉成師少女大吼一聲。菲爾為之一愣，很快地就明白洛克的用意。
於是菲爾舞動鐵錘，開始詠唱咒語。螺旋與圓盤構成的煉成陣浮現，風精靈依附在洛克和愛莉西亞的身上。
兩人的身體瞬間浮上天空。
比周圍的建築物、甚至比海人馬更高。
飄浮在半空中的洛克鳥瞰整座都市。
東門一帶的模樣十分淒慘，幾乎看不到完整的建築物。魔物的數量大幅減少，不過還是有少數的魔物與魔劍使血戰。人類的死傷相當慘重，放眼望去到處都是魔劍使的屍體。
運送傷患的隊伍絡繹不絕，煉成師軍團也忙著治療傷患。
十六年的歲月之中，洛克隻在這座都市生活了六年。
可是從半空中鳥瞰都市，還是有許多熟悉的地方。洛克對這座都市的熟悉程度，說不定更勝於自己的故鄉。
——絕不容許任何人繼續破壞這座都市！
“盡管放心吧，洛克。”
身旁的愛莉西亞開口。
“我一定會保護你的！”
為了幫助洛克實現夢想，也為了彌補自己嘲笑洛克的錯誤。
最重要的是，愛莉西亞是打從心底願意保護洛克。
“拜托你了。”
幹脆爽快地迴答。
洛克俯視正下方的怪物——嚴格說來，應該是怪物的前額。
“賀布，準備好了嗎？”
‘放心吧。’
洛克與愛莉西亞同時下墜。一人持劍，另一人持盾。
“嗚喔喔喔喔！”
“呀啊啊啊！”
海人馬陷入迷惑，它不知道應該攻擊還是防禦才好。如果選擇攻擊，又應該采取哪一種攻擊模式？
應該冒著失去平衡的風險，舉起右手擊落從天而降的兩個人類嗎？
還是、還是、還是——
誕生不久的魔物做出了錯誤的決策。
高溫蒸汽被紫結晶的盾牌擋下。
洛克的魔劍貫穿魔物的前額。
轟然巨響之中，海人馬的身體消失無蹤。強大的風暴令身在半空中的兩人失去平衡，狼狽地墜落地麵。
大地為之搖晃。風精靈的力量雖然緩和了撞擊力，全身劇痛的洛克還是忍不住吐出肺部的空氣。隨後墜落的重物壓在身上，更是讓洛克發出宛如青蛙一般的哀號。
深深地吸了口氣之後，洛克勉強睜開雙眼。
壓在身上的重物，原來是愛莉西亞。
身上的衣物破爛不堪，裸露的胸部和貼身衣物毫不保留地展現在洛克的麵前。
“哇塞……”
這就是他當下的感想了。隨著感覺神經逐漸恢複，壓在身上的大腿和臀部也帶來柔軟的觸感和適度的重量。
腦中雖然不時傳來代表危險的警訊，洛克的視線依然直盯著眼前的愛莉西亞。
墜落地麵的愛莉西亞也陷入了混亂，好不容易才冷靜了下來，映入眼簾的卻是自己狼狽的模樣，以及洛克的視線。
先前義無反顧的勇氣頓時消失無蹤，噙著淚水的愛莉西亞再度恢複成害羞易怒的少女。
“你、你在瞄哪邊啊，笨蛋洛克！”
愛莉西亞的怒吼，替這次的都市防衛戰畫下了句點。
下午的練習結束之後，魔劍突然提出要求。
今天早上洛克一如往常地在‘幹杯’工作。午餐結束之後，直接來到旅店後門的空地練習揮劍。
“一整天嗎？想去哪裏？”
自從遇見這把魔劍之後，已經過了十幾天的時間。這段期間賀布並不是從未提出任何的要求，不過今天的要求顯得格外地突兀。
‘前往大陸探索，就你跟我。’
“愛莉西亞和菲爾呢？”
‘不需要。’
魔劍的聲音跟平常一樣，不過聽起來卻顯得分外冷淡、嚴肅，因此洛克忍不住開口：
“發生了什麽事？”
‘沒什麽。’
夕陽西沉的時刻，愛莉西亞和菲爾造訪‘幹杯’。兩人都穿著平常的休閑服裝，不過質料厚了一些，適合在氣候多變的春季穿著。
“歡迎歡迎。”
笑容滿麵的蘇迎上前來，愛莉西亞一開口就是詢問洛克身在何處。
“那個家夥在嗎？現在都已經晚上了，應該早就迴來了吧？”
當洛克表示想要獨自前往大陸的時候，愛莉西亞感到十分不悅。一方麵是過去從未發生過類似的情況，而且一聽到是魔劍的要求之後，心裏麵更不是滋味。
愛莉西亞的詢問傳入耳中，蘇的笑容頓時蒙上一層陰霾。
“他……還沒迴來。”
“……早上出發，直到現在還沒迴來？動作也未免太慢了一點。啊，請給我蜂蜜酒和煙熏鮭魚。”
語氣雖然輕鬆，菲爾也難掩內心的焦慮。
“父親和巴特達斯先生都說不必擔心，可是我還是放心不下……”
“吃過晚飯之後，我們到碼頭看看好了。搞不好他先去了席妮的澡堂也說不定。”
“謝謝，拜托你們了。”
點餐完畢之後，愛莉西亞打量著快步跑向櫃台的蘇，忍不住歎了口氣。
“怎麽啦？”
“菲爾，難道你一點都不在乎嗎？洛克竟然獨自跑到大陸探索呢。”
愛莉西亞難掩內心的不滿。
“這不是洛克的意思，而是賀布的提議。”
菲爾的用意在於安慰愛莉西亞，不過很快就發現自己說錯了話。事實上這正是讓愛莉西亞不高興的主要原因。
“是沒錯啦，那把魔劍的威力確實強大，不過我們跟洛克的交情不是比較久嗎？再說五天之後就要接觸大陸了，又何必挑在這個時候……”
愛莉西亞拄著臉頰，忍不住大發牢騷。
“說到這裏，聽說當地居民已經開始避難了。”
海流和風速的變數相當大，難以估算都市何時會接觸大陸；不過隨著接觸的時間逐漸逼近，還是可以推算出大致上的接觸時間。
一旦推算出都市的哪個區域將與大陸發生接觸，整座都市就會開始籠罩在緊張的氣氛之中。
首先附近的居民必須盡快疏散，接著在預定接觸地點的周邊設置魔鋼鍛造而成的木樁或是一柵欄，同時在地麵挖掘陷坑。
加入公會的魔劍使也會前往可能成為戰場的地點，從事實地演練。
如何將魔物拒於都市之外？萬一都市遭到魔物的入侵，如何以最快的速度消滅入侵的魔物？
這就是都市方麵的最高指導原則。
為了構築足夠的防禦工事，除了設置重重的防衛網之外，有時還得破壞附近的建築物。
未加入公會的魔劍使可以參加都市的誌願軍，扮演協助公會的角色。
開戰之後得以自由行動的人物，隻限於巴特達斯這種聲名遠播的魔劍使。
煉成師一律部署於大後方，負責輔助魔劍使或是治療傷患。
去年的防衛戰之中，洛克與巴特達斯一起行動。
愛莉西亞從未參加利姆利克的都市防衛戰，師傅妮舞不準她參加。菲爾的情況也是一樣的。
“你在鬧別扭嗎？”
菲爾的詢問傳入耳中，愛莉西亞頓時沒好氣地瞪了她一眼。
“並沒有。”
“是嗎？我還以為你是因為同床共枕知道天亮的親密伴侶被魔劍橫刀奪愛，一氣之下幹脆叫洛克抱著魔劍入眠。反正魔劍冰冰涼涼的，抱起來一定很舒服，再說沒見過世麵的處男，又不了解年輕女孩柔軟而富有彈性的白皙肌膚的美妙之處……”
“你想太多了，我跟洛克沒發展到這種地步！還有，女孩子別用這種口吻說話！”
“真的沒發展到這種地步嗎？”
“想也知道不可能。”
“嘖。”
“這是什麽反應？好像我做錯了什麽似的！”
“沒什麽，其實我早就猜到了。”
菲爾恢複麵無表情的模樣，仿佛什麽事都沒發生。愛莉西亞無奈地扶著前額，大大歎了口氣。
“不過話又說迴來了，愛莉西亞。這次應該沒有你我出場的機會，洛克頂多也是跟著巴特達斯一起行動而已。”
“我們又不是沒有上戰場的實力……”
“都市的官方迴答應該是要我們加入公會、或是加入義勇軍吧。畢竟任憑不受指揮的魔劍使出現在戰場上，結果反而自亂陣腳，讓魔物輕而易舉地突破防線的案例——”
這時菲爾突然住口，轉頭凝視著店門口。愛莉西亞見狀，也跟著將視線移往同一個方向，結果立刻從椅子上站了起來。
背著魔劍、扛著布袋的洛克就站在門口。
他從頭到腳都沾滿了泥巴，盔甲更是破爛不堪，全身上下都是傷痕。
店內的客人無不對這個髒兮兮的男子報以訝異的眼神，其中有幾名熟客發現對方竟然是洛克，連忙離開座位迎了上去。
愛莉西亞和菲爾更是鐵青著一張臉，快步奔向洛克。
“洛克！”
“嗨。”
洛克舉起手來向兩人打個招唿，聲音聽起來卻是異常疲憊。
“你到底跑哪去了？為什麽現在才迴來？”
“等等再說好嗎？我真的累了，連走路都感到吃力。”
洛克看起來確實相當疲倦，愛莉西亞也不便多說什麽。
“……好吧，我扶你上去。”
於是愛莉西亞扶著洛克穿過議論紛紛的人群，一步步走上樓梯。
菲爾向蘇要了一桶清水、毛巾、繃帶以及藥箱之後，也急急忙忙跟了上去。
脫下洛克的衣服、讓他躺在床上之後，這才發現身上的傷口並沒有想像中的多。
“雖然看起來很嚴重，不過其實傷勢挺輕的嘛，而且也沒有骨折的地方。”
確定洛克並無大礙之後，愛莉西亞頓時露出安心的笑容，拿起濕毛巾替洛克擦拭身體。一旁的菲爾則是以水精靈的力量，治療洛克受傷的地方。
小小的手掌盛著少許清水。菲爾念出咒語之後，手掌中的清水頓時微微發光。將清水塗在傷口，皮膚頓時籠罩在白光之下，原本的傷口也隨之消失無蹤。
洛克似乎真的累垮了，才剛躺下不久，就立刻傳出規律的鼻息。在仔細地擦拭洛克身體、完成了初步的治療之後，兩人同時麵向倚靠在牆上的魔劍。
“好了，你有什麽話說？”
愛莉西亞反坐在椅子上，冷冷地瞪著賀布。菲爾雖然不發一語，翠綠的瞳孔卻流露出平靜的怒氣。
“你到底讓洛克做了什麽？洛克為什麽會變成那副德性？”
‘我跟洛克一起前往大陸，跟魔物戰鬥，就這麽簡單。’
“你騙人！若隻是單純的探索，洛克又怎麽會……”
“愛莉西亞，冷靜一點，別吵醒洛克了。”
披散著金色頭發的愛莉西亞忍不住起身大罵，結果被菲爾勸了下來。愛莉西亞哼了一聲，重新坐在椅子上。
“我換個說法好了。洛克從什麽時候開始、到什麽時候結束、跟什麽種類、多少數量的魔物戰鬥？”
‘我們是在快要中午的時候抵達大陸。之後生起了半刻鍾的營火，稍微休息之後，直到日落之前都不停地跟魔物戰鬥。至於數量……你們打開袋子就知道了。’
愛莉西亞拿起放在床邊的肮髒布袋。分量十分沉重，似乎裝了不少東西。
將布袋放在地上打開一看，愛莉西亞頓時睜大了雙眼。
袋子裏麵滿滿的都是魔鋼，數量十分可觀。
“……這些都是洛克一個人……？”
將近十秒鍾的沉默之後，愛莉西亞顫抖著語氣詢問魔劍。菲爾從旁邊打量著布袋，臉上也露出驚疑的神情。
‘沒錯。’
“為什麽要這麽做？”
‘為了讓洛克變得更強。’
四顆寶石輪流閃爍，魔劍的迴答十分幹脆。
‘他的成長空間充滿了無限的可能。隻要繼續鍛煉下去，一定可以在短時間之內突飛猛進。’
“繼續？你瘋了嗎！”
愛莉西亞忍不住站了起來。
‘有什麽問題嗎？’
“你的訓練方式遲早會害死洛克！就算僥幸留得一命，也會造成無法挽迴的悲劇！這次是運氣好，隻是受了點小傷……”
‘洛克不會死的，這不是我的初哀。’
魔劍的迴答十分冷靜，然而聽在愛莉西亞的耳中，卻是近乎無情的冷酷。
“為什麽不帶我們一起去？”
‘洛克不需要你們。’
“你說什麽！”
“愛莉西亞，小聲一點。”
激動之餘，愛莉西亞差點一把抓起魔劍，結果被菲爾製止了。不過這並不代表菲爾也很冷靜。
“不需要我們是什麽意思？”
魔劍沉默片刻，似乎正在思考該如何迴答。
‘我今天之所以這麽做，目的在於幫助洛克實現夢想。’
“夢想？”
‘打倒魔王的夢想。’
這時的愛莉西亞和菲爾，突然產生倚靠在牆邊的魔劍正冷冷地凝視自己的錯覺。
‘洛克從未見過魔王，卻以打倒魔王為目標；然而魔王的實力非常強大，現在的洛克絕對不是對手。既然如此，不如就先以巴特達斯為初期標準，盡快讓洛克得到跟巴特達斯同等級的實力。’
“你、你是在開玩笑嗎……？”
愛莉西亞感到十分荒謬。
洛克跟巴特達斯根本無法相提並論。巴特達斯辦得到的事情，洛克未必辦得到。
‘你是不是認為洛克不可能打倒魔王？’
“難道不是嗎？打倒魔王可不是嘴上說說而已！這一百多年來，至少有上百名魔劍使挑戰魔王，結果隻有一個人跟魔王拚成兩敗俱傷！洛克怎麽可能嘛！”
‘所以你是在嘲笑不可能實現的夢想？’
這句話宛如無形的冰刃，刺入愛莉西亞和菲爾的心髒。
‘我認識洛克不過二十天的時間，卻發現除了巴特達斯之外，沒有人相信洛克能夠打倒魔王，每個人都在嘲笑他的夢想，甚至連跟洛克一起行動的你們也不例外。’
兩名少女無言以對。
愛莉西亞低頭不語，緊握的雙拳微微顫抖。無數的情感在蔚藍的瞳孔之中交纏繚繞，形成黑暗的漩渦。
‘如果兩位認為我是在責備你們，請接受我的歉意。事實上挑戰魔王並不是人類的義務，就算沒有人打倒魔王，人類依然可以找到生存之道。巴特達斯認為挑戰魔王不是正常人會做的事情——從此判斷，或許洛克和巴特達斯真的不是正常人吧。’
可是——魔劍繼續開口：
‘除非洛克放棄夢想，否則我絕對不會離開他。’
“就這麽……簡單？”
‘因為我是一把劍。’
相較於菲爾微微顫抖的語氣，魔劍的迴答顯得格外地明快。
‘所以洛克不需要你們。既然你們沒有跟魔王決鬥的意思，分道揚鑣也是遲早的事情，讓它早點發生也無妨。’
愛莉西亞雙腳一蹬，轉身奔向房門。隻見她粗暴地打開房門，以驚人的速度離開房間。
菲爾望著門口發愣。迴神之後，才轉身麵對魔劍。
“我可以理解你的想法，可是……洛克會生氣的。”
話才剛說完，內心就感到一陣懊惱。說不出重話的自己著實令人生氣。
魔劍不發一語，什麽話也沒說。
與魔劍發生爭執的三天之後，菲爾再度來到‘幹杯’。
正在店裏麵忙進忙出的洛克察覺菲爾之後，指著一張空的桌子。菲爾沒說什麽，默默地就座。
明明還沒點菜，洛克卻自動送上一盤又一盤的料理。所有旳料理都端上桌之後，洛克拉開菲爾對麵的椅子坐了下來。小小的桌麵擺著燕麥粥、炒羊肉、蔬菜濃湯和鹽烤鮮魚，菲爾最喜歡的蜂蜜酒當然也是少不了的。
“身體還好吧？聽說你連下床很困難呢。”
“那是前兩天而已啦。昨天已經可以正常工作，下午還跑去練劍呢。”
隻見洛克搔搔砂黃色的頭發，一副欲言又止的模樣。菲爾雙手端起蜂蜜酒的酒杯，靜待洛克主動開口。
“……真是不好意思。我睡著的時候，你們跟賀布之間似乎發生了什麽不愉快。”
“用不著道歉。雖然我恨不得將那把魔劍當成生鮮垃圾丟進煉成爐裏麵，不過它倒是沒說錯什麽。”
菲爾將蜂蜜酒的酒杯放迴桌麵，雙手扶膝，向洛克低頭致歉。
“雖然我到現在還是不認為你可以打倒魔王，不過我的態度確實是有檢討的空間。相信愛莉西亞一定也有同樣的想法，因此才會覺得麵上無光，沒臉跟你見麵。”
“這個……嗯……”
洛克狼狽地輕撫臉頰，顯然不知道該如何口應。不等洛克開口，菲爾立刻搶先發話。
“你足不足要我們別放在心上？不過我跟愛莉西亞是真的覺得對你有所虧欠，不是一句‘別放在心上’就能了事的。”
洛克拿起牛奶喝了一口，歎了口氣。
“直到今天還沒找你把話說清楚，我也要向你道歉。連續休息了兩天之後，一大堆工作等著我去處理，實在是找不出時間。”
“……不過你每天都去找愛莉西亞，對不對？”
聽到菲爾語帶試探的提問，洛克頓時訝異得睜大雙眼，不知道菲爾是怎麽看出來的。
“看來你真的每天去找愛莉西亞，這樣子我就放心了。”
看到菲爾安心的笑容之後，洛克這才察覺自己被菲爾擺了一道。尷尬的眼神四處遊移，最後落在桌麵上的料理。
“不過我一次也沒見到愛莉西亞。她應該在家，卻說什麽都不肯出來。”
“原來如此。愛莉西亞的事情姑且不提……往後你有什麽打算？”
“往後？”
洛克微微一愣，麵無表情的菲爾繼續開口：
“誠如先前所言，雖然我不認為你可以打倒魔王，不過往後還是想跟你和愛莉西亞一起行動。那把魔劍說我們遲早會分道揚鑣，就算是真的好了，也希望在分手之前能夠維持過去的關係。”
洛克聞言，不禁鬆了口氣。
“謝謝，我也是這個意思。”
畢竟這一年來，三人總是一起前往大陸探索，共同對抗魔物。
在離別的時刻降臨之前，就讓三人好好珍惜相聚的每一刻吧。
“對了，可以讓賀布參與嗎？如果它真的說了什麽不該說的，我會讓它向你們道歉的。其實它的本性並不壞，隻是想法有點頑固……”
“沒辦法，誰叫它是一把劍呢？”
菲爾啜飲了一口蜂蜜酒，臉上露出欣慰的微笑。
“謝謝你，洛克。愛莉西亞那邊就交給我吧，我會試著去說服她的。”
“……那就拜托你了。”
猶豫片刻之後，洛克決定交給菲爾處理。畢竟兩人是在自己熟睡的時候跟賀布發生衝突，
再說菲爾和愛莉西亞都是女孩子，總是比較好說話。
最重要的是，愛莉西亞現在根本不想跟洛克見麵。
壓在心頭的大石終於落地，洛克的臉上不禁露出寬慰的微笑。
自從噙著淚水自‘幹杯’飛奔而出的那天夜晚之後，這幾天以來愛莉西亞隻離開家門一次，目的是為了采買麵包和起司。
窩在家中足不出戶的愛莉西亞以葡萄酒代替飲水，肚子餓了就啃麵包充饑，就這樣一連過了好幾天。
平常就窩在沙發上睡覺，甚至連洗澡的力氣也沒有。金黃色的長發失去了豔麗的光澤，變成淩亂無章的雜草，碧綠清澄的瞳孔混濁無光，仿佛暴風雨之後挾帶大量泥沙的湖水。
偶爾想起魔劍如同利刃一般刺傷內心的那番話，更是沒來由地微微啜泣。激動之餘，甚至會失控地敲擊地板，宣泄心頭的怨恨。
“……魔王突然降臨，率領軍隊吞噬人類。百萬騎士奮勇挑戰，卻紛紛命喪於魔王的睥睨之間。魔物宛如燎原大火，無情地蹂躪大陸……”
有時，她也會低聲吟唱古詩的一段文字。這首古詩出自百年前的吟遊詩人之手，生活在都市的居民幾乎都聽過。古詩的最後，以人類放棄大陸、逃往海上為結尾。
——不可能打倒魔王的。
愛莉西亞搖搖頭。
——我並不是嘲笑洛克的夢想，並不是嘲笑洛克無法打倒魔王。
說來慚愧，愛莉西亞並沒有夢想。
當初是因為崇拜開拓自我人生的魔劍使妮舞，才成為她的徒弟。從此以後，來自老家的援助也隨之中斷。
愛莉西亞旳優渥生活，是建立在先前協助父親的事業所賺來的財產之上，這些錢花得是心安理得。
而且現在的愛莉西亞也是一個優秀的魔劍使。
可是捫心自問，這就叫做開拓自己的人生道路嗎？
或許自己隻是在洛克、菲爾和巴特達斯的協助之下，創造出獨立自主的假象。
愛莉西亞和洛克不同，她沒有夢想。
因為促使她成為魔劍使的動機，隻是單純的逃避。
所以她羨慕洛克。
愛莉西亞對洛克的羨慕，與喜歡洛克、將洛克視為可靠戰友的感情同時存在。隻要把握機會，兩人的關係自然可以往前邁進一大步。然而愛莉西亞不知道機會在哪裏，也找不到機會。
——我真是沒用。
黎明時刻，遠方的大陸進入視野。
都市將在中午時分接觸大陸。
四刻半的時間雖然短暫，對於居住於都市的人們而言，卻是漫長的煎熬。
萬一防線被魔物攻破，都市將會遭到徹底的毀滅，所有的居民全都成為魔物的餌食。
好幾名魔劍使站在城牆上觀望，隨時迴報大陸的局勢。
公會所挑選出來的四百名魔劍使配備精良的武器與防具，駐紮在普洛多米爾斯的東門。附近的居民已經在前幾天完成避難，防禦工事和陷阱也設置完畢。
巴特達斯帶著洛克，現身於東門的戰場。‘幹杯’跟東門相距甚遠，一路走過來雖然辛苦，不過想到蘇和謝瑪斯不會被卷入戰爭之中，心裏麵還是感到些許慶幸。
“師父，這樣子可以嗎？”
將八把魔劍一一插入地麵之後，洛克迴頭望著師父。這些都是巴特達斯的魔劍，插入地麵也是出自他的指示。
“嗯，可以。”
“這裏是防衛線的第三道防線吧？會不會太後麵了一點？”
眺望遠處的東門，洛克不禁開口。
東門正如其名，是位於都市東方的巨大鐵門。都市跟大陸分離之前，應該有一條細長的街道自城外延伸至城內。
這次公會布下了三道防衛線。第一道就位於東門之後，接著是第二道，最後才是洛克和巴特達斯駐守的第三道。
公會的魔劍使大約四百人，再加上都市募集的一百五十名誌願軍，悉數部署在這三道防線。
第三道防線的後方，則是負責恢複體力和治療傷勢的煉成師大軍。煉成師的戰力有限，萬一第三道防線遭到突破，普洛多米爾斯將會失去抵抗能力，慘遭魔物的蹂躪。
“以師父的實力而言，應該部署於最前線才對吧。”
“我也希望如此，不過顯然有人不這麽認為。”
巴特達斯哼了一聲，嘴角浮現一抹冷笑。
“防衛戰可是公會突顯存在價值的大好機會。萬一風采都被我搶走，公會豈不是麵上無光？”
洛克不以為然地點點頭，類似的情況已經不是第一次發生了。
現場彌漫著一股山雨欲來的緊張感。
這時防衛線的一角突然起了一陣騷動。
——應該還不到接觸大陸的時間吧……？
大惑不解的洛克轉頭一看，發現一名年過半百的老者朝著這裏走了過來。兩旁魔劍使紛紛低頭行禮，自動讓開一條路。
“巴特，情況如何？”
“不能再好了，老爹。”
老者親切地出聲招唿，巴特達斯也笑著迴答。圓臉、頭發稀疏、中等身材、脖子戴著鑲嵌著寶石的金色頸環。察覺老者的身分之後，洛克連忙點頭示意。
“洛克，聽說公會的弟兄前陣子對你做出無禮的舉動，真的很不好意思。”
老者表示歉意，洛克則是不置可否地隨口答應：
“過去的事情就別放在心上了，帕德利克叔叔。”
“你願意諒解，真是太好了。說來慚愧，公會的弟兄都是不懂禮數的粗人。不過話又說迴來了，跟魔物打交道，本來就不必講什麽禮數。”
名叫帕德利克的老者，正是‘勇者繼承人’的會長。
老者本身並不是魔劍使，之所以成為公會的會長，主要還是基於他的人麵以及跟其他都市和公會的協調能力。
“根據城牆上的弟兄迴報﹒魔物已經聚集在岸邊了。”
帕德利克擦拭前額的汗水，表情十分凝重。
“據說海人馬也在場。”
洛克不禁抬頭看著巴特達斯。隻見巴特達斯的臉上浮現一抹冷笑，仿佛這個消息早在他的預料之中。
“事實證明當初我的預測是正確的。”
“嗯。不好意思，到時候海人馬就麻煩你了。公會幾乎找不到可以跟海人馬一較高下的弟兄，更遑論是戰勝海人馬了。”
“當然，這不成問題。對了，魔鋼找到了嗎？”
“目前還沒找到。”
帕德利克歎了口氣。
“那個商人變賣魔鋼之後，帶著一大筆錢前往利姆利克，這點已經從港灣管理室的記錄獲得證實。收購魔鋼的人，是住在東門附近的煉成師，我們已經派人徹底地搜查他的住處，可是……”
“那個煉成師怎麽了？”
“臥病在床.症狀似乎十分嚴重，甚至無法言語。”
“這可就麻煩了。也罷，先把眼前的要事搞定再說吧。”
“這樣也好，自己小心了。”
帕德利克伸出右手。巴特達斯雙眉一揚，也握住了對方的手。彼此握手道別之後，巴特達斯目送帕德利克離去的背影，俯視身旁的洛克。
“這件事你也有知道的權利。還記得好幾天以前，我曾經帶著你探索大陸的廢棄村莊嗎？”
洛克點點頭。站在旁邊聆聽兩人的對話時，洛克立刻就想起了那段往事。
“探索村莊的目的是為了尋找某個魔鋼。詳細情形不是很清楚，不過那個魔鋼似乎是個大麻煩。據說來自其他都市的煉成師曾經見過類似的魔鋼……”
話還來不及說完，城牆頓時傳來一陣呐喊。
魔劍使紛紛拔起魔劍齊聲怒吼。洛克也高舉背上的魔劍，心裏麵既緊張又興奮。
“洛克，海人馬由我來對付，其他的魔物就交睔你了。”
大約過了從一數到一百的時間之後，人類與魔物的大戰正式揭開序幕。
超過一千隻的魔物聚集在大陸的岩壁。
曾經與魔物作戰的魔劍使一旦目睹眼前的光景，除了訝異於魔物的數量之外，應該也會對魔物整齊劃一的隊形感到不可思議。魔物在發動攻擊的時候多半都是各自為政，缺乏強而有力的指揮係統，更遑論井然有序的陣型了。
打頭陣的是大蛙、猿鬼和海熊魔這些魔物化的野獸，冷冰冰的雙眼直盯著逐漸接近的都市。
之後是口中發出威嚇低鳴的鱷魚頭怪物——荒野巨人；而騎著無頭馬的無頭騎士——杜拉漢則是拿著長槍，分列荒野巨人的左右。
杜拉漢的盔甲前襟，懸掛著銀色的頸環。
負責押陣的魔物指揮官，則是與天爭高的巨人海人馬。
“那就是金色頸環的魔物……”
恐懼與敬畏的微風，自城牆上的魔劍使之間徐徐拂過。普洛多米爾斯的城牆高度大約是一費姆特（約十公尺），巨人的身高顯然不比城牆遜色多少。
就算身高矮了些，細長的手臂應該也能讓巨人輕而易舉地攀上城牆。
輕微的晃動傳來，都市正式接觸人陸。
這也是開戰的信號。
大蛙和猿鬼高高躍起，攀附在城牆上，利用吸盤或是利爪一路往上爬。
荒野巨人軍團則是衝向城門，輪流撞擊鐵製的門扉。震耳欲聾的撞擊聲傳來，門扉被撞得前後搖晃，粗壯的門閂更是微微變形。
魔劍使立刻采取反製。城牆上的魔劍使紛紛揮舞魔劍，釋放出無數的火球、雷光以及風刃。
一隻大蛙化成火球墜落地麵，旁邊的海狸魔被雷光燒成焦炭，利爪兀自插在城牆的岩壁。
有些人朝著攀爬而上的魔物丟擲石塊，或是潑灑燈油。這種防禦手段固然老套，卻也不是毫無效果。好幾隻大蛙受製於滑不溜丟的城牆動彈不得，耐不住巨石的撞擊、跌落地麵的猿鬼也不在少數。
最後將一大桶一大桶的海水往下潑灑，魔物的身體頓時胃出瘴氣的煙霧。海水正是魔物的弱點。
被強風吹落海麵的魔物接觸海水的瞬間，立刻化成煙霧消失無蹤。
幾聲巨響之後，東門的門閂終於斷成兩截，城門遭到攻破。
一馬當先攻進城門的幾隻荒野巨人立刻掉入陷坑，其他魔物紛紛繞過陷阱以及防禦工事，
或是踩著同伴的身體越過防線，與展開迎擊的魔劍使發生激戰。
魔物的咆哮與人類的呐喊此起彼落。魔劍在半空中劃出明亮的軌跡，魔物的武器以及利爪造就出陣陣的腥風血雨。鮮血染紅了大地，象征魔物死亡的瘴氣汙染了大氣。
一開始是魔劍使占了上風，然而魔物的援軍卻逆轉了形勢。杜拉漢軍團衝進城門，展開突擊。
載著無頭騎士的無頭馬輕而易舉地越過陷坑、跳過柵欄、甚至越過荒野巨人的頭頂，在戰場上恣意肆虐。無頭騎士高舉的長槍瞬間貫穿魔劍使的身軀，死於非命的魔劍使甚至連防禦的機會都沒有。
馬蹄聲撼動大地。塵土飛揚之中，杜拉漢軍團輕輕鬆鬆地壓製了第一道防線的魔劍使。
地麵雖然潑灑了海水，不過對於頸環等級的魔物而言，海水所能造成的傷害十分有限。
第一道防線遭到突破之後，魔物轉而攻擊第二道防線。
“……”
在第三道防線待命的洛克目睹遠方的激戰、聽見遠方的呐喊與叫喚，不禁吞了口唾液。
隨著戰線的逐漸接近，洛克的身體也跟著微微顫抖。緊張和恐懼占據內心，恨不得現在就衝入怒號與血雨的漩渦之中。為了壓抑內心的奮，洛克緊緊地握住魔劍的劍柄。
‘——好久沒上戰場了。’
魔劍突然開口。
“你不是沉睡了好幾百年嗎？”
大惑不解的洛克俯視手中的魔劍。
‘就是好幾百年前的往事。當時我的主人是個戰士，地上的世界籠罩在戰火之中，所到之處都是戰爭。’
“……那個戰士是個怎樣的人？”
明知現在不是聊天的時候，洛克還是忍不住內心的好奇。
‘他是遊走於戰場的傭兵。戰爭的時代即將結束的時候，他愛上了一個女孩，從此為了那個女孩而戰。最後他跟那個女孩結為連理，從此離開戰場，與我訣別。’
“訣別？”
‘我是劍，不是擺在房間裏麵的裝飾品。在戰場上殺敵是我的存在意義。’
洛克啊——魔劍繼續開口：
‘總有一天，你也會離開戰場。或許是為了自己喜歡的人，也或許是因為疾病與老死。不過你不會死在戰場上的，這點我可以保證。’
洛克笑了笑，原來這把魔劍也有體貼的時候。同時洛克也察覺自己似乎太緊張了。
於是他做了幾次深唿吸，試圖恢複冷靜。
突破第二道防線的十幾個杜拉漢舉起長槍衝了過來，洛克鎖定其中一名杜拉漢。
“上吧！”
魔物的長槍刺向洛克。低身閃過之後，洛克揮動手中的魔劍。
雕刻著白色閃電的漆黑劍身劃過無頭騎士的腹部。魔物和馬匹瞬間發出爆炸，黑色的魔鋼掉落地麵。
“哦，一劍解決銀色頸環的魔物？”
在後方觀戰的巴特達斯不禁發出小小的哨音。即使麵對排山倒海而來的魔物，巴特達斯依然站在原地，絲毫不為所動。
這時人類慢慢地扳同劣勢。
第一道防線雖然被魔物突破，幸存的魔劍使將受傷的戰友送往後方之後，又迴過頭來加入第二道防線，阻止魔物宛如驚濤駭浪一般的攻擊行動。
炙熱的火焰命中魔物，自地麵竄出的冰柱貫穿魔物的身軀。小型龍卷風將魔物碎屍萬段，堅固的岩盤抵擋魔物的鐵拳。
在眾多魔劍的掩護之下，其他的魔劍使紛紛衝向眼前的魔物。數名魔劍使同時圍攻荒野巨人或是杜拉漢，戴著頸環的魔物接二連三地消失在戰場上。
“師父，看來我們不會輸啊！”
洛克露出樂觀的笑容，迴頭望著巴特達斯；然而師父的表情卻是跟徒弟截然不同的嚴峻。
巴特達斯一直在觀察停留在城牆邊上的海人馬。這時海人馬的身體突然發生了變化，巴特達斯不禁皺起眉頭。
它身上的黃色血管微微發光，亮度愈來愈強——隨即，暗綠色的煙霧自魔物的體內噴出。
城牆接觸暗綠色的煙霧之後，宛若發生爆炸般被一一彈飛。
魔劍使當然不能幸免。大部分的魔劍使都已經退至第二道防線，留在城牆上的魔劍使幾乎在爆炸之中死於非命。
逃過一劫的魔劍使，麵對的是更殘酷的命運。
皮膚浮現黑色的斑點，吸入少量煙霧的五髒六腑遭到侵蝕。魔劍使的臉上紛紛露出痛苦的表情，就此倒地不起。
甚至連身上的衣服和盔甲都遭到腐蝕，毒煙的威力非同小可。
東門被攻破之後，海人馬開始緩緩前進。
“不能讓那個魔物進入都市！一定要擋下來！”
幾個勇敢的魔劍使衝向巨人，然而，沒有皮膚、裸露在外的肌肉比鋼鐵更加堅硬，甚至連魔鋼所鍛造而成的魔劍都難以撼動半分。
少數的攻擊收到成效，不過大部分的攻擊都是徒勞無功。
“不行！”
一名魔劍使大叫一聲。
“所有的攻擊方式都嚐試過了，可是……”
海人馬伸出手臂抓起一個魔劍使，隨手送入口中。
魔劍、盔甲、肌肉和骨頭全都被巨大的魔物咀嚼磨碎，可憐的魔劍使甚至連慘叫的機會也沒有。人類的鮮血自巨人的嘴邊流下，目睹慘劇的魔劍使頓時發出悲痛的哀號。
“洛克，退下。”
巴特達斯冷靜地開口，從八把魔劍當中選出兩把拔了出來。
“師父……”
在一劍解決衝破防衛線的杜拉漢之後，洛克迴頭看著巴特達斯。
“放心吧。對方是金色頸環的魔物，不是魔王。而且之前曾經毀滅一座都市，弱點早在我的掌握之中。”
巴特達斯指著自己的眉心。
“就在這裏。隻要貫穿眉心，那個家夥就沒戲唱了。”
——眉心……
洛克難掩內心的擔憂。
對方畢竟是幾乎跟城牆等高的巨大怪物，不是荒野巨人或是遺跡守護者所能相比的。高度相差那麽多，該如何攻擊眉心？
而且在毒煙和細長的手臂加持之下，更是連接近也難。
海人馬一步步挺進，突然又停下腳步，凝視著身旁的一座建築物。普通的平房，看起來毫不起眼。
“怎麽迴事……？”
洛克、巴特達斯以及所有的魔劍使都無法理解魔物的行動。
隻見海人馬舉起手臂，壓垮了那棟建築物。石磚砌成的平房宛如玩具一般，瞬間化成一堆瓦礫。
魔物在瓦礫堆中翻找，似乎找到了什麽。
屏氣凝神的洛克辨識出魔物手中的物體時.不禁大叫一聲。
那是窮酸商人從廢棄村落帶出來的魔鋼。
海人馬笑了。對於人類而言，那是象征著不祥與災禍的笑容。
魔物將魔鋼放在地上，開始詠唱咒語。
魔鋼的周圍產生紅黑色的光芒。光芒呈現兩兩重疊的四角形，裏麵刻畫著一些文字。
吸收紅黑色的光芒之後，魔鋼突然發生爆炸。
仿佛從內側裂開的雞蛋。
碎裂的魔鋼釋放出大量的瘴氣，化成一道足以籠罩民房的巨大煙柱，高高竄上天空。
黑煙之中，似乎有個巨大的物體蠢蠢欲動。這時一陣海風吹來，吹散了眾人眼前的黑煙。
沒有皮膚、與天爭高的巨人自煙霧之中現身。
“……另一個……海人馬……？”
近乎絕望的自言自語，不知道是出自誰的口中。不管是出自誰的口中，都一點也不足為奇。
體型和體色幾乎一模一樣，黃金頸環的有無可說是最明顯的差異。
兩聲咆哮響徹雲霄。一個是對於誕生的祝福，另一個是呱呱墜地的喜悅。
兩個巨人同時邁開腳步。
——不妙……！
向來冷靜沉著的巴特達斯也不禁露出焦慮的神色。
巴特達斯有自信在一對一的情況下解決海人馬。
但不可能在轉瞬之間就分出勝負。
他需要一點時間。
問題就在於到底有多少時間可以讓巴特達斯運用。這個怪物應該不需要多少時間，就可以將這座都市夷為平地。
洛克也難以掩飾內心的恐懼。隻見他用力搖搖頭，重新整理自己的情緒之後，朝著沒有頸環的海人馬發足狂奔。
“洛克！”
“師父，先解決一隻再說！另外一隻由我來擋！”
巴特達斯還來不及阻止，洛克就闖進瘴氣彌漫的戰場，越過成堆的瓦礫，頭也不迴地衝向巨大的魔物。
“……剛剛那句話真是遜得可以了。”
朝著師父大叫一聲之後，洛克不禁搖頭歎息。不過話又說迴來了，“另外一隻由我來擋”的說法，似乎又過於托大。
——公會的魔劍使應該也會在場，拖延時間絕對不成問題。
“賀布，有沒有辦法對付那個家夥？”
洛克拭去前額的冷汗，詢問魔劍的意見。事實上洛克的著眼點在於如何拖延時間，倒也沒有擊敗海人馬的意思，然而魔劍的迴答卻大出他的意料之外。
‘打倒那個魔物，並不是絕無可能。’
“……你確定？”
洛克半信半疑地打量著魔劍。
‘不過我們需要幫手，你一個人的力量不夠。’
“那就沒問題了。這可是攸關普洛多米爾斯存亡與否的一大危機，基於同仇敵愾的心理，不怕找不到願意協助的——”
話才說到一半，洛克立刻發現前方有個熟悉的人影。那人有著蒼白的皮膚、蒼白的頭發和宛如死靈一般的火紅雙瞳，身穿白色的服裝以及黃金的頸環。
是魔劍使公會‘勇者繼承人’的席米翁。
——太好了。
笑容滿麵的洛克立刻迎了上去。
“拜托，我需要——”
一道閃光打斷了洛克的話頭。
洛克下意識地往旁邊一跳，壓著滲出鮮血的左臂，茫然地望著席米翁。
“你這是什麽意思……？”
“什麽意思？”
席米翁笑了笑。他的右手握著一把收放自如的長劍，劍刃沾了少許的血跡。
毫無防備的洛克傷在這個男人的劍下。
“看不出來嗎？總不會是唱歌、飲酒或是吃點心吧？不過現在的我倒是恨不得一手拿著蜂蜜酒、一手拿著精致的小點心，哼著小調的同時享受此時此刻的快感呢。”
神情愉悅的席米翁眯起雙眼，輕輕揮動手中的長劍。
“以後再找時間跟你一決勝負，讓開！”
洛克難掩內心的憤怒，不過他知道自己不是席米翁的對手，因此也不便當場發作。然而席米翁卻搖搖頭，往前走了幾步。
“你錯了，錯得離譜。亞馬洛克，這不是決鬥，我要殺了你。”
“在這種情況之下！？”
“就是在這種情況之下。”
麵對洛克的怒斥，席米翁滿不在乎地張開雙臂。
“如果是在平常的時候，我還得為了處理你的屍體傷透腦筋，而且巴特達斯或多或少也會對你的死因起了疑心。可是現在呢？在這種情況之下死於魔物之手，不是再自然也不過了嗎？”
洛克幾乎不敢相信自己的耳朵。
他知道席米翁是個危險人物，也接受了克雷布的忠告。
可是他萬萬也想不到，席米翁居然會選在魔物襲擊都市的緊要關頭做出這種事。
“你……！我沒時間跟你耗在這裏！”
“否則都市的居民就危險了嗎？既然如此，你就盡快受死吧。殺了你之後，我自然會加入對抗魔物的行列。其實我也很想將巴特達斯一起處理掉，隻可惜不是他的對手。”
洛克身形一閃，躲過了席米翁的長劍。這時洛克的右臂突然被鋒利的物體劃開一道傷口。
——這是怎麽迴事？
洛克大吃一驚。傷口並不深，洛克的震驚源自不知來自何方的攻擊。
席米翁右手一翻，洛克連忙往後退了一大步，同時也清楚看見席米翁的長劍在半空中畫出不可思議的弧線。
——原來是跟菲爾的蛇斬種類相同的魔劍！
種類雖然相同，拿在不不諳劍術的菲爾與身為劍術達人的席米翁手中，威力和效果就是不一樣。而且席米翁的軌跡也比菲爾靈活了許多。
尖銳的風切聲傳入耳中。白銀的劍身仿佛發現獵物的長蛇翻騰扭動，以石破天驚之勢襲向洛克。
‘——構築“鋼壁”。’
魔劍喃喃自語之後，劍身變化成一塊黑曜石，洛克的身體也籠罩在淡淡的光芒之中。
——這是……？
洛克很快就明白其中的效果。籠罩全身的光芒，弱化了席米翁的攻擊。對於毫無還手餘力的洛克而言，這無疑是最佳的保命符。
——一定要設法反擊……！
洛克拚命地思考，雙眼卻還是跟不上席米翁的長劍，手臂、雙腿接二連三出現鮮紅的傷口。雖然隻是不足以致命的小傷，長久累積下來的傷害依然是不容小覷。
這時席米翁突然停止了攻擊。
“……為什麽一直瞪著我？”
席米翁的這句話和他的視線令洛克感到微微一驚，下意識地迴頭一看——
氣喘籲籲的克雷布就站在身後。
“你又在這裏做什麽？”
克雷布凝視著席米翁，眼神十分嚇人。
“難道你不知道現在是什麽狀況嗎？所有魔劍使正團結一致抵抗魔物的入侵，你的魔劍居然對著自己人！”
電光一閃，克雷布的左肩被席米翁的長劍劃出一道傷口。
“克雷布，你太天真了，眼光放遠一點吧。”
即使親手傷害公會的同誌，席米翁也絲毫不覺得慚愧，臉上依然掛著殘酷的微笑。
“像巴特達斯那種藐視公會的權威、實力卻比公會的所有成員更加強大的害蟲，隻要一隻就夠了，不需要第二隻，否則公會的其他人要怎麽抬得起頭來？更何況這孩子對我們毫不畏懼，甚至還悍然拒絕我們的邀請，更是不能讓他活在世上。”
“就為了這種理由……？”
黑色的瞳孔燃燒著熊熊怒火，洛克睥睨著眼前的席米翁。
——師父說的沒錯，公會的未來才是公會的唯一考量。
整座都市和全體居民正麵臨生死存亡的關頭，他卻隻想到該如何維護公會的權威？豈有此理，不可原諒！
“我無法接受你的理由！”
克雷布也大吼一聲，舉起了魔劍。
“想不到我也有跟你並肩作戰的時候。”
“彼此彼此，我也很意外。跟你比較起來，我還是寧願選擇愛莉西亞和菲爾。”
“……結束之後我再找你好好討論——當然是用魔劍來討論。”
“求之不得。這次我會把你烤成黑炭，一根頭發也不留。”
嘴上雖然互不相讓，洛克和克雷布的眼神已經取得默契，同時襲向席米翁的左右。
席米翁輕咬下唇略微思考。籠罩在光芒之下的洛克難以一擊斃命，因此席米翁的長劍襲向另一個方向的克雷布。
長蛇狀的劍刃畫出不規則的弧線，命中克雷布的腹部。克雷布挺了下來，以赤紅色黑點斑紋的魔劍搭上席米翁的劍刃。
“——火焰！”
赤紅色黑點斑紋的魔劍瞬間冒出熊熊火焰，沿著席米翁的長劍逆流而上。席米翁心中一驚，連忙拋下手中的長劍，右臂卻已經被火焰所吞噬。
席米翁發出淒厲的哀號，洛克的魔劍也同時擊中席米翁的身體——不是鋒利劍刃，而是毫無殺傷力的劍身。
賀布再度構築劍身，以冷空氣熄滅席米翁右手臂的火焰。
“……你怎麽知道我打算怎麽做？”
‘你的心思單純得很。’
賀布以促狹的語氣迴應洛克的讚歎。洛克無奈地聳聳肩膀，確定席米翁已經失去意識之後，迴頭看著克雷布。
“還好吧？”
“傷口滿深的，不過應該死不了。”
麵無血色的克雷布不願在洛克麵前示弱。隻見他以左手壓著腹部的傷口，周圍的盔甲和衣物早已被鮮血染紅了一大片。
“你走吧，快點去收拾那個怪物。我要帶著這個家夥迴到公會。接受治療之後，再重新投入戰場。”
瞥了席米翁一眼之後，克雷布重重地歎了口氣。洛克雖然遲疑了幾秒鍾，最後還是扛起魔劍飛奔而去。
海人馬的進擊可說是勢如破竹。釋放毒煙的同時以細長的手臂橫掃腳邊的魔劍使，或是隨手抓起魔劍使送入口中大快朵頤。
移動速度雖然異常地緩慢，全身上下卻彌漫著無人能擋的氣勢。
如今它又打算伸手捏起來不及逃跑的人類，又細又長的手臂卻被突然出現的一條黑影彈了開來。不明就裏的魔物打量著自己的手掌，似乎感到十分疑惑。
手掌缺了兩根手指。黑色的瘴氣自傷口噴了出來，瞬間凝固。
腳邊的地麵站著兩個人。一個是海人馬原本打算吃掉的人類，不過現在已經不重要了。另一個人類，才是激怒海人馬的元兇。
身材高瘦的男子，左右兩手各持一把長劍。海人馬的手指，就是被男子的長劍斬斷的。
入侵都市以來，海人馬遭遇無數次的攻擊，卻還是第一次遇上威力如此強大的斬擊。魔物的獨眼立刻將男子視為欲除之而後快的頭號敵人。
即使麵對巨大的敵人，這名男子——巴特達斯依然浮現出自信的微笑。
“來吧，怪物。”
海人馬當然聽不懂人語，不過它還是吸了口氣，吐出白色的煙霧。
巴特達斯雙足一蹬，閃過魔物的攻擊，可是身旁的魔劍使就沒那麽好運了。籠罩在超高溫蒸汽之下的魔劍使發出淒厲的慘叫，全身發白氣絕身亡。
巴特達斯並未理會那個倒楣的魔劍使——嚴格說來應該是無暇理會。隻見他衝向巨人的腳邊，以手中的兩把長劍攻擊巨人的腳踝。
刺耳的金屬撞擊聲傳遍四周，巴特達斯的雙劍迴彈，仿佛命中了堅硬的物體。即使如此，還是成功地造成了傷害。
確認傷口的深淺之後，巴特達斯立刻飛快地退向後方，魔物的巨腕也幾乎在同一時刻自原地掠過。如果巴特達斯待在原地不動，勢必難逃魔物的反擊。
巨人的血管微微發光。巴特達斯將兩把劍交叉胸前，口中念念有詞。
暗綠色的毒煙迅速擴散，通道兩旁的雜草瞬間枯萎。
接觸少量毒煙的建築物被衝擊波夷為平地、腐蝕、溶解。
毒煙籠罩巴特達斯的全身，卻並未對他造成傷害。
以特殊力量製造出來的風結界保護巴特達斯不受毒煙的傷害，另一把魔劍形成了看不見的盾牌，更與結界合而為一，抵擋外來的衝擊波。
這些都是巴特達斯的魔劍所擁有的力量。以劍風驅逐帶來死亡的毒煙之後，雙劍戰士再度展開突襲，攻擊同樣的部位。
巴特達斯的斬擊足以將鐵塊一分為二，不過連續兩次的攻擊顯然是出於試探。
“原來如此……這下子我就明白了。”
躲過高溫蒸汽和手臂的攻擊後，巴特達斯與魔物拉開一段距離，臉上露出勝券在握的自信微笑。隻見他嚴密監視敵人的一舉一動，一路退至剩下六把魔劍的所在位置。
巴特達斯將手中的兩把魔劍插入地麵，拔出另外兩把魔劍。其中一把的劍身綻放出赤銅色的光輝，另一把則是帶著閃電般的白光。
海人馬往前走了一、兩步。這隻魔物已經將巴特達斯視為危險人物，跟之前死在自己手上、或是被自己吃掉的其他人類截然不同。
破壞都市之前，必須先殺了這個人類。
海人馬彎下了腰，試圖以近距離的高溫蒸汽攻擊巴特達斯，卻被巴特達斯一溜煙地閃過。巴特達斯的閃避顯然早在魔物的預料之中，隻見它舉起右腳，朝著巴特達斯踢了出去。
這時海人馬也完成了第二次高溫蒸汽的攻擊準備。
如果巴特達斯選擇閃避海人馬的足踢，恐怕躲不掉接踵而來的高溫蒸汽。如果選擇硬碰硬，直接擋下支撐巨大身體的右腳，無疑是限製了自己的行動力，到頭來還是躲不過高溫蒸汽的攻擊。
於是巴特達斯舉起雙劍，正麵迎擊海人馬的足踢。
這時，對魔物來說，驚人的事情發生了。
魔物的右腳出現兩道傷痕，馬蹄被魔劍砍出一道深深的口子。
海人馬的攻擊行動以失敗告終。驚訝之餘，甚至當場愣在原地動也不動。
這時巴特達斯己經將手中的魔劍插入地麵，拔出另外兩把魔劍。
一把是仿佛以白雪鍛造而成的白色魔劍，另一把則是鋼鐵色澤的直刃劍。
劃破空氣的魔劍發出淒厲的風切聲，不偏不倚地命中魔物的馬蹄。傷口迅速擴大，最後終於被硬生生地砍下半截。
失去平衡的海人馬轟然倒地。
巴特達斯又換了第二次魔劍。一把宛如以岩石雕刻而成，另一把則是仿佛剛剛從鑄劍爐取出的火紅短劍。
巴特達斯跳上魔物的身軀，朝著頭部飛奔而去。
海人馬試圖以雙手拍打身形高瘦的劍士。巴特達斯以宛如岩石雕刻而成的魔劍砍斷海人馬的左手掌，利用反作用力躲過右掌的拍擊。不過魔物的身體凹凸不平，巴特達斯一個沒站穩，在魔物的腹部失去平衡，單膝跪地。
魔物當然不會放過這個大好機會。黃色的血管再度發光，毒煙將大氣染成邪惡的暗綠色。製造風結界的魔劍不在巴特達斯的手中，而且自己正站在海人馬的身上，根本無路可逃。
海人馬的身體籠罩在毒煙之中。幾乎是在同一時刻，魔物身旁的地麵也出現了變化。
然而海人馬並未察覺身旁的異狀，認為自己獲得了最後的勝利——直到黑影映入眼簾。
海人馬的獨眼凝視著黑影。
土柱高高隆起，直達天際。仔細一看，土柱是從海人馬的身邊隆起的。巴特達斯手握岩石劍、插在土柱上麵，另一隻手舉起紅色旳魔劍，冷冷地俯視著魔物。
岩石劍擁有操縱大地的力量。巴特達斯早已料到魔物會展開毒煙攻擊，因此才故意逃往海人馬的腹部。
巴特達斯身形一扭，擲出紅色的魔劍。尖銳的破空聲響之後，紅色魔劍不偏不倚地插入魔物的眉心。
海人馬發出響徹雲霄的淒厲慘叫，鼓起僅存的所有生命力，展開最後的掙紮。
失去手掌的左手無力地擺動，右手卻正中巴特達斯的身體。幸好這是海人馬的垂死掙紮，威力自然大打折扣，不過巴特達斯還是宛如斷線風箏一般飛了出去，撞上半毀的民房，穿破民房的外牆，跌落在瓦礫堆之中。
魔物的身體爆炸四散，轟然巨響震撼了大氣，搖晃了大地。附近的魔劍使即使牢牢地踩著地麵，依然被強大的衝擊波震得七零八落。
瘴氣宛如雨點打在地麵。巨大的海人馬消失無蹤，隻留下差不多跟成年人一般大小的魔鋼。
歡唿聲此起彼落，一名魔劍使少女奔向巴特達斯墜地的瓦礫堆。
巴特達斯正好準備從瓦礫堆中起身。半張臉都是血跡，全身上下布滿了大大小小的傷痕。
“你還好吧？”
雙眸流露出關懷與崇拜的眼神，魔劍使少女伸出右手。巴特達斯拉著她的手站了起來，身形有些不穩。
“魔物死了嗎？”
巴特達斯拍拍身上的灰塵，俯視少女。少女臉上的表情已經迴答了巴特達斯的問題。如果海人馬還活著，她的臉上應該會流露出焦急的神情。
“是！呃……你好厲害，居然一個人打倒那麽可怕的魔物！”
“真的那麽厲害，就不會受傷了。不過身上隻有這麽點小傷，也算我運氣不錯。”
如果海人馬最後的垂死掙紮卯足了全力，巴特達斯恐怕也活不成了。
——趕快以煉成術治療傷口，才能對付另外一隻魔物。
將岩石劍扛在肩上的時候，巴特達斯的左臂突然傳來一陣劇痛。
——骨頭斷了。
劍士的臉色一沉，少女頓時害怕了起來。不過巴特達斯已經無暇顧及少女的感受了。
水精靈力量的煉成術固然可以治愈骨折，不過必須花上一段時間，才能讓傷口完全愈合。
——居然在這種緊要關頭……
當然也可以選擇不要治療，可是在準備不夠充分的情況下挑戰海人馬到底有多麽危險，巴特達斯比任何人都更清楚。
——洛克，撐著點……！
今天愛莉西亞依然窩在家中，睡在客廳的沙發上。
什麽事也不想做。
拗不過菲爾這幾天的邀約，昨天兩人一起前往久違的澡堂，迴程又選了一家知名的餐廳大快朵頤，可是愛莉西亞的心情依然沉重。
不經意地望著鏡子，隻看到雙眼無神的自己。
對於魔劍的說詞毫無反駁的餘地，這點令愛莉西亞十分介意，直到現在依然不想麵對魔王的自己，更是讓愛莉西亞感到厭煩與不耐。
——我是不是不應該跟洛克在一起？
伴隨洛克前往大陸的戰友，應該是像勇者莎夏以及巴特達斯那種願意對抗魔王的人物才對。
如果真的必須跟魔王一決勝負，自己大概會被嚇得雙腳發抖吧。
這時，急促的敲門聲將愛莉西亞拉迴現實世界。
愛莉西亞懶洋洋地從沙發上起身，走到玄關打開大門。她甚至懶得確認來者是誰。
扛著鐵錘的菲爾站在門口，臉上露出罕見的焦慮。
“愛莉西亞，魔物……”
菲爾再也說不下去了。愛莉西亞不禁皺起雙眉。她知道今天是都市與大陸接觸的日子，也知道巴特達斯和洛克都站上了最前線。
可是這件事跟自己和菲爾無關。我們隻要留在安全的地方，等待魔物被擊退就好。
而且巴特達斯跟在身邊，洛克不會有事的。
“洛克好像正在對抗黃金頸環的魔物。”
愛莉西亞頓時清醒了過來。
“……你說什麽？這怎麽可能？”
這次的防衛戰可能會遭遇黃金頸環的魔物，類似的傳言並不是沒有傳入愛莉西亞的耳中。
可是，怎麽會是洛克呢？照理說應該是巴特達斯或是公會的魔劍使負責對付那隻魔物才對。
——難道是那把魔劍在一旁煽風點火……？
“詳細情形我也不太清楚，可以確定的是戰場上真的有個兩層樓高的魔物，而且也有人看到洛克的身影。”
“所以呢……那又怎樣？”
愛莉西亞的語氣有些不耐煩。菲爾吃了一驚，旋即靜靜地開口：
“你不打算幫助洛克嗎？”
“可是我……”
愛莉西亞低頭不語。即使內心早已做好了幫助洛克的結論，愛莉西亞依然沒有戰勝魔物的自信，更不知道該如何麵對洛克。
“愛莉西亞。”
眼見愛莉西亞動也不動，菲爾似乎也放棄了希望。於是她故意重重地歎了口氣，轉身背對愛莉西亞。
“你的心事我不是不能體會，不過我必須提醒你一件事。”
翠綠色的雙眸流露出平靜的光彩。
“那不是洛克的意思，純粹是魔劍的想法。洛克從來沒有拒絕過我們。”
這句話令愛莉西亞為之一凜。
“可、可是……”
愛莉西亞依然猶豫不決。
“我不認為魔劍說錯了什麽……”
“或許吧，不過那未必是唯一的道路。洛克可能會發現新的道路，說不定我們也可以改變魔劍的想法。”
菲爾轉身麵對愛莉西亞。
“洛克幾乎每天都來找你，你覺得是為了什麽？難道是為了跟你說再見嗎？”
當然不可能。
愛莉西亞對洛克十分了解，那不是洛克說再見的方法。
“總之我要去看看情況，說不定幫得上什麽忙。”
原地轉身之後，菲爾準備離去。
“——等一下。”
愛莉西亞叫住了菲爾。
然而她並未立刻展開行動。
緊握雙拳，閉上眼晴。
洛克遲早會挑戰魔王，偏偏自己一點也不想跟魔王決鬥。
可是……
如果洛克需要幫忙，自己為什麽不伸出援手？
那把可惡的魔劍曾經說過，既然分道揚鑣是遲早的事情，讓它早點發生又有何妨。
——如果是站在協助的立場，就沒有分道揚鑣的問題了。
不管怎樣，至少愛莉西亞還是想跟洛克和菲爾在一起。
當愛莉西亞再度抬起頭來的時候，蔚藍的雙眸已經綻放出堅定的神采。
“給我一點時間，我這就去準備。”
黃金頸環的魔物——這隻魔物沒有頸環，也許不應該如此稱唿——就在眼前。
“呃……你叫海人馬對吧？”
洛克盡可能與魔物並行，然而相較於必須要蜿蜒的巷道繞來繞去的洛克，直接摧毀建築物的海人馬完全不受地形的限製，追蹤起來格外地吃力。
——現在該怎麽辦？
當初隻是憑著一股熱血衝了出來，心裏麵可是半點打算都沒有。洛克環視四周，打量著其他的魔劍使。
一起追趕海人馬的魔劍使並不在少數。他們雖然將海人馬團團團住，卻已經折損了十名同伴，其餘的魔劍使根本不敢輕舉妄動。
魔劍使的同伴有些被魔物踩扁，有些成為魔物的腹中物，也有些籠罩在高溫蒸汽之中，當場死於非命。
“呀啊啊！”
這時兩名魔劍使終於按捺不住，舉起魔劍衝向魔物。洛克也不禁跟隨兩人衝了上去。
.海人馬以不帶任何感情的獨眼俯視著直衝而來魔劍使。隻見它舉腳輕輕一踢，仿佛踢走路邊小石塊似地輕鬆寫意。
洛克險險閃過海人馬的攻擊，卻跟另一名魔劍使撞個正著，兩人一起狼狽地滾落在地。另一名魔劍使沒躲過海人馬的巨大馬蹄，當場被踩成肉醬。
這時海人馬的馬蹄又朝著從地上爬起來的洛克和魔劍使直落而下。
“可惡……！”
閃避之餘，洛克揮動手中的魔劍。宛若以木劍敲擊鐵塊的衝擊傳入手中。
——這家夥的皮比遺跡守護者還要硬！
洛克心中一寒。僥幸逃過一劫的魔劍使連滾帶爬地溜走，自顧不暇的洛克也隻好隨他去了。
海人馬抬起右腳，俯視地麵上的洛克，臉上露出開心的笑容。隻見它左右兩腳輪流踏地，利用連續的震動讓洛克左支右絀，仿佛正在玩樂的小孩子。
若非海人馬是抱著遊戲的心態隨意踩踏，洛克恐怕早就被踏成肉泥了。
洛克費了一番工夫才穩穩地踩在地麵，手中的魔劍也多次朝著魔物的馬蹄招唿。不過以攻擊行動維持自身的平衡，顯然大於傷害魔物的實質意義。
——光是閃避就幾乎快要來不及了，更別說是逃離此地！
每當海人馬的馬蹄重重地踩在地麵，大地就會為之震動，塵土四處飛揚。不穩定的地麵大大限製了洛克的行動。
不小心被魔物的馬蹄掃到，恐怕就會一命嗚唿了吧。強烈的震動與麻痹感陣陣襲來，不斷
自體內流出的汗水，仿佛死神降臨的前兆。
在這個需要高度集中力與忍耐力的情況之下，洛克雖然拚命地抵抗，卻也瀕臨了極限。
‘洛克。’
魔劍突然開口。即使是在轟然巨響源源不絕的情況下，機械式的語音依然異常清澈，撫平了洛克的焦躁與不耐。
‘我大概知道了，卯足全力展開攻擊吧。’
“……你說的倒是輕鬆。”
洛克勉強迴答。飛揚的塵土堵塞了洛克的眼睛和鼻子，甚至連唿吸都十分困難。而且在這種情況之下，魔劍的要求簡直就是不可能的任務。
一旦卯足全力發動攻擊，自己的身體勢必會失去平衡，難以閃避海人馬的馬蹄。
‘放心，它開始膽怯了。’
洛克對魔劍的說法抱持著懷疑的態度，不過現在可不是爭論的時候。等到洛克耗盡了體力，遲早也會成為馬蹄之下的犧牲者。
這時海人馬再度舉起右腳用力一踏。
‘——構築“地咆”！’
刹那之間，淡淡的光粒子附著在劍身之上，魔劍變化成土黃色的雙刃厚劍。洛克的雙腳緊緊地踩在地上，勉強睜開受到塵土侵蝕的雙眼，舉起魔劍奮力一揮。
紮實的手感傳來，魔劍在魔物的腳底劃出一道傷口，斬斷了部分的馬蹄。受創的馬蹄重重地踩在洛克的麵前，強大的衝擊力道頓時讓洛克的身體飛了出去。
在地上滾了幾圈之後，洛克馬上循著戰士的本能站了起來。蹲在地上的海人馬握著受傷的右腳，身體微微顫抖。
“……它受傷了嗎？”
‘雖然傷勢不重，但就先前的狀況而言，算是相當成功的斬擊。’
洛克一臉茫然地自言自語，魔劍則是以平靜的語氣迴答洛克的問題。
“你……這是？”
這時洛克終於察覺魔劍的外型又出現了變化。
——這家夥到底到底有幾種形態？
驚訝之餘，洛克與海人馬保持一段距離，並未乘勝追擊。他需要一點時間調勻唿吸。
這是明智的選擇。
海人馬釋放毒煙，打算趁機撿便宜的好幾名魔劍使瞬間籠罩在暗綠色的煙霧之中。
少數人死於毒煙所造成的爆炸，更多人不慎吸入毒煙，當場死於非命。
——一瞬間就死了十幾個人！
洛克不認識他們，不過從這些人一路追趕海人馬的身手來判斷，實力應該都不弱。洛克的心中頓時彌漫著難以言喻的酸楚。
海人馬站了起來，鮮紅色的獨眼燃燒著熊熊怒火，惡狠狠地俯視著地麵的洛克。
洛克往旁邊一跳，閃過海人馬的高溫蒸汽。
“你有沒有辦法防禦那種攻擊！？”
‘辦法倒不是沒有，不過……’
洛克的語氣十分焦急，魔劍卻維持一貫的冷靜。
‘對方的攻擊模式一共有三種，分別是手腳的物理性打擊、毒霧以及蒸汽。我可以針對任何一種攻擊模式采取防禦措施，然而顧得了其中一種，勢必就顧不了剩下的兩種，偏偏我又無法同時兼顧三種攻擊模式的防禦。所以最好的辦法，就是以攻為守。’
海人馬伸長手臂，岩石般的鐵拳襲向洛克。閃過鐵拳之後，洛克馬上以魔劍反擊。
可是魔劍的劍刃卻被彈了迴來，並未造成任何傷害。洛克隻好咬緊牙關，任憑鞋底在地麵滑行了好一段距離之後，重新舉起魔劍。凝視著不遠處的海人馬，洛克不解地開口：
“為什麽傷不了對方？”
‘那個魔物的肌肉構造相當特殊。’
魔劍的語氣十分平靜。
‘你之前多次攻擊它的腳底，因此我知道腳底的弱點在哪裏，不過肌肉構造可就不同了。海人馬的肌肉受到精靈的保護，每一秒鍾都在改變。有時會變成極端畏懼高熱和火焰、卻擁有足以抵擋其他攻擊的硬度，或者是足以忍受凍氣和冷波，卻對其他性質的攻擊毫無抵抗能力。’
“……意思是它的弱點隨時都在改變？”
‘也可以這麽說。為了取得更強大、更多元的防禦力，反而更容易暴露自己的弱點。或許這就是你的師父一口氣準備八種魔劍的原因吧。’
“師父怎麽不跟我說一聲呢……”
極度疲憊的洛克不禁抱怨了起來。早知道海人馬的弱點在哪裏，或許就不必犧牲那麽多魔劍使了。
‘大概是沒想到你也會加入戰局吧。不過就算知道海人馬的弱點，恐怕也無法改變什麽。畢竟海人馬的肌肉結構何時改變、目前呈現的是哪一種弱點，並不是肉眼可以辨認的，而且注意力一直集中在尋找攻擊的時間點，反而無法專心戰鬥。’
“這……說的也是。”
洛克與魔劍交談期間，海人馬的攻勢依然猛烈。時而吐出蒸汽，時而以手臂掃平建築物，或是用力在地上踏出一個個陷坑，或是噴灑毒煙。
洛克手忙腳亂地左躲右閃，狼狽不已，不過他還是盡可能地圍繞在海人馬的身邊打轉。好不容易才吸引海人馬的注意力。洛克使出渾身解數，為的就是要將它釘在原地。
‘不過我倒是有個好消息。’
魔劍的語氣聽起來有些興奮。
‘我剛好是它的天敵。’
“……什麽意思？”
‘那家夥是以固定的順序變化肌肉的性質，而我剛好可以配合它的弱點，改變自己的形狀。’
大感神奇的洛克點點頭，卻又皺起了眉心。
“慢著，不對呀。你剛剛不是說沒辦法瞬間變化形狀嗎？”
‘隻要事先預測對方的行為模式，一瞬間就能完成構築。與之相較，那家夥的攻擊模式並沒有固定的順序吧？’
“原來如此，所以現在最大的問題就是……”
——該怎麽拉近距離？
海人馬的體型比遺跡守護者更加高大，自然需要更多的時間。
就算幸運地閃過手臂和馬蹄的攻擊、躲過高溫蒸汽的襲擊，也不太可能在海人馬放出毒氣之前發動攻擊。
——可惡，好不容易才找到解決魔物的方法……！
看來隻好等到巴特達斯重迴戰場了。可是自己的體力是否能支撐到那個時候，洛克實在沒什麽信心。
海人馬的威力足以一擊斃命，這點已經從死於非命的無數魔劍使身上獲得了證實。當初若不是賀布在手，洛克恐怕也早就被海人馬一腳踩死。
險險閃過宛如巨岩一般的鐵拳，強大的風壓接踵而來，洛克差點沒失去平衡。
海人馬的鐵拳直接命中一棟民房。瓦礫四處飛散，襲向站在遠處觀戰的魔劍使少女。
飛散的瓦礫重擊少女，當場讓少女倒地不起。
海人馬停止動作，緩緩地轉動頭部。洛克化中一沉，暗叫不妙。
這隻魔物習慣抓起人類送入口中，乍看之下就像是拾起掉在地上的銅板。
洛克連忙鼓起全身的力量趕赴現場，試圖拯救倒地不起的少女。可是發現少女的衣服被瓦礫堆鉤住之後，臉上頓時露出絕望的神情。
海人馬咧嘴而笑，高高舉起右拳。驚覺不妙的洛克試圖閃避，卻已經遲了一步。
一陣疾風拂過。
重重落下的鐵拳並未擊斃洛克和魔劍使少女，被紫結晶的盾牌擋了下來。
“——抱歉，我來晚了。”
愛莉西亞站在洛克的麵前。
“……愛莉西亞？”
洛克呆呆地凝視著愛莉西亞，一時之間無法理解眼前的情況。
“菲爾也來了。幸好有她的風精靈，我才能及時趕到。”
披著鬥篷、手持鐵錘的菲爾就站在旁邊。視線與洛克交會之後，菲爾麵無表情地點點頭。
“你們怎麽會……”
背著少女離開現場的洛克，以疑惑的眼神看著愛莉西亞和菲爾。
“該怎麽說呢？幸好這個家夥的體型特別龐大吧，我們隻要抬頭往東門的方向一看，立刻就知道巴特達斯先生的徒弟在什麽地方跟魔物交戰。”
愛莉西亞的臉上浮現出一如往昔的自信微笑。
海人馬吐出高溫蒸汽﹒卻被愛莉西亞的盾牌擋了下來。
“這是師傅送給我的盾牌——”
愛莉西亞將內心的緊張與恐懼隱藏在笑容之下，直盯著眼前的巨人。
“不可能被你攻破的。”
“愛莉西亞。”
將昏迷不醒的少女帶往安全的地方之後，洛克唿喚愛莉西亞的名字。
“謝謝。”
內心百感交集，現在卻不是說話的時候。
因此洛克隻能將心中的千言萬語濃縮成最簡單的字眼。
“別客氣，我們是夥伴嘛。”
愛莉西亞一派輕鬆的語氣，不禁讓洛克露出苦笑。
體內也自然而然地湧現出全新的力量。
或許是愛莉西亞的迴答，激起了洛克僅存的一絲力量吧。
勃然大怒的海人馬高舉雙臂，分別自左右展開夾擊。
“我要衝進敵人的懷中，拜托了！”
大叫一聲的同時，洛克將魔劍扛在肩上，朝著海人馬飛奔而去。
愛莉西亞高舉盾牌，與洛克並肩而行。巨人的鐵拳落在兩人的身後，激起了大量的瓦礫和土石。
海人馬的黃色血管微微發光，卻還在魔劍的攻擊範圍之外。
毒煙噴灑而出。
“光護！”
紫結晶的光芒自愛莉西亞的盾牌四下擴散。毒煙的衝擊波命中盾牌，造成莫大的壓迫。愛莉西亞雙手持盾，咬緊牙關苦苦支撐。
‘構築——七階段構築，依序變化劍身。“灼炎”、“塵凍”、“地咆”、“雷碎”、“熱波”、“砂重”、“風擊”！’
魔劍綻放出七彩的光芒。
洛克卯足全力揮出魔劍，命中海人馬的小腿。喘了口氣之後，又接連展開第二波、第三波的攻擊。
魔物的小腿頓時出現一道傷口。
每當洛克揮動魔劍，傷口就愈來愈深。第七劍命中目標的時候，海人馬的小腿終於徹底地粉碎。
海人馬慘叫一聲，身體劇烈地搖晃，卻並未摔倒在地。隻見它以一隻腳和兩隻手支撐身體，黃色血管再度發光，試圖釋放毒煙。
“菲爾，讓我們飛上去！”
洛克牽著愛莉西亞，迴頭向煉成師少女大吼一聲。菲爾為之一愣，很快地就明白洛克的用意。
於是菲爾舞動鐵錘，開始詠唱咒語。螺旋與圓盤構成的煉成陣浮現，風精靈依附在洛克和愛莉西亞的身上。
兩人的身體瞬間浮上天空。
比周圍的建築物、甚至比海人馬更高。
飄浮在半空中的洛克鳥瞰整座都市。
東門一帶的模樣十分淒慘，幾乎看不到完整的建築物。魔物的數量大幅減少，不過還是有少數的魔物與魔劍使血戰。人類的死傷相當慘重，放眼望去到處都是魔劍使的屍體。
運送傷患的隊伍絡繹不絕，煉成師軍團也忙著治療傷患。
十六年的歲月之中，洛克隻在這座都市生活了六年。
可是從半空中鳥瞰都市，還是有許多熟悉的地方。洛克對這座都市的熟悉程度，說不定更勝於自己的故鄉。
——絕不容許任何人繼續破壞這座都市！
“盡管放心吧，洛克。”
身旁的愛莉西亞開口。
“我一定會保護你的！”
為了幫助洛克實現夢想，也為了彌補自己嘲笑洛克的錯誤。
最重要的是，愛莉西亞是打從心底願意保護洛克。
“拜托你了。”
幹脆爽快地迴答。
洛克俯視正下方的怪物——嚴格說來，應該是怪物的前額。
“賀布，準備好了嗎？”
‘放心吧。’
洛克與愛莉西亞同時下墜。一人持劍，另一人持盾。
“嗚喔喔喔喔！”
“呀啊啊啊！”
海人馬陷入迷惑，它不知道應該攻擊還是防禦才好。如果選擇攻擊，又應該采取哪一種攻擊模式？
應該冒著失去平衡的風險，舉起右手擊落從天而降的兩個人類嗎？
還是、還是、還是——
誕生不久的魔物做出了錯誤的決策。
高溫蒸汽被紫結晶的盾牌擋下。
洛克的魔劍貫穿魔物的前額。
轟然巨響之中，海人馬的身體消失無蹤。強大的風暴令身在半空中的兩人失去平衡，狼狽地墜落地麵。
大地為之搖晃。風精靈的力量雖然緩和了撞擊力，全身劇痛的洛克還是忍不住吐出肺部的空氣。隨後墜落的重物壓在身上，更是讓洛克發出宛如青蛙一般的哀號。
深深地吸了口氣之後，洛克勉強睜開雙眼。
壓在身上的重物，原來是愛莉西亞。
身上的衣物破爛不堪，裸露的胸部和貼身衣物毫不保留地展現在洛克的麵前。
“哇塞……”
這就是他當下的感想了。隨著感覺神經逐漸恢複，壓在身上的大腿和臀部也帶來柔軟的觸感和適度的重量。
腦中雖然不時傳來代表危險的警訊，洛克的視線依然直盯著眼前的愛莉西亞。
墜落地麵的愛莉西亞也陷入了混亂，好不容易才冷靜了下來，映入眼簾的卻是自己狼狽的模樣，以及洛克的視線。
先前義無反顧的勇氣頓時消失無蹤，噙著淚水的愛莉西亞再度恢複成害羞易怒的少女。
“你、你在瞄哪邊啊，笨蛋洛克！”
愛莉西亞的怒吼，替這次的都市防衛戰畫下了句點。