第一章
魔法科高中的劣等生(魔法科高校的劣等生) 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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下課鍾聲響起。
即使現在全部都改成線上教學課程，沒有老師在講台上頭監視學生，放學給人的解放感依然不變。
今天的校內特別喧嚷。
這也是當然的吧。畢竟今天是西元二〇九六年十二月二十五日，星期二。也是二〇九六年度第二學期最後一天。
這一天和往常不同的是隻有上午要上課，不舉辦相當於結業典禮的儀式。
也不會發成績單。成績表現完全由學生自己負責，隻有在晉級或畢業上岌岌可危的學生會由校方通知學生的監護人。
即使如此，學生們還是會自己上網查詢包含了不考段考的普通科目在內的總成績，使得第一高中出現「表情愉快」與「表情沮喪」的兩種學生。
新設立的魔法工學科──某種意義上屬於特殊班級的二年e班也不例外，而達也也和同學一樣會確認成績。雖說加入魔工科之後變得可以不必過度在意實技成績，達也依然會在意是否有湊齊畢業所需的學分。
確認成績還算滿意之後，達也便以行動終端機下載自己的成績單，準備離席。此時，他感覺鄰座傳來強烈的視線，轉頭望向視線來源。
「美月，有什麽事嗎？」
對於達也這個提問，美月迴答得不太乾脆。
「不……沒事。」
美月想詢問達也的成績如何，這個大家在這時期一定會問的問題。但是一旦問出口，她也非得說出自己的成績，所以又打消了念頭。美月的成績也是高於全班平均的好成績，可是她卻沒勇氣在問完達也的成績之後公開自己的成績。
「這樣啊。那麽，晚點見了。」
「好的，晚點見。」
彼此這樣問候之後，達也便動身前往學生會室，美月則前往美術室。
天色完全變暗的下午五點半，結束社團活動與學生會活動的達也等人聚集在艾尼布利榭。位於通學道路一旁巷子內的這間咖啡廳，完全成為了達也他們的聚會場所。不過眾人平常也隻是在放學後簡短聚會，不會在裏頭大聲喧嘩或是汙損裝潢擺飾，所以他們在店家眼裏應該也是優良的常客吧。
「那麽，雖然晚了一天，不過請各位別在意，一起跟我說！」
艾莉卡帶頭高唿。
「聖誕快樂！」
眾人也跟著齊聲高喊：
「聖誕快樂！」
達也等人包下艾尼布利榭，在這個時間舉辦晚一天的聖誕派對。
「謝謝各位的唱和！不過說真的，其實我更想在天黑之前慶祝就是了。」
「這也沒辦法啊。艾莉卡也有社團活動不是嗎？」
深雪說完，艾莉卡露出了苦笑。
「我的社團就算中途偷溜也不會被罵得太兇，深雪就不行了。畢竟你是學生會長嘛。」
「不隻是我喔。像吉田同學是風紀委員長，雫也有風紀委員的值勤工作啊。」
深雪一提及，幹比古就害羞地笑了出來，雫也點點頭，簡短迴應了一聲「嗯」。
「說得也是。不過雷歐就另當別論了。」
「『另當別論』是怎樣？」
「像穗香也是學生會幹部，而且達也同學是『書記長』呢。」
艾莉卡把雷歐的抗議當成耳邊風，將視線投向穗香，再移到達也身上。
「有什麽關係嘛，雖然晚了一天，大家還是像這樣齊聚一堂了啊。」
達也的迴應略微偏離論點，但艾莉卡不以為意，點了點頭說聲：「也對。」
「畢竟昨天很多人都有預排的行程嘛。」
雫昨天去出席父親所經營的公司的宴會。穗香也因為她「等同於自己女兒」的理由而被拉去參加。
幹比古則被拖去參加家裏門下年輕學徒舉辦的派對。參加成員的女性比率偏高，幹比古一直拒絕參加，但聽到哥哥拜托他幫忙監督，還是沒辦法堅持下去。
而說出這種話的艾莉卡自己也是因為家裏的要求，而被拉著到處跑。不過她並不是參加千葉家主辦的聖誕派對，而是和長兄壽和一起被叫去參加關東地區警方的宴會。身為當家的父親要出席有力政治家的宴會，所以兩人需要代替父親去參加。至今老是被當成不能見光的女兒，現在卻要我參加這種活動？──艾莉卡雖這麽想，但她覺得要是把這話講出來，就好像輸給父親一樣，結果還是不情不願地陪同壽和參加。如果壽和已經結婚或訂婚的話，這種工作就不會落到自己身上了，所以艾莉卡頻頻針對此事挖苦長兄來泄憤。
基於上述原因，昨天辦不成的聖誕派對才會改到今天舉辦。
順帶一提，參加的成員隻有達也、深雪、艾莉卡、雷歐、美月、幹比古、穗香以及雫等二年級學生。水波被一年c班的同學邀請參加另一場派對了。那一群人也是基於和艾莉卡他們類似的理由，無法在聖誕夜舉辦派對。地點是在某間知名餐廳，端出來的料理比達也等人的派對豪華許多。同樣就讀一年c班的香澄也有參加那場派對，而泉美則是被香澄拖去參加。
香澄與泉美昨晚一直在招待七草家旗下企業幹部的宴會裏應酬恭維，所以她們今天應該會盡情放鬆一下。雖然擔心兩人可能會放鬆過了頭，不過同班同學之間不會太拘束，即使過火一點，應該也會睜隻眼閉隻眼吧。推測泉美是基於這樣的打算，才沒堅持和深雪參加相同派對。
因此，達也等人這邊也成了隻有同學年同學參加，無須拘謹的茶會。
但眾人和水波他們不同，計劃等迴家後再好好吃頓晚餐。蛋糕也是請店長幫每個人準備比起份量，更重視味道的小片蛋糕。大家的嘴巴不用忙於飲食，聊得更是愉快──雖然雷歐可能會對「愉快」這詞提出異議，不過直到晚間七點的一個半小時中，眾人的聊天也確實幾乎沒停過。
「今年也快結束了呢……」
時間來到即將散會的時候，美月會感慨地說出這句話，肯定是因為這段熱絡的閑聊時光讓她感到很快樂。
「今年很和平呢。」
不曉得艾莉卡是不是不喜歡感傷氣氛，以開朗的聲音迴應。
「是嗎……我倒覺得今年發生了不少事。」
幹比古這番話是他反射性打自內心吐露出的想法。
「畢竟有發生吸血鬼騷動嘛。」
「還有琵庫希表白事件之類的。」
不過，穗香接在幹比古後麵的無心之言，卻引來雫這句犀利的吐槽，引得眾人一笑。
「雫！不要講這個啦！」
即使穗香很可憐，但是以結果來說，這句話算是迴得很妙吧。
「我不是想幫艾莉卡說話，不過和去年比起來還算和平吧？畢竟沒有被卷進橫濱事變那樣的騷動裏。」
「每年都發生那種事還得了啊。」
雷歐說完，達也迅速笑著反駁。
「說得也是。」
不隻是雷歐，大家都發出了同意的笑聲。
「達也同學。」
到了預定散會的晚間七點，所有人很有教養（沒有拖拖拉拉的意思）走到店外後，穗香隨即向達也搭話。
「明年要不要也一起去新年參拜？」
轉過頭的達也還沒迴應，穗香就先開口邀他一起去新年參拜。
「新年參拜啊……」
穗香對達也這句話反應過度，慌張地搖起手。
「啊，是大家……大家一起啦。這次雫也會一起去，艾莉卡也說可以參加。」
看來穗香已經安排好了。可以感覺到一股不是隻受情緒驅使，也不是臨場邀請的幹勁。
「……抱歉。」
所以，達也對於自己必須這樣迴應感到非常過意不去。
「我與深雪在這次元旦有一個完全推不掉的行程。」
穗香受到沉重的打擊，大概是沒想到會被拒絕吧。
「抱歉，難得你邀請我……」「沒關係。」
不過，達也還沒道歉完，穗香就將僵硬的表情轉為笑容，打斷他的話語。
「是很重要的行程吧？那就沒辦法了。」
雖然她的笑容絕對稱不上自然，總之穗香還是在沒有陷入鬱悶的狀態下講完了整段話。看到她展現如此明顯的貼心舉動，達也實在無法冷漠以對。
「改天再邀我吧。」
達也如此改口，代替道歉。
就這樣，達也與穗香的對話並未冒出尷尬氣氛就圓滿收場了。但達也身邊的深雲卻一臉憂鬱地低著頭。
「深雪，你怎麽了？」
率先察覺異狀的雫語帶擔心地詢問。深雪原本就白的肌膚毫無血色，簡直像病人一樣。
「身體不舒服嗎？」
雫懷疑深雪可能是突然生病了。
「……不，我沒事。謝謝。」
如此迴答的深雪臉色依然蒼白，笑容也很虛弱。這種完全是弱女子的模樣就某方麵來說和深雪的容貌相當搭配，但看她突然失常到這種程度，身為朋友實在無法從容講出這種話。
但艾莉卡看到深雪的氣色，卻也不覺得是很嚴重的事。
「真是的，隻是不去新年參拜而已，用不著這麽在意啦。像我明明沒什麽重要行程，今年卻也對不起好友了。穗香也說了，深雪有重要的事情對吧？既然這樣，你那邊忙完再跟我們聯絡，到時候大家再找個地方出遊吧！」
艾莉卡並非比雫無情。如果深雪身體發生必須治療的問題，達也應該會有所反應。艾莉卡認為既然沒反應，那深雪不對勁的原因就是心理因素，才會以激勵的方式讓她內心舒服一點。
「也對。事情告一段落後，我再聯絡各位。」
深雪掛著比剛才好一點的微笑，點頭說道。即使如此，她的肌膚依然呈現毫無血色的不健康模樣。
◇◇◇
深雪身體失調是暫時性的，抵達家裏時，她的臉色也已經恢複原樣了。
艾莉卡的推理說中了。深雪看起來很虛弱並非身體疾病使然。這對達也來說一目了然。
深雪臉色蒼白的原因是心理上受到打擊。因為「元旦有什麽計畫」這個關鍵字使她自動──也就是違背她己身的意誌，迴想起這幾天令她傷神的事。達也也知道這一點。
「深雪，要不要迴房間休息一下？晚餐晚點再準備沒關係。」
所以，就算沒藉由派對的簡餐與甜點稍微滿足食欲，達也也一定會這樣指示。
「這可不行！」
深雪反射性地出聲反駁。
「……不，我知道了。」
但她立刻自覺現在的身體狀況，遠遠不及可以提供哥哥最佳服侍的狀態。
「方便容我休息一小時左右嗎？」
就算這樣，深雪也不是單純乖乖聽從哥哥吩咐，而是為讓哥哥久候一事請求原諒。
「當然。畢竟建議你最好休息一下的人就是我啊。」
達也笑著如此迴答。
「不對……深雪，你迴房休息到身體狀況複原吧。」
但他又立刻改口。
「是，哥哥。我會遵照您的吩咐。」
深雪簡單行禮致意。達也把說法從「建議」改為「命令」，大幅減少了她的罪惡感。
嚴冬的寒氣使得二樓臥室冰冷至極。即使是活用隔熱建材的現代建築，也很難在十二月下旬時保存室內的暖氣十二小時以上。
不過，卻可以在戶外命令家庭自動化係統配合返家時間，預先暖和屋內。這在現今是理所當然的技術。
然而，深雪從未使用過這個功能。
因為這對她來說沒必要。
深雪打開門，朝冰涼的臥室一瞥。
光是這個動作，室溫就會上升至令人感到舒適的等級。
這種程度的魔法，深雪不需要cad的協助就能施放。
深雪進房關上門後，才打開暖氣。因為空調比魔法更適合持續為室內空氣加溫。
接著，她脫掉大衣與製服。
她再怎麽疲累，也不會將脫下的衣服扔在床上或椅子上。她將長大衣、製服外套、襯衣與連身裙掛在衣架上，然後打開衣櫃物色今天所要穿的便服。她拿起鮮少在家裏穿的合身寬鬆連身長裙，將手套進袖子裏時，視線不經意地停留在鏡中映出的信件收納盒上。
換好衣服的深雪坐到書桌前麵，伸手從收納盒裏拿起一封信。
深雪不用親眼檢視，也知道信裏的信紙寫了什麽，而且真的是每字每句都熟讀到滾瓜爛熟。伯深雪卻像是受到操縱般，從信封中取出信紙，並將其攤開。
使用邀請函格式的這封信件，內容是「命令」收件者參加四葉本家舉辦的元旦聚會──「慶春會」。
去年與前年，深雪都有造訪本家恭賀新年，卻沒在分家當家們齊聚一堂的慶春會露麵。雖然沒出席的最大理由是「並未接到邀請」，但深雪也因此得以避免見到分家的當家。她無法忍受分家當家們對達也展現的傲慢言行。
然而今年卻由真夜直接邀請……更正，是命令出席，而且還使用了有真夜親筆簽名的信函。即使深雪再怎麽不願意，也無法迴避這個命令。無論分家的人們對達也擺出何種態度，深雪也無權「阻止」他們。深雪從現在就開始擔心自己可以忍耐到何種程度了。
不過，相較於看不見出口的這個煩惱，那些都隻是小事。
深雪不是隱約，而是抱持堅定的確信，察覺自己為何被叫去參加一族齊聚一堂的聚會。
──姨母終於要指定下任當家了。
──姨母將指名自己成為下任當家。
現在的深雪並沒有想得到當家寶座的意願。
她曾經想成為適任當家的人。不過曆經四年前夏天的那一天後，這個想法也消失了。
她原本就沒有「想成為當家」的念頭，隻是周圍的大人一直說「你適合成為當家」，才讓她心裏浮現了這個意願。不對，就「有意願」這一點來說，深雪的想法未曾改變。
四葉家的當家，是由該世代最優秀（不是最強）的魔法師擔任。經過篩選，留到現在的下任當家候選人共有四人：司波深雪、黑羽文彌、津久葉夕歌、新發田勝成。而且在剩下的四人之中，深雪正是最優秀的魔法師──本家的幫傭們一直對她這麽說。
不過首席管家葉山、負責武力調度的第二管家花菱、管理魔法師調校設施的第三管家紅林等在傭人之中最接近四葉中樞的人們，就不會隨便講這種話。但是地位在他們之下的人們，都稱讚深雪正是最優秀的候選人。不是阿諛奉承，是由衷天真地這麽說。
深雪也認為自己的魔法力在四名下任當家候選人之中最為優秀。她有自信這不是自己被奉承到得意忘形，而是客觀的判斷。不過「自己是一族年齡相仿者中最優秀的魔法師，所以會被指名擔任下任當家」這個想法本身，就證明了她確實是被植入四葉的價值觀，而有這個「意願」。
隻是，如果有人問深雪：「你想成為當家嗎？」深雪應該會迴答：「沒興趣。」如果可以辭退下任當家的地位，深雪肯定會做出這個選擇。因為當家的工作必然會奪走她服侍哥哥的時間。
但同時，深雪也沒想過「拒絕接下四葉家當家的地位」。她覺得如果隻能造福自己，這個地位就毫無價值，但要是自己成為當家能改善哥哥的待遇，那成為當家也不壞。
若成為一族當家的守護者，至少應該不會被傭人們鄙視，也可以要求分家的人們表現一定程度的敬意。如果不是為了自己，而是為了哥哥，深雪覺得自己可以忍受當家的地位。
被指名為下任當家，並不會令深雪感到憂鬱。問題在於坐上當家寶座，必定會有「結婚對象」這種人物隨之而來。
這個社會原本就鼓勵魔法師早婚。隻要不像姨母真夜和五輪澤那樣有特殊隱情，就不被允許終生單身。魔法師表麵上擁有基本人權，不會因為沒結婚就受到法律處罰，但這麽做絕對會遭到魔法師社群排擠。四葉在局外人眼中是孤傲的存在，不過既然是自認帶領著日本魔法界的十師族一分子，就不能不在意同為魔法師之人的評價。
就這點來說，或許正因為真夜單身，其他十師族更會要求四葉的下任當家早點結婚。即使不是被指名為下任當家之後就立刻被迫結婚，也肯定會被塞一個訂婚對象。
──自己和哥哥以外的某人結婚。
──自己成為哥哥以外某人的妻子。
如果單論這件事，深雪已經看開了。既然世間不承認親兄妹結婚，身為魔法師的自己又沒有堅持單身的自由，那麽對於深雪來說，和哥哥以外的男性結婚也是無可奈何的一件事。
深雪摺好信紙收迴信封，在將信封放迴收納盒之後起身。
她坐在鏡台前麵，在心中對鏡子裏的自己說話。
（……沒錯，這是沒辦法的事。我無法改變什麽。）
鏡子裏的深雪詢問深雪的內心：
『真的沒辦法？你真的可以接受這樣的結果？』
從鏡子傳迴來的聲音，聽起來比現在的自己稍微年幼。
（對……我和哥哥是兄妹的事實無從顛覆。我隻能接受這個事實，而且我也接受了。）
深雪如此勸告鏡中的少女──勸告自己。
『騙人！我才沒接受這個事實！』
鏡子裏的「深雪」比她年幼一些，也因而率直了一點。
（無論再怎麽不想接受，你也必須接受啊，「深雪」。因為我和哥哥是親兄妹啊。）
『隻因為是親兄妹，就非得死心不可嗎？』
（不是死不死心的問題。兄妹不能結婚。我打從一開始就知道這件事，也不希望哥哥將我視為一個女性來愛我。「放棄未曾希望的事情」這種說法不是很奇怪嗎？）
『騙人！既然是這樣的話，那「深雪」為什麽這麽討厭素昧平生，甚至不曉得是否存在的訂婚對象？』
（結婚生子之後，就得盡到當母親的義務吧？這樣就不能隻服侍哥哥了。）
『養小孩的工作交給保姆不就好了？這不是四葉當家在工作之餘還能勝任的工作。反正也不可能一直跟在孩子身邊。』
深雪目不轉睛地注視鏡中那張自己的臉。她沒發覺自己的藉口粗糙到這麽容易被駁倒。
鏡子裏的少女繼續對她說話。責問老是講表麵話，不肯麵對內心真正想法的深雪。
『就算和別的男人結婚，也不愁找不到成為哥哥助力的方法。沒有必要把隻為了履行魔法師義務而結婚的對象視為丈夫去愛他。隻要履行了生小孩的義務，大家都不會抱怨。「深雪」，你真正討厭的，應該不是結婚這件事本身。』
（別再說了。）
深雪很想掩住耳朵。
『「深雪」、你的真心話杲……』
（別再說了！）
想將視線從鏡子裏的自己身上撇開。
『你真正討厭的事……』
（別再說了……！）
然而，即使她用力搖頭，也無法從鏡子前麵起身離開。
『是嫁給哥哥以外的男性。』
她的內心，已經連出聲製止自己都做不到了。
『是將身體獻給哥哥以外的男性。』
映在鏡子裏的，是目露恐懼的自己。是為一直不去思考的真正想法感到恐懼的自己。
『是無法成為哥哥的新娘。是無法將身體獻給哥哥。是無法以一個女性的身分，得到哥哥的愛呀！』
「啊啊……！」
深雪的嘴唇流露出悲歎，身體從鏡台前的椅子滑落到地上。
鏡子離開視野後，詛咒的束縛也隨之解除。
「因為……這是沒辦法的事啊……」
她的心意化為聲音宣泄出來，使得分裂的情感合而為一。
「因為我是哥哥的妹妹啊……哥哥和我是親兄妹啊……」
激動得再也無法隻留在心底的情感，接連溢出嘴唇。
「身為妹妹的我要以一個女人的身分去愛親哥哥，是不被允許的事。這個社會不會允許這種事發生。哥哥肯定也認為這樣不正常，覺得這樣很惡心。」
深雪在隻有她一個人的房間裏，率直說出自己的心意。正因為沒有人聽到，她才有辦法變得坦率。
她這段話語，不是能告訴任何人的東西。
她這段話語並非懺悔。
「我不在乎整個社會怎麽想。就算被人指指點點或被排擠都無妨。可是，如果哥哥覺得我是惡心的女生而拒絕我的心意……我實在承受不了……！」
她不認為自己的心意是罪過。
隻有一個人能原諒她，而且這個人不是神。
「所以，這是沒辦法的事。」
深雪的表白就此停下。滿溢而出的心意從話語變為淚水，從她的雙眼滑落。
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下課鍾聲響起。
即使現在全部都改成線上教學課程，沒有老師在講台上頭監視學生，放學給人的解放感依然不變。
今天的校內特別喧嚷。
這也是當然的吧。畢竟今天是西元二〇九六年十二月二十五日，星期二。也是二〇九六年度第二學期最後一天。
這一天和往常不同的是隻有上午要上課，不舉辦相當於結業典禮的儀式。
也不會發成績單。成績表現完全由學生自己負責，隻有在晉級或畢業上岌岌可危的學生會由校方通知學生的監護人。
即使如此，學生們還是會自己上網查詢包含了不考段考的普通科目在內的總成績，使得第一高中出現「表情愉快」與「表情沮喪」的兩種學生。
新設立的魔法工學科──某種意義上屬於特殊班級的二年e班也不例外，而達也也和同學一樣會確認成績。雖說加入魔工科之後變得可以不必過度在意實技成績，達也依然會在意是否有湊齊畢業所需的學分。
確認成績還算滿意之後，達也便以行動終端機下載自己的成績單，準備離席。此時，他感覺鄰座傳來強烈的視線，轉頭望向視線來源。
「美月，有什麽事嗎？」
對於達也這個提問，美月迴答得不太乾脆。
「不……沒事。」
美月想詢問達也的成績如何，這個大家在這時期一定會問的問題。但是一旦問出口，她也非得說出自己的成績，所以又打消了念頭。美月的成績也是高於全班平均的好成績，可是她卻沒勇氣在問完達也的成績之後公開自己的成績。
「這樣啊。那麽，晚點見了。」
「好的，晚點見。」
彼此這樣問候之後，達也便動身前往學生會室，美月則前往美術室。
天色完全變暗的下午五點半，結束社團活動與學生會活動的達也等人聚集在艾尼布利榭。位於通學道路一旁巷子內的這間咖啡廳，完全成為了達也他們的聚會場所。不過眾人平常也隻是在放學後簡短聚會，不會在裏頭大聲喧嘩或是汙損裝潢擺飾，所以他們在店家眼裏應該也是優良的常客吧。
「那麽，雖然晚了一天，不過請各位別在意，一起跟我說！」
艾莉卡帶頭高唿。
「聖誕快樂！」
眾人也跟著齊聲高喊：
「聖誕快樂！」
達也等人包下艾尼布利榭，在這個時間舉辦晚一天的聖誕派對。
「謝謝各位的唱和！不過說真的，其實我更想在天黑之前慶祝就是了。」
「這也沒辦法啊。艾莉卡也有社團活動不是嗎？」
深雪說完，艾莉卡露出了苦笑。
「我的社團就算中途偷溜也不會被罵得太兇，深雪就不行了。畢竟你是學生會長嘛。」
「不隻是我喔。像吉田同學是風紀委員長，雫也有風紀委員的值勤工作啊。」
深雪一提及，幹比古就害羞地笑了出來，雫也點點頭，簡短迴應了一聲「嗯」。
「說得也是。不過雷歐就另當別論了。」
「『另當別論』是怎樣？」
「像穗香也是學生會幹部，而且達也同學是『書記長』呢。」
艾莉卡把雷歐的抗議當成耳邊風，將視線投向穗香，再移到達也身上。
「有什麽關係嘛，雖然晚了一天，大家還是像這樣齊聚一堂了啊。」
達也的迴應略微偏離論點，但艾莉卡不以為意，點了點頭說聲：「也對。」
「畢竟昨天很多人都有預排的行程嘛。」
雫昨天去出席父親所經營的公司的宴會。穗香也因為她「等同於自己女兒」的理由而被拉去參加。
幹比古則被拖去參加家裏門下年輕學徒舉辦的派對。參加成員的女性比率偏高，幹比古一直拒絕參加，但聽到哥哥拜托他幫忙監督，還是沒辦法堅持下去。
而說出這種話的艾莉卡自己也是因為家裏的要求，而被拉著到處跑。不過她並不是參加千葉家主辦的聖誕派對，而是和長兄壽和一起被叫去參加關東地區警方的宴會。身為當家的父親要出席有力政治家的宴會，所以兩人需要代替父親去參加。至今老是被當成不能見光的女兒，現在卻要我參加這種活動？──艾莉卡雖這麽想，但她覺得要是把這話講出來，就好像輸給父親一樣，結果還是不情不願地陪同壽和參加。如果壽和已經結婚或訂婚的話，這種工作就不會落到自己身上了，所以艾莉卡頻頻針對此事挖苦長兄來泄憤。
基於上述原因，昨天辦不成的聖誕派對才會改到今天舉辦。
順帶一提，參加的成員隻有達也、深雪、艾莉卡、雷歐、美月、幹比古、穗香以及雫等二年級學生。水波被一年c班的同學邀請參加另一場派對了。那一群人也是基於和艾莉卡他們類似的理由，無法在聖誕夜舉辦派對。地點是在某間知名餐廳，端出來的料理比達也等人的派對豪華許多。同樣就讀一年c班的香澄也有參加那場派對，而泉美則是被香澄拖去參加。
香澄與泉美昨晚一直在招待七草家旗下企業幹部的宴會裏應酬恭維，所以她們今天應該會盡情放鬆一下。雖然擔心兩人可能會放鬆過了頭，不過同班同學之間不會太拘束，即使過火一點，應該也會睜隻眼閉隻眼吧。推測泉美是基於這樣的打算，才沒堅持和深雪參加相同派對。
因此，達也等人這邊也成了隻有同學年同學參加，無須拘謹的茶會。
但眾人和水波他們不同，計劃等迴家後再好好吃頓晚餐。蛋糕也是請店長幫每個人準備比起份量，更重視味道的小片蛋糕。大家的嘴巴不用忙於飲食，聊得更是愉快──雖然雷歐可能會對「愉快」這詞提出異議，不過直到晚間七點的一個半小時中，眾人的聊天也確實幾乎沒停過。
「今年也快結束了呢……」
時間來到即將散會的時候，美月會感慨地說出這句話，肯定是因為這段熱絡的閑聊時光讓她感到很快樂。
「今年很和平呢。」
不曉得艾莉卡是不是不喜歡感傷氣氛，以開朗的聲音迴應。
「是嗎……我倒覺得今年發生了不少事。」
幹比古這番話是他反射性打自內心吐露出的想法。
「畢竟有發生吸血鬼騷動嘛。」
「還有琵庫希表白事件之類的。」
不過，穗香接在幹比古後麵的無心之言，卻引來雫這句犀利的吐槽，引得眾人一笑。
「雫！不要講這個啦！」
即使穗香很可憐，但是以結果來說，這句話算是迴得很妙吧。
「我不是想幫艾莉卡說話，不過和去年比起來還算和平吧？畢竟沒有被卷進橫濱事變那樣的騷動裏。」
「每年都發生那種事還得了啊。」
雷歐說完，達也迅速笑著反駁。
「說得也是。」
不隻是雷歐，大家都發出了同意的笑聲。
「達也同學。」
到了預定散會的晚間七點，所有人很有教養（沒有拖拖拉拉的意思）走到店外後，穗香隨即向達也搭話。
「明年要不要也一起去新年參拜？」
轉過頭的達也還沒迴應，穗香就先開口邀他一起去新年參拜。
「新年參拜啊……」
穗香對達也這句話反應過度，慌張地搖起手。
「啊，是大家……大家一起啦。這次雫也會一起去，艾莉卡也說可以參加。」
看來穗香已經安排好了。可以感覺到一股不是隻受情緒驅使，也不是臨場邀請的幹勁。
「……抱歉。」
所以，達也對於自己必須這樣迴應感到非常過意不去。
「我與深雪在這次元旦有一個完全推不掉的行程。」
穗香受到沉重的打擊，大概是沒想到會被拒絕吧。
「抱歉，難得你邀請我……」「沒關係。」
不過，達也還沒道歉完，穗香就將僵硬的表情轉為笑容，打斷他的話語。
「是很重要的行程吧？那就沒辦法了。」
雖然她的笑容絕對稱不上自然，總之穗香還是在沒有陷入鬱悶的狀態下講完了整段話。看到她展現如此明顯的貼心舉動，達也實在無法冷漠以對。
「改天再邀我吧。」
達也如此改口，代替道歉。
就這樣，達也與穗香的對話並未冒出尷尬氣氛就圓滿收場了。但達也身邊的深雲卻一臉憂鬱地低著頭。
「深雪，你怎麽了？」
率先察覺異狀的雫語帶擔心地詢問。深雪原本就白的肌膚毫無血色，簡直像病人一樣。
「身體不舒服嗎？」
雫懷疑深雪可能是突然生病了。
「……不，我沒事。謝謝。」
如此迴答的深雪臉色依然蒼白，笑容也很虛弱。這種完全是弱女子的模樣就某方麵來說和深雪的容貌相當搭配，但看她突然失常到這種程度，身為朋友實在無法從容講出這種話。
但艾莉卡看到深雪的氣色，卻也不覺得是很嚴重的事。
「真是的，隻是不去新年參拜而已，用不著這麽在意啦。像我明明沒什麽重要行程，今年卻也對不起好友了。穗香也說了，深雪有重要的事情對吧？既然這樣，你那邊忙完再跟我們聯絡，到時候大家再找個地方出遊吧！」
艾莉卡並非比雫無情。如果深雪身體發生必須治療的問題，達也應該會有所反應。艾莉卡認為既然沒反應，那深雪不對勁的原因就是心理因素，才會以激勵的方式讓她內心舒服一點。
「也對。事情告一段落後，我再聯絡各位。」
深雪掛著比剛才好一點的微笑，點頭說道。即使如此，她的肌膚依然呈現毫無血色的不健康模樣。
◇◇◇
深雪身體失調是暫時性的，抵達家裏時，她的臉色也已經恢複原樣了。
艾莉卡的推理說中了。深雪看起來很虛弱並非身體疾病使然。這對達也來說一目了然。
深雪臉色蒼白的原因是心理上受到打擊。因為「元旦有什麽計畫」這個關鍵字使她自動──也就是違背她己身的意誌，迴想起這幾天令她傷神的事。達也也知道這一點。
「深雪，要不要迴房間休息一下？晚餐晚點再準備沒關係。」
所以，就算沒藉由派對的簡餐與甜點稍微滿足食欲，達也也一定會這樣指示。
「這可不行！」
深雪反射性地出聲反駁。
「……不，我知道了。」
但她立刻自覺現在的身體狀況，遠遠不及可以提供哥哥最佳服侍的狀態。
「方便容我休息一小時左右嗎？」
就算這樣，深雪也不是單純乖乖聽從哥哥吩咐，而是為讓哥哥久候一事請求原諒。
「當然。畢竟建議你最好休息一下的人就是我啊。」
達也笑著如此迴答。
「不對……深雪，你迴房休息到身體狀況複原吧。」
但他又立刻改口。
「是，哥哥。我會遵照您的吩咐。」
深雪簡單行禮致意。達也把說法從「建議」改為「命令」，大幅減少了她的罪惡感。
嚴冬的寒氣使得二樓臥室冰冷至極。即使是活用隔熱建材的現代建築，也很難在十二月下旬時保存室內的暖氣十二小時以上。
不過，卻可以在戶外命令家庭自動化係統配合返家時間，預先暖和屋內。這在現今是理所當然的技術。
然而，深雪從未使用過這個功能。
因為這對她來說沒必要。
深雪打開門，朝冰涼的臥室一瞥。
光是這個動作，室溫就會上升至令人感到舒適的等級。
這種程度的魔法，深雪不需要cad的協助就能施放。
深雪進房關上門後，才打開暖氣。因為空調比魔法更適合持續為室內空氣加溫。
接著，她脫掉大衣與製服。
她再怎麽疲累，也不會將脫下的衣服扔在床上或椅子上。她將長大衣、製服外套、襯衣與連身裙掛在衣架上，然後打開衣櫃物色今天所要穿的便服。她拿起鮮少在家裏穿的合身寬鬆連身長裙，將手套進袖子裏時，視線不經意地停留在鏡中映出的信件收納盒上。
換好衣服的深雪坐到書桌前麵，伸手從收納盒裏拿起一封信。
深雪不用親眼檢視，也知道信裏的信紙寫了什麽，而且真的是每字每句都熟讀到滾瓜爛熟。伯深雪卻像是受到操縱般，從信封中取出信紙，並將其攤開。
使用邀請函格式的這封信件，內容是「命令」收件者參加四葉本家舉辦的元旦聚會──「慶春會」。
去年與前年，深雪都有造訪本家恭賀新年，卻沒在分家當家們齊聚一堂的慶春會露麵。雖然沒出席的最大理由是「並未接到邀請」，但深雪也因此得以避免見到分家的當家。她無法忍受分家當家們對達也展現的傲慢言行。
然而今年卻由真夜直接邀請……更正，是命令出席，而且還使用了有真夜親筆簽名的信函。即使深雪再怎麽不願意，也無法迴避這個命令。無論分家的人們對達也擺出何種態度，深雪也無權「阻止」他們。深雪從現在就開始擔心自己可以忍耐到何種程度了。
不過，相較於看不見出口的這個煩惱，那些都隻是小事。
深雪不是隱約，而是抱持堅定的確信，察覺自己為何被叫去參加一族齊聚一堂的聚會。
──姨母終於要指定下任當家了。
──姨母將指名自己成為下任當家。
現在的深雪並沒有想得到當家寶座的意願。
她曾經想成為適任當家的人。不過曆經四年前夏天的那一天後，這個想法也消失了。
她原本就沒有「想成為當家」的念頭，隻是周圍的大人一直說「你適合成為當家」，才讓她心裏浮現了這個意願。不對，就「有意願」這一點來說，深雪的想法未曾改變。
四葉家的當家，是由該世代最優秀（不是最強）的魔法師擔任。經過篩選，留到現在的下任當家候選人共有四人：司波深雪、黑羽文彌、津久葉夕歌、新發田勝成。而且在剩下的四人之中，深雪正是最優秀的魔法師──本家的幫傭們一直對她這麽說。
不過首席管家葉山、負責武力調度的第二管家花菱、管理魔法師調校設施的第三管家紅林等在傭人之中最接近四葉中樞的人們，就不會隨便講這種話。但是地位在他們之下的人們，都稱讚深雪正是最優秀的候選人。不是阿諛奉承，是由衷天真地這麽說。
深雪也認為自己的魔法力在四名下任當家候選人之中最為優秀。她有自信這不是自己被奉承到得意忘形，而是客觀的判斷。不過「自己是一族年齡相仿者中最優秀的魔法師，所以會被指名擔任下任當家」這個想法本身，就證明了她確實是被植入四葉的價值觀，而有這個「意願」。
隻是，如果有人問深雪：「你想成為當家嗎？」深雪應該會迴答：「沒興趣。」如果可以辭退下任當家的地位，深雪肯定會做出這個選擇。因為當家的工作必然會奪走她服侍哥哥的時間。
但同時，深雪也沒想過「拒絕接下四葉家當家的地位」。她覺得如果隻能造福自己，這個地位就毫無價值，但要是自己成為當家能改善哥哥的待遇，那成為當家也不壞。
若成為一族當家的守護者，至少應該不會被傭人們鄙視，也可以要求分家的人們表現一定程度的敬意。如果不是為了自己，而是為了哥哥，深雪覺得自己可以忍受當家的地位。
被指名為下任當家，並不會令深雪感到憂鬱。問題在於坐上當家寶座，必定會有「結婚對象」這種人物隨之而來。
這個社會原本就鼓勵魔法師早婚。隻要不像姨母真夜和五輪澤那樣有特殊隱情，就不被允許終生單身。魔法師表麵上擁有基本人權，不會因為沒結婚就受到法律處罰，但這麽做絕對會遭到魔法師社群排擠。四葉在局外人眼中是孤傲的存在，不過既然是自認帶領著日本魔法界的十師族一分子，就不能不在意同為魔法師之人的評價。
就這點來說，或許正因為真夜單身，其他十師族更會要求四葉的下任當家早點結婚。即使不是被指名為下任當家之後就立刻被迫結婚，也肯定會被塞一個訂婚對象。
──自己和哥哥以外的某人結婚。
──自己成為哥哥以外某人的妻子。
如果單論這件事，深雪已經看開了。既然世間不承認親兄妹結婚，身為魔法師的自己又沒有堅持單身的自由，那麽對於深雪來說，和哥哥以外的男性結婚也是無可奈何的一件事。
深雪摺好信紙收迴信封，在將信封放迴收納盒之後起身。
她坐在鏡台前麵，在心中對鏡子裏的自己說話。
（……沒錯，這是沒辦法的事。我無法改變什麽。）
鏡子裏的深雪詢問深雪的內心：
『真的沒辦法？你真的可以接受這樣的結果？』
從鏡子傳迴來的聲音，聽起來比現在的自己稍微年幼。
（對……我和哥哥是兄妹的事實無從顛覆。我隻能接受這個事實，而且我也接受了。）
深雪如此勸告鏡中的少女──勸告自己。
『騙人！我才沒接受這個事實！』
鏡子裏的「深雪」比她年幼一些，也因而率直了一點。
（無論再怎麽不想接受，你也必須接受啊，「深雪」。因為我和哥哥是親兄妹啊。）
『隻因為是親兄妹，就非得死心不可嗎？』
（不是死不死心的問題。兄妹不能結婚。我打從一開始就知道這件事，也不希望哥哥將我視為一個女性來愛我。「放棄未曾希望的事情」這種說法不是很奇怪嗎？）
『騙人！既然是這樣的話，那「深雪」為什麽這麽討厭素昧平生，甚至不曉得是否存在的訂婚對象？』
（結婚生子之後，就得盡到當母親的義務吧？這樣就不能隻服侍哥哥了。）
『養小孩的工作交給保姆不就好了？這不是四葉當家在工作之餘還能勝任的工作。反正也不可能一直跟在孩子身邊。』
深雪目不轉睛地注視鏡中那張自己的臉。她沒發覺自己的藉口粗糙到這麽容易被駁倒。
鏡子裏的少女繼續對她說話。責問老是講表麵話，不肯麵對內心真正想法的深雪。
『就算和別的男人結婚，也不愁找不到成為哥哥助力的方法。沒有必要把隻為了履行魔法師義務而結婚的對象視為丈夫去愛他。隻要履行了生小孩的義務，大家都不會抱怨。「深雪」，你真正討厭的，應該不是結婚這件事本身。』
（別再說了。）
深雪很想掩住耳朵。
『「深雪」、你的真心話杲……』
（別再說了！）
想將視線從鏡子裏的自己身上撇開。
『你真正討厭的事……』
（別再說了……！）
然而，即使她用力搖頭，也無法從鏡子前麵起身離開。
『是嫁給哥哥以外的男性。』
她的內心，已經連出聲製止自己都做不到了。
『是將身體獻給哥哥以外的男性。』
映在鏡子裏的，是目露恐懼的自己。是為一直不去思考的真正想法感到恐懼的自己。
『是無法成為哥哥的新娘。是無法將身體獻給哥哥。是無法以一個女性的身分，得到哥哥的愛呀！』
「啊啊……！」
深雪的嘴唇流露出悲歎，身體從鏡台前的椅子滑落到地上。
鏡子離開視野後，詛咒的束縛也隨之解除。
「因為……這是沒辦法的事啊……」
她的心意化為聲音宣泄出來，使得分裂的情感合而為一。
「因為我是哥哥的妹妹啊……哥哥和我是親兄妹啊……」
激動得再也無法隻留在心底的情感，接連溢出嘴唇。
「身為妹妹的我要以一個女人的身分去愛親哥哥，是不被允許的事。這個社會不會允許這種事發生。哥哥肯定也認為這樣不正常，覺得這樣很惡心。」
深雪在隻有她一個人的房間裏，率直說出自己的心意。正因為沒有人聽到，她才有辦法變得坦率。
她這段話語，不是能告訴任何人的東西。
她這段話語並非懺悔。
「我不在乎整個社會怎麽想。就算被人指指點點或被排擠都無妨。可是，如果哥哥覺得我是惡心的女生而拒絕我的心意……我實在承受不了……！」
她不認為自己的心意是罪過。
隻有一個人能原諒她，而且這個人不是神。
「所以，這是沒辦法的事。」
深雪的表白就此停下。滿溢而出的心意從話語變為淚水，從她的雙眼滑落。