第十七章
魔法科高中的劣等生(魔法科高校的劣等生) 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
連無法視覺認知妖魔原形的莉娜，也能感受到它毀滅的樣子。停止——凍結，粉碎了的「情報」團。如果說借由情報次元操縱想子情報體乃是魔法師的必要條件的話，那麽最高級別的魔法師「天狼星」不可能沒有察覺到，伴隨原形的崩潰所散發出來的大量想子。
「月之魔法（lunar magic）？」
而即便自己無法使用精神幹涉魔法，但由其引起的結果來推測使用的魔法，憑莉娜的魔法感受能力卻是可以做到的。
所謂月之魔法，在英語圈的魔法師所擁有的精神幹涉係統魔法中，特指進行精神攻擊，給予精神以直接傷害的魔法名稱，是來自係統外魔法中最著名的魔法之一[精神攻擊魔法（luna r strike）]的名稱。
luna strike在精神幹涉係的係統外魔法中，也是罕見的程序公式化了的魔法，stars的「一等星」階在和使用luna strike的魔法師對峙時，為了防範，以掌握其應對策略為目的學習luna strike的術式。
莉娜當然也數度接觸過luna strike，正因有此經驗，對於初次見到的歎息之河，即便無法理解其機理，卻正確地推測出那是給精神以直接而致命打擊的魔法。
還有操縱那個的人是深雪。
「使出如此強大的月之魔法深雪，你不，你們兄妹到底」
莉娜全身無力地坐在地上，愕然地嘀咕著。
決鬥時如果使用了這個魔法的話這樣的想法，尚未在她的意識中明確成形。眼下她的內心正被過於巨大的驚愕所占據。
其實深雪此時也處於相似的狀態。
半身沉浸在忘我的深淵中，將身體依委在達也的懷裏。這邊可是久違地使出了全力，除了使用魔法以外，還第一次看到了達也的視野，被其信息量的龐大弄得頭暈目眩。
關係緊張中的兩人，眼下意識恍惚（？）的這個狀態正是機會。
達也從耳朵上摘下了通信設備，關閉了開關。
「莉娜，剛才看到的，別對他人說起」
俯視的視線，幾分壓低了的聲音，威逼的口吻。
「幹，幹嘛啊，突然」
要在平時的她，這種高壓的措辭定會造成反效果吧。但正如達也料想的那樣，莉娜並非平時的莉娜。
暴露在巨大的壓力中，繃緊的弦承受著過大的負荷，而當眼下的目標消失，便陷入了一種虛脫狀態。用來「勸說」正是再好沒有的狀態了。
「作為交換，關於安潔·天狼星的身份，我發誓保守秘密。此誓約不僅我和深雪，對於今天參與此事的我方全員都適用」
莉娜遲遲沒有做出迴答。
她的眼睛緊緊盯著達也俯視過來的視線。期間，達也領會到，她的思考能力正漸漸恢複。
責任感。
猜疑心。
明哲保身。
自我辯護。
形形色色的思緒閃過莉娜的眼眸，在她心中尋求（心理學意義上的）合理化。達也既沒有精神分析的本領，也沒有精神感應的技藝，因而無法清晰的理解到這一步，卻直覺地感到，莉娜正試圖讓自己接受。
莉娜的糾結並未持續太長時間。
「我沒有否決權對吧？」
「沒那迴事」
盡管達也否定了莉娜滲透著斷念之心的話語，但拒絕的話會怎樣，他卻沒有說。
猜疑孕育出不安。未說出口的話，倒不如說，未說出口這種行為，推了莉娜最後一把。
「好吧你要是能保守秘密，對我來說也不是什麽壞事。
達也和深雪的事我不會說出去反正也不會有誰理會」
最後那句話因為是在嘴裏徑自嘀咕，所以達也沒能聽見。達也也沒再問一遍。
他抱起雙腿還很無力的深雪的身體，對著突然清醒，在手中慌張亂動的妹妹命令道「老實點」，便背向了莉娜。
剛背向她，卻又難以邁出腳步。
在感到可疑的莉娜向達也問話之前，
「莉娜」
相反地，達也叫了莉娜的名字。
「還有什麽事？」
僅從言語表麵判斷，可以認為是急不可耐的話語，可莉娜的聲音卻沒有話語本身那樣不痛快。
值到剛才還被窮追不舍的氣氛，猶如除掉了附體的邪魔一般消失不見了。
「要是莉娜想從stars退役的話」
「誒？」
「要是不再想當軍人的話，我想可以助你一臂之力。不，我自己倒是沒有什麽了不起的力量，隻是認識些能夠提供幫助的熟人而已」
「達也？你，想說些什麽？」
莉娜既沒有怒斥以「多管閑事」，也沒有嘲笑以「別說蠢話了」。
「我可並沒想過脫離satrs並沒想過不當『天狼星』啊」
隻是覺得不可思議般如此迴答道。
「是嗎？」
達也沒有迴頭，隻是迴以簡短的作答，便開始走了起來。
「等等，達也！你為何這麽問！？」
對著大聲叫住自己的莉娜，達也直到最後都沒有迴頭，
「抱歉，說了些奇怪的話」
僅僅留下這句話，便漸漸走遠。
跟隨他的機械人偶當然也沒有朝莉娜迴過頭來。
隻有被達也公主抱的深雪，越過兄長的肩頭，向莉娜投去掛慮的目光。
◇◆◇◆◇◆◇
當達也的身影消失在夜晚的樹蔭之中，莉娜才恍然迴過神來。
注意到自己一動不動地注視著達也的背影，慌忙從地上站起。
為何，自己的目光會追隨達也的背影呢如此這般的想法浮現在腦海中，莉娜猛地搖了搖頭。
（都是因為達也說了奇怪的話啦。一定是這樣）
直至意識到為止，真的隻有眼睛在追隨背影。
而當自覺到自己行為的瞬間，卻察覺到了心跳加速和臉頰發熱。
實際上這隻是單純被自己的思緒所牽引而導致的「誤解」，但作繭自縛的莉娜，卻難以對那樣的自己作客觀冷靜的分析。
當下的她，正身陷類似於吊橋效應的心理狀態。
為了從不存在的「戀慕之心」中分散注意力，什麽都行，總之試圖思考別的事情。其結果自然是被吸引到距離思緒最接近的疑問上。
達也那莫名其妙的提議。
他為何會提出那種事，莉娜再度感到困惑。
處決受到魔物侵襲的同胞時，自己的臉，自己的樣子，看上去太過痛苦嗎？
若是那樣，還真是天大的誤會，莉娜心想。
的確，將槍口對準「自己人」會感到心痛。
（但總比變成魔物活著強，給與寧靜的安息才）
莉娜是認為這才是慈悲。相信這才是本人的救助。
人的，靈魂的尊嚴，是如此高貴之物，自己就是這樣被教導的。
——雖說確實是件令人難過的工作，卻是件必須有什麽人來完成的任務。
——自己並沒有從這種責任中逃離的打算。
——擁有強大魔法力的魔法師落入魔道的話，那麽討伐的任務就必須由最強的魔法師天狼星，亦即隻有由自己來完成。
（隻有自己？）
然而在想也沒想過的地方，莉娜的思緒絆住了。
為了避免出現新的犧牲者，處決失去理智的魔法師。那任務，的確隻有身為最強魔法師的她最為合適。
對此毫無疑問——至今為止。
而如今，卻了解到並不一定是那樣。
即便她不做，也有那兩個人做。
即便不用她背負起痛苦的迴憶，即便不用為殺害同胞的罪惡感所苦，身為外國人的那兩人也會——
（原來是這樣所以我才會迷惘，焦躁不安。）
覺得在最近一個月裏，腦海中一直盤踞不去的疙瘩，仿佛突然雨後見晴天一般消失了。
即便自己不做，也有人會去做。
那對莉娜而言，乃是意料之外的發現。
覺得是決定好了的，覺得是再也無法改變的未來，其實是可以選擇的。一直以來認為的隻有一條道路可以走，但眼前卻突然分出了岔道來——舉個例子的話，那就是，期待與不安。
明明才終於擺脫了一個迷茫，莉娜的意識卻完全陷入了混亂之中。
◇◆◇◆◇◆◇
達也前往之處，正是成功封印了兩具parasite並隨意放置的地方。
然而在他到達之前，已有先到的客人在那裏了。
兩隊人馬麵對麵。
一邊是由臉上烙印著代表歲月痕跡的深深皺紋，卻仍姿態挺拔的老人所率領的一隊黑衣人。
另一邊是由穿著一身奢華的黑色連衣裙，長相可愛的少女所帶領的，果然還是一隊黑衣人。
雖說麵對麵，但也並非充滿敵意地相互對視。至少少女所帶領的一隊人馬，並未表現出對於老人那邊的敵意。也許是身為他們主子的少女，並未對老人抱有敵意的緣故。
少女看著老人的眼神，不如說包含著敬意。——至少表麵看上去是這樣。
「九島閣下，見到您深感榮幸」
麵對老人，少女走上前去，看似優雅的姿態行了屈膝的一禮。然而，盡管優雅，卻並沒有給人以賢淑的印象。以賢淑來評判的話，眼中所寄宿的光芒未免太過強烈。
「我是黑羽亞夜子。忝列四葉末席，乃是替當家·真夜辦事之人」
亞夜子揚起低垂的腦袋，嫣然一笑。
那是具有挑釁，而又充滿誘惑的妖豔之笑。
然而不愧是九島烈，內心全無動搖。
「是四葉閣下的代理啊。難怪年紀輕輕便頗有神采。看來知道我是誰了吧。還是說，報上家門比較好？」
盡管在——並非意味著關係好的——熟人麵前，九島稱其為「真夜」，但在正式場合，對方是與自己對等，同列於十師族的當家人物。稱其為「四葉閣下」，也是表明了將在場的甚至可以當自己孫女的亞夜子視為敵對方。
「不，那種事豈敢勞駕]
九島的眼裏寄宿著符合他意圖的眼神。但即便在此麵前，亞夜子的優雅而同時無畏的態度，也沒有動搖。
[話說迴來閣下，時候不早了，我有一事相商」
雖說真是個性急的態度，但九島老人並未表現出特別的不快。
盡管並不認為時間緊迫，但盡早完成任務的想法卻是相同的。
「說說看？」
「非常感謝」
朝大方點著頭的老人再次行了矯揉造作的一禮之後，亞夜子筆直地抬眼看向老人的眼睛。
「請恕我直言，這邊很清楚閣下是想將封印在此處，被稱為parasite的魔物帶走，老實說，我受當家之命來此的目的，也是將已封印的parasite帶迴去」
「謔哦」
九島的眼中，蘊藏著老而不衰的目光。
完全曝露在其目光之下的亞夜子，盡管表現出一絲畏怯的表情，但立刻又以塗滿了堅決的笑容。
「——幸而此處完成封印的軀殼有兩具。這裏由閣下和我各取其一，請問意下如何？」
亞夜子維持著強勢的笑容，正麵迎向老人的目光，等待著迴答。
不料九島笑了出來。
聲音高揚，很高興似的。
「哎呀哎呀真了不起啊。你似乎還應該隻是中學生吧」
亞夜子並未將自己的年齡告知九島。他的這番言辭，言外之意就是在亞夜子自報姓名之前，老人就已將她的情況查得一清二楚了。
然而這迴，亞夜子沒有動搖的氣息。九島烈即便徹底調查包括自己在內的四葉下屬也不足為奇，她也早已有了這種程度的心理準備。
正如自己知道九島烈會來這裏一樣，這種程度的事對方要是並不知情，倒不如說是難以想象而又不自然的。
「也好。這裏就友好地一人一半吧」
「非常感謝，閣下」
亞夜子表情沒有變化，而心裏卻如釋重負。
她並未對自己的魔法力評價過高。亞夜子雖不像達也那樣隻能使用特定魔法，但也並非深雪那種萬能型的魔法師，不如說她是那種擅長，不擅長明顯一分為二的類型。而且她對於近距離直接戰鬥魔法並不怎麽拿手。與曾被稱為「世界最巧」的魔法師正麵衝突，並不認為自己有勝算。
對於有著兩具獵物的偶然，亞夜子獻上了無言的感激。
而且——
（達也哥哥，托你的福任務似乎能夠順利完成了。）
也不管既沒有達也承諾協助的事實，在此之前也沒有向他請求協助，亞夜子在心中有些厚臉皮地如此呢喃道。
◇◆◇◆◇◆◇
在達也的手臂中，深雪將身體蜷縮成一團。
不管她怎樣懇求，惟獨今天達也不把妹妹從手中放下。深雪作為女性，身材並不特別矮小，體重也與之相應。就算達也經過特別的鍛煉，一直這麽抱著不可能不感覺到沉。然而達也抱住深雪的手臂卻沒有絲毫搖顫。豈止如此，甚至無視嚴重凹凸不平的山地，讓深雪感覺不到搖晃般小心地抱著她。
要是從平時的言行來看，也許會讓人自然地想到，積極試圖肌膚之親的應該是深雪才對。然而，深雪卻連挽住達也的脖子都沒有，隻是將緊握的雙拳貼在自己的胸口，一個勁地忍耐著羞恥心。
沉默是如此難受。
並非痛苦，而是胸口難受。
要是這樣下去，唿吸會停止，連心髒都要破裂了——從旁人看來一定會被人傻眼的說「有什麽大不了的」，但深雪本人卻感覺走投無路般，想要找些話題，在發熱的腦袋裏拚命思考著。
「兄長大人，莉娜她」
其結果，說出口的便是這個話題。
達也對莉娜的關心很不尋常。至少超出了掛慮普通朋友的界限。
正因為明白，所以深雪從內心來說，不太願意在哥哥麵前提起莉娜的話題。
可眼下，除此以外想不出什麽話題。
「嗯？」
「莉娜她會接受兄長大人所說的嗎？」
而且現在，深雪也很在意莉娜的事。
「不知道。我沒理由知道。我也不是她本人啊」
從達也的口吻中可以聽出幾分自嘲之音，也許是感覺到自己多管閑事了吧。
深雪當然知道，哥哥的話絕非單純的多管閑事。即便從深雪的眼光來看，善良耿直的莉娜並不適合軍人。雖然也許並非需要她操心的事，可看著莉娜就會感覺她很危險。
「莉娜也有莉娜的理由吧。自己不能按照自己的想法生活，也並不僅限於她吧」
「即便如此，兄長大人還是伸出了手對吧？這又是為什麽呢？」
「什麽為什麽？」
深雪意識到，話題突然朝想都沒想到過的方向轉移了。就此打住的話也隻有趁現在了，雖然這麽說。
但是，深雪沒有止口。
「兄長大人為什麽想要幫莉娜？難道是對莉娜抱有了什麽特別的感情嗎？」
聽了妹妹的話，達也瞪大了眼睛，但那真的隻有一刹那。
「雖然貌似有諸般誤會]
達也飄蕩出苦笑的氛圍。但他的表情還是很認真的。至少對於妹妹的疑問，他是打算誠實迴答的。
[首先惟獨莉娜，正如深雪所說，和莉娜這樣立場的人交流還是第一次。至今為止雖說是軍隊的人，但盡是和那些比自己年長，選擇了職業軍人這條道路的人打交道]
一個個的，慎重的解開誤會。
[其次，我對莉娜懷有的情感，並非你所想的那種。說實話，隻是覺得莉娜要是脫離stars，對她的將來會有好處，僅此而已。可以的話，不僅脫離軍隊，而且希望她移居這邊。要是能入籍日本，那就再好不過了」
達也的話裏感覺不到虛假。像這樣零距離相互感知對方。要是哥哥的話裏存在絲毫虛偽，深雪有能夠勘破它的自信。
「當然，也並不是沒有同情。某種意義上說，我和莉娜十分相似。用同屬一個範疇來表達或許更好吧]
達也的視線，朝向彼方。
[我也好莉娜也好，都是被放在了『現在的立場』上，事實上，我們沒有選擇。成為一高學生也不能不說是我爭取來的『選擇』，但對莉娜而言，恐怕連這渺小的選項都沒有]
眼神依然看向深雪，但焦點卻在更遙遠的地方。
[總有一天，我要創造出沒有賦予我的選擇，並牢牢把握住它。舍棄分配給我的『角色』，跳出指定給我的舞台。如果莉娜也懷著相同的期望，看在同類之誼的份上，我願意幫她一把」
欲言又止的達也，把焦點拉迴深雪那，露出了尷尬的笑容。
「看起來像是多管閑事，吧？」
達也的語調之所以打亂是有其原因的。
直到剛才為止蜷縮在他手中的深雪，雙手挽住了他的脖子，用快要使人窒息的力氣緊緊抱住。
達也不由得放開了抱托著妹妹的手。
即便如此，也沒有突然使之落下。輕輕地將深雪的身體從腿腳那邊先放手，這或許是烙印在身體裏的無意識的行動吧。
即使腳踩地麵，深雪抱住脖子的雙臂也未曾放開。
「絕不是什麽多管閑事兄長大人的心意，總有一天，不對，在不久的將來，一定會傳達到莉娜的心裏。
莉娜因為這次的事，肯定對現在的自己抱有了疑問。雖然有點單純，但莉娜是個聰明的女孩子。同兄長大人接觸了這麽久，不可能不懷有任何疑問」
「說人單純好過分啊」
深雪抬起頭，達也把手移到她的兩肩。
兄妹撲哧一聲相視而笑，親密地並肩走了起來。
——該說是身為機器，還是該說機器所獨有的把握現場氣氛（？），成了名副其實擺設的pixie，默默地跟在兩人後麵。
◇◆◇◆◇◆◇
當看見這個以後，兄妹間的曖昧氣氛到底還是不得不改變。
最初封印parasite的地點已經人去樓空。
封印的兩具parasite也不知被什麽人給帶走了。
『抱歉，達也同學我沒打算移開視線的』
『達也同學，真對不起』
『達也，請不要責怪柴田同學和光井同學。兩人並沒有放鬆警惕，我可以擔保。我也沒有察覺到，封印完成的『器』被帶走了。明明是我的封印』
「你們三個就不要那麽自責了。我根本不在意」
聽見通信器裏傳來的沮喪之聲，充滿自責之聲和懊悔得咬牙切齒的聲音，達也盡量用明朗的聲音給出了迴答。
『達也同學』
不知為何傳來感激的聲音，大概是誤會了吧。
達也的態度並非掛慮對方的演技，而是真的沒有什麽可在意的
不過還是有些驚訝。
「鷸蚌相爭，漁翁得利。這次隻是對手棋高一著。原本就沒有好好考慮過捉到以後該怎麽辦，不必把這事總放在心上」
正如達也所說，他們並沒有具體想過「捉到以後怎麽辦」。
僅僅隻是籠統地想過「交給幹比古的本家處理」，完全沒想過parasite封印後的利用方法。
在這層意義上，被他們帶走有效利用或許更好。他們大概也不會粗心大意到讓parasite逃走。
（不過，好吧原來早就盯上了嗎？）
「兄長大人？」
也許是誤解了陷入沉默的理由了吧。看著深雪擔心似地發問，達也揮一揮手，表示沒什麽事。
從達也的樣子來看，深雪似乎理解到，估計是想到了犯人是誰。大概是誤以為在使用情報追溯的力量徹查犯人吧。
——實際也使用了「視力」。其結果是，他大體上也能掌握到在此處發生了什麽。
然而在此之前，這裏有「犯人」單方麵留給達也的訊息。他之所以感到四肢無力，主要也是因為這個緣故。
一陣風吹起，尚未迴歸土壤，仍殘留著形態的枯葉隨風卷起。
夜視能力極佳的達也，發現了其中摻雜著的黑色羽毛，恐怕是烏鴉的羽毛。
◇◆◇◆◇◆◇
達也在和艾莉卡·雷歐組合匯合之時，修次也好，拔刀隊也好，都已撤退。
他們互相慰勞，對於發生了什麽都沒有多過問，便踏上了歸途。
pixie就安放在學校的車庫裏。
為了潛入校內，一旦躍過圍牆，就必須再次繞迴正門，費一番工夫，但艾莉卡和雷歐都沒有提出「太麻煩所以先迴去了」。
四人同幹比古他們匯合，成了七人一組，浩浩蕩蕩地離開了學校。
這個時刻又這麽多人，在出校門之際，到底還是受到了來自門衛的懷疑目光。通過抬出預先準備好的借口，隻有這個時間才能做的儀式魔法實驗，以及拜女士們耀眼笑容的威力所賜，並沒有受到特別的盤問便成功離校。
就這樣，一個漫長的夜晚宣告終結。
今晚的事件，為人與魔與魔物在人類世界的陰影中暗鬥的曆史，揭開了嶄新的一幕。而此時的達也，尚無從知曉。
「月之魔法（lunar magic）？」
而即便自己無法使用精神幹涉魔法，但由其引起的結果來推測使用的魔法，憑莉娜的魔法感受能力卻是可以做到的。
所謂月之魔法，在英語圈的魔法師所擁有的精神幹涉係統魔法中，特指進行精神攻擊，給予精神以直接傷害的魔法名稱，是來自係統外魔法中最著名的魔法之一[精神攻擊魔法（luna r strike）]的名稱。
luna strike在精神幹涉係的係統外魔法中，也是罕見的程序公式化了的魔法，stars的「一等星」階在和使用luna strike的魔法師對峙時，為了防範，以掌握其應對策略為目的學習luna strike的術式。
莉娜當然也數度接觸過luna strike，正因有此經驗，對於初次見到的歎息之河，即便無法理解其機理，卻正確地推測出那是給精神以直接而致命打擊的魔法。
還有操縱那個的人是深雪。
「使出如此強大的月之魔法深雪，你不，你們兄妹到底」
莉娜全身無力地坐在地上，愕然地嘀咕著。
決鬥時如果使用了這個魔法的話這樣的想法，尚未在她的意識中明確成形。眼下她的內心正被過於巨大的驚愕所占據。
其實深雪此時也處於相似的狀態。
半身沉浸在忘我的深淵中，將身體依委在達也的懷裏。這邊可是久違地使出了全力，除了使用魔法以外，還第一次看到了達也的視野，被其信息量的龐大弄得頭暈目眩。
關係緊張中的兩人，眼下意識恍惚（？）的這個狀態正是機會。
達也從耳朵上摘下了通信設備，關閉了開關。
「莉娜，剛才看到的，別對他人說起」
俯視的視線，幾分壓低了的聲音，威逼的口吻。
「幹，幹嘛啊，突然」
要在平時的她，這種高壓的措辭定會造成反效果吧。但正如達也料想的那樣，莉娜並非平時的莉娜。
暴露在巨大的壓力中，繃緊的弦承受著過大的負荷，而當眼下的目標消失，便陷入了一種虛脫狀態。用來「勸說」正是再好沒有的狀態了。
「作為交換，關於安潔·天狼星的身份，我發誓保守秘密。此誓約不僅我和深雪，對於今天參與此事的我方全員都適用」
莉娜遲遲沒有做出迴答。
她的眼睛緊緊盯著達也俯視過來的視線。期間，達也領會到，她的思考能力正漸漸恢複。
責任感。
猜疑心。
明哲保身。
自我辯護。
形形色色的思緒閃過莉娜的眼眸，在她心中尋求（心理學意義上的）合理化。達也既沒有精神分析的本領，也沒有精神感應的技藝，因而無法清晰的理解到這一步，卻直覺地感到，莉娜正試圖讓自己接受。
莉娜的糾結並未持續太長時間。
「我沒有否決權對吧？」
「沒那迴事」
盡管達也否定了莉娜滲透著斷念之心的話語，但拒絕的話會怎樣，他卻沒有說。
猜疑孕育出不安。未說出口的話，倒不如說，未說出口這種行為，推了莉娜最後一把。
「好吧你要是能保守秘密，對我來說也不是什麽壞事。
達也和深雪的事我不會說出去反正也不會有誰理會」
最後那句話因為是在嘴裏徑自嘀咕，所以達也沒能聽見。達也也沒再問一遍。
他抱起雙腿還很無力的深雪的身體，對著突然清醒，在手中慌張亂動的妹妹命令道「老實點」，便背向了莉娜。
剛背向她，卻又難以邁出腳步。
在感到可疑的莉娜向達也問話之前，
「莉娜」
相反地，達也叫了莉娜的名字。
「還有什麽事？」
僅從言語表麵判斷，可以認為是急不可耐的話語，可莉娜的聲音卻沒有話語本身那樣不痛快。
值到剛才還被窮追不舍的氣氛，猶如除掉了附體的邪魔一般消失不見了。
「要是莉娜想從stars退役的話」
「誒？」
「要是不再想當軍人的話，我想可以助你一臂之力。不，我自己倒是沒有什麽了不起的力量，隻是認識些能夠提供幫助的熟人而已」
「達也？你，想說些什麽？」
莉娜既沒有怒斥以「多管閑事」，也沒有嘲笑以「別說蠢話了」。
「我可並沒想過脫離satrs並沒想過不當『天狼星』啊」
隻是覺得不可思議般如此迴答道。
「是嗎？」
達也沒有迴頭，隻是迴以簡短的作答，便開始走了起來。
「等等，達也！你為何這麽問！？」
對著大聲叫住自己的莉娜，達也直到最後都沒有迴頭，
「抱歉，說了些奇怪的話」
僅僅留下這句話，便漸漸走遠。
跟隨他的機械人偶當然也沒有朝莉娜迴過頭來。
隻有被達也公主抱的深雪，越過兄長的肩頭，向莉娜投去掛慮的目光。
◇◆◇◆◇◆◇
當達也的身影消失在夜晚的樹蔭之中，莉娜才恍然迴過神來。
注意到自己一動不動地注視著達也的背影，慌忙從地上站起。
為何，自己的目光會追隨達也的背影呢如此這般的想法浮現在腦海中，莉娜猛地搖了搖頭。
（都是因為達也說了奇怪的話啦。一定是這樣）
直至意識到為止，真的隻有眼睛在追隨背影。
而當自覺到自己行為的瞬間，卻察覺到了心跳加速和臉頰發熱。
實際上這隻是單純被自己的思緒所牽引而導致的「誤解」，但作繭自縛的莉娜，卻難以對那樣的自己作客觀冷靜的分析。
當下的她，正身陷類似於吊橋效應的心理狀態。
為了從不存在的「戀慕之心」中分散注意力，什麽都行，總之試圖思考別的事情。其結果自然是被吸引到距離思緒最接近的疑問上。
達也那莫名其妙的提議。
他為何會提出那種事，莉娜再度感到困惑。
處決受到魔物侵襲的同胞時，自己的臉，自己的樣子，看上去太過痛苦嗎？
若是那樣，還真是天大的誤會，莉娜心想。
的確，將槍口對準「自己人」會感到心痛。
（但總比變成魔物活著強，給與寧靜的安息才）
莉娜是認為這才是慈悲。相信這才是本人的救助。
人的，靈魂的尊嚴，是如此高貴之物，自己就是這樣被教導的。
——雖說確實是件令人難過的工作，卻是件必須有什麽人來完成的任務。
——自己並沒有從這種責任中逃離的打算。
——擁有強大魔法力的魔法師落入魔道的話，那麽討伐的任務就必須由最強的魔法師天狼星，亦即隻有由自己來完成。
（隻有自己？）
然而在想也沒想過的地方，莉娜的思緒絆住了。
為了避免出現新的犧牲者，處決失去理智的魔法師。那任務，的確隻有身為最強魔法師的她最為合適。
對此毫無疑問——至今為止。
而如今，卻了解到並不一定是那樣。
即便她不做，也有那兩個人做。
即便不用她背負起痛苦的迴憶，即便不用為殺害同胞的罪惡感所苦，身為外國人的那兩人也會——
（原來是這樣所以我才會迷惘，焦躁不安。）
覺得在最近一個月裏，腦海中一直盤踞不去的疙瘩，仿佛突然雨後見晴天一般消失了。
即便自己不做，也有人會去做。
那對莉娜而言，乃是意料之外的發現。
覺得是決定好了的，覺得是再也無法改變的未來，其實是可以選擇的。一直以來認為的隻有一條道路可以走，但眼前卻突然分出了岔道來——舉個例子的話，那就是，期待與不安。
明明才終於擺脫了一個迷茫，莉娜的意識卻完全陷入了混亂之中。
◇◆◇◆◇◆◇
達也前往之處，正是成功封印了兩具parasite並隨意放置的地方。
然而在他到達之前，已有先到的客人在那裏了。
兩隊人馬麵對麵。
一邊是由臉上烙印著代表歲月痕跡的深深皺紋，卻仍姿態挺拔的老人所率領的一隊黑衣人。
另一邊是由穿著一身奢華的黑色連衣裙，長相可愛的少女所帶領的，果然還是一隊黑衣人。
雖說麵對麵，但也並非充滿敵意地相互對視。至少少女所帶領的一隊人馬，並未表現出對於老人那邊的敵意。也許是身為他們主子的少女，並未對老人抱有敵意的緣故。
少女看著老人的眼神，不如說包含著敬意。——至少表麵看上去是這樣。
「九島閣下，見到您深感榮幸」
麵對老人，少女走上前去，看似優雅的姿態行了屈膝的一禮。然而，盡管優雅，卻並沒有給人以賢淑的印象。以賢淑來評判的話，眼中所寄宿的光芒未免太過強烈。
「我是黑羽亞夜子。忝列四葉末席，乃是替當家·真夜辦事之人」
亞夜子揚起低垂的腦袋，嫣然一笑。
那是具有挑釁，而又充滿誘惑的妖豔之笑。
然而不愧是九島烈，內心全無動搖。
「是四葉閣下的代理啊。難怪年紀輕輕便頗有神采。看來知道我是誰了吧。還是說，報上家門比較好？」
盡管在——並非意味著關係好的——熟人麵前，九島稱其為「真夜」，但在正式場合，對方是與自己對等，同列於十師族的當家人物。稱其為「四葉閣下」，也是表明了將在場的甚至可以當自己孫女的亞夜子視為敵對方。
「不，那種事豈敢勞駕]
九島的眼裏寄宿著符合他意圖的眼神。但即便在此麵前，亞夜子的優雅而同時無畏的態度，也沒有動搖。
[話說迴來閣下，時候不早了，我有一事相商」
雖說真是個性急的態度，但九島老人並未表現出特別的不快。
盡管並不認為時間緊迫，但盡早完成任務的想法卻是相同的。
「說說看？」
「非常感謝」
朝大方點著頭的老人再次行了矯揉造作的一禮之後，亞夜子筆直地抬眼看向老人的眼睛。
「請恕我直言，這邊很清楚閣下是想將封印在此處，被稱為parasite的魔物帶走，老實說，我受當家之命來此的目的，也是將已封印的parasite帶迴去」
「謔哦」
九島的眼中，蘊藏著老而不衰的目光。
完全曝露在其目光之下的亞夜子，盡管表現出一絲畏怯的表情，但立刻又以塗滿了堅決的笑容。
「——幸而此處完成封印的軀殼有兩具。這裏由閣下和我各取其一，請問意下如何？」
亞夜子維持著強勢的笑容，正麵迎向老人的目光，等待著迴答。
不料九島笑了出來。
聲音高揚，很高興似的。
「哎呀哎呀真了不起啊。你似乎還應該隻是中學生吧」
亞夜子並未將自己的年齡告知九島。他的這番言辭，言外之意就是在亞夜子自報姓名之前，老人就已將她的情況查得一清二楚了。
然而這迴，亞夜子沒有動搖的氣息。九島烈即便徹底調查包括自己在內的四葉下屬也不足為奇，她也早已有了這種程度的心理準備。
正如自己知道九島烈會來這裏一樣，這種程度的事對方要是並不知情，倒不如說是難以想象而又不自然的。
「也好。這裏就友好地一人一半吧」
「非常感謝，閣下」
亞夜子表情沒有變化，而心裏卻如釋重負。
她並未對自己的魔法力評價過高。亞夜子雖不像達也那樣隻能使用特定魔法，但也並非深雪那種萬能型的魔法師，不如說她是那種擅長，不擅長明顯一分為二的類型。而且她對於近距離直接戰鬥魔法並不怎麽拿手。與曾被稱為「世界最巧」的魔法師正麵衝突，並不認為自己有勝算。
對於有著兩具獵物的偶然，亞夜子獻上了無言的感激。
而且——
（達也哥哥，托你的福任務似乎能夠順利完成了。）
也不管既沒有達也承諾協助的事實，在此之前也沒有向他請求協助，亞夜子在心中有些厚臉皮地如此呢喃道。
◇◆◇◆◇◆◇
在達也的手臂中，深雪將身體蜷縮成一團。
不管她怎樣懇求，惟獨今天達也不把妹妹從手中放下。深雪作為女性，身材並不特別矮小，體重也與之相應。就算達也經過特別的鍛煉，一直這麽抱著不可能不感覺到沉。然而達也抱住深雪的手臂卻沒有絲毫搖顫。豈止如此，甚至無視嚴重凹凸不平的山地，讓深雪感覺不到搖晃般小心地抱著她。
要是從平時的言行來看，也許會讓人自然地想到，積極試圖肌膚之親的應該是深雪才對。然而，深雪卻連挽住達也的脖子都沒有，隻是將緊握的雙拳貼在自己的胸口，一個勁地忍耐著羞恥心。
沉默是如此難受。
並非痛苦，而是胸口難受。
要是這樣下去，唿吸會停止，連心髒都要破裂了——從旁人看來一定會被人傻眼的說「有什麽大不了的」，但深雪本人卻感覺走投無路般，想要找些話題，在發熱的腦袋裏拚命思考著。
「兄長大人，莉娜她」
其結果，說出口的便是這個話題。
達也對莉娜的關心很不尋常。至少超出了掛慮普通朋友的界限。
正因為明白，所以深雪從內心來說，不太願意在哥哥麵前提起莉娜的話題。
可眼下，除此以外想不出什麽話題。
「嗯？」
「莉娜她會接受兄長大人所說的嗎？」
而且現在，深雪也很在意莉娜的事。
「不知道。我沒理由知道。我也不是她本人啊」
從達也的口吻中可以聽出幾分自嘲之音，也許是感覺到自己多管閑事了吧。
深雪當然知道，哥哥的話絕非單純的多管閑事。即便從深雪的眼光來看，善良耿直的莉娜並不適合軍人。雖然也許並非需要她操心的事，可看著莉娜就會感覺她很危險。
「莉娜也有莉娜的理由吧。自己不能按照自己的想法生活，也並不僅限於她吧」
「即便如此，兄長大人還是伸出了手對吧？這又是為什麽呢？」
「什麽為什麽？」
深雪意識到，話題突然朝想都沒想到過的方向轉移了。就此打住的話也隻有趁現在了，雖然這麽說。
但是，深雪沒有止口。
「兄長大人為什麽想要幫莉娜？難道是對莉娜抱有了什麽特別的感情嗎？」
聽了妹妹的話，達也瞪大了眼睛，但那真的隻有一刹那。
「雖然貌似有諸般誤會]
達也飄蕩出苦笑的氛圍。但他的表情還是很認真的。至少對於妹妹的疑問，他是打算誠實迴答的。
[首先惟獨莉娜，正如深雪所說，和莉娜這樣立場的人交流還是第一次。至今為止雖說是軍隊的人，但盡是和那些比自己年長，選擇了職業軍人這條道路的人打交道]
一個個的，慎重的解開誤會。
[其次，我對莉娜懷有的情感，並非你所想的那種。說實話，隻是覺得莉娜要是脫離stars，對她的將來會有好處，僅此而已。可以的話，不僅脫離軍隊，而且希望她移居這邊。要是能入籍日本，那就再好不過了」
達也的話裏感覺不到虛假。像這樣零距離相互感知對方。要是哥哥的話裏存在絲毫虛偽，深雪有能夠勘破它的自信。
「當然，也並不是沒有同情。某種意義上說，我和莉娜十分相似。用同屬一個範疇來表達或許更好吧]
達也的視線，朝向彼方。
[我也好莉娜也好，都是被放在了『現在的立場』上，事實上，我們沒有選擇。成為一高學生也不能不說是我爭取來的『選擇』，但對莉娜而言，恐怕連這渺小的選項都沒有]
眼神依然看向深雪，但焦點卻在更遙遠的地方。
[總有一天，我要創造出沒有賦予我的選擇，並牢牢把握住它。舍棄分配給我的『角色』，跳出指定給我的舞台。如果莉娜也懷著相同的期望，看在同類之誼的份上，我願意幫她一把」
欲言又止的達也，把焦點拉迴深雪那，露出了尷尬的笑容。
「看起來像是多管閑事，吧？」
達也的語調之所以打亂是有其原因的。
直到剛才為止蜷縮在他手中的深雪，雙手挽住了他的脖子，用快要使人窒息的力氣緊緊抱住。
達也不由得放開了抱托著妹妹的手。
即便如此，也沒有突然使之落下。輕輕地將深雪的身體從腿腳那邊先放手，這或許是烙印在身體裏的無意識的行動吧。
即使腳踩地麵，深雪抱住脖子的雙臂也未曾放開。
「絕不是什麽多管閑事兄長大人的心意，總有一天，不對，在不久的將來，一定會傳達到莉娜的心裏。
莉娜因為這次的事，肯定對現在的自己抱有了疑問。雖然有點單純，但莉娜是個聰明的女孩子。同兄長大人接觸了這麽久，不可能不懷有任何疑問」
「說人單純好過分啊」
深雪抬起頭，達也把手移到她的兩肩。
兄妹撲哧一聲相視而笑，親密地並肩走了起來。
——該說是身為機器，還是該說機器所獨有的把握現場氣氛（？），成了名副其實擺設的pixie，默默地跟在兩人後麵。
◇◆◇◆◇◆◇
當看見這個以後，兄妹間的曖昧氣氛到底還是不得不改變。
最初封印parasite的地點已經人去樓空。
封印的兩具parasite也不知被什麽人給帶走了。
『抱歉，達也同學我沒打算移開視線的』
『達也同學，真對不起』
『達也，請不要責怪柴田同學和光井同學。兩人並沒有放鬆警惕，我可以擔保。我也沒有察覺到，封印完成的『器』被帶走了。明明是我的封印』
「你們三個就不要那麽自責了。我根本不在意」
聽見通信器裏傳來的沮喪之聲，充滿自責之聲和懊悔得咬牙切齒的聲音，達也盡量用明朗的聲音給出了迴答。
『達也同學』
不知為何傳來感激的聲音，大概是誤會了吧。
達也的態度並非掛慮對方的演技，而是真的沒有什麽可在意的
不過還是有些驚訝。
「鷸蚌相爭，漁翁得利。這次隻是對手棋高一著。原本就沒有好好考慮過捉到以後該怎麽辦，不必把這事總放在心上」
正如達也所說，他們並沒有具體想過「捉到以後怎麽辦」。
僅僅隻是籠統地想過「交給幹比古的本家處理」，完全沒想過parasite封印後的利用方法。
在這層意義上，被他們帶走有效利用或許更好。他們大概也不會粗心大意到讓parasite逃走。
（不過，好吧原來早就盯上了嗎？）
「兄長大人？」
也許是誤解了陷入沉默的理由了吧。看著深雪擔心似地發問，達也揮一揮手，表示沒什麽事。
從達也的樣子來看，深雪似乎理解到，估計是想到了犯人是誰。大概是誤以為在使用情報追溯的力量徹查犯人吧。
——實際也使用了「視力」。其結果是，他大體上也能掌握到在此處發生了什麽。
然而在此之前，這裏有「犯人」單方麵留給達也的訊息。他之所以感到四肢無力，主要也是因為這個緣故。
一陣風吹起，尚未迴歸土壤，仍殘留著形態的枯葉隨風卷起。
夜視能力極佳的達也，發現了其中摻雜著的黑色羽毛，恐怕是烏鴉的羽毛。
◇◆◇◆◇◆◇
達也在和艾莉卡·雷歐組合匯合之時，修次也好，拔刀隊也好，都已撤退。
他們互相慰勞，對於發生了什麽都沒有多過問，便踏上了歸途。
pixie就安放在學校的車庫裏。
為了潛入校內，一旦躍過圍牆，就必須再次繞迴正門，費一番工夫，但艾莉卡和雷歐都沒有提出「太麻煩所以先迴去了」。
四人同幹比古他們匯合，成了七人一組，浩浩蕩蕩地離開了學校。
這個時刻又這麽多人，在出校門之際，到底還是受到了來自門衛的懷疑目光。通過抬出預先準備好的借口，隻有這個時間才能做的儀式魔法實驗，以及拜女士們耀眼笑容的威力所賜，並沒有受到特別的盤問便成功離校。
就這樣，一個漫長的夜晚宣告終結。
今晚的事件，為人與魔與魔物在人類世界的陰影中暗鬥的曆史，揭開了嶄新的一幕。而此時的達也，尚無從知曉。