第一章
魔法科高中的劣等生(魔法科高校的劣等生) 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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初校：細菌
二校：cleverchm
【1】 西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室
武士官邸風格的大型傳統建築。
這是四葉本家外表給人的印象。
相較於一般住家，確實很寬敞。形容為「宅邸」也不突兀。
但若是看過七草家或一條家豪宅的人，反倒會驚訝於這座宅邸小而寧靜的質樸風格。
四葉不在乎住處大小。貫徹秘密主義的四葉家，不會大舉邀請訪客入內，大宅邸或許隻會令他們覺得礙事。
即使是母親的娘家，深雪依然抱持這種置身事外的想法，和哥哥穿越厚重的大門。
那一天——後世稱為「灼熱萬聖節」而聞名的日子，至今已過一周。
兄妹之所以來到地圖也沒標記的深山村莊，是基於姨母邀請——實際上是傳喚命令。
兩人被帶到從建築物外觀無法想象的摩登且寬敞的會客室，受命在這裏等待。不是被帶到私人使用的小型會客室，而是通稱「謁見室」的大會客室，代表姨母這次不是以私人身分，是以四葉家當家的身分找他們過來——不過，兩人打從一開始就明白這件事。
不過深雪心想——
上次和哥哥一起被叫到這個房間，是三年前的事。
至今，除了基於慶吊原因邀請親戚齊聚一堂，姨母都不會直接見哥哥。本次即使深雪陪同，姨母也是睽違三年近距離和哥哥相見。
這究竟是好事還是壞事？深雪無從判斷。
「——別擔心。我們和三年前不一樣。」
大概是深雪的不安心情顯露在臉上。達也用力點頭，迴應她窺視般的上揚眼神。
深雪坐在沙發，達也就這麽站在她身旁。
三年前也是這個姿勢。
三年前是站在她的身後。
對……和三年前不一樣。
達也這句話的意思，應該是說他們的實力和三年前不同。兩人的實力確實大幅成長，三年前簡直沒得比。尤其是達也，他的戰鬥力甚至匹敵號稱世界最強魔法師之一的姨母——別名「極東魔王」、「暗夜女王」的四葉真夜。考量魔法的相克性質，如果是一對一，達也穩操勝算。
不過深雪認為，這三年來，除了兩人和姨母的實力差距，還有其他事物改變了。
——那就是哥哥和自己的關係。
——自己對哥哥的心意。
重新在沙發坐好的深雪，意識迴溯到三年前。
【2】 西元二〇九二年八月四日／衝繩那霸機場～恩納瀨良垣別墅
——西元二〇三〇年前後，地球急遽寒冷化，世界的糧食狀況大幅惡化。二〇二〇年代推動的太陽能工廠農業，使得先進國家遭受到的影響有限，但是經濟急遽成長導致人口爆炸的新興工業國家受到重創。
寒冷化與沙漠化同時進行的華北地區，麵對最嚴重的事態。
華北居民們試圖依循民族傳統突破這個難關。也就是以越境殖民——非法偷渡方式。
但俄羅斯不容許非法移民。即使是無人荒野，也徹底排除鳩占鵲巢的非法偷渡。
而且是不惜流血，強硬地驅離。
中國打著人道名義批判俄羅斯，而俄羅斯秉持國際法批判中國。
兩國的對立，並非局限於兩國之間。
一方打著人道名義跨越國境，一方秉持國際法加以排斥。
火種散播到世界各地。
背後的主因，是寒冷化導致糧食不足。
能源資源爭奪戰，成為輔助的要素。
隻要有一點點契機，火種就足以燎原。
西元二〇四五年，第三次世界大戰——二十年世界連續戰爭爆發。
二〇四五年到二〇六五年，是世界各地持續上演大規模國境紛爭的戰亂時代。
沒有任何國家能夠旁觀，是基於真正意義的世界大戰。
大戰結束時，世界人口減少到三十億人，是二〇四五年的三分之一。
俄羅斯再度吸收烏克蘭與白俄羅斯，組成新蘇維埃聯邦（新蘇聯）；中國征服緬甸北部、越南北部、寮國北部與朝鮮半島，組成大亞細亞聯盟（大亞聯盟）；印度與伊朗並吞中亞各國，組成印度、波斯聯邦；usa合並了加拿大以及墨西哥到巴拿馬等各國，組成北美利堅大陸合眾國（usna）。四國版圖各自擴大。相較之下，歐盟各國整合失敗，歐盟分裂為東西兩側；非洲各國半數完全消滅。南美除了巴西，都處於地方政府各自為政的小國分立狀態。
導致世界驟變的二十年戰爭，之所以沒演變成熱核戰爭，歸功於全球魔法師的團結。
西元二〇四六年，「國際魔法協會」成立。
協會成立的目的，是以實力阻止各國使用基於輻射物質打造的武器，以免地球環境受到再也無法恢複的汙染。
隻要是基於「阻止使用核武」的目的，魔法師就獲準脫離國家桎梏，以實力介入紛爭。在最前線上演殺戮場麵的魔法師，也會在觀測到動用核武的征兆時停止鬥爭，不分國籍彼此合力阻止核武的使用。
阻止熱核武的使用，是全世界魔法師第一優先的義務。
本協定——即「國際魔法協會憲章」的管製對象，是會以輻射物質汙染環境的武器。嚴格來說，純粹的核融合彈不在管製範圍。不過以大戰時期的技術水準，必須以小型核分裂彈才能引爆核融合彈，因此該協會最後成功全麵阻止熱核武的使用。
就這樣，長達二十年的戰亂時代，熱核武連一次都沒使用。
國際魔法協會的這項功績獲得了各國認同，在大戰後的世界，也以國際和平機構的身分占有光榮地位——
我聽到通知係上安全帶的廣播後，將書名為《現代史讀本》的魔法師適用教材檔案關閉。教材內容對於剛升上國中的我有點艱深，但這樣比較不會無聊，是好事。
聽說現代飛機並不會因為區區終端機電波妨礙飛行。不過在飛機起降時關閉終端機是傳統禮儀。不隻是我，其他乘客也關閉了。我不打算做出「隻有我違抗常識」這種幼稚的舉動。
覆蓋座位的蛋形安全護罩內側，投射出南方島嶼的即時影像。
看到翠綠的島嶼以及閃耀的大海，就覺得全球寒冷化是虛構的現象。
不過，這是毋庸置疑的事實。
世界氣候在我們誕生之前是暖化，但是在我們身邊，寒冷化的各種遺痕隨處可見。
例如衣著。
不露出肌膚的服裝禮儀，無疑是嚴重寒冷化時代的遺痕。
不過，我也不喜歡裸露肩膀或胸口的衣服（更何況還不適合我），也沒被迫穿上裙擺拖地的長裙，而且我喜歡和服，所以這種禮儀對我無害，完全不會在私底下束縛我。
我思索這種無聊事情時，飛機接近那霸機場。
著陸時幾乎感受不到振動。
我解開隻具備形式意義的安全帶，打開膠囊座位的護罩。
下方的經濟艙，聽說塞入好幾排狹小到會碰到他人手肘的座位，但我無法在這麽近的距離，和素昧平生的人共處一小時。
我等待母親離開座位之後，一起前往艙門。
這是利用暑假的私人家庭旅行。
家庭旅行原本應該都是私人形式，但以我家的狀況，即使是家庭旅行也幾乎不是私人行程，所以我滿心期待，不像我平常的個性。
然而本次旅行不是隻有我和母親兩人，還加上哥哥。這是美中不足之處。
◇ ◇ ◇
走出會員製的機場貴賓休息室，先去領行李的哥哥已經在外麵等待。
哥哥之所以單獨行動，並不是在惡整他。
頭等艙乘客可以優先下機。即使也可以優先領取行李，但還是得等一段時間。考量到行李運送過來的時間，由搭乘經濟艙的哥哥去領取，比較不會浪費時間。
讓哥哥獨自坐經濟艙，也是基於正當理由。
在頭等艙，除了一般的空服員，專職處理危險案件的警備乘員也隨時注意動靜。劫機或自殺恐怖攻擊等犯罪行為，大多發生在警備薄弱的經濟艙。哥哥坐經濟艙是為了以防萬一。
雖說如此——我也知道哥哥被排除在一般家庭的相處模式之外。
走在母親旁邊的我，轉頭看向身後。哥哥像是理所當然般，獨自推著載有我們行李的推車默默跟隨，臉上毫無不滿。
一如往常。
我並不是討厭這位哥哥。
隻是不擅長麵對。
我不曉得他究竟在想什麽。
我不曉得身為家人的他，為何會不以為意地接受這種等同於傭人（應該說完完全全是傭人）的待遇呢？
我知道他擔負這樣的職責。
也知道家裏狀況很特殊。
不過，哥哥和我一樣，還隻是國一的學生。
哥哥四月出生，我是隔年三月出生。
相差一歲的我們就讀相同學年，是兩人出生月份導致的巧合。但哥哥也和我一樣，直到今年三月都是小學生。
明明是這樣，他為何會不以為意地接受妹妹的使喚——
哥哥和我目光相對。
大概是在意我反複迴頭的視線。
「……什麽事？」
我不時偷看，哥哥才會將目光投向我。我的理性明白這一點。
但是，我的嘴巴隻發得出不高興的聲音。
「沒事。」
哥哥以管家服侍女主人般的恭敬語氣迴應。
話中沒有善意或厭惡、沒有兄妹之情或親人之恨、沒有哥哥對妹妹的情感——親情。
「既然這樣，請不要盯著我看。那樣很討厭！」
我知道這樣很不講理。
是我們將哥哥當成傭人，他並非自願。
但我卻向哥哥宣泄任性的煩躁情緒。
「恕屬下失禮。」
哥哥停下腳步，朝我鞠躬。
然後，他比剛才稍微遠離一點，繼續跟在我們身後。
我不禁心想：為什麽？
剛才明明是我的任性。這麽一來，我就是個討人厭的孩子。
——我果然不擅長麵對這位哥哥。
◇ ◇ ◇
我們本次來到的地方，是剛在恩納瀨良垣買下的別墅。我不在意住飯店，但母親不習慣待在人多的地方。父親基於這個理由，急遽安排這個住處。
父親似乎還是老樣子，認為金錢買得到愛情……但這些錢也是迎娶母親才得到的。
那位父親似乎也是年輕時就具備異於常人——想子存量在魔法師界也遠超過標準，是潛力受到高度評價的魔法師……但在現今的魔法技術體係，想子存量不再左右魔法技能的優劣，導致那位父親無法顯露己身潛力，放棄走魔法師之路出人頭地，如今任職於母親家族成立的公司。
基於這樣的緣由，我知道父親在母親麵前有點自卑，但我站在女兒的立場，希望看到他稍微像是父親的可靠模樣。
……我微微搖頭，從腦中趕走無聊的思緒。因為我察覺到，難得來度假一次，受囚於討厭的想法是一件愚蠢的事。
「夫人，歡迎光臨。也很高興深雪與達也一起來。」
在別墅迎接我們的，是先來完成打掃與采買工作的櫻井穗波小姐。
她是母親的守護者。
櫻井小姐直到五年前都是警視廳的特務。她離職時似乎備受慰留，但她任職於警視廳之前，就確定會擔任母親的守護者，進入警視廳是為了學習護衛工作的訣竅。
她是受到基因操作，強化魔法天分而成的調整體魔法師——「櫻」係列第一代。是二十年戰爭末期由研究所打造，出生之前就由四葉買下的魔法師。
不過，這位女性開朗隨和，令人絲毫感受不到這樣的身世。除了盡到守護者的護衛本分，也照顧母親的生活起居大小事。依照她的說法，擔任家管員比較符合她的個性。
原本絕對不會離開護衛對象的守護者，之所以先一步前來別墅，是為了在當地收集情報，也是因為哥哥隨侍於我與母親身旁。既然這樣，我好希望櫻井小姐和哥哥的職責互換——不過哥哥不可能打理生活環境，這樣的安排也在所難免。
「來，請進。麥茶冰好了，還是要為您泡熱茶？」
「謝謝。難得有這個機會，我就享用麥茶吧。」
「好的，我明白了。深雪與達也同樣喝麥茶嗎？」
「好的，謝謝您。」
「勞煩您了。」
說到我唯一對櫻井小姐的不滿，就是她將哥哥視為母親的兒子——我的哥哥對待。
說穿了，這是理所當然。
可是我……做不到這種理所當然的事。
這樣的我，在當時莫名感到不耐煩。
「母親大人，我出去走走。」
剛到別墅就去遊泳似乎有點匆忙，就算這樣，窩在別墅也很可惜，所以我決定去散步。萬座毛太遠了，不太可能徒步前往，但光是悠閑行走在沙灘沿岸的休閑步道，肯定也很舒服。
「深雪，帶達也一起去。」
但我聽到母親的迴應，覺得難得的散步一開始就搞砸了。
其實我很想主張自己一個人散步也沒問題，但我不想害母親無謂地擔心。
「——我明白了。」
光是避免音量太大就沒有餘力。
我深深壓低寬邊草帽，頭也不迴地走到西斜的陽光下。
正如預料，輕拂夏季洋裝裙擺的海風好舒服。
在櫻井小姐協助之下，我從趾尖到眼皮都萬無一失地抹上防曬乳，因此可以毫不在意陽光，以手臂與雙腿感受海風。
褐色乳液包覆的肌膚，即使和當地女孩相比，應該也沒有突兀感。
或許多虧如此，不會在每次和他人擦身而過時接受注目禮，這也使我心情舒暢。
不是我自誇，但我的肌膚不知曬黑為何物，在海灘或這種地方，基於負麵意義很顯眼。
——不，真的不是自誇。
我和小學的朋友去遊泳池的時候，曾經被說「好像雪女」而大受打擊，這份記憶尚未褪色。這種無心之語絕對不是惡整或壞話，所以我更加受到打擊。
應該不是因為色素不足。因為我的發色漆黑到過度的等級。
是因為血統嗎？我的家係在過去五代，應該沒混入白種人血統……但我不曉得更久以前的狀況，所以超隔代遺傳的可能性也不是零。不過，母親在夏天也會稍微曬黑，哥哥則是不曉得該說褐色還是紅褐色，曬到完全看不出原本的膚色，因此我認為無法斷定是血統因素。
「——！」
意識集中在刻意不去意識的事，使我意識到要將視線固定在前方，過度意識到自己不要往後看……究竟在「意識」什麽，連我自己都快混亂了。
豎耳依然聽不到腳步聲，也感受不到氣息——但我根本不會感受他人氣息就是了。
然而隻要迴頭，哥哥鐵定在不遠處跟著我。
因為哥哥是我的守護者。
為什麽不叫作「隨扈」，而是刻意使用「守護者」這麽誇張的稱唿，我至今無法理解原因。但我自認知道四葉的「守護者」和普通「隨扈」有何不同。
隨扈是「工作」，守護者是「使命」。
隨扈賭命保護護衛對象，會得到金錢報酬作為代價。此外也有警界特務這種以護衛當職務的例子，但這種人也會依照職務領取薪水，所以我認為廣義上可以解釋為「以護衛賺取金錢報酬維生的人」。
相對的，守護者沒有金錢報酬。四葉提供食衣住，需要用錢也由四葉支給。但這些錢不是報酬，是維持護衛能力所需的開銷。
極端來說，隨扈是為了吃飯而保護，守護者是為了保護而吃飯。
守護者沒有私生活。他們的一切，都獻給稱為「主人」或「女主人」的護衛對象。
我以及我們，是將這種事當成理所當然的一個家係。若無法當成理所當然，隻有退出一途。我們「四葉」就是如此——但我覺得與其被別人使用「女主人」這種丟臉的方式稱唿，被逐出家門似乎比較好。幸好「主人」或「女主人」的稱唿，不像「守護者」這麽普遍使用。
哥哥在我六歲時成為我的守護者。我的第一位守護者是哥哥，今後應該永不改變。
哥哥的身分不是四葉家當家的外甥，而是四葉家下任當家候選人的守護者。要是我繼任當家的話，哥哥將終其一生都是我的影子。
除非我解除哥哥守護者的職責。
是的，唯有護衛對象主動下令解除其職責，守護者才能免除這項義務，獲準以普通人的身分活下去。
哥哥陪著我。
跟隨在我的身後。
我無法離開他。
他無法逃離我。
束縛他的是我。
逃不掉的是他。
明明隻有我能讓他恢複為平凡的國中生。
那個人——哥哥無法當個平凡的國中生，都是因為我沒解除哥哥的職責。
——我不擅長麵對哥哥。
——我不討厭哥哥。
那麽，我為什麽將哥哥束縛在這種殘酷的處境？
得不出答案。
不知為何，每次試著思考這個問題，我的大腦就無法運作。
我將視線穩穩固定在腳邊，加快腳步而去。
低著頭快步前進的我，忽然被拉住手臂，差點往後倒。
緊接著，我承受來自前方「咚」的一記衝擊，倒在哥哥懷裏。
我沒抱怨哥哥。
剛才是走路沒有好好看著前方的我不對——我差點反射性地怒聲責備，這是未曾預定告訴他人的秘密。
問題在哥哥拉住我之後，我承受來自前方的衝擊。明顯不是我撞人，而是別人撞我。
這應該是可以生氣的場麵。
我讓眼神隱含著怒意往上揚，卻隻看見厚實的肉壁。
我繼續揚起視線。
終於看見從前方撞我的人是何種身分。
對方是衣衫不整，肌膚黝黑的軍裝壯漢——「遺族血統」。
二十年戰爭越演越烈時，駐留在衝繩的美軍（當時還是usa）撤迴到夏威夷，遺留一批孩子。他們大部分不是被父母拋棄，而是父親戰死，不過國家接管美軍基地作為國防軍設施之後，他們大多由該設施收養，就這麽成為軍人。似乎如此。
他們成為勇猛的士兵，漂亮地執行防衛國境的任務，後代也大多從軍。不過，這些軍人的孩子，也就是「第二代」大多品行不良，必須多加小心——這是介紹衝繩觀光的私人網站都會刊載的注意事項。
那名壯漢的身後，有兩個同樣身穿衣衫不整的軍服，體格也大同小異的青年。他們咧嘴露出惡心的笑容。
反射性的憤怒由生理上的恐懼取代。
精神怯懦到連「有必要的話就使用魔法」這種理所當然的對應方式都想不到。
——直到哥哥的背影擋住我的視野。
少年的細瘦背影。
即使如此依然比我寬敞的背。
不知何時，哥哥將我保護在身後。
「啊啊？我們不想和小鬼打交道啊。」
壯漢以徹底瞧不起我們的嘲笑表情，看著哥哥的臉。
哥哥毫無迴應。
「嚇到發不出聲音了是吧？」
「哈，沒種的家夥。耍什麽帥！」
後方的兩人嗤笑、恐嚇哥哥。
憤怒情緒在我內心複蘇。
而且是比剛才更加清晰的形式。
我懊悔著「早知道應該攜帶cad外出」。不經由輔助器具施展魔法，將無法順利拿捏力道。即使是這種對象，要是害他們受重傷，在各方麵很不妙。
要是cad在手邊，就不會任憑這種家夥亂講話了！
我自己也不曉得究竟是對什麽東西激動，就這樣狠狠瞪向擋在哥哥麵前的壯漢。
壯漢看見我，眼睛輕輕眯細。
他的嘴唇動了。
我無從確認他究竟是要笑，還是要說話。
「我不打算要求道歉，所以你們往迴走吧。這樣對彼此都好。」
因為哥哥不像少年會有的沉穩語氣，和完全不像孩子會說的話語，使壯漢繃緊表情。
「——你說什麽？」
極為低沉，如同輕聲細語的詢問。
「你應該有聽到吧？」
欠缺情感，如同自言自語的反問。
男性的雙眼隱含兇惡的光芒。
「給我把腦袋按在地上求饒。如果你現在這麽做，我把你打到瘀青就會放過你。」
「如果你的意思是要我跪伏在地上，那應該是把額頭按在地上，不是腦袋。」
下一秒——
男性毫無暗號或征兆就打向哥哥。
哥哥在同年紀孩子之中還算高大，但終究隻是國中一年級的體格。和眼前的男性相比，正如字麵所述是大人與小孩。
我反射性地閉上雙眼。
響起「啪！」的聲音。
要是哥哥被打的話，位於後方的我也會遭殃——我慢半拍地才想到這件事，並且詫異於這件事沒發生。
我戰戰兢兢地睜開雙眼。
首先映入眼簾的，是露出無法置信的表情而僵在原地的壯漢。
我無須思索他為何露出這種表情。
他的右手伸直到一半。
哥哥以雙手接住他的拳頭。
雖然是單手對雙手，但兩人的體重差距，應該足以抵銷這種事。
壯漢的體重或許是哥哥的兩倍以上。
即使如此，哥哥卻別說退後一步，連半步都沒後退，而且不是卸下攻擊力道，是正麵接住對方加上體重所揮出的拳頭。
他用了魔法？——不，沒這種跡象。
不提學力、體力或運動技能，我在魔法方麵勝過哥哥。我不可能沒察覺他使用魔法。
「有意思……我原本隻想捉弄一下，不過……」
壯漢咧嘴一笑，收迴手臂，將雙拳舉到胸前擺出架式。
拳擊？
空手道？
對格鬥技與武術完全外行的我無法辨別，但我隻隱約明白到一點，就是原本半開玩笑的對方認真起來了。
我甚至忘記逃跑，從那個人的背後觀察壯漢。我不發一語地壓低氣息的時候，聽到那個人出乎意料的話語。
「可以嗎？你接下來會吃不完兜著走。」
為什麽要講得這麽挑釁！
若是正常對打，不可能敵得過對方。
正常來說，應該逃走才對。
不，哥哥的想法無所謂。
我即使扔下哥哥也應該逃走。
——我心裏明明這麽想，身體卻沒有離開哥哥的意思。
「區區小鬼，居然講得出這麽有氣勢的話，啊！」
接下來的光景，我的目光追不上。
我隻知道結果，隻能由此推測發生了什麽事。
男性的左腳往前踏。
哥哥踏出左腳，鑽進對方的雙腳之間。
男性的右手向後拉到肩頭，即將出拳的時候……
哥哥的左拳打在他的胸膛正中央。
兩人距離稍微拉開，肯定不是因為接著要攻擊，是因為攻擊過後的反作用力而彈開。
「咚」一聲像是打太鼓的聲音，肯定是哥哥出拳命中的聲音。
哥哥一收迴踏出去的腳，壯漢的身軀隨即便像是配合這個動作般下沉，雙腳跪地發出聽來很痛的聲音。
壯漢就這麽跪伏著痛苦咳嗽。哥哥俯視他，接著緩緩將目光移向後方的兩人。
他們佇立在原地，動彈不得。
哥哥轉身背對三人。
「迴去吧。」
哥哥扶著我的手臂。
我至此終於察覺，哥哥這句低語是對我說的。
「深雪，發生什麽事了嗎？」
中止散步返家之後，櫻井小姐臉色大變，快步跑向我。
我認為自己臉色沒那麽難看，卻自覺有點蒼白，所以從一開始就放棄打馬虎眼。
「剛才……我們被一群男性纏上了。」
「天啊……！」
櫻井小姐光是這樣似乎就推測出端倪。
她不經意地觀察我全身，應該是在檢查我衣服是否淩亂。
「我沒事。」
雖然有點勉強，但我自認裝出了自然的笑容。
櫻井小姐看到我投以笑容，也迴以鬆一口氣般的笑容。
可是，我的假笑撐不了多久。
因為哥哥救了我——這句話終究沒能從我的口中說出。
我原本投以目光想說出口，然而哥哥卻像是不以為意般，一如往常麵無表情地向櫻井小姐簡單致意。連看都不看我一眼，他就進入深處的房間。
我好不容易裝出來的笑容，似乎隨時會瓦解。
「——我去淋浴衝涼。」
我沒流太多汗，卻以此為借口逃進浴室。
溫熱的水花在肌膚上彈跳。
我甚至忘記去除抗水性乳液，感受著水溫。這是為了暖和差點發抖的身體。
「為什麽……」
蓮蓬頭的水從頭頂淋下。溫熱的水珠滑過臉蛋，在眼角和另一種水珠混合。
「我為什麽在哭……？」
我自己也聽得到這個詫異的聲音。不是哭聲，仿佛置身事外一般。
「我為什麽非哭不可？」
我試著歇斯底裏大喊，卻無人迴應。這裏隻有我一個人。
「為什麽……為什麽……」
傳入耳中的隻有淋浴聲。沒有人迴答我的疑問。
【3】 西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室
「咦？」
從麵對中庭的窗戶看向戶外的達也，不經意地輕唿了一聲。這使得深雪的意識從過去迴歸到現在來了。
「哥哥？」
「是黑羽姐弟。」
妹妹以眼神詢問，達也以略顯驚訝的表情迴應。
「亞夜子與文彌？」
達也隻有略顯驚訝作結，但深雪似乎做不到。她慌張地起身，維持沒站直的姿勢僵住片刻之後，像是改變主意般再度坐下。
「他們似乎正要離開。」
黑羽姐弟走出來的別館，住著他們的奶奶——達也他們兄妹已故爺爺的妹妹，也就是現任當家真夜的姑媽。
黑羽文彌是四葉家下任當家的第二候選人，來向奶奶請安也沒什麽好奇怪。深雪也不是因為他們造訪這裏而驚訝。
「……這是巧合嗎？」
「如果他們知道我們在這裏，應該不會佯裝不知情。」
深雪認為確實如此。
「不曉得算是有緣還是無緣，看來我們注定和他們兩人擦身而過。」
並非完全撞個正著，也不是完全沒有交集。
和哥哥抱持相同想法的深雪，迴憶起那天隻限一晚的近距離交流……
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【1】 西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室
武士官邸風格的大型傳統建築。
這是四葉本家外表給人的印象。
相較於一般住家，確實很寬敞。形容為「宅邸」也不突兀。
但若是看過七草家或一條家豪宅的人，反倒會驚訝於這座宅邸小而寧靜的質樸風格。
四葉不在乎住處大小。貫徹秘密主義的四葉家，不會大舉邀請訪客入內，大宅邸或許隻會令他們覺得礙事。
即使是母親的娘家，深雪依然抱持這種置身事外的想法，和哥哥穿越厚重的大門。
那一天——後世稱為「灼熱萬聖節」而聞名的日子，至今已過一周。
兄妹之所以來到地圖也沒標記的深山村莊，是基於姨母邀請——實際上是傳喚命令。
兩人被帶到從建築物外觀無法想象的摩登且寬敞的會客室，受命在這裏等待。不是被帶到私人使用的小型會客室，而是通稱「謁見室」的大會客室，代表姨母這次不是以私人身分，是以四葉家當家的身分找他們過來——不過，兩人打從一開始就明白這件事。
不過深雪心想——
上次和哥哥一起被叫到這個房間，是三年前的事。
至今，除了基於慶吊原因邀請親戚齊聚一堂，姨母都不會直接見哥哥。本次即使深雪陪同，姨母也是睽違三年近距離和哥哥相見。
這究竟是好事還是壞事？深雪無從判斷。
「——別擔心。我們和三年前不一樣。」
大概是深雪的不安心情顯露在臉上。達也用力點頭，迴應她窺視般的上揚眼神。
深雪坐在沙發，達也就這麽站在她身旁。
三年前也是這個姿勢。
三年前是站在她的身後。
對……和三年前不一樣。
達也這句話的意思，應該是說他們的實力和三年前不同。兩人的實力確實大幅成長，三年前簡直沒得比。尤其是達也，他的戰鬥力甚至匹敵號稱世界最強魔法師之一的姨母——別名「極東魔王」、「暗夜女王」的四葉真夜。考量魔法的相克性質，如果是一對一，達也穩操勝算。
不過深雪認為，這三年來，除了兩人和姨母的實力差距，還有其他事物改變了。
——那就是哥哥和自己的關係。
——自己對哥哥的心意。
重新在沙發坐好的深雪，意識迴溯到三年前。
【2】 西元二〇九二年八月四日／衝繩那霸機場～恩納瀨良垣別墅
——西元二〇三〇年前後，地球急遽寒冷化，世界的糧食狀況大幅惡化。二〇二〇年代推動的太陽能工廠農業，使得先進國家遭受到的影響有限，但是經濟急遽成長導致人口爆炸的新興工業國家受到重創。
寒冷化與沙漠化同時進行的華北地區，麵對最嚴重的事態。
華北居民們試圖依循民族傳統突破這個難關。也就是以越境殖民——非法偷渡方式。
但俄羅斯不容許非法移民。即使是無人荒野，也徹底排除鳩占鵲巢的非法偷渡。
而且是不惜流血，強硬地驅離。
中國打著人道名義批判俄羅斯，而俄羅斯秉持國際法批判中國。
兩國的對立，並非局限於兩國之間。
一方打著人道名義跨越國境，一方秉持國際法加以排斥。
火種散播到世界各地。
背後的主因，是寒冷化導致糧食不足。
能源資源爭奪戰，成為輔助的要素。
隻要有一點點契機，火種就足以燎原。
西元二〇四五年，第三次世界大戰——二十年世界連續戰爭爆發。
二〇四五年到二〇六五年，是世界各地持續上演大規模國境紛爭的戰亂時代。
沒有任何國家能夠旁觀，是基於真正意義的世界大戰。
大戰結束時，世界人口減少到三十億人，是二〇四五年的三分之一。
俄羅斯再度吸收烏克蘭與白俄羅斯，組成新蘇維埃聯邦（新蘇聯）；中國征服緬甸北部、越南北部、寮國北部與朝鮮半島，組成大亞細亞聯盟（大亞聯盟）；印度與伊朗並吞中亞各國，組成印度、波斯聯邦；usa合並了加拿大以及墨西哥到巴拿馬等各國，組成北美利堅大陸合眾國（usna）。四國版圖各自擴大。相較之下，歐盟各國整合失敗，歐盟分裂為東西兩側；非洲各國半數完全消滅。南美除了巴西，都處於地方政府各自為政的小國分立狀態。
導致世界驟變的二十年戰爭，之所以沒演變成熱核戰爭，歸功於全球魔法師的團結。
西元二〇四六年，「國際魔法協會」成立。
協會成立的目的，是以實力阻止各國使用基於輻射物質打造的武器，以免地球環境受到再也無法恢複的汙染。
隻要是基於「阻止使用核武」的目的，魔法師就獲準脫離國家桎梏，以實力介入紛爭。在最前線上演殺戮場麵的魔法師，也會在觀測到動用核武的征兆時停止鬥爭，不分國籍彼此合力阻止核武的使用。
阻止熱核武的使用，是全世界魔法師第一優先的義務。
本協定——即「國際魔法協會憲章」的管製對象，是會以輻射物質汙染環境的武器。嚴格來說，純粹的核融合彈不在管製範圍。不過以大戰時期的技術水準，必須以小型核分裂彈才能引爆核融合彈，因此該協會最後成功全麵阻止熱核武的使用。
就這樣，長達二十年的戰亂時代，熱核武連一次都沒使用。
國際魔法協會的這項功績獲得了各國認同，在大戰後的世界，也以國際和平機構的身分占有光榮地位——
我聽到通知係上安全帶的廣播後，將書名為《現代史讀本》的魔法師適用教材檔案關閉。教材內容對於剛升上國中的我有點艱深，但這樣比較不會無聊，是好事。
聽說現代飛機並不會因為區區終端機電波妨礙飛行。不過在飛機起降時關閉終端機是傳統禮儀。不隻是我，其他乘客也關閉了。我不打算做出「隻有我違抗常識」這種幼稚的舉動。
覆蓋座位的蛋形安全護罩內側，投射出南方島嶼的即時影像。
看到翠綠的島嶼以及閃耀的大海，就覺得全球寒冷化是虛構的現象。
不過，這是毋庸置疑的事實。
世界氣候在我們誕生之前是暖化，但是在我們身邊，寒冷化的各種遺痕隨處可見。
例如衣著。
不露出肌膚的服裝禮儀，無疑是嚴重寒冷化時代的遺痕。
不過，我也不喜歡裸露肩膀或胸口的衣服（更何況還不適合我），也沒被迫穿上裙擺拖地的長裙，而且我喜歡和服，所以這種禮儀對我無害，完全不會在私底下束縛我。
我思索這種無聊事情時，飛機接近那霸機場。
著陸時幾乎感受不到振動。
我解開隻具備形式意義的安全帶，打開膠囊座位的護罩。
下方的經濟艙，聽說塞入好幾排狹小到會碰到他人手肘的座位，但我無法在這麽近的距離，和素昧平生的人共處一小時。
我等待母親離開座位之後，一起前往艙門。
這是利用暑假的私人家庭旅行。
家庭旅行原本應該都是私人形式，但以我家的狀況，即使是家庭旅行也幾乎不是私人行程，所以我滿心期待，不像我平常的個性。
然而本次旅行不是隻有我和母親兩人，還加上哥哥。這是美中不足之處。
◇ ◇ ◇
走出會員製的機場貴賓休息室，先去領行李的哥哥已經在外麵等待。
哥哥之所以單獨行動，並不是在惡整他。
頭等艙乘客可以優先下機。即使也可以優先領取行李，但還是得等一段時間。考量到行李運送過來的時間，由搭乘經濟艙的哥哥去領取，比較不會浪費時間。
讓哥哥獨自坐經濟艙，也是基於正當理由。
在頭等艙，除了一般的空服員，專職處理危險案件的警備乘員也隨時注意動靜。劫機或自殺恐怖攻擊等犯罪行為，大多發生在警備薄弱的經濟艙。哥哥坐經濟艙是為了以防萬一。
雖說如此——我也知道哥哥被排除在一般家庭的相處模式之外。
走在母親旁邊的我，轉頭看向身後。哥哥像是理所當然般，獨自推著載有我們行李的推車默默跟隨，臉上毫無不滿。
一如往常。
我並不是討厭這位哥哥。
隻是不擅長麵對。
我不曉得他究竟在想什麽。
我不曉得身為家人的他，為何會不以為意地接受這種等同於傭人（應該說完完全全是傭人）的待遇呢？
我知道他擔負這樣的職責。
也知道家裏狀況很特殊。
不過，哥哥和我一樣，還隻是國一的學生。
哥哥四月出生，我是隔年三月出生。
相差一歲的我們就讀相同學年，是兩人出生月份導致的巧合。但哥哥也和我一樣，直到今年三月都是小學生。
明明是這樣，他為何會不以為意地接受妹妹的使喚——
哥哥和我目光相對。
大概是在意我反複迴頭的視線。
「……什麽事？」
我不時偷看，哥哥才會將目光投向我。我的理性明白這一點。
但是，我的嘴巴隻發得出不高興的聲音。
「沒事。」
哥哥以管家服侍女主人般的恭敬語氣迴應。
話中沒有善意或厭惡、沒有兄妹之情或親人之恨、沒有哥哥對妹妹的情感——親情。
「既然這樣，請不要盯著我看。那樣很討厭！」
我知道這樣很不講理。
是我們將哥哥當成傭人，他並非自願。
但我卻向哥哥宣泄任性的煩躁情緒。
「恕屬下失禮。」
哥哥停下腳步，朝我鞠躬。
然後，他比剛才稍微遠離一點，繼續跟在我們身後。
我不禁心想：為什麽？
剛才明明是我的任性。這麽一來，我就是個討人厭的孩子。
——我果然不擅長麵對這位哥哥。
◇ ◇ ◇
我們本次來到的地方，是剛在恩納瀨良垣買下的別墅。我不在意住飯店，但母親不習慣待在人多的地方。父親基於這個理由，急遽安排這個住處。
父親似乎還是老樣子，認為金錢買得到愛情……但這些錢也是迎娶母親才得到的。
那位父親似乎也是年輕時就具備異於常人——想子存量在魔法師界也遠超過標準，是潛力受到高度評價的魔法師……但在現今的魔法技術體係，想子存量不再左右魔法技能的優劣，導致那位父親無法顯露己身潛力，放棄走魔法師之路出人頭地，如今任職於母親家族成立的公司。
基於這樣的緣由，我知道父親在母親麵前有點自卑，但我站在女兒的立場，希望看到他稍微像是父親的可靠模樣。
……我微微搖頭，從腦中趕走無聊的思緒。因為我察覺到，難得來度假一次，受囚於討厭的想法是一件愚蠢的事。
「夫人，歡迎光臨。也很高興深雪與達也一起來。」
在別墅迎接我們的，是先來完成打掃與采買工作的櫻井穗波小姐。
她是母親的守護者。
櫻井小姐直到五年前都是警視廳的特務。她離職時似乎備受慰留，但她任職於警視廳之前，就確定會擔任母親的守護者，進入警視廳是為了學習護衛工作的訣竅。
她是受到基因操作，強化魔法天分而成的調整體魔法師——「櫻」係列第一代。是二十年戰爭末期由研究所打造，出生之前就由四葉買下的魔法師。
不過，這位女性開朗隨和，令人絲毫感受不到這樣的身世。除了盡到守護者的護衛本分，也照顧母親的生活起居大小事。依照她的說法，擔任家管員比較符合她的個性。
原本絕對不會離開護衛對象的守護者，之所以先一步前來別墅，是為了在當地收集情報，也是因為哥哥隨侍於我與母親身旁。既然這樣，我好希望櫻井小姐和哥哥的職責互換——不過哥哥不可能打理生活環境，這樣的安排也在所難免。
「來，請進。麥茶冰好了，還是要為您泡熱茶？」
「謝謝。難得有這個機會，我就享用麥茶吧。」
「好的，我明白了。深雪與達也同樣喝麥茶嗎？」
「好的，謝謝您。」
「勞煩您了。」
說到我唯一對櫻井小姐的不滿，就是她將哥哥視為母親的兒子——我的哥哥對待。
說穿了，這是理所當然。
可是我……做不到這種理所當然的事。
這樣的我，在當時莫名感到不耐煩。
「母親大人，我出去走走。」
剛到別墅就去遊泳似乎有點匆忙，就算這樣，窩在別墅也很可惜，所以我決定去散步。萬座毛太遠了，不太可能徒步前往，但光是悠閑行走在沙灘沿岸的休閑步道，肯定也很舒服。
「深雪，帶達也一起去。」
但我聽到母親的迴應，覺得難得的散步一開始就搞砸了。
其實我很想主張自己一個人散步也沒問題，但我不想害母親無謂地擔心。
「——我明白了。」
光是避免音量太大就沒有餘力。
我深深壓低寬邊草帽，頭也不迴地走到西斜的陽光下。
正如預料，輕拂夏季洋裝裙擺的海風好舒服。
在櫻井小姐協助之下，我從趾尖到眼皮都萬無一失地抹上防曬乳，因此可以毫不在意陽光，以手臂與雙腿感受海風。
褐色乳液包覆的肌膚，即使和當地女孩相比，應該也沒有突兀感。
或許多虧如此，不會在每次和他人擦身而過時接受注目禮，這也使我心情舒暢。
不是我自誇，但我的肌膚不知曬黑為何物，在海灘或這種地方，基於負麵意義很顯眼。
——不，真的不是自誇。
我和小學的朋友去遊泳池的時候，曾經被說「好像雪女」而大受打擊，這份記憶尚未褪色。這種無心之語絕對不是惡整或壞話，所以我更加受到打擊。
應該不是因為色素不足。因為我的發色漆黑到過度的等級。
是因為血統嗎？我的家係在過去五代，應該沒混入白種人血統……但我不曉得更久以前的狀況，所以超隔代遺傳的可能性也不是零。不過，母親在夏天也會稍微曬黑，哥哥則是不曉得該說褐色還是紅褐色，曬到完全看不出原本的膚色，因此我認為無法斷定是血統因素。
「——！」
意識集中在刻意不去意識的事，使我意識到要將視線固定在前方，過度意識到自己不要往後看……究竟在「意識」什麽，連我自己都快混亂了。
豎耳依然聽不到腳步聲，也感受不到氣息——但我根本不會感受他人氣息就是了。
然而隻要迴頭，哥哥鐵定在不遠處跟著我。
因為哥哥是我的守護者。
為什麽不叫作「隨扈」，而是刻意使用「守護者」這麽誇張的稱唿，我至今無法理解原因。但我自認知道四葉的「守護者」和普通「隨扈」有何不同。
隨扈是「工作」，守護者是「使命」。
隨扈賭命保護護衛對象，會得到金錢報酬作為代價。此外也有警界特務這種以護衛當職務的例子，但這種人也會依照職務領取薪水，所以我認為廣義上可以解釋為「以護衛賺取金錢報酬維生的人」。
相對的，守護者沒有金錢報酬。四葉提供食衣住，需要用錢也由四葉支給。但這些錢不是報酬，是維持護衛能力所需的開銷。
極端來說，隨扈是為了吃飯而保護，守護者是為了保護而吃飯。
守護者沒有私生活。他們的一切，都獻給稱為「主人」或「女主人」的護衛對象。
我以及我們，是將這種事當成理所當然的一個家係。若無法當成理所當然，隻有退出一途。我們「四葉」就是如此——但我覺得與其被別人使用「女主人」這種丟臉的方式稱唿，被逐出家門似乎比較好。幸好「主人」或「女主人」的稱唿，不像「守護者」這麽普遍使用。
哥哥在我六歲時成為我的守護者。我的第一位守護者是哥哥，今後應該永不改變。
哥哥的身分不是四葉家當家的外甥，而是四葉家下任當家候選人的守護者。要是我繼任當家的話，哥哥將終其一生都是我的影子。
除非我解除哥哥守護者的職責。
是的，唯有護衛對象主動下令解除其職責，守護者才能免除這項義務，獲準以普通人的身分活下去。
哥哥陪著我。
跟隨在我的身後。
我無法離開他。
他無法逃離我。
束縛他的是我。
逃不掉的是他。
明明隻有我能讓他恢複為平凡的國中生。
那個人——哥哥無法當個平凡的國中生，都是因為我沒解除哥哥的職責。
——我不擅長麵對哥哥。
——我不討厭哥哥。
那麽，我為什麽將哥哥束縛在這種殘酷的處境？
得不出答案。
不知為何，每次試著思考這個問題，我的大腦就無法運作。
我將視線穩穩固定在腳邊，加快腳步而去。
低著頭快步前進的我，忽然被拉住手臂，差點往後倒。
緊接著，我承受來自前方「咚」的一記衝擊，倒在哥哥懷裏。
我沒抱怨哥哥。
剛才是走路沒有好好看著前方的我不對——我差點反射性地怒聲責備，這是未曾預定告訴他人的秘密。
問題在哥哥拉住我之後，我承受來自前方的衝擊。明顯不是我撞人，而是別人撞我。
這應該是可以生氣的場麵。
我讓眼神隱含著怒意往上揚，卻隻看見厚實的肉壁。
我繼續揚起視線。
終於看見從前方撞我的人是何種身分。
對方是衣衫不整，肌膚黝黑的軍裝壯漢——「遺族血統」。
二十年戰爭越演越烈時，駐留在衝繩的美軍（當時還是usa）撤迴到夏威夷，遺留一批孩子。他們大部分不是被父母拋棄，而是父親戰死，不過國家接管美軍基地作為國防軍設施之後，他們大多由該設施收養，就這麽成為軍人。似乎如此。
他們成為勇猛的士兵，漂亮地執行防衛國境的任務，後代也大多從軍。不過，這些軍人的孩子，也就是「第二代」大多品行不良，必須多加小心——這是介紹衝繩觀光的私人網站都會刊載的注意事項。
那名壯漢的身後，有兩個同樣身穿衣衫不整的軍服，體格也大同小異的青年。他們咧嘴露出惡心的笑容。
反射性的憤怒由生理上的恐懼取代。
精神怯懦到連「有必要的話就使用魔法」這種理所當然的對應方式都想不到。
——直到哥哥的背影擋住我的視野。
少年的細瘦背影。
即使如此依然比我寬敞的背。
不知何時，哥哥將我保護在身後。
「啊啊？我們不想和小鬼打交道啊。」
壯漢以徹底瞧不起我們的嘲笑表情，看著哥哥的臉。
哥哥毫無迴應。
「嚇到發不出聲音了是吧？」
「哈，沒種的家夥。耍什麽帥！」
後方的兩人嗤笑、恐嚇哥哥。
憤怒情緒在我內心複蘇。
而且是比剛才更加清晰的形式。
我懊悔著「早知道應該攜帶cad外出」。不經由輔助器具施展魔法，將無法順利拿捏力道。即使是這種對象，要是害他們受重傷，在各方麵很不妙。
要是cad在手邊，就不會任憑這種家夥亂講話了！
我自己也不曉得究竟是對什麽東西激動，就這樣狠狠瞪向擋在哥哥麵前的壯漢。
壯漢看見我，眼睛輕輕眯細。
他的嘴唇動了。
我無從確認他究竟是要笑，還是要說話。
「我不打算要求道歉，所以你們往迴走吧。這樣對彼此都好。」
因為哥哥不像少年會有的沉穩語氣，和完全不像孩子會說的話語，使壯漢繃緊表情。
「——你說什麽？」
極為低沉，如同輕聲細語的詢問。
「你應該有聽到吧？」
欠缺情感，如同自言自語的反問。
男性的雙眼隱含兇惡的光芒。
「給我把腦袋按在地上求饒。如果你現在這麽做，我把你打到瘀青就會放過你。」
「如果你的意思是要我跪伏在地上，那應該是把額頭按在地上，不是腦袋。」
下一秒——
男性毫無暗號或征兆就打向哥哥。
哥哥在同年紀孩子之中還算高大，但終究隻是國中一年級的體格。和眼前的男性相比，正如字麵所述是大人與小孩。
我反射性地閉上雙眼。
響起「啪！」的聲音。
要是哥哥被打的話，位於後方的我也會遭殃——我慢半拍地才想到這件事，並且詫異於這件事沒發生。
我戰戰兢兢地睜開雙眼。
首先映入眼簾的，是露出無法置信的表情而僵在原地的壯漢。
我無須思索他為何露出這種表情。
他的右手伸直到一半。
哥哥以雙手接住他的拳頭。
雖然是單手對雙手，但兩人的體重差距，應該足以抵銷這種事。
壯漢的體重或許是哥哥的兩倍以上。
即使如此，哥哥卻別說退後一步，連半步都沒後退，而且不是卸下攻擊力道，是正麵接住對方加上體重所揮出的拳頭。
他用了魔法？——不，沒這種跡象。
不提學力、體力或運動技能，我在魔法方麵勝過哥哥。我不可能沒察覺他使用魔法。
「有意思……我原本隻想捉弄一下，不過……」
壯漢咧嘴一笑，收迴手臂，將雙拳舉到胸前擺出架式。
拳擊？
空手道？
對格鬥技與武術完全外行的我無法辨別，但我隻隱約明白到一點，就是原本半開玩笑的對方認真起來了。
我甚至忘記逃跑，從那個人的背後觀察壯漢。我不發一語地壓低氣息的時候，聽到那個人出乎意料的話語。
「可以嗎？你接下來會吃不完兜著走。」
為什麽要講得這麽挑釁！
若是正常對打，不可能敵得過對方。
正常來說，應該逃走才對。
不，哥哥的想法無所謂。
我即使扔下哥哥也應該逃走。
——我心裏明明這麽想，身體卻沒有離開哥哥的意思。
「區區小鬼，居然講得出這麽有氣勢的話，啊！」
接下來的光景，我的目光追不上。
我隻知道結果，隻能由此推測發生了什麽事。
男性的左腳往前踏。
哥哥踏出左腳，鑽進對方的雙腳之間。
男性的右手向後拉到肩頭，即將出拳的時候……
哥哥的左拳打在他的胸膛正中央。
兩人距離稍微拉開，肯定不是因為接著要攻擊，是因為攻擊過後的反作用力而彈開。
「咚」一聲像是打太鼓的聲音，肯定是哥哥出拳命中的聲音。
哥哥一收迴踏出去的腳，壯漢的身軀隨即便像是配合這個動作般下沉，雙腳跪地發出聽來很痛的聲音。
壯漢就這麽跪伏著痛苦咳嗽。哥哥俯視他，接著緩緩將目光移向後方的兩人。
他們佇立在原地，動彈不得。
哥哥轉身背對三人。
「迴去吧。」
哥哥扶著我的手臂。
我至此終於察覺，哥哥這句低語是對我說的。
「深雪，發生什麽事了嗎？」
中止散步返家之後，櫻井小姐臉色大變，快步跑向我。
我認為自己臉色沒那麽難看，卻自覺有點蒼白，所以從一開始就放棄打馬虎眼。
「剛才……我們被一群男性纏上了。」
「天啊……！」
櫻井小姐光是這樣似乎就推測出端倪。
她不經意地觀察我全身，應該是在檢查我衣服是否淩亂。
「我沒事。」
雖然有點勉強，但我自認裝出了自然的笑容。
櫻井小姐看到我投以笑容，也迴以鬆一口氣般的笑容。
可是，我的假笑撐不了多久。
因為哥哥救了我——這句話終究沒能從我的口中說出。
我原本投以目光想說出口，然而哥哥卻像是不以為意般，一如往常麵無表情地向櫻井小姐簡單致意。連看都不看我一眼，他就進入深處的房間。
我好不容易裝出來的笑容，似乎隨時會瓦解。
「——我去淋浴衝涼。」
我沒流太多汗，卻以此為借口逃進浴室。
溫熱的水花在肌膚上彈跳。
我甚至忘記去除抗水性乳液，感受著水溫。這是為了暖和差點發抖的身體。
「為什麽……」
蓮蓬頭的水從頭頂淋下。溫熱的水珠滑過臉蛋，在眼角和另一種水珠混合。
「我為什麽在哭……？」
我自己也聽得到這個詫異的聲音。不是哭聲，仿佛置身事外一般。
「我為什麽非哭不可？」
我試著歇斯底裏大喊，卻無人迴應。這裏隻有我一個人。
「為什麽……為什麽……」
傳入耳中的隻有淋浴聲。沒有人迴答我的疑問。
【3】 西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室
「咦？」
從麵對中庭的窗戶看向戶外的達也，不經意地輕唿了一聲。這使得深雪的意識從過去迴歸到現在來了。
「哥哥？」
「是黑羽姐弟。」
妹妹以眼神詢問，達也以略顯驚訝的表情迴應。
「亞夜子與文彌？」
達也隻有略顯驚訝作結，但深雪似乎做不到。她慌張地起身，維持沒站直的姿勢僵住片刻之後，像是改變主意般再度坐下。
「他們似乎正要離開。」
黑羽姐弟走出來的別館，住著他們的奶奶——達也他們兄妹已故爺爺的妹妹，也就是現任當家真夜的姑媽。
黑羽文彌是四葉家下任當家的第二候選人，來向奶奶請安也沒什麽好奇怪。深雪也不是因為他們造訪這裏而驚訝。
「……這是巧合嗎？」
「如果他們知道我們在這裏，應該不會佯裝不知情。」
深雪認為確實如此。
「不曉得算是有緣還是無緣，看來我們注定和他們兩人擦身而過。」
並非完全撞個正著，也不是完全沒有交集。
和哥哥抱持相同想法的深雪，迴憶起那天隻限一晚的近距離交流……