結果──
春雪試圖詳細掌握飛行路線的努力，變得不太有意義。
超級公敵末日神特斯卡特利波卡，在載著白之王white cosmos與護衛tinum cavalier的飛馬前導下，從北之丸公園往東，接著再往東南方飛行。飛越銀座、晴海、有明，到了東京灣後，漸漸降低高度──最終降落的地點，是位於過去稱為「中央防波堤填海造陸島」，現在稱為「令和島」的巨大人工島西南區，前年才剛開幕的大規模主題樂園「東京城堡樂園」。
春雪不曾來這裏玩過，但多次透過照片與影片，看過屹立於園區正中央的巨大西洋風城堡。當然這裏是加速世界，所以並不是維持現實世界原有的樣貌，但月光空間裏的建築物，本來就是異國神殿風造型，所以似乎沒有太大的改變。
特斯卡特利波卡一邊從雙腳腳底噴出深紅色的火焰，一邊直線下降，在一陣地鳴聲中，降落在城堡前麵的廣場。城堡樂園的城堡──記得名稱是叫什麽「海姆韋爾特城」──最高的尖塔約有八十公尺高，而特斯卡特利波卡比這座尖塔還高了兩個頭。
春雪仍然被巨人的右手握住，把頭轉到最極限，結果看見晚了一步下降的飛馬，在海姆韋爾特城正前方突出的露台上降落。
首先tinum cavalier下馬，恭恭敬敬地伸出右手，而白之王讓他的手牽起自己纖細的指尖，輕飄飄地下到地上。
春雪本來指望他們兩人就這麽進到室內，但事情當然不會如此發展。白之王將the luminary輕輕一揮，特斯卡特利波卡就伸出本來按在胸前的右手，將春雪移動到露台。
春雪並非沒想過，要在公敵的手掌張開的瞬間，以全速飛行逃走。然而沒有人能保證他跑得掉，而且如果白之王有這個意思，要當場讓春雪陷入無限ek狀態，也是辦得到的。當然東京城堡樂園是東京都心地帶最大規模的遊樂園，所以園區內應該會有傳送門存在，但他當然不可能有時間四處尋找。
因此春雪在特斯卡特利波卡的右手放鬆時，任由虛擬身體往下滑動。雙腳碰到了大理石地磚，但他沒能站穩腳步，就這麽雙腳一軟，坐倒在地。
tinum cavalier隔著非常有騎士風格，造型端正的頭盔，低頭看著癱坐在地的春雪。他用與春雪第一次遭遇時一模一樣，語尾帶著點慵懶餘韻的語氣說：
「你站不起來喔……？」
春雪完全不覺得迴答「是」，他就會伸手來拉，所以生硬地搖了搖頭。
「不，我沒事。」
坦白說，在櫻夢亭修行長達四個月之後，立刻迎來對印堤以及對特斯卡特利波卡的戰鬥，所以切身感受到自己精疲力盡的程度是有史以來最嚴重的一次，但身為黑之團的一員，他不能讓對方看到自己沒出息的模樣。「我在小梅大腿上睡了足足一小時，所以還有力氣動！」他這麽說服自己，拚著一口氣站起來。
春雪盡管一瞬間腳步有些踉蹌，但仍盡力挺直腰杆，正視眼前的cavalier，再看看他身後的white cosmos，然後問起：
「……你們打算，拿我怎麽樣？」
迴答他的不是騎士，而是穿著白色洋裝的聖女。
「嗬嗬，你比傳聞中更急性子呢。在這種狀況下急著要結論，萬一我說要讓你點數全失或對你洗腦，你是打算怎麽辦呢？」
「這……我是會跑啦……」
春雪也隻能這麽迴答，於是說出口，結果cavalier用左手輕輕碰了碰劍柄。
「那……趁現在先砍掉翅膀吧……」
「咦咦！」
從語氣和態度，完全無法判斷他是真心還是嚇唬人。但所幸在他拔劍之前，白之王再度發言了。
「不用擔心，他不會跑的。因為在這裏，可以知道他好想好想知道的秘密。」
「秘……秘密？」
春雪複誦這句話，白之王微笑著對他點頭。
「是啊，你想知道震蕩宇宙與加速研究社的目標究竟是什麽……知道連離開軍團的rose mdy都不知道的，這個世界的真相。」
一聽見這句話。
由於眼前的兩人完全不表現出敵意──甚至連高等級玩家的資料壓都不表露出來，再加上連場大戰的疲勞，讓春雪的意識不由得有些遲緩。但現在他清楚自覺到，自己的意識變得像冰塊一樣冰冷。
眼前這個嬌小而優美的虛擬角色，幾乎讓人覺得隻要輕輕一碰就會讓她的裝甲碎裂，卻為加速世界帶來了多得數不盡的悲劇。
她讓saffron blossom在無限ek中點數全失，製造出讓chrome falcon變成初代disaster的導火線。
對既是「下輩」又是親生妹妹的黑雪公主，給予假的情報，誤導她以突襲的方式，讓上一代紅之王red rider點數全失。
將大量的iss套件散播到加速世界，讓多達數十名超頻連線者墮入心念的黑暗麵。
綁走第二代紅之王scarlet rain，奪走強化外裝「無敵號【invincible】」，創生出災禍之鎧mark2。
將orchid oracle也就是若宮惠當工具利用到底，還將她囚禁在無限製中立空間的東京中城大樓。
然後讓六大軍團的超頻連線者和太陽神印堤戰鬥，並馴服出現的末日神特斯卡特利波卡，企圖一次讓六個王點數全失。
照理說，應該沒有理由能將如此殘忍、如此邪惡的行為正當化。春雪必須迴答「我對這種事情沒有興趣」，立刻對他們兩人挑戰。哪怕會被打得毫無招架之力，哪怕會激怒白之王，陷入無限ek──
看到春雪默默用力握緊雙拳，white cosmos再度露出淡淡的微笑，輕聲說道：
「要鬧脾氣，等聽我說完再鬧也不遲吧？」
「……你要怎麽證明你說的話是真的？你要我怎麽相信連自己的『下輩』都用謊言操縱的你？」
春雪以龜裂的聲音這麽一迴答，tinum cavalier這次真的握住了劍柄。但白之王左手小小一揮，他就再度像雕像似的靜止不動。
white cosmos把右手提著的the luminary掛到腰間，在放置於露台正中央的白皮長沙發坐下。她翹起修長的腿──這舉止與黑雪公主相似得令春雪吃驚──抬頭看著呆呆站在原地的春雪。
「嗬嗬……仔細想想，你就是我獨一無二的『孫輩』了呢。這在加速世界也不稀奇，但倒也讓人挺有些感慨。」
她說話聲調始終透明、柔軟而中立，春雪劇烈搖頭反駁。
「這不重要。黑之王已經沒把你當成『上輩』，所以我和你沒有任何瓜葛。」
「也是，這麽說也沒錯。」
cosmos也不顯得不悅，很乾脆地點頭讚同，繼續說道：
「就算說是上下輩，複製安裝的bb程式當中，連單純的詮釋資料【metadata】都並未包含進去，所以和現實世界的親子不同，完全不會繼承基因資訊。所以我也才會出於心血來潮，把她弄成超頻連線者就是了……」
「……心血來潮……？」
──加速世界的「上下輩」不是那麽馬虎的關係！
春雪拚命忍下想這麽喊迴去的衝動。
無論是身為超頻連線者的價值觀、觀點，還是信條，這一切的一切，他與白之王的差異都太大了。這種隔絕太廣、太深，千言萬語也無從填補。
他轉而用壓低的聲音宣告：
「不管你說什麽，我還是無法相信。而且，即使你想說的『這個世界的真相』真的是真相……你也沒有理由告訴我吧？」
「要這麽說的話，你不覺得我也沒有理由要帶你來這裏嗎？要知道如果我有這個意思，我可以把在場的所有超頻連線者都殺了。特斯卡特利波卡的左手被破壞，是讓我有些吃驚，但對那個怪物來說，這點小事根本算不上什麽傷害。」
「……你騙人。」
春雪這麽喃喃說完，白之王就舉起右手，指向春雪正前方。
「你看。從這裏，就看得見特斯卡特利波卡的體力計量表吧。」
「…………」
春雪生硬地轉頭看去，血色巨人仍然在廣場正中央直立不動。即使站在露台上，距離頭部仍有將近四十公尺，但勉強可以看見浮現在巨人頭上的體力計量表。一看到計量表的段數──
「嗚啊……」
春雪不由得發出沙啞的驚唿。
十段。
神獸【legend】級公敵四聖──梅丹佐是四段。連超級公敵──四神朱雀與青龍也是五段，巨人卻有兩倍之多。
而且計量表隻有第一段減損了少許……即使樂觀估計，也隻減損了一成左右。六大軍團的精銳們，不隻是必殺技，連心念都用上，造成的傷害竟然卻還不到十段計量表合計的百分之一。
春雪說不出話來，背後傳來白之王靜靜說話的聲音。
「你破解的右手『第五月』，以及從左手發出的『第九月【mailhuitontli】』，都隻是全段計量表都還在時就能使用的基本攻擊。即使是這樣，都有那樣的威力了。根據我們的分析，特斯卡特利波卡的總戰鬥力，比四聖與四神全數合計還高。」
「………………」
覺得「不可能」的念頭，被直覺壓垮。平平板板，彷佛隻是一根粗柱子的軀幹，伸出連關節都沒有的手腳，頭部也隻是長橢圓體，造型比起四聖與四神是簡單到了極點，但也因此，更不容分說地令人感受到一種難以言喻的異物感──感受到巨人乃是超脫加速世界定律之物的恐懼。
然而，如果她說比四聖四神全部加給來還強的說法是真的，那就令人冒出一個疑問。
「……為什麽會有這樣的東西存在？所有玩家合力都絕對打不贏的怪物，在遊戲中根本不應該存在。」
春雪將僵硬的身體轉迴來，這麽一問，白之王彷佛早已料到他會這麽問，輕輕聳了聳肩。
「所以才說是『末日神』。隻為了封閉世界而存在的蹂躪者【devastator】。crow，你聽人說過加速世界是如何被創造出來的嗎？」
春雪暫且按下對白之王的敵意，述說起被刻在記憶深處的那個不可思議的故事。
「很久以前，某個虛擬世界裏，發生過像是戰爭的事……graph兄說過，有兩股勢力，為了被關在這世界的being而起了爭端。一方勢力試圖解放being，另一方的勢力試圖加以破壞。戰爭進行到最後，兩名領袖同時抵達了那個世界的係統控製台所在……領袖a試圖以管理員權限破壞being，但這無法辦到，於是試圖永久封印，不讓任何人接觸。他在世界的中心創造出巨大要塞似的迷宮，把being封印在最深處，然後讓八隻守護怪獸鎮守……還讓四隻守門怪獸鎮守迷宮本身。這個迷宮就是現在的禁城，鎮守的怪獸就是八神和四神……我是這麽聽說的。」
春雪閉上嘴，白之王就點點頭，然後輕聲說：「然後呢？」
「什麽然後……？」
「領袖不是有兩個嗎？你所說，不，是graph所說的領袖b，做了什麽？」
「呃……」
春雪把在禁城裏聽到graphite edge所說的話，原原本本重複一遍。
「所以他決定把希望托付到未來。相信遲早有一天，會出現一群強大的戰士，強得足以打倒四隻守門怪物，入侵要塞，把八隻守護怪物也給打倒，將being解放出來──graph兄是這麽說的。」
「……原來如此。原來如此啊。」
看到白之王再度點頭，春雪忽然湧起一股不安，擔心自己是不是將這連白之王都不知道的超重要情報白白泄漏了出去……但白之王絲毫不改超然的氣派，反而迴出春雪意想不到的話。
「不愧是比originator還資深的玩家，知道相當多呢。」
「比originator還資深……？」
春雪無法理解這句話的意思，忍不住盯著她純白的麵罩凝視起來。
originator是「最初的百人」的別稱。是直接由brain burst 2039的設計者，也就是先前提到的領袖b，直接給予bb程式的一百個小孩。照理來說，不可能有比他們更資深的玩家存在。
「請問這話是什麽意思……？」
白之王朝這麽反問的春雪臉上默默看了好一會兒，然後露出淡淡的笑容。
「這已經牽涉到相當核心的內容……繼續說下去真的好嗎？你不是不相信我說的話嗎？」
「啊…………」
春雪反射性地就想用雙手摀住自己的嘴，但勉強忍了下來。他迴溯記憶，翻找為什麽會開始提到加速世界的事情，然後恍然想到，是因為自己對白之王所說的「末日神」這個字眼產生了好奇。
特斯卡特利波卡，強得足以完全毀掉bb2039的遊戲平衡。理由在於這個公敵就是為了封閉這個世界而存在的。white cosmos的說明本身就有虛假之處的可能性非常高，然而……他就是想知道。想知道封閉世界這個不祥的說法意味著什麽。
「…………我聽了再決定相不相信。」
春雪自覺到，到頭來自己還是完全被操弄在手掌心，但還是這麽迴答。
結果white cosmos默默動了動右手。她纖細的手指指向的，是白之王所坐的長沙發斜對麵的一張單人用沙發。春雪正遲疑地心想tinum cavalier都在站著，自己可以坐下嗎，結果一直保持沉默的騎士出聲了。
「那麽我……牽『亞利昂【arion】』迴馬廄去……」
主子輕輕點頭，他就跨上在露台角落待命的飛馬，飛向海姆韋爾特城後方。看來cavalier幫馬取了名字……不，重要的不是這點，而是無限製中立空間的東京城堡樂園，似乎被白之團占領為據點。
拉迴視線一看，白之王仍舉著右手，於是春雪走向了單人座沙發。為了能隨時起身，他隻淺淺坐下，遲疑了好一會兒後問起：
「……你的護衛不見了，這樣好嗎？我聽說你在七王之中最不擅長接近戰，要是我出手攻擊，你要怎麽辦啊……？」
「嗯……也對，如果你身上有劍，我也許多少會提防吧。可是我用心念扭斷你的手，會比你的空手攻擊更快打到。要扭頭也是可以啦。」
白之王若無其事地說完駭人的話，深深靠坐在沙發椅背上。頭上那造型單純卻又流麗的寶冠──神器the luminary的本體──在月光照耀下，反射出閃閃冰冷的光輝。
輝明劍借給拓武後並未取迴，所以春雪的腰間的確空無一物。但即使身上有劍，他也不覺得砍得到……甚至不覺得來得及出鞘。隻用心念就扭斷手或脖子，這句話讓人有些難以置信，但他實在提不起想試試看的念頭。
「對……對不起。」
春雪先低頭道歉，然後再度問出剛才問到一半就中斷的問題。
「那……剛才說到，graph兄是比originator更資深的玩家……請問這是什麽意思？」
「嗯？噢……因為他是『同位體』。」
「啥……？同……同位體……？」
春雪聽不懂意思，張大了嘴，白之王朝他輕輕聳了聳肩膀。
「這件事重要嗎？你不是有更想知道的事情嗎？」
很重要──他是這麽想，但以優先順序來說，的確特斯卡特利波卡的存在理由更重要。
「那……就請談談『末日神』的事……」
春雪抬頭看著在視野右側的廣場上靜止不動的超巨大公敵，說出這句話。cosmos微微點頭，放下翹起的右腳。她雙手交疊在極薄的裙型裝甲上，微微坐起上身看著春雪。
「──好，我就告訴你。」
她宣告的聲調，無論抑揚頓挫或高低都和先前毫無不同，卻讓人覺得溫度微微降低了些。
「剛才你所說的加速世界前史……被隱匿的戰爭，以及被封印的being的故事，幾乎都是事實。未能解放being的領袖b，將希望寄托在未來……這個說法沒有錯。可是，問題是後來……戰爭結束後經過漫長的時間，終於開始運作的三款試作遊戲，俘虜了許多小孩的心。silver crow，就像你熱愛brain burst 2039，先出的《el assault 2038》與後出的《cosmos corrupt 2040》，也都有許多小孩熱愛這些遊戲世界，以及從中誕生的存在。」
聽到這兩個已經不存在的遊戲名稱從白之王的嘴說出的瞬間，春雪意識到過去的記憶再度被喚醒。
上個月月底，他們在梅鄉國中校慶當時斷然進行的五個任務──救出aqua current、攻略梅丹佐第一型態、破iss套件本體、救出被綁走的紅之王，以及擊破災禍之鎧mark2，這一連串漫長戰鬥進行到最後，白之王以觀戰用的替代用虛擬角色闖進黑暗星雲加速會議時，就說過這麽一番話。
說《el assault 2038》與《cosmos corrupt 2040》這兩款遊戲的世界會被封閉，理由就在於兩個世界都太偏頗。說aa2038有著過剩的鬥爭2040則充滿過剩的融合，因此才會滅亡……這番話的真意，春雪到現在都還無法理解。
「……你在闖進梅鄉國中的校慶的時候就說過吧。世界裏過剩的融合和過剩的協調，創造出來的不是加速而是停滯……世界的時間停止了，所以才會滅亡。」
「虧你記得清楚。我的確就是這麽說過，而且這是真的。」
「graph還警告過我，說你的發言大部分都是為了操縱別人而說，所以不要當真。」
「哎呀，是嗎？」
春雪感受著白之王透出的苦笑氣氛，繼續說道：
「可是，至少aa都已經不再營運，這是事實吧？你剛才說的『問題』，就是這件事嗎？就是指和我們一樣愛著這兩個世界的孩子們，所有人的遊戲程式都遭到強製反安裝，失去了記憶……？」
「嗬嗬……」
white cosmos莫名地微微一笑，緩緩搖了搖頭。在她一頭金色長發上嬉戲的月光，往空中灑出純白的粒子。
「你的洞察力相當不錯，但很遺憾的，剛剛這個猜測就大錯特錯。強製反安裝與記憶消除處置，是對點數全失者最大限度的救濟……你試著想像看看。假設你被趕出這個世界，記憶和bb程式都還留著，但你再也無法加速和對戰……這種滋味你應該不想領教吧？」
春雪反射性地差點就要答出「對」，但咬緊牙關忍了下來。
如果隻想到自己，那麽記憶和程式一起全部消失，或許比較輕鬆。但那個時候，就會連和自己並肩作戰至今的同伴們，也都忘得一乾二淨。一想像到黑雪公主、拓武、千百合、楓子、晶、謠、仁子與pard小姐、綸與誌帆子她們……以及梅丹佐，會有什麽樣的感受，他就沒有辦法貿然點頭。
看到春雪僵住不動，cosmos再度透出淡淡的笑容。
「我這個問題問得有點壞心眼了呢。我不會連你這樣的迷惘都否定……可是，如果能夠自己選擇，我確定幾乎所有點數全失的人，都會希望記憶被消除。因為這樣一來，連化為對戰虛擬角色模子的精神創傷，都可以隨著加速世界的記憶一起消失。」
「…………」
春雪腦海中，浮現出失去了bb程式的dusk taker／能美征二那豁達的笑容。本來受到無底的仇恨與支配欲驅使的他，聽說現在就像擺脫了附身的惡靈，拚命念書與參加社團活動。
身為「掠奪者」時的能美，怎麽看都不覺得比現在的能美更幸福。然而，透過某種手段，從點數全失狀態複活的centaurea sentry，就對春雪這麽說過。
「……從我不再是超頻連線者後，就一直懷抱著某種空洞在生活。『想要想起卻一直想不起』……我心中始終有著這種說什麽也填補不了的空白。」
白之王知道折磨點數全失者的這種感覺嗎？明明知道，卻還斷定消除記憶完全是一種救濟嗎？
春雪深深吸氣，吐氣，然後問起：
「既然這樣……既然這樣，你為什麽會被稱為什麽『死靈術師』？為什麽要把照你的基準是得救的人……把dusk taker、red rider，連你們團員orchid oracle，都叫迴加速世界，又帶給他們痛苦？」
春雪問這個問題是有心理準備的。一個弄不好，這可能會激怒白之王，導致她停止對話，又或者會以心念攻擊他。但cosmos絲毫不改變表情──隻是話說迴來，春雪從一開始就完全看不穿她內心所想──隻是把頭微微往左一歪。
「首先我要訂正你的誤會……『死靈術師』這個綽號，由來是我的必殺技『垂憐複生【resurect bypassion】』。那隻是縮短在無限製中立空間死去的虛擬角色等待複活的時間，對點數全失的超頻連線者，當然沒有效果。」
「可……可是，你的部下argon array，在召喚dusk taker前就說過。說白之王的『還魂』不是那麽簡單的，真不知道是跟什麽魔鬼訂了契約，才能施展那樣的力量……這樣的話……」
「哎呀。」
cosmos聽了春雪的反駁，露出了比聽他說起graphite edge的評語時更明顯的苦笑。
「array多嘴的毛病，不管過了幾年都改不過來呢。如果隻是和魔鬼訂契約，就能得到真正的複活能力，那可太劃算了……而且silver crow，你自己不也差不多嗎？」
「咦……？」
「你不是和四聖訂了契約嗎？費盡千辛萬苦，把她從芝公園迷宮拖出來的，明明是我。」
「這……這還不是因為你讓她去鎮守放了iss套件本體的東京中城大樓！」
梅丹佐擁有和人類完全一樣的知性與感情，白之王卻把她當工具利用，這讓春雪湧起對她的怒氣，大聲唿喊。
沒錯──不隻是梅丹佐。white cosmos與加速研究社，把本來他們應該保護、引導的新手超頻連線者wolfram cerberus，也隻當成棋子來利用，拿他作為災禍之鎧mark2附身的媒介。cerberus為了防止自己危害春雪，特意讓超頻點數扣到隻剩下10點，試圖在春雪手下點數全失。
orchid oracle與rose mdy，還有ck lotus也不例外。白之王接二連三背叛這些信賴她的超頻連線者，把他們當成工具，用過就丟。無論有著什麽樣的理由，什麽樣的必然性，這種行徑都絕對是天理不容。
春雪在心中重新有了這樣的體認，以壓低的聲音說：
「……我和梅丹佐不是訂了契約……是變成了朋友。我們是朋友，所以互相幫助。這很奇怪嗎？」
「不奇怪。雖然我覺得你遲早會弄得自己很痛苦……不過這無所謂。總之，關於我剛才說過的三款試作遊戲所麵臨的『問題』，並不是指《el assault》和《cosmos corrupt》的所有玩家記憶被消除。而是在這之前……在遊戲結束時，發生了什麽事。」
「發生了……什麽事……？」
春雪按捺住熾焰般悶燒的憤怒，複誦這句話。
春雪自己在接觸brain burst之前，也曾有過幾次還在玩的網路遊戲停止服務的經驗。理由都是收益惡化，所以在服務即將結束時，玩家人數也都已經減少得相當嚴重，他就佇立在空蕩蕩的城鎮廣場上，聽著伺服器關閉的倒數讀秒。他本來以為，這兩款試作遊戲裏也發生了一樣的事情，然而──
白之王把視線從等她說下去的春雪身上移開，抬頭看向靜止在城堡前麵的特斯卡特利波卡，微微眯起了雙眼。春雪覺得她那像淡粉紅、像淡水藍，又像淡紫色的鏡頭眼裏，似乎有著某種情緒掠過，但這些情緒立刻消逝，恢複了原有的超然光芒。
white cosmos把臉轉迴來後，說道：
「從剛才你……也就是graph稱之為『領袖b』的人物，設計出加速世界的原型，到試作遊戲實際開始營運，花了足足十年的時間。理由首先是為了等待配備『靈魂轉譯科技【soul trantion technology】』的第一款民用裝置──神經連結裝置上市，並等待透過剛出生就佩戴這些裝置，獲得高度stlt適性的孩子們長大。另一個理由，則是為了等待實際管理遊戲的ai達到實用水準……」
「a……ai？brain burst是由ai管理？」
春雪不由得喊出來，然後才想起一陣子前，和軍團夥伴們有過的對話。
那是在──大約十天前的周日，在與綠之團的模擬領土戰爭前，和軍團成員們去到位於澀穀拉文大樓高樓層的遊泳池時發生的事情。黑雪公主與楓子在同一天，預料到「太空」空間將會在遊戲中上線，理由在於七月十四日是「向日葵之日」，也就是以日本第一顆氣象衛星發射升空的日子為由來的紀念日。她們完美地猜中了日子，而黑暗星雲也漂亮地在這場於太空空間中進行的模擬領土戰爭中贏得了勝利，但春雪對於管理者也不由得有了這樣的想法──向日葵之日和太空，也未免太牽強附會了吧。但若說管理者是ai，那麽這種牽強也就挺說得通……至少他會這麽認為。
而且，沒錯，春雪透過災禍之鎧而跟著體驗到的chrome falcon記憶當中，他應該也有著同樣的想法。同樣認為對於超頻連線者們發現的係統漏洞，也就是好賺的技巧，都能以驚人的速度堵死的管理者，搞不好不是人類，而是ai。事實上，他在入侵禁城時用過的「以連續進行短程瞬間移動【閃身飛逝】來越過護城河與城牆」這個手法，轉眼間就因為護城河上空的重力強化而無法再使用。
白之王彷佛再等春雪的震驚化為信服，這時才開口說：
「我也並不是見過管理者，但基本上不會錯。要不是剛才你在北之丸公園礙我的事，我已經升上10級，能夠親眼見證管理者的真麵目了。」
「……不管幾次我都會阻礙你的。」
春雪以生硬的嗓音這麽宣言，然後拉迴了話題。
「假設brain burst的管理者是ai……這和《el assault》還有《cosmos corrupt》結束時發生了事情的說法，有什麽關連？」
「也就是說，這個世界的管理者，就像以前的領袖a與b一樣，並不是全能的神。同時也表示，不使用stlt的既有型ai，是隻會一心一意追求最佳化【optimize】的怪物……」
白之王喃喃說出這幾句神秘的話語後，舉起纖瘦的雙手，做出抓住兩個透明球體似的手勢。
「如果管理ai至少是全能的神，那又還好一些。因為若是那樣，要封閉世界，隻需要奪走所有玩家的程式和記憶就夠了。可是，不是神，就沒有這樣的權限。為了進行強製反安裝與強製消除記憶的處理，首先就必須把所有玩家的點數歸零。於是……」
白之王的雙手緩緩靠近，融合為一個隱形的球體。
「管理ai從一開始就把為了實現這個目的的機製，組進了世界。放進了自己的代理人……一種雖然不是全能，卻擁有超凡力量的處決裝置。」
「處決……裝置？」
春雪先以沙啞的聲音複誦這個兇煞的字眼，然後再度看向特斯卡特利波卡。
細節少得反常的暗紅色巨大身軀，的確不像生物，無機人工物的印象還比較強。但除此之外，並非完全不存在這種造型的公敵，而且──
「……所有公敵不都是這樣嗎？雖然其中也有一些非主動攻擊的家夥，可是公敵差不多都會二話不說地見人就攻擊……」
「可是，不管是什麽樣的公敵，都不是絕對打不倒的吧？連禁城的四神，應該都讓人感受得到打贏的可能性。你在北之丸公園不就說過，說隻要在場的所有人同心協力，應該就連禁城的四神都能夠支配。」
「這……我是說過……」
「可是，特斯卡特利波卡不一樣。即使加速世界的所有超頻連線者合力，仍然連十條體力計量表的一半都打不掉。crow，你認為特斯卡特利波卡的『蛋』──太陽神印堤，隻是漫無目的地在無限製中立空間滾來滾去？」
「……不是嗎？」
「公敵當中，有些種類是會成長的。打倒愈多超頻連線者或其他公敵，能力值就會強化愈多。印堤從加速世界的黎明期，長達八千年的內部時間裏，燒盡了多不勝數的超頻連線者與公敵，不斷培養殼中的特斯卡特利波卡。為了替世界帶來末日……為了在末日來臨時，消滅所有超頻連線者。」
「……………………」
白之王閉上嘴後，春雪仍然好一陣子，什麽話都說不出口。
要結束遊戲，如果單純停掉伺服器，玩家的記憶就會留下。要消除記憶，就必須讓玩家點數全失；要讓玩家點數全失，就隻能透過某些手段來減少。到這裏不至於無法理解，然而──
「……我覺得這個說法，至少有兩個重大的矛盾……」
春雪小聲這麽一說，cosmos就眨了眨鏡頭眼。
「什麽樣的矛盾？」
「首先……製作出特斯卡特利波卡的管理ai，是站在領袖b這邊……也就是為了解放被封印在禁城的being才創造出這款遊戲的這一邊對吧。既然這樣，我覺得隻要用無敵的特斯卡特利波卡去打倒四神，攻進禁城，達成目的就可以了……」
「還有呢？」
「還有另一個矛盾，就是所有超頻連線者合力都無法打倒的特斯卡特利波卡，為什麽你卻能夠馴服？我聽某個人說過，說原則上能夠馴服的公敵，強度都隻到一對一打得倒的程度。如果你一個人就打得贏特斯卡特利波卡，就和剛才的說法矛盾了。」
「……原來如此啊。」
白之王微微點了兩次頭，難得透出遲疑的跡象。她將雙手放在細到極限的腰上交叉，反覆動著右手食指。
「嗯嗯……這是最高層級的核心情報了。也是啦，都到這一步了，要我迴答也行……可是一旦聽了，你將隻剩下兩個選擇喔？」
「……請問是什麽樣的選擇？」
「當然就是和我們合作，或當場點數全失。」
「…………」
春雪一時間什麽話都說不出來，全身僵硬。
要他幫助白之團──幫助加速研究社，那是不可能的，而且他也不能點數全失。然而，要他隻聽到這裏，那又太吊胃口了。
春雪足足悶了三秒鍾以上，正要說出收迴這兩個提問的妥協方案。然而──
白之王突然全身一動，接著看向虛空。
「……說來遺憾，但看來是要下迴待續了。」
「咦……為……為什麽……」
「你的光方【lightcube】──思考用量子迴路，開始進行備份處理了。現實世界中，你的神經連結裝置就要被卸下了。」
「啥……？」
春雪自己都完全無法有自覺的處理，為什麽白之王能夠知覺到？更根本的問題是，為什麽神經連結裝置會──他先震驚地想到這裏，然後才想到這是理所當然的。
多半是黑雪公主從距離北之丸公園最近的傳送門進行超頻登出後，在現實世界中一醒來，就想讓春雪強製斷線。white cosmos有著能夠無視等待時間而強製使人複活的必殺技「垂憐複生」，所以隻要反覆進行複活與攻擊，就能在短時間內奪走大量的點數。若是立場對調，春雪多半也會盡快去解下黑雪公主的神經連結裝置。
雖然不清楚距離實際斷線還有幾秒，但為了同伴們，得盡可能多得到一些情報才行──春雪慌忙想到這裏，白之王卻搶先問起：
「silver crow，你是在現實世界裏，和軍團裏的人一起潛行進來的？」
「咦？是……是啊，和黑雪公主學姊……」
春雪反射性地迴答到這裏，白之王就上身微微後拉。
「……和lotus？在這種時間？你們兩個是這種關係？」
「這種…………啊，不……不是啦！」
春雪急忙喊完，緊接著才總算感覺到。一種隻有世界逐漸遠去似的減速感。
最後聽見的，是白之王沉穩的說話聲。
「我會在一周之內跟你再聯絡。在下次見麵之前，你先決定好要怎麽做。還有……你要知道，一旦你在不是我指定的日期時間擅自潛行進來，一秒鍾後就會死。當然，你的同伴也不例外。」
春雪尚未答話，所有知覺已經被封鎖到黑暗中。
即使睜開眼睛，他一時間仍無法理解眼前的物體是什麽。
模糊的視野漸漸對準焦距，當他能夠認知到那是人臉──黑雪公主的臉──那一瞬間。
「你還好嗎，春雪！」
右肩在喊聲中被人用力搖動。他察覺眼前這對漆黑的眼眸微微沾濕，不由得倒抽一口氣，然後連連點頭。
「還……還好，我沒事。對不起，讓學姊擔心了……」
春雪以沙啞的聲音這麽迴答，急忙想起身，但起不來。因為穿著長t恤的黑雪公主騎在春雪肚子上。
「這……這個，學姊……」
「你真的沒事吧？沒有點數全失吧？」
「那……那當然。豈止沒有全失，我一次都沒死。」
聽到他這麽說，黑雪公主的表情總算微微放鬆，長舒一口氣。
「…………這樣啊。」
她在極近距離點頭迴應，抬起一隻腳，挪到春雪的左側。
有田家的客廳裏，燈全都關著，所以隻有淡淡的光線。春雪進入無限製中立空間，是在淩晨一點三十分，但現在已經過了五點，窗外的天空已經泛起魚肚白。
春雪腹肌用力，正要起身，又從右側聽到新的說話聲。
「呃，這個，請用。」
轉頭一看，跪坐的日下部綸雙手遞出了玻璃杯，春雪立刻感覺一陣口渴，先說聲：「謝謝你，我不客氣了。」然後接過杯子。
一口氣喝完整杯冰涼的水，立刻感受到腦幹慢慢暈開一股酥麻。他自覺到從開始進行太陽神印堤攻略作戰的瞬間，直到剛才神經連結裝置被黑雪公主解下，都一直處在極度的緊張下。
春雪拿著空了的玻璃杯，麵向癱坐不動的黑雪公主，鄭重道歉：
「……對不起，學姊，我那樣輕而易舉就被綁走……」
「不……你沒有任何需要道歉的地方。該道歉的反而是我……我，不，是六王全都差點就要死在一戰定生死的規則下，你救了我們所有人，但我們卻隻能眼睜睜地看著你被抓……」
春雪一聽見這幾句充滿痛苦與悔恨的話，立刻探出上身。
「不……！重要的是，學姊平安從傳送門脫身了。既然能夠達成這個目標，我怎麽樣都劃算！」
「別說傻話了！我可根本不打算犧牲你來讓自己得救！」
兩人在跪坐姿勢下，近得膝蓋幾乎都要碰在一起的距離爭論，結果──
「……所以發生了什麽事？」
就聽見背後傳來這個鎮定的說話聲。
春雪反射性地挺直腰杆，半抬起上身迴頭。
在春雪、黑雪公主與綸所坐的地氈南側，深深坐在沙發上的，是把一頭長發綁成馬尾，身穿背心與短褲的女生。她就是將omega流無遺劍傳授給春雪的「劍鬼」centaurea sentry──鈴川瀨利。
瀨利結束在無限製中立空間裏長達四個月的修行後，將春雪留在「櫻夢亭」，迴到現實世界，所以並不知道印堤攻略作戰的過程與結果。負責傳令給黑雪公主的綸也是一樣。春雪必須把發生的事情，钜細靡遺地說給她們兩人聽。
「呃……」
春雪一邊站起，一邊在腦袋裏整理情報，正要開始說話的瞬間。
「唔……」
背後又傳來說話聲，讓春雪再度迴頭。結果看見同樣站起來的黑雪公主皺起眉頭，手指在空中比劃。
「楓子、謠、晶打來的……不，千百合與拓武，還有仁子、leopard……連休可和累也打來了……」
也就是說，幾乎整個軍團的團員，全都來聯絡黑雪公主。多半就是為了確認春雪的安危，既然這樣，直接打給我不就……春雪先想到這裏，才發現神經連結裝置還握在黑雪公主手上。
「這個，學姊，那就用潛行聊天室，由我來對大家說明，可以請你幫忙把大家連到我們家的vr空間嗎？」
「嗯……也對……」
黑雪公主對春雪的提議表示首肯，卻又立刻大大搖頭。
「不對，你應該立刻充分休息，晚點再說明也還不遲……因為無論silver crow在無限製中立空間內處於什麽樣的狀況，隻要不再度潛行進去，就不會有危險啊。」
的確，春雪不隻是腦子，全身都有種揮之不去的沉重倦怠感。但仔細想想，這實在有些奇妙。進行加速的時候，春雪並不是用自己的大腦，而是用位於主視覺化引擎當中的專用量子迴路來思考，並在超頻登出的瞬間隻讓記憶同步。連疲勞都會帶進現實世界，說來並不合理。
春雪試著這麽說服自己，但眼瞼愈來愈沉重，於是眨了眨眼之後迴答：
「那……不好意思，我就恭敬不如從命了……」
「你可要好好休息啊。」
黑雪公主說完，遞出了春雪的神經連結裝置。春雪用雙手接過，然後轉身麵向綸。
「綸同學，今天也要謝謝你。」
「下次，我也……一起，戰鬥。」
「嗯，靠你了。」
春雪接著看向瀨利，朝她一鞠躬。
「這個……師範，不對，瀨利學姊，就是這麽迴事，所以詳細的狀況說明請容我延後，我隻說兩件事……多虧了瀨利學姊和omega流的『極』，讓我成功砍斷了印堤的本體。」
「是嗎？太好了。」
春雪聽到這太酷勁的迴答，不由得差點苦笑，但隨即繃緊嘴唇，然後說下去。
「還有……雖然隻有一瞬間，但我覺得『合』我也施展出來了。』
這次連瀨利也表情微微一動。淡淡的驚訝──以及微笑。她什麽也不說，點了兩次頭，從沙發上站起。
「那，我迴去了。雖然發生了很多事，但我很開心。」
「謝謝你！」
春雪再度鞠躬，瀨利拍拍他的肩膀，從地板撿起背包，開始走向客廳的門。但黑雪公主立刻伸出左手，讓她留步。
「劍鬼……不，sentry……不，瀨利。」
黑雪公主重叫了兩次，清了清嗓子，才說下去：
「我也要鄭重向你道謝。真的多虧了你的關照……都承蒙你關照了，我就順便說了吧。瀨利，進我們軍團吧。」
「咦！」
發出這聲驚唿的不是瀨利，而是春雪。「centaurea sentry是孤傲的大劍豪」這樣的形象已經深植他腦海中，讓他作夢也想不到要邀瀨利進黑暗星雲，但如果她願意加入，那的確是再靠得住不過。
正當他吞著口水觀望事態發展──
「……黑雪，我以前一再堅拒所有軍團的邀約，你應該不會不記得吧？」
「當然。可是，以前的你，『下輩』是不用說，連徒弟應該都堅持不收。既然可以對一個原則妥協，那麽妥協第二次也不會有多大的差別。」
這番話很有黑雪公主的風格，但未免太直截了當，讓春雪內心大為慌張，擔心會不會激怒瀨利。
瀨利朝比自己矮了些的黑雪公主臉上盯著看了一會兒後──說道：
「這也說得是呢。那我進。」
「咦啊！」
春雪不由得發出傻裏傻氣的驚唿，瀨利與黑雪公主的視線投注在他身上。
「怎麽？crow，你小子討厭我進軍團？」
被瀨利以加速世界裏老氣橫秋的口氣這麽一問，他立刻以全速搖頭。
「怎……怎怎怎怎怎怎麽會呢！這個，我……我非常開心！」
「那就好。」
瀨利點點頭，再度看向黑雪公主。
「我現在關掉了全球網路連線，用直連操作行嗎？」
「當然行。春雪，麻煩你了。」
黑雪公主遞出左手，於是春雪抓起放在矮桌上的xsb傳輸線，衝過去交給她。
兩人的神經連結裝置以有線方式接上後，黑雪公主站著低聲說出「超頻連線」指令。兩人靜止不動隻有一瞬間，立刻又拔去了傳輸線，讓春雪鬆了一口氣。他本來擔心兩人進行加入軍團的操作，會順便來場對戰，但如果開打，應該至少會加速一秒鍾。
黑雪公主與瀨利默默伸出右手，用力握了握手。
這位迴歸加速世界後，還加入了黑暗星雲的資深劍豪，對春雪與綸也點了點頭，隨即瀟灑地開始默默走向客廳的門。
綸戰戰兢兢地，朝她的背影開了口：
「那個……鈴川學姊，請問……你要穿這樣迴去嗎？」
瀨利停下腳步，低頭看了看自己一身背心搭配短褲的打扮，迴過頭來說道：
「有田同學，我要換衣服，借一下洗手間。」
春雪試圖詳細掌握飛行路線的努力，變得不太有意義。
超級公敵末日神特斯卡特利波卡，在載著白之王white cosmos與護衛tinum cavalier的飛馬前導下，從北之丸公園往東，接著再往東南方飛行。飛越銀座、晴海、有明，到了東京灣後，漸漸降低高度──最終降落的地點，是位於過去稱為「中央防波堤填海造陸島」，現在稱為「令和島」的巨大人工島西南區，前年才剛開幕的大規模主題樂園「東京城堡樂園」。
春雪不曾來這裏玩過，但多次透過照片與影片，看過屹立於園區正中央的巨大西洋風城堡。當然這裏是加速世界，所以並不是維持現實世界原有的樣貌，但月光空間裏的建築物，本來就是異國神殿風造型，所以似乎沒有太大的改變。
特斯卡特利波卡一邊從雙腳腳底噴出深紅色的火焰，一邊直線下降，在一陣地鳴聲中，降落在城堡前麵的廣場。城堡樂園的城堡──記得名稱是叫什麽「海姆韋爾特城」──最高的尖塔約有八十公尺高，而特斯卡特利波卡比這座尖塔還高了兩個頭。
春雪仍然被巨人的右手握住，把頭轉到最極限，結果看見晚了一步下降的飛馬，在海姆韋爾特城正前方突出的露台上降落。
首先tinum cavalier下馬，恭恭敬敬地伸出右手，而白之王讓他的手牽起自己纖細的指尖，輕飄飄地下到地上。
春雪本來指望他們兩人就這麽進到室內，但事情當然不會如此發展。白之王將the luminary輕輕一揮，特斯卡特利波卡就伸出本來按在胸前的右手，將春雪移動到露台。
春雪並非沒想過，要在公敵的手掌張開的瞬間，以全速飛行逃走。然而沒有人能保證他跑得掉，而且如果白之王有這個意思，要當場讓春雪陷入無限ek狀態，也是辦得到的。當然東京城堡樂園是東京都心地帶最大規模的遊樂園，所以園區內應該會有傳送門存在，但他當然不可能有時間四處尋找。
因此春雪在特斯卡特利波卡的右手放鬆時，任由虛擬身體往下滑動。雙腳碰到了大理石地磚，但他沒能站穩腳步，就這麽雙腳一軟，坐倒在地。
tinum cavalier隔著非常有騎士風格，造型端正的頭盔，低頭看著癱坐在地的春雪。他用與春雪第一次遭遇時一模一樣，語尾帶著點慵懶餘韻的語氣說：
「你站不起來喔……？」
春雪完全不覺得迴答「是」，他就會伸手來拉，所以生硬地搖了搖頭。
「不，我沒事。」
坦白說，在櫻夢亭修行長達四個月之後，立刻迎來對印堤以及對特斯卡特利波卡的戰鬥，所以切身感受到自己精疲力盡的程度是有史以來最嚴重的一次，但身為黑之團的一員，他不能讓對方看到自己沒出息的模樣。「我在小梅大腿上睡了足足一小時，所以還有力氣動！」他這麽說服自己，拚著一口氣站起來。
春雪盡管一瞬間腳步有些踉蹌，但仍盡力挺直腰杆，正視眼前的cavalier，再看看他身後的white cosmos，然後問起：
「……你們打算，拿我怎麽樣？」
迴答他的不是騎士，而是穿著白色洋裝的聖女。
「嗬嗬，你比傳聞中更急性子呢。在這種狀況下急著要結論，萬一我說要讓你點數全失或對你洗腦，你是打算怎麽辦呢？」
「這……我是會跑啦……」
春雪也隻能這麽迴答，於是說出口，結果cavalier用左手輕輕碰了碰劍柄。
「那……趁現在先砍掉翅膀吧……」
「咦咦！」
從語氣和態度，完全無法判斷他是真心還是嚇唬人。但所幸在他拔劍之前，白之王再度發言了。
「不用擔心，他不會跑的。因為在這裏，可以知道他好想好想知道的秘密。」
「秘……秘密？」
春雪複誦這句話，白之王微笑著對他點頭。
「是啊，你想知道震蕩宇宙與加速研究社的目標究竟是什麽……知道連離開軍團的rose mdy都不知道的，這個世界的真相。」
一聽見這句話。
由於眼前的兩人完全不表現出敵意──甚至連高等級玩家的資料壓都不表露出來，再加上連場大戰的疲勞，讓春雪的意識不由得有些遲緩。但現在他清楚自覺到，自己的意識變得像冰塊一樣冰冷。
眼前這個嬌小而優美的虛擬角色，幾乎讓人覺得隻要輕輕一碰就會讓她的裝甲碎裂，卻為加速世界帶來了多得數不盡的悲劇。
她讓saffron blossom在無限ek中點數全失，製造出讓chrome falcon變成初代disaster的導火線。
對既是「下輩」又是親生妹妹的黑雪公主，給予假的情報，誤導她以突襲的方式，讓上一代紅之王red rider點數全失。
將大量的iss套件散播到加速世界，讓多達數十名超頻連線者墮入心念的黑暗麵。
綁走第二代紅之王scarlet rain，奪走強化外裝「無敵號【invincible】」，創生出災禍之鎧mark2。
將orchid oracle也就是若宮惠當工具利用到底，還將她囚禁在無限製中立空間的東京中城大樓。
然後讓六大軍團的超頻連線者和太陽神印堤戰鬥，並馴服出現的末日神特斯卡特利波卡，企圖一次讓六個王點數全失。
照理說，應該沒有理由能將如此殘忍、如此邪惡的行為正當化。春雪必須迴答「我對這種事情沒有興趣」，立刻對他們兩人挑戰。哪怕會被打得毫無招架之力，哪怕會激怒白之王，陷入無限ek──
看到春雪默默用力握緊雙拳，white cosmos再度露出淡淡的微笑，輕聲說道：
「要鬧脾氣，等聽我說完再鬧也不遲吧？」
「……你要怎麽證明你說的話是真的？你要我怎麽相信連自己的『下輩』都用謊言操縱的你？」
春雪以龜裂的聲音這麽一迴答，tinum cavalier這次真的握住了劍柄。但白之王左手小小一揮，他就再度像雕像似的靜止不動。
white cosmos把右手提著的the luminary掛到腰間，在放置於露台正中央的白皮長沙發坐下。她翹起修長的腿──這舉止與黑雪公主相似得令春雪吃驚──抬頭看著呆呆站在原地的春雪。
「嗬嗬……仔細想想，你就是我獨一無二的『孫輩』了呢。這在加速世界也不稀奇，但倒也讓人挺有些感慨。」
她說話聲調始終透明、柔軟而中立，春雪劇烈搖頭反駁。
「這不重要。黑之王已經沒把你當成『上輩』，所以我和你沒有任何瓜葛。」
「也是，這麽說也沒錯。」
cosmos也不顯得不悅，很乾脆地點頭讚同，繼續說道：
「就算說是上下輩，複製安裝的bb程式當中，連單純的詮釋資料【metadata】都並未包含進去，所以和現實世界的親子不同，完全不會繼承基因資訊。所以我也才會出於心血來潮，把她弄成超頻連線者就是了……」
「……心血來潮……？」
──加速世界的「上下輩」不是那麽馬虎的關係！
春雪拚命忍下想這麽喊迴去的衝動。
無論是身為超頻連線者的價值觀、觀點，還是信條，這一切的一切，他與白之王的差異都太大了。這種隔絕太廣、太深，千言萬語也無從填補。
他轉而用壓低的聲音宣告：
「不管你說什麽，我還是無法相信。而且，即使你想說的『這個世界的真相』真的是真相……你也沒有理由告訴我吧？」
「要這麽說的話，你不覺得我也沒有理由要帶你來這裏嗎？要知道如果我有這個意思，我可以把在場的所有超頻連線者都殺了。特斯卡特利波卡的左手被破壞，是讓我有些吃驚，但對那個怪物來說，這點小事根本算不上什麽傷害。」
「……你騙人。」
春雪這麽喃喃說完，白之王就舉起右手，指向春雪正前方。
「你看。從這裏，就看得見特斯卡特利波卡的體力計量表吧。」
「…………」
春雪生硬地轉頭看去，血色巨人仍然在廣場正中央直立不動。即使站在露台上，距離頭部仍有將近四十公尺，但勉強可以看見浮現在巨人頭上的體力計量表。一看到計量表的段數──
「嗚啊……」
春雪不由得發出沙啞的驚唿。
十段。
神獸【legend】級公敵四聖──梅丹佐是四段。連超級公敵──四神朱雀與青龍也是五段，巨人卻有兩倍之多。
而且計量表隻有第一段減損了少許……即使樂觀估計，也隻減損了一成左右。六大軍團的精銳們，不隻是必殺技，連心念都用上，造成的傷害竟然卻還不到十段計量表合計的百分之一。
春雪說不出話來，背後傳來白之王靜靜說話的聲音。
「你破解的右手『第五月』，以及從左手發出的『第九月【mailhuitontli】』，都隻是全段計量表都還在時就能使用的基本攻擊。即使是這樣，都有那樣的威力了。根據我們的分析，特斯卡特利波卡的總戰鬥力，比四聖與四神全數合計還高。」
「………………」
覺得「不可能」的念頭，被直覺壓垮。平平板板，彷佛隻是一根粗柱子的軀幹，伸出連關節都沒有的手腳，頭部也隻是長橢圓體，造型比起四聖與四神是簡單到了極點，但也因此，更不容分說地令人感受到一種難以言喻的異物感──感受到巨人乃是超脫加速世界定律之物的恐懼。
然而，如果她說比四聖四神全部加給來還強的說法是真的，那就令人冒出一個疑問。
「……為什麽會有這樣的東西存在？所有玩家合力都絕對打不贏的怪物，在遊戲中根本不應該存在。」
春雪將僵硬的身體轉迴來，這麽一問，白之王彷佛早已料到他會這麽問，輕輕聳了聳肩。
「所以才說是『末日神』。隻為了封閉世界而存在的蹂躪者【devastator】。crow，你聽人說過加速世界是如何被創造出來的嗎？」
春雪暫且按下對白之王的敵意，述說起被刻在記憶深處的那個不可思議的故事。
「很久以前，某個虛擬世界裏，發生過像是戰爭的事……graph兄說過，有兩股勢力，為了被關在這世界的being而起了爭端。一方勢力試圖解放being，另一方的勢力試圖加以破壞。戰爭進行到最後，兩名領袖同時抵達了那個世界的係統控製台所在……領袖a試圖以管理員權限破壞being，但這無法辦到，於是試圖永久封印，不讓任何人接觸。他在世界的中心創造出巨大要塞似的迷宮，把being封印在最深處，然後讓八隻守護怪獸鎮守……還讓四隻守門怪獸鎮守迷宮本身。這個迷宮就是現在的禁城，鎮守的怪獸就是八神和四神……我是這麽聽說的。」
春雪閉上嘴，白之王就點點頭，然後輕聲說：「然後呢？」
「什麽然後……？」
「領袖不是有兩個嗎？你所說，不，是graph所說的領袖b，做了什麽？」
「呃……」
春雪把在禁城裏聽到graphite edge所說的話，原原本本重複一遍。
「所以他決定把希望托付到未來。相信遲早有一天，會出現一群強大的戰士，強得足以打倒四隻守門怪物，入侵要塞，把八隻守護怪物也給打倒，將being解放出來──graph兄是這麽說的。」
「……原來如此。原來如此啊。」
看到白之王再度點頭，春雪忽然湧起一股不安，擔心自己是不是將這連白之王都不知道的超重要情報白白泄漏了出去……但白之王絲毫不改超然的氣派，反而迴出春雪意想不到的話。
「不愧是比originator還資深的玩家，知道相當多呢。」
「比originator還資深……？」
春雪無法理解這句話的意思，忍不住盯著她純白的麵罩凝視起來。
originator是「最初的百人」的別稱。是直接由brain burst 2039的設計者，也就是先前提到的領袖b，直接給予bb程式的一百個小孩。照理來說，不可能有比他們更資深的玩家存在。
「請問這話是什麽意思……？」
白之王朝這麽反問的春雪臉上默默看了好一會兒，然後露出淡淡的笑容。
「這已經牽涉到相當核心的內容……繼續說下去真的好嗎？你不是不相信我說的話嗎？」
「啊…………」
春雪反射性地就想用雙手摀住自己的嘴，但勉強忍了下來。他迴溯記憶，翻找為什麽會開始提到加速世界的事情，然後恍然想到，是因為自己對白之王所說的「末日神」這個字眼產生了好奇。
特斯卡特利波卡，強得足以完全毀掉bb2039的遊戲平衡。理由在於這個公敵就是為了封閉這個世界而存在的。white cosmos的說明本身就有虛假之處的可能性非常高，然而……他就是想知道。想知道封閉世界這個不祥的說法意味著什麽。
「…………我聽了再決定相不相信。」
春雪自覺到，到頭來自己還是完全被操弄在手掌心，但還是這麽迴答。
結果white cosmos默默動了動右手。她纖細的手指指向的，是白之王所坐的長沙發斜對麵的一張單人用沙發。春雪正遲疑地心想tinum cavalier都在站著，自己可以坐下嗎，結果一直保持沉默的騎士出聲了。
「那麽我……牽『亞利昂【arion】』迴馬廄去……」
主子輕輕點頭，他就跨上在露台角落待命的飛馬，飛向海姆韋爾特城後方。看來cavalier幫馬取了名字……不，重要的不是這點，而是無限製中立空間的東京城堡樂園，似乎被白之團占領為據點。
拉迴視線一看，白之王仍舉著右手，於是春雪走向了單人座沙發。為了能隨時起身，他隻淺淺坐下，遲疑了好一會兒後問起：
「……你的護衛不見了，這樣好嗎？我聽說你在七王之中最不擅長接近戰，要是我出手攻擊，你要怎麽辦啊……？」
「嗯……也對，如果你身上有劍，我也許多少會提防吧。可是我用心念扭斷你的手，會比你的空手攻擊更快打到。要扭頭也是可以啦。」
白之王若無其事地說完駭人的話，深深靠坐在沙發椅背上。頭上那造型單純卻又流麗的寶冠──神器the luminary的本體──在月光照耀下，反射出閃閃冰冷的光輝。
輝明劍借給拓武後並未取迴，所以春雪的腰間的確空無一物。但即使身上有劍，他也不覺得砍得到……甚至不覺得來得及出鞘。隻用心念就扭斷手或脖子，這句話讓人有些難以置信，但他實在提不起想試試看的念頭。
「對……對不起。」
春雪先低頭道歉，然後再度問出剛才問到一半就中斷的問題。
「那……剛才說到，graph兄是比originator更資深的玩家……請問這是什麽意思？」
「嗯？噢……因為他是『同位體』。」
「啥……？同……同位體……？」
春雪聽不懂意思，張大了嘴，白之王朝他輕輕聳了聳肩膀。
「這件事重要嗎？你不是有更想知道的事情嗎？」
很重要──他是這麽想，但以優先順序來說，的確特斯卡特利波卡的存在理由更重要。
「那……就請談談『末日神』的事……」
春雪抬頭看著在視野右側的廣場上靜止不動的超巨大公敵，說出這句話。cosmos微微點頭，放下翹起的右腳。她雙手交疊在極薄的裙型裝甲上，微微坐起上身看著春雪。
「──好，我就告訴你。」
她宣告的聲調，無論抑揚頓挫或高低都和先前毫無不同，卻讓人覺得溫度微微降低了些。
「剛才你所說的加速世界前史……被隱匿的戰爭，以及被封印的being的故事，幾乎都是事實。未能解放being的領袖b，將希望寄托在未來……這個說法沒有錯。可是，問題是後來……戰爭結束後經過漫長的時間，終於開始運作的三款試作遊戲，俘虜了許多小孩的心。silver crow，就像你熱愛brain burst 2039，先出的《el assault 2038》與後出的《cosmos corrupt 2040》，也都有許多小孩熱愛這些遊戲世界，以及從中誕生的存在。」
聽到這兩個已經不存在的遊戲名稱從白之王的嘴說出的瞬間，春雪意識到過去的記憶再度被喚醒。
上個月月底，他們在梅鄉國中校慶當時斷然進行的五個任務──救出aqua current、攻略梅丹佐第一型態、破iss套件本體、救出被綁走的紅之王，以及擊破災禍之鎧mark2，這一連串漫長戰鬥進行到最後，白之王以觀戰用的替代用虛擬角色闖進黑暗星雲加速會議時，就說過這麽一番話。
說《el assault 2038》與《cosmos corrupt 2040》這兩款遊戲的世界會被封閉，理由就在於兩個世界都太偏頗。說aa2038有著過剩的鬥爭2040則充滿過剩的融合，因此才會滅亡……這番話的真意，春雪到現在都還無法理解。
「……你在闖進梅鄉國中的校慶的時候就說過吧。世界裏過剩的融合和過剩的協調，創造出來的不是加速而是停滯……世界的時間停止了，所以才會滅亡。」
「虧你記得清楚。我的確就是這麽說過，而且這是真的。」
「graph還警告過我，說你的發言大部分都是為了操縱別人而說，所以不要當真。」
「哎呀，是嗎？」
春雪感受著白之王透出的苦笑氣氛，繼續說道：
「可是，至少aa都已經不再營運，這是事實吧？你剛才說的『問題』，就是這件事嗎？就是指和我們一樣愛著這兩個世界的孩子們，所有人的遊戲程式都遭到強製反安裝，失去了記憶……？」
「嗬嗬……」
white cosmos莫名地微微一笑，緩緩搖了搖頭。在她一頭金色長發上嬉戲的月光，往空中灑出純白的粒子。
「你的洞察力相當不錯，但很遺憾的，剛剛這個猜測就大錯特錯。強製反安裝與記憶消除處置，是對點數全失者最大限度的救濟……你試著想像看看。假設你被趕出這個世界，記憶和bb程式都還留著，但你再也無法加速和對戰……這種滋味你應該不想領教吧？」
春雪反射性地差點就要答出「對」，但咬緊牙關忍了下來。
如果隻想到自己，那麽記憶和程式一起全部消失，或許比較輕鬆。但那個時候，就會連和自己並肩作戰至今的同伴們，也都忘得一乾二淨。一想像到黑雪公主、拓武、千百合、楓子、晶、謠、仁子與pard小姐、綸與誌帆子她們……以及梅丹佐，會有什麽樣的感受，他就沒有辦法貿然點頭。
看到春雪僵住不動，cosmos再度透出淡淡的笑容。
「我這個問題問得有點壞心眼了呢。我不會連你這樣的迷惘都否定……可是，如果能夠自己選擇，我確定幾乎所有點數全失的人，都會希望記憶被消除。因為這樣一來，連化為對戰虛擬角色模子的精神創傷，都可以隨著加速世界的記憶一起消失。」
「…………」
春雪腦海中，浮現出失去了bb程式的dusk taker／能美征二那豁達的笑容。本來受到無底的仇恨與支配欲驅使的他，聽說現在就像擺脫了附身的惡靈，拚命念書與參加社團活動。
身為「掠奪者」時的能美，怎麽看都不覺得比現在的能美更幸福。然而，透過某種手段，從點數全失狀態複活的centaurea sentry，就對春雪這麽說過。
「……從我不再是超頻連線者後，就一直懷抱著某種空洞在生活。『想要想起卻一直想不起』……我心中始終有著這種說什麽也填補不了的空白。」
白之王知道折磨點數全失者的這種感覺嗎？明明知道，卻還斷定消除記憶完全是一種救濟嗎？
春雪深深吸氣，吐氣，然後問起：
「既然這樣……既然這樣，你為什麽會被稱為什麽『死靈術師』？為什麽要把照你的基準是得救的人……把dusk taker、red rider，連你們團員orchid oracle，都叫迴加速世界，又帶給他們痛苦？」
春雪問這個問題是有心理準備的。一個弄不好，這可能會激怒白之王，導致她停止對話，又或者會以心念攻擊他。但cosmos絲毫不改變表情──隻是話說迴來，春雪從一開始就完全看不穿她內心所想──隻是把頭微微往左一歪。
「首先我要訂正你的誤會……『死靈術師』這個綽號，由來是我的必殺技『垂憐複生【resurect bypassion】』。那隻是縮短在無限製中立空間死去的虛擬角色等待複活的時間，對點數全失的超頻連線者，當然沒有效果。」
「可……可是，你的部下argon array，在召喚dusk taker前就說過。說白之王的『還魂』不是那麽簡單的，真不知道是跟什麽魔鬼訂了契約，才能施展那樣的力量……這樣的話……」
「哎呀。」
cosmos聽了春雪的反駁，露出了比聽他說起graphite edge的評語時更明顯的苦笑。
「array多嘴的毛病，不管過了幾年都改不過來呢。如果隻是和魔鬼訂契約，就能得到真正的複活能力，那可太劃算了……而且silver crow，你自己不也差不多嗎？」
「咦……？」
「你不是和四聖訂了契約嗎？費盡千辛萬苦，把她從芝公園迷宮拖出來的，明明是我。」
「這……這還不是因為你讓她去鎮守放了iss套件本體的東京中城大樓！」
梅丹佐擁有和人類完全一樣的知性與感情，白之王卻把她當工具利用，這讓春雪湧起對她的怒氣，大聲唿喊。
沒錯──不隻是梅丹佐。white cosmos與加速研究社，把本來他們應該保護、引導的新手超頻連線者wolfram cerberus，也隻當成棋子來利用，拿他作為災禍之鎧mark2附身的媒介。cerberus為了防止自己危害春雪，特意讓超頻點數扣到隻剩下10點，試圖在春雪手下點數全失。
orchid oracle與rose mdy，還有ck lotus也不例外。白之王接二連三背叛這些信賴她的超頻連線者，把他們當成工具，用過就丟。無論有著什麽樣的理由，什麽樣的必然性，這種行徑都絕對是天理不容。
春雪在心中重新有了這樣的體認，以壓低的聲音說：
「……我和梅丹佐不是訂了契約……是變成了朋友。我們是朋友，所以互相幫助。這很奇怪嗎？」
「不奇怪。雖然我覺得你遲早會弄得自己很痛苦……不過這無所謂。總之，關於我剛才說過的三款試作遊戲所麵臨的『問題』，並不是指《el assault》和《cosmos corrupt》的所有玩家記憶被消除。而是在這之前……在遊戲結束時，發生了什麽事。」
「發生了……什麽事……？」
春雪按捺住熾焰般悶燒的憤怒，複誦這句話。
春雪自己在接觸brain burst之前，也曾有過幾次還在玩的網路遊戲停止服務的經驗。理由都是收益惡化，所以在服務即將結束時，玩家人數也都已經減少得相當嚴重，他就佇立在空蕩蕩的城鎮廣場上，聽著伺服器關閉的倒數讀秒。他本來以為，這兩款試作遊戲裏也發生了一樣的事情，然而──
白之王把視線從等她說下去的春雪身上移開，抬頭看向靜止在城堡前麵的特斯卡特利波卡，微微眯起了雙眼。春雪覺得她那像淡粉紅、像淡水藍，又像淡紫色的鏡頭眼裏，似乎有著某種情緒掠過，但這些情緒立刻消逝，恢複了原有的超然光芒。
white cosmos把臉轉迴來後，說道：
「從剛才你……也就是graph稱之為『領袖b』的人物，設計出加速世界的原型，到試作遊戲實際開始營運，花了足足十年的時間。理由首先是為了等待配備『靈魂轉譯科技【soul trantion technology】』的第一款民用裝置──神經連結裝置上市，並等待透過剛出生就佩戴這些裝置，獲得高度stlt適性的孩子們長大。另一個理由，則是為了等待實際管理遊戲的ai達到實用水準……」
「a……ai？brain burst是由ai管理？」
春雪不由得喊出來，然後才想起一陣子前，和軍團夥伴們有過的對話。
那是在──大約十天前的周日，在與綠之團的模擬領土戰爭前，和軍團成員們去到位於澀穀拉文大樓高樓層的遊泳池時發生的事情。黑雪公主與楓子在同一天，預料到「太空」空間將會在遊戲中上線，理由在於七月十四日是「向日葵之日」，也就是以日本第一顆氣象衛星發射升空的日子為由來的紀念日。她們完美地猜中了日子，而黑暗星雲也漂亮地在這場於太空空間中進行的模擬領土戰爭中贏得了勝利，但春雪對於管理者也不由得有了這樣的想法──向日葵之日和太空，也未免太牽強附會了吧。但若說管理者是ai，那麽這種牽強也就挺說得通……至少他會這麽認為。
而且，沒錯，春雪透過災禍之鎧而跟著體驗到的chrome falcon記憶當中，他應該也有著同樣的想法。同樣認為對於超頻連線者們發現的係統漏洞，也就是好賺的技巧，都能以驚人的速度堵死的管理者，搞不好不是人類，而是ai。事實上，他在入侵禁城時用過的「以連續進行短程瞬間移動【閃身飛逝】來越過護城河與城牆」這個手法，轉眼間就因為護城河上空的重力強化而無法再使用。
白之王彷佛再等春雪的震驚化為信服，這時才開口說：
「我也並不是見過管理者，但基本上不會錯。要不是剛才你在北之丸公園礙我的事，我已經升上10級，能夠親眼見證管理者的真麵目了。」
「……不管幾次我都會阻礙你的。」
春雪以生硬的嗓音這麽宣言，然後拉迴了話題。
「假設brain burst的管理者是ai……這和《el assault》還有《cosmos corrupt》結束時發生了事情的說法，有什麽關連？」
「也就是說，這個世界的管理者，就像以前的領袖a與b一樣，並不是全能的神。同時也表示，不使用stlt的既有型ai，是隻會一心一意追求最佳化【optimize】的怪物……」
白之王喃喃說出這幾句神秘的話語後，舉起纖瘦的雙手，做出抓住兩個透明球體似的手勢。
「如果管理ai至少是全能的神，那又還好一些。因為若是那樣，要封閉世界，隻需要奪走所有玩家的程式和記憶就夠了。可是，不是神，就沒有這樣的權限。為了進行強製反安裝與強製消除記憶的處理，首先就必須把所有玩家的點數歸零。於是……」
白之王的雙手緩緩靠近，融合為一個隱形的球體。
「管理ai從一開始就把為了實現這個目的的機製，組進了世界。放進了自己的代理人……一種雖然不是全能，卻擁有超凡力量的處決裝置。」
「處決……裝置？」
春雪先以沙啞的聲音複誦這個兇煞的字眼，然後再度看向特斯卡特利波卡。
細節少得反常的暗紅色巨大身軀，的確不像生物，無機人工物的印象還比較強。但除此之外，並非完全不存在這種造型的公敵，而且──
「……所有公敵不都是這樣嗎？雖然其中也有一些非主動攻擊的家夥，可是公敵差不多都會二話不說地見人就攻擊……」
「可是，不管是什麽樣的公敵，都不是絕對打不倒的吧？連禁城的四神，應該都讓人感受得到打贏的可能性。你在北之丸公園不就說過，說隻要在場的所有人同心協力，應該就連禁城的四神都能夠支配。」
「這……我是說過……」
「可是，特斯卡特利波卡不一樣。即使加速世界的所有超頻連線者合力，仍然連十條體力計量表的一半都打不掉。crow，你認為特斯卡特利波卡的『蛋』──太陽神印堤，隻是漫無目的地在無限製中立空間滾來滾去？」
「……不是嗎？」
「公敵當中，有些種類是會成長的。打倒愈多超頻連線者或其他公敵，能力值就會強化愈多。印堤從加速世界的黎明期，長達八千年的內部時間裏，燒盡了多不勝數的超頻連線者與公敵，不斷培養殼中的特斯卡特利波卡。為了替世界帶來末日……為了在末日來臨時，消滅所有超頻連線者。」
「……………………」
白之王閉上嘴後，春雪仍然好一陣子，什麽話都說不出口。
要結束遊戲，如果單純停掉伺服器，玩家的記憶就會留下。要消除記憶，就必須讓玩家點數全失；要讓玩家點數全失，就隻能透過某些手段來減少。到這裏不至於無法理解，然而──
「……我覺得這個說法，至少有兩個重大的矛盾……」
春雪小聲這麽一說，cosmos就眨了眨鏡頭眼。
「什麽樣的矛盾？」
「首先……製作出特斯卡特利波卡的管理ai，是站在領袖b這邊……也就是為了解放被封印在禁城的being才創造出這款遊戲的這一邊對吧。既然這樣，我覺得隻要用無敵的特斯卡特利波卡去打倒四神，攻進禁城，達成目的就可以了……」
「還有呢？」
「還有另一個矛盾，就是所有超頻連線者合力都無法打倒的特斯卡特利波卡，為什麽你卻能夠馴服？我聽某個人說過，說原則上能夠馴服的公敵，強度都隻到一對一打得倒的程度。如果你一個人就打得贏特斯卡特利波卡，就和剛才的說法矛盾了。」
「……原來如此啊。」
白之王微微點了兩次頭，難得透出遲疑的跡象。她將雙手放在細到極限的腰上交叉，反覆動著右手食指。
「嗯嗯……這是最高層級的核心情報了。也是啦，都到這一步了，要我迴答也行……可是一旦聽了，你將隻剩下兩個選擇喔？」
「……請問是什麽樣的選擇？」
「當然就是和我們合作，或當場點數全失。」
「…………」
春雪一時間什麽話都說不出來，全身僵硬。
要他幫助白之團──幫助加速研究社，那是不可能的，而且他也不能點數全失。然而，要他隻聽到這裏，那又太吊胃口了。
春雪足足悶了三秒鍾以上，正要說出收迴這兩個提問的妥協方案。然而──
白之王突然全身一動，接著看向虛空。
「……說來遺憾，但看來是要下迴待續了。」
「咦……為……為什麽……」
「你的光方【lightcube】──思考用量子迴路，開始進行備份處理了。現實世界中，你的神經連結裝置就要被卸下了。」
「啥……？」
春雪自己都完全無法有自覺的處理，為什麽白之王能夠知覺到？更根本的問題是，為什麽神經連結裝置會──他先震驚地想到這裏，然後才想到這是理所當然的。
多半是黑雪公主從距離北之丸公園最近的傳送門進行超頻登出後，在現實世界中一醒來，就想讓春雪強製斷線。white cosmos有著能夠無視等待時間而強製使人複活的必殺技「垂憐複生」，所以隻要反覆進行複活與攻擊，就能在短時間內奪走大量的點數。若是立場對調，春雪多半也會盡快去解下黑雪公主的神經連結裝置。
雖然不清楚距離實際斷線還有幾秒，但為了同伴們，得盡可能多得到一些情報才行──春雪慌忙想到這裏，白之王卻搶先問起：
「silver crow，你是在現實世界裏，和軍團裏的人一起潛行進來的？」
「咦？是……是啊，和黑雪公主學姊……」
春雪反射性地迴答到這裏，白之王就上身微微後拉。
「……和lotus？在這種時間？你們兩個是這種關係？」
「這種…………啊，不……不是啦！」
春雪急忙喊完，緊接著才總算感覺到。一種隻有世界逐漸遠去似的減速感。
最後聽見的，是白之王沉穩的說話聲。
「我會在一周之內跟你再聯絡。在下次見麵之前，你先決定好要怎麽做。還有……你要知道，一旦你在不是我指定的日期時間擅自潛行進來，一秒鍾後就會死。當然，你的同伴也不例外。」
春雪尚未答話，所有知覺已經被封鎖到黑暗中。
即使睜開眼睛，他一時間仍無法理解眼前的物體是什麽。
模糊的視野漸漸對準焦距，當他能夠認知到那是人臉──黑雪公主的臉──那一瞬間。
「你還好嗎，春雪！」
右肩在喊聲中被人用力搖動。他察覺眼前這對漆黑的眼眸微微沾濕，不由得倒抽一口氣，然後連連點頭。
「還……還好，我沒事。對不起，讓學姊擔心了……」
春雪以沙啞的聲音這麽迴答，急忙想起身，但起不來。因為穿著長t恤的黑雪公主騎在春雪肚子上。
「這……這個，學姊……」
「你真的沒事吧？沒有點數全失吧？」
「那……那當然。豈止沒有全失，我一次都沒死。」
聽到他這麽說，黑雪公主的表情總算微微放鬆，長舒一口氣。
「…………這樣啊。」
她在極近距離點頭迴應，抬起一隻腳，挪到春雪的左側。
有田家的客廳裏，燈全都關著，所以隻有淡淡的光線。春雪進入無限製中立空間，是在淩晨一點三十分，但現在已經過了五點，窗外的天空已經泛起魚肚白。
春雪腹肌用力，正要起身，又從右側聽到新的說話聲。
「呃，這個，請用。」
轉頭一看，跪坐的日下部綸雙手遞出了玻璃杯，春雪立刻感覺一陣口渴，先說聲：「謝謝你，我不客氣了。」然後接過杯子。
一口氣喝完整杯冰涼的水，立刻感受到腦幹慢慢暈開一股酥麻。他自覺到從開始進行太陽神印堤攻略作戰的瞬間，直到剛才神經連結裝置被黑雪公主解下，都一直處在極度的緊張下。
春雪拿著空了的玻璃杯，麵向癱坐不動的黑雪公主，鄭重道歉：
「……對不起，學姊，我那樣輕而易舉就被綁走……」
「不……你沒有任何需要道歉的地方。該道歉的反而是我……我，不，是六王全都差點就要死在一戰定生死的規則下，你救了我們所有人，但我們卻隻能眼睜睜地看著你被抓……」
春雪一聽見這幾句充滿痛苦與悔恨的話，立刻探出上身。
「不……！重要的是，學姊平安從傳送門脫身了。既然能夠達成這個目標，我怎麽樣都劃算！」
「別說傻話了！我可根本不打算犧牲你來讓自己得救！」
兩人在跪坐姿勢下，近得膝蓋幾乎都要碰在一起的距離爭論，結果──
「……所以發生了什麽事？」
就聽見背後傳來這個鎮定的說話聲。
春雪反射性地挺直腰杆，半抬起上身迴頭。
在春雪、黑雪公主與綸所坐的地氈南側，深深坐在沙發上的，是把一頭長發綁成馬尾，身穿背心與短褲的女生。她就是將omega流無遺劍傳授給春雪的「劍鬼」centaurea sentry──鈴川瀨利。
瀨利結束在無限製中立空間裏長達四個月的修行後，將春雪留在「櫻夢亭」，迴到現實世界，所以並不知道印堤攻略作戰的過程與結果。負責傳令給黑雪公主的綸也是一樣。春雪必須把發生的事情，钜細靡遺地說給她們兩人聽。
「呃……」
春雪一邊站起，一邊在腦袋裏整理情報，正要開始說話的瞬間。
「唔……」
背後又傳來說話聲，讓春雪再度迴頭。結果看見同樣站起來的黑雪公主皺起眉頭，手指在空中比劃。
「楓子、謠、晶打來的……不，千百合與拓武，還有仁子、leopard……連休可和累也打來了……」
也就是說，幾乎整個軍團的團員，全都來聯絡黑雪公主。多半就是為了確認春雪的安危，既然這樣，直接打給我不就……春雪先想到這裏，才發現神經連結裝置還握在黑雪公主手上。
「這個，學姊，那就用潛行聊天室，由我來對大家說明，可以請你幫忙把大家連到我們家的vr空間嗎？」
「嗯……也對……」
黑雪公主對春雪的提議表示首肯，卻又立刻大大搖頭。
「不對，你應該立刻充分休息，晚點再說明也還不遲……因為無論silver crow在無限製中立空間內處於什麽樣的狀況，隻要不再度潛行進去，就不會有危險啊。」
的確，春雪不隻是腦子，全身都有種揮之不去的沉重倦怠感。但仔細想想，這實在有些奇妙。進行加速的時候，春雪並不是用自己的大腦，而是用位於主視覺化引擎當中的專用量子迴路來思考，並在超頻登出的瞬間隻讓記憶同步。連疲勞都會帶進現實世界，說來並不合理。
春雪試著這麽說服自己，但眼瞼愈來愈沉重，於是眨了眨眼之後迴答：
「那……不好意思，我就恭敬不如從命了……」
「你可要好好休息啊。」
黑雪公主說完，遞出了春雪的神經連結裝置。春雪用雙手接過，然後轉身麵向綸。
「綸同學，今天也要謝謝你。」
「下次，我也……一起，戰鬥。」
「嗯，靠你了。」
春雪接著看向瀨利，朝她一鞠躬。
「這個……師範，不對，瀨利學姊，就是這麽迴事，所以詳細的狀況說明請容我延後，我隻說兩件事……多虧了瀨利學姊和omega流的『極』，讓我成功砍斷了印堤的本體。」
「是嗎？太好了。」
春雪聽到這太酷勁的迴答，不由得差點苦笑，但隨即繃緊嘴唇，然後說下去。
「還有……雖然隻有一瞬間，但我覺得『合』我也施展出來了。』
這次連瀨利也表情微微一動。淡淡的驚訝──以及微笑。她什麽也不說，點了兩次頭，從沙發上站起。
「那，我迴去了。雖然發生了很多事，但我很開心。」
「謝謝你！」
春雪再度鞠躬，瀨利拍拍他的肩膀，從地板撿起背包，開始走向客廳的門。但黑雪公主立刻伸出左手，讓她留步。
「劍鬼……不，sentry……不，瀨利。」
黑雪公主重叫了兩次，清了清嗓子，才說下去：
「我也要鄭重向你道謝。真的多虧了你的關照……都承蒙你關照了，我就順便說了吧。瀨利，進我們軍團吧。」
「咦！」
發出這聲驚唿的不是瀨利，而是春雪。「centaurea sentry是孤傲的大劍豪」這樣的形象已經深植他腦海中，讓他作夢也想不到要邀瀨利進黑暗星雲，但如果她願意加入，那的確是再靠得住不過。
正當他吞著口水觀望事態發展──
「……黑雪，我以前一再堅拒所有軍團的邀約，你應該不會不記得吧？」
「當然。可是，以前的你，『下輩』是不用說，連徒弟應該都堅持不收。既然可以對一個原則妥協，那麽妥協第二次也不會有多大的差別。」
這番話很有黑雪公主的風格，但未免太直截了當，讓春雪內心大為慌張，擔心會不會激怒瀨利。
瀨利朝比自己矮了些的黑雪公主臉上盯著看了一會兒後──說道：
「這也說得是呢。那我進。」
「咦啊！」
春雪不由得發出傻裏傻氣的驚唿，瀨利與黑雪公主的視線投注在他身上。
「怎麽？crow，你小子討厭我進軍團？」
被瀨利以加速世界裏老氣橫秋的口氣這麽一問，他立刻以全速搖頭。
「怎……怎怎怎怎怎怎麽會呢！這個，我……我非常開心！」
「那就好。」
瀨利點點頭，再度看向黑雪公主。
「我現在關掉了全球網路連線，用直連操作行嗎？」
「當然行。春雪，麻煩你了。」
黑雪公主遞出左手，於是春雪抓起放在矮桌上的xsb傳輸線，衝過去交給她。
兩人的神經連結裝置以有線方式接上後，黑雪公主站著低聲說出「超頻連線」指令。兩人靜止不動隻有一瞬間，立刻又拔去了傳輸線，讓春雪鬆了一口氣。他本來擔心兩人進行加入軍團的操作，會順便來場對戰，但如果開打，應該至少會加速一秒鍾。
黑雪公主與瀨利默默伸出右手，用力握了握手。
這位迴歸加速世界後，還加入了黑暗星雲的資深劍豪，對春雪與綸也點了點頭，隨即瀟灑地開始默默走向客廳的門。
綸戰戰兢兢地，朝她的背影開了口：
「那個……鈴川學姊，請問……你要穿這樣迴去嗎？」
瀨利停下腳步，低頭看了看自己一身背心搭配短褲的打扮，迴過頭來說道：
「有田同學，我要換衣服，借一下洗手間。」