台版 轉自 zbszsr@輕之國度
炭火熊熊燃燒，產生灼熱烘烤切好的肉。
無數肉片滴下的血與油脂增強了火勢，進一步折磨其身。
這裏打從一開始就充斥著肉與骨頭燒焦的味道，在籠罩四周的煙霧內似乎還聽得到它們的慘叫聲。
男子熱切地眺望這副光景，浮現在臉上的笑容彷佛受到欲望牽引的魔獸。
「嗬嗬嗬，遭地獄之火焚身卻動彈不得的滋味如何啊？」
「肉」在火中發出慘叫，即便男子壓低聲音，依然難掩他的殘忍。
「不管是肉、內髒還是骨頭，本大爺都會吃得一幹二淨，你們就化為我野心的養分，安心上路吧，嗬嗬嗬。」
「魔王大人……」
火焰與煙霧彼端傳來略帶困惑的聲音，但魔王依然不為所動。
「等等，別著急。我一定要徹底烤到最後一刻才會滿意。」
「不是的，那個，我說魔王大人。」
「好，宴會即將開始！就先從內髒開始吃起吧！怎麽啦！為何縮得那麽緊，該不會是害怕了吧？」
「……」
「你們已經無路可逃！獻給我的第一號祭品……就決定是你啦！」
一聲唿喊後，說話者迅速伸出右手中的筷子。
兩根傳統武器的前端精準地捕捉到網上仔細烤過的肉，將其浸入好比血池地獄的紅色辣味醬汁，再毫不留情地送進男子口中。
「嗬嗬嗬，味道真不錯。」
男子大口吃肉，臉上充滿邪惡的笑容。
「……魔王大人。」
「什麽事，蘆屋。」
他恢複原本的表情，將臉轉向跟他搭話的人。
「請您用餐時安靜一點，這樣會給其他客人添麻煩的。」
坐在窄桌對麵那位叫蘆屋的高挑男性皺著眉頭，從煙霧縫隙間露出一臉困擾的表情。
「嗯？這樣啊，看樣子我好像太興奮了點，連帶聲音也大了起來。」
被稱為魔王那位外表平庸的年輕人環視四周。
「而且，請您不要吃個烤肉就這麽興奮，好像平常都沒吃過什麽像樣東西似的。」
「我是沒這個意思啦，不過平常都隻吃些粗食跟垃圾食物，難得能吃到這種好東西，當然會興奮起來啊。」
說著說著，「魔王」便將烤網上烤得剛剛好的肉、內髒以及蔬菜接連移到盤子上。
「哎呀，我以前都沒辦法體會那些認為內髒好吃的惡魔們心情，不過內髒真的很美味呢。這小牛胸腺吃起來既軟嫩又濃鬱，豬肚跟軟骨的口感也無可挑剔！這叫蜂巢肚嗎？雖然形狀有點奇怪，但味道還不錯！」
「……您高興就好。」
「蘆屋」以複雜的表情點頭，放棄壓抑魔王興奮的心情。
現在是周末下午，坐了八分滿的店內幾乎每張桌子都因為烤肉而冒著煙。雖然周圍的人並不介意魔王興奮的舉止，但蘆屋還是為至今強迫魔王過著粗茶淡飯的生活這點，於內心的角落稍微反省了一下。
在東京都澀穀區笹塚，距離京王線笹塚站徒步僅五分鍾的位置，有間屋齡六十年的木造公寓——vi·rosa笹塚，兩人就住在二〇一號室的「魔王城」。當地有間人氣內髒烤肉店，就他於從魔王城步行十分鍾的「百號大道商店街」。
該店以慶祝十周年的名義，在星期五與國定假日前一天以外的晚餐時間前時段，推出贈送一杯飲料以及大部分肉類每盤均一價三百九十圓的活動，因此「魔王撒旦」真奧貞夫強硬地主張外食。
考量到剛過發薪日手頸較為寬裕，再加上某件值得「慶祝」的事情，負責管理魔王城帳簿的「惡魔大元帥艾謝爾」——蘆屋四郎也同意了。
蘆屋啜飲贈送的烏龍茶，將一旁的沙拉碗拉近手邊。
「請別光顧著吃肉，也吃點蔬菜吧。最近光靠三百九十圓，可是沒辦法在家裏吃到這麽多蔬菜的呢。」
說著，他便勤快地將蔬菜夾到真奧的盤子上。
「喔，最近蔬菜還滿貴的呢。」
「一顆高麗菜就要三百五十圓，簡直是瘋了。」
「反正我喜歡吃肉，蔬菜怎麽樣都好啦。」
「這樣會導致營養不均衡。本來打算至少烤個魚，不過魔王城的瓦斯爐沒有烤魚網，更何況以那個抽風機的風力，根本就沒辦法排出油煙跟氣味。」
兩個大惡魔喝著烏龍茶，討論小家子氣的生活話題。
「這麽說來，是不是幫漆原買個晚餐比較好？這裏好像有賣烤肉便當喔？」
真奧隨手取來的菜單最角落標有外帶用的烤肉便當。五花肉便當隻要六百圓，同樣是非常平易近人的價格。
然而蘆屋卻一臉不悅地搖搖頭，將剩下的沙拉全部分完，請店員將盤子收走後說道：
「沒有這個必要。迴去時隨便買個杉家的豬肉丼給他就夠了。」
「咦？」
魔王為這意外冷淡的發言大吃一驚，蘆屋吃著沙拉憤然表示：
「最近漆原好像學會了網路購物，明明沒在工作，卻隨便拿魔王大人的信用卡增加家裏開支。雖然買的東西單價不高，但可不能寵壞他。」
「咦？那家夥居然做出這種事？」
「上個月的信用卡帳單，除了魔王大人買電腦跟辦網路的費用以外，還有許多其他的款項。如果不是我們亂花錢，那兇手一定是他了。」
「……啊：的確，跟我買迴來的時候相比，那台筆記型電腦好像多了很多配件……」
真奧看中漆原能力而買給他的筆記型電腦，可說是魔王城的第一台高科技產品。
「若他因為不能外出的壓力又背叛會很麻煩，所以我本來想對他睜一隻眼閉一隻眼的，但如果做得太過分，可得好好教訓他一頓。」
「請務必那麽做。麻煩您狠狠地製裁他吧。」
盡管蘆屋依然一臉不悅，但氣氛還是因為真奧可靠的發言而緩和了一點。
「那麽，可以用省下來的部分稍微奢侈一下嗎？」
「咦？」
真奧突然發出諂媚的聲音打開菜單，蘆屋見狀也停下了筷子。
「本來顧慮到漆原的分才有所節製，既然如此就再來一盤上等五花肉如何?上等五花肉喔！」
隻有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉這三項，就算打折也要四百九十圓。
蘆屋垂頭喪氣地迴答：
「……沒辦法，隻有今天喔。這是最後一道了。」
「好耶！」
真奧擺出歡唿的姿勢叫來店員，仔細點好上等五花肉後結帳。蘆屋看見自己的主人因為區區上等五花肉就高興成那樣，內心是既欣慰又難堪。
他為了吞下縈繞心頭的空虛而拿起杯子，但裏麵早已隻剩下冰塊。
※
眾神守護的大地——聖十字大陸安特·伊蘇拉。這五塊大陸呈十字架形排列，漂浮在伊古諾拉大海上，而曾經稱霸這個世界的惡魔之王，現在就待在東京澀穀的笹塚。
魔王撒旦。他統治黑暗生物肆虐的魔界，被視為恐怖與殘酷的代名詞。
撒旦與其心腹四天王——四位惡魔大元帥共同驅逐安特·伊蘇拉的人類勢力，本來隻差一步便能征服世界。
不過一位守護安特·伊蘇拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名為艾米莉亞·尤斯提納。魔王在最終決戰敗給勇者艾米莉亞，企圖穿越通往異世界的「門」逃離安特·伊蘇拉。
他拖著負傷疲累的身體漂流到名叫「地球」的異世界——那是一個比安特·伊蘇拉還要來得廣闊的世界，科技進步，且由人類支配。
撒旦與艾謝爾漂流到異世界地球一個被稱為「日本」的國家後，由於該處完全不存在自然湧出的「魔力」，因此他們也變得無法維持高等惡魔的姿態。
為了恢複力量迴到安特·伊蘇拉，兩位大惡魔隻好待在這個既沒神明也沒惡魔的國家「日本」，混在人類中生活，尋找安全恢複魔力的方法。
就這樣，以地球時間來說過了一年。兩位大惡魔成為出色的打工族開始自力更生！
魔王撒旦化名為真奧貞夫，當上了大規模速食連鎖店麥丹勞幡之穀站前店的a級員工。
惡魔大元帥艾謝爾則以蘆屋四郎的身分，擔任照顧真奧生活的家庭主夫。
兩人在東京都澀穀區內一間屋齡極長的出租木造公寓——vi·rosa笹塚二〇一號室建立了臨時魔王城，每天過著有精神又循規蹈矩的生活。
以目標征服世界的惡魔來說，這樣的生活很明顯有問題，然而在他們開始對嶄新日常生活習以為常後的某個雨天，真奧貞夫於上班途中一時興起，將傘借給一位正在避雨的女性。
那位女子正是為了追殺魔王撒旦而橫渡世界的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
真奧雖然因為突然出現的勇者而慌了手腳，但事後得知艾米莉亞同樣是在孤立無援的狀況下來到日本，並以日本人遊佐惠美的身分靠打工過活。
盡管這對宿敵再度相遇，但既然惠美無法隨便使用力量，那麽也隻好做為日本社會的一分子老老實實地生活，跟魔王維持著緊張的關係。
在這段期間，有兩個人自稱「來自安特·伊蘇拉的刺客」，為了「除掉魔王與勇者」而襲擊了真奧與惠美。
敵人的真麵目是過去曾擔任魔王部下的惡魔大元帥，同時也是應該已經為勇者所敗的墮天使路西菲爾；另一名則是勇者艾米莉亞的同伴之一，在安特·伊蘇拉握有極大權力的大法神教會大神官，奧爾巴·梅亞。
路西菲爾與奧爾巴運用卑鄙的手段，強迫真奧與惠美跟他們戰鬥，數次將魔王與勇者逼入險境。
幸好真奧成功在關鍵時刻覺醒為魔王撒旦，勇者也解放為了迴去而保留的聖法氣，順利逆轉情勢，擊退了兩名刺客。
本來以為既然魔王撒旦已經複活，勇者的夥伴也從安特·伊蘇拉趕來救援，那麽這場聖魔之戰應該即將在此劃下句點。
然而，為了恢複遭到戰鬥破壞的街道以及消除現場民眾的記憶，撒旦卻耗盡了取迴的魔力，再度變迴真奧貞夫的姿態。
艾米莉亞以監視放棄迴去安特·伊蘇拉機會的魔王為由，決定留在日本。這場聖與魔的決戰，就這樣在日本東京澀穀的笹塚陷入膠著狀態。
※
兩人走出烤肉店，肺中瞬間充滿悶熱的空氣。明明沒有起霧，卻讓人陷入一種肺部進水的錯覺而差點嗆到。
現在是從初夏慢慢進入盛夏的時期，不但白天時間變長，早晚的氣溫也居高不下。再加上正值梅雨季節，不快指數（注：透過氣溫與濕度，計算夏天悶熱程度的指數）的指針每天都在全力地擺動著。
「為什麽炭火燒個不停的烤肉店還比外麵涼快啊！」
「空調真是偉大呢。」
一部分是因為兩人很早就進了店裏，所以現在這個時間的商店街依然充滿活力。笹塚站甲州街道的方向湧出了許多下班迴家的上班族。
真奧與蘆屋在途中的牛丼速食店杉家外帶了最便宜的豬肉丼後，便逆著人潮往笹塚站的方向前進。
「他們真了不起，明明熱得要死，居然還有辦法穿西裝。」
「外觀姑且不論，據說那些衣服的材質十分通風喔？而且最近在『赤山洋服』或『akaki』籌平價的店裏也買得到這些西裝呢。」
「這點小事我也知道，但大熱天的根本不會想穿長袖吧？」
「魔王大人，難道您忘了進攻南大陸沙漠王國時的事？」
蘆屋的表情突然變得凝重起來。
雖然已經將近晚上七點，但夏季的白天時間較長，天空依然帶著薄薄的暮色，商店街街燈以夏天獨特的光輝映照街道。
真奧與蘆屋因為碰到了紅燈，便停在商店街出口與甲州街道相交的十字路口上。
「強烈的日光會曬傷皮膚。沙漠之民們不也都裹著厚厚的布嗎？雖然日本並沒有那麽熱，但地球跟安特·伊蘇拉的狀況可不能相提並論。」
「你、你沒事說這個幹什麽。」
蘆屋突然開始激動地說道：
「長期日曬會導致皮膚癌。您知道因為臭氧層變薄，所以日本都市的紫外線曝曬量也逐年增加嗎？」
「誰知道啊。話說迴來，那又怎麽樣了？」
蘆屋高指天空。
「就算是像這樣的傍晚或陰天等太陽光不強的時候，紫外線還是不停地照射。在靠近臭氧層空洞的澳洲等地，有些州甚至還會課予學童戴太陽眼鏡的義務呢。」
在熱烈演講的同時，蘆屋依然沒忘了注意別讓手上的豬肉丼撞到路人。
「就結論來說，即便是在日本，也絕對不建議在夏天穿短袖。為了魔王大人的健康著想，如果您平常能穿七分袖的襯衫搭配太陽眼鏡，那麽我也會比較放心。」
「先不論七分袖，太陽眼鏡就饒了我吧。」
由於不曉得蘆屋究竟認真到什麽程度，所以真奧打算停止閑聊。
「喂，綠燈羅。趁豬肉丼涼掉之前迴去吧。」
他快速地結束了話題。
「啊，是的。」
聚集在行人穿越道兩端的人潮同時開始前進，蘆屋也老實地就此打住。
兩個大惡魔混在眾多的日本人裏，邊聊天邊走在笹塚站前寬廣的行人穿越道上。
「對了，魔王大人，您之前就知道那間內髒烤肉店嗎？」
「咦？」
橫跨行人穿越道時，蘆屋順便問道：
「我記得那間店並不在魔王大人上班的路線上，為什麽您會挑那間店呢？」
「呃……其實我以前曾經去過。」
真奧說憲後連忙補上一句：
「話、話先說在前頭，那次是有人請客，我完全沒花到家裏半毛錢喔！」
他戰戰兢兢地抬頭看向蘆屋，對方則以平穩的笑容迴應：
「我才不會因為這點小事生氣呢。」
這絕對是騙人的。如果說是自己出錢，那麽蘆屋一定會說教一整個晚上，接著再強迫真奧接受嚴苛的節儉計劃。誰知道那可疑的笑容背後究竟藏了什麽！
「總、總之，我第一次去那間店時……話說迴來，今天也不過才第二次……是木崎小姐帶我去的。」
木崎真弓，麥丹勞幡之穀站前店的店長。那兒不但是真奧的工作地點，也是魔王城家計的關鍵。
「原來如此，我了解了。應該是類似同事間的慶祝活動吧。這麽說來，在八個月又十七天前，魔王大人曾經說聲不迴家吃晚餐就出門了呢。」
「你也太恐怖了吧，居然能馬上說出那麽詳細的日期！」
真奧板起臉孔。
一過了笹塚站前的高架橋，人潮就突然分散開來。兩人順著蛛網般的小路穿梭在老舊住宅區之中。
「是木崎小姐說要替我辦歡迎會才帶我去的，據說那裏是她朋友開的店。當天除了我跟木崎小姐以外，雖然還有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐買單呢。」
「看來就跟傳聞一樣，是位豪爽的店長呢。既然如此，那您今天應該不是第一次吃內髒烤肉吧。」
「之前讓別人請客時太緊張，我難為情到連吃了什麽東西都忘了。」
真奧說著以魔王而言十分丟臉的告白。
「不過……這次就沒辦法坦率地說木崎小姐的好話了。」
同時擺出一臉憂鬱的表情。
「這表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。對上班未滿一年的您來說，難道不算是破例的升遷嗎？」
相較之下，蘆屋則是一臉高興地說著，但真奧卻無力地搖搖頭。
「就算你這麽說，一樣還是打工人員啊。」
「雖然有限定時段，人數也不多，但是魔王大人能夠支配人類，不是一件令人高興的事情嗎？」
「照字麵上來說是沒錯啦……不過你是認真的嗎？」
「如果不是這樣，那我們今天也不會刻意出來外食了。這一切都是為了慶祝魔王大人出人頭地啊！」
「時段負責人？」
在真奧做完打烊工作、換好衣服後，木崎開啟了這個話題。
木崎店長叫住準備迴家的真奧，突然提出希望他能擔任時段負責人的要求。
「換句話說……」
「在指定的時間內，阿真就是代理店長。當然，時薪也會配合你的職務提高。」
代理店長，這名詞聽起來多麽地美妙啊。真奧難掩內心的驚訝。
「雖然很討人厭，但這次我必須參加管理門市的店長職務進修。從下周末開始約一個禮拜，下午時段我都沒辦法待在店裏。」
真奧在內心思索著，這個營業額的惡鬼哪還需要什麽進修啊？
「雖然阿真來店裏還未滿一年，但我認為你的能力貨真價實。雖然公司也考慮過要派代理職員來，但比起空有職員頭銜的呆子，我仍然覺得自己親手培訓的你才是足以托付店裏半天的人才。怎麽樣，要試試看嗎？」
對統治魔界的魔王來說，這評價也未免太低了一點，但真奧本人還是因為木崎真摯的表情與話語而感到樂不可支。
真奧曾誇下海口要取得正式職員的頭街，並由此開始實現征服世界的野心。如果可以順利完成時段負責人的工作，便能確實地跨出征服世界的一步。
「我要做！請讓我試試看！」
真奧振奮不已。若是無法迴應木崎的信賴，那自己簡直是丟盡了男人跟魔王的臉！
木崎露出平穩的笑容滿意地點點頭，接著話鋒一轉。
「話說迴來，阿真，肯特基炸雞店不曉得開什麽玩笑，居然打算在對麵書店隔壁開一間新分店呢。你知道這件事嗎？」
「咦？呃，是。」
麵對突如其來的話題，真奧眨了眨眼睛。
他們的競爭對手——「肯特基炸雞店」，最近將在對麵書店隔壁步行十五秒鍾的地點開幕。對方不但在改裝中的店麵牆壁上設置了大大的廣告看板，還刻意送了一份宣傳用的廣告傳單跟優惠券到麥丹勞的信箱裏，熱心地閉拓市場。
木崎原本平穩的微笑瞬間轉為意有所圖的笑容。真要說起來，那眼神就像是獵人看到獵物中了陷阱一般。
「居然打算在我開始進修的那天開幕。真是可恨。」
木崎口出惡言，絲毫不打算掩飾話中刻薄的語氣，該不會她跟肯特基之間有過什麽過節吧？這麽說來，之前那些廣告傳單跟優惠券也都被她送進碎紙機裏了。
真奧在腦中迴想這件事情，隨口應和，以至於一時之間沒能理解木崎接下來所說的話。
「關於這點，阿真，如果在我進修的這一個禮拜，店裏的夜間總來客數輸給肯特基的話……我就要依人數從你的時薪中扣錢，輸一個人扣十圓。」
「咦？」
「輸十個人就一百圓！一百個人就一千圓，全部都從你的時薪裏扣！」
「等等、咦、請等一下啦！」
真奧雖然感到驚慌失措，但還是因為木崎那彷佛勇者般的銳利眼神而端正了姿勢。
「閉嘴！身為時段負責人，沒有這點程度的覺悟要怎麽做生意啊！」
「不過！我的時薪可是隻有一千圓耶！要是扣掉一千圓就變成做白工了！這樣在法定最低薪資或是勞動基準法方麵……」
「在這間店裏，我就是憲法！」
居然不是法律，而是憲法。真奧開始感到暈頭轉向。
「做白工還算是好的了。我的同儕中可是有人因為輸給競爭對手，最後被踢到了千裏達及托巴哥共和國呢。幸好那邊能用英語溝通，所以他似乎過得還不錯。」
「感覺問題好像不是在那裏……」
「總而言之！我任命你為時段負責人！在那一個禮拜，你要賭上性命守護這間店，擊倒肯特基那可恨的新店麵！若輸了就是死路一條！」
「怎、怎麽這樣……」
雖然真奧還打算反抗，不過木崎卻抱胸走到獵物麵前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿著高跟鞋，更讓她以高人一等的姿態俯視真奧。那對眼眸散發出有如魔界之王的殘酷光輝。
「怎樣？阿真，你該不會想要辜負我對你的信賴吧？是這個意思嗎？」
真奧終於發現自己上當。不過既然已經答應了人家，現在不管說什麽都沒用了。
正當真奧困擾著不知該怎麽迴應時，木崎的氣勢突然緩和下來，恢複原先平穩的笑容。
「我身為你的上司，理所當然必須鞭策你。但給予獎勵也是在上位者的職責所在。若你能不負我的信賴順利取勝，那我當然會提供適當的獎賞。」
「！」
「視當日營業額與來客數而定，我也會考慮再提高你的時薪。如果你能持續擔任時段負責人，累積代理店長的經驗，我甚至還能推薦你成為正式職員。」
就在這一瞬間，真奧可說已經完全落入了木崎的圈套。
「我要做！我絕對不會辜負木崎小姐的期待！」
木崎聽到這句話後，表情顯得十分滿意。
「不過，到底要怎麽調查競爭對手的總來客數呢？」
蘆屋迴想起真奧轉述的木崎發言，提出疑問。
「據說公司會派出人數調查員。你還記得吧，在我們剛來日本那段期間，不是做過短期的派遣員工嗎？就是計算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按個不停那個啊。」
「原來如此。當時也是正值盛夏。在夏天的大太陽底下單調地計算通行人數，是一件不論在肉體或精神方麵都很辛苦的工作呢。而且還要自己負擔飲料跟防曬用品。」
這些話，實在難以想像是出自在安特·伊蘇拉對人類發動大規模戰爭的惡魔口中。
「我花了一個禮拜學習記錄當日營業額的帳簿、用店裏的電腦輸入營業額資料，以及如何管理員工的出缺勤，從下個禮拜開始就要賭上時薪一決勝負了。說實話，真的很令人不安呢。」
「您貴為魔王大人，怎麽可以現在就開始膽怯呢。能被賦予重責大任可是件榮譽的事。說到我當初被任命為東大陸攻略軍司令官時有多自豪……！」
真奧連忙不自然地大喊出聲，打斷突然將手放在胸前緬懷過去的蘆屋。
「哎、哎呀，就是那個啦！雖然該做的事情還是一樣得做，不過上班時間並沒有改變，之後還是要拜托你啦。」
隻要一提到關於安特·伊蘇拉的話題，蘆屋的思鄉病馬上就會發作，並開始嚷嚷著想馬上迴去侵略、魔王大人振作一點等等怨言。
「是……是的，遵命。」
好不容易終於看見魔王城，不對，是木造公寓「vi·rosa」笹塚的燈光。真奧也因為能結束麻煩的話題而鬆了一口氣，不過——
「嗯？」
「哎呀？」
真奧跟蘆屋同時叫出聲來。
眼前居然有兩處燈光。
其中之一來自二樓角落的房間。那兒是真奧等人居住的魔王城，二〇一號室。
另一處則位於魔王城隔壁的二〇二號室。照理說vi·rosa笹塚的房客隻有真奧等人一戶。從時間來推斷，應該也不會是施工或維修的業者。該不會是房東誌波美輝迴來丁吧？
兩個月前，真奧一行人與路西菲爾間發生了一場戰鬥，vi·rosa笹塚的房東誌波美輝，在開戰前表現出知道他們真實身分的態度後便跑得不見人影。
如果相信房東遺留的訊息，現在她人應該是在國外，然而一般應該不會丟下房客兩個月不管，自己跑去海外旅行吧？
盡管如此，這位房東倒也不是完全銷聲匿跡。明明沒必要，她還是會以兩個禮拜一次的頻率寄信迴來。
收到猶如結婚喜帖般豪華的信封時，真奧等人沒想太多就開封了。
裏麵裝著以優美字體寫下的流利文章，內容則是炫耀自己正在夏威夷私人海灘享受假期這種無關緊要的內容。
裏麵同時還附了照片——在海灘傘下單手拿著熱帶雞尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢體擺出姿勢，毫不吝嗇地展露自身肌膚；相片中的人物穿著附彩虹色沙灘巾的三點式比基尼，給人一種正在盡情享受夏威夷夏天的感覺——那塊彷佛被彩虹色棉線綁起來的叉燒，正是曬黑的房東誌波。
看到照片的瞬間，真奧眼前頓時變得一片空白、蘆屋也搗著嘴逃往廁所；而沒跟房東直接打過照麵的漆原，則是就這麽直接昏睡了三天三夜。
這起事件，甚至讓眾人覺得比起核子武器來說，日本更應該禁止讓誌波美穗進入國內才對，從此以後，隻要有預期外的郵局包裹出現，魔王城就會閃過一絲難以言喻的緊張感。
真奧腦中突然閃過這起不詳的「房東泳裝寫真集事件」迴憶，此時一輛在貨櫃上畫著長頸鹿圖案的卡車經過兩人身邊。
看見就連沒有電視的魔王城居民也認識的知名搬家業者的卡車後，真奧與蘆屋不禁互望了彼此一眼。
「好像有新住戶要搬進來呢。」
「嗯。感覺有點麻煩耶。現在迴想起來，以前知道其他房間是空屋時還滿輕鬆的。」
「就是說啊。希望新住戶別是那種缺乏公德心、會發出噪音或是違反垃圾迴收日的人就好了。」
明明是個惡魔卻開始擔心起其他人的公德心，這應該是有哪裏搞錯了吧。
「呃～～哎呀，我倒是不怎麽擔心這點。」
但真奧卻搖了搖頭。
「是這樣嗎？會來到這種不需要禮金跟押金，租金又特別便宜之處的人……大概跟當初搬來這兒的我們一樣，是來路不明的可疑人物吧？」
麵對蘆屋的擔憂，真奧搖頭否定。
「要是單純來路不明就算了。不過仔細想想，我們的房東可是那個人耶？」
真奧所說的「那個人」，讓蘆屋再度迴想起那令人作嘔的照片記憶。
「嗯，的確，一想到是那位房東所管理的地方，或許新房客會因為害怕而認真過活也不一定。」
「呃，我不是那個意思……算了，反正既來之則安之。我們快點迴去吧，我可不想聽漆原抱怨。」
說著，真奧便走進公寓。曾經在許多方麵替勇者帶來致命傷的公共樓梯，最近傾斜跟耗損的程度變得愈來愈嚴重。
「……嗯？」
踏上第一段階梯的真奧，因為發現樓上出現一道陰影而拾起頭。
在二樓公共走廊的日光燈照耀之下，有個人影正俯視著自己。
由於是在逆光下仰望，所以沒辦法看得很清楚，不過從對方不高的個子以及纖細的身材推斷，應該是位女性吧。
「啊……」
真奧沒想到會突然遇上新房客，所以就這麽維持抬頭的姿勢僵在那裏。不過樓上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的樣子。接著——
「啊！」
「啊！」
「哇啊！」
首先是一開始就站在樓梯上的人。接著是真奧，最後是蘆屋。他們不約而同地大喊出聲。
位於二樓的房客原本正準備下樓，結果在第一階就滑倒了。
隻見她的身體瞬間脫離地麵——
「不會吧！」
真奧不自覺地伸出了手。
也不曉得是怎麽跌倒的，女性就這樣慌忙地揮舞著手腳，同時以彷佛突擊位於樓梯下真奧的姿勢，一直線地跌了下來。
「魔王大人！」
眼看兩人即將撞在一起，蘆屋不禁大叫。
「唿，好險。」
短暫的混亂之後，真奧也嚇得倒抽了一口氣。
他懷裏抱著一位素未謀麵的嬌小女子。那人不但沒在跌倒時發出任何慘叫，就連被真奧接住之後，也隻是驚訝地睜著眼睛僵在那裏。
搞不懂這位女性究竟在想什麽，居然在這種大熱天穿著和服搭配炊事服與三角頭巾。鞋子似乎是掉了，隻見她腳上穿的也並非普通襪子而是分趾襪。這年頭大概也隻有某國民海產動畫的主角母親會打扮成這副模樣了。（注：暗指知名動畫《蠑螺太太》）
「……那、那個……」
真奧戰戰兢兢地向懷中那位麵無表情、茫然仰望的女性……應該說少女搭話，接著——
「實在……大大意了……！」
語畢，少女便突然閉上眼睛，無力地攤倒。
「唉，雖然你說的沒錯，但這不是重點吧。」
真奧就這麽抱著失去意識的少女吐槽了起來。
「沒……沒事吧？」
蘆屋撿起應該是少女跌倒時掉落的女用木屐，連忙趕了上來。
「你是指我？還是這個女孩子？」
麵對疑惑地出聲詢問的蘆屋，真奧也擺出一副相去不遠的困惑表情迴應。
「如果有女孩子從樓梯上跌了下來，那麽接住她的男性究竟該如何是好呢？」
「你們很慢耶！我肚子餓死了！」
身為魔王城一家之主的真奧一打開玄關大門，就聽到室內傳來抱怨的聲音。
「我們已經算離開得很早了耶。你至少也說句『歡迎迴來，主人』嘛。」
真奧與蘆屋擠在狹窄的玄關前脫下鞋子。
「拿去，路西菲爾。給你的禮物。」
蘆屋將裝著便當的袋子伸進房間裏。一個身材矮小的青年走出房間。他的身高大概比真奧矮一個頭。在那頭與其說是隨性不如說是邁遏的長發底下，則是一對紫色的眼眸。
「喂，你們兩個不是去吃烤肉了嗎？為什麽是外帶杉家的豬肉丼迴來啊？」
「啊，不好意思，漆原。關於家計的事情請問這位。」
被蘆屋稱為路西菲爾、被真奧稱作漆原的青年一聽，便轉頭看向蘆屋。
「問問你自己的良心吧。你最近的浪費行徑實在讓人看不下去。」
蘆屋瞪著他冷冷地迴道。
「就算是這樣，這種差別待遇也太過分了吧？真是的……」
或許是自知理虧，青年抱怨歸抱怨依然幹脆地讓步，他打開塑膠袋拿出外帶的豬肉丼，掀開蓋子後便隨手扔在一旁。
「路西菲爾！不準在房間裏亂丟垃圾，給我好好收拾幹淨！」
蘆屋見狀，沒好氣地撿起從塑膠袋裏掉到地上的濕紙巾等物品。
「還有你差不多該好好整理一下電腦旁邊了吧。零食的袋子跟飲料空罐在夏天可是會生蟲子耶！」
室外逐漸從黃昏轉為夜幕。在日光燈照亮的室內一角，擺了張放置舊型筆記型電腦的矮桌，桌子後麵還有一台舊式電風扇正在運轉。
那一帶除了空的零食盒、零食袋以及飲料空罐之外，還放了許多用途不明的機器或電線。每當電風扇的風一經過，棄置的紙屑或小塑膠袋就會開始在房間裏飄來飄去，令蘆屋見狀皺起了眉頭。
麵對蘆屋的叱責，青年一臉若無其事地盯著微波爐，連頭也沒迴一下。
「我肚子餓了。想說教等我吃飽後再說吧。」
從他的迴答中完全看不出半點悔意。
青年名叫漆原半藏。他的真麵目是「惡魔大元帥路西菲爾」，也是兩個月前被安特·伊蘇拉派來暗殺真奧和勇者的刺客。
在經曆一場激戰後，路西菲爾失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重歸真奧麾下。
奧爾巴則是在先前的那場戰鬥後被警察逮捕。僅管理由是因為他持有手槍，違反了槍炮彈藥刀械管製條例，但警方應該遲早會發現，這名男子就是幾個月前在市內掀起一連串騷動的連續強盜犯。
由於勇者依然留在日本，奧爾巴也因戰鬥消耗了不少力量，想必暫時沒辦法輕舉妄動，但他還是很有可能供出路西菲爾這個共犯。
更何況「路西菲爾」與「漆原半藏」的外表和真奧等人不同，惡魔形態及人類形態間沒有太大的差異。在解決奧爾巴的問題之前，基本上漆原是不能外出的。
不過，漆原同時也具備了室內派特有的技能。他在兩個月前成功從網咖駭進了勇者的工作場所，看中這項能力的真奧認為既然漆原不能出門，就應該待在家裏輔助自己，所以替他買了筆記型電腦並拉了網路。
在那之後，真奧命令漆原透過電腦，來尋找地球上與魔力有關的文明資訊。
「然後呢，今天有找到什麽派得上用場的情報嗎？」
真奧一臉複雜地旁觀蘆屋與漆原的對話，向轉身離開的漆原問道。
「哪可能這麽容易就找到有用的情報啊。」
漆原看也不看真奧一眼，就直接抱著豬肉丼迴電腦桌前開始大快朵頤。這下子連真奧也動怒了。
「你這兩個月來就隻會迴這旬話！」
麵對這樣的指責，漆原也按捺不住地迴道：
「我有什麽辦法。怎麽可能那麽剛好就找到跟魔力有關的情報啊！」
在過去魔王城還沒有電腦跟網路的那段期間裏，有關恢複魔力的資訊全都仰賴蘆屋親自收集。過去他都是到圖書館調查文獻，再一個接一個地前往知名博物館的特別展覽參觀，反覆進行尋找文獻跟調查其他博物館的工作。如今真奧則打著「隻要有了網路，想必三兩下就能搞定！」的如意算盤。
「真奧啊，你該不會以為這年頭隻要有電腦跟網路，就什麽都辦得到吧？」
雖然漆原在身為「路西菲爾」時，依然會敬稱敵對的真奧為「大人」，但不知是否變成人類後連帶精神狀況也產生了變化，如今他都直唿真奧的名諱。而且直到現在，他每個禮拜都還會因為這個問題跟蘆屋吵一次架。
「唔！」
真奧聞言發出呻吟，看來是被說中了。漆原見狀，盡管嘴巴上還咬著肉，依然刻意地歎了一口氣。
「唉，網路可不是萬能的喔？而且你不知道最近法律規定愈來愈嚴格了嗎？你應該也不希望一個不小心又跟警察扯上關係吧？」
被這麽一說，就算是真奧也沒辦法反駁了。
「你這樣還算是惡魔嗎？」
「你才是，這樣還算是魔王嗎？」
蘆屋一語不發，大概是連勸架的幹勁都沒了吧。隻見他板著一張臉，默默收拾漆原亂丟的垃圾。
「即便假設我順利找到了收藏可疑文物的特別展覽，你該不會以為接下來就能像好萊塢電影一樣，輕而易舉地把它給偷出來吧？」
「雖然我搞不太清楚你舉的例子……不過難道你不會操作監視器的畫麵，或是解讀倉庫電子鎖的密碼嗎？」
「為什麽這房間裏明明就沒有電視，你講的話卻像個電視看太多的小孩子啊！」
漆原毫不留情地反駁。
「如果駭進去跟電腦連線，的確能藉此對照或修改資料。不過如果想侵入管理整個博物館的係統，這台落伍的筆記型電腦根本就派不上用場。」
漆原嫌棄的電腦，是真奧第一次用信用卡買迴來的東西。盡管對真奧而言可是下了很大的決心才忍痛購買，但對漆原來說似乎隻是買到了別人庫存的滯銷品。
「你看一下這個。」
「啊？」
漆原指示真奧看向電腦畫麵。液晶螢幕的角落正顯示某個黑白的影像。真奧雖然覺得莫名其妙，但看了一段時間後就發現那是定格播放的車輛通過影片，正好就在這一瞬間，外麵同時傳來了轎車經過的引擎聲。
「……喂，這是怎麽迴事？」
「我隻是稍微利用網路攝影機，把它拿來當成監視器而已。你看一下那個。」
漆原指向窗外。油漆斑駁的欄杆上裝設了一個小號的球型物體。那是一台塑膠外殼上有著明亮色彩的機器，從它身上延伸出來的電線則是一直連接到電腦上。
「我本來以為買這個會有助於搜尋可疑人物，但就連黑自的畫麵都會延遲，這下你知道這台電腦有多沒用了吧？」
「就算你講得那麽理所當然我也不懂啊，不過難得有這麽派得上用場的機器呢。既然是裝在外麵，那麽就算遇到風吹雨打也沒問題吧？」
「不，這東西又舊又沒做過防水處理，一下雨就必須收起來。」
「……還真的是一點也派不上用場耶。」
真奧沮喪地轉身離開電腦桌，但漆原還是不肯罷休。
「總之，對方可是有好幾台相當於超級電腦的伺服器，還安裝了各式各樣的防護係統。憑這種硬碟不到一百gb、cpu還停留在pendulum3、隻有一個usb插槽，就連常駐程式都跑不動的電腦，你是要我怎麽駭進去啊！」
麵對漆原滔滔不絕的抱怨，真奧隻迴了一句話。
「你給我說日語啦！」
盡管知道漆原是在抱怨電腦的性能，但不巧的是真奧對電子儀器根本一竅不通，連他到底在罵什麽都一頭霧水。
無論是身為魔王還是網路使用者，真奧的反應都明顯不及格，漆原見狀後雖然有一瞬間差點昏倒，但最後還是無力地指了指電腦說道：
「無論如何，如果在這種大熱天讓這台舊機種長時間運作，裏麵的零件可是會燒壞的，所以暫時沒辦法有什麽動作。」
真奧也能理解精密機器非常怕熱，隻好乖乖地閉上嘴巴。
魔王城的室內環境與空調這種高科技產品根本無緣。縱使將全部的窗戶都打開，還是很難讓風吹進來，隻能透過電風扇勉強促進空氣流通。
而且就連那台電風扇都是從百號大道商店街的二手店用一千圓買迴來的中古貨。剩下就隻能靠大賣場買迴來的窗簾勉強隔絕日光。
「話說迴來，剛才外麵乒乒乓乓地是在吵什麽啊？」
路西菲爾拿起街上發的柏青哥宣傳扇，一邊往臉掮風一邊問道，真奧與蘆屋互望了一眼。
「你明明一直待在房間裏麵，難道都沒注意到嗎？」
真奧指了指靠向隔壁房間的牆壁。
「隔壁有新房客搬進來了。」
漆原咬著紅薑看向真奧所指的牆壁。
「啊？那是什麽意思？居然會有人想搬來這棟破爛公寓？」
這一瞬間，裝設監視器的本人正在宣告自己有多麽沒用。
「隔壁應該有發出什麽聲音吧。先不提好像連搬家公司的卡車都有過來，基本上麵向走廊的窗戶根本就沒關，你難道都沒發現有業者跟入住的房客在走動嗎？」
麵對蘆屋的質問，漆原隻是搖搖頭迴答：
「呃，我沒注意到耶。」
「你該不會又隻顧著逛動畫網站跟聽音樂吧？」
真奧一臉不悅地說道。但漆原隻是吃著豬肉丼，再次搖頭迴應：
「才沒有，我是真的沒發現啦。」
「不要嘴巴裏含著東西說話！不要亂噴飯粒！還有晚點給我把那派不上用場的監視器拿去丟掉！」
過著自甘墮落生活的漆原以及提醒他禮節的蘆屋，都已經是今年夏天魔王城裏司空見慣的日常景象了。
「我才不要！包含軟體在內，我可是花了五千圓耶！」
一聽見這令人驚訝的價格，蘆屋雙手一滑，原本正打算綁緊的垃圾袋封口頓時破裂，真奧則是將手抵在額前垂下頭。
「那麽，你們兩個有遇見搬進來的房客嗎？」
真奧聳聳肩迴答無能漆原的疑問：
「唉，與其說是遇見，該怎麽說才好呢……」
無論真奧和蘆屋再怎麽唿喚晃動，甚至是拍打她的臉頰，之前在樓梯跌倒的少女還是沒有清醒。
兩人推測少女應該是搬到了二樓，真奧無可奈何地抱著她走上樓梯，隨即發現隔壁的二〇二號室大門被門擋固定住而開著。
在燈光映照之下，看得出來這個三坪大房間的構造與魔王城相同，除了塞得滿滿的紙箱外，還有看起來十分昂貴的桐製衣櫃；與現在的季節不符，甚至還有類似火盆的擺設。
看來這位女性不隻外表，連生活方式都貫徹傳統的日式風格。
真奧與蘆屋瞬間亙望了一眼，便走進這位奇特女性的房間，讓她橫躺在房間中央。
少女看起來絲毫沒有清醒的跡象，但由於她還有唿吸，所以真奧與蘆屋決定等過一會兒之後再來觀察狀況，若她到時候依然沒有恢複意識再叫救護車。接著兩人便暫時離開了房間。
盡管他們為了倮險起見還是拿掉了門擋，但從外麵當然也無法上鎖。
「以一位年輕的單身女性來說，她搬家的行李也未免太多了吧，整個房間裏麵到處都是紙箱耶。」
「畢竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被對方發現，但安全起見，沒必要還是別跟她扯上關係啊。」
盡管被蘆屋猛烈的一拳打到眼眶泛淚，漆原還是把豬肉丼吃完了。
「年輕的女孩子啊。居然會特地搬來這種地方，還真是個怪人呢。」
正當漆原打算將吃完的紙餐具丟進垃圾袋裏時——
「我不是跟你說過像這種東西一定要先用水衝過一遍再丟嗎！如果沒洗幹淨就直接丟，在迴收日之前就會發臭，到底要我說幾遍你才會懂啊！」
馬上又被蘆屋罵了。
漆原雖然一臉厭煩，但還是心不甘情不願地將便當盒清洗幹淨。結果在丟的時候又因為沒好好分類可燃垃圾與不可燃垃圾，再次惹蘆屋生氣了，然而這次漆原不但充耳不聞，甚至還迴道：
「哎喲，真是的，與其管這稱小事，不如先去洗澡吧！你看外麵天色都暗了！」
實在是非常我行我素。
「vi·rosa笹塚」裏並沒有浴室。雖然房租也因此非常便宜，但日本的氣候高溫潮濕，姑且不論乾不幹淨，不能洗澡可是攸關健康的問題。
漆原雖然被禁止外出，但隻要是在晚上用帽子跟長發遮住臉並和真奧、蘆屋一起行動，他還是能前往附近的澡堂。
「真是的……稍等一下，我刷個牙就過去。還有，先把迴數票拿出來。」
蘆屋雖然覺得受不了，但還是指示漆原準備，並且動身去拿自己的牙刷。此時——
「打擾一下～」
三個惡魔麵麵相覷。
那是一個女性的聲音。三人不約而同地往玄關大門望去。這次則換成傳來一道「叮咚」的門鈴聲。
這應該就是所謂的說曹操曹操到吧。總之對方看來已經恢複意識，真奧在感到放心的同時，也因為從來沒跟鄰居打過交道而不自覺地緊張了起來。
「怎、怎麽辦？」
相較於驚慌失措的真奧，兩位部下倒是十分冷酷。
「畢竟魔王大人是一家之主啊。」
「門牌上是掛真奧的名字吧。快點去應門啦。」
並溫柔地鼓勵著他。
真奧瞪了兩名部下一眼，重新調整一下唿吸後迴答門外的訪客。
「喔、喔，馬上就來。」
真奧帶著莫名的緊張感將門打開。但他眼前的卻是——
「不好意思，都這麽晚了還來打擾你們。我是今天剛搬到隔壁房間的房客，鎌月鈴乃。」
一個非常有禮貌的紙箱站在那兒打招唿。
「……」
上麵還寫了「烏龍麵【營業用】」的字樣。
「呃……」
「方才……」
裝著烏龍麵的紙箱再度開口。
「不但初次見麵就有失禮數，甚至還添了麻煩，讓您見笑了。」
自稱鎌月鈴乃的烏龍麵紙箱，以非常漂亮的角度向真奧行了一禮。
「見、見笑？呃，哪裏，沒什麽大不了的……重新打一次招唿。我叫真奧貞夫。」
真奧無可奈何，隻好也向營業用的烏龍麵迴了一禮。
「您多禮了。這是搬家的禮物以及答謝您幫忙的迴禮，小小心意，不成敬意。」
說完後，紙箱向前跨出一步。不對，是被人遞了出去。
「呃……這個是？」
「聽說麵類最適合拿來當搬家贈送鄰人的禮物。」
雖然不管從內容、分量還是品質來看都不怎麽適合，但如果箱子裏麵裝的全是烏龍麵，那麽魔王城將進入有史以來前所未有的糧食飽和狀態吧。
「啊、嗯，感謝你如此費心。」
真奧困惑地迴禮，收下箱子之後——
「好重！」
馬上就差點因為那份重量而弄掉了箱子。
仔細想想，在那大小足以塞滿魔王城玄關的紙箱內可是裝了滿滿的烏龍麵，那麽重量少說也有數十公斤吧。
真奧在驚訝的同時還是勉強撐住，並將紙箱緩緩放到腳邊，重新麵向訪客。
「希望能合您的口味。還請笑納。」
有別於先前猛烈衝入真奧懷裏那副毅然的姿態，這位身材嬌小的少女如今身著樸素但看起來質地高級的浴衣，腳踩著木屐佇立在那裏。
「我剛從偏遠的鄉下老家搬來這兒，尚未習慣都市的生活，或許未來還會像之前那樣給您添麻煩，但還是請您多多指教。」
身材嬌小的少女自稱鎌月鈴乃，她深深地低下頭，鞠了一個角度非常漂亮的躬。
「呃，嗯，那個，請多指教。」
真奧也曖昧地配合她低頭。
少女給人的印象非常地不對勁。
雖然從她跌下樓梯後所講的那句話就推測得出她是個怪人，不過像這樣當麵交談後，那樣的印象又變得更為強烈。
鈴乃有著直挺的鼻梁與大大的眼睛。她那白皙的肌膚及充滿光澤的長發，與深藍色浴衣和金色衣帶十分搭配。背部自然放鬆挺直的站姿，看起來簡直就是無懈可擊。
她的表情透露出一種凜然、堅強的意誌，站姿也讓人感受得到某種威嚴。
如果單純隻看外表，就算認為少女是國中生也說得通吧，但她的和服打扮以及舉止實在過於洗練，再加上她的用字遣詞，讓人不禁懷疑起少女是不是從故鄉搭時光機器來到笹塚的。
少女行禮時展現的秀發，就連不熟悉這方麵的真奧也看得出來梳理得十分雅致，飾有四枚花瓣花朵的紅色發簪，散發出高雅的光芒。
隨著季節正式進入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈來愈多，但眼前這位少女明顯與她們不同，是一位「經常穿著和服的女性」。
鈴乃一抬起頭，便用那足以令人聯想到刀刃的堅毅眼神仰望真奧的臉。盡管隻有短短數秒，真奧依然慌張了起來。
「您就是……真奧貞夫先生嗎？」
「咦？啊，是、是我沒錯。」
鈴乃似乎理解了什麽，稍微壓低視線思考了一會兒，點點頭後再度抬頭說道：
「聽說您和一位名叫蘆屋四郎的先生一塊兒生活，是真的嗎？」
「咦？」
真奧不自覺地迴頭往房間內看去。屋內的蘆屋同樣一臉驚訝，走向玄關。
「呃，我就是蘆屋。我跟真奧是那個……認識很久的朋友了，目前正跟他合租這間房子……」
「初次見麵，敝姓鎌月。我之前就聽說過關於您的事情了。」
到底是什麽事情，又是從誰那兒聽來的呢？看到真奧與蘆屋兩人麵麵相覷的樣子，鈴乃的表情也首次出現了變化。
她稍微皺起眉頭，看起來正感到困惑。
「雖然我還沒有跟這兒的房東直接見過麵。但我曾經透過房屋仲介收到一封推測是房東寄來的信，上麵提到真奧貞夫先生目前正跟朋友住在一起。」
鈴乃說完後，便從懷裏拿出一個真奧等人也有印象的豪華信封。對真奧來說，這還是他第一次看到有人真的從「懷」裏拿出東西。
「上麵提到這裏的住戶非常善良。如果有什麽困擾，隻要和他們商量就會願意幫忙。」
以對魔王跟惡魔的評價而言，這實在是非常令人遺憾。
真奧並不打算接下vi·rosa笹塚的管理員職務，應該說對新房客講出這種話的誌波，也未免太缺乏身為房東的自覺了吧。
「啊，對了，裏麵同時還附了照片，請問這個人真的就是房東……」
鈴乃像是突然想起了什麽，正打算從信封內拿出某個東西——
「不、不用了！不用特別拿出來沒關係！我不用看也知道！那個人就是房東！如果你懷疑照片裏的那個東西是否為人類，那她就是房東沒錯！」
但真奧卻不自覺地使出了渾身解數製止她。
「您為何那麽慌張呢？那是位戴著有色眼鏡，身穿泳裝並套著快沉下去的遊泳圈……」
「不用特地說明沒關係！」
而蘆屋則是不假思索地逃進了房間。
直到看見鈴乃勉強將信封收迴懷裏後，真奧才總算鬆了一口氣。同樣身為女性，或許她受到的衝擊較為緩和吧。不對，追根究柢，那位房東真的是女性嗎？由於就算解決這個問題也不會有什麽好處，於是真奧便將從記憶深處浮現的「房東泳裝寫真集事件」，嚴密封印在內心的x檔案裏。
「呃，那個，總之，幸好你剛才沒受傷呢。還有，謝謝你的烏龍麵。我平常在附近的麥丹勞打工，白天常常不在家，不過這家夥通常都會在，如果遇到什麽麻煩就過來吧。」
真奧從短暫的驚慌中恢複，馬上開始用平常的語氣跟鈴乃說話。
「雖然是隻有男人住的簡陋地方，但有什麽不方便都可以來這裏問。」
蘆屋從房間裏麵很紳士地行了一禮。
「啊、嗯……那麽，到時候就麻煩您了。」
雖然因為鈴乃表情僵硬而難以判斷，但不知為何看在真奧眼裏，她似乎是有些驚訝地低下頭去。
「啊，不過這家夥有時候很容易想太多，如果覺得他太多管閑事，就直接拒絕吧。」
一方麵也是為了自保，擔心或許一開始就對女性鄰居關注太深的真奧趕緊出言掩護。
這年頭男性要是隨便表現出親切的態度，通常都不會有什麽好事情。
「啊，呃，雖然有點意外，不過既然有那麽可靠的鄰居在，那我就放心了。以後還要請您多多指導我關於長屋的生活。」（注：長屋是一種細長型的傳統建築，多為數名住戶共有牆壁，緊鄰而居。）
雖然不曉得她是對哪一點感到意外，不過終於連「長屋」這個字眼都出現了。真奧開始覺得，或許應該要先從她的用字遣詞開始指導才行。
鈴乃無視真奧的想法，再度行了一禮。她在看到真奧等人腳邊後，輕輕倒抽了一口氣。
「請問還有其他人在嗎？」
「咦？」
「呃，因為我發現這裏還有一雙尺寸不同的鞋子，如果您還有其他客人要招唿，那真是不好意思。」
「呃，那個……」
真奧和蘆屋互望了一眼。如果向鄰居隱瞞其他同居人的存在，反而會讓人起疑吧。特別是漆原又常常不聽話，與其不小心遭對方探聽出來，不如自己先攤牌還比較好。
「那個，其實我們最近又多了一個新的同居人。不過他平常非常喜歡窩在家裏，請你不用太介意。」
「我又不是自己喜歡才窩在家裏的！我是漆原～請多指教～」
漆原從房間內大喊。他到底曉不曉得自己別在外人麵前露臉比較好這點啊？
「原來如此……請多指教。」
鈴乃的視線遊移不定，似乎十分動搖。
明明就連在樓梯那兒盛大地跌倒時，她的表情也始終臨危不亂，為什麽會因為區區一個尼特族的存在而出現這種反應呢？（注：指不升學、不就業、不進修，終日無所事事的族群。）
難道三個大男人同住一個房間真的那麽可疑嗎？
但這些都隻發生在一瞬之間，鈴乃接著便向人不在眼前的漆原輕輕鞠了個躬。
「那麽，要是再繼續打擾下去未免太過於失禮，所以我今天就先告辭了。以後還請各位多多指教。」
鈴乃說完後便轉身離開，迴到隔壁的房間，木屐也跟著發出「喀喀喀」的聲音。
確認她關上房門之後，蘆屋雙手抱胸納悶道：
「她似乎是位非常奇特的人呢。」
「要說奇特這方麵我們也沒資格說別人吧。不過敦親睦鄰真是件好事呢，一下子就拿到了那麽多食物。」
真奧得意忘形地說完後，便彎腰抬起裝烏龍麵的箱子。
「真的很重呢。」
將箱子搬起來後，他小聲地嘟囔道。
※
散發強烈存在感的紙箱占據房間一角，壓迫到了生活的空間。
三個巨大的紙箱被暫時擱置在房間角落。雖然考慮到室內設計跟家俱配置後，也隻剩下那兒能放了，但衣櫃的門也因此有一邊變得沒辦法開。
一周的開始，既悶熱又潮濕的星期一。遊佐惠美下班迴家後，還沒換下工作用的服裝，就懊惱地將手抵在額頭上發出呻吟。其實她本來打算一迴家就要衝個澡的，但佐助快遞卻像是看準了時機一般把東西送來。
總之惠美決定先打開空調解決令人煩悶的暑氣，她撩起被汗水沾濕的瀏海，檢視貨物上的托運單。
隻見寄件人的欄位上用蚯蚓般的字跡寫著「艾美拉達」的片假名，貨物種類則標示為「食品」。
在桌子前麵不知所措的惠美，下定決心拿起電話撥了一組號碼。
『……喂！我是艾美拉達·愛德華！』
在電話響了七聲後，對方似乎頗為慌張地接起電話，話筒傳來語氣比平常還要來得僵硬的迴答。
「我知道。是我，惠美……不對，艾米莉亞。」
『嗯～～果然不管打幾次都還是會緊張呢～～」
「你也差不多該習慣了吧？」
惠美苦笑地說道。當然，她並不是認真的。要電話另一端的對象習慣使用「電信通話」反而才是強人所難。畢竟跟她講電話的對象——自稱艾美拉達·愛德華的女性，根本就不在日本。不對，說得更具體一點，那位女性甚至不在地球上。
『我又不像你在日本生活了那麽久～～』
惠美仰望眼前疊得高高的紙箱。
「用你名義寄來的行李已經送到了……這是什麽啊？」
那三個紙箱每一個都異常地重，佐助快遞的送貨員考慮到惠美沒什麽力氣，便幫忙將紙箱搬進了房間裏麵。
「雖然托運單上麵的收件欄是寫食品……」
『啊～～已經到了嗎～～好厲害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』
對第一次接觸日本物流通路的人來說，想必會因為那驚人的處理速度而大吃一驚吧。
『那個啊～～是經過整型加工，就算保存在日本也不會讓人起疑的聖法氣喔～～』
「聖法氣……咦？」
惠美在起身的同時「碰」地一聲撞上桌子。
「不、不過為什麽會是食品啊？看起來好像很重，是米之類的東西嗎？」
『米……？啊，是指日本主食的穀物吧～～不是啦～～為了方便管理！我把它分成小罐了～～那個東西在日本也很有名喔！據說隻要一喝下去就會很有精神！』
「一喝下去就會很有精神？」
惠美疑惑地撕開最上層的紙箱封口。她打開箱子，將膠帶往旁邊隨手一扔。
「哇啊……」
裏麵塞滿了用厚紙板做成的小紙箱，小箱子表麵還印有日本製藥公司的名稱。她試著打開其中一箱，跟預想的一樣，裏麵以十瓶為一組，裝滿了附金屬蓋的茶色小瓶子。
「居然是保力美達b……」
『不對喔～～不是b，是β～～因為還是試作品～～所以版本是β～～』
「……隨便怎樣都好啦……換句話說，隻要把這個喝下去，就能補充聖法氣羅。」
『就是這樣沒錯～～話說迴來，艾米莉亞—～～』
通話對象刻意裝出不經意的樣子詢問惠美。
『你最近跟魔王處得怎麽樣～～？』
「……這個嘛。」
惠美稍微思索了一下後迴答：
「跟之前差不多。基本上我們隻要一見麵就會吵架，而且彼此工作都很忙，沒什麽閑工夫去在意對方私底下過得怎麽樣。」
『…………』
艾美拉達似乎有些猶豫。
『艾米莉亞～～你真的知道自己在說什麽嗎～～？』
「咦？」
惠美非常自然地反問。艾美拉達有些難以啟齒地慎選詞句。
『你剛剛那樣～～簡直就像情侶在抱怨彼此工作太忙，無法配合對方的時間一樣～～』
不對，根本就沒有慎選。雖然是個正中直球，但卻瞄準了打者的頭部。
聽艾美拉達這麽一說，惠美稍微迴想了一下自己剛才說過的話。
「你……什麽……笨蛋！」
然後一個人開始對著電話激動了起來。
「你在說什麽啊，艾美！你、你應該知道我不是那個意思吧！畢、畢竟我跟那家夥都生活在日本，當然要遵守日本的法律，在日本工作賺取日本的貨幣啊！我隻是想表達我沒辦法完全監視那家夥的生活而已啦，真是的！」
『我知道，我知道啦～～』
艾美拉達笑得非常開心。惠美則是氣到唿吸都亂了。
「不要鬧了啦！我是安特·伊蘇拉的勇者，那家夥是魔王喔！不管在什麽樣的狀況下，他都是我的敵人！情、情、情侶什麽的，光想就讓人覺得討厭！」
沒錯，自稱遊佐惠美的這位女性，就是在聖十字大陸安特·伊蘇拉驅除了魔王撒旦所率領的魔王軍、為世界帶來和平的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
如同魔王撒旦化名為真奧貞夫，在幡之穀的麥丹勞打工一般，艾米莉亞也以日本人遊佐惠美的身分，在位於新宿的手機電信公司docodemo關係企業底下，擔任約聘的電話客服人員。
目前正在跟艾米莉亞通話的對象，是她的旅伴艾美拉達，愛德華。艾美拉達追著誤闖日本的艾米莉亞，在兩個月前與路西菲爾的戰鬥中趕到現場；而她同時也是安特·伊蘇拉西大陸擁有最大版圖的國家——聖·埃雷帝國的宮廷法術師。
惠美跟真奧不同，在與路西菲爾戰鬥後，握有「接受迴到安特·伊蘇拉的艾美拉達等人支援」這項優勢。
除此之外，為了避免錯過定期聯絡的概念收發，惠美將以通訊器材來說，感覺較為容易理解的媒貪——也就是「手機」，交給了艾美拉達跟艾伯特，以便更加精密地傳遞情報。
「真是的……不過，我最近的確是有些疏於監視，就當作是為了測試這個聖法氣的瓶子，明天去看看他們的狀況好了。花在他們身上的交通費，我到底應該向誰請款啊！」
惠美曾經跟真奧一起在派出所接受員警輔導，而當時被誤認為情侶的心靈舊傷現在又開始隱隱作痛起來了。她為了泄憤而開始抱怨。
『雖然我有點搞不太懂～～不過這樣我就放心了～～』
艾美拉達聽完後也突然改變了語氣迴應。
「艾美？」
『艾米莉亞～～拜托你～～」
艾美拉達原本的說話方式就十分悠閑，此時她又更加一字一句地強調：
「拜托你～～請別做出讓我必須與你為敵的事情～～」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。這句話完全在她的意料之外。
『這是無論「惠美」～～日本～～還是「真奧」～～全都知道的我所做的請求～～』
艾美拉達的語氣非常溫柔。正因為如此，她話中所包含的意思也特別地沉重。
「我會銘記在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名譽發誓，絕不會偏離正道。」
『這樣我就放心了～～』
惠美的父親諾爾德，在魔王軍與人類的戰爭中失去了蹤影。除此之外——
『我見過艾米莉亞的母親，她是個非常善良的人喔～～』
「說天使善良，感覺也太理所當然了一點。」
惠美的母親是大天使萊拉。艾米莉亞·尤斯提納勇者力量的根源——就是來自人類與天使之間產下的「半天使」之血。
「你那邊最近怎麽樣？雖然我這邊明明有魔王在卻過得平安無事也有點奇怪啦，不過後來教會跟各王國的軍隊有什麽變化嗎？」
『這個嘛……』
電話另一端傳來許多紙張摩擦的聲音。
『原本想將艾米莉亞跟魔王一起埋葬的計劃～～是由大法神教會的少數高層所主導～～艾米莉亞也好，我們也好，名義上都還是拯救世界的英雄～～無論是哪個國家，目前表麵上都沒有派出刺客的跡象～～』
惠美沒有漏聽艾美拉達微妙的措辭。
「表麵上……嗎？」
『沒錯～～就是這樣～～』
感覺得出來艾美拉達正暗自苦笑。
『盡管主要那幾個國家沒有行動～～但跟教會聯係密切的有力貴族以及打算討好教會的小國與諸侯還是有不少可疑舉動～～』
「我有做過什麽讓那些大人物記恨的事情嗎？」
『跟腦袋裏隻想著保身的當權者講道理是行不通的～～』
艾美拉達嘲諷完後又繼續說道：
『雖然還有諸如委托刺客公會～～地下賞金獵人～～或是教會訂教審議會開始衍動的消息～～不過目前都還不脫謠言的程度～～』
「訂教……什麽？」
惠美因為沒聽過的名詞而感到疑惑，艾美拉達發現後馬上重新解釋。
『啊～～不好意思～～就是指異端審判會啦～～最近好像改變名稱了～～』
「咦？異端審判會……再怎麽說，我這個人類都不會是他們的目標吧。魔王現在也跟異端扯不上關係，為什麽會有這種謠言啊？」
『大概是因為奧爾巴沒迴去吧～～』
奧爾巴·梅亞是大法神教會地位最高的聖職者——「六大神官」之一。
「六大神官」同時也是大法神教會最高決定機關的名稱，如同字麵上的意思，是由六個大神官所組成，他們在教會也各自擁有直轄管理的部門。
奧爾巴·梅亞之所以會與艾米莉亞同行遍遊安特·伊蘇拉全土，也是因為他負責掌管外交跟傳教部的緣故。
奧爾巴身為傳教士，在異國旅行方麵有著豐富的經驗。
艾米莉亞的旅行，是啟程於大法神教會勢力最強的西大陸。由於勇者艾米莉亞缺乏關於外麵世界的經驗，而奧爾巴不但對於教會支配力低落的異國擁有豐富知識，同時還是個有能力的聖職者，可謂最適合參加討伐魔王之旅的人才。
異端審判會在傳教部中也是一個特殊的組織。諸如代替傳教部事先調查布教地點、肅清經常在修行中不守規矩的聖職者，或是協助教會內的神學者發展教會知識等等，基本上大多是負責樸素又不起眼的工作。
另一方麵，他們也有著相當於教會組織內特勤警察的一麵，異端審判會的審判每年都會處刑眾多的異端者，難免給人一種陰暗的印象。
『傳教部好像正在調查奧爾巴失蹤的真相～～或許會有人注意到你的事情也不一定～～無論如何～～還請你千萬不能大意喔～～？畢竟裏麵說不定會有急著搶功而替日本帶來麻煩的家夥～～』
「我會小心的。你跟艾伯沒事吧？」
『雖然因為上一次太亂來而被嚴密地監視～～但我們這邊沒有其他更嚴重的問題～～』
「無論在什麽狀況下，勇者一行人就是不得閑呢。」
『就是說啊～～』
艾美拉達跟艾伯特都沒有軟弱到會栽在普通的刺客手上。既然他們自己都說沒問題了，那麽惠美也隻能選擇全麵地信任。
『那就先這樣吧～～要是講太久通話費會很貴呢～～我要掛電話羅～～』
「應該隻會計算基本通話費吧。畢竟我們是透過概念收發通話，電話隻是媒介而已。」
『萬一要算錢～～結果害惠美因為電話費而變成窮光蛋就慘了～～』
「感謝關心。總之謝謝你的聖法氣啦。也幫我向艾伯特問好吧。」
惠美說完正打算掛電話時，艾美拉達突然慌張地大喊。
『對不起，我忘了告訴你～～要記得注意保力美達β的服用量喔～～』
「服用量？這個有限製攝取量嗎？」
惠美轉動手上的小瓶子，在相當於普通機能性飲料罐成分表的地方記載著「聖法氣」。
『沒錯～～畢竟聖法氣在這邊可是能像唿吸般自然地恢複～～從來沒聽過有人刻意將它加工成由外部攝取的形式啊～～』
「喔……」
『所以才會是β版啊～～雖然有在這邊做過人體實驗！不過一天還是以兩瓶為限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午沒喝過，下午還是不能喝兩瓶喔！』
「……雖然我還有很多話想說，但總之我了解了。」
『嗯～～使用時請好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』
這次艾美拉達真的掛斷了電話。惠美將電話放到被爐上後思索了一會兒。
艾美拉達親自用還不習慣的片假名寫了托運單。由佐助快遞送來的紙箱。再加上艾美拉達明明隻在這邊待過數小時，言談中卻顯得莫名熟悉日本的文化與風俗。
「那孩子……現在到底在哪兒啊？」
惠美在感到納悶的同時，也從各個角度仔細審視手上的小瓶子。
「無論如何，先試過後再說吧。」
她轉開金屬瓶蓋，撕開封口。接著空氣中便開始出現明顯不是天然物的甜甜藥味。
惠美戰戰兢兢地試著舔了一下。
「根本就是機能性飲料嘛……這東西真的有效嗎？」
喝下去後，舌頭很普通地殘留莫名的甜味以及持續的藥味。
雖然惠美並非不相信艾美拉達，但不論包裝、氣味還是味道，全都跟藥店拋售的來路不明機能性飲料沒什麽兩樣。
又不是隻要牛磺酸夠多就好。（注：一種帶有氨基的磺酸，是身體所需營養成分之一，經常添加在機能性飲料中。）
她慢慢喝完了一瓶。飲料有著灼熱的入喉感及黃色的維飽命味，雖然確實補充了精力，但明顯給人一種常喝會對健康不好的印象。
雖然說是聖法氣，但看來並不會一服用就立刻產生什麽劇烈的變化。惠美正打算將瓶子丟到廚房的垃圾桶裏時，在視野一角發現某個皺皺的東西掉在地上。
「啊……」
適才拆開紙箱時隨手丟棄的膠帶，正黏在電視旁邊的情報誌封麵上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惠美發出悲痛的呐喊衝向雜誌。
「難得是由水戶副將軍大人當封麵耶……」
她試著緩緩撕下膠帶，但接著劑依然殘忍地黏在上麵，連帶撕破了封麵的圖片。
惠美交互看著右手的雜誌與左手的膠帶，深深歎了一口氣。感覺所有的力氣都被那聲歎息給帶走了。
「不行！怎麽能因為這點小事就沮喪呢！」
她才剛告訴艾美拉達自己明天要久違地闖入魔王城呢。精神的狀態會大大影響戰況，若垂頭喪氣地闖入敵陣，或許會遭受意想不到的反擊也不一定。
惠美打起精神，將雜誌跟膠帶揉在一起扔進可燃垃圾桶裏。
「……不過我已經沒力氣煮飯了，今天就吃咖哩好了。」
原本憤然起立的勇者，拖著有些憔悴的腳步從廚房流理台下方拿出她喜歡的「川崎陸軍咖哩」與「後藤的白飯」，兩者都是即時食品。
她將咖哩移到盤子上放進微波爐，調「強」定時兩分鍾。
惠美漫不經心地眺望發出低鳴、不斷旋轉的微波盤，等待加熱。
一想起明天預定要去拜訪住在破爛公寓裏的魔王，她就莫名地難過了起來。
「……我，是勇者吧？雖然在用微波爐熱咖哩，但還是勇者吧？」
對於惠美無奈的自問自答，微波爐以「嗶」的一聲迴應。
惠美不講理地瞪了一眼在完成工作時還順便迴答主人的微波爐，這次換稍微掀開白飯密封包裝的蓋子，再次設定了兩分鍾的微波。
「話說迴來，要是當初旅行時有即時食品或微波爐就輕鬆多了。幹脆把微波爐帶過去那邊好了。隻要運用電擊法術，應該不必擔心電源吧。嗯？不過電擊法術產生的電到底是交流電還是直流電呢？」
惠美完全沒有發現，自己最近在理想跟現實方麵的煩惱，已經慢慢從討伐魔王轉移到其他的方向了。
透過文明利器隻花短短四分鍾便完成的咖哩飯香味，讓惠美不自覺地放鬆了表情。
「啊，話說迴來，洗發精好像快用完了，必須去補貨才行！」
她一邊計劃著要在吃完飯後衝個澡——
「又要開始播映有趣的電視節目了。啊，今天有演水戶副將軍耶！」
一邊獨自看向牆上的月曆點頭。
相較於過去，惠美自言自語的次數明顯增加了，而這也是她尚未自覺到的變化之一。
※
看著售票機發出電子音吐出自己的pasmo卡（注：日本pasmo股份有限公司所發行的非接觸型ic卡車票），惠美歎口氣道：
「幸好笹塚到幡之穀還在季票的使用範圍內。」
惠美是從永福町通車前往新宿，平常通勤時都是使用季票。雖然因此能在中途的笹塚或幡之穀站下車，但這樣看起來就像是惠美工作的docodemo在供應她討伐魔王的必要經費一樣。
在笹塚下車後，惠美順便更新了季票的使用期限。她仔細地拿了收據放進錢包，拖著沉重的腳步走出車站。
「為什麽每天都這麽熱啊……」
明明還是清晨，但惠美一走出位於高架橋下的車站，就馬上遭到非比尋常的陽光攻擊。
原先向艾美拉達宣言要偵察魔王勢力的那股熱情，差點兒就要被更加灼熱的高溫給燃燒殆盡了。
總之每天都很熱。
過去為了打倒魔王軍南大陸攻略軍司令官馬納果達，她曾徒步穿越南大陸沙漠氣候帶時的旅程；相較之下，現在不但能在路上用一百二十圓買飲料，還能找間咖啡廳吹冷氣，這點程度應該不算什麽才對，不過會熱的時候選是會熱。
惠美從側肩包裏拿出有小花的晴雨兩用折疊傘，用手帕擦著臉，前往魔王城。
自從收到了艾美拉達送來的聖法氣補充飲料「保力美達β」後，惠美打算每天都到魔王身邊監視，而今天已經是第四天了。想在這種大熱天下持續進行沒有迴報的工作，需要非比尋常的耐力。
第一天是前往幡之穀站前麵的真奧工作地點，惠美在對麵書店監視到將所有能試閱的雜誌都看光後便精疲力盡。雖然她在第二天去了魔王城，但除了聽到裏麵傳來日常生活發出的聲音之外，就隻發現看似疲累的蘆屋在站前超市買了蔥、醬油露、麥茶茶包跟流理台濾渣用的網袋而已，完全沒有什麽異常的狀況。第三天則是因為有工作而無法監視。
「這根本……就是跟蹤狂嘛……」
惠美邊暍著小瓶礦泉水邊嘟囔道。
明明沒什麽特別的要事卻每天監視對方的生活跟職場，這確實是跟蹤狂。
除了有一天因為工作而沒辦法來以外，這應該是打從她兩個月前發現魔王以來最熱心地往來笹塚的日子吧。
而到了今天第四天，她就這麽在一無所獲的情況下迎接周末。
由於禮拜五的工作通常都特別多，惠美認為與其等工作完再拖著疲累的身軀行動，不如趁早上前來偵察，結果事與願違，被高溫耗盡了體力。
「不對，換個想法！魔王勢力每天正常地工作、用餐跟睡覺，這麽和平不是很好嗎！」
惠美走在順著水道延伸下去分隔笹塚住宅區的馬路上，試著鼓舞自己。
「……不過仔細想想，這樣黏著一群過和平生活的男人，果然像個跟蹤狂啊。」
但她的思考馬上又開始往負麵偏過去。
見到魔王城所在的公寓後，惠美快速確認了側肩包裏保力美達β的小瓶子。
目前還不需要用到這個東西，甚至就連未來是否會有必要用都令人懷疑。
真要說起來，這東西到了必要時刻會不會有效才是最大的疑問。
「今天確認一下狀況後就迴去吧……反正時間這麽早，魔王應該還在睡覺吧。」
在到達目的地之前，惠美沒幹勁的程度已經表露無遺，為了避免讓人起疑，她把傘摺好後放迴側肩包，偷偷潛進了vi·rosa笹塚老舊圍牆圍起的腹地，在大門內側附近窺探二〇一號室的情形。
因為魔王城沒有空調，所以平常總是開著窗戶，從外麵就能夠聽見裏頭的對話。當然，魔王等人平常並不會刻意大吵大叫，所以幾乎都聽不清楚對話的內容。
她過去隻聽過一次惡魔大元帥艾謝爾的人類形態蘆屋，針對某件浪費行徑向路西菲爾的人類形態漆原說教，但重點就是——盡管在這麽接近的地方監視，也不會有什麽好處。
「他們今天在洗衣服呢。雖然曬得很隨便。」
窗外的衣物跟毛巾被，連皺摺都沒拉平就被隨意晾在外麵。時間就在惠美漠然想著這些事情的期間裏一點一滴地流逝，她帶來的水也全部都喝光了。
「……果然沒什麽事呢……雖然還有點早，不過去公司吧。」
就在她嘟囔完，正準備要離開時。
「真是的，連個衣服都曬不好。半藏先生真的完全不會做家事呢。」
「？」
惠美開始想稱讚快速貼上公寓外牆躲起來的自己了。
雖然意識因為突然聽到聲音而中斷了一下，但是身體卻本能地躲到安全地帶、搜尋對方的氣息。
「要是沒拉乎就直接拿去曬，衣服可是會變形的。而且就算曬幹了也會在衣服上留下痕跡。要好好記得這些知識喔。」
惠美拿出手鏡，從牆壁角落伸出鏡子窺視二樓的狀況。
「什麽？這是怎麽迴事……」
是個女孩子。
居然有個從來沒見過的女孩子，正在幫忙將魔王城的衣服一件件地攤平。
「好了，快重新弄一遍。還有這條夏天用的毛巾被。要好好地攤開，再用曬衣夾固定左右兩端。如果掉下來就得重洗了。」
「好好好，真對不起啊。」
那個心不甘情不願的男性聲音，正是漆原。
這既非看錯也非幻覺。雖然透過手鏡沒辦法看得很清楚，不過在魔王城裏的確有個戴著三角頭巾的少女。
「……反正一樓也沒人住。」
惠美緩緩貼著牆壁前進，在確認沒人從窗戶往下看後，便躲到二〇一號室下方的樹下。這麽一來，就算有人往下看也不會發現她。
「啊——真是的，感覺就像是多了個蘆屋似的。」
「是半藏先生您太懶散了。既然要窩在家裏，那麽至少該幫忙做點家事吧。」
「真是的……算了……隨便你怎麽說啦……」
除了先前少女跟漆原的對話聲外，似乎還聽得到像是蘆屋的聲音；或許是因為窗戶位在另一側，所以沒辦法聽得很清楚。
雖然惠美集中精神想聽清楚一點，但可能是少女與漆原都降低了說話的音量，馬上就什麽也聽不見了，再加上——
「什麽……居然偏偏在這種時候，安、安靜一點啦！」
盡管現在還是清晨，但惠美藏身的樹上居民——無數的蟬兒們開始喧鬧地叫了起來。
唧唧咿咿，亂蟬嘶噪，光是一棵庭樹，就像是找碴般地聚集了各式各樣的蟬。它們強調自己將一生都賭在這個夏天，開始了一場全心全力的大合唱。
除此之外，惠美還發現有某個輕飄飄的東西掉在自己頭上，不經意地拿下來一看，居然是已經幹燥的蟬殼。
「……完全被看不起了呢。而且好像還混了什麽奇怪的東西。」
惠美一臉嫌麻煩地出口抱怨，並將掉到身上的蟬殼扔了。就算是通曉所有語言的安特·伊蘇拉勇者，終究還是沒辦法跟蟬溝通。
樹上的蟬看起來完全沒有停止鳴叫的打算，她放棄讓蟬閉嘴，思考下一步該怎麽行動。
四天以來首次出現像這樣巨大的變化。在調查清楚之前，她不能就這麽打道迴府。更何況剛才那位少女，或許還是惠美不認識的新魔界惡魔也不一定。
從少女說明怎麽洗衣服的樣子來看，似乎並不會馬上為周遭帶來危害，但惠美認為無論如何還是不能放著不管。
「雖然有點危險，不過沒辦法了。」
惠美下定決心後離開窗戶底下，往正麵的公共樓梯前方移動。
接著她小心不要發出腳步聲，靜悄悄地緩緩爬上樓梯。因為接下來還要上班，所以惠美今天穿的是船形高跟鞋。為了避免像之前那樣難看地跌倒，她也沒忘了抓住樓梯的扶手。
等她屏氣凝神地上了樓梯後，已經是滿身大汗了。
跟預期的一樣，麵向公共走廊的廚房窗戶應該是為了通風而開著。
「聽好羅，像這種時候，半藏先生必須要規矩一點才行。」
是剛才那位少女的聲音。惠美在裝了窗格的窗外壓低身子窺視屋內。
「看好羅，將青蒽切碎、生薑磨碎，用冷水稀釋醬汁。接下來隻要再煮一下烏龍麵，立刻就能上桌了。等麵煮好後用冷水過一下，冷烏龍麵就完成了。要是再搭配生蛋就更完美了。」
「哇啊，天氣這麽熱，居然還要煮烏龍麵啊。」
「四郎先生可是每天每餐都這麽做呢。你難道都不會想迴報他嗎？」
看來繼先前洗衣服的問題之後，少女又再次對漆原說教了。
「鎌月小姐，再多念他一點，家人說的話他根本就不會聽……」
惠美總算聽見了蘆屋的聲音。鎌月小姐，應該是指少女的名字吧。雖然蘆屋的聲音聽起來沒什麽精神這點也令人在意……
「今天就由我來煮，你要好好看仔細，從明天開始努力學習，別再被四郎先生責罵了。看，先把生薑磨碎，你應該會用擦菜板吧。」
「是……咦？蘆屋，生薑該不會用完了吧？」
發出開冰箱的聲音之後，漆原提出疑問。接著蘆屋便有氣無力地迴答：
「這麽說來，昨天好像用完了。不好意思，鎌月小姐，今天就隻用蔥……漆原，給我把冰箱的門關好一點！」
隻有最後那句話特別地有力。
「嗯，沒有生薑啊。不過這樣果然還是不夠營養。我搬家時有帶一些蔬菜過來，裏麵應該有生薑，我去拿一些過來吧。」
目前已經確定名叫鎌月的少女正在魔王城中做飯，但接下來的問題是，那位少女究竟是在哪兒認識魔王城的住戶呢？
不過惠美根本沒有時間冷靜思考。
「我迴房間找一下。印象中應該還剩下不少才對。」
少女的聲音開始從廚房往玄關的方向移動。該不會是要出來外麵吧?無論惠美再怎麽慌張，周圍還是沒有任何足以供人躲藏的地方。
「半藏先生，在我迴來之前，先用料理筷慢慢攪拌一下，不要讓麵條黏在一起。」
「好好好。」
「迴答一次就夠了！那麽，我馬上迴來。」
從玄關大門傳來開門的聲音。少女就要出來了！沒有餘裕去想她要迴哪個「房間」了。總之必須盡快離開這裏。
這份焦慮讓惠美疏忽了自己腳下的狀況。
「啊……」
等發現的時候，惠美已經在樓梯上滑了一跤，離開地麵了。清晨的天空，以蟬的嗚叫聲為背景音樂閃閃發光。
她在視野的一角看見手機、錢包、卡片夾、折疊傘、讀到一半的文庫本、化妝組、手鏡、手帕、記事本、保力美達β的小瓶子、牙簽盒、通勤時拿到的消費金融廣告麵紙、鉛筆包，以及不知為何掉在外麵的護唇膏，這些原本裝在側肩包裏的東西全都豪邁地飛灑在空中。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間掌握完狀況後，惠美本人也開始盛大地往下掉了。雖然她自己也不知道到底跌得有多用力，但一個不小心或許會受重傷也不一定。沒辦法調整姿勢的惠美，已經做好了承受衝擊的覺悟。
「唔喔喔喔？」
隨著一道微弱、柔軟的衝擊，惠美突然停止往下掉了。
雖然她不自覺地閉上了眼睛，但並沒有想像中那麽痛，取而代之的是許多東西零零落落往下掉的聲音。
「痛痛痛痛痛！」
身旁傳來一道似曾相識的男性呻吟聲。
惠美戰戰兢兢地睜開眼睛。
「……你難道就不能安靜地上下樓梯嗎？」
出現在眼前的是魔王，不對，是真奧貞夫那顯得有些遺憾的臉。
「真是白救了。既然對象是你，就不能期待分到東西了。」
「魔、魔王！」
惠美大喊出聲，並因為無法把握現狀而不由自主地開始左顧右盼。
從惠美包包裏飛散出來的零碎物品散亂一地，麵紙掉在真奧頭上。而她自己則是——
「放、放放放我下來！快放我下來！喂、你、你在幹什麽啊！」
惠美感覺全身的血液瞬間沸騰了起來。沒想到自己的身體會被真奧抱在懷裏。
實際上，應該是真奧在惠美跌倒的地方接住她了吧。自己居然偏偏是被真奧所救，最後還被人家抱住，對勇者來說實在是難以忍受的屈辱。
夏天的酷暑與在真奧麵前醜態畢露的羞恥感頓時達到了最高點。
「快、快、快點放我下來啦！你、你這麽做到底是有什麽企圖！」
惠美顧不得眼前的狀況，紅著臉開始揮動手腳掙紮。
「是你自己隨便掉下來吧！還有……喂、喂，別鬧了，真的會跌下去……唔！」
話還沒說完，惠美的腳尖就漂亮地踢上了真奧的額頭。
真奧發出呻吟、手臂一鬆，惠美就這麽從他手上跌了下來。
「呀！」
惠美像在示範跌倒在地的模範演技一般，摔在樓梯下的鋪石上。她板著臉搓揉自己的臀部一帶。
「痛痛痛痛痛……」
「痛什麽痛啊！你這很明顯是恩將仇報吧！」
在板起臉的惠美旁邊，壓住額頭的真奧正淚眼盈眶地瞪著她。
「什麽恩情啊！你、你、你應該沒趁我閉上眼睛的時候，對我做些奇怪的事情吧！」
為了保護自己，惠美雙手抱緊胸口。真奧沒好氣地吼道：
「在你把眼睛閉起來的時候，除了你的私人物品像是瞄準好了似的往我頭上掉以外，其他什麽都沒發生！」
「這都要怪你平常做了太多壞事！」
「我至少還活得比你品行端正啦！」
「就憑你也敢講得那麽了不起！給我向品行端正這四個字道歉！」
「不要太囂張了！要我再把你從樓梯上打下來一次，好讓你了解我的可貴嗎！」
「與其了解你的可貴，我還寧願不用繩索去高空彈跳！話說你這人平常明明都睡到將近中午，為什麽現在會在這裏啊！」
仔細一看，真奧兩手都戴著棉紗手套，除此之外，還有支掃把跟畚箕掉在地上，跟惠美的私人物品混在一起。
該不會這家夥明明是個魔王，卻在打掃公寓周圍吧。
「我想去哪兒是我的自由吧！何況夏天身體很容易出狀況，為了健康著想早睡早起又有什麽不好！」
「你明明就過著如同麥丹勞模範生的生活，這哪叫為健康著想啊！」
「你們兩個在幹什麽啊……」
正好就在這時候，漆原聽見了勇者與魔王無意義的爭吵而走出了房間。
「不好意思，都怪我突然把門打開。」
穿著浴衣的少女向惠美低頭致歉。看來她以為這是兩人碰巧撞上的意外。
「哪裏，沒這迴事。是我自己疏忽才沒注意到腳下的狀況。」
惠美連忙搖頭。
「真是的。怎麽不幹脆就這樣跌到月亮上算了。」
真奧板起臉抱怨，吃著冷醬汁烏龍麵。
惠美完全沒想到魔王城內現在居然是這副光景。
首先，是看起來一臉疲倦地躺在毛巾被底下的蘆屋。
然後是廚房裏放了個巨大的紙箱，還有一個戴著三角頭巾，身穿浴衣跟炊事服的少女正忙著準備料理。
除了惠美偷聽到的冷烏龍麵以外，餐桌上還有加了切碎茗荷與紫蘇的涼拌豆腐跟燙小鬆菜，菜色看起來既營養豐富又豪華。
「遊佐，我把你掉在外麵的東西都撿迴來了。」
「嗯，辛苦了，先放在旁邊吧。」
雖然由漆原撿迴來這點讓惠美感到有些在意，但在鈴乃麵前表現出過多的敵意也很不自然，於是她便老實地道謝收下。
「你那超高高在上的說話方式真令人不爽。」
但看來還是藏不住真心話。盡管如此，因為沒必要找藉口，所以惠美隻是聳聳肩迴應。
「話說這是什麽啊!大熱天的居然還喝健康機能飲料？」
該說真不愧是漆原，他擅自從還給惠美的包包裏拿出保力美達β的小瓶子，像在戲弄惠美似的晃來晃去。
在為漆原這種小學生惡作劇等級的行徑感到生氣之前，惠美稍微慌張了起來。怎麽能讓魔王城的居民發現裝有聖法氣的小瓶子呢。
「喂，快點還給我啦！」
她連忙從漆原手中搶迴瓶子，重新塞進包包的深處，但背上還是流出了冷汗。
惠美瞪了不知體貼為何物的漆原一眼。
「要是喝了那種東西，可是會像蘆屋一樣熱到身體不舒服喔。」
「咦？你身體不舒服嗎？」
聽完漆原的話後，惠美吃驚地看向躺著的蘆屋。
蘆屋不悅地咋舌，換個睡姿轉過頭去。
「那又怎麽樣。我也是會有身體不舒服的時候。」
盡管因為失去魔力而變成人類的姿態，但惡魔居然也會因為天氣熱而身體不舒服，這對惠美跟安特·伊蘇拉來說可是令人驚訝的新發現。
「我開始有點興趣了，具體來說有哪些症狀啊。」
「好像會沒什麽食欲，還有肚子不舒服的樣子。」
漆原愉快地解說。
「真普通，一點都不有趣。」
惠美感到無趣地聳聳肩。
「我又不是為了取悅你們才身體不舒服的……」
蘆屋以並非開玩笑的口吻向惠美抱怨，但聲音裏一點霸氣也沒有。
在三個惡魔中，蘆屋對惠美表現的敵意最為明顯，所以惠美甚至愉快到想將這副模樣錄成影片，當成將來威脅他的材料。
「原因似乎是出於我分給大家的東西。」
惠美轉向發言的少女。
少女有著非常適合和服的端正五官。而且因為太過適合，甚至給人一種她是時代劇登場人物的錯覺，鈴乃所散發出來的氣息，就是如此凜然又清新脫俗。
惠美不自覺地將視線移往她的胸口。
「跟我……差不多吧？」
接著放心地吐了口氣。
雖然是如此完美的和服美女，但隻有那個部分跟惠美差不了多少。
另一方麵，少女無從得知惠美那無關緊要的煩惱，僵硬的表情透露出苦悶與後悔。
「如果要分食物給隻有男性居住的地方，應該挑些更有營養的東西才對。對此真是非常抱歉。」
「啊，呃，這不是鎌月小姐的錯，烏龍麵真的非常好吃。」
蘆屋在毛巾被裏，用與對待惠美截然不同的態度製止鈴乃。
「對啊，錯的是菜色啦。明明每天都那麽熱，卻因為簡單又美味而隻吃冷烏龍麵，這樣當然會不舒服啊。」
既沒賺自己的夥食費又不肯幫忙，卻還如此大放厥詞的漆原，遭到了全場一致的白眼。
接著，鈴乃像是突然想到什麽似的挺直身體，端正姿勢麵向惠美。
「話說迴來，我還沒自我介紹呢。我是上個禮拜搬進隔壁二〇二號室的鎌月鈴乃。因為出身偏遠、家風保守，至今仍未能習慣這裏的風土人情。還望您能指導我這個鄉下人關於都市的生活。」
「啊、嗯、嗯，你好，我叫遊佐惠美。請多指教。」
惠美沒想到對方會這麽正式地打招唿，不但正坐還三指貼地，隻好連忙也跟著端正自己的坐姿。
「不過，雖然這麽說有點不好意思，但你居然會選上這間公寓啊。」
惠美帶著些許的疑問指向幹巴巴的榻榻米。
獨居在城市裏的女孩子該小心哪些事情，惠美在過去承租現居的公寓時，就曾經接受過房屋仲介細心的指導。
雖然惠美的房間是在五樓，但她至今都還會特地買男性的內衣迴來，再跟洗好的衣物一起晾在外麵。更何況她住的還是有自動鎖的公寓呢。
的確，vi·rosa笹塚不僅離車站近，租金也很便宜，不過從客觀上來看，一點也不適合年輕女性獨居。
這裏屋齡極長，沒浴室、沒空調、沒陽台，就連門鎖都是靠不住的彈簧鎖，大部分的房間都是空房，唯一的住戶甚至還是異世界的惡魔。
既然能夠經常穿著難以保存的和服，又能提供這群窮人糧食，很難想像她是看上了這裏便宜的租金。
才搬來一個禮拜不到就跟全是男人的鄰居相處得那麽融洽，以這年頭來說未免也太沒警戒心了吧。
但鈴乃無視惠美內心的擔憂——
「隻要有避雨的屋簷跟遮風的牆壁，再加上一床被褥，那麽我就心滿意足了。」
毫不猶豫地如此斷言。
「我並不打算過得太奢侈，隻是覺得如果離都市近一點，會比較容易找工作而已。」
鈴乃的語氣稍微停頓了一下，筆直地凝視惠美。
「我想在這座城市，從事能夠衣錦還鄉的工作。」
「真是了不起的決心。漆原，你也稍微學著人家一點。」
蘆屋從被窩裏讚賞鈴乃。
漆原本人則是裝作沒聽到似的迴到電腦桌前。
「總而言之，能在如此遼闊的日本偶遇也算是有緣。希望能跟您好好相處，今後還請多多關照了。」
鈴乃再次深深地向惠美低下頭，讓惠美非常地困擾。
「我、我才要請你多多指教。」
無可奈何之下，她隻好跟著對方一起低下頭。
「唿，我吃飽了。真好吃。」
快速解決完早餐的真奧，經過兩人身邊將餐具拿到流理台，並打了一個大大的嗬欠。
「唉，要做的事情跟要記的東西太多，真是累死人了。」
「什麽嘛，你不是跟平常一樣在打工嗎？」
惠美皺著眉頭說完後，真奧不知為何便以一臉莫名的微笑轉身迴答：
「哼哼，在你渾渾噩噩過日子的這段期間，我身為人類可是有了個很大的成長。」
誰是人類啊。惠美差點就忍不住這樣吐槽。
「聽完後就等著嚇一跳吧，惠美！從後天的星期日開始，我就是麥丹勞幡之穀站前店下午時段的代理店長了！」
真奧背對射進窗內的朝陽，得意洋洋地將手叉在腰上。惠美則是打從心底感到無力。
「好好好，恭喜恭喜啊。」
真奧看見惠美隨便點點頭、沒誠意地拍拍手的態度後——
「啊！你不相信我對吧！時段負責人可是有附津貼並肩負著責任耶！」
「你這麽認真地向我炫耀才真的是讓人難以置信。算了，這不是很好嗎？你就這樣繼續努力工作吧。」
真奧愈說愈激動，惠美則像是在瞧不起他似的隨便揮揮手。
「哼，真是沒有上進心的家夥。算了，等我爬到每次都會從樓梯上跌下來的你所無法想像的高處後，你再來懊悔吧！」
惠美無言地撿起旁邊的麵紙盒，丟向吐著舌頭嘲弄她的真奧。真奧一臉遊刃有餘的表情閃開，結果麵紙盒就這麽掉到了真奧後麵的蘆屋頭上。
本來以為蘆屋會因此說些什麽，但他隻是退到一邊，挪動身子換個姿勢而已。
看來他身體是真的很不舒服，不過這對惠美來說根本無關緊要，她因為不想再看真奧得意的嘴臉而轉移視線。
「……」
「怎、怎麽了……？」
結果跟一臉嚴肅地正坐仰望著惠美的鈴乃對上了視線。
「惠美小姐……」
鈴乃話說到一半，先斜眼看了開完惠美玩笑、心滿意足地開始洗餐具的真奧一眼後，再次靠近惠美的耳邊說道：
「惠美小姐，您跟貞夫先生的關係很親密嗎？」
「啊————？」
惠美不自覺地抬高音量，就連躺著的蘆屋跟戴著耳機的漆原都迴頭看向她。
「你、你、你在說什麽啊？」
「呃，因為我看你們兩位的對話與其說是在爭論，不如說是毫無顧忌地在交談……看起來似乎是不必對彼此客氣的關係。」
「唉，這麽說確實也沒錯啦。」
漆原在遠處笑嘻嘻地看向這裏說道。
「你不要說那些多餘的話！」
但被惠美一瞪後便閉嘴了。
他們的確完全沒有必要顧慮彼此或跟對方客氣，但沒想到居然會因此被解讀為兩人擁有親密的關係。
「雖然我們對彼此都很不客氣，但我們之間根本就不具備信賴或是友情這類屬於普通人的正麵感情。我反倒很認真地希望真奧今天下班後遭遇意外死掉算了，隻有這點拜托你千萬要理解。」
因為惠美是故意講得讓其他人聽到的，所以她清楚地感覺到了蘆屋往這邊瞪過來的視線跟真奧苦笑的氣息。
「這、這樣啊……」
另一方麵，鈴乃的臉色也從先前難以掌握真意的僵硬苦澀一變，露出鬆了口氣的表情。
知道惠美跟真奧之間並不親密後，到底有什麽好安心的呢。
這麽一想，惠美因為憶起某個已經存在的實例而不自覺地皺起了眉頭。那是她在兩個月前那場戰鬥中認識的一位少女。
「雖然我覺得不太可能……」
這次換惠美湊近鈴乃的耳邊問道：
「你的目標該不會也是真奧吧？」
鈴乃瞬間露出激烈的反應。
那張原本意誌堅定的臉不知為何變得蒼白。接著她拉起惠美的手，不由分說地將帶惠美帶出屋外。
「咦？啊、等、等一下！」
鈴乃粗暴地反手將門關上，待確認完裏麵的狀況後，便一臉焦急地轉向惠美，壓低音量說道：
「要、要是被他們聽到怎麽辦。」
惠美思索著自己到底說了什麽讓人臉色發白的話……原來如此，如果自己真的說中了，那麽不管再怎麽小聲，在本人麵前做出這種發言或許還是有欠考量。
鈴乃給人一種堅毅的印象，平常也都擺出一臉嚴肅的表情，讓惠美覺得她並不是那種會將感情表現出來的性格，不過女孩子果然還是女孩子啊。
「對不起，我沒想到真的是那樣。」
惠美這麽想後，便老實地跟著壓低聲音道歉。鈴乃原本僵硬的表情微微地冒出冷汗。
「不、不過您還真是了不起。」
她將手抵在胸前，為了調整唿吸而深深地吸了一口氣。
「為什麽您會知道呢？」
「為什麽啊……隻是不知不覺想到而已……」
對惠美而言，她也隻能這麽說了。不過，鈴乃似乎接受了這樣隨便的迴答。
「原來如此……果然名不虛傳……」
雖然不知道名不虛傳在哪裏，總之鈴乃就這樣敬佩地看著惠美的臉頻頻點頭。
惠美見狀，雖然有些於心不忍，但還是下定決心將該說的話說出口。
因為少女突然就出現在魔王城中樞，所以惠美才會懷疑她是來自異世界的刺客或新出現的惡魔。
但仔細想想，刺客應該不會搬來一個禮拜卻完全沒有行動；而以惡魔來說，她對自己又太有禮貌了。
盡管鈴乃有些地方確實是有點奇怪，不過被指出戀慕之情後慌張失措的模樣，就跟普通的少女一樣。
「欸，鈴乃，雖然你可能會覺得我有點煩，不過聽我說。」
「……什麽事？」
既然是個普通的少女，那麽就應該盡量避免讓她卷入自己的紛爭。
「你還是別太接近那家夥會比較好。否則，你一定會變不幸的。」
「那是……什麽意思。」
鈴乃一臉困擾地仰望惠美。
此時極端地講真奧的壞話隻會有反效果，這點惠美已經透過以前的經驗學習到了。
「那家夥，並不是普通人有辦法應付的男人。你還是別跟他靠得太近比較好。」
「唔……！可、可是，別看我這樣，我也是經曆過許多大風大浪的！」
鈴乃像是在鑽牛角尖似的反駁。
就算鈴乃披露自己的過去，惠美也隻會覺得困擾，不過在惠美迴答之前——
「……不過，您說的對。既然您那麽說，我就自重一點吧。一定有某些事情是隻有您才了解的。」
鈴乃莫名地說出明理的話。雖然惠美不知道自己究竟是哪裏讓鈴乃感到共鳴，但兩人明明相遇還沒多久，她實在不記得自己到底做過什麽讓鈴乃如此信賴自己的事情。
「盡管如此，事到如今我也沒辦法離開這裏。雖然我知道這樣有點厚臉皮，但還是希望能夠得到您的幫助。」
鈴乃這次換以漂亮的角度站著對她行了一禮。
惠美沒預料到居然會有無辜少女卷進跟安特·伊蘇拉有關的紛爭裏，但她認為未能成功討伐魔王的自己也有責任。
「嗯，隻要我辦得到就行。」
惠美笑著點頭迴應。
當然，前提是不能找她撮合鈴乃與真奧。
「這樣啊……這麽一來，我就稍微放心了。」
聽完後，鈴乃原本僵硬的表情看起來也稍微緩和了一點。
就連惠美也不認為真奧等人會蠻橫地強迫鈴乃工作，但一直待在隻有男性的環境裏，果然還是會感到緊張吧。
惠美是東京第一個跟鈴乃親近的同性，所以她就算對自己放鬆一點也沒什麽好奇怪的。
「對了，你等我一下。」
惠美輕輕地推開鈴乃，迴到房間裏麵。
「你應該沒趁我不在的時候，做些奇怪的事情吧。」
她一邊在側盾包內東翻西找，一邊瞪向漆原。
「我才沒那麽不怕死。」
漆原漠不關心地迴答。惠美斜眼瞪了他一眼，然後從包包裏拿出記事本跟筆。她從記事本上撕下一頁，在上麵快速寫了幾個字後交給鈴乃。
「這是我的電話號碼、電子信箱以及住址。若這些家夥對你做了什麽好事，隨時都可以找我求救。」
「我知道了，感謝您。」
鈴乃點頭，慎重地將紙張收進懷裏。
打從惠美在日本生活以來，這還是她第一次看見有人真的把東西收進「懷」裏。
「你到底把我們當成什麽樣的人啦。」
就連擦著餐具的真奧也板起了臉。
「當然是連蟑螂都不如而且對鮮血感到饑渴的魔物啦。雖然事到如今應該是不會怎麽樣，但你要是敢對鈴乃做出奇怪的事情，我就砍了你的頭吊在那扇窗戶旁邊。」
「你是哪兒來的惡官僚啊。」
惠美一臉若無其事地忽略真奧的吐槽。
「那麽，我差不多該走了。放心吧，別看這些家夥那樣，其實他們還滿守規矩的。」
惠美對鈴乃交待完畢後，隨即背起了側肩包。
「你可要好好照顧她喔。男人跟女人在很多方麵的情況都不一樣啊！」
為了保險起見，惠美還不忘了再次叮嚀真奧。
「這還用你說。人家對我有一飯之恩，我才不會恩將仇報呢，你快點走啦。」
雖然對勇者來說，相信他說的話才有問題，但總之惠美還是先接受了。
「那我先走羅。」
惠美將門關上。
鈴乃稍微往門瞄了一眼。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
接著馬上就因為聽到惠美的慘叫聲而不自覺地衝出門外。鈴乃直接穿著分趾襪跑到公共走廊，眼前則是在樓梯中間抓著兩側扶手，冒著冷汗僵在那兒的惠美。
「沒、沒事，這次沒事，真的。」
惠美幹笑，緩緩走完剩下一半的樓梯，或許是因為感到難為情而慌慌張張地離開了。
「超過臨界點了嗎？」
屋內傳來真奧提問的聲音。
「不，在中間就撐住了。」
鈴乃迴答。
「……好像是這樣，她移動得還真快，簡直就像要逃離這間公寓一樣。」
漆原不知為何看著電腦螢幕這麽嘟囔。
※
「那麽，阿真。明天下午的營業就拜托你羅。可別被區區肯特基炸雞的新店給搶先了，好好加油吧。」
真奧星期五旱上才剛遇到惠美這個不遠之客，下午就被木崎施加壓力。
從明天開始的一個禮拜，真奧都要擔任下午時段的「時段負責人」，換句話說就是負責代理店長的業務。在他於午餐時段來上班的同時，木崎就給了他一個寫著漢字「真奧」以用來表示現場負責人的名牌。
過去寫著「maou：a」的名牌，外觀怎麽看都像是打工用的，現在隻不過是換成了漢字，就讓人有一種足以自豪的感覺。
由於真奧直到今天為止都在接受木崎嚴厲的指導，因此不隻是心理準備，他總算也稍微理解了實務運作跟店鋪管理業務的基本。
「當然考慮到說不定有緊急狀況，所以我會隨時保持連絡，但隻要不是太致命的問題，就全部交給你自己判斷。這也是為了你的成長啊。」
「我知道了。」
「嗯，答得好。為了不要被送到千裏達及托巴哥共和國，你就好好加油吧。」
「原來那不是在開玩笑啊……」
真奧的臉不自覺地抽動。
「我的原則是不講笑不出來的笑話。」
木崎的這句話才真的是讓人笑不出來。
「雖然今天晚上的排班人員比較少，但可不要鬆懈了。你就當做時段負責人的工作已經開始了吧。」
「咦？」
真奧看了掛在牆上的今日排班表一眼，發現隻有真奧跟木崎的線是劃到打烊時間的深夜十二點。
而下午五點到晚上十點的班則是……
「小千啊……」
真奧小聲地嘟囔道。木崎耳尖地聽見後，便從後方看向排班表。
「怎麽，你跟小千還在吵架啊？」
「呃，我們並沒有吵架……」
真奧含糊地迴答。
小千，亦即佐佐木千穗。她是真奧從實習開始一手培訓出來的員工，是位擁有卓越待客精神跟服務業才能的稀有高中女生。
她同時也是日本唯一一個知道真奧是異世界魔王，以及惠美是異世界勇者的人物。
對真奧與惠美來說，就算被其他人知道也不會特別感到困擾，所以並未積極地要求千穗保密，也沒有操作她的記憶。
而千穗本身，也並非那種會在現代日本大肆宣傳「那個人是異世界魔王喔」的人——她知道就算說了也不會有人相信，同時也不會有什麽好處。
比起這些事情，更重要的是現在麵臨的問題。兩個月前和路西菲爾那場戰鬥中，千穗得知了真奧等人的真實身分，此後對真奧的態度就莫名地冷淡。
她並非因為真奧是魔王而感到害怕。就連真奧也開始發現，原因是出在其他的地方。
木崎看見真奧的反應，眯起了她細長的眼睛。
「如果因為這件事情而影響了當日營業額，可不是被送到千裏達及托巴哥共和國就能了事的喔。」
木崎周圍的氣氛，瞬間變成了極北之地的暴風雪。
「大概必須到格陵蘭去吧。」
「不不不，那不是在北極圈嗎！應該說格陵蘭那邊有住人嗎？」
「給我向格陵蘭的居民道歉！格陵蘭可是丹麥屬地，擁有自治政府與議會，還有十萬以上的居民呢。雖然近年有從丹麥獨立出來的趨勢……」
「我才沒在問那種冷門知識，而且我根本就不會去那裏啦！話說迴來，為什麽會因為那件事情……」
「你雖然工作方麵很能幹，卻是個遲鈍的糊塗蟲呢。我的意思是，如果隻是困擾著不曉得該怎麽應付高中女生對自己抱持的好感，那當成笑話看待就算了。但若因此影響了營業，我可不會放過你喔。」
木崎投出了一顆正中直球。真奧這下真的開始感到頭暈，坐倒在櫃台內側。
沒錯，雖然真奧完全沒有自覺，但看來千穗在工作的過程中，開始對真奧抱持好感。而且即便她得知真奧是魔王，這份心意依然沒有改變。
「哼，或許以後不能再雇用年輕女性也不一定。」
完全不曉得別人煩惱的木崎，自顧自地說道。
在兩人談話這段期間內，時間一下子就到了將近下午五點。真奧雖然還沒撫平心情，仍然對打開的自動門全力地喊出歡迎光臨。
「啊，你、你好。」
兩人話題中的佐佐木千穗，正好穿著高中的夏季製服來上班了。
來上班的千穗不自然地向走出櫃台的真奧打招唿。
「啊，嗯……你、你好啊。」
盡管兩人還是會進行工作所需的最低限度對話，但除此之外的日常會話卻大量減少；雖然真奧希望修複彼此之間的關係，不過至今仍未找到有用的線索。
「啊，你好啊，小千。」
此時，一道聲音突然從旁傳出。
「咦，啊、啊！你、你好，木崎小姐！」
木崎馬上露出跟先前麵對真奧時不同的表情，饒富興味地看著千穗。
「快點換衣服吧。阿真從明天開始就要背負重責大任了，所以有很多事想交待小千。」
「啊，是的……不好意思。」
千穗點頭，經過真奧旁邊走向櫃台內的員工間。她明明就從真奧身邊走過，兩人的視線卻完全沒有交集。
「哼，看來病得不輕呢。」
木崎笑笑地目送千穗的背影。
「這也是把店交給你後，令人擔心的要素之一呢。」
「擔心的要素……雖然我跟小千之間的確有些尷尬，但我們又沒有吵架，應該是不會影響工作吧。」
真奧看著員工間，困擾地說道。
「你是沒什麽問題啦，但小千有沒有問題就難說了。」
木崎幹脆地斷言，真奧則像是被刺中弱點般看向木崎。
「即使身為負責領導工作的企業齒輪，畢竟還是人類啊。如果隻從一方的角度來觀察，是無法理解人際關係的，對工作環境來說也不太好。」
「這樣……啊。的確。」
真奧發現自己的膚淺而低下頭。接著木崎又在絕妙的時機緩和了氣氛。
「放心吧。小千隻是因為人生經驗還不夠豐富，所以煩惱的時間比較長而已。隻要有個契機，一定馬上就會恢複的。」
在人生經驗方麵，不要說千穗了，照理說就算是跟木崎比，真奧也有以數百年為單位的優勢才對，但很可惜他經年累月得到的經驗似乎並不適用這個狀況。
雖然問題並未因為木崎的一句話就獲得解決，但發現自己稍微感到輕鬆了一點的真奧，馬上看向木崎那彷佛看透一切的眼睛。
「木崎小姐果然很厲害。」
「這隻是隨著年葳成長，每個人都會發現的處世方法罷了。」
不知道該怎麽迴應的真奧，盡管感到無法釋懷，還是打算在晚餐時段前檢查店裏。但木崎卻阻止了他。
「檢查就交給小千吧。我想趁還有空的時候，重新觀察一下她工作的狀況。」
「啊，是……」
木崎從真奧手中搶走了檢查表。
「阿真趁現在休息一下吧。想要去吃飯也行，隻要能在下午六點前迴來就好。還是你想吃店裏的員工餐呢？」
真奧搖頭迴應木崎的提議。
「不用了，我去員工間休息吧。因為我今天有帶便當。」
「便當啊。雖然自己下廚是不錯，但天氣很熱，不要疏忽了保鮮措施啊。在店裏麵不管吃什麽都要小心。如果想保存在陰涼處，別忘了放酸梅進去。」
這同時也是預防食物中毒的基本。真奧點頭。
「這方麵倒是沒問題。若沒辦法工作，我可是會很困擾呢。那麽，我先去休息了。」
將出勤卡改為「休息」後，真奧走進了員工間。
他正好碰上了從員工間深處女子更衣室走出來的千穗。
「啊……」
千穗一認出真奧，就倒抽了一口氣壓低視線。
「啊……嗯，我、要稍微休息一下。木崎小姐說，她想趁有空檔時重新觀察一下小千工作的狀況。」
「我、我知道了。」
千穗胸口抱著某樣東西。她慌張地點頭，打算經過真奧身邊。
「咦？」
結果在看見真奧從慣用的側肩包裏，拿出用百元商店賣的包巾包起來的盒子後，千穗隨即停下腳步。
「真奧哥，那是……」
這兩個月以來，很難得地由千穗主動開啟話題。
真奧解開包巾後所拿出來的東西，對身為男性的真奧來說，是一個非常精致的大型雙層花紋便當盒。
將手中的便當盒抬到臉部的高度後，真奧迴答：
「這個嗎？是便當啊。」
「便當……？真是可愛的便當盒呢。是蘆屋先生在大特賣之類的地方買的嗎？」
知道真奧真麵目的千穗當然見過蘆屋，也知道其真實身分是異世界的惡魔，並透過做家事輔助真奧的生活。
雖然千穗隻是隨口問問，但睽違了兩個月，好不容易得到跟千穗正常聊天機會的真奧，未經深思就老實地迴答了。
「不是，是借來的。其實不久之前，有位新房客搬到了隔壁房間。」
「隔壁……搬到那間公寓？」
知道真奧等人所居公寓實際情況的千穗驚訝地睜大了眼睛，更因為真奧接下來所說的話而繃緊了身體。
「嗯，是一位年輕的女孩子……」
「女、女孩子？」
「哇啊！不、不要突然那麽大聲啦！」
真奧因為千穗的呐喊而不自覺地跳了起來，但千穗毫不理會。
「女、女、女孩子，那個人、借便當盒給你，這到底是……」
「小千，不要搖、不要搖啦！」
等迴過神來，千穗已經捉著真奧的衣襟開始激烈地搖動了起來。
「也、也、也就是說，那個、隔隔隔隔壁的女孩子、幫真真真真奧哥……！」
「對、對、對、對啊，沒錯，不過，算我拜托你，不要、再搖了。」
在體能方麵，魔王居然輸給了高中女生。
「雖然、雖然我覺得不太可能，雖然我覺得不太可能！是親親親親手做的嗎？」
彷佛這兩個月來的冷淡都是騙人似的，千穗拚命地揪住真奧衣襟往自己的方向拉，還吊起了眼睛瞪著真奧的臉。
當然，搬進來的年輕女子就是指鎌月鈴乃，蘆屋目前身體不適、疲累不堪，所以會辛勤地替真奧做飯的人也隻剩鈴乃了。
從第一天的烏龍麵跟今天的生薑就看得出來，鈴乃會主動帶各式各樣的食材到魔王城，並為他們做出各種料理。
對真奧來說，這樣不但能舒緩跟鄰居來往的緊張，同時還能貼補家計，完全沒什麽好抱怨的，但他並沒想到居然會以這種形式埋下爭執的伏筆。
「嗯、嗯，我、我想，應該，是、是親手做的。」
事到如今不管再怎麽含糊其辭，千穗都不可能放過他。
「借借借借借借借……」
「借？」
「借、借我看一下，可以吧！」
「我知道了！我知道了，所以不要再搖了！拜托你！」
千穗總算放開了真奧的衣襟，膽怯地注視真奧打開的便當盒內部。
雙層便當盒上麵那層，緊密地塞滿了色彩鮮豔的配菜。豪華的菜色讓千穗不自覺地繃緊了臉，但接著馬上因為發現某件事實而感到納悶。
炒牛蒡、築前煮以及切成菊花狀的蕪菁，在醋拌蘿卜跟胡蘿卜的上麵甚至還放了栗金團。（注：築前煮是一種加入根莖類蔬菜的炒雞肉料理，栗金團則是將砂糖跟栗子一起燉煮的甜點，句中料理皆為日本年菜）
「年菜……？」
「年菜？什麽意思？」
真奧戰戰兢兢地詢問，但千穗隻是搖搖頭。
「下層也借我看一下！」
然後掀開了配菜的盒子。
裏麵裝了千穗雖然有預料到，但卻一點也不希望看見的東西。
白飯上灑了海苔，並用切過的酸梅鑲邊，畫了一個巨大的愛心圖案。
※
即便到了晚上，東京的熱浪依然未減。
「歡迎光臨！」
惠美聽著在待客態度方麵遠遠不及真奧的學生打工店員招唿，走進距離家裏最近的便利商店「全友便利商店永福町油菜花大道店」。
店內除了惠美以外沒有其他客人。
惠美因為涼爽的空調而鬆了一口氣，筆直走向陳設便當的專區。
「……不知不覺，又買了跟平常一樣的東西。」
她拿起最近特別中意的咖哩，上麵寫著「大分量健康夏季蔬菜咖哩！這分量卡路裏居然隻有五百大卡」，商品名稱非常的長，但光這樣感覺還有點不夠，於是她又拿了涼拌卷心菜沙拉、速食杯湯，以及拿來當甜點的長形泡芙，一起疊在咖哩上麵。
惠美完全辜負了咖哩低卡路裏的心意，走向收銀櫃台。
雖然電話客服人員的工作準時下班，但她卻為了勇者的工作而中途在幡之穀站下車，迴家的時間也因此變晚了。
由於今天是開始監視的四天以來變化最大的一天，所以惠美認為有必要去一趟真奧的工作場所看看狀況。她搭京王新線在中途的幡之穀站下車，到最適合監視麥丹勞的書店裏拿起雜誌看白書，一麵觀察速食店。
某方麵而言該說跟她預期的一樣，真奧跟身為他上司店長的女性，以及唯一知道自己身分的日本人佐佐木千穗，都非常認真地在工作，最後她隻是持續看著那樣的景象，自然地做著跟蹤狂的行為。
「問，要加熱嗎？」
店員不知為何省略了句子一開始的字，惠美隨便迴答後便結了帳。
真奧托鄰居的福過著豐盛的飲食生活，而自己不但得浪費時間跟體力，還隻能吃便利商店的食物，實在令人覺得難以釋懷。
「謝惠顧。歡迎再度光臨。」
惠美收下裝了加熱過咖哩的袋子，準備走出店鋪。
就在這個時候。
「！」
惠美因為感覺到明顯的殺氣而拾起頭。
夏天也好、剛下班也好、過著離不開冷氣的生活也好，經過鍛鏈的直覺是不會那麽容易衰退的。
特別是攸關性命的時候。
因此在一道散發殺氣的黑色人影突然現身，並以惠美目測絕非日本人會有的速度逼近自己時，姬馬上就擺出了架式。
因為人影的速度實在太快，所以就算來人沒注意到其與惠美之間緩緩開啟的自動門，猛烈撞上透明的玻璃門而仰天摔倒，惠美還是沒有鬆懈地保持警戒。
「唔！怎麽迴事？剛？」
看來那是店員平常的說話方式，他被聲音嚇了一跳後看向惠美。
出現裂痕的自動門緩緩開啟，門外倒了一個披著平滑的塑膠雨披、戴著黑色頭罩搭配迷彩褲的矮小人物。若收集目擊證言，也隻能迴答這人是個「從美容院跑出來的銀行搶匪」。
因為來人就倒在門口的感應器處，一直開著的自動門讓店內冷氣快速地散了出去。
為了能即時反應對手的行動，惠美取下妨礙行動的側肩包放在地上，將買的東西放在櫃台上麵。
「客人，沒事吧！」
大概是以為新的客人發生了意外，店員慌慌張張地跳出結帳櫃台趕往入口，卻因為倒地者不尋常的打扮而不自覺地停下了腳步。
「危險！」
惠美從旁撞開了僵住的店員。店員雖然因為出乎意料的攻擊而撞上門邊放免費求職小冊子的架子，但就結果來說反而救了他一命。
一道光芒閃過了店員原先的所在位置，某個巨大物體掠過撞飛他的惠美肩膀前端，連身裙的衣袖隨之破裂，連裝了便當的袋子都從中裂成兩半。
惠美很快地下了判斷。在確認店員尚未起身後——
「天光風刃！」
她對準撕裂自己衣袖跟便當那名打扮奇特的搶匪，毫不猶豫地發動「進化聖劍·單翼」。
出現在惠美右手上的聖劍，對奇怪的搶匪發出衝擊波，隨著一聲巨響將對方從店內強製彈飛到外麵。
「不要出去喔！還有，快點報警！」
雖然不知道對方是否有聽見，但惠美趁聖劍被店員目擊到之前衝了出去，追擊外表難以形容的襲擊者。
不過，一道銳利斬擊的光芒，再度從側麵襲向衝出店內的惠美。
惠美用聖劍彈開攻擊，發出金屬互相撞擊的聲音。她以躍過對手上方的勢頭跳起。
「天光駿靴！」
她將破邪之衣集中於雙腳，一口氣跳到便利商店對麵的民宅屋頂上。
惠美發揮了普通人不可能擁有的運動能力，但是戴著頭罩的搶匪依然沒有看漏，韓身仰望著她。
先不論搶匪的打扮，惠美之所以會毫不猶豫地叫出聖劍與破邪之衣，就是因為看出對手並非普通人類。
對方手上拿著一把巨大的鐮刀。
那玩意兒看起來似乎能一口氣將三個人類一刀兩斷，足足有使用者——戴著頭罩的矮小搶匪——身高那麽長，是隻有塔羅牌死神才會使用的鐮刀。
造型失敗的搶匪，在撞上自動門跌倒之前，身上並沒有帶著那個東西。
那跟一般搶匪會帶的兇器不同，無法藏在身上的某處。
從鐮刀與聖劍互擊時的金屬聲響、能與惠美聖劍相抗衡的材質強度，以及對方憑空拿出武器的狀況來看，這個造型失敗的搶匪不可能是地球的人類。
「雖然我不知道你是人類還是惡魔，不過居然在這種顯眼的地方發動攻擊，到底有什麽打算？」
惠美先發製人地對襲擊者大喊。
「如果隻針對我就算了，但若打算替日本人帶來麻煩，那我可不會放過你！」
惠美舉起聖劍擺出架式，將劍高高舉起後便從屋頂上跳了下來。
「喝啊啊啊啊！」
她並非單純順著慣性跳下，而是發揮腳下破邪之衣的全力進行突擊。
但襲擊者在原地站得很穩，直接用鐮刀刀柄架開了惠美由上往下的攻擊。
早已料到對方行動的惠美，藉由將劍橫掃的力道，用力將身體轉了一圈，使出了一記左迴旋踢。
傾注所有力量、附帶破邪之衣的一腳命中了對手左肩。
使用大鐮刀的對手因為沉重的衝擊而失去平衡，連帶身體也露出了空隙。
然而也不能一看見空隙，就直接砍倒對手。惠美打算擊昏敵人，因此擺出突擊的架式準備用聖劍劍柄攻擊其胸口。
可是就在這一瞬間，對手從頭罩中露出的雙眼發出了閃光。
就旁人的眼光來看，從頭罩露出眼睛處射出紫色光芒，隻能說是在開玩笑，但覺得不妙的惠美立刻用聖劍抵擋了那道閃光。
不知為何，她就是覺得不能被那招擊中身體。
但結果卻遠遠超乎惠美的預測。
「咦？」
聖劍失去了光芒。
唿應惠美的聖法氣改變形態的「進化聖劍·單翼」，就像快壞掉的燈泡一般閃爍，縮小為短劍的尺寸。
惠美連忙重新注入聖法氣，好不容易才讓尺寸恢複到「第一階段」，但歒人並未錯失這個機會，再次射出紫色的光芒。
「這、這是什麽啊！」
盡管連射速度不快，不過惠美從來沒聽過有能力可以讓聖劍縮小。不但完全無法預測命中身體後會怎麽樣，又不能用劍抵擋，形勢瞬間逆轉。
惠美因為敵人出乎意料的行動跟能力而感到慌張。再怎麽想，對方都一定是來自安特·伊蘇拉的刺客，然而她與會從眼睛發出光束的變態持鐮搶匪間這場戰鬥，卻以意想不到的方式劃下了句點。
「唔！」
持鐮搶匪突然發出一聲輕微的呻吟，停止放出紫色的閃光。
惠美驚訝地看向對手，才發現持鐮搶匪原本顏色樸素的頭罩跟眼睛部分，竟然都變成了螢光橘色。
「匪！」
隨著一道男性的聲音傳來，一個橘色的圓形物體從惠美眼前飛過。
物體命中持鐮搶匪的肩膀，在他上半身染出一大片鮮豔的顏色。
惠美吃驚地迴頭看向便利商店。
剛才的店員衝了出來，拿防盜顏料球對著持鐮搶匪猛丟。
虧對手之前還果敢地應戰惠美聖劍的攻擊，現在卻因為顏料球的顏料跑進眼睛裏麵而開始搗著臉痛苦地呻吟。
「喂……」
但惠美反而為店員的有勇無謀感到焦急。雖然盡忠職守沒關係，不過顏料球原本的設計就是用來追蹤犯人，照理說除了特別加工過的臭味以外，並沒有足以擊退犯人的能力。
惠美瞬間開始擔心，店員隨便出手說不定會招致持鐮搶匪的報複。
「咦？」
不過當她再度看向持鐮搶匪後，卻發現造型失敗的搶匪居然轉身落荒而逃！
「……咦……」
惠美不自覺地發出呻吟。
「匪！不準逃！」
隻有店員一點也不驚訝，繼續用顏料球追擊逃跑的對方。
然而不遠的陰暗處卻隻傳來顏料球破裂的聲音，無法得知攻擊是否奏效。
惠美連忙將聖劍收入體內，在內心思索著。
對方很糗地撞上自動門並揮舞著巨大武器，很明顯是以惠美為目標的安特·伊蘇拉刺客，不過最後居然被區區便利商店店員丟的顏料球給趕跑，這又是怎麽迴事呢？
當然能夠避免無謂的戰鬥與犧牲是最好，但凡事都有所謂幹勁的問題。
「啊！客！沒事吧！」
店員興奮未減地環視周遭，好不容易認出了惠美。雖然惠美在持鐮搶匪逃走的同時偷偷地解除了聖劍跟破邪之衣，但若店員再冷靜一點，說不定還是會起疑心。
「你才沒事吧？不好意思，把你給撞倒了。」
「沒。額頭稍微有點痛而已。」
看來他好像撞上了放求職小冊子的架子，額頭上有著紅腫的痕跡。當然，若他繼續跑去追變態搶匪，或許就會被大鐮刀給一刀兩斷也說不定。
「報警了嗎？」
「啊，放心！緊急通報係統應該已經聯絡保全公司跟警察了！」
接著店員像是突然想起什麽似的，轉向惠美雙手合十。
「啊，客、客人，不好意思，根據流程，這時要請客人暫時待在這裏。在警察來之前，能請您暫時在這裏等一會兒嗎？」
「咦？」
惠美發出呻吟。重點就是要以證人身分協助警方調查強盜事件吧，沒想到事情居然會演變成這種狀況。
協助警方調查，應該會花不少時間吧。
「……唉，好，我知道了。」
雖然惠美腦袋裏浮現留下手機跟身分證暫時迴公寓一趟的選項，但還是自己駁迴了。在離家裏最近的便利商店暴露自己個人資訊並非良策。
這不是她信不信任店員的問題，而是在東京獨居的防衛本能。
惠美垂頭喪氣地迴到店內，發現自己的購物袋已經裂開。咖哩、沙拉跟泡芙都亂七八糟地混在一起，變成黑暗披薩的狀態。（注：指親近好友間各自帶不同材料，隨意混合製做披薩的遊戲）
她撿起其中唯一一個平安無事的東西，對店員說道：
「請借我熱水。我肚子餓了，至少讓我喝個湯吧。」
惠美用店內角落的老舊電熱水爐衝泡被壓扁的速食杯湯，店員體貼惠美，便帶她到店裏的辦公室借她椅子坐下。
環視平常沒機會進去的店鋪內側，惠美小聲地嘀咕道：
「真的有效呢。」
這次出現的「進化聖劍·單翼」，雖然進化的狀態還停留在「第一階段」，卻包含了兩個月前與路西菲爾戰鬥時無法比擬的威力。這麽一來，不隻是進階到「第二階段」，就連穿上破邪之衣時也能有效地運用吧。
但光是這樣，依然無從得知那道紫色光線的真麵目。她從來沒遇過能讓聖劍或聖法氣無效的敵人。
惠美喝著花一分鍾泡好的湯，同時後悔地咬牙切齒。原本就已經很淒慘的晚餐居然變得更加慘不忍睹，這都要怪那個給人添麻煩的變態持鐮搶匪。
惠美在心中發誓，下次見麵一定要在他使出奇怪力量之前，毫不猶豫地將他砍成兩半。
「那，客人，這是您的東西吧。」
店員將惠美一開始放下的側肩包拿了過來。
「啊，不好意思，謝謝你。」
這麽說來，她的側肩包確實還留在店內的地板上。惠美收下後，店員便將手指向包包。
「剛，裏麵的手機好像有響，可能是來電通知……」
店員一臉正經地說道。
「咦？啊、咦？」
收下包包的惠美，臉不自覺地紅了起來，接著便從包包裏拿出手機。
大概是忘了設定靜音模式，手機以最大音量放出了惠美喜歡的時代劇之一「怒坊將軍」的來電鈴聲。
「啊、啊哈哈哈，我、很喜歡這部片喔，意外地好看。」
明明沒有必要，惠美還是說著無謂的藉口，轉身背對店員接起電話。
『遊佐小姐！真奧哥不好了！』
話筒裏傳來對方全力的尖叫，惠美不自覺地將手機拿離耳朵。
『遊佐小姐！遊佐小姐？』
手機螢幕上顯示出「佐佐木千穗」的姓名跟電話號碼。嚇了一跳的惠美差點弄灑杯湯，在因為千穗過於突然的尖叫感到疑惑的同時，她戰戰兢兢地將電話拿近耳邊。
「千、千穗？到底怎麽了？」
『真奧哥他！真奧哥他！。
「他怎麽了？死了嗎？」
滿懷著憂鬱、一點都不希望想起真奧的惠美語出驚人地提問。
惠美也知道千穗對真奧抱持著好感。
在兩個月前的戰鬥之後，為了千穗的安全，以及探聽真奧工作時的動向，惠美跟她交換了聯絡方式，兩人偶爾會透過簡訊或電話閑話家常。
就惠美看來，真奧跟千穗今天在麥丹勞沒有什麽異常，為什麽她現在會這麽慌張呢？
『他居然帶了便當！而且還是親手做的！』
千穗以含淚的聲音傾訴。
惠美啜飲了一口湯，因為不曉得千穗哭訴的理由而感到納悶。
「便當？不過蘆屋那個人還滿正經的，而且我記得麥丹勞的員工餐也不是免費的吧。那麽那家夥就算帶便當也沒什麽好奇怪的……」
『不是蘆屋先生！是便當附愛心符號親手做的女孩子把雙層便當！』
「請你冷靜一點，好好整理自己要說的話吧。」
惠美苦笑地說道。她總算知道千穗為何如此方寸大亂了。
大概是什麽也沒想的真奧，又做出惹女孩子生氣的傻事了吧。
「是那件事吧？有人搬到他們隔壁房間……」
『遊佐小姐知道嗎？遊佐小姐覺得這樣沒關係嗎？』
「嗯？怎麽了嗎？」
還以為千穗突然要說什麽。然而惠美根本就不在乎真奧吃的是誰準備的料理，甚至該說她更希望想辦法解決自己的晚餐。
「這沒什麽吧？的確，如果魔王的營養狀況變好，長期來看或許會關係到世界的危機，但我可沒辦法連這種事情都顧到。」
鎌月鈴乃這位少女的確有著不知世事的一麵，不過日本非常寬廣。雖然以東京居民來說是有些難以想像，但若將她想成偏遠鄉下出身的傳統家庭大小姐，那種性格跟生活方式應該也不是不可能。
更何況，如果她是會做出什麽危險行為的人，那麽在惠美還不知道鈴乃存在的那幾天，應該早就出現了某些狀況才對。
惠美想著這些事情，再次喝了口湯。
『遊佐小姐這樣還算是勇者嗎！』
千穗憤怒地大喊，惠美再次將電話稍微拿離了耳朵。
『如果那個鄰居在打什麽壞主意，是打算殺害真奧哥他們的刺客該怎麽辦！』
「……」
惠美沒想到居然是千穗先開啟了這個話題，不禁地啞口無言。
『再說那不是很可疑嗎！三個大男人住在那種狹窄的破爛公寓，一看就知道沒錢，真奧哥他們長得又沒特別帥，怎麽可能會有剛搬進來不久的年輕女孩突然接近他們啊！雖然真奧哥說對方隻是跟他們一起分享菜色，但你覺得會有女孩子對才認識幾天的鄰居做到那種程度嗎？』
「……雖然這語不應該由我來說，不過千穗，你真的喜歡那家夥嗎？」
感覺千穗接連地講了許多過分的話，連惠美都不自覺地想向她確認了。
『所以就隻有我！我以為就隻有我會這麽做啊！』
會覺得隻有自己是唯一的例外，這就是所謂年輕造成的盲目吧。
雖然千穗這麽說，但惠美實際親眼見過鈴乃辛勤照顧魔王城居民，也聽鈴乃說過類似對魔王有好感的話。
就這方麵來說，千穗應該要擔心的應該是別的事吧。
不過，惠美在迴憶起早上在魔王城的對話後，突然想起了某件事情。
惠美仔細地將自己的聯絡方式告訴了鈴乃。
雖然是因為擔心鈴乃沒有同性的朋友會感到不安，但魔王城發生了異狀，而且惠美在告訴初次見麵者聯絡方式的當天，就遭到變態持鐮搶匪襲擊。
這之間是不是有什麽關係呢？
不過難以想像完美地穿著和服、禮儀端正的鈴乃，會打扮成那種失敗的強盜造型。真要說共通點，大概也隻有身材嬌小這部分吧。
惠美重新思考。
即便如此，魔王跟勇者的身上同時發生異狀，這真的隻是偶然嗎？
她的腦內再次浮現兩個月前路西菲爾與奧爾巴的襲擊。
『遊佐小姐、遊佐小姐？』
在千穗的唿喚之下，惠美從沉思中迴神。
「啊，抱歉，我在想點事情……」
『所以，遊佐小姐，拜托你。遊佐小姐是勇者吧。真奧哥還是必須要由遊佐小姐打倒才行對吧！』
千穗散發出彷佛人就在眼前逼迫對方的魄力，讓惠美倒抽了一口氣。
「嗯、嗯，唉，是這樣沒錯……」
『所以，我想你會願意幫我……』
雖然惠美完全搞不清楚預定打倒真奧的自己要怎麽幫助千穗，但還是耐心地等千穗繼續說下去。
炭火熊熊燃燒，產生灼熱烘烤切好的肉。
無數肉片滴下的血與油脂增強了火勢，進一步折磨其身。
這裏打從一開始就充斥著肉與骨頭燒焦的味道，在籠罩四周的煙霧內似乎還聽得到它們的慘叫聲。
男子熱切地眺望這副光景，浮現在臉上的笑容彷佛受到欲望牽引的魔獸。
「嗬嗬嗬，遭地獄之火焚身卻動彈不得的滋味如何啊？」
「肉」在火中發出慘叫，即便男子壓低聲音，依然難掩他的殘忍。
「不管是肉、內髒還是骨頭，本大爺都會吃得一幹二淨，你們就化為我野心的養分，安心上路吧，嗬嗬嗬。」
「魔王大人……」
火焰與煙霧彼端傳來略帶困惑的聲音，但魔王依然不為所動。
「等等，別著急。我一定要徹底烤到最後一刻才會滿意。」
「不是的，那個，我說魔王大人。」
「好，宴會即將開始！就先從內髒開始吃起吧！怎麽啦！為何縮得那麽緊，該不會是害怕了吧？」
「……」
「你們已經無路可逃！獻給我的第一號祭品……就決定是你啦！」
一聲唿喊後，說話者迅速伸出右手中的筷子。
兩根傳統武器的前端精準地捕捉到網上仔細烤過的肉，將其浸入好比血池地獄的紅色辣味醬汁，再毫不留情地送進男子口中。
「嗬嗬嗬，味道真不錯。」
男子大口吃肉，臉上充滿邪惡的笑容。
「……魔王大人。」
「什麽事，蘆屋。」
他恢複原本的表情，將臉轉向跟他搭話的人。
「請您用餐時安靜一點，這樣會給其他客人添麻煩的。」
坐在窄桌對麵那位叫蘆屋的高挑男性皺著眉頭，從煙霧縫隙間露出一臉困擾的表情。
「嗯？這樣啊，看樣子我好像太興奮了點，連帶聲音也大了起來。」
被稱為魔王那位外表平庸的年輕人環視四周。
「而且，請您不要吃個烤肉就這麽興奮，好像平常都沒吃過什麽像樣東西似的。」
「我是沒這個意思啦，不過平常都隻吃些粗食跟垃圾食物，難得能吃到這種好東西，當然會興奮起來啊。」
說著說著，「魔王」便將烤網上烤得剛剛好的肉、內髒以及蔬菜接連移到盤子上。
「哎呀，我以前都沒辦法體會那些認為內髒好吃的惡魔們心情，不過內髒真的很美味呢。這小牛胸腺吃起來既軟嫩又濃鬱，豬肚跟軟骨的口感也無可挑剔！這叫蜂巢肚嗎？雖然形狀有點奇怪，但味道還不錯！」
「……您高興就好。」
「蘆屋」以複雜的表情點頭，放棄壓抑魔王興奮的心情。
現在是周末下午，坐了八分滿的店內幾乎每張桌子都因為烤肉而冒著煙。雖然周圍的人並不介意魔王興奮的舉止，但蘆屋還是為至今強迫魔王過著粗茶淡飯的生活這點，於內心的角落稍微反省了一下。
在東京都澀穀區笹塚，距離京王線笹塚站徒步僅五分鍾的位置，有間屋齡六十年的木造公寓——vi·rosa笹塚，兩人就住在二〇一號室的「魔王城」。當地有間人氣內髒烤肉店，就他於從魔王城步行十分鍾的「百號大道商店街」。
該店以慶祝十周年的名義，在星期五與國定假日前一天以外的晚餐時間前時段，推出贈送一杯飲料以及大部分肉類每盤均一價三百九十圓的活動，因此「魔王撒旦」真奧貞夫強硬地主張外食。
考量到剛過發薪日手頸較為寬裕，再加上某件值得「慶祝」的事情，負責管理魔王城帳簿的「惡魔大元帥艾謝爾」——蘆屋四郎也同意了。
蘆屋啜飲贈送的烏龍茶，將一旁的沙拉碗拉近手邊。
「請別光顧著吃肉，也吃點蔬菜吧。最近光靠三百九十圓，可是沒辦法在家裏吃到這麽多蔬菜的呢。」
說著，他便勤快地將蔬菜夾到真奧的盤子上。
「喔，最近蔬菜還滿貴的呢。」
「一顆高麗菜就要三百五十圓，簡直是瘋了。」
「反正我喜歡吃肉，蔬菜怎麽樣都好啦。」
「這樣會導致營養不均衡。本來打算至少烤個魚，不過魔王城的瓦斯爐沒有烤魚網，更何況以那個抽風機的風力，根本就沒辦法排出油煙跟氣味。」
兩個大惡魔喝著烏龍茶，討論小家子氣的生活話題。
「這麽說來，是不是幫漆原買個晚餐比較好？這裏好像有賣烤肉便當喔？」
真奧隨手取來的菜單最角落標有外帶用的烤肉便當。五花肉便當隻要六百圓，同樣是非常平易近人的價格。
然而蘆屋卻一臉不悅地搖搖頭，將剩下的沙拉全部分完，請店員將盤子收走後說道：
「沒有這個必要。迴去時隨便買個杉家的豬肉丼給他就夠了。」
「咦？」
魔王為這意外冷淡的發言大吃一驚，蘆屋吃著沙拉憤然表示：
「最近漆原好像學會了網路購物，明明沒在工作，卻隨便拿魔王大人的信用卡增加家裏開支。雖然買的東西單價不高，但可不能寵壞他。」
「咦？那家夥居然做出這種事？」
「上個月的信用卡帳單，除了魔王大人買電腦跟辦網路的費用以外，還有許多其他的款項。如果不是我們亂花錢，那兇手一定是他了。」
「……啊：的確，跟我買迴來的時候相比，那台筆記型電腦好像多了很多配件……」
真奧看中漆原能力而買給他的筆記型電腦，可說是魔王城的第一台高科技產品。
「若他因為不能外出的壓力又背叛會很麻煩，所以我本來想對他睜一隻眼閉一隻眼的，但如果做得太過分，可得好好教訓他一頓。」
「請務必那麽做。麻煩您狠狠地製裁他吧。」
盡管蘆屋依然一臉不悅，但氣氛還是因為真奧可靠的發言而緩和了一點。
「那麽，可以用省下來的部分稍微奢侈一下嗎？」
「咦？」
真奧突然發出諂媚的聲音打開菜單，蘆屋見狀也停下了筷子。
「本來顧慮到漆原的分才有所節製，既然如此就再來一盤上等五花肉如何?上等五花肉喔！」
隻有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉這三項，就算打折也要四百九十圓。
蘆屋垂頭喪氣地迴答：
「……沒辦法，隻有今天喔。這是最後一道了。」
「好耶！」
真奧擺出歡唿的姿勢叫來店員，仔細點好上等五花肉後結帳。蘆屋看見自己的主人因為區區上等五花肉就高興成那樣，內心是既欣慰又難堪。
他為了吞下縈繞心頭的空虛而拿起杯子，但裏麵早已隻剩下冰塊。
※
眾神守護的大地——聖十字大陸安特·伊蘇拉。這五塊大陸呈十字架形排列，漂浮在伊古諾拉大海上，而曾經稱霸這個世界的惡魔之王，現在就待在東京澀穀的笹塚。
魔王撒旦。他統治黑暗生物肆虐的魔界，被視為恐怖與殘酷的代名詞。
撒旦與其心腹四天王——四位惡魔大元帥共同驅逐安特·伊蘇拉的人類勢力，本來隻差一步便能征服世界。
不過一位守護安特·伊蘇拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名為艾米莉亞·尤斯提納。魔王在最終決戰敗給勇者艾米莉亞，企圖穿越通往異世界的「門」逃離安特·伊蘇拉。
他拖著負傷疲累的身體漂流到名叫「地球」的異世界——那是一個比安特·伊蘇拉還要來得廣闊的世界，科技進步，且由人類支配。
撒旦與艾謝爾漂流到異世界地球一個被稱為「日本」的國家後，由於該處完全不存在自然湧出的「魔力」，因此他們也變得無法維持高等惡魔的姿態。
為了恢複力量迴到安特·伊蘇拉，兩位大惡魔隻好待在這個既沒神明也沒惡魔的國家「日本」，混在人類中生活，尋找安全恢複魔力的方法。
就這樣，以地球時間來說過了一年。兩位大惡魔成為出色的打工族開始自力更生！
魔王撒旦化名為真奧貞夫，當上了大規模速食連鎖店麥丹勞幡之穀站前店的a級員工。
惡魔大元帥艾謝爾則以蘆屋四郎的身分，擔任照顧真奧生活的家庭主夫。
兩人在東京都澀穀區內一間屋齡極長的出租木造公寓——vi·rosa笹塚二〇一號室建立了臨時魔王城，每天過著有精神又循規蹈矩的生活。
以目標征服世界的惡魔來說，這樣的生活很明顯有問題，然而在他們開始對嶄新日常生活習以為常後的某個雨天，真奧貞夫於上班途中一時興起，將傘借給一位正在避雨的女性。
那位女子正是為了追殺魔王撒旦而橫渡世界的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
真奧雖然因為突然出現的勇者而慌了手腳，但事後得知艾米莉亞同樣是在孤立無援的狀況下來到日本，並以日本人遊佐惠美的身分靠打工過活。
盡管這對宿敵再度相遇，但既然惠美無法隨便使用力量，那麽也隻好做為日本社會的一分子老老實實地生活，跟魔王維持著緊張的關係。
在這段期間，有兩個人自稱「來自安特·伊蘇拉的刺客」，為了「除掉魔王與勇者」而襲擊了真奧與惠美。
敵人的真麵目是過去曾擔任魔王部下的惡魔大元帥，同時也是應該已經為勇者所敗的墮天使路西菲爾；另一名則是勇者艾米莉亞的同伴之一，在安特·伊蘇拉握有極大權力的大法神教會大神官，奧爾巴·梅亞。
路西菲爾與奧爾巴運用卑鄙的手段，強迫真奧與惠美跟他們戰鬥，數次將魔王與勇者逼入險境。
幸好真奧成功在關鍵時刻覺醒為魔王撒旦，勇者也解放為了迴去而保留的聖法氣，順利逆轉情勢，擊退了兩名刺客。
本來以為既然魔王撒旦已經複活，勇者的夥伴也從安特·伊蘇拉趕來救援，那麽這場聖魔之戰應該即將在此劃下句點。
然而，為了恢複遭到戰鬥破壞的街道以及消除現場民眾的記憶，撒旦卻耗盡了取迴的魔力，再度變迴真奧貞夫的姿態。
艾米莉亞以監視放棄迴去安特·伊蘇拉機會的魔王為由，決定留在日本。這場聖與魔的決戰，就這樣在日本東京澀穀的笹塚陷入膠著狀態。
※
兩人走出烤肉店，肺中瞬間充滿悶熱的空氣。明明沒有起霧，卻讓人陷入一種肺部進水的錯覺而差點嗆到。
現在是從初夏慢慢進入盛夏的時期，不但白天時間變長，早晚的氣溫也居高不下。再加上正值梅雨季節，不快指數（注：透過氣溫與濕度，計算夏天悶熱程度的指數）的指針每天都在全力地擺動著。
「為什麽炭火燒個不停的烤肉店還比外麵涼快啊！」
「空調真是偉大呢。」
一部分是因為兩人很早就進了店裏，所以現在這個時間的商店街依然充滿活力。笹塚站甲州街道的方向湧出了許多下班迴家的上班族。
真奧與蘆屋在途中的牛丼速食店杉家外帶了最便宜的豬肉丼後，便逆著人潮往笹塚站的方向前進。
「他們真了不起，明明熱得要死，居然還有辦法穿西裝。」
「外觀姑且不論，據說那些衣服的材質十分通風喔？而且最近在『赤山洋服』或『akaki』籌平價的店裏也買得到這些西裝呢。」
「這點小事我也知道，但大熱天的根本不會想穿長袖吧？」
「魔王大人，難道您忘了進攻南大陸沙漠王國時的事？」
蘆屋的表情突然變得凝重起來。
雖然已經將近晚上七點，但夏季的白天時間較長，天空依然帶著薄薄的暮色，商店街街燈以夏天獨特的光輝映照街道。
真奧與蘆屋因為碰到了紅燈，便停在商店街出口與甲州街道相交的十字路口上。
「強烈的日光會曬傷皮膚。沙漠之民們不也都裹著厚厚的布嗎？雖然日本並沒有那麽熱，但地球跟安特·伊蘇拉的狀況可不能相提並論。」
「你、你沒事說這個幹什麽。」
蘆屋突然開始激動地說道：
「長期日曬會導致皮膚癌。您知道因為臭氧層變薄，所以日本都市的紫外線曝曬量也逐年增加嗎？」
「誰知道啊。話說迴來，那又怎麽樣了？」
蘆屋高指天空。
「就算是像這樣的傍晚或陰天等太陽光不強的時候，紫外線還是不停地照射。在靠近臭氧層空洞的澳洲等地，有些州甚至還會課予學童戴太陽眼鏡的義務呢。」
在熱烈演講的同時，蘆屋依然沒忘了注意別讓手上的豬肉丼撞到路人。
「就結論來說，即便是在日本，也絕對不建議在夏天穿短袖。為了魔王大人的健康著想，如果您平常能穿七分袖的襯衫搭配太陽眼鏡，那麽我也會比較放心。」
「先不論七分袖，太陽眼鏡就饒了我吧。」
由於不曉得蘆屋究竟認真到什麽程度，所以真奧打算停止閑聊。
「喂，綠燈羅。趁豬肉丼涼掉之前迴去吧。」
他快速地結束了話題。
「啊，是的。」
聚集在行人穿越道兩端的人潮同時開始前進，蘆屋也老實地就此打住。
兩個大惡魔混在眾多的日本人裏，邊聊天邊走在笹塚站前寬廣的行人穿越道上。
「對了，魔王大人，您之前就知道那間內髒烤肉店嗎？」
「咦？」
橫跨行人穿越道時，蘆屋順便問道：
「我記得那間店並不在魔王大人上班的路線上，為什麽您會挑那間店呢？」
「呃……其實我以前曾經去過。」
真奧說憲後連忙補上一句：
「話、話先說在前頭，那次是有人請客，我完全沒花到家裏半毛錢喔！」
他戰戰兢兢地抬頭看向蘆屋，對方則以平穩的笑容迴應：
「我才不會因為這點小事生氣呢。」
這絕對是騙人的。如果說是自己出錢，那麽蘆屋一定會說教一整個晚上，接著再強迫真奧接受嚴苛的節儉計劃。誰知道那可疑的笑容背後究竟藏了什麽！
「總、總之，我第一次去那間店時……話說迴來，今天也不過才第二次……是木崎小姐帶我去的。」
木崎真弓，麥丹勞幡之穀站前店的店長。那兒不但是真奧的工作地點，也是魔王城家計的關鍵。
「原來如此，我了解了。應該是類似同事間的慶祝活動吧。這麽說來，在八個月又十七天前，魔王大人曾經說聲不迴家吃晚餐就出門了呢。」
「你也太恐怖了吧，居然能馬上說出那麽詳細的日期！」
真奧板起臉孔。
一過了笹塚站前的高架橋，人潮就突然分散開來。兩人順著蛛網般的小路穿梭在老舊住宅區之中。
「是木崎小姐說要替我辦歡迎會才帶我去的，據說那裏是她朋友開的店。當天除了我跟木崎小姐以外，雖然還有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐買單呢。」
「看來就跟傳聞一樣，是位豪爽的店長呢。既然如此，那您今天應該不是第一次吃內髒烤肉吧。」
「之前讓別人請客時太緊張，我難為情到連吃了什麽東西都忘了。」
真奧說著以魔王而言十分丟臉的告白。
「不過……這次就沒辦法坦率地說木崎小姐的好話了。」
同時擺出一臉憂鬱的表情。
「這表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。對上班未滿一年的您來說，難道不算是破例的升遷嗎？」
相較之下，蘆屋則是一臉高興地說著，但真奧卻無力地搖搖頭。
「就算你這麽說，一樣還是打工人員啊。」
「雖然有限定時段，人數也不多，但是魔王大人能夠支配人類，不是一件令人高興的事情嗎？」
「照字麵上來說是沒錯啦……不過你是認真的嗎？」
「如果不是這樣，那我們今天也不會刻意出來外食了。這一切都是為了慶祝魔王大人出人頭地啊！」
「時段負責人？」
在真奧做完打烊工作、換好衣服後，木崎開啟了這個話題。
木崎店長叫住準備迴家的真奧，突然提出希望他能擔任時段負責人的要求。
「換句話說……」
「在指定的時間內，阿真就是代理店長。當然，時薪也會配合你的職務提高。」
代理店長，這名詞聽起來多麽地美妙啊。真奧難掩內心的驚訝。
「雖然很討人厭，但這次我必須參加管理門市的店長職務進修。從下周末開始約一個禮拜，下午時段我都沒辦法待在店裏。」
真奧在內心思索著，這個營業額的惡鬼哪還需要什麽進修啊？
「雖然阿真來店裏還未滿一年，但我認為你的能力貨真價實。雖然公司也考慮過要派代理職員來，但比起空有職員頭銜的呆子，我仍然覺得自己親手培訓的你才是足以托付店裏半天的人才。怎麽樣，要試試看嗎？」
對統治魔界的魔王來說，這評價也未免太低了一點，但真奧本人還是因為木崎真摯的表情與話語而感到樂不可支。
真奧曾誇下海口要取得正式職員的頭街，並由此開始實現征服世界的野心。如果可以順利完成時段負責人的工作，便能確實地跨出征服世界的一步。
「我要做！請讓我試試看！」
真奧振奮不已。若是無法迴應木崎的信賴，那自己簡直是丟盡了男人跟魔王的臉！
木崎露出平穩的笑容滿意地點點頭，接著話鋒一轉。
「話說迴來，阿真，肯特基炸雞店不曉得開什麽玩笑，居然打算在對麵書店隔壁開一間新分店呢。你知道這件事嗎？」
「咦？呃，是。」
麵對突如其來的話題，真奧眨了眨眼睛。
他們的競爭對手——「肯特基炸雞店」，最近將在對麵書店隔壁步行十五秒鍾的地點開幕。對方不但在改裝中的店麵牆壁上設置了大大的廣告看板，還刻意送了一份宣傳用的廣告傳單跟優惠券到麥丹勞的信箱裏，熱心地閉拓市場。
木崎原本平穩的微笑瞬間轉為意有所圖的笑容。真要說起來，那眼神就像是獵人看到獵物中了陷阱一般。
「居然打算在我開始進修的那天開幕。真是可恨。」
木崎口出惡言，絲毫不打算掩飾話中刻薄的語氣，該不會她跟肯特基之間有過什麽過節吧？這麽說來，之前那些廣告傳單跟優惠券也都被她送進碎紙機裏了。
真奧在腦中迴想這件事情，隨口應和，以至於一時之間沒能理解木崎接下來所說的話。
「關於這點，阿真，如果在我進修的這一個禮拜，店裏的夜間總來客數輸給肯特基的話……我就要依人數從你的時薪中扣錢，輸一個人扣十圓。」
「咦？」
「輸十個人就一百圓！一百個人就一千圓，全部都從你的時薪裏扣！」
「等等、咦、請等一下啦！」
真奧雖然感到驚慌失措，但還是因為木崎那彷佛勇者般的銳利眼神而端正了姿勢。
「閉嘴！身為時段負責人，沒有這點程度的覺悟要怎麽做生意啊！」
「不過！我的時薪可是隻有一千圓耶！要是扣掉一千圓就變成做白工了！這樣在法定最低薪資或是勞動基準法方麵……」
「在這間店裏，我就是憲法！」
居然不是法律，而是憲法。真奧開始感到暈頭轉向。
「做白工還算是好的了。我的同儕中可是有人因為輸給競爭對手，最後被踢到了千裏達及托巴哥共和國呢。幸好那邊能用英語溝通，所以他似乎過得還不錯。」
「感覺問題好像不是在那裏……」
「總而言之！我任命你為時段負責人！在那一個禮拜，你要賭上性命守護這間店，擊倒肯特基那可恨的新店麵！若輸了就是死路一條！」
「怎、怎麽這樣……」
雖然真奧還打算反抗，不過木崎卻抱胸走到獵物麵前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿著高跟鞋，更讓她以高人一等的姿態俯視真奧。那對眼眸散發出有如魔界之王的殘酷光輝。
「怎樣？阿真，你該不會想要辜負我對你的信賴吧？是這個意思嗎？」
真奧終於發現自己上當。不過既然已經答應了人家，現在不管說什麽都沒用了。
正當真奧困擾著不知該怎麽迴應時，木崎的氣勢突然緩和下來，恢複原先平穩的笑容。
「我身為你的上司，理所當然必須鞭策你。但給予獎勵也是在上位者的職責所在。若你能不負我的信賴順利取勝，那我當然會提供適當的獎賞。」
「！」
「視當日營業額與來客數而定，我也會考慮再提高你的時薪。如果你能持續擔任時段負責人，累積代理店長的經驗，我甚至還能推薦你成為正式職員。」
就在這一瞬間，真奧可說已經完全落入了木崎的圈套。
「我要做！我絕對不會辜負木崎小姐的期待！」
木崎聽到這句話後，表情顯得十分滿意。
「不過，到底要怎麽調查競爭對手的總來客數呢？」
蘆屋迴想起真奧轉述的木崎發言，提出疑問。
「據說公司會派出人數調查員。你還記得吧，在我們剛來日本那段期間，不是做過短期的派遣員工嗎？就是計算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按個不停那個啊。」
「原來如此。當時也是正值盛夏。在夏天的大太陽底下單調地計算通行人數，是一件不論在肉體或精神方麵都很辛苦的工作呢。而且還要自己負擔飲料跟防曬用品。」
這些話，實在難以想像是出自在安特·伊蘇拉對人類發動大規模戰爭的惡魔口中。
「我花了一個禮拜學習記錄當日營業額的帳簿、用店裏的電腦輸入營業額資料，以及如何管理員工的出缺勤，從下個禮拜開始就要賭上時薪一決勝負了。說實話，真的很令人不安呢。」
「您貴為魔王大人，怎麽可以現在就開始膽怯呢。能被賦予重責大任可是件榮譽的事。說到我當初被任命為東大陸攻略軍司令官時有多自豪……！」
真奧連忙不自然地大喊出聲，打斷突然將手放在胸前緬懷過去的蘆屋。
「哎、哎呀，就是那個啦！雖然該做的事情還是一樣得做，不過上班時間並沒有改變，之後還是要拜托你啦。」
隻要一提到關於安特·伊蘇拉的話題，蘆屋的思鄉病馬上就會發作，並開始嚷嚷著想馬上迴去侵略、魔王大人振作一點等等怨言。
「是……是的，遵命。」
好不容易終於看見魔王城，不對，是木造公寓「vi·rosa」笹塚的燈光。真奧也因為能結束麻煩的話題而鬆了一口氣，不過——
「嗯？」
「哎呀？」
真奧跟蘆屋同時叫出聲來。
眼前居然有兩處燈光。
其中之一來自二樓角落的房間。那兒是真奧等人居住的魔王城，二〇一號室。
另一處則位於魔王城隔壁的二〇二號室。照理說vi·rosa笹塚的房客隻有真奧等人一戶。從時間來推斷，應該也不會是施工或維修的業者。該不會是房東誌波美輝迴來丁吧？
兩個月前，真奧一行人與路西菲爾間發生了一場戰鬥，vi·rosa笹塚的房東誌波美輝，在開戰前表現出知道他們真實身分的態度後便跑得不見人影。
如果相信房東遺留的訊息，現在她人應該是在國外，然而一般應該不會丟下房客兩個月不管，自己跑去海外旅行吧？
盡管如此，這位房東倒也不是完全銷聲匿跡。明明沒必要，她還是會以兩個禮拜一次的頻率寄信迴來。
收到猶如結婚喜帖般豪華的信封時，真奧等人沒想太多就開封了。
裏麵裝著以優美字體寫下的流利文章，內容則是炫耀自己正在夏威夷私人海灘享受假期這種無關緊要的內容。
裏麵同時還附了照片——在海灘傘下單手拿著熱帶雞尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢體擺出姿勢，毫不吝嗇地展露自身肌膚；相片中的人物穿著附彩虹色沙灘巾的三點式比基尼，給人一種正在盡情享受夏威夷夏天的感覺——那塊彷佛被彩虹色棉線綁起來的叉燒，正是曬黑的房東誌波。
看到照片的瞬間，真奧眼前頓時變得一片空白、蘆屋也搗著嘴逃往廁所；而沒跟房東直接打過照麵的漆原，則是就這麽直接昏睡了三天三夜。
這起事件，甚至讓眾人覺得比起核子武器來說，日本更應該禁止讓誌波美穗進入國內才對，從此以後，隻要有預期外的郵局包裹出現，魔王城就會閃過一絲難以言喻的緊張感。
真奧腦中突然閃過這起不詳的「房東泳裝寫真集事件」迴憶，此時一輛在貨櫃上畫著長頸鹿圖案的卡車經過兩人身邊。
看見就連沒有電視的魔王城居民也認識的知名搬家業者的卡車後，真奧與蘆屋不禁互望了彼此一眼。
「好像有新住戶要搬進來呢。」
「嗯。感覺有點麻煩耶。現在迴想起來，以前知道其他房間是空屋時還滿輕鬆的。」
「就是說啊。希望新住戶別是那種缺乏公德心、會發出噪音或是違反垃圾迴收日的人就好了。」
明明是個惡魔卻開始擔心起其他人的公德心，這應該是有哪裏搞錯了吧。
「呃～～哎呀，我倒是不怎麽擔心這點。」
但真奧卻搖了搖頭。
「是這樣嗎？會來到這種不需要禮金跟押金，租金又特別便宜之處的人……大概跟當初搬來這兒的我們一樣，是來路不明的可疑人物吧？」
麵對蘆屋的擔憂，真奧搖頭否定。
「要是單純來路不明就算了。不過仔細想想，我們的房東可是那個人耶？」
真奧所說的「那個人」，讓蘆屋再度迴想起那令人作嘔的照片記憶。
「嗯，的確，一想到是那位房東所管理的地方，或許新房客會因為害怕而認真過活也不一定。」
「呃，我不是那個意思……算了，反正既來之則安之。我們快點迴去吧，我可不想聽漆原抱怨。」
說著，真奧便走進公寓。曾經在許多方麵替勇者帶來致命傷的公共樓梯，最近傾斜跟耗損的程度變得愈來愈嚴重。
「……嗯？」
踏上第一段階梯的真奧，因為發現樓上出現一道陰影而拾起頭。
在二樓公共走廊的日光燈照耀之下，有個人影正俯視著自己。
由於是在逆光下仰望，所以沒辦法看得很清楚，不過從對方不高的個子以及纖細的身材推斷，應該是位女性吧。
「啊……」
真奧沒想到會突然遇上新房客，所以就這麽維持抬頭的姿勢僵在那裏。不過樓上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的樣子。接著——
「啊！」
「啊！」
「哇啊！」
首先是一開始就站在樓梯上的人。接著是真奧，最後是蘆屋。他們不約而同地大喊出聲。
位於二樓的房客原本正準備下樓，結果在第一階就滑倒了。
隻見她的身體瞬間脫離地麵——
「不會吧！」
真奧不自覺地伸出了手。
也不曉得是怎麽跌倒的，女性就這樣慌忙地揮舞著手腳，同時以彷佛突擊位於樓梯下真奧的姿勢，一直線地跌了下來。
「魔王大人！」
眼看兩人即將撞在一起，蘆屋不禁大叫。
「唿，好險。」
短暫的混亂之後，真奧也嚇得倒抽了一口氣。
他懷裏抱著一位素未謀麵的嬌小女子。那人不但沒在跌倒時發出任何慘叫，就連被真奧接住之後，也隻是驚訝地睜著眼睛僵在那裏。
搞不懂這位女性究竟在想什麽，居然在這種大熱天穿著和服搭配炊事服與三角頭巾。鞋子似乎是掉了，隻見她腳上穿的也並非普通襪子而是分趾襪。這年頭大概也隻有某國民海產動畫的主角母親會打扮成這副模樣了。（注：暗指知名動畫《蠑螺太太》）
「……那、那個……」
真奧戰戰兢兢地向懷中那位麵無表情、茫然仰望的女性……應該說少女搭話，接著——
「實在……大大意了……！」
語畢，少女便突然閉上眼睛，無力地攤倒。
「唉，雖然你說的沒錯，但這不是重點吧。」
真奧就這麽抱著失去意識的少女吐槽了起來。
「沒……沒事吧？」
蘆屋撿起應該是少女跌倒時掉落的女用木屐，連忙趕了上來。
「你是指我？還是這個女孩子？」
麵對疑惑地出聲詢問的蘆屋，真奧也擺出一副相去不遠的困惑表情迴應。
「如果有女孩子從樓梯上跌了下來，那麽接住她的男性究竟該如何是好呢？」
「你們很慢耶！我肚子餓死了！」
身為魔王城一家之主的真奧一打開玄關大門，就聽到室內傳來抱怨的聲音。
「我們已經算離開得很早了耶。你至少也說句『歡迎迴來，主人』嘛。」
真奧與蘆屋擠在狹窄的玄關前脫下鞋子。
「拿去，路西菲爾。給你的禮物。」
蘆屋將裝著便當的袋子伸進房間裏。一個身材矮小的青年走出房間。他的身高大概比真奧矮一個頭。在那頭與其說是隨性不如說是邁遏的長發底下，則是一對紫色的眼眸。
「喂，你們兩個不是去吃烤肉了嗎？為什麽是外帶杉家的豬肉丼迴來啊？」
「啊，不好意思，漆原。關於家計的事情請問這位。」
被蘆屋稱為路西菲爾、被真奧稱作漆原的青年一聽，便轉頭看向蘆屋。
「問問你自己的良心吧。你最近的浪費行徑實在讓人看不下去。」
蘆屋瞪著他冷冷地迴道。
「就算是這樣，這種差別待遇也太過分了吧？真是的……」
或許是自知理虧，青年抱怨歸抱怨依然幹脆地讓步，他打開塑膠袋拿出外帶的豬肉丼，掀開蓋子後便隨手扔在一旁。
「路西菲爾！不準在房間裏亂丟垃圾，給我好好收拾幹淨！」
蘆屋見狀，沒好氣地撿起從塑膠袋裏掉到地上的濕紙巾等物品。
「還有你差不多該好好整理一下電腦旁邊了吧。零食的袋子跟飲料空罐在夏天可是會生蟲子耶！」
室外逐漸從黃昏轉為夜幕。在日光燈照亮的室內一角，擺了張放置舊型筆記型電腦的矮桌，桌子後麵還有一台舊式電風扇正在運轉。
那一帶除了空的零食盒、零食袋以及飲料空罐之外，還放了許多用途不明的機器或電線。每當電風扇的風一經過，棄置的紙屑或小塑膠袋就會開始在房間裏飄來飄去，令蘆屋見狀皺起了眉頭。
麵對蘆屋的叱責，青年一臉若無其事地盯著微波爐，連頭也沒迴一下。
「我肚子餓了。想說教等我吃飽後再說吧。」
從他的迴答中完全看不出半點悔意。
青年名叫漆原半藏。他的真麵目是「惡魔大元帥路西菲爾」，也是兩個月前被安特·伊蘇拉派來暗殺真奧和勇者的刺客。
在經曆一場激戰後，路西菲爾失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重歸真奧麾下。
奧爾巴則是在先前的那場戰鬥後被警察逮捕。僅管理由是因為他持有手槍，違反了槍炮彈藥刀械管製條例，但警方應該遲早會發現，這名男子就是幾個月前在市內掀起一連串騷動的連續強盜犯。
由於勇者依然留在日本，奧爾巴也因戰鬥消耗了不少力量，想必暫時沒辦法輕舉妄動，但他還是很有可能供出路西菲爾這個共犯。
更何況「路西菲爾」與「漆原半藏」的外表和真奧等人不同，惡魔形態及人類形態間沒有太大的差異。在解決奧爾巴的問題之前，基本上漆原是不能外出的。
不過，漆原同時也具備了室內派特有的技能。他在兩個月前成功從網咖駭進了勇者的工作場所，看中這項能力的真奧認為既然漆原不能出門，就應該待在家裏輔助自己，所以替他買了筆記型電腦並拉了網路。
在那之後，真奧命令漆原透過電腦，來尋找地球上與魔力有關的文明資訊。
「然後呢，今天有找到什麽派得上用場的情報嗎？」
真奧一臉複雜地旁觀蘆屋與漆原的對話，向轉身離開的漆原問道。
「哪可能這麽容易就找到有用的情報啊。」
漆原看也不看真奧一眼，就直接抱著豬肉丼迴電腦桌前開始大快朵頤。這下子連真奧也動怒了。
「你這兩個月來就隻會迴這旬話！」
麵對這樣的指責，漆原也按捺不住地迴道：
「我有什麽辦法。怎麽可能那麽剛好就找到跟魔力有關的情報啊！」
在過去魔王城還沒有電腦跟網路的那段期間裏，有關恢複魔力的資訊全都仰賴蘆屋親自收集。過去他都是到圖書館調查文獻，再一個接一個地前往知名博物館的特別展覽參觀，反覆進行尋找文獻跟調查其他博物館的工作。如今真奧則打著「隻要有了網路，想必三兩下就能搞定！」的如意算盤。
「真奧啊，你該不會以為這年頭隻要有電腦跟網路，就什麽都辦得到吧？」
雖然漆原在身為「路西菲爾」時，依然會敬稱敵對的真奧為「大人」，但不知是否變成人類後連帶精神狀況也產生了變化，如今他都直唿真奧的名諱。而且直到現在，他每個禮拜都還會因為這個問題跟蘆屋吵一次架。
「唔！」
真奧聞言發出呻吟，看來是被說中了。漆原見狀，盡管嘴巴上還咬著肉，依然刻意地歎了一口氣。
「唉，網路可不是萬能的喔？而且你不知道最近法律規定愈來愈嚴格了嗎？你應該也不希望一個不小心又跟警察扯上關係吧？」
被這麽一說，就算是真奧也沒辦法反駁了。
「你這樣還算是惡魔嗎？」
「你才是，這樣還算是魔王嗎？」
蘆屋一語不發，大概是連勸架的幹勁都沒了吧。隻見他板著一張臉，默默收拾漆原亂丟的垃圾。
「即便假設我順利找到了收藏可疑文物的特別展覽，你該不會以為接下來就能像好萊塢電影一樣，輕而易舉地把它給偷出來吧？」
「雖然我搞不太清楚你舉的例子……不過難道你不會操作監視器的畫麵，或是解讀倉庫電子鎖的密碼嗎？」
「為什麽這房間裏明明就沒有電視，你講的話卻像個電視看太多的小孩子啊！」
漆原毫不留情地反駁。
「如果駭進去跟電腦連線，的確能藉此對照或修改資料。不過如果想侵入管理整個博物館的係統，這台落伍的筆記型電腦根本就派不上用場。」
漆原嫌棄的電腦，是真奧第一次用信用卡買迴來的東西。盡管對真奧而言可是下了很大的決心才忍痛購買，但對漆原來說似乎隻是買到了別人庫存的滯銷品。
「你看一下這個。」
「啊？」
漆原指示真奧看向電腦畫麵。液晶螢幕的角落正顯示某個黑白的影像。真奧雖然覺得莫名其妙，但看了一段時間後就發現那是定格播放的車輛通過影片，正好就在這一瞬間，外麵同時傳來了轎車經過的引擎聲。
「……喂，這是怎麽迴事？」
「我隻是稍微利用網路攝影機，把它拿來當成監視器而已。你看一下那個。」
漆原指向窗外。油漆斑駁的欄杆上裝設了一個小號的球型物體。那是一台塑膠外殼上有著明亮色彩的機器，從它身上延伸出來的電線則是一直連接到電腦上。
「我本來以為買這個會有助於搜尋可疑人物，但就連黑自的畫麵都會延遲，這下你知道這台電腦有多沒用了吧？」
「就算你講得那麽理所當然我也不懂啊，不過難得有這麽派得上用場的機器呢。既然是裝在外麵，那麽就算遇到風吹雨打也沒問題吧？」
「不，這東西又舊又沒做過防水處理，一下雨就必須收起來。」
「……還真的是一點也派不上用場耶。」
真奧沮喪地轉身離開電腦桌，但漆原還是不肯罷休。
「總之，對方可是有好幾台相當於超級電腦的伺服器，還安裝了各式各樣的防護係統。憑這種硬碟不到一百gb、cpu還停留在pendulum3、隻有一個usb插槽，就連常駐程式都跑不動的電腦，你是要我怎麽駭進去啊！」
麵對漆原滔滔不絕的抱怨，真奧隻迴了一句話。
「你給我說日語啦！」
盡管知道漆原是在抱怨電腦的性能，但不巧的是真奧對電子儀器根本一竅不通，連他到底在罵什麽都一頭霧水。
無論是身為魔王還是網路使用者，真奧的反應都明顯不及格，漆原見狀後雖然有一瞬間差點昏倒，但最後還是無力地指了指電腦說道：
「無論如何，如果在這種大熱天讓這台舊機種長時間運作，裏麵的零件可是會燒壞的，所以暫時沒辦法有什麽動作。」
真奧也能理解精密機器非常怕熱，隻好乖乖地閉上嘴巴。
魔王城的室內環境與空調這種高科技產品根本無緣。縱使將全部的窗戶都打開，還是很難讓風吹進來，隻能透過電風扇勉強促進空氣流通。
而且就連那台電風扇都是從百號大道商店街的二手店用一千圓買迴來的中古貨。剩下就隻能靠大賣場買迴來的窗簾勉強隔絕日光。
「話說迴來，剛才外麵乒乒乓乓地是在吵什麽啊？」
路西菲爾拿起街上發的柏青哥宣傳扇，一邊往臉掮風一邊問道，真奧與蘆屋互望了一眼。
「你明明一直待在房間裏麵，難道都沒注意到嗎？」
真奧指了指靠向隔壁房間的牆壁。
「隔壁有新房客搬進來了。」
漆原咬著紅薑看向真奧所指的牆壁。
「啊？那是什麽意思？居然會有人想搬來這棟破爛公寓？」
這一瞬間，裝設監視器的本人正在宣告自己有多麽沒用。
「隔壁應該有發出什麽聲音吧。先不提好像連搬家公司的卡車都有過來，基本上麵向走廊的窗戶根本就沒關，你難道都沒發現有業者跟入住的房客在走動嗎？」
麵對蘆屋的質問，漆原隻是搖搖頭迴答：
「呃，我沒注意到耶。」
「你該不會又隻顧著逛動畫網站跟聽音樂吧？」
真奧一臉不悅地說道。但漆原隻是吃著豬肉丼，再次搖頭迴應：
「才沒有，我是真的沒發現啦。」
「不要嘴巴裏含著東西說話！不要亂噴飯粒！還有晚點給我把那派不上用場的監視器拿去丟掉！」
過著自甘墮落生活的漆原以及提醒他禮節的蘆屋，都已經是今年夏天魔王城裏司空見慣的日常景象了。
「我才不要！包含軟體在內，我可是花了五千圓耶！」
一聽見這令人驚訝的價格，蘆屋雙手一滑，原本正打算綁緊的垃圾袋封口頓時破裂，真奧則是將手抵在額前垂下頭。
「那麽，你們兩個有遇見搬進來的房客嗎？」
真奧聳聳肩迴答無能漆原的疑問：
「唉，與其說是遇見，該怎麽說才好呢……」
無論真奧和蘆屋再怎麽唿喚晃動，甚至是拍打她的臉頰，之前在樓梯跌倒的少女還是沒有清醒。
兩人推測少女應該是搬到了二樓，真奧無可奈何地抱著她走上樓梯，隨即發現隔壁的二〇二號室大門被門擋固定住而開著。
在燈光映照之下，看得出來這個三坪大房間的構造與魔王城相同，除了塞得滿滿的紙箱外，還有看起來十分昂貴的桐製衣櫃；與現在的季節不符，甚至還有類似火盆的擺設。
看來這位女性不隻外表，連生活方式都貫徹傳統的日式風格。
真奧與蘆屋瞬間亙望了一眼，便走進這位奇特女性的房間，讓她橫躺在房間中央。
少女看起來絲毫沒有清醒的跡象，但由於她還有唿吸，所以真奧與蘆屋決定等過一會兒之後再來觀察狀況，若她到時候依然沒有恢複意識再叫救護車。接著兩人便暫時離開了房間。
盡管他們為了倮險起見還是拿掉了門擋，但從外麵當然也無法上鎖。
「以一位年輕的單身女性來說，她搬家的行李也未免太多了吧，整個房間裏麵到處都是紙箱耶。」
「畢竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被對方發現，但安全起見，沒必要還是別跟她扯上關係啊。」
盡管被蘆屋猛烈的一拳打到眼眶泛淚，漆原還是把豬肉丼吃完了。
「年輕的女孩子啊。居然會特地搬來這種地方，還真是個怪人呢。」
正當漆原打算將吃完的紙餐具丟進垃圾袋裏時——
「我不是跟你說過像這種東西一定要先用水衝過一遍再丟嗎！如果沒洗幹淨就直接丟，在迴收日之前就會發臭，到底要我說幾遍你才會懂啊！」
馬上又被蘆屋罵了。
漆原雖然一臉厭煩，但還是心不甘情不願地將便當盒清洗幹淨。結果在丟的時候又因為沒好好分類可燃垃圾與不可燃垃圾，再次惹蘆屋生氣了，然而這次漆原不但充耳不聞，甚至還迴道：
「哎喲，真是的，與其管這稱小事，不如先去洗澡吧！你看外麵天色都暗了！」
實在是非常我行我素。
「vi·rosa笹塚」裏並沒有浴室。雖然房租也因此非常便宜，但日本的氣候高溫潮濕，姑且不論乾不幹淨，不能洗澡可是攸關健康的問題。
漆原雖然被禁止外出，但隻要是在晚上用帽子跟長發遮住臉並和真奧、蘆屋一起行動，他還是能前往附近的澡堂。
「真是的……稍等一下，我刷個牙就過去。還有，先把迴數票拿出來。」
蘆屋雖然覺得受不了，但還是指示漆原準備，並且動身去拿自己的牙刷。此時——
「打擾一下～」
三個惡魔麵麵相覷。
那是一個女性的聲音。三人不約而同地往玄關大門望去。這次則換成傳來一道「叮咚」的門鈴聲。
這應該就是所謂的說曹操曹操到吧。總之對方看來已經恢複意識，真奧在感到放心的同時，也因為從來沒跟鄰居打過交道而不自覺地緊張了起來。
「怎、怎麽辦？」
相較於驚慌失措的真奧，兩位部下倒是十分冷酷。
「畢竟魔王大人是一家之主啊。」
「門牌上是掛真奧的名字吧。快點去應門啦。」
並溫柔地鼓勵著他。
真奧瞪了兩名部下一眼，重新調整一下唿吸後迴答門外的訪客。
「喔、喔，馬上就來。」
真奧帶著莫名的緊張感將門打開。但他眼前的卻是——
「不好意思，都這麽晚了還來打擾你們。我是今天剛搬到隔壁房間的房客，鎌月鈴乃。」
一個非常有禮貌的紙箱站在那兒打招唿。
「……」
上麵還寫了「烏龍麵【營業用】」的字樣。
「呃……」
「方才……」
裝著烏龍麵的紙箱再度開口。
「不但初次見麵就有失禮數，甚至還添了麻煩，讓您見笑了。」
自稱鎌月鈴乃的烏龍麵紙箱，以非常漂亮的角度向真奧行了一禮。
「見、見笑？呃，哪裏，沒什麽大不了的……重新打一次招唿。我叫真奧貞夫。」
真奧無可奈何，隻好也向營業用的烏龍麵迴了一禮。
「您多禮了。這是搬家的禮物以及答謝您幫忙的迴禮，小小心意，不成敬意。」
說完後，紙箱向前跨出一步。不對，是被人遞了出去。
「呃……這個是？」
「聽說麵類最適合拿來當搬家贈送鄰人的禮物。」
雖然不管從內容、分量還是品質來看都不怎麽適合，但如果箱子裏麵裝的全是烏龍麵，那麽魔王城將進入有史以來前所未有的糧食飽和狀態吧。
「啊、嗯，感謝你如此費心。」
真奧困惑地迴禮，收下箱子之後——
「好重！」
馬上就差點因為那份重量而弄掉了箱子。
仔細想想，在那大小足以塞滿魔王城玄關的紙箱內可是裝了滿滿的烏龍麵，那麽重量少說也有數十公斤吧。
真奧在驚訝的同時還是勉強撐住，並將紙箱緩緩放到腳邊，重新麵向訪客。
「希望能合您的口味。還請笑納。」
有別於先前猛烈衝入真奧懷裏那副毅然的姿態，這位身材嬌小的少女如今身著樸素但看起來質地高級的浴衣，腳踩著木屐佇立在那裏。
「我剛從偏遠的鄉下老家搬來這兒，尚未習慣都市的生活，或許未來還會像之前那樣給您添麻煩，但還是請您多多指教。」
身材嬌小的少女自稱鎌月鈴乃，她深深地低下頭，鞠了一個角度非常漂亮的躬。
「呃，嗯，那個，請多指教。」
真奧也曖昧地配合她低頭。
少女給人的印象非常地不對勁。
雖然從她跌下樓梯後所講的那句話就推測得出她是個怪人，不過像這樣當麵交談後，那樣的印象又變得更為強烈。
鈴乃有著直挺的鼻梁與大大的眼睛。她那白皙的肌膚及充滿光澤的長發，與深藍色浴衣和金色衣帶十分搭配。背部自然放鬆挺直的站姿，看起來簡直就是無懈可擊。
她的表情透露出一種凜然、堅強的意誌，站姿也讓人感受得到某種威嚴。
如果單純隻看外表，就算認為少女是國中生也說得通吧，但她的和服打扮以及舉止實在過於洗練，再加上她的用字遣詞，讓人不禁懷疑起少女是不是從故鄉搭時光機器來到笹塚的。
少女行禮時展現的秀發，就連不熟悉這方麵的真奧也看得出來梳理得十分雅致，飾有四枚花瓣花朵的紅色發簪，散發出高雅的光芒。
隨著季節正式進入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈來愈多，但眼前這位少女明顯與她們不同，是一位「經常穿著和服的女性」。
鈴乃一抬起頭，便用那足以令人聯想到刀刃的堅毅眼神仰望真奧的臉。盡管隻有短短數秒，真奧依然慌張了起來。
「您就是……真奧貞夫先生嗎？」
「咦？啊，是、是我沒錯。」
鈴乃似乎理解了什麽，稍微壓低視線思考了一會兒，點點頭後再度抬頭說道：
「聽說您和一位名叫蘆屋四郎的先生一塊兒生活，是真的嗎？」
「咦？」
真奧不自覺地迴頭往房間內看去。屋內的蘆屋同樣一臉驚訝，走向玄關。
「呃，我就是蘆屋。我跟真奧是那個……認識很久的朋友了，目前正跟他合租這間房子……」
「初次見麵，敝姓鎌月。我之前就聽說過關於您的事情了。」
到底是什麽事情，又是從誰那兒聽來的呢？看到真奧與蘆屋兩人麵麵相覷的樣子，鈴乃的表情也首次出現了變化。
她稍微皺起眉頭，看起來正感到困惑。
「雖然我還沒有跟這兒的房東直接見過麵。但我曾經透過房屋仲介收到一封推測是房東寄來的信，上麵提到真奧貞夫先生目前正跟朋友住在一起。」
鈴乃說完後，便從懷裏拿出一個真奧等人也有印象的豪華信封。對真奧來說，這還是他第一次看到有人真的從「懷」裏拿出東西。
「上麵提到這裏的住戶非常善良。如果有什麽困擾，隻要和他們商量就會願意幫忙。」
以對魔王跟惡魔的評價而言，這實在是非常令人遺憾。
真奧並不打算接下vi·rosa笹塚的管理員職務，應該說對新房客講出這種話的誌波，也未免太缺乏身為房東的自覺了吧。
「啊，對了，裏麵同時還附了照片，請問這個人真的就是房東……」
鈴乃像是突然想起了什麽，正打算從信封內拿出某個東西——
「不、不用了！不用特別拿出來沒關係！我不用看也知道！那個人就是房東！如果你懷疑照片裏的那個東西是否為人類，那她就是房東沒錯！」
但真奧卻不自覺地使出了渾身解數製止她。
「您為何那麽慌張呢？那是位戴著有色眼鏡，身穿泳裝並套著快沉下去的遊泳圈……」
「不用特地說明沒關係！」
而蘆屋則是不假思索地逃進了房間。
直到看見鈴乃勉強將信封收迴懷裏後，真奧才總算鬆了一口氣。同樣身為女性，或許她受到的衝擊較為緩和吧。不對，追根究柢，那位房東真的是女性嗎？由於就算解決這個問題也不會有什麽好處，於是真奧便將從記憶深處浮現的「房東泳裝寫真集事件」，嚴密封印在內心的x檔案裏。
「呃，那個，總之，幸好你剛才沒受傷呢。還有，謝謝你的烏龍麵。我平常在附近的麥丹勞打工，白天常常不在家，不過這家夥通常都會在，如果遇到什麽麻煩就過來吧。」
真奧從短暫的驚慌中恢複，馬上開始用平常的語氣跟鈴乃說話。
「雖然是隻有男人住的簡陋地方，但有什麽不方便都可以來這裏問。」
蘆屋從房間裏麵很紳士地行了一禮。
「啊、嗯……那麽，到時候就麻煩您了。」
雖然因為鈴乃表情僵硬而難以判斷，但不知為何看在真奧眼裏，她似乎是有些驚訝地低下頭去。
「啊，不過這家夥有時候很容易想太多，如果覺得他太多管閑事，就直接拒絕吧。」
一方麵也是為了自保，擔心或許一開始就對女性鄰居關注太深的真奧趕緊出言掩護。
這年頭男性要是隨便表現出親切的態度，通常都不會有什麽好事情。
「啊，呃，雖然有點意外，不過既然有那麽可靠的鄰居在，那我就放心了。以後還要請您多多指導我關於長屋的生活。」（注：長屋是一種細長型的傳統建築，多為數名住戶共有牆壁，緊鄰而居。）
雖然不曉得她是對哪一點感到意外，不過終於連「長屋」這個字眼都出現了。真奧開始覺得，或許應該要先從她的用字遣詞開始指導才行。
鈴乃無視真奧的想法，再度行了一禮。她在看到真奧等人腳邊後，輕輕倒抽了一口氣。
「請問還有其他人在嗎？」
「咦？」
「呃，因為我發現這裏還有一雙尺寸不同的鞋子，如果您還有其他客人要招唿，那真是不好意思。」
「呃，那個……」
真奧和蘆屋互望了一眼。如果向鄰居隱瞞其他同居人的存在，反而會讓人起疑吧。特別是漆原又常常不聽話，與其不小心遭對方探聽出來，不如自己先攤牌還比較好。
「那個，其實我們最近又多了一個新的同居人。不過他平常非常喜歡窩在家裏，請你不用太介意。」
「我又不是自己喜歡才窩在家裏的！我是漆原～請多指教～」
漆原從房間內大喊。他到底曉不曉得自己別在外人麵前露臉比較好這點啊？
「原來如此……請多指教。」
鈴乃的視線遊移不定，似乎十分動搖。
明明就連在樓梯那兒盛大地跌倒時，她的表情也始終臨危不亂，為什麽會因為區區一個尼特族的存在而出現這種反應呢？（注：指不升學、不就業、不進修，終日無所事事的族群。）
難道三個大男人同住一個房間真的那麽可疑嗎？
但這些都隻發生在一瞬之間，鈴乃接著便向人不在眼前的漆原輕輕鞠了個躬。
「那麽，要是再繼續打擾下去未免太過於失禮，所以我今天就先告辭了。以後還請各位多多指教。」
鈴乃說完後便轉身離開，迴到隔壁的房間，木屐也跟著發出「喀喀喀」的聲音。
確認她關上房門之後，蘆屋雙手抱胸納悶道：
「她似乎是位非常奇特的人呢。」
「要說奇特這方麵我們也沒資格說別人吧。不過敦親睦鄰真是件好事呢，一下子就拿到了那麽多食物。」
真奧得意忘形地說完後，便彎腰抬起裝烏龍麵的箱子。
「真的很重呢。」
將箱子搬起來後，他小聲地嘟囔道。
※
散發強烈存在感的紙箱占據房間一角，壓迫到了生活的空間。
三個巨大的紙箱被暫時擱置在房間角落。雖然考慮到室內設計跟家俱配置後，也隻剩下那兒能放了，但衣櫃的門也因此有一邊變得沒辦法開。
一周的開始，既悶熱又潮濕的星期一。遊佐惠美下班迴家後，還沒換下工作用的服裝，就懊惱地將手抵在額頭上發出呻吟。其實她本來打算一迴家就要衝個澡的，但佐助快遞卻像是看準了時機一般把東西送來。
總之惠美決定先打開空調解決令人煩悶的暑氣，她撩起被汗水沾濕的瀏海，檢視貨物上的托運單。
隻見寄件人的欄位上用蚯蚓般的字跡寫著「艾美拉達」的片假名，貨物種類則標示為「食品」。
在桌子前麵不知所措的惠美，下定決心拿起電話撥了一組號碼。
『……喂！我是艾美拉達·愛德華！』
在電話響了七聲後，對方似乎頗為慌張地接起電話，話筒傳來語氣比平常還要來得僵硬的迴答。
「我知道。是我，惠美……不對，艾米莉亞。」
『嗯～～果然不管打幾次都還是會緊張呢～～」
「你也差不多該習慣了吧？」
惠美苦笑地說道。當然，她並不是認真的。要電話另一端的對象習慣使用「電信通話」反而才是強人所難。畢竟跟她講電話的對象——自稱艾美拉達·愛德華的女性，根本就不在日本。不對，說得更具體一點，那位女性甚至不在地球上。
『我又不像你在日本生活了那麽久～～』
惠美仰望眼前疊得高高的紙箱。
「用你名義寄來的行李已經送到了……這是什麽啊？」
那三個紙箱每一個都異常地重，佐助快遞的送貨員考慮到惠美沒什麽力氣，便幫忙將紙箱搬進了房間裏麵。
「雖然托運單上麵的收件欄是寫食品……」
『啊～～已經到了嗎～～好厲害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』
對第一次接觸日本物流通路的人來說，想必會因為那驚人的處理速度而大吃一驚吧。
『那個啊～～是經過整型加工，就算保存在日本也不會讓人起疑的聖法氣喔～～』
「聖法氣……咦？」
惠美在起身的同時「碰」地一聲撞上桌子。
「不、不過為什麽會是食品啊？看起來好像很重，是米之類的東西嗎？」
『米……？啊，是指日本主食的穀物吧～～不是啦～～為了方便管理！我把它分成小罐了～～那個東西在日本也很有名喔！據說隻要一喝下去就會很有精神！』
「一喝下去就會很有精神？」
惠美疑惑地撕開最上層的紙箱封口。她打開箱子，將膠帶往旁邊隨手一扔。
「哇啊……」
裏麵塞滿了用厚紙板做成的小紙箱，小箱子表麵還印有日本製藥公司的名稱。她試著打開其中一箱，跟預想的一樣，裏麵以十瓶為一組，裝滿了附金屬蓋的茶色小瓶子。
「居然是保力美達b……」
『不對喔～～不是b，是β～～因為還是試作品～～所以版本是β～～』
「……隨便怎樣都好啦……換句話說，隻要把這個喝下去，就能補充聖法氣羅。」
『就是這樣沒錯～～話說迴來，艾米莉亞—～～』
通話對象刻意裝出不經意的樣子詢問惠美。
『你最近跟魔王處得怎麽樣～～？』
「……這個嘛。」
惠美稍微思索了一下後迴答：
「跟之前差不多。基本上我們隻要一見麵就會吵架，而且彼此工作都很忙，沒什麽閑工夫去在意對方私底下過得怎麽樣。」
『…………』
艾美拉達似乎有些猶豫。
『艾米莉亞～～你真的知道自己在說什麽嗎～～？』
「咦？」
惠美非常自然地反問。艾美拉達有些難以啟齒地慎選詞句。
『你剛剛那樣～～簡直就像情侶在抱怨彼此工作太忙，無法配合對方的時間一樣～～』
不對，根本就沒有慎選。雖然是個正中直球，但卻瞄準了打者的頭部。
聽艾美拉達這麽一說，惠美稍微迴想了一下自己剛才說過的話。
「你……什麽……笨蛋！」
然後一個人開始對著電話激動了起來。
「你在說什麽啊，艾美！你、你應該知道我不是那個意思吧！畢、畢竟我跟那家夥都生活在日本，當然要遵守日本的法律，在日本工作賺取日本的貨幣啊！我隻是想表達我沒辦法完全監視那家夥的生活而已啦，真是的！」
『我知道，我知道啦～～』
艾美拉達笑得非常開心。惠美則是氣到唿吸都亂了。
「不要鬧了啦！我是安特·伊蘇拉的勇者，那家夥是魔王喔！不管在什麽樣的狀況下，他都是我的敵人！情、情、情侶什麽的，光想就讓人覺得討厭！」
沒錯，自稱遊佐惠美的這位女性，就是在聖十字大陸安特·伊蘇拉驅除了魔王撒旦所率領的魔王軍、為世界帶來和平的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
如同魔王撒旦化名為真奧貞夫，在幡之穀的麥丹勞打工一般，艾米莉亞也以日本人遊佐惠美的身分，在位於新宿的手機電信公司docodemo關係企業底下，擔任約聘的電話客服人員。
目前正在跟艾米莉亞通話的對象，是她的旅伴艾美拉達，愛德華。艾美拉達追著誤闖日本的艾米莉亞，在兩個月前與路西菲爾的戰鬥中趕到現場；而她同時也是安特·伊蘇拉西大陸擁有最大版圖的國家——聖·埃雷帝國的宮廷法術師。
惠美跟真奧不同，在與路西菲爾戰鬥後，握有「接受迴到安特·伊蘇拉的艾美拉達等人支援」這項優勢。
除此之外，為了避免錯過定期聯絡的概念收發，惠美將以通訊器材來說，感覺較為容易理解的媒貪——也就是「手機」，交給了艾美拉達跟艾伯特，以便更加精密地傳遞情報。
「真是的……不過，我最近的確是有些疏於監視，就當作是為了測試這個聖法氣的瓶子，明天去看看他們的狀況好了。花在他們身上的交通費，我到底應該向誰請款啊！」
惠美曾經跟真奧一起在派出所接受員警輔導，而當時被誤認為情侶的心靈舊傷現在又開始隱隱作痛起來了。她為了泄憤而開始抱怨。
『雖然我有點搞不太懂～～不過這樣我就放心了～～』
艾美拉達聽完後也突然改變了語氣迴應。
「艾美？」
『艾米莉亞～～拜托你～～」
艾美拉達原本的說話方式就十分悠閑，此時她又更加一字一句地強調：
「拜托你～～請別做出讓我必須與你為敵的事情～～」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。這句話完全在她的意料之外。
『這是無論「惠美」～～日本～～還是「真奧」～～全都知道的我所做的請求～～』
艾美拉達的語氣非常溫柔。正因為如此，她話中所包含的意思也特別地沉重。
「我會銘記在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名譽發誓，絕不會偏離正道。」
『這樣我就放心了～～』
惠美的父親諾爾德，在魔王軍與人類的戰爭中失去了蹤影。除此之外——
『我見過艾米莉亞的母親，她是個非常善良的人喔～～』
「說天使善良，感覺也太理所當然了一點。」
惠美的母親是大天使萊拉。艾米莉亞·尤斯提納勇者力量的根源——就是來自人類與天使之間產下的「半天使」之血。
「你那邊最近怎麽樣？雖然我這邊明明有魔王在卻過得平安無事也有點奇怪啦，不過後來教會跟各王國的軍隊有什麽變化嗎？」
『這個嘛……』
電話另一端傳來許多紙張摩擦的聲音。
『原本想將艾米莉亞跟魔王一起埋葬的計劃～～是由大法神教會的少數高層所主導～～艾米莉亞也好，我們也好，名義上都還是拯救世界的英雄～～無論是哪個國家，目前表麵上都沒有派出刺客的跡象～～』
惠美沒有漏聽艾美拉達微妙的措辭。
「表麵上……嗎？」
『沒錯～～就是這樣～～』
感覺得出來艾美拉達正暗自苦笑。
『盡管主要那幾個國家沒有行動～～但跟教會聯係密切的有力貴族以及打算討好教會的小國與諸侯還是有不少可疑舉動～～』
「我有做過什麽讓那些大人物記恨的事情嗎？」
『跟腦袋裏隻想著保身的當權者講道理是行不通的～～』
艾美拉達嘲諷完後又繼續說道：
『雖然還有諸如委托刺客公會～～地下賞金獵人～～或是教會訂教審議會開始衍動的消息～～不過目前都還不脫謠言的程度～～』
「訂教……什麽？」
惠美因為沒聽過的名詞而感到疑惑，艾美拉達發現後馬上重新解釋。
『啊～～不好意思～～就是指異端審判會啦～～最近好像改變名稱了～～』
「咦？異端審判會……再怎麽說，我這個人類都不會是他們的目標吧。魔王現在也跟異端扯不上關係，為什麽會有這種謠言啊？」
『大概是因為奧爾巴沒迴去吧～～』
奧爾巴·梅亞是大法神教會地位最高的聖職者——「六大神官」之一。
「六大神官」同時也是大法神教會最高決定機關的名稱，如同字麵上的意思，是由六個大神官所組成，他們在教會也各自擁有直轄管理的部門。
奧爾巴·梅亞之所以會與艾米莉亞同行遍遊安特·伊蘇拉全土，也是因為他負責掌管外交跟傳教部的緣故。
奧爾巴身為傳教士，在異國旅行方麵有著豐富的經驗。
艾米莉亞的旅行，是啟程於大法神教會勢力最強的西大陸。由於勇者艾米莉亞缺乏關於外麵世界的經驗，而奧爾巴不但對於教會支配力低落的異國擁有豐富知識，同時還是個有能力的聖職者，可謂最適合參加討伐魔王之旅的人才。
異端審判會在傳教部中也是一個特殊的組織。諸如代替傳教部事先調查布教地點、肅清經常在修行中不守規矩的聖職者，或是協助教會內的神學者發展教會知識等等，基本上大多是負責樸素又不起眼的工作。
另一方麵，他們也有著相當於教會組織內特勤警察的一麵，異端審判會的審判每年都會處刑眾多的異端者，難免給人一種陰暗的印象。
『傳教部好像正在調查奧爾巴失蹤的真相～～或許會有人注意到你的事情也不一定～～無論如何～～還請你千萬不能大意喔～～？畢竟裏麵說不定會有急著搶功而替日本帶來麻煩的家夥～～』
「我會小心的。你跟艾伯沒事吧？」
『雖然因為上一次太亂來而被嚴密地監視～～但我們這邊沒有其他更嚴重的問題～～』
「無論在什麽狀況下，勇者一行人就是不得閑呢。」
『就是說啊～～』
艾美拉達跟艾伯特都沒有軟弱到會栽在普通的刺客手上。既然他們自己都說沒問題了，那麽惠美也隻能選擇全麵地信任。
『那就先這樣吧～～要是講太久通話費會很貴呢～～我要掛電話羅～～』
「應該隻會計算基本通話費吧。畢竟我們是透過概念收發通話，電話隻是媒介而已。」
『萬一要算錢～～結果害惠美因為電話費而變成窮光蛋就慘了～～』
「感謝關心。總之謝謝你的聖法氣啦。也幫我向艾伯特問好吧。」
惠美說完正打算掛電話時，艾美拉達突然慌張地大喊。
『對不起，我忘了告訴你～～要記得注意保力美達β的服用量喔～～』
「服用量？這個有限製攝取量嗎？」
惠美轉動手上的小瓶子，在相當於普通機能性飲料罐成分表的地方記載著「聖法氣」。
『沒錯～～畢竟聖法氣在這邊可是能像唿吸般自然地恢複～～從來沒聽過有人刻意將它加工成由外部攝取的形式啊～～』
「喔……」
『所以才會是β版啊～～雖然有在這邊做過人體實驗！不過一天還是以兩瓶為限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午沒喝過，下午還是不能喝兩瓶喔！』
「……雖然我還有很多話想說，但總之我了解了。」
『嗯～～使用時請好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』
這次艾美拉達真的掛斷了電話。惠美將電話放到被爐上後思索了一會兒。
艾美拉達親自用還不習慣的片假名寫了托運單。由佐助快遞送來的紙箱。再加上艾美拉達明明隻在這邊待過數小時，言談中卻顯得莫名熟悉日本的文化與風俗。
「那孩子……現在到底在哪兒啊？」
惠美在感到納悶的同時，也從各個角度仔細審視手上的小瓶子。
「無論如何，先試過後再說吧。」
她轉開金屬瓶蓋，撕開封口。接著空氣中便開始出現明顯不是天然物的甜甜藥味。
惠美戰戰兢兢地試著舔了一下。
「根本就是機能性飲料嘛……這東西真的有效嗎？」
喝下去後，舌頭很普通地殘留莫名的甜味以及持續的藥味。
雖然惠美並非不相信艾美拉達，但不論包裝、氣味還是味道，全都跟藥店拋售的來路不明機能性飲料沒什麽兩樣。
又不是隻要牛磺酸夠多就好。（注：一種帶有氨基的磺酸，是身體所需營養成分之一，經常添加在機能性飲料中。）
她慢慢喝完了一瓶。飲料有著灼熱的入喉感及黃色的維飽命味，雖然確實補充了精力，但明顯給人一種常喝會對健康不好的印象。
雖然說是聖法氣，但看來並不會一服用就立刻產生什麽劇烈的變化。惠美正打算將瓶子丟到廚房的垃圾桶裏時，在視野一角發現某個皺皺的東西掉在地上。
「啊……」
適才拆開紙箱時隨手丟棄的膠帶，正黏在電視旁邊的情報誌封麵上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惠美發出悲痛的呐喊衝向雜誌。
「難得是由水戶副將軍大人當封麵耶……」
她試著緩緩撕下膠帶，但接著劑依然殘忍地黏在上麵，連帶撕破了封麵的圖片。
惠美交互看著右手的雜誌與左手的膠帶，深深歎了一口氣。感覺所有的力氣都被那聲歎息給帶走了。
「不行！怎麽能因為這點小事就沮喪呢！」
她才剛告訴艾美拉達自己明天要久違地闖入魔王城呢。精神的狀態會大大影響戰況，若垂頭喪氣地闖入敵陣，或許會遭受意想不到的反擊也不一定。
惠美打起精神，將雜誌跟膠帶揉在一起扔進可燃垃圾桶裏。
「……不過我已經沒力氣煮飯了，今天就吃咖哩好了。」
原本憤然起立的勇者，拖著有些憔悴的腳步從廚房流理台下方拿出她喜歡的「川崎陸軍咖哩」與「後藤的白飯」，兩者都是即時食品。
她將咖哩移到盤子上放進微波爐，調「強」定時兩分鍾。
惠美漫不經心地眺望發出低鳴、不斷旋轉的微波盤，等待加熱。
一想起明天預定要去拜訪住在破爛公寓裏的魔王，她就莫名地難過了起來。
「……我，是勇者吧？雖然在用微波爐熱咖哩，但還是勇者吧？」
對於惠美無奈的自問自答，微波爐以「嗶」的一聲迴應。
惠美不講理地瞪了一眼在完成工作時還順便迴答主人的微波爐，這次換稍微掀開白飯密封包裝的蓋子，再次設定了兩分鍾的微波。
「話說迴來，要是當初旅行時有即時食品或微波爐就輕鬆多了。幹脆把微波爐帶過去那邊好了。隻要運用電擊法術，應該不必擔心電源吧。嗯？不過電擊法術產生的電到底是交流電還是直流電呢？」
惠美完全沒有發現，自己最近在理想跟現實方麵的煩惱，已經慢慢從討伐魔王轉移到其他的方向了。
透過文明利器隻花短短四分鍾便完成的咖哩飯香味，讓惠美不自覺地放鬆了表情。
「啊，話說迴來，洗發精好像快用完了，必須去補貨才行！」
她一邊計劃著要在吃完飯後衝個澡——
「又要開始播映有趣的電視節目了。啊，今天有演水戶副將軍耶！」
一邊獨自看向牆上的月曆點頭。
相較於過去，惠美自言自語的次數明顯增加了，而這也是她尚未自覺到的變化之一。
※
看著售票機發出電子音吐出自己的pasmo卡（注：日本pasmo股份有限公司所發行的非接觸型ic卡車票），惠美歎口氣道：
「幸好笹塚到幡之穀還在季票的使用範圍內。」
惠美是從永福町通車前往新宿，平常通勤時都是使用季票。雖然因此能在中途的笹塚或幡之穀站下車，但這樣看起來就像是惠美工作的docodemo在供應她討伐魔王的必要經費一樣。
在笹塚下車後，惠美順便更新了季票的使用期限。她仔細地拿了收據放進錢包，拖著沉重的腳步走出車站。
「為什麽每天都這麽熱啊……」
明明還是清晨，但惠美一走出位於高架橋下的車站，就馬上遭到非比尋常的陽光攻擊。
原先向艾美拉達宣言要偵察魔王勢力的那股熱情，差點兒就要被更加灼熱的高溫給燃燒殆盡了。
總之每天都很熱。
過去為了打倒魔王軍南大陸攻略軍司令官馬納果達，她曾徒步穿越南大陸沙漠氣候帶時的旅程；相較之下，現在不但能在路上用一百二十圓買飲料，還能找間咖啡廳吹冷氣，這點程度應該不算什麽才對，不過會熱的時候選是會熱。
惠美從側肩包裏拿出有小花的晴雨兩用折疊傘，用手帕擦著臉，前往魔王城。
自從收到了艾美拉達送來的聖法氣補充飲料「保力美達β」後，惠美打算每天都到魔王身邊監視，而今天已經是第四天了。想在這種大熱天下持續進行沒有迴報的工作，需要非比尋常的耐力。
第一天是前往幡之穀站前麵的真奧工作地點，惠美在對麵書店監視到將所有能試閱的雜誌都看光後便精疲力盡。雖然她在第二天去了魔王城，但除了聽到裏麵傳來日常生活發出的聲音之外，就隻發現看似疲累的蘆屋在站前超市買了蔥、醬油露、麥茶茶包跟流理台濾渣用的網袋而已，完全沒有什麽異常的狀況。第三天則是因為有工作而無法監視。
「這根本……就是跟蹤狂嘛……」
惠美邊暍著小瓶礦泉水邊嘟囔道。
明明沒什麽特別的要事卻每天監視對方的生活跟職場，這確實是跟蹤狂。
除了有一天因為工作而沒辦法來以外，這應該是打從她兩個月前發現魔王以來最熱心地往來笹塚的日子吧。
而到了今天第四天，她就這麽在一無所獲的情況下迎接周末。
由於禮拜五的工作通常都特別多，惠美認為與其等工作完再拖著疲累的身軀行動，不如趁早上前來偵察，結果事與願違，被高溫耗盡了體力。
「不對，換個想法！魔王勢力每天正常地工作、用餐跟睡覺，這麽和平不是很好嗎！」
惠美走在順著水道延伸下去分隔笹塚住宅區的馬路上，試著鼓舞自己。
「……不過仔細想想，這樣黏著一群過和平生活的男人，果然像個跟蹤狂啊。」
但她的思考馬上又開始往負麵偏過去。
見到魔王城所在的公寓後，惠美快速確認了側肩包裏保力美達β的小瓶子。
目前還不需要用到這個東西，甚至就連未來是否會有必要用都令人懷疑。
真要說起來，這東西到了必要時刻會不會有效才是最大的疑問。
「今天確認一下狀況後就迴去吧……反正時間這麽早，魔王應該還在睡覺吧。」
在到達目的地之前，惠美沒幹勁的程度已經表露無遺，為了避免讓人起疑，她把傘摺好後放迴側肩包，偷偷潛進了vi·rosa笹塚老舊圍牆圍起的腹地，在大門內側附近窺探二〇一號室的情形。
因為魔王城沒有空調，所以平常總是開著窗戶，從外麵就能夠聽見裏頭的對話。當然，魔王等人平常並不會刻意大吵大叫，所以幾乎都聽不清楚對話的內容。
她過去隻聽過一次惡魔大元帥艾謝爾的人類形態蘆屋，針對某件浪費行徑向路西菲爾的人類形態漆原說教，但重點就是——盡管在這麽接近的地方監視，也不會有什麽好處。
「他們今天在洗衣服呢。雖然曬得很隨便。」
窗外的衣物跟毛巾被，連皺摺都沒拉平就被隨意晾在外麵。時間就在惠美漠然想著這些事情的期間裏一點一滴地流逝，她帶來的水也全部都喝光了。
「……果然沒什麽事呢……雖然還有點早，不過去公司吧。」
就在她嘟囔完，正準備要離開時。
「真是的，連個衣服都曬不好。半藏先生真的完全不會做家事呢。」
「？」
惠美開始想稱讚快速貼上公寓外牆躲起來的自己了。
雖然意識因為突然聽到聲音而中斷了一下，但是身體卻本能地躲到安全地帶、搜尋對方的氣息。
「要是沒拉乎就直接拿去曬，衣服可是會變形的。而且就算曬幹了也會在衣服上留下痕跡。要好好記得這些知識喔。」
惠美拿出手鏡，從牆壁角落伸出鏡子窺視二樓的狀況。
「什麽？這是怎麽迴事……」
是個女孩子。
居然有個從來沒見過的女孩子，正在幫忙將魔王城的衣服一件件地攤平。
「好了，快重新弄一遍。還有這條夏天用的毛巾被。要好好地攤開，再用曬衣夾固定左右兩端。如果掉下來就得重洗了。」
「好好好，真對不起啊。」
那個心不甘情不願的男性聲音，正是漆原。
這既非看錯也非幻覺。雖然透過手鏡沒辦法看得很清楚，不過在魔王城裏的確有個戴著三角頭巾的少女。
「……反正一樓也沒人住。」
惠美緩緩貼著牆壁前進，在確認沒人從窗戶往下看後，便躲到二〇一號室下方的樹下。這麽一來，就算有人往下看也不會發現她。
「啊——真是的，感覺就像是多了個蘆屋似的。」
「是半藏先生您太懶散了。既然要窩在家裏，那麽至少該幫忙做點家事吧。」
「真是的……算了……隨便你怎麽說啦……」
除了先前少女跟漆原的對話聲外，似乎還聽得到像是蘆屋的聲音；或許是因為窗戶位在另一側，所以沒辦法聽得很清楚。
雖然惠美集中精神想聽清楚一點，但可能是少女與漆原都降低了說話的音量，馬上就什麽也聽不見了，再加上——
「什麽……居然偏偏在這種時候，安、安靜一點啦！」
盡管現在還是清晨，但惠美藏身的樹上居民——無數的蟬兒們開始喧鬧地叫了起來。
唧唧咿咿，亂蟬嘶噪，光是一棵庭樹，就像是找碴般地聚集了各式各樣的蟬。它們強調自己將一生都賭在這個夏天，開始了一場全心全力的大合唱。
除此之外，惠美還發現有某個輕飄飄的東西掉在自己頭上，不經意地拿下來一看，居然是已經幹燥的蟬殼。
「……完全被看不起了呢。而且好像還混了什麽奇怪的東西。」
惠美一臉嫌麻煩地出口抱怨，並將掉到身上的蟬殼扔了。就算是通曉所有語言的安特·伊蘇拉勇者，終究還是沒辦法跟蟬溝通。
樹上的蟬看起來完全沒有停止鳴叫的打算，她放棄讓蟬閉嘴，思考下一步該怎麽行動。
四天以來首次出現像這樣巨大的變化。在調查清楚之前，她不能就這麽打道迴府。更何況剛才那位少女，或許還是惠美不認識的新魔界惡魔也不一定。
從少女說明怎麽洗衣服的樣子來看，似乎並不會馬上為周遭帶來危害，但惠美認為無論如何還是不能放著不管。
「雖然有點危險，不過沒辦法了。」
惠美下定決心後離開窗戶底下，往正麵的公共樓梯前方移動。
接著她小心不要發出腳步聲，靜悄悄地緩緩爬上樓梯。因為接下來還要上班，所以惠美今天穿的是船形高跟鞋。為了避免像之前那樣難看地跌倒，她也沒忘了抓住樓梯的扶手。
等她屏氣凝神地上了樓梯後，已經是滿身大汗了。
跟預期的一樣，麵向公共走廊的廚房窗戶應該是為了通風而開著。
「聽好羅，像這種時候，半藏先生必須要規矩一點才行。」
是剛才那位少女的聲音。惠美在裝了窗格的窗外壓低身子窺視屋內。
「看好羅，將青蒽切碎、生薑磨碎，用冷水稀釋醬汁。接下來隻要再煮一下烏龍麵，立刻就能上桌了。等麵煮好後用冷水過一下，冷烏龍麵就完成了。要是再搭配生蛋就更完美了。」
「哇啊，天氣這麽熱，居然還要煮烏龍麵啊。」
「四郎先生可是每天每餐都這麽做呢。你難道都不會想迴報他嗎？」
看來繼先前洗衣服的問題之後，少女又再次對漆原說教了。
「鎌月小姐，再多念他一點，家人說的話他根本就不會聽……」
惠美總算聽見了蘆屋的聲音。鎌月小姐，應該是指少女的名字吧。雖然蘆屋的聲音聽起來沒什麽精神這點也令人在意……
「今天就由我來煮，你要好好看仔細，從明天開始努力學習，別再被四郎先生責罵了。看，先把生薑磨碎，你應該會用擦菜板吧。」
「是……咦？蘆屋，生薑該不會用完了吧？」
發出開冰箱的聲音之後，漆原提出疑問。接著蘆屋便有氣無力地迴答：
「這麽說來，昨天好像用完了。不好意思，鎌月小姐，今天就隻用蔥……漆原，給我把冰箱的門關好一點！」
隻有最後那句話特別地有力。
「嗯，沒有生薑啊。不過這樣果然還是不夠營養。我搬家時有帶一些蔬菜過來，裏麵應該有生薑，我去拿一些過來吧。」
目前已經確定名叫鎌月的少女正在魔王城中做飯，但接下來的問題是，那位少女究竟是在哪兒認識魔王城的住戶呢？
不過惠美根本沒有時間冷靜思考。
「我迴房間找一下。印象中應該還剩下不少才對。」
少女的聲音開始從廚房往玄關的方向移動。該不會是要出來外麵吧?無論惠美再怎麽慌張，周圍還是沒有任何足以供人躲藏的地方。
「半藏先生，在我迴來之前，先用料理筷慢慢攪拌一下，不要讓麵條黏在一起。」
「好好好。」
「迴答一次就夠了！那麽，我馬上迴來。」
從玄關大門傳來開門的聲音。少女就要出來了！沒有餘裕去想她要迴哪個「房間」了。總之必須盡快離開這裏。
這份焦慮讓惠美疏忽了自己腳下的狀況。
「啊……」
等發現的時候，惠美已經在樓梯上滑了一跤，離開地麵了。清晨的天空，以蟬的嗚叫聲為背景音樂閃閃發光。
她在視野的一角看見手機、錢包、卡片夾、折疊傘、讀到一半的文庫本、化妝組、手鏡、手帕、記事本、保力美達β的小瓶子、牙簽盒、通勤時拿到的消費金融廣告麵紙、鉛筆包，以及不知為何掉在外麵的護唇膏，這些原本裝在側肩包裏的東西全都豪邁地飛灑在空中。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間掌握完狀況後，惠美本人也開始盛大地往下掉了。雖然她自己也不知道到底跌得有多用力，但一個不小心或許會受重傷也不一定。沒辦法調整姿勢的惠美，已經做好了承受衝擊的覺悟。
「唔喔喔喔？」
隨著一道微弱、柔軟的衝擊，惠美突然停止往下掉了。
雖然她不自覺地閉上了眼睛，但並沒有想像中那麽痛，取而代之的是許多東西零零落落往下掉的聲音。
「痛痛痛痛痛！」
身旁傳來一道似曾相識的男性呻吟聲。
惠美戰戰兢兢地睜開眼睛。
「……你難道就不能安靜地上下樓梯嗎？」
出現在眼前的是魔王，不對，是真奧貞夫那顯得有些遺憾的臉。
「真是白救了。既然對象是你，就不能期待分到東西了。」
「魔、魔王！」
惠美大喊出聲，並因為無法把握現狀而不由自主地開始左顧右盼。
從惠美包包裏飛散出來的零碎物品散亂一地，麵紙掉在真奧頭上。而她自己則是——
「放、放放放我下來！快放我下來！喂、你、你在幹什麽啊！」
惠美感覺全身的血液瞬間沸騰了起來。沒想到自己的身體會被真奧抱在懷裏。
實際上，應該是真奧在惠美跌倒的地方接住她了吧。自己居然偏偏是被真奧所救，最後還被人家抱住，對勇者來說實在是難以忍受的屈辱。
夏天的酷暑與在真奧麵前醜態畢露的羞恥感頓時達到了最高點。
「快、快、快點放我下來啦！你、你這麽做到底是有什麽企圖！」
惠美顧不得眼前的狀況，紅著臉開始揮動手腳掙紮。
「是你自己隨便掉下來吧！還有……喂、喂，別鬧了，真的會跌下去……唔！」
話還沒說完，惠美的腳尖就漂亮地踢上了真奧的額頭。
真奧發出呻吟、手臂一鬆，惠美就這麽從他手上跌了下來。
「呀！」
惠美像在示範跌倒在地的模範演技一般，摔在樓梯下的鋪石上。她板著臉搓揉自己的臀部一帶。
「痛痛痛痛痛……」
「痛什麽痛啊！你這很明顯是恩將仇報吧！」
在板起臉的惠美旁邊，壓住額頭的真奧正淚眼盈眶地瞪著她。
「什麽恩情啊！你、你、你應該沒趁我閉上眼睛的時候，對我做些奇怪的事情吧！」
為了保護自己，惠美雙手抱緊胸口。真奧沒好氣地吼道：
「在你把眼睛閉起來的時候，除了你的私人物品像是瞄準好了似的往我頭上掉以外，其他什麽都沒發生！」
「這都要怪你平常做了太多壞事！」
「我至少還活得比你品行端正啦！」
「就憑你也敢講得那麽了不起！給我向品行端正這四個字道歉！」
「不要太囂張了！要我再把你從樓梯上打下來一次，好讓你了解我的可貴嗎！」
「與其了解你的可貴，我還寧願不用繩索去高空彈跳！話說你這人平常明明都睡到將近中午，為什麽現在會在這裏啊！」
仔細一看，真奧兩手都戴著棉紗手套，除此之外，還有支掃把跟畚箕掉在地上，跟惠美的私人物品混在一起。
該不會這家夥明明是個魔王，卻在打掃公寓周圍吧。
「我想去哪兒是我的自由吧！何況夏天身體很容易出狀況，為了健康著想早睡早起又有什麽不好！」
「你明明就過著如同麥丹勞模範生的生活，這哪叫為健康著想啊！」
「你們兩個在幹什麽啊……」
正好就在這時候，漆原聽見了勇者與魔王無意義的爭吵而走出了房間。
「不好意思，都怪我突然把門打開。」
穿著浴衣的少女向惠美低頭致歉。看來她以為這是兩人碰巧撞上的意外。
「哪裏，沒這迴事。是我自己疏忽才沒注意到腳下的狀況。」
惠美連忙搖頭。
「真是的。怎麽不幹脆就這樣跌到月亮上算了。」
真奧板起臉抱怨，吃著冷醬汁烏龍麵。
惠美完全沒想到魔王城內現在居然是這副光景。
首先，是看起來一臉疲倦地躺在毛巾被底下的蘆屋。
然後是廚房裏放了個巨大的紙箱，還有一個戴著三角頭巾，身穿浴衣跟炊事服的少女正忙著準備料理。
除了惠美偷聽到的冷烏龍麵以外，餐桌上還有加了切碎茗荷與紫蘇的涼拌豆腐跟燙小鬆菜，菜色看起來既營養豐富又豪華。
「遊佐，我把你掉在外麵的東西都撿迴來了。」
「嗯，辛苦了，先放在旁邊吧。」
雖然由漆原撿迴來這點讓惠美感到有些在意，但在鈴乃麵前表現出過多的敵意也很不自然，於是她便老實地道謝收下。
「你那超高高在上的說話方式真令人不爽。」
但看來還是藏不住真心話。盡管如此，因為沒必要找藉口，所以惠美隻是聳聳肩迴應。
「話說這是什麽啊!大熱天的居然還喝健康機能飲料？」
該說真不愧是漆原，他擅自從還給惠美的包包裏拿出保力美達β的小瓶子，像在戲弄惠美似的晃來晃去。
在為漆原這種小學生惡作劇等級的行徑感到生氣之前，惠美稍微慌張了起來。怎麽能讓魔王城的居民發現裝有聖法氣的小瓶子呢。
「喂，快點還給我啦！」
她連忙從漆原手中搶迴瓶子，重新塞進包包的深處，但背上還是流出了冷汗。
惠美瞪了不知體貼為何物的漆原一眼。
「要是喝了那種東西，可是會像蘆屋一樣熱到身體不舒服喔。」
「咦？你身體不舒服嗎？」
聽完漆原的話後，惠美吃驚地看向躺著的蘆屋。
蘆屋不悅地咋舌，換個睡姿轉過頭去。
「那又怎麽樣。我也是會有身體不舒服的時候。」
盡管因為失去魔力而變成人類的姿態，但惡魔居然也會因為天氣熱而身體不舒服，這對惠美跟安特·伊蘇拉來說可是令人驚訝的新發現。
「我開始有點興趣了，具體來說有哪些症狀啊。」
「好像會沒什麽食欲，還有肚子不舒服的樣子。」
漆原愉快地解說。
「真普通，一點都不有趣。」
惠美感到無趣地聳聳肩。
「我又不是為了取悅你們才身體不舒服的……」
蘆屋以並非開玩笑的口吻向惠美抱怨，但聲音裏一點霸氣也沒有。
在三個惡魔中，蘆屋對惠美表現的敵意最為明顯，所以惠美甚至愉快到想將這副模樣錄成影片，當成將來威脅他的材料。
「原因似乎是出於我分給大家的東西。」
惠美轉向發言的少女。
少女有著非常適合和服的端正五官。而且因為太過適合，甚至給人一種她是時代劇登場人物的錯覺，鈴乃所散發出來的氣息，就是如此凜然又清新脫俗。
惠美不自覺地將視線移往她的胸口。
「跟我……差不多吧？」
接著放心地吐了口氣。
雖然是如此完美的和服美女，但隻有那個部分跟惠美差不了多少。
另一方麵，少女無從得知惠美那無關緊要的煩惱，僵硬的表情透露出苦悶與後悔。
「如果要分食物給隻有男性居住的地方，應該挑些更有營養的東西才對。對此真是非常抱歉。」
「啊，呃，這不是鎌月小姐的錯，烏龍麵真的非常好吃。」
蘆屋在毛巾被裏，用與對待惠美截然不同的態度製止鈴乃。
「對啊，錯的是菜色啦。明明每天都那麽熱，卻因為簡單又美味而隻吃冷烏龍麵，這樣當然會不舒服啊。」
既沒賺自己的夥食費又不肯幫忙，卻還如此大放厥詞的漆原，遭到了全場一致的白眼。
接著，鈴乃像是突然想到什麽似的挺直身體，端正姿勢麵向惠美。
「話說迴來，我還沒自我介紹呢。我是上個禮拜搬進隔壁二〇二號室的鎌月鈴乃。因為出身偏遠、家風保守，至今仍未能習慣這裏的風土人情。還望您能指導我這個鄉下人關於都市的生活。」
「啊、嗯、嗯，你好，我叫遊佐惠美。請多指教。」
惠美沒想到對方會這麽正式地打招唿，不但正坐還三指貼地，隻好連忙也跟著端正自己的坐姿。
「不過，雖然這麽說有點不好意思，但你居然會選上這間公寓啊。」
惠美帶著些許的疑問指向幹巴巴的榻榻米。
獨居在城市裏的女孩子該小心哪些事情，惠美在過去承租現居的公寓時，就曾經接受過房屋仲介細心的指導。
雖然惠美的房間是在五樓，但她至今都還會特地買男性的內衣迴來，再跟洗好的衣物一起晾在外麵。更何況她住的還是有自動鎖的公寓呢。
的確，vi·rosa笹塚不僅離車站近，租金也很便宜，不過從客觀上來看，一點也不適合年輕女性獨居。
這裏屋齡極長，沒浴室、沒空調、沒陽台，就連門鎖都是靠不住的彈簧鎖，大部分的房間都是空房，唯一的住戶甚至還是異世界的惡魔。
既然能夠經常穿著難以保存的和服，又能提供這群窮人糧食，很難想像她是看上了這裏便宜的租金。
才搬來一個禮拜不到就跟全是男人的鄰居相處得那麽融洽，以這年頭來說未免也太沒警戒心了吧。
但鈴乃無視惠美內心的擔憂——
「隻要有避雨的屋簷跟遮風的牆壁，再加上一床被褥，那麽我就心滿意足了。」
毫不猶豫地如此斷言。
「我並不打算過得太奢侈，隻是覺得如果離都市近一點，會比較容易找工作而已。」
鈴乃的語氣稍微停頓了一下，筆直地凝視惠美。
「我想在這座城市，從事能夠衣錦還鄉的工作。」
「真是了不起的決心。漆原，你也稍微學著人家一點。」
蘆屋從被窩裏讚賞鈴乃。
漆原本人則是裝作沒聽到似的迴到電腦桌前。
「總而言之，能在如此遼闊的日本偶遇也算是有緣。希望能跟您好好相處，今後還請多多關照了。」
鈴乃再次深深地向惠美低下頭，讓惠美非常地困擾。
「我、我才要請你多多指教。」
無可奈何之下，她隻好跟著對方一起低下頭。
「唿，我吃飽了。真好吃。」
快速解決完早餐的真奧，經過兩人身邊將餐具拿到流理台，並打了一個大大的嗬欠。
「唉，要做的事情跟要記的東西太多，真是累死人了。」
「什麽嘛，你不是跟平常一樣在打工嗎？」
惠美皺著眉頭說完後，真奧不知為何便以一臉莫名的微笑轉身迴答：
「哼哼，在你渾渾噩噩過日子的這段期間，我身為人類可是有了個很大的成長。」
誰是人類啊。惠美差點就忍不住這樣吐槽。
「聽完後就等著嚇一跳吧，惠美！從後天的星期日開始，我就是麥丹勞幡之穀站前店下午時段的代理店長了！」
真奧背對射進窗內的朝陽，得意洋洋地將手叉在腰上。惠美則是打從心底感到無力。
「好好好，恭喜恭喜啊。」
真奧看見惠美隨便點點頭、沒誠意地拍拍手的態度後——
「啊！你不相信我對吧！時段負責人可是有附津貼並肩負著責任耶！」
「你這麽認真地向我炫耀才真的是讓人難以置信。算了，這不是很好嗎？你就這樣繼續努力工作吧。」
真奧愈說愈激動，惠美則像是在瞧不起他似的隨便揮揮手。
「哼，真是沒有上進心的家夥。算了，等我爬到每次都會從樓梯上跌下來的你所無法想像的高處後，你再來懊悔吧！」
惠美無言地撿起旁邊的麵紙盒，丟向吐著舌頭嘲弄她的真奧。真奧一臉遊刃有餘的表情閃開，結果麵紙盒就這麽掉到了真奧後麵的蘆屋頭上。
本來以為蘆屋會因此說些什麽，但他隻是退到一邊，挪動身子換個姿勢而已。
看來他身體是真的很不舒服，不過這對惠美來說根本無關緊要，她因為不想再看真奧得意的嘴臉而轉移視線。
「……」
「怎、怎麽了……？」
結果跟一臉嚴肅地正坐仰望著惠美的鈴乃對上了視線。
「惠美小姐……」
鈴乃話說到一半，先斜眼看了開完惠美玩笑、心滿意足地開始洗餐具的真奧一眼後，再次靠近惠美的耳邊說道：
「惠美小姐，您跟貞夫先生的關係很親密嗎？」
「啊————？」
惠美不自覺地抬高音量，就連躺著的蘆屋跟戴著耳機的漆原都迴頭看向她。
「你、你、你在說什麽啊？」
「呃，因為我看你們兩位的對話與其說是在爭論，不如說是毫無顧忌地在交談……看起來似乎是不必對彼此客氣的關係。」
「唉，這麽說確實也沒錯啦。」
漆原在遠處笑嘻嘻地看向這裏說道。
「你不要說那些多餘的話！」
但被惠美一瞪後便閉嘴了。
他們的確完全沒有必要顧慮彼此或跟對方客氣，但沒想到居然會因此被解讀為兩人擁有親密的關係。
「雖然我們對彼此都很不客氣，但我們之間根本就不具備信賴或是友情這類屬於普通人的正麵感情。我反倒很認真地希望真奧今天下班後遭遇意外死掉算了，隻有這點拜托你千萬要理解。」
因為惠美是故意講得讓其他人聽到的，所以她清楚地感覺到了蘆屋往這邊瞪過來的視線跟真奧苦笑的氣息。
「這、這樣啊……」
另一方麵，鈴乃的臉色也從先前難以掌握真意的僵硬苦澀一變，露出鬆了口氣的表情。
知道惠美跟真奧之間並不親密後，到底有什麽好安心的呢。
這麽一想，惠美因為憶起某個已經存在的實例而不自覺地皺起了眉頭。那是她在兩個月前那場戰鬥中認識的一位少女。
「雖然我覺得不太可能……」
這次換惠美湊近鈴乃的耳邊問道：
「你的目標該不會也是真奧吧？」
鈴乃瞬間露出激烈的反應。
那張原本意誌堅定的臉不知為何變得蒼白。接著她拉起惠美的手，不由分說地將帶惠美帶出屋外。
「咦？啊、等、等一下！」
鈴乃粗暴地反手將門關上，待確認完裏麵的狀況後，便一臉焦急地轉向惠美，壓低音量說道：
「要、要是被他們聽到怎麽辦。」
惠美思索著自己到底說了什麽讓人臉色發白的話……原來如此，如果自己真的說中了，那麽不管再怎麽小聲，在本人麵前做出這種發言或許還是有欠考量。
鈴乃給人一種堅毅的印象，平常也都擺出一臉嚴肅的表情，讓惠美覺得她並不是那種會將感情表現出來的性格，不過女孩子果然還是女孩子啊。
「對不起，我沒想到真的是那樣。」
惠美這麽想後，便老實地跟著壓低聲音道歉。鈴乃原本僵硬的表情微微地冒出冷汗。
「不、不過您還真是了不起。」
她將手抵在胸前，為了調整唿吸而深深地吸了一口氣。
「為什麽您會知道呢？」
「為什麽啊……隻是不知不覺想到而已……」
對惠美而言，她也隻能這麽說了。不過，鈴乃似乎接受了這樣隨便的迴答。
「原來如此……果然名不虛傳……」
雖然不知道名不虛傳在哪裏，總之鈴乃就這樣敬佩地看著惠美的臉頻頻點頭。
惠美見狀，雖然有些於心不忍，但還是下定決心將該說的話說出口。
因為少女突然就出現在魔王城中樞，所以惠美才會懷疑她是來自異世界的刺客或新出現的惡魔。
但仔細想想，刺客應該不會搬來一個禮拜卻完全沒有行動；而以惡魔來說，她對自己又太有禮貌了。
盡管鈴乃有些地方確實是有點奇怪，不過被指出戀慕之情後慌張失措的模樣，就跟普通的少女一樣。
「欸，鈴乃，雖然你可能會覺得我有點煩，不過聽我說。」
「……什麽事？」
既然是個普通的少女，那麽就應該盡量避免讓她卷入自己的紛爭。
「你還是別太接近那家夥會比較好。否則，你一定會變不幸的。」
「那是……什麽意思。」
鈴乃一臉困擾地仰望惠美。
此時極端地講真奧的壞話隻會有反效果，這點惠美已經透過以前的經驗學習到了。
「那家夥，並不是普通人有辦法應付的男人。你還是別跟他靠得太近比較好。」
「唔……！可、可是，別看我這樣，我也是經曆過許多大風大浪的！」
鈴乃像是在鑽牛角尖似的反駁。
就算鈴乃披露自己的過去，惠美也隻會覺得困擾，不過在惠美迴答之前——
「……不過，您說的對。既然您那麽說，我就自重一點吧。一定有某些事情是隻有您才了解的。」
鈴乃莫名地說出明理的話。雖然惠美不知道自己究竟是哪裏讓鈴乃感到共鳴，但兩人明明相遇還沒多久，她實在不記得自己到底做過什麽讓鈴乃如此信賴自己的事情。
「盡管如此，事到如今我也沒辦法離開這裏。雖然我知道這樣有點厚臉皮，但還是希望能夠得到您的幫助。」
鈴乃這次換以漂亮的角度站著對她行了一禮。
惠美沒預料到居然會有無辜少女卷進跟安特·伊蘇拉有關的紛爭裏，但她認為未能成功討伐魔王的自己也有責任。
「嗯，隻要我辦得到就行。」
惠美笑著點頭迴應。
當然，前提是不能找她撮合鈴乃與真奧。
「這樣啊……這麽一來，我就稍微放心了。」
聽完後，鈴乃原本僵硬的表情看起來也稍微緩和了一點。
就連惠美也不認為真奧等人會蠻橫地強迫鈴乃工作，但一直待在隻有男性的環境裏，果然還是會感到緊張吧。
惠美是東京第一個跟鈴乃親近的同性，所以她就算對自己放鬆一點也沒什麽好奇怪的。
「對了，你等我一下。」
惠美輕輕地推開鈴乃，迴到房間裏麵。
「你應該沒趁我不在的時候，做些奇怪的事情吧。」
她一邊在側盾包內東翻西找，一邊瞪向漆原。
「我才沒那麽不怕死。」
漆原漠不關心地迴答。惠美斜眼瞪了他一眼，然後從包包裏拿出記事本跟筆。她從記事本上撕下一頁，在上麵快速寫了幾個字後交給鈴乃。
「這是我的電話號碼、電子信箱以及住址。若這些家夥對你做了什麽好事，隨時都可以找我求救。」
「我知道了，感謝您。」
鈴乃點頭，慎重地將紙張收進懷裏。
打從惠美在日本生活以來，這還是她第一次看見有人真的把東西收進「懷」裏。
「你到底把我們當成什麽樣的人啦。」
就連擦著餐具的真奧也板起了臉。
「當然是連蟑螂都不如而且對鮮血感到饑渴的魔物啦。雖然事到如今應該是不會怎麽樣，但你要是敢對鈴乃做出奇怪的事情，我就砍了你的頭吊在那扇窗戶旁邊。」
「你是哪兒來的惡官僚啊。」
惠美一臉若無其事地忽略真奧的吐槽。
「那麽，我差不多該走了。放心吧，別看這些家夥那樣，其實他們還滿守規矩的。」
惠美對鈴乃交待完畢後，隨即背起了側肩包。
「你可要好好照顧她喔。男人跟女人在很多方麵的情況都不一樣啊！」
為了保險起見，惠美還不忘了再次叮嚀真奧。
「這還用你說。人家對我有一飯之恩，我才不會恩將仇報呢，你快點走啦。」
雖然對勇者來說，相信他說的話才有問題，但總之惠美還是先接受了。
「那我先走羅。」
惠美將門關上。
鈴乃稍微往門瞄了一眼。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
接著馬上就因為聽到惠美的慘叫聲而不自覺地衝出門外。鈴乃直接穿著分趾襪跑到公共走廊，眼前則是在樓梯中間抓著兩側扶手，冒著冷汗僵在那兒的惠美。
「沒、沒事，這次沒事，真的。」
惠美幹笑，緩緩走完剩下一半的樓梯，或許是因為感到難為情而慌慌張張地離開了。
「超過臨界點了嗎？」
屋內傳來真奧提問的聲音。
「不，在中間就撐住了。」
鈴乃迴答。
「……好像是這樣，她移動得還真快，簡直就像要逃離這間公寓一樣。」
漆原不知為何看著電腦螢幕這麽嘟囔。
※
「那麽，阿真。明天下午的營業就拜托你羅。可別被區區肯特基炸雞的新店給搶先了，好好加油吧。」
真奧星期五旱上才剛遇到惠美這個不遠之客，下午就被木崎施加壓力。
從明天開始的一個禮拜，真奧都要擔任下午時段的「時段負責人」，換句話說就是負責代理店長的業務。在他於午餐時段來上班的同時，木崎就給了他一個寫著漢字「真奧」以用來表示現場負責人的名牌。
過去寫著「maou：a」的名牌，外觀怎麽看都像是打工用的，現在隻不過是換成了漢字，就讓人有一種足以自豪的感覺。
由於真奧直到今天為止都在接受木崎嚴厲的指導，因此不隻是心理準備，他總算也稍微理解了實務運作跟店鋪管理業務的基本。
「當然考慮到說不定有緊急狀況，所以我會隨時保持連絡，但隻要不是太致命的問題，就全部交給你自己判斷。這也是為了你的成長啊。」
「我知道了。」
「嗯，答得好。為了不要被送到千裏達及托巴哥共和國，你就好好加油吧。」
「原來那不是在開玩笑啊……」
真奧的臉不自覺地抽動。
「我的原則是不講笑不出來的笑話。」
木崎的這句話才真的是讓人笑不出來。
「雖然今天晚上的排班人員比較少，但可不要鬆懈了。你就當做時段負責人的工作已經開始了吧。」
「咦？」
真奧看了掛在牆上的今日排班表一眼，發現隻有真奧跟木崎的線是劃到打烊時間的深夜十二點。
而下午五點到晚上十點的班則是……
「小千啊……」
真奧小聲地嘟囔道。木崎耳尖地聽見後，便從後方看向排班表。
「怎麽，你跟小千還在吵架啊？」
「呃，我們並沒有吵架……」
真奧含糊地迴答。
小千，亦即佐佐木千穗。她是真奧從實習開始一手培訓出來的員工，是位擁有卓越待客精神跟服務業才能的稀有高中女生。
她同時也是日本唯一一個知道真奧是異世界魔王，以及惠美是異世界勇者的人物。
對真奧與惠美來說，就算被其他人知道也不會特別感到困擾，所以並未積極地要求千穗保密，也沒有操作她的記憶。
而千穗本身，也並非那種會在現代日本大肆宣傳「那個人是異世界魔王喔」的人——她知道就算說了也不會有人相信，同時也不會有什麽好處。
比起這些事情，更重要的是現在麵臨的問題。兩個月前和路西菲爾那場戰鬥中，千穗得知了真奧等人的真實身分，此後對真奧的態度就莫名地冷淡。
她並非因為真奧是魔王而感到害怕。就連真奧也開始發現，原因是出在其他的地方。
木崎看見真奧的反應，眯起了她細長的眼睛。
「如果因為這件事情而影響了當日營業額，可不是被送到千裏達及托巴哥共和國就能了事的喔。」
木崎周圍的氣氛，瞬間變成了極北之地的暴風雪。
「大概必須到格陵蘭去吧。」
「不不不，那不是在北極圈嗎！應該說格陵蘭那邊有住人嗎？」
「給我向格陵蘭的居民道歉！格陵蘭可是丹麥屬地，擁有自治政府與議會，還有十萬以上的居民呢。雖然近年有從丹麥獨立出來的趨勢……」
「我才沒在問那種冷門知識，而且我根本就不會去那裏啦！話說迴來，為什麽會因為那件事情……」
「你雖然工作方麵很能幹，卻是個遲鈍的糊塗蟲呢。我的意思是，如果隻是困擾著不曉得該怎麽應付高中女生對自己抱持的好感，那當成笑話看待就算了。但若因此影響了營業，我可不會放過你喔。」
木崎投出了一顆正中直球。真奧這下真的開始感到頭暈，坐倒在櫃台內側。
沒錯，雖然真奧完全沒有自覺，但看來千穗在工作的過程中，開始對真奧抱持好感。而且即便她得知真奧是魔王，這份心意依然沒有改變。
「哼，或許以後不能再雇用年輕女性也不一定。」
完全不曉得別人煩惱的木崎，自顧自地說道。
在兩人談話這段期間內，時間一下子就到了將近下午五點。真奧雖然還沒撫平心情，仍然對打開的自動門全力地喊出歡迎光臨。
「啊，你、你好。」
兩人話題中的佐佐木千穗，正好穿著高中的夏季製服來上班了。
來上班的千穗不自然地向走出櫃台的真奧打招唿。
「啊，嗯……你、你好啊。」
盡管兩人還是會進行工作所需的最低限度對話，但除此之外的日常會話卻大量減少；雖然真奧希望修複彼此之間的關係，不過至今仍未找到有用的線索。
「啊，你好啊，小千。」
此時，一道聲音突然從旁傳出。
「咦，啊、啊！你、你好，木崎小姐！」
木崎馬上露出跟先前麵對真奧時不同的表情，饒富興味地看著千穗。
「快點換衣服吧。阿真從明天開始就要背負重責大任了，所以有很多事想交待小千。」
「啊，是的……不好意思。」
千穗點頭，經過真奧旁邊走向櫃台內的員工間。她明明就從真奧身邊走過，兩人的視線卻完全沒有交集。
「哼，看來病得不輕呢。」
木崎笑笑地目送千穗的背影。
「這也是把店交給你後，令人擔心的要素之一呢。」
「擔心的要素……雖然我跟小千之間的確有些尷尬，但我們又沒有吵架，應該是不會影響工作吧。」
真奧看著員工間，困擾地說道。
「你是沒什麽問題啦，但小千有沒有問題就難說了。」
木崎幹脆地斷言，真奧則像是被刺中弱點般看向木崎。
「即使身為負責領導工作的企業齒輪，畢竟還是人類啊。如果隻從一方的角度來觀察，是無法理解人際關係的，對工作環境來說也不太好。」
「這樣……啊。的確。」
真奧發現自己的膚淺而低下頭。接著木崎又在絕妙的時機緩和了氣氛。
「放心吧。小千隻是因為人生經驗還不夠豐富，所以煩惱的時間比較長而已。隻要有個契機，一定馬上就會恢複的。」
在人生經驗方麵，不要說千穗了，照理說就算是跟木崎比，真奧也有以數百年為單位的優勢才對，但很可惜他經年累月得到的經驗似乎並不適用這個狀況。
雖然問題並未因為木崎的一句話就獲得解決，但發現自己稍微感到輕鬆了一點的真奧，馬上看向木崎那彷佛看透一切的眼睛。
「木崎小姐果然很厲害。」
「這隻是隨著年葳成長，每個人都會發現的處世方法罷了。」
不知道該怎麽迴應的真奧，盡管感到無法釋懷，還是打算在晚餐時段前檢查店裏。但木崎卻阻止了他。
「檢查就交給小千吧。我想趁還有空的時候，重新觀察一下她工作的狀況。」
「啊，是……」
木崎從真奧手中搶走了檢查表。
「阿真趁現在休息一下吧。想要去吃飯也行，隻要能在下午六點前迴來就好。還是你想吃店裏的員工餐呢？」
真奧搖頭迴應木崎的提議。
「不用了，我去員工間休息吧。因為我今天有帶便當。」
「便當啊。雖然自己下廚是不錯，但天氣很熱，不要疏忽了保鮮措施啊。在店裏麵不管吃什麽都要小心。如果想保存在陰涼處，別忘了放酸梅進去。」
這同時也是預防食物中毒的基本。真奧點頭。
「這方麵倒是沒問題。若沒辦法工作，我可是會很困擾呢。那麽，我先去休息了。」
將出勤卡改為「休息」後，真奧走進了員工間。
他正好碰上了從員工間深處女子更衣室走出來的千穗。
「啊……」
千穗一認出真奧，就倒抽了一口氣壓低視線。
「啊……嗯，我、要稍微休息一下。木崎小姐說，她想趁有空檔時重新觀察一下小千工作的狀況。」
「我、我知道了。」
千穗胸口抱著某樣東西。她慌張地點頭，打算經過真奧身邊。
「咦？」
結果在看見真奧從慣用的側肩包裏，拿出用百元商店賣的包巾包起來的盒子後，千穗隨即停下腳步。
「真奧哥，那是……」
這兩個月以來，很難得地由千穗主動開啟話題。
真奧解開包巾後所拿出來的東西，對身為男性的真奧來說，是一個非常精致的大型雙層花紋便當盒。
將手中的便當盒抬到臉部的高度後，真奧迴答：
「這個嗎？是便當啊。」
「便當……？真是可愛的便當盒呢。是蘆屋先生在大特賣之類的地方買的嗎？」
知道真奧真麵目的千穗當然見過蘆屋，也知道其真實身分是異世界的惡魔，並透過做家事輔助真奧的生活。
雖然千穗隻是隨口問問，但睽違了兩個月，好不容易得到跟千穗正常聊天機會的真奧，未經深思就老實地迴答了。
「不是，是借來的。其實不久之前，有位新房客搬到了隔壁房間。」
「隔壁……搬到那間公寓？」
知道真奧等人所居公寓實際情況的千穗驚訝地睜大了眼睛，更因為真奧接下來所說的話而繃緊了身體。
「嗯，是一位年輕的女孩子……」
「女、女孩子？」
「哇啊！不、不要突然那麽大聲啦！」
真奧因為千穗的呐喊而不自覺地跳了起來，但千穗毫不理會。
「女、女、女孩子，那個人、借便當盒給你，這到底是……」
「小千，不要搖、不要搖啦！」
等迴過神來，千穗已經捉著真奧的衣襟開始激烈地搖動了起來。
「也、也、也就是說，那個、隔隔隔隔壁的女孩子、幫真真真真奧哥……！」
「對、對、對、對啊，沒錯，不過，算我拜托你，不要、再搖了。」
在體能方麵，魔王居然輸給了高中女生。
「雖然、雖然我覺得不太可能，雖然我覺得不太可能！是親親親親手做的嗎？」
彷佛這兩個月來的冷淡都是騙人似的，千穗拚命地揪住真奧衣襟往自己的方向拉，還吊起了眼睛瞪著真奧的臉。
當然，搬進來的年輕女子就是指鎌月鈴乃，蘆屋目前身體不適、疲累不堪，所以會辛勤地替真奧做飯的人也隻剩鈴乃了。
從第一天的烏龍麵跟今天的生薑就看得出來，鈴乃會主動帶各式各樣的食材到魔王城，並為他們做出各種料理。
對真奧來說，這樣不但能舒緩跟鄰居來往的緊張，同時還能貼補家計，完全沒什麽好抱怨的，但他並沒想到居然會以這種形式埋下爭執的伏筆。
「嗯、嗯，我、我想，應該，是、是親手做的。」
事到如今不管再怎麽含糊其辭，千穗都不可能放過他。
「借借借借借借借……」
「借？」
「借、借我看一下，可以吧！」
「我知道了！我知道了，所以不要再搖了！拜托你！」
千穗總算放開了真奧的衣襟，膽怯地注視真奧打開的便當盒內部。
雙層便當盒上麵那層，緊密地塞滿了色彩鮮豔的配菜。豪華的菜色讓千穗不自覺地繃緊了臉，但接著馬上因為發現某件事實而感到納悶。
炒牛蒡、築前煮以及切成菊花狀的蕪菁，在醋拌蘿卜跟胡蘿卜的上麵甚至還放了栗金團。（注：築前煮是一種加入根莖類蔬菜的炒雞肉料理，栗金團則是將砂糖跟栗子一起燉煮的甜點，句中料理皆為日本年菜）
「年菜……？」
「年菜？什麽意思？」
真奧戰戰兢兢地詢問，但千穗隻是搖搖頭。
「下層也借我看一下！」
然後掀開了配菜的盒子。
裏麵裝了千穗雖然有預料到，但卻一點也不希望看見的東西。
白飯上灑了海苔，並用切過的酸梅鑲邊，畫了一個巨大的愛心圖案。
※
即便到了晚上，東京的熱浪依然未減。
「歡迎光臨！」
惠美聽著在待客態度方麵遠遠不及真奧的學生打工店員招唿，走進距離家裏最近的便利商店「全友便利商店永福町油菜花大道店」。
店內除了惠美以外沒有其他客人。
惠美因為涼爽的空調而鬆了一口氣，筆直走向陳設便當的專區。
「……不知不覺，又買了跟平常一樣的東西。」
她拿起最近特別中意的咖哩，上麵寫著「大分量健康夏季蔬菜咖哩！這分量卡路裏居然隻有五百大卡」，商品名稱非常的長，但光這樣感覺還有點不夠，於是她又拿了涼拌卷心菜沙拉、速食杯湯，以及拿來當甜點的長形泡芙，一起疊在咖哩上麵。
惠美完全辜負了咖哩低卡路裏的心意，走向收銀櫃台。
雖然電話客服人員的工作準時下班，但她卻為了勇者的工作而中途在幡之穀站下車，迴家的時間也因此變晚了。
由於今天是開始監視的四天以來變化最大的一天，所以惠美認為有必要去一趟真奧的工作場所看看狀況。她搭京王新線在中途的幡之穀站下車，到最適合監視麥丹勞的書店裏拿起雜誌看白書，一麵觀察速食店。
某方麵而言該說跟她預期的一樣，真奧跟身為他上司店長的女性，以及唯一知道自己身分的日本人佐佐木千穗，都非常認真地在工作，最後她隻是持續看著那樣的景象，自然地做著跟蹤狂的行為。
「問，要加熱嗎？」
店員不知為何省略了句子一開始的字，惠美隨便迴答後便結了帳。
真奧托鄰居的福過著豐盛的飲食生活，而自己不但得浪費時間跟體力，還隻能吃便利商店的食物，實在令人覺得難以釋懷。
「謝惠顧。歡迎再度光臨。」
惠美收下裝了加熱過咖哩的袋子，準備走出店鋪。
就在這個時候。
「！」
惠美因為感覺到明顯的殺氣而拾起頭。
夏天也好、剛下班也好、過著離不開冷氣的生活也好，經過鍛鏈的直覺是不會那麽容易衰退的。
特別是攸關性命的時候。
因此在一道散發殺氣的黑色人影突然現身，並以惠美目測絕非日本人會有的速度逼近自己時，姬馬上就擺出了架式。
因為人影的速度實在太快，所以就算來人沒注意到其與惠美之間緩緩開啟的自動門，猛烈撞上透明的玻璃門而仰天摔倒，惠美還是沒有鬆懈地保持警戒。
「唔！怎麽迴事？剛？」
看來那是店員平常的說話方式，他被聲音嚇了一跳後看向惠美。
出現裂痕的自動門緩緩開啟，門外倒了一個披著平滑的塑膠雨披、戴著黑色頭罩搭配迷彩褲的矮小人物。若收集目擊證言，也隻能迴答這人是個「從美容院跑出來的銀行搶匪」。
因為來人就倒在門口的感應器處，一直開著的自動門讓店內冷氣快速地散了出去。
為了能即時反應對手的行動，惠美取下妨礙行動的側肩包放在地上，將買的東西放在櫃台上麵。
「客人，沒事吧！」
大概是以為新的客人發生了意外，店員慌慌張張地跳出結帳櫃台趕往入口，卻因為倒地者不尋常的打扮而不自覺地停下了腳步。
「危險！」
惠美從旁撞開了僵住的店員。店員雖然因為出乎意料的攻擊而撞上門邊放免費求職小冊子的架子，但就結果來說反而救了他一命。
一道光芒閃過了店員原先的所在位置，某個巨大物體掠過撞飛他的惠美肩膀前端，連身裙的衣袖隨之破裂，連裝了便當的袋子都從中裂成兩半。
惠美很快地下了判斷。在確認店員尚未起身後——
「天光風刃！」
她對準撕裂自己衣袖跟便當那名打扮奇特的搶匪，毫不猶豫地發動「進化聖劍·單翼」。
出現在惠美右手上的聖劍，對奇怪的搶匪發出衝擊波，隨著一聲巨響將對方從店內強製彈飛到外麵。
「不要出去喔！還有，快點報警！」
雖然不知道對方是否有聽見，但惠美趁聖劍被店員目擊到之前衝了出去，追擊外表難以形容的襲擊者。
不過，一道銳利斬擊的光芒，再度從側麵襲向衝出店內的惠美。
惠美用聖劍彈開攻擊，發出金屬互相撞擊的聲音。她以躍過對手上方的勢頭跳起。
「天光駿靴！」
她將破邪之衣集中於雙腳，一口氣跳到便利商店對麵的民宅屋頂上。
惠美發揮了普通人不可能擁有的運動能力，但是戴著頭罩的搶匪依然沒有看漏，韓身仰望著她。
先不論搶匪的打扮，惠美之所以會毫不猶豫地叫出聖劍與破邪之衣，就是因為看出對手並非普通人類。
對方手上拿著一把巨大的鐮刀。
那玩意兒看起來似乎能一口氣將三個人類一刀兩斷，足足有使用者——戴著頭罩的矮小搶匪——身高那麽長，是隻有塔羅牌死神才會使用的鐮刀。
造型失敗的搶匪，在撞上自動門跌倒之前，身上並沒有帶著那個東西。
那跟一般搶匪會帶的兇器不同，無法藏在身上的某處。
從鐮刀與聖劍互擊時的金屬聲響、能與惠美聖劍相抗衡的材質強度，以及對方憑空拿出武器的狀況來看，這個造型失敗的搶匪不可能是地球的人類。
「雖然我不知道你是人類還是惡魔，不過居然在這種顯眼的地方發動攻擊，到底有什麽打算？」
惠美先發製人地對襲擊者大喊。
「如果隻針對我就算了，但若打算替日本人帶來麻煩，那我可不會放過你！」
惠美舉起聖劍擺出架式，將劍高高舉起後便從屋頂上跳了下來。
「喝啊啊啊啊！」
她並非單純順著慣性跳下，而是發揮腳下破邪之衣的全力進行突擊。
但襲擊者在原地站得很穩，直接用鐮刀刀柄架開了惠美由上往下的攻擊。
早已料到對方行動的惠美，藉由將劍橫掃的力道，用力將身體轉了一圈，使出了一記左迴旋踢。
傾注所有力量、附帶破邪之衣的一腳命中了對手左肩。
使用大鐮刀的對手因為沉重的衝擊而失去平衡，連帶身體也露出了空隙。
然而也不能一看見空隙，就直接砍倒對手。惠美打算擊昏敵人，因此擺出突擊的架式準備用聖劍劍柄攻擊其胸口。
可是就在這一瞬間，對手從頭罩中露出的雙眼發出了閃光。
就旁人的眼光來看，從頭罩露出眼睛處射出紫色光芒，隻能說是在開玩笑，但覺得不妙的惠美立刻用聖劍抵擋了那道閃光。
不知為何，她就是覺得不能被那招擊中身體。
但結果卻遠遠超乎惠美的預測。
「咦？」
聖劍失去了光芒。
唿應惠美的聖法氣改變形態的「進化聖劍·單翼」，就像快壞掉的燈泡一般閃爍，縮小為短劍的尺寸。
惠美連忙重新注入聖法氣，好不容易才讓尺寸恢複到「第一階段」，但歒人並未錯失這個機會，再次射出紫色的光芒。
「這、這是什麽啊！」
盡管連射速度不快，不過惠美從來沒聽過有能力可以讓聖劍縮小。不但完全無法預測命中身體後會怎麽樣，又不能用劍抵擋，形勢瞬間逆轉。
惠美因為敵人出乎意料的行動跟能力而感到慌張。再怎麽想，對方都一定是來自安特·伊蘇拉的刺客，然而她與會從眼睛發出光束的變態持鐮搶匪間這場戰鬥，卻以意想不到的方式劃下了句點。
「唔！」
持鐮搶匪突然發出一聲輕微的呻吟，停止放出紫色的閃光。
惠美驚訝地看向對手，才發現持鐮搶匪原本顏色樸素的頭罩跟眼睛部分，竟然都變成了螢光橘色。
「匪！」
隨著一道男性的聲音傳來，一個橘色的圓形物體從惠美眼前飛過。
物體命中持鐮搶匪的肩膀，在他上半身染出一大片鮮豔的顏色。
惠美吃驚地迴頭看向便利商店。
剛才的店員衝了出來，拿防盜顏料球對著持鐮搶匪猛丟。
虧對手之前還果敢地應戰惠美聖劍的攻擊，現在卻因為顏料球的顏料跑進眼睛裏麵而開始搗著臉痛苦地呻吟。
「喂……」
但惠美反而為店員的有勇無謀感到焦急。雖然盡忠職守沒關係，不過顏料球原本的設計就是用來追蹤犯人，照理說除了特別加工過的臭味以外，並沒有足以擊退犯人的能力。
惠美瞬間開始擔心，店員隨便出手說不定會招致持鐮搶匪的報複。
「咦？」
不過當她再度看向持鐮搶匪後，卻發現造型失敗的搶匪居然轉身落荒而逃！
「……咦……」
惠美不自覺地發出呻吟。
「匪！不準逃！」
隻有店員一點也不驚訝，繼續用顏料球追擊逃跑的對方。
然而不遠的陰暗處卻隻傳來顏料球破裂的聲音，無法得知攻擊是否奏效。
惠美連忙將聖劍收入體內，在內心思索著。
對方很糗地撞上自動門並揮舞著巨大武器，很明顯是以惠美為目標的安特·伊蘇拉刺客，不過最後居然被區區便利商店店員丟的顏料球給趕跑，這又是怎麽迴事呢？
當然能夠避免無謂的戰鬥與犧牲是最好，但凡事都有所謂幹勁的問題。
「啊！客！沒事吧！」
店員興奮未減地環視周遭，好不容易認出了惠美。雖然惠美在持鐮搶匪逃走的同時偷偷地解除了聖劍跟破邪之衣，但若店員再冷靜一點，說不定還是會起疑心。
「你才沒事吧？不好意思，把你給撞倒了。」
「沒。額頭稍微有點痛而已。」
看來他好像撞上了放求職小冊子的架子，額頭上有著紅腫的痕跡。當然，若他繼續跑去追變態搶匪，或許就會被大鐮刀給一刀兩斷也說不定。
「報警了嗎？」
「啊，放心！緊急通報係統應該已經聯絡保全公司跟警察了！」
接著店員像是突然想起什麽似的，轉向惠美雙手合十。
「啊，客、客人，不好意思，根據流程，這時要請客人暫時待在這裏。在警察來之前，能請您暫時在這裏等一會兒嗎？」
「咦？」
惠美發出呻吟。重點就是要以證人身分協助警方調查強盜事件吧，沒想到事情居然會演變成這種狀況。
協助警方調查，應該會花不少時間吧。
「……唉，好，我知道了。」
雖然惠美腦袋裏浮現留下手機跟身分證暫時迴公寓一趟的選項，但還是自己駁迴了。在離家裏最近的便利商店暴露自己個人資訊並非良策。
這不是她信不信任店員的問題，而是在東京獨居的防衛本能。
惠美垂頭喪氣地迴到店內，發現自己的購物袋已經裂開。咖哩、沙拉跟泡芙都亂七八糟地混在一起，變成黑暗披薩的狀態。（注：指親近好友間各自帶不同材料，隨意混合製做披薩的遊戲）
她撿起其中唯一一個平安無事的東西，對店員說道：
「請借我熱水。我肚子餓了，至少讓我喝個湯吧。」
惠美用店內角落的老舊電熱水爐衝泡被壓扁的速食杯湯，店員體貼惠美，便帶她到店裏的辦公室借她椅子坐下。
環視平常沒機會進去的店鋪內側，惠美小聲地嘀咕道：
「真的有效呢。」
這次出現的「進化聖劍·單翼」，雖然進化的狀態還停留在「第一階段」，卻包含了兩個月前與路西菲爾戰鬥時無法比擬的威力。這麽一來，不隻是進階到「第二階段」，就連穿上破邪之衣時也能有效地運用吧。
但光是這樣，依然無從得知那道紫色光線的真麵目。她從來沒遇過能讓聖劍或聖法氣無效的敵人。
惠美喝著花一分鍾泡好的湯，同時後悔地咬牙切齒。原本就已經很淒慘的晚餐居然變得更加慘不忍睹，這都要怪那個給人添麻煩的變態持鐮搶匪。
惠美在心中發誓，下次見麵一定要在他使出奇怪力量之前，毫不猶豫地將他砍成兩半。
「那，客人，這是您的東西吧。」
店員將惠美一開始放下的側肩包拿了過來。
「啊，不好意思，謝謝你。」
這麽說來，她的側肩包確實還留在店內的地板上。惠美收下後，店員便將手指向包包。
「剛，裏麵的手機好像有響，可能是來電通知……」
店員一臉正經地說道。
「咦？啊、咦？」
收下包包的惠美，臉不自覺地紅了起來，接著便從包包裏拿出手機。
大概是忘了設定靜音模式，手機以最大音量放出了惠美喜歡的時代劇之一「怒坊將軍」的來電鈴聲。
「啊、啊哈哈哈，我、很喜歡這部片喔，意外地好看。」
明明沒有必要，惠美還是說著無謂的藉口，轉身背對店員接起電話。
『遊佐小姐！真奧哥不好了！』
話筒裏傳來對方全力的尖叫，惠美不自覺地將手機拿離耳朵。
『遊佐小姐！遊佐小姐？』
手機螢幕上顯示出「佐佐木千穗」的姓名跟電話號碼。嚇了一跳的惠美差點弄灑杯湯，在因為千穗過於突然的尖叫感到疑惑的同時，她戰戰兢兢地將電話拿近耳邊。
「千、千穗？到底怎麽了？」
『真奧哥他！真奧哥他！。
「他怎麽了？死了嗎？」
滿懷著憂鬱、一點都不希望想起真奧的惠美語出驚人地提問。
惠美也知道千穗對真奧抱持著好感。
在兩個月前的戰鬥之後，為了千穗的安全，以及探聽真奧工作時的動向，惠美跟她交換了聯絡方式，兩人偶爾會透過簡訊或電話閑話家常。
就惠美看來，真奧跟千穗今天在麥丹勞沒有什麽異常，為什麽她現在會這麽慌張呢？
『他居然帶了便當！而且還是親手做的！』
千穗以含淚的聲音傾訴。
惠美啜飲了一口湯，因為不曉得千穗哭訴的理由而感到納悶。
「便當？不過蘆屋那個人還滿正經的，而且我記得麥丹勞的員工餐也不是免費的吧。那麽那家夥就算帶便當也沒什麽好奇怪的……」
『不是蘆屋先生！是便當附愛心符號親手做的女孩子把雙層便當！』
「請你冷靜一點，好好整理自己要說的話吧。」
惠美苦笑地說道。她總算知道千穗為何如此方寸大亂了。
大概是什麽也沒想的真奧，又做出惹女孩子生氣的傻事了吧。
「是那件事吧？有人搬到他們隔壁房間……」
『遊佐小姐知道嗎？遊佐小姐覺得這樣沒關係嗎？』
「嗯？怎麽了嗎？」
還以為千穗突然要說什麽。然而惠美根本就不在乎真奧吃的是誰準備的料理，甚至該說她更希望想辦法解決自己的晚餐。
「這沒什麽吧？的確，如果魔王的營養狀況變好，長期來看或許會關係到世界的危機，但我可沒辦法連這種事情都顧到。」
鎌月鈴乃這位少女的確有著不知世事的一麵，不過日本非常寬廣。雖然以東京居民來說是有些難以想像，但若將她想成偏遠鄉下出身的傳統家庭大小姐，那種性格跟生活方式應該也不是不可能。
更何況，如果她是會做出什麽危險行為的人，那麽在惠美還不知道鈴乃存在的那幾天，應該早就出現了某些狀況才對。
惠美想著這些事情，再次喝了口湯。
『遊佐小姐這樣還算是勇者嗎！』
千穗憤怒地大喊，惠美再次將電話稍微拿離了耳朵。
『如果那個鄰居在打什麽壞主意，是打算殺害真奧哥他們的刺客該怎麽辦！』
「……」
惠美沒想到居然是千穗先開啟了這個話題，不禁地啞口無言。
『再說那不是很可疑嗎！三個大男人住在那種狹窄的破爛公寓，一看就知道沒錢，真奧哥他們長得又沒特別帥，怎麽可能會有剛搬進來不久的年輕女孩突然接近他們啊！雖然真奧哥說對方隻是跟他們一起分享菜色，但你覺得會有女孩子對才認識幾天的鄰居做到那種程度嗎？』
「……雖然這語不應該由我來說，不過千穗，你真的喜歡那家夥嗎？」
感覺千穗接連地講了許多過分的話，連惠美都不自覺地想向她確認了。
『所以就隻有我！我以為就隻有我會這麽做啊！』
會覺得隻有自己是唯一的例外，這就是所謂年輕造成的盲目吧。
雖然千穗這麽說，但惠美實際親眼見過鈴乃辛勤照顧魔王城居民，也聽鈴乃說過類似對魔王有好感的話。
就這方麵來說，千穗應該要擔心的應該是別的事吧。
不過，惠美在迴憶起早上在魔王城的對話後，突然想起了某件事情。
惠美仔細地將自己的聯絡方式告訴了鈴乃。
雖然是因為擔心鈴乃沒有同性的朋友會感到不安，但魔王城發生了異狀，而且惠美在告訴初次見麵者聯絡方式的當天，就遭到變態持鐮搶匪襲擊。
這之間是不是有什麽關係呢？
不過難以想像完美地穿著和服、禮儀端正的鈴乃，會打扮成那種失敗的強盜造型。真要說共通點，大概也隻有身材嬌小這部分吧。
惠美重新思考。
即便如此，魔王跟勇者的身上同時發生異狀，這真的隻是偶然嗎？
她的腦內再次浮現兩個月前路西菲爾與奧爾巴的襲擊。
『遊佐小姐、遊佐小姐？』
在千穗的唿喚之下，惠美從沉思中迴神。
「啊，抱歉，我在想點事情……」
『所以，遊佐小姐，拜托你。遊佐小姐是勇者吧。真奧哥還是必須要由遊佐小姐打倒才行對吧！』
千穗散發出彷佛人就在眼前逼迫對方的魄力，讓惠美倒抽了一口氣。
「嗯、嗯，唉，是這樣沒錯……」
『所以，我想你會願意幫我……』
雖然惠美完全搞不清楚預定打倒真奧的自己要怎麽幫助千穗，但還是耐心地等千穗繼續說下去。