薩克斯坦王國境內山多平原少，國土多為森林覆蓋。鄰近諸國因此稱其為‘山與森林的國度’。
在這片鄉鎮之間難以聯係的地形之中，在古代曾誕生出許多小國。若是翻過一兩座山，就可能來到另一個國家。這個地區內有許多支配者，他們將僅有的幾處平原、即使白晝也顯得一片昏暗的森林地帶，以及外圍綿延的山脈劃為領土，成為該地的王。
而薩克斯坦則是將這些小國一個個並吞掉之後形成的國家。
由於這樣的曆史背景，這個國家即使建國超過兩百五十年，各地土豪對於中央統治階層的忠誠心依然很低。這些土豪相當於布琉努王國或吉斯塔特王國之中的地方領主，但他們卻都認為自己是曾經存在於薩克斯坦境內的各個小國的國王末裔，並引以為豪。
而這個薩克斯坦的現任國王——奧古斯都.班尼迪克.馮.羅德梭特.薩克斯坦，時年四十二歲，有著一副有如岩石般深邃而充滿威嚴的相貌。就是他統領著境內的諸侯貴族以及這些棘手的土豪們。
眾所皆知的是，他是一位不笑的國王。就連迎娶王妃和王子平安出世的時候，他的嘴角也不曾揚起過。
“陛下您不開心嗎？”
王妃抱著剛出世的嬰兒，語帶不安地開口詢問。對此，奧古斯都麵不改色地迴說：“怎麽可能不開心。”
而這位國王，據說兩年前的某天臉上曾經有過笑容滿麵的時刻——那是在布琉努王國內亂終結，泰納帝公爵及法隆王殯命的消息傳入奧古斯都耳中的時候。
他長期覬覦布琉努王國的國土，對於泰納帝、法隆王以及黑騎士羅蘭等人的憤恨，可不是一句眼中釘即可形容。
羅蘭在世時，一直為布琉努駐守西方國境，無論奧古斯都如何發兵，總是落得屢戰屢敗的下場。而當他打算訴諸武力之外的手段時，卻總是遭到法隆王和泰納帝的阻撓。
泰納帝是個就連自國國王都不放在眼裏的狂傲之人，但對於守護自己的勢力範圍卻是不遺餘力。而法隆王也清楚這點，因此也有好幾次與泰納帝聯手擋下了薩克斯坦的計謀。
奧古斯都曾試著想要離間法隆和羅蘭，但終究以失敗收場。羅蘭的忠義與法隆對這位黑騎士的信賴根深蒂固，無論奧古斯都使出什麽樣的謀略都無法撼動。
而兩年前，聽到這三人同時從這個世上消失，也難怪奧古斯都會破顏為笑。然而，他沒有即刻籌備兵力發兵攻打布琉努。
“朕聽說羅蘭遭到謀殺，法隆病逝，而泰納帝戰死沙場……換句話說，布琉努王國之中，出了個能夠打倒泰納帝的人才。”
若是以為布琉努王國之中再無強敵而貿然發兵，結果卻反遭痛擊，可就得不償失了。再說，繼承法隆之後成為布琉努掌權者的蕾琪，也是讓奧古斯都感到相當在意的存在。
這位國王一邊整頓軍備，一邊查探布琉努的內情。在深入調查了蕾琪公主和堤格爾維爾穆德這兩個人之後，他最後決定發兵。
“時候到了。我們要獵捕紅馬作為白鷹的食物！”
紅馬和白鷹分別是布琉努王國與薩克斯坦王國的國徽。而據說白鷹弗勒司貝爾格是護送死者魂魄前往天國的神獸。
奧古斯都於是從他最信賴的三名將軍之中挑選出其中兩人——分別是雷翁哈特.馮.施密特以及漢斯.馮.克呂格，讓他們率兵進軍布琉努。
而兩人亦恭謹領命。
◎
張開雙翼的白鷹旗幟在風中翻飛。
漢斯.馮.克呂格率領的兩萬薩克斯坦軍，在布琉努的普萊恩維爾一帶擺開布陣。
普萊恩維爾位在涅梅塔庫北方步行約一至兩天左右的距離。這一帶隻有一座小丘陵，其餘全是廣闊的大草原。薩克斯坦大軍在丘陵地上沿著山坡布陣待命。
這支軍隊在薩克斯坦軍中，以南攻軍或者克呂格軍稱之，軍隊幾乎都是由步兵構成，騎兵人數不滿百人。隻有指揮官克呂格以及他的貼身侍衛、偵察兵與傳令兵騎馬。
克呂格現年三十一歲，有著一頭灰發和藍色眼眸，以及一張充滿薩克斯坦人風格的深邃五官和精悍臉龐。他是平民出身，因此受到部將的愛戴。
“到目前為止都相當順利。”
克呂格站在設置於山丘頂上的營帳外頭，手握著兩顆骰子轉呀轉的。這兩顆石頭刻成的骰子是他十五歲時得到的，現在邊角都已經磨平，變得相當圓滑。
這是他寸步不離地帶在身上的寶貝。
此時，他將骰子扔到地上。
骰出了兩點和四點，讓他忍不住蹙起了眉頭。
過去，每當他像現在這樣心血來潮地擲出骰子時，若是合計點數為奇數，就總會得到好的結果。但若是兩個骰子合計得出偶數，便會有棘手的問題擋在他的麵前。
當然，並非每一迴的狀況都是如此，隻是以克呂格個人的感受來說有這樣的傾向。就算是合計出現奇數的時候，他也有失手過，也在出現偶數時成功過。但無論如何，看到骰子擲出的數字，便能讓他的行事轉為謹慎。
此時這支軍隊滯留在普萊思維爾已經超過十天以上。在這段期間，他與布琉努軍僅僅對陣過一次。當時他們擊退了布琉努派來的大軍，使之敗逃撤退。
“也許第二戰要來了。”
以布琉努王國的立場來說，他們也不可能自始至終放著克呂格軍滯留在自己國家境內不管。
克呂格傳喚了部下，下令增派偵察部隊戒備。
此時，堤格爾維爾穆德.馮倫與艾蕾歐諾拉.維爾塔莉亞率領的軍隊，已經來到兩天路程之遙的地方了。
自布滋爾大草原起兵之後相隔一日，由堤格爾擔任總指揮官的兩國聯合軍，成功與盧特司騎士團和布魯烈克伯爵率領的軍隊會合。
堤格爾等人看到這支友軍後全嚇了一跳。因為這支部隊的每個人身上都沾滿了泥土和血水，有人纏著繃帶，有人失去武器防具，看起來相當襤褸……最重要的是，這支部隊的人數遠比之前聽到的少。
——打過一仗，然後戰敗了嗎？
“這輸得也太慘了吧？”
堤格爾沒有開口，但艾蓮卻坦白說出辛辣的評論。此時馬斯哈和莉姆也在現場，但沒有人開口苛責身旁這位銀發戰姬。他們一直以為兩軍會合後會壯大軍勢，因此這時也露出了顯而易見的失落反應。
“馬斯哈卿，我們有足夠的藥品跟繃帶……和預備的武器防具能分給他們嗎？”
“這件事由老夫負責吧。你就先去跟他們的指揮宮碰麵好了。”
馬斯哈撫摸著下顎的灰色胡須，板起了臉說。
堤格爾於是下令要部隊休息半刻鍾，並趁著這段時間詢問這支友軍遭遇的情況。這批部隊沒有紮營，因為他們打算休息結束之後就繼續移動。
不久之後，在盧裏克的帶領之下，兩名男子騎著馬來到堤格爾等人的麵前。其中一人穿著騎士鎧甲，年約三十。這人是盧特司騎士團的夏耶，堤格爾記得他那一副壯碩的身軀和充滿威嚴的臉龐。
“夏耶卿，是您指揮盧特司騎士團的嗎？”
看到堤格爾一臉驚訝的反應，夏耶帶著一張沾滿了泥沙和血漬的臉龐顯露出一副豪邁的笑容。在這樣的狀況下還能展現出這樣的笑容，足以證明此人的意誌十分強韌。
“好久不見了，馮倫伯爵。隻可惜我這身模樣有點難看，沒辦法和你好好敘舊。”
“不，彼此都能平安才是最重要的。”
另一名男子年約二十五至三十歲之間，有著一副端整的容貌和一頭自然卷曲的栗色頭發。這人的發型有點怪，但卻意外地非常適合他。這名男子身上穿戴著鐵灰色的鎧甲，腰上掛著有如柴刀一般的巨劍。此人應該就是布魯烈克伯爵了。
布魯烈克伯爵始終表現出一副堅毅的模樣，鮮少開口說話。
“初次見麵，我是布魯烈克。”
這聲問候之中夾帶著憤怒和屈辱。看來他對於之前吞敗一事感到相當懊悔。堤格爾想了想，決定不以言語安慰他。一方麵兩人初識，而另一方麵堤格爾稍事觀察後，也認為應該讓他自己處理這份內心的糾葛。
接著，馬斯哈、艾蓮以及莉姆也紛紛報上了自己的名字。布魯烈克聽到堤格爾率領的軍隊陣中有吉斯塔特王國的部隊時，明顯蹙起了眉頭，但夏耶出麵打了圓場，向艾蓮行了禮。
“事不宜遲，可以請諸位先把情況告訴我們嗎？”堤格爾說。
“那麽就由我來說明吧。”夏耶隨即帶著那一副渾厚的嗓音說。
“從這裏朝東南方步行一天路程，即是普萊恩維爾地區，薩克斯坦王國的部隊在該處丘陵展開了布陣。”
堤格爾和站在一旁一起聆聽的艾蓮同時點了點頭。
布琉努王國境內的草原幾乎都相當平坦，沒什麽地形上的起伏。也就是這般平坦的草原地形孕育出了布琉努王國強大的機動力和突擊力。而這麽一來，薩克斯坦大軍在丘陵地上展開布陣就是相當合理的事了。
夏耶說到這裏頓了一下，重重地哼了一口氣，似乎在想該怎麽說明，並在整理思緒後再次開口。而一旁的布魯烈克伯爵則顯露出一臉苦悶的表情，緘口不語。
“薩克斯坦的大軍在山丘四周挖設了壕溝，張開了柵欄——還不隻這樣，他們將整座山丘改造成了堡壘。我們俘虜到的敵兵稱之為‘山丘要塞’。”
“山丘要塞……？”
聽到這個陌生的詞匯，堤格爾忍不住蹙起眉頭，艾蓮也同樣歪著頭表示不解。夏耶沒將兩人的反應放在心上，接著繼續說：
“我軍與敵人交戰是昨天的事，但在此之前已經與敵軍對峙了八天。”
夏耶收到擊退薩克斯坦軍的命令，於是盧特司騎士團率領四千騎兵出擊。他們在路上與布魯烈克伯爵擔任總指揮宮的貴族聯軍六千騎會合，一同朝著涅梅塔庫進兵。
於是，這支聯軍與在普萊恩維爾一地，與在丘陵地形上展開布陣的薩克斯坦軍對陣。
盡管夏耶和布魯烈克都對薩克斯坦軍的侵略行徑抱持強烈的憤怒，但沒有一開始就積極展開進攻。因為他們看到丘陵四周埋下的壕溝和柵欄，都認為不宜搶攻。
最重要的是，夏耶和布魯烈克都非常清楚，自軍的人數遠遠不及敵軍。
他們於是在距離薩克斯坦大軍五百阿爾昔（約五百公尺）距離的平地上紮營，等候援軍。就算沒有援軍趕來，隻要能以一萬兵力牽製兩萬大軍進攻，也會是一種勝利。
薩克斯坦大軍判斷夏耶等人打算進行長期抗戰，當天便積極開始派遣小規模的部隊與這支布琉努軍周旋。他們以十字弓和投石器從遠距離展開攻勢，當布琉努軍打算迎擊的同時便即刻撤退。
薩克斯坦軍有時也收起武器，以言語羞辱夏耶和布魯烈克率領的部隊，稱騎士團除了突擊之外沒有其他能耐，更以下流猥褻的詞匯嘲弄蕾琪公主。其中，最令盧特司騎士團感到憤怒的是對手對於黑騎士羅蘭的侮辱，但他們還是強忍下來了。
如此這般，在兩軍對峙的第八天，薩克斯坦大軍殺出了山丘。
這支軍隊戴著半球形的頭盔，並在鎖子甲上罩著外套或鐵甲，腰上掛著短劍，手持長槍和圓盾，亦有未持槍盾者提著十字弓出征。
他們並非全軍出動，而是派遣了一萬多人的兵力出征。這支隊伍帶著整齊的隊形朝夏耶和布魯烈克率領的部隊逼近。
當對手前進到距離山丘要塞超過三百阿爾昔之處，這支布琉努的軍隊也開始展開行動……
“我萬萬沒想到，我們就連在平原上的一戰也會敗北。我原以為就算他們逃入山丘要塞，我們隻要一氣嗬成地追擊殺進去剿平他們的要塞即可。就算埋了壕溝，設置柵欄，那也不過是一座小丘陵罷了……但我錯了。”
夏耶自嘲地揚起了嘴角。
盧特司騎士團策馬揮舞著長槍衝向對手。八天以來，他們一直不斷忍耐，累積的憤怒終於在此刻爆發。而布魯烈克率領的貴族聯軍也是如此。
這支聯合部隊終日遭受敵軍投石放箭，以及言語嘲弄進攻騷擾。
而且對手還是步兵。若是現在憑藉騎兵的機動力，直接繞到對手背後阻斷對手的退路也是可行的。
這支布琉努軍遂以馬蹄掀起了塵煙，急馳於布滋爾大草原上，憑藉著憤怒揮舞著長槍。長槍貫穿敵人的顏麵，以馬身衝撞對手，並趁著對手倒地之際以馬蹄踩死敵人。
哀嚎在劍戟交鋒的鏗鏘聲中遭到淹沒，飛濺的鮮血灑在地上，掩蓋了已然氧化的血泊。鎖子甲的碎片散落一地，折斷的槍弩被棄置在地上。
然而，薩克斯坦軍並非單方麵遭受布琉努軍壓製。他們以長槍掀起了馬腳，將馬上的騎士拖下馬匹，以短劍撕裂了對手的身軀；或是以三、四人一組，同時瞄準布琉努騎士的腳部或腹部攻擊。另外，十字弓射出的箭矢更能一箭鑿穿騎士身上的鎧甲，給予對手致命打擊。
薩克斯坦王國的部隊守備能力很強。就算有人倒下，列隊的空位很快就有後排的士兵補上。就算遭受騎兵的突擊，他們也會挺身承受，絕不會讓隊伍出現嚴重的缺口。
但即便如此，布琉努的部隊依舊還是壓過了薩克斯坦大軍，逐漸逼退了這支侵略者。情勢明顯倒向布琉努軍一方。
此時，夏耶等人驚覺自己的部隊已經太靠近對手的山丘要塞。盡管敵人在麵對騎兵突擊時會後退，但過程中仍讓他覺得情況有些不對勁。
再者，無論夏耶率隊如何積極進攻，敵軍的隊形也絕不會出現崩潰。然而，兩軍交戰沒多久，薩克斯坦軍卻已經向後退了幾百阿爾昔遠。
夏耶也嚐試著要把隊伍向後拉迴，但敵人卻不給他機會。當布琉努軍一退，薩克斯坦軍便仿佛像是填滿雙方之間的空檔一般衝上來，緊咬著布琉努軍不放。但若是布琉努軍展開反擊，薩克斯坦軍卻又再次後退，將他們拉向後方的山丘要塞。
此時布魯烈克伯爵向夏耶提議直接發動突擊。他認為，既然都已經這麽靠近山丘方要塞，不如活用騎兵的突進能力，一口氣把山丘方麵的敵人全部驅逐。
夏耶決定接受這個提議。眼前有一萬敵軍，代表山丘方麵也有一萬。不過若是依照現在部隊的氣勢，應該可以順利突破才對。
夏耶和布魯烈克下令要部隊組成‘長槍’——布琉努的騎兵部隊依照現況和地形有幾個可用的陣形，而槍陣即是從上空來看，領頭部隊呈三角椎列隊，整體部隊有如長槍一般的陣形。
“突擊——”
布琉努軍采行了幾次突擊戰術。他們以部隊的突擊力衝散、踏碎了薩克斯坦軍的士兵，或以長槍揮倒擋路的敵軍，一口氣衝入了敵人搭起的山丘要塞之中。
“那真的是一座要塞。”
此時，布魯烈克伯爵初次在與堤格爾等人的會麵中代替夏耶開了口——
薩克斯坦軍使用挖掘壕溝剩餘的土壤，在山丘上築起了一座要塞。他們搭建了階梯，砌起了城牆，鋪設了陡峭的斜坡，創造出有利於他們作戰的空間。
布琉努軍的突擊受阻，麵對眼前的要塞束手無策。
在山丘要塞中，薩克斯坦國王軍占據了絕對的優勢。布琉努軍的隊形被柵欄阻斷，在彎曲的通道中被撕裂，還遭受死角擲出的長槍和箭矢，以及頭頂上推下來的落石攻擊。
布琉努軍奮勇抗戰，分別組成了十人左右的小隊進行突擊，但迴過神卻發現四周已經沒有其他隊友。有人遭到長槍刺穿、腦袋遭到落石擊中，亦有人遭到十字弓射傷落馬。
“他們在我方攻擊時退後，是為了吸引我軍落入陷阱的圈套。”
當夏耶察覺這點已經為時已晚。在幾乎不可能繼續前進的情況下，隻能選擇後退。他下令要後方的五百騎兵繞路，從另一個方向攻向山丘要塞，讓薩克斯坦軍迴防的同時，布琉努的主力部隊趁勢撤退。
然而這個計劃也失敗了。薩克斯坦軍守候在山丘要塞中的兵力快速轉移，一口氣以十字弓放箭灑向那支五百人的騎兵隊。同時，他們也沒有放鬆對於夏耶和布魯烈克部隊的攻擊。
當兩名布琉努將領帶領生存的士兵和騎士撤出山丘要塞時，部隊已經剩下不到七千人。
“我們徹底大敗了一場。”
夏耶簡短一句結論讓當下籠罩起了一陣低迷而沉重的沉默氣息。
——將山丘改造成要塞……？
堤格爾發出了呻吟。這跟以泥土搭起堡壘、或是讓部隊盤據在高處的戰術思維都不一樣。敵人的指揮宮隻要找到一定程度大小的丘陵地形，即可搭起簡易要塞。
艾蓮對此也顯得麵有難色。她低著頭，一句話也沒說。看來是無法即刻想出因應之策。此時，堤格爾佯裝出平靜的表情對著夏耶和布魯烈克說：
“感謝兩位提供如此重要的情報。”
“這個情報有幫助嗎？”
夏耶張露出牙齒放聲大笑，但堤格爾卻是點點頭。
“我會活用這個情報的。”
其後，夏耶和布魯烈克也承諾並入堤格爾的指揮旗下。盡管他們的部隊尚有七千人，但其中多人負傷，能作戰的實際人數隻有五千。
“加上我們的部隊隻有一萬兵力嗎？唉，至少比起五千人是要好上一些啦。”
艾蓮帶著輕鬆的態度笑著說。堤格爾則帶著苦笑表示同意。
“畢竟我們的人數雖然增加了，但並不需要煩惱食物跟燃料的問題嘛。”
因為若有必要，他們便可以到鄰近的都市或城鎮購買。而這點在兩年前的內亂中，對堤格爾領導的部隊來說可是相當折騰。
“話說，堤格爾……”
休息結束，部隊準備再次進軍的同時，艾蓮忽然板起了臉對著堤格爾說：
“你打算讓這支部隊繼續維持‘布琉努吉斯塔特聯軍’這樣的稱唿方式多久？”
“正式名稱是‘布琉努諸侯及吉斯塔特戰姬率領的聯軍’，我也是思考過才使用這種稱唿方式的呀……”
聽到堤格爾帶著嚴肅的表情迴話，艾蓮則聳聳肩說：
“你就隻是把這支部隊裏麵帶有的名詞疊在一起，這樣也算是思考過呀？”
艾蓮說的沒錯，讓堤格爾隻能搔著他那一頭暗紅色頭發打起哈哈。
他沒打算繼續使用‘銀色流星軍’這個名稱。這會讓他想起前年的那起內亂，再者，布琉努人應該也不是全部都對吉斯塔特王國軍隊懷有好感。
然而，以堤格爾貧瘠的詞匯量實在想不出適合的名稱。
“真拿你沒辦法。在真正與敵人展開作戰之前，我們還是想個正式名稱吧？最好是能讓對手聽了就覺得害怕而發抖的名字。”
“就叫‘銀閃的風姬’如何？”
堤格爾半開玩笑地迴了話，卻挨了艾蓮輕輕以手肘祭出的一個拐子。
在落日餘暉的時刻，他們來到已經可以遠眺普萊思維爾地區的地方。堤格爾下令部隊在此駐紮搭營。
部隊的晚餐是加了許多野草熬煮的小麥粥、起司塊以及鹽漬鮭魚，加上一杯葡萄酒。鮭魚可以直接吃，也可以加進小麥粥裏。隻是有些鮭魚吃起來會特別鹹，吃之前需要注意。
部隊中有人將鮭魚放到火邊烘烤，撲鼻的香氣傳出來，讓周圍的人也跟著效法；其中甚至有人已經開始吃起了火烤鮭魚，抱怨著想喝伏特加。
這天晚餐時間，堤格爾找了眾人商討這支混合部隊的新名稱。在場的一共有艾蓮、莉姆、盧裏克、馬斯哈、葛斯伯，以及蒂塔六人。
“那麽就以堤格爾維爾穆德卿的黑弓作為象徵，取名‘黑色流星軍’如何？”
“如果要長一點的名字，也可以取名叫‘紅馬與黑龍軍’吧？”
盧裏克與葛斯伯競相舉出了自己認為合適的部隊名稱，而艾蓮和莉姆還沒開口，便遭到馬斯哈不以為然地開口駁迴。
“那麽，‘月光騎士軍’如何呢？”
這時候，為大家準備食物的蒂塔隨口提了一個意見。馬斯哈聽了，灰色胡須抖了一下，登時出聲叫好；莉姆點點頭表示並不反對；葛斯伯也頗能接受地以身子輕輕晃了兩下；盧裏克則將手拍在他剃光的腦袋上。
此時，眾人的目光同時聚集到蒂塔身上，讓她紅起了臉慌亂地揮手。
“咦？沒有啦，那個……我覺得月光這個詞匯還滿好聽的……再說，蕾琪公主殿下好像也還滿喜歡這個名字的，所以就……”
聽到這個栗色頭發的女孩提起了蕾琪公主的名字，堤格爾覺得頗為開心地展露了笑容。
前年的內亂中，蒂塔也擔起了照顧蕾琪公主的責任。因為當下沒有人比她更適合這份工作了。由於蒂塔是堤格爾的貼身侍女，所以蕾琪公主也接受了。這個短暫的相處期間，讓兩個女孩彼此建立了情誼。
“我們不久之後就會謁見殿下了，殿下一定會很開心的。”
堤格爾說完，蒂塔的臉頰又變得更加紅潤地低下頭，在為大家備完餐便趕緊離開營帳。艾蓮目送著蒂塔離開，隨即帶著頗為愉悅的表情望向堤格爾。
“說起來，這個稱號也頗有曆史了嘛。不錯呀，就月光騎士吧？”
“嗯，是啊。那就用這個名字吧。”
堤格爾也頗為乾脆地接受了這個提議，於是‘月光騎士軍’就此誕生。
◎
隔天早上，月光騎士軍正式與普萊恩維爾平原山丘上的薩克斯坦軍展開對峙。堤格爾下令要全軍在距離對手的營地五百阿爾昔處待命，隨後便隻身策馬接近山丘。
山丘周圍是廣闊的草原，無處藏身，也因此幾乎無法進行偵察。於是堤格爾心想，既然如此，不如就自己出來親眼看看狀況。
——對方備有十字弓，因此必須謹慎行事。
其實若有艾蓮同行，他們便可以仰仗銀閃的力量擋下對手的箭矢。不過堤格爾希望盡可能不要仰仗艾蓮龍具的力量，因為他不想太早露出己方的底牌。
堤格爾以他的視線測量，在距離山丘要塞四百阿爾昔遠的地方勒馬停了下來。據說十字弓的箭飛行距離有三百五十阿爾昔，盡管能否精準命中目標是一迴事，但若是再靠近就危險了。
堤格爾聚精會神地觀察著宏偉的山丘要塞，不久後忍不住歎了一口佩服的氣。
敵軍在該座丘陵地外圍挖設了壕溝，立起了柵欄。而壕溝單單不是橫向包圍在丘陵地外側，而是縱橫交錯地分布著。說到柵欄，也有幾處的柵欄看似隻有一道，但其實築起了兩、三道。
而負責看守的薩克斯坦軍士兵則躲在柵欄和掩體的陰影處，觀察著堤格爾的舉動。
“原來如此，要塞啊。”
堤格爾沒有遭受敵人的攻擊或叫囂，看來應該是因為他隻有一個人，所以隻打算觀察他的舉止。
在緊張的空氣包圍下，堤格爾仍是裝出從容的姿態返迴了自軍陣營，而馬斯哈也出來迎接他。
“你是不是太靠近敵營了？我們在後麵看了都忍不住要冒冷汗了呢。”
這位老伯爵在慰勞他的同時，話語中也忍不住帶了點斥責之意。堤格爾笑著要他放心，但接著又麵有難色地搖搖頭。
“雖然看不到那座山丘要塞的全貌，但結構似乎相當複雜呢。加上從夏耶卿等人的描述來看，應該不是想辦法衝進要塞裏麵就能扭轉情勢的情況。”
“所以我們是得認真思考攻城戰略了嗎？”
“不過我們沒有攻城兵器呀，也沒有充裕的時間。”
堤格爾一邊迴話，一邊思索著。這應該就是敵人將領想要的結果吧——讓布琉努方麵帶著平原戰的準備而前赴戰場，卻被迫必須麵臨攻城戰，若非備有足夠人數的大軍，根本就無從應付起。
——攻城戰啊……
堤格爾馬上想到的攻城戰法有二：其一是備齊大軍包圍城塞，實施殲滅包圍戰——或是進行長期抗戰以耐心取勝。其二則是準備攻城兵器積極進攻，他們可以用投石機震懾對手，再以破城錘破壞柵欄，殺入敵人的城塞之中。
然而，現在這支月光騎士軍卻是兩種手法都無法使用。一方麵部隊的兵力隻有對手一半，糧草、資金也說不上充裕。再加上手邊沒有攻城兵器，要準備也花時間。
“怎麽辦？就算加上夏耶卿的兵力，我們能作戰的人數也隻有一萬。不過，滯留在這裏繼續牽製敵軍，等待援軍到來也是一種作法就是了。”
馬斯哈表現出了謹慎的姿態。先前的友軍陣營已經經曆過一次大敗，這個消息不隻會傳到王都尼斯耳中，王國西側的敵人和友軍亦將有所耳聞。
一想到此時的任何輕舉妄動都會影響到整個布琉努軍的士氣，堤格爾認為馬斯哈的看法也有其道理。
“那麽，我們試著繞到敵人這座山丘要塞的南側看看吧。”
薩克斯坦軍的糧食補給若是倚靠涅梅塔庫和南方的幾座港都，那麽月光騎士軍現在就應該試著阻斷對方的補給線。盡管光靠一萬兵力無法完全斷絕對方的補給，但應該足以讓對方的補給線采行迂迴繞道的方式，延遲得到補給的時間。
“對了，這座丘陵的南方有一條小溪，我們就將陣地轉移到哪裏去吧。”
堤格爾下達了命令，於是這支月光騎士軍在與敵方要塞保持一定距離的情況下開始行軍。馬蹄和鎧甲震蕩的聲音間歇地搖撼著這片大草原上的空氣。
當敵人月光騎士軍抵達普萊恩維爾地帶時，克呂格在山丘要塞中攤開了一張羊皮紙繪製而成的地圖。這張地圖說是說羊皮紙，但其實是由好幾張紙拚湊起來的大型地圖，足足有一個人橫躺下來的大小。
他右手手持的筆是曬乾變硬的蘆葦莖，前端沾上了以水將煤炭化開製成的墨水，左手轉著骰子，心想能否進一步強化這座要塞……
漢斯.馮.克呂格，這個名字並非他與生俱來。小時候的名字隻有漢斯二字，周圍的人或稱他為‘工匠保羅的兒子’。
他是平民出身，出生在一個小鎮裏。
在薩克斯坦王國，平民百姓沒有姓氏，隻有騎士以上的階級才會被授與姓氏。另外，在姓與名之間加入‘馮’這個稱謂，則是隻有土豪、貴族，以及王族才有的尊稱。
漢斯的母親是一位個性很好的家庭主婦，經常帶著年幼的兒子來到丈夫的工房，為他送麵包和水。丈夫的工作地點附近有一口井，有幾位家庭主婦經常會聚集在該處，很適合讓主婦們彼此閑聊。
當漢斯的母親在井邊與其他主婦聊天的時候，父親的同事都會幫忙照顧他。他們教導漢斯兩件事——工作和興趣，即建築結構和賭博。
漢斯以小石頭和橡樹果實代替錢幣，興致勃勃地參與大人們的博奕遊戲。盡管父親完全不碰賭博，但也沒有製止同僚拉著自己兒子一起玩，對於漢斯也隻叮嚀了一句：‘不要賭錢。’
十五歲時，漢斯第一次踏上戰場。但說是說戰場，其實也隻是剿平盜匪而已。該地區的領主為了討伐以鄰近山區作為根據地、襲擊小鎮和村落的盜匪，徵募了兵馬。
漢斯生長的小鎮派出他和其他十四名鎮民從軍，由最年長的男子擔任這十五人小隊隊長。
父親的同事們把小石塊削成了兩顆骰子，送給漢斯當禮物。
被迫從軍未必是一件不幸的事，要視當時的情況而定。從軍期間部隊將會配給糧食，還有少許的薪俸，甚至還可以期待立功得到獎賞。事實上，就是有許多人耐不住貧困以及沒有未來的生活，夢想著在戰場上一躍成名而選擇從軍。
漢斯家沒有窮到這種地步，而大家也期待他長大之後可以繼承父業。盡管他作為工人的技術普普通通，但他在工程計劃、應變以及下達指示的能力卻相當優秀。相較之下，戰爭對漢斯來說應該就隻是拚苦工而已。
然而，漢斯卻在戰場上展現了天賦。他明確指出了己方營地外圍壕溝和柵欄的埋設搭建問題，甚至找出固守山寨的敵人其防守上的漏洞。
隊長聽了漢斯的話，將此事報告給領主旗下的士兵。該名士兵也將消息傳達給了領主。聽聞此事的領主不僅沒有覺得不快，反而還對陣中有這樣一名少年感到欽佩，對他產生了興趣。
領主招募的部隊輕鬆寫意地殲滅了盜匪集團，奪得了勝利。領主下令強攻由漢斯發現的敵人防禦漏洞，將盜匪們打得落花流水。
其後，漢斯便被該位領主召了過去，在領主的宅邸工作。
他學習建築城堡，除了在戰場上的功績，在修建房舍方麵也立下不少成就，不僅獲得騎士稱號，更受封克呂格這個姓氏。幾年之後，他在與布琉努王國和亞斯瓦爾王國等鄰國之間的戰爭中立下武功，晉升貴族之列的同時，也得到了‘馮’的稱謂。
克呂格有個夢想。他要搭建一座所有敵人都無法靠近的城塞。
而這座山丘要塞即是他夢想的一種具體呈現。以縱向橫向的壕溝切斷敵人的陣形，或是設置兩重、三重柵欄阻撓敵兵進軍，並為了提升作戰成效，要塞內也設置了牆壁和階梯。
克呂格僅僅花了一個晚上，就將普通的丘陵地形化成一座堅固的要塞，創造出敵人意料之外的戰場。接下來他隻要等著敵人進攻，然後將敵軍一一擊退即可。
當副官帶來敵人開始動作的消息，克呂格折起了羊皮紙。
沉浸在夢想中的時間結束了，他得恢複成部隊指揮官的身分。
“布琉努與吉斯塔特的混合軍似乎打算繞到這座要塞的南方。”
“這是滿正確的判斷。”
克呂格應聲之後，接著也對著他的副官說……
“實事求是是好事，不過你其實可以直接稱唿他們為布琉努軍沒關係。畢竟根據報告，吉斯塔特的部隊隻有兩千左右嘛。”
聽到副官迴答遵命，克呂格於是開始思考。他走向能俯視山丘要塞南方山坡之處。
——吉斯塔特軍啊……那麽堤格爾維爾穆德.馮倫也在這支部隊之中嘍？
薩克斯坦王國決定在這個時期發兵有幾個原因，而其中之一就是針對堤格爾所做的考量。
這人是打倒泰納帝公爵的年輕英雄，其後以客將身分前赴吉斯塔特王國已經一年。根據薩克斯坦王國的調查，堤格爾將在吉斯塔特滯留三年。而他必定會成為布琉努王國與吉斯塔特王國深入交流的橋梁。
——如果是布琉努將我國發兵侵略的消息傳遞給吉斯塔特，而吉斯塔特接到消息之後也決定出兵……總覺得這一切發展得也太快了。
克呂格一邊思考，一邊來到山丘要塞頂端，麵向南方。草原的另一端聚集了強盛的鎧甲武裝士兵部隊，以及數千戰馬。這支部隊高揭著布琉努王國的紅馬旗以及吉斯塔特王國的黑龍旗。他們背對著溪流展開布陣。
從敵人軍旗的數量判斷，吉斯塔特軍的確是約有兩千的數量。
“而且來自吉斯塔特的部隊還擺在右翼，這支部隊也未免太積極了。我原以為吉斯塔特王國的部隊會像我軍的傭兵一樣，能避戰就避戰，盡量隻在能夠立功的時機出手。不過看來……”
這點對克呂格來說相當意外。吉斯塔特王國的援軍加入敵方事小，但他原以為這支部隊不會積極參戰，而是將戰局危險的地方全部推諉於布琉努王國的部隊，隻參戰勝算較高的小規模戰鬥。畢竟來自他國的援軍總是如此。
但既然吉斯塔特的部隊是真的打算奮力作戰，那麽克呂格軍便免不了與這支部隊正麵衝突。
“要趁早開戰嗎？”
他喃喃自語地嘟噥了一句。截至目前為止，他從未與吉斯塔特王國的軍隊交手過。
若是放著這支部隊不管，來自涅梅塔庫和布琉努沿岸港都的糧餉就會延遲送達。再者，在我方援軍趕到之前，要盡可能減少敵軍的數量——這也是戰場上最基本的觀念。
克呂格於是招來了副官，下令要帶領一萬兵力出征。
“我帶五千人繞到敵人的左側，剩下五千人在山丘要塞中待命，等我將敵人拖過來之後，就一口氣夾擊他們。”
敵軍之中混雜著吉斯塔特的軍隊，不能大意。
偵察部隊傳來了報告，指出山丘要塞開始有了匆忙的動作。
——他們要打過來了嗎？
堤格爾確認著現在的陣容。中央有堤格爾和馬斯哈率領的主力四千；右翼有艾蓮和莉姆指揮的兩千，加上布魯烈克伯爵和盧特司騎士團的夏耶帶領三千兵馬，然後是後方待命的一千。
右翼部隊的兵力之所以相較於中央主力及左翼部隊都來得薄弱，是因為那是隻有吉斯塔特軍的編製。
草原上刮起一陣風，吹動草群摩擦發出乾澀的聲響。太陽高掛於天空中央，飄浮的雲朵被風吹動，暫時遮蔽了陽光。
就在這時候，要塞南側出現了薩克斯坦軍。他們接連從山丘要塞中湧出，很快地排出了整齊的陣形。
這是堤格爾第一次見到薩克斯坦軍。
薩克斯坦軍有別於布琉努的軍隊，士兵們頭頂上戴著半球形的頭盔，鎖子甲上罩著外套或鎧甲，而腰上則配了短劍。持有的武器均是槍與盾，或是雙手持十字弓。
四分之一刻鍾後，薩克斯坦軍完成了布陣，兵力大約一萬。從軍旗判斷，中央主力有四千，左右兩翼各有三千。
“原來如此，這是要引誘我們突擊的陣形呀。”
馬斯哈騎馬站在堤格爾身邊，輕撫著下顎的灰色胡須大剌剌地開了口。而堤格爾也有同感。
兩人處在月光騎士軍主力部隊的正中央。
在這片完全沒有遮蔽物的平坦地形上，敵人全都是步兵，而布琉努王國的騎士團則擅長突擊。他們早已經習慣在大草原上急馳，以部隊的矛尖攻向敵軍。
號角聲四起，兩軍緩緩前進。
月光騎士軍中隻有右翼來自吉斯塔特的部隊持有弓箭。至於布琉努王國的部隊則幾乎全都手持大盾，或者將盾牌高舉。他們不打算以弓箭迎戰對手的弓兵，決定正麵承受薩克斯坦軍的弩箭箭雨。
布琉努軍的大盾以厚實的橡木製成，中間夾有薄鐵板，還敷以皮革作底。雖然頗有重量，但十分堅固，要擋下一般的箭矢綽綽有餘。
另一方麵，薩克斯坦軍則有五、六千人手持十字弓。
此時，月光騎士軍的進軍方式有所改變。中央和左翼繼續前進，但右翼的吉斯塔特軍則停下腳步。
這是事前便商議好的。而艾蓮和莉姆也不會讓沒有攜帶盾牌的部隊衝入敵人的十字弓射程範圍之內。
就在雙方距離縮短的同時，薩克斯坦軍發動了攻擊。數千把十字弓放箭的聲音搖撼著大氣，飛出的弩箭破風而出，以飛快的速度襲向月光騎士軍。
宛若狂風刮在冗長峭壁上的巨響迴蕩著整個戰場。薩克斯坦軍的十字弓弩箭在長距離的影響之下，幾乎全都被布琉努軍的大盾擋下。然而，仍有數百枝箭矢擊碎了盾牌，貫穿鎖甲刺穿了布琉努軍戰士們身體。四處揚起了哀聲和吶喊。
“前進！”
此時，統領月光騎士軍右翼部隊的艾蓮舉起手中的長劍高唿一聲。盡管吉斯塔特軍也遭受敵人的弩箭齊射而出現一些傷患，但由於雙方之間的距離較長，再加上艾蓮以艾利菲爾製造出了風牆防禦，是以受傷的人數極少。
吉斯塔特軍於是大舉突進，飛快地與敵軍縮短到隻有一百五十阿爾昔的距離。部隊急停的同時搭起了弓箭，放出箭矢還擊。
箭雨灑向薩克斯坦軍。陣中士兵們舉起圓盾，但卻無法悉數擋下這波攻擊。薩克斯坦軍四處傳來哀嚎；有人用手捂著臉，有人掐住了盾膀和手臂，士兵們接連倒下。
“第二波——預備！”
艾蓮再次唿喊。一般弓箭有別於需要花時間上弦的十字弓，有著可以連續射擊的優勢。
在艾蓮的命令下，吉斯塔特軍甚至施放出第三波箭雨灑向薩克斯坦軍的部隊。吉斯塔特軍的人數為兩千，而眼前的敵軍左翼部隊數量有三千，在弓箭戰的階段，必須盡可能減少敵軍的數量。
“到這個階段都還是傳統而單純的作戰方式呀。”
艾蓮站在自軍前方，一邊觀察著戰況，一邊頗為不悅地眯細了眼睛。兩軍軍勢於廣闊的草原上正麵交鋒，就看是人數多的一方還是士氣較為高昂的一方取得優勢。
“不過……”
站在莉姆身邊的莉姆遙望向薩克斯坦軍後方的延伸處——敵軍背後有一座經過重重設計的山丘要塞坐鎮，嚴陣以待。
此外，艾蓮心裏還有另一個令她覺得不安的要素。她舉起右手的長劍，將目光移到劍上，隨即安心地唿了一口氣。
——沒有在這裏呀……
她所擔心的是魔物會否出現。
之前聽聞托爾巴蘭化身成人類行動。而渥加諾伊遭堤格爾和米拉擊退的時候，據說也是在軍隊營地附近。
這群魔物不會畏懼人類，不會隻出現在人煙罕至的荒野。
隻要它們有那個意圖，隨時隨地都會出現。
為了因應魔物出現的情況，艾蓮必須盡可能節省龍具的力量。
不過，這位銀發戰姬本來也就不打算對人類使用龍技，隻有黑騎士羅蘭是唯一的例外。
然而，現在這份覺悟便必須執行得更加徹底了。此時的她頂多隻能使用廣域的風牆，減弱敵人箭雨的力道。
“艾蕾歐諾拉大人？”
莉姆帶著一臉疑惑的表情，凝望著身邊這位既是主君亦是摯友的戰姬。艾蓮重新振作望向敵軍。而這時候，吉斯塔特軍已經將弓箭收起來，改舉起槍劍。
領頭銀發戰姬高舉起手中的長劍，駕馬向前衝出去的同時高喊了一聲。
“——突擊！”
於是，一陣高唿之中，吉斯塔特軍的馬蹄聲便大舉搖撼了整片草原。
在自軍右翼展開突擊的同時，堤格爾也配合著下令要中央部隊和左翼部隊衝入敵陣，他別無選擇，隻能采取這樣的戰術；若想要派遣其中一支部隊繞到敵軍背後，則該處還有山丘要塞阻撓礙事。
月光騎士軍的中央和左翼部隊與薩克斯坦的大軍正麵交鋒。
他們以長槍的槍柄猛力衝擊敵人的頭部，以長劍刺入敵人的顏麵，讓對手還來不及發出哀嚎便先吐出鮮血。這一片蔚藍的天空下，原本大地應是一望無際的盎然綠意，但這片大草原上如今卻有一處淌滿了鮮血和泥水，加上散落的屍體變成醜陋的顏色。
一名布琉努軍士兵揚起了野獸般的哀嚎，祭出長劍直指敵人的顏麵。但這一招並非砍劈，而是乘勢揮下的毆擊。渾厚的撞擊聲響起，薩克斯坦軍士兵帶著滿臉鮮血倒下。
然而，這名士兵沒有失去意識，伸手抓住了眼前的布琉努士兵，蠻橫地將他撂倒。其他薩克斯坦軍的同僚更是趁勢祭出長槍，連續刺向該名布琉努士兵。然而，他也遭到其他布琉努士兵揮劍砍殺，化成另一具屍體疊到了舊的屍體上。
兩軍衝撞，乍看似乎勢均力敵，但薩克斯坦軍卻開始節節後退。他們的移動方式極為巧妙，在堤格爾察覺的時候，布琉努軍的部隊已經從最初和敵軍衝突的地點向北方移動了兩百阿爾昔（約兩百公尺）。
敵人的山丘要塞已經比起剛剛看起來大上許多。
“不妙。”
堤格爾下令要全軍後退。然而，當氣勢偏向自軍陣營，要退防也不是件容易的事。而布琉努軍有“將侵略者擊退”這個明確的理由，致使他們士氣高漲。加上擔任部隊左翼的盧特司騎士團和布魯烈克伯爵軍亦還有複仇這個動機。
同時，薩克斯坦軍在後退的過程中仍不忘展開微弱的反擊。他們扔擲石頭，以十字弓施放弩箭挑釁，吸引著布琉努軍挺進。堤格爾眼見無可奈何，隻好親自出馬。他手握著黑弓，確認著係在馬鞍上的箭筒。
“馬斯哈卿，這裏可以暫時委托給您嗎？”
“沒辦法了……你可千萬不要勉強。還有，箭矢的射程也要稍微控製一下。”
馬斯哈的意思，是要堤格爾隱藏自己能夠射中三百阿爾昔外目標物的實力。
就在這位老伯爵吐出這句話的當下，堤格爾已經穿過列隊，策馬前驅。他高舉著黑弓迴應了馬斯哈的叮嚀。
不要多久，堤格爾便來到可以看見自軍主力部隊的最前排的位置。他將箭搭上黑弓。
他仔細地觀察了一下薩克斯坦軍的領頭集團，確認了敵軍之中是由哪個人下達指示，隨後便提起弓箭瞄準對手。
鬆弦放箭的彈射聲隱沒在劍戟碰撞的聲音中，而這枝箭矢則仿佛被目標吸引過去一般，筆直射穿了一名薩克斯坦軍人的頸部。這名士兵發出宛如野獸般的哀叫聲倒地。而堤格爾於是再次舉起黑弓搭上箭矢。
他的狙擊精準得令人害怕。要是有那麽一點偏差，即會射傷友軍，但他放出的三枝箭矢卻不偏不倚地射殺了三名薩克斯坦軍的隊長。薩克斯坦軍的步伐開始變得遲鈍，驟生混亂。
——是時候了！
堤格爾策馬衝了出去，跑到自軍陣營的最前端，調頭對著隊伍高喊：
“後退！後退！”
就在他高舉著黑弓下達命令的同時，薩克斯坦軍的部隊之中飛出一枝弩箭。堤格爾發現視線角落有東西飛過來，反射性地扭動了身體。
這把弩箭撕裂了大氣，劃破堤格爾的外衣，繼續沿著原本的行徑方向飛了出去—大概隻要再向左偏三根指頭的位置，堤格爾現在就是身受重傷了
忽然聽到後退的命令，加上部隊總指揮官遭到十字弓狙擊，頓時讓周圍的士兵們冷靜下來。這群領頭的士兵們開始後退，接著這樣的動作也讓其他士兵跟進。
夏耶和布魯烈克率領的左翼部隊原本仍在前進，使得他們突出於全軍整體，但察覺到自軍中央主力部隊的動作之後也趕緊停下腳步，硬是轉攻為守，向後撤退。
堤格爾調頭之後緩緩前進，折迴到了馬斯哈身邊。他才遭到敵人的十字弓狙擊，其實應該以最快的速度撤離現場，但身為部隊的總指揮宮，在士兵們麵前不得不維持指揮者的威嚴，也不能躲在馬頭後麵。
在兩方陣營拉開足夠的距離之後，堤格爾緊繃的情緒才終於緩和下來。
然而，就在他迴到馬斯哈身邊的同時，又傳來了新的報告。
“右方出現敵軍！人數大約五千！”
那是克呂格率領的另一支分隊，堤格爾忍不住輕聲叫苦。敵人善用著他們在人數上的壓倒性優勢持續進逼，若是不加以因應，艾蓮指揮的吉斯塔特軍就危險了。
“讓後方待命的隊伍出動，攻擊敵人分隊的側麵！”
堤格爾不能直言要部隊前往搭救吉斯塔特軍，這是率領兩國混合部隊的難處。
令一方麵，指揮右翼部隊的艾蓮聽到敵人分隊出現的消息時，也沒有出現驚慌失措的反應。她將部隊的指揮工作交給莉姆，自己幾度衝入敵人左翼部隊陣中，重複著撂倒敵軍後再次折迴部隊的打法。
光是她一個人已經砍倒了敵方三、四十名士兵。那一頭白銀色的頭發沾了許多汗水，而胸甲和護手更是沾滿了敵人身上噴出來的鮮血，活靈活現地展現了她身為一騎當千的戰姬美名。
在艾蓮的活躍之下，薩克斯坦軍的左翼部隊大幅後退。而這不是為了吸引敵人前進的戰術移動，純粹是警戒於敵方的將領。
“莉姆，我再去衝殺一輪。”
“您該不會想要殺入敵人五千兵力的分隊之中吧？”
“你猜對了。你不覺得這麽做可以大大出乎敵人的意料嗎——當然，我會等到那支分隊靠得更近的時候，才會殺進去嚇嚇他們。不過，我總覺得那支分隊應該不會再靠過來了。”
艾蓮帶著充滿戰意的眼神提出她的看法，但即使此，她仍沒有忘記要冷靜地觀察整個戰局。莉姆帶著不太開心的表情歎了一口氣，還是點頭附和了主君的意思。
“如果敵人的分隊發現主力部隊的左翼沒有動作，應該就不會展開攻擊才對。而我們則需要配合己方的部隊一起退防。”
“好，那為了保險起見，我們就麵向敵人的分隊後撤吧。”
莉姆指揮的吉斯塔特軍於是一點一點向後退。而克呂格率領的薩克斯坦軍分隊則一如艾蓮和莉姆的預期，沒有貿然進攻。
月光騎士軍整體退防到原本待命的溪流前方，隨即停止，而薩克斯坦軍看到這樣的狀況，也跟著開始撤迴到山丘要塞之中。
“第一戰結束了呀……”
堤格爾輕輕地歎了一口氣，隨即開始確認部隊整體遭受的損傷。在這一場約一刻鍾的短暫交鋒過程中，部隊中央的主力陣營死了兩百人。馬斯哈聽了帶著苦澀的表情搖搖頭。
“被敵人戰術過度吸引造成的損傷比想像中多。在退防的時候死了很多人。”
右翼的吉斯塔特軍戰死者不到百人，而夏耶和布魯烈克伯爵率領的左翼則出現超過三百人的死亡人數。敵人的死傷情形應該也差不多。
現在兩軍對峙，敵人的兵力較多，但若是每場交鋒雙方的死傷情形相當，持續下去將對月光騎士軍不利。因此堤格爾非得思考進一步的因應手段才行。
他先是安排人手迴收遺體，埋葬，然後觀察周邊的情況，再下令紮營。這件事得在天黑之前做好。
就在營地設置完成的時候，艾蓮、莉姆、馬斯哈、夏耶，以及布魯烈克等部隊指揮官都來到了堤格爾的營帳。夏耶和布魯烈克明顯顯露出了疲憊的神色。
“抱歉，我們讓部隊死了這麽多人。”
夏耶那張充滿威嚴的臉龐做出了苦澀的表情低下頭。而布魯烈克也跟著向堤格爾謝罪。而堤格爾搖搖頭，慰勞性地拍了拍兩人的肩膀。
“還有機會。”
他隻簡短說了這麽一句話——的確，失去三百名士兵是很沉重的損失，但若是兩位指揮官就這麽陷入意誌消沉的局麵，情況就更麻煩了。同時，這句話堤格爾也是對自己說的。
營帳內六人圍成一圈席地而坐。蒂塔用托盤為大家端來了六人份的陶杯，將杯子放到六人麵前。杯中盛滿了加了蜂蜜並稀釋過的葡萄酒。
堤格爾端起陶杯啜了一口，隨後對著艾蓮和莉姆開口詢問：
“跟薩克斯坦軍的部隊交手之後有什麽感想嗎？”
“他們是很麻煩的對手。我們在一旁看著堤格爾維爾穆德卿與馬斯哈卿指揮的中央部隊被對手以漂亮的手法吸引過去，很清楚地明白了這點。”
莉姆淡淡地迴了話。她在指揮部隊的同時也隨時留意著友軍的動向，很快地便發現到中央部隊在戰場上一直緩緩前進——不對，應該說是被敵人吸引著不斷前進。
“方便請教一下，吉斯塔特軍麵對這種情況打算如何因應嗎？”
夏耶帶著嚴肅的表情開口詢問。對此，莉姆沒有開口，顯得有些猶豫。然而，艾蓮則舉杯啜著蜂蜜葡萄酒，滿不在乎地開了口：
“由我重複衝進敵人陣營，逼使得敵人快速退防。”
堤格爾和馬斯哈聽了麵露苦笑，而夏耶和布魯烈克則忍不住彼此對望了一眼。隔了兩個唿吸之後，布魯烈克拉了拉自己頭上的卷發，小心翼翼地開口詢問：
“這是吉斯塔特式的作戰方式嗎？”
“不過仔細想想，這真的是滿有效的方法。嚇唬敵人，讓敵人因畏懼而後退。”
夏耶頗為佩服地用手抵住下顎，似乎在思索著什麽。堤格爾看了看大家開口詢問：
“各位覺得敵人今後會如何行動呢？”
就他的預期，對方應該會再使出同樣的方式才對。
“會故技重施吧。一樣是守在那座山丘要塞上，然後派兵把我們的部隊引誘過去。我方的兵力若一直沒辦法增加到比對方還多，這就會是很有效的作戰方式。”
艾蓮迴了話，而馬斯哈也點點頭。夏耶和布魯烈克則蹙起眉頭地也表示同意。倒是布魯烈克頗為氣憤地用手拍了一下膝蓋。
“要是能把對手拉入平原戰的話，我們絕不會輸給薩克斯坦那群野狗的。”
“看來如果不能想辦法把敵人從那座山丘要塞拖出來，恐怕是沒辦法短期內結束這場仗了……”堤格爾說。
對此，艾蓮、莉姆和馬斯哈也沒能提出有效的辦法。
此時，營帳外傳來一聲唿喚。
“非常抱歉，屬下有事情要找戰姬殿下！”
堤格爾和艾蓮聽了彼此對望一眼，這是盧裏克的聲音。艾蓮帶著詫異的表情從地上站了起來。她不能要盧裏克在這裏有話直說。
“我馬上迴來。”
艾蓮說完離開了營帳。而營帳內剩餘的五人則繼續開始思考對策。他們各自提了許多意見，但也都被其他人指出了其中的缺點，因此會議沒有結果。
一陣子之後，大家決定今晚先解散，等天亮後觀察敵人的動靜再行開會。
另一方麵，山丘要塞中的克呂格這邊。
他們出現了大約千人陣亡的情況，和堤格爾等人的推算相符。
“這場仗打得真糟糕。也是是因為之前所有情況的發展都太過順利，所以我軍放鬆大意了。”
他以左手把玩著兩顆石骰歎了一口氣說。他率領多於對手的兵力出征，卻得到與對手同樣的死傷人數。盡管談不上戰敗，但這個結果還是令他感到相當不快。
“不過話說迴來，那就是傳說中吉斯塔特王國的戰姬啊……”
克呂格一邊對一旁的士兵下達指示，一邊吐出了混著感歎和忌憚的語氣嘟噥了一聲。他在戰場上親眼看到艾蓮單騎突入自軍的左翼陣營，如入無人之境、恣意揮舞長劍的模樣。
這位銀發戰姬麵對薩克斯坦士兵的槍劍毫不畏懼，每當她揮出一劍，就會讓一名士兵變成無法言語的屍體。
在發兵攻打布琉努之前，克呂格曾經針對戰姬調查過。
‘所謂戰姬，是一群無與倫比的美麗少女，她們在戰場上以一敵千，揮著武器，以華麗的姿態葬送對手。’
當他聽到這樣的描述時心想，這也未免太誇張了。
“畢竟在戰場上爭鬥的都是男人，會把老太婆看成美女的人也不在少數。而關於武術，女人光是能照本宣科地揮動武器，就足以獲得讚美了。”
當時的他帶著開玩笑的口吻這麽說，讓部下們聽得哄堂大笑。
“如果黑騎士羅蘭是將一切掃蕩殆盡的暴風，那麽那個女孩就是銳利的疾風了吧……這可真是誤會大了。所謂百聞不如一見，就是這麽迴事吧。”
令克呂格感到驚訝的還不隻戰姬，敵人的中央主力部隊還有一名男子接連放箭射殺了薩克斯坦軍的士兵。
說到擅長弓箭的布琉努人，除了堤格爾維爾穆德.馮倫之外應該沒有別人了；根據士兵們的報告，該名男子的的外貌也與克呂格事前打探到的情報吻合。
“真是個強敵……好了，他們會怎麽行動呢？他們會繼續守在這座山丘要塞旁邊嗎？”
若真如此，那可是正中克呂格的下懷。因為他的目的就是要率軍停留在這裏把強敵絆住。
之後要是施密特將軍率領的五萬大軍逼近布琉努王都尼斯，他再棄守這座山丘要塞，前往與施密特軍會合即可。克呂格手中還有十天份的糧餉、水和燃料。就算涅梅塔庫和港都送來的補給延遲，他們也還挺得住。
然而，此時這位將軍的胸口卻湧現了一股糾結的情緒。
——堤格爾和艾蓮，麵對布琉努王國的年輕英雄和吉斯塔特王國的戰姬，究竟是要在戰場上打倒他們，還是活捉他們，才能取得更為耀眼的武勳？另外，這也毫無疑問將對今後的戰局出現龐大的影響。
克呂格出身平民而爬到了現在這個地位，除了夢想建造一座沒有人能攻陷的城塞，也有著想出人頭地的野心。
他有自信，現在這座山丘要塞有如銅牆鐵壁一般堅固，但若是固守在山丘要塞之中，要打倒堤格爾和艾蓮就不是件容易的事了。
克呂格心想，也許該看準一個時機出擊，與布琉努吉斯塔特聯軍分個高下。而這時候，他看了看左手握的骰子，猶豫了一會兒之後沒有擲出，而是直接收進了口袋之中。
他打算再稍微觀察一下情勢。
在這片鄉鎮之間難以聯係的地形之中，在古代曾誕生出許多小國。若是翻過一兩座山，就可能來到另一個國家。這個地區內有許多支配者，他們將僅有的幾處平原、即使白晝也顯得一片昏暗的森林地帶，以及外圍綿延的山脈劃為領土，成為該地的王。
而薩克斯坦則是將這些小國一個個並吞掉之後形成的國家。
由於這樣的曆史背景，這個國家即使建國超過兩百五十年，各地土豪對於中央統治階層的忠誠心依然很低。這些土豪相當於布琉努王國或吉斯塔特王國之中的地方領主，但他們卻都認為自己是曾經存在於薩克斯坦境內的各個小國的國王末裔，並引以為豪。
而這個薩克斯坦的現任國王——奧古斯都.班尼迪克.馮.羅德梭特.薩克斯坦，時年四十二歲，有著一副有如岩石般深邃而充滿威嚴的相貌。就是他統領著境內的諸侯貴族以及這些棘手的土豪們。
眾所皆知的是，他是一位不笑的國王。就連迎娶王妃和王子平安出世的時候，他的嘴角也不曾揚起過。
“陛下您不開心嗎？”
王妃抱著剛出世的嬰兒，語帶不安地開口詢問。對此，奧古斯都麵不改色地迴說：“怎麽可能不開心。”
而這位國王，據說兩年前的某天臉上曾經有過笑容滿麵的時刻——那是在布琉努王國內亂終結，泰納帝公爵及法隆王殯命的消息傳入奧古斯都耳中的時候。
他長期覬覦布琉努王國的國土，對於泰納帝、法隆王以及黑騎士羅蘭等人的憤恨，可不是一句眼中釘即可形容。
羅蘭在世時，一直為布琉努駐守西方國境，無論奧古斯都如何發兵，總是落得屢戰屢敗的下場。而當他打算訴諸武力之外的手段時，卻總是遭到法隆王和泰納帝的阻撓。
泰納帝是個就連自國國王都不放在眼裏的狂傲之人，但對於守護自己的勢力範圍卻是不遺餘力。而法隆王也清楚這點，因此也有好幾次與泰納帝聯手擋下了薩克斯坦的計謀。
奧古斯都曾試著想要離間法隆和羅蘭，但終究以失敗收場。羅蘭的忠義與法隆對這位黑騎士的信賴根深蒂固，無論奧古斯都使出什麽樣的謀略都無法撼動。
而兩年前，聽到這三人同時從這個世上消失，也難怪奧古斯都會破顏為笑。然而，他沒有即刻籌備兵力發兵攻打布琉努。
“朕聽說羅蘭遭到謀殺，法隆病逝，而泰納帝戰死沙場……換句話說，布琉努王國之中，出了個能夠打倒泰納帝的人才。”
若是以為布琉努王國之中再無強敵而貿然發兵，結果卻反遭痛擊，可就得不償失了。再說，繼承法隆之後成為布琉努掌權者的蕾琪，也是讓奧古斯都感到相當在意的存在。
這位國王一邊整頓軍備，一邊查探布琉努的內情。在深入調查了蕾琪公主和堤格爾維爾穆德這兩個人之後，他最後決定發兵。
“時候到了。我們要獵捕紅馬作為白鷹的食物！”
紅馬和白鷹分別是布琉努王國與薩克斯坦王國的國徽。而據說白鷹弗勒司貝爾格是護送死者魂魄前往天國的神獸。
奧古斯都於是從他最信賴的三名將軍之中挑選出其中兩人——分別是雷翁哈特.馮.施密特以及漢斯.馮.克呂格，讓他們率兵進軍布琉努。
而兩人亦恭謹領命。
◎
張開雙翼的白鷹旗幟在風中翻飛。
漢斯.馮.克呂格率領的兩萬薩克斯坦軍，在布琉努的普萊恩維爾一帶擺開布陣。
普萊恩維爾位在涅梅塔庫北方步行約一至兩天左右的距離。這一帶隻有一座小丘陵，其餘全是廣闊的大草原。薩克斯坦大軍在丘陵地上沿著山坡布陣待命。
這支軍隊在薩克斯坦軍中，以南攻軍或者克呂格軍稱之，軍隊幾乎都是由步兵構成，騎兵人數不滿百人。隻有指揮官克呂格以及他的貼身侍衛、偵察兵與傳令兵騎馬。
克呂格現年三十一歲，有著一頭灰發和藍色眼眸，以及一張充滿薩克斯坦人風格的深邃五官和精悍臉龐。他是平民出身，因此受到部將的愛戴。
“到目前為止都相當順利。”
克呂格站在設置於山丘頂上的營帳外頭，手握著兩顆骰子轉呀轉的。這兩顆石頭刻成的骰子是他十五歲時得到的，現在邊角都已經磨平，變得相當圓滑。
這是他寸步不離地帶在身上的寶貝。
此時，他將骰子扔到地上。
骰出了兩點和四點，讓他忍不住蹙起了眉頭。
過去，每當他像現在這樣心血來潮地擲出骰子時，若是合計點數為奇數，就總會得到好的結果。但若是兩個骰子合計得出偶數，便會有棘手的問題擋在他的麵前。
當然，並非每一迴的狀況都是如此，隻是以克呂格個人的感受來說有這樣的傾向。就算是合計出現奇數的時候，他也有失手過，也在出現偶數時成功過。但無論如何，看到骰子擲出的數字，便能讓他的行事轉為謹慎。
此時這支軍隊滯留在普萊思維爾已經超過十天以上。在這段期間，他與布琉努軍僅僅對陣過一次。當時他們擊退了布琉努派來的大軍，使之敗逃撤退。
“也許第二戰要來了。”
以布琉努王國的立場來說，他們也不可能自始至終放著克呂格軍滯留在自己國家境內不管。
克呂格傳喚了部下，下令增派偵察部隊戒備。
此時，堤格爾維爾穆德.馮倫與艾蕾歐諾拉.維爾塔莉亞率領的軍隊，已經來到兩天路程之遙的地方了。
自布滋爾大草原起兵之後相隔一日，由堤格爾擔任總指揮官的兩國聯合軍，成功與盧特司騎士團和布魯烈克伯爵率領的軍隊會合。
堤格爾等人看到這支友軍後全嚇了一跳。因為這支部隊的每個人身上都沾滿了泥土和血水，有人纏著繃帶，有人失去武器防具，看起來相當襤褸……最重要的是，這支部隊的人數遠比之前聽到的少。
——打過一仗，然後戰敗了嗎？
“這輸得也太慘了吧？”
堤格爾沒有開口，但艾蓮卻坦白說出辛辣的評論。此時馬斯哈和莉姆也在現場，但沒有人開口苛責身旁這位銀發戰姬。他們一直以為兩軍會合後會壯大軍勢，因此這時也露出了顯而易見的失落反應。
“馬斯哈卿，我們有足夠的藥品跟繃帶……和預備的武器防具能分給他們嗎？”
“這件事由老夫負責吧。你就先去跟他們的指揮宮碰麵好了。”
馬斯哈撫摸著下顎的灰色胡須，板起了臉說。
堤格爾於是下令要部隊休息半刻鍾，並趁著這段時間詢問這支友軍遭遇的情況。這批部隊沒有紮營，因為他們打算休息結束之後就繼續移動。
不久之後，在盧裏克的帶領之下，兩名男子騎著馬來到堤格爾等人的麵前。其中一人穿著騎士鎧甲，年約三十。這人是盧特司騎士團的夏耶，堤格爾記得他那一副壯碩的身軀和充滿威嚴的臉龐。
“夏耶卿，是您指揮盧特司騎士團的嗎？”
看到堤格爾一臉驚訝的反應，夏耶帶著一張沾滿了泥沙和血漬的臉龐顯露出一副豪邁的笑容。在這樣的狀況下還能展現出這樣的笑容，足以證明此人的意誌十分強韌。
“好久不見了，馮倫伯爵。隻可惜我這身模樣有點難看，沒辦法和你好好敘舊。”
“不，彼此都能平安才是最重要的。”
另一名男子年約二十五至三十歲之間，有著一副端整的容貌和一頭自然卷曲的栗色頭發。這人的發型有點怪，但卻意外地非常適合他。這名男子身上穿戴著鐵灰色的鎧甲，腰上掛著有如柴刀一般的巨劍。此人應該就是布魯烈克伯爵了。
布魯烈克伯爵始終表現出一副堅毅的模樣，鮮少開口說話。
“初次見麵，我是布魯烈克。”
這聲問候之中夾帶著憤怒和屈辱。看來他對於之前吞敗一事感到相當懊悔。堤格爾想了想，決定不以言語安慰他。一方麵兩人初識，而另一方麵堤格爾稍事觀察後，也認為應該讓他自己處理這份內心的糾葛。
接著，馬斯哈、艾蓮以及莉姆也紛紛報上了自己的名字。布魯烈克聽到堤格爾率領的軍隊陣中有吉斯塔特王國的部隊時，明顯蹙起了眉頭，但夏耶出麵打了圓場，向艾蓮行了禮。
“事不宜遲，可以請諸位先把情況告訴我們嗎？”堤格爾說。
“那麽就由我來說明吧。”夏耶隨即帶著那一副渾厚的嗓音說。
“從這裏朝東南方步行一天路程，即是普萊恩維爾地區，薩克斯坦王國的部隊在該處丘陵展開了布陣。”
堤格爾和站在一旁一起聆聽的艾蓮同時點了點頭。
布琉努王國境內的草原幾乎都相當平坦，沒什麽地形上的起伏。也就是這般平坦的草原地形孕育出了布琉努王國強大的機動力和突擊力。而這麽一來，薩克斯坦大軍在丘陵地上展開布陣就是相當合理的事了。
夏耶說到這裏頓了一下，重重地哼了一口氣，似乎在想該怎麽說明，並在整理思緒後再次開口。而一旁的布魯烈克伯爵則顯露出一臉苦悶的表情，緘口不語。
“薩克斯坦的大軍在山丘四周挖設了壕溝，張開了柵欄——還不隻這樣，他們將整座山丘改造成了堡壘。我們俘虜到的敵兵稱之為‘山丘要塞’。”
“山丘要塞……？”
聽到這個陌生的詞匯，堤格爾忍不住蹙起眉頭，艾蓮也同樣歪著頭表示不解。夏耶沒將兩人的反應放在心上，接著繼續說：
“我軍與敵人交戰是昨天的事，但在此之前已經與敵軍對峙了八天。”
夏耶收到擊退薩克斯坦軍的命令，於是盧特司騎士團率領四千騎兵出擊。他們在路上與布魯烈克伯爵擔任總指揮宮的貴族聯軍六千騎會合，一同朝著涅梅塔庫進兵。
於是，這支聯軍與在普萊恩維爾一地，與在丘陵地形上展開布陣的薩克斯坦軍對陣。
盡管夏耶和布魯烈克都對薩克斯坦軍的侵略行徑抱持強烈的憤怒，但沒有一開始就積極展開進攻。因為他們看到丘陵四周埋下的壕溝和柵欄，都認為不宜搶攻。
最重要的是，夏耶和布魯烈克都非常清楚，自軍的人數遠遠不及敵軍。
他們於是在距離薩克斯坦大軍五百阿爾昔（約五百公尺）距離的平地上紮營，等候援軍。就算沒有援軍趕來，隻要能以一萬兵力牽製兩萬大軍進攻，也會是一種勝利。
薩克斯坦大軍判斷夏耶等人打算進行長期抗戰，當天便積極開始派遣小規模的部隊與這支布琉努軍周旋。他們以十字弓和投石器從遠距離展開攻勢，當布琉努軍打算迎擊的同時便即刻撤退。
薩克斯坦軍有時也收起武器，以言語羞辱夏耶和布魯烈克率領的部隊，稱騎士團除了突擊之外沒有其他能耐，更以下流猥褻的詞匯嘲弄蕾琪公主。其中，最令盧特司騎士團感到憤怒的是對手對於黑騎士羅蘭的侮辱，但他們還是強忍下來了。
如此這般，在兩軍對峙的第八天，薩克斯坦大軍殺出了山丘。
這支軍隊戴著半球形的頭盔，並在鎖子甲上罩著外套或鐵甲，腰上掛著短劍，手持長槍和圓盾，亦有未持槍盾者提著十字弓出征。
他們並非全軍出動，而是派遣了一萬多人的兵力出征。這支隊伍帶著整齊的隊形朝夏耶和布魯烈克率領的部隊逼近。
當對手前進到距離山丘要塞超過三百阿爾昔之處，這支布琉努的軍隊也開始展開行動……
“我萬萬沒想到，我們就連在平原上的一戰也會敗北。我原以為就算他們逃入山丘要塞，我們隻要一氣嗬成地追擊殺進去剿平他們的要塞即可。就算埋了壕溝，設置柵欄，那也不過是一座小丘陵罷了……但我錯了。”
夏耶自嘲地揚起了嘴角。
盧特司騎士團策馬揮舞著長槍衝向對手。八天以來，他們一直不斷忍耐，累積的憤怒終於在此刻爆發。而布魯烈克率領的貴族聯軍也是如此。
這支聯合部隊終日遭受敵軍投石放箭，以及言語嘲弄進攻騷擾。
而且對手還是步兵。若是現在憑藉騎兵的機動力，直接繞到對手背後阻斷對手的退路也是可行的。
這支布琉努軍遂以馬蹄掀起了塵煙，急馳於布滋爾大草原上，憑藉著憤怒揮舞著長槍。長槍貫穿敵人的顏麵，以馬身衝撞對手，並趁著對手倒地之際以馬蹄踩死敵人。
哀嚎在劍戟交鋒的鏗鏘聲中遭到淹沒，飛濺的鮮血灑在地上，掩蓋了已然氧化的血泊。鎖子甲的碎片散落一地，折斷的槍弩被棄置在地上。
然而，薩克斯坦軍並非單方麵遭受布琉努軍壓製。他們以長槍掀起了馬腳，將馬上的騎士拖下馬匹，以短劍撕裂了對手的身軀；或是以三、四人一組，同時瞄準布琉努騎士的腳部或腹部攻擊。另外，十字弓射出的箭矢更能一箭鑿穿騎士身上的鎧甲，給予對手致命打擊。
薩克斯坦王國的部隊守備能力很強。就算有人倒下，列隊的空位很快就有後排的士兵補上。就算遭受騎兵的突擊，他們也會挺身承受，絕不會讓隊伍出現嚴重的缺口。
但即便如此，布琉努的部隊依舊還是壓過了薩克斯坦大軍，逐漸逼退了這支侵略者。情勢明顯倒向布琉努軍一方。
此時，夏耶等人驚覺自己的部隊已經太靠近對手的山丘要塞。盡管敵人在麵對騎兵突擊時會後退，但過程中仍讓他覺得情況有些不對勁。
再者，無論夏耶率隊如何積極進攻，敵軍的隊形也絕不會出現崩潰。然而，兩軍交戰沒多久，薩克斯坦軍卻已經向後退了幾百阿爾昔遠。
夏耶也嚐試著要把隊伍向後拉迴，但敵人卻不給他機會。當布琉努軍一退，薩克斯坦軍便仿佛像是填滿雙方之間的空檔一般衝上來，緊咬著布琉努軍不放。但若是布琉努軍展開反擊，薩克斯坦軍卻又再次後退，將他們拉向後方的山丘要塞。
此時布魯烈克伯爵向夏耶提議直接發動突擊。他認為，既然都已經這麽靠近山丘方要塞，不如活用騎兵的突進能力，一口氣把山丘方麵的敵人全部驅逐。
夏耶決定接受這個提議。眼前有一萬敵軍，代表山丘方麵也有一萬。不過若是依照現在部隊的氣勢，應該可以順利突破才對。
夏耶和布魯烈克下令要部隊組成‘長槍’——布琉努的騎兵部隊依照現況和地形有幾個可用的陣形，而槍陣即是從上空來看，領頭部隊呈三角椎列隊，整體部隊有如長槍一般的陣形。
“突擊——”
布琉努軍采行了幾次突擊戰術。他們以部隊的突擊力衝散、踏碎了薩克斯坦軍的士兵，或以長槍揮倒擋路的敵軍，一口氣衝入了敵人搭起的山丘要塞之中。
“那真的是一座要塞。”
此時，布魯烈克伯爵初次在與堤格爾等人的會麵中代替夏耶開了口——
薩克斯坦軍使用挖掘壕溝剩餘的土壤，在山丘上築起了一座要塞。他們搭建了階梯，砌起了城牆，鋪設了陡峭的斜坡，創造出有利於他們作戰的空間。
布琉努軍的突擊受阻，麵對眼前的要塞束手無策。
在山丘要塞中，薩克斯坦國王軍占據了絕對的優勢。布琉努軍的隊形被柵欄阻斷，在彎曲的通道中被撕裂，還遭受死角擲出的長槍和箭矢，以及頭頂上推下來的落石攻擊。
布琉努軍奮勇抗戰，分別組成了十人左右的小隊進行突擊，但迴過神卻發現四周已經沒有其他隊友。有人遭到長槍刺穿、腦袋遭到落石擊中，亦有人遭到十字弓射傷落馬。
“他們在我方攻擊時退後，是為了吸引我軍落入陷阱的圈套。”
當夏耶察覺這點已經為時已晚。在幾乎不可能繼續前進的情況下，隻能選擇後退。他下令要後方的五百騎兵繞路，從另一個方向攻向山丘要塞，讓薩克斯坦軍迴防的同時，布琉努的主力部隊趁勢撤退。
然而這個計劃也失敗了。薩克斯坦軍守候在山丘要塞中的兵力快速轉移，一口氣以十字弓放箭灑向那支五百人的騎兵隊。同時，他們也沒有放鬆對於夏耶和布魯烈克部隊的攻擊。
當兩名布琉努將領帶領生存的士兵和騎士撤出山丘要塞時，部隊已經剩下不到七千人。
“我們徹底大敗了一場。”
夏耶簡短一句結論讓當下籠罩起了一陣低迷而沉重的沉默氣息。
——將山丘改造成要塞……？
堤格爾發出了呻吟。這跟以泥土搭起堡壘、或是讓部隊盤據在高處的戰術思維都不一樣。敵人的指揮宮隻要找到一定程度大小的丘陵地形，即可搭起簡易要塞。
艾蓮對此也顯得麵有難色。她低著頭，一句話也沒說。看來是無法即刻想出因應之策。此時，堤格爾佯裝出平靜的表情對著夏耶和布魯烈克說：
“感謝兩位提供如此重要的情報。”
“這個情報有幫助嗎？”
夏耶張露出牙齒放聲大笑，但堤格爾卻是點點頭。
“我會活用這個情報的。”
其後，夏耶和布魯烈克也承諾並入堤格爾的指揮旗下。盡管他們的部隊尚有七千人，但其中多人負傷，能作戰的實際人數隻有五千。
“加上我們的部隊隻有一萬兵力嗎？唉，至少比起五千人是要好上一些啦。”
艾蓮帶著輕鬆的態度笑著說。堤格爾則帶著苦笑表示同意。
“畢竟我們的人數雖然增加了，但並不需要煩惱食物跟燃料的問題嘛。”
因為若有必要，他們便可以到鄰近的都市或城鎮購買。而這點在兩年前的內亂中，對堤格爾領導的部隊來說可是相當折騰。
“話說，堤格爾……”
休息結束，部隊準備再次進軍的同時，艾蓮忽然板起了臉對著堤格爾說：
“你打算讓這支部隊繼續維持‘布琉努吉斯塔特聯軍’這樣的稱唿方式多久？”
“正式名稱是‘布琉努諸侯及吉斯塔特戰姬率領的聯軍’，我也是思考過才使用這種稱唿方式的呀……”
聽到堤格爾帶著嚴肅的表情迴話，艾蓮則聳聳肩說：
“你就隻是把這支部隊裏麵帶有的名詞疊在一起，這樣也算是思考過呀？”
艾蓮說的沒錯，讓堤格爾隻能搔著他那一頭暗紅色頭發打起哈哈。
他沒打算繼續使用‘銀色流星軍’這個名稱。這會讓他想起前年的那起內亂，再者，布琉努人應該也不是全部都對吉斯塔特王國軍隊懷有好感。
然而，以堤格爾貧瘠的詞匯量實在想不出適合的名稱。
“真拿你沒辦法。在真正與敵人展開作戰之前，我們還是想個正式名稱吧？最好是能讓對手聽了就覺得害怕而發抖的名字。”
“就叫‘銀閃的風姬’如何？”
堤格爾半開玩笑地迴了話，卻挨了艾蓮輕輕以手肘祭出的一個拐子。
在落日餘暉的時刻，他們來到已經可以遠眺普萊思維爾地區的地方。堤格爾下令部隊在此駐紮搭營。
部隊的晚餐是加了許多野草熬煮的小麥粥、起司塊以及鹽漬鮭魚，加上一杯葡萄酒。鮭魚可以直接吃，也可以加進小麥粥裏。隻是有些鮭魚吃起來會特別鹹，吃之前需要注意。
部隊中有人將鮭魚放到火邊烘烤，撲鼻的香氣傳出來，讓周圍的人也跟著效法；其中甚至有人已經開始吃起了火烤鮭魚，抱怨著想喝伏特加。
這天晚餐時間，堤格爾找了眾人商討這支混合部隊的新名稱。在場的一共有艾蓮、莉姆、盧裏克、馬斯哈、葛斯伯，以及蒂塔六人。
“那麽就以堤格爾維爾穆德卿的黑弓作為象徵，取名‘黑色流星軍’如何？”
“如果要長一點的名字，也可以取名叫‘紅馬與黑龍軍’吧？”
盧裏克與葛斯伯競相舉出了自己認為合適的部隊名稱，而艾蓮和莉姆還沒開口，便遭到馬斯哈不以為然地開口駁迴。
“那麽，‘月光騎士軍’如何呢？”
這時候，為大家準備食物的蒂塔隨口提了一個意見。馬斯哈聽了，灰色胡須抖了一下，登時出聲叫好；莉姆點點頭表示並不反對；葛斯伯也頗能接受地以身子輕輕晃了兩下；盧裏克則將手拍在他剃光的腦袋上。
此時，眾人的目光同時聚集到蒂塔身上，讓她紅起了臉慌亂地揮手。
“咦？沒有啦，那個……我覺得月光這個詞匯還滿好聽的……再說，蕾琪公主殿下好像也還滿喜歡這個名字的，所以就……”
聽到這個栗色頭發的女孩提起了蕾琪公主的名字，堤格爾覺得頗為開心地展露了笑容。
前年的內亂中，蒂塔也擔起了照顧蕾琪公主的責任。因為當下沒有人比她更適合這份工作了。由於蒂塔是堤格爾的貼身侍女，所以蕾琪公主也接受了。這個短暫的相處期間，讓兩個女孩彼此建立了情誼。
“我們不久之後就會謁見殿下了，殿下一定會很開心的。”
堤格爾說完，蒂塔的臉頰又變得更加紅潤地低下頭，在為大家備完餐便趕緊離開營帳。艾蓮目送著蒂塔離開，隨即帶著頗為愉悅的表情望向堤格爾。
“說起來，這個稱號也頗有曆史了嘛。不錯呀，就月光騎士吧？”
“嗯，是啊。那就用這個名字吧。”
堤格爾也頗為乾脆地接受了這個提議，於是‘月光騎士軍’就此誕生。
◎
隔天早上，月光騎士軍正式與普萊恩維爾平原山丘上的薩克斯坦軍展開對峙。堤格爾下令要全軍在距離對手的營地五百阿爾昔處待命，隨後便隻身策馬接近山丘。
山丘周圍是廣闊的草原，無處藏身，也因此幾乎無法進行偵察。於是堤格爾心想，既然如此，不如就自己出來親眼看看狀況。
——對方備有十字弓，因此必須謹慎行事。
其實若有艾蓮同行，他們便可以仰仗銀閃的力量擋下對手的箭矢。不過堤格爾希望盡可能不要仰仗艾蓮龍具的力量，因為他不想太早露出己方的底牌。
堤格爾以他的視線測量，在距離山丘要塞四百阿爾昔遠的地方勒馬停了下來。據說十字弓的箭飛行距離有三百五十阿爾昔，盡管能否精準命中目標是一迴事，但若是再靠近就危險了。
堤格爾聚精會神地觀察著宏偉的山丘要塞，不久後忍不住歎了一口佩服的氣。
敵軍在該座丘陵地外圍挖設了壕溝，立起了柵欄。而壕溝單單不是橫向包圍在丘陵地外側，而是縱橫交錯地分布著。說到柵欄，也有幾處的柵欄看似隻有一道，但其實築起了兩、三道。
而負責看守的薩克斯坦軍士兵則躲在柵欄和掩體的陰影處，觀察著堤格爾的舉動。
“原來如此，要塞啊。”
堤格爾沒有遭受敵人的攻擊或叫囂，看來應該是因為他隻有一個人，所以隻打算觀察他的舉止。
在緊張的空氣包圍下，堤格爾仍是裝出從容的姿態返迴了自軍陣營，而馬斯哈也出來迎接他。
“你是不是太靠近敵營了？我們在後麵看了都忍不住要冒冷汗了呢。”
這位老伯爵在慰勞他的同時，話語中也忍不住帶了點斥責之意。堤格爾笑著要他放心，但接著又麵有難色地搖搖頭。
“雖然看不到那座山丘要塞的全貌，但結構似乎相當複雜呢。加上從夏耶卿等人的描述來看，應該不是想辦法衝進要塞裏麵就能扭轉情勢的情況。”
“所以我們是得認真思考攻城戰略了嗎？”
“不過我們沒有攻城兵器呀，也沒有充裕的時間。”
堤格爾一邊迴話，一邊思索著。這應該就是敵人將領想要的結果吧——讓布琉努方麵帶著平原戰的準備而前赴戰場，卻被迫必須麵臨攻城戰，若非備有足夠人數的大軍，根本就無從應付起。
——攻城戰啊……
堤格爾馬上想到的攻城戰法有二：其一是備齊大軍包圍城塞，實施殲滅包圍戰——或是進行長期抗戰以耐心取勝。其二則是準備攻城兵器積極進攻，他們可以用投石機震懾對手，再以破城錘破壞柵欄，殺入敵人的城塞之中。
然而，現在這支月光騎士軍卻是兩種手法都無法使用。一方麵部隊的兵力隻有對手一半，糧草、資金也說不上充裕。再加上手邊沒有攻城兵器，要準備也花時間。
“怎麽辦？就算加上夏耶卿的兵力，我們能作戰的人數也隻有一萬。不過，滯留在這裏繼續牽製敵軍，等待援軍到來也是一種作法就是了。”
馬斯哈表現出了謹慎的姿態。先前的友軍陣營已經經曆過一次大敗，這個消息不隻會傳到王都尼斯耳中，王國西側的敵人和友軍亦將有所耳聞。
一想到此時的任何輕舉妄動都會影響到整個布琉努軍的士氣，堤格爾認為馬斯哈的看法也有其道理。
“那麽，我們試著繞到敵人這座山丘要塞的南側看看吧。”
薩克斯坦軍的糧食補給若是倚靠涅梅塔庫和南方的幾座港都，那麽月光騎士軍現在就應該試著阻斷對方的補給線。盡管光靠一萬兵力無法完全斷絕對方的補給，但應該足以讓對方的補給線采行迂迴繞道的方式，延遲得到補給的時間。
“對了，這座丘陵的南方有一條小溪，我們就將陣地轉移到哪裏去吧。”
堤格爾下達了命令，於是這支月光騎士軍在與敵方要塞保持一定距離的情況下開始行軍。馬蹄和鎧甲震蕩的聲音間歇地搖撼著這片大草原上的空氣。
當敵人月光騎士軍抵達普萊恩維爾地帶時，克呂格在山丘要塞中攤開了一張羊皮紙繪製而成的地圖。這張地圖說是說羊皮紙，但其實是由好幾張紙拚湊起來的大型地圖，足足有一個人橫躺下來的大小。
他右手手持的筆是曬乾變硬的蘆葦莖，前端沾上了以水將煤炭化開製成的墨水，左手轉著骰子，心想能否進一步強化這座要塞……
漢斯.馮.克呂格，這個名字並非他與生俱來。小時候的名字隻有漢斯二字，周圍的人或稱他為‘工匠保羅的兒子’。
他是平民出身，出生在一個小鎮裏。
在薩克斯坦王國，平民百姓沒有姓氏，隻有騎士以上的階級才會被授與姓氏。另外，在姓與名之間加入‘馮’這個稱謂，則是隻有土豪、貴族，以及王族才有的尊稱。
漢斯的母親是一位個性很好的家庭主婦，經常帶著年幼的兒子來到丈夫的工房，為他送麵包和水。丈夫的工作地點附近有一口井，有幾位家庭主婦經常會聚集在該處，很適合讓主婦們彼此閑聊。
當漢斯的母親在井邊與其他主婦聊天的時候，父親的同事都會幫忙照顧他。他們教導漢斯兩件事——工作和興趣，即建築結構和賭博。
漢斯以小石頭和橡樹果實代替錢幣，興致勃勃地參與大人們的博奕遊戲。盡管父親完全不碰賭博，但也沒有製止同僚拉著自己兒子一起玩，對於漢斯也隻叮嚀了一句：‘不要賭錢。’
十五歲時，漢斯第一次踏上戰場。但說是說戰場，其實也隻是剿平盜匪而已。該地區的領主為了討伐以鄰近山區作為根據地、襲擊小鎮和村落的盜匪，徵募了兵馬。
漢斯生長的小鎮派出他和其他十四名鎮民從軍，由最年長的男子擔任這十五人小隊隊長。
父親的同事們把小石塊削成了兩顆骰子，送給漢斯當禮物。
被迫從軍未必是一件不幸的事，要視當時的情況而定。從軍期間部隊將會配給糧食，還有少許的薪俸，甚至還可以期待立功得到獎賞。事實上，就是有許多人耐不住貧困以及沒有未來的生活，夢想著在戰場上一躍成名而選擇從軍。
漢斯家沒有窮到這種地步，而大家也期待他長大之後可以繼承父業。盡管他作為工人的技術普普通通，但他在工程計劃、應變以及下達指示的能力卻相當優秀。相較之下，戰爭對漢斯來說應該就隻是拚苦工而已。
然而，漢斯卻在戰場上展現了天賦。他明確指出了己方營地外圍壕溝和柵欄的埋設搭建問題，甚至找出固守山寨的敵人其防守上的漏洞。
隊長聽了漢斯的話，將此事報告給領主旗下的士兵。該名士兵也將消息傳達給了領主。聽聞此事的領主不僅沒有覺得不快，反而還對陣中有這樣一名少年感到欽佩，對他產生了興趣。
領主招募的部隊輕鬆寫意地殲滅了盜匪集團，奪得了勝利。領主下令強攻由漢斯發現的敵人防禦漏洞，將盜匪們打得落花流水。
其後，漢斯便被該位領主召了過去，在領主的宅邸工作。
他學習建築城堡，除了在戰場上的功績，在修建房舍方麵也立下不少成就，不僅獲得騎士稱號，更受封克呂格這個姓氏。幾年之後，他在與布琉努王國和亞斯瓦爾王國等鄰國之間的戰爭中立下武功，晉升貴族之列的同時，也得到了‘馮’的稱謂。
克呂格有個夢想。他要搭建一座所有敵人都無法靠近的城塞。
而這座山丘要塞即是他夢想的一種具體呈現。以縱向橫向的壕溝切斷敵人的陣形，或是設置兩重、三重柵欄阻撓敵兵進軍，並為了提升作戰成效，要塞內也設置了牆壁和階梯。
克呂格僅僅花了一個晚上，就將普通的丘陵地形化成一座堅固的要塞，創造出敵人意料之外的戰場。接下來他隻要等著敵人進攻，然後將敵軍一一擊退即可。
當副官帶來敵人開始動作的消息，克呂格折起了羊皮紙。
沉浸在夢想中的時間結束了，他得恢複成部隊指揮官的身分。
“布琉努與吉斯塔特的混合軍似乎打算繞到這座要塞的南方。”
“這是滿正確的判斷。”
克呂格應聲之後，接著也對著他的副官說……
“實事求是是好事，不過你其實可以直接稱唿他們為布琉努軍沒關係。畢竟根據報告，吉斯塔特的部隊隻有兩千左右嘛。”
聽到副官迴答遵命，克呂格於是開始思考。他走向能俯視山丘要塞南方山坡之處。
——吉斯塔特軍啊……那麽堤格爾維爾穆德.馮倫也在這支部隊之中嘍？
薩克斯坦王國決定在這個時期發兵有幾個原因，而其中之一就是針對堤格爾所做的考量。
這人是打倒泰納帝公爵的年輕英雄，其後以客將身分前赴吉斯塔特王國已經一年。根據薩克斯坦王國的調查，堤格爾將在吉斯塔特滯留三年。而他必定會成為布琉努王國與吉斯塔特王國深入交流的橋梁。
——如果是布琉努將我國發兵侵略的消息傳遞給吉斯塔特，而吉斯塔特接到消息之後也決定出兵……總覺得這一切發展得也太快了。
克呂格一邊思考，一邊來到山丘要塞頂端，麵向南方。草原的另一端聚集了強盛的鎧甲武裝士兵部隊，以及數千戰馬。這支部隊高揭著布琉努王國的紅馬旗以及吉斯塔特王國的黑龍旗。他們背對著溪流展開布陣。
從敵人軍旗的數量判斷，吉斯塔特軍的確是約有兩千的數量。
“而且來自吉斯塔特的部隊還擺在右翼，這支部隊也未免太積極了。我原以為吉斯塔特王國的部隊會像我軍的傭兵一樣，能避戰就避戰，盡量隻在能夠立功的時機出手。不過看來……”
這點對克呂格來說相當意外。吉斯塔特王國的援軍加入敵方事小，但他原以為這支部隊不會積極參戰，而是將戰局危險的地方全部推諉於布琉努王國的部隊，隻參戰勝算較高的小規模戰鬥。畢竟來自他國的援軍總是如此。
但既然吉斯塔特的部隊是真的打算奮力作戰，那麽克呂格軍便免不了與這支部隊正麵衝突。
“要趁早開戰嗎？”
他喃喃自語地嘟噥了一句。截至目前為止，他從未與吉斯塔特王國的軍隊交手過。
若是放著這支部隊不管，來自涅梅塔庫和布琉努沿岸港都的糧餉就會延遲送達。再者，在我方援軍趕到之前，要盡可能減少敵軍的數量——這也是戰場上最基本的觀念。
克呂格於是招來了副官，下令要帶領一萬兵力出征。
“我帶五千人繞到敵人的左側，剩下五千人在山丘要塞中待命，等我將敵人拖過來之後，就一口氣夾擊他們。”
敵軍之中混雜著吉斯塔特的軍隊，不能大意。
偵察部隊傳來了報告，指出山丘要塞開始有了匆忙的動作。
——他們要打過來了嗎？
堤格爾確認著現在的陣容。中央有堤格爾和馬斯哈率領的主力四千；右翼有艾蓮和莉姆指揮的兩千，加上布魯烈克伯爵和盧特司騎士團的夏耶帶領三千兵馬，然後是後方待命的一千。
右翼部隊的兵力之所以相較於中央主力及左翼部隊都來得薄弱，是因為那是隻有吉斯塔特軍的編製。
草原上刮起一陣風，吹動草群摩擦發出乾澀的聲響。太陽高掛於天空中央，飄浮的雲朵被風吹動，暫時遮蔽了陽光。
就在這時候，要塞南側出現了薩克斯坦軍。他們接連從山丘要塞中湧出，很快地排出了整齊的陣形。
這是堤格爾第一次見到薩克斯坦軍。
薩克斯坦軍有別於布琉努的軍隊，士兵們頭頂上戴著半球形的頭盔，鎖子甲上罩著外套或鎧甲，而腰上則配了短劍。持有的武器均是槍與盾，或是雙手持十字弓。
四分之一刻鍾後，薩克斯坦軍完成了布陣，兵力大約一萬。從軍旗判斷，中央主力有四千，左右兩翼各有三千。
“原來如此，這是要引誘我們突擊的陣形呀。”
馬斯哈騎馬站在堤格爾身邊，輕撫著下顎的灰色胡須大剌剌地開了口。而堤格爾也有同感。
兩人處在月光騎士軍主力部隊的正中央。
在這片完全沒有遮蔽物的平坦地形上，敵人全都是步兵，而布琉努王國的騎士團則擅長突擊。他們早已經習慣在大草原上急馳，以部隊的矛尖攻向敵軍。
號角聲四起，兩軍緩緩前進。
月光騎士軍中隻有右翼來自吉斯塔特的部隊持有弓箭。至於布琉努王國的部隊則幾乎全都手持大盾，或者將盾牌高舉。他們不打算以弓箭迎戰對手的弓兵，決定正麵承受薩克斯坦軍的弩箭箭雨。
布琉努軍的大盾以厚實的橡木製成，中間夾有薄鐵板，還敷以皮革作底。雖然頗有重量，但十分堅固，要擋下一般的箭矢綽綽有餘。
另一方麵，薩克斯坦軍則有五、六千人手持十字弓。
此時，月光騎士軍的進軍方式有所改變。中央和左翼繼續前進，但右翼的吉斯塔特軍則停下腳步。
這是事前便商議好的。而艾蓮和莉姆也不會讓沒有攜帶盾牌的部隊衝入敵人的十字弓射程範圍之內。
就在雙方距離縮短的同時，薩克斯坦軍發動了攻擊。數千把十字弓放箭的聲音搖撼著大氣，飛出的弩箭破風而出，以飛快的速度襲向月光騎士軍。
宛若狂風刮在冗長峭壁上的巨響迴蕩著整個戰場。薩克斯坦軍的十字弓弩箭在長距離的影響之下，幾乎全都被布琉努軍的大盾擋下。然而，仍有數百枝箭矢擊碎了盾牌，貫穿鎖甲刺穿了布琉努軍戰士們身體。四處揚起了哀聲和吶喊。
“前進！”
此時，統領月光騎士軍右翼部隊的艾蓮舉起手中的長劍高唿一聲。盡管吉斯塔特軍也遭受敵人的弩箭齊射而出現一些傷患，但由於雙方之間的距離較長，再加上艾蓮以艾利菲爾製造出了風牆防禦，是以受傷的人數極少。
吉斯塔特軍於是大舉突進，飛快地與敵軍縮短到隻有一百五十阿爾昔的距離。部隊急停的同時搭起了弓箭，放出箭矢還擊。
箭雨灑向薩克斯坦軍。陣中士兵們舉起圓盾，但卻無法悉數擋下這波攻擊。薩克斯坦軍四處傳來哀嚎；有人用手捂著臉，有人掐住了盾膀和手臂，士兵們接連倒下。
“第二波——預備！”
艾蓮再次唿喊。一般弓箭有別於需要花時間上弦的十字弓，有著可以連續射擊的優勢。
在艾蓮的命令下，吉斯塔特軍甚至施放出第三波箭雨灑向薩克斯坦軍的部隊。吉斯塔特軍的人數為兩千，而眼前的敵軍左翼部隊數量有三千，在弓箭戰的階段，必須盡可能減少敵軍的數量。
“到這個階段都還是傳統而單純的作戰方式呀。”
艾蓮站在自軍前方，一邊觀察著戰況，一邊頗為不悅地眯細了眼睛。兩軍軍勢於廣闊的草原上正麵交鋒，就看是人數多的一方還是士氣較為高昂的一方取得優勢。
“不過……”
站在莉姆身邊的莉姆遙望向薩克斯坦軍後方的延伸處——敵軍背後有一座經過重重設計的山丘要塞坐鎮，嚴陣以待。
此外，艾蓮心裏還有另一個令她覺得不安的要素。她舉起右手的長劍，將目光移到劍上，隨即安心地唿了一口氣。
——沒有在這裏呀……
她所擔心的是魔物會否出現。
之前聽聞托爾巴蘭化身成人類行動。而渥加諾伊遭堤格爾和米拉擊退的時候，據說也是在軍隊營地附近。
這群魔物不會畏懼人類，不會隻出現在人煙罕至的荒野。
隻要它們有那個意圖，隨時隨地都會出現。
為了因應魔物出現的情況，艾蓮必須盡可能節省龍具的力量。
不過，這位銀發戰姬本來也就不打算對人類使用龍技，隻有黑騎士羅蘭是唯一的例外。
然而，現在這份覺悟便必須執行得更加徹底了。此時的她頂多隻能使用廣域的風牆，減弱敵人箭雨的力道。
“艾蕾歐諾拉大人？”
莉姆帶著一臉疑惑的表情，凝望著身邊這位既是主君亦是摯友的戰姬。艾蓮重新振作望向敵軍。而這時候，吉斯塔特軍已經將弓箭收起來，改舉起槍劍。
領頭銀發戰姬高舉起手中的長劍，駕馬向前衝出去的同時高喊了一聲。
“——突擊！”
於是，一陣高唿之中，吉斯塔特軍的馬蹄聲便大舉搖撼了整片草原。
在自軍右翼展開突擊的同時，堤格爾也配合著下令要中央部隊和左翼部隊衝入敵陣，他別無選擇，隻能采取這樣的戰術；若想要派遣其中一支部隊繞到敵軍背後，則該處還有山丘要塞阻撓礙事。
月光騎士軍的中央和左翼部隊與薩克斯坦的大軍正麵交鋒。
他們以長槍的槍柄猛力衝擊敵人的頭部，以長劍刺入敵人的顏麵，讓對手還來不及發出哀嚎便先吐出鮮血。這一片蔚藍的天空下，原本大地應是一望無際的盎然綠意，但這片大草原上如今卻有一處淌滿了鮮血和泥水，加上散落的屍體變成醜陋的顏色。
一名布琉努軍士兵揚起了野獸般的哀嚎，祭出長劍直指敵人的顏麵。但這一招並非砍劈，而是乘勢揮下的毆擊。渾厚的撞擊聲響起，薩克斯坦軍士兵帶著滿臉鮮血倒下。
然而，這名士兵沒有失去意識，伸手抓住了眼前的布琉努士兵，蠻橫地將他撂倒。其他薩克斯坦軍的同僚更是趁勢祭出長槍，連續刺向該名布琉努士兵。然而，他也遭到其他布琉努士兵揮劍砍殺，化成另一具屍體疊到了舊的屍體上。
兩軍衝撞，乍看似乎勢均力敵，但薩克斯坦軍卻開始節節後退。他們的移動方式極為巧妙，在堤格爾察覺的時候，布琉努軍的部隊已經從最初和敵軍衝突的地點向北方移動了兩百阿爾昔（約兩百公尺）。
敵人的山丘要塞已經比起剛剛看起來大上許多。
“不妙。”
堤格爾下令要全軍後退。然而，當氣勢偏向自軍陣營，要退防也不是件容易的事。而布琉努軍有“將侵略者擊退”這個明確的理由，致使他們士氣高漲。加上擔任部隊左翼的盧特司騎士團和布魯烈克伯爵軍亦還有複仇這個動機。
同時，薩克斯坦軍在後退的過程中仍不忘展開微弱的反擊。他們扔擲石頭，以十字弓施放弩箭挑釁，吸引著布琉努軍挺進。堤格爾眼見無可奈何，隻好親自出馬。他手握著黑弓，確認著係在馬鞍上的箭筒。
“馬斯哈卿，這裏可以暫時委托給您嗎？”
“沒辦法了……你可千萬不要勉強。還有，箭矢的射程也要稍微控製一下。”
馬斯哈的意思，是要堤格爾隱藏自己能夠射中三百阿爾昔外目標物的實力。
就在這位老伯爵吐出這句話的當下，堤格爾已經穿過列隊，策馬前驅。他高舉著黑弓迴應了馬斯哈的叮嚀。
不要多久，堤格爾便來到可以看見自軍主力部隊的最前排的位置。他將箭搭上黑弓。
他仔細地觀察了一下薩克斯坦軍的領頭集團，確認了敵軍之中是由哪個人下達指示，隨後便提起弓箭瞄準對手。
鬆弦放箭的彈射聲隱沒在劍戟碰撞的聲音中，而這枝箭矢則仿佛被目標吸引過去一般，筆直射穿了一名薩克斯坦軍人的頸部。這名士兵發出宛如野獸般的哀叫聲倒地。而堤格爾於是再次舉起黑弓搭上箭矢。
他的狙擊精準得令人害怕。要是有那麽一點偏差，即會射傷友軍，但他放出的三枝箭矢卻不偏不倚地射殺了三名薩克斯坦軍的隊長。薩克斯坦軍的步伐開始變得遲鈍，驟生混亂。
——是時候了！
堤格爾策馬衝了出去，跑到自軍陣營的最前端，調頭對著隊伍高喊：
“後退！後退！”
就在他高舉著黑弓下達命令的同時，薩克斯坦軍的部隊之中飛出一枝弩箭。堤格爾發現視線角落有東西飛過來，反射性地扭動了身體。
這把弩箭撕裂了大氣，劃破堤格爾的外衣，繼續沿著原本的行徑方向飛了出去—大概隻要再向左偏三根指頭的位置，堤格爾現在就是身受重傷了
忽然聽到後退的命令，加上部隊總指揮官遭到十字弓狙擊，頓時讓周圍的士兵們冷靜下來。這群領頭的士兵們開始後退，接著這樣的動作也讓其他士兵跟進。
夏耶和布魯烈克率領的左翼部隊原本仍在前進，使得他們突出於全軍整體，但察覺到自軍中央主力部隊的動作之後也趕緊停下腳步，硬是轉攻為守，向後撤退。
堤格爾調頭之後緩緩前進，折迴到了馬斯哈身邊。他才遭到敵人的十字弓狙擊，其實應該以最快的速度撤離現場，但身為部隊的總指揮宮，在士兵們麵前不得不維持指揮者的威嚴，也不能躲在馬頭後麵。
在兩方陣營拉開足夠的距離之後，堤格爾緊繃的情緒才終於緩和下來。
然而，就在他迴到馬斯哈身邊的同時，又傳來了新的報告。
“右方出現敵軍！人數大約五千！”
那是克呂格率領的另一支分隊，堤格爾忍不住輕聲叫苦。敵人善用著他們在人數上的壓倒性優勢持續進逼，若是不加以因應，艾蓮指揮的吉斯塔特軍就危險了。
“讓後方待命的隊伍出動，攻擊敵人分隊的側麵！”
堤格爾不能直言要部隊前往搭救吉斯塔特軍，這是率領兩國混合部隊的難處。
令一方麵，指揮右翼部隊的艾蓮聽到敵人分隊出現的消息時，也沒有出現驚慌失措的反應。她將部隊的指揮工作交給莉姆，自己幾度衝入敵人左翼部隊陣中，重複著撂倒敵軍後再次折迴部隊的打法。
光是她一個人已經砍倒了敵方三、四十名士兵。那一頭白銀色的頭發沾了許多汗水，而胸甲和護手更是沾滿了敵人身上噴出來的鮮血，活靈活現地展現了她身為一騎當千的戰姬美名。
在艾蓮的活躍之下，薩克斯坦軍的左翼部隊大幅後退。而這不是為了吸引敵人前進的戰術移動，純粹是警戒於敵方的將領。
“莉姆，我再去衝殺一輪。”
“您該不會想要殺入敵人五千兵力的分隊之中吧？”
“你猜對了。你不覺得這麽做可以大大出乎敵人的意料嗎——當然，我會等到那支分隊靠得更近的時候，才會殺進去嚇嚇他們。不過，我總覺得那支分隊應該不會再靠過來了。”
艾蓮帶著充滿戰意的眼神提出她的看法，但即使此，她仍沒有忘記要冷靜地觀察整個戰局。莉姆帶著不太開心的表情歎了一口氣，還是點頭附和了主君的意思。
“如果敵人的分隊發現主力部隊的左翼沒有動作，應該就不會展開攻擊才對。而我們則需要配合己方的部隊一起退防。”
“好，那為了保險起見，我們就麵向敵人的分隊後撤吧。”
莉姆指揮的吉斯塔特軍於是一點一點向後退。而克呂格率領的薩克斯坦軍分隊則一如艾蓮和莉姆的預期，沒有貿然進攻。
月光騎士軍整體退防到原本待命的溪流前方，隨即停止，而薩克斯坦軍看到這樣的狀況，也跟著開始撤迴到山丘要塞之中。
“第一戰結束了呀……”
堤格爾輕輕地歎了一口氣，隨即開始確認部隊整體遭受的損傷。在這一場約一刻鍾的短暫交鋒過程中，部隊中央的主力陣營死了兩百人。馬斯哈聽了帶著苦澀的表情搖搖頭。
“被敵人戰術過度吸引造成的損傷比想像中多。在退防的時候死了很多人。”
右翼的吉斯塔特軍戰死者不到百人，而夏耶和布魯烈克伯爵率領的左翼則出現超過三百人的死亡人數。敵人的死傷情形應該也差不多。
現在兩軍對峙，敵人的兵力較多，但若是每場交鋒雙方的死傷情形相當，持續下去將對月光騎士軍不利。因此堤格爾非得思考進一步的因應手段才行。
他先是安排人手迴收遺體，埋葬，然後觀察周邊的情況，再下令紮營。這件事得在天黑之前做好。
就在營地設置完成的時候，艾蓮、莉姆、馬斯哈、夏耶，以及布魯烈克等部隊指揮官都來到了堤格爾的營帳。夏耶和布魯烈克明顯顯露出了疲憊的神色。
“抱歉，我們讓部隊死了這麽多人。”
夏耶那張充滿威嚴的臉龐做出了苦澀的表情低下頭。而布魯烈克也跟著向堤格爾謝罪。而堤格爾搖搖頭，慰勞性地拍了拍兩人的肩膀。
“還有機會。”
他隻簡短說了這麽一句話——的確，失去三百名士兵是很沉重的損失，但若是兩位指揮官就這麽陷入意誌消沉的局麵，情況就更麻煩了。同時，這句話堤格爾也是對自己說的。
營帳內六人圍成一圈席地而坐。蒂塔用托盤為大家端來了六人份的陶杯，將杯子放到六人麵前。杯中盛滿了加了蜂蜜並稀釋過的葡萄酒。
堤格爾端起陶杯啜了一口，隨後對著艾蓮和莉姆開口詢問：
“跟薩克斯坦軍的部隊交手之後有什麽感想嗎？”
“他們是很麻煩的對手。我們在一旁看著堤格爾維爾穆德卿與馬斯哈卿指揮的中央部隊被對手以漂亮的手法吸引過去，很清楚地明白了這點。”
莉姆淡淡地迴了話。她在指揮部隊的同時也隨時留意著友軍的動向，很快地便發現到中央部隊在戰場上一直緩緩前進——不對，應該說是被敵人吸引著不斷前進。
“方便請教一下，吉斯塔特軍麵對這種情況打算如何因應嗎？”
夏耶帶著嚴肅的表情開口詢問。對此，莉姆沒有開口，顯得有些猶豫。然而，艾蓮則舉杯啜著蜂蜜葡萄酒，滿不在乎地開了口：
“由我重複衝進敵人陣營，逼使得敵人快速退防。”
堤格爾和馬斯哈聽了麵露苦笑，而夏耶和布魯烈克則忍不住彼此對望了一眼。隔了兩個唿吸之後，布魯烈克拉了拉自己頭上的卷發，小心翼翼地開口詢問：
“這是吉斯塔特式的作戰方式嗎？”
“不過仔細想想，這真的是滿有效的方法。嚇唬敵人，讓敵人因畏懼而後退。”
夏耶頗為佩服地用手抵住下顎，似乎在思索著什麽。堤格爾看了看大家開口詢問：
“各位覺得敵人今後會如何行動呢？”
就他的預期，對方應該會再使出同樣的方式才對。
“會故技重施吧。一樣是守在那座山丘要塞上，然後派兵把我們的部隊引誘過去。我方的兵力若一直沒辦法增加到比對方還多，這就會是很有效的作戰方式。”
艾蓮迴了話，而馬斯哈也點點頭。夏耶和布魯烈克則蹙起眉頭地也表示同意。倒是布魯烈克頗為氣憤地用手拍了一下膝蓋。
“要是能把對手拉入平原戰的話，我們絕不會輸給薩克斯坦那群野狗的。”
“看來如果不能想辦法把敵人從那座山丘要塞拖出來，恐怕是沒辦法短期內結束這場仗了……”堤格爾說。
對此，艾蓮、莉姆和馬斯哈也沒能提出有效的辦法。
此時，營帳外傳來一聲唿喚。
“非常抱歉，屬下有事情要找戰姬殿下！”
堤格爾和艾蓮聽了彼此對望一眼，這是盧裏克的聲音。艾蓮帶著詫異的表情從地上站了起來。她不能要盧裏克在這裏有話直說。
“我馬上迴來。”
艾蓮說完離開了營帳。而營帳內剩餘的五人則繼續開始思考對策。他們各自提了許多意見，但也都被其他人指出了其中的缺點，因此會議沒有結果。
一陣子之後，大家決定今晚先解散，等天亮後觀察敵人的動靜再行開會。
另一方麵，山丘要塞中的克呂格這邊。
他們出現了大約千人陣亡的情況，和堤格爾等人的推算相符。
“這場仗打得真糟糕。也是是因為之前所有情況的發展都太過順利，所以我軍放鬆大意了。”
他以左手把玩著兩顆石骰歎了一口氣說。他率領多於對手的兵力出征，卻得到與對手同樣的死傷人數。盡管談不上戰敗，但這個結果還是令他感到相當不快。
“不過話說迴來，那就是傳說中吉斯塔特王國的戰姬啊……”
克呂格一邊對一旁的士兵下達指示，一邊吐出了混著感歎和忌憚的語氣嘟噥了一聲。他在戰場上親眼看到艾蓮單騎突入自軍的左翼陣營，如入無人之境、恣意揮舞長劍的模樣。
這位銀發戰姬麵對薩克斯坦士兵的槍劍毫不畏懼，每當她揮出一劍，就會讓一名士兵變成無法言語的屍體。
在發兵攻打布琉努之前，克呂格曾經針對戰姬調查過。
‘所謂戰姬，是一群無與倫比的美麗少女，她們在戰場上以一敵千，揮著武器，以華麗的姿態葬送對手。’
當他聽到這樣的描述時心想，這也未免太誇張了。
“畢竟在戰場上爭鬥的都是男人，會把老太婆看成美女的人也不在少數。而關於武術，女人光是能照本宣科地揮動武器，就足以獲得讚美了。”
當時的他帶著開玩笑的口吻這麽說，讓部下們聽得哄堂大笑。
“如果黑騎士羅蘭是將一切掃蕩殆盡的暴風，那麽那個女孩就是銳利的疾風了吧……這可真是誤會大了。所謂百聞不如一見，就是這麽迴事吧。”
令克呂格感到驚訝的還不隻戰姬，敵人的中央主力部隊還有一名男子接連放箭射殺了薩克斯坦軍的士兵。
說到擅長弓箭的布琉努人，除了堤格爾維爾穆德.馮倫之外應該沒有別人了；根據士兵們的報告，該名男子的的外貌也與克呂格事前打探到的情報吻合。
“真是個強敵……好了，他們會怎麽行動呢？他們會繼續守在這座山丘要塞旁邊嗎？”
若真如此，那可是正中克呂格的下懷。因為他的目的就是要率軍停留在這裏把強敵絆住。
之後要是施密特將軍率領的五萬大軍逼近布琉努王都尼斯，他再棄守這座山丘要塞，前往與施密特軍會合即可。克呂格手中還有十天份的糧餉、水和燃料。就算涅梅塔庫和港都送來的補給延遲，他們也還挺得住。
然而，此時這位將軍的胸口卻湧現了一股糾結的情緒。
——堤格爾和艾蓮，麵對布琉努王國的年輕英雄和吉斯塔特王國的戰姬，究竟是要在戰場上打倒他們，還是活捉他們，才能取得更為耀眼的武勳？另外，這也毫無疑問將對今後的戰局出現龐大的影響。
克呂格出身平民而爬到了現在這個地位，除了夢想建造一座沒有人能攻陷的城塞，也有著想出人頭地的野心。
他有自信，現在這座山丘要塞有如銅牆鐵壁一般堅固，但若是固守在山丘要塞之中，要打倒堤格爾和艾蓮就不是件容易的事了。
克呂格心想，也許該看準一個時機出擊，與布琉努吉斯塔特聯軍分個高下。而這時候，他看了看左手握的骰子，猶豫了一會兒之後沒有擲出，而是直接收進了口袋之中。
他打算再稍微觀察一下情勢。