伊莉莎維塔·法米那搭乘的船在莎夏過世的隔天抵達了利普諾。雖然是凱旋歸來，但伊莉莎維塔並沒有出現在利普諾的居民眼前。
利普諾的居民尊為主人的戰姬是莎夏，若是路伯修的戰姬在這裏驕傲地大聲宣布勝利，應該會讓他們心裏很不是滋味吧。伊莉莎維塔是這麽想的。
順便一提，莎夏已經過世的消息尚未公諸於世。因為利普諾市長認為這件事應該由公宮負責宣布，所以先派使者前往公宮了。目前則暫時對外宣稱莎夏病倒，所以無法公開露麵。
伊莉莎維塔隻帶著一名隨從下船來到了港口。不過這個港口其實隻是停泊了許多軍船的一個區域，並禁止城市的居民靠近的地方。
隨侍在她身旁的是一名三十幾歲的騎士，名叫那姆，在伊莉莎維塔成為戰姬前就任職於路伯修的公宮了。雖然臉上滿是代表操勞的皺紋，但胡子刮得相當幹淨，所以看起來離蒼老的印象還有段距離。
兩人離開港口後，便前往利普諾市長德米特裏的宅邸。被接待至會客室的紅發戰姬隨意地寒暄了幾句後，便問起莎夏的情況。
因為當時醫師的診斷是莎夏撐不了幾天了，所以她早已作好心理準備，但是當兩人在海上告別時，莎夏還是活著的。伊莉莎維塔想以自己的眼睛和耳朵確認情況。所以才會特地前來此處。
「亞莉莎德拉大人在昨天去世了。」
德米特裏以平淡的口氣答道。伊莉莎維塔簡短地低聲說了句「這樣啊」，然後就露出了不悅的表情。她雙色的眼中浮現沒有即時趕到的懊悔與對死者的哀悼，但臉上的表情卻好像不想讓人看出自己的情緒。
順便一提，艾蓮已經在昨天離開利普諾，匆匆趕迴萊德梅裏茲了。至於沒有讓這兩個人見麵，對雙方而言究竟是幸運還是不幸，目前則無法斷言。
伊莉莎維塔在吟誦主神佩爾克納斯等神祇的名字，替莎夏祈福後，便以有些生硬的口氣說道：
「如果沒有亞莉莎德拉的話，我們現在已經落敗了，我隻是想告訴你們這件事。」
雖然這句感謝的話說得有點太婉轉了，但德米特裏還是一板一眼地點了點頭。
「我會把戰姬大人您說的話如實轉達給公宮的人。」
「不用了，我之後會再以路伯修戰姬伊莉莎維塔·法米那的身分送上吊辭。」
伊莉莎維塔氣衝衝地拒絕德米特裏的提議後，便不再提起這件事。她和德米特裏討論完幾件公事後，就告辭離開宅邸了。她對那姆問道：
「船還需要多久時間才能出發？」
「一刻半後。」
既然事情都已經辦完了，她很想快點出發離開，但她必須讓劃槳的水手與船員休息。她不想待在狹窄的船艙裏打發時間，但也沒有心情去街上看看這個還沉浸在勝利喜悅中的城市。
「幫我準備馬匹，隻要不是極差的劣馬就好。」
片刻之後，那姆便牽來了兩匹馬，也沒有忘記要替它們套上馬鞍。伊莉莎維塔對他說了句「辛苦了」慰勞他的辛勞，然後就和他一起騎馬出城了。騎著馬的戰姬立刻就離開街道，漫無目的地沿著海岸前進。
一種難以形容的失落感在伊莉莎維塔的心上挖了一個洞。她並不是想在莎夏臨終時陪在身邊，因為她們之間也不是那種關係。如果莎夏還活著的話，要想像她們各自以萊格尼察和路伯修的領主身分爭鬥的畫麵並不困難。
——我明明已經知道會有這樣的結果了，但是……
即便如此，伊莉莎維塔還是覺得有些孤寂。甚至開始懷疑自己和她說過的話是不是有哪邊出了問題。她對有這種想法的自己感到生氣，但是又沒辦法無視這種感情。
因為她的目的是散心，所以沒有讓馬走得很快。那姆也默默地跟隨著她。
潮水聲與馬蹄聲混雜在一起，撩撥著她的耳朵。偶爾還會聽見海鳥鳴叫的聲音。
他們騎著馬走了大概四分之一刻時，迴頭一看，發現已經距離城鎮很遠了。四周的景色也變成了堅硬粗糙的岩石堆。
「戰姬大人，我們差不多該迴去了。」
大概是因為已經看不到所謂的道路了吧，默默跟在伊莉莎維塔身後的那姆勸道。伊莉莎維塔沒有迴答他，而是在岩石堆的邊緣讓馬停下來。
從她站立的岩石堆沿著斜坡往下走，可以看到一小片沙灘。沙灘的另一頭同樣是平緩的斜坡，與岩石堆相連。
在被岩石堆包圍的沙灘上有幾位村民。
幾乎所有的人都在采集貝類。伊莉莎維塔也對這幅情景有印象。
其實最理想的采集期間是春夏兩季，但是在冬季將至、擔心存糧不足的情況時，還是會有人在現在的季節去采集貝類。這個時候采到的貝類都很小，不過有總比沒有好。
除此之外，沙灘上還有一艘大小能讓五、六人乘坐的船。他們剛才應該也開著船去釣魚了吧。而之所以把船身翻過來，讓船底朝上，也是為了晾幹船身。
伊莉莎維塔移動了視線。那群村人之中隻有一個年輕人拿著弓。他沒有看沙灘也沒有看海，而是抬頭注視著天空。伊莉莎維塔順著年輕人的視線抬頭望向天空，看到天上有幾隻海鳥在飛翔。
明白年輕人在看什麽後，伊莉莎維塔無意間把視線轉迴年輕人身上，接著便驚訝地瞪大了雙眼。因為年輕人把箭矢放在弓上，並拉開了弓弦。
「他打算射下海鳥嗎？」
「如果是這樣的話，位置有點太高了呢。」
聽到伊莉莎維塔詫異的詢問，那姆如此迴答。海鳥現在飛得相當高，不可能用箭射中它。兩個人都認為年輕人是在等待海鳥降低飛行的高度。
但是他們的預料都落空了。過了大約五、六秒後，年輕人隨意地射出箭矢，而那群海鳥飛行的高度並未降低多少。
但是年輕人的箭卻輕而易舉地飛到和海鳥一樣高的位置，準確地射中了海鳥。伊莉莎維塔和那姆都看得目瞪口呆。
很快地，年輕人又架上第二支箭，然後射出，擊落了第二隻海鳥。第二隻海鳥飛行的高度與第一隻差不多，而且還在第一隻海鳥中箭時急速迴旋試圖逃走。
伊莉莎維塔終於明白了。年輕人等待的是能連續射下兩隻海鳥的時機。他從一開始就沒把高度當成問題。
伊莉莎維塔的異色雙眼一直盯著年輕人，並對身後的那姆問道：
「在我的公宮裏有人辦得到這種事嗎？」
「……沒有。」
那姆迴答時語氣也帶著一絲驚愕，即使是訓練有素的弓兵也很難辦到。若非親眼所見，根本無法相信有人具備如此高超的技巧。
「那到底是怎麽辦到的……」
伊莉莎維塔說到這裏就被打斷了，因為她聽見了刺耳的怒吼聲。
在兩人站立的位置另一側的岩石堆後冒出了數十個人影。他們衝下斜坡，包圍了村民。所有人都是男性，身上穿著有點肮髒的衣服，手裏拿著斧頭或柴刀等武器。伊莉莎維塔低頭看著他們，不悅地皺起眉頭。
「這世上也是有討人厭的偶遇呢。」
那群男人的打扮和她數天前擊敗的海盜們一模一樣。當時並非所有的海盜船都被擊沉或逮捕。換句話說，他們是海盜的餘黨吧。
伊莉莎維塔沒有義務幫助眼前的這些村民。她應該保護的是自己治理的路伯修，而不是萊格尼察的人民。
如果有人發現她對村民見死不救的話，或許會引發問題，不過，無論是村民還是海盜，好像都沒有注意到她和那姆的存在。話說迴來，僅憑一名不滿二十歲的少女和一名騎士，要對抗一群超過十人的海盜，本來就是件不合理的事情。
不過，伊莉莎維塔卻緊握著掛在腰間的雷渦，策馬衝下了斜坡。她這麽做並不是出自正義感，而是因為難以饒恕這些逃走的海盜們在自己眼前作出野蠻粗暴的行為。
海盜們因為轟隆作響的馬蹄聲而看向伊莉莎維塔。村民們因為被海盜包圍，被武器抵著身體，所以沒有多餘的心力迴頭查看發生什麽事，但這或許可以用幸運來形容。
伊莉莎維塔在馬上毫不留情地揮起了黑鞭。帶著白色雷光的鞭子將位於附近的海盜的頭顱擊飛，噴出大片血霧。
海盜們立刻臉色大變。伊莉莎維塔猜得沒錯，他們正是在前幾天的戰爭中敗給路伯修軍，逃到這裏的人。
他們逃離戰場後用盡辦法才抵達大陸，卻對這附近的地理環境一無所知。當他們走投無路時，正好發現了搭船到近海釣魚的村民們，便跑到這裏想抓住這些人。
穿著與戰場格格不入的禮服，隻要揮舞黑鞭就會製造出成堆屍體的紅發戰姬，在那場戰爭中變成了海盜們的夢魘，一直殘留在他們的記憶之中。當伊莉莎維塔又以黑鞭葬送兩名海盜的性命時，剩下的人就發出慘叫開始逃跑了。
雷渦的閃姬並不打算放過他們。她策馬奔馳，一個接一個地擊倒海盜。
但是，當海盜們爬上岩石堆逃走時，她就算想追也追不上。因為她現在騎乘的並不是經過訓練的軍馬，而是旅行用的普通馬匹。
伊莉莎維塔隻好跳下馬匹，拎起禮服的裙擺避免被岩石勾住，然後以自己的腳慢慢爬上岩石堆。隻有那姆一個人跟在她身後。村民們看到變成屍體的海盜，全都呆滯地癱坐在原地。甚至還有人嚇得血色盡失，不斷地發抖。
爬上岩石堆後，伊莉莎維塔忍不住嘖了一聲。海盜們早已衝下岩石堆另一側的斜坡了。那裏也有一片沙灘，還有兩艘足以乘坐五、六人的小船。海盜們扛起那些船，急急忙忙地把它搬向海上。
「給我站住！」
伊莉莎維塔忍不住大聲怒吼，但海盜們當然不會因此停下來。他們讓船下水之後便爬上船，握緊船槳開始劃離海岸。
伊莉莎維塔轉身麵對另一側——也就是村民所在的沙灘。她以驚人的氣勢衝下岩石堆，雙眼瞪向村民，以拿著鞭子的手指著那艘船身被翻過來的船。
「把那艘船借我，害有，找幾個人上船幫忙劃槳。」
她以專製且不容反駁的口氣說完後，突然轉頭看向拿著弓的年輕人。
「你有帶箭嗎？」
年輕人點點頭，伊莉莎維塔皺了皺眉。因為其他村民都被這件突如其來的事情嚇到，紛紛大聲哭喊，驚慌失措，但隻有這名年輕人仿佛習以為常，相當冷靜。
他的年紀看起來和伊莉莎維塔差不多，留著一頭蓬亂如雜草的深紅色頭發和疏於修整的胡子。他的身材中等，但是從麻布衣服下伸出的手腳可以看出他曾經受過充分鍛煉。
「你也一起上船。」
接著伊莉莎維塔又選出了三位村民，把船送進海裏後搭上了船。伊莉莎維塔坐在最前方，後麵則是那姆、持弓的年輕人和三位村民。
他們出海之後，馬上就發現了海盜們搭乘的那兩艘船。海盜一發現伊莉莎維塔，便更加用力地劃槳，拚命逃跑。紅發戰姬難掩不耐地迴頭對村民們說：
「你們隻有三把船槳嗎？」
其中一位村民滿臉通紅地一邊劃槳一邊點頭。因為海盜也同樣隻有三把船槳，如果照目前的情況來看，想縮短和海盜之間的距離應該是不可能的吧。
就在這個時候，留著深紅色頭發的年輕人站了起來。他把膝蓋靠在船上，舉起手裏的弓，把箭矢架了上去。伊莉莎維塔和那姆都皺起了眉頭。
雖然隻是目測，但海盜搭乘的船和他們相隔了超過兩百阿爾昔（約兩百公尺）遠。再加上船一直在搖晃，以及雖然微弱卻是逆風的風向，他是不可能射中的。
年輕人拉響了弓弦。然後，箭矢似乎射中了一名海盜。可以看到一個人影握著船槳往旁邊一歪，就掉進了海中。
年輕人又射出了一支箭，這次換成另一位劃槳的海盜身體一晃，船槳順勢掉進了海裏。隻剩下一支船槳的話，前進速度也沒多快了，那艘船轉眼間就開始慢了下來。
年輕人並未向同伴炫耀自己的表現，而是瞄準了另一艘船。然後也讓那艘船上的兩個劃槳的海盜落海了。
完成這些事後，年輕人又坐迴了船上。他接過村民手上的船槳，代替對方劃船。伊莉莎維塔有些不滿地轉頭對年輕人說：
「你為什麽不繼續射了？」
年輕人默默地把背後的箭筒給她看。裏麵是空的，箭全都射完了。伊莉莎維塔雖然明白了，肩膀卻因為年輕人的態度而顫抖。她原本在想那個人是不是無法說話，但是因為他會跟村民嘰嘰咕咕地低聲交談，所以看起來並不是這麽一迴事。
伊莉莎維塔以煽動村民欲望的方式來發泄自己的焦躁。
「給我用力地劃！如果能順利追上那些家夥，我會給每個人兩枚銀幣的獎賞！在沙灘那裏等待的人也有份！」
一聽到有錢可賺，村民們看了看彼此，露出和剛才截然不同的眼神。先前把船槳交給年輕人的男人搶走他手上的船槳，使勁地劃動船槳，濺起陣陣水花。那姆則以詫異的眼神來迴看著他們和自己的主人。
伊莉莎維塔的船很快地就追上了海盜的船。
紅發戰姬在狹窄的船上俐落地甩動裙擺，揮了兩次鞭子，將絕大部分的海盜都打落海中。之所以說是絕大部分，是因為隻有一個人把同伴當成盾牌，逃過了雷渦的攻擊。那是個弓著背部的矮小男人，腰上掛著兩把短劍。
這名海盜的名字是莫裏茨，曾在奧爾席納海戰時擔任海盜左翼部隊的指揮官，但他一發現情況不對，就立刻拋下同伴逃走了。
靈巧地躲過黑鞭攻擊的莫裏茨朝船緣一蹬，撲向了伊莉莎維塔。隻要能鑽進對手懷中，這個男人就會揮舞兩把短劍，無情地撕裂對手。而且鞭子應該是無法應付貼身肉搏才對。
但是當莫裏茨的短劍把伊莉莎維塔逼入絕境時，卻突然被一道白光彈開了。一種近乎疼痛的麻痹感在莫裏茨體內亂竄，使他失去平衡，頭上腳下地落入海中。
莫裏茨連聲音都發不出來，勉強活動的手指不斷顫抖，身體在海麵上載浮載沉。伊莉莎維塔對麵色慘白的海盜冷酷地說道：
「你還有意識對吧？但是你的手腳必須等上半天才能動。不過，別說是半天了，你可能連四分之一刻都撐不下去吧。」
莫裏茨因為恐懼而瞪大了雙眼。如果他的身體被浪濤翻轉過來，變成無法唿吸的姿勢，他就必死無疑。除非他的運氣好得不得了，否則這一刻遲早會來臨吧。而且在此之前，他必須一直沉浸在恐懼之中。
海麵因為反射雷光而在一瞬間發出了白光，空中響起了震耳欲聾的雷聲。伊莉莎維塔用力揮下雷渦，將海盜們搭乘的兩艘船擊碎了。
「——唿。」
伊莉莎維塔輕輕地喘了一口氣。心裏的失落感當然並未因此消失，但是比起漫無目的地騎馬遊蕩，這麽做確實讓她的心情舒暢許多了。雖然隻有一點點，但她也覺得自己好像在跟莎夏餞別。
她沒有再多加理會莫裏茨，轉頭看向村民們，理所當然地命令道：
「我們迴去吧，快點劃船。」
村民們原本被伊莉莎維塔恐怖的行為嚇得啞口無言，連一句話也說不出來，但聽到她的聲音後便迴過神來，急忙劃動船槳。
他們當然不知道伊莉莎維塔是戰姬，但是從她的打扮和帶著隨從這兩點，看出了她應該是身分和貴族差不多的人。不過，對現在的他們來說，伊莉莎維塔更像是令人畏懼的統治者，而不是他們應該跪拜行禮的貴族。
不過，似乎隻有深紅色頭發的年輕人並未對她感到恐懼。他以呆滯的眼神看了一眼伊莉莎維塔，然後又轉迴去看著不時掀起白色浪花的海麵。
伊莉莎維塔立刻就察覺到他是對自己的異彩虹瞳感到好奇，雖然年輕人的態度讓她有些惱怒，但她也對這名年輕人起了興趣。
「你叫什麽名字？」
一開始年輕人似乎以為伊莉莎維塔不是在問自己，直到被村民用手肘頂了一下，才終於抬頭看向伊莉莎維塔。
「我叫……烏魯斯。」
烏魯斯如此迴答後，一位村民抓住他的後腦勺硬是往下壓。村民臉上露出討好的笑容，抬頭看著伊莉莎維塔。
「不、不好意思，這家夥的頭稍微撞到了，請……請您原諒他的無禮。」
村民按著烏魯斯的頭，自己也滿頭大汗地深深垂首。伊莉莎維塔則簡短地說了句「無妨」。
雖然村民的態度看起來很卑微，但這麽做是正確的。如果伊莉莎維塔是個暴君的話，現在烏魯斯說不定已經被推進海裏了。
——話說迴來，他的口音真奇怪。是布琉努的口音嗎？
伊莉莎維塔看著烏魯斯的後腦勺，心裏浮現了這個感想。於是她故意對戰戰兢兢地抬起頭來的村民提出了一個壞心眼的問題。
「喂，你看到我的眼睛有什麽感想？把你心裏想的老實說出來。」
金色的右眼和碧藍的左眼冷淡地俯視著村民。那姆假裝撩起劉海，以手按著額頭，露出一副「又開始了」的疲憊表情。刻在他臉上的皺紋變得更深了。
「那、那當然是，那個，跟寶石一樣美麗啊！」
村民硬擠出燦爛的笑容這麽迴答。伊莉莎維塔以滿意的表情點了點頭。這是她已經聽膩的乏味迴答。
之所以詢問對方這個問題，其實和伊莉莎維塔沉積已久的自卑感和優越感同時有關，硬要說的話，這樣的「嗜好」其實有些病態。無論聽到什麽迴答，她都不會處罰對方。隻會帶著和藹的笑臉說「這樣啊」。
異彩虹瞳，這是伊莉莎維塔與生俱來的異色雙眼。有些地方將它視為吉兆，有些地方則視為兇兆，沒有固定的解釋。
伊莉莎維塔自幼就因為這雙眼睛而吃了不少苦頭。她的雙眼並不是像童話故事裏說的那樣，擁有奇特的能力。但是看到這對異色雙眼的人們都覺得她很惡心，把她當成笑柄，想要趕走她。
雖然她既悲傷又不甘心，但她沒有勇氣把其中一隻眼睛弄瞎，隻好戴著眼罩過日子。不過，因為大家都知道她擁有異彩虹瞳，所以她還是一直被欺負。
當時光流逝，伊莉莎維塔成為路伯修的戰姬時，公宮的人反而很高興她擁有異彩虹瞳。這也是她第一次知道自己的雙眼會隨著地區不同而有不同的解釋。
在那之後，異彩虹瞳的戰姬便養成了隻要心血來潮就會找人詢問的習慣。
詢問對方對自己的眼睛有什麽看法。
像現在跪伏在眼前的村民那樣，將她的眼睛比喻成寶石的人是最多的，除此之外，還有將金色的眼睛比喻成太陽，藍色的眼睛則比喻成天空或大海的人。
也有人把她的雙眼比喻成黃金和水晶，或是比喻成花或鳥，也經常有人將它比喻為她不知道的傳說故事裏的武器。單純地稱讚她的眼睛很美的人也不少。
如果知道伊莉莎維塔是戰姬，就隻能讚美，隻能比喻為美麗的東西。她很清楚這點，所以才會發問。
「烏魯斯，你呢？」
烏魯斯沒有立刻迴答。他盯著伊莉莎維塔的臉，歪了歪脖子，然後像是想起什麽似地敲了一下手。
「我覺得很像貓。我以前曾經看過這種貓。」
烏魯斯的腦裏浮現了一名身材矮胖的老人抱著小貓，臉上的表情寫著「我帶了好玩的禮物迴來了」的情景。老人的五官很模糊，烏魯斯想不起他的名字。
村民尖著嗓子發出怪叫，把烏魯斯推落海中，大量的水花隨之濺起。另外兩個人的臉色則比海水還要鐵青，一句話都說不出來。
就連那姆也因為太過震驚而不知道該如何是好，視線忙碌地在村民、伊莉莎維塔和落海的烏魯斯之間遊移。
伊莉莎維塔則一臉目瞪口呆地低頭看著把臉探出海麵的烏魯斯。年輕人的話雖然沒有惡意，但要說是讚美又太牽強。村民們的反應也證明了這點。
雖然過去也有幾個人用鳥或花來比喻，但那些都是以美麗為前提而說出的誇讚。伊莉莎維塔不喜歡，但倒也不討厭貓，更沒有想過那和美麗是否有關。
伊莉莎維塔沉默了大約十秒鍾後，突然用手捂住嘴巴，彎著腰發出了愉快的笑聲。因為這個答案實在太出乎她的意料了。
伊莉莎維塔笑夠了之後，便命令村民把烏魯斯拉上船，然後直接了當地問道：
「烏魯斯，你有親人嗎？」
正擰著濕衣的烏魯斯支支吾吾地說不出話來，和村民們麵麵相覷。於是村民們便代替烏魯斯恭敬地迴答了。
「烏魯斯沒有親人，不對，應該說不知道究竟有沒有親人。」
「烏魯斯……並不是我們村子裏的人。他之前倒在小姐您幫助我們的地方，被我們救了起來。」
烏魯斯在十二、十三天前被人發現倒在那片沙灘上。村民們之所以發現他，倒也不是完全出自於偶然。因為他們的村子就在沙灘附近，為了采集貝類或釣魚，他們每天都會前往沙灘。
倒在地上的烏魯斯穿著破爛的衣服又全身冰冷，村民們以為他已經死了，但靠近觀察之後才發現他還活著。因為不忍心放著他不管，村民們就把烏魯斯帶迴村子治療了。
「村長說他有可能是從經過這附近的船上掉進海中，漂流到這裏來的。」
三天後，年輕人恢複了意識，再過兩天之後也可以說話和走路了。但是村民詢問他的身分時，他卻完全想不起來。
在透過各種方式詢問他是否還記得什麽事情後，年輕人嘴裏總算吐出了烏魯斯這個單字。於是村民們就以烏魯斯來稱唿他了。
既然失去了記憶，烏魯斯就沒有地方可去，而他身上也沒有錢。
「據說在王都席雷吉亞有各式各樣的人事物。現在就先待在這裏幫大家工作，慢慢存錢，等待記憶恢複的那天再動身，這樣好嗎？」
就算村長問他這樣好不好，烏魯斯也沒有其他方法可選。而且他必須報答村民們救了他的命，替他療傷的恩情。於是他低下頭說了聲「今後請多多指教」，就在這裏展開了新的生活。
當村民說完整件事情的經過時，已經可以看見他們讓船隻下水的沙灘了。在沙灘上等待的村民們察覺到他們，紛紛高興地揮起手來。
但是，伊莉莎維塔仍舊目不轉睛地低頭看著烏魯斯。
「那真是太好了。」
如果烏魯斯是萊格尼察的人，情況或許會變得有些麻煩。不過，既然他喪失記憶，那就沒有任何問題了。伊莉莎維塔如此判斷後，便對烏魯斯說道：
「我決定收留你，烏魯斯，你從今天開始就是我的屬下了。」
村民們全都嚇得張大嘴巴，那姆也驚訝地雙眼圓睜。
至於烏魯斯本人，則以呆滯的表情和悠哉的口氣說了聲「是」。
伊莉莎維塔順利地收留了烏魯斯，沒有碰上任何阻礙。
雖然在村子滯留隻有幾天的時間，烏魯斯也相當勤奮，但仍舊無法改變他的可疑形象。村民沒有一定要留下他的理由，而且烏魯斯說話時的布琉努口音，反而引起了他們的不安和警戒。如果這位興趣古怪的貴族小姐願意收留他的話，村民們當然是求之不得。
「太好了，烏魯斯。」
村長這麽說道，拍了拍烏魯斯的肩膀。
「雖然這位貴族小姐有可能隻是心血來潮，不過我看她好像也不是什麽壞人，如果你認真地替她效命，或許總有一天能迴到布琉努。」
「你說的也對，謝謝你的提醒。」
烏魯斯也笑著向村長道謝。
接著烏魯斯便逐一拜訪在村子裏認識的人，向他們道別，並感謝他們照顧自己。在沙灘發現烏魯斯的村裏的姑娘雖然露出依依不舍的表情，但還是笑著對他說「要保重喔」，目送他離開了。
這名村裏的姑娘直到最後都沒有告訴烏魯斯，當她發現倒在沙灘上的烏魯斯時，他手上握著一把黑弓，而且她覺得那把黑弓有點古怪，所以忍不住把它扔進了海裏，以及她在這幾天的相處下對他產生了淡淡的愛慕之情。
總而言之，烏魯斯就這樣成為了伊莉莎維塔的屬下。
◎
當艾蓮在萊格尼察陪著莎夏走完人生的最後一程時，莉姆亞莉夏則代替離開公宮的主人在萊德梅裏茲公宮裏，處理著辦公室中堆積如山的文件。
她今年二十歲，比自己的主人年長三歲，身材苗條修長，穿著厚實的衣物，樸素的金發在左側綁成一束，腰帶上則以其他人看不見的角度掛著一個小熊的人偶。
她是艾蓮的副官兼好友，和她親近的人都稱她為莉姆。她擁有一張端正的臉龐，表情卻非常冷淡，但她既不是心情不好，也不是個性冷漠，這有一半是出自於她天生如此，另一半則是因為她現在正努力保持冷靜。
而在這天傍晚，萊德梅裏茲突然出現了一位訪客。
「是尤金大人——帕耳圖伯爵？」
尤金·舍巴林是位於萊德梅裏茲東方的帕耳圖地區領主。在布琉努，稱唿貴族時是家族姓氏加上爵位，而在吉斯塔特則是領地加爵位。
「先請他到會客室稍等，我馬上就過去。」
莉姆表現出有些驚訝的態度，並作出這項指示後，便暫停工作，從椅子上站了起來。雖然對方不是那種會因為等待而不高興的個性，但也不能讓他等太久。
莉姆在走廊上快步走向會客室時，蒂塔正好跑了過來。她穿著黑色長袖上衣，和裙擺直到腳踝的長裙，然後再套上白色的圍裙，打扮成熟悉的侍女模樣，栗色的頭發綁成束在腦後的馬尾。
蒂塔是堤格爾在亞爾薩斯的時候就擔任他侍女的布琉努少女，即使工作場所換成了這座公宮，她仍舊堅強又努力地工作著。現在她已經在這裏工作半年了，不僅是艾蓮和莉姆，也獲得許多人的信賴。
「會客室的暖爐已經點火了，但是在房間暖和起來前還需要一點時間。我正在想要不要準備一點溫熱過的葡萄酒。」
「那就麻煩你準備了，伯爵閣下帶了幾名隨從？」
「隻有一名侍從，已經讓他在別的房間休息了。」
雖然目前萊德梅裏茲的氣候仍屬於秋天，但是天色暗下來的時候還是會感覺到寒意。莉姆看了一眼走廊外的夕陽，對蒂塔說道：
「我想伯爵閣下應該沒有那麽怕冷，但還是請你準備能披在身上的毛毯以備不時之需。隻要跟侍女長說一聲，她就會拿給你的。」
蒂塔說了句「我知道了」，向莉姆行了一禮，然後就沿著走廊快步離去了。
莉姆抵達會客室的房門前，朝房間內唿喚了一聲後，便輕輕地打開了房門。室內的暖氣迎麵吹來，輕撫她的臉頰。房間裏有個男人正坐在沙發上休息，但他一看見莉姆，就帶著微笑站了起來。
「好久不見了，莉姆亞莉夏，你最近還好嗎？」
「我很好，尤金大人看起來也很健康，真是太好了。」
莉姆也放鬆臉部線條，向男人打招唿。尤金可說是她的老師，在大約三年前，艾蓮剛成為戰姬時，尤金曾接受萊德梅裏茲的文官請托，來到這座公宮，教導戰姬學習吉斯塔特貴族應遵守的禮節和規範。
他現年四十四歲，留著深灰色的長發和灰色的長胡須。雖然其穩重的氣質和有些瘦削的身材會讓人以為他是個文靜的人，但是和艾蓮一起向他學習了許多事物的莉姆，知道他其實有不同於其外表的另一麵。
「對了，維爾塔利亞大人呢？」
他指的是艾蓮。莉姆頓時不知該如何迴答，尤金便豁達地笑了起來。
「嗯？她又偷偷溜出公宮，跑到街上還是哪裏去了嗎？」
莉姆忍不住紅著臉低下頭。艾蓮是在尤金教導她各種知識的時候才開始亂跑的。
蒂塔正好在這個時候以托盤端來了裝滿葡萄酒的銀杯。莉姆便趁機調適好情緒，請尤金在沙發上坐下。
「很高興看到您前來拜訪。」
等到尤金坐迴沙發上後，莉姆也在沙發前的桌子對麵的另一張沙發上坐了下來。接著蒂塔便把銀杯放在桌子上。栗發侍女向兩人行了一禮後，就走到走廊上，並關上了房門。尤金一臉好奇地對莉姆問道：
「剛才那位侍女，三年前還不在這裏吧？」
「她的名字是蒂塔，是布琉努人，基於某些原因才會暫時待在這裏工作。」
「布琉努嗎？雖然已經聽說過傳聞，不過真的改變了不少呢——沒想到你竟然擁有這麽可愛的興趣。」
聽到這句話，莉姆愣了一下，便沿著尤金的視線往下看。映入眼簾的是還掛在自己腰帶上的人偶。明明已經提醒過自己離開辦公室的時候要記得拿下來，但是因為趕著接待尤金，不小心就忘記了。
「不，您誤會了，這是……那個……是類似護身符之類的東西……」
「你也不用這麽害羞吧？有人說熊是家畜之神韋洛斯的化身，人偶也是很女性化的東西。你有愛慕的人了嗎？」
雖然莉姆在解釋的時候表現得很慌張，但是她聽到尤金半開玩笑的詢問後就恢複了冷靜，以有些寂寞的表情短促地說了聲「沒有」表示否定，接著就露出微笑改變了話題。
「我現在就請人替您準備熱水和食物。您今天前來是為了什麽事呢？」
根據莉姆的了解，尤金是個在來訪前會派出使者告知的男人。所以她以為是發生了什麽緊急事件，但這名教導她禮儀規範的老師聽到她的問題後，卻笑著搖了搖頭。
「你不用太操心，我隻是正好經過，所以過來打個招唿而已。」
「正好經過？」
尤金對著歪頭表示疑惑的莉姆點點頭，拿起了桌上的銀杯。銀杯的表麵在暖爐中的赤紅火焰照射下閃爍著黯淡的光芒。
「國王陛下傳喚我，所以我要去王都一趟。」
莉姆明白他的意思了。要從尤金治理的帕耳圖前往王都席雷吉亞，的確是從萊德梅裏茲的街道經過會比較快。
「太陽快下山了，您今晚就在這裏住下來吧。我剛才也說過了，會替您準備熱水和食物。」
「可是……」
尤金的態度有些猶豫，莉姆一邊注意不讓自己的口氣聽起來像在強迫人，一邊補充道：
「如果我用一杯葡萄酒把尤金大人打發走，會被艾蕾歐諾拉大人責怪的。臣子的恥辱就是主人的恥辱，我一直沒有忘記這句話。」
聽到莉姆這麽說，尤金露出了苦笑。那是尤金三年前教導艾蓮和莉姆禮儀時一直掛在嘴上告誡她們的話。雖然要說得更正確一點的話，應該是「我們的恥辱是主人的恥辱，主人的恥辱則是國家的恥辱」才對。
「別緊張，考慮到維爾塔利亞大人平常的行徑，她根本沒辦法責怪你。」
尤金一邊說著一邊喝了一口葡萄酒，臉上的苦笑變成溫暖的微笑，接著又說道：
「話雖如此，你都說這麽多了，我如果還拒絕，就顯得失禮了，那我就恭敬不如從命了。」
於是莉姆先請尤金沐浴，然後再讓蒂塔帶他到客房。客房和會客室一樣，都已經事先點燃暖爐，讓房間暖起來，莉姆和尤金則在房內隔桌而坐。
莉姆替尤金準備的晚餐都是些很清淡的食物。
桌上擺滿加了許多溫牛奶的麥片粥、摻了胡桃和香草的煎蛋、放上鹹味十足的起司後烤至融化的馬鈴薯薄片和魚肉豆子湯等等，一盤盤料理傳來讓人食指大動的香味，冒著熱氣。
這些菜肴是記得尤金喜好的莉姆特地吩咐的。而幸運的是，從尤金的反應看來，他的喜好似乎和三年前一樣沒有改變。
「您的夫人和孩子都還好嗎？」
「嗯，我女兒根本就變成了一個野丫頭呢。聽到維爾塔利亞大人在戰場上的英勇事跡後，就說自己也想趁現在開始學習劍術和馬術，從此身上每天都會出現新的傷口。雖然我把她教導成和妻子個性完全相反的人，不過女兒好像反而過得很開心，所以我並不打算阻止，而是默默地守望著她。」
尤金和妻子結婚後育有一個女兒，雖然話中夾雜著歎息，但這名身材瘦削的伯爵的口氣還是充滿了對女兒和妻子的關愛。
而明白這件事之後，莉姆又再一次地敬佩起尤金了。
因為他的妻子並不是平民的女兒，而是個王族。她是維克特國王的侄女。
據說尤金過去曾經是維克特國王的親信，但他毫不畏懼地向國王建言的剛正個性很受國王賞識，所以國王便提議要把自己的侄女許配給他。這是發生在十五年前的事情。
根據吉斯塔特的法律，王族的女性結婚時，其王位繼承權會轉移到丈夫身上。這表示如果尤金和維克特國王的侄女結婚，就會變成第八順位的王位繼承人。對國王而言，這應該是他能給予的最大的賞賜了吧。
尤金感謝國王的好意，和她結婚了。接著國王又把位於王國南部的帕耳圖地區賜給他當領土，他便帶著妻子移居到該地。在那之後，除了祝賀新年等例行活動之外，他幾乎沒有再踏進王都一步。這是他對國王表示忠誠的方式。
順便一提，當艾蓮從尤金口中得知這件事時，她隻「咦？」了一聲便啞口無言，並且目不轉睛地看著這位有些瘦削的伯爵。得知維克特還有這樣的一麵讓銀發戰姬受到了很大的衝擊。
畢竟是睽違三年的重逢，莉姆和尤金在用餐時互相談論著彼此的近況，但是當尤金一提及去年發生在布琉努的內亂，莉姆的表情就蒙上了一層憂愁的陰影。
注意到這一點的尤金原想改變話題，但莉姆卻露出下定決心的表情，雙眼筆直地看著灰發伯爵。
「不，您不需要顧慮我的感受，而且，我認為還是讓尤金大人知道這件事會比較好。」
看到她碧藍的雙眼充滿認真和殷切的神情，尤金也換上了認真的表情。
「……願聞其詳。」
「那麽，接下來就讓我來說明布琉努的內亂吧。」
莉姆從迪南特之戰——俘虜了堤格爾維爾穆德·馮倫的那場戰爭開始敘述，盡可能地以簡單扼要的方式說明了萊德梅裏茲幫助亞爾薩斯並介入內亂，拯救了蕾琪公主，最後打敗了泰納帝公爵的經過。
「在那之後，堤格爾維爾穆德卿便以客人的身分開始在這座公宮裏生活。他對於我國的文化表現出積極的學習態度，我也以自己微薄的力量幫助他學習。」
莉姆教導了堤格爾各式各樣的知識，有時候艾蓮也會加入他們的行列。例如吉斯塔特的禮儀規範、在宮廷裏使用的措辭、習俗，還有自古流傳下來的傳說故事等等。堤格爾偶爾也會告訴艾蓮和莉姆有關布琉努的習俗或諺語。
他們也曾經為了解決出現在當地村落的難題，而三個人一起抱頭苦思。
莉姆之所以對堤格爾的表現感到驚訝並燃起尊敬之心，是因為他認真和公平的處事態度。即使是對萊德梅裏茲或吉斯塔特有利的事情，堤格爾也會認真地思考。
不過，如果碰上了萊德梅裏茲和亞爾薩斯出現利益衝突的情況，他雖然會稍微退讓，卻絕不會完全妥協。而他的態度反而讓莉姆更信賴他，也對他更有好感。
他們曾經在讓蒂塔準備了簡單的餐點後，邀她一起加入茶會，度過隻有閑聊的一天；也曾經以了解民情為借口，四個人喬裝前往市區遊覽。
「雖然這麽說有些逾矩，但我認為堤格爾維爾穆德卿不僅是來自外國的客人，也是艾蕾歐諾拉大人很重視的朋友。」
莉姆說到這裏便暫時停了下來。要是她不休息片刻，繼續說下去的話，總覺得會無法壓抑心中激昂的情感。
尤金原本一直默默地聆聽著莉姆的敘述，但或許是因為她突然停了下來的關係吧，他緩緩地開口說道：
「那位客人現在是不是前往其他地方了呢？」
「……您為何這麽說呢？」
「如果他現在在公宮裏的話，你一定會介紹他給我認識。雖然你說他是維爾塔利亞大人的朋友，但你自己似乎也很在意他。」
莉姆忍不住低下頭來。她原本打算冷靜地敘述這件事，但是似乎被尤金察覺了。還是說自己在不知不覺間說得太忘我了呢？
「堤格爾維爾穆德卿他……」
莉姆暗叫不妙。她明明一直告訴自己要冷靜一點，但她的口氣卻已經表現出一絲消沉。但是，不小心失去的冷靜是不會再迴來的。
「堤格爾維爾穆德卿之前因為某件事，前往亞斯瓦爾王國了，但是在迴國途中船遭到襲擊，掉進了海裏……」
她斷斷續續地說著，尤金的臉因為緊張而繃起，這名瘦削的貴族立刻就明白事情的嚴重性了。
來自布琉努的客將不可能隨意地前往其他國家。這應該是出自於吉斯塔特的意思。
既然如此，關於堤格爾墜海這件事，即使隻是一場意外，吉斯塔特也難辭其咎。布琉努恐怕不會輕易原諒吉斯塔特吧。
而且，一旦布琉努和吉斯塔特之間出現摩擦，墨吉涅和薩克斯坦等鄰近國家一定會表現出侵略的野心。
尤金過去曾負責吉斯塔特與布琉努之間的外交工作將近十年。根據今後的情況發展，國王很可能會派給他相當困難的任務。不，說不定他這次被傳喚前往王都，就是想交辦這方麵的事情。
莉姆也是因為考慮到這一點，才會即使知道會讓自己難過，還是選擇告訴他。
「莉姆亞莉夏。」
尤金溫和地笑著說道：
「我以前應該說過，哭泣絕對不是一件可恥的事情。如果你心裏正掛念著某個人的話，更不應該這麽想。」
尤金的話還沒說完，莉姆的淚水便奪眶而出，沿著臉頰流下。
一旦意識到了，就怎麽樣都停不下來。代理戰姬職務的少女低下頭開始抽泣，肩膀不停顫抖。這是莉姆得知來自布琉努的年輕人失蹤後第一次在人前哭泣。
經過大約四分之一刻的一半時間後，莉姆停止了哭泣。
「你其實不必這麽勉強自己。」
尤金溫柔地對擦拭著紅腫的眼睛四周的金發少女說道。
「即使你休息個一兩天，這座公宮應該也不會出現亂象吧。」
「感謝您的關心，不過我沒問題的。」
莉姆一邊說著，一邊輕輕地撫摸仍舊掛在腰帶上的熊人偶，然後又繼續說道：
「雖然這麽說可能會被人譏笑死不了心，但我仍相信堤格爾維爾穆德卿還活在世上。我相信那個人不會因為這種事情而喪命。」
雖然碧藍的雙眼有些濕潤，但她的口氣卻相當堅毅。看到她似乎已經恢複冷靜，尤金也一臉放心地點了點頭。
接下來莉姆說出了艾蓮之所以不在公宮的埋由。聽完她的說明後，尤金的表情變得很嚴肅。
「亞莉莎德拉·阿爾夏芬大人嗎……不過，我隻和她見過一次麵就是了。」
「尤金大人，您認為我這麽做是錯誤的嗎？」
莉姆不安地問道。正因為對象是自己尊為師長的尤金，她才敢提出這個問題。灰發伯爵露出溫和的笑容，搖了搖頭。
「我不會說這麽做是正確的，但我覺得你沒有錯。我聽說阿爾夏芬大人是個很賢能的萊格尼察統治者。維爾塔利亞大人如此重視自己和她的友誼，萊格尼察的人民應該是不會忘記的吧。而且啊——」
尤金露出正經的表情，壓低聲音繼續說道：
「其實我不認為墨吉涅軍會在近期發動侵略。」
「我也這麽覺得。」
聽到莉姆的迴答，尤金的雙眼浮現一絲喜色。
「你能說明這是為什麽嗎？」
他的態度和口氣變迴三年前教導艾蓮和莉姆各種知識時的樣子了。莉姆也被他影響而露出了微笑。或許是因為她一直對堤格爾擺出教師的態度，所以對迴歸學生立場的自己感到很懷念。
「因為我想不到他們現在攻過來有什麽意義。」
「是嗎？布琉努因為去年的內亂而元氣大傷，我也聽說薩克斯坦的國內情勢不太穩定，墨吉涅目前和東方諸國關係穩定，這樣不會讓他們有意騷擾我國嗎？」
「如果是零星的小衝突的話，我想目前在國境附近就已經頻繁發生了。但是如果要出動十萬大軍，一定是因為那裏有他們想侵略的目標。」
「我國南部的土地相當豐饒繁榮，而且現任墨吉涅國王好像是個對擴張國土很積極的人。」
「是的，所以墨吉涅采取的手段是和亞斯瓦爾聯手。這樣一來就能同時從南方和西方壓製我國。雖然我聽說他們好像失敗了。」
莉姆先提醒尤金不可向人泄漏這項消息，然後就把亞斯瓦爾的內亂已經結束，以及吉斯塔特與桂妮薇亞結盟的事情告訴了他。尤金畢竟是第一次得知這個消息，頓時雙眼圓睜，恍然大悟。
「這樣一來，墨吉涅的目的應該就是用十萬大軍來吸引我們的注意吧。他們肯定是想利用這段時間召迴之前和亞斯瓦爾接觸的人，或是潛伏在我國國內的人。」
「沒錯，不過，如果我們這邊露出破綻的話，他們可能會用更明顯的方式挑釁我們。」
聽到莉姆的迴答，尤金滿意地點了點頭，但隨即又繃緊了臉。
兩人就這樣結束了幾個嚴肅的話題，接著便像是要將沉重的氣氛一掃而空似地暢談起其他事情。他們能聊的事情要多少有多少。
到了隔天早晨，尤金便遵守自己說過的話，帶著隨從一起離開了萊德梅裏茲。莉姆則在公宮的城牆上目送他漸行漸遠的背影。
◎
伊莉莎維塔·法米那從萊格尼察返迴位於遙遠北方的路伯修之後必須處理的第一件事情，就是她不在公宮的期間所累積的那些政務。
雖然其中有幾成已經交給留在公宮的官員們處理了，但是需要這個公國的統治者——伊莉莎維塔親自裁決的事項還是很多。即使是從走廊走到辦公室的這段時間，她也聆聽了好幾項報告，或是下達指示。
她走進辦公室，書桌上放著堆積如山的文件。當她處理完政務方麵最緊急的事情後，接下來便輪到了這次海戰的善後工作。
「雖然我們拿到了一些戰利品，但這其實是一場毫無收獲的戰爭呢。」
在下達支付士兵和水手報酬、安排給死者家屬的撫恤金、修理軍艦和補充各種裝備的指示後，伊莉莎維塔忍不住歎了一口氣。
從海盜那裏奪來的大約二十艘船等各種戰利品，她都和萊格尼察平分了，但這次討伐海盜所造成的戰爭費用和損失確實多於收獲。
雖然他們已經把逮捕到的海盜都賣給港口的墨吉涅商人，但是對方卻用海盜為由而把價錢壓得相當低廉。大概是因為那些商人也看得出來我方想早點脫手吧。
——不過，說到最大的損失……
伊莉莎維塔腦中閃過了莎夏與托爾巴蘭交戰的情景。如果考量到整體情況的話，毫無疑問地，莎夏的死才是最嚴重的損失吧。
——亞莉莎德拉會把她和魔物戰鬥的經過告訴誰呢？
說到與莎夏親近的戰姬，大概就是艾蓮、米拉和蘇菲這三位吧。蘇菲和奧爾嘉曾在自亞斯瓦爾返國的途中遭到托爾巴蘭襲擊，所以應該知道這個魔物的存在。
伊莉莎維塔的腦海裏浮現出艾蓮的臉。應該向她知會一聲，讓她明白莎夏經曆了什麽樣的戰鬥嗎？
——我何必做這種事？萊格尼察那裏應該會有人告訴她吧。
伊莉莎維塔甩了甩頭，揮去腦中的雜念。接著便眯起眼睛瞪向在辦公桌上堆成一座小山的文件。她不打算草率地敷衍過去，不過，希望能放空腦袋、再發呆個四分之一刻的念頭，難道真是個奢侈的願望嗎？
這時，門外突然有人敲門，並傳來了侍從的聲音。
「戰姬大人，比多格修公爵閣下前來拜訪您。」
伊莉莎維塔愣了大約一秒才反應過來。這不僅是因為疲勞，也是因為前來拜訪的是個足以讓她感到意外的人。
「——伊爾達大人……不對，公爵閣下嗎？」
伊莉莎維塔猛然自椅子上站起，快步走向門口。她一打開房門，就看到侍從站在眼前。
「帶我過去吧。公爵閣下帶了幾個隨從？必須準備足夠人數的客房、食物和洗澡的熱水才行。」
「他帶了三名隨從，其他人已經帶他們到會客室了。」
聽到侍從的迴答，伊莉莎維塔鬆了一口氣。如果是包括伊爾達總共四人的話，應該還有辦法好好接待他們而不至於失禮。
「辛苦你了，做得很好。」
伊莉莎維塔誇獎侍從的辛勞後，便命人準備白絹製成的披風，把它披在身上，讓自己的裝扮看起來稍微正式一點。她其實很想換上正式的禮服、整理好頭發，化個妝之後再去見客，但這樣就要讓客人等了，因此隻好作罷。
抵達會客室門前的伊莉莎維塔敲門報上名字，等聽到對方的迴應後便推開了門。
「好久不見了，公爵閣下。」
伊莉莎維塔帶著友善的笑容向客人行了一禮。被稱為公爵閣下的男人原本坐在沙發上休息，現在則站了起來。男人精明幹練的臉孔看向伊莉莎維塔，對她點頭示意。
「在這種場合的話，叫我伊爾達就行了。你看起來也挺有精神的，真是太好了，戰姬大人。」
比多格修公爵伊爾達·克魯堤斯今年三十四歲，體型修長，身體因為曆經鍛煉和戰鬥而曬得黝黑，肌肉相當結實。輪廓深邃的臉顯得既威風又強悍。
他是維克特國王的侄子，也就是國王弟弟的兒子。他是第七順位的王位繼承人，被王國冊封為公爵，負責治理的領地——比多格修領距離路伯修很近，所以兩人目前的關係可以說是相當融洽，毫無芥蒂，雙方都曾經幫助過彼此。
伊爾達是個能力優秀的統治者，但也以專精武藝，英勇作戰為人所知。他本人也認為自己具備英勇戰士的資質。
實際上，他的劍術、馬術和指揮作戰的能力都很優秀，甚至還有人暗地裏流傳著在吉斯塔特北部或許無人能出其右的說法。
「聽說您這次討伐蠻族的結果相當順利，真是太好了。」
「我也聽說你這次在討伐海盜時表現得相當活躍啊。」
「不過，因為我的能力不足，也導致戰友不幸犧牲了。」
伊莉莎維塔低聲說道。但她並未提及自己對於損失了許多士兵也感到自責。因為她聽說伊爾達在討伐蠻族時亦犧牲了許多士兵。
在大約一個月前，伊爾達奉了維克特國王的命令，率領三千兵力出發討伐在王國北部作亂的蠻族。
根據他們當初的預估，如果包括事後處理的時間，這次的行動應該可以在二十天之內結束，但是蠻族的數量比他們收到的報告多很多，而且抵抗的程度比他們預期的還強烈，導致伊爾達陷入了苦戰。最後他們在數天前完全鏟除蠻族勢力，兵力則損失了將近兩成。
雖然討伐行動成功了，伊爾達卻對這個結果相當不滿。
為了一掃室內沉重的氣氛，伊莉莎維塔刻意用輕快的語氣問道：
「對了，請問您今天特地來拜訪是為了何事呢？」
「沒什麽事，我隻是剛好路過這裏而已。因為覺得沒有過來打聲招唿就離開有點說不過去，所以才會前來拜訪，我待會就要離去了。」
「別這麽說，您要不要在我們這裏多休息一會兒呢？公爵閣下，不，伊爾達大人，雖然您看起來還很有精神，但您的隨從們卻是一臉疲憊喔。不過，如果您有急事要處理的話，我也不會勉強您的。」
「唔，既然你都說到這個份上了，那我就心懷感謝地接受你的好意了。」
伊爾達笑著對伊莉莎維塔的提議表示感謝。
因為伊爾達來訪得相當突然，所以伊莉莎維塔準備的食物也都是一些臨時湊合出來的菜肴，不過使用的食材仍然相當昂貴精致。
桌上擺滿了料理，有稍微烤過之後再放上鱘魚卵的麵包、混入碎鮭魚肉的煎蛋、串了牛肉與山菜的烤肉串、鹽烤虹鱒魚、加入小蝦、貝類和蘑菇並灑上許多香料的燉菜，以及使用海藻煮成的湯等菜肴。
因為路伯修的土地緊鄰大海，所以湯和燉菜經常使用海裏采集到的食材。每一道菜肴都盡量煮得熱騰騰的，不斷冒出的熱氣甚至讓伊莉莎維塔快看不到坐在桌子另一側的伊爾達。
除了這些菜肴之外，桌上還放著葡萄酒和伏特加的酒瓶。伊莉莎維塔知道伊爾達喜歡喝伏特加。至於伊爾達帶來的隨從則是在其他房間用餐。
「希望這些菜肴能符合伊爾達大人的口味。」
「戰姬大人，您太愛操心了。我明明是突然來訪，您卻這麽用心地款待我。怎麽可能會不好吃呢，更何況幾天前我人還在戰場上。」
伊爾達一邊笑著說，一邊把餐桌上的菜肴一道又一道地吃個精光。伊莉莎維塔在對他大得驚人的胃口感到佩服的同時，也不忘以若無其事的口吻詢問他此趟旅程的目的地。
「陛下傳喚我，所以我要去王都一趟。」
伊爾達一邊拿起裝滿伏特加的酒杯飲用，一邊迴答她。吉斯塔特北部釀造的酒比其他地方還要辛辣，但是伊爾達一臉若無其事地一口飲盡，並滿足地歎了一口氣。
「對了，你目前還有持續練劍嗎？」
伊莉莎維塔曾經向伊爾達學了一陣子的基礎劍術。是伊莉莎維塔主動拜托他教導自己的。
雖然她的龍具沃利茲夫是帶有雷光的黑鞭，但是可以隨著使用者伊莉莎維塔的意誌變成棍棒狀的武器。雖然伊莉莎維塔已經能熟練地使用鞭子型態的沃利茲夫，但是她認為這樣還不足夠。
「沒想到使用鞭子的戰姬竟然會對劍有興趣。」
雖然伊爾達嘴上如此調侃她，但還是把長劍和短劍的基本技巧傳授給伊莉莎維塔。
而伊爾達也是從這時開始允許伊莉莎維塔在私底下以名字稱唿他。伊莉莎維塔原本以為伊爾達是在追求自己，不過當她明白這隻是伊爾達不拘小節的一種表現後，便從善如流地以名字稱唿他了。
「嗯，和之前相比，我覺得自己的劍術進步很多了。」
「那真是太好了。雖然這麽說感覺像在說教，但你今後也要繼續勤奮地練習，別懈怠了。」
到了隔天早上，伊爾達就按照預定計劃離開公宮，繼續朝王都前進了。
目送國王的侄子和其侍從們離去後，伊莉莎維塔便繼續在辦公室裏默默地處理工作。到了剛過中午的時候，公宮裏的一名文官來到了伊莉莎維塔的辦公室。
該名文官今年五十三歲，在任職於公宮的文官裏算是年紀相當大的人。這名男人從前任戰姬在世時便在公宮裏服務，工作能力也值得信賴。
「請問那個叫烏魯斯的男人究竟是什麽身分呢？」
聽到文官一臉嚴肅地質問自己，伊莉莎維塔愣住了。她打算在政務處理到一個段落之後再來好好思考如何安排烏魯斯的待遇，所以暫時先給了他一間客房，而且已經命令一個侍從負責他的夥食等生活瑣事了才對。
「他闖了什麽禍嗎？」
「不、不。」
上了年紀的文官搖了搖頭。在表示否定的時候重複說「不」是這個男人的習慣。
「他非常地安分老實，不過戰姬大人什麽也沒跟我們說，所以……」
這麽說來，她好像真的沒有特別說明過。
迴到公宮的伊莉莎維塔要處理的事情實在太多了，再加上伊爾達突然來訪，所以她一不小心就忘了這件事。
雖然心裏有點緊張，但伊莉莎維塔還是盡量以理所當然的口吻迴答他：
「我會讓烏魯斯擔任我的侍從。」
「……請問那個男人究竟是什麽人？」
當伊莉莎維塔老實地告訴文官，因為烏魯斯喪失記憶，所以她不知道的時候，文官立刻就露出了不悅的表情。
「這件事情和想要飼養被拋棄的野貓的情況是不一樣的。」
「是啊，他比野貓有用多了。」
伊莉莎維塔表麵上一臉平靜，內心卻掀起了不安和緊張的漩渦。
這件事情對紅發戰姬來說是一種冒險。
伊莉莎維塔本來就和文官們有些生疏，因為這些文官全都不是她任命的。
伊莉莎維塔是在四年前的時候成為路伯修的戰姬，但是當時負責政務的官吏、統帥士兵的將軍和騎士的數量都沒有缺額，他們是上一任戰姬費盡心思招募和培養的精英。
多虧了他們的幫助，伊莉莎維塔免去了自己尋找人才的麻煩。雖然紅發戰姬非常感謝他們，但彼此之間還是存在著隔閡。
因為他們會拿上一任戰姬的表現來和伊莉莎維塔比較。包括了她的言行舉止、政治手腕和作戰指揮的能力。
伊莉莎維塔並未花費太多時間就能強硬地命令將軍和騎士們了。
因為她在戰場上發揮了非凡的才能，並以戰士的身分勇敢殺敵，讓他們完全信服於自己。紅發戰姬很清楚在戰場上感到迷惘和退縮的危險性，所以偶爾也會以高壓的態度迫使部下聽從她的命令。
話雖如此，伊莉莎維塔目前對於處理政務還是不太有把握。雖然不至於犯下明顯的失誤，但是不管怎麽看都比不上前任戰姬。而文官們也沒有忽略這一點，所以伊莉莎維塔在仰賴他們輔佐的同時，也變得很不擅長應付他們。
「烏魯斯的弓箭技巧相當高超，提拔優秀的人才也是統治者的義務。這可是你之前告訴過我的。」
雖然伊莉莎維塔試圖以這句話阻止文官反對，但上了年紀的文官並未因此而沉默。
「戰姬大人，我的確曾說過這種話，但是，難道隻要有一項擅長的技能，就可以忽略其他問題了嗎？這種提拔方式根本是錯誤的。上一任戰姬還在的時候……」
「我可不是上一任戰姬喔？」
她這麽反駁後，文官驚覺自己失言，立刻閉上嘴，恭敬地低下了頭。
「對不起，我失言了。不過，即使會讓戰姬大人感到不快，我還是要規勸您，無論能力多麽優秀，讓一個來曆不明的人擔任隨從絕不是一個賢能的統治者該有的行為，請您務必三思。」
「無論如何都沒辦法嗎？」
伊莉莎維塔皺起眉頭，以懇求般的口氣說道。這次她無法強硬地反駁文官，其實還有另一個理由。
她之所以想讓烏魯斯擔任侍從，除了她剛才跟文官說的優秀弓箭技巧之外，也是因為她很喜歡烏魯斯聽到她的問題後說出的答案。射箭技術姑且不論，但想用「我喜歡他的迴答」當成理由說服他人是很困難的。
文官則以一籌莫展的表情看著仍舊不肯罷休的伊莉莎維塔。
「……您無論如何都想讓那名年輕人擔任隨從嗎？您是否對現在服侍您的人選有什麽不滿呢？」
「我並沒有覺得不滿，因為路伯修的和平正是你們竭盡心力的成果。但我隻是想讓烏魯斯擔任我的隨從，和你們沒有關係。」
伊莉莎維塔說完之後便目不轉睛地看著文官。文官也閉上了嘴巴。
兩個人沉默地互相看著對方。
就這樣僵持了將近一千秒之後，文官終於讓步了。
「既然如此，可以暫時先觀察情況嗎？」
「觀察情況？」
「首先讓他擔任馬夫兩到三年，如果他的工作態度很認真的話，再來考慮是否提高他的待遇，我認為會比較好。」
所謂的馬夫，就是負責照顧馬匹的人。
「我不是說過了嗎？烏魯斯擅長的是弓箭喔？應該讓他擔任公宮專屬的獵人這種能夠活用他特殊技能的工作吧？」
「公宮已經有一位專屬的獵人了，不需要第二位吧？」
目前公宮專屬的獵人是一位名叫安東的老人。他也是從前一任戰姬在位時就在公宮任職，伊莉莎維塔並不討厭這名個性穩重的男人。看來隻能讓烏魯斯負責其他工作了。
「既然如此，讓他擔任公宮專屬的小醜如何？」
「烏魯斯擁有能帶給別人歡笑、娛樂別人的才能嗎？」
「他確實讓我難得地發自內心笑出來了啊。」
雖然伊莉莎維塔認真地答道，但文官臉上仍舊掛著無法認同的表情。
「戰姬大人，能在這個公宮工作的人，無論是士兵、文官還是侍女，每一個都是達到嚴苛的標準、通過嚴格的考驗之後被選上的人。若您忽略了他們，讓一個來曆不明又沒有實際經曆的人待在您身邊的話，會讓他們心生不滿吧？」
——原來如此。
伊莉莎維塔明白了，隻要是公宮專屬的職位，他好像都會反對。這名文官之所以推薦馬夫一職，也是因為隻有馬夫長會進入公宮。
雖然伊莉莎維塔覺得有些失望，但也認為這應該是文官作出的最大讓步了。
她知道自己提出了一個有些孩子氣的任性要求，也能夠認同文官的主張的正確性。
如果是艾蓮的話，這時應該會說「不過是多個人而已，有那麽嚴重嗎？我又沒有說要減少你的薪俸」，並堅持自己的決定吧。但是伊莉莎維塔無法這麽做。
——現在我應該要暫時滿足於這個結果嗎？
「我明白了，那就讓他擔任馬夫的工作吧。畢竟我們也需要讓他先熟悉這個公宮。」
就這樣，烏魯斯成為了馬夫。正確來說，是被分配到馬夫的工作了。
在公宮外圍有用來讓馬活動的牧場和馬廄，旁邊則是馬夫們居住的宿舍。二十名馬夫要負責照顧上百匹的馬。
還有好幾間類似的馬廄和牧場建築在距離公宮不遠的地方。之所以分散在各處，是因為這樣子比較有效率。
烏魯斯被人帶到了距離公宮最近的馬廄。牧場占地遼闊，角落則有一棟石磚砌成的宿舍。在距離宿舍十幾步遠的地方，建了一座比宿舍大上兩圈的木造馬廄。
掌管這個馬廄的馬夫長是個四十幾歲的冷淡男人。即使烏魯斯低下頭對他說請多指教，他連一句話都沒有迴答。
「跟我來。」
他拋下這句話後便背對著烏魯斯邁步往前走。一臉困惑的烏魯斯跟著他走進了馬廄裏，忍不住皺起眉頭。
因為馬廄裏的空氣混雜了令人作嘔的野獸氣味和幹草味，還有讓人差點發出哀號的馬糞臭味。
「首先是清理馬糞和馬尿。」
馬夫長眉頭皺也不皺一下地說道。
「接著是打掃馬廄，換水和喂食的工作其他人會處理，你就在旁邊好好看清楚他們是怎麽做的。保養馬匹身體時也是一樣。因為你現在是見習的，所以沒有我的允許不準碰觸馬匹。完成這些工作後就是馬鐙和馬具的保養，保養結束後就再去清理馬糞和馬尿。」
——看來我被帶到一個很不得了的地方了。
烏魯斯一邊捏著鼻子忍耐惡臭，一邊在心裏嘟囔道。
◎
蘇菲亞·歐貝達斯在艾蓮從利普諾歸來的數天後，造訪了萊德梅裏茲。
她原本為了向國王報告發生在亞斯瓦爾的事情而前往王都，但是因為維克特國王受了風寒，身體狀況欠佳，是以在王都滯留了幾天，直到現在才造訪萊德梅裏茲。
「蘇菲，真高興看到你，我已經聽人說過你在亞斯瓦爾遇到的事情了，不管怎麽樣，你能平安迴來真是太好了。」
對艾蓮來說，這是兩人久違的重逢。她以笑容迎接光華的耀姬，沒有請侍女接待，而是親自帶她前往會客室。蘇菲也微笑著說了聲謝謝。
但是兩人的表情和口氣仍舊帶著一絲陰霾。因為她們接連失去了堤格爾和莎夏這兩位重要的朋友。尤其是莎夏過世後到目前為止才經過了十天左右。
艾蓮迴到萊德梅裏茲之後，就立刻派人送了追悼文到萊格尼察。
『對於這天的來臨，我感到無限悲傷與憤慨。我在此請求萊格尼察的人民，希望你們能讓我分享你們深切的哀傷。即使我與她相識僅僅三年，但她卻是我能夠無視彼此的立場，互相信賴的好友及戰友。是她告訴我何謂戰姬應有的姿態，而她自己也從來沒有違反這些原則。其為人多次拯救了我，我一直打從心底祈禱她的病痛能夠康複。我在最後見到她的那一天，她仍然和往常一樣聰明、冷靜和勇敢。即使在她即將長眠的最後一刻，我相信她依然沒有改變。她並不是因為疾病而倒下，而是像煌炎的朧姬那仿佛直達天際的劇烈燃焰般，度過了精彩的一生。雖然那段時光相當短暫，但我並不認為她因此而心存遺憾。現在，我要再一次向神祈禱。希望亞莉莎德拉的靈魂能夠獲得真正的平靜。請為她深愛的土地和居住在那裏的人民帶來和平與安寧吧。』
而且以上的內容隻占了全文的五分之一左右。雖然不能寫出自己見證了莎夏咽下最後一口氣的事，但她仍以非比尋常的熱情振筆疾書。
因為莎夏那仿佛熟睡般的安詳神情，至今仍清晰地浮現在艾蓮的腦海中。
然後，因為蘇菲之所以來到這座公宮，最大的目的是要轉交堤格爾的土產。因此她們根本不可能輕鬆愉快地暢談。
蘇菲依序把把土產交給艾蓮、莉姆和特地被叫來的蒂塔，但是隨著大家一個個地收下禮物，憂鬱的氣氛也難以避免地變得愈來愈濃厚。
蒂塔更是當場就流下了鬥大的淚珠，莉姆隻好慌慌張張地安慰她，並讓她暫時退下了。
「對了，艾蓮，雖然對你感到很抱歉，但我有件事情想拜托你……」
蘇菲所說的委托，就是問艾蓮能不能幫忙把堤格爾買給米拉的土產轉送給她。
蘇菲原本是打算親自把土產送過去的，但是她在王都席雷吉亞逗留太久，打壞了她的預定計劃。如果還要從這裏南下到米拉治理的奧爾米茲的話，蘇菲返迴自己的公國波利西亞的時間就會更晚了。
而且目前南方還有墨吉涅的十萬大軍正威脅著國境周遭的和平。
「我知道了，我會負責把東西送給那家夥的。」
艾蓮笑著答應了，蘇菲則露出了相當詫異的神情。
其實艾蓮並不是很想幫這個忙，但是蘇菲都特地把土產送到這裏了，她也無法開口拒絕。再加上她想起了莎夏曾對她說過的話，也覺得如果不好好完成這件事的話會對不起堤格爾。
在那之後兩個人還討論了幾項公事。關於魔物托爾巴蘭的事情，雖然兩人最後得出了要找時間聚集所有的戰姬來討論的共識，但她們都缺乏實際執行的動力。所以隻好把這件事暫且擱下，等春天來臨時再重新考慮。
接下來蘇菲很快地就表示要離開萊德梅裏茲，因為再繼續待下去會讓她覺得更難過。
「你不去看看路尼耶嗎？」
艾蓮半開玩笑地問道，但蘇菲卻搖了搖頭。
「這次就算了吧。艾蓮，你知道嗎，我啊，希望自己每次和路尼耶見麵的時候，都能夠專心地看著它，專心地想著它。但是……我現在實在是辦不到啊。」
看到友人忍住悲傷笑著說道，艾蓮除了迴答她「這樣啊」之外連一句話都說不出來。
「蘇菲，等過一陣子我們都能打從心底笑出來的時候再見麵吧。因為我們接下來應該都會忙上一陣子。」
「好，艾蓮，你也要多保重。」
就這樣，光華的耀姬離開了萊德梅裏茲。
在蘇菲離去後不久，艾蓮傳喚了在萊德梅裏茲最尊崇堤格爾箭術的盧裏克。
艾蓮把堤格爾準備的土產交給他之後，也拜托他代為轉交要送給亞拉姆等人的土產。
「你可以選擇拒絕，我會破例原諒你。」
雖然艾蓮這麽說道，但是一根頭發也沒有的光頭反射著黯淡光芒的盧裏克還是恭敬地接下了要給其他人的土產。然後他在公宮內到處行走，默默地把土產交給大家。
除了盧裏克之外，公宮裏和堤格爾特別親近的人就是亞拉姆了，但亞拉姆在收下土產後和同伴們賭博，卻在大約一刻鍾之內輸掉了相當於一個月薪俸的銀幣。平常總是賭運很好的他，直覺竟然完全失準了。
得知事情經過的同伴們甚至表示賭局可以當作無效，但亞拉姆還是默默地把輸掉的銀幣放在原地，不顧自己還在工作，直接迴到房間倒頭就睡。老是被人形容為海狸的逗趣臉龐，據說在那一天變得非常無精打采。
到了隔天，他因為在工作時擅離職守而被懲罰無飯可吃。
盧裏克的情況則和亞拉姆完全相反。他一如往常地勤奮工作，在日落時結束工作後，便開始在中庭進行每天必做的弓箭訓練。
但是那天的訓練在他射出第一支箭後就被迫結束了。因為他拉緊弓弦後，弓弦竟啪地一聲斷裂。盧裏克的手指則受到了輕傷。
「好像不小心用力過度了……」
盧裏克看著因為弓弦斷裂而失去弧度的弓，無力地笑了。他已經整整三年沒有犯下類似的失誤了。
盧裏克包紮好手指的傷之後，那一天就不再繼續訓練，直接迴到自己的房間了。
雖然當天夜裏有人聽到他的房間裏傳來疑似嗚咽的聲音，卻都當作什麽也沒聽到，默默地走開了。
◎
在寒冷的天空下，人類、牛馬和白色的營帳擠滿了連雜草也長得很稀疏的土黃色荒野。這裏是吉斯塔特王國與墨吉涅王國的國境附近。冬天的腳步已經悄悄地靠近此地了。
目前有整整十萬人聚集在這裏。他們的皮膚都是黃褐色，大部分的人身材都又高又瘦。他們在厚實的布衣上套上皮甲，腰間掛著彎刀。士兵會用黑布包住頭部，部隊的隊長則是戴著鐵製的頭盔證明他的身分。頭盔在陽光反射下呈現黯淡的光澤。
馬匹是騎兵的座騎，牛則是屬於貨車隊的。營帳呈相當特殊的圓形，帳頂也是圓拱形的，一頂營帳可以容納五到十人。
在營帳上飄揚的旗幟是深紅色的，上麵畫著有角的黃金頭盔和長劍。那是墨吉涅的戰神烏魯夫拉的象征。金紅二色的軍旗受到奔馳過荒野的秋末幹燥的風吹拂而不停地飄動著。
他們是墨吉涅軍，總帥是克雷伊修·沙辛·帕拉米爾。他是墨吉涅國王之弟，別名「赤胡」的男人。
他們已經在這裏紮營布陣超過三十天了。從這片荒野往北步行兩天之後，就會抵達吉斯塔特的國境。而克雷伊修當然知道戰姬琉德米拉·露利葉所率領的奧爾米茲軍已經在那裏布陣，防範他們進攻。
這名總帥現在正在自己的營帳裏聆聽士兵的報告。順便一提，克雷伊修的營帳和其他人的不同，整座營帳都是紅色的。
這並不是基於某種信念或目的，純粹是心血來潮。順便一提，他的營帳昨天是純綠色，在這之前則是純藍色。也有幾天是混雜了好幾種顏色。
總而言之，克雷伊修正待在今天是純紅色的營帳裏，躺在疊了好幾個絲絹靠枕的床上，聆聽士兵的報告。
雖然他擁有一副肌肉結實的中等身材，但身上穿的衣服的衣擺太寬大，所以從外表看不太出來。包住頭部的布巾上插著彩色的巨大羽毛。
他的眼睛相當深邃，鼻梁和耳朵都很長，招牌的紅胡須綁成了麻花辮。這個胡須的樣式也會隨著他的心情而改變。
親信們雖然每次報告時，都會露出仿佛吃了黃連般的苦澀表情，但對方既是總帥，又是國王的胞弟。更重要的是克雷伊修擁有淩駕眾人的才能，也立下了數項功績。再加上他的奇特行徑並不是現在才開始的，所以也沒辦法苦勸他改過。
聽完年輕士兵的報告後，克雷伊修坐起了身體。
「也就是說，我們在亞斯瓦爾的行動完全失敗了嗎？」
「是的。現在亞斯瓦爾王國是由桂妮薇亞公主與一個名叫塔拉多·格拉墨的男人統治。」
那名士兵一臉失望地迴答。雖然這一介士兵不該在總帥麵前表現出這種態度，但是克雷伊修很信任他，所以允許他這麽做。
「傑梅因王子和艾略特王子都死了，我們這些滲透部隊也隻有五個人活著迴來。」
「既然五個人都生還了，那就算了吧。而且也聽到了幾個挺有趣的消息。」
克雷伊修一邊玩弄著綁成麻花辮的紅胡須，一邊以不覺得惋惜——就和他說話的內容一樣的口氣說道。
在大約兩個月之前，亞斯瓦爾王國因為傑梅因和艾略特兩位王子爭奪王位的關係，而幾乎被撕裂成兩半。
墨吉涅王國在支援艾略特王子的同時，也在等待能接近傑梅因王子的機會。他們打算營造出無論哪一位王子勝利，墨吉涅都能幹涉亞斯瓦爾內政的情況。
克雷伊修率領十萬大軍來到這裏的理由之一，是為了吸引吉斯塔特的注意力，並且早一步得知他安排在亞斯瓦爾的人的動向，然後根據情勢決定何時讓那些人迴來。
對克雷伊修而言，這個目的基本上已經達到了。
「不過，要幹涉那麽遙遠的國家的大小事果然很麻煩，指示完全跟不上情勢變化的速度。話雖如此，就算事先考慮到會有十種變化，並給予應對的策略，又會遇到沒有人能夠執行的情況。」
「說到應付局勢變化，我記得那個人是叫堤格爾維爾穆德·馮倫吧，那個男人表現得真是精彩，不過他在迴國途中落海死亡了。」
聽到士兵這麽說，克雷伊修得意地笑道：
「達馬德，為什麽你能斷定他已經死了呢？」
「您問我為什麽？這個……」
名叫達馬德的士兵慌張了起來。他的年齡是十九歲，身材高挑，鼻梁和下巴都又尖又瘦。雖然體型瘦削，卻不會給人軟弱的印象，剽悍的眼神令人聯想到老虎或豹。
「他可是在深夜的海裏從船上掉下去的喔？據說花了半天搜索，卻連屍體都找不到。在這種情況下還能活下來的根本不是人類。」
「那有可能是動了什麽手腳吧？」
聽到克雷伊修的話，達馬德一頭霧水地歪了歪頭。
「我的意思是，這是刻意讓其他人以為他死了。如果我想把那個男人占為已有的話，也會這麽做。」
克雷伊修一邊把玩著綁成麻花辮的胡須，一邊愉快地說明道。
「那個年輕人不是布琉努借給吉斯塔特的嗎？雖然吉斯塔特總有一天要把他還迴去，但是，如果讓人以為他死了，就不用遵守這項約定了吧？之後再隨便替他想個假名和經曆，給他宅邸、金錢和女人，讓他展開新的人生就行了。」
「……可是，如果讓他假死的話，吉斯塔特和布琉努的關係就會惡化到無法複原的地步喔？」
「這種小事，隻要讓對方殺死兩三個無能貴族或將軍當作賠罪就能解決了。」
聽到克雷伊修若無其事地這麽說，達馬德忍不住冷汗直流。克雷伊修最令人害怕的地方，就是隻要他有心，便會照自己所說地去執行這些事。
「換句話說，閣下的意思是堤格爾維爾穆德·馮倫說不定還活著？」
「你的下一個工作就是去調查這件事，達馬德。」
克雷伊修像是早已打算這麽做似地以毫不猶豫的口氣說道，達馬德皺起了眉頭。他以一介士兵的身分受到這名留著紅胡須的國王胞弟提拔，成為其親信已經兩年了。但是，即使隻是照著指示衍動，他的工作也不是一句辛苦就足以形容的。
「我們接下來就會開始撤退。但你則潛入吉斯塔特，去調查堤格爾維爾穆德·馮倫是不是真的死了。找出親眼看到他死亡的人，刨根究底地問清楚；發現他的墓就挖開來；看到可疑的男人就徹底調查他的身分。」
「……那個男人值得我們作到這種地步嗎？」
達馬德以懷疑的口氣問道，克雷伊修則使用全身上下的肌肉用力地點點頭。
「你剛才不是也說了嗎？他總是會因應情況變化采取對策。」
正是如此。達馬德雖然露出了不悅的表情，但立刻就改變了想法。
「我明白了。對了，如果他真的還活著，而我又發現了他的行蹤的話，該怎麽辦？」
「那就殺了他。你應該也很想和他較量一下吧？」
聽到克雷伊修的話，達馬德臉上露出了充滿戰意的笑容。
「我已經把阿尼亞斯的交戰紀錄熟讀到能背誦出來了。竟然有人能在混亂的戰場上讓箭飛行超過三百阿爾昔——真的是讓我渾身顫抖啊。」
「我們也因此失去了卡西姆。他是個能幹的男人。」
去年墨吉涅軍出兵侵略陷入內亂的布琉努，企圖趁亂奪取布琉努的領土，並把人民擄走當作奴隸。
但是，他們的計劃完全失敗了。
從海上進攻的軍隊被泰納帝公爵擊敗；從陸地進攻的軍隊則被堤格爾率領的「銀色流星軍」和琉德米拉率領的奧爾米茲軍擋了下來。當時陸軍的總帥是克雷伊修，卡西姆則是先遣部隊的指揮官。
先遣部隊被擊敗後，雖然克雷伊修把堤格爾等人逼到了絕境，但他認為即使獲勝也得不到什麽好處，便下令退兵了。而且還在那時擅自替堤格爾取了一個「流星落者」的別名。
「不過，我們真的連一仗都沒打就要撤退嗎？都已經帶著十萬大軍來到這裏了。」
達馬德帶著難以置信的表情詢問克雷伊修。
「我不是說了嗎？目的已經達成了。」
克雷伊修隨意地抓起了放在床旁的一堆紙。那些全都是報告書。
「南邊國境的戰姬和領主的反應、他們派出的士兵的大概數量和配置、從這片荒野到西邊的阿尼亞斯的道路和地形，還有能夠不經過阿尼亞斯的街道就進入布琉努國內的道路。哈哈哈哈，雖然耗費了整整三十天，但是所有的資訊都掌握到了。」
克雷伊修用力捏皺那些報告書，深邃的雙眼充滿神采，愉快地笑著說道。這才是他率領十萬大軍來到這裏的真正目的。
「等我們迴去之後，就向國王提出十萬兵馬還是不夠的報告。再增加大概五萬名士兵，快一點的話明年，慢一點的話就在三年內讓這十五萬大軍展開行動，而我們的目標當然就是布琉努。」
就連這十萬大軍，也隻是為了達成更大的戰略目的所作的其中一項準備。而且克雷伊修的目標並不是吉斯塔特。
「但我聽說吉斯塔特南方的土地也十分豐饒富庶呢。」
「布琉努這片豐饒又溫暖的綠色大地就在眼前，我們沒有理由不去掠奪吧？至於吉斯塔特人，就讓他們自己在雪裏啃著馬鈴薯和鮭魚吧。」
這應該是他的真心話，卻說得毫不留情。達馬德不禁在心裏同情了一下吉斯塔特人。
「看看這份報告書，達馬德。這些在國境附近的人全都躲在堡壘或城裏，關上城門防禦入侵。直到最後都沒有人出來攻擊我們。既然如此，就算兩年後我帶著十五萬大軍出現，他們也會采取同樣的反應吧。」
「……然後我們就無視那些躲在城裏不出來的家夥，一口氣朝西方的阿尼亞斯進攻，您是這個意思吧？」
「沒錯。而且，我也在這三十天內找到了不少可用之才。」
克雷伊修從被捏皺的報告書裏抽出了其中一張。
「這是在一場戰鬥都沒有的情況下完美地統率士兵，或是在偵察行動中獲得豐碩成果的人們。等我們迴到國內，他們就會成為我的部下。我已經開始期待下一場戰鬥了。」
達馬德以好像有話想說的表情盯著露出恐怖笑容的克雷伊修，最後鼓起勇氣開口說道：
「閣下，您真的連一場仗都不打嗎？隻要您願意給我一千名士兵——」
「……給你一千名士兵之後，你打算做什麽？」
看到克雷伊修的反應，達馬德充滿了自信，愈說愈激動。
「雖然要攻陷堡壘很困難，但我們能夠焚燒村鎮和掠奪。這麽做不僅可以打擊敵人，也不會被人質疑我們帶著十萬大軍來到這裏，卻什麽也沒做。」
克雷伊修像是既佩服又驚訝地「哦」了一聲。深邃的雙眼發出了有如白光般的神采。
「如果你有自信能夠不讓任何一個士兵死亡的話，那你就去做吧。但是，假如你讓任何一個士兵死亡，我就會把你的頭拿去喂狼。就算那個士兵是在行軍的時候跌倒撞到頭而死也一樣。」
達馬德從主人冷淡的口氣中感覺到他是認真的，忍不住倒抽一口氣，立刻在原地雙膝跪下。
「是我僭越了，非常抱歉。」
「你明白就好，別讓我失望了，達馬德。」
克雷伊修並不討厭掠奪，但他討厭因為掠奪而讓他的統率出現瑕疵。
如果比時允許特定的部隊進行戰鬥和掠奪，其他部隊應該會心生不滿吧。他們已經在這裏度過窮極無聊的三十天了，恐怕會有許多人因此而擅自行動。
話雖如此，如果要平均地分配戰利品來安撫他們的話，十萬人又太多了。想讓這麽多士兵滿足，必須發動規模相當大的戰鬥才行。
所以克雷伊修打從一開始就不打算戰鬥。
到了隔天，克雷伊修便按照計劃讓士兵們撤退了。隻有達馬德一個人朝著與軍隊反方向的北方前進，順利地越過國境，潛入了吉斯塔特。
在這三十天內，吉斯塔特好幾次派出使者前往墨吉涅，詢問他們出兵的目的，但墨吉涅總是迴答他們在訓練士兵。
而墨吉涅軍也真的隻在訓練完士兵後，就結束了此次行軍。
利普諾的居民尊為主人的戰姬是莎夏，若是路伯修的戰姬在這裏驕傲地大聲宣布勝利，應該會讓他們心裏很不是滋味吧。伊莉莎維塔是這麽想的。
順便一提，莎夏已經過世的消息尚未公諸於世。因為利普諾市長認為這件事應該由公宮負責宣布，所以先派使者前往公宮了。目前則暫時對外宣稱莎夏病倒，所以無法公開露麵。
伊莉莎維塔隻帶著一名隨從下船來到了港口。不過這個港口其實隻是停泊了許多軍船的一個區域，並禁止城市的居民靠近的地方。
隨侍在她身旁的是一名三十幾歲的騎士，名叫那姆，在伊莉莎維塔成為戰姬前就任職於路伯修的公宮了。雖然臉上滿是代表操勞的皺紋，但胡子刮得相當幹淨，所以看起來離蒼老的印象還有段距離。
兩人離開港口後，便前往利普諾市長德米特裏的宅邸。被接待至會客室的紅發戰姬隨意地寒暄了幾句後，便問起莎夏的情況。
因為當時醫師的診斷是莎夏撐不了幾天了，所以她早已作好心理準備，但是當兩人在海上告別時，莎夏還是活著的。伊莉莎維塔想以自己的眼睛和耳朵確認情況。所以才會特地前來此處。
「亞莉莎德拉大人在昨天去世了。」
德米特裏以平淡的口氣答道。伊莉莎維塔簡短地低聲說了句「這樣啊」，然後就露出了不悅的表情。她雙色的眼中浮現沒有即時趕到的懊悔與對死者的哀悼，但臉上的表情卻好像不想讓人看出自己的情緒。
順便一提，艾蓮已經在昨天離開利普諾，匆匆趕迴萊德梅裏茲了。至於沒有讓這兩個人見麵，對雙方而言究竟是幸運還是不幸，目前則無法斷言。
伊莉莎維塔在吟誦主神佩爾克納斯等神祇的名字，替莎夏祈福後，便以有些生硬的口氣說道：
「如果沒有亞莉莎德拉的話，我們現在已經落敗了，我隻是想告訴你們這件事。」
雖然這句感謝的話說得有點太婉轉了，但德米特裏還是一板一眼地點了點頭。
「我會把戰姬大人您說的話如實轉達給公宮的人。」
「不用了，我之後會再以路伯修戰姬伊莉莎維塔·法米那的身分送上吊辭。」
伊莉莎維塔氣衝衝地拒絕德米特裏的提議後，便不再提起這件事。她和德米特裏討論完幾件公事後，就告辭離開宅邸了。她對那姆問道：
「船還需要多久時間才能出發？」
「一刻半後。」
既然事情都已經辦完了，她很想快點出發離開，但她必須讓劃槳的水手與船員休息。她不想待在狹窄的船艙裏打發時間，但也沒有心情去街上看看這個還沉浸在勝利喜悅中的城市。
「幫我準備馬匹，隻要不是極差的劣馬就好。」
片刻之後，那姆便牽來了兩匹馬，也沒有忘記要替它們套上馬鞍。伊莉莎維塔對他說了句「辛苦了」慰勞他的辛勞，然後就和他一起騎馬出城了。騎著馬的戰姬立刻就離開街道，漫無目的地沿著海岸前進。
一種難以形容的失落感在伊莉莎維塔的心上挖了一個洞。她並不是想在莎夏臨終時陪在身邊，因為她們之間也不是那種關係。如果莎夏還活著的話，要想像她們各自以萊格尼察和路伯修的領主身分爭鬥的畫麵並不困難。
——我明明已經知道會有這樣的結果了，但是……
即便如此，伊莉莎維塔還是覺得有些孤寂。甚至開始懷疑自己和她說過的話是不是有哪邊出了問題。她對有這種想法的自己感到生氣，但是又沒辦法無視這種感情。
因為她的目的是散心，所以沒有讓馬走得很快。那姆也默默地跟隨著她。
潮水聲與馬蹄聲混雜在一起，撩撥著她的耳朵。偶爾還會聽見海鳥鳴叫的聲音。
他們騎著馬走了大概四分之一刻時，迴頭一看，發現已經距離城鎮很遠了。四周的景色也變成了堅硬粗糙的岩石堆。
「戰姬大人，我們差不多該迴去了。」
大概是因為已經看不到所謂的道路了吧，默默跟在伊莉莎維塔身後的那姆勸道。伊莉莎維塔沒有迴答他，而是在岩石堆的邊緣讓馬停下來。
從她站立的岩石堆沿著斜坡往下走，可以看到一小片沙灘。沙灘的另一頭同樣是平緩的斜坡，與岩石堆相連。
在被岩石堆包圍的沙灘上有幾位村民。
幾乎所有的人都在采集貝類。伊莉莎維塔也對這幅情景有印象。
其實最理想的采集期間是春夏兩季，但是在冬季將至、擔心存糧不足的情況時，還是會有人在現在的季節去采集貝類。這個時候采到的貝類都很小，不過有總比沒有好。
除此之外，沙灘上還有一艘大小能讓五、六人乘坐的船。他們剛才應該也開著船去釣魚了吧。而之所以把船身翻過來，讓船底朝上，也是為了晾幹船身。
伊莉莎維塔移動了視線。那群村人之中隻有一個年輕人拿著弓。他沒有看沙灘也沒有看海，而是抬頭注視著天空。伊莉莎維塔順著年輕人的視線抬頭望向天空，看到天上有幾隻海鳥在飛翔。
明白年輕人在看什麽後，伊莉莎維塔無意間把視線轉迴年輕人身上，接著便驚訝地瞪大了雙眼。因為年輕人把箭矢放在弓上，並拉開了弓弦。
「他打算射下海鳥嗎？」
「如果是這樣的話，位置有點太高了呢。」
聽到伊莉莎維塔詫異的詢問，那姆如此迴答。海鳥現在飛得相當高，不可能用箭射中它。兩個人都認為年輕人是在等待海鳥降低飛行的高度。
但是他們的預料都落空了。過了大約五、六秒後，年輕人隨意地射出箭矢，而那群海鳥飛行的高度並未降低多少。
但是年輕人的箭卻輕而易舉地飛到和海鳥一樣高的位置，準確地射中了海鳥。伊莉莎維塔和那姆都看得目瞪口呆。
很快地，年輕人又架上第二支箭，然後射出，擊落了第二隻海鳥。第二隻海鳥飛行的高度與第一隻差不多，而且還在第一隻海鳥中箭時急速迴旋試圖逃走。
伊莉莎維塔終於明白了。年輕人等待的是能連續射下兩隻海鳥的時機。他從一開始就沒把高度當成問題。
伊莉莎維塔的異色雙眼一直盯著年輕人，並對身後的那姆問道：
「在我的公宮裏有人辦得到這種事嗎？」
「……沒有。」
那姆迴答時語氣也帶著一絲驚愕，即使是訓練有素的弓兵也很難辦到。若非親眼所見，根本無法相信有人具備如此高超的技巧。
「那到底是怎麽辦到的……」
伊莉莎維塔說到這裏就被打斷了，因為她聽見了刺耳的怒吼聲。
在兩人站立的位置另一側的岩石堆後冒出了數十個人影。他們衝下斜坡，包圍了村民。所有人都是男性，身上穿著有點肮髒的衣服，手裏拿著斧頭或柴刀等武器。伊莉莎維塔低頭看著他們，不悅地皺起眉頭。
「這世上也是有討人厭的偶遇呢。」
那群男人的打扮和她數天前擊敗的海盜們一模一樣。當時並非所有的海盜船都被擊沉或逮捕。換句話說，他們是海盜的餘黨吧。
伊莉莎維塔沒有義務幫助眼前的這些村民。她應該保護的是自己治理的路伯修，而不是萊格尼察的人民。
如果有人發現她對村民見死不救的話，或許會引發問題，不過，無論是村民還是海盜，好像都沒有注意到她和那姆的存在。話說迴來，僅憑一名不滿二十歲的少女和一名騎士，要對抗一群超過十人的海盜，本來就是件不合理的事情。
不過，伊莉莎維塔卻緊握著掛在腰間的雷渦，策馬衝下了斜坡。她這麽做並不是出自正義感，而是因為難以饒恕這些逃走的海盜們在自己眼前作出野蠻粗暴的行為。
海盜們因為轟隆作響的馬蹄聲而看向伊莉莎維塔。村民們因為被海盜包圍，被武器抵著身體，所以沒有多餘的心力迴頭查看發生什麽事，但這或許可以用幸運來形容。
伊莉莎維塔在馬上毫不留情地揮起了黑鞭。帶著白色雷光的鞭子將位於附近的海盜的頭顱擊飛，噴出大片血霧。
海盜們立刻臉色大變。伊莉莎維塔猜得沒錯，他們正是在前幾天的戰爭中敗給路伯修軍，逃到這裏的人。
他們逃離戰場後用盡辦法才抵達大陸，卻對這附近的地理環境一無所知。當他們走投無路時，正好發現了搭船到近海釣魚的村民們，便跑到這裏想抓住這些人。
穿著與戰場格格不入的禮服，隻要揮舞黑鞭就會製造出成堆屍體的紅發戰姬，在那場戰爭中變成了海盜們的夢魘，一直殘留在他們的記憶之中。當伊莉莎維塔又以黑鞭葬送兩名海盜的性命時，剩下的人就發出慘叫開始逃跑了。
雷渦的閃姬並不打算放過他們。她策馬奔馳，一個接一個地擊倒海盜。
但是，當海盜們爬上岩石堆逃走時，她就算想追也追不上。因為她現在騎乘的並不是經過訓練的軍馬，而是旅行用的普通馬匹。
伊莉莎維塔隻好跳下馬匹，拎起禮服的裙擺避免被岩石勾住，然後以自己的腳慢慢爬上岩石堆。隻有那姆一個人跟在她身後。村民們看到變成屍體的海盜，全都呆滯地癱坐在原地。甚至還有人嚇得血色盡失，不斷地發抖。
爬上岩石堆後，伊莉莎維塔忍不住嘖了一聲。海盜們早已衝下岩石堆另一側的斜坡了。那裏也有一片沙灘，還有兩艘足以乘坐五、六人的小船。海盜們扛起那些船，急急忙忙地把它搬向海上。
「給我站住！」
伊莉莎維塔忍不住大聲怒吼，但海盜們當然不會因此停下來。他們讓船下水之後便爬上船，握緊船槳開始劃離海岸。
伊莉莎維塔轉身麵對另一側——也就是村民所在的沙灘。她以驚人的氣勢衝下岩石堆，雙眼瞪向村民，以拿著鞭子的手指著那艘船身被翻過來的船。
「把那艘船借我，害有，找幾個人上船幫忙劃槳。」
她以專製且不容反駁的口氣說完後，突然轉頭看向拿著弓的年輕人。
「你有帶箭嗎？」
年輕人點點頭，伊莉莎維塔皺了皺眉。因為其他村民都被這件突如其來的事情嚇到，紛紛大聲哭喊，驚慌失措，但隻有這名年輕人仿佛習以為常，相當冷靜。
他的年紀看起來和伊莉莎維塔差不多，留著一頭蓬亂如雜草的深紅色頭發和疏於修整的胡子。他的身材中等，但是從麻布衣服下伸出的手腳可以看出他曾經受過充分鍛煉。
「你也一起上船。」
接著伊莉莎維塔又選出了三位村民，把船送進海裏後搭上了船。伊莉莎維塔坐在最前方，後麵則是那姆、持弓的年輕人和三位村民。
他們出海之後，馬上就發現了海盜們搭乘的那兩艘船。海盜一發現伊莉莎維塔，便更加用力地劃槳，拚命逃跑。紅發戰姬難掩不耐地迴頭對村民們說：
「你們隻有三把船槳嗎？」
其中一位村民滿臉通紅地一邊劃槳一邊點頭。因為海盜也同樣隻有三把船槳，如果照目前的情況來看，想縮短和海盜之間的距離應該是不可能的吧。
就在這個時候，留著深紅色頭發的年輕人站了起來。他把膝蓋靠在船上，舉起手裏的弓，把箭矢架了上去。伊莉莎維塔和那姆都皺起了眉頭。
雖然隻是目測，但海盜搭乘的船和他們相隔了超過兩百阿爾昔（約兩百公尺）遠。再加上船一直在搖晃，以及雖然微弱卻是逆風的風向，他是不可能射中的。
年輕人拉響了弓弦。然後，箭矢似乎射中了一名海盜。可以看到一個人影握著船槳往旁邊一歪，就掉進了海中。
年輕人又射出了一支箭，這次換成另一位劃槳的海盜身體一晃，船槳順勢掉進了海裏。隻剩下一支船槳的話，前進速度也沒多快了，那艘船轉眼間就開始慢了下來。
年輕人並未向同伴炫耀自己的表現，而是瞄準了另一艘船。然後也讓那艘船上的兩個劃槳的海盜落海了。
完成這些事後，年輕人又坐迴了船上。他接過村民手上的船槳，代替對方劃船。伊莉莎維塔有些不滿地轉頭對年輕人說：
「你為什麽不繼續射了？」
年輕人默默地把背後的箭筒給她看。裏麵是空的，箭全都射完了。伊莉莎維塔雖然明白了，肩膀卻因為年輕人的態度而顫抖。她原本在想那個人是不是無法說話，但是因為他會跟村民嘰嘰咕咕地低聲交談，所以看起來並不是這麽一迴事。
伊莉莎維塔以煽動村民欲望的方式來發泄自己的焦躁。
「給我用力地劃！如果能順利追上那些家夥，我會給每個人兩枚銀幣的獎賞！在沙灘那裏等待的人也有份！」
一聽到有錢可賺，村民們看了看彼此，露出和剛才截然不同的眼神。先前把船槳交給年輕人的男人搶走他手上的船槳，使勁地劃動船槳，濺起陣陣水花。那姆則以詫異的眼神來迴看著他們和自己的主人。
伊莉莎維塔的船很快地就追上了海盜的船。
紅發戰姬在狹窄的船上俐落地甩動裙擺，揮了兩次鞭子，將絕大部分的海盜都打落海中。之所以說是絕大部分，是因為隻有一個人把同伴當成盾牌，逃過了雷渦的攻擊。那是個弓著背部的矮小男人，腰上掛著兩把短劍。
這名海盜的名字是莫裏茨，曾在奧爾席納海戰時擔任海盜左翼部隊的指揮官，但他一發現情況不對，就立刻拋下同伴逃走了。
靈巧地躲過黑鞭攻擊的莫裏茨朝船緣一蹬，撲向了伊莉莎維塔。隻要能鑽進對手懷中，這個男人就會揮舞兩把短劍，無情地撕裂對手。而且鞭子應該是無法應付貼身肉搏才對。
但是當莫裏茨的短劍把伊莉莎維塔逼入絕境時，卻突然被一道白光彈開了。一種近乎疼痛的麻痹感在莫裏茨體內亂竄，使他失去平衡，頭上腳下地落入海中。
莫裏茨連聲音都發不出來，勉強活動的手指不斷顫抖，身體在海麵上載浮載沉。伊莉莎維塔對麵色慘白的海盜冷酷地說道：
「你還有意識對吧？但是你的手腳必須等上半天才能動。不過，別說是半天了，你可能連四分之一刻都撐不下去吧。」
莫裏茨因為恐懼而瞪大了雙眼。如果他的身體被浪濤翻轉過來，變成無法唿吸的姿勢，他就必死無疑。除非他的運氣好得不得了，否則這一刻遲早會來臨吧。而且在此之前，他必須一直沉浸在恐懼之中。
海麵因為反射雷光而在一瞬間發出了白光，空中響起了震耳欲聾的雷聲。伊莉莎維塔用力揮下雷渦，將海盜們搭乘的兩艘船擊碎了。
「——唿。」
伊莉莎維塔輕輕地喘了一口氣。心裏的失落感當然並未因此消失，但是比起漫無目的地騎馬遊蕩，這麽做確實讓她的心情舒暢許多了。雖然隻有一點點，但她也覺得自己好像在跟莎夏餞別。
她沒有再多加理會莫裏茨，轉頭看向村民們，理所當然地命令道：
「我們迴去吧，快點劃船。」
村民們原本被伊莉莎維塔恐怖的行為嚇得啞口無言，連一句話也說不出來，但聽到她的聲音後便迴過神來，急忙劃動船槳。
他們當然不知道伊莉莎維塔是戰姬，但是從她的打扮和帶著隨從這兩點，看出了她應該是身分和貴族差不多的人。不過，對現在的他們來說，伊莉莎維塔更像是令人畏懼的統治者，而不是他們應該跪拜行禮的貴族。
不過，似乎隻有深紅色頭發的年輕人並未對她感到恐懼。他以呆滯的眼神看了一眼伊莉莎維塔，然後又轉迴去看著不時掀起白色浪花的海麵。
伊莉莎維塔立刻就察覺到他是對自己的異彩虹瞳感到好奇，雖然年輕人的態度讓她有些惱怒，但她也對這名年輕人起了興趣。
「你叫什麽名字？」
一開始年輕人似乎以為伊莉莎維塔不是在問自己，直到被村民用手肘頂了一下，才終於抬頭看向伊莉莎維塔。
「我叫……烏魯斯。」
烏魯斯如此迴答後，一位村民抓住他的後腦勺硬是往下壓。村民臉上露出討好的笑容，抬頭看著伊莉莎維塔。
「不、不好意思，這家夥的頭稍微撞到了，請……請您原諒他的無禮。」
村民按著烏魯斯的頭，自己也滿頭大汗地深深垂首。伊莉莎維塔則簡短地說了句「無妨」。
雖然村民的態度看起來很卑微，但這麽做是正確的。如果伊莉莎維塔是個暴君的話，現在烏魯斯說不定已經被推進海裏了。
——話說迴來，他的口音真奇怪。是布琉努的口音嗎？
伊莉莎維塔看著烏魯斯的後腦勺，心裏浮現了這個感想。於是她故意對戰戰兢兢地抬起頭來的村民提出了一個壞心眼的問題。
「喂，你看到我的眼睛有什麽感想？把你心裏想的老實說出來。」
金色的右眼和碧藍的左眼冷淡地俯視著村民。那姆假裝撩起劉海，以手按著額頭，露出一副「又開始了」的疲憊表情。刻在他臉上的皺紋變得更深了。
「那、那當然是，那個，跟寶石一樣美麗啊！」
村民硬擠出燦爛的笑容這麽迴答。伊莉莎維塔以滿意的表情點了點頭。這是她已經聽膩的乏味迴答。
之所以詢問對方這個問題，其實和伊莉莎維塔沉積已久的自卑感和優越感同時有關，硬要說的話，這樣的「嗜好」其實有些病態。無論聽到什麽迴答，她都不會處罰對方。隻會帶著和藹的笑臉說「這樣啊」。
異彩虹瞳，這是伊莉莎維塔與生俱來的異色雙眼。有些地方將它視為吉兆，有些地方則視為兇兆，沒有固定的解釋。
伊莉莎維塔自幼就因為這雙眼睛而吃了不少苦頭。她的雙眼並不是像童話故事裏說的那樣，擁有奇特的能力。但是看到這對異色雙眼的人們都覺得她很惡心，把她當成笑柄，想要趕走她。
雖然她既悲傷又不甘心，但她沒有勇氣把其中一隻眼睛弄瞎，隻好戴著眼罩過日子。不過，因為大家都知道她擁有異彩虹瞳，所以她還是一直被欺負。
當時光流逝，伊莉莎維塔成為路伯修的戰姬時，公宮的人反而很高興她擁有異彩虹瞳。這也是她第一次知道自己的雙眼會隨著地區不同而有不同的解釋。
在那之後，異彩虹瞳的戰姬便養成了隻要心血來潮就會找人詢問的習慣。
詢問對方對自己的眼睛有什麽看法。
像現在跪伏在眼前的村民那樣，將她的眼睛比喻成寶石的人是最多的，除此之外，還有將金色的眼睛比喻成太陽，藍色的眼睛則比喻成天空或大海的人。
也有人把她的雙眼比喻成黃金和水晶，或是比喻成花或鳥，也經常有人將它比喻為她不知道的傳說故事裏的武器。單純地稱讚她的眼睛很美的人也不少。
如果知道伊莉莎維塔是戰姬，就隻能讚美，隻能比喻為美麗的東西。她很清楚這點，所以才會發問。
「烏魯斯，你呢？」
烏魯斯沒有立刻迴答。他盯著伊莉莎維塔的臉，歪了歪脖子，然後像是想起什麽似地敲了一下手。
「我覺得很像貓。我以前曾經看過這種貓。」
烏魯斯的腦裏浮現了一名身材矮胖的老人抱著小貓，臉上的表情寫著「我帶了好玩的禮物迴來了」的情景。老人的五官很模糊，烏魯斯想不起他的名字。
村民尖著嗓子發出怪叫，把烏魯斯推落海中，大量的水花隨之濺起。另外兩個人的臉色則比海水還要鐵青，一句話都說不出來。
就連那姆也因為太過震驚而不知道該如何是好，視線忙碌地在村民、伊莉莎維塔和落海的烏魯斯之間遊移。
伊莉莎維塔則一臉目瞪口呆地低頭看著把臉探出海麵的烏魯斯。年輕人的話雖然沒有惡意，但要說是讚美又太牽強。村民們的反應也證明了這點。
雖然過去也有幾個人用鳥或花來比喻，但那些都是以美麗為前提而說出的誇讚。伊莉莎維塔不喜歡，但倒也不討厭貓，更沒有想過那和美麗是否有關。
伊莉莎維塔沉默了大約十秒鍾後，突然用手捂住嘴巴，彎著腰發出了愉快的笑聲。因為這個答案實在太出乎她的意料了。
伊莉莎維塔笑夠了之後，便命令村民把烏魯斯拉上船，然後直接了當地問道：
「烏魯斯，你有親人嗎？」
正擰著濕衣的烏魯斯支支吾吾地說不出話來，和村民們麵麵相覷。於是村民們便代替烏魯斯恭敬地迴答了。
「烏魯斯沒有親人，不對，應該說不知道究竟有沒有親人。」
「烏魯斯……並不是我們村子裏的人。他之前倒在小姐您幫助我們的地方，被我們救了起來。」
烏魯斯在十二、十三天前被人發現倒在那片沙灘上。村民們之所以發現他，倒也不是完全出自於偶然。因為他們的村子就在沙灘附近，為了采集貝類或釣魚，他們每天都會前往沙灘。
倒在地上的烏魯斯穿著破爛的衣服又全身冰冷，村民們以為他已經死了，但靠近觀察之後才發現他還活著。因為不忍心放著他不管，村民們就把烏魯斯帶迴村子治療了。
「村長說他有可能是從經過這附近的船上掉進海中，漂流到這裏來的。」
三天後，年輕人恢複了意識，再過兩天之後也可以說話和走路了。但是村民詢問他的身分時，他卻完全想不起來。
在透過各種方式詢問他是否還記得什麽事情後，年輕人嘴裏總算吐出了烏魯斯這個單字。於是村民們就以烏魯斯來稱唿他了。
既然失去了記憶，烏魯斯就沒有地方可去，而他身上也沒有錢。
「據說在王都席雷吉亞有各式各樣的人事物。現在就先待在這裏幫大家工作，慢慢存錢，等待記憶恢複的那天再動身，這樣好嗎？」
就算村長問他這樣好不好，烏魯斯也沒有其他方法可選。而且他必須報答村民們救了他的命，替他療傷的恩情。於是他低下頭說了聲「今後請多多指教」，就在這裏展開了新的生活。
當村民說完整件事情的經過時，已經可以看見他們讓船隻下水的沙灘了。在沙灘上等待的村民們察覺到他們，紛紛高興地揮起手來。
但是，伊莉莎維塔仍舊目不轉睛地低頭看著烏魯斯。
「那真是太好了。」
如果烏魯斯是萊格尼察的人，情況或許會變得有些麻煩。不過，既然他喪失記憶，那就沒有任何問題了。伊莉莎維塔如此判斷後，便對烏魯斯說道：
「我決定收留你，烏魯斯，你從今天開始就是我的屬下了。」
村民們全都嚇得張大嘴巴，那姆也驚訝地雙眼圓睜。
至於烏魯斯本人，則以呆滯的表情和悠哉的口氣說了聲「是」。
伊莉莎維塔順利地收留了烏魯斯，沒有碰上任何阻礙。
雖然在村子滯留隻有幾天的時間，烏魯斯也相當勤奮，但仍舊無法改變他的可疑形象。村民沒有一定要留下他的理由，而且烏魯斯說話時的布琉努口音，反而引起了他們的不安和警戒。如果這位興趣古怪的貴族小姐願意收留他的話，村民們當然是求之不得。
「太好了，烏魯斯。」
村長這麽說道，拍了拍烏魯斯的肩膀。
「雖然這位貴族小姐有可能隻是心血來潮，不過我看她好像也不是什麽壞人，如果你認真地替她效命，或許總有一天能迴到布琉努。」
「你說的也對，謝謝你的提醒。」
烏魯斯也笑著向村長道謝。
接著烏魯斯便逐一拜訪在村子裏認識的人，向他們道別，並感謝他們照顧自己。在沙灘發現烏魯斯的村裏的姑娘雖然露出依依不舍的表情，但還是笑著對他說「要保重喔」，目送他離開了。
這名村裏的姑娘直到最後都沒有告訴烏魯斯，當她發現倒在沙灘上的烏魯斯時，他手上握著一把黑弓，而且她覺得那把黑弓有點古怪，所以忍不住把它扔進了海裏，以及她在這幾天的相處下對他產生了淡淡的愛慕之情。
總而言之，烏魯斯就這樣成為了伊莉莎維塔的屬下。
◎
當艾蓮在萊格尼察陪著莎夏走完人生的最後一程時，莉姆亞莉夏則代替離開公宮的主人在萊德梅裏茲公宮裏，處理著辦公室中堆積如山的文件。
她今年二十歲，比自己的主人年長三歲，身材苗條修長，穿著厚實的衣物，樸素的金發在左側綁成一束，腰帶上則以其他人看不見的角度掛著一個小熊的人偶。
她是艾蓮的副官兼好友，和她親近的人都稱她為莉姆。她擁有一張端正的臉龐，表情卻非常冷淡，但她既不是心情不好，也不是個性冷漠，這有一半是出自於她天生如此，另一半則是因為她現在正努力保持冷靜。
而在這天傍晚，萊德梅裏茲突然出現了一位訪客。
「是尤金大人——帕耳圖伯爵？」
尤金·舍巴林是位於萊德梅裏茲東方的帕耳圖地區領主。在布琉努，稱唿貴族時是家族姓氏加上爵位，而在吉斯塔特則是領地加爵位。
「先請他到會客室稍等，我馬上就過去。」
莉姆表現出有些驚訝的態度，並作出這項指示後，便暫停工作，從椅子上站了起來。雖然對方不是那種會因為等待而不高興的個性，但也不能讓他等太久。
莉姆在走廊上快步走向會客室時，蒂塔正好跑了過來。她穿著黑色長袖上衣，和裙擺直到腳踝的長裙，然後再套上白色的圍裙，打扮成熟悉的侍女模樣，栗色的頭發綁成束在腦後的馬尾。
蒂塔是堤格爾在亞爾薩斯的時候就擔任他侍女的布琉努少女，即使工作場所換成了這座公宮，她仍舊堅強又努力地工作著。現在她已經在這裏工作半年了，不僅是艾蓮和莉姆，也獲得許多人的信賴。
「會客室的暖爐已經點火了，但是在房間暖和起來前還需要一點時間。我正在想要不要準備一點溫熱過的葡萄酒。」
「那就麻煩你準備了，伯爵閣下帶了幾名隨從？」
「隻有一名侍從，已經讓他在別的房間休息了。」
雖然目前萊德梅裏茲的氣候仍屬於秋天，但是天色暗下來的時候還是會感覺到寒意。莉姆看了一眼走廊外的夕陽，對蒂塔說道：
「我想伯爵閣下應該沒有那麽怕冷，但還是請你準備能披在身上的毛毯以備不時之需。隻要跟侍女長說一聲，她就會拿給你的。」
蒂塔說了句「我知道了」，向莉姆行了一禮，然後就沿著走廊快步離去了。
莉姆抵達會客室的房門前，朝房間內唿喚了一聲後，便輕輕地打開了房門。室內的暖氣迎麵吹來，輕撫她的臉頰。房間裏有個男人正坐在沙發上休息，但他一看見莉姆，就帶著微笑站了起來。
「好久不見了，莉姆亞莉夏，你最近還好嗎？」
「我很好，尤金大人看起來也很健康，真是太好了。」
莉姆也放鬆臉部線條，向男人打招唿。尤金可說是她的老師，在大約三年前，艾蓮剛成為戰姬時，尤金曾接受萊德梅裏茲的文官請托，來到這座公宮，教導戰姬學習吉斯塔特貴族應遵守的禮節和規範。
他現年四十四歲，留著深灰色的長發和灰色的長胡須。雖然其穩重的氣質和有些瘦削的身材會讓人以為他是個文靜的人，但是和艾蓮一起向他學習了許多事物的莉姆，知道他其實有不同於其外表的另一麵。
「對了，維爾塔利亞大人呢？」
他指的是艾蓮。莉姆頓時不知該如何迴答，尤金便豁達地笑了起來。
「嗯？她又偷偷溜出公宮，跑到街上還是哪裏去了嗎？」
莉姆忍不住紅著臉低下頭。艾蓮是在尤金教導她各種知識的時候才開始亂跑的。
蒂塔正好在這個時候以托盤端來了裝滿葡萄酒的銀杯。莉姆便趁機調適好情緒，請尤金在沙發上坐下。
「很高興看到您前來拜訪。」
等到尤金坐迴沙發上後，莉姆也在沙發前的桌子對麵的另一張沙發上坐了下來。接著蒂塔便把銀杯放在桌子上。栗發侍女向兩人行了一禮後，就走到走廊上，並關上了房門。尤金一臉好奇地對莉姆問道：
「剛才那位侍女，三年前還不在這裏吧？」
「她的名字是蒂塔，是布琉努人，基於某些原因才會暫時待在這裏工作。」
「布琉努嗎？雖然已經聽說過傳聞，不過真的改變了不少呢——沒想到你竟然擁有這麽可愛的興趣。」
聽到這句話，莉姆愣了一下，便沿著尤金的視線往下看。映入眼簾的是還掛在自己腰帶上的人偶。明明已經提醒過自己離開辦公室的時候要記得拿下來，但是因為趕著接待尤金，不小心就忘記了。
「不，您誤會了，這是……那個……是類似護身符之類的東西……」
「你也不用這麽害羞吧？有人說熊是家畜之神韋洛斯的化身，人偶也是很女性化的東西。你有愛慕的人了嗎？」
雖然莉姆在解釋的時候表現得很慌張，但是她聽到尤金半開玩笑的詢問後就恢複了冷靜，以有些寂寞的表情短促地說了聲「沒有」表示否定，接著就露出微笑改變了話題。
「我現在就請人替您準備熱水和食物。您今天前來是為了什麽事呢？」
根據莉姆的了解，尤金是個在來訪前會派出使者告知的男人。所以她以為是發生了什麽緊急事件，但這名教導她禮儀規範的老師聽到她的問題後，卻笑著搖了搖頭。
「你不用太操心，我隻是正好經過，所以過來打個招唿而已。」
「正好經過？」
尤金對著歪頭表示疑惑的莉姆點點頭，拿起了桌上的銀杯。銀杯的表麵在暖爐中的赤紅火焰照射下閃爍著黯淡的光芒。
「國王陛下傳喚我，所以我要去王都一趟。」
莉姆明白他的意思了。要從尤金治理的帕耳圖前往王都席雷吉亞，的確是從萊德梅裏茲的街道經過會比較快。
「太陽快下山了，您今晚就在這裏住下來吧。我剛才也說過了，會替您準備熱水和食物。」
「可是……」
尤金的態度有些猶豫，莉姆一邊注意不讓自己的口氣聽起來像在強迫人，一邊補充道：
「如果我用一杯葡萄酒把尤金大人打發走，會被艾蕾歐諾拉大人責怪的。臣子的恥辱就是主人的恥辱，我一直沒有忘記這句話。」
聽到莉姆這麽說，尤金露出了苦笑。那是尤金三年前教導艾蓮和莉姆禮儀時一直掛在嘴上告誡她們的話。雖然要說得更正確一點的話，應該是「我們的恥辱是主人的恥辱，主人的恥辱則是國家的恥辱」才對。
「別緊張，考慮到維爾塔利亞大人平常的行徑，她根本沒辦法責怪你。」
尤金一邊說著一邊喝了一口葡萄酒，臉上的苦笑變成溫暖的微笑，接著又說道：
「話雖如此，你都說這麽多了，我如果還拒絕，就顯得失禮了，那我就恭敬不如從命了。」
於是莉姆先請尤金沐浴，然後再讓蒂塔帶他到客房。客房和會客室一樣，都已經事先點燃暖爐，讓房間暖起來，莉姆和尤金則在房內隔桌而坐。
莉姆替尤金準備的晚餐都是些很清淡的食物。
桌上擺滿加了許多溫牛奶的麥片粥、摻了胡桃和香草的煎蛋、放上鹹味十足的起司後烤至融化的馬鈴薯薄片和魚肉豆子湯等等，一盤盤料理傳來讓人食指大動的香味，冒著熱氣。
這些菜肴是記得尤金喜好的莉姆特地吩咐的。而幸運的是，從尤金的反應看來，他的喜好似乎和三年前一樣沒有改變。
「您的夫人和孩子都還好嗎？」
「嗯，我女兒根本就變成了一個野丫頭呢。聽到維爾塔利亞大人在戰場上的英勇事跡後，就說自己也想趁現在開始學習劍術和馬術，從此身上每天都會出現新的傷口。雖然我把她教導成和妻子個性完全相反的人，不過女兒好像反而過得很開心，所以我並不打算阻止，而是默默地守望著她。」
尤金和妻子結婚後育有一個女兒，雖然話中夾雜著歎息，但這名身材瘦削的伯爵的口氣還是充滿了對女兒和妻子的關愛。
而明白這件事之後，莉姆又再一次地敬佩起尤金了。
因為他的妻子並不是平民的女兒，而是個王族。她是維克特國王的侄女。
據說尤金過去曾經是維克特國王的親信，但他毫不畏懼地向國王建言的剛正個性很受國王賞識，所以國王便提議要把自己的侄女許配給他。這是發生在十五年前的事情。
根據吉斯塔特的法律，王族的女性結婚時，其王位繼承權會轉移到丈夫身上。這表示如果尤金和維克特國王的侄女結婚，就會變成第八順位的王位繼承人。對國王而言，這應該是他能給予的最大的賞賜了吧。
尤金感謝國王的好意，和她結婚了。接著國王又把位於王國南部的帕耳圖地區賜給他當領土，他便帶著妻子移居到該地。在那之後，除了祝賀新年等例行活動之外，他幾乎沒有再踏進王都一步。這是他對國王表示忠誠的方式。
順便一提，當艾蓮從尤金口中得知這件事時，她隻「咦？」了一聲便啞口無言，並且目不轉睛地看著這位有些瘦削的伯爵。得知維克特還有這樣的一麵讓銀發戰姬受到了很大的衝擊。
畢竟是睽違三年的重逢，莉姆和尤金在用餐時互相談論著彼此的近況，但是當尤金一提及去年發生在布琉努的內亂，莉姆的表情就蒙上了一層憂愁的陰影。
注意到這一點的尤金原想改變話題，但莉姆卻露出下定決心的表情，雙眼筆直地看著灰發伯爵。
「不，您不需要顧慮我的感受，而且，我認為還是讓尤金大人知道這件事會比較好。」
看到她碧藍的雙眼充滿認真和殷切的神情，尤金也換上了認真的表情。
「……願聞其詳。」
「那麽，接下來就讓我來說明布琉努的內亂吧。」
莉姆從迪南特之戰——俘虜了堤格爾維爾穆德·馮倫的那場戰爭開始敘述，盡可能地以簡單扼要的方式說明了萊德梅裏茲幫助亞爾薩斯並介入內亂，拯救了蕾琪公主，最後打敗了泰納帝公爵的經過。
「在那之後，堤格爾維爾穆德卿便以客人的身分開始在這座公宮裏生活。他對於我國的文化表現出積極的學習態度，我也以自己微薄的力量幫助他學習。」
莉姆教導了堤格爾各式各樣的知識，有時候艾蓮也會加入他們的行列。例如吉斯塔特的禮儀規範、在宮廷裏使用的措辭、習俗，還有自古流傳下來的傳說故事等等。堤格爾偶爾也會告訴艾蓮和莉姆有關布琉努的習俗或諺語。
他們也曾經為了解決出現在當地村落的難題，而三個人一起抱頭苦思。
莉姆之所以對堤格爾的表現感到驚訝並燃起尊敬之心，是因為他認真和公平的處事態度。即使是對萊德梅裏茲或吉斯塔特有利的事情，堤格爾也會認真地思考。
不過，如果碰上了萊德梅裏茲和亞爾薩斯出現利益衝突的情況，他雖然會稍微退讓，卻絕不會完全妥協。而他的態度反而讓莉姆更信賴他，也對他更有好感。
他們曾經在讓蒂塔準備了簡單的餐點後，邀她一起加入茶會，度過隻有閑聊的一天；也曾經以了解民情為借口，四個人喬裝前往市區遊覽。
「雖然這麽說有些逾矩，但我認為堤格爾維爾穆德卿不僅是來自外國的客人，也是艾蕾歐諾拉大人很重視的朋友。」
莉姆說到這裏便暫時停了下來。要是她不休息片刻，繼續說下去的話，總覺得會無法壓抑心中激昂的情感。
尤金原本一直默默地聆聽著莉姆的敘述，但或許是因為她突然停了下來的關係吧，他緩緩地開口說道：
「那位客人現在是不是前往其他地方了呢？」
「……您為何這麽說呢？」
「如果他現在在公宮裏的話，你一定會介紹他給我認識。雖然你說他是維爾塔利亞大人的朋友，但你自己似乎也很在意他。」
莉姆忍不住低下頭來。她原本打算冷靜地敘述這件事，但是似乎被尤金察覺了。還是說自己在不知不覺間說得太忘我了呢？
「堤格爾維爾穆德卿他……」
莉姆暗叫不妙。她明明一直告訴自己要冷靜一點，但她的口氣卻已經表現出一絲消沉。但是，不小心失去的冷靜是不會再迴來的。
「堤格爾維爾穆德卿之前因為某件事，前往亞斯瓦爾王國了，但是在迴國途中船遭到襲擊，掉進了海裏……」
她斷斷續續地說著，尤金的臉因為緊張而繃起，這名瘦削的貴族立刻就明白事情的嚴重性了。
來自布琉努的客將不可能隨意地前往其他國家。這應該是出自於吉斯塔特的意思。
既然如此，關於堤格爾墜海這件事，即使隻是一場意外，吉斯塔特也難辭其咎。布琉努恐怕不會輕易原諒吉斯塔特吧。
而且，一旦布琉努和吉斯塔特之間出現摩擦，墨吉涅和薩克斯坦等鄰近國家一定會表現出侵略的野心。
尤金過去曾負責吉斯塔特與布琉努之間的外交工作將近十年。根據今後的情況發展，國王很可能會派給他相當困難的任務。不，說不定他這次被傳喚前往王都，就是想交辦這方麵的事情。
莉姆也是因為考慮到這一點，才會即使知道會讓自己難過，還是選擇告訴他。
「莉姆亞莉夏。」
尤金溫和地笑著說道：
「我以前應該說過，哭泣絕對不是一件可恥的事情。如果你心裏正掛念著某個人的話，更不應該這麽想。」
尤金的話還沒說完，莉姆的淚水便奪眶而出，沿著臉頰流下。
一旦意識到了，就怎麽樣都停不下來。代理戰姬職務的少女低下頭開始抽泣，肩膀不停顫抖。這是莉姆得知來自布琉努的年輕人失蹤後第一次在人前哭泣。
經過大約四分之一刻的一半時間後，莉姆停止了哭泣。
「你其實不必這麽勉強自己。」
尤金溫柔地對擦拭著紅腫的眼睛四周的金發少女說道。
「即使你休息個一兩天，這座公宮應該也不會出現亂象吧。」
「感謝您的關心，不過我沒問題的。」
莉姆一邊說著，一邊輕輕地撫摸仍舊掛在腰帶上的熊人偶，然後又繼續說道：
「雖然這麽說可能會被人譏笑死不了心，但我仍相信堤格爾維爾穆德卿還活在世上。我相信那個人不會因為這種事情而喪命。」
雖然碧藍的雙眼有些濕潤，但她的口氣卻相當堅毅。看到她似乎已經恢複冷靜，尤金也一臉放心地點了點頭。
接下來莉姆說出了艾蓮之所以不在公宮的埋由。聽完她的說明後，尤金的表情變得很嚴肅。
「亞莉莎德拉·阿爾夏芬大人嗎……不過，我隻和她見過一次麵就是了。」
「尤金大人，您認為我這麽做是錯誤的嗎？」
莉姆不安地問道。正因為對象是自己尊為師長的尤金，她才敢提出這個問題。灰發伯爵露出溫和的笑容，搖了搖頭。
「我不會說這麽做是正確的，但我覺得你沒有錯。我聽說阿爾夏芬大人是個很賢能的萊格尼察統治者。維爾塔利亞大人如此重視自己和她的友誼，萊格尼察的人民應該是不會忘記的吧。而且啊——」
尤金露出正經的表情，壓低聲音繼續說道：
「其實我不認為墨吉涅軍會在近期發動侵略。」
「我也這麽覺得。」
聽到莉姆的迴答，尤金的雙眼浮現一絲喜色。
「你能說明這是為什麽嗎？」
他的態度和口氣變迴三年前教導艾蓮和莉姆各種知識時的樣子了。莉姆也被他影響而露出了微笑。或許是因為她一直對堤格爾擺出教師的態度，所以對迴歸學生立場的自己感到很懷念。
「因為我想不到他們現在攻過來有什麽意義。」
「是嗎？布琉努因為去年的內亂而元氣大傷，我也聽說薩克斯坦的國內情勢不太穩定，墨吉涅目前和東方諸國關係穩定，這樣不會讓他們有意騷擾我國嗎？」
「如果是零星的小衝突的話，我想目前在國境附近就已經頻繁發生了。但是如果要出動十萬大軍，一定是因為那裏有他們想侵略的目標。」
「我國南部的土地相當豐饒繁榮，而且現任墨吉涅國王好像是個對擴張國土很積極的人。」
「是的，所以墨吉涅采取的手段是和亞斯瓦爾聯手。這樣一來就能同時從南方和西方壓製我國。雖然我聽說他們好像失敗了。」
莉姆先提醒尤金不可向人泄漏這項消息，然後就把亞斯瓦爾的內亂已經結束，以及吉斯塔特與桂妮薇亞結盟的事情告訴了他。尤金畢竟是第一次得知這個消息，頓時雙眼圓睜，恍然大悟。
「這樣一來，墨吉涅的目的應該就是用十萬大軍來吸引我們的注意吧。他們肯定是想利用這段時間召迴之前和亞斯瓦爾接觸的人，或是潛伏在我國國內的人。」
「沒錯，不過，如果我們這邊露出破綻的話，他們可能會用更明顯的方式挑釁我們。」
聽到莉姆的迴答，尤金滿意地點了點頭，但隨即又繃緊了臉。
兩人就這樣結束了幾個嚴肅的話題，接著便像是要將沉重的氣氛一掃而空似地暢談起其他事情。他們能聊的事情要多少有多少。
到了隔天早晨，尤金便遵守自己說過的話，帶著隨從一起離開了萊德梅裏茲。莉姆則在公宮的城牆上目送他漸行漸遠的背影。
◎
伊莉莎維塔·法米那從萊格尼察返迴位於遙遠北方的路伯修之後必須處理的第一件事情，就是她不在公宮的期間所累積的那些政務。
雖然其中有幾成已經交給留在公宮的官員們處理了，但是需要這個公國的統治者——伊莉莎維塔親自裁決的事項還是很多。即使是從走廊走到辦公室的這段時間，她也聆聽了好幾項報告，或是下達指示。
她走進辦公室，書桌上放著堆積如山的文件。當她處理完政務方麵最緊急的事情後，接下來便輪到了這次海戰的善後工作。
「雖然我們拿到了一些戰利品，但這其實是一場毫無收獲的戰爭呢。」
在下達支付士兵和水手報酬、安排給死者家屬的撫恤金、修理軍艦和補充各種裝備的指示後，伊莉莎維塔忍不住歎了一口氣。
從海盜那裏奪來的大約二十艘船等各種戰利品，她都和萊格尼察平分了，但這次討伐海盜所造成的戰爭費用和損失確實多於收獲。
雖然他們已經把逮捕到的海盜都賣給港口的墨吉涅商人，但是對方卻用海盜為由而把價錢壓得相當低廉。大概是因為那些商人也看得出來我方想早點脫手吧。
——不過，說到最大的損失……
伊莉莎維塔腦中閃過了莎夏與托爾巴蘭交戰的情景。如果考量到整體情況的話，毫無疑問地，莎夏的死才是最嚴重的損失吧。
——亞莉莎德拉會把她和魔物戰鬥的經過告訴誰呢？
說到與莎夏親近的戰姬，大概就是艾蓮、米拉和蘇菲這三位吧。蘇菲和奧爾嘉曾在自亞斯瓦爾返國的途中遭到托爾巴蘭襲擊，所以應該知道這個魔物的存在。
伊莉莎維塔的腦海裏浮現出艾蓮的臉。應該向她知會一聲，讓她明白莎夏經曆了什麽樣的戰鬥嗎？
——我何必做這種事？萊格尼察那裏應該會有人告訴她吧。
伊莉莎維塔甩了甩頭，揮去腦中的雜念。接著便眯起眼睛瞪向在辦公桌上堆成一座小山的文件。她不打算草率地敷衍過去，不過，希望能放空腦袋、再發呆個四分之一刻的念頭，難道真是個奢侈的願望嗎？
這時，門外突然有人敲門，並傳來了侍從的聲音。
「戰姬大人，比多格修公爵閣下前來拜訪您。」
伊莉莎維塔愣了大約一秒才反應過來。這不僅是因為疲勞，也是因為前來拜訪的是個足以讓她感到意外的人。
「——伊爾達大人……不對，公爵閣下嗎？」
伊莉莎維塔猛然自椅子上站起，快步走向門口。她一打開房門，就看到侍從站在眼前。
「帶我過去吧。公爵閣下帶了幾個隨從？必須準備足夠人數的客房、食物和洗澡的熱水才行。」
「他帶了三名隨從，其他人已經帶他們到會客室了。」
聽到侍從的迴答，伊莉莎維塔鬆了一口氣。如果是包括伊爾達總共四人的話，應該還有辦法好好接待他們而不至於失禮。
「辛苦你了，做得很好。」
伊莉莎維塔誇獎侍從的辛勞後，便命人準備白絹製成的披風，把它披在身上，讓自己的裝扮看起來稍微正式一點。她其實很想換上正式的禮服、整理好頭發，化個妝之後再去見客，但這樣就要讓客人等了，因此隻好作罷。
抵達會客室門前的伊莉莎維塔敲門報上名字，等聽到對方的迴應後便推開了門。
「好久不見了，公爵閣下。」
伊莉莎維塔帶著友善的笑容向客人行了一禮。被稱為公爵閣下的男人原本坐在沙發上休息，現在則站了起來。男人精明幹練的臉孔看向伊莉莎維塔，對她點頭示意。
「在這種場合的話，叫我伊爾達就行了。你看起來也挺有精神的，真是太好了，戰姬大人。」
比多格修公爵伊爾達·克魯堤斯今年三十四歲，體型修長，身體因為曆經鍛煉和戰鬥而曬得黝黑，肌肉相當結實。輪廓深邃的臉顯得既威風又強悍。
他是維克特國王的侄子，也就是國王弟弟的兒子。他是第七順位的王位繼承人，被王國冊封為公爵，負責治理的領地——比多格修領距離路伯修很近，所以兩人目前的關係可以說是相當融洽，毫無芥蒂，雙方都曾經幫助過彼此。
伊爾達是個能力優秀的統治者，但也以專精武藝，英勇作戰為人所知。他本人也認為自己具備英勇戰士的資質。
實際上，他的劍術、馬術和指揮作戰的能力都很優秀，甚至還有人暗地裏流傳著在吉斯塔特北部或許無人能出其右的說法。
「聽說您這次討伐蠻族的結果相當順利，真是太好了。」
「我也聽說你這次在討伐海盜時表現得相當活躍啊。」
「不過，因為我的能力不足，也導致戰友不幸犧牲了。」
伊莉莎維塔低聲說道。但她並未提及自己對於損失了許多士兵也感到自責。因為她聽說伊爾達在討伐蠻族時亦犧牲了許多士兵。
在大約一個月前，伊爾達奉了維克特國王的命令，率領三千兵力出發討伐在王國北部作亂的蠻族。
根據他們當初的預估，如果包括事後處理的時間，這次的行動應該可以在二十天之內結束，但是蠻族的數量比他們收到的報告多很多，而且抵抗的程度比他們預期的還強烈，導致伊爾達陷入了苦戰。最後他們在數天前完全鏟除蠻族勢力，兵力則損失了將近兩成。
雖然討伐行動成功了，伊爾達卻對這個結果相當不滿。
為了一掃室內沉重的氣氛，伊莉莎維塔刻意用輕快的語氣問道：
「對了，請問您今天特地來拜訪是為了何事呢？」
「沒什麽事，我隻是剛好路過這裏而已。因為覺得沒有過來打聲招唿就離開有點說不過去，所以才會前來拜訪，我待會就要離去了。」
「別這麽說，您要不要在我們這裏多休息一會兒呢？公爵閣下，不，伊爾達大人，雖然您看起來還很有精神，但您的隨從們卻是一臉疲憊喔。不過，如果您有急事要處理的話，我也不會勉強您的。」
「唔，既然你都說到這個份上了，那我就心懷感謝地接受你的好意了。」
伊爾達笑著對伊莉莎維塔的提議表示感謝。
因為伊爾達來訪得相當突然，所以伊莉莎維塔準備的食物也都是一些臨時湊合出來的菜肴，不過使用的食材仍然相當昂貴精致。
桌上擺滿了料理，有稍微烤過之後再放上鱘魚卵的麵包、混入碎鮭魚肉的煎蛋、串了牛肉與山菜的烤肉串、鹽烤虹鱒魚、加入小蝦、貝類和蘑菇並灑上許多香料的燉菜，以及使用海藻煮成的湯等菜肴。
因為路伯修的土地緊鄰大海，所以湯和燉菜經常使用海裏采集到的食材。每一道菜肴都盡量煮得熱騰騰的，不斷冒出的熱氣甚至讓伊莉莎維塔快看不到坐在桌子另一側的伊爾達。
除了這些菜肴之外，桌上還放著葡萄酒和伏特加的酒瓶。伊莉莎維塔知道伊爾達喜歡喝伏特加。至於伊爾達帶來的隨從則是在其他房間用餐。
「希望這些菜肴能符合伊爾達大人的口味。」
「戰姬大人，您太愛操心了。我明明是突然來訪，您卻這麽用心地款待我。怎麽可能會不好吃呢，更何況幾天前我人還在戰場上。」
伊爾達一邊笑著說，一邊把餐桌上的菜肴一道又一道地吃個精光。伊莉莎維塔在對他大得驚人的胃口感到佩服的同時，也不忘以若無其事的口吻詢問他此趟旅程的目的地。
「陛下傳喚我，所以我要去王都一趟。」
伊爾達一邊拿起裝滿伏特加的酒杯飲用，一邊迴答她。吉斯塔特北部釀造的酒比其他地方還要辛辣，但是伊爾達一臉若無其事地一口飲盡，並滿足地歎了一口氣。
「對了，你目前還有持續練劍嗎？」
伊莉莎維塔曾經向伊爾達學了一陣子的基礎劍術。是伊莉莎維塔主動拜托他教導自己的。
雖然她的龍具沃利茲夫是帶有雷光的黑鞭，但是可以隨著使用者伊莉莎維塔的意誌變成棍棒狀的武器。雖然伊莉莎維塔已經能熟練地使用鞭子型態的沃利茲夫，但是她認為這樣還不足夠。
「沒想到使用鞭子的戰姬竟然會對劍有興趣。」
雖然伊爾達嘴上如此調侃她，但還是把長劍和短劍的基本技巧傳授給伊莉莎維塔。
而伊爾達也是從這時開始允許伊莉莎維塔在私底下以名字稱唿他。伊莉莎維塔原本以為伊爾達是在追求自己，不過當她明白這隻是伊爾達不拘小節的一種表現後，便從善如流地以名字稱唿他了。
「嗯，和之前相比，我覺得自己的劍術進步很多了。」
「那真是太好了。雖然這麽說感覺像在說教，但你今後也要繼續勤奮地練習，別懈怠了。」
到了隔天早上，伊爾達就按照預定計劃離開公宮，繼續朝王都前進了。
目送國王的侄子和其侍從們離去後，伊莉莎維塔便繼續在辦公室裏默默地處理工作。到了剛過中午的時候，公宮裏的一名文官來到了伊莉莎維塔的辦公室。
該名文官今年五十三歲，在任職於公宮的文官裏算是年紀相當大的人。這名男人從前任戰姬在世時便在公宮裏服務，工作能力也值得信賴。
「請問那個叫烏魯斯的男人究竟是什麽身分呢？」
聽到文官一臉嚴肅地質問自己，伊莉莎維塔愣住了。她打算在政務處理到一個段落之後再來好好思考如何安排烏魯斯的待遇，所以暫時先給了他一間客房，而且已經命令一個侍從負責他的夥食等生活瑣事了才對。
「他闖了什麽禍嗎？」
「不、不。」
上了年紀的文官搖了搖頭。在表示否定的時候重複說「不」是這個男人的習慣。
「他非常地安分老實，不過戰姬大人什麽也沒跟我們說，所以……」
這麽說來，她好像真的沒有特別說明過。
迴到公宮的伊莉莎維塔要處理的事情實在太多了，再加上伊爾達突然來訪，所以她一不小心就忘了這件事。
雖然心裏有點緊張，但伊莉莎維塔還是盡量以理所當然的口吻迴答他：
「我會讓烏魯斯擔任我的侍從。」
「……請問那個男人究竟是什麽人？」
當伊莉莎維塔老實地告訴文官，因為烏魯斯喪失記憶，所以她不知道的時候，文官立刻就露出了不悅的表情。
「這件事情和想要飼養被拋棄的野貓的情況是不一樣的。」
「是啊，他比野貓有用多了。」
伊莉莎維塔表麵上一臉平靜，內心卻掀起了不安和緊張的漩渦。
這件事情對紅發戰姬來說是一種冒險。
伊莉莎維塔本來就和文官們有些生疏，因為這些文官全都不是她任命的。
伊莉莎維塔是在四年前的時候成為路伯修的戰姬，但是當時負責政務的官吏、統帥士兵的將軍和騎士的數量都沒有缺額，他們是上一任戰姬費盡心思招募和培養的精英。
多虧了他們的幫助，伊莉莎維塔免去了自己尋找人才的麻煩。雖然紅發戰姬非常感謝他們，但彼此之間還是存在著隔閡。
因為他們會拿上一任戰姬的表現來和伊莉莎維塔比較。包括了她的言行舉止、政治手腕和作戰指揮的能力。
伊莉莎維塔並未花費太多時間就能強硬地命令將軍和騎士們了。
因為她在戰場上發揮了非凡的才能，並以戰士的身分勇敢殺敵，讓他們完全信服於自己。紅發戰姬很清楚在戰場上感到迷惘和退縮的危險性，所以偶爾也會以高壓的態度迫使部下聽從她的命令。
話雖如此，伊莉莎維塔目前對於處理政務還是不太有把握。雖然不至於犯下明顯的失誤，但是不管怎麽看都比不上前任戰姬。而文官們也沒有忽略這一點，所以伊莉莎維塔在仰賴他們輔佐的同時，也變得很不擅長應付他們。
「烏魯斯的弓箭技巧相當高超，提拔優秀的人才也是統治者的義務。這可是你之前告訴過我的。」
雖然伊莉莎維塔試圖以這句話阻止文官反對，但上了年紀的文官並未因此而沉默。
「戰姬大人，我的確曾說過這種話，但是，難道隻要有一項擅長的技能，就可以忽略其他問題了嗎？這種提拔方式根本是錯誤的。上一任戰姬還在的時候……」
「我可不是上一任戰姬喔？」
她這麽反駁後，文官驚覺自己失言，立刻閉上嘴，恭敬地低下了頭。
「對不起，我失言了。不過，即使會讓戰姬大人感到不快，我還是要規勸您，無論能力多麽優秀，讓一個來曆不明的人擔任隨從絕不是一個賢能的統治者該有的行為，請您務必三思。」
「無論如何都沒辦法嗎？」
伊莉莎維塔皺起眉頭，以懇求般的口氣說道。這次她無法強硬地反駁文官，其實還有另一個理由。
她之所以想讓烏魯斯擔任侍從，除了她剛才跟文官說的優秀弓箭技巧之外，也是因為她很喜歡烏魯斯聽到她的問題後說出的答案。射箭技術姑且不論，但想用「我喜歡他的迴答」當成理由說服他人是很困難的。
文官則以一籌莫展的表情看著仍舊不肯罷休的伊莉莎維塔。
「……您無論如何都想讓那名年輕人擔任隨從嗎？您是否對現在服侍您的人選有什麽不滿呢？」
「我並沒有覺得不滿，因為路伯修的和平正是你們竭盡心力的成果。但我隻是想讓烏魯斯擔任我的隨從，和你們沒有關係。」
伊莉莎維塔說完之後便目不轉睛地看著文官。文官也閉上了嘴巴。
兩個人沉默地互相看著對方。
就這樣僵持了將近一千秒之後，文官終於讓步了。
「既然如此，可以暫時先觀察情況嗎？」
「觀察情況？」
「首先讓他擔任馬夫兩到三年，如果他的工作態度很認真的話，再來考慮是否提高他的待遇，我認為會比較好。」
所謂的馬夫，就是負責照顧馬匹的人。
「我不是說過了嗎？烏魯斯擅長的是弓箭喔？應該讓他擔任公宮專屬的獵人這種能夠活用他特殊技能的工作吧？」
「公宮已經有一位專屬的獵人了，不需要第二位吧？」
目前公宮專屬的獵人是一位名叫安東的老人。他也是從前一任戰姬在位時就在公宮任職，伊莉莎維塔並不討厭這名個性穩重的男人。看來隻能讓烏魯斯負責其他工作了。
「既然如此，讓他擔任公宮專屬的小醜如何？」
「烏魯斯擁有能帶給別人歡笑、娛樂別人的才能嗎？」
「他確實讓我難得地發自內心笑出來了啊。」
雖然伊莉莎維塔認真地答道，但文官臉上仍舊掛著無法認同的表情。
「戰姬大人，能在這個公宮工作的人，無論是士兵、文官還是侍女，每一個都是達到嚴苛的標準、通過嚴格的考驗之後被選上的人。若您忽略了他們，讓一個來曆不明又沒有實際經曆的人待在您身邊的話，會讓他們心生不滿吧？」
——原來如此。
伊莉莎維塔明白了，隻要是公宮專屬的職位，他好像都會反對。這名文官之所以推薦馬夫一職，也是因為隻有馬夫長會進入公宮。
雖然伊莉莎維塔覺得有些失望，但也認為這應該是文官作出的最大讓步了。
她知道自己提出了一個有些孩子氣的任性要求，也能夠認同文官的主張的正確性。
如果是艾蓮的話，這時應該會說「不過是多個人而已，有那麽嚴重嗎？我又沒有說要減少你的薪俸」，並堅持自己的決定吧。但是伊莉莎維塔無法這麽做。
——現在我應該要暫時滿足於這個結果嗎？
「我明白了，那就讓他擔任馬夫的工作吧。畢竟我們也需要讓他先熟悉這個公宮。」
就這樣，烏魯斯成為了馬夫。正確來說，是被分配到馬夫的工作了。
在公宮外圍有用來讓馬活動的牧場和馬廄，旁邊則是馬夫們居住的宿舍。二十名馬夫要負責照顧上百匹的馬。
還有好幾間類似的馬廄和牧場建築在距離公宮不遠的地方。之所以分散在各處，是因為這樣子比較有效率。
烏魯斯被人帶到了距離公宮最近的馬廄。牧場占地遼闊，角落則有一棟石磚砌成的宿舍。在距離宿舍十幾步遠的地方，建了一座比宿舍大上兩圈的木造馬廄。
掌管這個馬廄的馬夫長是個四十幾歲的冷淡男人。即使烏魯斯低下頭對他說請多指教，他連一句話都沒有迴答。
「跟我來。」
他拋下這句話後便背對著烏魯斯邁步往前走。一臉困惑的烏魯斯跟著他走進了馬廄裏，忍不住皺起眉頭。
因為馬廄裏的空氣混雜了令人作嘔的野獸氣味和幹草味，還有讓人差點發出哀號的馬糞臭味。
「首先是清理馬糞和馬尿。」
馬夫長眉頭皺也不皺一下地說道。
「接著是打掃馬廄，換水和喂食的工作其他人會處理，你就在旁邊好好看清楚他們是怎麽做的。保養馬匹身體時也是一樣。因為你現在是見習的，所以沒有我的允許不準碰觸馬匹。完成這些工作後就是馬鐙和馬具的保養，保養結束後就再去清理馬糞和馬尿。」
——看來我被帶到一個很不得了的地方了。
烏魯斯一邊捏著鼻子忍耐惡臭，一邊在心裏嘟囔道。
◎
蘇菲亞·歐貝達斯在艾蓮從利普諾歸來的數天後，造訪了萊德梅裏茲。
她原本為了向國王報告發生在亞斯瓦爾的事情而前往王都，但是因為維克特國王受了風寒，身體狀況欠佳，是以在王都滯留了幾天，直到現在才造訪萊德梅裏茲。
「蘇菲，真高興看到你，我已經聽人說過你在亞斯瓦爾遇到的事情了，不管怎麽樣，你能平安迴來真是太好了。」
對艾蓮來說，這是兩人久違的重逢。她以笑容迎接光華的耀姬，沒有請侍女接待，而是親自帶她前往會客室。蘇菲也微笑著說了聲謝謝。
但是兩人的表情和口氣仍舊帶著一絲陰霾。因為她們接連失去了堤格爾和莎夏這兩位重要的朋友。尤其是莎夏過世後到目前為止才經過了十天左右。
艾蓮迴到萊德梅裏茲之後，就立刻派人送了追悼文到萊格尼察。
『對於這天的來臨，我感到無限悲傷與憤慨。我在此請求萊格尼察的人民，希望你們能讓我分享你們深切的哀傷。即使我與她相識僅僅三年，但她卻是我能夠無視彼此的立場，互相信賴的好友及戰友。是她告訴我何謂戰姬應有的姿態，而她自己也從來沒有違反這些原則。其為人多次拯救了我，我一直打從心底祈禱她的病痛能夠康複。我在最後見到她的那一天，她仍然和往常一樣聰明、冷靜和勇敢。即使在她即將長眠的最後一刻，我相信她依然沒有改變。她並不是因為疾病而倒下，而是像煌炎的朧姬那仿佛直達天際的劇烈燃焰般，度過了精彩的一生。雖然那段時光相當短暫，但我並不認為她因此而心存遺憾。現在，我要再一次向神祈禱。希望亞莉莎德拉的靈魂能夠獲得真正的平靜。請為她深愛的土地和居住在那裏的人民帶來和平與安寧吧。』
而且以上的內容隻占了全文的五分之一左右。雖然不能寫出自己見證了莎夏咽下最後一口氣的事，但她仍以非比尋常的熱情振筆疾書。
因為莎夏那仿佛熟睡般的安詳神情，至今仍清晰地浮現在艾蓮的腦海中。
然後，因為蘇菲之所以來到這座公宮，最大的目的是要轉交堤格爾的土產。因此她們根本不可能輕鬆愉快地暢談。
蘇菲依序把把土產交給艾蓮、莉姆和特地被叫來的蒂塔，但是隨著大家一個個地收下禮物，憂鬱的氣氛也難以避免地變得愈來愈濃厚。
蒂塔更是當場就流下了鬥大的淚珠，莉姆隻好慌慌張張地安慰她，並讓她暫時退下了。
「對了，艾蓮，雖然對你感到很抱歉，但我有件事情想拜托你……」
蘇菲所說的委托，就是問艾蓮能不能幫忙把堤格爾買給米拉的土產轉送給她。
蘇菲原本是打算親自把土產送過去的，但是她在王都席雷吉亞逗留太久，打壞了她的預定計劃。如果還要從這裏南下到米拉治理的奧爾米茲的話，蘇菲返迴自己的公國波利西亞的時間就會更晚了。
而且目前南方還有墨吉涅的十萬大軍正威脅著國境周遭的和平。
「我知道了，我會負責把東西送給那家夥的。」
艾蓮笑著答應了，蘇菲則露出了相當詫異的神情。
其實艾蓮並不是很想幫這個忙，但是蘇菲都特地把土產送到這裏了，她也無法開口拒絕。再加上她想起了莎夏曾對她說過的話，也覺得如果不好好完成這件事的話會對不起堤格爾。
在那之後兩個人還討論了幾項公事。關於魔物托爾巴蘭的事情，雖然兩人最後得出了要找時間聚集所有的戰姬來討論的共識，但她們都缺乏實際執行的動力。所以隻好把這件事暫且擱下，等春天來臨時再重新考慮。
接下來蘇菲很快地就表示要離開萊德梅裏茲，因為再繼續待下去會讓她覺得更難過。
「你不去看看路尼耶嗎？」
艾蓮半開玩笑地問道，但蘇菲卻搖了搖頭。
「這次就算了吧。艾蓮，你知道嗎，我啊，希望自己每次和路尼耶見麵的時候，都能夠專心地看著它，專心地想著它。但是……我現在實在是辦不到啊。」
看到友人忍住悲傷笑著說道，艾蓮除了迴答她「這樣啊」之外連一句話都說不出來。
「蘇菲，等過一陣子我們都能打從心底笑出來的時候再見麵吧。因為我們接下來應該都會忙上一陣子。」
「好，艾蓮，你也要多保重。」
就這樣，光華的耀姬離開了萊德梅裏茲。
在蘇菲離去後不久，艾蓮傳喚了在萊德梅裏茲最尊崇堤格爾箭術的盧裏克。
艾蓮把堤格爾準備的土產交給他之後，也拜托他代為轉交要送給亞拉姆等人的土產。
「你可以選擇拒絕，我會破例原諒你。」
雖然艾蓮這麽說道，但是一根頭發也沒有的光頭反射著黯淡光芒的盧裏克還是恭敬地接下了要給其他人的土產。然後他在公宮內到處行走，默默地把土產交給大家。
除了盧裏克之外，公宮裏和堤格爾特別親近的人就是亞拉姆了，但亞拉姆在收下土產後和同伴們賭博，卻在大約一刻鍾之內輸掉了相當於一個月薪俸的銀幣。平常總是賭運很好的他，直覺竟然完全失準了。
得知事情經過的同伴們甚至表示賭局可以當作無效，但亞拉姆還是默默地把輸掉的銀幣放在原地，不顧自己還在工作，直接迴到房間倒頭就睡。老是被人形容為海狸的逗趣臉龐，據說在那一天變得非常無精打采。
到了隔天，他因為在工作時擅離職守而被懲罰無飯可吃。
盧裏克的情況則和亞拉姆完全相反。他一如往常地勤奮工作，在日落時結束工作後，便開始在中庭進行每天必做的弓箭訓練。
但是那天的訓練在他射出第一支箭後就被迫結束了。因為他拉緊弓弦後，弓弦竟啪地一聲斷裂。盧裏克的手指則受到了輕傷。
「好像不小心用力過度了……」
盧裏克看著因為弓弦斷裂而失去弧度的弓，無力地笑了。他已經整整三年沒有犯下類似的失誤了。
盧裏克包紮好手指的傷之後，那一天就不再繼續訓練，直接迴到自己的房間了。
雖然當天夜裏有人聽到他的房間裏傳來疑似嗚咽的聲音，卻都當作什麽也沒聽到，默默地走開了。
◎
在寒冷的天空下，人類、牛馬和白色的營帳擠滿了連雜草也長得很稀疏的土黃色荒野。這裏是吉斯塔特王國與墨吉涅王國的國境附近。冬天的腳步已經悄悄地靠近此地了。
目前有整整十萬人聚集在這裏。他們的皮膚都是黃褐色，大部分的人身材都又高又瘦。他們在厚實的布衣上套上皮甲，腰間掛著彎刀。士兵會用黑布包住頭部，部隊的隊長則是戴著鐵製的頭盔證明他的身分。頭盔在陽光反射下呈現黯淡的光澤。
馬匹是騎兵的座騎，牛則是屬於貨車隊的。營帳呈相當特殊的圓形，帳頂也是圓拱形的，一頂營帳可以容納五到十人。
在營帳上飄揚的旗幟是深紅色的，上麵畫著有角的黃金頭盔和長劍。那是墨吉涅的戰神烏魯夫拉的象征。金紅二色的軍旗受到奔馳過荒野的秋末幹燥的風吹拂而不停地飄動著。
他們是墨吉涅軍，總帥是克雷伊修·沙辛·帕拉米爾。他是墨吉涅國王之弟，別名「赤胡」的男人。
他們已經在這裏紮營布陣超過三十天了。從這片荒野往北步行兩天之後，就會抵達吉斯塔特的國境。而克雷伊修當然知道戰姬琉德米拉·露利葉所率領的奧爾米茲軍已經在那裏布陣，防範他們進攻。
這名總帥現在正在自己的營帳裏聆聽士兵的報告。順便一提，克雷伊修的營帳和其他人的不同，整座營帳都是紅色的。
這並不是基於某種信念或目的，純粹是心血來潮。順便一提，他的營帳昨天是純綠色，在這之前則是純藍色。也有幾天是混雜了好幾種顏色。
總而言之，克雷伊修正待在今天是純紅色的營帳裏，躺在疊了好幾個絲絹靠枕的床上，聆聽士兵的報告。
雖然他擁有一副肌肉結實的中等身材，但身上穿的衣服的衣擺太寬大，所以從外表看不太出來。包住頭部的布巾上插著彩色的巨大羽毛。
他的眼睛相當深邃，鼻梁和耳朵都很長，招牌的紅胡須綁成了麻花辮。這個胡須的樣式也會隨著他的心情而改變。
親信們雖然每次報告時，都會露出仿佛吃了黃連般的苦澀表情，但對方既是總帥，又是國王的胞弟。更重要的是克雷伊修擁有淩駕眾人的才能，也立下了數項功績。再加上他的奇特行徑並不是現在才開始的，所以也沒辦法苦勸他改過。
聽完年輕士兵的報告後，克雷伊修坐起了身體。
「也就是說，我們在亞斯瓦爾的行動完全失敗了嗎？」
「是的。現在亞斯瓦爾王國是由桂妮薇亞公主與一個名叫塔拉多·格拉墨的男人統治。」
那名士兵一臉失望地迴答。雖然這一介士兵不該在總帥麵前表現出這種態度，但是克雷伊修很信任他，所以允許他這麽做。
「傑梅因王子和艾略特王子都死了，我們這些滲透部隊也隻有五個人活著迴來。」
「既然五個人都生還了，那就算了吧。而且也聽到了幾個挺有趣的消息。」
克雷伊修一邊玩弄著綁成麻花辮的紅胡須，一邊以不覺得惋惜——就和他說話的內容一樣的口氣說道。
在大約兩個月之前，亞斯瓦爾王國因為傑梅因和艾略特兩位王子爭奪王位的關係，而幾乎被撕裂成兩半。
墨吉涅王國在支援艾略特王子的同時，也在等待能接近傑梅因王子的機會。他們打算營造出無論哪一位王子勝利，墨吉涅都能幹涉亞斯瓦爾內政的情況。
克雷伊修率領十萬大軍來到這裏的理由之一，是為了吸引吉斯塔特的注意力，並且早一步得知他安排在亞斯瓦爾的人的動向，然後根據情勢決定何時讓那些人迴來。
對克雷伊修而言，這個目的基本上已經達到了。
「不過，要幹涉那麽遙遠的國家的大小事果然很麻煩，指示完全跟不上情勢變化的速度。話雖如此，就算事先考慮到會有十種變化，並給予應對的策略，又會遇到沒有人能夠執行的情況。」
「說到應付局勢變化，我記得那個人是叫堤格爾維爾穆德·馮倫吧，那個男人表現得真是精彩，不過他在迴國途中落海死亡了。」
聽到士兵這麽說，克雷伊修得意地笑道：
「達馬德，為什麽你能斷定他已經死了呢？」
「您問我為什麽？這個……」
名叫達馬德的士兵慌張了起來。他的年齡是十九歲，身材高挑，鼻梁和下巴都又尖又瘦。雖然體型瘦削，卻不會給人軟弱的印象，剽悍的眼神令人聯想到老虎或豹。
「他可是在深夜的海裏從船上掉下去的喔？據說花了半天搜索，卻連屍體都找不到。在這種情況下還能活下來的根本不是人類。」
「那有可能是動了什麽手腳吧？」
聽到克雷伊修的話，達馬德一頭霧水地歪了歪頭。
「我的意思是，這是刻意讓其他人以為他死了。如果我想把那個男人占為已有的話，也會這麽做。」
克雷伊修一邊把玩著綁成麻花辮的胡須，一邊愉快地說明道。
「那個年輕人不是布琉努借給吉斯塔特的嗎？雖然吉斯塔特總有一天要把他還迴去，但是，如果讓人以為他死了，就不用遵守這項約定了吧？之後再隨便替他想個假名和經曆，給他宅邸、金錢和女人，讓他展開新的人生就行了。」
「……可是，如果讓他假死的話，吉斯塔特和布琉努的關係就會惡化到無法複原的地步喔？」
「這種小事，隻要讓對方殺死兩三個無能貴族或將軍當作賠罪就能解決了。」
聽到克雷伊修若無其事地這麽說，達馬德忍不住冷汗直流。克雷伊修最令人害怕的地方，就是隻要他有心，便會照自己所說地去執行這些事。
「換句話說，閣下的意思是堤格爾維爾穆德·馮倫說不定還活著？」
「你的下一個工作就是去調查這件事，達馬德。」
克雷伊修像是早已打算這麽做似地以毫不猶豫的口氣說道，達馬德皺起了眉頭。他以一介士兵的身分受到這名留著紅胡須的國王胞弟提拔，成為其親信已經兩年了。但是，即使隻是照著指示衍動，他的工作也不是一句辛苦就足以形容的。
「我們接下來就會開始撤退。但你則潛入吉斯塔特，去調查堤格爾維爾穆德·馮倫是不是真的死了。找出親眼看到他死亡的人，刨根究底地問清楚；發現他的墓就挖開來；看到可疑的男人就徹底調查他的身分。」
「……那個男人值得我們作到這種地步嗎？」
達馬德以懷疑的口氣問道，克雷伊修則使用全身上下的肌肉用力地點點頭。
「你剛才不是也說了嗎？他總是會因應情況變化采取對策。」
正是如此。達馬德雖然露出了不悅的表情，但立刻就改變了想法。
「我明白了。對了，如果他真的還活著，而我又發現了他的行蹤的話，該怎麽辦？」
「那就殺了他。你應該也很想和他較量一下吧？」
聽到克雷伊修的話，達馬德臉上露出了充滿戰意的笑容。
「我已經把阿尼亞斯的交戰紀錄熟讀到能背誦出來了。竟然有人能在混亂的戰場上讓箭飛行超過三百阿爾昔——真的是讓我渾身顫抖啊。」
「我們也因此失去了卡西姆。他是個能幹的男人。」
去年墨吉涅軍出兵侵略陷入內亂的布琉努，企圖趁亂奪取布琉努的領土，並把人民擄走當作奴隸。
但是，他們的計劃完全失敗了。
從海上進攻的軍隊被泰納帝公爵擊敗；從陸地進攻的軍隊則被堤格爾率領的「銀色流星軍」和琉德米拉率領的奧爾米茲軍擋了下來。當時陸軍的總帥是克雷伊修，卡西姆則是先遣部隊的指揮官。
先遣部隊被擊敗後，雖然克雷伊修把堤格爾等人逼到了絕境，但他認為即使獲勝也得不到什麽好處，便下令退兵了。而且還在那時擅自替堤格爾取了一個「流星落者」的別名。
「不過，我們真的連一仗都沒打就要撤退嗎？都已經帶著十萬大軍來到這裏了。」
達馬德帶著難以置信的表情詢問克雷伊修。
「我不是說了嗎？目的已經達成了。」
克雷伊修隨意地抓起了放在床旁的一堆紙。那些全都是報告書。
「南邊國境的戰姬和領主的反應、他們派出的士兵的大概數量和配置、從這片荒野到西邊的阿尼亞斯的道路和地形，還有能夠不經過阿尼亞斯的街道就進入布琉努國內的道路。哈哈哈哈，雖然耗費了整整三十天，但是所有的資訊都掌握到了。」
克雷伊修用力捏皺那些報告書，深邃的雙眼充滿神采，愉快地笑著說道。這才是他率領十萬大軍來到這裏的真正目的。
「等我們迴去之後，就向國王提出十萬兵馬還是不夠的報告。再增加大概五萬名士兵，快一點的話明年，慢一點的話就在三年內讓這十五萬大軍展開行動，而我們的目標當然就是布琉努。」
就連這十萬大軍，也隻是為了達成更大的戰略目的所作的其中一項準備。而且克雷伊修的目標並不是吉斯塔特。
「但我聽說吉斯塔特南方的土地也十分豐饒富庶呢。」
「布琉努這片豐饒又溫暖的綠色大地就在眼前，我們沒有理由不去掠奪吧？至於吉斯塔特人，就讓他們自己在雪裏啃著馬鈴薯和鮭魚吧。」
這應該是他的真心話，卻說得毫不留情。達馬德不禁在心裏同情了一下吉斯塔特人。
「看看這份報告書，達馬德。這些在國境附近的人全都躲在堡壘或城裏，關上城門防禦入侵。直到最後都沒有人出來攻擊我們。既然如此，就算兩年後我帶著十五萬大軍出現，他們也會采取同樣的反應吧。」
「……然後我們就無視那些躲在城裏不出來的家夥，一口氣朝西方的阿尼亞斯進攻，您是這個意思吧？」
「沒錯。而且，我也在這三十天內找到了不少可用之才。」
克雷伊修從被捏皺的報告書裏抽出了其中一張。
「這是在一場戰鬥都沒有的情況下完美地統率士兵，或是在偵察行動中獲得豐碩成果的人們。等我們迴到國內，他們就會成為我的部下。我已經開始期待下一場戰鬥了。」
達馬德以好像有話想說的表情盯著露出恐怖笑容的克雷伊修，最後鼓起勇氣開口說道：
「閣下，您真的連一場仗都不打嗎？隻要您願意給我一千名士兵——」
「……給你一千名士兵之後，你打算做什麽？」
看到克雷伊修的反應，達馬德充滿了自信，愈說愈激動。
「雖然要攻陷堡壘很困難，但我們能夠焚燒村鎮和掠奪。這麽做不僅可以打擊敵人，也不會被人質疑我們帶著十萬大軍來到這裏，卻什麽也沒做。」
克雷伊修像是既佩服又驚訝地「哦」了一聲。深邃的雙眼發出了有如白光般的神采。
「如果你有自信能夠不讓任何一個士兵死亡的話，那你就去做吧。但是，假如你讓任何一個士兵死亡，我就會把你的頭拿去喂狼。就算那個士兵是在行軍的時候跌倒撞到頭而死也一樣。」
達馬德從主人冷淡的口氣中感覺到他是認真的，忍不住倒抽一口氣，立刻在原地雙膝跪下。
「是我僭越了，非常抱歉。」
「你明白就好，別讓我失望了，達馬德。」
克雷伊修並不討厭掠奪，但他討厭因為掠奪而讓他的統率出現瑕疵。
如果比時允許特定的部隊進行戰鬥和掠奪，其他部隊應該會心生不滿吧。他們已經在這裏度過窮極無聊的三十天了，恐怕會有許多人因此而擅自行動。
話雖如此，如果要平均地分配戰利品來安撫他們的話，十萬人又太多了。想讓這麽多士兵滿足，必須發動規模相當大的戰鬥才行。
所以克雷伊修打從一開始就不打算戰鬥。
到了隔天，克雷伊修便按照計劃讓士兵們撤退了。隻有達馬德一個人朝著與軍隊反方向的北方前進，順利地越過國境，潛入了吉斯塔特。
在這三十天內，吉斯塔特好幾次派出使者前往墨吉涅，詢問他們出兵的目的，但墨吉涅總是迴答他們在訓練士兵。
而墨吉涅軍也真的隻在訓練完士兵後，就結束了此次行軍。