堤格爾等人在天空由黑轉藍的清晨來到了莫西亞的神殿。隊伍成員有堤格爾、艾蓮、蕾琪、巴多蘭和盧裏克，再加上馬斯哈選出的五名布琉努士兵以及莉姆選出的兩名吉斯塔特士兵，總計十二人。
神殿周圍放眼望去都是占地遼闊的葡萄園，平坦的大地看不見盡頭。雖說是葡萄園，在冬末的時候也隻看得到等間隔地種植的枝幹這種寂寥的景色，必須再等上數個月才會被一片綠意覆蓋。
「這神殿的確很小呢。」
艾蓮騎在馬上抬頭看向神殿，頗為認同地自言自語道。
神殿是由灰色的石磚堆砌而成，門的上半部刻著莫西亞的名字。
這是一座小巧的建築物，堤格爾打從心底覺得蕾琪用獵人小屋來比喻它倒是相當貼切，牆壁和柱子的裝飾在數百年的歲月中已經毀損不堪，到處都爬滿了細小的裂痕。
在神殿入口係好馬匹後，以堤格爾和蕾琪為首的十二人便穿過了神殿的門。出乎意料之外地，麵積並不大的神殿內部其實打掃得相當整潔。
神殿深處有座祭壇，在樸素的巨大台座上有座氣質清純脫俗的美女雕像正看著這裏。那是莫西亞女神的雕像。她的頭上戴著一頂用結有白色果實的槲寄生樹枝所編成的頭冠。應該是造訪這座神殿的小鎮或村落的居民奉上的吧。
「幹脆順便祈禱一下好了，拜托她保佑春天栽種的作物能夠豐收。」
艾蓮抬頭望向槲寄生頭冠，輕笑了起來。布琉努和吉斯塔特人民所信仰的神隻幾乎是共通的。
「你要是這麽做，戰神可能會鬧別扭喔。」
「唔，那可就糟了。」
在艾蓮和堤格爾說著玩笑話的時候，蕾琪繞到了女神雕像的後方。
「請兩人或三人到這裏來一下。還有，能讓幾個人幫忙撐住莫西亞女神的雕像嗎？」
聽到蕾琪的話，堤格爾、艾蓮和巴多蘭便走到她身旁。然後布琉努士兵們則伸手扶著女神雕像的手臂和腰。盧裏克和吉斯塔特士兵一邊守著神殿入口，一邊觀望著蕾琪等人的一舉一動。
蕾琪拔出插在腰間的短劍，朝緊鄰台座後方的地上——也就是台座與地麵的接縫刺進去。接著以杠杆原理使力一頂，一小塊地麵便掀了開來，露出一個小小的空洞。接著她毫不猶豫地將手伸進洞裏，過了一秒之後，便傳出一個沉悶的聲響。
蕾琪輕輕地唿了口氣並站起身子，然後將手放在女神雕像上。
「接下來——要把這座女神雕像弄倒。」
士兵們負責支撐，堤格爾和巴多蘭則幫忙以不會破壞雕像的方式謹慎地放倒女神雕像，最後將女神雕像連同台座搬離地麵。
「……有階梯？」
台座下不是地麵，而是個巨大的洞穴，石板階梯一路延伸至地下。在場的每個人都緊張地繃緊身子，屏住唿吸。
「我們走吧。」蕾琪以冷靜的聲音這麽說道。士兵們這才迴過神來準備火把。三名布琉努士兵率先走下階梯。片刻之後，從黑暗中傳來了暫時沒有危險的迴應。
「我們也下去吧。蕾琪就排在我和堤格爾中間，可以嗎？」
艾蓮說完之後，沒等到迴答就蹬了一下地板跳下階梯。蕾琪緊盯著階梯，因為緊張和不安而渾身僵硬，堤格爾為了讓她放心，便拍了拍她的肩膀。
「殿下，就如同剛才艾蓮所說的，她和我都會陪著您的。」
聽到堤格爾這麽說，蕾琪才像是鼓起了勇氣，就這麽繃著臉拿著燃燒的火把走下階梯。
堤格爾在檢查過弓的狀況後，便迴頭對兩名布琉努士兵說：
「你們留在這裏負責看守，馬也拜托你們了。如果有附近村落的居民靠近，還是請他們離開吧。若是敵人出現的話就別管我們，快點逃走。」
接著堤格爾踏進了黑暗之中。巴多蘭、盧裏克和吉斯塔特士兵們尾隨其後。
在階梯盡頭的前方是一條筆直延伸的走道。
「有點涼呢。」
盧裏克皺起眉間，摸了摸自己的光頭。飄蕩在黑暗中的空氣像是在這裏沉澱了好幾十年，顯得既冰冷又幹燥，蕾琪的身子也微微打顫。
「……這裏建得還挺堅固的嘛。」
艾蓮語帶佩服地環顧四周。地麵的土被踏得緊實而平坦，兩邊的牆壁則以灰色的石磚密不透風地堆砌而成。天花板並不高，與地麵相同，都是用夯實的土建成，但天花板為了避免崩塌，還嵌上了粗大的木框作為支撐。
走道的寬度即便是兩個大人並排行走也綽綽有餘，於是蕾琪走在艾蓮身邊，堤格爾也和巴多蘭並肩行走。而手上拿著火把的分別是走在前頭的一名布琉努士兵、位於隊伍正中央的巴多蘭和位於最後的一名吉斯塔特士兵。
接下來有好一陣子，黑暗中隻聽得見火把燃燒的劈啪聲和腳步聲。
「這條道路究竟是為了什麽而建的啊？從位置跟堅固的程度來推斷，感覺好像是逃生密道呢。」
「恐怕就是如此吧。在布琉努王國形成前的亞爾堤西姆，據說曾經是治理這附近地區的豪族根據地。」
蕾琪帶著苦笑迴答了艾蓮的疑惑。艾蓮聽完之後卻歪著頭問道：
「這我就不明白了，這條道路不是通往能夠證明你是王族的聖窟宮之類的地方嗎？」
「因為在建國始祖夏立爾來到這裏之前，聖窟宮隻不過是條地下道路罷了。而且，夏立爾好像也曾經試著利用過這條地下道路。」
蕾琪給了個聽起來有些隱晦的迴答。這條密道不見得是為了單一目的而建造的，就如同艾蓮所說，這可以成為從亞爾堤西姆逃往城市外的逃生路徑，但若反過來說，這也可以作為入侵都市內部的戰略要道。
「所以……我想這條道路不會這麽簡單就崩塌的。」
她的聲音隱含著想讓大家放心的心情。這時艾蓮半開玩笑地問道：
「不過，既然這樣，會不會出現為了阻擋追兵而設置的陷阱或機關？」
「我想應該不用擔心這點。因為這種東西必須定期檢查和維護，如果會對通過這裏的人進行不分敵我的攻擊，對於逃走的人也會造成麻煩。當然了，謹慎一點也沒什麽不好……」
蕾琪語氣堅定地答道，艾蓮不禁以有些佩服的眼神看著她。雖然她一直給人軟弱的印象，但若把複雜身世帶來的影響放到一邊，就能看得出她有受過正統的王族教育。
當然不能光靠她的反應來判斷其身分，但現下的目的畢竟是要證明她的王族地位，而她還能夠表現得如此穩重，確實值得讚賞。
道路並不是隻有一條，中途也出現分為左右邊的岔路或是通往更深的地下的階梯。有些路段狹窄得讓一個人通過都很岡難，還有必須攀著繩索前進的陡坡。
除此之外，在牆壁上發現了可能會飛出箭或槍的小洞，還有吊掛著巨大岩石的天花板。
但正如蕾琪所說的，那些機關都沒有啟動，堤格爾等人維持著走一段路就稍事休息的步調，不斷在這條被冰冷的空氣和黑暗籠罩的道路中前進。
最先注意到這件事的人是艾蓮。
「牆壁上好像刻著什麽東西喔。」
聽到這句話，所有人都停下了腳步。原本走在隊伍前方的布琉努士兵們似乎是因為專注於探索前方的黑暗道路，是以沒有察覺。
「……是古代的壁畫呢。」
站在艾蓮身旁抬頭看著牆壁的蕾琪這麽說道，堤格爾也跟著望向牆壁。
乍看之下是一幅難以理解的繪畫，但隻要仔細觀察並發揮想像力，便能模糊地看出上麵畫的是一匹三頭怪物和類似人類的物體互相對峙的情景。
「你如果知道任何關於這幅畫的事情……方便的話，請告訴我。」
艾蓮側眼看了看一旁的蕾琪後開口問道。就連堤格爾也忍不住對出現在這種地方的壁畫感到好奇。但目前在場的人並非隻有艾蓮、蕾琪和堤格爾，還有巴多蘭、盧裏克以及數名士兵。
「……這是描繪諸神與龍之間的戰爭。」
在猶豫了數十秒之後，蕾琪才小心翼翼地開口說道。
「這是神話時代的故事。雖然不清楚原因，但當時龍與諸神起了衝突，試圖毀滅諸神。地上、天上、冥府……存在於各種世界的生物中，隻有龍是唯一能傷害神的存在，所以諸神都很畏懼龍。」
「對於在吉斯塔特長大的我來說，這故事讓我的心情有點複雜呢。」
艾蓮一臉困惑地看向壁畫。不隻是她，盧裏克和其他吉斯塔特士兵也露出了莫名尷尬的神情。至於煶格爾則是帶著驚歎的表情仰望著壁畫。
——這個三頭怪物就是龍嗎？
「龍的力量非常強大，也有好幾位神隻被它擊敗。就在這時，諸神決定不再與龍交戰，而是打算說服它。於是三位女神便前往拜訪龍了。」
蕾琪一邊說明一邊向前走了幾步。前方的牆壁上描繪著三位女神各自將手放在三頭龍脖子上的圖畫。堤格爾腦中浮現了布琉努所信仰的各種神隻。
——在十神中有四名女神。分別是風與暴雨的女神依莉絲、大地母神莫西亞、豐饒和愛欲的女神雅裏德，還有……掌管夜晚、黑暗與死亡的女神蒂爾·納·法。
堤格爾猜想壁畫中的這些女神應該是依莉絲、莫西亞和雅裏德。或許是因為掌管領域的關係，蒂爾·納·法與其他眾紳處得並不融洽。
但這三名似乎正在安撫龍的女神卻有一點讓堤格爾感到納悶。那就是其中一位女神的腰上掛著弓，背上背著類似箭筒的東西。
——依莉絲帶在身上的東西是號角；莫西亞會用花裝飾自己，有時候身旁還會跟著馴養的犬獸；雅裏德則是隻纏著一塊薄布……
諸神的外表打扮和手裏拿的東西基本上都是固定的。
堤格爾沒看過身上帶著弓箭的女神。
——隻是因為我沒看過嗎？
也有可能是布琉努王國在開始不認同弓的功用時，便將之前所有拿著弓的女神雕像都破壞了。無論原因為何，堤格爾都不知道這名女神的存在。
「據說開國始祖夏立爾在亞爾堤西姆收到了自立為王的啟示，隨後又在柳貝隆山上得到諸神派遣的精靈所授予的杜蘭達爾和貝亞德——目的是為了與將來可能出現的龍戰鬥。」
「嗯，如果是那把劍的話，或許真有與龍一戰的力量。」
和蕾琪帶著一絲緊張的聲音相比，艾蓮的感想則相當平淡自然。這反而讓負責說明的蕾琪感到驚訝，不過她立刻就向銀發戰姬點了點頭表示感謝之意。
對吉斯塔特人來說，如果遇上野生的龍，他們當然也會選擇交戰或逃跑。但吉斯塔特人基本上還是對龍有一種親近感。所以在吉斯塔特人耳裏，與龍交戰並不是什麽令人愉快的話題，甚至有人會因此勃然大怒。
正因為如此，艾蓮那絲毫不介意的態度確實緩和了現場的尷尬氣氛。
「而既然看到了這麵壁畫，就意味著——」
蕾琪的視綠移向黑暗深處。看來聖窟宮就快到了。
這時視野中突然出現模糊的亮光。堤格爾等人來到了一個相當寬廣的地方，高聳的天花板透著朦朧的光線照亮了這個空間。
這裏的麵積大得足以完全容納堤格爾等人先前走進的莫西亞女神神殿，其中一麵牆上還有扇彷佛為了巨人而建造的巨大門扉。此門以金屬製成，高度和寬度都有五阿爾昔（約五公尺）。而且在堤格爾等人來到這裏的道路對麵還有兩個看似通道的空洞。
不過，除此之外，這裏還出現了更讓堤格爾等人感到驚訝和緊張的人物。
「——果然來了嗎？」
在門前站著近二十個男人。所有人都穿著鎧甲，手上拿著長劍。位於其中心的是一位外表約四十歲，渾身散發出沉重的威嚴和壓迫感的男人。
「泰納帝公爵……」
蕾琪瞪大雙眼，嘴裏吐出了驚人的低語。聽見這個名字後，艾蓮皺起眉頭看向泰納帝。這是她第一次見到公爵本人。
「真的是他嗎？如果是那樣，還真是位手腳迅速的總帥呢。」
艾蓮一邊嘲諷著，一邊把手伸向腰間的長劍。拿著火把的士兵們移動腳步，保護蕾琪和堤格爾，帶著長劍的士兵則挺身走向前方。巴多蘭在堤格爾身旁舉起長槍，盧裏克也緊跟在艾蓮身邊。
「我究竟是不是本人，等你出手之後便會明白了。」
泰納帝高傲依舊，迴答艾蓮的疑問。接著這名黑發公爵將臉麵向蕾琪。
「原來如此，你真的還活著啊。」
「……你是怎麽來到這裏的？」
蕾琪咬緊牙關，抑製住幾乎要當場爆發的激烈情感，雙眼狠狠地瞪著泰納帝。他是想要殺掉自己的男人之一，實在很難保持冷靜的情緒。但公爵的迴應卻相當冷淡。
「就算告訴一個即將喪命的人，也沒什麽意義吧？」
泰納帝拔出了腰問的長劍。仿佛以此為信號似地，除了其中一人之外，公爵手下的士兵全都動了起來。隻有僅存的一人——有著金色短發和蒼白臉龐的男人例外，他為了保護泰納帝而垂手握著劍站在一旁。
泰納帝公爵之所以出現在這裏，是有幾個理由的。
他一直認定嘉奴隆公爵才是他最大的敵人。這不是最近才有的想法，而是從數年前便這麽覺得。他曾經縝密地思考該用什麽方法進攻亞爾堤西姆。除了進行過多次偵察和擬定各種策略之外，他也早就如道聖窟宮的存在。
不過，之前泰納帝一直認為聖窟宮不過是個可讓人在危急時逃脫的密道。因為在非王族的人眼中，聖窟宮除了用來逃生之外，這條地下通路是沒有其他價值的。
聽到蕾琪的傳聞後，泰納帝想起了聖窟宮的存在。同時也推測堤格爾會把這裏的重要性排在與自己交戰之前。
在收到銀色流星軍開始朝亞爾堤西姆方向移動的報告時，泰納帝認為時候到了。而他之所以親自出馬，是為了洗清之前沒有成功殺死蕾琪的恥辱。
他原本打算讓斯堤德在自己離開軍隊的這段期間掌管軍隊，但這名平時總是對他唯命是從的男人，這次卻罕見地以堅決的態度要求同行。
這名麵色蒼白的隨侍甚至表示，若不願意讓他同行，就會阻止公爵前往聖窟宮。如果公爵堅持出發，就會當場自盡。
看到斯堤德表現出如此深厚的忠誠心，泰納帝也答應了他的要求，挑選了二十名士兵然後離開軍隊。
而他們能夠搶先堤格爾等人一步來到這裏，可說是出自於好運。
——距離太短了……！
堤格爾迅速地往後退了一步，製造出可以發揮箭矢威力的距離，並搭上箭矢拉緊弓弦。他瞄準泰納帝之後，箭矢伴隨著尖銳的聲響射出。
但緊接著卻響起一道清脆的聲音，箭矢硬生生地碎裂了。用劍擊碎箭矢的人正是泰納帝的隨侍斯堤德。
「堤格爾、蕾琪，快退下！」
艾蓮這麽一喊，堤格爾便保護著蕾琪往後退開。泰納帝的士兵人數幾乎是我方的兩倍。他們應該先暫時退到通道裏重新迎擊敵人，並利用狹窄的通道盡可能地削弱敵方的人數優勢。
伴隨著一道悶響，微暗的通道上下起了血雨。艾蓮一劍砍倒了朝著她筆直衝過來的泰納帝士兵。當那名士兵倒臥在地上時，泰納帝手下的士兵正與銀色流星軍的士兵展開激烈的戰鬥。
馬斯哈和莉姆所選出的當然是武藝高超的士兵，但泰納帝這方也不遑多讓。通道中接連響起武器交鋒的鏗鏘聲。慘叫聲四起，血沫也相繼飛散開來。
隨著艾蓮揮動長劍的風聲，第二個敵人也倒下了。緊接著是三名敵人一同圍攻她。艾蓮避開襲向她的白刃，或是將其擋下並反擊，和部下並肩往後撤退。她迅速擦去汗水，調整唿吸的節奏。
——敵方不隻人數多，實力也很高強。看來沒這麽容易逃脫。
若不慎露出破綻，可能連艾蓮也無法全身而退。雖然敵方已經減少數人，但我方在逃進通道前，就已有三名士兵倒下。
「——斯堤德，追上去。」
泰納帝簡短地命令道。斯堤德顯露出一絲遲疑，還是沉默地接下命令。
「……盧裏克，你還撐得下去嗎？」
「隻要戰姬大人一聲令下，我隨時奉陪。」
被點名的光頭騎士雙眼仍緊盯著敵人，臉上露出毫無畏懼的微笑。
泰納帝士兵們一點一滴地拉近雙方的距離。不僅如此，他們還謹慎地計算著發動突襲的時機。若他們抱著必死的決心一次又一次地攻過來，人數較少的我方必敗無疑。
即便如此，盧裏克仍舊以一名吉斯塔特騎士的身分如此迴答。
「拜托你了。」
艾蓮迅速地答道，話音剛落，她便往地上一踢，輕盈地飛上了空中。她緊貼著長劍碰不到的天花板，一口氣從泰納帝士兵們的頭頂上飛過。
泰納帝的士兵們驚訝地張大嘴巴，眼前的情景讓他們愣怔了一個瞬間，而那正是不該在此時露出的破綻。
盧裏克和吉斯塔特士兵發出咆哮，舉劍殺向敵人。反射出模糊亮光的刀刃一閃，便滑過敵人的鎧甲劃破喉嚨，隨即噴出混入空氣的鮮血。
當泰納帝的士兵們迴過神來時，盧裏克等人已經迅速地撤退，堤格爾則抓緊時機射出箭矢。箭頭直接貫穿了泰納帝士兵的眉心。
這在泰納帝士兵們之間造成了小小的騷動。在他們眼裏，這支箭怎麽看都像是從空無一物的黑暗中飛過來的。
銀色流星軍的士兵們全都是身材高大、體格壯碩的戰士，能夠把位於後方的堤格爾和蕾琪的身影完全隱藏起來。
盧裏克算準敵人陷入恐慌的時機，一個箭步搶了上去，當頭猛砍。
就在這個瞬間，斯堤德從泰納帝士兵之中一躍而出，在一陣金屬摩擦的聲響過後，光頭騎士的一擊被彈開了。斯堤德強勁的劍勢讓盧裏克踉蹌地後退了幾步。
斯堤德的攻擊並未就此打住，他踏步向前，打算一舉終結盧裏克的性命。堤格爾隻好倉皇地射箭阻止斯堤德。
此時，令人驚訝的情景在眼前上演了。麵色蒼白的劍士絲毫不改其冷淡的表情，舉起左手隨意地在眼前一揮，有著鐵灰色光澤的護手將堤格爾的箭矢彈開了。
趁著斯堤德被箭矢分散注意力的瞬間，盧裏克重新站穩身子，但臉上的表情卻失去了方才的從容。他親身體會到眼前的敵人有多麽強悍。
「……真是了不得的身手啊。」
斯堤德一邊拉近雙方距離，一邊低聲說道。
「被身材高大的同伴阻擋了視野、絕對算不上明亮的環境、低矮的天花板和距離極近的敵人——身處於這樣的險境中，還能精準地瞄準我的額頭射出強勁的一箭。看來『流星落者』並非虛有其名。」
但對堤格爾來說，他更驚訝對方居然能在這麽近的距離下彈開他的箭。他自己也曾經在亞爾薩斯徒手接下敵兵射出的箭矢，但那時自己眼前並無其他敵人，而箭矢的速度更是天差地別。
斯堤德雖然對堤格爾的攻擊發出欽佩的感歎，但那也不過隻是一瞬間的事。當他再次看向盧裏克等人時，僅淡然說道：
「無名小卒都給我退下，我的目的隻有馮倫伯爵與蕾琪公主的性命。」
盧裏克冷哼一聲，迴絕了這名實力明顯比自己高強的人所提出的要求。
「要是我聽你的話乖乖退下，可就沒資格當一名騎士了。」
另一方麵，降落在泰納帝士兵們後方的艾蓮，朝著泰納帝公爵筆直地衝了過去。幾名泰納帝士兵連忙追在她身後，卻沒有半個人能追上她。
——看來，這家夥果然是冒牌貨嗎？要不然……
泰納帝公爵就算看到筆直衝來的艾蓮也毫不膽怯，不改其高傲的態度，僅是從容地抽出腰間的長劍。
隻見一道不同於火光的閃光飛散開來，緊接著便是金屬相互摩擦的尖銳聲響。泰納帝用猛烈的一擊彈開了艾利菲爾襲向自己的劍身。
艾蓮雖驚訝地雙眼圓睜，但戰意反而更加高漲。她向前跨出一大步，舞出了一道道銳利的劍光。但其猛烈的斬擊卻被泰納帝一一地擋下來，銀色的劍身始終無法觸及泰納帝。
艾蓮為了調整淩亂的唿吸而後退半步，而泰納帝像是在等待這一刻似地，展開一輪猛攻。公爵的身材高大、而且久經鍛鏈，他揮出的每一劍都帶著駭人的勁道，雖然速度略遜艾蓮一籌，卻能以精準無比的劍技彌補短處。
泰納帝淩厲的劍技是他不斷努力的結晶，在本質上和艾蓮有著絕對的不同。他自七歲開始握劍以來，持續不斷地精進自己的技巧，可說是將劍技滲透到了每一根手指裏，那是現在的艾蓮絕對不可能獲得的技術。
——若他不是冒牌貨，那就是對自己的技術太有信心吧……
他使出的每一擊都濺起火花，所造成的衝擊使空氣為之扭曲，就像是被一股鐵灰色的旋風襲擊一樣。艾蓮轉攻為守，紮實地接下泰納帝的每一次攻擊，她不得不承認這男人是個遠超過她想像的強敵。
——雖然不至於打不贏……但絕非是能以尋常打法解決的對手。
隻要稍一閃神就有可能會被殺。
「我記得你還未滿二十歲吧……以女子來說能鍛鏈出這等身手，也算是了不起了。」
額頭滲出一層薄汗的泰納帝對艾蓮的善戰表示欽佩。艾蓮也輕喘了一口氣，語帶諷刺地迴道：
「你才是呢，都一把年紀了，虧你還能追到這個不見天日的洞穴來。」
「因為上一次被她給跑了呢。所以這次當然要親眼看到才罷休，不是嗎？」
他這句話很明顯地是指蕾琪。
話一說完，雙方的劍又再次激烈碰撞，並迅速分離。就在這時，從遠處傳來了奇妙的聲音。艾蓮和泰納帝都是身經百戰的戰士，不會被這點小事動搖心神，但兩人卻同時停下揮劍的動作，對於眼前的敵人以外的未知事物提高警覺。
離這兩人有一段距離的堤格爾等人同樣感覺到了。斯堤德已經擊倒了兩名銀色流星軍的士兵，還讓盧裏克身上多處負傷，但他敏感地察覺到某種東西正在逼近，立刻和殘存下來的部下一同後退。
盧裏克沒有對斯堤德展開追擊，固然是因為斯堤德沒有露出絲毫破綻，但盧裏克也同樣察覺到狀況不對勁，而堤格爾和巴多蘭從方才就一直有種不祥的預感。
天花板上掉下了些許土砂，散落在地麵各處。在場的所有人都感覺到地麵正在搖晃。
——地震？不對……
伴隨著一道近似雷鳴的巨響，天花板開出了一條巨大的裂縫。這次從裂縫中落下的已經不是土砂，而是數顆小石子。艾蓮立刻轉身背對泰納帝，朝堤格爾等人的方向跑去。
泰納帝並未追擊，因為每一秒都在增強搖晃力道的地麵以及從天花板爬至牆壁的裂痕，讓他決定放棄眼前的敵人，以保全自己的性命為優先。他必須在道路全被封死之前脫身。
「撤退！」
泰納帝對部下這麽喊道，接著便轉身舉步，往他們來時的通道衝去。
「你們快跟閣下一起逃走吧。」
在愈來愈激烈的震動中，斯堤德鎮定地催促陷入混亂和慌張的部下們。在泰納帝率領的士兵們之中，隻有他一個人還能夠保持冷靜。
泰納帝的士兵們在頻頻劇震的地麵上連滾帶爬地往前逃去，甚至無暇顧及與他們擦身而過的艾蓮。
另一方麵，堤格爾等人也扶著牆壁拚命往外逃。地麵上一陣陣的搖動毫無停止的跡象，身處地底的情況更增添了眾人的焦慮。匆地，一個約有人頭般大的石頭掉了下來，並在砸到地麵後碎成粉屑。
「盧裏克！殿下就拜托你了！」
堤格爾讓盧裏克等人先行離開，自己留在最後。雖然這樣很危險，但不能拋下艾蓮不管的心情驅使他挺身涉險。巴多蘭也彎腰忍受著劇烈的搖晃，沒有離開堤格爾身邊。
這時艾蓮終於迴來了。兩人連交談的時間都沒有，看了彼此一眼並點點頭後，堤格爾就讓她先走，自己也跟上去——正確來說是打算跟上去。
因為就在這個瞬間，堤格爾突然察覺有道殺氣從背後傳來，因此立刻閃身跳向一旁。下一個瞬間，一道銀色的軌跡與他擦身而過。原來是不知何時欺近的斯堤德朝他砍了過來。要是沒有激烈的搖晃和落石，現在堤格爾應該已經背後中刀，倒臥地麵了吧。
「馮倫伯爵，你就死在這裏吧。」
臉色蒼白的騎士用足以讓人背脊發涼的冰冷嗓音這麽說道。堤格爾不禁為之駭然——這個男人居然把自己的生死置之度外，隻以達成任務為優先。
斯堤德的第二擊仍舊落空。這是因為震動和落石妨礙了他的攻擊，再加上堤格爾猛力撲向地麵的緣故。但他的好運就此用盡，就在堤格爾掙紮著想站起身子的時候，斯堤德無視落下的石子走了過來。
泰納帝的心腹高舉長劍，朝堤格爾用力揮下。
就在白刃即將落在堤格爾頭上的那一刻，一個矮小的人影衝進兩人之間。
堤格爾唿喚巴多蘭的叫聲，就這麽消失在土石嶎塌的巨響之中。
艾蓮也察覺到斯堤德的襲擊，但因為地麵晃得太劇烈，無法立刻趕過去。
她緊握著艾利菲爾想往前衝，但眼前卻突然掉下一塊巨大的基岩。轟然巨響和衝擊讓艾蓮停下腳步。
若是她的動作再快一步，現在可能已經成了巨石之下的亡魂。這個得由數名成人才能環抱的大岩塊，正好阻擋在聖窟宮和通道之間。
「可惡……！」
艾蓮激動地舉起艾利菲爾——這時有人從背後架住了她的雙手，那是一名吉斯塔特士兵。
「你在幹什麽！」
「戰姬大人！拜托您先離開這裏吧！」
這名吉斯塔特士兵看出艾蓮打算使用龍技，但他的疾唿卻幾乎被震動和巨響所掩蓋。對吉斯塔特士兵來說，堤格爾的性命的確很重要，但銀發戰姬在他們心目中更是至高無上的主子。
部下的喊叫聲成功地讓艾蓮激昂的情緒平靜下來。艾蓮停止掙紮，這時再次落下一堆瓦礫，前方已完全成了一片漆黑。
「堤格爾！」
艾蓮這聲淒厲的呐喊，被土砂和岩石不斷落下的聲音淹沒了。
當堤格爾恢複意識時，地震早已停止。視野並未完全陷入黑暗，幾道朦朧的光線從各處照了進來。不過要讓眼睛習慣陰暗的環境還是需要一些時間。
堤格爾全身上下隱隱作痛，他看著昏暗的四周，慢慢地迴想失去意識前所發生的事情。
——對喔，我被斯堤德……
「——巴多蘭？」
他隱約記得在斯堤德揮劍砍向他時，巴多蘭飛身撲了過來，讓自己從刀刃下死裏逃生。
——等等，難道說……不，不可能？
一時眼花？還是出現錯覺？又或者是失去意識時作的夢？堤格爾拚命地用這些說詞說服自己，但他的心髒卻像在否定這些想法似地開始激烈跳動，全身上下冒出了大量的汗水。
——拜托你一定要平安無事啊，巴多蘭……！
他對隻能如此祈禱的自己感到無比窩囊。
——現在究竟是什麽情況？
既然能夠恢複意識，應該是順利從方才的坍方存活下來了。他開始對四肢施力，確認身體的狀況，試著一根根地活動手指。幸運地，他的手指並未喪失知覺，弓也完好地躺在自己左手上。
眼睛逐漸習慣陰暗的光線後，堤格爾伸出右手，緩慢地在地麵上模索。他發現粗糙冰冷的地板突然向上彎曲，就這麽向上延伸而去。
——高度太低了……連要站起身子都很困難啊。
剛才的基岩砸出了一個小窟，而他似乎是摔進這個洞裏並昏厥過去，這時他的眼睛慢慢地適應了黑暗。
這個空間之所以並非漆黑一片，是因為有個讓天花板發出朦朧光暈的東西並未消失。堤格爾以指尖一摸，發現上麵似乎塗了一層類似粉末的東西。雖然是感覺不太可靠的光源，但總比伸手不見五指來得好。
堤格爾轉頭環顧四周，一個上下顛倒的人臉冷不防地躍入眼簾，他頓時嚇得瞪大雙眼，倒抽一口冷氣。
那個人是斯堤德。經過數秒死寂，從震驚的情緒中平複過來的堤格爾謹慎地觀察他的樣子。這名臉色蒼白、曾是泰納帝隨侍的騎士，麵無表情地斷送了性命。他有一半的身體被巨岩碾碎了。
曾經將自己逼入生死絕境的人，竟落得如此平凡的死法。
堤格爾沉思片刻後，輕輕地替斯堤德闔上圓睜的雙眼。他知道這麽做隻是徒增傷感，但還是想藉此向他表達些許敬意。
——其他人不知道怎麽樣了？似乎隻有這座聖窟宮的天花板塌了下來……
雖說現在不是擔心他人的時候，堤格爾仍舊感到相當不安。當時通道也跟著搖晃，但並沒有感覺到天花板崩塌，照理說其他人應該是平安的，隻是……
——總而言之，必須想辦法離開這裏。
他小心翼翼地轉動身體。若是隨便亂動，導致岩石再度崩落的話，他可是必死無疑。但也不可能一直在這裏坐以待斃，首先還是得確認這個洞穴究竟有多大。
堤格爾一轉動身體，就看到了比剛才更令他震驚的景象，甚至連唿吸都停止了。
「……巴多蘭？」
他顫聲說道。在模糊的光線照射下，他的雙眼看到的，是一直擔任堤格爾隨侍的矮小老人孱弱的身影。
「巴多蘭——！」
堤格爾無視自己的處境，大喊著巴多蘭的名字，匍匐到巴多蘭身旁。他的頭和背部在途中不斷撞到岩壁，但堤格爾不覺得癰。老人似乎聽見了他的叫喊，身體微微地動了起來。
「……少主……」
巴多蘭的嘴裏發出了有如呻吟般的沙啞聲音。堤格爾很高興他還能開口迴答，但這份喜悅在下一瞬間煙消雲散。
巴多蘭的身上有一道深深的刀傷，長度自肩頭延伸至腰部。堤格爾所看到的根本不是什麽夢境，而是殘酷的現實。由於身處暗處，所以一直看不太清楚，但其實老隨侍已經躺在血泊當中好一段時間了。
「您沒事嗎……少主……」
「嗯。我沒事，因為你救了我，我沒有受到任何傷害。」
堤格爾緊抓住巴多蘭勉力抬起的手，連點了好幾次頭。堤格爾拚命地迴答他，想讓他放心、讓他高興，但握到的那隻手卻冰冷得令人心驚。
「……少主的手真暖和啊，看來是真的平安無事……那麽我這副老骨頭，也算是……拚得有價值了。」
巴多蘭的聲音愈來愈虛弱，句子也說得斷斷績績。或許是因為生命即將走到盡頭，再加上得知堤格爾平安無事，所以緊繃的意識也跟著放鬆了吧。
堤格爾用力握緊老人的手，以急切的口氣努力地對他說話，宛若想攔下那即將逝去的靈魂。
「不行啊，巴多蘭！你不可以死在這裏！你要迴亞爾薩斯對吧？你不是這樣跟我說的嗎！」
「亞爾……薩斯……」
巴多蘭仰望著堤格爾的臉。他的眼神十分空洞，連看不看得見堤格爾的身影都無法判斷。
「是啊……春天馬上就……就快到了……植物也……」
「沒錯，再過不久就是春天了，所以——」
「……烏魯斯老爺……」
巴多蘭的這句話讓堤格爾大為吃驚，話聲陡然中斷。
老人絞盡剩餘的力量，用力反握住堤格爾的手，即使痛苦地喘著氣，還是露出笑容繼續往下說：
「小少爺……小少爺他表現得很好，也非常努力。為了保護烏魯斯老爺留下的亞爾薩斯、為了和平……就連那些吉斯塔特人，也成為我們的同伴。當然了，那群家夥應該是為了某種目的才幫助我們的。不過，也有一些人不是這樣的。這讓我覺得很高興……很驕傲……」
堤格爾一言不發地凝視著巴多蘭的臉。小少爺——當烏魯斯還在世之時，巴多蘭曾有一段時期是這麽稱唿堤格爾的。
或許是意識在彌留之際陷入了混亂吧。老侍從的眼裏所看見的、嘴裏傾訴的對象並非堤格爾，而是堤格爾已經不在這世上的父親。
「烏魯斯老爺倒下的時候，我什麽忙也幫不上……雖然我什麽忙也幫不上，卻還是覺得很不安。我很擔心年僅十四歲的小少爺究竟能不能順利地治理亞爾薩斯。畢竟馬斯哈大人也有自己的領土和事務要處理，不能夠凡事都依賴他……不過，現在看來，那完全都是杞人憂天啊……」
堤格爾默默地傾聽著巴多蘭所說的話。
他實在無法叫巴多蘭別再說了。從堤格爾出生以前、父親那一代便一直侍奉著他們家族的這名老人，已經沒有機會獲救了。即便他再怎麽不情願，那逐漸變濃的血腥味和緊握的手傳來的冰冷觸感，都不斷地要他認清現實。
堤格爾不願意打斷巴多蘭所剩無幾的時間。他覺得自己不該那麽做。
「小少爺他……不，少主他是個好了不起的領主呀。我原本想代替烏魯斯老爺，盡可能地做些父母該做的事……但少主的表現，甚至讓有過這種念頭的我……感到慚愧……」
巴多蘭想笑出聲來，卻不小心被嗆到，嘴角冒出了鮮血。堤格爾立刻把弓放在地上，用衣袖輕輕地擦拭巴多蘭的嘴邊。
「所以，烏魯斯老爺擔心的事情……也是杞人憂天啊。雖然老爺您擔心少主隻會將目光放在亞爾薩斯上，但是，少主他在關心亞爾薩斯的同時，目光也開始往外看了……」
老人又再度咳了起來，他吐出一口帶有血絲的唾液後，毫不在意地繼續往下說。但他的聲音突然變得比方才微弱許多。
「所以……沒什麽……好擔心……」
他說的聲調變得斷斷續續，聲音也愈來愈小。堤格爾拚命忍著想要大喊的衝動，咬緊牙關並將耳朵湊到巴多蘭嘴邊，避免聽漏一字一句。
「我應該是個很幸福的人吧，烏魯斯老爺、少主。我能夠跟到如此賢明的主人，實在是……」
「——巴多蘭！」
他的話聲軋然而止。堤格爾再也無法抑製激昂的感情，唿喚了老人的名字。巴多蘭有好一陣子隻能痛苦地喘著氣。但突然之間，他空洞的瞳孔恢複了神采，注視著堤樁爾，然後欣喜地露出了微笑。
接著老人彷佛想說些什麽而動著嘴巴，卻沒有發出任何聲音。堤格爾認為他是在唿喚自己以及蒂塔。
最後巴多蘭臉上掛著微笑，緩緩地闔上了雙眼。
堤格爾緊握著忠心的巴多蘭的手。他的背部不停地顫抖，正無聲地哭泣著。
——而黑弓也仿佛在唿應主人的心情，輕輕地振動著。
神殿周圍放眼望去都是占地遼闊的葡萄園，平坦的大地看不見盡頭。雖說是葡萄園，在冬末的時候也隻看得到等間隔地種植的枝幹這種寂寥的景色，必須再等上數個月才會被一片綠意覆蓋。
「這神殿的確很小呢。」
艾蓮騎在馬上抬頭看向神殿，頗為認同地自言自語道。
神殿是由灰色的石磚堆砌而成，門的上半部刻著莫西亞的名字。
這是一座小巧的建築物，堤格爾打從心底覺得蕾琪用獵人小屋來比喻它倒是相當貼切，牆壁和柱子的裝飾在數百年的歲月中已經毀損不堪，到處都爬滿了細小的裂痕。
在神殿入口係好馬匹後，以堤格爾和蕾琪為首的十二人便穿過了神殿的門。出乎意料之外地，麵積並不大的神殿內部其實打掃得相當整潔。
神殿深處有座祭壇，在樸素的巨大台座上有座氣質清純脫俗的美女雕像正看著這裏。那是莫西亞女神的雕像。她的頭上戴著一頂用結有白色果實的槲寄生樹枝所編成的頭冠。應該是造訪這座神殿的小鎮或村落的居民奉上的吧。
「幹脆順便祈禱一下好了，拜托她保佑春天栽種的作物能夠豐收。」
艾蓮抬頭望向槲寄生頭冠，輕笑了起來。布琉努和吉斯塔特人民所信仰的神隻幾乎是共通的。
「你要是這麽做，戰神可能會鬧別扭喔。」
「唔，那可就糟了。」
在艾蓮和堤格爾說著玩笑話的時候，蕾琪繞到了女神雕像的後方。
「請兩人或三人到這裏來一下。還有，能讓幾個人幫忙撐住莫西亞女神的雕像嗎？」
聽到蕾琪的話，堤格爾、艾蓮和巴多蘭便走到她身旁。然後布琉努士兵們則伸手扶著女神雕像的手臂和腰。盧裏克和吉斯塔特士兵一邊守著神殿入口，一邊觀望著蕾琪等人的一舉一動。
蕾琪拔出插在腰間的短劍，朝緊鄰台座後方的地上——也就是台座與地麵的接縫刺進去。接著以杠杆原理使力一頂，一小塊地麵便掀了開來，露出一個小小的空洞。接著她毫不猶豫地將手伸進洞裏，過了一秒之後，便傳出一個沉悶的聲響。
蕾琪輕輕地唿了口氣並站起身子，然後將手放在女神雕像上。
「接下來——要把這座女神雕像弄倒。」
士兵們負責支撐，堤格爾和巴多蘭則幫忙以不會破壞雕像的方式謹慎地放倒女神雕像，最後將女神雕像連同台座搬離地麵。
「……有階梯？」
台座下不是地麵，而是個巨大的洞穴，石板階梯一路延伸至地下。在場的每個人都緊張地繃緊身子，屏住唿吸。
「我們走吧。」蕾琪以冷靜的聲音這麽說道。士兵們這才迴過神來準備火把。三名布琉努士兵率先走下階梯。片刻之後，從黑暗中傳來了暫時沒有危險的迴應。
「我們也下去吧。蕾琪就排在我和堤格爾中間，可以嗎？」
艾蓮說完之後，沒等到迴答就蹬了一下地板跳下階梯。蕾琪緊盯著階梯，因為緊張和不安而渾身僵硬，堤格爾為了讓她放心，便拍了拍她的肩膀。
「殿下，就如同剛才艾蓮所說的，她和我都會陪著您的。」
聽到堤格爾這麽說，蕾琪才像是鼓起了勇氣，就這麽繃著臉拿著燃燒的火把走下階梯。
堤格爾在檢查過弓的狀況後，便迴頭對兩名布琉努士兵說：
「你們留在這裏負責看守，馬也拜托你們了。如果有附近村落的居民靠近，還是請他們離開吧。若是敵人出現的話就別管我們，快點逃走。」
接著堤格爾踏進了黑暗之中。巴多蘭、盧裏克和吉斯塔特士兵們尾隨其後。
在階梯盡頭的前方是一條筆直延伸的走道。
「有點涼呢。」
盧裏克皺起眉間，摸了摸自己的光頭。飄蕩在黑暗中的空氣像是在這裏沉澱了好幾十年，顯得既冰冷又幹燥，蕾琪的身子也微微打顫。
「……這裏建得還挺堅固的嘛。」
艾蓮語帶佩服地環顧四周。地麵的土被踏得緊實而平坦，兩邊的牆壁則以灰色的石磚密不透風地堆砌而成。天花板並不高，與地麵相同，都是用夯實的土建成，但天花板為了避免崩塌，還嵌上了粗大的木框作為支撐。
走道的寬度即便是兩個大人並排行走也綽綽有餘，於是蕾琪走在艾蓮身邊，堤格爾也和巴多蘭並肩行走。而手上拿著火把的分別是走在前頭的一名布琉努士兵、位於隊伍正中央的巴多蘭和位於最後的一名吉斯塔特士兵。
接下來有好一陣子，黑暗中隻聽得見火把燃燒的劈啪聲和腳步聲。
「這條道路究竟是為了什麽而建的啊？從位置跟堅固的程度來推斷，感覺好像是逃生密道呢。」
「恐怕就是如此吧。在布琉努王國形成前的亞爾堤西姆，據說曾經是治理這附近地區的豪族根據地。」
蕾琪帶著苦笑迴答了艾蓮的疑惑。艾蓮聽完之後卻歪著頭問道：
「這我就不明白了，這條道路不是通往能夠證明你是王族的聖窟宮之類的地方嗎？」
「因為在建國始祖夏立爾來到這裏之前，聖窟宮隻不過是條地下道路罷了。而且，夏立爾好像也曾經試著利用過這條地下道路。」
蕾琪給了個聽起來有些隱晦的迴答。這條密道不見得是為了單一目的而建造的，就如同艾蓮所說，這可以成為從亞爾堤西姆逃往城市外的逃生路徑，但若反過來說，這也可以作為入侵都市內部的戰略要道。
「所以……我想這條道路不會這麽簡單就崩塌的。」
她的聲音隱含著想讓大家放心的心情。這時艾蓮半開玩笑地問道：
「不過，既然這樣，會不會出現為了阻擋追兵而設置的陷阱或機關？」
「我想應該不用擔心這點。因為這種東西必須定期檢查和維護，如果會對通過這裏的人進行不分敵我的攻擊，對於逃走的人也會造成麻煩。當然了，謹慎一點也沒什麽不好……」
蕾琪語氣堅定地答道，艾蓮不禁以有些佩服的眼神看著她。雖然她一直給人軟弱的印象，但若把複雜身世帶來的影響放到一邊，就能看得出她有受過正統的王族教育。
當然不能光靠她的反應來判斷其身分，但現下的目的畢竟是要證明她的王族地位，而她還能夠表現得如此穩重，確實值得讚賞。
道路並不是隻有一條，中途也出現分為左右邊的岔路或是通往更深的地下的階梯。有些路段狹窄得讓一個人通過都很岡難，還有必須攀著繩索前進的陡坡。
除此之外，在牆壁上發現了可能會飛出箭或槍的小洞，還有吊掛著巨大岩石的天花板。
但正如蕾琪所說的，那些機關都沒有啟動，堤格爾等人維持著走一段路就稍事休息的步調，不斷在這條被冰冷的空氣和黑暗籠罩的道路中前進。
最先注意到這件事的人是艾蓮。
「牆壁上好像刻著什麽東西喔。」
聽到這句話，所有人都停下了腳步。原本走在隊伍前方的布琉努士兵們似乎是因為專注於探索前方的黑暗道路，是以沒有察覺。
「……是古代的壁畫呢。」
站在艾蓮身旁抬頭看著牆壁的蕾琪這麽說道，堤格爾也跟著望向牆壁。
乍看之下是一幅難以理解的繪畫，但隻要仔細觀察並發揮想像力，便能模糊地看出上麵畫的是一匹三頭怪物和類似人類的物體互相對峙的情景。
「你如果知道任何關於這幅畫的事情……方便的話，請告訴我。」
艾蓮側眼看了看一旁的蕾琪後開口問道。就連堤格爾也忍不住對出現在這種地方的壁畫感到好奇。但目前在場的人並非隻有艾蓮、蕾琪和堤格爾，還有巴多蘭、盧裏克以及數名士兵。
「……這是描繪諸神與龍之間的戰爭。」
在猶豫了數十秒之後，蕾琪才小心翼翼地開口說道。
「這是神話時代的故事。雖然不清楚原因，但當時龍與諸神起了衝突，試圖毀滅諸神。地上、天上、冥府……存在於各種世界的生物中，隻有龍是唯一能傷害神的存在，所以諸神都很畏懼龍。」
「對於在吉斯塔特長大的我來說，這故事讓我的心情有點複雜呢。」
艾蓮一臉困惑地看向壁畫。不隻是她，盧裏克和其他吉斯塔特士兵也露出了莫名尷尬的神情。至於煶格爾則是帶著驚歎的表情仰望著壁畫。
——這個三頭怪物就是龍嗎？
「龍的力量非常強大，也有好幾位神隻被它擊敗。就在這時，諸神決定不再與龍交戰，而是打算說服它。於是三位女神便前往拜訪龍了。」
蕾琪一邊說明一邊向前走了幾步。前方的牆壁上描繪著三位女神各自將手放在三頭龍脖子上的圖畫。堤格爾腦中浮現了布琉努所信仰的各種神隻。
——在十神中有四名女神。分別是風與暴雨的女神依莉絲、大地母神莫西亞、豐饒和愛欲的女神雅裏德，還有……掌管夜晚、黑暗與死亡的女神蒂爾·納·法。
堤格爾猜想壁畫中的這些女神應該是依莉絲、莫西亞和雅裏德。或許是因為掌管領域的關係，蒂爾·納·法與其他眾紳處得並不融洽。
但這三名似乎正在安撫龍的女神卻有一點讓堤格爾感到納悶。那就是其中一位女神的腰上掛著弓，背上背著類似箭筒的東西。
——依莉絲帶在身上的東西是號角；莫西亞會用花裝飾自己，有時候身旁還會跟著馴養的犬獸；雅裏德則是隻纏著一塊薄布……
諸神的外表打扮和手裏拿的東西基本上都是固定的。
堤格爾沒看過身上帶著弓箭的女神。
——隻是因為我沒看過嗎？
也有可能是布琉努王國在開始不認同弓的功用時，便將之前所有拿著弓的女神雕像都破壞了。無論原因為何，堤格爾都不知道這名女神的存在。
「據說開國始祖夏立爾在亞爾堤西姆收到了自立為王的啟示，隨後又在柳貝隆山上得到諸神派遣的精靈所授予的杜蘭達爾和貝亞德——目的是為了與將來可能出現的龍戰鬥。」
「嗯，如果是那把劍的話，或許真有與龍一戰的力量。」
和蕾琪帶著一絲緊張的聲音相比，艾蓮的感想則相當平淡自然。這反而讓負責說明的蕾琪感到驚訝，不過她立刻就向銀發戰姬點了點頭表示感謝之意。
對吉斯塔特人來說，如果遇上野生的龍，他們當然也會選擇交戰或逃跑。但吉斯塔特人基本上還是對龍有一種親近感。所以在吉斯塔特人耳裏，與龍交戰並不是什麽令人愉快的話題，甚至有人會因此勃然大怒。
正因為如此，艾蓮那絲毫不介意的態度確實緩和了現場的尷尬氣氛。
「而既然看到了這麵壁畫，就意味著——」
蕾琪的視綠移向黑暗深處。看來聖窟宮就快到了。
這時視野中突然出現模糊的亮光。堤格爾等人來到了一個相當寬廣的地方，高聳的天花板透著朦朧的光線照亮了這個空間。
這裏的麵積大得足以完全容納堤格爾等人先前走進的莫西亞女神神殿，其中一麵牆上還有扇彷佛為了巨人而建造的巨大門扉。此門以金屬製成，高度和寬度都有五阿爾昔（約五公尺）。而且在堤格爾等人來到這裏的道路對麵還有兩個看似通道的空洞。
不過，除此之外，這裏還出現了更讓堤格爾等人感到驚訝和緊張的人物。
「——果然來了嗎？」
在門前站著近二十個男人。所有人都穿著鎧甲，手上拿著長劍。位於其中心的是一位外表約四十歲，渾身散發出沉重的威嚴和壓迫感的男人。
「泰納帝公爵……」
蕾琪瞪大雙眼，嘴裏吐出了驚人的低語。聽見這個名字後，艾蓮皺起眉頭看向泰納帝。這是她第一次見到公爵本人。
「真的是他嗎？如果是那樣，還真是位手腳迅速的總帥呢。」
艾蓮一邊嘲諷著，一邊把手伸向腰間的長劍。拿著火把的士兵們移動腳步，保護蕾琪和堤格爾，帶著長劍的士兵則挺身走向前方。巴多蘭在堤格爾身旁舉起長槍，盧裏克也緊跟在艾蓮身邊。
「我究竟是不是本人，等你出手之後便會明白了。」
泰納帝高傲依舊，迴答艾蓮的疑問。接著這名黑發公爵將臉麵向蕾琪。
「原來如此，你真的還活著啊。」
「……你是怎麽來到這裏的？」
蕾琪咬緊牙關，抑製住幾乎要當場爆發的激烈情感，雙眼狠狠地瞪著泰納帝。他是想要殺掉自己的男人之一，實在很難保持冷靜的情緒。但公爵的迴應卻相當冷淡。
「就算告訴一個即將喪命的人，也沒什麽意義吧？」
泰納帝拔出了腰問的長劍。仿佛以此為信號似地，除了其中一人之外，公爵手下的士兵全都動了起來。隻有僅存的一人——有著金色短發和蒼白臉龐的男人例外，他為了保護泰納帝而垂手握著劍站在一旁。
泰納帝公爵之所以出現在這裏，是有幾個理由的。
他一直認定嘉奴隆公爵才是他最大的敵人。這不是最近才有的想法，而是從數年前便這麽覺得。他曾經縝密地思考該用什麽方法進攻亞爾堤西姆。除了進行過多次偵察和擬定各種策略之外，他也早就如道聖窟宮的存在。
不過，之前泰納帝一直認為聖窟宮不過是個可讓人在危急時逃脫的密道。因為在非王族的人眼中，聖窟宮除了用來逃生之外，這條地下通路是沒有其他價值的。
聽到蕾琪的傳聞後，泰納帝想起了聖窟宮的存在。同時也推測堤格爾會把這裏的重要性排在與自己交戰之前。
在收到銀色流星軍開始朝亞爾堤西姆方向移動的報告時，泰納帝認為時候到了。而他之所以親自出馬，是為了洗清之前沒有成功殺死蕾琪的恥辱。
他原本打算讓斯堤德在自己離開軍隊的這段期間掌管軍隊，但這名平時總是對他唯命是從的男人，這次卻罕見地以堅決的態度要求同行。
這名麵色蒼白的隨侍甚至表示，若不願意讓他同行，就會阻止公爵前往聖窟宮。如果公爵堅持出發，就會當場自盡。
看到斯堤德表現出如此深厚的忠誠心，泰納帝也答應了他的要求，挑選了二十名士兵然後離開軍隊。
而他們能夠搶先堤格爾等人一步來到這裏，可說是出自於好運。
——距離太短了……！
堤格爾迅速地往後退了一步，製造出可以發揮箭矢威力的距離，並搭上箭矢拉緊弓弦。他瞄準泰納帝之後，箭矢伴隨著尖銳的聲響射出。
但緊接著卻響起一道清脆的聲音，箭矢硬生生地碎裂了。用劍擊碎箭矢的人正是泰納帝的隨侍斯堤德。
「堤格爾、蕾琪，快退下！」
艾蓮這麽一喊，堤格爾便保護著蕾琪往後退開。泰納帝的士兵人數幾乎是我方的兩倍。他們應該先暫時退到通道裏重新迎擊敵人，並利用狹窄的通道盡可能地削弱敵方的人數優勢。
伴隨著一道悶響，微暗的通道上下起了血雨。艾蓮一劍砍倒了朝著她筆直衝過來的泰納帝士兵。當那名士兵倒臥在地上時，泰納帝手下的士兵正與銀色流星軍的士兵展開激烈的戰鬥。
馬斯哈和莉姆所選出的當然是武藝高超的士兵，但泰納帝這方也不遑多讓。通道中接連響起武器交鋒的鏗鏘聲。慘叫聲四起，血沫也相繼飛散開來。
隨著艾蓮揮動長劍的風聲，第二個敵人也倒下了。緊接著是三名敵人一同圍攻她。艾蓮避開襲向她的白刃，或是將其擋下並反擊，和部下並肩往後撤退。她迅速擦去汗水，調整唿吸的節奏。
——敵方不隻人數多，實力也很高強。看來沒這麽容易逃脫。
若不慎露出破綻，可能連艾蓮也無法全身而退。雖然敵方已經減少數人，但我方在逃進通道前，就已有三名士兵倒下。
「——斯堤德，追上去。」
泰納帝簡短地命令道。斯堤德顯露出一絲遲疑，還是沉默地接下命令。
「……盧裏克，你還撐得下去嗎？」
「隻要戰姬大人一聲令下，我隨時奉陪。」
被點名的光頭騎士雙眼仍緊盯著敵人，臉上露出毫無畏懼的微笑。
泰納帝士兵們一點一滴地拉近雙方的距離。不僅如此，他們還謹慎地計算著發動突襲的時機。若他們抱著必死的決心一次又一次地攻過來，人數較少的我方必敗無疑。
即便如此，盧裏克仍舊以一名吉斯塔特騎士的身分如此迴答。
「拜托你了。」
艾蓮迅速地答道，話音剛落，她便往地上一踢，輕盈地飛上了空中。她緊貼著長劍碰不到的天花板，一口氣從泰納帝士兵們的頭頂上飛過。
泰納帝的士兵們驚訝地張大嘴巴，眼前的情景讓他們愣怔了一個瞬間，而那正是不該在此時露出的破綻。
盧裏克和吉斯塔特士兵發出咆哮，舉劍殺向敵人。反射出模糊亮光的刀刃一閃，便滑過敵人的鎧甲劃破喉嚨，隨即噴出混入空氣的鮮血。
當泰納帝的士兵們迴過神來時，盧裏克等人已經迅速地撤退，堤格爾則抓緊時機射出箭矢。箭頭直接貫穿了泰納帝士兵的眉心。
這在泰納帝士兵們之間造成了小小的騷動。在他們眼裏，這支箭怎麽看都像是從空無一物的黑暗中飛過來的。
銀色流星軍的士兵們全都是身材高大、體格壯碩的戰士，能夠把位於後方的堤格爾和蕾琪的身影完全隱藏起來。
盧裏克算準敵人陷入恐慌的時機，一個箭步搶了上去，當頭猛砍。
就在這個瞬間，斯堤德從泰納帝士兵之中一躍而出，在一陣金屬摩擦的聲響過後，光頭騎士的一擊被彈開了。斯堤德強勁的劍勢讓盧裏克踉蹌地後退了幾步。
斯堤德的攻擊並未就此打住，他踏步向前，打算一舉終結盧裏克的性命。堤格爾隻好倉皇地射箭阻止斯堤德。
此時，令人驚訝的情景在眼前上演了。麵色蒼白的劍士絲毫不改其冷淡的表情，舉起左手隨意地在眼前一揮，有著鐵灰色光澤的護手將堤格爾的箭矢彈開了。
趁著斯堤德被箭矢分散注意力的瞬間，盧裏克重新站穩身子，但臉上的表情卻失去了方才的從容。他親身體會到眼前的敵人有多麽強悍。
「……真是了不得的身手啊。」
斯堤德一邊拉近雙方距離，一邊低聲說道。
「被身材高大的同伴阻擋了視野、絕對算不上明亮的環境、低矮的天花板和距離極近的敵人——身處於這樣的險境中，還能精準地瞄準我的額頭射出強勁的一箭。看來『流星落者』並非虛有其名。」
但對堤格爾來說，他更驚訝對方居然能在這麽近的距離下彈開他的箭。他自己也曾經在亞爾薩斯徒手接下敵兵射出的箭矢，但那時自己眼前並無其他敵人，而箭矢的速度更是天差地別。
斯堤德雖然對堤格爾的攻擊發出欽佩的感歎，但那也不過隻是一瞬間的事。當他再次看向盧裏克等人時，僅淡然說道：
「無名小卒都給我退下，我的目的隻有馮倫伯爵與蕾琪公主的性命。」
盧裏克冷哼一聲，迴絕了這名實力明顯比自己高強的人所提出的要求。
「要是我聽你的話乖乖退下，可就沒資格當一名騎士了。」
另一方麵，降落在泰納帝士兵們後方的艾蓮，朝著泰納帝公爵筆直地衝了過去。幾名泰納帝士兵連忙追在她身後，卻沒有半個人能追上她。
——看來，這家夥果然是冒牌貨嗎？要不然……
泰納帝公爵就算看到筆直衝來的艾蓮也毫不膽怯，不改其高傲的態度，僅是從容地抽出腰間的長劍。
隻見一道不同於火光的閃光飛散開來，緊接著便是金屬相互摩擦的尖銳聲響。泰納帝用猛烈的一擊彈開了艾利菲爾襲向自己的劍身。
艾蓮雖驚訝地雙眼圓睜，但戰意反而更加高漲。她向前跨出一大步，舞出了一道道銳利的劍光。但其猛烈的斬擊卻被泰納帝一一地擋下來，銀色的劍身始終無法觸及泰納帝。
艾蓮為了調整淩亂的唿吸而後退半步，而泰納帝像是在等待這一刻似地，展開一輪猛攻。公爵的身材高大、而且久經鍛鏈，他揮出的每一劍都帶著駭人的勁道，雖然速度略遜艾蓮一籌，卻能以精準無比的劍技彌補短處。
泰納帝淩厲的劍技是他不斷努力的結晶，在本質上和艾蓮有著絕對的不同。他自七歲開始握劍以來，持續不斷地精進自己的技巧，可說是將劍技滲透到了每一根手指裏，那是現在的艾蓮絕對不可能獲得的技術。
——若他不是冒牌貨，那就是對自己的技術太有信心吧……
他使出的每一擊都濺起火花，所造成的衝擊使空氣為之扭曲，就像是被一股鐵灰色的旋風襲擊一樣。艾蓮轉攻為守，紮實地接下泰納帝的每一次攻擊，她不得不承認這男人是個遠超過她想像的強敵。
——雖然不至於打不贏……但絕非是能以尋常打法解決的對手。
隻要稍一閃神就有可能會被殺。
「我記得你還未滿二十歲吧……以女子來說能鍛鏈出這等身手，也算是了不起了。」
額頭滲出一層薄汗的泰納帝對艾蓮的善戰表示欽佩。艾蓮也輕喘了一口氣，語帶諷刺地迴道：
「你才是呢，都一把年紀了，虧你還能追到這個不見天日的洞穴來。」
「因為上一次被她給跑了呢。所以這次當然要親眼看到才罷休，不是嗎？」
他這句話很明顯地是指蕾琪。
話一說完，雙方的劍又再次激烈碰撞，並迅速分離。就在這時，從遠處傳來了奇妙的聲音。艾蓮和泰納帝都是身經百戰的戰士，不會被這點小事動搖心神，但兩人卻同時停下揮劍的動作，對於眼前的敵人以外的未知事物提高警覺。
離這兩人有一段距離的堤格爾等人同樣感覺到了。斯堤德已經擊倒了兩名銀色流星軍的士兵，還讓盧裏克身上多處負傷，但他敏感地察覺到某種東西正在逼近，立刻和殘存下來的部下一同後退。
盧裏克沒有對斯堤德展開追擊，固然是因為斯堤德沒有露出絲毫破綻，但盧裏克也同樣察覺到狀況不對勁，而堤格爾和巴多蘭從方才就一直有種不祥的預感。
天花板上掉下了些許土砂，散落在地麵各處。在場的所有人都感覺到地麵正在搖晃。
——地震？不對……
伴隨著一道近似雷鳴的巨響，天花板開出了一條巨大的裂縫。這次從裂縫中落下的已經不是土砂，而是數顆小石子。艾蓮立刻轉身背對泰納帝，朝堤格爾等人的方向跑去。
泰納帝並未追擊，因為每一秒都在增強搖晃力道的地麵以及從天花板爬至牆壁的裂痕，讓他決定放棄眼前的敵人，以保全自己的性命為優先。他必須在道路全被封死之前脫身。
「撤退！」
泰納帝對部下這麽喊道，接著便轉身舉步，往他們來時的通道衝去。
「你們快跟閣下一起逃走吧。」
在愈來愈激烈的震動中，斯堤德鎮定地催促陷入混亂和慌張的部下們。在泰納帝率領的士兵們之中，隻有他一個人還能夠保持冷靜。
泰納帝的士兵們在頻頻劇震的地麵上連滾帶爬地往前逃去，甚至無暇顧及與他們擦身而過的艾蓮。
另一方麵，堤格爾等人也扶著牆壁拚命往外逃。地麵上一陣陣的搖動毫無停止的跡象，身處地底的情況更增添了眾人的焦慮。匆地，一個約有人頭般大的石頭掉了下來，並在砸到地麵後碎成粉屑。
「盧裏克！殿下就拜托你了！」
堤格爾讓盧裏克等人先行離開，自己留在最後。雖然這樣很危險，但不能拋下艾蓮不管的心情驅使他挺身涉險。巴多蘭也彎腰忍受著劇烈的搖晃，沒有離開堤格爾身邊。
這時艾蓮終於迴來了。兩人連交談的時間都沒有，看了彼此一眼並點點頭後，堤格爾就讓她先走，自己也跟上去——正確來說是打算跟上去。
因為就在這個瞬間，堤格爾突然察覺有道殺氣從背後傳來，因此立刻閃身跳向一旁。下一個瞬間，一道銀色的軌跡與他擦身而過。原來是不知何時欺近的斯堤德朝他砍了過來。要是沒有激烈的搖晃和落石，現在堤格爾應該已經背後中刀，倒臥地麵了吧。
「馮倫伯爵，你就死在這裏吧。」
臉色蒼白的騎士用足以讓人背脊發涼的冰冷嗓音這麽說道。堤格爾不禁為之駭然——這個男人居然把自己的生死置之度外，隻以達成任務為優先。
斯堤德的第二擊仍舊落空。這是因為震動和落石妨礙了他的攻擊，再加上堤格爾猛力撲向地麵的緣故。但他的好運就此用盡，就在堤格爾掙紮著想站起身子的時候，斯堤德無視落下的石子走了過來。
泰納帝的心腹高舉長劍，朝堤格爾用力揮下。
就在白刃即將落在堤格爾頭上的那一刻，一個矮小的人影衝進兩人之間。
堤格爾唿喚巴多蘭的叫聲，就這麽消失在土石嶎塌的巨響之中。
艾蓮也察覺到斯堤德的襲擊，但因為地麵晃得太劇烈，無法立刻趕過去。
她緊握著艾利菲爾想往前衝，但眼前卻突然掉下一塊巨大的基岩。轟然巨響和衝擊讓艾蓮停下腳步。
若是她的動作再快一步，現在可能已經成了巨石之下的亡魂。這個得由數名成人才能環抱的大岩塊，正好阻擋在聖窟宮和通道之間。
「可惡……！」
艾蓮激動地舉起艾利菲爾——這時有人從背後架住了她的雙手，那是一名吉斯塔特士兵。
「你在幹什麽！」
「戰姬大人！拜托您先離開這裏吧！」
這名吉斯塔特士兵看出艾蓮打算使用龍技，但他的疾唿卻幾乎被震動和巨響所掩蓋。對吉斯塔特士兵來說，堤格爾的性命的確很重要，但銀發戰姬在他們心目中更是至高無上的主子。
部下的喊叫聲成功地讓艾蓮激昂的情緒平靜下來。艾蓮停止掙紮，這時再次落下一堆瓦礫，前方已完全成了一片漆黑。
「堤格爾！」
艾蓮這聲淒厲的呐喊，被土砂和岩石不斷落下的聲音淹沒了。
當堤格爾恢複意識時，地震早已停止。視野並未完全陷入黑暗，幾道朦朧的光線從各處照了進來。不過要讓眼睛習慣陰暗的環境還是需要一些時間。
堤格爾全身上下隱隱作痛，他看著昏暗的四周，慢慢地迴想失去意識前所發生的事情。
——對喔，我被斯堤德……
「——巴多蘭？」
他隱約記得在斯堤德揮劍砍向他時，巴多蘭飛身撲了過來，讓自己從刀刃下死裏逃生。
——等等，難道說……不，不可能？
一時眼花？還是出現錯覺？又或者是失去意識時作的夢？堤格爾拚命地用這些說詞說服自己，但他的心髒卻像在否定這些想法似地開始激烈跳動，全身上下冒出了大量的汗水。
——拜托你一定要平安無事啊，巴多蘭……！
他對隻能如此祈禱的自己感到無比窩囊。
——現在究竟是什麽情況？
既然能夠恢複意識，應該是順利從方才的坍方存活下來了。他開始對四肢施力，確認身體的狀況，試著一根根地活動手指。幸運地，他的手指並未喪失知覺，弓也完好地躺在自己左手上。
眼睛逐漸習慣陰暗的光線後，堤格爾伸出右手，緩慢地在地麵上模索。他發現粗糙冰冷的地板突然向上彎曲，就這麽向上延伸而去。
——高度太低了……連要站起身子都很困難啊。
剛才的基岩砸出了一個小窟，而他似乎是摔進這個洞裏並昏厥過去，這時他的眼睛慢慢地適應了黑暗。
這個空間之所以並非漆黑一片，是因為有個讓天花板發出朦朧光暈的東西並未消失。堤格爾以指尖一摸，發現上麵似乎塗了一層類似粉末的東西。雖然是感覺不太可靠的光源，但總比伸手不見五指來得好。
堤格爾轉頭環顧四周，一個上下顛倒的人臉冷不防地躍入眼簾，他頓時嚇得瞪大雙眼，倒抽一口冷氣。
那個人是斯堤德。經過數秒死寂，從震驚的情緒中平複過來的堤格爾謹慎地觀察他的樣子。這名臉色蒼白、曾是泰納帝隨侍的騎士，麵無表情地斷送了性命。他有一半的身體被巨岩碾碎了。
曾經將自己逼入生死絕境的人，竟落得如此平凡的死法。
堤格爾沉思片刻後，輕輕地替斯堤德闔上圓睜的雙眼。他知道這麽做隻是徒增傷感，但還是想藉此向他表達些許敬意。
——其他人不知道怎麽樣了？似乎隻有這座聖窟宮的天花板塌了下來……
雖說現在不是擔心他人的時候，堤格爾仍舊感到相當不安。當時通道也跟著搖晃，但並沒有感覺到天花板崩塌，照理說其他人應該是平安的，隻是……
——總而言之，必須想辦法離開這裏。
他小心翼翼地轉動身體。若是隨便亂動，導致岩石再度崩落的話，他可是必死無疑。但也不可能一直在這裏坐以待斃，首先還是得確認這個洞穴究竟有多大。
堤格爾一轉動身體，就看到了比剛才更令他震驚的景象，甚至連唿吸都停止了。
「……巴多蘭？」
他顫聲說道。在模糊的光線照射下，他的雙眼看到的，是一直擔任堤格爾隨侍的矮小老人孱弱的身影。
「巴多蘭——！」
堤格爾無視自己的處境，大喊著巴多蘭的名字，匍匐到巴多蘭身旁。他的頭和背部在途中不斷撞到岩壁，但堤格爾不覺得癰。老人似乎聽見了他的叫喊，身體微微地動了起來。
「……少主……」
巴多蘭的嘴裏發出了有如呻吟般的沙啞聲音。堤格爾很高興他還能開口迴答，但這份喜悅在下一瞬間煙消雲散。
巴多蘭的身上有一道深深的刀傷，長度自肩頭延伸至腰部。堤格爾所看到的根本不是什麽夢境，而是殘酷的現實。由於身處暗處，所以一直看不太清楚，但其實老隨侍已經躺在血泊當中好一段時間了。
「您沒事嗎……少主……」
「嗯。我沒事，因為你救了我，我沒有受到任何傷害。」
堤格爾緊抓住巴多蘭勉力抬起的手，連點了好幾次頭。堤格爾拚命地迴答他，想讓他放心、讓他高興，但握到的那隻手卻冰冷得令人心驚。
「……少主的手真暖和啊，看來是真的平安無事……那麽我這副老骨頭，也算是……拚得有價值了。」
巴多蘭的聲音愈來愈虛弱，句子也說得斷斷績績。或許是因為生命即將走到盡頭，再加上得知堤格爾平安無事，所以緊繃的意識也跟著放鬆了吧。
堤格爾用力握緊老人的手，以急切的口氣努力地對他說話，宛若想攔下那即將逝去的靈魂。
「不行啊，巴多蘭！你不可以死在這裏！你要迴亞爾薩斯對吧？你不是這樣跟我說的嗎！」
「亞爾……薩斯……」
巴多蘭仰望著堤格爾的臉。他的眼神十分空洞，連看不看得見堤格爾的身影都無法判斷。
「是啊……春天馬上就……就快到了……植物也……」
「沒錯，再過不久就是春天了，所以——」
「……烏魯斯老爺……」
巴多蘭的這句話讓堤格爾大為吃驚，話聲陡然中斷。
老人絞盡剩餘的力量，用力反握住堤格爾的手，即使痛苦地喘著氣，還是露出笑容繼續往下說：
「小少爺……小少爺他表現得很好，也非常努力。為了保護烏魯斯老爺留下的亞爾薩斯、為了和平……就連那些吉斯塔特人，也成為我們的同伴。當然了，那群家夥應該是為了某種目的才幫助我們的。不過，也有一些人不是這樣的。這讓我覺得很高興……很驕傲……」
堤格爾一言不發地凝視著巴多蘭的臉。小少爺——當烏魯斯還在世之時，巴多蘭曾有一段時期是這麽稱唿堤格爾的。
或許是意識在彌留之際陷入了混亂吧。老侍從的眼裏所看見的、嘴裏傾訴的對象並非堤格爾，而是堤格爾已經不在這世上的父親。
「烏魯斯老爺倒下的時候，我什麽忙也幫不上……雖然我什麽忙也幫不上，卻還是覺得很不安。我很擔心年僅十四歲的小少爺究竟能不能順利地治理亞爾薩斯。畢竟馬斯哈大人也有自己的領土和事務要處理，不能夠凡事都依賴他……不過，現在看來，那完全都是杞人憂天啊……」
堤格爾默默地傾聽著巴多蘭所說的話。
他實在無法叫巴多蘭別再說了。從堤格爾出生以前、父親那一代便一直侍奉著他們家族的這名老人，已經沒有機會獲救了。即便他再怎麽不情願，那逐漸變濃的血腥味和緊握的手傳來的冰冷觸感，都不斷地要他認清現實。
堤格爾不願意打斷巴多蘭所剩無幾的時間。他覺得自己不該那麽做。
「小少爺他……不，少主他是個好了不起的領主呀。我原本想代替烏魯斯老爺，盡可能地做些父母該做的事……但少主的表現，甚至讓有過這種念頭的我……感到慚愧……」
巴多蘭想笑出聲來，卻不小心被嗆到，嘴角冒出了鮮血。堤格爾立刻把弓放在地上，用衣袖輕輕地擦拭巴多蘭的嘴邊。
「所以，烏魯斯老爺擔心的事情……也是杞人憂天啊。雖然老爺您擔心少主隻會將目光放在亞爾薩斯上，但是，少主他在關心亞爾薩斯的同時，目光也開始往外看了……」
老人又再度咳了起來，他吐出一口帶有血絲的唾液後，毫不在意地繼續往下說。但他的聲音突然變得比方才微弱許多。
「所以……沒什麽……好擔心……」
他說的聲調變得斷斷續續，聲音也愈來愈小。堤格爾拚命忍著想要大喊的衝動，咬緊牙關並將耳朵湊到巴多蘭嘴邊，避免聽漏一字一句。
「我應該是個很幸福的人吧，烏魯斯老爺、少主。我能夠跟到如此賢明的主人，實在是……」
「——巴多蘭！」
他的話聲軋然而止。堤格爾再也無法抑製激昂的感情，唿喚了老人的名字。巴多蘭有好一陣子隻能痛苦地喘著氣。但突然之間，他空洞的瞳孔恢複了神采，注視著堤樁爾，然後欣喜地露出了微笑。
接著老人彷佛想說些什麽而動著嘴巴，卻沒有發出任何聲音。堤格爾認為他是在唿喚自己以及蒂塔。
最後巴多蘭臉上掛著微笑，緩緩地闔上了雙眼。
堤格爾緊握著忠心的巴多蘭的手。他的背部不停地顫抖，正無聲地哭泣著。
——而黑弓也仿佛在唿應主人的心情，輕輕地振動著。