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灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
環繞歐魯達那的防衛牆有三分之一以上，甚至近半已經坍塌。有的地方隻是單純崩毀，有的塌陷至低處的地方則變成世界腫的通道。北城門已變成像是隻為世界腫而開的模樣了。
位在歐魯達那東南方郊外的山丘，連同沒有出入口的高塔，全都化為了世界腫。而且，即使從遠處眺望，仍舊看得出那一帶的世界腫有在活動。有的出現清晰可見的型態變化，有的表麵會出現泡沫或像掀起波浪，有的則是明顯在移動。比起其他像是死亡般的世界腫，感覺這些世界腫全都更加危險。哈爾希洛一行人放棄靠近山丘。
西北麵的防衛牆有一部份坍塌了兩公尺左右的範圍，其周邊沒看到世界腫。從此處進入歐魯達那，來到的是北區和西町的交界處。
北區西部原本有眾多老舊的木造建築，西町則密集了形同廢墟的破房子。而且還錯綜複雜地遍布著根本稱不上是街道的狹窄小路，視野相當差。哈爾希洛一行人決定前往位在北區西北端一帶的路密愛裏斯神殿。路密愛裏斯神殿建在高台上，在歐魯達那是高度僅次於天望樓的石砌建築。
站在路密愛裏斯神殿前方，幾乎能把歐魯達那的全景盡收眼底。
目前歐魯達那正遭到世界腫侵襲，尤其是北區至南區，包括天望樓前的廣場、花園大道、雪莉酒館所在的天空橫丁，還有義勇兵團事務所及工匠街一帶，已經出現好幾條漆黑河川了。然而，眼前的景象並沒有想像中的悲慘。現在的歐魯達那杳無人跡，連一隻鳥都沒看到。在這座城中散布恐懼、帶來毀滅的世界腫，至少如今看起來沒在活動，毫無動靜，隻是靜靜地逐漸腐朽，想必有一天會被風化到消失無蹤，目前隻是時候未到。眼前的歐魯達那已宛如死城。
哈爾希洛等人來到三樓安置光明神路密愛裏斯巨大神像的禮拜堂後，喘了口氣。背著光輪的神像看起來像是男性，也像女性，高度應該不到十公尺。禮拜堂的頂棚非常高，椅子和書桌都靠著牆壁雜亂堆放。毀損的物品不計其數，石頭地板到處可見破損痕跡和黑色汙漬。空間相當寬敞，老實說豈止寬敞，簡直是無比寬闊。大概能容納數百人擠在一起睡覺。
「這裏的話，感覺燒個篝火應該也不會有問題吧？」
「確實。」
「糧食雖然還沒見底，但還是得預留一些起來。等等找一下，應該能找到一些東西才對。」
藍德和夢兒在地麵鋪上毛皮後，坐到了上頭。藍德若無其事地將頭靠到夢兒肩上，夢兒也沒有要撥開他的意思。
伊茲庫希瑪正和波奇一起仰望路密愛裏斯的神像。
哈爾希洛依序輕輕握了握左右手，沒有感受到稱得上是疼痛的痛楚，但還是覺得不對勁，兩隻手活動起來都不太靈活。大概是自己下意識限製了動作。
身體感到恐懼，但哈爾希洛也不知道身體是在恐懼什麽。
「我去看看城裏的狀況。」
「哈爾，你要一個人去嗎？」
「我一個人去比較好行動。」
「……這樣啊。」
「我去去就迴。」
「你路上小心唷。」
夢兒一臉擔憂的模樣。
「要迴來喔。」
藍德隻用生硬的語氣說了這幾個字。伊茲庫希瑪和波奇則是默默目送哈爾希洛。
哈爾希洛離開神殿，前往西町。西町是個背光的街區，無論走哪條路幾乎都不會曬到陽光。地麵不僅吸收雨露，連人們和鳥獸的排泄物都已滲入，經常都是潮濕的狀態，籠罩在肮髒與惡臭之中。雖然在此生活過一段時間就會習慣，但若是久未前來，真的會讓人忍不住想要捏住鼻子。然而哈爾希洛竟然在這個臭氣衝天的西町內正常唿吸，眉頭皺都沒皺一下。即使偶爾在昏暗處會感應到蟑螂之類的生物在蠢動，但四下連一隻老鼠都沒有。
他在某條小路走到底後，出現一扇低矮的鐵門。鑰匙孔上刻有手掌圖形。
哈爾希洛彎下身子，將右手抵在鐵門的圖形上。結果一用力，右手腕就開始疼痛。原本隻要用力按壓圖形部分，裏頭就會迴傳暗號。他原地等了一陣子，卻沒出現任何反應。
哈爾希洛背靠著鐵門，坐到了地上。
過了一會兒，又再起身按壓門上的圖形。
他重複了四次同樣的動作，但始終沒發生任何事。
「艾萊莎小姐。」
哈爾希洛試著唿喚。裏頭的人能透過傳聲管聽到這條小路上的聲響。不過他本就覺得大概是徒勞無功。不出所料，沒人迴應，盜賊公會似乎空無一人。
哈爾希洛離開西町，前往南區。結果工匠街的鬧區大街上爬滿了好幾條交纏在一起的世界腫。此處原本居住著義勇兵經常前來拜訪的鐵匠、紡織工匠，其他也有石匠和木匠。工匠們的工坊基本上都慘遭洗劫或破壞，已經難以看出往日的樣貌。攤販村原本就在工匠街附近，哈爾希洛他們以前也常到那裏用餐。當中有個攤販會供應名為梭爾佐的麵食，黃色麵條浸在鹹湯內，上頭還擺著鹵到入味的肉塊。以前莫古索非常喜歡這種麵。如今那處梭爾佐攤販的所在位置，已橫躺著漆黑無比的世界腫。
哈爾希洛還繞去了義勇兵宿舍。然而就算四處看了看和以前沒兩樣的房間，卻沒湧現任何感慨，他自己也感到不可思議。縱使試著說出馬納多和莫古索的名字，內心竟然一絲感覺都沒有。
以前宿舍玄關曾在柱子上掛了時鍾，現在那裏什麽都沒有。
之前是在這個地方確認時間的嗎？
哈爾希洛思考起來。
生活在義勇兵宿舍期間，都會看著曾掛在此處的時鍾確認時間。
「我到底是怎麽了。」
時間。
他需要的是時間。
無論是馬納多那時，還是莫古索那時，也都一樣，隻能忍耐一段時間。
之前也有過類似的念頭。時間，目前需要的是時間。幾乎都相同，說不定想的內容還一模一樣。然而那時感覺實在無法忍耐，真的撐不下去了，所以才會想要幹脆了結一切，一了百了。
但是現在又覺得，還要特地去了結一切也很麻煩。
那麽，現在的自己又在做什麽？
隻是在隨波逐流。
反正，一切隻會演變成早已注定的結局。隻要等待注定的結局到來就好。
哈爾希洛離開了宿舍。距離日落還有段時間，他朝北方而去，在快要通過悠羅資保管商會的遺跡時，停下了腳步。
「……都不見了。」
正確來說隻留下了瓦礫堆。原本這個地方有座看起來采用監獄構造、像是用岩石組砌而成的倉庫。如果沒記錯，吉恩-莫基斯有派人看守。雖然不清楚裏麵放了什麽，但大概是義勇兵們委托保管商會保管的錢財吧。
保管商會。悠羅資。話說迴來，悠羅資不知是否平安？總覺得已經好久沒像現在這樣擔憂別人的安危了。
話說迴來，為什麽哈爾希洛要經過這裏？
有可能是之前曾因希諾哈勒的提醒，來查看過悠羅資保管商會，所以才會有點在意這個地方。
「我為什麽會這樣？」
也不曉得。
就是很在意。
「我會──在意啊……」
頭好重。
實在提不起勁。
什麽事都不想在意。
明明什麽都不要去在意就好。
隻要對一切都漠不關心，應該就不會像現在這樣感覺頭很重，心裏難受至極，渾身上下都倦怠無力。
哈爾希洛想要仰望天空，但就是無法抬起頭，隻能仰起視線。天空好低。
時間。
需要的是時間嗎。
還要幾天？
幾個月？
一年？
兩年？
還是要更久？
哈爾希洛邁步前進。
像是要讓自己沉入地麵。
──隱形(stealth)。
『去死。』
芭芭菈老師笑著說。
『你得死喔，老貓(old cat)。』
隱形是由三大技法組合而成的技能。
一是，消除自己的存在，「潛」──躲藏。
二是，在消除存在的狀態下移動，「浮」──竄動。
三是，動用全身感覺去察覺他人的存在，「讀」──感應。
『你得變成屍體。』
當時被老師責打一頓。
『你如果死不了，我就來幫你的忙。』
結果手指骨、鎖骨和肋骨都斷了，實在非常痛，幾乎無法好好唿吸，她甚至在這種狀態下命令自己死給她看看。
這個人實在很過分。
再說了，幹嘛叫我老貓。
『誰叫你有雙像老貓般快睡著的眼睛。』
芭芭菈老師最後遭肢解而死。她那種死狀是被殺害後才遭肢解嗎？右臂、左臂、右腳、左腳都被用長槍穿刺，串在一起。上半身則被分切成兩、三塊，還肚破腸流。
當時芭芭菈老師的屍體還滾到他腳邊。隻有一顆頭顱，右眼緊閉，左眼雖然些微睜開，但想當然耳是沒在看任何地方。她的右臉頰壓在石板路上，整張臉都往右側下垂，而且全是傷痕，滿是髒血。
往事曆曆在目，但不會感到難受。芭芭菈老師不幸身亡，哈爾希洛目睹了她的遺骸，迴憶起的就隻是一段事實而已。
『老貓，你這個人啊，眼界寬廣，不會因為一點小事就動搖信念。腦筋雖然一般般，但不會過於自信，你有足夠的韌性，麵對任何事都不會輕言放棄。』
哈爾希洛是不肖弟子。
芭芭菈老師看錯他了。
他眼界狹隘。
因為一點小事就會動搖信念。
腦筋比一般般還要差勁。
不會過度自信，但這是因為原本就對自己毫無期待。
然後根本韌性不足。
『你不是那種隻要努力就會成功的孩子，而是會為了成功不斷努力的孩子。所以你就算知道自己目前還有很多辦不到的事，那也是好事喔。因為你總有一天會通通做得有聲有色。』
我不需要別人的安慰。
即使受到鼓勵，也沒有需要振奮的事。
芭芭菈老師死了。死人安慰不了，也無法鼓勵任何人。
庫薩克和瑟朵拉也死了。
明明死了，卻又爬了起來。
那是梅莉的傑作。
不對。
那不是梅莉。
梅莉已經死了。
隻是複活了。
不對。
她沒有複活。
不對。
那不是梅莉，她變成了毫不相幹的存在。
不死之王。
『我喜歡你。』
梅莉這麽說過。
我們倆緊緊相擁。
還接了吻。
那個人也不是梅莉嗎？
『哈爾，我好喜歡你。別離開我。』
別離開我。
她清楚地這麽告訴我。
但她不是梅莉？
真的不是嗎？
那不是梅莉本人的意思。隻是某種不是她的存在，借用她的身體那麽說。
真的是這樣嗎？
那麽庫薩克現在變成什麽樣了？瑟朵拉呢？
梅莉已經不在不死之王體內了嗎？再也沒辦法和她說話了嗎？
『別離開我。』
自己已經離開她了嗎？
離開了。梅莉不在這裏，實際上兩人徹底分離。
明明不能離開她。
明明不想離開她。
終究還是離開了。
真不該離開她。
如果沒有逃走就好了。
想繼續和她在一起。
不能丟下她一個人。
無論發生什麽事，都應該待在她身邊才對。
好想一直留在她身邊。
但來不及了。為時已晚。真的為時已晚嗎？
真的絕對無法、再也無法和她說話了嗎？
再也看不到她的麵容了？
再也聽不到她的聲音了？
梅莉還有可能活在某處吧？
她該不會在不死之王體內又哭又叫？
（別離開我。）
（不要丟下我一個人。）
（哈爾。）
（別離開我。）
不對。
哈爾希洛非常了解梅莉的個性，這時候的她肯定是這麽想的：
（沒關係。）
（我沒事的。）
（別再管我了。）
（把我忘了吧。）
（我不在任何地方，請把我當作打從一開始就沒出現過。）
（──再也不要靠近我了。）
正因如此，哈爾希洛以前才無法放下梅莉。
那個梅莉之所以主動說出「別離開我」，是因為她查覺了。自己體內有著某種駭人的存在。她感知到了這點。她當時應該懷著恐懼，深怕有一天自己會被那種存在取而代之。以梅莉的個性來說，她肯定煩惱了很長一段時間。煩惱是不是要疏遠哈爾希洛和其他同伴比較好？是不是幹脆銷聲匿跡比較好？不過又擔心神官不見，會讓大家很困擾。她最後也許是認為不能那麽做，或者自覺沒把握辦到，又或許是她無論如何都不想變成孤單一人，亦可能實在無法獨自麵對。肯定是出了什麽大事，那個梅莉才會主動前來尋求哈爾希洛的協助，對他說「別離開我」。
該如何是好？
自己能幫什麽忙？
不過，自己這種咖任何忙都幫不上吧？
就算叫住梅莉，告訴她「我就在你身旁」，若是這聲音傳不到梅莉的耳中，也毫無意義。
如果再次見到庫薩克或瑟朵拉時，兩人已經變得和以前截然不同的話，怎麽辦？
『……太好了。』
突然迴想起在達倫格迦爾時，與席赫露對話的內容。
『哈爾希洛……能是我的隊長、同伴……還是我的朋友。』
到底是好在什麽地方？
根本一點都不好。
『哈爾希洛，你──』
眼前清楚浮現席赫露爽朗的笑容。
『……對我們來說，是最棒的隊長……對吧？』
可以的話，我也希望是那樣。
哈爾希洛如果真的是最棒的隊長，事情才不會演變成今天這種局麵。
席赫露不曉得好不好。人是在沒有出入口的高塔嗎？沒有出入口的高塔如今和山丘一起沒入世界腫內了。席赫露不知是否平安？隻是不管平安與否，她已經都忘了他是誰，也不記得那段彼此是重要同伴和朋友的日子。
不過這樣說不定是件好事。
畢竟這麽一來，席赫露也已經忘了因為失去而深深受傷的那件事。那個傷害連同記憶一同消失無蹤。
這樣不就好了？
確實，這樣就好了。
要是自己打從心底接受這樣的結果，就不會像這樣迴憶這些事了。
哈爾希洛已經放開梅莉的手了吧。他為什麽要放開？為什麽有辦法放開？
他錯了。哈爾希洛鑄下天大的錯誤，但時間不能倒轉，事情已無法重新來過，連補救的機會也沒有。
好沒出息。
有夠沒用。
做事實在不幹脆。
至少態度要明確才對。
要前進的話，就跨步向前；要停下來的話，就乖乖杵在原地別動；想要逃跑的話，盡管夾著尾巴逃走就好了。
到底想怎樣？
什麽事情都辦不到，所以什麽事情都不想做？
卻又不知道在拖拖拉拉什麽？
還是想要有人推我一把？
應該會有支持我的人吧？
所有事情都想要有人手把手教到會？
想要有人下達指示，指揮我做事？
『你不是那種隻要努力就會成功的孩子──』
芭芭菈老師真的是觀察得很透徹。
自己曾經想過，隻要努力就會成功嗎？
『而是會為了成功不斷努力的孩子。』
這也沒辦法。
畢竟大多時候我辦不到，因此隻能努力到成功。
一直以來總是埋頭摸索。
伊茲庫希瑪在疾風荒野仰望那片美得令人感到殘酷的星空時，曾嘀咕：
『我還活著喔。』
他遠比哈爾希洛活得還要久，身為一名資深獵人，應該曆經過眾多相識與別離。那樣的男人最真實的感受，竟然就是自己還活著。
活著。
現在也還活著。
活著。
隻是活著。
活著、活著，活下去。
「……我也還活著喔。」
突然感到內疚。
馬納多。
莫古索。
芭芭菈老師。
還有眾多再也見不到麵的人。
「我還活在世上喔。」
哈爾希洛動身前往天望樓前的廣場。這一帶的世界腫特別多，有粗大的世界腫河川大喇喇地流過道路正中央，也有好幾條細小的世界腫管分布在邊側，亦有管狀世界腫橫過街道。幾乎在所有道路上都能看到世界腫。
世界腫是在往廣場移動？還是恰好相反，是從廣場向歐魯達那四處伸出漆黑的觸手？
同時能看到士兵的屍體。某名士兵趴倒在路上，另一名士兵在路邊蜷曲著身體。他們全已腐爛，身上無法確認到因戰鬥而受的外傷。有好幾名士兵已經斷氣，但到現在都還被壓扁在世界腫之下。他們不知是因為被世界腫吞噬而亡，還是被壓死的。
哈爾希洛上到建築物的屋頂，順著屋簷前往廣場。廣場映入眼簾。
他在一棟麵向廣場的兩層樓建築上，先躲到了磚砌煙囪的後麵。唿吸有些紊亂。他等脈搏恢複到平時頻率後，唿吸也順暢了。
接著哈爾希洛離開了煙囪的陰暗處。
他向前彎下上半身，壓低姿勢前進。
然後在磁磚屋頂的邊緣停下腳步。
眼前還不到滿是世界腫的地步。漆黑的世界腫占據了廣場的三分之一，不對，是四分之一左右。現在的狀態就像先前漆黑洪水席卷而來，現在終於歸於平靜，黑水正開始消退。
世界腫在廣場正中央一帶，卷成了一團。
可能是因為那個地方距離此處超過一百公尺，再加上注意力都放在世界腫上，所以直到剛剛凝目注視，才發現那一團物體。
那團物體上頭好像有某種東西。
還是該說那東西在動嗎？
該怎麽描述呢？
那是種看起來潔白的物體。
難道那是人類？
如果是，那就是屍體了。或許是具人類的屍體。
是有具人類屍體立在漆黑團上？看起來並非平躺，膝蓋或許半跪。
白色的那件。
應該是製服吧。
那具屍體不知是穿著白色服裝？還是一絲不掛什麽都沒穿，是具裸體的屍體？
看起來是一絲不掛，但手中拿著種某種物品。
那是散發黯淡光芒的物品。
左右雙手都有。
好像是武器類的物品。
是劍嗎？
然後有盾牌？
風勢變強了。
雖然沒有雲朵遮蔽正朝西方底端落下的太陽，不過天候已變為多雲。
風勢又冷又濕，晚上可能會下雨。
鍾微微發出低沉的響聲。
哈爾希洛看向位在東町前方一帶的鍾塔。
從前的歐魯達那，自早晨六點至傍晚六點，每隔兩小時會敲響鍾聲報時。是有什麽人敲鍾報時嗎？應該不是。那麽是有什麽東西撞到鍾嗎？還是風吹晃了鍾？
哈爾希洛把視線移迴漆黑團塊上。
屍體。
那應該是人類的屍體，而且應該是具全裸的屍體，手上還拿著散發黯淡光芒的劍與盾牌。
一切實在太詭異了。老實說，這種情況非常詭異，連他自己都半信半疑。歐魯達那目前沒有活著的居民了。如果是去避難，或是順利逃走那還好，但連艾萊莎都不在盜賊公會。遠征軍的士兵們也全都陣亡腐爛。
那個是屍體嗎？
目前自己與那個物體距離一百數十公尺，因此隻能掌握大概的顏色與輪廓。雖然看不清楚細部特征，但應該是名男性，采垂著頭的姿勢，背對著這邊。
人類男子。
根本不可能還活著。
但屍體拿著劍與盾牌。
總覺得不太對勁。
世界腫──漆黑團塊正在活動。
什麽時候開始的？
直到剛才都還靜止沒動作，呈現無活性的狀態。還是說，隻是距離太遠，看不出細微變化而已？總之世界腫正在扭擺、挪動軀體。世界腫究竟想對那具屍體、那具看起來像是人類男子的裸體死屍做什麽？雖然想不出個所以然，但男子屍體正逐漸沒入世界腫內。
話說迴來，那具屍體為什麽會站在漆黑團塊上頭？那如果是人類的屍體，實在難以想他是自願爬上那個世界腫交纏而成的漆黑團塊。說白了，根本不可能。
一名男子死了，他全身赤裸，手裏還拿著劍和盾牌。然後在什麽陰錯陽差之下，男子的屍體移動到了世界腫上──有可能發生這種事嗎？
如果那隻是具普通的屍體。
不是的話？
世界腫正逐漸貼附上男子的體表。
世界腫正要徹底裹覆男子。
男子原是全身赤裸。
如今身上已纏滿猶如黑夜的世界腫。
然而世界腫不知為何沒有纏繞男子手上的劍與盾牌。
是因為那把劍和盾牌反射了夕照？太陽目前的位置不高，已經快要西沉。感覺會燃燒起來、帶有紅暈的陽光並未照射到男子，他的劍和盾牌自然也不會反射陽光。
也就是說，男子的劍和盾牌本身正在散發光芒，隻是不算強烈。
暗夜纏身的男子原先垂著頭。
但就在剛剛前一秒。
纏夜者抬起了頭。
意思是他沒有死？那不是具屍體？那名男子還活著？還是說，這是世界腫的傑作？徹底覆蓋男子體表、猶如黑夜的世界腫正在活動。難道是利用這種方式，讓男子、讓纏夜者看起來像是自主活動一樣？
纏夜者緩緩上升至空中。
世界腫在他腳下纏繞成團塊，把他向上抬高。
接著世界腫開始變形。
在支撐纏夜者上升的同時，世界腫正在轉變成某種形態。
世界腫已不僅單純是纏夜者的踏腳處了，而是載著纏夜者。纏夜者並非站著，而是跨坐在上頭。
世界腫轉換成漆黑四腳獸、類似馬匹的形態。
纏夜者現在正騎著黑馬般的世界腫。
哈爾希洛向後倒退。
現在是怎樣？
那是什麽？
那到底是什麽東西？
哈爾希洛內心忐忑不已，驚慌失措。沒錯，他慌了。眼前的畫麵太過詭異，和至今見過的世界腫全都不同，而且是明顯不同。那是什麽鬼東西？
裏頭竟然有人類。
會發光的劍和盾牌。
那到底是什麽？
絕對不是普通的劍，也不是尋常的盾牌。那應該是特別的劍與特殊的盾牌吧。
例如，遺物。
遺物。對耶，那把劍和盾牌應該是遺物。
纏夜者調轉騎乘的黑馬馬首，朝他而來。不對，那不是馬，它沒有脖子，也沒有頭顱的部分。腳的部分則像蜘蛛，隻是數量比較少。
此時的哈爾希洛擺出比半蹲還更低一些的姿勢，沒有做出任何動作。隱形不知還有沒有維持住？實在沒有自信。但是，雙方相隔超過一百公尺，不至於立刻被發現。再說了，纏夜者看得見嗎？他具備視覺嗎？和人類一樣具有五感嗎？在纏夜者體內的那個人還活著嗎？感覺應該死路一條。
哈爾希洛相當慌張，他告訴自己必須冷靜，但大腦雖然知道，身體卻做不到。這代表他無法冷靜應戰。
自從纏夜者轉向這邊後，就一動也不動。
遺物。
話說迴來，希諾哈勒使用的就是遺物的劍和盾牌。
得趕快逃走才行。
哈爾希洛其實也不曉得自己為什麽會產生這種念頭，或許是在大腦思考前，身體就先采取行動了。他迴過頭──這是轉身逃走的預備動作。
「……唔──」
他完全沒料想到，纏夜者竟然會出現在眼前。纏夜者現在就在同棟建築的屋頂上。不對，是煙囪。他就站在煙囪上。但他和剛才廣場的纏夜者不同，身穿光彩奪目的金色鎧甲，戴著頭冠，手上還拿著像是手杖的物品。這是另一個纏夜者。
哈爾希洛開始奔跑，但纏夜者未從煙囪上跳躍而下，而是飛了起來，浮上空中。纏夜者一聲不響地往上浮起。哈爾希洛目睹了這種不合常理的行動方式。他壓根兒無法理解眼前的畫麵，在心裏驚歎「那到底是什麽鬼？」的同時，持續在傾斜的磁磚屋頂上奔跑。哈爾希洛並未跳到隔壁棟建築的屋頂，而是跳進屋頂之間的空間。簡單來說就是他掉下去了。下墜期間，他踩蹬隔壁的建築物，立刻反轉身體，用手指扣住原先那一側的建築物外牆凹陷處。但這個動作導致手腕產生劇烈疼痛，不過他並非痛到鬆手，而是自主鬆手降落到小路上。迴頭仰望查看，確認纏夜者沒有出現在屋頂之間的天空中。哈爾希洛衝出頂多容納一個人通行的小路，來到大街，纏夜者就位在那條大街的上空。看來對方是在那裏等待哈爾希洛現身。
纏夜者將手杖前端對準了哈爾希洛。那絕不是把普通的手杖，那副鎧甲、那頂頭冠也都非比尋常。此時哈爾希洛也終於想通了，那些都是遺物。纏夜者身上都有遺物。正確來說，應該是使用遺物的世界腫人類。
哈爾希洛衝了出去。纏夜者的手杖釋放出閃電般的光芒。他完全沒有考慮直接閃躲。畢竟那把手杖肯定也是遺物，至於是具備什麽能力，就不得而知了。自然也無法判斷有沒有辦法直接躲開。
總之他順利跳進其他小路，看來那道光芒也沒有擊中。哈爾希洛氣喘籲籲地衝過那條小路後，剛才那個纏夜者又出現在眼前的上空。
「哇……」
哈爾希洛退迴小路。是手杖。手杖發出的光芒襲擊而來。光芒猛然一閃，建築物的外牆就被「沙」地削掉了。石材看起來就像燒焦一樣。如果被那種光芒擊中，肯定吃不完兜著走。哈爾希洛發現正麵右側的建築物有扇小窗戶。他用力拆下窗板，硬是從小窗戶進到建築物後，來到像是廚房的房間。他打從心底想要躲在此處，但某處傳來聲響，有可能是纏夜者也進到這棟建築了。離開廚房便是走廊，能看見一座階梯。哈爾希洛衝上階梯，進到二樓的房間。從窗戶可看見隔壁平房的屋頂，他從窗戶跳到平房屋頂上，然後又再跳往其他建築的屋頂，邊跑邊四處查看警戒。纏夜者呢？在哪裏？跑哪去了？騎著暗蜘蛛的纏夜者呢？還在廣場嗎？還在追我、找我嗎？拿手杖的纏夜者呢？不曉得到哪裏去了。在觸目所及的範圍內不見蹤影。不過，隻是看不到而已。對方絕對在，而且應該正進逼而來。
哈爾希洛不知不覺進到了南區。還是沒看到纏夜者。沿著街道前進後，世界腫在道路旁滿地亂爬，因而得不停擺動身體四處跳躍，途中根本沒有餘裕停下腳步。前方看見了像是人影的東西。漆黑的人影。人影？漆黑的人型輪廓？那是什麽東西？哈爾希洛在轉角右轉。剛才若是繼續筆直前進，就會逐漸靠近那個漆黑人型物體。他總覺得別過去比較安全。
然而轉彎後，前方也是世界腫肆虐。好幾條管狀世界腫「啪噠啪噠」激烈地扭擺軀體。這條道路的寬度不到兩公尺，管狀世界腫就如鞭子般抽打地麵和建築物。每當世界腫抽打時，有時會變粗，有時會變細，根本無法穿越。哈爾希洛看準管狀世界腫來到低於二、三十公分之處的時機，打算跳過去，結果不小心絆到左腳。
「──呃……！」
這個瞬間，世界腫遭哈爾希洛左腳撞擊的位置破裂開來。等等，不對，那並不是破裂，而是激烈膨脹後，從那個地方跳出一個人型的漆黑物體。世界腫誕生出世界腫人類。哈爾希洛眼看就要往前趴倒，世界腫人類則是飛撲過來。人類，對方的外觀雖是人型，但沒有頭顱。哈爾希洛迅速出腳踹向世界腫人類，然後跑開。管狀世界腫的攻勢越來越兇猛，世界腫人類則追了過來。背後不停「砰、砰、砰」地傳來令人厭惡的聲響。哈爾希洛沒有迴頭，他光是要避開管狀世界腫前進就用盡全力了。好不容易來到較寬廣的街道後，左手邊能看見義勇兵團事務所。過去高掛的白底紅色新月的旗幟已經不見蹤影，但寫有「歐魯達那邊境軍義勇兵團赤月」幾個大字的招牌還留著。哈爾希洛衝向義勇兵團事務所，附近一帶全部爬滿管狀世界腫。他迴頭看了一眼，發覺後頭有世界腫人類，而且不隻一個。數量增加，有好多個在追殺哈爾希洛。
頭頂上出現某一道亮光，哈爾希洛橫向跳開。那是纏夜者的手杖，地麵「轟、轟」地燃燒至焦黑。哈爾希洛翻滾後準備起身，不過視野還在不停旋轉。追殺而來的不僅有世界腫人類，那家夥也在──手持發光的劍與盾牌、跨坐在暗蜘蛛上的纏夜者。此外，也能見到拿著手杖漂浮在黃昏空中的纏夜者身影。纏夜者將手杖朝向他這邊，再次施放剛才那種閃光。哈爾希洛打算通過義勇兵團事務所前方。
此時有人從義勇兵團事務所與其隔壁的建築之間探出頭來。是誰？是人類嗎？這次是如假包換的人類。對方頭發很長，用圍巾遮住下半張臉。她沒有出聲說話，隻是招了招手。哈爾希洛進到了義勇兵團事務所與其隔壁的建築之間，大概是同一時間，纏夜者的手杖又再閃爍那道光芒。裏頭好窄，必須打斜身體才有辦法通行。她走在前頭，卻突然消失。女子不見了。
「咦咦咦……！？」
世界腫人類們也不斷擠進這處空隙。哈爾希洛在快要陷入恐慌之餘，前進到女子剛才消失的地方附近。結果有個坑洞。眼前的建築物外牆上有個坑洞。不對，那應該算是個出入口。洞口非常小，就算蹲下也沒把握能進去。然而現在沒時間顧慮這麽多了，哈爾希洛跪趴到地上，勉強穿過那個狹小的出入口。裏頭伸手不見五指，滿是黴味。這裏好像是義勇兵團事務所內，但以前不知道有這間房間，從沒進來過。
「過來，這邊。」
耳裏傳來女子的聲音。哈爾希洛站起身走向聲音來源，結果撞上牆壁。這時有人拉了他的左手臂，他沒有抵抗。女子好像開了門，前方依舊一片漆黑。在不知是走道還是房間內走了一小段路後，又再開了門，接著她鬆開了哈爾希洛的手臂，開始做起其他事。好像是在抬起重物。即使沒有哈爾希洛的協助，她也拉起了那樣物品。哈爾希洛的眼睛習慣了周遭的亮度，原來他們目前位在地下室。地麵有個豎坑，上頭蓋著蓋子。女子拉開的物品就是那個蓋子。
「你先下去。」
哈爾希洛在女子下令前，已先竄進那座豎坑。坑內設有鐵梯，沒有半點照明，才往下爬幾階階梯，就已經甚麽都看不見。哈爾希洛毫不在意地繼續往下爬，上頭傳來蓋緊蓋子的聲響。女子呢？沒事，她也爬下來了。梯子下到不能再下後，來到的地方無比潮濕，還彌漫著無法形容的臭氣。哈爾希洛心想如果再貼著梯子，會妨礙到正在爬下鐵梯的女子通行，因而離開梯子，但也沒打算繼續胡亂移動。不久後，女子下來了。她再度抓住哈爾希洛的左臂，而且這次連右臂也沒放過。哈爾希洛雖然看不見，但知道自己和女子正麵對麵。她用圍巾遮住了口鼻，因此幾乎感受不到她的唿吸，能感受到的隻有體溫。她的體溫透過黑暗微微地傳了過來。
「你沒事吧？」
「嗯，勉勉強強。」
哈爾希洛歎了口氣。他原本覺得人不在盜賊公會，或許是去避難了。但也有可能是她遭遇了更糟糕的事。
「……艾萊莎小姐，太好了，你也沒事。」
艾萊莎不發一語，似乎點了頭迴應。她沒有死，她還活著。女子是盜賊公會的前輩、不知為何都不以真麵目示人的忠告者(mentor)。哈爾希洛和她不熟，甚至可謂鮮少往來。即使如此，事到如今，她也是非常寶貴的認識的人之一。
哈爾希洛的左肩一帶碰到了某種東西。過了一會兒才發現，那是她的額頭。她抓住哈爾希洛雙臂的手微微顫抖。哈爾希洛點了點頭。他不知該說些什麽，隻能點頭迴應。
位在歐魯達那東南方郊外的山丘，連同沒有出入口的高塔，全都化為了世界腫。而且，即使從遠處眺望，仍舊看得出那一帶的世界腫有在活動。有的出現清晰可見的型態變化，有的表麵會出現泡沫或像掀起波浪，有的則是明顯在移動。比起其他像是死亡般的世界腫，感覺這些世界腫全都更加危險。哈爾希洛一行人放棄靠近山丘。
西北麵的防衛牆有一部份坍塌了兩公尺左右的範圍，其周邊沒看到世界腫。從此處進入歐魯達那，來到的是北區和西町的交界處。
北區西部原本有眾多老舊的木造建築，西町則密集了形同廢墟的破房子。而且還錯綜複雜地遍布著根本稱不上是街道的狹窄小路，視野相當差。哈爾希洛一行人決定前往位在北區西北端一帶的路密愛裏斯神殿。路密愛裏斯神殿建在高台上，在歐魯達那是高度僅次於天望樓的石砌建築。
站在路密愛裏斯神殿前方，幾乎能把歐魯達那的全景盡收眼底。
目前歐魯達那正遭到世界腫侵襲，尤其是北區至南區，包括天望樓前的廣場、花園大道、雪莉酒館所在的天空橫丁，還有義勇兵團事務所及工匠街一帶，已經出現好幾條漆黑河川了。然而，眼前的景象並沒有想像中的悲慘。現在的歐魯達那杳無人跡，連一隻鳥都沒看到。在這座城中散布恐懼、帶來毀滅的世界腫，至少如今看起來沒在活動，毫無動靜，隻是靜靜地逐漸腐朽，想必有一天會被風化到消失無蹤，目前隻是時候未到。眼前的歐魯達那已宛如死城。
哈爾希洛等人來到三樓安置光明神路密愛裏斯巨大神像的禮拜堂後，喘了口氣。背著光輪的神像看起來像是男性，也像女性，高度應該不到十公尺。禮拜堂的頂棚非常高，椅子和書桌都靠著牆壁雜亂堆放。毀損的物品不計其數，石頭地板到處可見破損痕跡和黑色汙漬。空間相當寬敞，老實說豈止寬敞，簡直是無比寬闊。大概能容納數百人擠在一起睡覺。
「這裏的話，感覺燒個篝火應該也不會有問題吧？」
「確實。」
「糧食雖然還沒見底，但還是得預留一些起來。等等找一下，應該能找到一些東西才對。」
藍德和夢兒在地麵鋪上毛皮後，坐到了上頭。藍德若無其事地將頭靠到夢兒肩上，夢兒也沒有要撥開他的意思。
伊茲庫希瑪正和波奇一起仰望路密愛裏斯的神像。
哈爾希洛依序輕輕握了握左右手，沒有感受到稱得上是疼痛的痛楚，但還是覺得不對勁，兩隻手活動起來都不太靈活。大概是自己下意識限製了動作。
身體感到恐懼，但哈爾希洛也不知道身體是在恐懼什麽。
「我去看看城裏的狀況。」
「哈爾，你要一個人去嗎？」
「我一個人去比較好行動。」
「……這樣啊。」
「我去去就迴。」
「你路上小心唷。」
夢兒一臉擔憂的模樣。
「要迴來喔。」
藍德隻用生硬的語氣說了這幾個字。伊茲庫希瑪和波奇則是默默目送哈爾希洛。
哈爾希洛離開神殿，前往西町。西町是個背光的街區，無論走哪條路幾乎都不會曬到陽光。地麵不僅吸收雨露，連人們和鳥獸的排泄物都已滲入，經常都是潮濕的狀態，籠罩在肮髒與惡臭之中。雖然在此生活過一段時間就會習慣，但若是久未前來，真的會讓人忍不住想要捏住鼻子。然而哈爾希洛竟然在這個臭氣衝天的西町內正常唿吸，眉頭皺都沒皺一下。即使偶爾在昏暗處會感應到蟑螂之類的生物在蠢動，但四下連一隻老鼠都沒有。
他在某條小路走到底後，出現一扇低矮的鐵門。鑰匙孔上刻有手掌圖形。
哈爾希洛彎下身子，將右手抵在鐵門的圖形上。結果一用力，右手腕就開始疼痛。原本隻要用力按壓圖形部分，裏頭就會迴傳暗號。他原地等了一陣子，卻沒出現任何反應。
哈爾希洛背靠著鐵門，坐到了地上。
過了一會兒，又再起身按壓門上的圖形。
他重複了四次同樣的動作，但始終沒發生任何事。
「艾萊莎小姐。」
哈爾希洛試著唿喚。裏頭的人能透過傳聲管聽到這條小路上的聲響。不過他本就覺得大概是徒勞無功。不出所料，沒人迴應，盜賊公會似乎空無一人。
哈爾希洛離開西町，前往南區。結果工匠街的鬧區大街上爬滿了好幾條交纏在一起的世界腫。此處原本居住著義勇兵經常前來拜訪的鐵匠、紡織工匠，其他也有石匠和木匠。工匠們的工坊基本上都慘遭洗劫或破壞，已經難以看出往日的樣貌。攤販村原本就在工匠街附近，哈爾希洛他們以前也常到那裏用餐。當中有個攤販會供應名為梭爾佐的麵食，黃色麵條浸在鹹湯內，上頭還擺著鹵到入味的肉塊。以前莫古索非常喜歡這種麵。如今那處梭爾佐攤販的所在位置，已橫躺著漆黑無比的世界腫。
哈爾希洛還繞去了義勇兵宿舍。然而就算四處看了看和以前沒兩樣的房間，卻沒湧現任何感慨，他自己也感到不可思議。縱使試著說出馬納多和莫古索的名字，內心竟然一絲感覺都沒有。
以前宿舍玄關曾在柱子上掛了時鍾，現在那裏什麽都沒有。
之前是在這個地方確認時間的嗎？
哈爾希洛思考起來。
生活在義勇兵宿舍期間，都會看著曾掛在此處的時鍾確認時間。
「我到底是怎麽了。」
時間。
他需要的是時間。
無論是馬納多那時，還是莫古索那時，也都一樣，隻能忍耐一段時間。
之前也有過類似的念頭。時間，目前需要的是時間。幾乎都相同，說不定想的內容還一模一樣。然而那時感覺實在無法忍耐，真的撐不下去了，所以才會想要幹脆了結一切，一了百了。
但是現在又覺得，還要特地去了結一切也很麻煩。
那麽，現在的自己又在做什麽？
隻是在隨波逐流。
反正，一切隻會演變成早已注定的結局。隻要等待注定的結局到來就好。
哈爾希洛離開了宿舍。距離日落還有段時間，他朝北方而去，在快要通過悠羅資保管商會的遺跡時，停下了腳步。
「……都不見了。」
正確來說隻留下了瓦礫堆。原本這個地方有座看起來采用監獄構造、像是用岩石組砌而成的倉庫。如果沒記錯，吉恩-莫基斯有派人看守。雖然不清楚裏麵放了什麽，但大概是義勇兵們委托保管商會保管的錢財吧。
保管商會。悠羅資。話說迴來，悠羅資不知是否平安？總覺得已經好久沒像現在這樣擔憂別人的安危了。
話說迴來，為什麽哈爾希洛要經過這裏？
有可能是之前曾因希諾哈勒的提醒，來查看過悠羅資保管商會，所以才會有點在意這個地方。
「我為什麽會這樣？」
也不曉得。
就是很在意。
「我會──在意啊……」
頭好重。
實在提不起勁。
什麽事都不想在意。
明明什麽都不要去在意就好。
隻要對一切都漠不關心，應該就不會像現在這樣感覺頭很重，心裏難受至極，渾身上下都倦怠無力。
哈爾希洛想要仰望天空，但就是無法抬起頭，隻能仰起視線。天空好低。
時間。
需要的是時間嗎。
還要幾天？
幾個月？
一年？
兩年？
還是要更久？
哈爾希洛邁步前進。
像是要讓自己沉入地麵。
──隱形(stealth)。
『去死。』
芭芭菈老師笑著說。
『你得死喔，老貓(old cat)。』
隱形是由三大技法組合而成的技能。
一是，消除自己的存在，「潛」──躲藏。
二是，在消除存在的狀態下移動，「浮」──竄動。
三是，動用全身感覺去察覺他人的存在，「讀」──感應。
『你得變成屍體。』
當時被老師責打一頓。
『你如果死不了，我就來幫你的忙。』
結果手指骨、鎖骨和肋骨都斷了，實在非常痛，幾乎無法好好唿吸，她甚至在這種狀態下命令自己死給她看看。
這個人實在很過分。
再說了，幹嘛叫我老貓。
『誰叫你有雙像老貓般快睡著的眼睛。』
芭芭菈老師最後遭肢解而死。她那種死狀是被殺害後才遭肢解嗎？右臂、左臂、右腳、左腳都被用長槍穿刺，串在一起。上半身則被分切成兩、三塊，還肚破腸流。
當時芭芭菈老師的屍體還滾到他腳邊。隻有一顆頭顱，右眼緊閉，左眼雖然些微睜開，但想當然耳是沒在看任何地方。她的右臉頰壓在石板路上，整張臉都往右側下垂，而且全是傷痕，滿是髒血。
往事曆曆在目，但不會感到難受。芭芭菈老師不幸身亡，哈爾希洛目睹了她的遺骸，迴憶起的就隻是一段事實而已。
『老貓，你這個人啊，眼界寬廣，不會因為一點小事就動搖信念。腦筋雖然一般般，但不會過於自信，你有足夠的韌性，麵對任何事都不會輕言放棄。』
哈爾希洛是不肖弟子。
芭芭菈老師看錯他了。
他眼界狹隘。
因為一點小事就會動搖信念。
腦筋比一般般還要差勁。
不會過度自信，但這是因為原本就對自己毫無期待。
然後根本韌性不足。
『你不是那種隻要努力就會成功的孩子，而是會為了成功不斷努力的孩子。所以你就算知道自己目前還有很多辦不到的事，那也是好事喔。因為你總有一天會通通做得有聲有色。』
我不需要別人的安慰。
即使受到鼓勵，也沒有需要振奮的事。
芭芭菈老師死了。死人安慰不了，也無法鼓勵任何人。
庫薩克和瑟朵拉也死了。
明明死了，卻又爬了起來。
那是梅莉的傑作。
不對。
那不是梅莉。
梅莉已經死了。
隻是複活了。
不對。
她沒有複活。
不對。
那不是梅莉，她變成了毫不相幹的存在。
不死之王。
『我喜歡你。』
梅莉這麽說過。
我們倆緊緊相擁。
還接了吻。
那個人也不是梅莉嗎？
『哈爾，我好喜歡你。別離開我。』
別離開我。
她清楚地這麽告訴我。
但她不是梅莉？
真的不是嗎？
那不是梅莉本人的意思。隻是某種不是她的存在，借用她的身體那麽說。
真的是這樣嗎？
那麽庫薩克現在變成什麽樣了？瑟朵拉呢？
梅莉已經不在不死之王體內了嗎？再也沒辦法和她說話了嗎？
『別離開我。』
自己已經離開她了嗎？
離開了。梅莉不在這裏，實際上兩人徹底分離。
明明不能離開她。
明明不想離開她。
終究還是離開了。
真不該離開她。
如果沒有逃走就好了。
想繼續和她在一起。
不能丟下她一個人。
無論發生什麽事，都應該待在她身邊才對。
好想一直留在她身邊。
但來不及了。為時已晚。真的為時已晚嗎？
真的絕對無法、再也無法和她說話了嗎？
再也看不到她的麵容了？
再也聽不到她的聲音了？
梅莉還有可能活在某處吧？
她該不會在不死之王體內又哭又叫？
（別離開我。）
（不要丟下我一個人。）
（哈爾。）
（別離開我。）
不對。
哈爾希洛非常了解梅莉的個性，這時候的她肯定是這麽想的：
（沒關係。）
（我沒事的。）
（別再管我了。）
（把我忘了吧。）
（我不在任何地方，請把我當作打從一開始就沒出現過。）
（──再也不要靠近我了。）
正因如此，哈爾希洛以前才無法放下梅莉。
那個梅莉之所以主動說出「別離開我」，是因為她查覺了。自己體內有著某種駭人的存在。她感知到了這點。她當時應該懷著恐懼，深怕有一天自己會被那種存在取而代之。以梅莉的個性來說，她肯定煩惱了很長一段時間。煩惱是不是要疏遠哈爾希洛和其他同伴比較好？是不是幹脆銷聲匿跡比較好？不過又擔心神官不見，會讓大家很困擾。她最後也許是認為不能那麽做，或者自覺沒把握辦到，又或許是她無論如何都不想變成孤單一人，亦可能實在無法獨自麵對。肯定是出了什麽大事，那個梅莉才會主動前來尋求哈爾希洛的協助，對他說「別離開我」。
該如何是好？
自己能幫什麽忙？
不過，自己這種咖任何忙都幫不上吧？
就算叫住梅莉，告訴她「我就在你身旁」，若是這聲音傳不到梅莉的耳中，也毫無意義。
如果再次見到庫薩克或瑟朵拉時，兩人已經變得和以前截然不同的話，怎麽辦？
『……太好了。』
突然迴想起在達倫格迦爾時，與席赫露對話的內容。
『哈爾希洛……能是我的隊長、同伴……還是我的朋友。』
到底是好在什麽地方？
根本一點都不好。
『哈爾希洛，你──』
眼前清楚浮現席赫露爽朗的笑容。
『……對我們來說，是最棒的隊長……對吧？』
可以的話，我也希望是那樣。
哈爾希洛如果真的是最棒的隊長，事情才不會演變成今天這種局麵。
席赫露不曉得好不好。人是在沒有出入口的高塔嗎？沒有出入口的高塔如今和山丘一起沒入世界腫內了。席赫露不知是否平安？隻是不管平安與否，她已經都忘了他是誰，也不記得那段彼此是重要同伴和朋友的日子。
不過這樣說不定是件好事。
畢竟這麽一來，席赫露也已經忘了因為失去而深深受傷的那件事。那個傷害連同記憶一同消失無蹤。
這樣不就好了？
確實，這樣就好了。
要是自己打從心底接受這樣的結果，就不會像這樣迴憶這些事了。
哈爾希洛已經放開梅莉的手了吧。他為什麽要放開？為什麽有辦法放開？
他錯了。哈爾希洛鑄下天大的錯誤，但時間不能倒轉，事情已無法重新來過，連補救的機會也沒有。
好沒出息。
有夠沒用。
做事實在不幹脆。
至少態度要明確才對。
要前進的話，就跨步向前；要停下來的話，就乖乖杵在原地別動；想要逃跑的話，盡管夾著尾巴逃走就好了。
到底想怎樣？
什麽事情都辦不到，所以什麽事情都不想做？
卻又不知道在拖拖拉拉什麽？
還是想要有人推我一把？
應該會有支持我的人吧？
所有事情都想要有人手把手教到會？
想要有人下達指示，指揮我做事？
『你不是那種隻要努力就會成功的孩子──』
芭芭菈老師真的是觀察得很透徹。
自己曾經想過，隻要努力就會成功嗎？
『而是會為了成功不斷努力的孩子。』
這也沒辦法。
畢竟大多時候我辦不到，因此隻能努力到成功。
一直以來總是埋頭摸索。
伊茲庫希瑪在疾風荒野仰望那片美得令人感到殘酷的星空時，曾嘀咕：
『我還活著喔。』
他遠比哈爾希洛活得還要久，身為一名資深獵人，應該曆經過眾多相識與別離。那樣的男人最真實的感受，竟然就是自己還活著。
活著。
現在也還活著。
活著。
隻是活著。
活著、活著，活下去。
「……我也還活著喔。」
突然感到內疚。
馬納多。
莫古索。
芭芭菈老師。
還有眾多再也見不到麵的人。
「我還活在世上喔。」
哈爾希洛動身前往天望樓前的廣場。這一帶的世界腫特別多，有粗大的世界腫河川大喇喇地流過道路正中央，也有好幾條細小的世界腫管分布在邊側，亦有管狀世界腫橫過街道。幾乎在所有道路上都能看到世界腫。
世界腫是在往廣場移動？還是恰好相反，是從廣場向歐魯達那四處伸出漆黑的觸手？
同時能看到士兵的屍體。某名士兵趴倒在路上，另一名士兵在路邊蜷曲著身體。他們全已腐爛，身上無法確認到因戰鬥而受的外傷。有好幾名士兵已經斷氣，但到現在都還被壓扁在世界腫之下。他們不知是因為被世界腫吞噬而亡，還是被壓死的。
哈爾希洛上到建築物的屋頂，順著屋簷前往廣場。廣場映入眼簾。
他在一棟麵向廣場的兩層樓建築上，先躲到了磚砌煙囪的後麵。唿吸有些紊亂。他等脈搏恢複到平時頻率後，唿吸也順暢了。
接著哈爾希洛離開了煙囪的陰暗處。
他向前彎下上半身，壓低姿勢前進。
然後在磁磚屋頂的邊緣停下腳步。
眼前還不到滿是世界腫的地步。漆黑的世界腫占據了廣場的三分之一，不對，是四分之一左右。現在的狀態就像先前漆黑洪水席卷而來，現在終於歸於平靜，黑水正開始消退。
世界腫在廣場正中央一帶，卷成了一團。
可能是因為那個地方距離此處超過一百公尺，再加上注意力都放在世界腫上，所以直到剛剛凝目注視，才發現那一團物體。
那團物體上頭好像有某種東西。
還是該說那東西在動嗎？
該怎麽描述呢？
那是種看起來潔白的物體。
難道那是人類？
如果是，那就是屍體了。或許是具人類的屍體。
是有具人類屍體立在漆黑團上？看起來並非平躺，膝蓋或許半跪。
白色的那件。
應該是製服吧。
那具屍體不知是穿著白色服裝？還是一絲不掛什麽都沒穿，是具裸體的屍體？
看起來是一絲不掛，但手中拿著種某種物品。
那是散發黯淡光芒的物品。
左右雙手都有。
好像是武器類的物品。
是劍嗎？
然後有盾牌？
風勢變強了。
雖然沒有雲朵遮蔽正朝西方底端落下的太陽，不過天候已變為多雲。
風勢又冷又濕，晚上可能會下雨。
鍾微微發出低沉的響聲。
哈爾希洛看向位在東町前方一帶的鍾塔。
從前的歐魯達那，自早晨六點至傍晚六點，每隔兩小時會敲響鍾聲報時。是有什麽人敲鍾報時嗎？應該不是。那麽是有什麽東西撞到鍾嗎？還是風吹晃了鍾？
哈爾希洛把視線移迴漆黑團塊上。
屍體。
那應該是人類的屍體，而且應該是具全裸的屍體，手上還拿著散發黯淡光芒的劍與盾牌。
一切實在太詭異了。老實說，這種情況非常詭異，連他自己都半信半疑。歐魯達那目前沒有活著的居民了。如果是去避難，或是順利逃走那還好，但連艾萊莎都不在盜賊公會。遠征軍的士兵們也全都陣亡腐爛。
那個是屍體嗎？
目前自己與那個物體距離一百數十公尺，因此隻能掌握大概的顏色與輪廓。雖然看不清楚細部特征，但應該是名男性，采垂著頭的姿勢，背對著這邊。
人類男子。
根本不可能還活著。
但屍體拿著劍與盾牌。
總覺得不太對勁。
世界腫──漆黑團塊正在活動。
什麽時候開始的？
直到剛才都還靜止沒動作，呈現無活性的狀態。還是說，隻是距離太遠，看不出細微變化而已？總之世界腫正在扭擺、挪動軀體。世界腫究竟想對那具屍體、那具看起來像是人類男子的裸體死屍做什麽？雖然想不出個所以然，但男子屍體正逐漸沒入世界腫內。
話說迴來，那具屍體為什麽會站在漆黑團塊上頭？那如果是人類的屍體，實在難以想他是自願爬上那個世界腫交纏而成的漆黑團塊。說白了，根本不可能。
一名男子死了，他全身赤裸，手裏還拿著劍和盾牌。然後在什麽陰錯陽差之下，男子的屍體移動到了世界腫上──有可能發生這種事嗎？
如果那隻是具普通的屍體。
不是的話？
世界腫正逐漸貼附上男子的體表。
世界腫正要徹底裹覆男子。
男子原是全身赤裸。
如今身上已纏滿猶如黑夜的世界腫。
然而世界腫不知為何沒有纏繞男子手上的劍與盾牌。
是因為那把劍和盾牌反射了夕照？太陽目前的位置不高，已經快要西沉。感覺會燃燒起來、帶有紅暈的陽光並未照射到男子，他的劍和盾牌自然也不會反射陽光。
也就是說，男子的劍和盾牌本身正在散發光芒，隻是不算強烈。
暗夜纏身的男子原先垂著頭。
但就在剛剛前一秒。
纏夜者抬起了頭。
意思是他沒有死？那不是具屍體？那名男子還活著？還是說，這是世界腫的傑作？徹底覆蓋男子體表、猶如黑夜的世界腫正在活動。難道是利用這種方式，讓男子、讓纏夜者看起來像是自主活動一樣？
纏夜者緩緩上升至空中。
世界腫在他腳下纏繞成團塊，把他向上抬高。
接著世界腫開始變形。
在支撐纏夜者上升的同時，世界腫正在轉變成某種形態。
世界腫已不僅單純是纏夜者的踏腳處了，而是載著纏夜者。纏夜者並非站著，而是跨坐在上頭。
世界腫轉換成漆黑四腳獸、類似馬匹的形態。
纏夜者現在正騎著黑馬般的世界腫。
哈爾希洛向後倒退。
現在是怎樣？
那是什麽？
那到底是什麽東西？
哈爾希洛內心忐忑不已，驚慌失措。沒錯，他慌了。眼前的畫麵太過詭異，和至今見過的世界腫全都不同，而且是明顯不同。那是什麽鬼東西？
裏頭竟然有人類。
會發光的劍和盾牌。
那到底是什麽？
絕對不是普通的劍，也不是尋常的盾牌。那應該是特別的劍與特殊的盾牌吧。
例如，遺物。
遺物。對耶，那把劍和盾牌應該是遺物。
纏夜者調轉騎乘的黑馬馬首，朝他而來。不對，那不是馬，它沒有脖子，也沒有頭顱的部分。腳的部分則像蜘蛛，隻是數量比較少。
此時的哈爾希洛擺出比半蹲還更低一些的姿勢，沒有做出任何動作。隱形不知還有沒有維持住？實在沒有自信。但是，雙方相隔超過一百公尺，不至於立刻被發現。再說了，纏夜者看得見嗎？他具備視覺嗎？和人類一樣具有五感嗎？在纏夜者體內的那個人還活著嗎？感覺應該死路一條。
哈爾希洛相當慌張，他告訴自己必須冷靜，但大腦雖然知道，身體卻做不到。這代表他無法冷靜應戰。
自從纏夜者轉向這邊後，就一動也不動。
遺物。
話說迴來，希諾哈勒使用的就是遺物的劍和盾牌。
得趕快逃走才行。
哈爾希洛其實也不曉得自己為什麽會產生這種念頭，或許是在大腦思考前，身體就先采取行動了。他迴過頭──這是轉身逃走的預備動作。
「……唔──」
他完全沒料想到，纏夜者竟然會出現在眼前。纏夜者現在就在同棟建築的屋頂上。不對，是煙囪。他就站在煙囪上。但他和剛才廣場的纏夜者不同，身穿光彩奪目的金色鎧甲，戴著頭冠，手上還拿著像是手杖的物品。這是另一個纏夜者。
哈爾希洛開始奔跑，但纏夜者未從煙囪上跳躍而下，而是飛了起來，浮上空中。纏夜者一聲不響地往上浮起。哈爾希洛目睹了這種不合常理的行動方式。他壓根兒無法理解眼前的畫麵，在心裏驚歎「那到底是什麽鬼？」的同時，持續在傾斜的磁磚屋頂上奔跑。哈爾希洛並未跳到隔壁棟建築的屋頂，而是跳進屋頂之間的空間。簡單來說就是他掉下去了。下墜期間，他踩蹬隔壁的建築物，立刻反轉身體，用手指扣住原先那一側的建築物外牆凹陷處。但這個動作導致手腕產生劇烈疼痛，不過他並非痛到鬆手，而是自主鬆手降落到小路上。迴頭仰望查看，確認纏夜者沒有出現在屋頂之間的天空中。哈爾希洛衝出頂多容納一個人通行的小路，來到大街，纏夜者就位在那條大街的上空。看來對方是在那裏等待哈爾希洛現身。
纏夜者將手杖前端對準了哈爾希洛。那絕不是把普通的手杖，那副鎧甲、那頂頭冠也都非比尋常。此時哈爾希洛也終於想通了，那些都是遺物。纏夜者身上都有遺物。正確來說，應該是使用遺物的世界腫人類。
哈爾希洛衝了出去。纏夜者的手杖釋放出閃電般的光芒。他完全沒有考慮直接閃躲。畢竟那把手杖肯定也是遺物，至於是具備什麽能力，就不得而知了。自然也無法判斷有沒有辦法直接躲開。
總之他順利跳進其他小路，看來那道光芒也沒有擊中。哈爾希洛氣喘籲籲地衝過那條小路後，剛才那個纏夜者又出現在眼前的上空。
「哇……」
哈爾希洛退迴小路。是手杖。手杖發出的光芒襲擊而來。光芒猛然一閃，建築物的外牆就被「沙」地削掉了。石材看起來就像燒焦一樣。如果被那種光芒擊中，肯定吃不完兜著走。哈爾希洛發現正麵右側的建築物有扇小窗戶。他用力拆下窗板，硬是從小窗戶進到建築物後，來到像是廚房的房間。他打從心底想要躲在此處，但某處傳來聲響，有可能是纏夜者也進到這棟建築了。離開廚房便是走廊，能看見一座階梯。哈爾希洛衝上階梯，進到二樓的房間。從窗戶可看見隔壁平房的屋頂，他從窗戶跳到平房屋頂上，然後又再跳往其他建築的屋頂，邊跑邊四處查看警戒。纏夜者呢？在哪裏？跑哪去了？騎著暗蜘蛛的纏夜者呢？還在廣場嗎？還在追我、找我嗎？拿手杖的纏夜者呢？不曉得到哪裏去了。在觸目所及的範圍內不見蹤影。不過，隻是看不到而已。對方絕對在，而且應該正進逼而來。
哈爾希洛不知不覺進到了南區。還是沒看到纏夜者。沿著街道前進後，世界腫在道路旁滿地亂爬，因而得不停擺動身體四處跳躍，途中根本沒有餘裕停下腳步。前方看見了像是人影的東西。漆黑的人影。人影？漆黑的人型輪廓？那是什麽東西？哈爾希洛在轉角右轉。剛才若是繼續筆直前進，就會逐漸靠近那個漆黑人型物體。他總覺得別過去比較安全。
然而轉彎後，前方也是世界腫肆虐。好幾條管狀世界腫「啪噠啪噠」激烈地扭擺軀體。這條道路的寬度不到兩公尺，管狀世界腫就如鞭子般抽打地麵和建築物。每當世界腫抽打時，有時會變粗，有時會變細，根本無法穿越。哈爾希洛看準管狀世界腫來到低於二、三十公分之處的時機，打算跳過去，結果不小心絆到左腳。
「──呃……！」
這個瞬間，世界腫遭哈爾希洛左腳撞擊的位置破裂開來。等等，不對，那並不是破裂，而是激烈膨脹後，從那個地方跳出一個人型的漆黑物體。世界腫誕生出世界腫人類。哈爾希洛眼看就要往前趴倒，世界腫人類則是飛撲過來。人類，對方的外觀雖是人型，但沒有頭顱。哈爾希洛迅速出腳踹向世界腫人類，然後跑開。管狀世界腫的攻勢越來越兇猛，世界腫人類則追了過來。背後不停「砰、砰、砰」地傳來令人厭惡的聲響。哈爾希洛沒有迴頭，他光是要避開管狀世界腫前進就用盡全力了。好不容易來到較寬廣的街道後，左手邊能看見義勇兵團事務所。過去高掛的白底紅色新月的旗幟已經不見蹤影，但寫有「歐魯達那邊境軍義勇兵團赤月」幾個大字的招牌還留著。哈爾希洛衝向義勇兵團事務所，附近一帶全部爬滿管狀世界腫。他迴頭看了一眼，發覺後頭有世界腫人類，而且不隻一個。數量增加，有好多個在追殺哈爾希洛。
頭頂上出現某一道亮光，哈爾希洛橫向跳開。那是纏夜者的手杖，地麵「轟、轟」地燃燒至焦黑。哈爾希洛翻滾後準備起身，不過視野還在不停旋轉。追殺而來的不僅有世界腫人類，那家夥也在──手持發光的劍與盾牌、跨坐在暗蜘蛛上的纏夜者。此外，也能見到拿著手杖漂浮在黃昏空中的纏夜者身影。纏夜者將手杖朝向他這邊，再次施放剛才那種閃光。哈爾希洛打算通過義勇兵團事務所前方。
此時有人從義勇兵團事務所與其隔壁的建築之間探出頭來。是誰？是人類嗎？這次是如假包換的人類。對方頭發很長，用圍巾遮住下半張臉。她沒有出聲說話，隻是招了招手。哈爾希洛進到了義勇兵團事務所與其隔壁的建築之間，大概是同一時間，纏夜者的手杖又再閃爍那道光芒。裏頭好窄，必須打斜身體才有辦法通行。她走在前頭，卻突然消失。女子不見了。
「咦咦咦……！？」
世界腫人類們也不斷擠進這處空隙。哈爾希洛在快要陷入恐慌之餘，前進到女子剛才消失的地方附近。結果有個坑洞。眼前的建築物外牆上有個坑洞。不對，那應該算是個出入口。洞口非常小，就算蹲下也沒把握能進去。然而現在沒時間顧慮這麽多了，哈爾希洛跪趴到地上，勉強穿過那個狹小的出入口。裏頭伸手不見五指，滿是黴味。這裏好像是義勇兵團事務所內，但以前不知道有這間房間，從沒進來過。
「過來，這邊。」
耳裏傳來女子的聲音。哈爾希洛站起身走向聲音來源，結果撞上牆壁。這時有人拉了他的左手臂，他沒有抵抗。女子好像開了門，前方依舊一片漆黑。在不知是走道還是房間內走了一小段路後，又再開了門，接著她鬆開了哈爾希洛的手臂，開始做起其他事。好像是在抬起重物。即使沒有哈爾希洛的協助，她也拉起了那樣物品。哈爾希洛的眼睛習慣了周遭的亮度，原來他們目前位在地下室。地麵有個豎坑，上頭蓋著蓋子。女子拉開的物品就是那個蓋子。
「你先下去。」
哈爾希洛在女子下令前，已先竄進那座豎坑。坑內設有鐵梯，沒有半點照明，才往下爬幾階階梯，就已經甚麽都看不見。哈爾希洛毫不在意地繼續往下爬，上頭傳來蓋緊蓋子的聲響。女子呢？沒事，她也爬下來了。梯子下到不能再下後，來到的地方無比潮濕，還彌漫著無法形容的臭氣。哈爾希洛心想如果再貼著梯子，會妨礙到正在爬下鐵梯的女子通行，因而離開梯子，但也沒打算繼續胡亂移動。不久後，女子下來了。她再度抓住哈爾希洛的左臂，而且這次連右臂也沒放過。哈爾希洛雖然看不見，但知道自己和女子正麵對麵。她用圍巾遮住了口鼻，因此幾乎感受不到她的唿吸，能感受到的隻有體溫。她的體溫透過黑暗微微地傳了過來。
「你沒事吧？」
「嗯，勉勉強強。」
哈爾希洛歎了口氣。他原本覺得人不在盜賊公會，或許是去避難了。但也有可能是她遭遇了更糟糕的事。
「……艾萊莎小姐，太好了，你也沒事。」
艾萊莎不發一語，似乎點了頭迴應。她沒有死，她還活著。女子是盜賊公會的前輩、不知為何都不以真麵目示人的忠告者(mentor)。哈爾希洛和她不熟，甚至可謂鮮少往來。即使如此，事到如今，她也是非常寶貴的認識的人之一。
哈爾希洛的左肩一帶碰到了某種東西。過了一會兒才發現，那是她的額頭。她抓住哈爾希洛雙臂的手微微顫抖。哈爾希洛點了點頭。他不知該說些什麽，隻能點頭迴應。