9.天生的野性
灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天亮後，邊境軍使節團一行人開始朝著伊洛特河前進。
「──所以咧？」
麵具男用手肘輕輕頂了頂哈爾希洛的側腹，接著靠過來說悄悄話。
「結果你們倆昨晚做了嗎？」
「……啥？」
哈爾希洛突然用手背擦了擦嘴巴。
麵具的眼洞猛然閃現亮光──好像。
想當然耳，實際上那種部位根本不可能會發光，應該隻是錯覺。
「不會吧……帕爾匹，難道你──」
「……帕爾匹是哪位啦。」
「你這個混帳臭東西，大爺我本來還很小看你，想說諒你這個廢物什麽事也做不到，你現在是給本大爺迴馬槍嗎？你這個鼻屎般的家夥，竟然賞大爺我一記迴馬槍耶。真的假的，真的假的啦。你真的做了？真的嗎？你在騙我吧？你這家夥該不會是在唬本大爺吧？區區帕爾匹洛，你隻是在吹牛吧？確實有可能，非常有可能，實在太有可能了。話說，你是做了那種事吧。大爺我絞盡腦汁，隻覺得你會做那種事。」
麵具男用極快的語速，小聲地滔滔不絕了一番。語畢，還把手搭在哈爾希洛的肩上，接著用力一摟。
「……你有伸進去嗎？你有伸舌頭進去嗎？有伸進去吧？都已經親下去了，你當然是纏綿熱吻吧？你是那樣親的吧？想也知道你肯定是那樣。混帳東西，你竟然真的行動了，話說你們進展到哪個階段了？王八東西，本大爺在問你進展到哪個階段了啦！」
哈爾希洛不發一語，他已有覺悟要緘默到底了。現在是他要和這個很會死纏爛打的麵具男比誰氣長了。這場仗對哈爾希洛不利，但他有非戰不可的理由，而且必須取得勝利才行。如果他透漏了一點蛛絲馬跡，麵具男肯定會抓緊機會刻意見縫插針，最後再跑來找他打破砂鍋問到底。
結果，哈爾希洛徹底無視麵具男使出的各種方式，最後終於讓他知難而退，贏得了勝利。
話雖如此，哈爾希洛也還無法放心。畢竟對方是藍德，他一逮到機會又會發動攻勢了吧？看來這場仗未完待續，甚至有可能永遠不會落幕。或許有一天覺得自己拗不過他時，會把一部分經過告訴他。
哈爾希洛覺得把事情講出來，心裏應該會輕鬆不少。甚至不由得地產生想要全盤托出的念頭，雖然他也十分不解自己為什麽會這樣想。
全盤托出？
對象偏偏還是藍德？
哈爾希洛認為「不能說，打死也不能說，說出來就完蛋了」。不過又覺得，之後如果有機會和藍德單獨聊天，一不小心有可能會說溜嘴。追根究柢，難道是自己想把這件事說出來？不可能，哪可能有這種事，應該不會出現這種情況。
翻越數座小山丘後，前方已經能夠見到波光粼粼的河麵了。時間還不到中午，水麵強烈反射著上午的陽光，眼前的伊洛特河就像一條閃閃發光的巨大蟒蛇。
使節團一行人暫且在河岸一帶停下腳步。
「從這裏順著伊洛特河溯河而上，就能抵達黑金連山，絕對不會迷路。」
伊茲庫希瑪說話的同時，還撫摸著坐在身旁的狼犬波奇的頭。
「不過接下來，我們隻有在需要補給用水時，才能靠近那條河。」
伊洛特河是邊境規模最大，長度最長的大型河川，流域內遍布著肥沃的土地。盡管如此，不僅是人類，連妖精和半獸人都沒定居在伊洛特河流域。因為這裏不是個想定居就有辦法定居的地方。
根據伊茲庫希瑪所言，伊洛特河內棲息著體積雖小卻兇殘無比的河鯊，還有身懷極強神經毒素的黑白斑水蛇。
河鯊一嗅到血腥味就會蜂擁而至，一齊瘋狂啃咬獵物。若是被黑白斑水蛇咬到，轉眼間就會全身麻痹，停止唿吸，最終死亡，這種水蛇甚至好像會爬上河岸。聽說即使身在淺灘，如果被石頭或銳利的東西劃傷手指，河鯊也是一瞬間就會聚集而來。因此就算隻是去河邊裝水，一個不小心也是會遭遇生命危險。
此外，河岸一帶常可見到的動物有大牙水獺，體積較大的個體會超過三公尺；伊特洛鱷，公的有時候會出現超過五公尺的巨無霸；還有總是數十頭集體行動的大角河馬。這些全是肉食或雜食性生物，也會相互獵食。畢竟它們都是各自曆經過弱肉強食，不斷演化的兇猛野獸。
不知該不該說是理所當然，大牙水獺不會隻吃伊特洛鱷，伊特洛鱷也不是隻喜歡吃大角河馬。基本上隻要是看起來能填飽肚子的東西，它們都會獵來享用。在它們眼裏，人類應該是種十分弱小、手到擒來的獵物吧。
「靠到伊洛特河邊喝水的所有生物，都是它們的糧食。各位隻要想成在河邊基本上不可能打贏那些生物就好了。」
「人家好想親眼看看它們喔。」
夢兒用力鼓起臉頰這麽說。
「反正之後一定得去打水的啊。」
伊茲庫希瑪聳了聳肩。
「那時候一定由我和夢兒一起去。雖然我會祈禱一路上都不要碰到任何生物，但根本不可能如我所願。大角河馬體積那麽大，又是成群結隊在行動，我想一定會看到的。」
開始沿著伊特洛河北上的第二天，夢兒實現願望的機會早早就來了。
使節團一行人決定留下正式使節皮基-薩茲、偵察兵尼爾、庫薩克、瑟朵拉、梅莉還有所有馬匹，派出伊茲庫希瑪、狼犬波奇、夢兒、哈爾希洛和藍德，共四人與一頭狼犬，執行打水作戰計畫。雖然一行人各自的飲用水還算充足，但儲水量也快降到警戒值，因此是該補充的時候了。
「你們一路上務必要小心。」
皮基-薩茲看起來是真心擔心他們，語調和連心眉都顯露無遺。
「我也很想跟你們去說……」
庫薩克感覺心有不滿，麵具男則是用力踢了他的屁股。
「囉嗦什麽，誰叫你這家夥長那麽大隻，很礙事啦。」
「哎呀，你這一腳根本不痛，我完全沒感覺啦。」
「你現在是怎樣。」
「鬧夠沒啦。」
夢兒擋在庫薩克與藍德中間。
「你們真的是吼……眼神都變得氣噗噗了啦。」
尼爾不知為何「噗」地笑了出來。仔細一看，他已把那張已經脹紅的肮髒臉龐轉到其他方向。
庫薩克的表情變得柔和，甚至都讓人感到散漫了。
「……夢兒小姐，你剛剛的說話方式好可愛喔。」
夢兒歪過頭眨了眨眼。
「唿麽？」
「我懂，也難怪你會那樣覺得了。」
瑟朵拉點了點頭。
「她是自然而然表現出來的，自己沒有察覺。好想把她抓來養喔。」
「人家聽不太懂你們在講什麽，不過能讓瑟朵拉養的話，好像不錯耶。感覺她會把人家照顧得非常好。夢兒說的對吧？」
看得出梅莉在微笑，也能看出皮基-薩茲正對夢兒投以關愛的眼神，不過他那個人看起來本來就會關心其他人。然而比較令人意外的是，尼爾在用眼角餘光看了夢兒後，竟然用手壓住自己的胸口。好想知道他現在心裏在想什麽？
「務必小心。」
梅莉輕輕握住哈爾希洛的左手腕，這麽叮囑他。哈爾希洛心想，現場若是隻有他們兩個在，肯定是難分難舍，甚至會緊緊相擁吧。不過他同時也覺得，這種時候還在想這些事的自己實在有夠惡心，但情不自禁應該也情有可原才對。
畢竟哈爾希洛喜歡梅莉，而且昨天比前天更喜歡，今日喜歡她的程度又更勝昨日，所以算是情有可原。
打水部隊就這樣出發了。
「──所以咧？」
才剛出發，麵具男再度前來發動悄悄話攻擊。
「你昨天又做了什麽啊？你跟她現在進展到哪裏了啊？」
「你這家夥真的有夠吵耶……」
「你們倆剛剛也是很自然地就黏在一起耶，現在是怎樣，你們是夫妻嗎？原來你們已經自以為是夫妻啦。所以是生米煮成熟飯了？你們是不停把生米煮成熟飯了嗎？那方麵到底進展到什麽程度了啊？還不快說？」
哈爾希洛分別看向和波奇一起站在最前方的伊茲庫希瑪，還有跟在後頭的夢兒。跟你們說喔，這家夥實在有夠煩人，一直自顧自地跑來講悄悄話──雖然很想這麽提醒兩人，然而現在已經進入危險地區，他們倆應該也無心去管藍德了。
「本大爺啊，最不喜歡你那種地方了，實在有夠不幹不脆。有做的話就說你有做，做了這個，也做了那個，進展到那個程度了。笨蛋，老實告訴大爺我就好啦。我們是同伴吧？這種時候就是要共享資訊啊？嗯？算一算我們也認識很久了耶，你說對吧？」
藍德悄悄話說個沒完，而且音量堪稱一絕，實在非常小聲。即使如此，哈爾希洛還是聽得一清二楚。與其說是職業病，畢竟他的職業是盜賊，所以聽力算是優於常人。藍德在決定音量大小時，就有把這點列入考量。他在這類事情上的表現，真的是無懈可擊。
「……那你自己咧？」
哈爾希洛實在受不了，因而決定效仿藍德的悄悄話音量絕地反攻。
「啥？本大爺嗎？大爺我怎麽了嗎？」
「你和夢兒啊，有進展了嗎？」
「進展？我聽不懂你在說什麽耶。啊啊，你在說那個啊。精湛嘛。精湛的話，你是要講舞藝精湛還是廚藝精湛之類的事情嗎？唔嗯……」
「你在裝什麽傻？你跟夢兒講了嗎？難道你沒打算說？」
「……你、你是要本大爺去跟夢兒講什麽啊……」
「去跟她講你喜歡她啊。」
「你、你、你你你、你、你這家夥是講了喔。反正你一定是不幹不脆吧？感覺像有講，又感覺像沒講，以你的行事作風，應該是把話講得模棱兩可吧……」
「我講了喔。」
「……啥──」
「我清清楚楚地講了喔。」
「你────講了？也就是說，你告白了……？」
「對，沒錯。」
「你在說謊，在騙人吧。你在說謊，肯定是在說謊。本大爺才不信咧，你這家夥可是帕爾匹洛洛恩耶。」
「我隻是把自己的真心話告訴對方而已。這點事我還是做得到的。」
「……你明明是帕爾波羅羅恩耶？」
「但是我都做到了喔？」
「……所以你們才會接吻啊……」
「這部分我無可奉告，又不是什麽需要特地說出來的事。」
「你竟然在那邊裝成熟……」
「大概是沒你那麽幼稚而已。」
「唔唔唔唔……」
活該，被我反將一軍了吧──哈爾希洛沒有這麽想，反而感到有些同情。藍德對待大部分的人都是氣焰囂張過了頭，就隻有麵對夢兒時是怯弱膽小到了極點。完全就是所謂的愛到變了一個人。
「唉。」
「……幹嘛啦，你這個卷卷狗屎臭家夥。」
「我覺得你還是把你的心意好好說出來，讓對方知道比較好耶。」
「閉嘴，你這顆百年老鼻屎。」
「沒有人知道什麽時候會出事。用不著我說，你自己應該也有那種感覺，甚至是那種覺悟才對。」
「……本大爺當然有那樣的覺悟啊。」
「所以要告白的話──或許隻能趁現在了。」
「你少自以為是了……」
藍德出拳揍了哈爾希洛側腹。哈爾希洛本就預料到藍德揮出的拳頭力道相當大，但刻意沒有閃躲。不出所料，被打的地方還滿痛的。哈爾希洛忍著疼痛假裝淡定，露出不以為意的表情後，藍德吞吞吐吐地嘟囔了起來。
「……哎，不過……事情或許就像你講的那樣……」
就在他這麽說的瞬間，走在前頭的伊茲庫希瑪停下了腳步。
「奴唷？」
夢兒看了伊茲庫希瑪後歪過頭。
「順便說一下──」
伊茲庫希瑪轉頭摸了摸狼犬波奇的頭。
「我的聽力雖然贏不過這家夥，但在人類裏算是非常好的喔。」
哈爾希洛怯聲怯氣地反問。
「……請問你想表達什麽？」
伊茲庫希瑪感覺很難為情地清了清喉嚨。
「你們剛剛可能覺得自己是在講祕密，不過我基本上都聽到了……」
「什麽什麽？」
夢兒交互看著自己的師父、哈爾希洛和麵具男。
「哈爾和藍德剛才在說什麽呀？夢兒剛剛也覺得你們一直嘰嘰喳喳，隻是聽不清楚你們在說什麽。」
「我們沒在講什麽啦。」
藍德迴話後，夢兒嘟起了嘴巴。畢竟當事人的一句「沒在講什麽」，反而會讓問的人更在意，這也是人之常情吧。夢兒打算找藍德問個清楚，然而在她準備行動時，藍德先發製人了。
「之後再說好不好……等、等之後大爺我再告訴你。現、現在先不要講這個，不是還有很多要忙的，也還有很多其他狀況。本大爺之後會再慢慢那個……慢、慢慢跟你講啦……」
「奴唔。」
夢兒心不甘情不願地點了點頭。
「好了好了，這件事情就先這樣。」
伊茲庫希瑪看向夢兒的眼神充滿了慈愛，但馬上垂下視線，像是在對自己說什麽般點點頭後，轉身麵向前方。
哈爾希洛雖然感到冒昧，仍認為覺得伊茲庫希瑪現在的心情應該五味雜陳，畢竟他就像夢兒的親生父親般疼愛夢兒。雖然雛鳥總有一天會離巢，離開父母前去尋找伴侶，然而如果夢兒的伴侶偏偏是麵具男的話，又會演變成什麽局麵？
哈爾希洛站在伊茲庫希瑪的立場思考後，發覺實在難以接受這樣的結果。藍德身為人類，自然也有他的優點。雖然過去發生過很多事，但哈爾希洛現在相當信任這個同伴。不過，他果然還是有缺點，也能說是令人難以接受的地方。
總之，取水部隊繼續前進後，終於來到距離伊洛特河隻有一百公尺左右的地方。這裏的樹木雖高，不過沒有密集生長，四處散落著長有青苔的岩石，葉子呈現鋸齒狀，應該是蕨類的植物長得非常茂盛。空氣潮濕，感覺起來已經不是涼爽，而是有些寒意了。
伊茲庫希瑪舉起右手，命令大家停止前進，接著用手指向南邊。哈爾希洛順著他的手指看了過去。
前方好像有什麽東西。
「……唔喔。」
藍德在麵具底下發出了極細微的驚歎。
對方雖然位在非常遠的地方，勉強還是能看出外形輪廓，由此可知是種相當大型的生物。而且數量不隻一隻，而是有好幾隻。那種野獸有四隻腳，頭上還長有角。不對，不隻頭上，連背上都長有突起物。
看樣子是一群大角河馬，它們正在前往伊洛特河。
「哇啊，那就是之前說的動物啊……」
夢兒先前說過想要親眼看看，所以現在非常開心。哈爾希洛雖然也替夢兒高興，覺得「太好了，願望實現了」，但老實說，他現在是膽戰心驚。
「……情況如何？」
藍德小聲詢問。
「這個距離的話，應該還不用擔心。」
伊茲庫希瑪一迴答完，立刻邁出步伐繼續前進。
「應該而已喔……」
藍德頗為不滿。哈爾希洛也還稱不上已經平複內心的恐懼，但這個時候隻能相信伊茲庫希瑪的判斷了。
打水部隊繼續前進後，終於抵達伊洛特河的河岸。河岸空間狹窄，在潮濕的沙礫上走幾步路，便看到了正在流動的清澈河水。
「河裏有沙洲耶。」
哈爾希洛這麽說後，伊茲庫希瑪搖了搖頭。
「其實，那個不是沙洲。」
「咦？可是──」
在哈爾希洛看來，到對岸的距離大約數百公尺，頂多一公裏上下，在中央一帶有塊像是小島般的陸地。
「哈爾，你啊，再仔細看一下。」
哈爾希洛在夢兒的催促下，定睛凝視怎麽看都是沙洲的那塊陸地。起初雖然依舊沒有頭緒，但慢慢開始發現不太對勁。
「……嗯嗯？」
「喂，那個──」
藍德把麵具掀到了額頭上。
「……是不是有在動？是被河水衝著走嗎？還是本身就會動……？」
確實就和藍德描述的一樣。那塊陸地正朝著逆流而上的方向，緩緩地移動。
「它要把頭露出來了喔。」
伊茲庫希瑪說完話的下一秒，陸地真的把頭露出來了。在哈爾希洛眼裏，看起來是那塊陸地麵向河川上遊的那一邊，有某種東西慢慢抬出河麵。同時，整塊陸地也因此往上浮了一些。
哈爾希洛和那塊陸地相距兩、三百公尺，所以無法確認細節部分。但是，抬出水麵的是不是頭部？那麽，哈爾希洛剛才認為是沙洲的地方，或許就是身體了。
「……你的意思是──那是動物？」
如果是動物的話，總長肯定超過一百公尺。
「那是伊洛特大河龜。」
伊茲庫希瑪以平淡的口吻迴應。哈爾希洛相當佩服他，覺得在眼前，不對，這種距離算不上是眼前，而是視野範圍內，明明出現了那種駭人生物，他竟然還能那麽泰然自若。
「有種說法是，那種大河龜能活幾百年，期間還會不停生長。而且它體積大成那樣，所以也沒有其他生物能變成它的天敵，是種非常溫馴的動物。我還聽說過，就算跑到它的背上讓它載也不會怎麽樣。」
「唿喔喔喔喔喔喔……」
夢兒睜大了雙眼。
「聽起來好猛唷。夢兒也想搭搭看大河龜。」
伊茲庫希瑪露出苦笑。
「通常你還沒遊到它那邊，就會先被河鯊、黑白斑水蛇或伊洛特鱷吃掉了吧。」
「對耶，說的也是吼。夢兒今天放棄不搭了，之後有機會再說。」
幸好夢兒果斷放棄。希望藍德也能幫助夢兒，在未來的某一天實現那個乘坐伊洛特大河龜的遠大夢想。
哈爾希洛等人迴歸此趟的目的，開始打水。他們拿著帶來的水壺，走到河邊裝滿水。任務其實相當簡單，要做的事情就隻有這樣。由於伊洛特鱷和大牙水獺的體積都很大，隻要一靠近，伊茲庫希瑪、夢兒或波奇就會立即發現，並且警告其他人。黑白斑水蛇的體色是人類容易辨別的顏色，所以相較之下也不難察覺。問題在於河鯊。這種生物的體長，小的約莫十五公分，大的則有三、四十公分。身體的顏色猶如泥土，因此除非眼力夠好，要不然乍看之下根本看不出來。而且，河鯊的速度非常快，瞬間就會遊過來。
伊茲庫希瑪和夢兒看起來就隻是蹲在河岸邊緣，悠哉地裝著水，但實際上他們無時無刻都在觀察水中的動靜。至於周遭則交由波奇負責戒備。
哈爾希洛可能是提心吊膽到緊張過了頭，因此忍不住歎了氣。
「嗬，膽小鬼……」
藍德雖然在嘲笑哈爾希洛，但自己完全是畏畏縮縮。由於這緣故，他並未用力把手伸長到極限，水壺根本浸不到河水中。
結果，夢兒迅速靠到藍德身邊，「啪沙」一聲，把手插進水裏。都還沒想通現在是什麽情況時，就看到夢兒抽出河麵的那隻手裏，抓著一條二十公分左右的河鯊。河鯊不停咬動那張長滿利牙的嘴巴，瞪大眼睛，「啪啪啪啪」地使勁擺動身軀。
「……咿！」
藍德一屁股跌坐在地上。
「裝水時千萬要小心呀。」
夢兒以輕盈的動作拋掉了河鯊。她的手臂就像鞭子般彎曲，肩膀的靈活度實在驚人。河鯊在空中瘋狂擺動，同時飛了相當遠的距離後，撲通掉進河中。
「隻要被一隻河鯊咬傷，就會引來一大群唷。到那時候，就算夢兒出手，可能也救不了你喔。」
哈爾希洛從背後推了藍德一把。
「……人家都救了你，你好歹也說聲謝吧。」
「我、我得救了……耶。」
藍德低著頭，清了清喉嚨。
「……謝謝你救了我。」
夢兒露出滿麵笑容。
「不客氣！」
藍德看見她這個模樣後，用極小的聲音嘀咕了一段話。
好像是在說什麽「你是本大爺的太陽喔」。
哈爾希洛聽得一清二楚，但決定當作沒聽見。盡管覺得「藍德，你是詩人喔」，不過也決定把這個感想放在心中就好。
總覺得──當人愛上一個人時，偶爾就是會變成詩人。至於能不能做出一首好詩就要另當別論了，畢竟這部分講求的是天分。當然，哈爾希洛便是屬於沒天分的那一類。
「是時候收手了。」
伊茲庫希瑪邊說話邊把水壺裝進背包中。
「今天就裝到這邊吧。」
如果伊茲庫希瑪說是時候收手了，肯定就是那麽一迴事。剛才要不是夢兒即刻救援，藍德說不定已被河鯊咬傷，縱使成功防範於未然，不過誰也不知道接下來會碰上什麽樣的危機。
打水部隊離開了伊洛特河。哈爾希洛原本以為迴程一定隻是原路折返，沒想到伊茲庫希瑪選了其他路線。
哈爾希洛試著輕聲打探。
「路線是不是不一樣啊？」
伊茲庫希瑪隻是聳了聳肩，沒說出更換路線的原因。他應該不會依心情挑路線，難道是碰上什麽問題了？
「奴嚕，人家總覺得……」
雖然有點好奇「奴嚕」的意思，但重點在於夢兒也頻頻環視四周，看來肯定出了什麽事。
在林木稀疏的樹林裏走了一段時間後，波奇停下腳步，看著北邊，「奴嗚嗚嗚嗚」地低吟。那邊有什麽東西嗎？哈爾希洛試著睜大眼睛觀察，卻沒看見值得一提的東西。
「師父？」
夢兒開口詢問。
「唔嗯……」
伊茲庫希瑪短暫沉思後，摸了摸波奇，讓它先往前走。
情況實在不對勁。哈爾希洛也提高了警覺，跟著波奇、伊茲庫希瑪和夢兒前進。麵具男也安分地跟在後頭。然而有的人不一定是搞不清楚狀況，有時候可能是刻意全麵放空，不想了解眼前發生的事。藍德就屬於這一類的笨蛋。
但是，有可能一切隻是自己杞人憂天，不久後便看到留守的其他人了。馬有四匹，因此應該沒看錯。雖然還沒看到庫薩克他們的身影，不過皮基-薩茲好像在照料馬匹。
哈爾希洛鬆了一口氣，戒心不知不覺好像變低了。他突然意識到「要出事都會在這種時候」。不行，還不到能夠鬆懈的時候。
波奇再度停下腳步，接著豎直耳朵四處張望。
藍德歪過頭。
「……是怎樣？」
哈爾希洛將食指抵在嘴唇上「噓」了一聲。藍德見狀，點了點頭。
伊茲庫希瑪迴頭對哈爾希洛招了招手。哈爾希洛一聲不響地潛行，靠到伊茲庫希瑪身旁。伊茲庫希瑪輕聲對他說：
「你跟我來。」
伊茲庫希瑪在哈爾希洛迴應前，先對夢兒比出手勢下達指令，看樣子是要夢兒帶著波奇和藍德先去和留守的人會合。
伊茲庫希瑪開始往前走，哈爾希洛跟在後頭。他的潛行技巧高超到連老練的盜賊都會不禁讚歎。這個男的實力非常堅強，無形中顯露出所有能力都很突出，無論是當盜賊，還是當戰士，甚至連當魔法師或神官都能躋身一流之列，不過他應該毫不在意這方麵的事。此人深愛大自然、野獸們，還有自己愛的人，心胸能夠包容一切，身處任何環境都能獨自活下去。
伊茲庫希瑪停在樹蔭下，接著指了西北方。
在大約十五公尺遠的地方，有一片低矮樹叢，他要哈爾希洛看的應該就是那片樹叢。
哈爾希洛屏氣凝神注視樹叢。
樹叢突然開始晃動。
有某種東西探出頭來。那是全身覆蓋綠色鱗片的鱷魚──應該不是鱷魚。以鱷魚來說，頭的位置太高。難道是蜥蜴？
伊茲庫希瑪以手勢告知哈爾希洛「讀我的唇語」。
（蜥蜴人。）
他隻靠嘴型這麽說。
蜥蜴人，哈爾希洛也曾聽過這個名稱，簡單來說就是人形蜥蜴，智商不如人類、妖精、矮人和半獸人。不過它們仍有能力製作、使用簡單的工具，而且不僅會成群結隊，還懂得建構出複雜的社會體係，從這點來看可說是相當有頭腦。
（那是來偵查的。你有辦法不被發現，直接解決掉它嗎？）
伊茲庫希瑪詢問後，哈爾希洛點頭迴應。雖然是不太能拿出來炫耀的事，但確實是他的拿手絕活。
哈爾希洛想像要把自己沉入地麵之下，準備使用隱形(stealth)。他不費吹灰之力發動招式後，告訴自己既然出招順利，接下來沒必要顧慮任何事了。
他從斜上方俯瞰自己和周遭情況。當然，他不是真的從空中俯瞰，單純隻是能像那樣感應到所有動靜。
現場有伊茲庫希瑪，前來偵查的蜥蜴人躲藏的樹叢。哈爾希洛潛行靠近，附近依舊是樹木，還有其他的樹叢。除了那隻前來偵查的蜥蜴人，還有其他蜥蜴人嗎？看來沒有，周遭一帶隻有它一隻。
蜥蜴人從草叢探出半顆頭，臉朝向南邊。從分別位在左右兩邊的眼球位置來看，這家夥的視野比人類還要寬廣。哈爾希洛在現在的狀態下，基本上不會被發現，但為求保險起見，他繞到了蜥蜴人的正後方。接著以右手拔出匕首，反手持握，再像飄動般拉近距離，伸出左臂勒住蜥蜴人的下巴下方，同時將匕首刺進它的喉嚨。抽出一口氣割斷氣管和血管的匕首後，立刻再刺入右眼球貫穿腦門。要把匕首刺入多深，要如何傷及大腦，才能在最短時間內收拾掉這隻生物？──思考後再行動就太慢了，所以哈爾希洛是任由身體自主行動。
蜥蜴人變得一動也不動後，哈爾希洛將它放倒在樹叢，接著返迴伊茲庫希瑪身旁。
「……你真有一套。」
伊茲庫希瑪用大吃一驚的語調壓低聲音說。哈爾希洛隻是謙虛地搖了搖頭。
「話說，這代表還有其他蜥蜴人吧？」
「沒錯。」
伊茲庫希瑪皺起了眉頭。
「奇怪了，蜥蜴人照理說是棲息在更北邊的地方……等等，我怎麽會沒想到──」
「想到什麽？」
「一切都是南征軍的關係，那些家夥已經遍布黑金連山南側了。」
「你是說蜥蜴人原本住的地方嗎？」
「沒錯。蜥蜴人們應該是節節敗退，所以才一路南下到這個地方。」
伊茲庫希瑪歎了口氣，左右來迴扭了扭脖子，接著又再歎了一次氣。
「這下我們沒得挑了，隻能改變路線了。總之先離開伊洛特河，往北邊走吧。現在隻能硬著頭皮穿過灰色濕原了。雖然實在不想走那邊就是了。」
「……那裏很危險嗎？」
「至少不是安全的地方。」
伊茲庫希瑪單側臉頰一歪。
「不過，這個季節的灰色濕原相當寒冷，而且那邊到處都是水蛭，對馬來說尤其不利。再說還有會從沼澤裏跳出來的彈跳水蛭，所以連我們人類都不能大意。」
「是喔……」
哈爾希洛本想迴一句「那種地方感覺有夠可怕的」，但伊茲庫希瑪拍了拍他的肩膀，所以最終吞了迴去。
此時伊茲庫希瑪已經飛奔而出，哈爾希洛也跟著跑了起來。根本用不著特地詢問「你為什麽突然用跑的？」或「發生什麽事了？」，想也知道是緊急狀況，不可能是其他事。
留守的同伴應該是受到先來會合的夢兒指揮，如今已把行李都放到馬上，隨時能夠出發。
「很好，大家都準備好了吧！趕快離開這裏！」
伊茲庫希瑪一呐喊完，立刻帶著波奇衝向西邊。
「──所有人快跟我來！動作要快，不然會被那些家夥包圍喔！」
藍德聽到後大喊：
「那些家夥是誰！？」
「蜥蜴人！」
哈爾希洛迴頭察看剛剛行經的方向，聽見像是樹葉摩擦的響聲，還有某種說話聲。縱使不見敵方蹤影，不過敵方確實逐漸逼近，而且數量還不少。
皮基-薩茲跳上馬背。
「尼爾、夢兒、瑟朵拉！你們快上馬！趕快，要走囉！」
尼爾不用皮基-薩茲提醒，早就準備跨上馬背。夢兒迴了聲「好唷」，瑟朵拉則是不發一語，兩人也紛紛騎上馬。
「快一點！」
哈爾希洛讓庫薩克和梅莉先走。皮基-薩茲等騎馬的人，則是策馬前進。
「本大爺要和帕爾匹隆殿後喔！呿……！」
藍德「嗖」地抽出了刀。
「搭檔有點太弱，不過現在也沒得挑了！」
「你才太弱咧！」
哈爾希洛邊迴嗆邊橫向跳開。有兩、三根細長物體從對向樹林裏劃出拋物線軌跡飛來。是箭矢嗎？他躲開後，看向插在地上的物體，上麵沒有箭羽，箭頭也不是金屬，看起來應該是石頭製。製作技術雖然相當原始，但無庸置疑是根箭矢。
又有數根箭矢飛來，藍德沒有閃躲，輕鬆揮刀斬落。
「──哼！竟然還會使用遠距離武器，還真時髦啊！」
哈爾希洛右手持拿匕首，用左手拔出火焰短劍後，緩緩地，但又深深地「唿……」地吐了氣。接著不把眼睛聚焦在一點上，而是綜觀整個視野，並且還動用聽覺等所有感官。
哈爾希洛在實質的一秒鍾左右，就用眼睛辨識出了十一隻蜥蜴人。不過想當然耳，敵方的總數肯定不止這十一隻。從東邊至東北邊的範圍內，還有更多蜥蜴人，它們正蜂擁而來。
藍德看起來隨時都會撲向敵人。
「要在這邊開戰嗎……！？」
「不，我們先往後退！」
哈爾希洛一說完話，便轉身向後。藍德也以昆蟲在彈跳般的身法跟了過來。
箭矢「咻咻咻」地不停飛來，但壓根兒射不中兩人。拿著石製長槍的蜥蜴人們正在追趕哈爾希洛等人，當中也有手拿木盾的蜥蜴人。它們雖然沒穿衣服，不過部分蜥蜴人身上穿戴著以動物骨頭、牙齒或打磨過的石頭製成的裝飾品。
「哈哈哈！」
藍德邊跑邊大笑。
「本大爺這下有點樂子了耶……！」
哈爾希洛心想「果然隻有笨蛋才會說出那麽愚蠢的話」，同時估算了自己和蜥蜴人的前鋒部隊相距多遠。蜥蜴人的腳程絕不算慢，雖然我方若盡全力逃跑，應該是能甩掉它們，但當下並非單純的你追我跑，因此絕不能把情況想得太樂觀。畢竟敵眾我寡，更何況不該小看蜥蜴人這樣的種族。它們肯定是天生的獵人，既然是獵人，現在運用的戰術就有可能類似圍獵或包抄獵物。
目前我方的去路在陡立的山丘包圍下，變得相當狹窄。就算要繼續逃跑，仍舊得先攻擊一次蜥蜴人們，藉此嚇阻它們。
「藍德，等等在那邊發動攻擊！」
「喔！終於能攻擊了啊……！」
藍德加快速度。他應該是要先去占得有利的位置，準備迎戰那群蜥蜴人。
哈爾希洛察看後方，發現雖有箭矢飛來，不過從力道和軌跡來看，完全射不到他們。兩人滿不在乎地繼續奔跑，藍德衝上了山丘。俗話說笨蛋和煙霧都喜歡往高處跑，眼前的畫麵就是最好的驗證。哈爾希洛這麽想的同時，也做好了心理準備。待會迅速、有效率地攻擊敵人後，就要馬上脫離戰線。好了，準備動手。
「──所以咧？」
麵具男用手肘輕輕頂了頂哈爾希洛的側腹，接著靠過來說悄悄話。
「結果你們倆昨晚做了嗎？」
「……啥？」
哈爾希洛突然用手背擦了擦嘴巴。
麵具的眼洞猛然閃現亮光──好像。
想當然耳，實際上那種部位根本不可能會發光，應該隻是錯覺。
「不會吧……帕爾匹，難道你──」
「……帕爾匹是哪位啦。」
「你這個混帳臭東西，大爺我本來還很小看你，想說諒你這個廢物什麽事也做不到，你現在是給本大爺迴馬槍嗎？你這個鼻屎般的家夥，竟然賞大爺我一記迴馬槍耶。真的假的，真的假的啦。你真的做了？真的嗎？你在騙我吧？你這家夥該不會是在唬本大爺吧？區區帕爾匹洛，你隻是在吹牛吧？確實有可能，非常有可能，實在太有可能了。話說，你是做了那種事吧。大爺我絞盡腦汁，隻覺得你會做那種事。」
麵具男用極快的語速，小聲地滔滔不絕了一番。語畢，還把手搭在哈爾希洛的肩上，接著用力一摟。
「……你有伸進去嗎？你有伸舌頭進去嗎？有伸進去吧？都已經親下去了，你當然是纏綿熱吻吧？你是那樣親的吧？想也知道你肯定是那樣。混帳東西，你竟然真的行動了，話說你們進展到哪個階段了？王八東西，本大爺在問你進展到哪個階段了啦！」
哈爾希洛不發一語，他已有覺悟要緘默到底了。現在是他要和這個很會死纏爛打的麵具男比誰氣長了。這場仗對哈爾希洛不利，但他有非戰不可的理由，而且必須取得勝利才行。如果他透漏了一點蛛絲馬跡，麵具男肯定會抓緊機會刻意見縫插針，最後再跑來找他打破砂鍋問到底。
結果，哈爾希洛徹底無視麵具男使出的各種方式，最後終於讓他知難而退，贏得了勝利。
話雖如此，哈爾希洛也還無法放心。畢竟對方是藍德，他一逮到機會又會發動攻勢了吧？看來這場仗未完待續，甚至有可能永遠不會落幕。或許有一天覺得自己拗不過他時，會把一部分經過告訴他。
哈爾希洛覺得把事情講出來，心裏應該會輕鬆不少。甚至不由得地產生想要全盤托出的念頭，雖然他也十分不解自己為什麽會這樣想。
全盤托出？
對象偏偏還是藍德？
哈爾希洛認為「不能說，打死也不能說，說出來就完蛋了」。不過又覺得，之後如果有機會和藍德單獨聊天，一不小心有可能會說溜嘴。追根究柢，難道是自己想把這件事說出來？不可能，哪可能有這種事，應該不會出現這種情況。
翻越數座小山丘後，前方已經能夠見到波光粼粼的河麵了。時間還不到中午，水麵強烈反射著上午的陽光，眼前的伊洛特河就像一條閃閃發光的巨大蟒蛇。
使節團一行人暫且在河岸一帶停下腳步。
「從這裏順著伊洛特河溯河而上，就能抵達黑金連山，絕對不會迷路。」
伊茲庫希瑪說話的同時，還撫摸著坐在身旁的狼犬波奇的頭。
「不過接下來，我們隻有在需要補給用水時，才能靠近那條河。」
伊洛特河是邊境規模最大，長度最長的大型河川，流域內遍布著肥沃的土地。盡管如此，不僅是人類，連妖精和半獸人都沒定居在伊洛特河流域。因為這裏不是個想定居就有辦法定居的地方。
根據伊茲庫希瑪所言，伊洛特河內棲息著體積雖小卻兇殘無比的河鯊，還有身懷極強神經毒素的黑白斑水蛇。
河鯊一嗅到血腥味就會蜂擁而至，一齊瘋狂啃咬獵物。若是被黑白斑水蛇咬到，轉眼間就會全身麻痹，停止唿吸，最終死亡，這種水蛇甚至好像會爬上河岸。聽說即使身在淺灘，如果被石頭或銳利的東西劃傷手指，河鯊也是一瞬間就會聚集而來。因此就算隻是去河邊裝水，一個不小心也是會遭遇生命危險。
此外，河岸一帶常可見到的動物有大牙水獺，體積較大的個體會超過三公尺；伊特洛鱷，公的有時候會出現超過五公尺的巨無霸；還有總是數十頭集體行動的大角河馬。這些全是肉食或雜食性生物，也會相互獵食。畢竟它們都是各自曆經過弱肉強食，不斷演化的兇猛野獸。
不知該不該說是理所當然，大牙水獺不會隻吃伊特洛鱷，伊特洛鱷也不是隻喜歡吃大角河馬。基本上隻要是看起來能填飽肚子的東西，它們都會獵來享用。在它們眼裏，人類應該是種十分弱小、手到擒來的獵物吧。
「靠到伊洛特河邊喝水的所有生物，都是它們的糧食。各位隻要想成在河邊基本上不可能打贏那些生物就好了。」
「人家好想親眼看看它們喔。」
夢兒用力鼓起臉頰這麽說。
「反正之後一定得去打水的啊。」
伊茲庫希瑪聳了聳肩。
「那時候一定由我和夢兒一起去。雖然我會祈禱一路上都不要碰到任何生物，但根本不可能如我所願。大角河馬體積那麽大，又是成群結隊在行動，我想一定會看到的。」
開始沿著伊特洛河北上的第二天，夢兒實現願望的機會早早就來了。
使節團一行人決定留下正式使節皮基-薩茲、偵察兵尼爾、庫薩克、瑟朵拉、梅莉還有所有馬匹，派出伊茲庫希瑪、狼犬波奇、夢兒、哈爾希洛和藍德，共四人與一頭狼犬，執行打水作戰計畫。雖然一行人各自的飲用水還算充足，但儲水量也快降到警戒值，因此是該補充的時候了。
「你們一路上務必要小心。」
皮基-薩茲看起來是真心擔心他們，語調和連心眉都顯露無遺。
「我也很想跟你們去說……」
庫薩克感覺心有不滿，麵具男則是用力踢了他的屁股。
「囉嗦什麽，誰叫你這家夥長那麽大隻，很礙事啦。」
「哎呀，你這一腳根本不痛，我完全沒感覺啦。」
「你現在是怎樣。」
「鬧夠沒啦。」
夢兒擋在庫薩克與藍德中間。
「你們真的是吼……眼神都變得氣噗噗了啦。」
尼爾不知為何「噗」地笑了出來。仔細一看，他已把那張已經脹紅的肮髒臉龐轉到其他方向。
庫薩克的表情變得柔和，甚至都讓人感到散漫了。
「……夢兒小姐，你剛剛的說話方式好可愛喔。」
夢兒歪過頭眨了眨眼。
「唿麽？」
「我懂，也難怪你會那樣覺得了。」
瑟朵拉點了點頭。
「她是自然而然表現出來的，自己沒有察覺。好想把她抓來養喔。」
「人家聽不太懂你們在講什麽，不過能讓瑟朵拉養的話，好像不錯耶。感覺她會把人家照顧得非常好。夢兒說的對吧？」
看得出梅莉在微笑，也能看出皮基-薩茲正對夢兒投以關愛的眼神，不過他那個人看起來本來就會關心其他人。然而比較令人意外的是，尼爾在用眼角餘光看了夢兒後，竟然用手壓住自己的胸口。好想知道他現在心裏在想什麽？
「務必小心。」
梅莉輕輕握住哈爾希洛的左手腕，這麽叮囑他。哈爾希洛心想，現場若是隻有他們兩個在，肯定是難分難舍，甚至會緊緊相擁吧。不過他同時也覺得，這種時候還在想這些事的自己實在有夠惡心，但情不自禁應該也情有可原才對。
畢竟哈爾希洛喜歡梅莉，而且昨天比前天更喜歡，今日喜歡她的程度又更勝昨日，所以算是情有可原。
打水部隊就這樣出發了。
「──所以咧？」
才剛出發，麵具男再度前來發動悄悄話攻擊。
「你昨天又做了什麽啊？你跟她現在進展到哪裏了啊？」
「你這家夥真的有夠吵耶……」
「你們倆剛剛也是很自然地就黏在一起耶，現在是怎樣，你們是夫妻嗎？原來你們已經自以為是夫妻啦。所以是生米煮成熟飯了？你們是不停把生米煮成熟飯了嗎？那方麵到底進展到什麽程度了啊？還不快說？」
哈爾希洛分別看向和波奇一起站在最前方的伊茲庫希瑪，還有跟在後頭的夢兒。跟你們說喔，這家夥實在有夠煩人，一直自顧自地跑來講悄悄話──雖然很想這麽提醒兩人，然而現在已經進入危險地區，他們倆應該也無心去管藍德了。
「本大爺啊，最不喜歡你那種地方了，實在有夠不幹不脆。有做的話就說你有做，做了這個，也做了那個，進展到那個程度了。笨蛋，老實告訴大爺我就好啦。我們是同伴吧？這種時候就是要共享資訊啊？嗯？算一算我們也認識很久了耶，你說對吧？」
藍德悄悄話說個沒完，而且音量堪稱一絕，實在非常小聲。即使如此，哈爾希洛還是聽得一清二楚。與其說是職業病，畢竟他的職業是盜賊，所以聽力算是優於常人。藍德在決定音量大小時，就有把這點列入考量。他在這類事情上的表現，真的是無懈可擊。
「……那你自己咧？」
哈爾希洛實在受不了，因而決定效仿藍德的悄悄話音量絕地反攻。
「啥？本大爺嗎？大爺我怎麽了嗎？」
「你和夢兒啊，有進展了嗎？」
「進展？我聽不懂你在說什麽耶。啊啊，你在說那個啊。精湛嘛。精湛的話，你是要講舞藝精湛還是廚藝精湛之類的事情嗎？唔嗯……」
「你在裝什麽傻？你跟夢兒講了嗎？難道你沒打算說？」
「……你、你是要本大爺去跟夢兒講什麽啊……」
「去跟她講你喜歡她啊。」
「你、你、你你你、你、你這家夥是講了喔。反正你一定是不幹不脆吧？感覺像有講，又感覺像沒講，以你的行事作風，應該是把話講得模棱兩可吧……」
「我講了喔。」
「……啥──」
「我清清楚楚地講了喔。」
「你────講了？也就是說，你告白了……？」
「對，沒錯。」
「你在說謊，在騙人吧。你在說謊，肯定是在說謊。本大爺才不信咧，你這家夥可是帕爾匹洛洛恩耶。」
「我隻是把自己的真心話告訴對方而已。這點事我還是做得到的。」
「……你明明是帕爾波羅羅恩耶？」
「但是我都做到了喔？」
「……所以你們才會接吻啊……」
「這部分我無可奉告，又不是什麽需要特地說出來的事。」
「你竟然在那邊裝成熟……」
「大概是沒你那麽幼稚而已。」
「唔唔唔唔……」
活該，被我反將一軍了吧──哈爾希洛沒有這麽想，反而感到有些同情。藍德對待大部分的人都是氣焰囂張過了頭，就隻有麵對夢兒時是怯弱膽小到了極點。完全就是所謂的愛到變了一個人。
「唉。」
「……幹嘛啦，你這個卷卷狗屎臭家夥。」
「我覺得你還是把你的心意好好說出來，讓對方知道比較好耶。」
「閉嘴，你這顆百年老鼻屎。」
「沒有人知道什麽時候會出事。用不著我說，你自己應該也有那種感覺，甚至是那種覺悟才對。」
「……本大爺當然有那樣的覺悟啊。」
「所以要告白的話──或許隻能趁現在了。」
「你少自以為是了……」
藍德出拳揍了哈爾希洛側腹。哈爾希洛本就預料到藍德揮出的拳頭力道相當大，但刻意沒有閃躲。不出所料，被打的地方還滿痛的。哈爾希洛忍著疼痛假裝淡定，露出不以為意的表情後，藍德吞吞吐吐地嘟囔了起來。
「……哎，不過……事情或許就像你講的那樣……」
就在他這麽說的瞬間，走在前頭的伊茲庫希瑪停下了腳步。
「奴唷？」
夢兒看了伊茲庫希瑪後歪過頭。
「順便說一下──」
伊茲庫希瑪轉頭摸了摸狼犬波奇的頭。
「我的聽力雖然贏不過這家夥，但在人類裏算是非常好的喔。」
哈爾希洛怯聲怯氣地反問。
「……請問你想表達什麽？」
伊茲庫希瑪感覺很難為情地清了清喉嚨。
「你們剛剛可能覺得自己是在講祕密，不過我基本上都聽到了……」
「什麽什麽？」
夢兒交互看著自己的師父、哈爾希洛和麵具男。
「哈爾和藍德剛才在說什麽呀？夢兒剛剛也覺得你們一直嘰嘰喳喳，隻是聽不清楚你們在說什麽。」
「我們沒在講什麽啦。」
藍德迴話後，夢兒嘟起了嘴巴。畢竟當事人的一句「沒在講什麽」，反而會讓問的人更在意，這也是人之常情吧。夢兒打算找藍德問個清楚，然而在她準備行動時，藍德先發製人了。
「之後再說好不好……等、等之後大爺我再告訴你。現、現在先不要講這個，不是還有很多要忙的，也還有很多其他狀況。本大爺之後會再慢慢那個……慢、慢慢跟你講啦……」
「奴唔。」
夢兒心不甘情不願地點了點頭。
「好了好了，這件事情就先這樣。」
伊茲庫希瑪看向夢兒的眼神充滿了慈愛，但馬上垂下視線，像是在對自己說什麽般點點頭後，轉身麵向前方。
哈爾希洛雖然感到冒昧，仍認為覺得伊茲庫希瑪現在的心情應該五味雜陳，畢竟他就像夢兒的親生父親般疼愛夢兒。雖然雛鳥總有一天會離巢，離開父母前去尋找伴侶，然而如果夢兒的伴侶偏偏是麵具男的話，又會演變成什麽局麵？
哈爾希洛站在伊茲庫希瑪的立場思考後，發覺實在難以接受這樣的結果。藍德身為人類，自然也有他的優點。雖然過去發生過很多事，但哈爾希洛現在相當信任這個同伴。不過，他果然還是有缺點，也能說是令人難以接受的地方。
總之，取水部隊繼續前進後，終於來到距離伊洛特河隻有一百公尺左右的地方。這裏的樹木雖高，不過沒有密集生長，四處散落著長有青苔的岩石，葉子呈現鋸齒狀，應該是蕨類的植物長得非常茂盛。空氣潮濕，感覺起來已經不是涼爽，而是有些寒意了。
伊茲庫希瑪舉起右手，命令大家停止前進，接著用手指向南邊。哈爾希洛順著他的手指看了過去。
前方好像有什麽東西。
「……唔喔。」
藍德在麵具底下發出了極細微的驚歎。
對方雖然位在非常遠的地方，勉強還是能看出外形輪廓，由此可知是種相當大型的生物。而且數量不隻一隻，而是有好幾隻。那種野獸有四隻腳，頭上還長有角。不對，不隻頭上，連背上都長有突起物。
看樣子是一群大角河馬，它們正在前往伊洛特河。
「哇啊，那就是之前說的動物啊……」
夢兒先前說過想要親眼看看，所以現在非常開心。哈爾希洛雖然也替夢兒高興，覺得「太好了，願望實現了」，但老實說，他現在是膽戰心驚。
「……情況如何？」
藍德小聲詢問。
「這個距離的話，應該還不用擔心。」
伊茲庫希瑪一迴答完，立刻邁出步伐繼續前進。
「應該而已喔……」
藍德頗為不滿。哈爾希洛也還稱不上已經平複內心的恐懼，但這個時候隻能相信伊茲庫希瑪的判斷了。
打水部隊繼續前進後，終於抵達伊洛特河的河岸。河岸空間狹窄，在潮濕的沙礫上走幾步路，便看到了正在流動的清澈河水。
「河裏有沙洲耶。」
哈爾希洛這麽說後，伊茲庫希瑪搖了搖頭。
「其實，那個不是沙洲。」
「咦？可是──」
在哈爾希洛看來，到對岸的距離大約數百公尺，頂多一公裏上下，在中央一帶有塊像是小島般的陸地。
「哈爾，你啊，再仔細看一下。」
哈爾希洛在夢兒的催促下，定睛凝視怎麽看都是沙洲的那塊陸地。起初雖然依舊沒有頭緒，但慢慢開始發現不太對勁。
「……嗯嗯？」
「喂，那個──」
藍德把麵具掀到了額頭上。
「……是不是有在動？是被河水衝著走嗎？還是本身就會動……？」
確實就和藍德描述的一樣。那塊陸地正朝著逆流而上的方向，緩緩地移動。
「它要把頭露出來了喔。」
伊茲庫希瑪說完話的下一秒，陸地真的把頭露出來了。在哈爾希洛眼裏，看起來是那塊陸地麵向河川上遊的那一邊，有某種東西慢慢抬出河麵。同時，整塊陸地也因此往上浮了一些。
哈爾希洛和那塊陸地相距兩、三百公尺，所以無法確認細節部分。但是，抬出水麵的是不是頭部？那麽，哈爾希洛剛才認為是沙洲的地方，或許就是身體了。
「……你的意思是──那是動物？」
如果是動物的話，總長肯定超過一百公尺。
「那是伊洛特大河龜。」
伊茲庫希瑪以平淡的口吻迴應。哈爾希洛相當佩服他，覺得在眼前，不對，這種距離算不上是眼前，而是視野範圍內，明明出現了那種駭人生物，他竟然還能那麽泰然自若。
「有種說法是，那種大河龜能活幾百年，期間還會不停生長。而且它體積大成那樣，所以也沒有其他生物能變成它的天敵，是種非常溫馴的動物。我還聽說過，就算跑到它的背上讓它載也不會怎麽樣。」
「唿喔喔喔喔喔喔……」
夢兒睜大了雙眼。
「聽起來好猛唷。夢兒也想搭搭看大河龜。」
伊茲庫希瑪露出苦笑。
「通常你還沒遊到它那邊，就會先被河鯊、黑白斑水蛇或伊洛特鱷吃掉了吧。」
「對耶，說的也是吼。夢兒今天放棄不搭了，之後有機會再說。」
幸好夢兒果斷放棄。希望藍德也能幫助夢兒，在未來的某一天實現那個乘坐伊洛特大河龜的遠大夢想。
哈爾希洛等人迴歸此趟的目的，開始打水。他們拿著帶來的水壺，走到河邊裝滿水。任務其實相當簡單，要做的事情就隻有這樣。由於伊洛特鱷和大牙水獺的體積都很大，隻要一靠近，伊茲庫希瑪、夢兒或波奇就會立即發現，並且警告其他人。黑白斑水蛇的體色是人類容易辨別的顏色，所以相較之下也不難察覺。問題在於河鯊。這種生物的體長，小的約莫十五公分，大的則有三、四十公分。身體的顏色猶如泥土，因此除非眼力夠好，要不然乍看之下根本看不出來。而且，河鯊的速度非常快，瞬間就會遊過來。
伊茲庫希瑪和夢兒看起來就隻是蹲在河岸邊緣，悠哉地裝著水，但實際上他們無時無刻都在觀察水中的動靜。至於周遭則交由波奇負責戒備。
哈爾希洛可能是提心吊膽到緊張過了頭，因此忍不住歎了氣。
「嗬，膽小鬼……」
藍德雖然在嘲笑哈爾希洛，但自己完全是畏畏縮縮。由於這緣故，他並未用力把手伸長到極限，水壺根本浸不到河水中。
結果，夢兒迅速靠到藍德身邊，「啪沙」一聲，把手插進水裏。都還沒想通現在是什麽情況時，就看到夢兒抽出河麵的那隻手裏，抓著一條二十公分左右的河鯊。河鯊不停咬動那張長滿利牙的嘴巴，瞪大眼睛，「啪啪啪啪」地使勁擺動身軀。
「……咿！」
藍德一屁股跌坐在地上。
「裝水時千萬要小心呀。」
夢兒以輕盈的動作拋掉了河鯊。她的手臂就像鞭子般彎曲，肩膀的靈活度實在驚人。河鯊在空中瘋狂擺動，同時飛了相當遠的距離後，撲通掉進河中。
「隻要被一隻河鯊咬傷，就會引來一大群唷。到那時候，就算夢兒出手，可能也救不了你喔。」
哈爾希洛從背後推了藍德一把。
「……人家都救了你，你好歹也說聲謝吧。」
「我、我得救了……耶。」
藍德低著頭，清了清喉嚨。
「……謝謝你救了我。」
夢兒露出滿麵笑容。
「不客氣！」
藍德看見她這個模樣後，用極小的聲音嘀咕了一段話。
好像是在說什麽「你是本大爺的太陽喔」。
哈爾希洛聽得一清二楚，但決定當作沒聽見。盡管覺得「藍德，你是詩人喔」，不過也決定把這個感想放在心中就好。
總覺得──當人愛上一個人時，偶爾就是會變成詩人。至於能不能做出一首好詩就要另當別論了，畢竟這部分講求的是天分。當然，哈爾希洛便是屬於沒天分的那一類。
「是時候收手了。」
伊茲庫希瑪邊說話邊把水壺裝進背包中。
「今天就裝到這邊吧。」
如果伊茲庫希瑪說是時候收手了，肯定就是那麽一迴事。剛才要不是夢兒即刻救援，藍德說不定已被河鯊咬傷，縱使成功防範於未然，不過誰也不知道接下來會碰上什麽樣的危機。
打水部隊離開了伊洛特河。哈爾希洛原本以為迴程一定隻是原路折返，沒想到伊茲庫希瑪選了其他路線。
哈爾希洛試著輕聲打探。
「路線是不是不一樣啊？」
伊茲庫希瑪隻是聳了聳肩，沒說出更換路線的原因。他應該不會依心情挑路線，難道是碰上什麽問題了？
「奴嚕，人家總覺得……」
雖然有點好奇「奴嚕」的意思，但重點在於夢兒也頻頻環視四周，看來肯定出了什麽事。
在林木稀疏的樹林裏走了一段時間後，波奇停下腳步，看著北邊，「奴嗚嗚嗚嗚」地低吟。那邊有什麽東西嗎？哈爾希洛試著睜大眼睛觀察，卻沒看見值得一提的東西。
「師父？」
夢兒開口詢問。
「唔嗯……」
伊茲庫希瑪短暫沉思後，摸了摸波奇，讓它先往前走。
情況實在不對勁。哈爾希洛也提高了警覺，跟著波奇、伊茲庫希瑪和夢兒前進。麵具男也安分地跟在後頭。然而有的人不一定是搞不清楚狀況，有時候可能是刻意全麵放空，不想了解眼前發生的事。藍德就屬於這一類的笨蛋。
但是，有可能一切隻是自己杞人憂天，不久後便看到留守的其他人了。馬有四匹，因此應該沒看錯。雖然還沒看到庫薩克他們的身影，不過皮基-薩茲好像在照料馬匹。
哈爾希洛鬆了一口氣，戒心不知不覺好像變低了。他突然意識到「要出事都會在這種時候」。不行，還不到能夠鬆懈的時候。
波奇再度停下腳步，接著豎直耳朵四處張望。
藍德歪過頭。
「……是怎樣？」
哈爾希洛將食指抵在嘴唇上「噓」了一聲。藍德見狀，點了點頭。
伊茲庫希瑪迴頭對哈爾希洛招了招手。哈爾希洛一聲不響地潛行，靠到伊茲庫希瑪身旁。伊茲庫希瑪輕聲對他說：
「你跟我來。」
伊茲庫希瑪在哈爾希洛迴應前，先對夢兒比出手勢下達指令，看樣子是要夢兒帶著波奇和藍德先去和留守的人會合。
伊茲庫希瑪開始往前走，哈爾希洛跟在後頭。他的潛行技巧高超到連老練的盜賊都會不禁讚歎。這個男的實力非常堅強，無形中顯露出所有能力都很突出，無論是當盜賊，還是當戰士，甚至連當魔法師或神官都能躋身一流之列，不過他應該毫不在意這方麵的事。此人深愛大自然、野獸們，還有自己愛的人，心胸能夠包容一切，身處任何環境都能獨自活下去。
伊茲庫希瑪停在樹蔭下，接著指了西北方。
在大約十五公尺遠的地方，有一片低矮樹叢，他要哈爾希洛看的應該就是那片樹叢。
哈爾希洛屏氣凝神注視樹叢。
樹叢突然開始晃動。
有某種東西探出頭來。那是全身覆蓋綠色鱗片的鱷魚──應該不是鱷魚。以鱷魚來說，頭的位置太高。難道是蜥蜴？
伊茲庫希瑪以手勢告知哈爾希洛「讀我的唇語」。
（蜥蜴人。）
他隻靠嘴型這麽說。
蜥蜴人，哈爾希洛也曾聽過這個名稱，簡單來說就是人形蜥蜴，智商不如人類、妖精、矮人和半獸人。不過它們仍有能力製作、使用簡單的工具，而且不僅會成群結隊，還懂得建構出複雜的社會體係，從這點來看可說是相當有頭腦。
（那是來偵查的。你有辦法不被發現，直接解決掉它嗎？）
伊茲庫希瑪詢問後，哈爾希洛點頭迴應。雖然是不太能拿出來炫耀的事，但確實是他的拿手絕活。
哈爾希洛想像要把自己沉入地麵之下，準備使用隱形(stealth)。他不費吹灰之力發動招式後，告訴自己既然出招順利，接下來沒必要顧慮任何事了。
他從斜上方俯瞰自己和周遭情況。當然，他不是真的從空中俯瞰，單純隻是能像那樣感應到所有動靜。
現場有伊茲庫希瑪，前來偵查的蜥蜴人躲藏的樹叢。哈爾希洛潛行靠近，附近依舊是樹木，還有其他的樹叢。除了那隻前來偵查的蜥蜴人，還有其他蜥蜴人嗎？看來沒有，周遭一帶隻有它一隻。
蜥蜴人從草叢探出半顆頭，臉朝向南邊。從分別位在左右兩邊的眼球位置來看，這家夥的視野比人類還要寬廣。哈爾希洛在現在的狀態下，基本上不會被發現，但為求保險起見，他繞到了蜥蜴人的正後方。接著以右手拔出匕首，反手持握，再像飄動般拉近距離，伸出左臂勒住蜥蜴人的下巴下方，同時將匕首刺進它的喉嚨。抽出一口氣割斷氣管和血管的匕首後，立刻再刺入右眼球貫穿腦門。要把匕首刺入多深，要如何傷及大腦，才能在最短時間內收拾掉這隻生物？──思考後再行動就太慢了，所以哈爾希洛是任由身體自主行動。
蜥蜴人變得一動也不動後，哈爾希洛將它放倒在樹叢，接著返迴伊茲庫希瑪身旁。
「……你真有一套。」
伊茲庫希瑪用大吃一驚的語調壓低聲音說。哈爾希洛隻是謙虛地搖了搖頭。
「話說，這代表還有其他蜥蜴人吧？」
「沒錯。」
伊茲庫希瑪皺起了眉頭。
「奇怪了，蜥蜴人照理說是棲息在更北邊的地方……等等，我怎麽會沒想到──」
「想到什麽？」
「一切都是南征軍的關係，那些家夥已經遍布黑金連山南側了。」
「你是說蜥蜴人原本住的地方嗎？」
「沒錯。蜥蜴人們應該是節節敗退，所以才一路南下到這個地方。」
伊茲庫希瑪歎了口氣，左右來迴扭了扭脖子，接著又再歎了一次氣。
「這下我們沒得挑了，隻能改變路線了。總之先離開伊洛特河，往北邊走吧。現在隻能硬著頭皮穿過灰色濕原了。雖然實在不想走那邊就是了。」
「……那裏很危險嗎？」
「至少不是安全的地方。」
伊茲庫希瑪單側臉頰一歪。
「不過，這個季節的灰色濕原相當寒冷，而且那邊到處都是水蛭，對馬來說尤其不利。再說還有會從沼澤裏跳出來的彈跳水蛭，所以連我們人類都不能大意。」
「是喔……」
哈爾希洛本想迴一句「那種地方感覺有夠可怕的」，但伊茲庫希瑪拍了拍他的肩膀，所以最終吞了迴去。
此時伊茲庫希瑪已經飛奔而出，哈爾希洛也跟著跑了起來。根本用不著特地詢問「你為什麽突然用跑的？」或「發生什麽事了？」，想也知道是緊急狀況，不可能是其他事。
留守的同伴應該是受到先來會合的夢兒指揮，如今已把行李都放到馬上，隨時能夠出發。
「很好，大家都準備好了吧！趕快離開這裏！」
伊茲庫希瑪一呐喊完，立刻帶著波奇衝向西邊。
「──所有人快跟我來！動作要快，不然會被那些家夥包圍喔！」
藍德聽到後大喊：
「那些家夥是誰！？」
「蜥蜴人！」
哈爾希洛迴頭察看剛剛行經的方向，聽見像是樹葉摩擦的響聲，還有某種說話聲。縱使不見敵方蹤影，不過敵方確實逐漸逼近，而且數量還不少。
皮基-薩茲跳上馬背。
「尼爾、夢兒、瑟朵拉！你們快上馬！趕快，要走囉！」
尼爾不用皮基-薩茲提醒，早就準備跨上馬背。夢兒迴了聲「好唷」，瑟朵拉則是不發一語，兩人也紛紛騎上馬。
「快一點！」
哈爾希洛讓庫薩克和梅莉先走。皮基-薩茲等騎馬的人，則是策馬前進。
「本大爺要和帕爾匹隆殿後喔！呿……！」
藍德「嗖」地抽出了刀。
「搭檔有點太弱，不過現在也沒得挑了！」
「你才太弱咧！」
哈爾希洛邊迴嗆邊橫向跳開。有兩、三根細長物體從對向樹林裏劃出拋物線軌跡飛來。是箭矢嗎？他躲開後，看向插在地上的物體，上麵沒有箭羽，箭頭也不是金屬，看起來應該是石頭製。製作技術雖然相當原始，但無庸置疑是根箭矢。
又有數根箭矢飛來，藍德沒有閃躲，輕鬆揮刀斬落。
「──哼！竟然還會使用遠距離武器，還真時髦啊！」
哈爾希洛右手持拿匕首，用左手拔出火焰短劍後，緩緩地，但又深深地「唿……」地吐了氣。接著不把眼睛聚焦在一點上，而是綜觀整個視野，並且還動用聽覺等所有感官。
哈爾希洛在實質的一秒鍾左右，就用眼睛辨識出了十一隻蜥蜴人。不過想當然耳，敵方的總數肯定不止這十一隻。從東邊至東北邊的範圍內，還有更多蜥蜴人，它們正蜂擁而來。
藍德看起來隨時都會撲向敵人。
「要在這邊開戰嗎……！？」
「不，我們先往後退！」
哈爾希洛一說完話，便轉身向後。藍德也以昆蟲在彈跳般的身法跟了過來。
箭矢「咻咻咻」地不停飛來，但壓根兒射不中兩人。拿著石製長槍的蜥蜴人們正在追趕哈爾希洛等人，當中也有手拿木盾的蜥蜴人。它們雖然沒穿衣服，不過部分蜥蜴人身上穿戴著以動物骨頭、牙齒或打磨過的石頭製成的裝飾品。
「哈哈哈！」
藍德邊跑邊大笑。
「本大爺這下有點樂子了耶……！」
哈爾希洛心想「果然隻有笨蛋才會說出那麽愚蠢的話」，同時估算了自己和蜥蜴人的前鋒部隊相距多遠。蜥蜴人的腳程絕不算慢，雖然我方若盡全力逃跑，應該是能甩掉它們，但當下並非單純的你追我跑，因此絕不能把情況想得太樂觀。畢竟敵眾我寡，更何況不該小看蜥蜴人這樣的種族。它們肯定是天生的獵人，既然是獵人，現在運用的戰術就有可能類似圍獵或包抄獵物。
目前我方的去路在陡立的山丘包圍下，變得相當狹窄。就算要繼續逃跑，仍舊得先攻擊一次蜥蜴人們，藉此嚇阻它們。
「藍德，等等在那邊發動攻擊！」
「喔！終於能攻擊了啊……！」
藍德加快速度。他應該是要先去占得有利的位置，準備迎戰那群蜥蜴人。
哈爾希洛察看後方，發現雖有箭矢飛來，不過從力道和軌跡來看，完全射不到他們。兩人滿不在乎地繼續奔跑，藍德衝上了山丘。俗話說笨蛋和煙霧都喜歡往高處跑，眼前的畫麵就是最好的驗證。哈爾希洛這麽想的同時，也做好了心理準備。待會迅速、有效率地攻擊敵人後，就要馬上脫離戰線。好了，準備動手。