13.誰都不孤單
灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
芭芭菈就站在前方大約十公尺處。
在哈爾希洛的正前方。
兩人現在雖位於森林內，但眼前沒有遮蔽視線的樹木，地麵也近乎平坦。
芭芭菈看上去感覺是露出淺淺笑容，但也像麵無表情。
包含人類在內的動物，在開始動作前都會出現跡象，具體來說就是諸如肌肉、肌腱甚至皮膚會繃緊，這類現象會傳達出某種氣息。
但在芭芭菈身上完全感受不到這樣的跡象。
由於穿著格外暴露，身材和容貌也非常美豔，因此她相當醒目。明是如此，但不知為什麽，現在的存在感卻莫名薄弱。
感覺就隻像有棵外型類似芭芭菈的植物立在前方，完全不認為那是個活人。
哈爾希洛下意識地眨了眨眼。
就在這個瞬間，從他右手邊方向傳來某種聲響。
聲響分散了哈爾希洛的注意，期間芭芭菈就不見蹤影了。
一個人有可能在瞬間消失不見嗎？
確實有可能。而且哈爾希洛知道芭芭菈耍了什麽花樣。
眨眼時隻有瞬間閉眼。盡管不可能在這段時間銷聲匿跡，但丟出某種東西產生聲響就能辦到。通常，人類隻要聽到突然傳來的聲響，就會反射性地將注意力轉向聲音來源。芭芭菈就是趁這時候消失無蹤。
他心跳加速，緊張無比，隻覺得慘了，要輸了。不過，遇到這種情況難免會心慌，若是不能保持冷靜，就正中芭芭菈的下懷了。
喘了口氣後，伸直不知何時彎曲的膝蓋，放鬆原本僵硬的肩膀、手臂和手掌。
仔細想想，會這樣也很正常──他接受了事實，畢竟芭芭菈的本事比他高強好幾倍。
話說，她現在到底躲到哪裏去了？得想辦法推測，但也不能被推測結果牽著鼻子走，打亂自己的步調。
哈爾希洛聚焦在正前方的一個點，以該點為中心，大幅張望四周。
同時豎起耳朵聆聽，仔細辨別林木樹葉搖晃摩擦的聲響、蟲鳴、鳥叫這類聲音中，有沒有混雜別種聲音。不過他一直被自己的唿吸聲幹擾，所以決定緩緩吸吐氣。
最後乾脆閉起眼睛。
然而依舊沒掌握到任何線索，時間就這麽不斷流逝。
等等，也不是沒有任何收獲。哈爾希洛越來越能清晰感受到周遭森林內的動靜。
他睜開眼睛。
現在連看不到的地方都能感覺到。
感覺左前方不太對勁。
距離哈爾希洛約莫七公尺遠的地方，有棵像是栲樹的高大樹木。
是那個地方嗎？他才剛這麽想，馬上就認定「就是那裏，那個地方準沒錯」，心中的推測轉為篤定。他迫不及待地邁出步伐，前去查看芭芭菈是不是在那個地方。
哈爾希洛走了一段路。
繞到高大樹木的背側。
她不在這裏。
不過哈爾希洛早料到可能會有這種情況，畢竟芭芭菈要捉弄他實在易如反掌。
芭芭菈應該是巧妙地使用某種方法把自己的氣息留在這裏，偷偷移動到其他地方去了。
她現在究竟身在何處？
就在附近。
哈爾希洛準備迴頭查看。
不對，她不在後麵。
哈爾希洛一往後跳開，某種東西就從樹上掉下來了。原來芭芭菈不在後麵，而在上方。
「被你找到了。」
芭芭菈一落地，就拔出短劍砍了過來。哈爾希洛也抽出短劍打算擋開攻勢，芭芭菈卻迅速抽離短劍。哈爾希洛立即轉守為攻，但芭芭菈隻是單純收手，還是要引誘自己出手反擊？然而不管從哪個角度進攻，她總是能靈巧閃過。怎麽會這樣？
就在哈爾希洛感覺到「我沒招了」的瞬間，芭芭菈猶如攻守交替般，立刻轉采攻勢。她的短劍劍路彎彎曲曲，難以捉摸，再加上她忽近忽遠，一下想用掃堂腿絆倒他，一下又用沒拿短劍的手快速推了他的手臂，讓他實在難以出招迴擊。
哈爾希洛在這種綁手綁腳的狀態下，嚐試了所有目前做得到或成功機率高的反擊，但不管怎麽出招，好像都被芭芭菈識破，感覺一切都在她的預料之中。芭芭菈簡直就像哈爾希洛肚子裏的蛔蟲。
如今他已經綁手綁腳到可笑的地步。
哈爾希洛開始上氣不接下氣，動作變得緩慢，最後被芭芭菈打中握著短劍的右手手腕。短劍才剛掉落，他整個人就被摔了出去，一轉眼便被芭芭菈架在地上了。
「你要投降了嗎？」芭芭菈在哈爾希洛的上麵這麽說。
她以類似袈裟固的形式把哈爾希洛緊緊壓在地上。
「……我投降。好痛又好難過喔。」
「你確定不是因為太爽才又痛又難過？」
「不是，就是單純很難過而已……」
「你就算沒了記憶，還是老樣子耶。」
芭芭菈放開了哈爾希洛，但沒有起身，而是立著單腳坐在地上。
哈爾希洛也比照老師的動作，起身盤腿坐著。
「你覺得我現在的狀態如何？」
「我覺得你戰鬥時的感覺都已經迴來了。你的身體到現在好像都還記得我耶。」
哈爾希洛露出苦笑。雖然覺得她這種譬喻不太恰當，但也體認到從前芭芭菈精心傳授的盜賊技術確實已經烙印在自己的身體上，從來沒有消失過。
明日破曉前，遠征軍便要發動歐魯達那奪還作戰。
實際上，有多條連結歐魯達那與城外的密道，而且密道之間還相通。
包含五十四名敢死隊成員的八十餘名士兵，已分別潛伏到西町暗黑騎士公會、南區戰士公會和北區路密愛裏斯神殿的地下室了。
他到現在還清楚記得，自願參加敢死隊的人在招募第二天晚上來到四十八人，將軍一開始尋找違反軍紀者時，又有六人同時舉手。如此一來人數雖然超過招募上限，但將軍說了句「既然你們那麽想去送死，我就讓你們如願」後，便宣告這六人加入原本的四十八人，敢死隊正式成立。
此次作戰的概要為，莫基斯將軍率領的遠征軍主力部隊先從城外攻打歐魯達那南城門。
哥布林們隻要開始抵禦，五十四名敢死隊成員就會展開行動。敢死隊的任務是從城內打開歐魯達那的南城門，而且就算無法成功開啟，光是歐魯達那城內有人類企圖打開城門就是件有意義的事。
哥布林們在內外夾擊之下，應該會慌了手腳。
將軍的親信、安東尼-賈斯汀和其部下還有哈爾希洛一行人，此時就能趁亂攻進天望樓，直取副王波克的性命。
哈爾希洛他們身負的任務非常重要。
現狀下，庫薩克能夠上場戰鬥，瑟朵拉隻要有武器也能站上前線，而且錫依也在，席赫露也能使用達克魔法，梅莉更是不在話下，本來就是強大的戰力。
結果哈爾希洛擔心起自己會不會有問題。由於內心始終有些不安，因此他請芭芭菈老師進行檢定兼加強訓練。
「……意思是我算是通過檢定了嗎？」哈爾希洛詢問老師。
「我說你……」
「我怎麽了？」
芭芭菈一手抓住哈爾希洛的頭，用力搓亂他的頭發。
「你、你在幹嘛啊？」
「一段時間沒見，你的本事居然進步這麽多。」
「……有進步喔？我什麽都不記得了，所以也無從比較起。」
「不過，因為今天的對手是我，所以你有放水吧。」
「我覺得我沒有，而且我也沒遊刃有餘到能夠放水……」
「你剛才整段攻防的架構很鬆散。你並不打算殺了我吧？」
「咦？等等……我當然不會想要殺了你啊？」
「沒人要你真的讓我完蛋啊。」芭芭菈這麽說的同時，打算出手一把抓住垂掛在哈爾希洛胯下的器官。
哈爾希洛在千鈞一發之際擋下了她的手。「不是我這個蛋吧!?」
「說的也是。」芭芭菈笑了笑後，摟住了哈爾希洛的頭。哈爾希洛當然嚇了一跳，但不知為什麽就是任憑她這麽做。
「老貓，你聽好了。做任何事，最重要的就是先設定妥當的目標喔。」
芭芭菈不停撫摸哈爾希洛，還親了他的額頭，同時對他諄諄教誨。
「你要從那個目標反推，擬定你之後的戰略。當然，執行過程中，任何事情都有可能發生，所以行動時要懂得隨機應變。不過，如果一開始就設定錯目標，那麽製定出的戰略就毫無意義了。假設以跟我對打這件事來說，縱使是練習，你也必須把目標設定成殺死我才行。就算最後你不殺我也要這樣設定，懂了嗎？」
「……我了解了，老師。」
哈爾希洛明明感覺非常難為情，很想掙脫逃走，但就是不知道自己為什麽不甩開芭芭菈。有可能是自己的身體已經習慣不去反抗芭芭菈老師的任何作為。
「你如果隻是朝著某個方向埋頭猛衝，那樣是贏不了任何勝利的。畢竟這就代表你心裏根本沒有半點一定要贏的念頭，所以你到最後自然就輸掉了。」
還是說，自己雖然覺得難為情，但心裏其實覺得這樣很舒服？
「老貓，你這個人啊，眼界寬廣，不會因為一點小事就動搖信念。腦筋雖然一般般，但不會過於自信，你有足夠的韌性，麵對任何事情都不會輕言放棄。我想你就算失去記憶，這些地方應該還是一樣沒有改變。你不是那種隻要努力就會成功的孩子，而是會為了成功而不斷努力的孩子。所以你現在就算知道自己還有很多辦不到的事，那也是好事喔。因為你總有一天通通都會做得有聲有色。」
哈爾希洛不禁覺得，看樣子自己失憶之前是個非常幸運的人。
畢竟芭芭菈老師之前說過，第一次見到自己時，根本覺得這個人活不久，但自己還是活到了今天。
一直以來，哈爾希洛應該是盡了最大的努力。至少，他覺得自己應該已經盡力了。然而，最重要的還是托同伴們和老師等人的福，如果沒有大家在，自己應該早就不在人世了。
明天的作戰誰也不知道會是什麽局麵，但絕對稱不上樂觀。
如今芭芭菈已經返迴歐魯達那，尼爾也同行進行監視。
待太陽下山後，哈爾希洛等人組成的天望樓突擊部隊就要出發，所以傍晚時，一行人準備小睡片刻。
哈爾希洛雖然躺在帳篷內，但絲毫沒有睡意。一旁的庫薩克早就唿唿大睡。他本來一直嚷嚷「現在最好是睡得著」，結果一躺下就立刻入睡。真心羨慕庫薩克這種說睡就睡的特性。
插圖5_fmt
哈爾希洛知道現在應當盡量休息，但怎麽樣就是睡不著。他最終放棄睡覺，起身走出帳篷。
結果看到梅莉和席赫露並排坐著。
兩人看了哈爾希洛。
「哈爾。」
「……哈爾希洛。」
不對，兩人不是並排，而是相隔一公尺左右的距離。
當然也沒有麵對麵，也不是平行坐著。相對位置大概呈現些微的斜對角，但沒對到眼，看起來好像也沒在聊天。
「唔嗯……」哈爾希洛納悶地點點頭。
他開始猶豫不決。
由於她們倆剛好隔了一個尷尬的距離，自己坐到兩人中間也很奇怪，雖然能坐得下，但會變得非常擁擠。這樣不妥，還是坐到其他地方去好了。
哈爾希洛煩惱一會兒後，走到自己、梅莉和席赫露剛好會連成正三角形的頂點位置坐了下來。
但他立刻後悔。
因為兩人的視線同時聚集到自己的身上來。
哈爾希洛覺得別扭，但現在移到其他位置去也很奇怪，隻能忍耐了。
「那個……瑟朵拉人呢？」他這麽問後，再度後悔。
「跟錫依在睡覺。」梅莉迴答。
「這樣啊……」哈爾希洛邊輕聲補了句「想想也是」，邊揉了揉眼頭。
自己應該選個更好聊的話題才對。
「啊……」席赫露開口說話。
「怎麽了？」哈爾希洛迴應。
席赫露低下頭。「……就是明天了吧？要行動的日子……」
「啊啊，嗯。就是明天了。」哈爾希洛感到緊張。畢竟席赫露都幫忙開了話題，自己一定要想辦法聊下去。「……不過，事情到頭來居然就變成這個樣子了。該怎麽說呢？我也覺得自己是不是能再做得好一點……讓事情朝大家不會遇到危險的方向發展……」
「問題不在哈爾你。」梅莉迴應。
「我、我也！」席赫露很有氣勢地附和讚同。「……那麽認為。因為你……真的已經很努力……為我們做很多事了……」
哈爾希洛本以為席赫露最近好像有點在躲自己，但聽到這番話後鬆了一口氣，覺得一切可能都隻是自己的錯覺。
「……沒有啦，幹嘛說什麽為了大家，我沒那麽厲害啦，而且我又沒做什麽值得一提的事。我說真的，嗯……」
梅莉露出微笑。「哈爾你一直以來都沒變耶。」
席赫露斜眼瞥了梅莉一下後，立刻低下了頭。
梅莉看了席赫露後，垂下視線，稍稍咬了下嘴唇邊角。
自此之後兩人就再也沒有開口了。
怪了怪了怪了？
這是什麽情況？
為什麽聊這個話題會聊到陷入沉默？哈爾希洛完全摸不著頭緒。
如果有什麽困擾的事或感到痛苦的事，他願意幫忙改善；如果有什麽待解決的問題，他也願意協助解決或是一起想辦法，不過如今這樣，他也非常想提議，乾脆毫無保留說出最真實的想法，做個有意義的討論；但感覺怎麽做都不對，隻能繼續沉默以對。
結果，哈爾希洛終究還是成功找到話題開口了。
「我、我們加油吧。」
沒想到兩人都倒抽一口氣，看向哈爾希洛。
從她們的表情看來，好像都在期待他會有什麽勁爆的發言。
不過，根本沒有什麽好期待的。
反正再怎麽期待，他頂多也隻會講這種話。
「……明天……希望大家能……通力合作……」
多加這句話已經是哈爾希洛的極限了。
「嗯。」梅莉點點頭。「那是當然的。」
席赫露微微笑了。至少，她願意對自己露出笑容了。「……好的。」
日落前，庫薩克、瑟朵拉和錫依也從帳篷中走了出來。
「哎呀，我才說會睡不著覺，結果睡得死死死。」
「我隻是閉眼養個神而已。」
「喵。」
「瑟朵拉小姐，我說你啊，在這種事情上逞強有什麽意義嗎？」
「誰在逞強了，我隻是實話實說。」
「你就是會有這種出人意料之外的地方耶。」
「什麽地方啊？」
天望樓突擊部隊的隊長由莫基斯將軍的心腹泰蘭-史東出任，安東尼-賈斯汀擔任副隊長。其餘隊員有身為安東尼部下的邊境軍戰士連隊的戰士十五名、遠征軍士兵八名和哈爾希洛一行人五人與錫依，總數為二十人加一隻。
泰蘭隊長是名年約四十歲的陰沉男子，滿臉胡須，還有顆大鼻子，與將軍一樣身穿黑色毛皮大衣，由此可知他也是出身黑色獵犬。
他的口頭禪是「混帳東西」，此外也常說「去死吧」之類的詞匯。
順帶一提，遠征軍的八名士兵全部身穿黑色毛皮大衣。由此可推測，將軍在天望樓突擊部隊中配置的這幾個人選，都是深得他信賴的精銳。
突擊部隊在日落後立刻啟程，於半夜穿過密道侵入歐魯達那，與位在西町暗黑騎士公會的尼爾會合。至於一直受到尼爾監視的芭芭菈老師，現在應該正在監看天望樓的動靜。
暗黑騎士公會同時也是二十名敢死隊員的待命場所。莫基斯將軍率領的遠征軍主力部隊一展開進攻，敢死隊就必須立刻動身前去歐魯達那的南城門。
突擊部隊的泰蘭隊長激勵敢死隊的成員：
「如果你們都覺得自己難逃一死，那麽死就不是什麽可怕的事情了，假如幸運活下來，還會有賺到的感覺。我們一生隻會死掉一次，各位總有一天都會死。你們這些混帳東西，就先去另一個世界吧。」
泰蘭隊長還特地和每一位敢死隊隊員握手，想必他認為這樣的方式能夠激起隊員的鬥誌。然而，總覺得隊員們不可能因此勇氣大增。果然不出他所料，他們現在變得更加死氣沉沉了。
泰蘭隊長不多話，但偶爾開口說一下話，就能讓周遭的人意誌消沉。然而他即使閉嘴不出聲，光是站在那裏就會散發出令人精神緊繃的氣息，總之不太想和對方走得太近。
哈爾希洛和尼爾上到地麵，開始觀察城內的動靜。遠征軍主力部隊隻要開始進攻南城門，就必須立刻通報敢死隊和突擊部隊。
黎明前的西町沒有半個人，不，應該要說沒有半隻哥布林，靜謐無聲。
兩人一出西町，就沿著外牆，上到了過去是義勇兵宿舍的建築物屋頂。
哈爾希洛他們從前好像也在這棟宿舍生活過，隻是現在完全沒有記憶。
「衰爆了。」尼爾低聲笑著，輕聲跟哈爾希洛說。「泰蘭那家夥根本就是死神，他率領的部隊都會大量死人，一定能活到最後的就隻有他自己而已。」
「你不是也要一起去突擊天望樓嗎？」
「誰要去啊，我可是偵查兵耶。我必須遠遠觀察你們大展身手，然後把所有情況呈報給將軍知道。」
「啊，是喔……」
「我跟你講，泰蘭-史東是個人渣，最擅長把別人拿來當人肉盾牌，從來沒在管其他人的死活。不過將軍就是看重那類人。」
「我看將軍他也很信任你耶。」
「你說將軍信任我？」
尼爾感覺想裝熟地摟住哈爾希洛的肩膀。
哈爾希洛迅速挪開身體後，尼爾還誇張地皺起眉頭。
「將軍誰也不信，他隻會看對方是不是一條搖著尾巴、對他言聽計從的忠犬。不過，我不會背叛將軍，會聽他的命令，畢竟這樣終究利大於弊。」
然而這番話反過來說，不就是對自己的弊大於利時，尼爾便會違抗將軍的命令，甚至背叛也在所不辭？
這樣的上級長官和下級部屬真的都令人不敢恭維。然而哈爾希洛他們必須和這些人一起執行賭上性命的重要任務，甚至自己和同伴們都被編入有他們在的部隊。如今他們根本等同命運共同體，因此縱使極度不滿，也隻能硬著頭皮配合了。
距離日出還有一段時間，但東方的天空已經泛白。
「決定往後命運的日子……」尼爾吸了吸鼻子。「就要到了。」
他的用詞雖然誇張，但十分貼近事實。
「唔喔咿啊啊啊啊喔喔喔喔。」此時南方傳來嘶啞的吼叫聲。
鏘、鏘、鏘──接著傳來類似銅鑼的響聲。
「去吧。」尼爾拍了哈爾希洛的背。「你可別死了喔。」
哈爾希洛沒想到尼爾會對他這麽說，仔細一看，發覺尼爾居然在笑。莫基斯將軍的部下看來都不是好東西。
「尼爾先生你也保重。」哈爾希洛也丟下一句客套話，迅速下了義勇兵宿舍的屋頂。
哈爾希洛跳進小路，快速飛奔。如今城內掀起的騷動，有別於先前哈爾希洛他們因靠近歐魯達那而被驅離之時。四麵八方不停傳來銅鑼聲和鍾聲，哥布林們到處奔走喊叫。原本在建築物內睡覺的哥布林們應該也都驚醒跳起，非常焦急地想趕快出到屋外吧。不對，豈止是想出到屋外，大街上早已都是哥布林。
哈爾希洛一路上好幾次差點就要遭遇哥布林，不過他已記住芭芭菈繪製的地圖，因此想辦法成功繞進密道，循著密道抵達了暗黑騎士公會。
泰蘭隊長聽完哈爾希洛的報告後，便命令位在暗黑騎士公會地下室的所有人，移動至地麵上的荒廢宅邸。
位在地麵的荒廢宅邸內，不僅錯綜複雜的走道相當狹窄，還有很多房間，但每一間也都非常狹小。
「聽好了，你們這些混帳東西，今天是去送死的好日子，你們快去送死吧。」
泰蘭隊長以幾近趕人的方式送走敢死隊後，獨自走進一間若進來五個人感覺就會塞滿的小房間，坐上一張猶如踏台的簡陋椅子。
「……那我們現在要做什麽？」哈爾希洛在小房間外詢問。
「原地待命。」泰蘭隊長下達指示後，閉起眼睛交叉雙手。
哈爾希洛把所有同伴招集到另一個房間，安東尼他們則待在較靠近荒廢宅邸出入口的隔壁房間。但他自己所在的房間同樣非常狹小。
「啊啊……」庫薩克伸了個大懶腰，結果手差點碰到瑟朵拉。
「喂。」瑟朵拉瞪了庫薩克，錫依也發出「嘶啊」的聲音恫嚇他。
庫薩克嘿嘿嘿地笑著說「抱歉，我太緊張了」，結果一說完話又打了個哈欠。
「這家夥是怎樣啊……」瑟朵拉大為傻眼。
「聽說有的人明明感到很緊張，卻會覺得想睡覺或打哈欠。」梅莉幫忙緩頰。
「就是那樣、就是那樣。」庫薩克興奮地說。「我現在肯定就是梅莉說的那種情況。」
席赫露抬著頭，不停「唿、唿」地吐著氣。
「你沒事吧？」哈爾希洛這麽問她。
席赫露轉頭麵向哈爾希洛，露出有點僵硬的笑容。「……因為大家都在。」
「也是。」結果哈爾希洛隻迴得出這兩個字，害得他自責地覺得「是不能再多說點話喔」。
話說，自己迴話時說「也是」的頻率好像很高。不過，說「也對」的頻率好像更高。等等，這兩句話的意思根本一樣吧。
總覺得心裏十分浮躁。看來自己雖然不像庫薩克那樣，但確實也感到緊張了。
不過，麵對這種情況，理當會緊張吧。本以為自己很冷靜，到頭來應該隻是錯覺罷了。
「那個……梅莉。」席赫露出聲唿喚。
梅莉似乎是嚇了一跳，瞪大了雙眼。「……啊？」
兩人互相凝視對方。
這時，哈爾希洛清楚體認到自己果然是在緊張。話說迴來，現場這種異常的緊迫感到底是怎麽迴事？感覺有什麽事情要一觸即發了。
席赫露低頭鞠躬。「……一切就拜托你了。」
梅莉好像霎時間無法理解席赫露這番話的真意，所以彷佛想說點什麽，卻又說不出來，隻剩嘴巴一直開開合合。
席赫露抬起頭，看得出來她非常努力想要露出開心的表情，但終究還是變成一副快哭的模樣。
梅莉忍不住笑了出來，她趕緊捂住嘴巴，但又噗哧發笑，最後低下了頭。「……抱歉。」
席赫露搖了搖頭。「……該道歉的人是我……」
隱約能感覺到梅莉和席赫露之間流動著和諧的氛圍，不過她們倆到底是發生了什麽事？為求解答的哈爾希洛看向瑟朵拉。
瑟朵拉抱著錫依，擺出一副毫不知情的樣子。
「讚！」庫薩克笑容滿麵地跟哈爾希洛這麽說後，豎起了大拇指。
你到底是在讚什麽東西啊──
此時要不是傳來有人打開荒廢宅邸大門的聲響，哈爾希洛應該就會這麽質問庫薩克了。
「天望樓的敵軍有動作了！副王波克它……」
是芭芭菈的聲音。哈爾希洛準備衝出房間。
「等一下！」梅莉製止他後，將手指抵在額頭上示意六芒星。「光啊，在路密愛裏斯的庇佑之下……光之護法。」
哈爾希洛的左手腕上浮現出閃耀光芒的六芒星。
梅莉繼續詠唱別種祝詞。「──守人之光。」
哈爾希洛的左手腕上這時閃爍著兩個不同顏色的小型六芒星。
庫薩克跳了跳後笑著說：「身體好輕、好輕喔。」
光之護法是種光魔法，雖無法大幅提升，但還是能確實拉高體能和自愈能力。守人之光則是能提高各種抗性。
「謝謝你。」哈爾希洛向梅莉道謝。
梅莉搖搖頭。「效果如果消失，我會重新幫你施加。我會盡量注意效果還在不在，要是發覺六芒星不見了，就趕快跟我講。」
哈爾希洛點點頭，接著環視了所有同伴的臉。「我們出發。」
插圖6_fmt
在哈爾希洛的正前方。
兩人現在雖位於森林內，但眼前沒有遮蔽視線的樹木，地麵也近乎平坦。
芭芭菈看上去感覺是露出淺淺笑容，但也像麵無表情。
包含人類在內的動物，在開始動作前都會出現跡象，具體來說就是諸如肌肉、肌腱甚至皮膚會繃緊，這類現象會傳達出某種氣息。
但在芭芭菈身上完全感受不到這樣的跡象。
由於穿著格外暴露，身材和容貌也非常美豔，因此她相當醒目。明是如此，但不知為什麽，現在的存在感卻莫名薄弱。
感覺就隻像有棵外型類似芭芭菈的植物立在前方，完全不認為那是個活人。
哈爾希洛下意識地眨了眨眼。
就在這個瞬間，從他右手邊方向傳來某種聲響。
聲響分散了哈爾希洛的注意，期間芭芭菈就不見蹤影了。
一個人有可能在瞬間消失不見嗎？
確實有可能。而且哈爾希洛知道芭芭菈耍了什麽花樣。
眨眼時隻有瞬間閉眼。盡管不可能在這段時間銷聲匿跡，但丟出某種東西產生聲響就能辦到。通常，人類隻要聽到突然傳來的聲響，就會反射性地將注意力轉向聲音來源。芭芭菈就是趁這時候消失無蹤。
他心跳加速，緊張無比，隻覺得慘了，要輸了。不過，遇到這種情況難免會心慌，若是不能保持冷靜，就正中芭芭菈的下懷了。
喘了口氣後，伸直不知何時彎曲的膝蓋，放鬆原本僵硬的肩膀、手臂和手掌。
仔細想想，會這樣也很正常──他接受了事實，畢竟芭芭菈的本事比他高強好幾倍。
話說，她現在到底躲到哪裏去了？得想辦法推測，但也不能被推測結果牽著鼻子走，打亂自己的步調。
哈爾希洛聚焦在正前方的一個點，以該點為中心，大幅張望四周。
同時豎起耳朵聆聽，仔細辨別林木樹葉搖晃摩擦的聲響、蟲鳴、鳥叫這類聲音中，有沒有混雜別種聲音。不過他一直被自己的唿吸聲幹擾，所以決定緩緩吸吐氣。
最後乾脆閉起眼睛。
然而依舊沒掌握到任何線索，時間就這麽不斷流逝。
等等，也不是沒有任何收獲。哈爾希洛越來越能清晰感受到周遭森林內的動靜。
他睜開眼睛。
現在連看不到的地方都能感覺到。
感覺左前方不太對勁。
距離哈爾希洛約莫七公尺遠的地方，有棵像是栲樹的高大樹木。
是那個地方嗎？他才剛這麽想，馬上就認定「就是那裏，那個地方準沒錯」，心中的推測轉為篤定。他迫不及待地邁出步伐，前去查看芭芭菈是不是在那個地方。
哈爾希洛走了一段路。
繞到高大樹木的背側。
她不在這裏。
不過哈爾希洛早料到可能會有這種情況，畢竟芭芭菈要捉弄他實在易如反掌。
芭芭菈應該是巧妙地使用某種方法把自己的氣息留在這裏，偷偷移動到其他地方去了。
她現在究竟身在何處？
就在附近。
哈爾希洛準備迴頭查看。
不對，她不在後麵。
哈爾希洛一往後跳開，某種東西就從樹上掉下來了。原來芭芭菈不在後麵，而在上方。
「被你找到了。」
芭芭菈一落地，就拔出短劍砍了過來。哈爾希洛也抽出短劍打算擋開攻勢，芭芭菈卻迅速抽離短劍。哈爾希洛立即轉守為攻，但芭芭菈隻是單純收手，還是要引誘自己出手反擊？然而不管從哪個角度進攻，她總是能靈巧閃過。怎麽會這樣？
就在哈爾希洛感覺到「我沒招了」的瞬間，芭芭菈猶如攻守交替般，立刻轉采攻勢。她的短劍劍路彎彎曲曲，難以捉摸，再加上她忽近忽遠，一下想用掃堂腿絆倒他，一下又用沒拿短劍的手快速推了他的手臂，讓他實在難以出招迴擊。
哈爾希洛在這種綁手綁腳的狀態下，嚐試了所有目前做得到或成功機率高的反擊，但不管怎麽出招，好像都被芭芭菈識破，感覺一切都在她的預料之中。芭芭菈簡直就像哈爾希洛肚子裏的蛔蟲。
如今他已經綁手綁腳到可笑的地步。
哈爾希洛開始上氣不接下氣，動作變得緩慢，最後被芭芭菈打中握著短劍的右手手腕。短劍才剛掉落，他整個人就被摔了出去，一轉眼便被芭芭菈架在地上了。
「你要投降了嗎？」芭芭菈在哈爾希洛的上麵這麽說。
她以類似袈裟固的形式把哈爾希洛緊緊壓在地上。
「……我投降。好痛又好難過喔。」
「你確定不是因為太爽才又痛又難過？」
「不是，就是單純很難過而已……」
「你就算沒了記憶，還是老樣子耶。」
芭芭菈放開了哈爾希洛，但沒有起身，而是立著單腳坐在地上。
哈爾希洛也比照老師的動作，起身盤腿坐著。
「你覺得我現在的狀態如何？」
「我覺得你戰鬥時的感覺都已經迴來了。你的身體到現在好像都還記得我耶。」
哈爾希洛露出苦笑。雖然覺得她這種譬喻不太恰當，但也體認到從前芭芭菈精心傳授的盜賊技術確實已經烙印在自己的身體上，從來沒有消失過。
明日破曉前，遠征軍便要發動歐魯達那奪還作戰。
實際上，有多條連結歐魯達那與城外的密道，而且密道之間還相通。
包含五十四名敢死隊成員的八十餘名士兵，已分別潛伏到西町暗黑騎士公會、南區戰士公會和北區路密愛裏斯神殿的地下室了。
他到現在還清楚記得，自願參加敢死隊的人在招募第二天晚上來到四十八人，將軍一開始尋找違反軍紀者時，又有六人同時舉手。如此一來人數雖然超過招募上限，但將軍說了句「既然你們那麽想去送死，我就讓你們如願」後，便宣告這六人加入原本的四十八人，敢死隊正式成立。
此次作戰的概要為，莫基斯將軍率領的遠征軍主力部隊先從城外攻打歐魯達那南城門。
哥布林們隻要開始抵禦，五十四名敢死隊成員就會展開行動。敢死隊的任務是從城內打開歐魯達那的南城門，而且就算無法成功開啟，光是歐魯達那城內有人類企圖打開城門就是件有意義的事。
哥布林們在內外夾擊之下，應該會慌了手腳。
將軍的親信、安東尼-賈斯汀和其部下還有哈爾希洛一行人，此時就能趁亂攻進天望樓，直取副王波克的性命。
哈爾希洛他們身負的任務非常重要。
現狀下，庫薩克能夠上場戰鬥，瑟朵拉隻要有武器也能站上前線，而且錫依也在，席赫露也能使用達克魔法，梅莉更是不在話下，本來就是強大的戰力。
結果哈爾希洛擔心起自己會不會有問題。由於內心始終有些不安，因此他請芭芭菈老師進行檢定兼加強訓練。
「……意思是我算是通過檢定了嗎？」哈爾希洛詢問老師。
「我說你……」
「我怎麽了？」
芭芭菈一手抓住哈爾希洛的頭，用力搓亂他的頭發。
「你、你在幹嘛啊？」
「一段時間沒見，你的本事居然進步這麽多。」
「……有進步喔？我什麽都不記得了，所以也無從比較起。」
「不過，因為今天的對手是我，所以你有放水吧。」
「我覺得我沒有，而且我也沒遊刃有餘到能夠放水……」
「你剛才整段攻防的架構很鬆散。你並不打算殺了我吧？」
「咦？等等……我當然不會想要殺了你啊？」
「沒人要你真的讓我完蛋啊。」芭芭菈這麽說的同時，打算出手一把抓住垂掛在哈爾希洛胯下的器官。
哈爾希洛在千鈞一發之際擋下了她的手。「不是我這個蛋吧!?」
「說的也是。」芭芭菈笑了笑後，摟住了哈爾希洛的頭。哈爾希洛當然嚇了一跳，但不知為什麽就是任憑她這麽做。
「老貓，你聽好了。做任何事，最重要的就是先設定妥當的目標喔。」
芭芭菈不停撫摸哈爾希洛，還親了他的額頭，同時對他諄諄教誨。
「你要從那個目標反推，擬定你之後的戰略。當然，執行過程中，任何事情都有可能發生，所以行動時要懂得隨機應變。不過，如果一開始就設定錯目標，那麽製定出的戰略就毫無意義了。假設以跟我對打這件事來說，縱使是練習，你也必須把目標設定成殺死我才行。就算最後你不殺我也要這樣設定，懂了嗎？」
「……我了解了，老師。」
哈爾希洛明明感覺非常難為情，很想掙脫逃走，但就是不知道自己為什麽不甩開芭芭菈。有可能是自己的身體已經習慣不去反抗芭芭菈老師的任何作為。
「你如果隻是朝著某個方向埋頭猛衝，那樣是贏不了任何勝利的。畢竟這就代表你心裏根本沒有半點一定要贏的念頭，所以你到最後自然就輸掉了。」
還是說，自己雖然覺得難為情，但心裏其實覺得這樣很舒服？
「老貓，你這個人啊，眼界寬廣，不會因為一點小事就動搖信念。腦筋雖然一般般，但不會過於自信，你有足夠的韌性，麵對任何事情都不會輕言放棄。我想你就算失去記憶，這些地方應該還是一樣沒有改變。你不是那種隻要努力就會成功的孩子，而是會為了成功而不斷努力的孩子。所以你現在就算知道自己還有很多辦不到的事，那也是好事喔。因為你總有一天通通都會做得有聲有色。」
哈爾希洛不禁覺得，看樣子自己失憶之前是個非常幸運的人。
畢竟芭芭菈老師之前說過，第一次見到自己時，根本覺得這個人活不久，但自己還是活到了今天。
一直以來，哈爾希洛應該是盡了最大的努力。至少，他覺得自己應該已經盡力了。然而，最重要的還是托同伴們和老師等人的福，如果沒有大家在，自己應該早就不在人世了。
明天的作戰誰也不知道會是什麽局麵，但絕對稱不上樂觀。
如今芭芭菈已經返迴歐魯達那，尼爾也同行進行監視。
待太陽下山後，哈爾希洛等人組成的天望樓突擊部隊就要出發，所以傍晚時，一行人準備小睡片刻。
哈爾希洛雖然躺在帳篷內，但絲毫沒有睡意。一旁的庫薩克早就唿唿大睡。他本來一直嚷嚷「現在最好是睡得著」，結果一躺下就立刻入睡。真心羨慕庫薩克這種說睡就睡的特性。
插圖5_fmt
哈爾希洛知道現在應當盡量休息，但怎麽樣就是睡不著。他最終放棄睡覺，起身走出帳篷。
結果看到梅莉和席赫露並排坐著。
兩人看了哈爾希洛。
「哈爾。」
「……哈爾希洛。」
不對，兩人不是並排，而是相隔一公尺左右的距離。
當然也沒有麵對麵，也不是平行坐著。相對位置大概呈現些微的斜對角，但沒對到眼，看起來好像也沒在聊天。
「唔嗯……」哈爾希洛納悶地點點頭。
他開始猶豫不決。
由於她們倆剛好隔了一個尷尬的距離，自己坐到兩人中間也很奇怪，雖然能坐得下，但會變得非常擁擠。這樣不妥，還是坐到其他地方去好了。
哈爾希洛煩惱一會兒後，走到自己、梅莉和席赫露剛好會連成正三角形的頂點位置坐了下來。
但他立刻後悔。
因為兩人的視線同時聚集到自己的身上來。
哈爾希洛覺得別扭，但現在移到其他位置去也很奇怪，隻能忍耐了。
「那個……瑟朵拉人呢？」他這麽問後，再度後悔。
「跟錫依在睡覺。」梅莉迴答。
「這樣啊……」哈爾希洛邊輕聲補了句「想想也是」，邊揉了揉眼頭。
自己應該選個更好聊的話題才對。
「啊……」席赫露開口說話。
「怎麽了？」哈爾希洛迴應。
席赫露低下頭。「……就是明天了吧？要行動的日子……」
「啊啊，嗯。就是明天了。」哈爾希洛感到緊張。畢竟席赫露都幫忙開了話題，自己一定要想辦法聊下去。「……不過，事情到頭來居然就變成這個樣子了。該怎麽說呢？我也覺得自己是不是能再做得好一點……讓事情朝大家不會遇到危險的方向發展……」
「問題不在哈爾你。」梅莉迴應。
「我、我也！」席赫露很有氣勢地附和讚同。「……那麽認為。因為你……真的已經很努力……為我們做很多事了……」
哈爾希洛本以為席赫露最近好像有點在躲自己，但聽到這番話後鬆了一口氣，覺得一切可能都隻是自己的錯覺。
「……沒有啦，幹嘛說什麽為了大家，我沒那麽厲害啦，而且我又沒做什麽值得一提的事。我說真的，嗯……」
梅莉露出微笑。「哈爾你一直以來都沒變耶。」
席赫露斜眼瞥了梅莉一下後，立刻低下了頭。
梅莉看了席赫露後，垂下視線，稍稍咬了下嘴唇邊角。
自此之後兩人就再也沒有開口了。
怪了怪了怪了？
這是什麽情況？
為什麽聊這個話題會聊到陷入沉默？哈爾希洛完全摸不著頭緒。
如果有什麽困擾的事或感到痛苦的事，他願意幫忙改善；如果有什麽待解決的問題，他也願意協助解決或是一起想辦法，不過如今這樣，他也非常想提議，乾脆毫無保留說出最真實的想法，做個有意義的討論；但感覺怎麽做都不對，隻能繼續沉默以對。
結果，哈爾希洛終究還是成功找到話題開口了。
「我、我們加油吧。」
沒想到兩人都倒抽一口氣，看向哈爾希洛。
從她們的表情看來，好像都在期待他會有什麽勁爆的發言。
不過，根本沒有什麽好期待的。
反正再怎麽期待，他頂多也隻會講這種話。
「……明天……希望大家能……通力合作……」
多加這句話已經是哈爾希洛的極限了。
「嗯。」梅莉點點頭。「那是當然的。」
席赫露微微笑了。至少，她願意對自己露出笑容了。「……好的。」
日落前，庫薩克、瑟朵拉和錫依也從帳篷中走了出來。
「哎呀，我才說會睡不著覺，結果睡得死死死。」
「我隻是閉眼養個神而已。」
「喵。」
「瑟朵拉小姐，我說你啊，在這種事情上逞強有什麽意義嗎？」
「誰在逞強了，我隻是實話實說。」
「你就是會有這種出人意料之外的地方耶。」
「什麽地方啊？」
天望樓突擊部隊的隊長由莫基斯將軍的心腹泰蘭-史東出任，安東尼-賈斯汀擔任副隊長。其餘隊員有身為安東尼部下的邊境軍戰士連隊的戰士十五名、遠征軍士兵八名和哈爾希洛一行人五人與錫依，總數為二十人加一隻。
泰蘭隊長是名年約四十歲的陰沉男子，滿臉胡須，還有顆大鼻子，與將軍一樣身穿黑色毛皮大衣，由此可知他也是出身黑色獵犬。
他的口頭禪是「混帳東西」，此外也常說「去死吧」之類的詞匯。
順帶一提，遠征軍的八名士兵全部身穿黑色毛皮大衣。由此可推測，將軍在天望樓突擊部隊中配置的這幾個人選，都是深得他信賴的精銳。
突擊部隊在日落後立刻啟程，於半夜穿過密道侵入歐魯達那，與位在西町暗黑騎士公會的尼爾會合。至於一直受到尼爾監視的芭芭菈老師，現在應該正在監看天望樓的動靜。
暗黑騎士公會同時也是二十名敢死隊員的待命場所。莫基斯將軍率領的遠征軍主力部隊一展開進攻，敢死隊就必須立刻動身前去歐魯達那的南城門。
突擊部隊的泰蘭隊長激勵敢死隊的成員：
「如果你們都覺得自己難逃一死，那麽死就不是什麽可怕的事情了，假如幸運活下來，還會有賺到的感覺。我們一生隻會死掉一次，各位總有一天都會死。你們這些混帳東西，就先去另一個世界吧。」
泰蘭隊長還特地和每一位敢死隊隊員握手，想必他認為這樣的方式能夠激起隊員的鬥誌。然而，總覺得隊員們不可能因此勇氣大增。果然不出他所料，他們現在變得更加死氣沉沉了。
泰蘭隊長不多話，但偶爾開口說一下話，就能讓周遭的人意誌消沉。然而他即使閉嘴不出聲，光是站在那裏就會散發出令人精神緊繃的氣息，總之不太想和對方走得太近。
哈爾希洛和尼爾上到地麵，開始觀察城內的動靜。遠征軍主力部隊隻要開始進攻南城門，就必須立刻通報敢死隊和突擊部隊。
黎明前的西町沒有半個人，不，應該要說沒有半隻哥布林，靜謐無聲。
兩人一出西町，就沿著外牆，上到了過去是義勇兵宿舍的建築物屋頂。
哈爾希洛他們從前好像也在這棟宿舍生活過，隻是現在完全沒有記憶。
「衰爆了。」尼爾低聲笑著，輕聲跟哈爾希洛說。「泰蘭那家夥根本就是死神，他率領的部隊都會大量死人，一定能活到最後的就隻有他自己而已。」
「你不是也要一起去突擊天望樓嗎？」
「誰要去啊，我可是偵查兵耶。我必須遠遠觀察你們大展身手，然後把所有情況呈報給將軍知道。」
「啊，是喔……」
「我跟你講，泰蘭-史東是個人渣，最擅長把別人拿來當人肉盾牌，從來沒在管其他人的死活。不過將軍就是看重那類人。」
「我看將軍他也很信任你耶。」
「你說將軍信任我？」
尼爾感覺想裝熟地摟住哈爾希洛的肩膀。
哈爾希洛迅速挪開身體後，尼爾還誇張地皺起眉頭。
「將軍誰也不信，他隻會看對方是不是一條搖著尾巴、對他言聽計從的忠犬。不過，我不會背叛將軍，會聽他的命令，畢竟這樣終究利大於弊。」
然而這番話反過來說，不就是對自己的弊大於利時，尼爾便會違抗將軍的命令，甚至背叛也在所不辭？
這樣的上級長官和下級部屬真的都令人不敢恭維。然而哈爾希洛他們必須和這些人一起執行賭上性命的重要任務，甚至自己和同伴們都被編入有他們在的部隊。如今他們根本等同命運共同體，因此縱使極度不滿，也隻能硬著頭皮配合了。
距離日出還有一段時間，但東方的天空已經泛白。
「決定往後命運的日子……」尼爾吸了吸鼻子。「就要到了。」
他的用詞雖然誇張，但十分貼近事實。
「唔喔咿啊啊啊啊喔喔喔喔。」此時南方傳來嘶啞的吼叫聲。
鏘、鏘、鏘──接著傳來類似銅鑼的響聲。
「去吧。」尼爾拍了哈爾希洛的背。「你可別死了喔。」
哈爾希洛沒想到尼爾會對他這麽說，仔細一看，發覺尼爾居然在笑。莫基斯將軍的部下看來都不是好東西。
「尼爾先生你也保重。」哈爾希洛也丟下一句客套話，迅速下了義勇兵宿舍的屋頂。
哈爾希洛跳進小路，快速飛奔。如今城內掀起的騷動，有別於先前哈爾希洛他們因靠近歐魯達那而被驅離之時。四麵八方不停傳來銅鑼聲和鍾聲，哥布林們到處奔走喊叫。原本在建築物內睡覺的哥布林們應該也都驚醒跳起，非常焦急地想趕快出到屋外吧。不對，豈止是想出到屋外，大街上早已都是哥布林。
哈爾希洛一路上好幾次差點就要遭遇哥布林，不過他已記住芭芭菈繪製的地圖，因此想辦法成功繞進密道，循著密道抵達了暗黑騎士公會。
泰蘭隊長聽完哈爾希洛的報告後，便命令位在暗黑騎士公會地下室的所有人，移動至地麵上的荒廢宅邸。
位在地麵的荒廢宅邸內，不僅錯綜複雜的走道相當狹窄，還有很多房間，但每一間也都非常狹小。
「聽好了，你們這些混帳東西，今天是去送死的好日子，你們快去送死吧。」
泰蘭隊長以幾近趕人的方式送走敢死隊後，獨自走進一間若進來五個人感覺就會塞滿的小房間，坐上一張猶如踏台的簡陋椅子。
「……那我們現在要做什麽？」哈爾希洛在小房間外詢問。
「原地待命。」泰蘭隊長下達指示後，閉起眼睛交叉雙手。
哈爾希洛把所有同伴招集到另一個房間，安東尼他們則待在較靠近荒廢宅邸出入口的隔壁房間。但他自己所在的房間同樣非常狹小。
「啊啊……」庫薩克伸了個大懶腰，結果手差點碰到瑟朵拉。
「喂。」瑟朵拉瞪了庫薩克，錫依也發出「嘶啊」的聲音恫嚇他。
庫薩克嘿嘿嘿地笑著說「抱歉，我太緊張了」，結果一說完話又打了個哈欠。
「這家夥是怎樣啊……」瑟朵拉大為傻眼。
「聽說有的人明明感到很緊張，卻會覺得想睡覺或打哈欠。」梅莉幫忙緩頰。
「就是那樣、就是那樣。」庫薩克興奮地說。「我現在肯定就是梅莉說的那種情況。」
席赫露抬著頭，不停「唿、唿」地吐著氣。
「你沒事吧？」哈爾希洛這麽問她。
席赫露轉頭麵向哈爾希洛，露出有點僵硬的笑容。「……因為大家都在。」
「也是。」結果哈爾希洛隻迴得出這兩個字，害得他自責地覺得「是不能再多說點話喔」。
話說，自己迴話時說「也是」的頻率好像很高。不過，說「也對」的頻率好像更高。等等，這兩句話的意思根本一樣吧。
總覺得心裏十分浮躁。看來自己雖然不像庫薩克那樣，但確實也感到緊張了。
不過，麵對這種情況，理當會緊張吧。本以為自己很冷靜，到頭來應該隻是錯覺罷了。
「那個……梅莉。」席赫露出聲唿喚。
梅莉似乎是嚇了一跳，瞪大了雙眼。「……啊？」
兩人互相凝視對方。
這時，哈爾希洛清楚體認到自己果然是在緊張。話說迴來，現場這種異常的緊迫感到底是怎麽迴事？感覺有什麽事情要一觸即發了。
席赫露低頭鞠躬。「……一切就拜托你了。」
梅莉好像霎時間無法理解席赫露這番話的真意，所以彷佛想說點什麽，卻又說不出來，隻剩嘴巴一直開開合合。
席赫露抬起頭，看得出來她非常努力想要露出開心的表情，但終究還是變成一副快哭的模樣。
梅莉忍不住笑了出來，她趕緊捂住嘴巴，但又噗哧發笑，最後低下了頭。「……抱歉。」
席赫露搖了搖頭。「……該道歉的人是我……」
隱約能感覺到梅莉和席赫露之間流動著和諧的氛圍，不過她們倆到底是發生了什麽事？為求解答的哈爾希洛看向瑟朵拉。
瑟朵拉抱著錫依，擺出一副毫不知情的樣子。
「讚！」庫薩克笑容滿麵地跟哈爾希洛這麽說後，豎起了大拇指。
你到底是在讚什麽東西啊──
此時要不是傳來有人打開荒廢宅邸大門的聲響，哈爾希洛應該就會這麽質問庫薩克了。
「天望樓的敵軍有動作了！副王波克它……」
是芭芭菈的聲音。哈爾希洛準備衝出房間。
「等一下！」梅莉製止他後，將手指抵在額頭上示意六芒星。「光啊，在路密愛裏斯的庇佑之下……光之護法。」
哈爾希洛的左手腕上浮現出閃耀光芒的六芒星。
梅莉繼續詠唱別種祝詞。「──守人之光。」
哈爾希洛的左手腕上這時閃爍著兩個不同顏色的小型六芒星。
庫薩克跳了跳後笑著說：「身體好輕、好輕喔。」
光之護法是種光魔法，雖無法大幅提升，但還是能確實拉高體能和自愈能力。守人之光則是能提高各種抗性。
「謝謝你。」哈爾希洛向梅莉道謝。
梅莉搖搖頭。「效果如果消失，我會重新幫你施加。我會盡量注意效果還在不在，要是發覺六芒星不見了，就趕快跟我講。」
哈爾希洛點點頭，接著環視了所有同伴的臉。「我們出發。」
插圖6_fmt