從前從前,在某個地方住著一名長得極醜,又非常非常可憐的女孩。


    由於長相實在太醜……


    個性實在太乖張……


    所以女孩非常可憐……


    總 是 孤 單


    一個人。


    閃亮亮、閃閃發亮……女孩流下淚來。


    閃閃發亮、閃閃亮……眼淚永不停歇。


    這麽一哭,一切的一切都變得不再重要。


    即使如此,眼淚還是閃閃發亮、閃亮亮……不斷不斷地湧出。


    真是費解、費解啊。


    明明一切都不再重要了,我為什麽還在哭泣?


    難道……、難道……,我還是會在意?


    閃亮亮、閃閃發亮、閃閃又亮亮……所以女孩才會在哭泣。


    還是說,其實是這麽一迴事?


    女孩一定……是在尋找什麽東西。


    自己在尋找的究竟是什麽?


    (──你在找的,到底是什麽……?)


    那個那個我……該怎麽說才好,就是……那個,我一直覺得我有不夠好的地方。大概是打從一出生就開始了。因為我不夠好、有缺陷,導致我天生就比其他人差,所以才會變成現在這個樣子。我想這恐怕是與生俱來的,有可能是什麽先天性缺陷不足貧乏症候群吧。然而我一這麽說,就會有人迴答我「人都是這樣啦」、「誰都有不夠好或有缺陷的地方喔」、「隻要是人當然都會這樣啊」,明明完全不了解別人的處境,居然能擺出這種「沒錯吧?」、「我很懂」一副很了解的模樣。我很不安啊,很害怕以不夠好的自己過日子,害怕得不得了,好想變得完美,但我現在就隻像個凹洞,一個輪廓如我的窟窿。如果你看見路上有個凹洞,不把它填起來會很危險吧。如果有誰掉進去的話就糟了,啊啊,我好想填起這個洞啊。可是,我也會想,幸虧沒有半個人掉進這個洞裏、幸好沒有人掉到這個輪廓如我的陷阱裏。我得盡快、盡快、盡快、盡快填起這個凹洞才行,所以我、我啊,打算跳進那個洞裏,欸嘿,會覺得我想做傻事吧、會嘲笑我吧,不過,我不傻,這才不是什麽傻事,別笑我,不要笑我,我是認真、真心要這麽做的,這很重要,畢竟不這麽做,便別無他法了吧?


    不對。


    不是這樣。


    其實,我心裏明白。我一直都很明白。


    可憐的女孩渴望有人愛。然而女孩胖胖的,性情各種乖僻,長得又其貌不揚,因此到頭來還是沒有人愛她。她要的不是博愛、鄰居愛、人類愛、朋友間的愛等這類的愛,而是更強烈、更深入,堪稱激情的愛,也就是說女孩想要有人隻愛她一個。想要有人對自己耳語「被我抓到後,我就再也不會放開你了」。當然,這種瞬間若是不會長久延續的話,她也會很煩惱的。


    這麽一來,女孩就不會再是凹洞了吧。她不會再欠卻什麽了,因為他人的愛,讓她變得完整了。


    是的。


    我早就知道……


    這種事不可能發生在自己身上。


    就算我付出一切、不顧廉恥地追求愛,應該也不會有人愛一個貪婪、惡心又醜陋的女孩。


    但是,好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人來愛我。


    好希望有人……


    「──……沒辦法!」


    哈爾希洛跳離席赫露身邊。也許能稱讚一下自己,還好沒有猛然撞倒席赫露。


    席赫露雙腳凹成m字型坐在地上,用空洞的雙眼凝視著圓點狀的天空。她還沒哭出來,不過,遲早還是會哭吧。原來是這麽一迴事嗎。


    雙方就算是同伴,但不知道的事情終究是不會知道。縱使如此,哈爾希洛明明是隊長,卻毫不知情。


    原來席赫露希望被愛,希望有人去愛她。


    對她而言,這是件重要得無可取代的事,是她獨一無二的心願。


    席赫露是哈爾希洛的同伴,也是朋友,是非常重要的存在,但哈爾希洛還是辦不到。畢竟他對席赫露抱持的感覺,再怎麽想都不是所謂的愛。又不是因為想救席赫露,下定決心「我要愛你了」的瞬間,就會自動產生愛。他也無法假裝去愛席赫露,因為那就是假的,之後有可能露出馬腳,而且席赫露想要的應該是真正的愛。當然,席赫露也有挑選對象的權利。哈爾希洛應該是出局的那一類,即使萬一不是,哈爾希洛也不愛席赫露。


    再者,就算哈爾希洛愛席赫露,席赫露也接受他的愛。


    那麽獲救的席赫露又會變成什麽樣?


    假如她是墮入黑暗的破滅者(trickster),那應該會步上縫的後塵吧?


    不行。


    不管怎樣,都不行。


    「……抱歉,席赫露,我……」


    席赫露將臉轉向他這邊。


    臉上還沒浮現一絲表情。


    她眼神的焦點放到了哈爾希洛身上。


    然後眼角開始滲出閃亮的物體、真的是閃閃發亮的眼淚。


    就在下一秒。


    席赫露移開了目光。哈爾希洛的斜後方不知來了誰。


    「也讓我試試吧。」


    用不著迴頭確認也知道是誰來了。


    瑟朵拉已來到哈爾希洛的身邊。


    「如果能成功,就太好了。」


    你是要試什麽?


    然而在開口詢問前,瑟朵拉已向前拿出雙手緊握的球狀物,放聲大喊。


    「──艾巴!」


    席赫露逐漸變成艾巴。不對,這個變化轉瞬間就完成了,因此根本像是席赫露和艾巴相互交替了。


    艾巴體型雖大於席赫露,坐姿卻一模一樣。


    席赫露變成艾巴了。


    哈爾希洛瞬間無力,癱坐在地,抬頭仰望瑟朵拉。


    「……這?……咦?是怎樣……?」


    瑟朵拉深深歎了氣,將球狀物拿到哈爾希洛麵前。


    「你覺得這是什麽?」


    「……我記得這個叫偽魂器,是從艾巴體內拿出來的……」


    「沒錯,偽魂器是種要在人造人體內才會運作的東西。明明是這樣,但我不知道為什麽能喚出艾巴,同時偽魂器又在我手中。」


    「我還是不懂發生了什麽事耶……」


    「我也隻是做了個假設,還沒證實。不過,這個艾巴和我打造的人造人艾巴雖然很像,但其實不一樣。」


    「那是你的魔法喔。」


    艾莉絲像是用肩扛著圓鍬般走了過來,錫依也跟在後麵。


    苡歐他們好像還在警戒,三人都躲在樋琲的鏡子後,隻探出頭來看向這邊。梅莉則待在山丘邊緣一帶,沒有靠近,亞希爾也是一樣。


    庫薩克全裸著身體呆在原地。不對,他還不是徹底全裸。


    「……把鎧甲穿起來吧?」


    「啊,嗯,說的也是……」


    「你那個身體也是……原來如此,那是你的魔法啊。自我強化類的納爾西(narcy)……」


    「好像是。不過這樣好害羞……」


    「真要說,我很羨慕你耶。」


    「啊,有什麽地方好羨慕的?話說,哈爾希洛你的魔法是……?」


    「我的喔……等等,這種事現在不重要──」


    「艾巴,站起來。」


    瑟朵拉一聲令下,艾巴慢吞吞地,應該是說用有點僵硬的動作站了起來。是錯覺嗎?


    好像有什麽聲音。從艾巴體內傳出了像是說話聲的東西。


    不,那就是說話聲。


    哈爾希洛小心翼翼地靠到艾巴身邊,稍稍彎下身子,將耳朵貼到他的胸口。


    「……沒有……半個……人……沒有……都沒有……嗬嗬……好像也……不重要……」


    「這是──席赫露的聲音?也就是說……」


    原來在裏麵。不是席赫露變成了艾巴,而是她在艾巴身體裏麵。


    「真是少見的魔法呢。」


    艾莉絲一下左擺右晃,一下眯起眼睛,查看著艾巴。接著用鼻子「哼」了一聲。


    「不過這個大概跟我和亞希爾一樣,是菲利亞(philia)吧。你那個……就是拿在手裏的那個,是叫偽魂器吧?應該是你很寶貝的東西吧。你叫瑟朵拉,對吧?」


    「嗯嗯……你說的沒錯。這是艾巴的本體。如果偽魂器壞了,艾巴就再也無法恢複了。對我來說,他是我心靈的支柱。」


    「所以,那個偽魂器就變成了你的魔法根源了。話說,你本來就會把那個偽魂器放進你口中的那個人造人……就是像科學怪人的那種存在裏麵嗎?類似人工心髒那樣?」


    「偽魂器是種結合了心髒和大腦功能的東西。不過,我覺得你那樣理解就好。」


    「偽魂器明明應該在人造人體內,現在卻在你手中。那麽艾巴體內現在有什麽?」


    現在看起來是席赫露在裏麵。那麽之前呢?


    哈爾希洛歪過了頭。


    「……原本是空的嗎?」


    瑟朵拉將手放到了艾巴肩上。


    「我是這麽假設的。就算艾巴在某種超越人類智慧的力量運作下重現於世,但隻要偽魂器還在我手上,那個艾巴就是假的……現在這個整體來說完成度極高。但是,光是要讓人造人的器官和其功能正常運作就需要非常高端的技術,而且就算跨過這個難關,沒有偽魂器應該也不會動。如今應該不會動的東西動了,所以我覺得已經可以丟掉艾巴體內一定有什麽的那種想法了。」


    「你把席赫露關進艾巴裏了……」


    「現在看起來她是乖乖待在人造人體內,不過說不定沒多久又會跑出來了。」


    艾莉絲這番話令人不安。但是,事實就像她說的。


    「意思是這可能隻是緩兵之計……」


    「抱歉,哈爾。」


    瑟朵拉朝哈爾希洛低下了頭,一旁的錫依也跟著低頭。


    「我隻能想到這種辦法,而且行動前難說有把握成功,也沒有任何通盤規劃。接下來我也毫無頭緒,不知道該怎麽辦。」


    「不,這樣就夠了……你做得太好了。」


    哈爾希洛「唿」地用力歎了口氣。正準備站起來時,艾莉絲把手伸了過來。哈爾希洛心懷感激地抓住她的手,讓她拉自己起身。


    「不客氣。」


    「……我沒跟你道謝耶。」


    「你應該正要說出口吧。」


    「也是……」


    哈爾希洛搔著頭,看向同伴們。


    瑟朵拉和錫依還低著頭,庫薩克看起來得有一番苦戰才能重新穿迴鎧甲。因為他變得太健壯,所以穿套時應該會很緊吧。梅莉則眺望著遠方,感覺是在思考些什麽。雖然沒有什麽關係,但總覺得她變得很見外,難道她是在躲他嗎?他自覺沒做過什麽會讓她討厭的事,再說之前大家四散各地,也沒有機會對她做什麽。席赫露在靜靜佇立的艾巴體內不知如何。雖然很想確認,但又不想刺激到她。


    「席赫露一定不會有事的。」


    哈爾希洛刻意這麽斷言。其實,現在也沒辦法拿出有效對策,腦中隻浮現「說不定船到橋頭自然直」這類的方案。真不知道是哪門子的不會有事。


    而且能不能相信亞希爾和苡歐隊也是個問題。這樣戰力不知道足不足夠。問題實在太多,大概無法全部解決吧。


    即使如此,自己還是找到了所有同伴。


    全員到齊的現在,該做的事情非常明確。


    哈爾希洛找出了天之鐵塔,以地平線垂直延伸出的線的位置為依歸,大略定位出猩猩緋之森所在的方向。


    這趟路程不管有多長、多麽兇險、顛簸,王城就在那裏,王就在那裏,門也在那裏。

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