第一章 獵物們隱藏的內心
灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
差不多甩掉了吧。哈爾希洛有這麽想過。太天真了嗎。
僅用鼻子靜靜的唿吸，緊鎖眉頭。
身體狀態還不錯。沒有太過疼痛的部位，也沒有給身體注入多餘的力量。雖然空腹，但還遠遠沒到饑餓的地步。問題在於精神層麵。一直逃竄會心神疲憊。不過，總算是甩掉了。剛鬆了一口氣，刺耳的聲音就傳來了。
u·ho、u·ho、u·ho、u·ho、u·ho……。
是那家夥。居然還在追趕我們。它到底有多麽執著於我們啊。距離大約五十米。不，更近一些。想轉身從背後的樹木中親眼確認。——才不會那麽做呢。它的嗅覺雖然比人類優秀，但是並不像熊一樣敏感。聽覺也不如貓狗，視覺和人類相差無幾。相對的它們能夠感應到人類無法察覺的氣息。可能不是它們特別敏銳，而是人類遲鈍而已。
我們弱於它們。必須牢記這點，慎重、周到、加倍用心的行動。
僅移動眼睛和腦袋環顧四周。
綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。雖然也有極少的其他顏色，但周圍幾乎全是綠葉、綠草、綠苔，仿佛周身被綠色埋沒一般。
格亞倫山係的西南。哈爾希洛覺得翼龍棲息的地方是北方，朝西南走的話可能會相對安全一些。沒有看到翼龍徘徊在天空上的身影。應該算安全吧。這處山腰比起森林，稱作密林更加貼切。既有急坡，也有平地。因為變化多樣化的斜麵上生長的樹木遮擋著陽光，因此有些地方會比較陰暗。幸虧直接照射的陽光很少，穿行起來才會比較輕鬆。
現在想來，雖然歐魯達那附近和驚奇洞穴周邊偶爾會特別寒冷或炎熱，可都不會長久。所以沒有太過去在意季節。再加上在達倫加爾生活了二百多天，讓哈爾希洛對這邊的季節變得更加曖昧了。現在格林姆迦爾大概是七月中旬吧。
是夏季。即便不動彈也會滿身是汗。雖然有樹蔭還算舒服一點，但還是熱得要命。
「u·ho、u·ho、u·ho、u·ho、u·ho……」
那家夥又開始叫了。它是在用那種能讓喉嚨到胸口震蕩不以的叫聲唿喚同伴嗎。或是在試探對方，——也就是我們的反應呢。總之，叫聲比之剛才要接近。那家夥正在逐漸接近。它的夥伴會在哪呢。哈爾希洛的夥伴分散躲藏在距離這裏二十五米左右的坑洞和樹叢中。
我現在一定睜著一副沒睡醒的眼睛吧。當然不困。一點都不困。
要不要返迴和夥伴們會合呢。雖然對【忍足】比較有自信，可是要是被發現了呢？盡量不想冒風險。不過，那家夥要是繼續接近的話，哈爾希洛早晚會被發現。自己一人無法應對。到頭來還是要借夥伴們的力量。
哈爾希洛僅僅猶豫了一到兩秒。在哈爾希洛做出決斷打算使用【忍足】開始移動之時，聽到了草木劇烈摩擦的聲響和腳步聲。
「ho、ho、ho、ho、ho！」那家夥叫著朝這邊急奔而來。被發現了嗎。現在可沒有悠哉的使用【忍足】的時間了。跑起來。快跑。快跑。快跑。快跑。快跑！
可是這裏是一片地麵樹根交錯，岩石凸起，青苔光滑容易摔倒的山中密林。那家夥正在用前腳握拳，四足著地的方式前進。那個四足獸在如此惡劣的地形上也不會失去平衡。暫且不論平地，在這種地形上是它占優勢。而且是壓倒性的優勢。可能很快就會被追上吧。一直背向後方會被幹掉。那麽，該怎麽辦？
轉身迎擊。唿喚夥伴。承受住那家夥的攻擊。在夥伴到來之前拚命爭取時間。隻能這麽做了。
哈爾希洛停止急奔，頓時傳來了高亢的聲音。
「祺一……！？」
喵喵。那是喵喵的聲音。那家夥迴頭，看來是嚇了一跳。接著那家夥朝左上方望去。
千載難逢的機會，並不那麽認為。那家夥的注意力轉移到了別處。意識到這點的瞬間，身體不由自主地動了。
一邊拔出錐形短劍和帶護拳的匕首，朝那家夥突進。
那家夥身高二米左右。因為不是直立行走，所以到腦袋的高度大約有一點五米。即便如此也已足夠高大。猿。是個高大的猿。它的身體表麵的大半覆蓋著叫做殼皮的像是黑褐色外骨骼的組織。仿佛身穿鎧甲。雄性的後腦到背部長有鬃毛狀的毛發，一旦成熟就會變成赤紅色。據說會以這種被稱作赤背（red back）的雄性為中心，幾隻雌性和它們的孩子組成團體，一邊狩獵著生活。
高利拉（gori）
它們被如此稱唿。
雌性比雄性要小一圈，由此看來眼前的這家夥是雄性赤背。前腳，也就是手臂、脖子、肩膀、胸脯、腹部、腰身、後腿都強壯的可怕。光從外表就能看出其力氣非凡。實際上，即便是身形較小的雌性也能輕易地讓人類的身體四分五裂。赤背很危險。太恐怖了。正麵攻擊根本贏不了。害怕是當然的。——可是，至今為止敵人不可怕的情況反而更少吧？也就是說，和平時無二吧。
「出手吧……！」
哈爾希洛一邊借以大聲叫喊唿喚夥伴，一邊朝赤背衝去。
「du·hoohhh……！」赤背麵朝哈爾希洛雄叫起來。是手臂。它在甩動右臂。要是被擊中的話，一擊就能要了哈爾希洛的命。和計劃好的一樣急停。那家夥的右臂劃過眼前。右臂毫不間斷地來了。是橫甩。手臂伸得很長。要是被它的左臂抓住就全完了。這時更應該冷靜。仔細看。不要後退，要閃躲攻擊。右邊。朝右前方撲過去。
從它的左臂下方閃避，向它的角度的左邊翻滾後，哈爾希洛打算繞到它的背後。
赤背為護住背部，馬上跳起旋轉。
快速改變方向。哈爾希洛一改變方向，它的反應頓時就慢了一拍。
哈爾希洛一做攻擊，——的假動作，那家夥馬上就做出了防禦動作。
但是，它馬上就會發現這隻是個假象。隻不過是虛張聲勢。這個獵物不足為懼。它可能這麽想著露出厲牙發動攻擊吧。
事到如今小動作已經沒用了。它正在迫近。來勢洶洶。快被嚇破膽了。下次可能就躲不過去了。但是，爭取了短暫的時間。這就足夠了。哈爾希洛的目的依然達到。
「達克，去吧……！」
聽到了夥伴的聲音。
哈爾希洛迅速壓低身形。有什麽東西從頭頂上方飛過。那是，——拳頭大的人形，星形的黑色生命。魔法生物·達克朝赤背飛去。
「a·fu……！」
那家夥渾身顫抖著向後倒退。它差點就順勢摔倒，但還是保持住了平衡。可是有受到傷害。趁現在。
哈爾希洛轉身。不是為了逃跑，而是先拉開一些距離。
「哈爾希洛……！」
頭戴鷹頭形狀的頭盔，手持金屬製的盾牌，單手握住大刀的高個男人「噢噢噢噢噢……！」的大叫著急奔而來。還有渾身被緋色和藍色布條和皮革包裹的單臂男人。嘛，曾經確實是男人，他不是人類。是人造人。
「庫薩克，恩巴，拜托了……！」
「明白……！」
庫薩克迴複的很有精神，恩巴倒是無言。
哈爾希洛與二人交錯退後。
一迴頭，隻見庫薩克使用大刀，恩巴用粗長的左臂正在攻擊赤背。
「唔噢噢噢噢噢噢……！」「——喝……！」
「nu·hoooohhhhh……！」
赤背甩動雙臂彈開了庫薩克的大刀和恩巴的左臂。恩巴向後退去，庫薩克則沒有後退。赤背用左右雙臂使出了疾風暴雨般的超速連擊。庫薩克左右移動著盾牌防禦拳雨。
「——喝！哈！呃啊！」庫薩克防禦的很完美。像這般完全集中防禦狀態的庫薩克是很難擊破的。
成天獨厚的一百九十厘米的身軀，就算膝蓋和腰部彎曲，看起來也足夠高大。
「喝……！」恩巴從側麵功向赤背。
赤背迅速斜角度躲閃。
「——唔啦啦……！」
庫薩克以盾牌前壓的狀態，揮出大刀展開追擊。從【強突】到【懲罰一擊】的連擊。
赤背在後退。恩巴好像正試圖繞到赤背的側麵。
我們占優。
不，下這個結論還為時過早。
赤背做出背靠大樹，——的假動作，飛身一躍。
朝後麵。
赤背踢向大樹，借助大樹的反彈力飛向庫薩克。
「什麽……！？」
庫薩克勉強用盾牌防住了赤背的奇襲。可是，連同盾牌一起被擊飛，翻倒在地。原本試圖伸出援手的恩巴被赤背的一擊兇猛右拳擊退。庫薩克可能覺得逃不掉了。正想用盾牌防住上半身。
「ha……！」
高利拉異常執著，頭腦聰慧。庫薩克為了避免受致命傷，優先防禦了腦袋、頸部、心髒等上身部位。庫薩克的判斷沒有錯。雖是正確的選擇，但是這麽一來下半身就變得毫無防禦了。赤背沒有放過機會，抓起庫薩克的右腿使勁甩了出去。
「庫薩克……！」哈爾希洛不由大聲驚唿。
庫薩克大約飛出了五米左右，劇烈衝撞在樹幹上後落到了地麵。即便受到這麽重傷勢，庫薩克也沒有鬆開大刀和盾牌。好樣的。——沒問題。雖然不知道他還能不能站起來，但是隻要還能唿吸就沒問題。
「梅莉，庫薩克交給你了！」
「嗯！」
「夢兒……！」
「喵！」
根本就不用廢話呢。我們的獵人放低身形，隨風飄舞著垂下的長發和外套，接近著赤背。手握單刃劍。雙手握著刀。這些是在名叫刀塚的地方找到的武器。夢兒使用的是獵刀術，原本的獵刀現在用來劈材和開道。長刀並不是獵人的武器。然而，夢兒用其精湛的刀法打破了認知。
從像切割草木般的橫劈到斜角度十字連揮。夢兒擅長的連擊反而比用彎刀和獵刀的時候更加銳利。赤背剛一朝側麵跳著閃避，夢兒就立刻向前空中翻滾著揮下刀刃。
「嗷嗚……！」
猛虎。
受到氣勢強勁，膽氣衝天的夢兒的猛攻，赤背更加後退了。這時恩巴靠了過來。一擊飛踢。赤背的左腹吃了一擊恩巴的飛踢，搖晃了身體。
梅莉正在治療庫薩克。因為有夢兒和恩巴牽製赤背，梅莉應該可以心無旁貸的專心治療庫薩克。
夢兒發出著「喔呀……！」的聲音，恩巴沉默著朝赤背展開了猛烈攻擊。從這時開始。
它的殼皮破損了嗎。它突然蹲下身子，雙臂抱住了腦袋。
「——嗚喵……」
夢兒的刀被彈開。
恩巴又朝赤背施展了飛踢，但是這次沒有任何效果。
赤背立即展開反擊。雙手拍在地上，借力撞向恩巴。恩巴沒能躲過，倒在地上。夢兒「嗯喵……！」的叫著，朝著想進一步攻擊恩巴的赤背揮出了斬擊。不行。被殼皮彈開了。赤背已經不再懼怕夢兒的刀。這樣下去恩巴會很危險。——不會讓你得逞的。
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哈爾希洛並非隻在一旁觀戰。一邊收迴帶護拳的匕首觀察戰況，一邊消去氣息，使用潛行爬到了樹上。
哈爾希洛還到不了赤背和恩巴的正上方。不過，沒關係。從這裏朝兩點鍾方向跳躍的話，就能夠到達。
哈爾希洛飛身跳躍。
錐形短劍的前端非常鋒利。雖不能用於劈斬，但隻要角度適中、加上足夠的力量的話，即便是堅固的金屬鎧甲也一樣能夠刺破。
赤背好像是發現哈爾希洛了。它正打算抬頭。哈爾希洛朝赤背的頭部稍微靠左的地方刺入了錐形短劍。哈爾希洛沒有考慮過如何著陸，不過好在變成了抓住赤背身體的姿勢。
「n·gggggggggnnnnnnnnggggggggggg……！」
赤背發出著不成聲音的慘叫聲搖晃身體。甩動雙臂擊打背上的哈爾希洛。雖然受到了很大的衝擊傷害，但是不會放手。我才不會放手呢。哈爾希洛的攻擊有效。錐形短劍不僅穿透了殼皮，更是刺入了頭蓋。可能直入大腦了也說不定。雙手握住錐形短劍的劍柄，使出渾身力量。
「gu·aaaaaaaaaaahhhhhhh……！」
不知赤背是疼痛難忍，還是想要把哈爾希洛甩開，赤背終於在地上翻滾了起來。
「——哈爾君！」夢兒唿喚道。
「哈爾……！」這不是梅莉，是宗羅·瑟多拉的聲音嗎。雖然沒有觀察四周的空閑，不過夥伴們的聲音倒是聽的很清楚。還不行。還能堅持。哈爾希洛用雙腿死死纏住赤背的身體，無視所有赤背的攻擊，繼續朝內部刺入錐形短劍。要讓這家夥失去行動能力。最起碼要使它變得遲鈍。那樣就能。想要盡量速戰速決。不快點的話，會很危險——。
東方是格亞倫山係，北方是白原盧克大山係、西方是涅緋的沙漠，南方是納爾其亞高原和琳斯托穆山係。據說被納爾其亞高原和琳斯托穆山係包圍的千之峽穀，南北有二百五十公裏，東西一百五十公裏。幾條大河和數不勝數的溪流在這片大地上衝撞、融合，無數的山穀和山丘阻擋著他人進入。中央一百公裏左右常年彌霧彌漫，視野非常惡劣。就像是大自然拒絕人類踏入這片土地一般。還有這麽一種傳說流傳。據說神明們在很久以前，進行了把藍色的月亮染成赤月程度的激戰，因此才使這片土地變得荒蕪。還聽說彌漫的霧氣是某個戰敗隻剩下腦袋的神明種下的詛咒。
前往歐魯達那的最短路程就是一直向南。穿越納爾其亞高原或琳斯托穆山係，通過舊巴拉巴吉亞王國，經過橫跨黑金連山和迪奧斯山係的浦徳之野、灰色濕原，進入風早荒野就沒問題了。然後再朝南南西走三百多公裏就是歐魯達那。至少宗羅·瑟多拉曾經看過的地圖上是這麽標注的。
存在問題。
不，是問題太多了。
首先是距離。距離太遠了。——不過，因為必須要做好以最短路程走七百公裏到八百公裏的旅途覺悟，所以就先不談距離吧。隻能接受了。
接下來是距離以外的問題。在納爾其亞高原前方，舊巴拉巴吉亞王國內有曾經由不死之王成立的諸王聯合時代就開始割據一方的強者。聽聞城堡和城鎮也有許多。千之峽穀雖然也是敵人腹地，但和那裏根本不能相提並論。特別是人類被半獸人發現的話，就隻有死路一條。對於不熟悉那片土地的哈爾希洛等人來說，從一開始探索前進完全是自殺行為。也有盡量不走平地，朝沒有半獸人居住的山路前進的一種方法。但是，光靠翻越群山根本無法一直南下。而且，山路本身也充滿危險。
最短距離的返迴方案隻能否決了。欲速則不達。就算繞遠路，也要選擇盡量安全的路線。
北方的白原盧克大山係不僅僅是巨大山脈那麽簡單。被冠帶萬年白銀之雪的群山包裹的舊伊蘇瑪珥王國和王都，其周邊分散的數不勝數的要塞和都市便是傳說中的不死之天領，——不死族的根據地。索吾馬先生們的目的便是侵入不死之天領。不用說，接近那裏的話，絕對無法全身而退。方向也正好相反。北方這條路不可行。
涅緋的沙漠原本是納楠伽王國的領土。雖然一眼望去全是沙土和岩石，不過據說有綠洲存在。綠洲幾乎都有城市，歸順於半獸人和不死之王的種族在那裏居住。還流傳著在沙漠生存數百年，叫做薩弗的人類至今還活著的傳說。對沙漠一無所知的哈爾希洛等人走沙漠這條路的話，就太過無謀了。因此，西方也不行。
隻能走東方。
首先想到了先朝東北前進，迂迴格亞倫山係的路線。但是，那裏是 舊伊蘇瑪珥王國的領土，不死族多不勝數。而且，格亞倫山係的北側是翼龍的棲息地。翼龍據說不吃不死族，不過人類卻是它們的美食。聽說曾經的伊蘇瑪珥王國流傳著使翼龍變得無害，飼養的知識和技術。瑟多拉說那些知識和技術隨著王國的滅亡一並消失了。哈爾希洛們費勁功夫才擊退了翼龍。所以絕對不想接近那種生物的棲息地。
在哈爾希洛們正在絞盡腦汁商量對策的時候，台風洛克斯的克勞突然冒出來把五分頭神官茲格直接領走了。
「喂，茲格，走了」
「啊，嗯。那麽，拜拜」
僅留下這些話語就離開了。目瞪口呆的哈爾希洛沒能從熟悉地形的克勞口中得到任何有用的信息。太失敗了。現在已經完全不知道洛克斯的所在。原本還想跟著他們走呢。明明同是曉連隊的夥伴，這也太過無情了吧。嘛，同行也有同行的煩惱就是了。
總之，一邊祈禱霧氣不要消散，哈爾希洛們朝東方前進了。前進沒多久就遭遇了江波率領的黑鷲的追兵，搞得哈爾希洛們東躲西藏。接著被河川阻擋無法前進、在穀底的洞穴躲避追擊，被未知的野獸襲擊，染上不知名的疾病，——真的發生了許多事情。
反而一次都沒有讓追兵追到倒是個奇跡。庫薩克和夢兒失去了武器，沒有發生戰鬥真是太好了。要不是在彌霧彌漫的千之峽穀的話，應該不會那麽順利逃脫吧。連瑟多拉都迷了幾次路，發生過幾次沒能朝希望的方向前進的事情。明明直線距離僅有五公裏，卻走了兩到三倍的情況已是家常便飯。
然而即便選擇了方向，也不代表就能到達目的地。就算決定朝東方前進，也不見得會朝東方移動。
千之峽穀是處魔境。
跟茲格、克羅分別是在六月十五日。在七月初，哈爾希洛們來到了一處叫做刀塚的地方。據瑟多拉所講，這裏是位於隱村正南麵的地方，距離隱村不足五十公裏。花了足足十六天僅僅走了五十公裏。而且，明明打算朝東前進的我們，卻朝南走了……。
哈爾希洛等人並非誤入此地。刀塚是古戰場，三十平方千米左右台地上堆滿了大量的屍體和武器防具。因為這裏的人是在不死之王的詛咒還未對格林姆迦爾邊境產生影響時死去的，所以不必擔心他們會爬起來。更何況骸骨已經腐爛，大部分的武器防具也都生鏽了。既然隱村的人不會接近這裏，那麽這裏可能還能找到能用的武器也說不定。而且，到了刀塚附近的話，還會比較容易弄清東西南麵。
這是一處透著陰深氣息的地方。大量的骨頭彼此重疊，四方凸起的刀劍槍等武器就像是戰士們的墳墓。
不踩著骸骨無法前進。看到了單刃刀、盾牌、鎧甲、雙刃劍、槍、斧頭等武器。可是，所有武器都已生鏽腐爛，拔出來時候就斷裂了。
是品質的差異，還是偶然呢。偶爾會以極其小的概率找到僅僅肮髒，沒有劣化的武器。拿數量最多的刀來講的話，百把中一把，不，數百把中能夠找到一把無損的刀。
哈爾希洛們在刀塚找到了結實的大刀，厚實稍微短一點的刀和盾牌。這些都是挖掘骨山找到的。當然，這些裝備需要打磨後才能使用。雖然花了些功夫，不過好在庫薩克和夢兒有了戰鬥力。這一點意義重大。但是，哈爾希洛們沒有意識到與此相對付出的代價。連瑟多拉都沒有預料到那種事情。
從遠方某個方向傳來了悲鳴聲。是喵喵。馬上就確認了聲音的主人。
瑟多拉在隱村共飼養了一百多隻喵喵。其中的八十隻左右投入到了與黑鷲的抗爭中，死亡十幾隻，在其後的逃亡中又有十幾隻失去了聯係。即便如此也還有五十多隻喵喵向四周擴散充當瑟多拉的耳目。除了經常出現在哈爾希洛等人麵前的叫祺一的灰色喵喵以外，其他都喵喵連在不在周圍都無從判斷。偶爾會傳來喵喵的叫聲，這種時候瑟多拉會點頭。哈爾希洛靠這個才確認了附近有喵喵存在。
即便不給食物喵喵也能靠自己狩獵、采集食物飽腹，繼續為主人服務。調教過的喵喵遠比犬還要忠心，獨立心旺盛，我見猶憐。到刀塚為止的路程所吃的食物全都是喵喵提供的。對於哈爾希洛等人來說，喵喵們就是他們的生命線。這麽講一點也不誇張。
現在那些喵喵麵臨危機。當然，哈爾希洛們也不安全。瑟多拉一嘖、嘖、嘖的咂嘴，從迷霧對麵就傳來了喵喵高聲鳴叫。瑟多拉好像僅靠這一來一迴的信息傳遞就察覺到了什麽。
「要移動了，哈爾。快點。我會讓喵喵們分散逃離。短時間內不能期待喵喵的援助了。走吧！」
「明白了」
一得到哈爾希洛的答複，瑟多拉就馬上發出了嘁、嘁、嘁的尖銳摩擦聲音。是在給喵喵們下命令吧。好像發生了什麽無法預測的情況。可以從瑟多拉的反應看出事情會比較棘手。但事後一迴想，就隻能承認當時的想法太天真了。哈爾希洛等人立刻刀塚朝東方前進。因為提前做出反應，所以把危險降為最低了。嘛，應該能順利逃脫吧。當時確實是這麽認為的。
太樂觀了。
——終於不動了。
應該沒有在動。
應該沒有唿吸。可能死掉了。
哈爾希洛纏在背部朝下的赤背的後背上。錐形短劍依舊連根沒入在赤背的腦袋裏。好重。身體的一半，不，有三分之一承受著赤背的重量。而且，因為被這家夥的毛發刺到皮膚，讓哈爾希洛疼的死去活來。要問哪裏疼的話，哈爾希洛會迴答沒有一處不疼的地方。畢竟被赤背狠狠拍打了一番、撞到了樹木和地麵上，還流了血。肋骨可能也斷了一兩根。
「……說起來」
虧我還活著啊。
哈爾希洛差點放鬆神經。不不不，等一下等一下，還不行還不行。哈爾希洛如此告誡著自己。赤背。這家夥真的死了嗎？右手握著錐形短劍的劍柄，用左手觸碰赤背的頸部。哈爾希洛本想測一測赤背還有沒有脈搏，可是不太清楚。不，是完全不明白。話說，高利拉能和人類一樣測脈搏嗎。它們可都有一層殼皮啊。可能測不了吧。它的全身一定弛緩下來了吧。畢竟太重了。即便不弛緩，高利拉的體重也在人類之上，所以無法用重量來判斷生死吧。沒錯。重是理所當然的。——沉重。痛苦。疼痛。不妙……。
「哈爾……！大家過來幫忙！」
救世主來臨了。庫薩克「哈……！」的一聲舉起赤背，夢兒趁機「——嗚喵！」一聲把哈爾希洛拽了出來。梅莉。梅莉露出一副要吃人的麵容蹲到哈爾希洛的旁邊。她可能想說「真是的！」或「又來！」吧。是在生氣嗎。我想辯解。我可沒太過拚命，我覺得能幹掉敵人。也有必須速戰速決的因素在裏麵。……我錯了。哈爾希洛在心裏道了歉。總之，現在還是老老實實躺著吧。梅莉在額頭上畫了一個六芒星。
「光啊，以路密愛裏斯的守護之名！光之奇跡……！」
席赫露抓著法杖打晃。恩巴的主人瑟多拉好像不怎麽高興。光芒閃爍，好耀眼。哈爾希洛閉上了眼睛。
從刀塚出發向東沒走多久，哈爾希洛們就知道了殺害瑟多拉喵喵的兇手是高利拉。
「真不走運」瑟多拉不爽道。「偏偏被高利拉群給盯上了。它們異常執著。它們不會那麽簡單就放棄追我們的」
瑟多拉讓其他喵喵逃跑，唯獨留下了灰色喵喵祺一。瑟多拉說過祺一是最聰明、忠心、體貼、運動神經強的喵喵。其他喵喵都信賴著祺一。等穩定下來以後，再讓祺一去找迴喵喵們吧。不過，什麽時候能穩定是個未知數就是了。
離開刀塚的第二天，第一次在遠處目睹了高利拉的模樣。身材較小，看不清是怎樣的皮毛，像是個雌性。對方也朝這邊看了過來。就是說被發現了。
雌性高利拉發出了像是破裂聲響的po·po·po·po·po·po的聲音。雖不清楚高利拉的生態，但是很容易推測出那是戒備或通知的信號。要是某個白癡還在的話，可能會主張迎擊吧。不過，那家夥已經不是夥伴了。據瑟多拉所說，高利拉群通常有二十隻左右的高利拉。盡管強大的赤背隻有一隻，但是光是雌性高利拉就遠比人類強壯，年輕的雄性也非常好動且粗暴。麵臨必須驅逐高利拉群的時候，隱村會派出精銳武士和死靈術師、隱秘眾等數十人規模的團體出戰。
哈爾希洛們急慌慌地逃跑了。就算天色變得陰暗也沒有停下腳步，在認為應該已經安全，打算稍作休息的黎明前受到了年輕雄高利拉集團的襲擊。雖然勉強殺掉了一隻高利拉逼得它們撤退，但是依然存在被它們捕獲的可能性。戰鬥沒有勝算。隻能逃跑或躲藏。
不想迴憶那之後是如何度過的。
太辛苦了。
哈爾希洛睜開了雙眼。正被梅莉瞪著。不，可能並不是在瞪我，但表情好恐怖。又要被罵了啊。梅莉好像打算開口了。哈爾希洛做好了被罵的準備。
「結束治療了就讓開些」瑟多拉說著推開梅莉。
「啊……」
梅莉差點摔倒。好過分。這要抗議一下。雖然被推的不是自己，但是哈爾希洛還是一陣火大。梅莉應該更加氣憤才對。然而誰知梅莉低頭、吐了口氣之後，不知為何反而朝瑟多拉道了歉。
「對不起」
「明白就好」
瑟多拉蹲在了哈爾希洛的正前方。真傲慢啊。——沒錯。瑟多拉高傲，施恩圖報，說話刻薄，完全不會關心體諒他人。在哈爾希洛想要開口說她兩句的時候，瑟多拉先一步伸出雙手抓住了哈爾希洛的後腦。
「沒事嗎」
「……啊。嗯。那個，……畢竟梅莉已經治療過了。傷勢已經痊愈了」
「傷痕消失不代表和之前一樣」
瑟多拉的腦袋微微前傾。——這，太近了吧。臉。不足十五厘米。是十二、十三厘米。這也貼的太近了吧……？
要是移開視線的話，後果不堪設想。在這個距離彼此注視是搞哪樣啊。有些、相當羞恥啊。
話說迴來，瑟多拉的眼睛好大啊。到現在才發現呢。圓圓的大眼睛下帶著黑眼圈。是疲憊所致嗎。黑眼圈好像原來就有了吧。——誒？好像長得和誰很像？
是誰呢。
「哈爾」瑟多拉張開傲慢的嘴唇叫了哈爾希洛的名字。
雖沒仔細問過，不過瑟多拉要麽和哈爾希洛同齡，要麽就小一兩歲。可是，從相遇時就一直以年長的口氣在說話。瑟多拉對誰都是此等態度。傲慢都深入骨髓了。
「……什、什麽事？」
「你是我的戀人」
梅莉咳嗽了一下。哈爾希洛差點朝梅莉望去，但是因為有瑟多拉翻臉的可能，因此及時打消了念頭。不，等一下？與其說是戀人，說是直到瑟多拉膩掉為此像戀人一樣舉動才更加正確。
瑟多拉對哈爾希洛有恩。得到了瑟多拉的力量和幫助。哈爾希洛還欠著她左眼。對此哈爾希洛沒有怨言，也不能不裝成戀人的樣子。要是瑟多拉問哈爾希洛「你是我的戀人吧？」的話，哈爾希洛會迴答「是，沒錯」吧。但是，絕不是真正的戀人。
充其量隻是演戲，像是過家家一般的遊戲而已。瑟多拉明白這些嗎。她當然心知肚明。畢竟她要求的是像戀人一樣對待她。雖然這不可能，如果假設瑟多拉對哈爾希洛產生了興趣以上的戀愛情感的話，她一定會要求哈爾希洛當自己的戀人的。
總結來說，這隻不過是小小的遊戲罷了。
「哈爾。我很擔心你」
被瑟多拉用如此認真的表情直言，真讓哈爾希洛不知該如何反應是好。
「……謝、謝謝、……謝謝你……？」
望著勉強憋出話的哈爾希洛，瑟多拉「嗬」的輕笑一聲，雙手放到哈爾希洛的頭上亂抓了起來。
「你真是個奇怪的男人。不過，就是你的這點讓我中意就是了」
「這、……這樣、啊」
「啊啊，讓你死掉就糟了」
哈爾希洛現在超想吐槽。你又犯傻了啊，說什麽鬼話啊，瑟多拉你真會開玩笑。想要這麽吐槽。要是說出口鐵定會被揍。當然也不會說，不能說。
「……這個嘛，我也一點都不想死，……呢？」
「相信夥伴，覺得有勝算才出的手。你是想這麽說吧？」
「嘛……」
「但是，在我看來隻是危險的豪賭。你太不在乎自己了。所以才能那樣毫無顧忌的舍身冒險。那是你的優點，同時也是缺點。你明白嗎？」
我也明白一些。畢竟席赫露和梅莉也提到過。不過，真沒想到會被瑟多拉如此忠告。
說實話，很意外。
居然那麽設身處地的為哈爾希洛著想。
「你要是死了」瑟多拉說著依次看向了梅莉、席赫露、夢兒和庫薩克。「你死了他們該怎麽辦？雖然每人都有些才能、有點用，但終究全都是靠不住的人。沒有你他們根本活不下去」
「……那個」庫薩克低語道。「真的，就是那麽迴事。體會過了」
「沒有哈爾君的話」
「不想，想象那個可能性……」
夢兒和席赫露在說著什麽。梅莉閉口不言。她又是怎麽想的呢。
瑟多拉一臉無奈的皺著單眉，說著「就是這種熊樣」歎氣不已。
「他們已經完全依賴於你了。唯獨你絕對不能死。麵臨必須選擇誰先死的情況，你的死亡順序要放到最後」
「做不到」哈爾希洛毫不猶豫的迅速說道。
「比起因為我的死亡導致團滅，活著不讓任何一個夥伴死去才更稱得上稱職的隊長。瑟多拉你是想表達這個吧。雖然腦中明白這些，但是一旦麵臨危機，我可能會比起自己更加優先大家的性命」
「即使那是錯誤的選擇？」
「我也想盡量做正確的判斷。可是，我隻能活自己的人生，變不了別人。可以對夥伴說，我雖然是這種人，可以的話希望你們相信我。但是，為了得到信任，不做自己，偽裝成其他人不是會很狡猾嗎。畢竟我擔負著比任何事物都重要的大家的生命。我不想跟夥伴說謊。不會說謊」
「真令人嫉妒」
「誒？」
「變得想把你擄走了」
「啊……？」
被打了個措手不及。
瑟多拉突然把哈爾希洛拽到身前。
不知是幸運還是不幸，命中的是額頭。
瑟多拉的嘴唇親吻在了哈爾希洛的額頭上，發出了啾的輕響。瑟多拉的唇清涼又柔軟。
梅莉又咳嗽了。——難道，感冒了……？
話說，瑟多拉小姐？你在幹什麽呢？大家都在看著啊……？
雖說哈爾希洛沒有拒絕的權利，但至少希望不被夥伴們看到。不過，在沒人的地方兩人獨處做這種事好像又不太對勁？可能會招來誤會？重點在那裏嗎……？
突然，祺一喵的叫了一聲。
「後續等以後再說」
瑟多拉推開哈爾希洛站了起來。
後續是什麽鬼。
不想知道。但要是被強行要求後續的話，就隻能聽話了，——嗎。
哈爾希洛環顧著四周站起來陷入了思考。要是沒有被高利拉群追擊的話，會變成什麽情況呢。無論哈爾希洛如何逃跑，高利拉群也依舊會窮追不舍。在數小時、半天感覺不到氣息，認為已經安全、一放下心的時候，高利拉們就會襲來。還會發出吼聲驚嚇。它們不僅執著，高利拉中的雌性還很慎重，不會輕易發動攻擊。不斷襲擊的隻有年輕的雄性。雌性會先選擇唿喚同伴，赤背倒是一共也沒看到過幾次。
「嗚喵……？」夢兒螓首微傾。
「為什麽……？」席赫露低聲呢喃。
「啊？」庫薩克背上盾牌，隻拔出了大刀。「怎麽迴事？」
梅莉撫摸著嘴唇，看向了已經殺掉的赤背。
「赤背……」
「啊——」
哈爾希洛雙目圓瞪。對了。赤背。
「這家夥是那個高利拉群的老大吧……？」
「應該是——」瑟多拉隻說了半句。
咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……。
聽到過幾次這個聲音。
「……記得，這個好像叫胸鼓吧」
像是敲打太鼓一般，雙拳敲打前胸。這是雄性高利拉的專屬動作。可以把這個動作理解為威嚇，聽說雄性高利拉之間彼此敲胸鼓的話，就會發生互毆。可是，因為高利拉群中有赤背統帥，所以年輕雄性們一般不會敲胸鼓。正常來說敲胸鼓的隻有赤背。——瑟多拉曾經這麽說過。問題是赤背已經死在這裏了。
「再思考下去會沒完沒了的」瑟多拉拍了拍哈爾希洛的肩膀後，迅速坐到了恩巴的肩膀之上。「我說過了吧。它們非常執著。走吧，恩巴」
僅用鼻子靜靜的唿吸，緊鎖眉頭。
身體狀態還不錯。沒有太過疼痛的部位，也沒有給身體注入多餘的力量。雖然空腹，但還遠遠沒到饑餓的地步。問題在於精神層麵。一直逃竄會心神疲憊。不過，總算是甩掉了。剛鬆了一口氣，刺耳的聲音就傳來了。
u·ho、u·ho、u·ho、u·ho、u·ho……。
是那家夥。居然還在追趕我們。它到底有多麽執著於我們啊。距離大約五十米。不，更近一些。想轉身從背後的樹木中親眼確認。——才不會那麽做呢。它的嗅覺雖然比人類優秀，但是並不像熊一樣敏感。聽覺也不如貓狗，視覺和人類相差無幾。相對的它們能夠感應到人類無法察覺的氣息。可能不是它們特別敏銳，而是人類遲鈍而已。
我們弱於它們。必須牢記這點，慎重、周到、加倍用心的行動。
僅移動眼睛和腦袋環顧四周。
綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。綠。雖然也有極少的其他顏色，但周圍幾乎全是綠葉、綠草、綠苔，仿佛周身被綠色埋沒一般。
格亞倫山係的西南。哈爾希洛覺得翼龍棲息的地方是北方，朝西南走的話可能會相對安全一些。沒有看到翼龍徘徊在天空上的身影。應該算安全吧。這處山腰比起森林，稱作密林更加貼切。既有急坡，也有平地。因為變化多樣化的斜麵上生長的樹木遮擋著陽光，因此有些地方會比較陰暗。幸虧直接照射的陽光很少，穿行起來才會比較輕鬆。
現在想來，雖然歐魯達那附近和驚奇洞穴周邊偶爾會特別寒冷或炎熱，可都不會長久。所以沒有太過去在意季節。再加上在達倫加爾生活了二百多天，讓哈爾希洛對這邊的季節變得更加曖昧了。現在格林姆迦爾大概是七月中旬吧。
是夏季。即便不動彈也會滿身是汗。雖然有樹蔭還算舒服一點，但還是熱得要命。
「u·ho、u·ho、u·ho、u·ho、u·ho……」
那家夥又開始叫了。它是在用那種能讓喉嚨到胸口震蕩不以的叫聲唿喚同伴嗎。或是在試探對方，——也就是我們的反應呢。總之，叫聲比之剛才要接近。那家夥正在逐漸接近。它的夥伴會在哪呢。哈爾希洛的夥伴分散躲藏在距離這裏二十五米左右的坑洞和樹叢中。
我現在一定睜著一副沒睡醒的眼睛吧。當然不困。一點都不困。
要不要返迴和夥伴們會合呢。雖然對【忍足】比較有自信，可是要是被發現了呢？盡量不想冒風險。不過，那家夥要是繼續接近的話，哈爾希洛早晚會被發現。自己一人無法應對。到頭來還是要借夥伴們的力量。
哈爾希洛僅僅猶豫了一到兩秒。在哈爾希洛做出決斷打算使用【忍足】開始移動之時，聽到了草木劇烈摩擦的聲響和腳步聲。
「ho、ho、ho、ho、ho！」那家夥叫著朝這邊急奔而來。被發現了嗎。現在可沒有悠哉的使用【忍足】的時間了。跑起來。快跑。快跑。快跑。快跑。快跑！
可是這裏是一片地麵樹根交錯，岩石凸起，青苔光滑容易摔倒的山中密林。那家夥正在用前腳握拳，四足著地的方式前進。那個四足獸在如此惡劣的地形上也不會失去平衡。暫且不論平地，在這種地形上是它占優勢。而且是壓倒性的優勢。可能很快就會被追上吧。一直背向後方會被幹掉。那麽，該怎麽辦？
轉身迎擊。唿喚夥伴。承受住那家夥的攻擊。在夥伴到來之前拚命爭取時間。隻能這麽做了。
哈爾希洛停止急奔，頓時傳來了高亢的聲音。
「祺一……！？」
喵喵。那是喵喵的聲音。那家夥迴頭，看來是嚇了一跳。接著那家夥朝左上方望去。
千載難逢的機會，並不那麽認為。那家夥的注意力轉移到了別處。意識到這點的瞬間，身體不由自主地動了。
一邊拔出錐形短劍和帶護拳的匕首，朝那家夥突進。
那家夥身高二米左右。因為不是直立行走，所以到腦袋的高度大約有一點五米。即便如此也已足夠高大。猿。是個高大的猿。它的身體表麵的大半覆蓋著叫做殼皮的像是黑褐色外骨骼的組織。仿佛身穿鎧甲。雄性的後腦到背部長有鬃毛狀的毛發，一旦成熟就會變成赤紅色。據說會以這種被稱作赤背（red back）的雄性為中心，幾隻雌性和它們的孩子組成團體，一邊狩獵著生活。
高利拉（gori）
它們被如此稱唿。
雌性比雄性要小一圈，由此看來眼前的這家夥是雄性赤背。前腳，也就是手臂、脖子、肩膀、胸脯、腹部、腰身、後腿都強壯的可怕。光從外表就能看出其力氣非凡。實際上，即便是身形較小的雌性也能輕易地讓人類的身體四分五裂。赤背很危險。太恐怖了。正麵攻擊根本贏不了。害怕是當然的。——可是，至今為止敵人不可怕的情況反而更少吧？也就是說，和平時無二吧。
「出手吧……！」
哈爾希洛一邊借以大聲叫喊唿喚夥伴，一邊朝赤背衝去。
「du·hoohhh……！」赤背麵朝哈爾希洛雄叫起來。是手臂。它在甩動右臂。要是被擊中的話，一擊就能要了哈爾希洛的命。和計劃好的一樣急停。那家夥的右臂劃過眼前。右臂毫不間斷地來了。是橫甩。手臂伸得很長。要是被它的左臂抓住就全完了。這時更應該冷靜。仔細看。不要後退，要閃躲攻擊。右邊。朝右前方撲過去。
從它的左臂下方閃避，向它的角度的左邊翻滾後，哈爾希洛打算繞到它的背後。
赤背為護住背部，馬上跳起旋轉。
快速改變方向。哈爾希洛一改變方向，它的反應頓時就慢了一拍。
哈爾希洛一做攻擊，——的假動作，那家夥馬上就做出了防禦動作。
但是，它馬上就會發現這隻是個假象。隻不過是虛張聲勢。這個獵物不足為懼。它可能這麽想著露出厲牙發動攻擊吧。
事到如今小動作已經沒用了。它正在迫近。來勢洶洶。快被嚇破膽了。下次可能就躲不過去了。但是，爭取了短暫的時間。這就足夠了。哈爾希洛的目的依然達到。
「達克，去吧……！」
聽到了夥伴的聲音。
哈爾希洛迅速壓低身形。有什麽東西從頭頂上方飛過。那是，——拳頭大的人形，星形的黑色生命。魔法生物·達克朝赤背飛去。
「a·fu……！」
那家夥渾身顫抖著向後倒退。它差點就順勢摔倒，但還是保持住了平衡。可是有受到傷害。趁現在。
哈爾希洛轉身。不是為了逃跑，而是先拉開一些距離。
「哈爾希洛……！」
頭戴鷹頭形狀的頭盔，手持金屬製的盾牌，單手握住大刀的高個男人「噢噢噢噢噢……！」的大叫著急奔而來。還有渾身被緋色和藍色布條和皮革包裹的單臂男人。嘛，曾經確實是男人，他不是人類。是人造人。
「庫薩克，恩巴，拜托了……！」
「明白……！」
庫薩克迴複的很有精神，恩巴倒是無言。
哈爾希洛與二人交錯退後。
一迴頭，隻見庫薩克使用大刀，恩巴用粗長的左臂正在攻擊赤背。
「唔噢噢噢噢噢噢……！」「——喝……！」
「nu·hoooohhhhh……！」
赤背甩動雙臂彈開了庫薩克的大刀和恩巴的左臂。恩巴向後退去，庫薩克則沒有後退。赤背用左右雙臂使出了疾風暴雨般的超速連擊。庫薩克左右移動著盾牌防禦拳雨。
「——喝！哈！呃啊！」庫薩克防禦的很完美。像這般完全集中防禦狀態的庫薩克是很難擊破的。
成天獨厚的一百九十厘米的身軀，就算膝蓋和腰部彎曲，看起來也足夠高大。
「喝……！」恩巴從側麵功向赤背。
赤背迅速斜角度躲閃。
「——唔啦啦……！」
庫薩克以盾牌前壓的狀態，揮出大刀展開追擊。從【強突】到【懲罰一擊】的連擊。
赤背在後退。恩巴好像正試圖繞到赤背的側麵。
我們占優。
不，下這個結論還為時過早。
赤背做出背靠大樹，——的假動作，飛身一躍。
朝後麵。
赤背踢向大樹，借助大樹的反彈力飛向庫薩克。
「什麽……！？」
庫薩克勉強用盾牌防住了赤背的奇襲。可是，連同盾牌一起被擊飛，翻倒在地。原本試圖伸出援手的恩巴被赤背的一擊兇猛右拳擊退。庫薩克可能覺得逃不掉了。正想用盾牌防住上半身。
「ha……！」
高利拉異常執著，頭腦聰慧。庫薩克為了避免受致命傷，優先防禦了腦袋、頸部、心髒等上身部位。庫薩克的判斷沒有錯。雖是正確的選擇，但是這麽一來下半身就變得毫無防禦了。赤背沒有放過機會，抓起庫薩克的右腿使勁甩了出去。
「庫薩克……！」哈爾希洛不由大聲驚唿。
庫薩克大約飛出了五米左右，劇烈衝撞在樹幹上後落到了地麵。即便受到這麽重傷勢，庫薩克也沒有鬆開大刀和盾牌。好樣的。——沒問題。雖然不知道他還能不能站起來，但是隻要還能唿吸就沒問題。
「梅莉，庫薩克交給你了！」
「嗯！」
「夢兒……！」
「喵！」
根本就不用廢話呢。我們的獵人放低身形，隨風飄舞著垂下的長發和外套，接近著赤背。手握單刃劍。雙手握著刀。這些是在名叫刀塚的地方找到的武器。夢兒使用的是獵刀術，原本的獵刀現在用來劈材和開道。長刀並不是獵人的武器。然而，夢兒用其精湛的刀法打破了認知。
從像切割草木般的橫劈到斜角度十字連揮。夢兒擅長的連擊反而比用彎刀和獵刀的時候更加銳利。赤背剛一朝側麵跳著閃避，夢兒就立刻向前空中翻滾著揮下刀刃。
「嗷嗚……！」
猛虎。
受到氣勢強勁，膽氣衝天的夢兒的猛攻，赤背更加後退了。這時恩巴靠了過來。一擊飛踢。赤背的左腹吃了一擊恩巴的飛踢，搖晃了身體。
梅莉正在治療庫薩克。因為有夢兒和恩巴牽製赤背，梅莉應該可以心無旁貸的專心治療庫薩克。
夢兒發出著「喔呀……！」的聲音，恩巴沉默著朝赤背展開了猛烈攻擊。從這時開始。
它的殼皮破損了嗎。它突然蹲下身子，雙臂抱住了腦袋。
「——嗚喵……」
夢兒的刀被彈開。
恩巴又朝赤背施展了飛踢，但是這次沒有任何效果。
赤背立即展開反擊。雙手拍在地上，借力撞向恩巴。恩巴沒能躲過，倒在地上。夢兒「嗯喵……！」的叫著，朝著想進一步攻擊恩巴的赤背揮出了斬擊。不行。被殼皮彈開了。赤背已經不再懼怕夢兒的刀。這樣下去恩巴會很危險。——不會讓你得逞的。
image00006
哈爾希洛並非隻在一旁觀戰。一邊收迴帶護拳的匕首觀察戰況，一邊消去氣息，使用潛行爬到了樹上。
哈爾希洛還到不了赤背和恩巴的正上方。不過，沒關係。從這裏朝兩點鍾方向跳躍的話，就能夠到達。
哈爾希洛飛身跳躍。
錐形短劍的前端非常鋒利。雖不能用於劈斬，但隻要角度適中、加上足夠的力量的話，即便是堅固的金屬鎧甲也一樣能夠刺破。
赤背好像是發現哈爾希洛了。它正打算抬頭。哈爾希洛朝赤背的頭部稍微靠左的地方刺入了錐形短劍。哈爾希洛沒有考慮過如何著陸，不過好在變成了抓住赤背身體的姿勢。
「n·gggggggggnnnnnnnnggggggggggg……！」
赤背發出著不成聲音的慘叫聲搖晃身體。甩動雙臂擊打背上的哈爾希洛。雖然受到了很大的衝擊傷害，但是不會放手。我才不會放手呢。哈爾希洛的攻擊有效。錐形短劍不僅穿透了殼皮，更是刺入了頭蓋。可能直入大腦了也說不定。雙手握住錐形短劍的劍柄，使出渾身力量。
「gu·aaaaaaaaaaahhhhhhh……！」
不知赤背是疼痛難忍，還是想要把哈爾希洛甩開，赤背終於在地上翻滾了起來。
「——哈爾君！」夢兒唿喚道。
「哈爾……！」這不是梅莉，是宗羅·瑟多拉的聲音嗎。雖然沒有觀察四周的空閑，不過夥伴們的聲音倒是聽的很清楚。還不行。還能堅持。哈爾希洛用雙腿死死纏住赤背的身體，無視所有赤背的攻擊，繼續朝內部刺入錐形短劍。要讓這家夥失去行動能力。最起碼要使它變得遲鈍。那樣就能。想要盡量速戰速決。不快點的話，會很危險——。
東方是格亞倫山係，北方是白原盧克大山係、西方是涅緋的沙漠，南方是納爾其亞高原和琳斯托穆山係。據說被納爾其亞高原和琳斯托穆山係包圍的千之峽穀，南北有二百五十公裏，東西一百五十公裏。幾條大河和數不勝數的溪流在這片大地上衝撞、融合，無數的山穀和山丘阻擋著他人進入。中央一百公裏左右常年彌霧彌漫，視野非常惡劣。就像是大自然拒絕人類踏入這片土地一般。還有這麽一種傳說流傳。據說神明們在很久以前，進行了把藍色的月亮染成赤月程度的激戰，因此才使這片土地變得荒蕪。還聽說彌漫的霧氣是某個戰敗隻剩下腦袋的神明種下的詛咒。
前往歐魯達那的最短路程就是一直向南。穿越納爾其亞高原或琳斯托穆山係，通過舊巴拉巴吉亞王國，經過橫跨黑金連山和迪奧斯山係的浦徳之野、灰色濕原，進入風早荒野就沒問題了。然後再朝南南西走三百多公裏就是歐魯達那。至少宗羅·瑟多拉曾經看過的地圖上是這麽標注的。
存在問題。
不，是問題太多了。
首先是距離。距離太遠了。——不過，因為必須要做好以最短路程走七百公裏到八百公裏的旅途覺悟，所以就先不談距離吧。隻能接受了。
接下來是距離以外的問題。在納爾其亞高原前方，舊巴拉巴吉亞王國內有曾經由不死之王成立的諸王聯合時代就開始割據一方的強者。聽聞城堡和城鎮也有許多。千之峽穀雖然也是敵人腹地，但和那裏根本不能相提並論。特別是人類被半獸人發現的話，就隻有死路一條。對於不熟悉那片土地的哈爾希洛等人來說，從一開始探索前進完全是自殺行為。也有盡量不走平地，朝沒有半獸人居住的山路前進的一種方法。但是，光靠翻越群山根本無法一直南下。而且，山路本身也充滿危險。
最短距離的返迴方案隻能否決了。欲速則不達。就算繞遠路，也要選擇盡量安全的路線。
北方的白原盧克大山係不僅僅是巨大山脈那麽簡單。被冠帶萬年白銀之雪的群山包裹的舊伊蘇瑪珥王國和王都，其周邊分散的數不勝數的要塞和都市便是傳說中的不死之天領，——不死族的根據地。索吾馬先生們的目的便是侵入不死之天領。不用說，接近那裏的話，絕對無法全身而退。方向也正好相反。北方這條路不可行。
涅緋的沙漠原本是納楠伽王國的領土。雖然一眼望去全是沙土和岩石，不過據說有綠洲存在。綠洲幾乎都有城市，歸順於半獸人和不死之王的種族在那裏居住。還流傳著在沙漠生存數百年，叫做薩弗的人類至今還活著的傳說。對沙漠一無所知的哈爾希洛等人走沙漠這條路的話，就太過無謀了。因此，西方也不行。
隻能走東方。
首先想到了先朝東北前進，迂迴格亞倫山係的路線。但是，那裏是 舊伊蘇瑪珥王國的領土，不死族多不勝數。而且，格亞倫山係的北側是翼龍的棲息地。翼龍據說不吃不死族，不過人類卻是它們的美食。聽說曾經的伊蘇瑪珥王國流傳著使翼龍變得無害，飼養的知識和技術。瑟多拉說那些知識和技術隨著王國的滅亡一並消失了。哈爾希洛們費勁功夫才擊退了翼龍。所以絕對不想接近那種生物的棲息地。
在哈爾希洛們正在絞盡腦汁商量對策的時候，台風洛克斯的克勞突然冒出來把五分頭神官茲格直接領走了。
「喂，茲格，走了」
「啊，嗯。那麽，拜拜」
僅留下這些話語就離開了。目瞪口呆的哈爾希洛沒能從熟悉地形的克勞口中得到任何有用的信息。太失敗了。現在已經完全不知道洛克斯的所在。原本還想跟著他們走呢。明明同是曉連隊的夥伴，這也太過無情了吧。嘛，同行也有同行的煩惱就是了。
總之，一邊祈禱霧氣不要消散，哈爾希洛們朝東方前進了。前進沒多久就遭遇了江波率領的黑鷲的追兵，搞得哈爾希洛們東躲西藏。接著被河川阻擋無法前進、在穀底的洞穴躲避追擊，被未知的野獸襲擊，染上不知名的疾病，——真的發生了許多事情。
反而一次都沒有讓追兵追到倒是個奇跡。庫薩克和夢兒失去了武器，沒有發生戰鬥真是太好了。要不是在彌霧彌漫的千之峽穀的話，應該不會那麽順利逃脫吧。連瑟多拉都迷了幾次路，發生過幾次沒能朝希望的方向前進的事情。明明直線距離僅有五公裏，卻走了兩到三倍的情況已是家常便飯。
然而即便選擇了方向，也不代表就能到達目的地。就算決定朝東方前進，也不見得會朝東方移動。
千之峽穀是處魔境。
跟茲格、克羅分別是在六月十五日。在七月初，哈爾希洛們來到了一處叫做刀塚的地方。據瑟多拉所講，這裏是位於隱村正南麵的地方，距離隱村不足五十公裏。花了足足十六天僅僅走了五十公裏。而且，明明打算朝東前進的我們，卻朝南走了……。
哈爾希洛等人並非誤入此地。刀塚是古戰場，三十平方千米左右台地上堆滿了大量的屍體和武器防具。因為這裏的人是在不死之王的詛咒還未對格林姆迦爾邊境產生影響時死去的，所以不必擔心他們會爬起來。更何況骸骨已經腐爛，大部分的武器防具也都生鏽了。既然隱村的人不會接近這裏，那麽這裏可能還能找到能用的武器也說不定。而且，到了刀塚附近的話，還會比較容易弄清東西南麵。
這是一處透著陰深氣息的地方。大量的骨頭彼此重疊，四方凸起的刀劍槍等武器就像是戰士們的墳墓。
不踩著骸骨無法前進。看到了單刃刀、盾牌、鎧甲、雙刃劍、槍、斧頭等武器。可是，所有武器都已生鏽腐爛，拔出來時候就斷裂了。
是品質的差異，還是偶然呢。偶爾會以極其小的概率找到僅僅肮髒，沒有劣化的武器。拿數量最多的刀來講的話，百把中一把，不，數百把中能夠找到一把無損的刀。
哈爾希洛們在刀塚找到了結實的大刀，厚實稍微短一點的刀和盾牌。這些都是挖掘骨山找到的。當然，這些裝備需要打磨後才能使用。雖然花了些功夫，不過好在庫薩克和夢兒有了戰鬥力。這一點意義重大。但是，哈爾希洛們沒有意識到與此相對付出的代價。連瑟多拉都沒有預料到那種事情。
從遠方某個方向傳來了悲鳴聲。是喵喵。馬上就確認了聲音的主人。
瑟多拉在隱村共飼養了一百多隻喵喵。其中的八十隻左右投入到了與黑鷲的抗爭中，死亡十幾隻，在其後的逃亡中又有十幾隻失去了聯係。即便如此也還有五十多隻喵喵向四周擴散充當瑟多拉的耳目。除了經常出現在哈爾希洛等人麵前的叫祺一的灰色喵喵以外，其他都喵喵連在不在周圍都無從判斷。偶爾會傳來喵喵的叫聲，這種時候瑟多拉會點頭。哈爾希洛靠這個才確認了附近有喵喵存在。
即便不給食物喵喵也能靠自己狩獵、采集食物飽腹，繼續為主人服務。調教過的喵喵遠比犬還要忠心，獨立心旺盛，我見猶憐。到刀塚為止的路程所吃的食物全都是喵喵提供的。對於哈爾希洛等人來說，喵喵們就是他們的生命線。這麽講一點也不誇張。
現在那些喵喵麵臨危機。當然，哈爾希洛們也不安全。瑟多拉一嘖、嘖、嘖的咂嘴，從迷霧對麵就傳來了喵喵高聲鳴叫。瑟多拉好像僅靠這一來一迴的信息傳遞就察覺到了什麽。
「要移動了，哈爾。快點。我會讓喵喵們分散逃離。短時間內不能期待喵喵的援助了。走吧！」
「明白了」
一得到哈爾希洛的答複，瑟多拉就馬上發出了嘁、嘁、嘁的尖銳摩擦聲音。是在給喵喵們下命令吧。好像發生了什麽無法預測的情況。可以從瑟多拉的反應看出事情會比較棘手。但事後一迴想，就隻能承認當時的想法太天真了。哈爾希洛等人立刻刀塚朝東方前進。因為提前做出反應，所以把危險降為最低了。嘛，應該能順利逃脫吧。當時確實是這麽認為的。
太樂觀了。
——終於不動了。
應該沒有在動。
應該沒有唿吸。可能死掉了。
哈爾希洛纏在背部朝下的赤背的後背上。錐形短劍依舊連根沒入在赤背的腦袋裏。好重。身體的一半，不，有三分之一承受著赤背的重量。而且，因為被這家夥的毛發刺到皮膚，讓哈爾希洛疼的死去活來。要問哪裏疼的話，哈爾希洛會迴答沒有一處不疼的地方。畢竟被赤背狠狠拍打了一番、撞到了樹木和地麵上，還流了血。肋骨可能也斷了一兩根。
「……說起來」
虧我還活著啊。
哈爾希洛差點放鬆神經。不不不，等一下等一下，還不行還不行。哈爾希洛如此告誡著自己。赤背。這家夥真的死了嗎？右手握著錐形短劍的劍柄，用左手觸碰赤背的頸部。哈爾希洛本想測一測赤背還有沒有脈搏，可是不太清楚。不，是完全不明白。話說，高利拉能和人類一樣測脈搏嗎。它們可都有一層殼皮啊。可能測不了吧。它的全身一定弛緩下來了吧。畢竟太重了。即便不弛緩，高利拉的體重也在人類之上，所以無法用重量來判斷生死吧。沒錯。重是理所當然的。——沉重。痛苦。疼痛。不妙……。
「哈爾……！大家過來幫忙！」
救世主來臨了。庫薩克「哈……！」的一聲舉起赤背，夢兒趁機「——嗚喵！」一聲把哈爾希洛拽了出來。梅莉。梅莉露出一副要吃人的麵容蹲到哈爾希洛的旁邊。她可能想說「真是的！」或「又來！」吧。是在生氣嗎。我想辯解。我可沒太過拚命，我覺得能幹掉敵人。也有必須速戰速決的因素在裏麵。……我錯了。哈爾希洛在心裏道了歉。總之，現在還是老老實實躺著吧。梅莉在額頭上畫了一個六芒星。
「光啊，以路密愛裏斯的守護之名！光之奇跡……！」
席赫露抓著法杖打晃。恩巴的主人瑟多拉好像不怎麽高興。光芒閃爍，好耀眼。哈爾希洛閉上了眼睛。
從刀塚出發向東沒走多久，哈爾希洛們就知道了殺害瑟多拉喵喵的兇手是高利拉。
「真不走運」瑟多拉不爽道。「偏偏被高利拉群給盯上了。它們異常執著。它們不會那麽簡單就放棄追我們的」
瑟多拉讓其他喵喵逃跑，唯獨留下了灰色喵喵祺一。瑟多拉說過祺一是最聰明、忠心、體貼、運動神經強的喵喵。其他喵喵都信賴著祺一。等穩定下來以後，再讓祺一去找迴喵喵們吧。不過，什麽時候能穩定是個未知數就是了。
離開刀塚的第二天，第一次在遠處目睹了高利拉的模樣。身材較小，看不清是怎樣的皮毛，像是個雌性。對方也朝這邊看了過來。就是說被發現了。
雌性高利拉發出了像是破裂聲響的po·po·po·po·po·po的聲音。雖不清楚高利拉的生態，但是很容易推測出那是戒備或通知的信號。要是某個白癡還在的話，可能會主張迎擊吧。不過，那家夥已經不是夥伴了。據瑟多拉所說，高利拉群通常有二十隻左右的高利拉。盡管強大的赤背隻有一隻，但是光是雌性高利拉就遠比人類強壯，年輕的雄性也非常好動且粗暴。麵臨必須驅逐高利拉群的時候，隱村會派出精銳武士和死靈術師、隱秘眾等數十人規模的團體出戰。
哈爾希洛們急慌慌地逃跑了。就算天色變得陰暗也沒有停下腳步，在認為應該已經安全，打算稍作休息的黎明前受到了年輕雄高利拉集團的襲擊。雖然勉強殺掉了一隻高利拉逼得它們撤退，但是依然存在被它們捕獲的可能性。戰鬥沒有勝算。隻能逃跑或躲藏。
不想迴憶那之後是如何度過的。
太辛苦了。
哈爾希洛睜開了雙眼。正被梅莉瞪著。不，可能並不是在瞪我，但表情好恐怖。又要被罵了啊。梅莉好像打算開口了。哈爾希洛做好了被罵的準備。
「結束治療了就讓開些」瑟多拉說著推開梅莉。
「啊……」
梅莉差點摔倒。好過分。這要抗議一下。雖然被推的不是自己，但是哈爾希洛還是一陣火大。梅莉應該更加氣憤才對。然而誰知梅莉低頭、吐了口氣之後，不知為何反而朝瑟多拉道了歉。
「對不起」
「明白就好」
瑟多拉蹲在了哈爾希洛的正前方。真傲慢啊。——沒錯。瑟多拉高傲，施恩圖報，說話刻薄，完全不會關心體諒他人。在哈爾希洛想要開口說她兩句的時候，瑟多拉先一步伸出雙手抓住了哈爾希洛的後腦。
「沒事嗎」
「……啊。嗯。那個，……畢竟梅莉已經治療過了。傷勢已經痊愈了」
「傷痕消失不代表和之前一樣」
瑟多拉的腦袋微微前傾。——這，太近了吧。臉。不足十五厘米。是十二、十三厘米。這也貼的太近了吧……？
要是移開視線的話，後果不堪設想。在這個距離彼此注視是搞哪樣啊。有些、相當羞恥啊。
話說迴來，瑟多拉的眼睛好大啊。到現在才發現呢。圓圓的大眼睛下帶著黑眼圈。是疲憊所致嗎。黑眼圈好像原來就有了吧。——誒？好像長得和誰很像？
是誰呢。
「哈爾」瑟多拉張開傲慢的嘴唇叫了哈爾希洛的名字。
雖沒仔細問過，不過瑟多拉要麽和哈爾希洛同齡，要麽就小一兩歲。可是，從相遇時就一直以年長的口氣在說話。瑟多拉對誰都是此等態度。傲慢都深入骨髓了。
「……什、什麽事？」
「你是我的戀人」
梅莉咳嗽了一下。哈爾希洛差點朝梅莉望去，但是因為有瑟多拉翻臉的可能，因此及時打消了念頭。不，等一下？與其說是戀人，說是直到瑟多拉膩掉為此像戀人一樣舉動才更加正確。
瑟多拉對哈爾希洛有恩。得到了瑟多拉的力量和幫助。哈爾希洛還欠著她左眼。對此哈爾希洛沒有怨言，也不能不裝成戀人的樣子。要是瑟多拉問哈爾希洛「你是我的戀人吧？」的話，哈爾希洛會迴答「是，沒錯」吧。但是，絕不是真正的戀人。
充其量隻是演戲，像是過家家一般的遊戲而已。瑟多拉明白這些嗎。她當然心知肚明。畢竟她要求的是像戀人一樣對待她。雖然這不可能，如果假設瑟多拉對哈爾希洛產生了興趣以上的戀愛情感的話，她一定會要求哈爾希洛當自己的戀人的。
總結來說，這隻不過是小小的遊戲罷了。
「哈爾。我很擔心你」
被瑟多拉用如此認真的表情直言，真讓哈爾希洛不知該如何反應是好。
「……謝、謝謝、……謝謝你……？」
望著勉強憋出話的哈爾希洛，瑟多拉「嗬」的輕笑一聲，雙手放到哈爾希洛的頭上亂抓了起來。
「你真是個奇怪的男人。不過，就是你的這點讓我中意就是了」
「這、……這樣、啊」
「啊啊，讓你死掉就糟了」
哈爾希洛現在超想吐槽。你又犯傻了啊，說什麽鬼話啊，瑟多拉你真會開玩笑。想要這麽吐槽。要是說出口鐵定會被揍。當然也不會說，不能說。
「……這個嘛，我也一點都不想死，……呢？」
「相信夥伴，覺得有勝算才出的手。你是想這麽說吧？」
「嘛……」
「但是，在我看來隻是危險的豪賭。你太不在乎自己了。所以才能那樣毫無顧忌的舍身冒險。那是你的優點，同時也是缺點。你明白嗎？」
我也明白一些。畢竟席赫露和梅莉也提到過。不過，真沒想到會被瑟多拉如此忠告。
說實話，很意外。
居然那麽設身處地的為哈爾希洛著想。
「你要是死了」瑟多拉說著依次看向了梅莉、席赫露、夢兒和庫薩克。「你死了他們該怎麽辦？雖然每人都有些才能、有點用，但終究全都是靠不住的人。沒有你他們根本活不下去」
「……那個」庫薩克低語道。「真的，就是那麽迴事。體會過了」
「沒有哈爾君的話」
「不想，想象那個可能性……」
夢兒和席赫露在說著什麽。梅莉閉口不言。她又是怎麽想的呢。
瑟多拉一臉無奈的皺著單眉，說著「就是這種熊樣」歎氣不已。
「他們已經完全依賴於你了。唯獨你絕對不能死。麵臨必須選擇誰先死的情況，你的死亡順序要放到最後」
「做不到」哈爾希洛毫不猶豫的迅速說道。
「比起因為我的死亡導致團滅，活著不讓任何一個夥伴死去才更稱得上稱職的隊長。瑟多拉你是想表達這個吧。雖然腦中明白這些，但是一旦麵臨危機，我可能會比起自己更加優先大家的性命」
「即使那是錯誤的選擇？」
「我也想盡量做正確的判斷。可是，我隻能活自己的人生，變不了別人。可以對夥伴說，我雖然是這種人，可以的話希望你們相信我。但是，為了得到信任，不做自己，偽裝成其他人不是會很狡猾嗎。畢竟我擔負著比任何事物都重要的大家的生命。我不想跟夥伴說謊。不會說謊」
「真令人嫉妒」
「誒？」
「變得想把你擄走了」
「啊……？」
被打了個措手不及。
瑟多拉突然把哈爾希洛拽到身前。
不知是幸運還是不幸，命中的是額頭。
瑟多拉的嘴唇親吻在了哈爾希洛的額頭上，發出了啾的輕響。瑟多拉的唇清涼又柔軟。
梅莉又咳嗽了。——難道，感冒了……？
話說，瑟多拉小姐？你在幹什麽呢？大家都在看著啊……？
雖說哈爾希洛沒有拒絕的權利，但至少希望不被夥伴們看到。不過，在沒人的地方兩人獨處做這種事好像又不太對勁？可能會招來誤會？重點在那裏嗎……？
突然，祺一喵的叫了一聲。
「後續等以後再說」
瑟多拉推開哈爾希洛站了起來。
後續是什麽鬼。
不想知道。但要是被強行要求後續的話，就隻能聽話了，——嗎。
哈爾希洛環顧著四周站起來陷入了思考。要是沒有被高利拉群追擊的話，會變成什麽情況呢。無論哈爾希洛如何逃跑，高利拉群也依舊會窮追不舍。在數小時、半天感覺不到氣息，認為已經安全、一放下心的時候，高利拉們就會襲來。還會發出吼聲驚嚇。它們不僅執著，高利拉中的雌性還很慎重，不會輕易發動攻擊。不斷襲擊的隻有年輕的雄性。雌性會先選擇唿喚同伴，赤背倒是一共也沒看到過幾次。
「嗚喵……？」夢兒螓首微傾。
「為什麽……？」席赫露低聲呢喃。
「啊？」庫薩克背上盾牌，隻拔出了大刀。「怎麽迴事？」
梅莉撫摸著嘴唇，看向了已經殺掉的赤背。
「赤背……」
「啊——」
哈爾希洛雙目圓瞪。對了。赤背。
「這家夥是那個高利拉群的老大吧……？」
「應該是——」瑟多拉隻說了半句。
咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……。
聽到過幾次這個聲音。
「……記得，這個好像叫胸鼓吧」
像是敲打太鼓一般，雙拳敲打前胸。這是雄性高利拉的專屬動作。可以把這個動作理解為威嚇，聽說雄性高利拉之間彼此敲胸鼓的話，就會發生互毆。可是，因為高利拉群中有赤背統帥，所以年輕雄性們一般不會敲胸鼓。正常來說敲胸鼓的隻有赤背。——瑟多拉曾經這麽說過。問題是赤背已經死在這裏了。
「再思考下去會沒完沒了的」瑟多拉拍了拍哈爾希洛的肩膀後，迅速坐到了恩巴的肩膀之上。「我說過了吧。它們非常執著。走吧，恩巴」