》黑迪亞斯
異形的宇宙生物，與往宇宙發展的人類之間長期進行賭上物種存亡之戰。其生態充滿了謎團。
1
無數燃燒的星球，填滿了無窮的宇宙空間。
比起它的永恆，戰火的曆史不過是火花迸裂的瞬時閃光，投入其中的驚人熱量也微不足道。
然而。
對於以個體與物種的繼承為最高存在意義的概念——也就是生命而言，擊斃威脅生存的敵人比一切事項都要來得優先。我們不是神，是人，不可能迴到無法一次辨識的規模（scale）與觀點（scape）去思考。
「長久的漂泊時代宣告結束——我們人類在廣袤的銀河當中，獲得了繁榮的世界。」
早已緊緊附著在意識皺褶上的號召語句一再重複播放。
在一麵隔牆的外麵，就是名為宇宙的死亡世界。
被束縛在絕對稱不上寬廣的駕駛艙內，駕駛員們這時仍然將大腦浸淫於至今已灌輸了無數次的啟發影像當中。
「阿瓦隆。美麗的理想鄉。看那借由科學的睿智與開拓的意誌所建立的樂園，散發出何等光輝啊。這就是諸位的故鄉。諸位的幸福與安樂之所在。四億七千萬人的全體市民，無不讚賞諸位的勇氣與奉獻，將榮耀的士兵之名銘記在心。」
快速眼動睡眠中的意識與影像產生連結。
在宇宙的漆黑空間中浮現出一朵花。
超高密度旋轉球從真空中抽取出能源。
它的兩極放射出筆直的杜鵑花色（azalea red）電漿光軸。
如果以它為莖，那麽做為反光材料的半球狀電磁遮蔽板就是花瓣，花萼部分就是居住區了。
然而，將全貌納入景框內的拉遠（long）影像，實在不足以讓人實際感受到其巨大程度。
約十座形成一組接連排列的居住區繞著花莖一周，固定為某個特定角度。直到知道每一片的長軸約有十五公裏，才能在腦中描繪出這座移民用殖民地宇宙船的全貌。
阿瓦隆——
那對於同盟出身者而言，具有無可取代的影響力。
安定的重力、豐沛的水源與綠意、清淨的空氣。
以自然繁殖的動植物加工而成的非合成食料。
覆蓋整片天空的透射隔牆為人們遮蔽宇宙線。
稱為「應許之地」當之無愧，正可謂理想鄉。
「讚揚吧。讚揚人類銀河同盟受上天承諾的久遠未來。在這片土地上，人類將開始無止境的挑戰。」
到此，影像中的情況急轉直下。
「然而諸位，你們不可以忘記。在這冷酷的宇宙深淵當中，有時隱藏著無情的惡意。」
遭到棄置的居住區殘骸。
透射隔牆上淒慘的無數穿孔。
在穿孔周圍築巢，奇形怪狀的生物。
怪異生物從螺旋狀外骨骼的一端伸出恐怖的觸手，重複著捕食行為。
「黑迪亞斯威脅了我們人類的前途，我們必須義無反顧，阻止它們。給予可怖的惡魔化身以鐵錘的製裁！絕不能讓如此低等生物阻礙了人類的躍進！」
群體宇宙生物黑迪亞斯！
人類長久以來持續對抗的天敵。
連宇宙空間如此嚴苛的環境——絕對零度的真空都能適應，隻追求生存與繁殖，重複著殺戮與捕食。
具有令人出自本能產生嫌惡感的質感（matiere），極為頑強的外骨骼。
能夠放射伽馬射線雷射，可稱做生物光線炮的器官。
觸手隻消一揮，其巨大的臂力與體格不隻人類，就連耐壓隔牆都能壓成粉碎。
兼具超高攻擊力與生存性，卻毫無知性或情操可言，僅僅憑借著生存本能不斷繁殖，以擴大自己種族領域的愚蠢生物。
至今已有數不清的人類淪為異生物的餌食，或是遭到異生物吐出的熱輻射燒灼而蒸發。
——一切都是它們造成的！
以怨恨為經線、對滅亡的恐懼為緯線，人類攜手並進，發展成為了一個具有功能性的集團。
分布於宇宙各個角落的人類被迫共同奮鬥，最後組成了「人類銀河同盟」。這是人類史上第一個誕生的統一政體，諷刺的是該政體竟隻能在賭上物種存續的戰爭中方得以實現。
為了對抗黑迪亞斯，同盟投入了龐大的資源與人命。
滿載加速重粒子炮（impact shot），全長達數公裏的航宙艦陸續出廠，由為了戰鬥而出生的士兵們擔任其艦艇員。
每當他們挺身對抗黑迪亞斯，黑迪亞斯也會產生超乎常理的變化——足以稱為進化的戲劇性變異，讓眾多前途無量的年輕人葬身於超越同盟能力的熱量當中。
與不共戴天的敵人之間的戰爭，將會持續到其中一方毀滅為止。
號召語句變得更為慷慨激昂。
身穿軍服的年輕戰士行列。
站在壇上俯視士兵的幹部們。
以男女人體為造形的人類銀河同盟徽章被高高舉起。
從人類之所以擁有人類形貌的理由當中，所發掘出具有重大意義的這個徽章，正象征了一切。
「英雄們。在此巨大考驗的時刻，應當奮發自強。別忘了那許多抱憾而逝的犧牲者，以及至今仍然瀕臨危機的未來同胞們！」
人類決不會放棄這場戰爭。
隻要他們還能對為了活而死、為了死而活的諷刺現象視若無睹。
影像在此中斷。
2
「全體人員進入備戰狀態，並中斷教學快速眼動睡眠。機體編號·k6821駕駛員萊德少尉，請立刻恢複清醒。」
伴隨著頭盔中響起的具有律動感的聲音，少年恢複了意識。
「唔……」
支撐四肢的機械臂座椅變形為操縱姿勢，收納了通訊器的支撐架從腳邊升上來。
覆蓋暗灰色駕駛服的紅藍亮線，負責了駕駛員的生理資料（vital）與機體管製（avionics）資料的輸入輸出。
「測量腦波。基礎律動，無異常。血液乳酸值、腎上腺素分泌量皆為正常值。清醒程序完成。」
像是要驅趕意識殘餘的混亂般，頭部感到一陣刺痛。
霎時，萊德將身子探向前方。
「敵人呢！」
啟動全天域熒幕。
無數星光在黑暗中閃爍。
還沒看見戰火的閃光。
電子唿叫音。
通訊視窗開啟，與萊德穿著同一件駕駛服的男性身影映在畫麵上。
「通知庫格爾隊各機。睡眠啟發的時間結束啦。不會有人還在睡迷糊覺吧？」
是直屬指揮官庫格爾中校。他那來自於自信與膽量的風趣言談，就像施加了魔法，能讓部下對其懷抱信心與敬意。
萊德歎了口氣。
「啊啊，又來了啊……」
接下來才要前往戰場。
萊德少尉，隸屬於人類銀河同盟機動槍兵隊。
這就代表了少年的一切。
為了與黑迪亞斯戰鬥而誕生，出生後也遵循著這項理念活過了十六年的歲月。
和其他所有人並無不同。
同盟這幾個月以來，可說是連戰連敗。
睡眠啟發讓士兵觀看的影像資訊有些老舊，現今的市民人數恐怕沒有四億七千萬這麽多了。
背水一戰，期望能向黑迪亞斯扳迴一城的本次作戰，萊德誌願參加，此時他已是奮勇前往戰鬥宙域的航宙艦隊中的一分子。
放在操縱杆上的手旁邊，輕飄飄地漂浮著一塊掌心大小的骨片——從黑迪亞斯身上采集的一部分爪子。大概是在睡眠啟發時從口袋裏掉出來的吧。
無意識地將它塞進口袋裏時，新開啟的視窗浮現出作戰概要傳達（briefing）。
「從現在算起三〇〇秒後，全艦隊將進入蟲洞·能層領域。擺出（swing out）之後，眼前就是黑迪亞斯的『巢』了。」
作戰宙域與預定航路漸次顯示為圖表。
通過蟲洞後，艦隊將會擺出至矮恆星後麵，一邊形成紡錘陣一邊移動。在軌道上繞行半周後，以黑迪亞斯的巢穴為目標展開進擊。
「本次作戰是集結了人類銀河同盟的全部力量發動的奇襲攻擊。記住，一旦在這裏失敗，我們將無路可退。」
庫格爾格外壓低的聲音，讓萊德繃緊了神經。
突然，眼前的通訊器投射出淡綠色的立體影像。
先是駕駛艙的示意圖，然後描繪出萊德搭乘機體的全貌。
收納了駕駛員與感應器的頭部，正下方是包含了發電機的胴體。
一對機械手臂，以及兼具量子引入口功能，同樣是一對的腿部。
很明顯地，是按照人類銀河同盟的基本理念，模仿直立二足行走的人類外形所打造。
將平均人體擴大至五倍的容量，裝滿了以重力控製為基本的高機動性與無數裝備，可謂人類智慧的結晶。
對黑迪亞斯殲滅兵器「機動槍兵」。
與萊德生死與共的機體，在機動槍兵當中屬於最普遍的泛用型。
統一使用不傷眼的色彩顯示的立體影像上，不斷更新著檢驗裝備的進度。
聲音再次響起。
「告知。到現在時刻為止，萊德少尉的軍務執行時間已經過一四萬五〇〇〇小時。本次作戰結束後，閣下將獲得限定市民權，以及申請在阿瓦隆進行四星期旅遊、滯留的資格。」
「哦，這樣啊。」
「腎上腺素分泌量無變化。閣下的反應未達期待值標準。」
看來它是分析了駕駛服上的感測資料吧。
萊德發出苦笑。
「阿瓦隆啊。我是希望有一天能親眼目睹一下……不過一旦真的能成行，又覺得有點搞不清楚。故鄉究竟是什麽？」
「市民的權利受到保障的場所。閣下將獲得自由睡眠、自由飲食以及生殖的自由。」
「總覺得……這些對我來說都太難了。」
「閣下已經被證明為適合生存繁殖的優秀人類。這是一種榮譽，是值得喜悅的成果。」
聲音以一種有些異於活人的生硬語氣稱讚萊德。
雖然聽了有點難為情，但也有些強加於人的感覺，令他無法打從心底感到高興。
萊德試著壞心眼地說：
「你高興嗎？捷霸。」
機動槍兵搭載了人工智能（ai），能借由交談對專屬駕駛員進行支援。它能夠累積從感應器獲得的各種資訊，進行分析並提供意見。有時它也會建議駕駛員采取同盟戰士應有的行動，不過最終判斷總是交由駕駛員自行決定。
這是隻為了最佳化人類與機械、人類與戰鬥之間的關係而誕生，專門在這一點上精益求精的介麵（interface）。
從剛才到現在傳來的聲音，都是由萊德的搭乘機「捷霸」發出的。
捷霸讓通訊器的指示燈閃爍著綠色燈光，說出千篇一律的台詞：
「我是駕駛員支援啟發介麵係統。讓閣下獲得更多戰果，才能達成我的存在意義。」
萊德再度發出苦笑。
「啊啊，辛苦你了。你的確有在努力。」
「閑話就說到這裏為止吧，萊德少尉。」
伴隨著一陣電子唿叫音，通訊視窗開啟，庫格爾中校岔了進來。
「在計劃休假行程之前，先集中精神應付眼前的任務吧。」
「了解，中校。」
萊德重新繃緊了差點失去緊張感的表情。
向多達數百架的機動槍兵隊全機開啟通訊電路，庫格爾銳利地吊起了眼角。
「全體人員，防衝擊姿勢！提勒摩西擺動完成的同時全機前進！祝好運！」
在機械臂座椅上固定了姿勢，萊德閉上眼睛。
航母、驅逐艦、戰艦——數不清的艦艇。
數量又有其一倍以上的支援艇當中，收納了像萊德這樣的少年兵以及與人數相同的機動槍兵，擠得水泄不通。
懷中吞入龐大的質量、能源與人命，人類銀河同盟軍引以為傲的航宙艦隊正以討伐天敵為目標加速前進。
定位於既定座標空間的穩定器獲得了奇異物質的供給，開始製造出蟲洞。散布於黑暗中的群星模樣產生彎曲歪斜，形成渦狀，往一個點墜落下去。
順著這股奔流，艦隊蜂擁而至，被吸進了能層領域的彼端——事件視界（event horizon）。
擺入（swing in）。
3
「全艦，擺出。」
「確認通過蟲洞迴廊。」
「了解。開始重新建構攻擊陣形。」
「通知各艘航母。戰區突擊支援艇，出發。」
「戰區突擊支援艇，往預定散開座標前進。」
「『近距離傳導器』設置部隊，出發。」
收發的命令被轉換為電磁波，在真空中交錯。
位置在黑迪亞斯巢穴附近的矮恆星軌道上。
出現於蟲洞中的同盟軍艦隊，確認提勒摩西擺動是否造成損耗之後，就馬不停蹄地開始作戰活動。
黑迪亞斯的巢穴就在距離灼熱恆星相當近的位置。
正確來說，巢穴與距離恆星本體非常近的軌道上高速公轉的氣態行星「炙熱木星」相連接，是一個獨立的天體。
它從炙熱木星攝取著近乎無限的能源，並不斷生出新的黑迪亞斯。隻要能破壞這個巢穴，人類銀河同盟將會往勝利踏出一大步。
問題在於，有一朵令人發指地綻放的「花」，阻擋通往巢穴的路。
「這裏是突擊艦隊。已發現『綻花帆板』！」
綻花帆板。
黑迪亞斯的巢穴為了擁有保護自己的盾牌，而製造出的浮遊平台。
吐出無數的攻擊型黑迪亞斯，還能從如同花瓣的太陽帆中心射出大熱量的伽馬射線雷射，足可稱之為要塞。
不突破這個綻花帆板，就沒有辦法攻擊巢穴。
「通知突擊艦隊。開始對敵方要塞特殊炮的發射口進行艦炮射擊。」
預備命令講到一半，監視部隊的報告岔了進來。
「發現綻花帆板要塞特殊炮有能源急速增大現象！」
「艦炮射擊開始！」
命令立即下達。
從多達二十艘的突擊艦隊中，射出了加速重粒子炮的蒼白閃光。無數的針狀光線一直線向前延伸，直接命中太陽帆花瓣，通紅的火焰接二連三地噴發。
「確認中彈，命中目標炮口部位。」
然而下個瞬間，從目標的帆板中央迸出了薔薇色的閃光。
伽馬射線的雷射網。
諷刺地令人聯想到人類腦神經的非線性光跡遍及了整個廣大空間，毫不留情地將突擊艦隊包裹在內。
「先鋒艦隊，潰散。」
「殘存艦艇也受到嚴重損害。」
壓抑著感情的報告。
無暇去思考在那當中波及了多少命運。無人放聲悲歎，隻有下一波艦炮射擊的命令。
「下一發，發射！」
重整陣形的艦隊再度發出耀眼閃光。
「後續炮擊，中彈！已破壞目標炮口部位！」
超越了耐熱限度，綻花帆板的中央部位起火燃燒。
「所有敵方要塞特殊炮，沉默！」
「很好！」
封鎖了放出伽馬射線雷射網的要塞特殊炮，通往黑迪亞斯巢穴的突破口終於開啟了。然而直到完全消滅整個綻花帆板為止，攻勢還不能減緩。
「六角艾琳娜艦隊，準備發射『次元空渦』！」
可以說是作戰關鍵的新兵器終於要進入發射態勢。
俗稱女神級的六艘特殊戰艦進行空間定位，形成正六角形的陣形。
為了本次作戰重新打造的六角艾琳娜艦，整艘艦體幾乎都由量子引入口所占滿。每個引入口各自抽取出真空能源，由各艦之間共同製造出空間的歪曲漩渦。六角形的邊長拉得越長，漩渦就會毫無限製地成長得越大；越接近臨界，也就變得越是光輝燦爛。
次元空渦是將空間的歪曲直接當作武器砸向敵人，借以殲滅敵人的量子次元兵器。
「次元斷裂、激發誘導，一切良好。」
「超弦形成，在理論極限值下進行。」
「神盾護衛艦，加強前衛配置！」
決戰兵器完成在即，龐大數量的通訊在真空宇宙中複雜交錯。
六艘艦艇放出了光之粒子，描繪出直徑長達數十萬公裏的漩渦。
即使造成了多數的犧牲，作戰到目前為止算是順利進行。
4
「通知機動槍兵隊。」
「——！」
在捷霸的駕駛艙中靜觀戰況的萊德，聽到庫格爾中校撞擊耳膜般的通訊聲，渾身汗毛直豎。
即使中校至今曆經無數戰役，碰上這次的作戰似乎也難掩緊張之情。
低沉的聲音接著說：
「黑迪亞斯的巢穴，位於炙熱木星型行星的背後正上方。受到有恆星光壓支持的防衛平台『綻花帆板』保護，可說是堅不可摧的要塞。由於恆星的強勁輻射熱，我們也無法從向陽麵接近。必須從行星麵突破，攻克巢穴。」
戰區突擊支援艇展開了外殼裝甲艙門。
數量不下數百架的機動槍兵，手握方陣光束炮與專用盾牌，接二連三地出擊。
散落在無重力空間內的巨人們轉瞬間就將各自的盾牌連接起來，描繪出正方陣重疊而成的幾何學立方體。
萊德也隻不過是其中一個零件罷了。
將全身當成耳朵，集中聆聽接下來的發言。
「現在，用來破壞綻花帆板的新兵器『次元空渦』正在準備攻擊。隻要這發攻擊能夠命中，巢穴就會完全暴露出來，讓我們有機可乘。我等機動槍兵隊的任務，就是保衛在巢穴設置近距離傳導器的部隊，以及排除所有妨礙我方的敵方戰力。」
近距離傳導器。
這種又稱為量子次元反應彈的兵器，將會在接近目標後於腿部展開、降落，然後將對方拖進龐大的次元震內，那模樣簡直有如附著在細菌上的噬菌體，就連以自爆結束任務的這項特征都一模一樣。
萊德一麵反芻庫格爾的作戰概要，雙手放在操縱杆上麵，四根手指打著波浪。
作戰司令的通訊飛了進來。
「次元空渦，發射！」
「發射！」
接續在重疊的複誦之後，沉甸甸的衝擊波甚至傳進了經過重力控製的駕駛艙內。
六角艾琳娜艦隊的六方陣中充填的光之漩渦——被巨大能量壓壞扭曲的整個空間被推向前方。
成長到幾乎與綻花帆板直徑相當的次元空渦在漆黑宇宙中移動的模樣，緩慢得叫人心急。即使知道那不過是因為規模過於巨大而造成的錯覺，此時全體同盟軍都跟萊德一樣，屏氣凝神地靜觀其變。
綻花帆板想把接近的巨大能源波推迴來，放出了伽馬射線雷射。然而光之漩渦沒有一絲紊亂。
最後——直接命中。
次元空渦接觸到對象的瞬間，受到刺激的次元斷層將令人作嘔的花瓣卷進其中，慢慢磨成碎屑。
所有人都看著這副投射在熒幕上的驚人光景看得出神。
萊德也不例外，對新兵器的駭人威力啞口無言。
被次元震撕碎，綻花帆板逐漸消滅了。
在它的背後，隻能以奇怪來形容的異樣物體現形了。
——黑迪亞斯的巢穴。
「那個就是……」
他不禁脫口而出。
這是他頭一次以光學方式直接目睹。
表麵覆蓋著令人毛骨悚然生體材質的小行星。
如果綻花帆板是花，這就是醜陋的種子。
張開翼膜的攻擊強化型黑迪亞斯，陸陸續續從複數的開口部位飛翔而出。
察覺到機動槍兵正在接近，它們奮不顧身，企圖防禦暴露在外的巢穴。同盟軍必須突破這堵牆，為傳導器設置部隊殺出一條血路。
庫格爾的號令響起。
「第一炮隊，射擊！」
放出重粒子光束的巨人之槍——光束方陣炮一齊噴火。以超大分量的熱量與質量砸向敵人，切開對方的分子結合，令其崩壞。
「機動槍兵隊，改變陣形！」
「從正方陣改為圓錐陣！」
「集中攻擊前方敵人勢力！」
命令接連不斷地下達。
隊伍正確無比地唿應命令，仿佛有生命似地變化陣形，對著整群黑迪亞斯施以數不清的熱輻射之洗禮，將其粉碎之後，又對準巢穴射擊。
「已確認方陣炮命中巢穴本體！」
雖有無數的光線刺中巢穴本體，不過光憑這樣還不足以破壞巢穴。
「自開口部位連續出現多艘敵方攻擊型母艦級！數量增加中！」
尺寸更大的黑迪亞斯開始反撲，伽馬射線雷射的光芒將周圍染成薔薇色。
隊伍編列井然有序的機動槍兵，就像梳齒脫落般接連遭到擊墜。
由盾牌聯係在一起的友軍，一架又一架地在虛空中壯烈成仁。
每一次的輕微震動，都是隻為了戰鬥而出生長大的少年兵發出的垂死掙紮。
萊德明知如此，內心卻沒有一絲波動。他對自己的內心低語：
（——最後一次感到恐懼是什麽時候？
忘記所有多餘的事物，
我才能成為完全的士兵。）
他毫不畏懼，連續射出捷霸的光束方陣炮。
攻擊進逼眼前的黑迪亞斯，螺旋狀的外殼化為碎片。
裏麵露出來的軟組織暴露在真空中，異生物一邊痙攣，一邊斷氣。
以驚人的集中力專心於戰鬥時，萊德的表情是徹底冰冷的。
（必須完成的勝利之所在。
一切都再清楚不過，沒有任何迷惘的必要。
所有我所期盼的、別人對我的期盼——
都在戰場（這裏）。）
隻要輕輕碰到一下就會灰飛煙滅，能量光束的牢籠。
保持刹那的空隙，萊德讓捷霸自在飛翔。
既無興奮也無激昂，隻有形影相隨的死亡冰冷觸感令人感覺舒暢。
「近距離傳導器設置部隊，前進！攀住黑迪亞斯的巢穴！」
終於開啟了一條活路。
拖曳著近距離傳導器的機動槍兵們開始前進。
裝備了大功率光束炮的多核加農部隊立即上前護衛。多核加農的炮擊能夠放出相當於二架機動槍兵的能量，就連母艦級的黑迪亞斯都能一擊燒毀。
淹沒了整個空間的敵方軍勢，如今到處都被打出一個個難看的洞穴。
就在眾人都認為一決雌雄隻是時間早晚的問題時。
「綻花帆板的再生速度太快了！」
淒厲喊出的通訊內容讓全軍為之凍結。
本來用次元空渦粉碎了的敵方要塞，竟以無法想象的速度進行再生，外形已經漸漸取迴了原本的輪廓。
比外殼更快形成的軟組織顯現出令人出自本能嫌惡的質感，再度讓眾人體會到黑迪亞斯確實是一種生命體。
「次元空渦第二射還沒好嗎！」
作戰司令的聲音借由通訊傳來。幾乎像是慘叫。
「距離臨界還有——一二〇秒！」
相對於綻花帆板的複元速度，這樣的時間顯而易見地叫人絕望。
「怎麽可能……」
就在作戰司令頭一次發出具有個人感情的聲音時。
強烈的光團在綻花帆板的中央收斂，然後炸裂開來。
蘊含著遠超過再生前等級的熱量，薔薇色的熱輻射撲向同盟軍。
在虛空中伸展的伽馬射線雷射有如生物般分枝，成長得像巨大樹木一樣，將艦隊包裹在內。
首當其衝的六角艾琳娜艦隊充填中的次元空渦能源遭到引爆，在一瞬間四散。網格般的閃光緊接著依照麵積順序，先後吞噬了航母、戰艦、巡洋艦，使其一艘接一艘陷入爆炸火海之中。
「突擊支援艇損耗程度極大！」
「敵方要塞特殊炮攻擊，直接命中艦隊主力！」
「神盾強化護衛艦遭到敵方擴散炮擊，潰散！」
「六角艾琳娜艦隊，全艦嚴重損毀！」
「次元空渦陣形潰散！」
「作戰——無法繼續！」
接著喊「全艦立刻撤退」的聲音，已經不是司令發出的了。
卡美洛2旗艦，轟沉。
大勢已去。
通訊也傳到了機動槍兵隊。在指揮官級將士所搭乘的機動槍兵「史多來克」駕駛艙內，庫格爾神情苦澀，咬牙切齒。
「就算集合了如此戰力，還是打不贏嗎……！」
電子唿叫音。
「庫格爾中校。」
觸感冰冷的女性聲音傳來。
史多來克的介麵報告了狀況，並傳達命令。
「蟲洞穩定器將於四分鍾後停止供給奇異物質。近距離傳導器設置部隊請立刻返迴蘭馬洛克航母。」
意思是說，決定要關閉通往這個宙域的蟲洞了。
蘭馬洛克是負責為全軍殿後的後衛航母。
說得明白點，就是叫大家夾著尾巴，速速逃進艦內。
庫格爾對著通訊電路大喊：
「全機，就如同你們所聽到的。放棄近距離傳導器，馬上撤退！動作太慢可沒人等你！」
庫格爾為了確保退路而讓史多來克掉轉方向，同時近距離傳導器搬運中隊也開始行動。
「三角洲中隊，全機離開搭乘的近距離傳導器！」
「連同量子次元反應彈一起，全部舍棄！」
「依據庫格爾中校的命令，馬上撤退！快點，動作快動作快！」
近距離傳導器迅速遭到拋棄。
本來被同盟軍寄予厚望的圓筒狀兵器，如今被恆星的引力所牽引，無力地向下墜落。一群具有螺旋狀外殼的黑迪亞斯像是被能源的香味所吸引，一隻接一隻地咬住不放。完全是一副低等生物狼吞虎咽的德性，出自本能的猙獰動作。
「將近距離傳導器的量子次元反應彈設定為水雷模式。」
「拔掉安全鎖之後再撤退！」
近距離傳導器的外殼一被咬破，耐壓隔牆產生龜裂的瞬間，收納在其中的量子次元反應彈就引起了簡並爆炸。
有幾隻黑迪亞斯被卷入爆炸，轉瞬間蒸發殆盡。
然而異生物卻為了能源的殘渣，繼續一擁而上。
「這些家夥……想把近距離傳導器連同能源核一起吞噬嗎！」
黑迪亞斯好像還沒吃夠，對準了後退的機動槍兵們發射伽馬射線雷射。
毫不留情的追擊從背後殺得友軍措手不及，幾架機體當場被炸成碎片。
「嘖——！」
萊德情急之下讓捷霸掉轉方向，正在指揮撤退的庫格爾大喊：
「萊德！你想做什麽！」
「這裏由我撐著。請中校先走吧！」
「什麽！」
敗退的機動槍兵一架接一架迴到突擊支援艇上。然而沒有足夠的時間收容殘存機體了。
庫格爾立刻做下決定。
「好，你隻要能撐二〇〇秒就行了。千萬不要逞強！」
「是！」
萊德不與友軍一同撤退，獨自闖入黑迪亞斯的大軍當中。
對捷霸喊道：
「解除限製命令，最大限度！燒斷也沒關係！」
「了解。」
命令立刻得到實行。
考慮到機體安全而設定的機動界限（limiter）受到解除，超載的量子能源包裹在捷霸外圍，發出淡綠色的光輝。
發射同樣解除限製的光束方陣炮。
一道光線掃過黑迪亞斯集團的表麵，無數火球追在光跡之後發出閃光。
跳過確認攻擊效果（validation），再度一齊掃射。
拋棄子彈射盡的火炮，切換裝備。
啟動變流光束陣列。
「變流光束，準備。」
「發射！」
從機體的四肢，爆發性地放出無數的細小光條。
這本來是用來控製慣性或是粉碎妨礙航宙的細微塵埃（debris）的小功率雷射，不過在解除限製時就成了可全方位攻擊的有力兵器。
被捷霸渾身發出的尖銳光針刺中，黑迪亞斯一隻接一隻炸成了碎片。捷霸再度飛翔。
猛衝。
旋轉。
加速。
反轉。
突然減速。
扭轉、盤旋——
子彈用盡的武裝就丟棄，使機動性更輕盈。
在無重力空間中自在遨翔，毫不吝惜地消耗裝備持續交戰。
一邊翩翩起舞般迴避黑迪亞斯放出的伽馬射線雷射，同時到處散布變流光束。
「請求救援！」
「我被抓住了，動不了！」
友軍傳來的通訊。先是男人，接著是女人的聲音。
攝影機視窗打開。
黑迪亞斯成群圍繞在已拋棄的近距離傳導器旁，它們的觸手將幾架機動槍兵纏繞在其中。
「了解！千萬別放棄！」
萊德一迴答完，立刻改變捷霸的方向。
「距離該宙域還有八秒。」
「撐下去啊……！」
如此短暫的時間，就足以讓事態有所轉變。
當他抵達時，大型的黑迪亞斯已經張開了翼膜，步步進逼，將要把友軍機連同近距離傳導器一口吞下。
「請注意一般武器的殘量。」
「嘖！」
他立刻做出決定，啟動毀滅重擊炮。
這是將主動力的能源直接往外部發射的消滅粉碎型光束炮，在機動槍兵的裝備武器當中擁有最強的威力。
「量子能源的激發誘導狀態良好。」
「快點，要來不及了！」
機身胴體中央配備的發射口，隨著能源的累積而發出綠色光輝。
就在發射命令即將下達的那一瞬間。
警報來了，駕駛艙被染成一片通紅。
「——！」
巨大觸手的黑影。
另一隻黑迪亞斯以身體衝撞了捷霸。
「唔喔！」
沉重的衝擊從旁邊撞來，使得機體一陣搖晃。
觸手纏繞在機體上，整個全天域熒幕映出黑迪亞斯恐怖的捕食口與牙齒。
「捷霸，快脫離！」
「正在嚐試。」
捷霸與黑迪亞斯的驚人臂力相互拉鋸，嘰嘰嘰的擠壓聲令駕駛艙為之震動。
就在這時。
「萊德！」
聽見通訊聲音唿喚自己的瞬間，不知從哪裏飛來一道光束方陣炮正中敵人，觸手頓時失去了力氣。
黑迪亞斯的外殼熔化，內髒從中爆開，被撕扯成肉片。
「——庫格爾中校！」
是中校出手搭救。
將視窗放大。
史多來克擦過捷霸身旁，在虛空中飛翔。
塗裝成紫白二色的機體稍微往這邊迴頭看了看。
「時間到了，萊德。迴去吧！」
「可是！」
「別再消耗更多能源了！他們已經沒救了，放棄吧！」
請求救援的機動槍兵，已經消失在大型黑迪亞斯的翼膜後麵。隻有通訊還是連結的，聲音撞擊在鼓膜上。
「請求救援！請求救援！完全被包圍了！」
在保有意識的狀態下活生生被殺死的恐懼感，擠出了嘶吼般的聲音。背後混雜的擠壓聲，完全不是萊德剛才所聽到的那種能比擬的。駕駛艙被扭轉、被折彎、被壓碎、被擠扁。
「機體已經無法支撐——」
通訊中斷。
「已確認救援對象的損耗。」
「怎，麽會……」
沒能救到——他們最後發出的聲音在腦中迴蕩。
庫格爾中校的命令非常正確。若是為了拯救友軍導致自己也犧牲，那就成了利敵行為。生為同盟戰士的萊德，從小就被教育要肯定這樣的觀念。
「嗚……」
舍棄了迷惘，萊德將機體轉向史多來克所在的那一方。咬緊的牙關有種苦澀的滋味。
當他進入庫格爾清出的一條撤退路線時，背後亮起了一道格外巨大的白色閃光。那是近距離傳導器的核心被壓壞，將異生物連同友軍一起分解成極微粒子的光芒。
傳達過來的微弱衝擊波，正是他們的垂死掙紮。
「最大限度，解除限製結束。為確保機體安全，之後請避免戰鬥。」
捷霸的聲音聽起來比平常還要冰冷，應該隻是他的錯覺。基於繼續超出負荷可能帶來的危險性，捷霸宣告結束開放最大限度。
再也沒有其他萊德能做的事了。
在史多來克的前方，矮恆星的軌道上，蟲洞正張開著它的大口。
附近有蘭馬洛克航母。乘載著存活的機動槍兵，突擊支援艇蜂擁而至。
隨著離戰區越來越遠，已幾乎完全再生的綻花帆板這朵可憎的花朵也消失在矮恆星的另一頭。那姿態與攻擊前並無兩樣，重新讓人體會到同盟軍的慘敗。
機體中的庫格爾，接收了來自蘭馬洛克的通訊。
「通過迴廊，維持連結。」
「開始提勒摩西擺動！」
先一步做了並列連結的史多來克開始倒數計時。
「蘭馬洛克，到提勒摩西擺動開始前還剩四〇秒。三九、三八——」
駕駛艙的全天域熒幕映出了友軍的潰退。
在他們的背後，出現了新的無數敵人蹤影。
「它們追來了——！」
敵人的腳程很快，沒有任何時間猶疑了。
「該死……再這樣下去就會把黑迪亞斯一起帶迴去了……萊德！」
他向後續的捷霸接通了通訊。
「蘭馬洛克沒有多餘時間迴收二架機體。就你一架迴去吧。它們就由我來擋下。」
「中校，這樣是違反軍紀的！我不能拋下長官自行離去！」
萊德嚴正反駁。這樣跟剛才自己試圖幫助友軍的行為有什麽不同？
然而庫格爾的聲音卻沉穩得叫人驚愕，同時卻又令人膽寒。
「你還年輕。能比我活得更久，殺死更多的敵人——這是做為軍人的判斷。」
萊德不禁屏息。
插圖
透過視窗注視著萊德的庫格爾，眼神中沒有迷惘。
「願榮耀歸於人類銀河同盟——保重啊。」
以淡淡的微笑與揮手做為告別，電路就被單方麵地關閉了。
「中校！」
將通路讓給捷霸，史多來克向後方逐漸退去。
作為軍人的判斷——至今在許多戰場上救過自己的性命，當作兄長般景仰的長官所做的覺悟。
萊德如何能夠抗拒。
讓捷霸加速。
在鄰接的異次元製造出不可見的質量球體（sphere），讓機動槍兵受其重力牽引而飛翔。它的能量環在機體上方發出光輝。
「已收到誘導指標。」
捷霸捕捉到蘭馬洛克的信號了。航母的巨軀近在眼前。它已經捕捉到蟲洞製造出的螺旋軌道，正朝向能層領域進行加速。
「歸艦程序。」
依照接收中的導引指標，重複加速、減速的動作，一邊讓彼此的速度相抵消，一邊準備歸艦。後續動作交給捷霸處理就好。
距離艦尾收容艙門越來越近。
到了能夠自動歸艦的階段時，在這場戰事中喪失的事物程度之龐大才湧上心頭。
在短短幾小時的戰鬥當中，確實損耗了許多艦艇與同胞的性命。即使如此，我軍竟然眼睜睜讓一時幾乎毀滅的綻花帆板重新再生，也沒能破壞黑迪亞斯的巢穴。
還有為了大局而犧牲的長官庫格爾——
集結了同盟所有力量的作戰，在慘澹的結果下宣告結束。
「可恨的黑迪亞斯……」
咬緊的牙關之間漏出屈辱的聲音。
這卻造成了他的一時大意。
震耳欲聾的警報聲撕裂了沉默。
「嗚！」
連確認情況的閑暇都沒有。
咚的一聲，從頭頂襲擊而來的強烈衝擊，震撼了他與束縛他的座椅。
「嗚啊啊啊！」
銀幕以大特寫映照出好幾層重重生長的牙齒，令人忘記這是透過攝影機的影像，產生一種是自己本身遭到捕食的錯覺。
是雷達未能捕捉到的黑迪亞斯追上來，捕獲了捷霸。
觸手伸進所有想得到的關節中將其勒緊，機體動彈不得。
可能遭到壓毀的恐懼感湧上心頭，背上流下冰冷的汗水。
留在宙域的艦艇，隻剩下蘭馬洛克一艘了。
可能是放棄了漏掉指標的捷霸，蘭馬洛克開始自己跳入了提勒摩西擺動的螺旋軌道。
「蘭馬洛克，最終加速。」
「還不能放棄，捷霸！使用毀滅重擊炮！」
機體立刻反應，量子的閃光在發射口閃耀。
對纏在身上的黑迪亞斯進行零距離射擊。
量子能源的奔流撞進了血盆大口的尖牙之間，燒灼著內髒，將外殼打得粉碎。
拘束解除了。
他直接將毀滅重擊炮轉用為推力，追逐蘭馬洛克。機體被航母的推進器機艙發出的驚人能量劇烈搖晃，暫緩處理亮度調整的熒幕產生曝光過度現象。
「嗚嗚，……！」
他勉強承受住一波波襲來的強烈震蕩。
捷霸拚命伸出的指尖，總算是勾住了蘭馬洛克的艦尾。
「千萬不要放手，捷霸——」
然而，即將擺動的航母所擁有的推力，是超乎想象的。
手指勾住的外殼碎裂，剝落了。
「——！」
失去支撐的物體，機體在慣性的牽引下被拋出。
那裏是產生龐大重力歪斜的次元斷層。
蘭馬洛克進入蟲洞，逐漸畫出螺旋的軌道。
無計可施了。
能層領域——事件視界。
決定資訊傳達可否的極限。
換句話說，沒有任何方式可以知道被吞進該處的物體會有何種下場。
萊德發出慘叫。
仿佛要耗盡全身氧氣，淒厲的大叫燒灼著喉嚨。
然而這樣做也不能讓絕對零度的真空產生一點震動。
覺得自己的垂死掙紮聽起來莫名地遙遠，萊德忽然想到：
前方除了「死亡」之外還會有別的事物嗎？
不可能會有。
苦笑。
意識就在此時中斷。
異形的宇宙生物，與往宇宙發展的人類之間長期進行賭上物種存亡之戰。其生態充滿了謎團。
1
無數燃燒的星球，填滿了無窮的宇宙空間。
比起它的永恆，戰火的曆史不過是火花迸裂的瞬時閃光，投入其中的驚人熱量也微不足道。
然而。
對於以個體與物種的繼承為最高存在意義的概念——也就是生命而言，擊斃威脅生存的敵人比一切事項都要來得優先。我們不是神，是人，不可能迴到無法一次辨識的規模（scale）與觀點（scape）去思考。
「長久的漂泊時代宣告結束——我們人類在廣袤的銀河當中，獲得了繁榮的世界。」
早已緊緊附著在意識皺褶上的號召語句一再重複播放。
在一麵隔牆的外麵，就是名為宇宙的死亡世界。
被束縛在絕對稱不上寬廣的駕駛艙內，駕駛員們這時仍然將大腦浸淫於至今已灌輸了無數次的啟發影像當中。
「阿瓦隆。美麗的理想鄉。看那借由科學的睿智與開拓的意誌所建立的樂園，散發出何等光輝啊。這就是諸位的故鄉。諸位的幸福與安樂之所在。四億七千萬人的全體市民，無不讚賞諸位的勇氣與奉獻，將榮耀的士兵之名銘記在心。」
快速眼動睡眠中的意識與影像產生連結。
在宇宙的漆黑空間中浮現出一朵花。
超高密度旋轉球從真空中抽取出能源。
它的兩極放射出筆直的杜鵑花色（azalea red）電漿光軸。
如果以它為莖，那麽做為反光材料的半球狀電磁遮蔽板就是花瓣，花萼部分就是居住區了。
然而，將全貌納入景框內的拉遠（long）影像，實在不足以讓人實際感受到其巨大程度。
約十座形成一組接連排列的居住區繞著花莖一周，固定為某個特定角度。直到知道每一片的長軸約有十五公裏，才能在腦中描繪出這座移民用殖民地宇宙船的全貌。
阿瓦隆——
那對於同盟出身者而言，具有無可取代的影響力。
安定的重力、豐沛的水源與綠意、清淨的空氣。
以自然繁殖的動植物加工而成的非合成食料。
覆蓋整片天空的透射隔牆為人們遮蔽宇宙線。
稱為「應許之地」當之無愧，正可謂理想鄉。
「讚揚吧。讚揚人類銀河同盟受上天承諾的久遠未來。在這片土地上，人類將開始無止境的挑戰。」
到此，影像中的情況急轉直下。
「然而諸位，你們不可以忘記。在這冷酷的宇宙深淵當中，有時隱藏著無情的惡意。」
遭到棄置的居住區殘骸。
透射隔牆上淒慘的無數穿孔。
在穿孔周圍築巢，奇形怪狀的生物。
怪異生物從螺旋狀外骨骼的一端伸出恐怖的觸手，重複著捕食行為。
「黑迪亞斯威脅了我們人類的前途，我們必須義無反顧，阻止它們。給予可怖的惡魔化身以鐵錘的製裁！絕不能讓如此低等生物阻礙了人類的躍進！」
群體宇宙生物黑迪亞斯！
人類長久以來持續對抗的天敵。
連宇宙空間如此嚴苛的環境——絕對零度的真空都能適應，隻追求生存與繁殖，重複著殺戮與捕食。
具有令人出自本能產生嫌惡感的質感（matiere），極為頑強的外骨骼。
能夠放射伽馬射線雷射，可稱做生物光線炮的器官。
觸手隻消一揮，其巨大的臂力與體格不隻人類，就連耐壓隔牆都能壓成粉碎。
兼具超高攻擊力與生存性，卻毫無知性或情操可言，僅僅憑借著生存本能不斷繁殖，以擴大自己種族領域的愚蠢生物。
至今已有數不清的人類淪為異生物的餌食，或是遭到異生物吐出的熱輻射燒灼而蒸發。
——一切都是它們造成的！
以怨恨為經線、對滅亡的恐懼為緯線，人類攜手並進，發展成為了一個具有功能性的集團。
分布於宇宙各個角落的人類被迫共同奮鬥，最後組成了「人類銀河同盟」。這是人類史上第一個誕生的統一政體，諷刺的是該政體竟隻能在賭上物種存續的戰爭中方得以實現。
為了對抗黑迪亞斯，同盟投入了龐大的資源與人命。
滿載加速重粒子炮（impact shot），全長達數公裏的航宙艦陸續出廠，由為了戰鬥而出生的士兵們擔任其艦艇員。
每當他們挺身對抗黑迪亞斯，黑迪亞斯也會產生超乎常理的變化——足以稱為進化的戲劇性變異，讓眾多前途無量的年輕人葬身於超越同盟能力的熱量當中。
與不共戴天的敵人之間的戰爭，將會持續到其中一方毀滅為止。
號召語句變得更為慷慨激昂。
身穿軍服的年輕戰士行列。
站在壇上俯視士兵的幹部們。
以男女人體為造形的人類銀河同盟徽章被高高舉起。
從人類之所以擁有人類形貌的理由當中，所發掘出具有重大意義的這個徽章，正象征了一切。
「英雄們。在此巨大考驗的時刻，應當奮發自強。別忘了那許多抱憾而逝的犧牲者，以及至今仍然瀕臨危機的未來同胞們！」
人類決不會放棄這場戰爭。
隻要他們還能對為了活而死、為了死而活的諷刺現象視若無睹。
影像在此中斷。
2
「全體人員進入備戰狀態，並中斷教學快速眼動睡眠。機體編號·k6821駕駛員萊德少尉，請立刻恢複清醒。」
伴隨著頭盔中響起的具有律動感的聲音，少年恢複了意識。
「唔……」
支撐四肢的機械臂座椅變形為操縱姿勢，收納了通訊器的支撐架從腳邊升上來。
覆蓋暗灰色駕駛服的紅藍亮線，負責了駕駛員的生理資料（vital）與機體管製（avionics）資料的輸入輸出。
「測量腦波。基礎律動，無異常。血液乳酸值、腎上腺素分泌量皆為正常值。清醒程序完成。」
像是要驅趕意識殘餘的混亂般，頭部感到一陣刺痛。
霎時，萊德將身子探向前方。
「敵人呢！」
啟動全天域熒幕。
無數星光在黑暗中閃爍。
還沒看見戰火的閃光。
電子唿叫音。
通訊視窗開啟，與萊德穿著同一件駕駛服的男性身影映在畫麵上。
「通知庫格爾隊各機。睡眠啟發的時間結束啦。不會有人還在睡迷糊覺吧？」
是直屬指揮官庫格爾中校。他那來自於自信與膽量的風趣言談，就像施加了魔法，能讓部下對其懷抱信心與敬意。
萊德歎了口氣。
「啊啊，又來了啊……」
接下來才要前往戰場。
萊德少尉，隸屬於人類銀河同盟機動槍兵隊。
這就代表了少年的一切。
為了與黑迪亞斯戰鬥而誕生，出生後也遵循著這項理念活過了十六年的歲月。
和其他所有人並無不同。
同盟這幾個月以來，可說是連戰連敗。
睡眠啟發讓士兵觀看的影像資訊有些老舊，現今的市民人數恐怕沒有四億七千萬這麽多了。
背水一戰，期望能向黑迪亞斯扳迴一城的本次作戰，萊德誌願參加，此時他已是奮勇前往戰鬥宙域的航宙艦隊中的一分子。
放在操縱杆上的手旁邊，輕飄飄地漂浮著一塊掌心大小的骨片——從黑迪亞斯身上采集的一部分爪子。大概是在睡眠啟發時從口袋裏掉出來的吧。
無意識地將它塞進口袋裏時，新開啟的視窗浮現出作戰概要傳達（briefing）。
「從現在算起三〇〇秒後，全艦隊將進入蟲洞·能層領域。擺出（swing out）之後，眼前就是黑迪亞斯的『巢』了。」
作戰宙域與預定航路漸次顯示為圖表。
通過蟲洞後，艦隊將會擺出至矮恆星後麵，一邊形成紡錘陣一邊移動。在軌道上繞行半周後，以黑迪亞斯的巢穴為目標展開進擊。
「本次作戰是集結了人類銀河同盟的全部力量發動的奇襲攻擊。記住，一旦在這裏失敗，我們將無路可退。」
庫格爾格外壓低的聲音，讓萊德繃緊了神經。
突然，眼前的通訊器投射出淡綠色的立體影像。
先是駕駛艙的示意圖，然後描繪出萊德搭乘機體的全貌。
收納了駕駛員與感應器的頭部，正下方是包含了發電機的胴體。
一對機械手臂，以及兼具量子引入口功能，同樣是一對的腿部。
很明顯地，是按照人類銀河同盟的基本理念，模仿直立二足行走的人類外形所打造。
將平均人體擴大至五倍的容量，裝滿了以重力控製為基本的高機動性與無數裝備，可謂人類智慧的結晶。
對黑迪亞斯殲滅兵器「機動槍兵」。
與萊德生死與共的機體，在機動槍兵當中屬於最普遍的泛用型。
統一使用不傷眼的色彩顯示的立體影像上，不斷更新著檢驗裝備的進度。
聲音再次響起。
「告知。到現在時刻為止，萊德少尉的軍務執行時間已經過一四萬五〇〇〇小時。本次作戰結束後，閣下將獲得限定市民權，以及申請在阿瓦隆進行四星期旅遊、滯留的資格。」
「哦，這樣啊。」
「腎上腺素分泌量無變化。閣下的反應未達期待值標準。」
看來它是分析了駕駛服上的感測資料吧。
萊德發出苦笑。
「阿瓦隆啊。我是希望有一天能親眼目睹一下……不過一旦真的能成行，又覺得有點搞不清楚。故鄉究竟是什麽？」
「市民的權利受到保障的場所。閣下將獲得自由睡眠、自由飲食以及生殖的自由。」
「總覺得……這些對我來說都太難了。」
「閣下已經被證明為適合生存繁殖的優秀人類。這是一種榮譽，是值得喜悅的成果。」
聲音以一種有些異於活人的生硬語氣稱讚萊德。
雖然聽了有點難為情，但也有些強加於人的感覺，令他無法打從心底感到高興。
萊德試著壞心眼地說：
「你高興嗎？捷霸。」
機動槍兵搭載了人工智能（ai），能借由交談對專屬駕駛員進行支援。它能夠累積從感應器獲得的各種資訊，進行分析並提供意見。有時它也會建議駕駛員采取同盟戰士應有的行動，不過最終判斷總是交由駕駛員自行決定。
這是隻為了最佳化人類與機械、人類與戰鬥之間的關係而誕生，專門在這一點上精益求精的介麵（interface）。
從剛才到現在傳來的聲音，都是由萊德的搭乘機「捷霸」發出的。
捷霸讓通訊器的指示燈閃爍著綠色燈光，說出千篇一律的台詞：
「我是駕駛員支援啟發介麵係統。讓閣下獲得更多戰果，才能達成我的存在意義。」
萊德再度發出苦笑。
「啊啊，辛苦你了。你的確有在努力。」
「閑話就說到這裏為止吧，萊德少尉。」
伴隨著一陣電子唿叫音，通訊視窗開啟，庫格爾中校岔了進來。
「在計劃休假行程之前，先集中精神應付眼前的任務吧。」
「了解，中校。」
萊德重新繃緊了差點失去緊張感的表情。
向多達數百架的機動槍兵隊全機開啟通訊電路，庫格爾銳利地吊起了眼角。
「全體人員，防衝擊姿勢！提勒摩西擺動完成的同時全機前進！祝好運！」
在機械臂座椅上固定了姿勢，萊德閉上眼睛。
航母、驅逐艦、戰艦——數不清的艦艇。
數量又有其一倍以上的支援艇當中，收納了像萊德這樣的少年兵以及與人數相同的機動槍兵，擠得水泄不通。
懷中吞入龐大的質量、能源與人命，人類銀河同盟軍引以為傲的航宙艦隊正以討伐天敵為目標加速前進。
定位於既定座標空間的穩定器獲得了奇異物質的供給，開始製造出蟲洞。散布於黑暗中的群星模樣產生彎曲歪斜，形成渦狀，往一個點墜落下去。
順著這股奔流，艦隊蜂擁而至，被吸進了能層領域的彼端——事件視界（event horizon）。
擺入（swing in）。
3
「全艦，擺出。」
「確認通過蟲洞迴廊。」
「了解。開始重新建構攻擊陣形。」
「通知各艘航母。戰區突擊支援艇，出發。」
「戰區突擊支援艇，往預定散開座標前進。」
「『近距離傳導器』設置部隊，出發。」
收發的命令被轉換為電磁波，在真空中交錯。
位置在黑迪亞斯巢穴附近的矮恆星軌道上。
出現於蟲洞中的同盟軍艦隊，確認提勒摩西擺動是否造成損耗之後，就馬不停蹄地開始作戰活動。
黑迪亞斯的巢穴就在距離灼熱恆星相當近的位置。
正確來說，巢穴與距離恆星本體非常近的軌道上高速公轉的氣態行星「炙熱木星」相連接，是一個獨立的天體。
它從炙熱木星攝取著近乎無限的能源，並不斷生出新的黑迪亞斯。隻要能破壞這個巢穴，人類銀河同盟將會往勝利踏出一大步。
問題在於，有一朵令人發指地綻放的「花」，阻擋通往巢穴的路。
「這裏是突擊艦隊。已發現『綻花帆板』！」
綻花帆板。
黑迪亞斯的巢穴為了擁有保護自己的盾牌，而製造出的浮遊平台。
吐出無數的攻擊型黑迪亞斯，還能從如同花瓣的太陽帆中心射出大熱量的伽馬射線雷射，足可稱之為要塞。
不突破這個綻花帆板，就沒有辦法攻擊巢穴。
「通知突擊艦隊。開始對敵方要塞特殊炮的發射口進行艦炮射擊。」
預備命令講到一半，監視部隊的報告岔了進來。
「發現綻花帆板要塞特殊炮有能源急速增大現象！」
「艦炮射擊開始！」
命令立即下達。
從多達二十艘的突擊艦隊中，射出了加速重粒子炮的蒼白閃光。無數的針狀光線一直線向前延伸，直接命中太陽帆花瓣，通紅的火焰接二連三地噴發。
「確認中彈，命中目標炮口部位。」
然而下個瞬間，從目標的帆板中央迸出了薔薇色的閃光。
伽馬射線的雷射網。
諷刺地令人聯想到人類腦神經的非線性光跡遍及了整個廣大空間，毫不留情地將突擊艦隊包裹在內。
「先鋒艦隊，潰散。」
「殘存艦艇也受到嚴重損害。」
壓抑著感情的報告。
無暇去思考在那當中波及了多少命運。無人放聲悲歎，隻有下一波艦炮射擊的命令。
「下一發，發射！」
重整陣形的艦隊再度發出耀眼閃光。
「後續炮擊，中彈！已破壞目標炮口部位！」
超越了耐熱限度，綻花帆板的中央部位起火燃燒。
「所有敵方要塞特殊炮，沉默！」
「很好！」
封鎖了放出伽馬射線雷射網的要塞特殊炮，通往黑迪亞斯巢穴的突破口終於開啟了。然而直到完全消滅整個綻花帆板為止，攻勢還不能減緩。
「六角艾琳娜艦隊，準備發射『次元空渦』！」
可以說是作戰關鍵的新兵器終於要進入發射態勢。
俗稱女神級的六艘特殊戰艦進行空間定位，形成正六角形的陣形。
為了本次作戰重新打造的六角艾琳娜艦，整艘艦體幾乎都由量子引入口所占滿。每個引入口各自抽取出真空能源，由各艦之間共同製造出空間的歪曲漩渦。六角形的邊長拉得越長，漩渦就會毫無限製地成長得越大；越接近臨界，也就變得越是光輝燦爛。
次元空渦是將空間的歪曲直接當作武器砸向敵人，借以殲滅敵人的量子次元兵器。
「次元斷裂、激發誘導，一切良好。」
「超弦形成，在理論極限值下進行。」
「神盾護衛艦，加強前衛配置！」
決戰兵器完成在即，龐大數量的通訊在真空宇宙中複雜交錯。
六艘艦艇放出了光之粒子，描繪出直徑長達數十萬公裏的漩渦。
即使造成了多數的犧牲，作戰到目前為止算是順利進行。
4
「通知機動槍兵隊。」
「——！」
在捷霸的駕駛艙中靜觀戰況的萊德，聽到庫格爾中校撞擊耳膜般的通訊聲，渾身汗毛直豎。
即使中校至今曆經無數戰役，碰上這次的作戰似乎也難掩緊張之情。
低沉的聲音接著說：
「黑迪亞斯的巢穴，位於炙熱木星型行星的背後正上方。受到有恆星光壓支持的防衛平台『綻花帆板』保護，可說是堅不可摧的要塞。由於恆星的強勁輻射熱，我們也無法從向陽麵接近。必須從行星麵突破，攻克巢穴。」
戰區突擊支援艇展開了外殼裝甲艙門。
數量不下數百架的機動槍兵，手握方陣光束炮與專用盾牌，接二連三地出擊。
散落在無重力空間內的巨人們轉瞬間就將各自的盾牌連接起來，描繪出正方陣重疊而成的幾何學立方體。
萊德也隻不過是其中一個零件罷了。
將全身當成耳朵，集中聆聽接下來的發言。
「現在，用來破壞綻花帆板的新兵器『次元空渦』正在準備攻擊。隻要這發攻擊能夠命中，巢穴就會完全暴露出來，讓我們有機可乘。我等機動槍兵隊的任務，就是保衛在巢穴設置近距離傳導器的部隊，以及排除所有妨礙我方的敵方戰力。」
近距離傳導器。
這種又稱為量子次元反應彈的兵器，將會在接近目標後於腿部展開、降落，然後將對方拖進龐大的次元震內，那模樣簡直有如附著在細菌上的噬菌體，就連以自爆結束任務的這項特征都一模一樣。
萊德一麵反芻庫格爾的作戰概要，雙手放在操縱杆上麵，四根手指打著波浪。
作戰司令的通訊飛了進來。
「次元空渦，發射！」
「發射！」
接續在重疊的複誦之後，沉甸甸的衝擊波甚至傳進了經過重力控製的駕駛艙內。
六角艾琳娜艦隊的六方陣中充填的光之漩渦——被巨大能量壓壞扭曲的整個空間被推向前方。
成長到幾乎與綻花帆板直徑相當的次元空渦在漆黑宇宙中移動的模樣，緩慢得叫人心急。即使知道那不過是因為規模過於巨大而造成的錯覺，此時全體同盟軍都跟萊德一樣，屏氣凝神地靜觀其變。
綻花帆板想把接近的巨大能源波推迴來，放出了伽馬射線雷射。然而光之漩渦沒有一絲紊亂。
最後——直接命中。
次元空渦接觸到對象的瞬間，受到刺激的次元斷層將令人作嘔的花瓣卷進其中，慢慢磨成碎屑。
所有人都看著這副投射在熒幕上的驚人光景看得出神。
萊德也不例外，對新兵器的駭人威力啞口無言。
被次元震撕碎，綻花帆板逐漸消滅了。
在它的背後，隻能以奇怪來形容的異樣物體現形了。
——黑迪亞斯的巢穴。
「那個就是……」
他不禁脫口而出。
這是他頭一次以光學方式直接目睹。
表麵覆蓋著令人毛骨悚然生體材質的小行星。
如果綻花帆板是花，這就是醜陋的種子。
張開翼膜的攻擊強化型黑迪亞斯，陸陸續續從複數的開口部位飛翔而出。
察覺到機動槍兵正在接近，它們奮不顧身，企圖防禦暴露在外的巢穴。同盟軍必須突破這堵牆，為傳導器設置部隊殺出一條血路。
庫格爾的號令響起。
「第一炮隊，射擊！」
放出重粒子光束的巨人之槍——光束方陣炮一齊噴火。以超大分量的熱量與質量砸向敵人，切開對方的分子結合，令其崩壞。
「機動槍兵隊，改變陣形！」
「從正方陣改為圓錐陣！」
「集中攻擊前方敵人勢力！」
命令接連不斷地下達。
隊伍正確無比地唿應命令，仿佛有生命似地變化陣形，對著整群黑迪亞斯施以數不清的熱輻射之洗禮，將其粉碎之後，又對準巢穴射擊。
「已確認方陣炮命中巢穴本體！」
雖有無數的光線刺中巢穴本體，不過光憑這樣還不足以破壞巢穴。
「自開口部位連續出現多艘敵方攻擊型母艦級！數量增加中！」
尺寸更大的黑迪亞斯開始反撲，伽馬射線雷射的光芒將周圍染成薔薇色。
隊伍編列井然有序的機動槍兵，就像梳齒脫落般接連遭到擊墜。
由盾牌聯係在一起的友軍，一架又一架地在虛空中壯烈成仁。
每一次的輕微震動，都是隻為了戰鬥而出生長大的少年兵發出的垂死掙紮。
萊德明知如此，內心卻沒有一絲波動。他對自己的內心低語：
（——最後一次感到恐懼是什麽時候？
忘記所有多餘的事物，
我才能成為完全的士兵。）
他毫不畏懼，連續射出捷霸的光束方陣炮。
攻擊進逼眼前的黑迪亞斯，螺旋狀的外殼化為碎片。
裏麵露出來的軟組織暴露在真空中，異生物一邊痙攣，一邊斷氣。
以驚人的集中力專心於戰鬥時，萊德的表情是徹底冰冷的。
（必須完成的勝利之所在。
一切都再清楚不過，沒有任何迷惘的必要。
所有我所期盼的、別人對我的期盼——
都在戰場（這裏）。）
隻要輕輕碰到一下就會灰飛煙滅，能量光束的牢籠。
保持刹那的空隙，萊德讓捷霸自在飛翔。
既無興奮也無激昂，隻有形影相隨的死亡冰冷觸感令人感覺舒暢。
「近距離傳導器設置部隊，前進！攀住黑迪亞斯的巢穴！」
終於開啟了一條活路。
拖曳著近距離傳導器的機動槍兵們開始前進。
裝備了大功率光束炮的多核加農部隊立即上前護衛。多核加農的炮擊能夠放出相當於二架機動槍兵的能量，就連母艦級的黑迪亞斯都能一擊燒毀。
淹沒了整個空間的敵方軍勢，如今到處都被打出一個個難看的洞穴。
就在眾人都認為一決雌雄隻是時間早晚的問題時。
「綻花帆板的再生速度太快了！」
淒厲喊出的通訊內容讓全軍為之凍結。
本來用次元空渦粉碎了的敵方要塞，竟以無法想象的速度進行再生，外形已經漸漸取迴了原本的輪廓。
比外殼更快形成的軟組織顯現出令人出自本能嫌惡的質感，再度讓眾人體會到黑迪亞斯確實是一種生命體。
「次元空渦第二射還沒好嗎！」
作戰司令的聲音借由通訊傳來。幾乎像是慘叫。
「距離臨界還有——一二〇秒！」
相對於綻花帆板的複元速度，這樣的時間顯而易見地叫人絕望。
「怎麽可能……」
就在作戰司令頭一次發出具有個人感情的聲音時。
強烈的光團在綻花帆板的中央收斂，然後炸裂開來。
蘊含著遠超過再生前等級的熱量，薔薇色的熱輻射撲向同盟軍。
在虛空中伸展的伽馬射線雷射有如生物般分枝，成長得像巨大樹木一樣，將艦隊包裹在內。
首當其衝的六角艾琳娜艦隊充填中的次元空渦能源遭到引爆，在一瞬間四散。網格般的閃光緊接著依照麵積順序，先後吞噬了航母、戰艦、巡洋艦，使其一艘接一艘陷入爆炸火海之中。
「突擊支援艇損耗程度極大！」
「敵方要塞特殊炮攻擊，直接命中艦隊主力！」
「神盾強化護衛艦遭到敵方擴散炮擊，潰散！」
「六角艾琳娜艦隊，全艦嚴重損毀！」
「次元空渦陣形潰散！」
「作戰——無法繼續！」
接著喊「全艦立刻撤退」的聲音，已經不是司令發出的了。
卡美洛2旗艦，轟沉。
大勢已去。
通訊也傳到了機動槍兵隊。在指揮官級將士所搭乘的機動槍兵「史多來克」駕駛艙內，庫格爾神情苦澀，咬牙切齒。
「就算集合了如此戰力，還是打不贏嗎……！」
電子唿叫音。
「庫格爾中校。」
觸感冰冷的女性聲音傳來。
史多來克的介麵報告了狀況，並傳達命令。
「蟲洞穩定器將於四分鍾後停止供給奇異物質。近距離傳導器設置部隊請立刻返迴蘭馬洛克航母。」
意思是說，決定要關閉通往這個宙域的蟲洞了。
蘭馬洛克是負責為全軍殿後的後衛航母。
說得明白點，就是叫大家夾著尾巴，速速逃進艦內。
庫格爾對著通訊電路大喊：
「全機，就如同你們所聽到的。放棄近距離傳導器，馬上撤退！動作太慢可沒人等你！」
庫格爾為了確保退路而讓史多來克掉轉方向，同時近距離傳導器搬運中隊也開始行動。
「三角洲中隊，全機離開搭乘的近距離傳導器！」
「連同量子次元反應彈一起，全部舍棄！」
「依據庫格爾中校的命令，馬上撤退！快點，動作快動作快！」
近距離傳導器迅速遭到拋棄。
本來被同盟軍寄予厚望的圓筒狀兵器，如今被恆星的引力所牽引，無力地向下墜落。一群具有螺旋狀外殼的黑迪亞斯像是被能源的香味所吸引，一隻接一隻地咬住不放。完全是一副低等生物狼吞虎咽的德性，出自本能的猙獰動作。
「將近距離傳導器的量子次元反應彈設定為水雷模式。」
「拔掉安全鎖之後再撤退！」
近距離傳導器的外殼一被咬破，耐壓隔牆產生龜裂的瞬間，收納在其中的量子次元反應彈就引起了簡並爆炸。
有幾隻黑迪亞斯被卷入爆炸，轉瞬間蒸發殆盡。
然而異生物卻為了能源的殘渣，繼續一擁而上。
「這些家夥……想把近距離傳導器連同能源核一起吞噬嗎！」
黑迪亞斯好像還沒吃夠，對準了後退的機動槍兵們發射伽馬射線雷射。
毫不留情的追擊從背後殺得友軍措手不及，幾架機體當場被炸成碎片。
「嘖——！」
萊德情急之下讓捷霸掉轉方向，正在指揮撤退的庫格爾大喊：
「萊德！你想做什麽！」
「這裏由我撐著。請中校先走吧！」
「什麽！」
敗退的機動槍兵一架接一架迴到突擊支援艇上。然而沒有足夠的時間收容殘存機體了。
庫格爾立刻做下決定。
「好，你隻要能撐二〇〇秒就行了。千萬不要逞強！」
「是！」
萊德不與友軍一同撤退，獨自闖入黑迪亞斯的大軍當中。
對捷霸喊道：
「解除限製命令，最大限度！燒斷也沒關係！」
「了解。」
命令立刻得到實行。
考慮到機體安全而設定的機動界限（limiter）受到解除，超載的量子能源包裹在捷霸外圍，發出淡綠色的光輝。
發射同樣解除限製的光束方陣炮。
一道光線掃過黑迪亞斯集團的表麵，無數火球追在光跡之後發出閃光。
跳過確認攻擊效果（validation），再度一齊掃射。
拋棄子彈射盡的火炮，切換裝備。
啟動變流光束陣列。
「變流光束，準備。」
「發射！」
從機體的四肢，爆發性地放出無數的細小光條。
這本來是用來控製慣性或是粉碎妨礙航宙的細微塵埃（debris）的小功率雷射，不過在解除限製時就成了可全方位攻擊的有力兵器。
被捷霸渾身發出的尖銳光針刺中，黑迪亞斯一隻接一隻炸成了碎片。捷霸再度飛翔。
猛衝。
旋轉。
加速。
反轉。
突然減速。
扭轉、盤旋——
子彈用盡的武裝就丟棄，使機動性更輕盈。
在無重力空間中自在遨翔，毫不吝惜地消耗裝備持續交戰。
一邊翩翩起舞般迴避黑迪亞斯放出的伽馬射線雷射，同時到處散布變流光束。
「請求救援！」
「我被抓住了，動不了！」
友軍傳來的通訊。先是男人，接著是女人的聲音。
攝影機視窗打開。
黑迪亞斯成群圍繞在已拋棄的近距離傳導器旁，它們的觸手將幾架機動槍兵纏繞在其中。
「了解！千萬別放棄！」
萊德一迴答完，立刻改變捷霸的方向。
「距離該宙域還有八秒。」
「撐下去啊……！」
如此短暫的時間，就足以讓事態有所轉變。
當他抵達時，大型的黑迪亞斯已經張開了翼膜，步步進逼，將要把友軍機連同近距離傳導器一口吞下。
「請注意一般武器的殘量。」
「嘖！」
他立刻做出決定，啟動毀滅重擊炮。
這是將主動力的能源直接往外部發射的消滅粉碎型光束炮，在機動槍兵的裝備武器當中擁有最強的威力。
「量子能源的激發誘導狀態良好。」
「快點，要來不及了！」
機身胴體中央配備的發射口，隨著能源的累積而發出綠色光輝。
就在發射命令即將下達的那一瞬間。
警報來了，駕駛艙被染成一片通紅。
「——！」
巨大觸手的黑影。
另一隻黑迪亞斯以身體衝撞了捷霸。
「唔喔！」
沉重的衝擊從旁邊撞來，使得機體一陣搖晃。
觸手纏繞在機體上，整個全天域熒幕映出黑迪亞斯恐怖的捕食口與牙齒。
「捷霸，快脫離！」
「正在嚐試。」
捷霸與黑迪亞斯的驚人臂力相互拉鋸，嘰嘰嘰的擠壓聲令駕駛艙為之震動。
就在這時。
「萊德！」
聽見通訊聲音唿喚自己的瞬間，不知從哪裏飛來一道光束方陣炮正中敵人，觸手頓時失去了力氣。
黑迪亞斯的外殼熔化，內髒從中爆開，被撕扯成肉片。
「——庫格爾中校！」
是中校出手搭救。
將視窗放大。
史多來克擦過捷霸身旁，在虛空中飛翔。
塗裝成紫白二色的機體稍微往這邊迴頭看了看。
「時間到了，萊德。迴去吧！」
「可是！」
「別再消耗更多能源了！他們已經沒救了，放棄吧！」
請求救援的機動槍兵，已經消失在大型黑迪亞斯的翼膜後麵。隻有通訊還是連結的，聲音撞擊在鼓膜上。
「請求救援！請求救援！完全被包圍了！」
在保有意識的狀態下活生生被殺死的恐懼感，擠出了嘶吼般的聲音。背後混雜的擠壓聲，完全不是萊德剛才所聽到的那種能比擬的。駕駛艙被扭轉、被折彎、被壓碎、被擠扁。
「機體已經無法支撐——」
通訊中斷。
「已確認救援對象的損耗。」
「怎，麽會……」
沒能救到——他們最後發出的聲音在腦中迴蕩。
庫格爾中校的命令非常正確。若是為了拯救友軍導致自己也犧牲，那就成了利敵行為。生為同盟戰士的萊德，從小就被教育要肯定這樣的觀念。
「嗚……」
舍棄了迷惘，萊德將機體轉向史多來克所在的那一方。咬緊的牙關有種苦澀的滋味。
當他進入庫格爾清出的一條撤退路線時，背後亮起了一道格外巨大的白色閃光。那是近距離傳導器的核心被壓壞，將異生物連同友軍一起分解成極微粒子的光芒。
傳達過來的微弱衝擊波，正是他們的垂死掙紮。
「最大限度，解除限製結束。為確保機體安全，之後請避免戰鬥。」
捷霸的聲音聽起來比平常還要冰冷，應該隻是他的錯覺。基於繼續超出負荷可能帶來的危險性，捷霸宣告結束開放最大限度。
再也沒有其他萊德能做的事了。
在史多來克的前方，矮恆星的軌道上，蟲洞正張開著它的大口。
附近有蘭馬洛克航母。乘載著存活的機動槍兵，突擊支援艇蜂擁而至。
隨著離戰區越來越遠，已幾乎完全再生的綻花帆板這朵可憎的花朵也消失在矮恆星的另一頭。那姿態與攻擊前並無兩樣，重新讓人體會到同盟軍的慘敗。
機體中的庫格爾，接收了來自蘭馬洛克的通訊。
「通過迴廊，維持連結。」
「開始提勒摩西擺動！」
先一步做了並列連結的史多來克開始倒數計時。
「蘭馬洛克，到提勒摩西擺動開始前還剩四〇秒。三九、三八——」
駕駛艙的全天域熒幕映出了友軍的潰退。
在他們的背後，出現了新的無數敵人蹤影。
「它們追來了——！」
敵人的腳程很快，沒有任何時間猶疑了。
「該死……再這樣下去就會把黑迪亞斯一起帶迴去了……萊德！」
他向後續的捷霸接通了通訊。
「蘭馬洛克沒有多餘時間迴收二架機體。就你一架迴去吧。它們就由我來擋下。」
「中校，這樣是違反軍紀的！我不能拋下長官自行離去！」
萊德嚴正反駁。這樣跟剛才自己試圖幫助友軍的行為有什麽不同？
然而庫格爾的聲音卻沉穩得叫人驚愕，同時卻又令人膽寒。
「你還年輕。能比我活得更久，殺死更多的敵人——這是做為軍人的判斷。」
萊德不禁屏息。
插圖
透過視窗注視著萊德的庫格爾，眼神中沒有迷惘。
「願榮耀歸於人類銀河同盟——保重啊。」
以淡淡的微笑與揮手做為告別，電路就被單方麵地關閉了。
「中校！」
將通路讓給捷霸，史多來克向後方逐漸退去。
作為軍人的判斷——至今在許多戰場上救過自己的性命，當作兄長般景仰的長官所做的覺悟。
萊德如何能夠抗拒。
讓捷霸加速。
在鄰接的異次元製造出不可見的質量球體（sphere），讓機動槍兵受其重力牽引而飛翔。它的能量環在機體上方發出光輝。
「已收到誘導指標。」
捷霸捕捉到蘭馬洛克的信號了。航母的巨軀近在眼前。它已經捕捉到蟲洞製造出的螺旋軌道，正朝向能層領域進行加速。
「歸艦程序。」
依照接收中的導引指標，重複加速、減速的動作，一邊讓彼此的速度相抵消，一邊準備歸艦。後續動作交給捷霸處理就好。
距離艦尾收容艙門越來越近。
到了能夠自動歸艦的階段時，在這場戰事中喪失的事物程度之龐大才湧上心頭。
在短短幾小時的戰鬥當中，確實損耗了許多艦艇與同胞的性命。即使如此，我軍竟然眼睜睜讓一時幾乎毀滅的綻花帆板重新再生，也沒能破壞黑迪亞斯的巢穴。
還有為了大局而犧牲的長官庫格爾——
集結了同盟所有力量的作戰，在慘澹的結果下宣告結束。
「可恨的黑迪亞斯……」
咬緊的牙關之間漏出屈辱的聲音。
這卻造成了他的一時大意。
震耳欲聾的警報聲撕裂了沉默。
「嗚！」
連確認情況的閑暇都沒有。
咚的一聲，從頭頂襲擊而來的強烈衝擊，震撼了他與束縛他的座椅。
「嗚啊啊啊！」
銀幕以大特寫映照出好幾層重重生長的牙齒，令人忘記這是透過攝影機的影像，產生一種是自己本身遭到捕食的錯覺。
是雷達未能捕捉到的黑迪亞斯追上來，捕獲了捷霸。
觸手伸進所有想得到的關節中將其勒緊，機體動彈不得。
可能遭到壓毀的恐懼感湧上心頭，背上流下冰冷的汗水。
留在宙域的艦艇，隻剩下蘭馬洛克一艘了。
可能是放棄了漏掉指標的捷霸，蘭馬洛克開始自己跳入了提勒摩西擺動的螺旋軌道。
「蘭馬洛克，最終加速。」
「還不能放棄，捷霸！使用毀滅重擊炮！」
機體立刻反應，量子的閃光在發射口閃耀。
對纏在身上的黑迪亞斯進行零距離射擊。
量子能源的奔流撞進了血盆大口的尖牙之間，燒灼著內髒，將外殼打得粉碎。
拘束解除了。
他直接將毀滅重擊炮轉用為推力，追逐蘭馬洛克。機體被航母的推進器機艙發出的驚人能量劇烈搖晃，暫緩處理亮度調整的熒幕產生曝光過度現象。
「嗚嗚，……！」
他勉強承受住一波波襲來的強烈震蕩。
捷霸拚命伸出的指尖，總算是勾住了蘭馬洛克的艦尾。
「千萬不要放手，捷霸——」
然而，即將擺動的航母所擁有的推力，是超乎想象的。
手指勾住的外殼碎裂，剝落了。
「——！」
失去支撐的物體，機體在慣性的牽引下被拋出。
那裏是產生龐大重力歪斜的次元斷層。
蘭馬洛克進入蟲洞，逐漸畫出螺旋的軌道。
無計可施了。
能層領域——事件視界。
決定資訊傳達可否的極限。
換句話說，沒有任何方式可以知道被吞進該處的物體會有何種下場。
萊德發出慘叫。
仿佛要耗盡全身氧氣，淒厲的大叫燒灼著喉嚨。
然而這樣做也不能讓絕對零度的真空產生一點震動。
覺得自己的垂死掙紮聽起來莫名地遙遠，萊德忽然想到：
前方除了「死亡」之外還會有別的事物嗎？
不可能會有。
苦笑。
意識就在此時中斷。