公曆2026年10月3日/星界曆582年12月7日,下午4點27分。


    我和亞絲娜、愛麗絲、艾歐萊茵與澤凡十三型一同迴到了卡爾蒂娜的中央大教堂。


    當然,我們並沒有強行啟動受損的澤凡,而是在無法移動的機龍旁邊再次創造出超大型的《門》,用心意將機體浮起,勉強運了迴來。


    目前為止,《門》連接的方向如果沒有亞絲娜或愛麗絲在的話就無法確定坐標,而已經連接過一次的場所就能想象。問題在於,最初創造《門》的時候,亞絲娜她們所處的不是在第95層的《曉星望樓》,而是第94層的廚房。


    自然,第二次的《門》依然連接到了廚房,隻能讓亞絲娜和愛麗絲先通過門扉,上到九十五層之後,再由位於阿德米娜的我重新定位兩人的坐標、再次創造《門》。用遊戲術語來說,就相當於把同一建築的一樓和二樓都設定成快速傳送點,但這一點目前並不構成問題。


    重新帶著澤凡一起通過《門》以後,迴到了九十五層的我和艾歐萊茵理所當然地受到了斯提嘉與羅蘭內伊的提問圍攻。


    尤其是來送菜時窺見了《門》的另一端、目擊了艾歐萊茵與伊斯塔爾決戰的斯提嘉,她在我們歸來之前擔心得不得了,我自然也想好好向她說明事件的全程。然而全部都迴答的話,寶貴的停留時間就不剩多少了。


    因此,解釋說明的任務推給了機士團長,而我和愛麗絲、亞絲娜則全速奔下樓梯,向著位於八十層的《雲上庭園》而去。


    緊緊抱著《封印之箱》的愛麗絲等不及大門打開便進入了庭園,飛一般地衝上了翠綠山丘。


    山丘頂端,一位少女術師與兩位女騎士仿佛被金木樨之樹環抱著,陷於不醒的長眠之中。這就是遙遠的過去,由最高祭司administrator編寫出的禁術,deep freeze——。


    愛麗絲跪在心愛的妹妹賽爾卡的麵前,將泛藍的灰色小箱子輕輕放在樹下的草上,我和亞絲娜、艾歐萊茵、斯提嘉與羅蘭內伊,還有肩上坐著地鼠納茨的艾爾莉都站在後麵,屏息凝神地守望著。


    愛麗絲將手指放在箱子側麵,輕輕抬起。將嵌合得嚴絲合縫、幾乎看不到接縫的蓋子拿開,露出裏麵的內容。


    泛著深藍光澤的天鵝絨內襯上有著多處凹槽,分別裝著一條小小的紙卷、三個水晶瓶。愛麗絲有些困惑地轉過頭來,我開口道。


    「我想大概,紙卷裏就寫著深度凍結的全部術式,小瓶裏裝著的應該是解除術式需要的藥物吧。」


    「藥……也就是說,即使不詠唱長術式,隻要把小瓶裏裝的東西撒上去就能解除石化了嗎?」


    我無聲點頭。


    愛麗絲再次轉向箱子,將最右邊的小瓶從凹槽裏拿了出來。


    她凝視了如寶石一般有著多個切麵的瓶子片刻,就那樣跪坐著挪向賽爾卡,左手按住胸口深唿吸數次之後,用那隻手打開了瓶栓。


    ——星王,如果這樣石化沒有解開的話我會狠揍你一頓的。


    我向過去的自己默念著,等待著那一刻。


    愛麗絲伸出右手。


    輕微顫抖的手在賽爾卡頭頂將小瓶傾斜,緩慢地旋轉著。


    從細長瓶口流出的液體仿佛發著光一樣閃爍著藍色的光澤,滴在賽爾卡的劉海上、落到臉頰、淌至脖頸處。


    一秒……兩秒……三秒……。


    漫長得恍若永恆的五秒鍾過去之後的那一瞬間。


    賽爾卡石化的身體被藍色的磷光輕柔地包裹了起來。


    腳趾、手指、長袍的衣角慢慢恢複了原本的色彩與質感。背後聳立的金木樨之樹也仿佛知道發生的一切一般,沙沙地搖起了枝葉。


    賽爾卡戴著的純白麵紗被微風拂起,輕盈飄動著。


    鮮豔的茶色發絲中的一縷輕柔地飛舞著。


    睫毛微微顫動——緩慢地抬起——。


    寄宿著無垠光芒的藍色眼瞳眨了一下、兩下之後,逐漸聚焦。


    「………………姐姐……?」


    淡粉色的唇發出輕微、卻篤定的聲音的那一瞬間、


    「賽爾卡!!」


    愛麗絲帶著哭腔喊出妹妹的名字,幾乎要撲倒一般地緊緊抱住了她。


    她將臉埋進賽爾卡潔白長袍的肩頭,雙手緊緊環繞著後背,無數次、無數次地唿喚著妹妹的名字。賽爾卡的臉頰也淌下了淚,不斷地喚著「姐姐、愛麗絲姐姐!」


    我用力擦了擦自己的眼睛,走向愛麗絲身後的箱子。彎下身,取出了剩下的兩個小瓶,交給了亞絲娜一瓶。


    「亞絲娜,緹卓的石化解除就交給你了。」


    「嗯!」


    亞絲娜眨了幾次眼擦去滾落的淚珠,笑著點了點頭。


    我走近賽爾卡右側站立的蘿涅,拔開了小瓶的栓子。


    與做我的近侍練士時相比,成長了約十歲左右。個子也長高了一些,但麵容幾乎沒有變化。


    ——我迴來了。


    我在內心輕聲說著,將小瓶中的液體倒下。與先前完全相同的現象之後,石化從長袍的衣角向上,轉眼間便解除了。


    脖子、臉頰、以及眼睛恢複了生氣。劉海簌簌地搖動著,眼簾顫抖了數次之後……睜開了。


    澄澈的湖色瞳孔筆直地看著我。


    這一刻,我想起了艾爾莉的話。蘿涅和緹卓都是在二十代過半左右實施了天命凍結術,在那之後又過了五十年左右才在此處石化凍結。換言之,如今兩人的精神年齡都超過了七十歲,現在的我與這兩人相比不過是個小毛孩子……


    然而,這一擔憂最終還是落了空。


    「……桐人前輩!!」


    用與修劍學院時期毫無二致的聲音與表情喊了一聲後,蘿涅氣勢驚人地飛奔過來。我慌忙抱住她,砰砰地拍了拍後背。


    「好久不見,蘿涅。能再見到真是太好了。」


    我努力將這句話說出口後,蘿涅以驚人的力道緊緊抱著我,重複著「嗯、嗯……!」


    持續了足足五秒,思考終於迴爐之後,蘿涅小聲叫道。


    「對了……緹卓和賽爾卡呢?」


    「放心,這兩個人的石化也解開了。」


    我一邊說著一邊離開蘿涅,轉過頭去。


    然而,映入眼簾的卻是意料之外的光景。


    被亞絲娜解開了石化的緹卓從原本的位置前進數步,她睜得大大的深紅眼睛凝視著某個人。


    她凝視的,是被白色麵具遮住了眼睛的,整合機士團長艾歐萊茵·赫倫茨的臉——


    (待續)

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