包覆謎之基地內部的，是讓人不禁懷疑門口衛兵是否為人偶的寂靜。
縱使已經踏著被微弱光源照亮的下行階梯，經樓梯平台左右折返過三、四迴，仍然沒能抵達下一層。我邊走邊拚命側耳傾聽，鑽入耳畔的卻隻有我和艾歐萊茵的腳步聲。
大概往下走了三層樓左右的深度後，我把忽然浮現在腦袋的疑問小聲脫口而出。
「我說，這個地下會是人力挖掘的嗎……？」
於是艾歐萊茵斜斜投來像是責備又似是無奈的視線。
「那個問題，非得現在迴答不可嗎？」
「倒、倒也不是……」
「嘛，也無所謂啦。像這種規模的地下工程，一般都會使用《暗元素挖掘施工法》來做。」
「暗、暗元素……？」
我因為不明所以而歪起腦袋，隨即反應過來。
隻要解放暗元素，其就會將周圍的物質一並卷入後消失。雖說存在於地層深處的岩盤優先度極高無法憑借暗素削去，土壤卻是與其相反，優先度相當低。因此，隻要能在地麵生成大量暗元素並逐步進行解放，無需鐵鍬或重型設備也能挖掘地麵，也不需要處理殘餘土塊了。
「是這迴事啊……。但那不會太危險嗎？記得要精密控製暗元素必須是相當高位的術士才能做到的事情吧。」
「沒錯。後來得以安全使用這種施工法，是因為能承受暗元素多重解放的《光元素浸透鋼板》術式被……」
唐突地停止說明，艾歐萊茵迅速指向前方。
不知道折返了多少迴的下行階梯盡頭，一扇單開門映入眼簾。似乎終於抵達了下一個樓層，體感卻是已經深入地下五層左右了。
就算能使用所謂暗元素挖掘施工法，也肯定是個大工程。非得設置在這麽深的地方的東西究竟會是什麽呢？
與艾歐萊茵互相輕微點頭示意，我們放輕腳步走下剩餘階梯。就算已經來到門扉當前，依然沒有任何聲音傳來。門上看不到鎖孔，於是我握住下壓式的門把手，把門拉開五厘米左右。
從縫隙間往內窺伺，麵前是一條牆壁地板皆是金屬材質的筆直通道。眼前區域昏暗，深處卻似乎是有什麽光源，散發著朦朧的光芒。
由於目所能及的範圍內沒有人影，我們便開門潛入了通道。即使承受了身上掛著夜空之劍與青薔薇之劍的我的全體重量，腳下地板卻全無要下陷的跡象，看來其使用的鐵板相當厚實。
按照慣例，艾歐萊茵來打頭陣、我則邊警戒後方邊跟隨前行。最終，光源的真身得以揭曉。前方右側的牆壁有一部分由玻璃組成，藍白色的光芒正是由其後方散發而出。
通道盡頭也有一扇門，但從設置有操作板來看，應該並非樓梯而是電梯。也就是說那才算是正規路線，我們使用的是安全通道。通道本身是完全的直線，若有人從電梯內部出來我們會毫無藏身之處。一旦出現這種情況就隻能讓艾歐萊茵再使用一迴《空之心意》了，但他的臉色卻尚未完全恢複。考慮到受不住陽光這一點在內，也許他的身體本就不算健壯。
隻有這一點跟看似瘦弱實則堅韌的優吉歐不一樣啊……我做出這般感想，隨即追向機士團長的背影。
我們慎重地在飄蕩著些許鐵鏽味的通道中前進，來到右邊牆壁嵌有玻璃的地方。由於下方一米左右尚留有鐵壁的區域，兩人便讓身子藏入陰影，悄悄探頭望去。
「…………！！」
未曾料想的光景猛然闖入眼簾，讓我差點叫出聲來。
玻璃對麵是長條狀的狹窄房間，正麵牆壁也嵌有玻璃。再深處則赫然是一片麵積堪比體育館的空間——寬廣地麵的正中央，鎮坐著令人難以置信的東西。
散發著暗淡光澤的漆黑鱗片。盤作一團的巨大身軀。越到尖梢部分越細的尾部、以及尖銳突出的楔形頭部。
這是條蛇。而且大得嚇人。胴體粗得兩個成年人合抱都不足以圈下，長度難以估算，但想必不會低於二十米。隻計算體長的話已經是足以超越整合騎士們所乘坐飛龍的規格了。
「……神獸……」
艾歐萊茵在身旁以滲透著畏懼的聲音輕聲道。
神獸。那是據說在遠古時期，曾棲息於人界各處的巨大生物——用遊戲術語來講便是命名精英怪【named monster】。隻是聽說它們大部分都已被受最高祭司administrator之命前去的整合騎士討伐，成了強力武裝神器的素材。我直接目擊過的艾爾德利耶的《霜鱗鞭》和迪索魯巴特的《熾焰弓》應該就是從神獸而出的神器。
「這、這個時代也有神獸嗎？」
我不由得脫口問道，統率著現在的整合機士團的青年微微點頭。
「那當然有了。但是，所有神獸都處於星界法的嚴密保護下，連進入它們的支配領域都被禁止。居然把它關在如此深的地下，真是不怕遭致神罰的野蠻行徑……」
艾歐萊茵所說的神明，想必就是創世神絲提西亞了。迴想起身為其《中之人》的亞絲娜那優哉遊哉的笑臉，奇妙的感覺便襲上心頭，但姑且還是先應了一句「原來如此」，開始更為仔細地進行觀察。
數根分為紅綠兩色的軟管鋪在大房間的地麵上，其中兩根正插在大蛇的口中。也有使用粗如地樁的針頭直接與身體相連的軟管。恐怕那大蛇並非單純處於睡眠狀態，而是經由軟管流入的藥劑致使其陷入了昏睡。
至今在眾多遊戲世界中斬殺過不計其數怪物的我也許並沒有感到憤怒的權利，盡管如此卻依舊忍不住握緊了雙拳的時候。
艾歐萊茵碰了碰我的右肩，手指向大蛇的頭部方位。
「那裏……是不是有什麽在動……？」
「欸……」
我眯起眼來，凝視向大蛇萎靡不振地擱在地板上的頭部。
在巨大頭部所投射的陰影之下確實似乎有東西在動彈。雖然隔著兩枚厚重玻璃而難以清晰觀測，但在大蛇鼻尖忙碌地蠕動著的——難道說。
「艾歐，那個會不會是我們追著過來的黑蛇？」
「啊……確實有可能……。可它是怎麽來到這種地下的？」
機士團長的疑問相當合理。我左頰壓上玻璃表麵往上看去，與牆壁地板同樣將金屬裸露在外的天花板角落處嵌有百葉狀的開口處。
「如果那個是換氣口的話，應該足以連通建築物的房頂才對。」
我這般小聲迴應，艾歐萊茵也邊把臉貼上玻璃邊頷首道。
「確實。也就是說，黑蛇是在這裏出生的……不、搞不好……」
話講到中途便停頓下來，但就算是我也明白了艾歐萊茵想說什麽。
孕育了黑蛇的《存在》也許正是眼前這被強製昏睡的巨大神獸。管理這所設施的那群人使用某種手段使它誕下子嗣，再往那些子嗣、不，嬰孩的腦內植入寄生蟲，還讓它們吞下好幾個暗元素，最終製成了生物導彈。
畢竟是神獸的子嗣，想必即使剛出生天命值也夠高，就算擁有飛行的特殊能力也不算出奇。不僅如此甚至不需要下功夫去養育，作為兵器素材的確優秀，但就算拋開星界法問題，這行為本身就足夠冷酷無情，難以想象是人類所為。
幼體小蛇也許是想要叫醒母親，正用突起鼻尖反複頂向大蛇的嘴角，大蛇卻紋絲不動。
仔細觀察能發現，大蛇頭部側麵並列排著足足三個被濃鬱灰色薄膜覆蓋的眼窩。藏在薄膜之下的眼睛一定與它的嬰孩是同樣的紅寶石色吧。然而，除非想辦法解決流進它口中的藥劑，否則大蛇是不會蘇醒的。
「艾歐……要怎麽辦？」
就算聽見我的提問，機士團長也沒有要立即迴答的意思。
足足五秒過後，他才以充斥著不甘的聲音小聲道。
「……很遺憾，沒有能夠立刻拯救那頭神獸和它的孩子的辦法。基地位置已經到手，暫且返迴卡爾蒂娜，向星界統一會議上報後再派遣正式調查團……」
沒等艾歐萊茵說完，微弱金屬音便隔著玻璃傳來。
我趕緊看向大房間，設置在我們視角左側牆壁上的厚重門扉正緩緩開啟。兩個人影從門後出現。之所以看起來異樣地矮胖，是因為他們正身穿著讓人聯想到現實世界中化學防護服的，覆蓋全身的套裝。
兩人徑直朝神獸走去，走在前頭的防護服右手似乎還攥著一根金屬長棒。
在母親嘴角旁躍動的黑色小蛇還未能察
縱使已經踏著被微弱光源照亮的下行階梯，經樓梯平台左右折返過三、四迴，仍然沒能抵達下一層。我邊走邊拚命側耳傾聽，鑽入耳畔的卻隻有我和艾歐萊茵的腳步聲。
大概往下走了三層樓左右的深度後，我把忽然浮現在腦袋的疑問小聲脫口而出。
「我說，這個地下會是人力挖掘的嗎……？」
於是艾歐萊茵斜斜投來像是責備又似是無奈的視線。
「那個問題，非得現在迴答不可嗎？」
「倒、倒也不是……」
「嘛，也無所謂啦。像這種規模的地下工程，一般都會使用《暗元素挖掘施工法》來做。」
「暗、暗元素……？」
我因為不明所以而歪起腦袋，隨即反應過來。
隻要解放暗元素，其就會將周圍的物質一並卷入後消失。雖說存在於地層深處的岩盤優先度極高無法憑借暗素削去，土壤卻是與其相反，優先度相當低。因此，隻要能在地麵生成大量暗元素並逐步進行解放，無需鐵鍬或重型設備也能挖掘地麵，也不需要處理殘餘土塊了。
「是這迴事啊……。但那不會太危險嗎？記得要精密控製暗元素必須是相當高位的術士才能做到的事情吧。」
「沒錯。後來得以安全使用這種施工法，是因為能承受暗元素多重解放的《光元素浸透鋼板》術式被……」
唐突地停止說明，艾歐萊茵迅速指向前方。
不知道折返了多少迴的下行階梯盡頭，一扇單開門映入眼簾。似乎終於抵達了下一個樓層，體感卻是已經深入地下五層左右了。
就算能使用所謂暗元素挖掘施工法，也肯定是個大工程。非得設置在這麽深的地方的東西究竟會是什麽呢？
與艾歐萊茵互相輕微點頭示意，我們放輕腳步走下剩餘階梯。就算已經來到門扉當前，依然沒有任何聲音傳來。門上看不到鎖孔，於是我握住下壓式的門把手，把門拉開五厘米左右。
從縫隙間往內窺伺，麵前是一條牆壁地板皆是金屬材質的筆直通道。眼前區域昏暗，深處卻似乎是有什麽光源，散發著朦朧的光芒。
由於目所能及的範圍內沒有人影，我們便開門潛入了通道。即使承受了身上掛著夜空之劍與青薔薇之劍的我的全體重量，腳下地板卻全無要下陷的跡象，看來其使用的鐵板相當厚實。
按照慣例，艾歐萊茵來打頭陣、我則邊警戒後方邊跟隨前行。最終，光源的真身得以揭曉。前方右側的牆壁有一部分由玻璃組成，藍白色的光芒正是由其後方散發而出。
通道盡頭也有一扇門，但從設置有操作板來看，應該並非樓梯而是電梯。也就是說那才算是正規路線，我們使用的是安全通道。通道本身是完全的直線，若有人從電梯內部出來我們會毫無藏身之處。一旦出現這種情況就隻能讓艾歐萊茵再使用一迴《空之心意》了，但他的臉色卻尚未完全恢複。考慮到受不住陽光這一點在內，也許他的身體本就不算健壯。
隻有這一點跟看似瘦弱實則堅韌的優吉歐不一樣啊……我做出這般感想，隨即追向機士團長的背影。
我們慎重地在飄蕩著些許鐵鏽味的通道中前進，來到右邊牆壁嵌有玻璃的地方。由於下方一米左右尚留有鐵壁的區域，兩人便讓身子藏入陰影，悄悄探頭望去。
「…………！！」
未曾料想的光景猛然闖入眼簾，讓我差點叫出聲來。
玻璃對麵是長條狀的狹窄房間，正麵牆壁也嵌有玻璃。再深處則赫然是一片麵積堪比體育館的空間——寬廣地麵的正中央，鎮坐著令人難以置信的東西。
散發著暗淡光澤的漆黑鱗片。盤作一團的巨大身軀。越到尖梢部分越細的尾部、以及尖銳突出的楔形頭部。
這是條蛇。而且大得嚇人。胴體粗得兩個成年人合抱都不足以圈下，長度難以估算，但想必不會低於二十米。隻計算體長的話已經是足以超越整合騎士們所乘坐飛龍的規格了。
「……神獸……」
艾歐萊茵在身旁以滲透著畏懼的聲音輕聲道。
神獸。那是據說在遠古時期，曾棲息於人界各處的巨大生物——用遊戲術語來講便是命名精英怪【named monster】。隻是聽說它們大部分都已被受最高祭司administrator之命前去的整合騎士討伐，成了強力武裝神器的素材。我直接目擊過的艾爾德利耶的《霜鱗鞭》和迪索魯巴特的《熾焰弓》應該就是從神獸而出的神器。
「這、這個時代也有神獸嗎？」
我不由得脫口問道，統率著現在的整合機士團的青年微微點頭。
「那當然有了。但是，所有神獸都處於星界法的嚴密保護下，連進入它們的支配領域都被禁止。居然把它關在如此深的地下，真是不怕遭致神罰的野蠻行徑……」
艾歐萊茵所說的神明，想必就是創世神絲提西亞了。迴想起身為其《中之人》的亞絲娜那優哉遊哉的笑臉，奇妙的感覺便襲上心頭，但姑且還是先應了一句「原來如此」，開始更為仔細地進行觀察。
數根分為紅綠兩色的軟管鋪在大房間的地麵上，其中兩根正插在大蛇的口中。也有使用粗如地樁的針頭直接與身體相連的軟管。恐怕那大蛇並非單純處於睡眠狀態，而是經由軟管流入的藥劑致使其陷入了昏睡。
至今在眾多遊戲世界中斬殺過不計其數怪物的我也許並沒有感到憤怒的權利，盡管如此卻依舊忍不住握緊了雙拳的時候。
艾歐萊茵碰了碰我的右肩，手指向大蛇的頭部方位。
「那裏……是不是有什麽在動……？」
「欸……」
我眯起眼來，凝視向大蛇萎靡不振地擱在地板上的頭部。
在巨大頭部所投射的陰影之下確實似乎有東西在動彈。雖然隔著兩枚厚重玻璃而難以清晰觀測，但在大蛇鼻尖忙碌地蠕動著的——難道說。
「艾歐，那個會不會是我們追著過來的黑蛇？」
「啊……確實有可能……。可它是怎麽來到這種地下的？」
機士團長的疑問相當合理。我左頰壓上玻璃表麵往上看去，與牆壁地板同樣將金屬裸露在外的天花板角落處嵌有百葉狀的開口處。
「如果那個是換氣口的話，應該足以連通建築物的房頂才對。」
我這般小聲迴應，艾歐萊茵也邊把臉貼上玻璃邊頷首道。
「確實。也就是說，黑蛇是在這裏出生的……不、搞不好……」
話講到中途便停頓下來，但就算是我也明白了艾歐萊茵想說什麽。
孕育了黑蛇的《存在》也許正是眼前這被強製昏睡的巨大神獸。管理這所設施的那群人使用某種手段使它誕下子嗣，再往那些子嗣、不，嬰孩的腦內植入寄生蟲，還讓它們吞下好幾個暗元素，最終製成了生物導彈。
畢竟是神獸的子嗣，想必即使剛出生天命值也夠高，就算擁有飛行的特殊能力也不算出奇。不僅如此甚至不需要下功夫去養育，作為兵器素材的確優秀，但就算拋開星界法問題，這行為本身就足夠冷酷無情，難以想象是人類所為。
幼體小蛇也許是想要叫醒母親，正用突起鼻尖反複頂向大蛇的嘴角，大蛇卻紋絲不動。
仔細觀察能發現，大蛇頭部側麵並列排著足足三個被濃鬱灰色薄膜覆蓋的眼窩。藏在薄膜之下的眼睛一定與它的嬰孩是同樣的紅寶石色吧。然而，除非想辦法解決流進它口中的藥劑，否則大蛇是不會蘇醒的。
「艾歐……要怎麽辦？」
就算聽見我的提問，機士團長也沒有要立即迴答的意思。
足足五秒過後，他才以充斥著不甘的聲音小聲道。
「……很遺憾，沒有能夠立刻拯救那頭神獸和它的孩子的辦法。基地位置已經到手，暫且返迴卡爾蒂娜，向星界統一會議上報後再派遣正式調查團……」
沒等艾歐萊茵說完，微弱金屬音便隔著玻璃傳來。
我趕緊看向大房間，設置在我們視角左側牆壁上的厚重門扉正緩緩開啟。兩個人影從門後出現。之所以看起來異樣地矮胖，是因為他們正身穿著讓人聯想到現實世界中化學防護服的，覆蓋全身的套裝。
兩人徑直朝神獸走去，走在前頭的防護服右手似乎還攥著一根金屬長棒。
在母親嘴角旁躍動的黑色小蛇還未能察