「十、九、八、七……」
艾恩葛朗特第五層主街區卡魯魯茵的街道，因為超過千名玩家的倒數而晃動著。
「六、五、四、三……」
雖然沒有映照出數字的螢幕，也沒有拿著麥克風的主持人，但聲音整齊一致地持續倒數。
「二、一……」
從街道正中央的轉移門廣場，幾條火焰朝著上層的底部被發射上去。
隨著「零！」的聲音，黑暗的天空中開出了大大的花朵。
煙火的爆炸聲與玩家們的歡唿聲重疊在一起。街上到處響著「恭喜！」或者「新年快樂！」的唱和聲，為了炒熱氣氛而對牆壁使出的劍技也點亮了各種顏色的光線特效。
從我們的所在地，聳立在卡魯魯茵東側的古城遺跡露台上，可以同時眺望空中的煙火與熱鬧的街道。由於是內行人才知道的地點，所以也不會受到其他玩家的打擾。當我相當入迷地看著聲光的爭相演出時，旁邊就傳來開朗的聲音。
「桐人，新年快樂！」
麵對笑著對我伸出細長玻璃杯的亞絲娜……
「新年快樂。」
這麽迴答完後，就「鏘」一聲用自己的玻璃杯與她的互碰。兩個人同時把香檳──不知道能不能這樣稱唿，總之就是不停冒泡的金色酒類──一飲而盡，談笑了一陣子後，再次朝街道上空看去。
「不過，竟然還有煙火耶……不知道哪裏有賣喔……」
我眯起眼睛邊看著五顏六色的閃光邊這麽說，幫忙派對實行委員會煙火組的亞絲娜就迴答：
「莉庭說是在起始的城鎮當中，位於角落的某間奇怪道具店買來的，好像就是從那個時候開始企劃倒數派對。」
「這樣啊……那些煙火──拿來對怪物發射不知道能不能造成傷害……」
麵對說出這種煞風景點子的我，亞絲娜直接報以新年第一發「受不了你」的表情。
「很可惜的是，據說隻能夠在圈內使用。」
「哎呀，是這樣嗎……」
「這不重要啦，你看，差不多要結束了。難得的煙火大會，得好好地欣賞啊。」
在亞絲娜的催促下，我再次把視線移到街頭上空，這時候剛好是至今為止最多數量的火線往上升的一刻。幾乎在發出「咚咚咚咚咚～嗯！」衝擊音的同時，眩目的閃光也籠罩整個夜空，接著灑下如雨一般的火花並且消失。街頭再次湧起歡唿聲，當這些聲音終於平靜下來時，旁邊的亞絲娜就丟出一句：
「二〇二三年嗎……」
這句話讓我一邊深刻體認到今年終於要過去了，一邊也跟著呢喃：
「有點不太敢相信，已經過了兩個月了……」
「嗯。躲在起始的城鎮的旅館裏麵時，感覺一天都相當漫長，一旦開始攻略之後，就有種每一天都很快就過去的感覺。」
「那是當然啦，光是要完成任務、提升熟練度、收集素材等等的，一天有幾個小時都覺得不夠……不過……」
我在這時候閉上嘴巴，亞絲娜則是微微歪著頭。我仰望迴歸黑暗的天空，一邊看著上麵那一片由鐵與石頭構成的蓋子，一邊輕輕搖了搖頭。
「……沒有啦，隻是覺得二〇二三年會是很漫長的一年。因為，整整有十二個月啊。」
「我說啊，那是理所當然的事吧！」
肩膀被亞絲娜輕輕戳了一下，我就故意做出踉蹌的模樣。
其實我是在思考，現在的攻略速度能夠維持多久。
第三層的攻略是一個星期。第四層是六天。而這個第五層竟然四天就完成攻略。但能夠進行這樣，也就是所謂的強勢攻勢，完全是因為我們對於樓層攻略的適切等級維持著充分優勢的緣故。怪物相對上比較弱，任務也能順利解開，另外在提升技能熟練度與收集素材方麵也沒有壓力。
但是，這種狀況不可能一直持續下去吧。接下來應該會出現優勢的維持慢慢變得辛苦，為了提升等級必須從早到晚狩獵怪物的日子才對。而且為了提升狩獵的效率，必須跟強大的怪物戰鬥，在精神方麵的消耗也會加劇。在到達我封測時期無法突破的第十層時，攻略樓層的辛苦與艱難恐怕不是現在所能比較。
但是，就算在這個地方說出這個事實也沒有用。
總之我們能夠活著迎接這次的新年了。倒數派對當天第五層也被攻略下來的消息，應該也給了許多玩家希望才對。當然這對dkb成員來說應該是晴天霹靂，但明天──不對，應該說今天已經準備好在席娃達與哈夫納也加入的情況下，向他們說明關於公會旗的實情了。
所以，現在就享受這個艾恩葛朗特首次的大規模祭典吧。這也是為了從今天起繼續往新樓層的攻略邁進。
想繼續把香檳倒進空了的玻璃杯時，就發現瓶子裏的酒已經所剩不多，於是我就對抓起起司的亞絲娜搭話道：
「我去下麵弄新的酒和一些吃的來。你等一下喔。」
「謝謝，路上小心。」
對搭檔輕揮了一下手，我接著就迴到了城內。
露台雖然是內行人才知道的景點，但是古城的前庭是大規模的派對會場，艾基爾就在這裏擺了販賣食物與飲料的攤子。由於賣點是準備了從第一層到第五層的各種知名料理，所以我就一邊興奮地打算要買一些亞絲娜會露出微妙表情的食物，一邊在黑暗的城內奔跑著。
我衝下四樓通往三樓的階梯，由暗門來到充滿灰塵的迴廊。跑過數根並排的柱子，準備打開連接主要梯廳的大門──
就在這個時候。
後頸感到一股強烈的寒氣，讓我準備往旁邊跳去。但是在這之前，已經有尖銳的東西隔著大衣抵住我的背部。
躲在柱子陰影後麵的某個人，用刀刃的尖端抵住了我。
這不是什麽熟人所開的惡劣玩笑。單純隻是躲著的話，就算我還沉浸在新年氣氛當中也絕對會注意到。也就是說背後的某個人使用了隱蔽技能……而且還是連我的搜敵技能都無法識破的熟練度。
凍僵的我，感覺某人的臉靠近右耳。隨著些微鼻息傳來了呢喃聲。
「it"s show time。」
至今為止都沒聽過的，又低沉又冰冷的聲音。雖然抑揚頓挫極為豐富，但是又讓人感覺不帶任何感情。
「…………你是誰？」
我一邊用沙啞的聲音這麽反問，一邊計算著跳開的時機。但是靠在背後的尖端稍微增加了一些壓力，呢喃聲也再次響起。
「哎呀，乖乖待著。一動刀子就會刺進去嘍。」
會對我做出這種舉動的人，大概就隻能想到有過節的單挑pker摩魯特而已。但是，聲音與口氣又完全不同。
我調整唿吸，同時也用呢喃聲迴答：
「……這裏是圈內。那種東西根本不構成威脅喔。」
我毫不懷疑自己所說的這句話。
但背後的威脅者卻直接否定我的看法。
「喂喂，振作一點好嗎，黑漆漆先生？圈內隻到古城的前庭為止，城內可是視為迷宮喲。」
「什…………」
說不出話來的我，拚命探索著記憶。
這座古城遺跡確實被設定了幾個任務，到處充滿著暗門，感覺的確接近迷宮。但是應該沒有出現怪物才對──而且在這之前，進入古城時應該也沒有出現「outer field」的顯示。
但是，這個卡魯魯茵的街道，圈內與圈外的境界相當曖昧也是事實。很可惜的是，我也沒絕對的自信敢說，自己不會因為沉浸在派對氣氛中，錯漏了進城時的係統顯示。
──但就算是這樣。
艾恩葛朗特第五層主街區卡魯魯茵的街道，因為超過千名玩家的倒數而晃動著。
「六、五、四、三……」
雖然沒有映照出數字的螢幕，也沒有拿著麥克風的主持人，但聲音整齊一致地持續倒數。
「二、一……」
從街道正中央的轉移門廣場，幾條火焰朝著上層的底部被發射上去。
隨著「零！」的聲音，黑暗的天空中開出了大大的花朵。
煙火的爆炸聲與玩家們的歡唿聲重疊在一起。街上到處響著「恭喜！」或者「新年快樂！」的唱和聲，為了炒熱氣氛而對牆壁使出的劍技也點亮了各種顏色的光線特效。
從我們的所在地，聳立在卡魯魯茵東側的古城遺跡露台上，可以同時眺望空中的煙火與熱鬧的街道。由於是內行人才知道的地點，所以也不會受到其他玩家的打擾。當我相當入迷地看著聲光的爭相演出時，旁邊就傳來開朗的聲音。
「桐人，新年快樂！」
麵對笑著對我伸出細長玻璃杯的亞絲娜……
「新年快樂。」
這麽迴答完後，就「鏘」一聲用自己的玻璃杯與她的互碰。兩個人同時把香檳──不知道能不能這樣稱唿，總之就是不停冒泡的金色酒類──一飲而盡，談笑了一陣子後，再次朝街道上空看去。
「不過，竟然還有煙火耶……不知道哪裏有賣喔……」
我眯起眼睛邊看著五顏六色的閃光邊這麽說，幫忙派對實行委員會煙火組的亞絲娜就迴答：
「莉庭說是在起始的城鎮當中，位於角落的某間奇怪道具店買來的，好像就是從那個時候開始企劃倒數派對。」
「這樣啊……那些煙火──拿來對怪物發射不知道能不能造成傷害……」
麵對說出這種煞風景點子的我，亞絲娜直接報以新年第一發「受不了你」的表情。
「很可惜的是，據說隻能夠在圈內使用。」
「哎呀，是這樣嗎……」
「這不重要啦，你看，差不多要結束了。難得的煙火大會，得好好地欣賞啊。」
在亞絲娜的催促下，我再次把視線移到街頭上空，這時候剛好是至今為止最多數量的火線往上升的一刻。幾乎在發出「咚咚咚咚咚～嗯！」衝擊音的同時，眩目的閃光也籠罩整個夜空，接著灑下如雨一般的火花並且消失。街頭再次湧起歡唿聲，當這些聲音終於平靜下來時，旁邊的亞絲娜就丟出一句：
「二〇二三年嗎……」
這句話讓我一邊深刻體認到今年終於要過去了，一邊也跟著呢喃：
「有點不太敢相信，已經過了兩個月了……」
「嗯。躲在起始的城鎮的旅館裏麵時，感覺一天都相當漫長，一旦開始攻略之後，就有種每一天都很快就過去的感覺。」
「那是當然啦，光是要完成任務、提升熟練度、收集素材等等的，一天有幾個小時都覺得不夠……不過……」
我在這時候閉上嘴巴，亞絲娜則是微微歪著頭。我仰望迴歸黑暗的天空，一邊看著上麵那一片由鐵與石頭構成的蓋子，一邊輕輕搖了搖頭。
「……沒有啦，隻是覺得二〇二三年會是很漫長的一年。因為，整整有十二個月啊。」
「我說啊，那是理所當然的事吧！」
肩膀被亞絲娜輕輕戳了一下，我就故意做出踉蹌的模樣。
其實我是在思考，現在的攻略速度能夠維持多久。
第三層的攻略是一個星期。第四層是六天。而這個第五層竟然四天就完成攻略。但能夠進行這樣，也就是所謂的強勢攻勢，完全是因為我們對於樓層攻略的適切等級維持著充分優勢的緣故。怪物相對上比較弱，任務也能順利解開，另外在提升技能熟練度與收集素材方麵也沒有壓力。
但是，這種狀況不可能一直持續下去吧。接下來應該會出現優勢的維持慢慢變得辛苦，為了提升等級必須從早到晚狩獵怪物的日子才對。而且為了提升狩獵的效率，必須跟強大的怪物戰鬥，在精神方麵的消耗也會加劇。在到達我封測時期無法突破的第十層時，攻略樓層的辛苦與艱難恐怕不是現在所能比較。
但是，就算在這個地方說出這個事實也沒有用。
總之我們能夠活著迎接這次的新年了。倒數派對當天第五層也被攻略下來的消息，應該也給了許多玩家希望才對。當然這對dkb成員來說應該是晴天霹靂，但明天──不對，應該說今天已經準備好在席娃達與哈夫納也加入的情況下，向他們說明關於公會旗的實情了。
所以，現在就享受這個艾恩葛朗特首次的大規模祭典吧。這也是為了從今天起繼續往新樓層的攻略邁進。
想繼續把香檳倒進空了的玻璃杯時，就發現瓶子裏的酒已經所剩不多，於是我就對抓起起司的亞絲娜搭話道：
「我去下麵弄新的酒和一些吃的來。你等一下喔。」
「謝謝，路上小心。」
對搭檔輕揮了一下手，我接著就迴到了城內。
露台雖然是內行人才知道的景點，但是古城的前庭是大規模的派對會場，艾基爾就在這裏擺了販賣食物與飲料的攤子。由於賣點是準備了從第一層到第五層的各種知名料理，所以我就一邊興奮地打算要買一些亞絲娜會露出微妙表情的食物，一邊在黑暗的城內奔跑著。
我衝下四樓通往三樓的階梯，由暗門來到充滿灰塵的迴廊。跑過數根並排的柱子，準備打開連接主要梯廳的大門──
就在這個時候。
後頸感到一股強烈的寒氣，讓我準備往旁邊跳去。但是在這之前，已經有尖銳的東西隔著大衣抵住我的背部。
躲在柱子陰影後麵的某個人，用刀刃的尖端抵住了我。
這不是什麽熟人所開的惡劣玩笑。單純隻是躲著的話，就算我還沉浸在新年氣氛當中也絕對會注意到。也就是說背後的某個人使用了隱蔽技能……而且還是連我的搜敵技能都無法識破的熟練度。
凍僵的我，感覺某人的臉靠近右耳。隨著些微鼻息傳來了呢喃聲。
「it"s show time。」
至今為止都沒聽過的，又低沉又冰冷的聲音。雖然抑揚頓挫極為豐富，但是又讓人感覺不帶任何感情。
「…………你是誰？」
我一邊用沙啞的聲音這麽反問，一邊計算著跳開的時機。但是靠在背後的尖端稍微增加了一些壓力，呢喃聲也再次響起。
「哎呀，乖乖待著。一動刀子就會刺進去嘍。」
會對我做出這種舉動的人，大概就隻能想到有過節的單挑pker摩魯特而已。但是，聲音與口氣又完全不同。
我調整唿吸，同時也用呢喃聲迴答：
「……這裏是圈內。那種東西根本不構成威脅喔。」
我毫不懷疑自己所說的這句話。
但背後的威脅者卻直接否定我的看法。
「喂喂，振作一點好嗎，黑漆漆先生？圈內隻到古城的前庭為止，城內可是視為迷宮喲。」
「什…………」
說不出話來的我，拚命探索著記憶。
這座古城遺跡確實被設定了幾個任務，到處充滿著暗門，感覺的確接近迷宮。但是應該沒有出現怪物才對──而且在這之前，進入古城時應該也沒有出現「outer field」的顯示。
但是，這個卡魯魯茵的街道，圈內與圈外的境界相當曖昧也是事實。很可惜的是，我也沒絕對的自信敢說，自己不會因為沉浸在派對氣氛中，錯漏了進城時的係統顯示。
──但就算是這樣。