宣布要把第三層持續到第十章的活動任務,在十二月二十日的傍晚五點前——也就是實際上大約四十小時內完成的我,迴到黑暗精靈野營地向司令官報告完成「潛入」任務後,馬上就開始接下來的任務。


    第七章「采集蝴蝶」是找出森林精靈為了偵查野營地周邊而放出來的巨大蝴蝶並將其打倒的輕鬆任務。如果有提升飛劍技能的話就會更簡單,但現在技能格子還是不夠,所以隻能在即將天亮的森林裏追逐蝴蝶,然後拚命用撿來的石頭丟擲才好不容易成功。


    第八章「西之靈樹」的內容是,司令官看完我們帶迴來的極機密命令書後,知道森林精靈有了不惜強行襲擊野營地的覺悟,於是決定暗中把「秘鑰」送到第四層的基地去。我和亞絲娜與基滋梅爾就跟三名黑暗精靈士兵一起朝著黑暗精靈族用來往來於各層之間的「靈樹」前進。


    但是像這種運送重要道具的任務,路途中當然不可能平安無事,我們朝著森林西邊的靈樹邁進時,忽然被神秘黑衣集團襲擊。完全蓋住臉部的敵人,暫定專有名稱是「未知掠奪者」的四名襲擊者當中,有三個人輕易就被我們打倒。因為我和亞絲娜的等級已經比預設值要高出許多,而且還有基滋梅爾這名精英騎士大人與我們同行。但第四個人忽然丟下煙霧彈,然後從產生混亂的黑暗精靈士兵懷裏偷定了秘鑰。


    當然我早就知道會遭受襲擊,所以拚命試著要把四個人全部打倒,但那果然還是不可能避免的發展。打倒的三個人,屍體立刻變黑融化消失,在這個階段還無法得知他們的身分。


    接著第九章「追蹤」的內容是追趕逃往森林深處的盜賊,但封測時期光是這個任務就讓我從早一直忙到晚。理由是要在森林中找出唯一的線索「發光印記」——精靈士兵似乎用裝有發光藥的小瓶子丟中了盜賊——實在是太困難了。


    開始第九章的時候,已經過了十九日正午,所以我已經有奮戰到深夜的覺悟。但驚人的……不對,老實說早已經相當習慣的基滋梅爾之力立刻就粉碎了我的覺悟,站在小隊前頭的騎士大人嘴裏不停說著「在那裏」「接下來是那裏」,完全不用等待就不斷發現印記,所以下午兩點就已經發現盜賊逃進去的洞窟了。


    這時需要先向司令官報告結果,所以我們就迴到野營地順便用餐與休息,到了傍晚就開始第三層的最終任務,也就是第十章「奪迴秘鑰」。這是得攻略一座比不上迷宮區但依然相當廣大的迷宮,所以當天實在不可能突破這個難關。從天亮之前就馬不停蹄進行任務也累積了不少疲勞,所以在打倒地下一樓的超巨大蠍蛛型魔王後就先暫停攻略進度。


    深夜十一點迴到野營地,然後輪流入浴。這次基滋梅爾換成闖人亞絲娜正在使用中的浴室帳篷,雖然裏麵好像發生了很多事,但很可惜的,隔著帷幕所能聽見的就隻有輕聲悲鳴、水聲以及笑聲,根本無法推測裏麵發生了什麽狀況。深夜用完餐後立刻就寢,在天亮之後的十二月二十日早晨起床。到打鐵鏽進行裝備保養,然後在道具屋補給消費性道具後,隨即意氣風發地前往攻略巨大迷宮的地下二樓。


    由於中途先迴到野營地裏,三名士兵已經不再跟著我們,但隻有我和亞絲娜、基滋梅爾三個人在戰鬥中反而容易有天衣無縫的合作。順利解決以蟲型與野獸型為主的怪物群,終於在迷宮最深處發現蒙麵盜賊的基地。


    以隱密行動潛入基地,從窗戶偷窺類似食堂的大房間,隨即發現裏麵有五名沒有蒙麵的盜賊。他們不是森林精靈,當然也不是黑暗精靈。是有著壞死般墨綠色皮膚,長相有點像惡魔的異族。


    浮標上顯示的名字是「墮落精靈戰士」。基滋梅爾臉上閃過緊張的神情,但現在沒有多餘的時間問太多了。繼續往更裏麵走,在幾次不可迴避的戰鬥裏贏得勝利後,迷宮的——同時也是這個任務的最終魔王「墮落精靈司令官」終於出現。


    雖然身邊有許多雜兵的魔王是相當棘手的敵人,但還不至於讓等級已經升到這層極限的我們陷入危機。被亞絲娜的騎士細劍剌中致命一擊後,司令官就隨著詛咒的台詞一起變黑、融解並淌失。


    在成為戰場的大房間深處找到大量寶物並取迴翡翠秘鑰後,我們就離開迷宮。這次終於成功把秘鑰送到「西之靈樹」,讓極為漫長的活動任務到此告一段落(當然是隻有第三層的分量)——


    當我和亞絲娜擊掌的時候。


    基滋梅爾突然對我們說出意想不到的發言。


    「亞絲娜……還有桐人。」


    柔和的陽光從紫色頭發滑下,美貌的騎士以極為沉重的聲音一句一句地說道:


    「既然知道『墮落精靈』與森林精靈聯手,就必須盡快將這把秘鑰送到上一層的堡壘去。為了能確實做到這一點,我想必須由我來親自運送……」


    「咦……」


    微微瞪大雙眼的亞絲娜往前走出一步,然後像是有某種預感般露出了有些緊繃的笑容。


    「那……那我們也一起去,要是又受到襲擊就不好了。」


    「謝謝你,亞絲娜。我很感謝你有這種心意。」


    說到這裏就先停下來的基滋梅爾,一邊走到亞絲娜身邊一邊迴頭抬起視線。


    由於距離外迴還算近,所以正麵可以看見一整片藍天。「靈樹」長了許多節瘤的高大樹幹就這樣聳立在蔚藍的背景下。


    直徑達五公尺的樹幹根部附近有一個巨大樹洞,內部雖然是空洞,不過應該不是像茲姆福特那樣是由人力所刨空。樹洞深處的黑暗裏,可以看見微弱的藍光正在晃動。大樹周圍用長滿青苔的石頭築起堅固的牆壁,唯一的大門就由多達四名的精英士兵所保護。


    這棵靈樹對精靈族來說就是轉移門,樓層的另一側也同樣有森林精靈的靈樹。封測時期當然出現過使用靈樹是不是就能不突破迷宮區抵達上層的言論。實際上也有公會組織了三十人的聯合部隊試圖突破大門,但還是被四名士兵輕鬆地擊倒了。就算能夠突破,玩家進到樹洞裏應該也什麽都不會發生就是了——


    基滋梅爾一邊抬頭看著大樹一邊說出的話,直接肯定了我當初的預測。


    「但是……很可惜的,隻有我們留斯拉族可以通過這道靈樹之門……」


    亞絲娜大概已經預測到了吧。她經過幾秒種的沉默後輕輕點了點頭。


    「這樣啊……」


    「嗯……」


    基滋梅爾也輕輕點點頭,然後就暫時閉上了嘴唇,接著忽然改變身體的方向,靜靜地把手臂繞到亞絲娜背後。細劍使雖然微微瞪大眼睛,不過也馬上主動抱住騎士的身體。


    把嘴巴湊到亞絲娜耳邊的基滋梅爾,用我幾乎快聽不見的音量呢喃著:


    「……一個月前妹妹喪生之後,我就一直在找死亡的場所。和卡雷斯·歐的白騎士交手時,心裏想的是我終於能到妹妹身邊去了。但是……你和桐人出現並救了我。一定是那個孩子引導你們到我身邊……」


    我不清楚名為蒂爾妮爾的黑暗精靈藥師是不是真的存在於艾恩葛朗特。或許在沒有任何玩家看見的地方,黑暗精靈與森林精靈真的經過了大規模的戰爭,或者那個記憶——包含蒂爾妮爾的存在在內,都不過是基滋梅爾所被賦予的設定主幹而已。


    但是我的眼裏確實能看見當時抱在一起的亞絲娜與基滋梅爾身邊,出現了海市唇樓般搖晃的淡淡光芒。那是日光透過靈樹樹葉縫隙照射下來的光線特效……還是……


    「…………還能再見麵吧?」


    把臉埋在基滋梅爾頭發裏的亞絲娜低聲說完,騎士用力點了點頭。


    「嗯,一定能再見的。聖大樹將會引導我們。」


    雙臂加強力道後,雙方就緩緩解開擁抱

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