戰鬥整整持續了一個小時。
當這場讓人感覺似乎永無止盡的死鬥終於結束，頭目怪物的巨大身軀四處飛散時，我們當中已經沒有任何人有多餘力氣可以發出歡唿聲了。有的人像倒下般往黑曜石地板一坐，有的人則是整個躺在地麵上劇烈喘著氣。
結束了——嗎……?
嗯嗯——結束了——
這個共同思緒的對話結束之後，我和亞絲娜的「連結」似乎也就中斷了。忽然間強烈疲勞感朝我襲來，這讓我承受不住而跪到地板上。我與亞絲娜背對背坐了下來，兩個人暫時都無法動彈。
我們一起存活下來了——即使這麽想，現在也不是放開胸懷感到高興的時候。因為犧牲者實在太多了。繼戰鬥開始時就犧牲的三人後，就不斷以一定的速度響起刺耳的物體破碎聲，當我數到第六個人時就放棄繼續數下去了。
「總共犧牲了——幾個人……?」
在我左邊累得蹲在地上的克萊因拾起頭，用沙啞聲音對我問道。張開手腳仰臥在克萊因身邊的艾基爾，也把臉轉向我這邊。
右手一揮將地圖叫了出來，數了一下上麵綠色光點。由出發時的人數反推總共出現了多少犧牲者。
「——總共有十四個人犧牲了。」
雖然是我親自確認過的人數，但還是難以相信這個事實。
他們每個人都是頂級且經曆無數戰役的玩家。就算沒辦法脫離或是瞬間迴複好了，隻要采取以生存為優先的戰鬥方式，應該不會馬上就死亡才對——雖然是這麽想，但——
「騙人的吧……」
艾基爾的聲音也失去了平時那種活力。幸存者頭上都籠罩了一層陰鬱的空氣。
好不容易才攻略了四分之三——而上麵還有二十五層樓。雖然說仍有好幾千名玩家，但認真以攻略為目標，而待在最前線的大概隻有幾百個人而已吧。如果光是一層的攻略就出現這麽多犧牲者，那麽我們將麵臨——最後可能僅剩下一名玩家能夠麵對最終頭目這樣的困境。
而在這種情況下，我想殘活下來的應該就是那個男人吧……
我的視線往房間深處看去。在全部趴在地上的人群中，隻有一個身穿紅衣的男人挺直了身子毅然站在那裏。那個人當然是希茲克利夫。
當然他也不是完全沒受傷。將視線對準他，讓箭頭出現之後，可以見到他的hp條已經減少了許多。我與亞絲娜得合力才好不容易抵擋下來的骨鐮刀，他自己一個人便撐完全場戰鬥。在這樣的情況下，除了受到數值上的傷害外，就算因為過於疲憊而倒下也一點都不為過。
但是他那種悠然而立的身影，卻讓人完全無法感覺他在精神上有任何疲勞。真是令人難以置信的堅韌度。簡直就像機械——像是裝備著永動機械的戰鬥機器一樣……
我在因為疲憊而感到意識朦朧的情況下，不斷凝視著希茲克利夫的側臉。這名傳說中的男人表情一直都足如此地平穩。他隻是無言俯視趴在地上的kob成員以及其它玩家。他那溫暖又充滿慈悲的眼神——就好像——
就好像看著在精致籠子裏遊戲著的小白老鼠群一般。
這一剎那間，一股令人恐懼的戰栗感貫穿我全身。
意識一口氣完全清醒了過來。由指尖到腦中央急速開始發冷。在我心中開始產生某種預感。細微的靈感種子不斷膨脹，充滿疑問的樹芽開始向上伸展。
希茲克利夫的那種眼神、那種平穩度。那不是體恤受傷同伴所露出的表情。他與我們並不站在同等的立場。他那是由遙遠的高處給予我們垂憐的——造物神的表情……
我想起之前在與希茲克利夫對決時，他那種超乎常人的恐怖反應力。那已經超越了人類速度極限。不對，應該說是，超越了sao允許玩家能使出的最快速度。
再加上他平常那種態度。雖然身為最強公會領袖卻從不曾發出過命令，隻將所有事情交給其它玩家，自己則在一旁注視。如果那不是因為信任自己部下——而是因為知道一般玩家不可能得知的情報而對自己的自製呢?
不為死亡遊戲規則所束縛的存在。但又不是npc。隻是程序的話，不可能表現出那種充滿慈悲的表情。
既不是npc也不是一般玩家，剩下來的可能性就隻有一個。但要怎麽做才能確認這種可能性呢。目前沒有……任何辦法。
不對，應該有。有一個隻有在這一刻、在這個地方才能辦到的方法。
我凝視著希茲克利夫的hp條。在經過嚴酷戰鬥之後，它已經大大地減少了，但仍未降到一半以下。勉強維持在將近五成左右的hp條目前仍然顯示為藍色。
至今為止從未陷入黃色警戒區域的這個男人，有著常人難以望其項背的壓倒性防禦力。
與我對決時，希茲克利夫就是在hp快要降到一半以下的瞬間，才在表情上出現變化。而那應該不是因為害怕hp條變成黃色才對。
不是怕變成黃色——我想那應該是——
我慢慢地重新握好右手的劍。以極微小的動作緩緩地將右腳往後移。跟著腰稍微向後一縮，做出低空衝刺的準備姿勢。希茲克利夫沒有注意到我的動作。他那平穩視線隻看向意誌消沉的公會成員而已。
如果預測不正確，那麽我將被打為犯罪者，然後得接受毫不容情的製裁。
那個時候……就對不起了……
我看了一眼坐在身邊的亞絲娜。這個時候她剛好也抬起頭，我們兩個人便四目相對。
「桐人……?」
亞絲娜露出驚訝表情，隻有動嘴而沒有發出聲音。但這時候我右腳已經往地麵一踢。
我與希茲克利夫的距離大概有十公尺，我以緊貼著地板的高度全力衝刺，一瞬間便跑過這段距離，右手的劍一邊旋轉一邊往上刺去。我用的是單手劍基本突進技「憤怒刺擊」。因為威力不強，所以就算命中希茲克利夫也不會傷害到他的性命。不過，如果真如我所料——
希茲克利夫以驚人的反應速度注意到拖曳著淡藍色閃光、由左側進逼的劍尖後，瞪大了眼睛露出驚愕表情。他馬上舉起左手盾牌準備抵擋。
但他這個動作我在決鬥時就已經見過多次，所以還記得很清楚。我的劍化成一條光線，在空中以銳利角度改變了軌道，擦過盾邊緣往希茲克利夫胸口刺去。
就在劍快刺進他胸膛時，碰上了一道肉眼見不到的牆壁。強烈的衝擊由劍傳到我的手臂。紫色閃光炸裂，我和那家夥之間出現了由同樣是紫色——也就是係統顏色所顯示的訊息。
「immortalobject」。不死存在。對我們這些弱小且有限製存在的玩家來說，這是絕不可能擁有的屬性。對決時，希茲克利夫所害怕的，一定就是讓這個宛如神般的保護暴露在眾人眼光之下。
「桐人，你做什麽——」
看見我突然攻擊而發出驚叫聲跑了過來的亞絲娜，在看見訊息之後瞬間停止了動作。我、希茲克利夫以及克萊因和周圍的玩家們也完全沒有動作。在一片寂靜當中，係統訊息慢慢地消失無蹤。
我放下劍，輕輕向後一躍，拉開與希茲克利夫之間的距離。往前走了幾步的亞絲娜來到我右邊與我並肩站著。
「係統上不死……?這是怎麽迴事啊……團長?」
聽見亞絲娜困惑的聲音之後，希茲克利夫沒有做出迴答。他隻用相當嚴峻的表情盯著我看。我垂著兩手上的劍，開口說道：
「這就是傳說的真相。係統似乎會保護這個男人的hp，而不會讓它陷入黃
當這場讓人感覺似乎永無止盡的死鬥終於結束，頭目怪物的巨大身軀四處飛散時，我們當中已經沒有任何人有多餘力氣可以發出歡唿聲了。有的人像倒下般往黑曜石地板一坐，有的人則是整個躺在地麵上劇烈喘著氣。
結束了——嗎……?
嗯嗯——結束了——
這個共同思緒的對話結束之後，我和亞絲娜的「連結」似乎也就中斷了。忽然間強烈疲勞感朝我襲來，這讓我承受不住而跪到地板上。我與亞絲娜背對背坐了下來，兩個人暫時都無法動彈。
我們一起存活下來了——即使這麽想，現在也不是放開胸懷感到高興的時候。因為犧牲者實在太多了。繼戰鬥開始時就犧牲的三人後，就不斷以一定的速度響起刺耳的物體破碎聲，當我數到第六個人時就放棄繼續數下去了。
「總共犧牲了——幾個人……?」
在我左邊累得蹲在地上的克萊因拾起頭，用沙啞聲音對我問道。張開手腳仰臥在克萊因身邊的艾基爾，也把臉轉向我這邊。
右手一揮將地圖叫了出來，數了一下上麵綠色光點。由出發時的人數反推總共出現了多少犧牲者。
「——總共有十四個人犧牲了。」
雖然是我親自確認過的人數，但還是難以相信這個事實。
他們每個人都是頂級且經曆無數戰役的玩家。就算沒辦法脫離或是瞬間迴複好了，隻要采取以生存為優先的戰鬥方式，應該不會馬上就死亡才對——雖然是這麽想，但——
「騙人的吧……」
艾基爾的聲音也失去了平時那種活力。幸存者頭上都籠罩了一層陰鬱的空氣。
好不容易才攻略了四分之三——而上麵還有二十五層樓。雖然說仍有好幾千名玩家，但認真以攻略為目標，而待在最前線的大概隻有幾百個人而已吧。如果光是一層的攻略就出現這麽多犧牲者，那麽我們將麵臨——最後可能僅剩下一名玩家能夠麵對最終頭目這樣的困境。
而在這種情況下，我想殘活下來的應該就是那個男人吧……
我的視線往房間深處看去。在全部趴在地上的人群中，隻有一個身穿紅衣的男人挺直了身子毅然站在那裏。那個人當然是希茲克利夫。
當然他也不是完全沒受傷。將視線對準他，讓箭頭出現之後，可以見到他的hp條已經減少了許多。我與亞絲娜得合力才好不容易抵擋下來的骨鐮刀，他自己一個人便撐完全場戰鬥。在這樣的情況下，除了受到數值上的傷害外，就算因為過於疲憊而倒下也一點都不為過。
但是他那種悠然而立的身影，卻讓人完全無法感覺他在精神上有任何疲勞。真是令人難以置信的堅韌度。簡直就像機械——像是裝備著永動機械的戰鬥機器一樣……
我在因為疲憊而感到意識朦朧的情況下，不斷凝視著希茲克利夫的側臉。這名傳說中的男人表情一直都足如此地平穩。他隻是無言俯視趴在地上的kob成員以及其它玩家。他那溫暖又充滿慈悲的眼神——就好像——
就好像看著在精致籠子裏遊戲著的小白老鼠群一般。
這一剎那間，一股令人恐懼的戰栗感貫穿我全身。
意識一口氣完全清醒了過來。由指尖到腦中央急速開始發冷。在我心中開始產生某種預感。細微的靈感種子不斷膨脹，充滿疑問的樹芽開始向上伸展。
希茲克利夫的那種眼神、那種平穩度。那不是體恤受傷同伴所露出的表情。他與我們並不站在同等的立場。他那是由遙遠的高處給予我們垂憐的——造物神的表情……
我想起之前在與希茲克利夫對決時，他那種超乎常人的恐怖反應力。那已經超越了人類速度極限。不對，應該說是，超越了sao允許玩家能使出的最快速度。
再加上他平常那種態度。雖然身為最強公會領袖卻從不曾發出過命令，隻將所有事情交給其它玩家，自己則在一旁注視。如果那不是因為信任自己部下——而是因為知道一般玩家不可能得知的情報而對自己的自製呢?
不為死亡遊戲規則所束縛的存在。但又不是npc。隻是程序的話，不可能表現出那種充滿慈悲的表情。
既不是npc也不是一般玩家，剩下來的可能性就隻有一個。但要怎麽做才能確認這種可能性呢。目前沒有……任何辦法。
不對，應該有。有一個隻有在這一刻、在這個地方才能辦到的方法。
我凝視著希茲克利夫的hp條。在經過嚴酷戰鬥之後，它已經大大地減少了，但仍未降到一半以下。勉強維持在將近五成左右的hp條目前仍然顯示為藍色。
至今為止從未陷入黃色警戒區域的這個男人，有著常人難以望其項背的壓倒性防禦力。
與我對決時，希茲克利夫就是在hp快要降到一半以下的瞬間，才在表情上出現變化。而那應該不是因為害怕hp條變成黃色才對。
不是怕變成黃色——我想那應該是——
我慢慢地重新握好右手的劍。以極微小的動作緩緩地將右腳往後移。跟著腰稍微向後一縮，做出低空衝刺的準備姿勢。希茲克利夫沒有注意到我的動作。他那平穩視線隻看向意誌消沉的公會成員而已。
如果預測不正確，那麽我將被打為犯罪者，然後得接受毫不容情的製裁。
那個時候……就對不起了……
我看了一眼坐在身邊的亞絲娜。這個時候她剛好也抬起頭，我們兩個人便四目相對。
「桐人……?」
亞絲娜露出驚訝表情，隻有動嘴而沒有發出聲音。但這時候我右腳已經往地麵一踢。
我與希茲克利夫的距離大概有十公尺，我以緊貼著地板的高度全力衝刺，一瞬間便跑過這段距離，右手的劍一邊旋轉一邊往上刺去。我用的是單手劍基本突進技「憤怒刺擊」。因為威力不強，所以就算命中希茲克利夫也不會傷害到他的性命。不過，如果真如我所料——
希茲克利夫以驚人的反應速度注意到拖曳著淡藍色閃光、由左側進逼的劍尖後，瞪大了眼睛露出驚愕表情。他馬上舉起左手盾牌準備抵擋。
但他這個動作我在決鬥時就已經見過多次，所以還記得很清楚。我的劍化成一條光線，在空中以銳利角度改變了軌道，擦過盾邊緣往希茲克利夫胸口刺去。
就在劍快刺進他胸膛時，碰上了一道肉眼見不到的牆壁。強烈的衝擊由劍傳到我的手臂。紫色閃光炸裂，我和那家夥之間出現了由同樣是紫色——也就是係統顏色所顯示的訊息。
「immortalobject」。不死存在。對我們這些弱小且有限製存在的玩家來說，這是絕不可能擁有的屬性。對決時，希茲克利夫所害怕的，一定就是讓這個宛如神般的保護暴露在眾人眼光之下。
「桐人，你做什麽——」
看見我突然攻擊而發出驚叫聲跑了過來的亞絲娜，在看見訊息之後瞬間停止了動作。我、希茲克利夫以及克萊因和周圍的玩家們也完全沒有動作。在一片寂靜當中，係統訊息慢慢地消失無蹤。
我放下劍，輕輕向後一躍，拉開與希茲克利夫之間的距離。往前走了幾步的亞絲娜來到我右邊與我並肩站著。
「係統上不死……?這是怎麽迴事啊……團長?」
聽見亞絲娜困惑的聲音之後，希茲克利夫沒有做出迴答。他隻用相當嚴峻的表情盯著我看。我垂著兩手上的劍，開口說道：
「這就是傳說的真相。係統似乎會保護這個男人的hp，而不會讓它陷入黃