他們正有些沒趣,便到一個亭子下坐著,伺候的人怕曬著貴人,忙把亭子的湘妃竹掛落下,好遮陽,又逢上茶水、點心。曹薑委實不喜歡這樣的做派,但因交了小猴、小碗兩個朋友,不好多言。原來他雖性情可惱可厭,但認了朋友便是頗溫和的。隻是寧小猴便是個慣會看眼色的,便說道:「你們伺候也太小心了,掛這個竹簾,還吃這個果子,不知道的以為來了女眷,須知我不喜歡這樣子的做派!」侍奉人聽了忙捲起簾子,將茶水果子撤下,去換了一壇黃酒和幾斤紅肉。


    曹薑聽見小猴這個口吻,笑道:「小侯爺果然和那些紈絝都不同!」寧小猴說道:「縣男這麽一句『紈絝』要把小王爺也說進去了?」曹薑便一努嘴,說道:「剛要說你疏朗,卻又說出這樣女人家小心眼的話來!」瓊小碗卻笑道:「我就是京城第一的紈絝,誰也別和我爭。你們若說我清新脫俗,我還要惱。」正說著,他又說:「這日頭真毒,你們疏朗,我受不了,快把我這邊的竹簾放下來。」伺候的人便放下了一邊竹簾,那陰影撲到了瓊小碗的臉上,瓊小碗方搖著象牙摺扇笑道:「正是這樣才好。」他的小廝便又讓取各色果子 放於八寶漆盒裏奉上。


    三人正靜了下來,又聽見不遠處有人說話聲。因這兒開闊人少,便是幾丈外的人說話聲都能聽到。聽著那奴人說道:「正知道傅二爺要來,已經讓人備好了。櫻桃馬也帶出來了。」又一個奴人奉承道:「二爺這個馬鞭是新編的?染得紅紅的,竟像是用胭脂汁子泡過了一般,真好看,騎著櫻桃馬、揮著小紅鞭,必然是最風流倜儻的一個。」傅天略隻笑笑,也不應他。


    曹薑聽了這話就不舒服,隻冷道:「騎馬是最驕恣的,卻來這麽女裏女氣的,我看不慣!」寧小猴卻怕曹薑找天略的茬,便挑起別的話頭,問道:「那天你們那個穿紅的戲子是誰?」曹薑便隨口答:「我哪記得哪個穿什麽色的?」寧小猴又說道:「是我不夠爺們了,專在這些事物上留心。」曹薑笑道:「我可沒這意思。」正閑話著,小王爺就失陪了,往馬棚那邊走去,追到那伺馬廊下,見天略一身紅色的勁裝正撫著櫻桃馬的紅鬃毛,便笑道:「可巧、可巧,是略二爺不是?」傅天略看見他,不覺一笑,說道:「小王爺萬福。」小王爺行到天略身邊,又對他說:「那麽巧呀。」天略笑道:「可不是。」小王爺又說:「昨天聽寧小猴嘀咕,說你把他好容易找來的山水畫送給一個不知名姓的人。」天略便道:「偏他小氣。」小王爺估摸著時間,認為這畫是送給雲枕口中的那個『雲遊海外的大夫』的,便故意笑說道:「我也是這麽說他,我說人家是要送給一個妙手仁心的雲遊醫者的,如此聖賢,送幅畫算得什麽?」


    天略並不知這是小王爺故意試探,隻老老實實地說:「我也不知道是送誰的。小王爺到底和大哥親厚,連這個都知道。」小王爺卻說:「可他昨日確實是夜晚入府給令兄看診的,怎麽你們親兄弟住一處的反而不知道?可見是有話瞞我。」天略笑答:「小王爺這是哪裏的話兒?先前咱們哥哥身體好些的時候,也愛雲遊,結交了不少江湖人士,我都未認全呢!如果是昨晚來的,那我更不知道,因我昨晚先是料理了莞官的事,後來又去對上個月的帳了,故而整晚都沒往大哥院子裏去,所以不曾聽說這件事。」小王爺便不問了,隻是沉思。天略攏了馬頭,正要上馬,卻見曹薑也走了過來,一臉的不痛快。


    原來曹薑聽說了這邊有一頭難得的紅鬃烈馬,因通身毛色發紅,故取名櫻桃。曹薑隻說:「如此珍稀的烈馬,何以取如此娘們的名字?」奴人便告訴,那馬原來叫『火驊』,後來略大了些,被傅二爺購了,傅二爺嫌這個名字不好,改了叫『櫻桃』,眾人便都跟著這麽叫了。


    曹薑一聽,這天下難得的赤色烈馬被這個娘娘腔占了,還把烈馬也弄成一副娘娘腔的樣子,他就滿腔憤慨,隻撇下了寧小猴,來馬房這邊來,恰好便看到那匹極俊的馬,竟然按著浪得上天的紅彤彤閃著金光的馬鞍,籠頭居然還繡花,曹薑一看,暗道『可惡,這豈非逼著大爺搽胭脂,我為駿馬一哭』。


    曹薑冷笑道:「原來娘們也能騎馬嗎?」他原是要諷刺這傅二爺如同女人一般,怎知傅二爺卻笑道:「嗯,可不是,這兒也有幾個馴馬的娘子,其技藝真令人佩服,可謂是巾幗不讓鬚眉。」曹薑又說道:「哎,我當是誰,剛剛沒看你轉過來,這個打扮,又這個香氣,以為是勾欄的娘們,故而錯認了。」小王爺又怕見場麵不好看,忙笑道:「曹兄怎麽過來了?」曹薑便說道:「我是來看這個紅鬃良駒的。」


    傅天略說道:「這馬確實難得,跑得快的馬不稀罕,就是這個毛色,這個性情,最合我心。」曹薑卻說道:「它是什麽性情?怕再烈也是有限,到底還是馴服於你這樣的人。或是說,是馴馬師先訓服了它,它才肯聽你的?」傅天略心裏雖討厭曹薑這樣的說話,但是難免畏懼對方權勢,故而說道:「說來也是,寶馬贈英雄,小人是配不上的,隻買好了在這邊好好伺候、靜候有緣人,如今看來已等著了。縣男不嫌棄的話,不如還是讓小人孝敬您罷。」曹薑卻道:「難道本官沒有好馬了?」說著,曹薑便命人把他從家裏騎來的一匹四蹄踏雪的黑馬牽來。傅天略賠笑道:「果然是好馬!」曹薑便道:「也不知你的紅鬃好,還是我的踏雪好,不妨來比一比罷!」傅天略忙說道:「小人哪敢。」曹薑卻道:「你不敢就讓馴馬的娘子來!還是一樣的。」隻是櫻桃馬現在已經認主了,再找人重新馴馬比賽怕是來不及,故而傅天略隻好硬著頭皮答應。


    曹薑翻身上馬,頗為俐落,卻見奴人取了一個檀木腳踏,扶傅天略上馬,他更是看不上,看著傅天略啐了一口。傅天略心裏氣得磨牙,但仍默不作聲,隻暗道:「讓我把他引進深山,他不熟路,必然迷失,嚇一嚇他也好,或是遇上野鷹,啄他那麽一口,也算給爺爺我出氣了!」正這麽想著,傅天略雙腿夾了一下馬肚子,櫻桃便如離弦之箭一般飛了出去。曹薑也忙跟著策馬上前。


    瓊小碗看著一紅一黑兩匹駿馬四蹄輕輕的就踩起一路塵沙去了。他又想:「這個傅天略的騎術我是知道的。曹薑是個重英雄的,見識了傅天略的技藝後或會對他改觀也未可知。」


    曹薑在馬背上看對方,已看不見剛才極厭惡的繡花紅裾,隻見到模糊的一片飛紅,像是向前飛快滾動的一團烈火。也是可巧,他是黑衣黑馬,天略是紅衣紅馬,遠遠看著都是一抹疾飛的色彩。


    曹薑便也不敢輕敵,隻快馬加鞭。而傅天略又想:「這個男子果然不是普通的公子哥兒, 我明明偷步了許多,仍占不了多少便宜。」心裏不覺也有點服他了。傅天略才有點走神,不覺轉彎處竟被曹薑一下超前了半個身位。看那黑乎乎的馬屁股就在他身邊晃著烏溜溜的馬尾,傅天略一時生了戲弄的念頭,一把拔下頭上一丈青,悄悄探身以一丈青的尖尖刺黑馬的屁股。這馬吃了痛,登時往前疾起奮蹄狂奔起來,曹薑完全沒意料,唬了一跳,身子一個不穩,眼看著要翻下馬來,幸好他騎術精湛,下盤穩陣,沒幾步便又穩了下來,隻是一番牽動,又把馬給勒慢了下來,眼看傅天略大馬已跑遠,他不覺有些灰心,卻見傅天略撥馬迴頭,又跑了迴來。曹薑便勒住了馬,傅天略彼時已將一丈青折在袖裏,臉上故作憂色,問說:「剛是怎麽了?恐怕是馬兒受驚了不是?」曹薑哪裏知道是天略搗鬼,隻道:「怕是了。隻是他平時好穩妥的,今日怎麽忽然這樣起來。」


    傅天略說道:「不過是畜生,哪能這麽可靠?就是人,還有個喜怒哀樂呢!」曹薑聽傅天略的口吻,說話總是那麽驕矜,但如今聽來卻也那麽那麽可厭了。曹薑拱手說:「即便如此,我還是輸了。」傅天略沒想到霸王似的一個人認輸卻那麽慡快,頗有些驚愕,又為對方麵子故說:「那是馬不好,你原也超過我了。」曹薑卻道:「雖如此,輸了就輸了。」傅天略又說道:「那我還一開始偷步了,原是我不好。」曹薑卻道:「本該讓你先行的,你身上穿這麽多裝飾,不好馭馬。」傅天略沒想到曹薑這麽看得開,倒顯得自己剛小家子氣了,便有些尷尬地將目光移開,訕訕盯著地上看,合該是如此,才驚覺糙叢晃動,定睛一看,原是地走遊蛇,他忙將袖裏的一丈青擲出。曹薑不明所以,被他這動作嚇了一跳,猛一看,才見地上一條青色的毒蛇,腦袋已被那銀簪釘死在地上,長長的尾巴卻仍在掙動。


    曹薑贊道:「好身手!」傅天略被武將之後贊了武功,自然心中愉悅,說道:「這是自然。」說著,他又拔下頭上一枝嵌金銅簪,也往蛇身飛擲,又中了,頗顯功夫,隻是如此,他的鬢髮也已有些散亂,卻更顯的臉如敷粉、唇若塗脂,極美好的一個模樣。曹薑低頭了半晌,又對他說道:「這樣好的簪子,你也捨得?」天略笑道:「我是為了救你免於毒牙才拔了簪,自然該你賠我。」曹薑說道:「自然、自然。不僅如此,我還得請兄台吃酒吃飯。天略說道:「那倒免了,我也頑了這半日,還得迴去教坊。那兒一日也離不了我。」曹薑卻道:「那個小館子有什麽好天天管著的?」天略笑道:「我的爺,那『小館子』每天成千上百的迎來送往,您說有什麽好管的?」曹薑被噎住了,又說:「那我去教坊和你吃?」天略道:「我從不和人在教坊吃酒,別人看了,以為我是什麽人?」曹薑又被噎住了,又說:「那又該怎麽謝你?」天略笑道:「你如有心謝我,教人抬些金銀珠寶給我就行了。」說著,天略便翻身上馬,往來時路迴去了。


    傅天略疏散過了心情,便迴教坊去,一問,也沒什麽大事,隻是說莞官在絕食。傅天略撫掌笑道:「好,倒省我不少飯菜!」眾人忙道:「他平日那樣囂張,如今無人問津了,隻有些他往常看不慣的客官來點他,他卻死活不依,如今也沒個了局。」傅天略便道:「最好是餓死,也別生什麽病,浪費好藥材。」又有人迴:「老爺請了個道人來,現住在東邊小院裏,帶了兩個垂髫的童子,此外不讓他人服侍。」傅天略便想道:「這道人大概就是瓊小碗說的遊醫了,怎麽大哥也不跟我先說一聲。」雖然這麽想,傅天略便道:「大哥的朋友就是咱們的貴客,不可怠慢了,他不要人服侍,你們就別煩他,還少派點差事,豈不是更好?那位道人吃穿上可有什麽要求?」旁人便道:「都沒有,大概是能辟穀的神仙了,都不讓人送飯的。」傅天略便道:「這不好了!省多少糧食銀子?你們最好也跟他學學,整天吃鹹飯。」旁人隻是陪笑。又有人迴:「新買了八個丫頭,四個童子,請二爺過目。」


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