自晉元帝司馬睿在建康立國，至今已有整整二十年。從北方南渡的士族、流民們也漸漸適應了江南的煙雨，漸漸地愛上了山青水秀的建康。不少人入鄉隨俗，雖然在家裏還說著北方鄉音，談到本地人時還輕蔑地稱他們為「貉子」，但也能操著幾句撇腳的、軟軟糯糯的吳語，在市場上與小販們討價還價。
建康城依山傍水，據說當年諸葛亮出使東吳時，就曾對孫權說，「秣陵地形，鍾山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。」孫權後來建立吳國，果然便以建康為都城。
建康西枕長江，又有淮水由東到西，貫穿此城，將城市一分為二。另有青溪，發源於鍾山，從北到南，蜿蜒流過城東，匯入淮水。（注）
春日，海棠花開得正艷。一輛牛車從北麵吱吱呀呀地沿著青溪行來，除了駕車的車夫外，後麵還跟著兩個僕役。這是都鄉亭侯、給事黃門侍郎褚裒府中的牛車。
牛車內，坐著兩名女子，坐在主位的少女不過豆蔻年華，頭上還紮著雙鬟，皮膚白皙，長眉入鬢，眉毛下是一雙杏眼。側坐的少女侍女打扮，年紀大約十五歲，看著自家女郎依然皺著眉，嘟著嘴，不禁撲哧一笑，道：「女郎，還在為郎君的話著惱嗎？」
少女是褚裒的獨女，褚蒜子。她皺眉道：「玉硯，你說說，阿兄說的是什麽話？什麽叫女子無才便是德？沒事不要往外跑？我去衛夫人處學書法，可是阿父阿母都同意的了。」
玉硯轉了轉眼珠，她知道，女郎的生母謝氏是家主的繼室，而女郎的阿兄褚歆卻是家主死去的原配夫人荀氏所出，或許是同父異母的緣故，兄妹兩人自小便不對盤。作為一個侍女，她無意摻和這兄妹兩人的事，便笑道：「女郎勿要把郎君的話放在心上。衛夫人不是誇讚女郎的字寫得越來越好了嗎？」
褚蒜子抿嘴笑道：「我的字，還差得遠呢。對了，這迴出來，沒忘記帶棗蒸餅吧？上次夫人嚐了，十分喜歡……」
玉硯掩嘴笑道：「哪裏會忘了？喏，」她一指身側的食盒，「這不就是？」
褚蒜子也笑了，剛想說什麽，卻覺得自家牛車越駛越慢，終於停了下來，再也一動不動。車簾被風微微掀起，聞到水氣中帶著的魚腥味，又隱約聽聞飄來的吳歌，雖然聽不太懂，但歌聲婉轉悠揚，時近時遠，便知道牛車必然是在朱雀橋上。
兩人又等了一會兒，牛車依舊一動不動。玉硯敲了敲車壁，問道：「怎麽迴事？」
隻聽車夫阿長恭謹迴道：「橋上流民甚多，把橋給堵住了。」
作為士族女子，又是褚裒唯一的女兒，褚蒜子並非對朝局一無所知。士族女子不僅要學會管家，背誦各大家族譜係，也要對朝局有著基本的把握，才能在以後的聯姻中成為家族助力。更何況，出身陳郡謝氏的母親謝真石，更是有意無意地對女兒進行引導。
從父親與舅父等人的閑談中，褚蒜子知道，今年正月，石虎自稱為「大趙天王」，他為人殘暴，大興徭役，北方有不少老百姓活不下去，轉而南逃，來到晉朝，這些流民，隻怕就是從北方趙國逃難過來的。
褚蒜子把車簾掀開一個小縫，向外窺視。果然，牛車剛剛上了朱雀橋，便被堵在了橋上。橋的兩側，橫七豎八地或坐或臥，擠滿了流民，個個麵黃肌瘦，穿著破衣爛衫，隻留橋中間的一條空隙，勉強可以過一輛牛車。排在自家牛車前的，還有七八輛牛車，慢慢等著通過。
也有些流民，跪在地上，手裏拿著個破碗，朝橋上的行人不停乞討，「好心人，給點吃的吧，餓了好幾天了。」
忽聽有小兒的哭鬧聲，「阿娘，我餓，好餓。」 褚蒜子又把車簾縫隙稍稍掀開了些，卻見一個三四歲的小兒，頭髮又髒又亂，身上的衣服成了破布片，正往一個婦人懷裏鑽，一邊鑽，一邊哭鬧著喊餓。那婦人抱著小兒，一邊摸著他的頭，安慰道：「阿奴不餓啦，快睡一會兒，睡著了，就不餓啦。」一邊不停地朝行人頓首乞求。
褚蒜子心生慘然，她想了想，吩咐道：「玉硯，把食盒拿給我。」
「女郎？」 玉硯有些不願，女郎吩咐做這開花蒸餅，庖廚也頗下了一番功夫，臨行前蒸了一籠，因為衛夫人年紀大了，牙口不好，特地選了開花賣相好的，鬆軟易嚼的，裝在食盒裏。
「拿來。」
玉硯拗不過她，把食盒取了過來。褚蒜子打開食盒，盒子裏三橫三縱，裝著九枚小兒拳頭大小的蒸餅。蒸餅白白軟軟胖胖的，還是溫的，每一個上麵裂開了花，開花處都嵌著一枚紅棗，聞著便是一股濃濃的棗香，令人食指大動。
褚蒜子嘆了口氣，士族的飲食首要便是精緻，分量其實並不多，那家人看起來餓得狠了，這點蒸餅其實支撐不了多少時候，但總是聊勝於無。她關上食盒，將食盒遞出車簾，道：「阿長，把這食盒給那小兒。」
阿長稍稍猶豫了一下，接過食盒，下了牛車，走到婦人麵前。
婦人千恩萬謝，伸出顫抖的手，接過精緻的漆盒，小兒也停止了哭鬧，吮著自己的大拇指，一雙希冀的大眼睛盯著阿娘手中的盒子。盒子打開了，婦人將一枚棗蒸餅遞給小兒，小兒匆忙把它塞入口中，一下子就咬下大半個，還不及細嚼，便狼吞虎咽地咽了下去，又急急忙忙地把手中的半個塞入口中，含含糊糊地道：「阿娘，還要。」
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建康城依山傍水，據說當年諸葛亮出使東吳時，就曾對孫權說，「秣陵地形，鍾山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。」孫權後來建立吳國，果然便以建康為都城。
建康西枕長江，又有淮水由東到西，貫穿此城，將城市一分為二。另有青溪，發源於鍾山，從北到南，蜿蜒流過城東，匯入淮水。（注）
春日，海棠花開得正艷。一輛牛車從北麵吱吱呀呀地沿著青溪行來，除了駕車的車夫外，後麵還跟著兩個僕役。這是都鄉亭侯、給事黃門侍郎褚裒府中的牛車。
牛車內，坐著兩名女子，坐在主位的少女不過豆蔻年華，頭上還紮著雙鬟，皮膚白皙，長眉入鬢，眉毛下是一雙杏眼。側坐的少女侍女打扮，年紀大約十五歲，看著自家女郎依然皺著眉，嘟著嘴，不禁撲哧一笑，道：「女郎，還在為郎君的話著惱嗎？」
少女是褚裒的獨女，褚蒜子。她皺眉道：「玉硯，你說說，阿兄說的是什麽話？什麽叫女子無才便是德？沒事不要往外跑？我去衛夫人處學書法，可是阿父阿母都同意的了。」
玉硯轉了轉眼珠，她知道，女郎的生母謝氏是家主的繼室，而女郎的阿兄褚歆卻是家主死去的原配夫人荀氏所出，或許是同父異母的緣故，兄妹兩人自小便不對盤。作為一個侍女，她無意摻和這兄妹兩人的事，便笑道：「女郎勿要把郎君的話放在心上。衛夫人不是誇讚女郎的字寫得越來越好了嗎？」
褚蒜子抿嘴笑道：「我的字，還差得遠呢。對了，這迴出來，沒忘記帶棗蒸餅吧？上次夫人嚐了，十分喜歡……」
玉硯掩嘴笑道：「哪裏會忘了？喏，」她一指身側的食盒，「這不就是？」
褚蒜子也笑了，剛想說什麽，卻覺得自家牛車越駛越慢，終於停了下來，再也一動不動。車簾被風微微掀起，聞到水氣中帶著的魚腥味，又隱約聽聞飄來的吳歌，雖然聽不太懂，但歌聲婉轉悠揚，時近時遠，便知道牛車必然是在朱雀橋上。
兩人又等了一會兒，牛車依舊一動不動。玉硯敲了敲車壁，問道：「怎麽迴事？」
隻聽車夫阿長恭謹迴道：「橋上流民甚多，把橋給堵住了。」
作為士族女子，又是褚裒唯一的女兒，褚蒜子並非對朝局一無所知。士族女子不僅要學會管家，背誦各大家族譜係，也要對朝局有著基本的把握，才能在以後的聯姻中成為家族助力。更何況，出身陳郡謝氏的母親謝真石，更是有意無意地對女兒進行引導。
從父親與舅父等人的閑談中，褚蒜子知道，今年正月，石虎自稱為「大趙天王」，他為人殘暴，大興徭役，北方有不少老百姓活不下去，轉而南逃，來到晉朝，這些流民，隻怕就是從北方趙國逃難過來的。
褚蒜子把車簾掀開一個小縫，向外窺視。果然，牛車剛剛上了朱雀橋，便被堵在了橋上。橋的兩側，橫七豎八地或坐或臥，擠滿了流民，個個麵黃肌瘦，穿著破衣爛衫，隻留橋中間的一條空隙，勉強可以過一輛牛車。排在自家牛車前的，還有七八輛牛車，慢慢等著通過。
也有些流民，跪在地上，手裏拿著個破碗，朝橋上的行人不停乞討，「好心人，給點吃的吧，餓了好幾天了。」
忽聽有小兒的哭鬧聲，「阿娘，我餓，好餓。」 褚蒜子又把車簾縫隙稍稍掀開了些，卻見一個三四歲的小兒，頭髮又髒又亂，身上的衣服成了破布片，正往一個婦人懷裏鑽，一邊鑽，一邊哭鬧著喊餓。那婦人抱著小兒，一邊摸著他的頭，安慰道：「阿奴不餓啦，快睡一會兒，睡著了，就不餓啦。」一邊不停地朝行人頓首乞求。
褚蒜子心生慘然，她想了想，吩咐道：「玉硯，把食盒拿給我。」
「女郎？」 玉硯有些不願，女郎吩咐做這開花蒸餅，庖廚也頗下了一番功夫，臨行前蒸了一籠，因為衛夫人年紀大了，牙口不好，特地選了開花賣相好的，鬆軟易嚼的，裝在食盒裏。
「拿來。」
玉硯拗不過她，把食盒取了過來。褚蒜子打開食盒，盒子裏三橫三縱，裝著九枚小兒拳頭大小的蒸餅。蒸餅白白軟軟胖胖的，還是溫的，每一個上麵裂開了花，開花處都嵌著一枚紅棗，聞著便是一股濃濃的棗香，令人食指大動。
褚蒜子嘆了口氣，士族的飲食首要便是精緻，分量其實並不多，那家人看起來餓得狠了，這點蒸餅其實支撐不了多少時候，但總是聊勝於無。她關上食盒，將食盒遞出車簾，道：「阿長，把這食盒給那小兒。」
阿長稍稍猶豫了一下，接過食盒，下了牛車，走到婦人麵前。
婦人千恩萬謝，伸出顫抖的手，接過精緻的漆盒，小兒也停止了哭鬧，吮著自己的大拇指，一雙希冀的大眼睛盯著阿娘手中的盒子。盒子打開了，婦人將一枚棗蒸餅遞給小兒，小兒匆忙把它塞入口中，一下子就咬下大半個，還不及細嚼，便狼吞虎咽地咽了下去，又急急忙忙地把手中的半個塞入口中，含含糊糊地道：「阿娘，還要。」
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