襄陽,荊州州府。


    劉表稍顯駝背,年過六旬的荊州霸主,頭發已然花白,胡須也掉落不少。他的胡子幹枯灰白,短短的一撮,如同垂老的山羊。


    宛城之戰過去僅一年多,劉表的精氣神就大不如前。


    似乎,宛城下的無奈退兵,磨盡了這位英雄人傑的最後一絲豪氣,空餘老氣。


    荊州還是那個荊州。


    隻是劉表,已經不是當初那個單騎下荊州、殺宗賊、射孫堅的八駿之一。


    上庸申氏臣服朝廷的消息傳來。


    劉表簡單過問了一下眾人的想法。


    劉先、蒯越、蒯良等人都認為,朝廷收複上庸對荊州並無威脅。而今朝廷關注的重點,肯定還是北方的袁紹!


    三位謀士都斷定,隻要袁紹兵敗,或者曹操撐不住,朝廷都會在第一時間下場!


    而荊州,高枕無憂也。


    劉表也點頭,談及朝廷派遣使者請求恢複通商的事情。


    劉表本人是不願意和朝廷修好的,宛城之戰失敗,宛如一口惡氣憋在劉表胸中,永遠也無法消散。


    那一戰,荊州軍其實沒損失太多兵馬。


    但兩千荊州騎兵折損近半,讓劉表十分肉痛。那可是他花了數十萬石糧草,從朝廷手中買來的。


    結果,宛城一仗,不僅騎兵折損近千。就連劉表的侄兒兼愛將劉磐,也一同戰死在沙場!


    劉表非常想為劉磐報仇。


    可宛城之戰已經證明,朝廷的號召力,絕非當年董卓之亂時可比!


    前年劉表執意攻打已經歸順朝廷的南陽太守張繡,結果,江東孫權、兗州曹操全都發兵襲擊荊州。


    曹操和孫權當然不單純是為朝廷撐場子,二人都想趁機從荊州剜一塊肉!


    那時,孫權差點攻克江夏郡。


    曹操的部下——趙儼、李通更是擄走了隨棗一帶上萬百姓!


    劉表攻打張繡,不僅沒能奪取南陽,還損失頗多。


    幸好荊州底子厚,經得起這般損傷。但劉表認清了,他沒有能力走出荊州,以後也不會有機會了。


    比起朝廷,江東孫權對荊州的威脅更大!


    朝廷拜孫權為荊州刺史,故意刺激孫權和劉表為敵。雙方又有殺父之仇,可謂不共戴天。


    有消息稱,孫權已經暫時平息了山越叛亂,正在籌劃對江夏的又一輪攻勢!


    而今劉表隻想守住基業,把荊州順利傳承給下一代。


    然而就連這個願望,都讓年邁的劉表頭疼不已!


    劉表的兩個兒子——劉琦、劉琮相互爭鬥已久。劉琮背後站的是蔡氏、黃氏等荊州大族。劉表本人則更中意劉琦。


    嗣子定不下來,劉表因而整日煩惱。


    台上,劉表沉沉思索。


    台下,蒯越、蒯良等人麵麵相覷,不確定劉表是睡著了還是怎的。


    怎麽剛說了句朝廷通商的事,劉表就不說話了呢?


    “明公?”


    蒯越小聲詢問。


    劉表迴神,問他們剛才說到哪了?


    蒯越提醒說,說到朝廷恢複通商的事了。


    劉表歎息,問他們有什麽意見。


    蒯越重複自己的迴答:“明公,臣等以為,朝廷乃正朔,公為宗室,荊州若能與朝廷修好,對您和朝廷都有益處。”


    劉表不喜,但還是揮揮手:“就按你們說的辦吧,吾乏了。”


    蒯越等人拱手退出。


    八月,朝廷和荊州經協商,雙方重新恢複正常往來。


    朝廷為安撫劉表,授予其鎮南將軍的稱號。


    雙方外交正常化後,荊州和關中商人聞風而動,第一時間進入雙方邊境展開貿易。


    涼、並的馬匹,關中的麵粉、炒茶、玉器,西域的美女、寶石、葡萄酒,荊襄的茶葉、漁獲、稻米、經書抄本,各種商品流通起來。


    戰亂年代物資貧乏,但不知為何,奢侈品依舊很暢銷。


    氓流餓死荒野,豪族卻比太平時期更加富裕!


    尤其荊襄的豪族,因為劉表迅速平定荊州,荊襄豪族根本沒怎麽遭受過戰火。蔡、黃、龐、蒯四大家族富得流油,平日都找不到地方揮霍。


    然而眼下西域和北方的商品流入,荊襄豪族聞到腥味,紛紛出手闊綽,大買特買!


    第一批抵達荊襄的關中商人,獲利豈止千萬!


    荊襄豪族喜歡馬匹、玉器,但他們最喜歡的卻是炒茶!


    在劉表的推動下,襄陽文化發達,士子眾多。他們對清淡典雅的炒茶格外鍾愛,除開鍾鳴鼎食之家,就是尋常寒門士子,也要湊錢買炒茶。


    一時之間,關中的炒茶在襄陽城被炒到等同黃金!


    關中商人在襄陽滯留一月,又帶著荊州的原料茶葉、漁獲、稻米、經書抄本等返迴。


    路途中,一支商隊格外顯眼。


    因為他們掛著“馬”字旗,是扶風馬氏的商隊!!


    馬氏商隊的領隊有兩人,年輕的那個,據說正是當朝驃騎大將軍、司隸校尉、冀侯馬超的親弟弟——馬鐵!


    馬鐵今年十七歲,年近弱冠。


    他是馬騰的三兒子,嫡出,跟上黨太守馬休一個母親,跟馬超同父異母。因馬鐵年幼,馬超一直沒有推舉他做官,而是令其學習經商,主持馬氏商隊。


    此次關中商隊南下襄陽,馬鐵親自領了一支商隊。


    在襄陽城,馬鐵領略了荊北風情,麾下商隊也獲利八百萬錢!


    八百萬錢說多不多,說少也不少。


    按照關中糧價,可以換成五千多石糧食。


    最主要的,馬鐵在荊北結識了不少人!


    馬鐵離開雒陽時,馬超特意叮囑過馬鐵,叫他有空就去拜會荊州四大家族,還要為馬超尋訪寓居荊州的名士。


    四大家族,馬鐵已經拜會過,雙方私下建立起良好的關係。


    但名士和青年才俊,馬鐵至今隻見到一個——名儒宋忠!


    主要襄陽做買賣時太忙,根本沒時間出城尋訪名士。


    但是,馬鐵在襄陽沒忘記這茬,他特別留意打聽荊州名士和青年才俊們的出沒場所。


    名儒宋忠告訴他許多人名,建議馬鐵返迴雒陽前,親自去拜訪他們。


    宋忠自己則拒絕馬鐵的邀約,不願前往雒陽做官。


    宋忠說他隻想待在和平的襄陽,教授弟子,不願入朝為官,踏入波譎雲詭的朝堂。


    馬鐵尊重宋忠的選擇。


    離開襄陽後,馬鐵讓商隊轉道鄧縣,前去拜訪傳說中的賢士——諸葛孔明!


    商隊在鄧縣境內一座路邊酒家停歇。


    還沒交進屋,馬鐵就聽見酒家裏有人歌唱。


    撩開門簾進去,隻見堂屋一角圍坐著一群青年文士,他們正把酒言歡,唱和詩歌!


    馬鐵細聽那詩,乃詩經中的名篇。他頓覺這群人十分風流,一定有名儒宋忠提到過的人傑!


    馬鐵於是上前自報家門:“諸君,在下馬鐵馬叔冶,扶風人。家兄驃騎大將軍、司隸校尉、冀侯馬孟起!”


    眾人看向他,其中一相貌醜陋之人笑道:“嗬嗬,原來是馬壽成的三郎君,有何指教啊?”

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