二夫人小沈氏還算得愛,早就央了蘇老爺,這一迴一定要將大好的機會均與三姑娘,讓三姑娘與二姑娘公平競爭,可是沈氏是個有心機的人,悄悄地放了些話出去,沒個兩三下就傳到了蘇雨欣的耳朵裏,令她坐立難安。


    這一天,蘇老爺才下朝迴到蘇府的外書房,就被小沈氏身邊的婆子請到了小沈氏的居處。


    小沈氏生得花容月貌,年近四旬仍是風韻猶存,一早兒地候在長廊下,見到蘇老爺的衣角,就忙忙地迎到院門處,扶著蘇老爺的手臂走進屋內,服侍著換下朝服,親自奉了茶點,才小意兒溫柔且關懷地道:“老爺這陣子可清減了。”


    蘇正德聽著心頭一暖,抬頭笑了笑,握住小沈氏的手,拉她坐到自己身邊。


    同樣的話,從正妻沈氏的嘴裏說出來,就要端莊得多了,就算是滿心滿眼的擔憂,也不會象小沈氏這樣,眉梢帶憂卻眼含春波,一隻保養得宜的手,順著話尾,就扶上了蘇正德的胸膛,又摸又揉的,也不知是安撫還是挑逗。


    偏偏蘇正德就吃這一套,瞧在蘇正德的眼裏,就覺得妻子的擔憂,不過是例行公事般地走過場,而小沈氏的關懷,才是真心實意的。


    小沈氏見老爺受用,便又關切了幾句,同時不忘眼眉帶俏地引誘一番,做好了鋪墊,小沈氏這才將話題轉到正事上,略略帶了些擔憂和歉意道:“過幾日就是楚王府的賞花宴了,蒙老爺垂憐,讓三姑娘也去赴宴,妾身隻盼著三姑娘能讓楚郡王瞧中,哪怕隻能為妾,也多少能為老爺和蘇家的繁榮出一份力。隻是,三姑娘容色普通,裝扮也不過爾爾,怕是比不上別府的閨秀們。”


    這話粗聽起來是沒有什麽,可是細細一嚼,就大有問題。


    所謂娶妻娶賢、納妾納色,作為側室的小沈氏生得比沈氏嫵媚得多,蘇雨欣又是挑著父母親的優點長的,因而在蘇家的幾位小姐中,就數三姑娘蘇雨欣的容色最好了。若她都隻是普通,入不得楚郡王的眼,那二姑娘就更沒戲了。


    況且,什麽叫裝扮也不過爾爾?蘇正德記得自己刻意交待過沈氏,這一迴,一定要下大本錢,將姑娘們都打扮得漂漂亮亮的,這不,昨兒才傳了珍寶齋的掌櫃帶上品的首飾,入府來給姑娘們挑選的,怎麽就會普通了呢?


    一聽老爺問及此事,小沈氏暗喜在心,麵上卻顯出閃躲的神色,隻支吾著讓丫頭們去請三姑娘。


    不多時,蘇雨欣帶著一個妝奩過來,給父親請過安後,便將昨日從珍寶齋挑的首飾亮出來,呈給父親賞閱。


    蘇雨欣挑的是一套赤金鑲珠石的頭麵,在庶女所挑的首飾中,是最昂貴的,珍寶齋的手工是出了名的精細,作工和款式就不必提了。


    蘇老爺這般瞧著,倒沒瞧出個名堂來,小沈氏幽幽地歎道,“婢妾隻擔心在楚王府那等尊貴的人家的眼裏,若不是碧璽、點翠、羊脂玉的首飾,都是覺著寒酸的。”


    若是覺得女子的打扮寒酸,又怎會興起提親的心思?


    蘇老爺頓時覺得事情嚴重了,“為何不挑鑲碧璽的首飾?”


    小沈氏和蘇雨欣暗喜地對望一眼,十分為難地道:“二姑娘挑的是一套赤金點翠鑲碧璽的頭麵,咱們這樣的人家,最應重的就是規矩,若是庶出的姑娘與嫡出的姑娘戴一樣的首飾,旁人會說咱們府上嫡庶不分……”


    蘇老爺不滿地蹙起眉頭,“即便如此,也不應當差了這麽多。”


    說罷就起身,叫上母女倆,跟自己一同去上房。


    小沈氏還假模假式地攔了攔,卻聽蘇老爺道:“如今是非常時刻,我知你們都想為蘇家盡力,若是連一點體麵的首飾都沒有,如何能幫襯上我?”


    小沈氏和蘇雨欣就再不說話,卻也不願隨老爺去上房,蘇正德知她們怕嫡妻,也就不勉強了。


    沈氏這會兒剛忙完府中的庶務,正讓清歌揉著酸疼的腰身,聽說老爺過來了,忙忙地起身相迎。


    蘇老爺也不拐彎沒角,直接就問了出來。


    沈氏心中暗喜,首飾的事兒,可是她特意讓人透露出去的,就等著小沈氏來問呢,誰曾想小沈氏竟請動了老爺,這就更好了!


    不過,蘇老爺親自跑這一趟,也讓沈氏心中酸楚不已,老爺竟為了一個側室一個庶女,這般氣勢洶洶地來質問自己這個嫡妻,心中對她可還有半分的尊重?


    沈氏深吸了一口氣,鎮定下來,用比往常更端莊的語氣,淡淡然地道:“老爺原是問這個,我讓沁兒拿那套赤金鑲碧璽的頭麵來給您瞧瞧吧。”


    不多時,蘇雨沁帶著那套頭麵過來了,蘇老爺仔細瞧了幾眼,遲疑地道:“這……似乎是……”


    沈氏露出一個標準的貴婦笑容,“沒錯,這是婆婆當年賞給妾身的,妾身特意送到珍寶齋裏,讓師傅們清洗了一下陳色,將碧璽重新鑲嵌過,也隻是借給沁兒戴一日而已。”


    蘇老爺頓時說不出話來,這套首飾是蘇家的傳家之物,是給當家主母佩戴的,日後蘇家是哪個媳婦當家,沈氏就得傳給哪個媳婦。其實小沈氏是知道這套頭麵的,不過,沈氏故意讓珍寶齋的師傅在小姐們挑完首飾之後,悄悄拿給蘇雨沁,讓小沈氏以為是另外打造的一套。


    沈氏堵得蘇老爺無話可說,便幽幽地歎了口氣,“我知道二妹妹十分喜歡這套頭麵,隻是,這套頭麵日後是要傳給當家媳婦的,縱使我再大方,也不能賞給旁的任何人。”


    蘇老爺有些難堪,當年小沈氏生下庶長子之後,氣焰囂張,與其說小沈氏喜歡這套頭麵,不如說是小沈氏喜歡當家主母的地位,他也縱著慣著,確實有幾分想立小沈氏為平妻,將庶長子抬為嫡子的意思。


    那時蘇老爺是個從四品的地方官員,算是當地的土皇帝,被屬下官員們捧得有些熏熏然,頗有些想怎樣就怎樣的意思。幸虧當初一位友人提醒他,若想入京為官,再往上走,可不能在德性上有半分缺失,否則,現在當家的是沈氏還是小沈氏,可就難說了。當然,若是他娶妾滅妻,能不能升為吏部尚書,也是二話了。


    舊事重提,讓蘇老爺頓時沒了脾氣,在嫡妻的麵前也矮了三分。沈氏極有眼色地見好就收,臉上浮現一抹自責,“是我想得不周全,欣兒的樣貌好,的確是應當戴些好的首飾,這套頭麵有十幾樣,我讓沁兒分些與她便是,隻是得小心保管,可不能丟了。”


    蘇老爺聽了這話,隨即舉一反三地想到,一個小小的地方官尚且要注意家中的嫡庶之別,就更別提楚王府那般的勳貴人家,若是欣兒打扮得與嫡姐無異,恐怕楚太君會認為欣兒輕浮蠻橫,反倒看輕了她……


    於是,蘇正德擺手道:“這就不必了。”


    說罷就不想再坐了,他得去小沈氏那兒,敲打敲打她,免得她成天想些不切實際的事兒,還帶壞了欣兒。若是欣兒有幸被楚太君看上,許給楚郡王為妾,小沈氏卻教著她與正妃爭愛,到時可是會帶累整個蘇家的!


    多年的夫妻,一瞧老爺那焦急的臉色,沈氏有什麽不明白的?她的目的達到了,便大方地送蘇老爺出門,還無聲地朝天際笑道:小沈氏,老爺這柄刀,別以為隻有你會借來使!

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