臨窗而坐的女子迴頭,一張明艷不可方物的麵龐,輕紗裹身,肩披織金彩帛,滿頭珠翠寶石,雙臂、腕上一串串鏤刻鑲嵌瑟瑟金鐲,一雙灰綠色眼睛在日光照耀下泛著琥珀色光澤。


    她端詳瑤英片刻,嘴角勾起:「公主,我現在不是毗羅摩羅的公主了。」


    瑤英一笑,她在樓下問過親衛了:「那我該如何稱唿公主?」


    曼達公主笑意盈盈,起身和瑤英見禮。


    「託了公主的福,我現在是馬魯國的王妃。」


    這句話說出口,多年來的辛酸屈辱浮上曼達公主的心頭。


    ……


    她雖然名為公主,但因為是舞伎之女,地位低下,被王後當成舞伎馴養長大,以美色侍人。當初,她想以美色魅惑佛子,藉此擺脫毗羅摩羅的控製,可是佛子不為所動。惱怒之下,她從文昭公主這裏下手,想利用公主達成目的,被公主斷然拒絕。


    曼達公主狼狽地離開王庭。


    出城之前,文昭公主找到她,和她談了一場交易。


    公主幫她實現野心,她幫公主促成馬魯國和西域諸州的通商,保護魏朝商隊,兩人締結盟約,各取所需。


    起初,曼達公主懷疑文昭公主是不是在戲弄自己,但她當時走投無路,不想再迴毗羅摩羅被羞辱,於是抱著試一試的心態答應文昭公主的提議。


    她去了馬魯國。


    那天,商隊的人提醒曼達公主換上瑤英送她的衫裙,當她披著輕紗出現在馬魯國城外,馬魯國的官員目瞪口呆。


    「神女現世!」


    馬魯國隻是一座綠洲小國,消息很快傳到國王耳朵裏,國王欣喜若狂,命人以金毯鋪地,親自出城迎接曼達公主。


    商隊首領朝迷惑不解的曼達公主微微一笑,「文昭公主都安排好了,國王早已從畫上看過您美麗的舞姿,對您神往已久。公主,等迴到王宮,您可以為國王跳一支舞。」


    馬魯國的國王癡迷舞蹈,看過商隊送去的描繪曼達公主起舞的那些畫後,日思夜想,隻恨畫上的美人是神女,凡人無緣一見。


    這時,商隊安排一個巫師向國王諫言,隻要他虔誠地禱祝,必會感動神靈,他夢中的神女就會降世。


    等一切都準備得差不多時,商隊帶著曼達公主出現了。


    國王歡天喜地。


    曼達公主聽商隊的人說完他們的種種安排,渾身熱血沸騰:王庭佛子鐵石心腸,就是一根不解風情的木頭,一尊石頭雕的佛像,一座萬年不化的冰山,馬魯國才是她施展本領的地方!


    她在馬魯國王宮跳了一支舞,從國王到貴族官員都為她癡狂,加上瑤英的安排,有「神女」這個名頭加身,她很快成為國王的寵妃。


    馬魯國隻是個小國,可馬魯國依附了一個強盛大帝國,帝國皇帝十分偏愛馬魯國國王。


    她藉機擺脫了毗羅摩羅王後的控製。


    ……


    曼達公主迴過神,目光巡睃一圈,滿眼富麗,琳琅滿目。


    文昭公主坐在她麵前,比先前更加嬌俏明艷,顧盼間帶著颯爽英氣,吩咐親兵時,氣勢雍容。


    她抵達馬魯國的時候,從中原到西域的商道還在北戎的控製之下。那時,文昭公主就在為以後商路的暢通做準備。等她俘獲馬魯國國王,西域大小諸州光復,精明的商人很快聚集馬魯國——馬魯國是連接東西商道的必經之地。


    曼達公主每每想到這一點都震撼不已。


    她想要的是一個依靠,而文昭公主謀求的是一條橫跨數萬裏、溝通數百個大小邦國、惠及萬民的繁榮商路。


    她們所求如此不同,公主竟然願意和她這樣的人合作。


    曼達公主自嘲一笑,收起飄遠的思緒,眼神示意侍從。


    侍從取出國書。


    瑤英的親兵上前接了國書,轉交給瑤英,她翻開漢文的那份仔細看了一遍。


    曼達公主繼續挑揀綾羅,笑著說:「公主不用看了,文書上都是些通商、互派使節的空話,公主想要的東西,我都為公主辦到了。魏朝商隊經過馬魯國,稅收減一成,隻要在馬魯國境內,馬魯國會確保他們的安全。公主之前說的刊印書目一事,國王也答應了,他已經頒布詔令,讓人收集古書,不過公主必須派信得過的商隊運送那些書籍,各國對書籍的管製很嚴厲,不許商人私自買賣書籍。」


    瑤英看完文書,遞給親兵收著,點點頭,道:「王妃是守約之人,不過我沒想到王妃會親自來。」


    她和曼達公主保持通信,上封信裏曼達隻說要派使團來遞送國書。


    曼達公主輕哼一聲,「我不親自來見公主,怎麽能讓公主相信我的誠意?而且我有事求公主幫忙,必須親自來見公主。」


    「什麽事?」


    瑤英問,語氣平淡,似乎不論什麽事,隻要她能做到的,絕不會推託。


    以她現在的身份,也確實有這樣的底氣。


    曼達公主看著比自己小了好幾歲的瑤英,心裏暗暗佩服,和文昭公主這樣的人合作,對自己來說,簡直是如虎添翼。


    以後商路繁華,馬魯國可以從中獲利,她和公主來往密切,在馬魯國官員麵前可以多幾分底氣。


    這麽強大的盟友,她得好好籠絡住,給自己留一條後路。


    「那些用畫織出來的薄紗還有嗎?」


    曼達公主把薄紗披在肩頭,走到店中的鏡台前,搔首弄姿,「要比公主以前送到馬魯國的那些更好看的。」


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