她讓親兵參加跑馬和騎射比賽,自己則趁著比賽時去場邊觀賽,暗暗觀察各個部落的勇士所騎的戰馬、使用的馬具。


    海都阿陵製勝的法寶有幾樣:訓練有素、耐力強、可以快速移動的騎兵,精良耐用、能夠大量配備的武器,速度快、耐力和負重能力強、數量充足的戰馬。


    不能小看馬的作用,馬的優劣很大程度上決定了軍隊戰力的強弱,當年漢武帝為了得到汗血寶馬費盡心血,正是為了改良軍中戰馬,提升軍隊實力。


    眼下,由於連年戰亂,中原失去河隴,喪失了優良戰馬的來源,各國軍隊大多用西南馬行軍。


    西南馬適於山地駝運,不過體型輕,個頭矮小,負重能力遠不如高頭大馬,馱了水囊幹糧弓箭,再不能載運一個身穿厚重鎧甲的士兵,所以士兵不能穿甲,隻能以皮盾防護。


    再者,西南馬的體力、爆發力都不足,不能快速行軍,不能發動突襲,因此,中原軍隊不能像北戎騎兵那樣以騎兵沖陣。


    如此一來,中原組建不起強大的騎兵,行軍作戰都以步兵為主。


    然而隻靠步兵,無法奪迴河隴,更無法戰勝北戎。


    瑤英心裏暗暗琢磨,海都阿陵的軍隊日後所騎的戰馬好像來自其他部落,要是能在他改良軍馬之前破壞他的計劃就好了。


    畢娑從賽場下來,看到場邊的瑤英,眉頭一皺,提醒她:「你看看那邊。」


    瑤英順著他手指的方向看去,一個鬼鬼祟祟的人影立刻縮進人群裏了。


    畢娑道:「是毗羅摩羅使團的人,他們這兩天在到處打聽你的事。」


    其他公主都生了退意,唯有曼達公主沒有放棄的跡象。


    瑤英眉頭輕蹙。


    畢娑安慰她道:「月底的時候毗羅摩羅使團必須離開,曼達公主再怎麽不甘心,也沒有理由留下。公主這些天得提防著他們,到下個月就沒事了。」


    瑤英點點頭。


    下午,兩人一起迴到王寺,緣覺在門口等著,說曇摩羅伽請瑤英過去。


    畢娑腳步一頓,臉上掠過一陣詫異之色。


    「王今天要見文昭公主?」


    緣覺點頭。


    畢娑像被人打了一悶棍,雙手握拳。


    瑤英正好有事找曇摩羅伽,沒注意到他的古怪,對緣覺道:「你等等,我迴去取一樣物事。」


    緣覺應是,站在院外等她。


    畢娑沒有走,也在一邊等著。


    緣覺看他一眼,小聲說:「將軍,王沒有召見您。」


    畢娑臉上沒什麽表情,道:「王不是在禪室見公主嗎?我也要去禪室,和你們順路,正好一起過去。」


    緣覺搖搖頭:「今天不是在禪室。」


    畢娑眉心跳了跳,問:「那是在哪裏?」


    緣覺撓了撓頭皮,道:「在石窟那邊的一處禪房,和刑堂離得很近,王已經過去了。」


    刑堂那邊的院落大多空置,鮮少有人過去,曇摩羅伽前天突然吩咐人打掃禪房,之後沒再提起,他納悶了好久,現在才知道原來王是為今天預備的。


    畢娑聽到石窟和刑堂幾個字,渾身一震,不敢置信地睜大了眼睛。


    那頭,瑤英拿了東西,走了出來,緣覺迎了上去,領著她離開。


    瑤英跟著他,穿過長廊,過了塔林,爬上長階,來到一處石窟前。


    石窟在一處僻靜的角落裏,和那麵鑿滿大小石窟的崖壁隔著一條漆黑的甬道,說是石窟,其實更像是一處居所,廊前種了一株樹,不過枝幹光禿禿的,看不出是什麽樹。


    「法師在裏麵?」


    瑤英小聲問,她沒看到戍守的中軍近衛。


    緣覺點頭,道:「公主進去吧。」


    瑤英捧著包袱進去,石窟是從土崖中挖出的穴洞房間,白日裏也光線昏暗,裏麵點了燈,罩下一團朦朧的暈光。


    曇摩羅伽背對著她,坐在燈下的蒲團上。搖曳的燭火籠在他周身,赤色袈裟彤紅如火。


    瑤英走上前:「法師找我?」


    曇摩羅伽側頭看她,下巴朝他對麵的矮榻點了點。


    瑤英走到矮榻前坐下,放下包袱,等著他開口。


    曇摩羅伽打開寶匣,取出藥丸,遞給瑤英。


    「醫者為公主調製了藥丸,我驗看過,公主先服用一丸,可能會有些不適,若難受……」


    他還沒說完,瑤英接過藥丸,咽了下去,給自己倒了一盞茶,慢條斯理地喝了幾口。


    曇摩羅伽:……


    「公主不問這是什麽藥?」


    瑤英一笑,眸中似有星光流轉:「法師為我尋來的藥,一定是治病良藥,多謝法師。」


    曇摩羅伽看她半晌,挪開了視線。


    ……


    王寺外。


    畢娑留在原地,站了許久,閉了閉眼睛,轉身出了王寺。


    王寺外麵川流不息,虔誠的信眾對著主殿的方向頂禮膜拜,一眼望去,長街黑壓壓一片,人山人海。


    畢娑騎著馬,穿過水泄不通的人群,神思恍惚。


    迴到府中,他叫來部下,談了一會兒軍務,莫毗多過來詢問發兵的事,兩人邊喝酒邊談,不知不覺到了傍晚,等莫毗多離去,他已是半醉,躺下唿唿大睡。


    他做了個夢。


    夢中,少年的他跪在石窟的床榻前,榻上老者奄奄一息,枯瘦的雙手不停哆嗦,鄭重地遞給他一柄寒光閃爍的刀。


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